第四章 惡魔

艾斐爾的起牀時間很早。倒也不是我對早起一事沒轍，只是當我睜開雙眼時，她就已經不在牀上。因爲她總是下樓向克萊兒女士借用旅館廚房準備早餐。

「主人早安。」

倘若到了起牀時間我還賴在牀上的話，已經褪下睡衣換上女僕裝的艾斐爾就會前來叫我起牀，看樣子似乎已經到喫早餐的時間了。大概是由於昨天聊得太晚的緣故吧，還覺得有點困。

「再讓我睡五分鐘就好……」

「早餐會冷掉啦……」

嗚啊，別露出那麼傷心的表情啦。好啦好啦，我起牀就是了嘛。那可是艾斐爾特地早起烹調的絕品早餐。我纔不會等到冷掉才喫！

「唔～～早啊，艾斐爾。昨天明明很晚才睡，妳今天還是一樣起了個大早呢。」

我從沒看過艾斐爾賴牀，除了那一天以外就是了。

「只要過着規律的生活，一到天亮自然就會清醒。況且，早起的感覺很舒服唷。」

「哈哈哈，我會努力跟上……」

「請放心。縱使主人賴牀，我也會負起責任叫您起牀的！」

我的規律生活已經確定拍板定案了。

「請到這邊更衣。」

艾斐爾不僅幫忙更衣，還替我梳理頭髮。可說是照顧得無微不至，我搞不好快要成爲一個廢人了。

◇ ◇ ◇

整裝完畢的我與艾斐爾動身前往一樓的餐廳。時間大約是早上七點出頭，下樓喫早餐的人零零落落。這間精靈歌亭除了經營旅館之外，白天還會開放作爲餐廳。味道有我掛保證，要是挑尖峯時段前來，絕對座無虛席。

「哎唷，小凱爾，今天也起得很早呢。」

而在這間人氣餐廳擔任掌廚的克萊兒女士向來都很早起。不僅一個女人家獨力經營旅館，晚上還得準備隔天的料理食材到三更半夜。但不可思議的是我到現在都還沒見過她老公。

「拜艾斐爾所賜，我現在過着很健康的生活啊。」

「能讓這麼可愛的女孩天天叫你起牀，你可得好好感謝她一番喔。」

「在下每日都心懷感激啊！」

還會復活啊……難道無法破除這個惡性循環嗎？

「開動了。」

『哦哦！艾斐爾的便當嗎？真是令人期待啊！』

被公會長里昂召見的我們前來聆聽要件。果然不出所料，這回也是想請我處理一樁特別討伐的任務。

「隱者潛窟位在離帕茲鎮不遠的地方，這也是很理所當然的處置。」

「這件披風叫作深紅外裝。由於傑拉爾先生總是在最前線作戰，要是這件披風能幫上一點忙就再好不過了。」

這種語意該不會是……

『王啊，早餐還沒準備好嗎？』

艾斐爾面帶天真無邪的笑容回應。

「那傢伙是惡魔啊……」

連弱小惡魔都如此厲害啊？那麼，我該答應，還是該拒絕才好呢……

也就是說對策毫無規律性可循嗎？真是一種麻煩透頂的怪物啊。

「知道了。我今天會撥空去公會那邊走走，艾斐爾妳也陪我一同前往公會吧。」

「遵命。」

「還真虧那些冒險者能夠活着回來呢。」

『裁縫技能的等級自然不用說，另一方面也是拜艾斐爾平常勤於練習所賜。撇開技能效果不談，她的技術同樣相當了得。』

女神大人似乎也對早起沒轍的樣子，玫璐妃娜邊打呵欠邊清醒過來。

「天曉得，詳情你自己問里昂吧。」

「我、我們真有辦法打贏嗎……？」

嘖。玩笑話先撇開不談，由於部下們是透過魔力獲取行動能量，因此就算沒喫飯也不成問題。這方面算是各自感受的問題吧。我都自個訂了『喫飯要大家一起喫』這條規則。希望有朝一日可以買間自己的住宅，打造一個讓傑拉爾及克洛索也能毫無顧忌用餐的空間啊。

嗯，我也不能輸給她啊。

「哦……！出奇地順手呢。老夫必將善盡身爲衆人護盾的職責，更加努力地立下戰功！」

『已經發生的事就別在意了，接下來還是設法做好討伐惡魔的萬全對策吧。』

「嗯，目擊地點爲D級迷宮【隱者潛窟】。前往探索這座迷宮的冒險者碰巧發現了一間隱藏房間，據說裏面有一隻惡魔。」

「主人，今天您有何預定計劃呢？」

『是的，因此連我也不曉得下一名魔王會以何種型態問世。唯一知道的，就是縱使擊敗魔王，依然會有新的魔王超越時間限制，週期性地現身亂世。』

作好萬全準備的我們來到隱者潛窟。乍看之下只是位於森林之中的一間小小木造房屋，可是這間小屋有一個通往地底的祕密入口。由於位在離森林入口不算太遠的地方，因此不慎迷路走到這裏的村民似乎也不少。小屋周圍共有四支冒險者隊伍，嚴陣以待地看守着這間小屋。四支隊伍的成員通通都是熟面孔，也全都是C級冒險者，恐怕是集結了帕茲的最強戰力吧。四支隊伍的魔法師雖然施展了封印系及防禦系魔法，但對惡魔有沒有效卻不得而知。也因此，小屋周遭籠罩着一股寂靜的緊張氣氛。

里昂會這麼擔心還真是難得。上次接下暗紫之森的討伐任務時，他明明還一臉若無其事地目送我們離開。難道這回的對手當真那麼危險嗎？

「這樣子啊，那可真是辛苦諸位了呢——」

結束這段固定上演的對話後，我們走到早餐的餐桌前就坐。此刻的這個位置幾乎已經變成我的專屬座位。因爲每天早上艾斐爾的特製早餐都會定時被端上桌。別看我這樣，我現在可是帕茲鎮的首席冒險者。而這張餐桌上則擺着本人專屬的早餐，這樣還會想跑來坐這個位置的人可說是少之又少。如果是人潮擁擠的午餐時段或許會鬧出問題，但換成空位偏多的早餐時段，克萊兒女士似乎也覺得無妨。

『惡魔是一種實力差距非常懸殊的種族。就算是低階惡魔，大概也具備相當於B級冒險者的實力吧。』

——惡魔。與龍及天使並列爲這個世界最強種族的其中一個分支。據玫璐妃娜所言，乃是與神祇對立的存在。而由高階惡魔轉變成魔王的案例，在歷史上也出現過好幾次。危險程度自是不言而喻，不過由於極端罕見的緣故，在生態學上仍有許多尚未解開的謎團。有人認爲惡魔是來自尚未發現的新大陸，也有人認爲是魔王自魔界派遣而來的開路先鋒等等，基本上衆說紛紜。

『……請您趕緊設法讓我實體化好嗎？』

「惡魔、嗎？」

艾斐爾坐在我的正對面，陪我一起喫早餐。一開始，艾斐爾無意與我坐同一張餐桌喫飯。就這個世界的常識而言，奴隸好像不會與主人共桌喫飯的樣子。初期她甚至還講出「跟主人享用相同的料理，簡直太令我惶恐不已了！」之類的話。我個人本來就不打算把艾斐爾當成奴隸對待，因此訂下一條我家的規則，就是『喫飯要大家一起喫』。而這條規則總算奏效，如今艾斐爾也很習以爲常地與我共桌用餐。

里昂輕輕搖了搖頭。也是啦，這對D級冒險者而言的負擔實在太過沉重，就跟發現有一頭龍在眼前睡大覺一樣。

「這是……披風對吧！這是艾斐爾縫製的嗎？真是太了不起了！」

◇ ◇ ◇

「這個嘛，老夫生前曾討伐過出現於領土內的下級惡魔。雖是最低階的惡魔，我們騎士團仍需派出數名精銳聯手才勉強獲得勝利。如今雖然老夫單槍匹馬就能擊敗，但難以想像那種族進化後究竟會有多兇悍。」

「差點就演變成與特萊申國之間的信賴危機了啊，我可是費了一番心力到處疏通呢。金額方面，差不多花了這麼多錢吧……哎呀，我不小心離題了。所以說，你肯接下這樁任務嗎？」

『此爲這個世界的定理，或者該說是無法改變的現象。』

「哦，今天也肯留下幫忙嗎？小艾斐爾很受客人歡迎唷。對我跟旅館都大有幫助，儼然已經成爲招牌女郎了呢，大嬸我也得多發點工資給妳纔行啊。」

「哈哈哈，我當然不可能放手啊。要是有人想動她的歪腦筋，我會親自收拾的。」

沒錯，就像對付那個王子一樣。

「那麼，我開動了。」

由於傑拉爾的劍與盔甲就形同他身體的一部分，就算靠鍛冶技能也無法強化那方面的性能，因此我纔想乾脆打造一面新盾牌給他。

「我從沒見過惡魔，真是那麼難纏的怪物嗎？」

「今天我想專心投入鍛冶作業。傑拉爾的裝備也差不多快出爐了。」

除非有里昂的特別任務，否則在帕茲一帶幾乎不可能出現B級以上的討伐任務。話雖如此，若承接低級的任務也得不到什麼好處。

「看來似乎設下了相當嚴密的警戒呢。」

原來如此。在我的想像中還以爲是RPG遊戲常見的魔界霸王，原來並不是那樣的角色啊。

「看來那個惡魔似乎被封印在隱藏房間裏。話雖如此，也不能胡亂攻擊破除封印啊。」

「呵呵，出手也記得拿捏一下力道喔。啊，對了，公會的里昂託我轉告你一聲，說要你今天撥空去找他一下。」

我就這樣承受着來自玫璐妃娜的壓力，一路平安抵達公會。哎，如果是討伐任務的話題就好了……

「謝啦。那艾斐爾妳打算怎麼辦？」

「因此你才找我們洽談這樁任務是吧？」

「嘻嘻，主人您真是的。」

「哎呀，沒有啦……因爲平常就受到克萊兒女士的照顧，想要有所回報罷了。而且克萊兒女士的料理也非常值得學習啊。」

大驚！

我從克洛索的保管箱裏頭取出一面漆黑大盾，在取出的瞬間便因份量過重而剌穿地板。

『那是典型的下級惡魔。外觀上的差異固然五花八門，其特性更是錯綜複雜，由於其種族具有得天獨厚的強韌肉體及充足魔力，能夠輕鬆適應所有技能，因此每隻惡魔都得采用不同的對應方式。』

搞不好就是在街頭巷尾蔚爲熱門話題的魔王？

你剛剛喫過了吧？

的確，自從艾斐爾開始幫忙旅館的餐廳以來，顧客似乎就有變多的跡象，似乎大多以曾在公會打過照面的男性冒險者爲主。這陣子繼我之後，連艾斐爾也在公會成了熱門話題，儘管冒險者階級還停留在C級，但實力無疑是這座城市的第二把交椅。再加上既美麗又可愛的容貌，搭配堅強的個性，不掀起風潮纔有問題，而滿腦子只想看看艾斐爾長什麼模樣的傢伙們自然乖乖被釣上門。

◇ ◇ ◇

這面盾牌名叫戰艦黑盾，是我藉由反覆敲打將強度提升至極限，毫無疑問的A級品。附帶一提，裝備名稱不是我取的，而是鍛冶技能擅自標上的名字，絕對不是我取的名字。

現象、嗎……難得玫璐妃娜講得如此含糊其詞。算了，言歸正傳吧。

我也還沒遭遇過惡魔。爲求萬無一失，這種時候當然得問問玫璐妃娜。

「嗯——最近沒什麼像樣的討伐任務啊……」

「還是一樣重到不像話呢。我的力量拿不起來，但相信傑拉爾你應該可以運用自如纔對。」

「再來輪到克洛索。克洛索的話，打開保管機能——」

「老夫對付過的惡魔是紫色肌膚搭配一對翅膀，有一張與其說人類，倒不如說比較近似半獸人的相貌。」

「真、真是個能幹的女孩啊……！小凱爾，像這麼好的女孩再也沒得找了，你可千萬不能放手喔！」

「里昂？又有什麼特別任務了嗎？」

像今天這樣沒有任務的日子，我們大多采各自行動的方針。我會上街購物或投入鍛冶作業，艾斐爾則會邊幫忙旅館業務邊進行料理特訓。

「哦哦，真的嗎？老夫期盼已久啊！」

「我想留下來幫克萊兒女士到中午爲止。」

「呃，嗯。似乎是有遇見，又好像沒遇見……」

「待會到了工房再拿艾斐爾的便當給你喫啦。艾斐爾，不好意思，麻煩妳多準備幾人份的便當。」

「坦白說，這次我很猶豫到底該不該拜託你們。這隻惡魔的實力不得而知，搞不好會是一樁S級的討伐任務。假使你拒絕的話，我就會考慮招募S級冒險者前往處理。」

『每隻惡魔的外貌均不一樣。既有長得像古典惡魔的個體，也有容姿極端接近人類的個體。可以說長得愈像人類，就是屬於愈高階的惡魔。』

「那就更必須作好可以應對任何突發狀況的準備纔行，首先來確認一下裝備吧。傑拉爾，你的裝備出爐囉。」

「那我待會就幫您做個便當。」

「話說凱爾文啊，據傳你前幾天有遇見特萊申國的王子殿下是吧？」

嗯，今天原本打算專心製作裝備，看來還是先跑一趟公會好了。

『不不，老夫並沒喫啊。』

離開精靈歌亭的我們動身前往公會。附帶一提，玫璐妃娜及傑拉爾此時已經醒來。克洛索好像比我還早起，一如往常地黏在艾斐爾的肩上。

嗯，兼具屬性耐性的披風嗎？艾斐爾的裁縫技能也進步了很多，特別是對火屬性能發揮出半減效果。由極耐物理攻擊的傑拉爾裝備，將使他變得更加難纏吧。連我目前裝備的這件賢者黑袍，其實也是出自艾斐爾巧手的作品。附帶MP自動輕微回覆及強化魔力的特殊效果，跟那件深紅外裝同樣都是B級裝備。

結果被裏昂壓得抬不起頭，我們只能答應接下這樁特殊討伐任務。目前我們正在公會內特別分配給我的專用鍛冶工房裏頭，舉行這場討伐的作戰會議。

艾爾菲拿了一塊鮮紅色的布料給傑拉爾。

『呼啊……早安。』

「是嗎？哎呀呀，也不曉得是誰啦，好像有個對王子動粗的無禮之徒。那件事的善後處理可真是累壞我了啊～～連公會的成員們也都被搞得人仰馬翻、疲憊不堪呢。」

◇ ◇ ◇

「別太過操心，幸好惡魔目前遭到封印，我用鑑定眼查看對方能力值，假使判斷難以取勝的話，也只要立刻撤退就好。玫璐妃娜，妳有什麼關於惡魔的情報嗎？」

『魔王的出現條件五花八門。例如怪物進化所引發的失控、暴君的崛起、來自異世界的轉移者。無論理由爲何，只要擁有毀滅世界的力量，並心懷毀滅世界的意念之存在，一概稱作魔王。』

「傑拉爾先生，我也有一份禮物要送給您。」

這次我事先召喚出傑拉爾。對手是危險性可能高達S級的惡魔，爲防意外生變，我想先調出隊上防禦力最高的傑拉爾。他的外表看起來活像一整套盔甲，在發動隱蔽技能遮蓋住能力值的狀態下，只要別出包就不會被當作怪物。即便不幸穿幫，也只要說我擁有調教技能就好。

「有冒險者朝我們這邊走過來了。」

受艾斐爾聲音牽引的我轉頭一看，確實有一支冒險者隊伍的成員朝我這邊跑了過來。雖說距離遙遠而看不太清楚，但根據氣息感知的雷達地圖顯示，來者是烏魯德。我記得他是在艾斐爾接受C級晉級測驗時，負責擔任測驗官的冒險者。他本身也是C級冒險者，據安潔所言，似乎是熟稔此道的專業好手。至於模擬賽的結果嘛，爲了維護他的名譽，我還是別說好了……

「喂——凱爾文！你也來啦！」

「烏魯德先生，好久不見了。」

「好久不見。」

「哦哦，艾斐爾近來可好？自從晉級測驗以來就沒再碰過面了呢。你們可是帕茲有史以來實力最高強的新進冒險者，有你們參加這次的討伐任務，那就是再可靠不過的強力援軍啊！」

繼我之後，艾斐爾也跟他打了聲招呼。看樣子烏魯德先生似乎並不在意自己被艾斐爾秒殺的事情，反而對她寄予厚望。他是一名留着濃密鬍鬚，手持斧頭爲武器的肌肉男，個性卻十分豪爽。測驗時只有在模擬戰開始之前進行過簡短說明，因此無從得知他的人格特質。

「咦？那位騎士大人是？」

他似乎注意到站在我們後面的傑拉爾了。

「老夫是凱爾文的朋友，名叫傑拉爾。得知這回的討伐任務有惡魔出沒，因此特地前來襄助棉薄之力。」

哦哦，難得成功瞞混過關了呢，傑拉爾。從你平常的模樣根本聯想不到這種表現啊。

『好歹老夫生前也是騎士長耶？這種程度的禮儀還難不倒老夫啦！』

還有吐槽我的閒情逸致，不錯不錯。

「傑拉爾的實力我敢打包票。而且這件盔甲是用先前討伐黑靈騎士的素材打造而成，我想應該非常可靠。」

同時，先把破綻堵起來。在帕茲鎮，如今仍然有人記得黑靈騎士的騷動。只要先說盔甲是用黑靈騎士的素材打造而成，大概就沒人會聯想到傑拉爾便是黑靈騎士。

「原來如此！既然有凱爾文的保證，那我就放心了。」

「那麼，目前狀況如何？」

「如你所見，現在正對小屋設下結界並嚴加監視中。只是不曉得十字封印對惡魔能發揮多大功效就是了。」

我記得十字封印爲C級白魔法之一，是一種對魔法範圍內的幽靈或殭屍等不死系怪物特別有效的封印魔法。儘管給人一種對惡魔也有效的印象，但對手最起碼也是B級怪物，不可過度鬆懈。

「好啦，差不多該下去了吧。」

「艾斐爾，照明就麻煩妳了。」

『？』

「哎唷？哎唷哎唷？本來還以爲是怪物，想不到居然是人類啊。而且似乎還擁有相當高強的實力，該不會是破除了這間房間封印的冒險者同夥吧？」

「這或許代表裏頭髮生了某種異變吧。」

「一起加油吧。」

烏魯德先生的隊伍成員等級都在30級上下，在C級當中稱得上是頂尖水準的強者。但公會仍不准他們進入一探。這種慎重的指示大概是出於里昂的判斷吧，否則也不會發送這份任務給我。

「傑拉爾先生，請小心一點喔。」

艾斐爾說得沒錯，我們明明已經走了很長一段距離，卻沒撞見半隻怪物。若是一般迷宮的話，這一路上應該已經發生過好幾次戰鬥纔對。

「紳士？在我看來你就只是一隻會用雙腳步行的昆蟲罷了。」

傑拉爾小聲嘀咕道。在美女背後有一大堆看似怪物的骨頭、骨頭、骨頭……構成一座幾乎佔滿了整個房間三分之一空間的白骨山。會是這座迷宮裏頭的怪物屍骸嗎？遭捆綁的美女與白骨山，我們還真是撞見了一幅超乎想像的離奇場面。

看樣子這傢伙就是這樁慘劇的元兇無誤，它好像也對發現這間隱藏房間的冒險者略有所知。

「那麼，討伐目標該怎麼辦？」

我用左手遮住嘴角，在一旁觀看的傑拉爾則暗自嘆了口氣。

「很好，這樣一來視野便確保無虞。由傑拉爾帶頭，我與艾斐爾隨後跟上。殿後就麻煩克洛索了。」

『啊，在我與王交手時，艾斐爾尚未加入隊伍對吧？總之時候到了妳就會明白，現在先集中精神面對敵人吧。』

「……有惡魔，以及另一個並非惡魔的存在。倒不如說我們得注意另一股氣息比較好。」

「沒有，當我趕到此地時，入口已被封印住了。根據公會指示，除非是B級以上的冒險者，否則任何人都不準進入。我們這些C級冒險者只能留在周邊監視。」

我們繼續沿着地下道，朝向目的地的房間推進。

「……不，起碼也先去看過隱藏房間的狀況再說。」

鐵門另一側是完全沒有光源的黑暗。要想繼續前進就必須藉助暗視技能，不然就是得準備火把，或者利用魔法確保視野。

◇ ◇ ◇

「個人認爲，這實在很難說是充滿紳士風度的舉動喔。」

嗯，我曉得。畢竟展現在眼前的，就是這麼一幕令人不禁想說句玩笑話的光景啊。就原諒我開這點玩笑緩和氣氛吧。

克洛索正縮成極小尺寸黏在艾斐爾肩上，它衍生出一個大小跟自己原始尺寸完全相同的分身，力量則幾乎全部挪移至分身。

重新施加輔助魔法，並使用回覆藥作好開戰前的準備。

這一瞬間，原本開着的門扉突然關閉，結界隨之展開。是事先設下的陷阱嗎？

——最後，我們終於在沒遇到半次戰鬥的狀況下，抵達傳言中封印了惡魔的隱藏房間前面。

「並非惡魔的那股氣息嗎？」

正當我準備發動鑑定眼之際，從剛剛開始便響個不停的聲音戛然止息。

「瞭解。」

「……？您的嘴角上揚囉。有什麼好笑的嗎？」

「是！」

啊，果然跟我想的一樣？

唔～～畢竟討伐對象是惡魔啊，不擊敗這傢伙就無法領取報酬獎金就是了……

「好詭譎的場面……」

打從踏進這座迷宮的那一刻起，我就感到有點不太對勁。生物的氣息未免太過薄弱。就算有D級迷宮的怪物出現襲擊，我們也不會當一回事，但遇敵率低到這種地步，就真的太過詭異了。

上級惡魔！我記得下級惡魔就相當於B級怪物，那代表這傢伙的實力……

「嗯，照這樣說起來，連老夫及艾斐爾也都不能進入囉？」

有是有，不過卻有兩股氣息。其中一股大概就是被封印的惡魔吧，從剛剛開始就毫無動靜，另一股氣息，則是不同於惡魔的氣息，這是……人類嗎？但是……

「她嗎？這個嘛，她是……」

傑拉爾伸手抓住暗門把手，往上一拉。鐵門伴隨着沉重的嘎吱聲響逐漸開啓。塵埃的黴味瞬間瀰漫整間小屋，我探頭確認暗門裏頭的狀況。

緊接着映入我眼中的，是如同陷入沉眠似地坐鎮於房間正中央的一名絕世美女。光滑的秀髮彷彿火焰一般鮮紅，覆蓋住她的軀體。更與衆不同的地方，就是一對黑色翅膀及惡魔的尾巴，加上頭上那雙像羊一樣的卷角吧。由於除此以外看起來完全與一般人類無異，因此那些特徵正好宣告了她並非人類的事實，這名女子恐怕就是惡魔，身上只有一件破破爛爛的衣服，即便隔着衣服也能看出她的身材，曼妙得令人難以忽視。而那妖豔的軀體則被一條鐵煉緊緊束縛住，我敢保證只要是健全的男子勢必會起生理反應。

哎呀，表現在臉上了嗎？

一行人依照傑拉爾、我、艾斐爾的順序進入暫時開啓的結界缺口。當艾斐爾通過後，缺口立刻被填補回原狀。

傑拉爾慎重地伸手打開小屋門扉，我們就此開始探索隱者潛窟。

「被封印的惡魔位於房間正中央，而惡魔背後另有一個不明的存在。衆人切勿掉以輕心！」

「烏魯德先生你們有見過隱者潛窟裏頭的那隻惡魔了嗎？」

語畢，女子稍稍遠離封印，彷彿開始冥想似地盤坐在地。

「……看樣子下一批獵物闖進來囉。」

連事前準備也萬無一失嗎？里昂這老狐狸，果然打一開始就想派我處理這樁任務……

「那我們也能同行囉。」

視情況而定，搞不好有機會收編爲部下啊。

「……？裏面有惡魔對吧？」

「首先設法排除威脅，關於處置惡魔就等事後再說。」

那傢伙伴隨着一陣極端平板的嗓聲，悄然出現在白骨堆的頂端。

「怎麼辦？要撤退嗎？」

「對手是完全不知底細的怪物，你們可千萬別掉以輕心喔。」

一陣啃咬物體的聲音迴盪於室內。在白骨堆後面發出這陣聲響之人，正是造成這椿慘劇的元兇——我感受到一股令人不禁作此聯想的漆黑氣場。

『除非不是B級惡魔，否則頂多只能起安慰作用罷了。惡魔當中也有會使用白魔法的個體。』

——卡哩！喀哩！

大概是徹頭徹尾地瞧不起我們吧，它展現出頗慷慨的服務精神。

「呵呵呵，你還真是愛說笑呢。抱歉這麼晚才自我介紹，我乃上級惡魔維克多，儘管相處時間不會太長，但仍請多多指教。」

那傢伙以刺耳的聲音作出回應。

『主人。』

「沒事，別在意。所以說，旁邊那個女子是？」

「當各位要離開隱者潛窟時，請再通知我一聲。」

「她是魔王大人的掌上明珠。」

「嗯，惡魔反而顯得很衰弱，看樣子真正危險的是另一個傢伙。」

「那麼王啊，咱們走吧。」

「不，凱爾文是受到里昂公會長的特別委託而來吧？若是這樣的話，可以特例准許加入凱爾文隊伍的成員進入迷宮。」

小屋裏只有一張簡便的牀、幾個空空如也的櫃子，以及一張桌子而已，通通都是既老舊又簡樸的傢俱。或許原本擺有其他東西，後來隨着迷宮被發現後，小屋裏頭的物品也全數被回收了吧。裏頭並未留下有人居住過的痕跡，自從被廢棄後大概已經過了數年之久。如今只剩下地板那扇通往地底的暗門而已。

◇ ◇ ◇

我指着遭到封印，至今仍無清醒跡象的美女，對惡魔拋出疑問。惡魔又再次露出竊笑，只簡短回答一句：

「用問題回應問題嗎？算了，也沒關係。」

「嗯，你們倆務必繃緊神經喔。」

「麻煩了。」

「您就是凱爾文大人對吧？公會長里昂已告知詳情，我會解除一小部分的十字封印，請各位經由缺口處進入小屋。」

「……沿途都沒有出現怪物呢。」

收下烏魯德先生的建議後，我們動身走向隱者潛窟入口所在處的那間小屋。小屋前面有一名看似魔法師的女性，好像是在等待我們。

若非已經看慣艾斐爾，我可能也壓抑不住。

火光照亮的地下有一條狀似坑道的路向前延伸。我一邊跟在傑拉爾背後，一邊運用氣息感知逐一確認周遭狀況。若非通道一片漆黑，本來可以靠艾斐爾的千里眼透視遠方，無奈這次缺乏地利之便。幸好有事先從里昂口中得知惡魔被封印的隱藏房間確切位置，我們纔不至於迷路。

「嗯，瞭解。」

「你是什麼人？是旁邊那個惡魔女的同伴嗎？」

「我好歹也是一名紳士。只要是我能回答的問題，我保證知無不言。」

「那就請烏魯德先生你們繼續留在原地戒備，我們進去看看惡魔的狀況。」

傑拉爾伴隨我的號令聲破門而入。

「這就是通往地下的入口嗎？太過昏暗，什麼都看不見……」

「目前氣息感知尚未捕捉到任何動靜，但切勿掉以輕心。」

「遵命，我這就使用火照。」

艾斐爾雖感到疑惑，卻也爲了善盡她的職責而切換思緒。

嘖，白骨害我的鑑定眼起不了作用，還是先調查惡魔女的能力值好了。

『壞習慣、嗎？』

艾斐爾詠唱E級紅魔法【火照】。只見一團小小火球憑空出現，照亮周遭一帶。艾斐爾操縱火球鑽進地下。

『請您正經一點集中精神好嗎？』

出現在白骨堆頂端的傢伙，模樣不倫不類。擁有身懷亮黑色裝甲的昆蟲與人類相加除以二的軀體，頭部缺少雙眼，取而代之的是一張看起來格外發達的血盆大口。而且還刻意展露出尺寸與口腔相稱的尖銳獠牙，笑咪咪地揚起嘴角。

「嗯，我感受到房間裏頭有氣息。其中必有蹊蹺。」

『王的壞習慣又犯了啊……』

「呵呵呵，只是一不小心碰巧觸發機關罷了。但話又說回來，明明退路已斷，卻仍如此鎮靜。呵呵呵，您真令人欣賞啊。」

硬要裝蒜到底是吧？這混帳東西。但現在並不是在意此事的時候，他說那是魔王的女兒？

『以前曾經出現過三名惡魔的魔王，而離這個時代最近的上一任魔王，應該就是魔王古斯塔夫吧。她的髮色確實跟古斯塔夫的一頭紅髮相當雷同。』

哦。那麼，那個魔王最後怎麼啦？

『那是我的前任神祇仍在職之時的事，後來被當時的勇者擊敗了。在記錄上，並未留下古斯塔夫有女兒的相關描述。』

是魔王並未公開這項情報，或者只是謊稱爲魔王千金的冒牌貨呢？總而言之，都改變不了此人是個危險存在的事實，就稍微套一下這個長舌公的話好了。

「魔王古斯塔夫膝下應該沒有女兒纔對吧？」

「哦……真是驚人的洞察力啊。我都還沒提及魔王大人的名號，你居然就已經識破這點。那明明是久遠以前的往事，看來您作了不少功課呢。」

嗯，因爲玫璐妃娜小姐博學多聞啊。

「誠如你所言，就一般歷史認知而言，魔王古斯塔夫大人膝下並無子女，被勇者擊敗後便導致惡魔軍隊宣告瓦解，但這是魔王大人的策略。」

「爲防自己發生意外，而刻意隱瞞了女兒的存在嗎？」

「答對了。」

玫璐妃娜，這個女人有可能成爲新一任的魔王嗎？

『有可能。她或許會基於魔王古斯塔夫被擊敗的怨恨，而對人類產生敵視心態。』

維克多固然不用說，但連她也不能置之不理嗎？

「你們是解除這房間封印的冒險者同夥對吧？放長線釣大魚果然是個正確決定。我當真作夢也沒料到居然這麼快就有實力高強的人類找上門來。由於我順手清除掉這一帶的所有怪物，相信你們必定輕輕鬆鬆就抵達此地對不對？」

「原來如此，我們是傻傻地上了你的當是吧。這座白骨山就是迷宮裏頭的怪物殘骸嗎？那麼，你有何目的？」

到現在我還摸不透維克多的目的。就其口氣聽起來，它似乎是魔王的部下，但嘴巴未免太不牢靠，如此輕易就講出這些重要情報。

「哎呀呀，說來慚愧，其實唯有人類才能解開綁住她的那條鎖煉。身爲惡魔的我非但被排除於對象外，甚至無法對這條鎖煉造成任何傷害啊。」

「所以你想叫我們破壞鎖煉嗎？在聽完你的說明之後，你認爲我們還有可能照做嗎？」

我施展已經成爲起手式的重風壓，而且使出足以一舉壓死B級怪物的威力。腳底的怪物屍骨明明承受不了重壓而紛紛化作碎屑，維克多卻依然從容不迫地緩緩逼近，雙手凝聚的魔力也未見消散。

『就算您問我主人露出什麼表情……』

輔助效果：惡食/劍術（E級） 惡食/槍術（E級） 惡食/紅魔法（F級）

◇ ◇ ◇

「你們知道爲何身爲惡魔的我，肯提供這些貴重情報給身爲人類的你嗎？」

這個部下溝通網可以在戰術層面發揮出相當驚人的效果。像這樣一連串透過部下溝通網進行的交流，也能在瞬間宣告完成。

撂下這句話之後，維克多舉起飽含魔力的拳頭擊打地面。轟然巨響籠罩整間房間，光是這一擊便在房間出口處引發了小規模的坍方。此外，強烈衝擊激起漫天塵埃，惡魔的身影就此自我們眼前消失無蹤。

『嘖，以此取代煙霧彈嗎!? 』

維克多有點傻眼地嘆了口氣。

『換句話說……』

「還真是別出心裁呢。」

冷笑話先擺一旁，這一招帶有連玫璐妃娜也稱許不已的威力。傑拉爾施展的擦地守宮正如其名，一邊沿着地面疾驅，一邊接連不斷地貫穿、撂倒目標的怪物大軍。在敵人集結成羣的狀態下，這招劍技發揮出極大的成果。不僅如此，斬擊餘勁還很機靈地在命中魔王千金之前便鑽入地下悄然消散。

『它學到的技能效果都變弱了呢。』

「讓你們見識一項有趣的東西吧。」

『冷笑話先撇開不談，這一擊的效果立竿見影啊！』

惡食/白魔法（F級） 惡食/貫通（F級） 惡食/吸血（E級）

我施展能夠涵蓋全方位敵人的烈風刃。烈風刃逐一準確地剖開人型骨頭怪物的頭顱。但是對方不斷以車輪戰輪番上陣。看來維克多似乎讓存在於隱者潛窟裏的怪物全都集中到這間房間了。

當維克多一釋放出殺氣，我們也同時切換成臨戰陣勢。

「……你真的有感到震驚嗎？你的臉上依舊掛着笑容喔？」

「總之，給我趴下吧。」

這一擊大概完全出乎維克多意料之外吧。原本想要偷襲的如意算盤竟遭反將一軍。被狠狠震往相反方向的維克多，隨即改用左手扣地，試圖重整態勢。

HP：1525/1525（+254） MP：883/883 力量：540 耐久：628（+10） 敏捷：378（+10） 魔力：396 幸運：437

——卡鏘。

『嗯，能夠順利完成使命真是太好了。如此一來小嘍囉們就全數殲滅完畢囉。』

惡食/銳敏（F級）——

『真是夠了，究竟從多少怪物身上獲取了技能啊！衆人注意，對手實力凌駕在我們之上，但老夫會堅守前線！有賴各位提供掩護了！』

哎呀，又表現在臉上啦……

『請問，所謂的壞習慣是？』

「看來你已察覺到了。沒錯，我要利用惡食技能吸收她，將她擁有的力量佔爲己有！我乃魔王古斯塔夫的惡魔四天王之一•惡食的維克多。過去專門負責照料她——賽拉小姐的人就是我。就某種層面而言，賽拉小姐可說形同我親生女兒般的存在。只要喫掉她，我就能獲得莫大的力量。當我實現這項心願之時，只剩軟弱勇者的這個世界將歸我所有——我將成爲新的魔王！」

反正一旦被喫掉就完蛋了，倒不如竭盡所能收集更多情報，另外亦可趁這段期間利用鑑定眼分析它的能力值。倘若可以的話，我想完整地看透它具備的所有技能。

『主人是一名重度戰鬥狂人。』

想不到原本四散的骨頭居然逐漸聚合，接二連三地形成人型怪物。雖不知是從哪取出，但它們手上甚至還多出了刀劍長槍等武器。我還是第一次見識到，這就是傳說中的黑魔法嗎？

剎那間，維克多散發出來的氣場頓時丕變爲濃烈殺意。

撐過重風壓的維克多站在魔王千金身旁。

「不好意思，畢竟我在這之前都未曾遇見過如你這般的強敵，情緒不由自主地亢奮起來了。」

「愈來愈令人欽佩了，我已許久未曾接受過如此強烈的魔法攻擊囉。」

截至目前爲止，我還沒碰過能讓重風壓失效的怪物，這就是S級的境界嗎？

「天曉得，爲什麼？」

『嗯，又犯了啊。』

惡食/剛健（F級） 惡食/屈強（E級） 惡食/鐵壁（F級）

稱號：奪取者

玫璐妃娜及傑拉爾異口同聲地說道。

只有艾斐爾搞不清楚狀況，頭頂冒出一個斗大的問號。

「呵呵呵，如此一來就用光所有的怪物骨骸囉。那麼，接下來就讓我拜見一下諸位的本事吧。」

維克多運使雙手開始凝聚漆黑魔力。好啦，收集情報也就到此爲止了。我用部下溝通網發送透過鑑定眼獲取的情報，這份情報瞬間傳遞給所有部下，大家都藉由意識交流正確地理解我所得到的情報。

■維克多 670歲 男 上級惡魔 咒拳士

「我只是希望諸位能被我喫掉，藉此襄助我一臂之力罷了。」

「這位穿黑袍的先生，看樣子是個相當重度的戰鬥狂呢。打從開始對峙，你就一直保持着這種態度不是嗎……」

『想不到攻擊時還得小心別砍中那名惡魔少女……真是費勁啊！畢竟對手都是骨頭的緣故！

㊟

』

原來如此，爲了提高喫掉我們時所能獲得的效果，才透過提供有益情報給我們的手段賣弄恩情嗎？

「我的固有技能『惡食』用起來有點不方便。雖能學會喫掉的對象所具備之特性，但只是單純吞喫的話，效果好不到哪去。反之若換成關係愈是親近的對象，或是欠我人情債的對象，就愈能發揮出十足的效果。」

『始終面帶笑容啊。似乎只要對上實力超羣的絕對強者，王就會難掩內心的興奮之情呢。』

『……壞習慣又犯了呢。』

傑拉爾彷彿說笑話一般，語調開朗地回答：

（譯註：雙關語，原文字面上意爲『折斷骨頭』。）

「話雖如此，你看起來還是很遊刃有餘嘛，害我有點震驚耶。」

「承蒙誇獎，在下倍感榮幸。」

◇ ◇ ◇

維克多輕輕揮手，怪物們立刻聽命一同展開襲擊。透過鑑定眼查看，發現每具骷髏兵明明是採用D級怪物的骨頭作爲素材，卻都擁有等同於B級怪物的能力值，可見那八成是相當高階的魔法。但此舉終究只能拖延時間，根本不是我們的對手。

「不不，我不會向諸位提出這種要求啦。不過呢……」

「……難不成你……」

「又何妨呢？這樣你也比較開心吧？」

畢竟我卯起來活用意識交流機能，當然能夠配合無間嘛。

在擦地守宮消失的同時，我又與傑拉爾互換位置，補上一記烈風刃殲滅餘黨。

「唔!? 」

無論再怎麼躲藏，也逃不出我藉由氣息感知標上記號所掌握的行蹤。艾斐爾拿出真本領的隱密狀態除外就是了。

「呵呵呵，你只答對一半。若不破壞這條鎖煉，我就無法動她分毫。」

因爲傑拉爾祭出了盾牌重擊。傑拉爾憑藉一身怪力所發動的盾牌重擊，擁有不容小覷的驚人威力。再加上他使用的盾牌是本人親手打造的超硬戰艦黑盾，坦白說一旦正面捱了這一擊，我相信自己必定當場斃命。除此之外，維克多是沿着地底火速衝向傑拉爾，因此它本身的速度反而也加重了他自己所受的傷害。這是拜心眼所賜，擅長掌握瞬間狀況變化的傑拉爾才辦得到的絕活。

『八成是上回處理邪賢老樹，以及鋼甲虎等特別任務時，都還遊刃有餘的緣故吧，並未令王表露喜悅。當老夫與王交手時，妳猜王的臉上露出了何種表情呢？』

若是爲了解救同族倒也還能理解，但想不到它的目的偏偏是要背叛。還有魔王古斯塔夫啊，你取這個什麼惡魔四天王的命名品味實在不怎麼樣啊……

惡魔自白骨堆上俯視我們，面露一抹冷笑。

「即便如此，你看起來還是一副遊刃有餘的樣子。你的口氣可是高高在上喔。」

「哼！」

『包在我身上。』

「喏，閒話家常到此爲止，乖乖成爲我的食物吧！」

等級：86

「然後，你企圖從我們身上取得人類特性，以便破壞那條鎖煉是吧？爲了讓她成爲新任魔王君臨天下。」爲了儘可能爭取時間，我決定繼續陪他瞎扯。

「愈來愈令人欽佩不已了。個別的戰鬥力固然不在話下，但更了不起的是兩位的配合度……有如熟練戰士經歷長年合作所培養出來的默契啊。年紀輕輕，真是了得。」

可是，不妙啊……我瞄了那座白骨山一眼。既然它擁有惡食技能，那代表它已得到截至目前爲止吞下肚的那一大堆怪物的特性。雖說幸虧只是D級迷宮的怪物，但它總共獲得多少能力，這點絕對不容小覷。

「黃泉大軍。」

嗯，八成是沒有賣弄人情就直接宰來喫掉的緣故吧。維克多鎖定的對象——魔王古斯塔夫的女兒在房間中央。一旦不慎解放，維克多很有可能會轉而喫掉她，這下必須小心別在攻擊時掃中她纔行。

『老夫是絕對強者』這句狂言，終究只是傑拉爾的主張罷了。

『王啊，漏網之魚就麻煩您了！』

可以當作黑魔法素材的怪物骸骨已經用罄。前哨戰總算告一段落，重頭戲終於要正式開鑼了。

「愈是親近的人，喫掉之後的效果就愈強的技能嗎？原來如此，確實是愛喫怪東西的癖好呢。」

維克多伸出右手探向怪物屍骸堆起的白骨山。

技能：惡食（固有技能） 格鬥術（S級） 黑魔法（A級） 危機感知（B級） 裝甲（A級） 伸縮（B級） 遁地（B級） 暗屬性半減 斬擊半減

『請放心吧！』

在塵埃飛舞之中，沿着地底快速前進的維克多挑選傑拉爾的前方破土而出。它想趁現身的同時祭出的，是透過鑽地技能加速、並帶有兇猛威力的惡魔右拳。正當維克多即將出拳攻擊的瞬間，它的視野突然陷入一片漆黑。

『冷靜一點，傑拉爾，我已經記住了它的氣息。它正利用鑽地技能從正下方衝向我們。』

『趁敵人逼近之前，一舉掃蕩乾淨！』

「那麼，就讓我設法抹去你的笑容吧。」

惡食/隱密（F級） 惡食/探知（E級） 惡食/暗視（D級）

黑色魔力流向白骨堆，骨頭彷彿同化似地相互混合，之後過沒幾秒鐘就產生變化。

傑拉爾接替在我之後，以能發出隔空斬擊的劍技•空顎，施展呈橫一直線狀擴大攻擊範圍的廣域殲滅劍技•擦地守宮。他施展這招劍技的姿勢着實完美無缺，只要沒講出那句冷笑話的話啦。

「……？」

「嗯，這有點像是痼疾了，我實在開心得不得了啊。」

「休想逃！」

傑拉爾馬上發動空顎展開追擊。

很好，我就配合發動一輪猛攻……不對，有東西朝我衝過來了!?

我全力發揮風腳的效果，採取迴避。只見它的手臂突然破土而出。是伸縮與鑽地的混合戰技嗎！手臂仍不斷進逼，企圖攻擊我。

「這次的速度可是遠遠凌駕於剛剛那波攻勢之上喔。」

似乎躲過空顎追擊的維克多一邊任由左臂遁地，一邊單靠右臂與傑拉爾上演近身肉搏戰。拳頭與黑劍的交擊屢屢激盪出劇烈火花。對上身穿化解近距離攻擊的裝甲，又有斬擊半減技能的維克多，傑拉爾明顯喫了不少悶虧。即便如此，傑拉爾仍靈活地運使戰艦黑盾，勉強固守防線。只不過遲早會落敗吧。

『克洛索，纏住那傢伙！』

我對縮小尺寸按兵不動的克洛索（分身）下達指示。維克多的左臂爲了追殺專心逃命的我而破綻百出，我要它一黏上敵人，就立刻變回最大化狀態纏住手臂。

「史萊姆!? 究竟是打哪冒出來的!? 」

突然出現的巨大史萊姆殺得維克多措手不及。

「看起來物理攻擊似乎對你起不了什麼效果，那這招如何啊？」

克洛索開始吸收它的魔力。

◇ ◇ ◇

「呵呵呵，這又是一隻罕見的史萊姆呢。情勢似乎對我有點不利的樣子。」

「嘖，又鑽進地底了！」

在克洛索開始吸收魔力的瞬間，維克多旋即放棄繼續與傑拉爾對打，縱身跳進左臂鑽出來的地洞，接着連追趕我的左臂也開始退回地底。他打算連同纏住手臂的克洛索一併拖進地底嗎？儘管把儲藏於保管箱裏頭的本體提領出來變回原狀之後，克洛索就可以發揮出原有的實力，但維克多的能力值仍然高出克洛索好幾級，再這樣下去克洛索會有生命危險。

「你想得美！」

我以他那隻突出地表的左臂爲中心，詠唱我現在所能施展的最高階封印魔法•A級白魔法的【榮光聖域】。這門榮光聖域是我的王牌之一，可以對目標施加強力封印，並依照耗損魔力的多寡創造出相對應的大範圍聖域。此外在聖域內還能發揮出提升魔法發動者隊伍成員的力量與魔力的效果。

聽說這好像是一門爲幫助隊伍成員在強化狀態下，不遺餘力地攻擊被封印的敵人，且在上級怪物出現時，必須由數名王宮魔導士合力詠唱才能發動的魔法，但是魔力多到用不完的我就算單槍匹馬也能發動。至於連這樣的我都還無法召喚的玫璐妃娜，究竟必須耗費多少魔力才能讓她現身，這話題就暫且不提吧。

以維克多左臂爲中心點的白色耀眼魔法陣瞬間成形。這個魔法陣就是能帶給隊伍成員輔助效果的聖域範圍。魔法陣如同籠罩整個房間似地逐漸延展，另有飄浮於半空中的三層魔力光環包圍住目標。

『哦哦，王果然不同凡響！』

『王的附魔效果尚未消退，再來就是最後的勝負了。』

最後，裝甲終於被截斷，維克多的左臂噴向半空中，傑拉爾拿下了這場激斗的勝利。雖然想讓克洛索捕食斷掉的這隻手臂，不過現在沒空，就吩咐克洛索先把斷臂收進保管箱。

「你們還真是不死心呢！」

『要是在此落敗，老夫還算什麼騎士！』

一股到目前爲止最兇猛的壓迫感撲面而來。

『傑拉爾，忠誠技能全開。』

傑拉爾快步衝向聖域中心。夾帶截至目前爲止，已助他收拾掉無數只怪物的狂飆霸劍附魔效果，這也是我手中攻擊力最高的王牌。我們就來場正面對決，看看足以撕裂萬物的暴風具現化而成的魔劍，究竟有沒有辦法撂倒身懷斬擊半減技能的你吧！

「呵呵、呵呵呵呵。上一回被整得這麼悽慘，應該是對上前任勇者之時的事吧？看來我也被這個溫吞的和平時代給毒害了啊。」

「呵呵呵。這種程度就要我認輸？身爲戰鬥狂的你還真愛說笑……好戲纔剛要上場不是嗎！」

『一起上吧！』

「嗯，老夫當然會全力以赴！」

在衝突的瞬間，傑拉爾算準絕妙的時機發動盾牌重擊，簡直是無可挑剔的會心一擊，與第1次相同，即將再次重現震退敵人的景象。

大地之牙咬中維克多的雙腳，又有意欲撕裂他的空顎直飛而去，正上方還有火龍虎視眈眈。對一般怪物而言，這堪稱是絕望至極的致命情境吧。

『還沒完，它親自出馬了！』

『對方似乎也主動拉開與我們之間的距離，小心房間盡頭的動靜。』

緊接着凝聚完魔力的艾斐爾，火速射出第二隻多頭火龍。第二頭火龍呈一直線飛向惡魔。

『多頭火龍•第一龍頭！』

『遵命！』

『嗯，爲這一戰劃下句點吧。』

『主人，該動手囉。』

——鏗！

從保管箱裏拋出的是各式各樣的詛咒裝備，說穿了就是我在鍛冶時做壞的失敗品。武器本身的攻擊力雖強，但若草率裝備的話，將會招惹詛咒上身，想賣也賣不掉的困擾產物……因此我想幹脆丟給克洛索當成飛鏢使用算了。反正如果只是放在保管箱的話，克洛索並不會因此而受到詛咒。

『傑拉爾，緊急防禦！』

『是。由於隱密技能已經失效，再來便轉而提供射擊掩護。』

『……真要這樣做？只能維持幾分鐘而已喔。』

『賞它喫一頓大餐吧，克洛索！』

我重新緊握法杖。

地表迸現裂痕，剎那間，地面發生一陣驚爆，引發地形變動。若在平時，光是這樣就已經夠嚴重了，不過受到B級綠魔法【地表爆裂】而裂成尖銳刺角的大地，要用比喻來形容，就如同試圖咬碎獵物的大型怪物獠牙一般，朝着維克多直撲而去。

『傑拉爾，你若無法接下這一擊，將會導致隊伍全軍覆沒。請傾盡全力抵擋到底。』

『艾斐爾，動手。』

「勝負……纔剛要開始啊啊啊啊啊！」

即便如此，極炎之箭仍突破了維克多擁有壓倒性防禦力的裝甲，由手掌刺透手臂，一路直接貫穿肩頭。它雖然以手臂防禦，同時巧妙地扭轉上半身，逃過了受到致命傷的劫數，不過如此一來它的右臂就宣告報廢了。大概是對這波突襲產生戒心了吧，維克多再度發動鑽地技能，無法繼續追擊。

『這也只能爭取一點時間而已。我會施展狂飆霸劍對你的大劍增添附魔效果。趁現在一舉斬斷它的手臂！』

『……慢了零點幾秒鐘嗎……』

急踩煞車的傑拉爾架起戰艦黑盾，在一次呼吸的間隔中調整好防禦態勢。

「魔人鬥爭。」

傑拉爾改以雙手緊握大劍，發出震天咆哮。

——撕撕。

『地表爆裂！』

正拳逮到多頭火龍，再次將火龍擊散。不過在那一瞬間，有東西從多頭火龍之中飛竄而出。

「嗚喔喔喔喔喔！」

「呵呵呵，差不多該進入最後一回合囉。」

他祭出夾帶多頭火龍的勁道，竭盡全力地傾注自身劍術精髓的一擊，拜深紅外裝的效力所賜，靠得極近的傑拉爾幾乎沒被多頭火龍誤傷。這一擊沒能斬斷維克多的漆黑巨臂，傑拉爾精疲力竭地倒下，多頭火龍則被反作用力衝散而熄滅，不過至少成功逼退了漆黑巨臂。

◇ ◇ ◇

『鎖定目標，一箭貫穿敵人！』

『沒能取下它的性命……』

『現在的情況就是如此危急，它八成也打算速戰速決吧。』

乍看之下好像完全封印住目標的榮光聖域，其實也只是很驚險萬分地勉強封住那條手臂罷了。現下第一層的魔力光環已經迸現裂痕，力量也太強大了吧。

在討伐邪賢老樹時也用過的這招極炎之箭，是艾斐爾特別強化了貫穿力的獨門弓術，與利用紅魔法產生的爆風一同疾馳，讓儘可能封存了熱量的箭鏃得以熔解並貫穿目標。這招戰技對貫穿後的再生系技能亦可產生妨礙效果，對上擅長防禦的敵人才能發揮出真正威力。

『真是夠了，公主也太愛使喚人了吧！』

維克多突然破土而出，他另一隻自由的手臂早已飽含漆黑魔力，再來只剩採取攻擊行動了。明眼人一看就知道只要捱上一擊，就極有可能造成致命傷。不妙，因情緒太過亢奮而怠忽氣息感知的機能了嗎！

「你的注意力變散漫了吧？」

那雙手臂乍看之下相當笨重，然而維克多竟輕輕一抬，以手背揮開肉眼看不見的空顎。斬擊由行進方向轉了九十度，逕自落在維克多身旁的地面。

張弓搭箭的艾斐爾運用火焰在箭鏃凝聚成龍頭造型。很好，艾斐爾也察覺到我的想法。傑拉爾已搶先一步祭出空顎，接着飛奔而出，而克洛索緊跟在傑拉爾背後。我則精煉魔力，豎起法杖對準仍未完全變身的維克多。

只見維克多屹立不搖，完全不把地表爆裂當一回事。可能是魔法效果吧，他全身被魔力構成的盔甲覆蓋住，其身形比方纔大上一圈。本已失去雙手的傷口處又冒出漆黑的強韌雙臂，大小顯然與它的體格完全不搭。

夾帶呼呼作響的駭人破風聲，引發衝擊刨挖大地並迎面而來的漆黑物體，直接命中魔法設置的絕崖城壁。結果不出所料，絕崖城壁應聲粉碎，瞬間煙消霧散，但維克多的攻擊卻絲毫沒有減弱的跡象。接着對上站在隊伍最前方的傑拉爾，漆黑巨盾與暗黑巨臂再度針鋒相對。

自斷臂傷口溢出的漆黑魔力，流竄維克多全身上下。這恐怕是它所擁有的最強黑魔法吧。

我轉頭望向背後，而我臉上依然——

『那個傢伙，打算一鼓作氣殲滅我們！』

不愧是位屬A級的封印魔法，伸長的手臂登時紋風不動。

飛撲而來的維克多在空中旋轉，讓纏裹住全身的盔甲也隨之伸縮，揮舞粗壯手臂祭出一記橫掃千軍，整個房間都被納入攻擊範圍之中。

意識交流傳來艾斐爾的呼喚聲，令傑拉爾注意到從身旁呼嘯而過的多頭火龍。而多頭火龍鎖定的目標當然是——

『說得好。老夫還有未竟的責任，還沒完……』

一股猛烈衝擊臨身。傑拉爾原本打定主意絕不放開的戰艦黑盾，猛一回神才赫然發現已經脫手，與重現的意象完全相反，戰艦黑盾受到撞擊而毀損，被彈飛出去了。錯估對手攻擊的致命破綻，在發動心眼技能而使短暫瞬間無限延長的思緒之中，傑拉爾目睹了逼近眼前的死亡威脅。

漆黑魔力緩緩侵蝕維克多的軀體，轉換成不同的造型。在特攝影集或動畫當中，基本上都會默默等它變身完畢再說，但我沒有等待的必要。就毫不客氣地搶攻吧。

「當然，因爲我們有自信能夠取勝啊！」

事先安排在隱密狀態下待命的艾斐爾已將維克多納入射程範圍內，揚弓發射極炎之箭。我事先吩咐艾斐爾在進入房間之前先動用隱密技能，並指示她尋找可趁之機發動必殺一擊。我交代她儘管拿我當誘餌，且務必作好立刻能夠發動連射攻擊的準備。

沒錯，出現的是克洛索的分身。黏在艾斐爾肩頭的本尊又創造出另一隻分身，這隻分身的能力值雖然較差，但能使用的技能卻與本尊一模一樣。換句話說，它也可以自由取用存放在保管箱裏頭的道具。

艾斐爾射出的利箭則是纏裹着火龍狀烈焰，彷彿擁有自主意識一樣尋找獵物。其姿態與其說是西洋的飛龍，倒不如說比較近似東方的龍，呈現出蛇形外貌。這招多頭火龍單獨具備偵測能力，可以自動追蹤怪物，是應用範圍相當廣泛的戰技。艾斐爾亦可手動操縱，在攻擊與防禦層面的活躍都值得期待。只不過出現期間會持續消耗艾斐爾的魔力，因此在這方面還需要下點工夫改善。火龍緩緩盤旋於維克多周遭。

這一擊完全來自維克多視野死角。沒有靠肉眼辨認出艾斐爾身影的傢伙，在她揚弦放箭之前都無法察覺到極炎之箭的存在，可是維克多卻在利箭發射的瞬間有所反應。原本準備攻擊我的右臂轉而對準利箭，連忙採取簡單的防禦行動，可能是它的危機感知技能起了作用吧。

我的背後傳來一陣不明聲響。

『還沒完！這隻左臂也收下了！』

「這……又是史萊姆嗎？」

「此舉未免太過輕率囉。」

「咕唔！」

沒錯，我方攻勢尚未結束。還有傑拉爾夾帶狂飆霸劍附魔效果的攻擊在後面蓄勢待發。我正巧目擊了傑拉爾來到被封印的左臂旁邊，猛然揮劍劈砍的瞬間。榮光聖域的第一層魔力光環已經崩解，第二層也呈現半毀狀態，機會只剩現在。

——帶着得意笑容。

「那麼，你要認輸了嗎？」

「一對三？你搞錯了吧？是一打四喔。」

「行，全力放馬過來。」

魔力遭克洛索吸收、又失去雙臂的維克多，生命力可以說已猶如風中殘燭。

『居然震開空顎!? 那是怎麼回事，難道那雙粗壯手臂也是靠方纔的魔法衍生出來的嗎？』

——不過，理想卻被現實打破，惡魔輕聲說道：

『傑拉爾先生，請不要輕易放棄！』

「這是場很精彩的較量。然而，即便是一打三的局面，仍改變不了我獲勝的最終結果！」

傑拉爾的固有技能『忠誠』是能力值上升型的技能，效果是隻要對自己的主人忠誠度愈高，在短時間內所能發揮出來的效果也愈強。儘管無從測試傑拉爾究竟有多麼效忠於現在的我（首先我又不是真正的王），但這個節骨眼還是吩咐他動用比較妥當。

傑拉爾伴隨吆喝聲祭出重視威力的一擊。纏裹爆風的漆黑大劍觸及維克多裝甲的那一瞬間，現場響起接連不斷的金屬撞擊聲。這是因爲狂飆霸劍如同電鋸般試圖切斷手臂，而維克多的裝甲也極力抵抗斬擊所致。雙方激盪出比方纔短兵交接時更爲眩目的火花，金屬聲也變得愈來愈尖銳。

片刻過後，維克多出現在地面上。

『幹得好！可是手臂的封印也會隨之解除。暫且先拉開距離再說！』

維克多施展的就只是單純的正拳突刺。詭異的是它在沒有立足點的半空中出拳，卻藉由伸縮技能獲得無限延伸的拳距。拳頭夾帶難以想像是出拳所造成的呼嘯，快速逼近多頭火龍。

我反射性地詠唱目前能夠以最快速度展開的防禦魔法•絕崖城壁。面對S級的全力攻擊，很難想像這門魔法可以發揮功效，不過我還是希望先做好自己辦得到的事。

『第二龍頭！』

失去封印對象的光環自行崩解，榮光聖域跟着消散。封印解除後的手臂根部縮回地底，我透過氣息感知發現維克多沿着地底退往房間的另一側。

維克多向前跨出一步。彷彿利用那一瞬間蓄勁一般，接着速度飛快地猛然一跳，像子彈一樣朝我們疾速逼近！

忠誠技能全開的傑拉爾，所有能力值均暫時獲得提升。在這一戰當中，曾經數度完美化解維克多攻擊的傑拉爾，當然也有自信擋下這一擊，扮演好身爲隊伍防盾的角色。更何況目前處於動用忠誠技能的絕佳狀態，還搭配了主人賦予的魔法輔助效果。

『主人，趁現在！』

欣喜之情稍縱即逝，戰鬥尚未告一段落。跳到半空中的維克多雖瞬間失去平衡，卻仍持續逼近倒地的傑拉爾，傑拉爾恐怕已經無法動彈了吧。

迷你尺寸的克洛索在極近距離的情形下，持續拋出大量詛咒裝備進行轟炸。收回伸長的手臂時，它會有一小段時間呈現無防備狀態。用不着發動鑑定眼，也能看出它中了某種不良症狀。證據就是……

——啪哩！

維克多的漆黑巨臂，以及纏裹住它全身的盔甲應聲碎散。

『——煌槍。』

我立刻施展神速的槍系魔法•B級白魔法【煌槍】。克洛索的大型分身體也配合我的攻擊發動超魔縮光束，艾斐爾則同時發射極炎之箭。

「咕喔，看來，是我輸了……」

三道光束貫穿維克多的軀體。

◇ ◇ ◇

『治療圓陣。』

結束與維克多的戰鬥後，我替全體隊友治療傷勢，雖說結果大家都沒受重傷，可是卻碰上好幾次驚險場面。不不，能跟前任魔王心腹纏鬥至這種地步，並拿下最終勝利，可說是相當大的戰果。

「好啦，你還活着嗎？」

我的詢問對象，正是方纔跟我們打得如火如荼的敵人•維克多。他失去替代用的雙臂，身上被鑿出三個大洞，呈仰躺姿勢倒在地上。也就是陷入瀕死狀態。

「是的……可惜，我似乎還留有最後一口氣呢……」

「嗯，看得出來。」

甫見面時的霸氣已不復見，他漫長的一生即將邁向終點。

「但是啊，我想趁你死前再問一個問題。」

「……什麼問題？」

「你其實並非真心想要喫掉那個魔王千金對不對？」

在戰鬥途中我就發現了，當維克多展開攻擊時，都會注意避免波及被封印的惡魔。身爲惡魔的維克多縱使擊中那道封印，缺乏人類特性的傢伙既無法破壞封印，更動不了那個女子一根汗毛。那是它在開打前自個說過的話，絕對不可能不清楚。

「呵呵呵……您的眼睛真利……」

「爲何撒那種謊？你又得不到任何好處。」

魔王古斯塔夫是一名暴君。野心勃勃的他，自從成爲惡魔君王以來，就不斷侵略他國領土，日復一日地掀起戰爭。曾幾何時，人們開始稱他爲魔王，最後甚至召喚勇者前來，毅然展開討伐魔王的計劃。

穿越結界，行經烏魯德先生等C級冒險者爲了監視而設置帳篷的營地。果然不出所料，烏魯德先生的隊伍快步奔向我們，附近的其他冒險者也受到牽引而注意到我們。

連我的職業都穿幫啦。

◇ ◇ ◇

傑拉爾戰鬥結束的緊繃模樣，怎麼看都像我形容的這樣啊。

維克多揚起嘴角，帶着微笑如此回答：

不知不覺之間，賽拉很專心地聆聽着我們的對談。照理說她應該可以透過意識交流進行腦內對話，但可能還不習慣的她，試圖用普通方式加入我們。

「呵呵呵……一旦解開封印，小姐就會立刻睜開雙眼、吧……這段對話，她大概也聽得一清二楚……」

「這就是證據。只要拿到合適的地方進行鑑定，應該就可以證明我所言不虛。」

『我倒覺得你看起來就只是個強忍便意的大叔罷了。』

結果，好不容易跟她聊到關於契約的話題，也從她口中得到了願意訂定契約的回應。

◇ ◇ ◇

『呃，嗯……』

「升級了、嗎……」

『呃，王啊……老夫，差不多快撐不下去了……』

紅髮惡魔緩緩睜開雙眼——

「賽拉小姐，從未踏出城外一步……假使可以，請您帶她好好認識、這個世界……」

「喔，賽拉，妳總算不哭啦。」

——開始嚎啕大哭。

「好啦，聽得見我的聲音嗎？」

「您的身體不要緊吧？」

沒錯，現在顧不了那麼多了！

自那以來，維克多便在這個祕密藏身之處度過了一段漫長時光，此處外表看起來就只是一間平凡的小屋，絕不可能被發現底下另有天地。要強行抓個人類過來解開封印也未嘗不可，但那樣一來風聲就有可能傳入勇者耳中。既然如此，就等到沒有勇者的時代再說吧，反正人類頂多只有數十年的壽命，等到他們通通死光之後——

維克多的全身力量消散，再無任何動靜。於此同時，腦海裏也響起一陣管樂聲。

「我想拜託您、一件事情……請讓賽拉小姐，成爲您的、同伴、好嗎……？」

好了，契約成立。我總覺得她的外表雖然俏麗，內心卻還停留在孩提階段。聽說她好像被魔王古斯塔夫當成足不出戶的千金小姐扶養長大，是說我不曉得惡魔要到幾歲纔算成人就是了。

或許是等級相差懸殊的關係，獲得的經驗值多到不像話。管樂聲持續響個不停，但我內心卻覺得有點空虛……

「哦哦，凱爾文，你平安無事啊！那個美女是怎麼回事啊!? 騎士大人也顯得相當疲憊不堪耶！是被惡魔所傷嗎!? 」

「我有個提案，你要不要乾脆也成爲我的部下算了？你若答應的話，我還可以替你療傷喔？」

「好啦，也該動手解放賽拉了。」

雖然古斯塔夫生性暴虐，連臣下都畏懼三分，但他唯一肯敞開心門的對象，就是獨生女賽拉。鎮日沉迷於戰爭的古斯塔夫，自從愛妻撒手人寰之後，對獨生女的溺愛就變得更加顯著，絕不讓她出現在大衆面前，甚至也只有少數心腹知道這名獨生女的存在。賽拉對世界一無所知，她的聊天對象也僅限於少數幾名特定的惡魔。

「我的命，已不長久……就讓我簡單扼要地、說明一番吧……關於過去勇者與魔王之戰的來龍去脈。」

——帕茲鎮，入口前的街道。

離開隱者潛窟的地底迷宮後，我們一行人步出小屋。總覺得今天特別疲憊不堪……

「什、什麼！惡魔真的已經被收拾掉了嗎!? 你、你有證據嗎!? 」

我伸手觸摸封印鎖煉。只見鎖煉綻放藍白光芒，下一秒鐘便崩落了。

賽拉的角及翅膀本來也是問題，不過她的裝備已代爲解決。將賽拉一頭紅髮綁成側馬尾造型的『僞裝髮夾』，具有消除掉她身上的惡魔角、翅膀及尾巴等特徵的效果，使她看起來就跟普通人類女性沒什麼兩樣。儘管不曉得魔王古斯塔夫是否事先預料到這點才讓賽拉戴上這個髮夾，不過若考慮到他溺愛塞拉的心態，大概也只能說八九不離十吧。

「……嗯。」

維克多轉眼望向克洛索及傑拉爾。

維克多娓娓道出詳情。

這樣的她，現在由我揹着走，而且還沒哭完。抵着我背部的雙峯觸感雖然舒服，但在我耳邊哭哭啼啼只會讓我渾身不自在。妳也差不多該下來自己走了吧……

順利解除召喚的傑拉爾，在我的魔力範圍內完成進化，進化後的種族爲冥府騎士長。據玫璐妃娜所言，似乎是出沒於S級迷宮的冥府騎士之亞種。他也確實不辱其名，一身大型的漆黑盔甲變成更加堅固、更加豪邁的甲冑，能力值也提升至完全不亞於維克多的境界。更令人驚訝的，是他左手居然握着原本已經毀損的戰艦黑盾。而且盾牌也跟傑拉爾一樣，獲得脫胎換骨的強化。

當古斯塔夫準備與勇者對峙之前，他命令維克多擔任賽拉的護衛。打算跟古斯塔夫一同浴血奮戰的維克多表示反對，但在目睹古斯塔夫臉上表情的瞬間，他不得不接受這項指示，因爲那麼令人膽寒的魔王古斯塔夫，居然露出前所未見的慈父神色。維克多正式受命，動身趕往賽拉應該會被傳送過去的祕密藏身之處。

古斯塔夫迫於無奈地對賽拉施加封印，並將她幽禁在轉送之間。封印暫停了她的生理時鐘，使她陷入沉眠。古斯塔夫設下了當自己死亡之際，轉送魔法陣便會自行啓動，將賽拉傳送至祕密藏身之處的機制。當這項機制啓動後，封印之鎖會自行增添唯有人類方能解除的限制效果。這是因爲其他惡魔或怪物也有可能跟勇者一樣企圖要她的命。既然如此，只要把整體看起來最弱的種族•人類設爲解除封印的契機就好。幸虧賽拉雖然還比不上維克多，但在惡魔當中也算是頗具實力的角色。只要對手不是勇者，基本上絕不會落敗。

「惡魔已經討伐完畢。惡魔似乎是附身在這名女性身上，就此被封印在迷宮之中。」

艾斐爾的擔憂極有道理。

我將維克多身上的部分裝甲遞給她。雖然這樣做有點對不起維克多，但我決定聲稱它是附身在賽拉身上的惡魔，這樣基本上就交代得過去。至於維克多本人的屍首，我已讓它入土爲安。

◇ ◇ ◇

「克洛索先撇開不談，原來你也注意到傑拉爾是怪物啦？」

「呵呵、呵……惡魔開口拜託人類，固然有點奇怪，但您若感興趣的話，就麻煩、考慮一下、吧……」

「啊，喂，凱爾——」

對不起了，烏魯德先生。待會再詳聊！傑拉爾，只要撐過這段衝刺路程就好！我們馬力全開衝進森林之中。

「我若、不那樣做，您大概、也不會拿出、真本領吧……？況且，我是受了、古斯塔夫大人的、託付……」

維克多口吐鮮血，繼續說道：

附帶一提，傑拉爾目前處在無法背賽拉的狀態。看樣子他好像出現即將進化的前兆，連走路都倍感喫力。我要求他設法撐過這個場面，預計待會再找個四下無人的地方解除召喚。

與賽拉訂定契約的過程雖是困難重重，但總算順利告一段落。問我難在什麼地方？難在要等賽拉哭完爲止啦，自從清醒之後，賽拉前前後後總共哭了好幾十分鐘，大概是累積了數百年之久的悲傷一鼓作氣湧上心頭所致吧。我們用盡了所有想得到的方法，拚命試圖安撫她的情緒，甚至就跟對上維克多一樣努力。話說我與艾斐爾的相遇好像也是這種感覺啊。

「雖是個很誘人的邀請，可是，我只奉魔王大人爲主……況且，爲時已晚了、啊……」

「真的沒關係嗎？玫璐妃娜大人不是說她也有可能成爲魔王嗎……」

『……它沒有說謊。』

「真是夠了、怎麼也料想不到，計劃全被打亂了啊……」

傑拉爾，加油。

「……父親大人也好、維克多也罷，通通都是大笨蛋！」

「……我是沒關係啦，但你爲何要這樣做？」

當勇者率領的人類軍團攻進古斯塔夫城之際，古斯塔夫就確信自己已經敗北。鎮守各個要衝的惡魔四天王都被擊敗，只剩下負責照顧賽拉的維克多。魔王軍戰力壓倒性地不足，古斯塔夫毫不擔心自己或國家的興亡，他只擔憂女兒的生命安全。勇者已經兵臨城下，一旦獨生女存在的事實曝光，賽拉勢必難逃一死。

「嗯，包在我身上。瞧她哭成這樣，真是可憐……已經沒事了，請妳放心吧。」

我撂下一段連自己都大感驚訝的機關槍發言後，刻不容緩地拔腿就跑。

「烏魯德先生，我之後再說明！與惡魔交戰的傑拉爾情況相當危急。要治療他的傷勢就必須服用我留在帕茲鎮的祕藥，容我先行告退！」

「呵呵呵……因爲您實力高強，也倍受隊友、的信賴……甚至連怪物、都信賴您……」

「都進行過、那麼激烈的交鋒……我立刻就、看出來了啊……召喚士先生？」

後來這裏的地下密室被發現而當成迷宮，並有冒險者偶然打開了暗門。維克多本來打算喫掉前來探險的實力派冒險者，增強自己的力量後，再帶被人類破解封印的塞拉一同退隱。

『唔……好像有東西快冒出來了……』

「——之後到來的，就是這個時代……儘管國與國之間、還是會爆發戰爭，但跟魔王大人比起來、簡直形同兒戲……」

設下結界的魔法師注意到我們。

維克多的意識漸趨模糊。

「嗚嗚……我願意……」

魔法師產生了好心的誤解，還是趁現在趕緊告辭爲妙。

烏魯德先生連珠炮似地問個不停。雖是出於擔心的關懷，但現在不是接受他關心的時候。

兩天後，維克多打聽到魔王古斯塔夫被勇者擊敗的風聲。他壓抑住沉痛不已的心情，總算在沒被揭穿真實身份的狀況下，成功抵達這間祕密藏身之處。誰知迎接維克多的竟是一扇存在於地上，卻怎麼也打不開的暗門。就跟鎖煉封印一樣，設有唯獨人類才能打開的機制。暗門巧妙地被隱藏起來，即便是老練的冒險者，也無法輕易發現蹊蹺。除非偶然來訪的冒險者不小心打開暗門……

「哎唷，諸位回來啦……旁邊這名女性是？」

◇ ◇ ◇

「……我可不曉得你口中的賽拉，是否願意成爲我的部下喔？」

看樣子是真的。

「賽拉小姐，絕對會答應的……因爲賽拉小姐，她的好奇心十分旺盛……況且、剛剛都展開了、那麼激烈的戰鬥……小姐的意識、應該已經從沉眠中、甦醒過來了吧……」

『呵呵，這也是老夫始終重視騎士道的成果吧。』

『「讓流淚的女性等待，這算哪門子騎士！」不就是你自己說的話嗎？其實我就算等到你進化完再離開迷宮也無妨啊，你該對自己說過的話負責喔。』

『這就是你完成進化後的劈頭第一句話嗎？』

「她已經醒了啊……」

我依照事先與玫璐妃娜他們商量好的說法來應對。頭一個進入那間房間的冒險者，目擊到了被封印的賽拉身影，再這樣下去會形成賽拉=惡魔的認知。而既然賽拉要成爲隊友，放任這類風聲傳開實在有點不妥，更重要的是她是魔王的女兒，我想還是隱瞞她的真實身份爲佳。

「由於她身體相當虛弱，我們打算先帶她回帕茲。後續處理可以麻煩妳接手嗎？」

「哈哈，誰教我是個容易沉浸在感傷情緒之中的人呢？唉，我果然還是太嫩了啊……」

『呼～～神清氣爽啊。老夫原本還很擔心會不會出問題呢。』

「我沒事。謝謝妳的關心。妳是……」

「我的名字叫艾斐爾，是主人的奴隸兼女僕。」

艾斐爾輕輕拎起裙角，優雅地向她行禮致意。

『老夫名爲傑拉爾。』

『我是玫璐妃娜。』

其餘隊員也分別跟她打招呼，克洛索則是在艾斐爾肩頭蹦蹦跳跳地表示歡迎。

「在訂定契約時也有提過了，我叫凱爾文。」

「我是賽拉，請多多指教。相信你們已從維克多口中得知，我是魔王古斯塔夫的女兒……現在才問或許爲時已晚，但收留我當部下真的沒關係嗎？」

賽拉靠着我的肩膀，一臉擔心地提問。

「船到橋頭自然直啦。別看我這樣，我可是擁有S級的隱蔽技能，妳完全不必擔心被人用鑑定眼揭穿能力值。」

「……能夠擊敗維克多的實力令我感到驚訝，你究竟是什麼人？應該不是勇者吧？」

「勇者另有其人，妳儘管放心。我只不過是個有點喜歡戰鬥的平凡冒險者罷了。」

『『『有點？』』』

喂，別異口同聲質疑好不好。

「嘻嘻，真是一羣奇特的人。剛剛還那麼認真哄着嚎啕大哭的我。」

「放心，妳馬上就能習慣。快要抵達帕茲鎮囉，僞裝髮夾的效果沒問題吧？」

「沒問題。啊，可是……」

賽拉有點欲言又止。

「怎麼了嗎？」

「我從沒進過城鎮……以前接觸過的戶外也就僅止於城堡的庭院而已……」

——精靈歌亭•酒館。

要暫時先回到我的魔力之中也行，但我希望她也能多多與隊友以外的人進行交流。

「反正你平常總是這樣，我完全不在意啦。」

「爲什麼把我晾在一旁啦！艾斐爾一進門就開始做料理，我又被不認識的陌生人團團包圍，人家很寂寞耶！」

「拜託，我可是真的嚇到啦。妳有取得隱密技能嗎？」

「呀～～請幫我簽名～～」

「……嗯，謝謝。」

「是恭喜凱爾文晉升爲A級冒險者的慶宴啦～～」

◇ ◇ ◇

「啊哈哈，想不到居然能看到凱爾文驚訝的表情，今天真是賺到了啊。」

「喂喂，小姐啊。再被妳這樣勒下去，凱爾文會一命嗚呼喔？」

「我也是剛剛纔聽說這消息，好像是安潔搶先一步爆料的喔。」

接着開始出力勒我的頸項。快、快住手啊，賽拉，被天生神力的妳這樣使勁勒住的感覺一點都不好玩！

「啊！主人歡迎回來。」

「不不，這也未免太誇張了……」

「喂，艾斐爾妳有沒有在聽啊？我的年紀比妳大耶？」

「嗯，抱歉我這麼長一段時間沒回家。」

話雖如此，精神年齡先撇開不談，賽拉的外表就是個如假包換的大美女啊，當然會備受矚目、引來搭訕人潮。好吧，就算要她習慣與人相處，這狀況也有些糟糕。差不多該出面幫她解圍了。

「總之進入城鎮後就先前往旅館。在抵達旅館前，我還是會揹着妳走，就趁機習慣一下城鎮的氣氛吧。」

「哎呀～～是我太過開心，搶先一步爆料給克萊兒女士聽啦。然後就冒出這場盛大的宴會囉。」

我去向公會里昂報告這次的討伐任務結果時，他當場宣佈我晉升爲A級冒險者。聽說原本就預定這次發現的惡魔若是A級以上的討伐目標，便直接視爲晉級測驗的樣子。而我們對此事當然一無所知……倒不如說維克多分明就是S級的討伐目標好嗎!?

「總不能放賽拉獨自一人待在旅館吧？我會先跟克萊兒女士說明一下狀況，賽拉就麻煩妳照顧了。」

「哈哈哈，因爲協助艾斐爾的晉級測驗，不小心進醫院躺了一段時間啊。」

「主人，恭喜您。」

賽拉雖然略顯不滿，但現在必須請她忍耐一下。坦白說，如果帶賽拉前往公會，我沒自信能夠瞞過里昂的法眼。面對人生歷練豐富的年長者，要打贏心理戰實在沒那麼簡單啊。下次想辦法提升一下交涉系的技能好了。

冒險者們將目標從賽拉轉移至我身上，一起發動質詢攻勢。

烏魯德先生，你也太不顧家了吧……

「省略過頭了吧！」

「艾斐爾、賽拉，我回來囉。」

「嘻嘻，大嬸我會再反過來打敗妳的啦。」

「凱爾文明明是召喚士，怎麼也會鍛冶啊？」

賽拉連忙放開我。這是我到了這個世界以來，所遭遇最致命的危機啊。

◇ ◇ ◇

附帶一提，原本穿着一襲破爛服裝的賽拉，已經換上艾斐爾親手縫製的一般外出服。要是維持一身破爛裝扮，在街上想不引人矚目也難。因此艾斐爾利用返回帕茲途中的休息時間，測量賽拉的尺寸，並以裁縫技能即興製作出這套服裝。不過即使只是臨時應急，還是剪裁出了C級水準的裝備品。而且還貼心地保留空洞，好讓藉助僞裝髮夾效果隱藏起來的翅膀及尾巴都能確實穿出。艾斐爾啊，妳的裁縫手藝又進步了呢。

「……有點。」

注意到我這邊的艾斐爾對我鞠躬行禮後，原本雙眼緊盯賽拉不放的冒險者們也一起轉頭望向我。

完成料理的克萊兒女士及艾斐爾一同走出廚房。

「沒有沒有，這是天資的差異啦，凱爾文。」

「啊！對、對不起！」

「請放心吧，大家都是好人唷。」

『別開玩笑了啦～～！』

「呃，克萊兒女士的老公……該不會就是烏魯德先生吧？」

「艾斐爾及賽拉先進旅館休息吧，我去公會那邊報告一下。」

「咦——……」

「得、得救了。烏魯德先生，您是我的救命恩人啊。」

「因爲假如可行的話，我也想挑戰一下近身肉搏戰。無奈力量這項能力值就是沒什麼長進，害我傷透腦筋啊。」

「妳似乎很開心呢。」

「這、這場騷動是怎麼回事啊!? 」

也是啦，畢竟她是在溫室中被拉拔長大。話說剛剛我跟魔法師或烏魯德先生談話時，總覺得她好像也是邊哭邊觀察我們的樣子，該不會特別怕生吧。

「我瞭解。我本來就有意動手打造妳的專用武器。接下來需要妳大展身手，可得作好心理準備喔？」

艾斐爾及克萊兒女士之間激盪出陣陣火花，她們倆打算進行料理對決不成嗎？

自從進入帕茲後，賽拉始終顯得有點興奮。第一次見到的城鎮風光、人潮及目光所及之處，樣樣都很新鮮。

看樣子她大概還得花一段時間適應吧。無視於在我背上陷入僵硬狀態的賽拉，我們一行人就這樣走進帕茲。

「凱爾文先生，我聽說了！恭喜你晉升爲A級冒險者！」

哦哦，賽拉也已經懂得如何靈活運用意識交流機能啦。她雖因害羞而導致臉蛋變得跟頭髮一樣通紅，又一副不知所措的模樣，但大概沒問題吧。

「啊，喂。凱爾文先生來囉！」

「凱爾文～～！」

「哦，妳可真敢說啊？言歸正傳，爲什麼大家都曉得我晉升成A級冒險者的事情啊？我也是剛剛纔被告知耶。」

「那是水果店，這個時期盛產成熟後風味偏甜的水果。」

「那也是爲了小凱爾着想的舉動啦。今晚這幾道菜都是我的得意之作，盡情享用吧。」

「妳該不會是感到緊張吧？」

「啊哈哈，說來慚愧啊。」

周遭的喧鬧聲成了耳邊風。不、不妙，我快昏倒了……

我臨死前聽到的是天堂之聲——不對，是烏魯德先生的聲音。

「搞什麼啦～～凱爾文先生不是已經有小艾斐爾了嗎～～……」

聊着聊着，賽拉突然送出一段心電感應。

克萊兒女士及烏魯德先生開始閒聊起來，宛如老夫老妻演相聲一樣……咦，老夫老妻？

「既是這樣，那就靠技術彌補囉。我可以指導你唷！但相對的——」

「我在這間旅館已經住了好一段時間，這還是我頭一次聽說耶。」

我刻意扯開嗓門大聲打招呼。

「——嗯！那凱爾文，那間店是……」

「我、我會妥善應對……」

「因爲這是人家第一次外出啊，想也知道當然開心嘛。城鎮就是我以往只看過文字敘述的生活樣態、交流濃縮而成的結晶耶！雖然居民並非惡魔就是了。」

「咦？是啊，我沒說過嗎？」

「不愧是凱爾文先生！對女生出手的速度也快得非比尋常！」

她就像這樣卯起來發問。站在旁觀者的角度，或許會覺得她看起來像個大孩子吧。不過這樣總比緊張兮兮要來得好。

在興高采烈地講個不停的賽拉臉上，已經找不到尚未進城前的畏縮神色。照這樣子看起來，應該沒什麼問題了。我與艾斐爾就這麼一邊回答賽拉的疑問，一邊走到精靈歌亭。

「是武器店。由標準款式的長劍到魔法師專用法杖應有盡有。只是自從我學會鍛冶技能後，便很少再來光顧了。」

我還來不及講出心中疑問，突然出現在背後的安潔已搶先回答我。雖說我關閉了氣息感知機能，但她竟能無聲無息地出現在我背後……安潔該不會其實也是冒險者吧？

「這邊呢？」

這我也是頭一次聽說啊……

「嗚喔，安潔，妳什麼時候冒出來的啊!? 」

「這位美女是誰啊！有艾斐爾還嫌不夠嗎!? 」

「哦哦，已經進展到那種地步了啊……」

「請在簽名後面附上『給小鈴』！」

「凱爾文，那是什麼？」

「那還用說，你可是帕茲鎮有史以來第一個晉升至A級的冒險者耶，現在你已成爲帕茲的冒險者英雄囉。」

「既然主人要去的話，我也……」

至公會完成報告的我一回到旅館，發現光顧精靈歌亭的冒險者們通通齊聚一堂。不曉得發生什麼事的我環視周遭一圈，只見艾斐爾及克萊兒女士在後面的廚房準備了一大堆料理。賽拉則坐在酒席的主位，身旁盡是冒險者。這怎麼回事？

「真是的，我並不是三歲小孩好嗎？」

「妳也稍微在意一下好不好！」

「是的。今天我對自己的料理也很有自信，必能超越克萊兒女士！」

「哎唷，老公，你回來啦？」

「遵命，一切包在我身上。」

「哎唷，今晚的主角登場囉。小凱爾，聽說你晉升爲A級冒險者啦？」

賽拉突然自背後伸手勾住我的脖子——

『凱、凱爾文！救、救命啊，有好多陌生人跑來找我搭話耶！』

考慮到賽拉的能力值，這一點也不誇張，也絕對不是玩笑話。

對不起，原來是我家女僕的錯！

「倒是我聽說囉，晉升成A級……」

「老公，你這話題大家已經講過好幾百次，算了吧。」

「讓我說一下嘛……」

現場頓時爆出一陣大笑聲。夫妻相聲講到一個段落後，料理接連跟着上桌。

『王啊，老夫也可以參加嗎？』

『嗯？你沒問題嗎？』

傑拉爾居然主動說想現身，這還真罕見。

『其實啊，大概是受到進化的影響吧，老夫現在已有辦法讓肉身實體化了。

『哦哦，真的假的！』

『是的，今後總算可以好好品嚐艾斐爾的料理了！』

原來這纔是你的目的啊……

『可是老夫不會脫掉盔甲喔？這身盔甲就是老夫的靈魂。』

『呃，是喔。總之你就儘可能靈巧地享用料理吧……』

傑拉爾，確定參加宴會。

『話、話說您也差不多有辦法召喚我了吧？何不稍微嘗試一下呢？』

『在這個地方沒辦法吧，等明天我再試試看啦。』

『嗚嗚，艾斐爾的特製料理……』

竟能讓神明墮落至此……艾斐爾的料理實在罪孽深重啊。

「小凱爾，我想宴會也差不多該開始了，你覺得呢？」

——鏘！

「我無妨啊。」

「「「「「「乾杯——」」」」」」

宴會在不知不覺之間準備就緒。

「咦？交給我沒關係嗎？」

她出乎意料之外的指定，令烏魯德先生頓感困惑。

再怎麼說，他也是我的救命恩人。

「那老公，就由你帶頭乾杯吧。」

被我召喚至旅館外頭小巷弄現身的傑拉爾遲到了。

「這、這樣啊？咳咳……那麼，敬我們帕茲鎮的英雄，同時也是首位創下晉升A級冒險者記錄的凱爾文一行人！」

「我也拜託您了。」

「唔，慢了一步嗎!? 」