想以親手做的料理融化小鈴不率直的心。

各位看官，您覺得這蛋包煎得贊不讚啊！保留了讓人食指大動的半熟部分且整體外形依舊十分美觀，下面又加入了番茄醬調味，襯托出這道配菜超豐盛的歐姆番茄意大利麪！

我在卡拉OK店的廚房裏沉浸在滿足感當中。

料理是我的嗜好。不對，是人生。把我的廚藝跟路上隨便一個打工族相比就太瞧不起人了。我想你們可以稱呼我爲Thefoodfighter。啊，不對，那好像是大胃王而不是廚師的意思。

「……這道菜是誰點的？」

店長把眉毛擠成八字形笑着問道。

她斑駁的長髮束在背後感覺好像歷盡風霜，其實店長才只有二十多歲。仔細一看，她是個美女，身材又很好，我一邊想着這個，一邊彎着手指思考。

「目前進來的客人，只有一位。她已經在206號包廂瘋狂唱了三小時的單人卡拉OK……應該吧。」

我的輪班是從一個半小時前開始的，所以沒看到對方的臉。

「那位客人，並沒有按鈴點東西啊……」

「……那到底是誰點的？」

「是你這小子擅自做出來的吧——！」

「噫～店長說得一點也沒錯！」

平常感覺個性軟弱的店長，一旦發飆就會變得很恐怖。

不、不過，這間店位於小巷子裏，客人本來就很少。所以就連打工的人也很閒。像這種時候我就會看看冰箱，正巧發現雞蛋以純真的大眼凝視着我，發出「快喫我」的信號。我有什麼辦法嘛。

店長以※般若之面般的神情無言地瞪着我。我被她的視線刺痛了。（譯註：日本能樂的能面造型，代表忌妒與怨恨纏身的鬼女。）

「……呃，那個……啊！店長！話說回來，今天推特上有我崇拜的歌手發表新作了耶。上次店長也有誇獎過她。就是那個叫『貝兒（Bell）』的……」

「話題轉得太硬囉。如果你的態度不改善，就會被這樣喔？」

店長用力豎起大拇指。

「Goodjob？是啊，『貝兒』的歌真的很GJ！我每次都會在她的動畫上留言稱讚。」

「我不是在跟你討論歌手的事。」

不過不論如何，我跟『貝兒』的聯繫，至此算是完全被切斷了。

「……貝、『貝兒』小姐？」

我把左手的盤子遞出去。

「喔喔，那我就放在桌上囉。您那麼想品嚐真是再好不過了。」

北海道腔、卡拉OK的選曲、音質……從這諸多要素加以考量。

「那我待會再來好了……啊，不過這個可以先給你。」

太興奮了，竟然忘了表明身分。

得知她是相當有人氣的歌手，則是之後的事了。

料也很便宜。再加上可以放很久，所以就算收到也不會造成困擾。作爲伴手禮我覺得是最強的選項了。

說到這的瞬間，我只聽見咚跟啪噠的聲響。

那是不太知名的VOCALOIDP所作的曲子。對一般人來說是比較難接受的曲調，所以這位P的曲子幾乎都被埋沒在有無數VOCALOID曲的動畫網站角落裏。然而只有一首，就是這首好不容易被選進了卡拉OK。

我發自內心地吐出一連串的感想，但她卻無言地低下頭。不過很快地，她像是猛然回過神般搖搖頭，重新面對我。

我所推導出的歐姆番茄意大利麪處置方式，就是當作「給客人的特別招待」。現在時間是晚上六點。剛好該喫晚餐了。給顧客留下這間卡拉OK店服務很好的印象，滿意度也會跟着上升吧。我一口氣用這些說詞解釋完畢，店長則按着眼角回答「好吧，也只能這樣了」予以同意。

原本在唱歌的女孩子，嚇得朝我這轉過身，似乎很尷尬地將麥克風從嘴邊放下。她正好要唱到高潮的副歌部分，真是抱歉。

「呀啊啊啊，拜、拜託高抬貴手！我、我還有欠繳很久的房租要付！如果不付清，不只是不能在這間店打工，我還要被房東趕出去了——！」

怎麼可能。

因此，這裏可算是我的生命線。

我對公寓的房東千拜託萬拜託才得以延後繳交，於是慌忙出來找打工機會。最後僱用我的，就是這間卡拉OK店。

「請放心！這是新商品的促銷，完全免費。」

「呀啊啊啊，人家才咩有！」

客人的眼光真不賴啊，我也很喜歡這位P。

她一點也不留情面。

右手拿着裝有七萬五千日圓的信封，左手則端着用鋁箔紙包住的一盤點心。

「吵死了！閉嘴！不要叫那個名字！」

好黑。

我深呼吸一口氣，按下門鈴。

這位浮現親切笑容的小弟名叫連。我在出來倒垃圾或是回家的時候，經常在公寓前遇見他。

嗯？

喀喳一聲門鎖解除了，一名頭髮蓬鬆的國中男生打開門探出頭。

「真、真是非常抱歉！」

事實上，我會發現『貝兒』的契機，就是因爲在尋找那位P的衍生動畫時發現的。有人跟我喜歡同一首歌，還能唱得這麼好聽——發現同好總是叫人開心的。

「啊，所以是歐姆番茄意大利麪很GJ囉。那是當然的，店長要不要嚐嚐看？先填一填肚子吧！」

看吧，看來我因爲太喜歡她都出現幻聽了。

這麼說來，『貝兒』好像也曾唱過這位P的歌曲，並投稿在動畫網站的「試唱」裏。

女孩皺起眉好像生氣了，手還用力揮着。

果然。

賭上自己的頭路，我不停冒着冷汗。

我眼前的這位，呃……說實話感覺很純樸的女孩是？

206號包廂的客人，想必會喜歡我以渾身之力做出的歐姆番茄意大利麪……應該吧。她這回鐵定肚子餓了，畢竟單獨唱了三小時的歌。

「這是今天家人爲我準備的晚餐，你看看……」

「其實是雙胞胎啦。不過姊姊基本上都躲在家裏不出門……總之，我已經很久沒看過能喫的東西了。」

去206號包廂清潔的時候，至少在裏面的盤子已經空了，這是我唯一的救贖吧。

我大受打擊並後退了好幾步，門的另一頭又發出急促的說話聲。

我茫然地走回櫃檯，接着『貝兒』就像逃跑般離開這間店，我則只能失落地目送她離去。

大概爲了不讓網友找出她現實生活中的身分，推特里的文章有部分是煙霧彈吧。

這、這就是傳說中的，「炒魷魚」的手勢！

「哎——竟然會有這麼巧的——」

不過即便如此，『貝兒』在網路上依舊跟其他推特的跟隨者親切對話。這跟那位少女在現實中的形象根本無法連在一塊兒。

我被他揪住手臂，拉到了家裏面。最後他把我拖到了廚房。從冰箱裏，小連拿出了謎樣的物體。

「不不，眼鏡其實也很適合你啊——！」

從在推特上的發言判斷，『貝兒』應該還是學生，我擅自推測她現在應該是讀高中或是大學，不過並沒有明確的證據。

——咕。

她眼鏡後方的雙眼頓時瞪得好大。

去雜貨店」之類的內容，感覺很像是個「現充」，但把資訊統合起來想象『貝兒』的人物全貌，總覺得有諸多矛盾之處，讓她的形象頓時模糊起來。

「呃，那、那個，是啊。我、我平常都戴隱形眼鏡啦……」

「啊～大哥哥，午安！」

……喂，怎麼回事！？

……我察覺到不對勁。剛纔她的用詞……

將放了歐姆番茄意大利麪的托盤端在手裏，我只得前往206號包廂。

「這麼說來……你是……哪一位？」

「咦，怎、怎麼哭了！」

「耶？可是我沒有點……」

「你有姊姊啊？從來沒在外面碰過耶，我還以爲小連你是獨生子。」

我依舊無法從店長的追擊下逃脫。

「說起填肚子，三十分鐘之前我跟你不是纔剛喫過東西嗎？也就是說……」

這個夏天，因猛烈的暑氣而導致冰箱、冷氣與電腦都一一壞了，光是修理就花光了我的積蓄，等回過神才發現九月份的房租也泡湯了。

「是關於房租的事吧？抱歉……我媽媽還沒回家喔。」

「請用這個吧。」

店長的手指在喉嚨前橫向劃了一下。

在推特上承蒙你照顧了！我報出自己在網路上的暱稱。

第一次領到的薪水，應該要大喫一頓慶祝一下才對的……結果我卻得先去付房租。

什麼嘛，她討厭我到這種地步嗎！？

「哇，裏面是什麼呢。」

到底哪個纔是真正的她呢？實際見過面以後，我更搞不懂了。

她的肚子叫了一聲，接着臉便猛烈地紅到耳垂了。

「我家的人廚藝都很糟糕。不管是爸爸、媽媽、姊姊，還是我。」

然而到了當天深夜，『貝兒』就在推特上把我從好友刪除了，這更讓我確定，我今天白天遇到的就是她本人。

我在這間店打工的理由，正是爲了湊房租。

終於到了發薪日。我備齊了欠繳的房租，來到公寓旁的另一棟建築物，也就是房東的家。

我吐槽自己，同時敲了敲包廂的門，然後打開。

「啊，真抱歉我還沒自我介紹！」

她對個人的資料管理非常小心。儘管她的推文中經常出現「去了咖啡廳」或是「跟朋友

我接近包廂，從走廊就能隱約聽見裏頭傳出來的聲音。

才咩有——這種回答方式很少見啊。跟標準語的「纔沒有」是一樣意思，不過應該是北海道腔吧。爲什麼我會知道這種事？當然是因爲貝兒經常在推特上使用之故。

對拿着麥克風整個人僵住的少女有點良心不安，但我還是遞出了歐姆番茄意大利麪。

黑色的鬆餅。黑色的漢堡。加在裏頭的綠色碎屑又是什麼玩意兒？話說回來有人把鬆餅跟漢堡配在一起喫嗎？

他驚訝地望着蛋糕……眼眸突然浮出了豆大的淚珠。

「我的意思是指這個——！！」

「啊啊啊啊，你跟網路上的感覺完全不一樣啊！你竟然有戴眼鏡！」

嗯，果然跟『貝兒』的形象完全不同。那是當然的囉。

小連打開鋁箔紙。裏頭是我親手做的奶油蛋糕。這種點心沒有喜好問題，大家都愛，原

從我的口中，幾乎是自動爆出以下這番話：

「那，這盤歐姆番茄意大利麪你打算怎麼處理？」

「既然如此，你的工作態度就給我像話一點。」

簡單說，我被撞出走廊外，包廂的門也關了。

「爲麼你會知道……！」

女孩身着的T恤印有謎樣的貓咪圖案，領口已經有點鬆掉了。由於掛着厚重的眼鏡之故看不太清楚她的五官，但整體而言還很稚嫩。大概是國中生吧。有點卷的頭髮長度中等，頭頂上用緞帶綁了大大的白色蝴蝶結——更正確地說，那是用頭巾綁成髮箍的樣子並用鐵絲固定住。

喔喔，這首歌我知道嘛。

206號包廂傳出的歌聲，我覺得跟她好像啊，簡直就像『貝兒』本人在裏面唱。那種聲音的跳動方式、抖音，拉高音的方法。沒錯，如果打開門裏頭真是『貝兒』的話，那真是命運註定的邂逅啊！

說實話，我覺得棒呆了。能讓客人的肚子餓得咕嚕咕嚕叫，可是身爲料理人最高的榮譽啊！

「……請跟我來一下。」

我也不清楚她現在住在哪裏。不過，我推測在北海道的可能性很高。因爲她在推文中，不時會冒出獨特的北海道腔，這也是她低調的萌點之一。

「怎、怎麼這樣，『貝兒』小姐……」

「我把網路跟現實分得很清楚。請你離開吧！」

豎起的拇指，以90度橫向倒下。

說完小連又以袖口用力擦拭眼角。

「不，你也太誇……」

「要不要試試這漢堡的味道？」

面對他這不由分說的壓迫感，我倒抽了一口氣。

微波加熱以後，我用叉子刺起一口的份量，放進嘴裏——

「嗯，咕咕唔！？」

糟糕，意識離我遠去了。到底是使用了什麼調理方式，才能造就這嶄新的味道？

我把小連遞給我的水大口灌入喉嚨裏，死命地喘着氣。

「……這漢堡太神了。用整顆鹽塊締造沙沙的口感！由各種藥草交織出的強烈氣味，喫到一半還會在口中擴散開來！剛纔那綠色的迷樣物體，我知道是迷迭香了，其他到底使用了什麼原料完全搞不懂，只知道是強烈的混合物。徹底加熱後將肉汁全數收幹，一點也喫不出肉味……！啊啊，到底是誰做出了這麼驚世駭俗的東西。」

「其實是我。」

嗯？

突然冒出說話聲促使我回過頭。

在客廳的入口，有一位女孩不開心地交叉雙臂直挺挺站着。她穿着紅豆色的襯衫上衣，瀏海用髮箍推高。

「啊，她就是我姊姊鈴。」

「……貝、貝……」

我指着被小連喚爲鈴的少女說不出話來，她立刻衝向我，揪住我的胸口。

「等、等一下，鈴！」

「連你給我閉嘴。」

小連僵住不動了。接着我就被那名少女拖到走廊上。

好不容易她才放開抓住我胸口的手，我激烈咳了好幾聲。

看來被我叫本名她也不喜歡。只不過也沒有其他稱呼的方法了，對吧……我被她狠狠瞪視，同時又被她推着背部，一路帶到了玄關。

認出來者是我後，小鈴摘下眼鏡收進懷裏。

我感覺智慧型手機的畫面好像突然變亮了。

對着很不甘願地站在洗碗槽前的小鈴，我對鈴說洗盤子的工作交給我，她負責擦乾碗盤就好，並把抹布遞過去。

「你剛纔說了什麼嗎？」

「你在熱血個什麼勁……吵死了。」

大學的課上午就結束了，正要返回家中的我，在公寓前發現她蹲在地上。

站在我身邊，小鈴還是那副不高興的表情，但她確實仔仔細細地把碗盤擦拭乾淨了。

從公寓階梯的高處往下看，她依舊保持剛纔那種不悅的表情，拿出了手機。

在走廊的另一端，小連自客廳擔憂地探出頭，窺探這邊的情況。我爲了讓他放心，對他使眼色並笑給他看。

「大哥哥！一定還要再來玩喔！下次也請你帶親手做的料理！」

小連砰地拍了一下手，我就喜歡這種率直的反應。

「就是『該怎麼消化自己做出來的食物』。」

「可惜！真是太可惜了！瓦斯爐具備電磁爐比不上的火力與容量啊！有了這個，不論哪種菜單我都能手到擒來！只不過在窮學生才租得起的公寓裏，會擺設這種廚具的機率，我可以斷言，是零！」

「不準叫『貝兒』！」

「我也一起幫忙洗吧。小鈴，這樣可以嗎？」

「……你這麼做，是爲了想接近『貝兒』吧？」

對於不怎麼講究美食的鏡音家而言，我的料理獲得了大大好評。瞬間，我就順利打進他們家了。

她沒有回答。

後來我一直不敢在推特上跟『貝兒』對話，就連在現實生活中經過房東家門口時也不自覺地感到戰戰兢兢，就這樣，九月過去了。

「真的好嗎？把這麼精心製作的東西分給我們。」

*

今天的最低溫竟只有個位數。十月上旬就這麼冷好像是十六年來首見，在推特上也形成了話題。

至於我爲什麼會知道，那是因爲我後來把裝了康寶濃湯的馬克杯拿去給她。

「此外，既然要做料理，一次做多人份效率也會比較好。來，大家喫吧喫吧。」

到底是要拒絕還是接受，看來她也很迷惘。

只說了一句謝謝招待，小鈴就打算返回自己的房間，這時小連叫住她。

小鈴對着那發出黑色幽光的文明利器輕輕戳了一下。喂，不可以觸怒竈神！

但小鈴幾乎都不開口。不過，她能喫得一乾二淨那我也很欣慰了。

「咦——？討厭……爲什麼我非得洗外人的碗不可。」

「……」

瞪着我的少女鼻上還有眼鏡留下的痕跡，應該是剛纔慌忙摘掉的吧。

小連跟我已經混得很熟了，還經常跟我聊起電玩或學校發生的事。

至於我又一次碰到『貝兒』……不，我是說又一次碰到小鈴，也是在這個日子。

「不，因爲你是平日照顧我的房東家女兒。」

等餐具都清洗完畢後，我就沒事可做了。於是我重新環顧這間廚房的設備，嘴裏同時喃喃讚歎着。

拿出來一看，原來是推特有兩項新的通知。

「那，就先這樣囉。」

「連！」

爲了不讓她有時間反應，我馬上返回自己的住處。

「……耶？」

「你知道對喜歡下廚的人來說，最大的煩惱是什麼嗎？」

在帕瑪森起司像是雪花般覆蓋上去的千層麪面前，那一家人都不禁嘆了口氣。

【我之前跟連說，上次喫過你煮的歐姆番茄意大利麪。他一直吵着說他也想喫。下次你煮給他喫吧，可以用我家的食材。】

她又生氣了。

「請問……我做了什麼不該做的事嗎……？」

「……這廚房真棒啊，尤其是瓦斯爐太高級了。」

這時我開始猶豫起來，不知道要不要把不經意產生的念頭告訴她，想必一定會被她拒絕吧。不過，那也沒差了。

「跟你沒有關係吧，別待在我旁邊。」

……要是能跟她改善關係就好了。

天氣明明這麼冷，她藏青色的水手服外卻沒添任何衣物。只見她緊抱着自己的雙臂，連耳朵都凍紅了。

數分鐘後，小鈴依舊對着雙手吐白氣，與天寒地凍搏鬥。

另一項，則是我的推特收到了私訊。至於寄件者，果然是『貝兒』。

「沒事。」

「啊，是的……不對，嗯，我知道了。那就先這樣。」

晚餐享用完畢，看碗盤中的食物被徹底清空就是對廚師最好的回報了。

「我很樂意！」

小鈴無言地拿起圍巾。

這時，小連大聲叫道：

打開玄關門褪掉大衣，就連在房內都是寒氣逼人，這樣她鐵定會感冒吧。我開始用茶壺燒起熱水。

果然，她露出非常厭惡的表情。不過我也是個倔強的少年，不會就這樣屈服。

面對氣嘟嘟直瞪過來的她，我覺得再說什麼也沒用了。聳聳肩膀，我準備返回自己的住所。

就這樣，我如今正坐在鏡音家的餐桌旁。

感覺到小鈴的白眼不停刺過來，我在玄關穿回鞋子。

等我已經能夠從容對她進行觀察後，纔開口說道：

「……唔——」

小連很過意不去地表示，錯了錯了——我對他搖搖手指。

終於變成命令的口吻了。

「不准你說出那個名字。上回我已經強調過，我把網路跟現實分得很清楚。」

第一項，『貝兒』又把我加回去好友了。

「不回家嗎？外面很冷啊。」

「不要隨便跟我說話！」

「我……我又沒有泄露。」

「原來啊。」

另外再加上，一條我所有衣物當中款式最中性的白色軟綿綿圍巾，希望她能纏在脖子上。

我在碎碎唸的時候，小鈴吐槽我要我看清現實。

「……嗯，食材費……？怕東西腐敗……？」

「……小、小鈴，這樣可以嗎……？」

——真開心，獨樂樂不如衆樂樂啊。

「那，要不要來我家喫晚飯？」

我用鑰匙打開自己的房間，走進去正要關門時，我的智慧型手機發出聲響。

「……怎麼了嗎？」

我趕忙揮揮手接着就撤退了。

這也是我的大好機會！我硬是在她身邊放下馬克杯。

「今天不是輪到鈴洗碗嗎？」

「我終於看清房東與房客之間的經濟差距了，要是我家也有這種設備就好了。」

但纔剛踏出一步，就隱約聽到小鈴好像說了什麼。

巧合也該有個限度纔是。網路上喜歡的歌手竟然在住家附近被我遇到了，而且她還是我房東的女兒。

都幫你做晚飯了，就別這麼不情願嘛，太太。也罷也罷，這時我介入他們——

「……不要。你走開。」

「可是，『貝兒』小姐。」

「……咩有。我只覺得對房東的女兒用敬語很奇怪，以後別用了。」

「聽好囉，你不準對其他網友泄露我的真實身分。也不準在現實生活中叫我『貝兒』，不管是網路的事或現實的事你都要保密。知道嗎？」

「你知道我在網路上的身分就不對了！既然明白就馬上離開！」

我忍不住衝出房間，對樓下大叫道：

由於沒聽清楚，所以我回過頭。

「來喝點湯怎麼樣？可以讓你身體暖和一點喔。」

至於房租的事還是等明天，那家人的孩子都去上學以後，重新拜訪一次再來解決吧……

「哎呀呀。」

結果一下子就被她拒絕了。

「印象中那爐子從來沒打開過。」

「我忘了帶鑰匙！因爲是期末學校只上半天課，爸媽都還在上班，連也去社團活動了……肚子又餓扁了，有夠倒楣。」

「你用我家的不就好了。」

昨天是歐姆番茄意大利麪，今天則是千層麪。因爲在興頭上，連續兩天我都把自己做的料理帶到房東家——也就是鏡音家分給他們享用，既然如此乾脆大家一起喫吧，於是我就被邀了進去。

「……你是小連的姊姊，同時也是『貝兒』小姐吧。」

但隨後還是冒出了這句令我意外的話。

「可以嗎？」

「你可以自己去問我媽媽啊，我怎麼知道。」

對着瞠目結舌的我，小鈴邊擦拭餐具，邊像是替自己找臺階般小聲地說。

人家也想嚐嚐瓦斯爐做出來的千層麪啊。

*

終於，我在外包起鏡音家的家務了。

例如做早餐，做便當。

這種同時能滿足嗜好與實際利益的疑似打工，竟然還能免除我的房租，此外又附送每隔幾天在鏡音家一起喫一次晚飯。雖說這麼一來我就非得早起不可了，但人家說早起的鳥兒有蟲喫，我一定要加油。

早上六點前往鏡音家。最早起牀的鏡音太太迎接我入門，接下來就開始工作吧。我迅速開始料理，在把飯菜裝進便當盒的時候，大家都起牀了。基本上，第一個走來的人都是小連，再來纔是他們的一家之主。

至於剩下那位長女要完全清醒……大概還得多花一點時間吧。

小鈴早上很難爬起來。通常過了七點還賴在牀上，小連去叫她已經變成每天的例行公事了。

穿着睡衣的小鈴，終於在客廳現身了。睡醒後亂翹的頭髮搖搖晃晃，跟平時的印象簡直判若兩人。

「……鈴，起牀啦……還拖拖拉拉地做什麼。」

「……嗯唔……沒有咩……」

「趕快換衣服出來。」

「……嗯……」

那番跟小連的對話還是一如往常。

附帶一提，昨晚半夜兩點『貝兒』還在推特上與跟隨者聊天，我知道這件事，只是沒說罷了。

喫完早餐洗完臉，她總算清醒多了。對着準備告一段落，要動身去學校的兩姊弟，我說了聲「拿去！」並遞出便當。

「今天是起司肉卷喔！對了，肉卷在烤之前先裹上太白粉是重點。吸了肉汁的太白粉，到了中午依舊能保持多汁的口感。敬請期待吧。」

咦？

我吐了一口好長好長的氣，直接傳私訊給『貝兒』。

說完這個，雙方就陷入沉默了。

「燒熱……？」

但下一瞬間，我屏住了呼吸。

想要跟人和睦來往的慾望較普通人強一倍。因此，她在網路上——只有在網路上，纔會表現得那麼活潑好客。

隨後——我按住自己的太陽穴。

「焦急的意思。」

嘶——她用力吸了一下鼻子。

「連，我們走。」

到了中午，『貝兒』傳私訊過來。

「真正的你，是如今站在這裏的鏡音鈴。以後就不要說謊了，在網路上展現出真實的自己吧。」

「我纔沒那個想法，只要小鈴願意反省就好了。」

不過，並不是那樣。她只是不擅長與人相處，不太會掌握人與人之間的距離罷了。

「聽人家說，額頭的痘子是相思痘……原來如此啊。」

「在網路上扮演『貝兒』的時間愈長，我就愈覺得鏡音鈴這個現實中的人格不是我，醬才能平靜下來。在網路上我可以演得很好，在現實中應該可以生活得更好纔對咩，每次去學校時我心裏都這麼想着『今天一定要振作起來』，結果，愈是這樣想，心裏就愈燒熱。」

她依然不打算回答。

怎、怎麼了？

「……對不……起。」

我一邊想着這些，一邊望着推特的時間軸。

「……你會唱歌，又獲得大家很高的評價，這不就是你的實力嗎？」

喔，有新的推文出現了。

便當的照片附加在那則推文裏。跟隨者們看了以後紛紛留下「好好喫的樣子！」、「真細心呢～」等反應。

我說到這，小鈴的表情爲之一變，好像看到了什麼難以置信的事物。

「拜託，我可是一直在關注『貝兒』。可是，對於她實際上是個怎麼樣的女孩，我始終都想不通。」

「可以被大家接受嗎？纔怪哩！天底下沒那麼好的事！人生是很艱困的！『貝兒』是我辛辛苦苦構築起來的聖域！爲了守護她，我就只能一直說着謊！更何況……」

小鈴總是表現出那種帶刺態度的理由，至今爲止我都搞不懂，我還以爲是她堅決抗拒我。

「如果我這麼做，就會跟之前的『貝兒』落差太大，嚇跑所有網友的！便當的事我向你道歉。不過，不可以破壞『貝兒』的形象！」

「……我也搞不清楚真正的我是什麼樣子。」

你又要用「我又沒說謊」來強詞奪理了吧。確實，你並沒有說謊，推文裏完全沒提到便當是你做的。

「耶——！還真講究。」

肖維……那是什麼意思？爲何要這麼驚訝呢，我說了什麼奇怪的話嗎？

用手指滑動，確認最新的推特內容。

我內心深處湧現出黑暗的情緒。

她低聲訂正自己的方言。

剛纔完全支配我全身的情緒，已倏地不見了，取而代之充滿體內的是羞愧。

「當然囉。等我在鏡音家度過一段時間，我才完全搞清楚，『貝兒』只是個幻影。把從自家跟網路上聽來的資料湊在一起，單純就是盤大雜燴。」

【你不要一直找我，因爲你算網路那邊的人。】

她還是什麼也不回答。我全身的血液都沸騰起來。

她以顫抖的聲音咕噥道。

是這樣嗎？

聽了她自卑的形容，我不禁湧出疑惑。

「……我也要道歉，不該對你大吼的。既然你能理解就好。」

「對誰都很親切，朋友又很多，不會突然暴怒，也沒有溝通障礙，一個人就能把事情處理得很好……」

「……這個喔，是因爲在意青春痘啦。」

「爲什麼我……鏡音鈴會這麼笨拙呢？」

她無言地站到我旁邊。眼神不跟我交會。

「……」

我猝不及防，於是放開了她。

「……喂，不是這樣的吧，『貝兒』小姐……」

【最近的便當都很講究。今天是起司肉卷，肉卷在烤之前先裹上太白粉是重點喔！】

我爲什麼要用這種不成熟的態度對待她啊。

晚上七點。

好悽慘的臉。

「可、可是你要是展現出真正的自己，一定可以……」

「『貝兒』她是……我的理想。」

不過，問題不在那裏，你自己應該也很清楚吧。

小鈴用力把臉撇開並衝出屋外。我則捂着肚子蹲在地上，聽見門被粗暴關上的聲響。

上頭顯示着中午『貝兒』的推文。

依舊無語。

我把智慧型手機用力塞向她。

「嗯。」

「動、動作真漂亮。你夠資格當優秀的拳擊手了……」

小連笑着接了過去，至於小鈴感覺好像有話要說，但最後還是保持沉默。

她的眼睛一下子瞪得好大，臉也很好玩地迅速紅了起來。

「那種事並不重要。用唱的沒辦法跟朋友聊天，又不是在演音樂劇。」

小鈴是我憧憬的歌手，又是房東的女兒。所以至此之前我都對她睜一隻眼閉一隻眼……可是有些界線是不能讓人跨越的。

平常她都把瀏海別起來露出額頭，但今天瀏海卻是放下的。是睡迷糊了所以忘記梳整嗎……我心想。

對方不才是個國中生嗎？

【我在外頭。】

小鈴開始娓娓道來。

話還沒說完，心窩就被打了一拳。

她露出鬆了一口氣的和緩表情。

「小鈴，這便當是誰做的啊？」

所以她不明白要怎麼跟我相處，進而對我採取這種過於攻擊性的態度。

「……其實我是這種人……你會說出去嗎？」

「！！」

「別說那種肖維了！那跟我的真實身分被拆穿有什麼不同！」

「小鈴，你明白我想說什麼嗎？」

不停滾落豆大淚珠的她，只是一個嬌小又柔弱的女孩罷了。

【晚上喫飯前聊一下吧，小鈴。】

……網路那邊的人嗎……

「……」

喘了一口氣後，她突然壓低聲音。

這當中產生的矛盾，就是我了。我是同時出現在她現實中與『網路那邊』的存在。

「喂，你說話啊！」

「啊，小鈴，你忘了髮夾了。」

她背靠在磚牆上，抽噎起來。

又是這種桀驁不遜的態度。

她好像很害臊被指出這點，迅速以雙手掩蓋額頭。看到她的反應，我忍不住套她的話。

小鈴的臉滿是淚水，她的臉頰溼了，甚至連鼻水都跑出來。

「真的嗎？你有喜歡的人……嗚咕喔！？」

「青春痘？長在額頭上嗎？」

凝重的沉默持續了好一會兒。

我粗暴地抓住她的肩，強迫她面對我。

「……」

我以爲我在鏡音家待得夠久，也充分融入她現實的生活了，結果還是難以消除她心中的距離感……

我正在玩手機時，門終於開了。小鈴現身。她把運動外套的帽檐壓到蓋住眼睛。此外又被眼鏡阻隔，所以我看不清她的表情。

「……」

我逐漸能理解她的獨白了。

小鈴傳了這樣的私訊過來，我跑到公寓的停車場去等她。

「不過……讓『貝兒』繼續說謊……果然是不行的吧。」

「但現實中的我，卻是如此不堪。」

兩人都把便當盒收進書包，正要打開門的時候，我突然察覺……

這是她內心掙扎的表現。現實與網路，究竟要如何取得平衡？

「……我自己明白，我現在跟『貝兒』相差很遠。不過既然都演了戲，我還是希望自己能成爲不是謊言，而是真正的『貝兒』。」

「嗯。」

「既然這樣……我想拜託你。」

「拜託我？」

「教我料理吧。」

她以衣袖擦拭哭紅的雙眼。

「下次推便當的文章時，我就可以不必說謊了。」

原來如此。爲了變得跟『貝兒』一樣，爲了在現實中也能跟他人好好相處，第一步就是學做料理……嗎？

「我明白了。學會料理，也是跟人交往的一大利器。我能跟你變得比較親密，也是以這個爲契機啊。」

「……誰跟你親密了。」

「你說什麼？」

「沒、沒有……那就請你多多指教了。」

小鈴對我低下頭，她意外地竟如此聽話。

*

小鈴現充化作戰，第一招。

其名爲「Treata」大作戰。

十天後，小鈴的學校有萬聖節活動，那是一場規模很大的點心交換會。只要小鈴能在那種場合發送親手製作的美味點心的話——

「這是誰做的啊？咦～是鏡音同學？真了不起！」、「讓我也嚐嚐看！喔喔！這是……又美味又不黏牙！」、「鏡音同學是天才！」、「我太愛你了！抱一下！」、「每天幫我煮味噌湯吧！」

就像這樣，同學們蜂擁而至，小鈴一口氣就變成超受歡迎的人了。

絕不會錯。

對着嚥下一口唾沫的小鈴，我高聲宣佈道：

她沒有出聲，溫暖的觸感突然在我肩上擴散開來。

她平時都戴緞帶蝴蝶結型的髮箍。結果今天取而代之在她頭上的卻是……貓耳。那個白色貓耳型的髮箍，好端端頂在她頭上。

「嗯～好像有什麼事吧，她說傍晚她會回來的。」

「怎麼可能。這是我賭上人生的嚴肅場面，纔不想跟那種嘻嘻哈哈只想玩的傢伙混爲一談哩。」

等小鈴終於到家時，已經是稱爲傍晚有點勉強的六點半了。

她踉蹌了一下。

「傍晚……到底是幾點啊。」

一如往常，在鏡音家的早餐場合上。

例如材料水分過多，表面燒焦，或是裏頭出現空洞，太扁，膨脹過頭爆掉了等等。馬卡龍真的會爆炸喔。

「鈴啊，你最近怎麼都不會關在房間裏呢。」

……他手上的是緞帶髮箍，是小鈴平常戴的那個。

「耶……那髮箍換回來了嗎？」

那個小鈴會如此寬容大度地原諒我，還真是有點難以置信。不過……我得救了，應該可以這麼認爲吧。

「很好！」

卡拉OK店的打工結束後，我爲了準備晚餐而去鏡音家叨擾，直到傍晚五點半依舊不見小鈴歸來。平常放學後她都會直接回家——向來貫徹回家社模範社員的她這樣子還真罕見。

「喔，味道聞起來很香嘛。」

「糟了，我打手機跟她說吧！」

翌日。

那是第六天的事。

「差不多該去上學了吧？還有小鈴……她上哪去了。」

我坐在鏡音家的沙發上等待小鈴回家。聽到玄關傳來鑰匙轉動的聲音，腳步聲往客廳這過來了。我確認是她，便轉過頭。

「喂，喂！這樣算成功了吧！我終於會做馬卡龍了。」

也就是說，小鈴現在腦袋上的是……

在萬聖節活動當天，學校允許學生們在校內變裝打扮。每個學生都扮出自己喜歡的模樣，爲熱鬧的祭典增添樂趣。

這也是她確定變成全校第一笑柄的瞬間。

「真的假的！？」

「……那是鈴的房間，對吧。」

她了」就是了。

「你那是什麼打扮？」

「……誰說絕不會錯。」

結果來手機鈴聲響了——來自二樓。

「你回來——」

翩然來到廚房的小連，明明是在家裏卻穿着黑色的立領大衣，還把頭髮全往後梳固定住。

小連說得一副很輕鬆寫意的樣子，所以應該不是被捲入什麼事件吧。

「啊哈哈，已經超過班上的人數了吧，你究竟想分送多少人啊。」

「不行！這是明天要發送給大家的，你去喫香蕉吧。」

「吵死了，我怎麼可能同時出現在廚房跟房間啊。」

把小連伸向鐵板上馬卡龍的手指揮開，小鈴指着廚房棚架上掛着的香蕉說道。

「……？你怕個什麼勁？」

說完小連就前往走廊，但很快他又慌張地跑回來。

等早餐終於用完，正在洗盤子的時候，時間已經快八點了。我對正坐在沙發上翹腳玩PSP的小連出聲道：

老實說，小鈴今天的模樣真是超愛睏的，就連自己腦袋瓜上頂着跟平日不同的東西都沒察覺。

「鈴那傢伙，究竟要什麼時候纔會發現啊。」

不過，我現在明白她不是真心想反抗我。既然如此，我就擺出強硬的姿態讓她就範吧。

「對了，小連，在學校你有跟小鈴說話嗎？她有沒有因爲貓耳的事生氣？」

既然就連夢中都在練習，那就不需要我替她白操心了。乾脆讓我享受她頭部的溫暖三十分鐘吧。

……是嗎？真抱歉。

小鈴一邊搖晃着腦袋，一邊在夢與現實的縫隙間勉強把吐司塞進嘴裏。儘管用餐前她已經洗好臉梳過頭髮了，但今天卻比平時還困。

幾乎是半摔下去地，小鈴坐到了我的身旁。就這樣，直接把嬌小的腦袋靠上我。

在火爐中的鐵板上，並排着圓盤狀的美麗馬卡龍。

……不過，希望她還是儘量不要影響到早上的精神比較好。

果然，突然教她馬卡龍這種高難度的東西，是個錯誤的選擇吧。雖說我是故意挑難的讓她挑戰，但應該還有稍微容易一點的選項纔是。

小連並沒有生氣，只是輕輕聳了聳肩，剝開香蕉皮嚼起來，同時返回自己的房間。

「是啊……」

好吧，是我乾的。犯人就是我喔，警察大人。

「吸血鬼啊，很好看吧？」

然而，經過這嚴苛的道路成功做出點心後，就能確實地建立起「我也可以下廚」的自信心。每天晚餐後，小鈴都關在廚房裏，爲了製作點心全力以赴。

小鈴邊嘆出一口氣，邊喃喃說道。

過了第七天，又過了第八天——

「完成了。」

「出門上學以前一定要讓她換回來纔行。」

馬卡龍的作法看似單純，其實很難。只要稍微搞錯蛋白霜與麪皮的搭配或是弄錯火候，就會落入悽慘的失敗命運。再加上房間的溫度與溼度也會造成影響。

小鈴瞪着我。

「那麼讓我來說明吧。這回的菜單難度稍微有點偏高，不過火力大的爐子必定能成爲你的強力夥伴。至於需要的技巧，則是細心處理食材的手法，適當的攪拌，此外還有烤得剛好的火候。這種點心的名字是——」

「總不會回房間睡回籠覺了吧。我去叫她。」

兩人屏息以待，打開爐門。

昨天夜裏的乖巧聽話，過了一晚就蕩然無存。

不過她的心情我可以理解。一旦學會了料理，作業本身就變得愉快多了，不小心就會一口氣做太多，到了這一步，她自發性下廚的日子應該也不遠了。

正當我打定主意，要把難度等級往下調的時候……

昨天，小連準備了萬聖節的化妝道具。在那當中也有扮成貓怪用的貓耳髮箍，我偷偷把這個髮箍跟小鈴平常用的掉包了。

小鈴的特訓開始了。

聽到我的問句，小連以緊繃的表情讓我看他手上的東西。

她雙眼發出光芒望着我，然後蹦蹦跳跳。

從客廳出迎她的瞬間，她冷不防朝我伸出手臂。

「那傢伙好像已經出門了。」

爲了表示對她的敬意，我決定全心全力，傳授給她製作頂級點心的訣竅！

小連拿出行動電話，開始撥姊姊的號碼。

等小鈴醒來以後，再繼續加油。

「後來昨天又一口氣做了一大堆馬卡龍，數量超過五十個。」

望着那位已經在發出輕微鼾聲的小個子少女，我不禁反省起來。

小連沒事就會跑來看看，說幾句玩笑話，或是嚐嚐失敗的馬卡龍味道，我想他心底是很支持姊姊的吧。

「不給糖就搗蛋！對吧，我拿走一個囉。」

當天，『貝兒』的推特都沒有更新。儘管小連傳了封簡訊跟我說「已經幫忙把手機帶去給

「小鈴，你回來啦。」

雖說這事無關緊要，不過連香蕉都有地方掛，更可以看出鏡音家的富裕……話說回來，香蕉也算點心嗎？

「……喔。」

我主動去問她情形也很怪吧。於是我就抱着冷靜不下來的狐疑心情過了一日。

一百五十度烤十五分鐘後，爐子的定時器響了。

「……我、我明白了！請教我吧！」

「……哼。」

「——馬卡龍！」

「還沒做之前就嚇得皮皮剉啦。像這樣一開始就放棄只會一事無成，會不會成功要等試過以後才曉得。還是說，你想成爲『貝兒』那件事也是個謊言？」

害小鈴變成這樣的兇手……絕對在這些人裏面！

「鈴不裝扮嗎？」

終於，時間到了萬聖節的前夕。

只不過，對以往過着重度繭居族生活的小鈴來說，這種修行的負擔好像還是太大了。

她發出含糊的夢話，我坐在旁邊都聽見了。

這種活潑生動的表情還是我第一次在她身上看到，畢竟也是個年輕女孩啊。

「啊，她很意外地沒反應耶。」

「……蛋白霜……要打細一點，不能冒太多泡泡……」

「噫！」

畢竟上學途中可是不允許扮裝的。如果那樣子去學校，就會成爲學校第一的笑柄了。

「那是什麼自以爲是的妄想計劃啊，別太小看人生了。」

跟縮起身子的我成對比，用手指捻起馬鈴薯皮（看來是我不小心沾上衣服的）的她，反而被我嚇到。

怪了。貓耳的事，她真的都沒提耶。正當我鬆了一口氣的同時——

「那個啊，做馬卡龍幾乎沒有意義呀。」

「咦……」

令人震驚的回應傳來，完全出乎我的意料。

「有準備點心的人只跟自己要好的小團體交換，大家對我的馬卡龍都不感興趣。因爲我在班上本來就是孤零零的一個人，好不容易做那麼多，結果都剩下了。」

「……不可能吧。」

明明努力練習了那麼久。

我感覺胸口悶悶的，真悔恨幫不上她的忙。

「比起那個啊……」

小鈴倏地閉上眼，改變話題，等她再度將眼睛睜開時……

狠狠一瞪。

她的眼眸深處隱含着殺意，背後還可以看到氣場，那氣場呈現猛虎的形狀。

「我想要說什麼，你應該很清楚吧？」

「呃……關、關於貓耳的事吧。」

正如我的猜想，小鈴自學校揹包取出並緊握住的玩意兒，是那個貓耳髮箍。

小、小連！這跟你說的不一樣啊——！

「道歉呢？」

「……是的，對不起——！」

對着聲音低沉的小鈴，我慌忙擺出最恭敬的致歉態度。我心中確實充滿了最深的歉意，就算要在足以燒焦人的鐵板上磕頭我也願意。

「今天放學後我跟那個女孩子出去玩，所以回來晚了……結果這個，似乎莫名其妙地變成對話的契機了。」

寒假期間，小鈴出門玩的時間變多了，她跟萬聖節時認識的朋友似乎感情不錯。我們剛認識的時候小連還說她是「繭居族」，不過情況總會改變的。

「嗯，我知道了。」

「我、我纔不是在約會！」

她送巧克力的對象是誰呢？既然刻意把我帶來，該不會……我這樣期待一下應該不爲過吧。

總之，看了我們之間的反應後……

「好啊，等你來一較高下！」

突然她們那傳來大吼聲，我嚇得望向小鈴，未來也驚訝地瞪大眼睛。

「告訴你什麼？」

現充化作戰則在第一招後就戛然而止。不，或許原本這種作戰本身就沒有必要吧。

「……大概吧。」

我抱着如此感想，再度感慨小鈴的確也是個正常的女孩。

噠噠噠——小跑步過來的那位少女，跟小鈴以絕佳的時機砰地十指交纏在一塊兒。

稍微思考一下，我就想起來了。這是今天出門時我隨口開的玩笑，「好像在約會」那個玩笑，難道她一直很在意這點？

這種發展就連我也無法預測到。

她們在聊什麼因爲距離太遠我聽不清楚。可惡，爲什麼這麼開心嘛。

「……這是我上禮拜買的，穿新衣服礙着你了嗎？」

「我也沒那麼厲害啦，只是想盡力而爲。」

「……既然你猜到了，就趕快告訴我。」

*

在那之後，我去鏡音家做飯的機會就逐漸減少了。不，或者該說變成被他們邀去喫飯纔對。

「鈴！」

年底小鈴和小連的生日，我用翻糖裝飾做了迷你雙胞胎姊弟放在蛋糕上送給他們當禮物。

我追在大跨步而出的小鈴後頭。三步遠、三步遠。

「我本來也想親手做的，但因爲一直不成功，結果只好妥協買現成的商品了。真羨慕鈴擅長下廚呢，也教教我吧～！」

我們抵達的目的地是車站前的大型超市。

我在旁觀察發現了幾點。

她忿忿地咕噥着，隨後用力撇開頭。

「就是說呀～！我已經沒時間猶豫了……大家一起加油吧！」

第二，看來小鈴思慕的對象是班上坐她隔壁的傢伙，也就是說我已經確定被排除在外了。呃，也沒到悔恨的地步啦，感覺就是「啊，原來如此啊」。去年好像也發生過類似的事，好吧，我會記取教訓的。

我直接了當地蹦出這個單字，想看她如何驚慌失措。

過了好一會兒，我頭頂上方纔傳來「呼」的嘆息聲。

「也還好啦。那未來你呢？學長不是快畢業了嗎？」

「下次我要做一個比這還厲害的東西。」

「不——該怎麼說，好像約會呢——」

小鈴似乎也被自己的聲音震驚到，不安地左顧右盼，最後終於雙眼銳利地瞪着我。

一開始很強焊的聲音，到最後幾乎快聽不見了。

她邁步走向甜點用品專櫃，那裏有某樣物品被盛大展示着。也就是大後天二月十四日要用的那個——情人節巧克力！

小鈴依然發出平日那種漠然的聲音，不過聽起來比以往溫柔多了。

「一切的謎題都解開了。小鈴巴不得我給一點建議對吧。是嗎？是嗎？嗯嗯。」

……購物完在回家的路上時，我湊向小鈴問她「你朋友提到我是指什麼」，但她始終敷衍這個問題。

「耶，未來！？」

她的吐槽真嚴苛……當我感到泄氣的時候——

「那種違反用餐禮儀的事還是不要做吧。」

「唔～這就很難說了。有時候想用心做就會很講究形狀，不過有時候營造親手做的樸實感覺反而會讓人更開心……哈，不過我不管收到哪種都會很樂就是了。」

我抬起頭，看到小鈴氣嘟嘟的臉頰。

「唔～都是因爲你說了那些無聊的話……」

「咦？我很閒啊。」

「吶……你今天有事嗎？」

我不懷好意地問，結果她很害羞地垂下雙眸。

我聽了小鈴發出的宣言，心底十分歡喜。她還真是個不服輸的女孩啊。

「我是小媳婦嗎！」

「其實叫人意外的是，男生也喜歡甜食呢。至少我就很喜歡，有時還趁人不注意偷偷抓餐廳裏的方糖來啃。」

『貝兒』與鏡音鈴的距離，雖然速度十分緩慢，但確實逐漸在拉近。

對着心情極佳的我，小鈴不悅地說道：

哇——名叫未來的那女孩，張大嘴抱住了小鈴。

「我還有其他想問的！那個，巧克力的形狀很要緊嗎……還是說簡單一點的外觀比較好……愛心形……之類的……會不會比較吸引人……」

結果小鈴只是「哈」地用鼻子冷笑一聲。怪了。

「小鈴，搞不好這個世界比你想象中來得更簡單呢。」

「放心吧，你的存在本身就是一種恥辱。不要擅自走在我旁邊，記得要走在我後方三步遠。」

這還真稀奇啊，我心底這麼想着，但還是回家用髮蠟整理好髮型。脫掉滿是毛球的連帽

「小鈴也覺得走在旁邊的男生不會讓自己丟臉比較好吧。」

「沒人問你本身的意見。」

小鈴融入班上的計劃，以意外的形式成功了。

「那個啊。」

對喔，剛纔小鈴說的是馬卡龍『幾乎』沒有意義。也就是說，其實……還是有一點點意義吧。

突然有人發出聲音。轉頭一看，有個女孩正朝這邊揮手。她的長髮綁在腦袋兩側，身穿白色的粗呢大衣。

「……你幹嘛突然打扮這麼正式？」

「啊？」

嗯嗯，她終於坦白了。

接着過完年，到了第三學期的開學季——

又來了，以強音記號開始的聲音慢慢變成漸弱音。真有趣啊。

「所以……謝謝。」

喔喔，這動作好有女人味。

「話說回來，小鈴自己也是，我從沒看過你穿那樣啊。」

啊哈哈哈哈——未來大聲笑了出來。這到底是怎麼回事啊？

「好巧唷～你也是來買材料的？」

「至於點心的事，跟那個同學交換過了。『沒想到鏡音同學竟然會做甜點，實際跟你說過話後印象中完全不同了』——對方是這麼說的。」

「喔～真有鬥志呢！所以你告白了嗎？好不容易在換座位後坐到了隔壁的位子呢。」

「那……我想要你陪我一起出去買東西。」

「那、那個……我完全不懂男生的喜好。比起甜的巧克力，男生果然還是覺得苦的比較好吧，之類的……」

在『貝兒』的推特上也是，虛張聲勢的推文正在慢慢減少。取而代之的，是毫無矯飾的寫實日常推文。

平穩的日子流逝着。

今天的目的我已經搞懂了。或者該說，就連笨蛋也知道。

第一，小鈴回答她的時候，跟平日的臭臉截然不同，感覺非常開心。她真的交到好朋友了，恭喜她。

「啊～這個人就是你說的。」

「你很吵。」

「……我交到朋友了。」

此外最後我察覺到一點……正在談笑風生的小鈴她們，正若無其事地逐漸跟我拉開距離。

徹底打扮了一番後，我走到柏油路上，便看到等着我的小鈴皺起眉頭，嘆了口氣。

「喔喔……」

不，我可不是對國中生動心喔？真的。

說完她輕輕撫摸貓耳髮箍。

「今天早上，我沒注意頭上的髮箍就走進教室，班上立刻掀起一陣騷動。我原本以爲這樣很糗……結果，看到我這樣以後有同學主動來交談，大概以爲我在搞笑吧。」

被她冷靜地吐槽了。

小鈴繃着一張臭臉。開始害羞囉～開始害羞囉～

運動外套，換上有領的夾克。畢竟是要跟女孩子一起出門嘛。

等今年第一場雪降臨時，小鈴親手做的菜已經能端上鏡音家的餐桌了。儘管是味道稍嫌清淡的馬鈴薯燉肉，但喫起來卻比看起來更美味。

跟平常一樣在鏡音家用過早餐，我正打算回自家的時候，小鈴叫住了我。

她身着米黃色的披風外套與紅色的喇叭裙。打扮得很成熟。簡直就像爲了今天而特地時髦一下似地。

「？」

二月十日，星期日。

那之後，小鈴她們又重新聊起我無法理解的話題。由於她根本不急着買完東西，沒辦法去結賬的我根本無事可做。

「啊，好吧。」

「嗯？」

嗯，也罷。就以成年人的寬容大度原諒她吧。

只不過感覺有點寂寞就是了。

就算過了這麼長的時間，我是「網路那邊的人」立場依舊是毫無改變啊。

終於盼到了十四號情人節當天。

小鈴把手工制的新鮮巧克力包裝好帶去學校。

我早上在玄關前對她說「加油喔」的時候，她氣嘟嘟地把臉轉過來，本來還以爲她又要說什麼挖苦的話了，但最後她只是點點頭便離去。

看來她這回很認真。

至於我，在白天大學的課程結束後，傍晚去卡拉OK店打工。

今天的店裏倒是熱鬧空前。雖說店長與一名打工人員勉強可以應付，但絕非清閒的程度。

離下一個排班人員值班時間還有三十分鐘。對方是個總是在玩手機的金髮女孩，不過今天很需要人手，希望她能早點到班。

「歡迎光臨～」

我聽到在櫃檯的店長髮出聲音，又有新的客人光顧了。今天真忙啊。

由於我暫時沒事，就跑過去看一下情況。站在櫃檯另一邊的是一張我熟悉的臉孔。對方穿着學校指定的粗呢大衣，頭頂上的緞帶很顯眼，還是個戴眼鏡的少女。

那是小鈴。

她的表情似乎很陰暗。不，那孩子擺出明亮臉龐的情況本來就不多，但這次的情況完全不同，幾乎是世界末日級的灰暗。

果然是那個吧，情人節的告白被拒絕了？

虧她還那麼努力地做了巧克力——石板巧克力。混入了生奶油的新鮮巧克力上灑了可可粉，然後又加一道手續，在上頭以細砂糖做裝飾。成品上棕色與白色的對比光是看了就饒富趣味。她的思念光從這巧克力也能看出端倪……

「喂喂，別灑出來啊！」

店長的聲音讓我回過神。我驀然望向自己的手邊，果汁溢出了杯子，水漬積在托盤上。

糟糕，平常我絕對不會犯這種錯的。

我從廚房飛奔而出。

「之後我一直注意他，心裏也不知該怎麼辦……結果第三學期換座位，他剛好坐在我隔壁。未來也說這就好像命運的安排啊，所以我就愈來愈在意對方。感覺雙方的交情與日俱增。終於，今天，我告白了。」

這時她重重地吐了口氣。

「鈴，你的廚藝真的愈來愈讚了。」

「就好比VOCALOID？」

「我不是說過嗎？下次要做更厲害的東西。」

「沒錯。我絕對不會說出口的。到了去年底左右，託你的福，『貝兒』已經不再需要說謊了，但我打定主意網路跟現實還是不可以混爲一談。」

「連也來練習如何？」

等曲子播完後，包廂的照明亮了起來。這時，她倏地站起身，拿起手機嗶嗶地按了幾下，再拿到耳邊。

不過，我卻沒聽到應該要搭配伴奏發出的歌聲。

我打開門，那個戴眼鏡的少女正抱膝坐在沙發上。

當我這樣大口品嚐着巧克力的味道時，小鈴的拳頭飛了過來。

啊啊，是苦的巧克力啊。

「……是味噌啊，我從來沒想過這招。」

「去吧，她在206號包廂。」

餐桌上陳列着歐姆番茄意大利麪。半熟的歐姆蛋軟綿綿地，襯托出刺激鼻腔的奶油香氣。

「呃……也就是說啊。」

「唔咕！」

小鈴笑了好一陣子。

小鈴開始娓娓道來。

小鈴自學校揹包取出那個粉紅色的盒子。

「我在旁邊偷聽，他說他喜歡『貝兒』。被對方這麼提到，我一定會在意起那個人啊。」

「小鈴以前說過，自己想成爲『貝兒』對吧……不過，搞不好『貝兒』也想成爲鏡音鈴呢。」

「我有說要全部給你喫嗎！」

人氣歌手的身分，應該是引以自豪的要素纔對。在現實中也能成爲幫自己營造好印象的材料。結果，小鈴卻說那個「無關緊要」。

至於我，則是繼續在推特上幫『貝兒』宣傳新歌，並不時前往鏡音家。

以前我曾在卡拉OK店幫小鈴做的意大利麪，被她拿來當基礎進行改良了。爲了讓歐姆番茄意大利麪的味道更濃郁一層，多下了一點工夫。

小鈴以鏡音鈴的身分，跟朋友們開心地相處着。

個場所吧。

不過，真的理由一定不是那樣。

「抱歉，我馬上清乾淨。」

那之後。

「可是『貝兒』的真實身分，在現實中一定要保密。」

小鈴每次都強調「網路跟現實要分開來」。之前我始終都認爲，她這麼做的理由是因謊話連篇的『貝兒』而產生的自卑感。

「唔……我考慮看看吧——」

噗嚕嚕嚕——鈴聲響起。對方很快地就接了起來。

「兩個身分追求的事物不同。鏡音鈴想在現實中跟他人友善相處，不是以歌手的姿態，而是希望他人注意本質的自己。但剛好相反的是，『貝兒』純粹希望對他人展露歌喉。因此當這兩者被他人混爲一談看待時，你就會覺得很厭惡……不是嗎？」

她驚訝地望着我，隨後臉上浮現笑容。

小鈴瞪大了眼睛。

「好極了，這次我認輸……不過下回就沒那麼簡單了，我要做出更美味的食物——賭上我身爲師父的顏面。」

「……！」

「對了。」

她逕自說完後，就把電話掛斷。

「……嗯，這麼說也沒錯。」

「你很在意剛纔那女孩吧？我看了就知道。」

聽着這兩人的對話，我同時用湯匙將一口食物送進嘴裏。

「我……已經搞不懂了。他到底是喜歡我還是喜歡『貝兒』。」

她對學校的揹包瞥了一眼，包裝得很精緻的巧克力盒剛好露出一角。

「……小鈴？」

嗯，她會在意那個人也是可以理解的。

我像是在整理心情般緩緩對她道來。

「呃，真抱歉。先前我說我是『貝兒』，其實是騙你的。我是鏡音鈴，除了這個以外沒別的身分。本來想把巧克力送給你，就請你當作沒這回事吧。就先這樣囉。」

「他對我擺出困擾的表情。因此我纔會不小心焦急地說，我就是『貝兒』喔。結果，他的態度立刻變了……反而是他主動希望跟我交往。」

「啊哈哈，原來我是VOCALOID。那樣也不錯。」

同時網路上的『貝兒』今天又開唱了。

「你啊，又用那種容易被人誤解的說話方式……」

在去年秋天的便當事件中，有一點我覺得很不可思議。

「小鈴！」

想到了。

「然後，不知不覺，我又來到這間卡拉OK店。我想跟同時認識『貝兒』以及鏡音鈴雙方的某人……聊一聊。」

……啊。

望着臉上露出開朗笑容的她，我放棄說教了。

那是我跟小鈴初次邂逅時也聽過的VOCALOID曲。

對店長鞠躬道歉後，我拿起抹布。

「太感謝您了！」

「這是多出來的巧克力……我一個人也喫不完，你也分一點吧？」

我該怎麼回應她纔好？畢竟，我只是以旁觀者的角度在守護着她而已。要說十分理解她倒也不至於——

「嗯？」

小鈴以流暢的口吻對話筒說道：

「所以，你答應了？」

「不是照你先前的說明做嗎？」

包廂裏流瀉出曲子。

外型美觀沒話說，還蘊含着逐漸溶解出來的甘甜滋味。真是不可思議。

小鈴的頭頂上浮現了一個大問號。

這個小妮子，還真能幹啊。

我突然有種胸口被緊緊揪住的感覺，因爲無法按捺，直接從她手中奪去盒子。將其中的巧克力一股腦兒塞進嘴裏。

店長豎起拇指比向那邊。這回不是炒魷魚，真的是GJ的手勢了。

果然，她真應該去當個優秀的拳擊手的。

小鈴拱着背，以低沉的聲音咕噥道。

「我要打電話給他，把我的心情全部傳達出去。」

「……結果呢？」

「什麼嘛，竟然翹班跑過來。」

她打從一開始就理解了。歌唱的評價，與她自身的評價是兩碼子事。

我突然想到，每個人都在尋找適合自己的安身之處。經過煩惱掙扎後，才能辛苦抵達那

*

小鈴咧嘴一笑，我則回敬她不肯認輸的自信笑容。

就好像在確認一樣，她一字一句地重重說道：

「你今天的班就做到現在吧。」

至於我的安身之處，則是這個鏡音家。

……剛纔小鈴說，她想依賴我。

店長對着心裏有事而動彈不得的我說：

如今這個包廂流瀉的曲子，演唱原曲的正是那位機械的歌姬。

搭上電梯，來到二樓，我前往位於走廊最深處的206號包廂。

不過，工作怎麼辦？距離下一個打工女孩的上班時間還有一陣子呢，店長。

「結束了啊，我的初戀。」

「……或許……是吧。『貝兒』不需要現實中的評價，只是想唱歌，想純粹因歌聲而被褒獎。『貝兒』的存在，應該就是那樣。」

噗通——我的心臟格外猛烈地跳了一下。

「剛升上二年級時，班上有男生在和朋友熱烈討論自己喜歡的歌手是誰。」

「我什麼也沒說，就逃之夭夭了。結果連巧克力都沒給對方。」

「什麼意思？」

——這、這是。

小鈴用力搖着頭。

不理會小連交織着苦笑的視線，我如此強力地宣言着：

儘管不高明，但這卻是小鈴的行事風格……也好啦。

這時我的背後傳來了店長的說話聲。

好，我要報仇。

真想今晚就立刻來思考能打敗這位愛徒的料理菜單。