第三章

電車在咲夜要下車的車站停下，她就讀的清宮學園位於清宮車站，搭快速列車到御奈神村還不用三十分鐘。

看着熟悉的風景逐漸接近，她就想起和孝介之間的那通電話。

前幾日的山童事件過後整整一天，她纔跟孝介連繫。

那天她實在太過疲勞，因此馬上就睡着了，隔天則是被聽到傅言聞風而來的人們追着跑。

孝介從咲夜口中聽完事件經過，思考了很長的一段時間，最後只說了句：「算了，沒受傷就好。」

他沒有責備自己太過冒險，還反過來擔心她。

雖然哥哥肯定有很多話想說，卻因爲信任她而吞了回去，這一點讓咲夜很高興。

然後兩人就接着討論禮拜六中午在御奈神村剪票口的會合事宜，並連絡預定過去打擾幾晚的巖永家。

「…………」

結果山童和狸貓是爲了什麼目的而來？在御奈神村能明白這一點嗎？

「啊……」

窗外能夠瞥見一點白色的影子。

一顆白色顆粒飄落下來，碰到窗戶融成了水滴，就像是冬季的象徵。

咲夜像是被車內的廣播催促似地走到外頭。

「喔，我還比較早呢。」

「好久不見。」

孝介已經先到了。

「……總覺得好久沒看到你穿冬天的衣服了。」

「這麼說來，好像真的是這樣，因爲今年正月我沒回家啊。」

咲夜突然覺得，既然隔了這麼久纔在哥哥面前換上冬服，之前就應該在打扮上多下點工夫纔對。

「聽不懂你的意思啦！」

咲夜也看過供奉在春日神社本殿裏的人偶羣。

「……何況在神社境內過聖誕節還滿奇怪的。」

春日伊呂波是這個家族的獨生女，現在代替祖母負責全部的祭祀工作。

她重新打量起自己的服裝，應該沒有特別奇怪的地方吧？

「是嗎？」

她大概猜得出來兩人是在討論這方面的事。

「大家都很好喔——我一說你們今天會來，她們就很期待跟你們見面，在回去前記得去找一下人家啊。朱音姐好像說過這回要去考雅樂，，美里姐這幾個月倒是沒有變化，現在也還在擔任翔子跟沙智子的導師。」

它名叫春日神社，自建立以來已有超過八百年的歷史，是以「天女降臨之地」聞名的觀光地。

雖然咲夜和孝介都沒打算表現得太明顯，但伊呂波身爲他們的青梅竹馬，從小三人就直在一起，就算他們不講，她似乎也從兩人的態度感覺到了什麼……。

因爲燒了就沒了，所以不需要確認人偶是否有所損傷。

長及肩頭的髮絲比前陣子又長了些，寬鬆圍巾與大衣的時髦打扮掩蓋了她本來的形象，看起來就像個成熟的大人。

「你講的那些就更容易被附身了，就像草人會被當作特定對象，藉由釘上釘子的動作施予詛咒，被釘子釘住的草人就代表想詛咒的那個人，還有將魂魄放入草人中再釘入釘子的——從這兩點來看，「想詛咒的對象」都等於「草人」，不都是典型的媒介？」

「哥哥完全被看穿了，可見你還沒成熟，是偷懶沒有修行吧。」

「我也這麼希望，要是孝介又渾身是血地抱着咲夜回來，我可受不了。」

御奈神村裏，有一座流傳着天女故事的神社。

「知道了知道了，給你的聖誕禮物就決定是扮裝成聖誕老人用的短裙吧。」

在這之前對於御奈神村的四季回憶，都已經隔了十年以上，忘得差不多了。

「很適合你喔，夏天那件白色連身洋裝在你身上看起來簡單大方，不過你穿其他款式的便服感覺也不奇怪呢。」

這些事都各自迎來了不同的結局。

伊呂波點點頭，繼續說下去：「打個比方，神明也有很多面相。而那些不好的神明……它們被稱作荒御魂，也有神社只供奉這方面的神靈。例如棺原道真就很有名，現在它雖然被奉爲學問之神，原本卻是引起落雷折磨人民的惡神，爲了請它放過人類，纔會替它建立神社。」

「所以說，也有人說是多虧了護符才逃過一劫的。」

因此裏面擠滿了許多傷者及避難的人，場面混亂至極。

「一提到神社裏的人偶，幾乎都會想到附身用的媒介啊。」孝介補充。

「……唉。」

「怎樣，不能回——」

「這樣戚覺真快樂。」

當時這些事對他們來說十分沉重，現在卻能像這樣拿出來打趣彼此，咲夜不禁覺得時間流逝帶來的變化真是偉大。

「我纔不需要！而且我們的聖誕節慶祝活動沒法辦得這麼開放啦！」

「是的，就是這樣。」

「許久不見。」

「或許吧?我也很期待見到大家。」

伊呂波露出有些懷疑的表情，疑惑地歪着頭。

「……我們還不知道該怎麼說明這件事，不過我想大概……不會有危險……」

「對吧？會讓人上癮呢，所以你們要多製造一點可以讓我吐槽的機會喔。」

「我也不會老穿着巫女服好嗎？何況來車站前穿那樣很奇怪耶。」

跟青梅竹馬聊了一通後，咲夜趁着自己有了幹勁之際進入正題。

「我之前也有聽過這些……好像是老師在上課閒聊時提到的。」

「我倒是很想吐槽你們的對話……」

「我的知識也偏冷門啊，何況巫女的立場及待遇在明治前、明治後、戰前和戰後都有變化。」

「啊啊……我在夏日祭典特別節目中有看過，像是燒掉人偶，或是把它們放到河裏流走。」

「在一股人印象裏是這樣沒錯啦，可實際上若專指「祭祀」的話，就不見得是如此了應該說，供養着相反東西的地方還比較多。」

「那麼像草人，或是頭髮會長長的日本人偶呢？」

「我聽說有耶，這方面哥哥不是比我更清楚？」

御奈神村會隨着季節轉變而更換不同的面貌，結果她最近才終於欣賞到秋天的紅葉。

身旁的孝介也戚慨地看着染上耶誕氣息的站前廣場。

「除了特定幾個殿裏供奉的以外，其他的都會燒掉。」

「你注意到重點了，真不愧是我妹妹。」

「說是護符，也只是春日神社供奉的媒介，不需要那麼誠心感謝吧？」

「因爲你們兩個慌慌張張的，我纔會想說是不是出了什麼事。比如說，像山童事件之類的。」

「嗯。」

他們會在御奈神村跟銀子會合，然後登上山峯。

咲夜想起童年時在電視上的鬼故事節目裏看到的東西。

當咲沉浸在戚傷裏的時候，另外兩人的話題又變了。

「咲夜感到疑惑的，應該是雖然有供奉人偶，但之後察看時卻沒發現任何變化，那是不是代表它們沒有發揮護符該有的功能這回事吧？」

她無法理解自己怎麼會被誇獎。

雖然神社離動物們的目的地十分近，當時卻顯得相當平靜。

「不好意思，我是不懂到底有什麼差別，但既然供奉在神社裏，不就是值得感謝的對象嗎？」

「沒穿巫女服的伊呂波看起來真新鮮。」

畢竟等等還要爬山，咲夜很感謝老天的慈悲，卻也覺得有點可惜。仔細想想，自己似乎只對夏天的御奈神村有印象。

伊呂波刻意清了清喉嚨，回到原本的話題。

「兩位，又離題了唷。」

「非常抱歉。」

「真虧你還能活着啊，而且傷口也痊癒得好快。」

「這邊就要提到供養人偶時會有的一個習俗——人偶更替。」

因爲之前日本全國動物開始大規模集體移動的時候，目的地只有一個。

「抱歉，咲夜，之後就交給你了。」

咲夜雖然沒有懷疑孝介的意思，卻還是向專業的伊呂波尋求確認。

「……那麼，我們出發吧。」

「隱藏在人類體內的神祕力量真是偉大。」

「啊，伊呂波姐。」

儘管應該不會發生什麼特別危險的事，但做爲春日神社的主人，伊呂波應當還是會在意。

從這裏搭上公車，還得花上一段時間才能到達御奈神村。

「對吧——？」

「……日本的巫女有靈力嗎？」

「你們兩個突然回來，是發生什麼事了嗎？」

「……真的呢。」

「我那時候還以爲自己會死呢。」

兩人對伊呂波低頭道歉。

「喔——咲夜，這套衣服真可愛——是誰挑的啊？」

「對不起。」

她一邊吐槽，一邊走向剪票口。前幾天下的雪沒有累積，過了一晚就融化了。

「御奈神村也是用燒的？」

「喂——這邊這邊！」

「哥哥就先不提，大家還好嗎？我在那之後都沒跟朱音姐和美里姐見過面，她們都沒變吧？」

「因爲這些故事很有名啊，而且孝介剛剛也說了，我們神社祭祀的人偶不算正神，感謝它們不是很奇怪嗎？」

「誰穿便服感覺會奇怪啊……？」

「草人的話，給人偶的損傷就等於給本人的損傷，而反過來說，也可以解釋成是讓人偶代替本人受傷。」

「原來如此……可是這是負面的部分吧，那護符又怎麼說？」

「我討厭這樣喔，你們兩個直接承認就好啦，幹嘛表現得那麼生疏！」

咲夜覺得，自己好不容易得到稱讚的這身打扮，等到了目的地大概也得換掉了。

「你有資格說嗎！」

「我沒說不行喔，還有我也不想跟你進行那種愚蠢的對話。」

「老師在短時間內變化太大，會讓學生無所適從吧。對美里姐來說，明年的新學年可能還比較讓她頭痛。」

「這樣的話，代替的人偶身上會有痕跡嗎？」

結果大家都只有看到神社中曾經供養人偶的事實，而且早就消失的東西根本無法確認，因此纔會留下「人偶保護了衆人」的謠傳。

跨越漫長歲月卻仍然不變的詛咒，還有自己與兄長經過長時間累積而一點一滴變化的關係。

一位高挑的女性用力朝着兩人揮手。

「孝介也稍微培養一下自己的流行品味吧，至少要有這種程度，不然送女生衣服時要是挑到奇怪款式的話，會讓對方掃興的。」

那就是伊呂波的春日神社，說得更精確點，它們是瞄準內部天女降臨之湖裏的咲夜而來。

孝介那時是爲了帶回咲夜而戰，而伊呂波則爲了保護村民才戰鬥。

突然受到誇讚，咲夜微微地睜大眼。

面對兄長的指責，咲夜滿足地頷首。

「謝謝，是同宿舍的朋友幫我選的。」

看着目瞪口呆的孝介，咲夜尷尬地清了清喉嚨。

「……這話題還真有趣呢。」

「對啊，不過這麼想的確會比較輕鬆。孝介跟咲夜在夏日祭典時也有製作人偶供奉在神社徑，它們一定會保護你們的。」

「嗯，希望如此。」

公車內響起告知下個停車處的廣播。

因爲三人聊得太起勁，三十分鐘左右的車程竟是一眨眼就過去了。

一走出充滿暖氣的公車，從山上吹來的寒風便讓他們冷得縮起身子。

「沒有積雪真是太好了。」

「還是有下啊，是什麼時候下的……？」

「就在之前，下得挺大，不過很快就停掉融化了。」

「東京不到過年是不會下雪的啊，所以我最近都沒什麼看到雪。」

「這邊會積雪喔，想看的話放假時來一趟吧，順便請你幫我家神社剷雪。」

「剷雪可是體力活啊……」

夏天的氣息與蟬鳴，從山上吹撫而下的風吹得汗水發涼，滑過臉頰的汗液落到地面，然後蒸發……聽到御奈神村，就會想起這些夏日光景。

冬天的日光低矮，山的影子長長地延伸，令人感覺冷意更甚。

真希望能下點雪，咲夜不禁如此想。

若是化上雪白的妝容，眼前冰冷寂寥的風景就能添加點鮮豔的色彩了。

「你們接下來要幹嘛？直接去巖永小姐家嗎？」

「……不了，我想早點把事情解決。」

「對啊……也不知道要花多少時間。」

遠方神社處，已經看得到有一位銀髮的女性正朝着他們揮手。

銀子像是想說些什麼，卻又突然停住。

不管怎麼割，刀身都沒有變鈍。銀子看起來也沒有特別用力，卻順手一揮就能將擋在面前的草木割除，讓咲夜覺得非常方便。

「……其實那個人偶，並不是什麼值得感謝的東西。」

「但我也救不了全部的人……話說回來，我一開始也不是爲了救人而來到這裏的。」

「是嗎？那我先幫你們保管行李，等事情結束再來找我拿吧。」

「之前的事件……正確來說，的確是託你們的福，御奈神村才得以改變。因爲你們的關係，危害人類的山童消失了，雖然後績還有一些尾巴要收拾，但和之前的狀況相比，根本是放着不管也沒關係的程度。」

「關於剛剛講的事——」

「……在這裏磨蹭也沒用，走吧。」

「不過最後他們等到了銀子姐，不就等於願望實現了嗎？」

「啊……思，它很親人，是個很聰明的孩子。」

聽見咲夜直率的自白，孝介也表示同意。

聽到孝介的說法，一旁銀子微微露出了有些生硬的複雜笑容。

如果能讓這樣的銀子姐感受到「變化」，孝介覺得這或許也算一件好事。

「……嗯。」

「哎呀——既然你們都有所覺悟，姐姐也放心了——畢竟要進去這裏面，光要你們加油好像也沒什麼用啊。」

「從前山童的數量非常多，想活下去並不簡單，人類除了求神拜佛之外幾乎別無他法，拜人偶的習俗就是從那時漸漸形成的。因爲只求活過一年就好，所以年年人們都會製造新的人偶替換。代表舊的自己死去、新的自己誕生，把希望託付給新的一年……很悲傷的理由吧？」

看得出來銀了似乎不是很想解釋，因此咲夜沒有追問，只是靜靜地等着她回答。

面對銀子一如往常的態度，伊呂波露出笑容回應後，便提着孝介和咲夜的行李登上石階。

「抱歉啊。」

雖然力量很強，但離開地面後布上也沒有可以抓的地方，兩人光是揪住坐在中心的銀子手腕就耗盡了心力。

那個怪物也沒傷害到任何人。

一想到還有回程，心情就覺得陰鬱。

「……沒有，不怎麼……」

「或許是吧。」

「雖然那孩子擺脫了我給它戴上的鍊子，但它現在一定在這座山裏頭，畢竟我跟它約好了會帶咲夜過去。」

它被養在神社內部，如今也逐漸習慣人類，變得會在觀光客面前現身了。

「沒問題沒問題，走個一天的話肯定能發現一點線索的。」

當銀子要他們坐上那塊又輕薄又不可靠又沒有安全帶的布時，比知道要進入樹海更讓人絕望。

而孝介也沒多說什麼，似乎也跟咲夜抱持着同樣的看法。

「詛咒……？」

「你剛剛怎麼露出那麼憂鬱的表情？」

「別說了，越講越憂鬱。不過有銀子姐在，至少不會遇難啦。」

「喔~~翔子見到它應該會很高興？只是狸的話可能會跟權太吵架呢……」

銀子點點頭，接着勾起有些調皮的笑意。

「……如果是那樣就好了……」

從這裏往上游走，可以直接通往山腰。

「露宿也是很快樂的喔——」

也說不定怪物沒傷到人只是運氣好而已，但光這樣也值得高興了。

「是說，光是從這裏下去可能也要花個一整天啊。」

銀子此時說出的話，跟她剛剛打算講的顯然不同，但他們沒有再追問下去。

「嗯，之前有聽伊呂波說過。自己製作人偶後，跟親近的人或身旁的人交換。因爲是想着對方做的，所以代替對方承受不幸的力量也很強……好像是這種感覺吧？」

是他們已經聊完所有可以閒聊的內容，只能沉默地走着的時候吧……

銀子在御奈神村度過了漫長的歲月。

「沒事……對了，之後可能會看到什麼不好的東西，你們沒問題嗎？」

「全——都交給我吧，有我在就肯定沒問題的。」

「我們的護符或許就是伊呂波姐呢。」

「……其實我也覺得有點怪怪的。」

居然把比人類一輩子還長的時間說成是「一點」，不愧是隻有銀子纔講得出來的形容詞。

在森林中的漫步不算舒暢，可是他們都實際感受到腳能着地是多麼重要。

「只是什麼？」

「是說，那隻狸現在怎麼樣了？」

「伊呂波的雙親也是，我最後還是沒找到他們，所以我不喜歡「護符」這種說法。」

從她經歷的數百年時間來看，數個月跟彈指之間沒什麼兩樣。

銀子在最前方領路，讓羽衣變化薙刀，不斷劈開與人同高的雜草，清出可供通行的道路。

「那東西從來就不是護符，而是詛咒的一部分。」

後代大概也不知道當初祖先是基於什麼理由才創造出這些東西，只能憑着東西的樣子揣測，形成儀式後便代代流傳。

「是說你們是第一次用這個飛吧？怎麼樣？好玩嗎？」

提起這件事時，他們進入森林多久了？

沿着神社前的道路直走，就會看到流過御奈神村的河川。

「慢走，銀子姐，他們兩個就拜託你了。」

因爲話題唐突地中止，兩人只好望着銀子，等着她的下一句話，卻始終沒有等到。

「你知道地點吧。」

「我也一樣。」

銀子站在陡峭的山崖上，用手指着下方的景色。

「你們知道人偶做出來後，自己不能用嗎？」

銀子用羽衣載送兩人來到山崖下方。

「只是——」

這次的事件若不是發生在校區裏，咲夜想必也不會積極介入。

之後，他們之間暫時只剩下登山的腳步聲。

樹木在山中凌亂地聳立着，看得出至今都沒有人類進入過。蒼鬱的森林在眼前展開，連有沒有能走的地方都不曉得。

「就像春日神社的人偶，它們被村民當成守護神的象徵。而對我們而言，總是在神社裏、溫柔等待大家的伊呂波不也有那種「守護」的感覺嗎？」

銀子毫無責任感的發言，讓兩人覺得肩膀更加沉重了。

她自嘲似地輕輕笑了笑。

當三人腳下的地面從泥土轉爲巖地時，銀子才輕聲開口。

咲夜接着詢問。

權太指的是現今成了御奈神村守護神的狐狸。

「在、在這裏面嗎？」

他們不知何時來到了山的上方。

「……是嗎，我知道了。」

「嗯？你在說什麼？」

「沒問題，那孩子找我好像還有事，何況我認爲跟山童……不對，跟天女有關的事件我全都有責任。」

銀子就在前往神社的石階下方等着。

「聽到這裏，你們難道都不覺得奇怪？那萬一朋友人數是奇數的話怎麼辦？」

「嗯嗯？什麼意思？」

看到銀子愈來愈高興的樣子，孝介與咲夜的幹勁卻反而低落起來。

「你這麼說我很開心，不過那是因爲銀子姐瞭解來龍去脈的緣故……我們倒是還沒什麼實感。」

「事到如今還道什麼歉。」

「之前銀子姐不就講過了？」

「回到剛纔人偶的部分，你們知道那東西最初出現的時候，是做什麼用的嗎？」

既然銀子決定不說，那一定是難以用言語表達的事情吧。

「銀子姐……」

「哎呀——我剛剛不是說鍊子被掙脫了嗎。」

前幾天跟伊呂波通電話時，她說權太搞不好有一天會成爲御奈神村的亮點。

「要是有準備便當就好了……」

「剛剛講的那個雖然也是以前的事，不過離最初的原形已經過了一點時間。大概過了一、兩百年吧？」

祭典到最後幾乎都流於形式而已，所以不管和誰交換、交換幾次都沒關係，實際上現在參加的人也大都這麼做。

不過一坐到那塊布上，它便以比預料中更加強勁的動作抬起三人的身體。

咲夜點了點頭。「啊~~原來如此。」

「……啊啊……嗯，有點事啦。」

只要把銀子的藍色板子攤開，它就能成爲包覆身體的羽衣。而且羽衣擁有許多功能，只消開放這些機能，在空中飛翔也不是難事。

「腳邊不太安穩，非常可怕。」

既然過了這麼長的時間，那一開始製造人偶的人們當然不在了。

與快樂大笑的銀子相反，孝介和咲夜的肩膀開始垮了下來。

「就是提到春日神社人偶的那時候。」

「這就交給姐姐我吧，反正在這邊也不會被人看到，我會讓你們輕——飄飄地移動唷。」

如果只有三個人，那麼就圍成圈各自傳給隔壁的人，這樣人偶就不會留在自己手上。

「其實原來的目的很簡單，重要的是跟某個人交換後，那個人一年後也要在御奈神村纔行，畢竟交換過的人偶在隔年就非得廢棄不可，所以即使對方離開了村子，也可以用祭典當理由把對方叫回來。」

「結果交換過後，那東西也不是成了護符，而只是單純的交換行爲嗎？」

「嗯……因爲就算交換人偶，它也沒辦法保護人類從山童的牙齒跟利爪下逃脫啊。」

「是、是這樣沒錯啦……」

流於形式，所以才叫迷信。既然是迷信，那麼就可以直接捨棄。

不過銀子的話裏並沒有惡意，而且她是在瞭解並接受祭典這項文化後，才明白說出這番話的。

「健康的人當然可以離開村子……但走不了的人更是多得多，就算只過了一年，認識的人也不見得還活着，因此纔出現了這個儀式。」

「……所以才說是詛咒嗎？把人偶交出去，就等於無言請求對方不要丟下自己離開村子的意思，不過那同時也成了束縛住自己的枷鎖。」

「啊，也對……把人偶交給對方的那個人就不能離村了。而且因爲是「交換」，所以也不會有人只是「給」或「收」。」

「就是這樣。原本一開始的動機十分單純，就是互相借東西，彼此在返還前都要平安無事……的意思。」

「……總覺得這個橋段好像在哪部電影裏看過？」

「若是少數人這樣做那還滿有趣的，可是人一多就很恐怖了。」

「也許吧。」

三人進入森林中約一個小時後稍事休憩。

銀子取出不知從哪裏拿來的果汁遞給兩人。

「所以後來，聽到這個儀式成了祈求健康的祭典，我嚇了好大一跳。因爲如果真希望對方沒事，就該馬上離開村子纔對啊。」

「爲什麼變化會這麼大？就像銀子姐所說，既然儀式沒效，久而久之應該就會被廢掉纔對。如果是最初知道儀式真正意義的那些人還沒話說，但是既然沒有守護效果，那爲什麼還會一直流傳下去呢……？」

「關於這點，你自己不是已經說出答案了嗎？」

孝介立刻指出咲夜話中的問題點。

在割開足以覆蓋腳邊的雜草時，她似乎也知道那隻狸並未躲在草叢陰影裏。

「你看吧。」

「明年要跟我們一起去供奉人偶看看嗎？」

儘管剛纔嘴裏那麼說，他卻認爲這風俗或許還是會慢慢消失。

「沒效會被廢掉，反過來說祭典會流傳至今，不就代表它的確有「守護」的效果？不過讓「守護起作用的人」居然認爲祭典沒有意義，以某部分而言還滿諷刺的。」

「我認爲不會喔，現在大家都說大航海時代的旅人我行我素，在新大陸爲所欲爲，但他們這樣做的背後其實也有原因。當然，按照現今的常識來看，他們就像是侵門踏戶的強盜，可也不是全部人都是這樣。」

「就像咲夜所說，來到這個世界，變成孤單一人時，我當然也會害怕。但那也是正常的，就像平常住在都市裏的孝介跟咲夜現在也會覺得山裏很可怕吧？大概類似這種感覺。」

「你剛剛絕對有一半是認真的！」

孝介走在親熱談天的兩人身後，試着思考起人偶祭典的未來。

……不過孝介也坦白地覺得，這樣也好。

「我不是在問這個。」

「意思就是，儀式的意義之所以會改變，都是因爲銀子姐的緣故。」

「嗯……我不是那個意思。」

聽到銀子乾脆的回應，咲夜即使感到驚訝，卻也能夠理解。

雖然他總是在自己面前表現出沉着的模樣，但絕不可能絲毫不害怕。

小憩結束後，三人再次步行於林中。

「即使是這樣，現在活在村子裏的人中，也有很多人是因爲祖先得了銀子姐的幫助才誕生的，我跟咲夜說不定也是。」

「就是這樣。擴散得愈快，沉靜得也愈快。反過來說，如果是世代累積、慢慢傳播的話，那散佈範圍就大了。因爲銀子姐在這裏待了那麼久的歲月，所以神蹟才能一直持續下去嘛。」

「你是在說銀子姐？」

他曾多次爲了幫忙教授而前往山中做野外調查，與咲夜一同在山裏被山童追趕時，他也曾活用那些經驗鼓勵咲夜並保護她。

「是嗎？舉個例子，有些人認爲使用刀叉以外的東西就是野蠻，也是對神的褻瀆，照這羣人的眼光來看，那些連刀叉都不知道是什麼的人根本毫無文明可言……當然反過來看，不瞭解自己文化的人都是外來者嘛。若彼此都是個體倒還好，集團之間肯定無法避免衝突。」

由於分開生活過一段時間，咲夜對兄長的大學生活不大有印象，因此每次都是靠見面時的感覺判斷哥哥的行爲。

「講得你好像有實際體驗過似的。」

「我的情況是得獨自一人面對呢，結果最後習慣了這個世界，也有了能容身的地方……但要是初次降臨時，攻擊我的人類數量多得無法驅散的話……那我現在也不會在這裏了……」

「嗯~~—好像要再更前面一點。」

「哥哥，人家剛剛不是很清楚地告訴你不知道了嗎？」

「對啊——真是的——好失禮唷——我這個年輕又柔弱的美女平時害怕的東西可是很多的~~」

「啊……原來如此。」

「……聽到你們這麼說……我也感覺自己對祭典的看法有點改變了。」

一隻襲擊了咲夜，另一隻則守護了她。

天女留下的災厄由與其血脈相連的天女來收拾。

「居然敷衍我嗎！？」

風俗會跟時間一同緩緩改變，那時祭典應該就不會再以「不幸」爲基礎，而會有新的事物誕生吧？

兄長一定也一樣。

「對不起，我覺得哥哥說的一點都沒錯。」

「對啊。」

「也不能說銀子姐就沒有害怕的東西，現在可能是這樣啦，但她來到這個世界時，到處都是沒見過的事物，我想應該也有些可怕的回憶吧。」

「這些衝突都是源自於恐懼嗎？」

「對吧？」

畢竟走在看不見前方的森林裏，會給精神帶來壓迫感。

這是爲什麼呢……？

「這例子會不會太極端了點？」

「這話題感覺真可怕。」

兄長的聲音聽起來真的很開心。

「是這樣嗎？」

「你、你們當着我的面說這些，讓我感覺很害羞耶……」

「啊……我在想點事……」

它們利用各種辦法存活到了現在。

「從山上俯瞰、能望見終點的時候，跟處在深到無法俯視的森林之中，這兩者的精神壓迫感完全不同。我當然不是說銀子姐未曾感受過恐懼，只是她就算在森林裏獨處應該也不會害怕？」

「雖然記號掉了，但靠近我就會知道，我還曾追蹤它追到半途呢。」

人類的生命安全不再受到威脅，習俗也會逐漸流於形式，最終被廢除。

還有守護人類的銀子。

「我們只是在聊有關精神上的恐懼吧？」

「總——覺得被你這麼直白地指出來很讓人介意耶……不過我的確不會怕。」

咲夜不禁想到出現在學園的那兩隻動物。

只是在喪失了攻擊性的現在，若還有獨自或組成少數羣體活下來的山童，它們就會迴歸動物的本性了吧。

「有點微妙的不同，遇難造成的精神壓迫，主要的成因是在於體力衰退及飢餓感、以及不知出口在哪的心理封閉感所導致……也就是壓力，這纔是原因。反過來講，只要隨時都能確認出口在哪，那壓力就可以大幅減輕。」

「處在不同的生活圈就會產生未知的遭遇，並體會到孤獨的恐怖。看到有人的生活背離自己的常識，自己的認同感便會激烈地動搖。比如有許多人就無法接受去喫那些用不潔淨方式培育出來的食物，就算沒這麼嚴重，光是生活習慣不同就能讓人倍感壓力了。」

「……這讓我想起剛剛聊的話題，就是神明不同面相的那個。」

「怎麼可能？如果大家馬上就相信的話，儀式也不會留到現在。」

「你知道地點嗎？」

「你怎麼會這麼想？」

當時的恐懼與焦躁感影響了咲夜好一陣子，經過了一年多的時間，如今她已能平靜以對。但從御奈神村回到學園、靠近校區裏的森林時。她還是會提起戒心。

人類天生就害怕孤獨。

不過，倒是沒有跡象顯示它們真的攻擊過其他人類。

「關於咲夜說的精神恐懼，我是以肉體爲中心在討論的，所以纔有點不一樣。」

這麼說起來，銀子前進的模樣絲毫沒有猶豫，她是筆直地以森林深處爲目標在開拓道路的。

「話題好像跳得太快了。」

現在的治安跟醫療都比以前好太多了，危險也越來越少。

就算持有萬能的羽衣，也不會感受不到任何恐怖感吧？

明明活了數百年，咲夜卻覺得對方就像個坦率的少女。

「思，是這樣沒錯，就像被刀砍到時超痛的……嗚嗚~~不過這問題好難回答喔。」

襲擊人類的山童，被攻擊的人類。

「那好像也不錯。」

「……太好了。」

「話說回來，銀子姐真的不知道那隻狸在哪裏喔？」

「銀子姐怎麼可能會害怕？」

「銀子姐不覺得走在山裏很可怕嗎？」

在樹影裏或樹叢後方，是否有不知名的怪物呢——這個想法一直離不開她的腦中。

即使兩位天女力量相同，但因努力的方向不同，結果也會完全相反。

他們被山童追趕，黑暗裏被包圍的感覺和野獸的低鳴聲，幾乎將他們逼到絕境。

「啊，所以說是被銀子姐所救的人回到村裏，把神明的事跟其他人說，然後大家就相信了？」

「咲夜？」

銀子白皙的臉頰漲得通紅，整個人手足無措。

「……抱歉，我只是開個玩笑。」

「可以這樣講。一般來說，若混進來的異物稀少，只要選擇吸收或排除就可以了。但若數量衆多便無法這樣做，只能維持現狀。之後就會造成對立的局面，兩邊開始爭鬥，一直到把某方集團削弱到能夠吸收或排除的程度爲止……換句話說，不是你死就是我亡，大致如此。」

「嗯，是銀子姐救了進入山中的人啊。而且就連到了現代，羽衣的構造都是個謎，古時候就更不用說，大家一定都會認爲是神明出手相救吧……更何況銀子姐以前也曾被稱作「白銀大人」，出現在村裏的傳說故事中。既然能成爲民間傳說，代表這麼想的人很多……意思就是衆人覺得神明顯靈了。」

面對未知土地的恐怖及心理壓迫，即使用個人的力量去改變「異物」的規模，結果依然相同。要是自己有能夠戰鬥的力量，就會想要做點什麼——無論人還是動物，這點也許都是共通的。

咲夜不禁開始思考。

以前咲夜和孝介就曾迷失在夜晚的森林中。

這三個條件聚齊，神蹟才得以成立，缺了其中一個就會崩毀。

「因爲在這時感受到的不安，幾乎都是覺得或許回不去才產生的。銀子姐如果迷路了，只要飛上天朝出口前進就好，而且她又不會腳滑摔下懸崖。」

「畢竟我們都在一直往前走嘛，而且對方是銀子姐，確認一下也沒關係吧。」

「算了，先不管這個。」

就算是沒有牙與爪、不擅長戰鬥的動物，也不一定比較弱。

兄長比了比在前頭引導的銀子。

孝介在大學隸屬於民俗學小組。

就是因爲這種性格，所以平常就算她愛玩愛鬧，也不會讓人心生厭惡，這也算是一種人望吧？

「……我救不了的人也很多啊。」

「哥哥舉的那個或許回不去的例子，不算是精神上的恐懼嗎？」

「我有親身體驗過啊，除了御奈神村的事件，我也常常因爲小組活動之類的緣故入山。」

成了山童的動物除了兇暴性增加，連戰鬥力都會大幅上升。不僅是動物原本的身體能力，還有被斷手斷腳也不會死亡的卓越生命力，另外還獲得了攻擊人類也不會躊躇的兇暴性。

「的確是這樣沒錯……可銀子姐也是女生啊。」

「銀子姐是當事者，所以纔沒感覺吧？但我認爲，就是因爲有至今爲此的這些事，纔會讓「把人偶當作守護神」的風俗流傳至今喔。」

「等一下等一下——爲什麼會變成這樣？」

銀子停下腳步，等着兩人走到自己身邊，伸展爲長刀的羽衣早已變回原來的樣子。

回頭一看，咲夜發現經過整齊的除草與踩踏，一路走來的通路已經成了人類能夠行走的道路。

「到蘿。」

銀子催促兩人往前。

但她的聲音不知道爲什麼有些僵硬。

明明剛剛還開朗地與孝介對談，現在卻露出沉痛的表情，宛如方纔的明朗都是假的，到底是什麼原因讓銀子變成這樣？

兄長的想法似乎也跟咲夜相同，兩人面面相覦起來。

他們下了決心，彼此輕輕頷首。

在銀子指着的方向，躺着咲夜在學園遇到的那隻狸貓。

倒在它身旁的應該是它的孩子吧。

不需要確認，兩人也知道情況如何，它已經死了很長一段時間了。

靠過來的狸貓身體上還包着銀子替它纏的繃帶，它挨近咲夜，倦怠地抬起頭，筆直地望着她。

「…………」

抽氣的聲音從身邊傳來，她知道孝介的臉也沒了血色。

它望着咲夜，氣息紊亂。

這樣的傷勢本來已是無力迴天，這隻狸早就該沒命了，卻由於山童強韌的生命力而撐了下來。

然後，它以求助般的眼光凝視咲夜。

「動作看起來像要我們跟它走，是因爲它想要我們來這裏吧。」

「可是爲什麼……」

它蹣跚地撐起身體。

可以聽到從森林傳出的，宛如高亢笛聲的聲音。

「咲夜。」

小小野獸的嗚咽在森林中迴響擴散，聽起來非常澄澈哀傷。這個叫聲打動了咲夜的心，令她眼角突然熱了起來。

碰地一聲，有個像是小石子的東西落在地面上。

她一直想着，爲什麼這孩子會出現在自己身邊。

孝介呼喚了三次她的名字。

吹上山崖的風碰到岩石表面，形成奇妙的音色。

「……？」

傷口似乎沒有癒合，已經轉爲紅黑色的繃帶下方又淌出新的體液。

答案就在這裏。

「我覺得很奇怪……如果山童要攻擊人，爲什麼在其他地方都未曾引起任何騷動……當然沒有損害是件好事。可是在學園遇到的另一隻山童卻對我露出了敵意……」

若持有核心的人靠近就能回收這顆石頭，不然羽衣就會一直保持這個樣子。

現在它只是靠着羽衣苟活而已，他們得決定之後該怎麼做纔行。

銀子與兩人同樣望着懸崖下的森林，說道。

她無法抑制住湧出的淚水。

「這不是咲夜的錯，你不要在意……雖然這麼說也可能安慰不了你，但你千萬不要忘了這點。」

接着它鬆開無力的下顎，身體失去平衡倒下。

負傷的狸貓仰望咲夜，輕輕地叫着。

它只是睜着懇求的目光，仰望孝介與咲夜。

他詢問那隻狸，卻沒有得到回應。

如今站在這個中心地，咲夜突然理解了。

「既然體內有這麼多羽衣，實在難以想像它會死……就算受了足以致命的傷，應該也能繼續撐下去。我遭到山童攻擊好幾次，有些傢伙無論怎麼看都像已經死了。」

「怎麼可能」的想法與「意料之中」的想法在腦中交錯。

回程只是轉眼之間的事，短得根本無法跟去程相比。

「嗯，很多。」

「好，我們明天再來，到那時……」

那個山童已經活不久了。

「啊……」

自己只是凡人，不是神明，因此什麼都辦不到，她如今只能爲自己的無力感到悲傷。

「嗯，不過我會看着，所以不要緊的。」

就算心中明白，現今的兩人卻完全沒有想法。

只是這樣的動作，就讓她差點癱坐在地。

即使孝介說得含糊不清，銀子和咲夜卻都明白他的意思。

它把石子咬在嘴邊，遞給咲夜。

「但那是因爲它想要我去救它的孩子……」

等到它又重覆一次這樣的舉動，咲夜才注意到——

「這個……」

「嗯，可你既然這樣說，那這又是……」

但這聲音與剛剛那道宛如嗚咽的叫聲，竟是驚人地相似。

在眼中慢慢縮小的狸貓身影，還有像是追趕在他們的叫聲，都烙在心底揮之不去。

「這座山裏現在也還有……像它那樣的孩子嗎？」

孝介拉住咲夜的手撐住她，以免她滑下山崖。

「……該不會……是要我救它吧？叫我、救這孩子……？」

「咲夜！」

孝介把手放到咲夜肩上，並覷向小狸貓的屍體。

孝介早已下令，讓給予這些分子命令的核心回到原來的世界去了。

咲夜用力地低下頭。

狸貓宛如在回答她的低喃般，發出一聲更長更高亢的叫聲。

「這是、羽衣嗎……？」

「我想今天就先下山吧，只是那傢伙的痛苦或許得再拖延一段時間。」

「我只是想說這些事其實跟咲夜無關，該道歉的應該是我纔對。因爲姐姐的心跟你重疊在一起了，所以你纔會覺得自己該負責。我覺得今天你會這麼想，也是姐姐的罪過啊。」

以野獸的觀點，是否真能理解咲夜爲何哭泣呢？

終於察覺到孝介叫喚的咲夜抬起頭來，看到了哥哥那雙寫滿擔憂的眼眸，正凝視着自己。

「真的、很對不起……」

夏日事件發生的時候，體內擁有羽衣的動物們遭到天女詛咒，朝着御奈神村前進。

「……是嗎……」

那是顆藍色的石頭——也就是羽衣的碎片。

它是想帶自己去孩子那裏。

「事件最初的起因不是咲夜，而是我姐姐，所以不可以把所有責任都攬在自己身上。這樣的話，姐姐的存在也會被咲夜取代，進而消失。不管是好辜還是壞事，姐姐的行爲都不屬於別人，只屬於她自己……屬於咲夜的祖先。因此你別想着要揹負一切，況且砍到山童的人是我，那孩子則保護了你啊。」

「我……該怎麼……贖罪纔好……」

「……謝謝你。」

「大概就幾天而已，雖然我砍的傷是最嚴重的，可我並不是在找藉口。它的體內原本就已經傷痕累累，就算沒那道傷也撐不過今年。」

「對，是這傢伙收集的。」

雖然不曉得核心如今的行蹤，但就算它還在這個世界，也應該到達了人類無法觸及之處。

她伸出手想接過它咬着的羽衣，卻被它咬住手指，拉往亡骸的方向。

「…………」

如笛聲般的叫聲再次迴盪於森林之中，傳得又高又遠。

現在的咲夜只能道歉，就算能夠實現它的願望，也只會催生出一隻早已死亡卻得繼續活下去的可憐野獸。

「對不起，對不起喔……」

咲夜也追在孝介身後窺看，這才瞭解兄長爲何動搖——孩子的亡骸中有着藍色的石頭。

「…………」

咲夜蹲下身並伸出手，沒想到卻被它咬住鞋子不斷拽着。

崖下的盡頭仍跟方纔相同，是一片無邊無際的綠色。

「……咲夜。」

「銀子姐……」

「啊，咲夜，等等。」

她忍不住奔上前去。

「大家都曉得你不一定辦得到，但它還是選擇了依靠你不是嗎？」

留下記號後，三人使用銀子的羽衣回到懸崖上方。

「……嗚……嗚……」

裏頭甚至有不少動物亡骸，當孝介消弭詛咒時，或許它們也將羽衣從體內解放了出來。

來的時候，他們還在討論飛在半空中感覺有多奇妙，現在卻什麼都感受不到，有如心被凍結了似的。

接着它看看身旁的小小屍體，重複好幾次這樣的動作，像是在祈求般地用頭磨擦癱坐在地的咲夜膝頭。

「它還能撐多久？」

「…………」

想到要走進這麼廣大的森林裏就好憂鬱啊——明明自談起這件事的那一刻至今也只經過了幾個小時，現下的森林看起來跟那時卻完全不同。

「一定是因爲這樣吧？那孩子是來找我求救的，而另一隻山童則是因爲自己的生命被玷污了，才把怒氣發在我身上。我沒有注意到這些，只看到了它異形的外表，然後覺得恐怖、害怕……」

他的臉都皺在一起，肯定不只是因爲狀況慘烈的關係。

而且這種石子在小狸貓的屍體裏還不只一顆。

咲夜的臉色鐵青，腳步踉蹌。

「咲夜。」

「咲夜就拜託你了。」

他們降落在山崖上，從羽衣上下來之後只留下了奇異的感覺，讓孝介與咲夜即使踏在地上也沒有真實感。

被生物吸收的羽衣會在宿體的生命活動停止時集中起來，成爲類似藍色石子的型態，留在原地。

「那孩子應該不行了。」