第五章 平凡的結束

不知道是誰提出的，班上突然決定要開歡迎會。

不用說也知道那是爲了歡迎梨緒。

「因爲很少有轉學生，而且聖誕節也快到了，大家只是想用御杖代同學當藉口來舉辦聯誼吧。」

由奈似乎被任命指揮女學生們，她如此苦笑道。

看來這活動並不是區分成只有男生，或是隻有女生，而是一年B班全體的活動。

仔細一看，謙吾也站在由奈身旁，雙手盤胸，滿足地點着頭，對於因粗獷外貌而不受女孩子歡迎的他而言，趁着這個機會就算無法交到女朋友，若是能與一兩個女學生更親近也不錯。

星期二——在第一節與第二節課之間的休息時間。

映在紅蓮眼中的，是一如往常，平凡的教室風景。

熟悉的物全都在那裏。

熟悉的人也全都在那裏。

正因如此……御杖代梨緒這個來自非日常領域的異物夾雜其中，讓他有種奇妙的心情。

不，梨緒還算好了。

在這再正常不過的風景之中——

（可能有隻宿鬼若無其事地混在其中。）

他的過去就好像被挖掘出的未爆彈……正侵蝕着他心愛的日常。

這讓紅蓮討厭得無法忍受。

話雖如此——那種事他也不可能對由奈或謙吾提起，總之紅蓮只能專心扮演平常的自己。

「就是這樣，放學後五點在〈香巴拉〉集合喔。」

完全不管紅蓮憂鬱的心情——應該說好似把自己和紅蓮之間所發生的事，全都忘得一乾二淨般，臉上掛着開朗的笑容——由奈如此說道。

在那之後……由奈又回到和以前一樣。

附帶一提，阿克特羅斯的駕駛座上有兩臺小型數位攝影機，時常對着校門記錄着影像，在監視體制上，另外還有三名〈索組〉成員在附近警戒。本來專門負責戰鬥的迫水之所以特地出來車外眺望學生們，單純只是想抽個煙而已。

不管是容貌還是表情都沒有任何改變。

「…………你覺得呢？」

由奈好似要蓋過紅蓮的話一般。

「……杉崎？」

怱地有人在走廊叫住了他。

尤其是這次關於『一年B班·御杖代梨緒歡迎會』，正如由奈所說，這個宴會最主要的意義是聖誕節前的臨時聯誼，只要氣氛炒熱了起來，之後就不太有人會去注意誰在哪了，參加者基本上都是想和心儀的對象暢談，注意力也只放在那個人身上，因此已經貼上『未婚妻』這個非攻略對象標籤的梨緒固然不用說，也很少有人會去注意紅蓮。

「杉崎……？」

因爲那真的早已是再清楚不過的事。

她往梨緒的方向瞥了一眼，臉上浮現困惑的表情……那應該說是客氣，或是顧慮到紅蓮的『未婚妻』吧。由於最近實在陸續發生太多事——由奈的事和梨緒的存在——她開始在意別人是怎麼看待一直待在紅蓮身旁的自己了。

「要是宿鬼在學校中引起騷動，那還比較輕鬆呢。」

「你…………」

少女張開的手掌上卻沒有一絲傷痕。

由奈溫柔地微笑道。

「是那樣沒錯啦。」

包廂門一列排開的走廊盡頭——由奈就站在那裏。

附帶一提，〈香巴拉〉據說是由奈和朋友以及國中時的學妹常去的KTV，雖然價位比其他KTV貴一點，不過相對地特色就是擁有足以開派對的寬敞包廂，以及內部經過精心裝潢的包廂。

然而——

逆木聳聳肩。

「那不就好了嗎？」

兩人的背靠着大型卡車——賓士·阿克特羅斯的貨櫃、站在路邊，貨櫃上雖然印有貨運公司的名字，但是不用說也知道，貨櫃裏裝滿的是全副武裝的〈破組〉隊員們。

「……紅蓮。」

「你要去嗎？」

「紅蓮去我就去。」

「好！交給我吧！」

或許她也是來倒飲料的吧，只見她的右手握着一個空玻璃杯。

「啊——紅蓮、那個……」

「那已經不是人類了吧。」

「那是對我們來說吧。」

「是那樣沒錯。」

「無奈什麼？」

「放學就回家的神薙同學會有什麼行程？」

「那樣的話就要換〈繕組〉傷腦筋了，還有〈索組〉也是。」

積極、善於交際、熱心助人，那是平常的那個杉崎由奈。

☆

或許是相當期待吧……只見謙吾用力握拳歡呼着點頭答應。

「你就去嘛，小琴。」

「辛苦了。」

由奈稍稍鬆緩了笑容說道。

「必須要把小孩——把一個高中生殺掉。」

迫水發現二十四小時嚼口香糖，就是這男人消除壓力的方法，迫水曾經好幾次看到他在口香糖嚼光時緊緊咬牙的模樣，即使是這個生來就在〈御火槌〉影響下長大的男人，或許也會對自己的任務感到痛苦吧。

「咦？我、我嗎？」

逆木把口香糖放入口中說道。

不管怎樣……

對於曾經在戰場打滾過的迫水而言，孩童的死亡已經是司空見慣，這世界可以爲身處和平國家的疾病孩童募集到上億捐款；但是另一方面，在戰場上也有幼兒因得不到貨幣一枚就可買到的抗生素而喪生。

「輪到我們的工作——基本上總是爲時已晚了。」

紅蓮頓時愕然，只見在視線的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落滿地。

「嗯……我知道了，我也去吧。」

他沒想到歡迎會在提案的當天就要舉行。

生命是平等的，或是生命比地球還貴重——這種話只是夢想家的謊言而已。

「…………」

墨鏡的偏光鏡片上，映着學生們三五成羣地從校門走出的身影。

然而——

「杉崎……同學。」

……襲擊紅蓮的宿鬼遺落了就讀高中的校徽。

「怎麼可能啊！就算真有那種節目，我也會錄影。」

被她那樣規勸般地說道，看來琴音也是難以推辭。

於是紅蓮再回頭問琴音。

「可以跟我過來下嗎？」

「確實沒錯——」

「可以跟我過來嗎？」

梨緒以簡潔——或者該說冷淡的語氣說道。

迫水手指夾着香菸，一邊抽一邊說道。

聽到有人出聲，他回頭一看，只見同樣戴着墨鏡，一身可疑穿着的男人站在那裏。

「喂，那樣事情就更麻煩了啊。」

——一道異聲響起。

在大多數的場合，宴會的主賓都只是裝飾而已。

就紅蓮而言，這少女的心情能轉換得如此之快，讓他輕鬆了不少，因爲他感到非常不安，就算自己感到尷尬那也是自作自受——但若是由於自己的關係而波及到琴音與由奈的感情，那他就不知該如何是好了。

「不快點回家，就會趕不上最喜歡的動畫嗎？」

「拜託你，跟我過來，我有話想對你說。」

「這些學生中有人是宿鬼吧，不過也有可能是不相關人士買了制服在Cosplay就是了。」

紅蓮訝異地說道。

迫水和逆木不同，他是從〈御火槌〉外部挖角過來的人，原本是民營軍事企業的高級將官，由於經歷和實力受到賞識，爲了更新〈破組〉的裝備、訓練纔將他聘請過來。

她是平常那個由奈。

仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐着煙說道：

☆

紅蓮厭煩地把話題丟給梨緒。

回頭一看。

那麼宿鬼的宿主十之八九就在這些學生之中——〈御火槌〉就是如此判斷，所以纔派遣處於備戰狀態的〈破組〉與〈滅組〉在學校旁待命。

簡單來說，每個人都只是想找個能夠大喫大喝、大玩特玩的藉口而已。

〈香巴拉〉的免費飲料吧有兩種方案——其中，比較便宜的方案就是種類少，又必須自己往返飲料吧的自助式服務。當然，高中生的手頭本來就不寬裕，因此紅蓮選擇的是便宜的方案，這時候紅蓮剛好一手拿着空玻璃杯，要到飲料吧去裝烏龍茶。

由奈開玩笑地說道。

用她纖細的手指。

臉上浮現看似有些不悅的表情——迫水純一從口袋取出香菸，叼在嘴上，用打火機點火之後，他深深地吸了一口，然後彷佛嘆氣般吐出煙霧。

「……事到如今說這個也太遲了吧，更何況如果是我這種外人那也就算了，你可是純正的〈御火槌〉耶。」

「大家一起玩吧，好嗎？」

琴音先前一直默默聽着，突然被這樣問到，她慌張地眨了眨眼。

「話雖如此——」

〈索組〉的調查員彷佛追着迫水的目光般，視線往校門的方向看去。

「那麼遠野同學，拜託你把時間地點通知男生們。」

那是她捏碎的。

「……太突然了吧。」

她臉上仍維持着和往常一樣的開朗笑容，就這樣把手上的玻璃杯微微一傾——

不用說也知道，那人就是逆木慎一郎。

「……？」

他雖然出言詢問，但其實也只不過是確認而已。

「…………你說呢？」

「都不管我有什麼行程嗎？」

人類生命價值的行情變動劇烈，這一點迫水最是有深刻的體會，至於是否能習慣——是否要接受這個事實，那又是另當別論了。

「我還是覺得很無奈啊。」

爲何這聲回答會帶有疑問的語調——這點紅蓮自己也不明白。

當然，宿鬼平常僞裝成人類，他們會特地在校內惹事的可能性很低，不過既然不知道誰是宿鬼，那麼不管是要趕到哪裏，以學校爲起點是最合理的選擇，而且也方便與梨緒和紅蓮會合。

「因爲〈索組〉關係者爲了與外部交涉，無可避免地必須時常在外走動，或許是因此受到外界常識的影響吧，偶爾會覺得空虛。」

如果宿鬼大白天就在學校裏露出怪物的本性作亂，那大概會出現數以百計的目擊者吧，雖然這種事過去也不是沒發生過，但是爲了掩飾宿鬼這種怪物的存在，〈御火槌〉——特別是負責現場處理與情報操作的〈繕組〉花費了大量的勞力，人手不足時連負責收集情報的〈索組〉也會受命支援，造成〈御火槌〉的機能大半處於停止的狀態。

迫水問道。

她的雙眼直視着紅蓮，告訴他『不來就會變成這樣喔』。當然，沒有必要問『要對誰不利？』這種蠢問題，一年B班的同學們都在走廊盡頭最大的宴會間裏……不過她也沒必要回去，從走廊左右的門內都傳出各自不同的歌聲，只要闖進附近的包廂裏，不愁找不到獵物。

「那裏。」

由奈用手指向自己身後的某個場所。

「緊急出口出去後，從消防梯往上走，然後就可以爬上這棟大樓的頂樓。」

因爲常來這間店，所以我知道——由奈如此解釋道。

無論是她的語氣還是表情，真的都與平常的她相差無幾。

可是紅蓮卻毫無理由地理解到——「這個」不是她。

「…………」

只見由奈轉身背向茫然若失的紅蓮，朝緊急出口走出去。

看到她的背影——

「……就是你嗎？」

從腳下延伸出的影子，顯現出異形的扭曲形狀。

☆

頂樓和店內相反，是個非常煞風景的地方。

水泥的四方形平面，與圍繞在四周的鐵欄杆，以及設置在角落的頂樓棚舍，這些就是頂樓的一切了。所謂的屋頂，大多都是藏在幕後的枯燥無味之處……由於周圍建了幾棟比這裏更高的大樓，因此陽光難以照至此處，不僅感覺不到解放感，反而飄散着奇妙的沉重氣氛。

紅蓮覺得彷佛是身陷地底洞一樣。

而在頂樓的正中央……距離紅蓮二公尺之處，由奈就背對紅蓮站在那裏。

不，正確說來是曾經是杉崎由奈的東西。

「……杉崎。」

紅蓮的話聲不自覺地顫抖。

「你是……什麼時候……？」

「紅蓮……」

紅蓮心裏還懷抱着一絲希望。

那麼——

「…………！」

「…………」

「……咦？」

應是理所當然般存在的日常——如今卻是那麼地遙遠。

「我的確不正常。」

但是他不可能沒發現，修羅奇兵與宿鬼的共通點實在太多了。

看來由奈似乎已經『安定』了。

「不行嗎？該不會你是爲上次偷襲你的事生氣？」

由奈回過頭來，不可思議地眨着眼睛——然後由奈點點了頭。

只要人類擁有熊一般的力氣，那麼確實就會造成和宿鬼一樣的慘狀了吧。

四隻手的異形。

雖然言行舉止偶爾會與平常不同，但是基本上還看不出異常性，本人也沒有自覺。

「紅蓮和我結合纔是正確的，不是和小琴，也不是和那個叫做御杖代梨緒的女孩。」

紅蓮回頭看着由奈。

至少外表看起來沒什麼改變。

紅蓮有如喘息似地說道。

「你——在說什麼？」

「——那是不可能的。」

「我再問你一次，請你和我交往。」

「紅蓮也和我一樣——是宿鬼對吧？」

只是紅蓮一直努力不願去想而已。

然後經過前面的階段，就會到達第三階段。

「對不起啦，我那時候頭腦有點混亂，不過現在已經沒問題了，你應該懂吧？」

「神薙同學，不——紅蓮。」

由奈以輕巧的動作面向紅蓮說道。

「我們纔不一樣！」

「我和紅蓮是一樣的。」

「那就請你繼續當杉崎由奈吧。」

「已經是第三階段了啊……」

已經絲毫看不出她有混亂或猶豫的跡象了。

宛如阿修羅一般——

比起恐懼，紅蓮更感到悲哀。

「不……」

「你到底在說什麼啊……」

儘管這麼問，但是接下來她俞說什麼話，紅蓮大致上也猜得到了。

那麼接下來只要換個心態，她就可以——

雖然力氣與恢復力這些基礎能力的上限有若干下降……但是宿鬼會開始產生自覺，能夠以明確的意志使用其力量；另外在呪術性的能力集中之下，據說有許多個體都得到個人特有的能力。

自己和宿鬼——

紅蓮以絕望的心情喃喃說道。

「但是，紅蓮，普通人不會變成那副模樣吧？」

由奈到底做錯什麼事了？

「我是啊，你在說什麼啊？」

「杉崎，你——」

「…………梨緒。」

「…………」

「宿鬼？」

然而變成宿鬼前後的由奈，並沒有明顯的差別。

「什麼？」

由奈甜甜地微笑道。

而那樣的宿鬼——只是剛好叫做〈修羅奇兵〉而已。

太遲了。

「…………」

如果她乾脆變成完全不同的模樣，變成一看就知道不是杉崎由奈的存在，那樣紅蓮還能夠率直地做下結論——能把心中杉崎由奈的存在當成『敵人』，將過去發生的事從意識割捨。

由奈說得好像是惡作劇失敗一般。

那麼如果——被〈御火槌〉所狩獵的那些宿鬼們，單純只是宿鬼中特別暴力的一羣呢？說不定有一種能在保有理性的狀況下增強力量的宿鬼，那樣也不奇怪吧。

「你說的沒錯，我或許就像宿鬼一樣，可是我這十年來也是平凡地活過來了，平凡比較好，所以你也——」

所以——

紅蓮腦海裏閃過深紅以及至今的記憶。

這也就是說……

紅蓮悲哀得想要哭泣。

同樣的存在。

紅蓮幾乎是突然發作似地叫道。

「…………你……」

兩人之間隔了一層痛苦沉重的沉默。

爲什麼會變成這樣？

第一階段是潛伏期。

「你是——杉崎由奈對吧？」

「不是！」

「……你是什麼時候……被宿鬼附身了……？」

紅蓮頓時說不出話來。

在普通人看來，自己和由奈其實沒什麼差別。

「…………」

自我受到急劇侵蝕，以及無法控制覺醒的力量，言行逐漸變得異常，有時候會不知道自己是誰，在這個時期幾乎都會發作性地殺人，因而露出馬腳，遭到〈御火槌〉的封殺，這樣的宿鬼佔了最多數。

紅蓮忍耐着哭泣的衝動說道。

由奈眨了眨眼，注視着紅蓮。

只有微微聽見，不知何處傳來某個人的快樂歌聲。

由奈苦笑着側着頭問道。

紅蓮聽過宿鬼的精神寄生有幾個階段存在。

「宿鬼全是喫人的怪物，毫無例外，而且一旦成爲宿鬼，就無法再恢復爲人類——至少至今尚未發現那種方法。」

「紅蓮也是同樣的存在，你也已經經歷過了吧？」

由奈雪上加霜地說道。

真的——事到如今這少女還在說什麼啊。

當然……一旦被宿鬼寄生，不管是第一階段還是第三階段，那都已經無藥可救了，除非以物理的方式，把遭寄生的人類破壞殆盡，否則就無法使宿鬼本體與其肉體分離。

只見由奈臉上仍浮現着和場合不符的開朗微笑，對於梨緒的話，她既不肯定也不否定。

其實由奈現在還是和以前一樣。

把化成那個——黑色異形襲擊紅蓮之事說得如此輕鬆。

紅蓮回過頭來，在他視線的前方，來自〈御火槌〉的少女，正雙手舉着德尼克斯點45半自動手槍，從消防梯走了上來。

自己又是做錯什麼事了？

可是說起來不管是殺人還是暴力，那些都是人類也會犯下的罪行。

也就是——

紅蓮有如祈求般的心情，卻被後方一道聲音否定了。

再說雖然〈御火槌〉的那些人把宿鬼全當成『怪物』看待，而且紅蓮也看過被宿鬼寄生之人犯下暴行的紀錄。

第二階段是混亂期。

「啊啊，對了對了，沒錯，就是叫那個名字。」

至少由奈至今仍懷有對紅蓮的感情。

兩者究竟有什麼不同？

沒錯，自己只是扮演着普通人的怪物。

看來驚訝的人反而是她。

而紅蓮也是，對於那個告白喜歡自己的由奈——不只如此，她就算已經不是人類，卻仍是喜歡着自己，紅蓮對那樣的她懷有好感，也感到罪惡感。

那樣的不安的確一直如影隨形。

爲了對抗宿鬼而製造出宿鬼——這纔是最單純且合理的想法吧。

梨緒說道：

「我收到逆木先生的連絡，他說在杉崎由奈的自家發現了屍體，總共三個人，分別是她的雙親和屆滿十二歲的弟弟。」

梨緒表情絲毫未變地說道。

「而且，只剩下殘肢。」

「…………」

紅蓮花了數秒才理解這句話。

宿鬼，寄宿在人類身上的鬼。

是殺害並喫掉人類的——怪物。

「杉崎，你……」

「沒辦法呀。」

由奈好像若無其事地說道。

「肚子總是會餓吧？」

「…………」

紅蓮難過地喘着氣。

一股徒勞感不由分說地壓在他的身上。

肚子餓了，所以喫東西，這是非常普通的事。

但是當這種想法變成極爲自然地喫人類——而且還是喫家人——的時候，這樣的杉崎由奈就不再是人類了，由奈的語氣彷佛就像在說『因爲他們剛好就在眼前呀』。

不去翻冰箱，也不去便利商店，而是把眼前的家人看成食物——在這個瞬間，就算說由奈的人性已經死絕也絕非誇張。

「宿鬼是喫人的怪物。」

梨緒重複說道。

不管怎樣——

「那就好。」

「嗨……紅蓮，同居生活過得好嗎？」

比如說……如果綁在人的身上會如何？

「目前尚未掌握杉崎由奈的行蹤，但是聽說宿鬼與你有過節——所以你要小心喔。」

只見大樓前方停着一輛曾經見過的車。

由於時間不早了，於是這次和平常相反，由紅蓮送琴音回到笹原家。

那是鼻面有着大塊叫陷的寶馬迷你。

「要先叫幾根回來試試看嗎？」

「…………」

還是說……

「話說回來，御杖代同學，你那是什麼意思？」

「因爲要是再拖拖拉拉下去，〈御火槌〉的人聚集過來，他們就會張設封殺陣了呢。當

而且如果那個人與由奈之間，有水泥地板之類的障礙物存在的話？

「就算能夠一次射出數十發，破壞掉這個肉體的容器，宿鬼也只要尋找下一個宿主就好了，用來對付宿鬼的封殺陣還沒準備好吧？」

只見梨緒把德尼克斯點45手槍的槍口往上舉起。

逆木從車上取出一個像是旅行用行李箱的東西，並且一邊說道。

然而下一個瞬間——他收斂神情說道：

「…………」

然後——

逆木就這樣繞至寶馬迷你的後方，一邊打開後掀車門一邊說道。

而被切離的部分正在地上滾動，發出了鏗鏗聲響。

（……原來如此。）

不管是哪一種……

「爲什麼會知道我們的事——」

只見她捏起一根頭髮——然後拔掉。

「這是……」

只見消防梯扶手的一角——遭到切斷了。

比如說——

同時——

然而……

「我的能力就是——這個。」

「我可是知道的喔，手槍即使可以停止宿鬼的動作，卻無法殺死宿鬼。」

人體會因爲最初的加速而被切斷嗎？

「宿鬼必須攝取人體才能維持人類的形態，非人的存在爲了僞裝成人類，必須不斷地補充人類的要素，宿鬼喫人這件事，在雙重意義上證明了他們不是人類。」

還是會因高速移動所產生的空氣摩擦而全身灼傷呢？

梨緒的臉頰上——一道紅色水滴滑落。

然後就在剛纔——喚它迴歸。

「事情我已經聽說了，一定很不好受吧？」

「我當然知道，宿鬼封殺機關〈御火槌〉對宿鬼應該很瞭解吧？那麼你應該知道，安定下來的宿鬼雖然力氣會稍微減弱，但是那時就不再只是拳打腳踢，而是進化成能夠使用呪術性的特殊能力。」

「別這樣！」

隨即一聲金屬的悲鳴響徹四周。

「…………」

就算由奈曾經是人類。

由奈的傳信鴿可能裝設在其他學生，或是KTV的建築物裏。關於〈傳信鴿〉，紅蓮與梨緒雖然沒有調查的手段——不過接獲梨緒連絡後，〈索組〉應該已經在調查了，呪術無法使用機械調查，但是〈索組〉正如文字所示，有許多精通探索系呪術的人才，因此應該能夠有辦法調查纔是——大致上就是這樣。

「這機關的祕密就是這頭髮。」

「……是啊。」

然後——

原本該是象徵那平凡人生的杉崎由奈——卻在紅蓮不知不覺間，變成比紅蓮更異常的存在。

「…………杉崎。」

恐怕由奈事先將自己的頭髮，綁在消防梯的扶手上了吧。

「因爲這是我的一部分，所以不管事先綁在何物上，只要我一命令，它就會自動迴歸——爲了恢復成原本的一根頭髮，而且是十萬火急，連同綁着的東西一起，一直線地飛回來……速度就和子彈一樣快。」

話一說完……由奈立刻當場消失了蹤影。

究竟發生了什麼事？

「附帶一提，事先能綁頭髮的地方可不只一處喔？」

據說經過鍛鏈的登山家，只要指尖勾住數公釐的突起處，就能夠把自己的身體撐起——不過由奈的動作簡直像是重力失常般的光景。

「我姑且把這個稱爲〈傳信鴿〉。」

然，只要有萬全的準備，我也不怕〈御火槌〉就是了。」

「託你的福，快要發瘋了。」

「…………」

「逆木……」

只見由奈愉快地將手掌揮了一下。

紅蓮千叮萬囑地要她早點洗澡，好好把身體洗乾淨，讓琴音好像很不可思議地看着他……不過她還是聽話地回答『好，我會的』，然後就走進家門去了。

如果對象是固定住的物體，那麼以超高速拉扯的細細一根毛髮，也會具有銳利刀刃般的功能，那正好是方纔消防梯扶手所發生的現象。

面對擁有這種能力的對手，確實是需要槍械，雖然事實上她只是『把自己的一部分以高速拉回』，可是依照頭髮所綁的位置與對象的狀態，就能夠帶來無與倫比的破壞力。

紅蓮的眼力雖然無法追上，不過她的動態視力卻似乎清楚捕捉到由奈的動作了，只見槍口瞄準的方向——在比紅蓮他們所在的大樓更高三層的隔壁大樓牆壁上，發現了有如蜘蛛或壁虎般，攀爬着垂直平面的由奈身影。

「可惡……爲什麼會變成這樣……！」

「…………」

這種時候她的面無表情的確有效吧，若是平常表情就缺乏變化，那麼即使是勉強壓抑內心的動搖，別人也看不出來。

在那之後，當紅蓮與梨緒回到住處時，時間已經過了九點半了。

紅蓮在胸中暗自呻吟。

自己那麼憧憬，拚命維護的平凡人生。

她恐怕是用手指勾住牆壁微小的凹凸之處，或是裸露的排水管之類吧。

紅蓮與梨緒一走近，那個一身可疑打扮的逆木也從車裏下來。

或許是判斷追不到了吧——梨緒少見地短短嘆了一口氣，然後才放下德尼克斯點45手槍，只見她立刻用左手取出手機，開始打電話到某處，她應該是在和〈御火槌〉的大本營連絡吧。

梨緒的表情微變。

「——？」

☆

由奈有如展示一般，撫弄着頭髮說道。

紅蓮的拳頭焦躁地打在頂樓的鐵欄杆上。

接獲梨緒的報告，〈御火槌〉已經將杉崎由奈斷定爲宿鬼，開始展開行動了。

梨緒不發一語。

不過那是隻有紅蓮與琴音及由奈本人才知道的事實，〈御火槌〉想查也無從查起…………

結果就是這樣嗎？

「——！」

是由奈投擲了某樣東西，而那東西擦過梨緒的臉頰，再砍斷了消防梯嗎？

紅蓮反射性地回頭，卻見梨緒可說是非常固執，仍將視線與槍口確實地對準由奈。

〈御火槌〉的〈索組〉逐一調查紅蓮高中的有關人物，就是他們發現由奈的家人被殺之事——事實上這個消息尚未通報警方。先前暮林教師一家遭到殺害的事情已經被警方知曉，若是不到一週又發生類似事件，只怕會造成社會不安。因爲這樣的判斷，所以似乎進行過藏匿情報的作業。

逆木拍着紅蓮的肩膀哈哈大笑。

由奈微微一側頭，用手指玩弄着及肩的豔麗黑髮。

畢竟梨緒也沒聽到前半段的對話吧，對於由奈向紅蓮告白的事，以及紅蓮拒絕與她交往之事，〈御火槌〉似乎也沒有得到詳細情報。

她也已經無法再回到日常。

她如此說道。

而梨緒臉頰上的傷，大概是附着在毛髮上的金屬片擦過的結果吧。就算是單純的絲線，只要把細小的鐵片塗布在上面，就可以當成線鋸使用，這也是同樣的道理。

「聽說你的同學是宿鬼，而且還是班上相當親近的女孩？」

「幫我轉告大家，我有點不舒服，先回去了，好嗎？」

「你怎麼會…………」

由奈指着對準自己的槍口問道。

紅蓮忍不住奔至鐵欄杆處，抬頭仰望着由奈攀爬牆壁。

紅蓮忍不住叫道。

紅蓮喃喃叫出這個名字。

「如果把那些全部一次召回……你覺得會發生什麼事？」

然而由奈卻一下子就爬至牆壁最高處，隨後消失在那棟大樓的頂樓。

又或者衝撞上障礙物，人體被撞得粉碎而四處飛散呢？

而由奈則是再次愉快地注視那樣的他——

「你要我小心……」

被這麼說他也不知道該如何小心。

見到紅蓮困惑的表情，逆木嘆了口氣說道：

「如果再見面的話，最好二話不說就逃跑，他們……特別是到達第三階段的宿鬼，乍看之下你會覺得他們有理性，或許會認爲『只要溝通他們就會理解』，但是千萬大意不得喔。」

逆木嘆了口氣說道：

「那些傢伙基本上沒有所謂的節制。」

「……節制？節制是指？」

「就是不懂節制的節制。」

逆木回頭對紅蓮說道。

「所謂的人類是有道德與理性的，所以才能適應社會生活，可是宿鬼有理性卻沒有道德那種東西，他們只有慾望，只要慾望能夠實現，他們可不會有所猶豫。這就跟獅子面前如果有隻兔子，那麼獅子沒有理由不撲上去一樣。他們不會、也沒理由忍耐。」

單體就已經擁有足夠強悍力量的生物，他們沒有理由把協調與互助這些概念，套入自己的行動。

「老實說，轉移後才三天就已經到達第三階段——看來那位杉崎由奈大概相當討厭自己吧，還是說有遇到什麼難過的事嗎？」

「你說什麼？」

「一般若是被宿鬼寄生，人是會產生拒絕反應的，而那會顯現在第一階段與第二階段的時間長短；可是若是有某種理由，使宿主懷有希望自己不是自己的傾向，那麼宿主就會積極地接受宿鬼。簡單說就是一旦自暴自棄，寄生就會惡化得更快。」

「…………」

紅蓮不禁發出無聲的呻吟。

難過的事、由奈討厭自己的理由。

如果認爲原因是在自己——那樣算是自我感覺良好嗎？

當然，不管寄生惡化得早還是晚，結果都是相同，被宿鬼寄生的人類沒有復元的方法，更何況關於由奈自己不再想當人類之事，紅蓮並沒有責任。

可是……

（拜託你，深紅，給我——給我力量。）

只要有那個力量，大概就可以擊退梨緒了吧，實際上紅蓮曾經與身負武裝的她交過一次手。

（……修羅奇兵。）

☆

紅蓮則被要求與梨緒一起在家待命。

（出來吧，深紅，給我——把力量借給我。）

簡單說來就是這個意思。

「你不能去。」

「……！」

梨緒則是在檢查逆木留下的裝備。

她必須對紅蓮贖罪纔行。

最誇張的是紅蓮有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。

雖然總是與青梅竹馬的神薙紅蓮形影不離，這個行動算是特異……不過兩人始終也不曾跨越青梅竹馬的界線，既然沒有發展成不良異性交往而犯下錯誤的跡象，那麼教師與父母也不能抱怨什麼。

逆木是如此說明——『宿鬼很容易失去節制』。

當然，他們也期待化身修羅奇兵的紅蓮參加實戰……但是對方是認識的人，而且又是到達

不管在誰的面前，這一點都不會改變，對同學和教師固然如此——即使在父母與妹妹面前也是一樣。

紅蓮起身穿上皮夾克。

紅蓮在心中如此默唸着。

過去兩次變身爲修羅奇兵，靠的都不是紅蓮的意志。

聽到紅蓮與由奈的事。

最近這幾天，她回到房間後，嘆氣的次數變多了。

「……不對。」

「我這聲嘆氣是怎麼回事呢……」

「鈴音嗎？什麼事？」

紅蓮只覺得坐立不安。

「嗯～～…………」

這些事——讓她不由得感到心情鬱悶。

藉由這個方式，有許多事她都是這時纔有所自覺。

例如說——

「啊——好，謝謝你。」

反而會是——

梨緒阻擋在紅蓮的前方——一言不發。

「……呼。」

自己只是因爲有必要當個優等生，所以才那樣扮演而已。

第三階段的宿鬼，因此逆木和迫水判斷太過危險了。

「總而言之——如果你和那位杉崎由奈沒有特別的因緣，那就不用在意，如果有的話就要小心，對方也有可能會鎖定你爲目標。」

然而——

聽到紅蓮與梨緒的事。

「——姊姊。」

幾乎都是發作性的變身，可能要面臨生命危險，或是遇到類似狀況，無意識下的緊張就會——

認識平常身爲優等生的琴音的人，如果看到現在的她，或許會大爲驚訝吧。

看着她的動作——紅蓮在腦中反覆思考着由奈所說的話。

她把絲襪隨手一丟，然後嘆了口氣。

宿鬼不管在哪個階段都是危險的存在。不過，由於到了第三階段，就能有自覺地使用能力，因此會變成更棘手的對手。聽說那是因爲他們變得會應用自己的能力，而且有時會使出意想不到的用法，所以必須在宿鬼完全掌握自己能力之前，先將其找出並狩獵——以上就是逆木的說明。

「總之我今天來，就是爲了說這件事——還有帶了幾件趕工完成的裝備品過來。」

「那樣可能就太遲了啊！」

而且有個那麼美麗又帥氣的未婚妻。

（……深紅。）

紅蓮目光凌厲地瞪着梨緒。

成績優秀、品行端正，興趣是讀書，不太擅長運動。

「杉崎由奈和笹原同學的確是朋友，但是對方並不一定會襲擊她吧？反而是——」

「說要讓紅蓮幸福……難道我只是嘴上說說而已嗎……」

「……那些事又沒什麼好沮喪……」

那她的目標就不會是紅蓮了吧？

以及明月與自己的事。

琴音如此回答妹妹，然後迅速換上居家服，前往樓下的更衣室。

「去琴音家。」

明明從小就在一起，她卻從沒聽說過這件事。當然，那大概是在神薙家時，紅蓮父母決定的事情，所以琴音不知道也很正常。

（那傢伙如果失去節制……）

變成那個怪物的力量。

「更何況你去了無能爲力，你還沒學會使用修羅奇兵的能力對吧？」

即使和她正常地戰鬥也打不贏。

只見琴音彎着腰躺在牀上，一邊左右滾動，一邊動手脫着絲襪，她現在裙子往上翻起，內褲全都露出來，手腳也不停地胡亂擺動，那模樣絕對稱不上有氣質——但是不管是好是壞，此時的她就是一個極爲普通的女高中生。

「爲什麼？」

她聽到妹妹的聲音與敲門聲。

這麼說來，因爲紅蓮要她儘可能早點洗澡，因此她把熱水器設成快速加熱。

「請等一下，你要去哪裏？」

「…………」

說到這裏，逆木拍了拍豎立身旁的行李箱。

所以琴音從頭到腳，全都扮演着一個理想的優等生。

「〈破組〉也在待命中，爲了在確認杉崎由奈的下落後能夠立刻行動——」

「熱水器是姊姊設定的吧？水已經燒好了喔。」

身爲高中生的她——除了與火有關的精神創傷之外，在各方面部無可挑剔。

發現紅蓮行動有異，梨緒出聲叫住了他。

比如說——

「所以你要我坐視不管嗎？」

因此——

不讓你過去，無論如何都要去的話就先打倒她。

逆木把裝備放下後，就早早離開了。

只見梨緒起身擋在紅蓮的前方。

「…………」

爲此，自己必須先是個不會受人指指點點的存在。因爲若是她處於犯錯遭到責難的立場，那樣反而會變成在扯紅蓮的後腿——很可能會給紅蓮帶來麻煩。但相反地，只要當個優等生，就算偶有亂來或奇特的言行，也能夠得到原諒，而且做許多事反而會比較方便。

住在紅蓮心中的半身。

站在琴音的立場，應該反而要高興纔是，可是——她也感到很丟臉，自己在紅蓮身邊待了十年，到底看到、聽到了些什麼呢？

「可惡！」

陸續聽到關於戀愛那類事情——看來自己因此有些混亂了。

由於至今一直扮演着優等生，因此琴音平常腦袋裏已經完全投入那個『角色』了，不過只有在自己的房間裏，她才能解開那些限制，以客觀的角度看待身爲優等生的自己。

不——或許應該說是祈求吧。

（可是……要怎麼做？）

紅蓮有自己所不知道的一面。

應該不存在的雙胞胎妹妹。

笹原琴音是個優等生。

不需要互助與合作的壓倒性力量，會讓自制變得毫無意義，還受身爲人類時的記憶影響的宿鬼，以結果來說會遵從自己心中的執着，往往會捨棄一切倫理、道德和常識而展開行動。

琴音幾乎無意識地挺直背脊，在牀上一邊重新坐好，一邊回答：

不對，不是那樣。

宿鬼不會壓抑自己的慾望。

那樣的她，只有在自己的房間中，她纔會恢復成『原來的自己』。

不過琴音並不覺得自己是個多麼認真的學生。

「也不保證一定不會襲擊她啊。」

『紅蓮不肯和我交往……是因爲有小琴在的關係吧？』

這一點紅蓮早就已經很清楚了，所以想要擊退這個少女，就必須用非正常的戰鬥方式纔行。

因爲包含他在內，〈索組〉正盡全力搜索杉崎由奈的下落。

仔細想想，四天前——紅蓮遇見化爲怪物的由奈時，從這間大樓來看就是笹原家的方向，由奈可能本來要前往笹原家，只是碰巧撞見紅蓮而已。

「…………」

『爲什麼那麼執着於小琴？喜歡她更甚於我？爲什麼？』

「真是拿你沒辦法呢……哥哥。」

心中深處似乎有什麼晃動了一下。

「……！」

回過神來他才發現——黑衣的少女已經站在他身邊了。

只有紅蓮看得見的妹妹微微一側頭，然後輕聲地笑了。

「不過哥哥，這是你第一次主動叫我呢。」

接着深紅踏着優雅的腳步——宛如跳舞一般繞至紅蓮的前方，雙手環過擁抱住他，那雪白的臉頰貼在紅蓮的胸前，她有如唱歌一般，以平靜的聲音——開始唱誦。

「臨敵的士兵——」

那是——呪文。

「戰鬥者啊——」

詛咒的話語。

爲啓動被編入紅蓮體內的詛咒的鑰匙。

「衆人皆排起陣形，整軍列隊，於我之前——」

深紅呢喃一般地說道：

「來吧，哥哥。」

她溼潤的大眼好似充滿情慾般望着紅蓮。

「用哥哥自己的意志……詛咒自己。」

紅蓮沒有異議。

因爲他本來就詛咒無力的自己。

憎恨什麼都辦不到，愚蠢的自己。

這幾天的時間裏，紅蓮的周遭產生了劇烈的變化。

她的表情就像在說，爲什麼要問這麼好懂的事情？

「現在的我，在這個狀況無法阻止你，如果用槍傷害你也沒關係的話，那又另當別論——但是那樣會失去你這個對宿鬼戰鬥時的兵力，最終只會造成負面的結果而已。」

紅蓮的腳並不是用勾，而是用掃的方式。

琴音泡在浴缸裏，長長地吐了一口氣。

她自己也從紙箱內取出像是潛水衣的衣服開始穿上，那是紅蓮以前在〈御火槌〉見過的〈破組〉戰鬥裝，同一個紙箱裏還裝有彈藥包和腰帶。

「——紅蓮。」

「…………爲什麼？」

紅蓮喃喃說道。

「整軍列隊——」

認知變得更廣闊，感官變得更寬廣。

但是紅蓮不理會她，仍是繼續詠唱。

「我只是模仿你對我施展的技巧而已啊。」

梨緒重心正要轉移過去的那隻腳被紅蓮一掃，她的背朝地面——

鏘地一聲，好似有某物填入的聲音。

「我沒空陪你玩K-1格鬥！快讓開！不然我真的會揍你！」

感覺原本全身各處凝固着的什麼似乎逐漸融化，琴音將身體浸在熱水中，熱水超過了肩膀直到下顎，她泡在水裏——思考着許許多多的事。

「…………」

「你——」

不知不覺間，深紅已經消失蹤影。

「……原來如此，你的確是專家。」

冠着三頭六臂的惡鬼之名——呪術的怪物。

然後想要重新取得平衡的那隻腳，卻會被梨緒先放下的腳一勾而跌倒——就是這樣的原理。那並不是空手道，也不是拳法，應該是合氣道的一種吧，說簡單是很簡單，但是爲了學會這一瞬間的技巧，大概也需要長期的訓練吧。

「…………不愧是專業的啊。」

先動手的令人意外地竟是梨緒。

好似回應紅蓮的話一般——梨緒向他出招了。

不停伸長的頭髮彷佛擁有自己的意志，蠢動着將紅蓮包覆住，同時頭髮自行彎曲，自行聚合成形，逐漸把紅蓮變成非人的另一個存在。

修羅奇兵。

紅蓮的右手接下了她的掌擊。

看來她是很喫驚，但是依然是讓人火大的面無表情。

梨緒說着往行李箱一指。

「紅蓮……！」

「神薙紅蓮，你要——」

「——！」

然後——

不，梨緒扭轉身體，以伏地挺身的姿勢着地。

「……讓開！」

並不是用蠻力將對方打倒，而是破壞人類的重心，利用關節讓對手趴在地上的技巧。

最後梨緒拿起UMP衝鋒槍，操作裝填杆，將第一發子彈上膛，卡恰一聲——彷佛那道聲音就是下定決心的儀式般，一道令人印象深刻的金屬聲響起。

她的右手伸掌打了過來——卻揮了空。

現學現賣的技巧看來行不通。

梨緒愕然地叫道。

梨緒被紅蓮抓住手，強硬地反推了回來，她頓時失去平衡，於是她的腳往前踏，想要取回身體平衡，可是紅蓮卻已經先把腳放在那裏了。

咒語自然地從紅蓮的脣脫口而出。

「……戰裝？」

「你若不讓開，我就要動手了。」

她並不是出於好意——而是冷靜的計算。不過在這種時候只要她不妨礙，理由是什麼都無所謂，只要能幫助紅蓮保護琴音，那麼紅蓮甚至不惜與惡魔合作。

她說完這句話，轉身背對不明白她在說什麼而愣住的紅蓮，打開仍堆在牆邊的一個紙箱。

梨緒好似察覺什麼一般，擺出防備的姿勢。

「我明白了。」

那是昨晚她對自己施展的相同技巧。

她迅速地向前跨出，同時腳落在紅蓮的身側——

梨緒以險惡的表情注視着紅蓮。

隨着話聲響起，從紅蓮的肩膀伸出另一對手臂。

而且——

然後——

彷佛先前的自己都是在沉睡狀態，如今世界則是充滿敏銳的情報。

「…………」

梨緒反而像是感到不可思議似地回答道。

「什麼？」

「什麼爲什麼？」

她大概打算讓紅蓮倒地，再加以制服吧，然而第一擊被躲過，失去平衡的人反而是梨緒，紅蓮瞬間向後方一躍，躲過她的攻擊，然後——

梨緒半裸地轉過身來說道。

只見她一掌向紅蓮的下顎打來。

啪地一聲，梨緒的手停下來了。

「…………」

「喂——你做什麼？」

「——臨敵的士兵——」

「於我之前——」

「你也不能用那副模樣在外面走動吧？你也換上戰裝。」

「——！」

「…………！」

梨緒將視線從紅蓮身上移開，沉默思考了片刻。

「爲什麼願意幫助我了？」

「如果我不能阻止你，那麼至少應該支援你。」

「——！」

「另外我的摩托車停在樓下，我們就用那個代步。」

（是這樣嗎！）

她背對紅蓮，從容不迫地脫起自己的衣服，沒有絲毫猶豫或遲疑——甚至似乎也不覺得羞恥，上下脫到各自只剩一件內衣褲，花費的時間還不到三十秒。

「就是假想在修羅奇兵形態所使用的防具和戰鬥服，逆木先生送過來了。」

紅蓮繼續唱道。

梨緒靜靜地如此宣告。

（…………看到了！）

紅蓮將右手橫向一揮，以焦躁到快爆發的聲音叫道。

紅蓮確實感受到了，感受應是用頭髮束起的那對手臂的感覺——本來人類應該沒有的第三隻與第四隻手的感覺，並且充分掌握了那對手臂。

紅蓮在她睜大的雙眼裏，看到了自己映在上面的模樣。

像是紅蓮的事、由奈的事，以及梨緒的事。

在這段期間，她的手也沒停下，繫上戰鬥用腰帶，把彈藥包纏在腰上，將手槍和小刀的套子掛在上面——

然後——

「那麼——我們出發吧。」

「戰鬥者啊——」

「你應該沒學過格鬥技纔對，剛纔那是？」

這一掌恐怕不管是接下還是閃躲，身體都會伸直後仰吧。

紅蓮嘆了口氣點點頭。

梨緒如此說道。

臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前。

「衆人皆排起陣形——」

她嘆了一口氣。

然而——

梨緒回答時手一刻也沒停下。

☆

簡單說就是要讓對手失去平衡，然後利用對手想重新取回平衡的反射動作，再趁隙攻擊。

「請等我三分鐘。」

下一個瞬間，她有如從地上彈起來一般，已經站了起來。

「真令人喫驚。」

特別是梨緒的存在最令琴音驚訝，她是紅蓮的未婚妻。

而且聽她的言談，感覺好像是個千金小姐似的。

那麼如果紅蓮和她結婚的話——應該就能充分得到幸福了吧。

可是那樣一來……紅蓮與琴音的關係就不能和以前一樣，過着現在這樣的日子了。幸好梨緒並不是很在意琴音的存在……但是周圍的人就不一定了，或許今後應該與紅蓮保持適當距離比較好。

然而——

「…………紅蓮。」

她從來沒有想過。

贖罪竟然會有結束的一天。

雖然她並不是決定要把一生奉獻給紅蓮，不過具體來說，自己的贖罪要怎樣纔會結束——要根據什麼來判斷紅蓮已經幸福了？關於這個部分，琴音心中完全沒有個底。

紅蓮總是很溫柔。

所以他也不會向琴音要求什麼……教紅蓮功課，幫他打掃房子和洗衣服，這些都不是出於紅蓮的要求，而是琴音自以爲是地擅自幫他做的。

正因爲如此，纔看不到終點。

她不知道要怎麼做纔算是贖完罪。

就琴音記憶所及，紅蓮唯一向她要求過的事是——

「…………」

噗嚕噗嚕地，從嘴邊吐出的氣息化成泡泡，在熱水中激起漣漪。

——那如果我要你和我做『那種事』，你也會做嗎？

當然，紅蓮也說過那只是開玩笑，打個比方而已。

「我是怎麼了……」

琴音從浴缸站起，自言自語道。

根據逆木的說法，父母有可能在紅蓮無意識的領域，灌輸了那樣的知識——然而如果紅蓮不知道引出的方法，那麼那樣的知識有等於無。

過去那個——『喜歡』紅蓮的少女，最後變成的模樣。

BMWF650GS〈達卡〉。

突如其來的停車，使得貨物室內的隊員們面面相覷。

「晚安。」

就和從梨緒身上鬆手時同樣——不知爲何，他就是那樣確信。

「我先走了！」

喀啦……屋頂的磚瓦受到紅蓮着地的衝擊而摩擦。

紅蓮也只能這麼說。

有經驗的人當然都知道——摩托車並不是轉動龍頭就可以轉彎，同時還必須要傾斜車體抵抗離心力，速度愈快，過彎時所產生的離心力就愈大，因此爲了抵抗那樣的離心力，車體就要更加大幅向內側傾斜。

「所以我們該做的是儘可能拖延時間。」

沒錯，載着迫水們的賓士·阿克特羅斯遇到施工中的告示牌，被迫不得不繞路而行，這已經不是第一次，今晚是第三次了。

「又不是年底——爲什麼到處都在道路施工？喂！不能硬闖過去嗎？」

因此——

修羅奇兵狀態時的感覺也會變得更敏銳吧。

「……！」

☆

一瞬間——她感覺好像有某個東西掠過視界的邊緣。

然而沒有駕駛摩托車經驗的紅蓮，當轉彎的時候會反射性地，想要讓傾斜的身體保持垂直。當然這和人在快要跌倒時不由自主想取回平衡是相同的感覺，既然是直立以雙腳步行，理所當然會有這樣的反應。

紅蓮反射性地往某個方向回頭一看。

此時又有一個黑色的物體從視野的角落——附近民家的屋頂上掠過。

「……我想也是。」

——我辦得到。

梨緒有如斥責般叫道。

那麼——那究竟是什麼？

「杉崎由奈不一定會出現在笹原琴音的住處。」

瞬間，對於自己超乎想像的跳躍力，紅蓮的意識差點就要陷入恐慌，卻不知爲何瞬間就壓抑住，然後以理所當然般的心境，跳到黑影站立的二層樓民宅的屋頂。

因爲紅蓮的身體不自覺地想保持垂直，因此難以駕駛吧。

「…………？」

紅蓮不知道該如何形容那樣的感覺。

「如果杉崎由奈出現在笹原家，我會立刻連絡〈御火槌〉，只要堅持到〈滅組〉抵達張設封殺陣，並且不讓她逃脫的話，就是我們贏了，但是——」

雖然那單純是用來殺死宿鬼，不過正因爲它強力無比，所以宿鬼以外的呪術也會受到影響，大多數的呪術只要分離就會崩壞，那麼假如修羅奇兵狀態的紅蓮也在同一個陣中……也就是激烈發揮着呪術性機能的紅蓮也在裏面，那麼他會受到怎樣的影響呢？

只見浴室裝設的毛玻璃窗戶仍然緊閉，而窗戶的另一頭，只看得到曖昧不明的漆黑夜色。

梨緒很乾脆地說出結論。

感覺好像有些高興，又好像有些哀傷。

梨緒有如確認一般地說道。

但是對操縱摩托車的人而言，那樣就像裝了一個會擅自往其他方向動的秤錘，會非常難以駕駛，乘坐在後座的人，最理想的方式就是與操縱者一體化。

「到時你的呪術能力就是個問題。」

駕駛不甘心地回答道。

就在這個時候——

「也就是說，啓動封殺陣之際如果你也在陣內——可能對你也會有影響。」

這是曾活躍於※巴黎達卡拉力賽，由BMW公司所生產的摩托車，專爲在惡劣路況行駛所設計，在街道行駛時無懼於些許的高低差，有時甚至可以無視樓梯奔馳。它的車頭大燈宛如睥睨某物的一隻眼睛，劃開了黑夜，拉出一道長長的白光。（譯註：是一個每年都會舉行的專業越野道路耐力賽。）

「……啊？」

怱地回頭，只見鏡子裏映着滴着熱水的裸體。

一個明顯的異形在視野角落奔跑。

耳邊傳來梨緒喫驚的聲音。

『是道路在施工中。』

紅蓮腦裏閃過的是些許的羞恥心，以及對男人攀在女人背上的抵抗，不過現在不是在意那種事的時候，因此他改變心意攀附上去。

「…………？」

那既不是鳥，也不是貓，也不是蝙蝠。

隨着僅僅三步的助跑——紅蓮跳躍而起。

「不過假設她出現，我和你就會進入戰鬥狀態——」

紅蓮說着用腳往地上一蹬。

「請攀附在我的背上。」

如果相信逆木所說，修羅奇兵是用於『暗殺』宿鬼的存在。

「……什麼……？」

「不——可是……」

少女與修羅騎乘在人造的馬上奔馳。

現在已完全忘掉人類模樣的怪物。

而紅蓮則是——刻意把手從梨緒身上放開。

『辦不到啊。』

火與鐵的咆哮震撼了夜晚的空氣。

「不，雖然不知道你有多少潛在能力，但是在沒有任何事先準備和知識的狀態，也不可能鋪設封殺陣對吧？」

梨緒如此說道。

「不知道有多少潛在能力，然後呢？」

「——怎麼了？」

他現在沒有時間乖乖從摩托車上下車了。

內心深處有一種難以理解的心情。

看得到的——還是隻有極爲平凡的城市夜景，由於笹原家的一樓幾乎全用來當車庫了，因此浴室是在二樓，多虧這個原因，從窗戶望出去的視野相當廣闊，不過若是不小心把窗戶全開，很有可能會被其他家的人看到，所以平常窗戶都是關閉的狀態——

過去曾是杉崎由奈的她，從櫻色的下脣伸出利牙，露出了笑容。

說到這裏，梨緒似乎困惑地欲言又止。

如果只是要讓紅蓮幸福……如果只是那樣的話，那麼爲什麼現在，自己會有一種近似猶豫或遲疑般奇妙的鬱悶心情，無處發泄呢？

「在那裏！」

宿鬼。

「紅蓮？」

如果是貓，那體積也太大了。

他高高地越過圍牆，躍起十公尺以上的高度。

那麼就不單隻有破壞肉體，應該也具備封滅其精神寄生體的『功能』纔是。

紅蓮順應慣性法則，蜷起身子從〈達卡〉上摔下來，不知是修羅奇兵的力量，還是逆木帶來的防具性能優異，紅蓮並沒有特別感到疼痛，整個人就這樣滾了數公尺遠，然後在那裏站了起來。

一步、兩步、三步。

於是琴音走向窗戶，稍微打開一看。

迫水焦躁地大吼。

「……嗯。」

真要說的話應該是氣息吧，不是聽覺也不是嗅覺，那是近似皮膚感覺，就像即使在黑暗之中，將手遼在發出高熱物體的上方，大致上也能明白其位置的道理一樣。

透過彼此安全帽內安裝的通信器，梨緒如此說道。

「請抓牢我。」

「就是你身爲修羅奇兵的呪術性構造，關於這一點尚未分析完畢。」

「我想也是，雖然不知道你有多少潛在能力——」

接着——

「施工中？——又來了嗎！」

自己到底……想要怎麼做呢？

說是等紅綠燈而停車——又好像不像，因爲那是完全顯示出駕駛的驚訝的緊急剎車，彷佛原本可以理所當然通過的路徑上，有個意料之外的東西突然擋住去路。

「我可不會什麼呪術喔。」

☆

迫水代表隊員們用車內通話器呼叫駕駛。

「……我明白了，我會注意的。」

那到底是什麼呢？

琴音反射性地往那個方向看去。

比那些隨處可見的動物都大上許多，很明顯是人類一個人份的體積，不，比人類更大的某個東西，就站在附近建築物的屋頂上。

爲了抹殺高密度詛咒情報體的呪術性陷阱——封殺陣。

紅蓮的身體前傾，揮動雙手及兩隻副手來保持身體平衡，同時隔着面具注視對手的身影。

但是紅蓮當然沒有呪術方面的知識。

梨緒迅速地剎車，間不容髮地將腳踏在地上一個甩尾。

「但是？」

「是隻會消除你修羅奇兵的能力呢？還是說會破壞你本身的人格呢？不過對普通人並不會有什麼影響就是了。」

『那好像是下水道工程，規模很大，挖了兩公尺以上的深度。』

「…………」

迫水咬着脣開始沉思。

不對勁。

這麼多工程撞在一起，這太不自然了，而且每一個都在路上挖了阿克特羅斯無法強行突破的大洞。

大約在五分鐘前——他收到梨緒傳來發現杉崎由奈的報告。

對方是第三階段的宿鬼。當然，他不認爲那是新人梨緒和外行人紅蓮所能應付的對手，既然修羅奇兵的能力仍是未知數，那麼能不能確實發動都有問題，當然不能指望依靠那種力量。

迫水們必須儘快趕到現場纔行。

可是卻好像有人在阻撓似的——每處通行的道路上都豎立着施工中的告示牌。

（是宿鬼嗎？不，可是……）

迫水們在哪裏待命，這種事對方的宿鬼根本無從得知。

更何況杉崎由奈一直到數天前都還是普通的高中生，不管她得到什麼特殊能力，準備道路施工的告示牌，預測〈御火槌〉趕往現場時所使用的道路，事先準確地加以封鎖，這種事她真的辦得到嗎？

再說這實在不像一個人辦得到的事。

（具有組織性的——妨害？）

可是到底是誰？

「…………」

沉思的時間大約十秒多。

「全員下車！」

接着迫水如此下令，隊員們之間傳出了驚訝的聲音。

既然如此只能徒步前往了，雖然被一般人目擊的可能性很高，不過只要把槍械藏在大衣之下，不要被人目擊的話，別人就會以爲他們只是『裝扮怪異的集團』，只要以拍電影爲由，應該就可以掩飾過去了吧，若是對方仍是質疑不放，那就需要記憶操作了——不過那些等到事後再來擔心吧。

「……你說……什麼……？」

那全身包含臉部都被黑色剛毛包覆的模樣——可能是第二階段的模樣吧——還比較好。

☆

「高木先生送給我們一個蛋糕，我已經泡好茶了，你要喫嗎？」

「杉崎…………」

「紅蓮，不要妨礙我，這纔是最好的方法。」

沒多久的時間，她的身體好似膨脹了一倍。

「剛開始我本來想殺掉小琴，但是喫掉比較好呢。」

那副模樣與其說是鬼，倒不如說更接近西洋『惡魔』的印象。

「……什麼……？」

原本是由奈之物微笑說道。

「因爲我已經明白，喫掉對方就是生命融合成一體喔，剛開始我雖然很害怕——不過一試之下，真的非常舒服喔。不管是爸爸、媽媽還是弟弟，我們一家人全都合而爲一了喔？」

紅蓮的聲音有如掙扎一般地說道。

「我不會忘記你的事，絕對不會。」

好美。

有如哭喊似地說着——紅蓮強忍住想哭的心情。

是角，有如山羊般彎曲的角。

「——好了。」

同時黑色的異形——身形一晃。

自己到底在做什麼？

現在就有兩個黑影正佇立在那裏。

「不是的，我——」

☆

那並不是錯覺，而是她全身的體毛顫動，變得更爲濃密，而且同時——那頭隱入暗夜黑色的頭髮，彷佛本身擁有意志般蠢動，與體毛纏繞糾結，逐漸將她自己包覆起來。

那簡直就像惡夢一樣。

忽地，明月背後傳來敲門聲。

由奈豔麗地笑了。

而且不知爲何，她的臉——還有胸部到腹部間，仍然露出原本少女雪白的肌膚，由於手腳和部分身體都被野獸的剛毛所覆蓋，因此使那個部分顯得更爲明顯，看起來甚至會感到淫猥。

「紅蓮，晚安。」

由奈以做夢般的表情說道。

不行了，她已經無藥可救了，她說出的話支離破碎，想說服她是不可能的了，她的想法根本已經異於常人。

心靈的堤防一旦崩潰，就意味着一切都將毀壞。

由奈向後方回頭說道。

「神薙的遺孤、遺產——同時也是終極武器，修羅奇兵·神薙紅蓮，你的性能如何——就讓我好好見識一下吧。」

「你——」

「弟兄們，要急行軍羅，回憶一下訓練時代吧，別擔心——只有兩公里而已。」

「因爲你是我喜歡的人嘛。」

宛如將包覆全身的無數層布一層層地揭開，只見由奈的身體變小，身上的黑色也變淡，然後露出了雪白的肌膚，大約三秒多的時間，她就從宿鬼的鎧鬼態，變化成平常人類的形態。

到了這個地步，自己竟然只說得出這種平凡的臺詞——不，仍試圖和她溝通的自己是多麼地滑稽。就算梨緒和逆木怎樣否定，自己內心某處，或許仍期待由奈仍是由奈，是個能夠講道理的對象。

「我會把你當成——我的罪孽，一輩子記住。」

「那樣一來，原本的小琴也就消失了，只要我和小琴的血肉合而爲一……紅蓮就會愛我了吧？」

所以再來就只有加速下墜而已。

「啊，我要喫。」

她帶着喜悅地蹂躪、啃食人類，再也無法回頭當個人類了。

科技進步是件非常美好的事。

但是——像這樣……

她受到父母的疼愛，在許多人的祝福之下誕生。

由奈感到不可思議地問道。

「杉崎……」

就像現在……太刀花明月實際正在做的事情一樣。

由奈出生爲人類，並不是爲了落到這種瘋狂的下場吧？

那模樣彷佛就像巨大的猴子。

「杉崎……你在……做什麼……？」

瞬間——由奈的輪廓似乎模糊起來。

在只有星光的暗夜中，她雪白的裸體看起來好像閃閃發光一般。

「所以……」

避人耳目，在黑夜裏橫行的人們——就是會隱藏在那樣的場所。

然而——

只見螢幕上出現一個平凡的網路影片網站，上面正播放可愛小貓嬉戲的無害影片。

正因爲殘留了部分少女的外形，和那非人非獸的異貌混合在一起，更是醞釀出近似瘋狂的陰森氣息，宛如美麗少女的身體和野獸糾纏，受到侵犯的模樣……形成一幅冒瀆神明的光景。

自從紅蓮懂事時起，他就受到那自稱是他父母的禽獸們比畜牲還不如的對待。

「…………咦？」

他迅速地敲了一下鍵盤，切換螢幕上的畫面。

「紅蓮不肯愛我，是因爲有琴音在。」

那是當然的。

不管怎麼看，她的模樣都是個楚楚可憐的少女——但是不知何故，那彷佛就像猛獸在舔嘴似地，給人兇猛殘忍的印象。

他感覺自己無法得到的美麗事物……已經被玷污得骯髒不堪了。

她應該只是那麼普通的人類纔對。

迫水如此說道。

比如說屋頂上，比如說窄巷裏。

在怪物那異常外貌的正中央，由奈的臉露出了微笑。

由奈用鮮紅的舌頭，舔了舔自己的脣。

例如說——待在自己的房間，卻能盡情觀賞遠處的影像，架設在街角的數個網路攝影機，只需解決電力與連接網路的問題，這樣的『眼睛』想要幾個就有幾個。而且如果有心，也可以使用圖形辨認技術，將那些『眼睛』捕捉到的影像進行過濾，只取出需要的情報。

她已經不是人類了，只是曾是人類的別種東西。

紅蓮在面具之下呻吟。

但是由奈不同。

「——明月？」

然而頭部卻有個猴子絕不可能具備的器官。

由奈溫柔地說道——有着由奈臉孔的怪物說道：

然而現在卻——

蠢動的剛毛包裹住手、腳、脖子，逐漸描繪出凹凸不平的異樣輪廓，手肘以下離奇地伸長——手指到了比她自己的膝蓋還低的位置。

從安裝在笹原家周圍五十處的『眼睛』，正逐一傳送情報到明月的電腦，並且加以記錄。明月預先嚴選的絕佳位置與角度，專門用來捕捉普通人類所不會注意之處的影像。

「杉崎——」

紅蓮從緊咬的牙縫間，勉力擠出這句話問道。

「我……我怎麼可能…………！」

像衣服那種煞風景之物，在她的身上一件也沒有穿，那形狀美好的乳房，以及下腹部的私密之處，全都坦然地暴露在冬天夜晚的空氣裏。，由於寒冷之故，使得她的身體泛起薄薄暈紅，即使明知她的真實身分是可怕的喫人鬼，注視着那樣的身影，仍是會覺得她有如天使或女神般優美。

如此回應母親的話後——明月確認電腦內仍在繼續『記錄』着，然後才從位子上站起。

殺害父親母親的由奈，再也不能回去當個平凡的高中生了。

「你知道的吧？」

「即使你那副打扮，我也知道是你。」

「……你在哭嗎？」

尤其是時下的電子機器，在高性能化、小型化、還有最重要的低價化上，表現得非常顯着。

紅蓮十分懊悔。

雖然拒絕和她交往，但是紅蓮並不討厭由奈，自己如果真是個普通的少年，應該早就高興地答應交往了，而且兩人應該也會累積許多歡樂的回憶吧。她是個好女孩，真的既溫柔又美麗——

「紅蓮？」

「只要喫掉琴音就好了吧？」

那當然就是……

面對着電腦的液晶顯示器，明月靜靜地露出微笑。

由奈的雙親把她扶養長大，應該也不是爲了讓她成爲這種異常的怪物吧？

「所以說啊。」

「…………嗚……」

「我要成爲琴音——這樣紅蓮就會喜歡我了吧？」

（我——我們是……）

人類的道理與常識——就是希望自己當個人類，爲了不讓自己跌落昏暗又充滿血腥的異世界，用來連繫自己與人類世界的救生索。對於多數人類來說，那條繩索確實很牢固——但是一旦繩索斷裂，再來就只能往下墜落了。

那裏——一百公尺的那一頭應該就是笹原家。

如果已經無法挽救的話。

至少……

「所以，我要你死。」

紅蓮彷佛喘息般說道：

「去死吧——杉崎由奈！」

把動搖、猶豫和懊惱——全部都壓抑在心中，紅蓮的右手彈起，用手上握着的UMP衝鋒槍開槍，距離有四公尺，擊發彈數是兩發，只聽見受槍聲抑制器壓抑的槍聲響起，站在屋頂上的由奈身體搖晃。

然而——

「——好痛喔。」

和她說的話相反，她似乎並不怎麼疼痛的樣子——接着由奈發足在屋頂上奔跑。

朝笹原家前進。

「可惡……！」

一兩發子彈，最多也只有減緩她動作的效果而已。

紅蓮一邊在屋頂上奔跑，一邊迅速扣下扳機，然而子彈卻沒有命中由奈而消失在夜空——被由奈閃過了。

「只有一兩發是不行的啊。」

之前由奈被逆木擊中將近十發，卻仍是沒事一樣地行動。

宿鬼擁有自我再生能力。

確實，他們的肉體在物理上終究還是生物——也就是說，因爲是肉，所以命中的瞬間就可以破壞那個部位，但是正如同由奈額頭中彈仍能輕鬆爬起，那樣的肉體已經單純只是容器了。

必須用超越其再生能力的速度，才能夠將其完全破壞。

若是不那樣做，就會連阻止她都辦不到。

『——紅蓮！』

雖說UMP衝鋒槍和手槍相比，確實是較爲容易命中，但是要紅蓮瞄準那麼小的部位——而且命中迅速移動的對手，那是極爲困難的事情。他拿到的那把UMP衝鋒槍，在泛用軌道上也有裝上雷射瞄準器，但是以紅蓮的經驗還不足以活用那項配備。

紅蓮將UMP衝鋒槍的選擇鈕轉到全自動射擊。

紅蓮瞪着她的牙齒做爲最後的抵抗。

爲了愛這樣的自己，少女不惜變成怪物。

「我怎麼可以……被喫掉……！」

仰躺倒地的由奈……反而很高興地將那被剛毛包覆的手伸向紅蓮。

由奈笑着說道。

紅蓮一面起身，一面叫出這個名字。

他一口氣縮短十公尺以上的距離，撲在由奈的身上。

「喝啊！」

與數秒前的立場顛倒過來，現在換成由奈撲在紅蓮的身上。

「……呵呵。」

雖說紅蓮也有受到強化，不過單純比拚力氣的話，似乎依然是變成宿鬼的由奈較強，恐怕是因爲她積極捨棄身爲人類的自己，所以超越了人類在構造上的極限吧

「紅蓮——」

「不過紅蓮也打得我好痛，這樣就扯平了吧。」

「——！」

雖說她的腳因採取鎖鬼態而肥大化，但是要將子彈集中在一隻腳——那需要準確無比的射擊能力。

在場能做到這種事的只有一個人。

只聽見清脆的槍聲響起。

於是紅蓮使盡渾身的力氣扭轉身體，把壓在身上的由奈推開，隨着布料斷裂的聲響，由奈的巨大身體被拋到空中。

「喫掉吧。」

然後——

「紅蓮……」

隨即UMP衝鋒槍的本體因後座力而劇烈震動，大量的空彈殼彈出，掉入裝在槍側面的回收袋裏，隨着受抑制的槍聲響起，大批的45ACP彈被射了出來。

紅蓮趴倒在地沒有答話，他無力答話。

「…………」

「什……麼……？」

既然打不到的話，那就接近到打得到的距離就好了，就算宿鬼有着不死之軀，只要將其身體按住，然後在不可能打不中的超近距離，把子彈擊入剛纔梨緒所說的部位，雖然只能維持短暫時間，不過她應該就會失去行動能力。

還是說乾脆把手腳切斷比較好呢？

「嗚……嗚……」

「沒錯，這樣就好了啊。」

「杉崎……！」

看來有數發命中由奈的背上，在屋頂上奔跑的她一個搖晃，踢飛了幾塊屋瓦，同時也跟着跌倒。

當然——梨緒告誡過外行人用全自動射擊是打不到的，這一點他並沒有亡……先設法停住由奈的動作，就拿她一點辦法也沒有了，在奔跑的時候只要被打中一發也有可能會失衡跌倒。

然後——

安全帽內部的通信器傳來梨緒的聲音。

據說某種山羊在鬥爭的時候，會利用跳躍，再加諸身體的重量，以自己的角來撞擊對手，角並不是單純好看，實際上也具有威力，是貨真價實的兇器。

她的手環到壓在身上的紅蓮背後，宛如擁抱一般用力抱住。

「什麼嘛，沒錯，就是這樣啊。」

連續的五發槍響。

二十五連發的彈倉不到三秒就空了，看到電影的槍擊戰，容易產生可以連續射擊個十秒、二十秒的錯覺，不過實際上就是這種程度而已。

有如缺口的嘴，超越極限地繼續張開，那是從脣的兩端裂開到耳朵所發出的聲音，說是要接吻，但她或許打算把紅蓮整顆頭吞進去。

由於肩頭整個被壓住，因此副手也無法自由行動，當然手肘以下的部分可以動，但是別說是推開由奈，就連想拔出腰上的小刀或手槍都辦不到。

由奈從容地走近紅蓮對他說道：

『請集中瞄準手腳的關節、頸椎、腦部等地方！就算宿鬼號稱不死之身，只要還是以人類的形體做爲容器，那麼構造複雜的地方當然就脆弱，復原的時間也會比較久！』

這件事已經無關乎紅蓮個人的感情了。

劇烈的疼痛打在背上與後腦，紅蓮整個人被撞飛出去。

也許是距離很近的關係，或者是修羅奇兵的防禦力、野神製造的防具性能優秀的之即使被屋瓦打中，倒也沒有馬上成爲致命傷。

隨着劈哩劈哩的聲音響起，由奈張開了雙脣。

「說得簡單！」

如果梨緒的話正確，那麼宿鬼的生態本來就是會不斷喫人，爲了維持自我，他們必須不斷捕食人類，即使紅蓮在這裏犧牲自己，由奈的暴行仍然不會停止，她會以喫人怪物的身分繼續存在下去——直到有一天被〈御火槌〉殺死。

「我這副模樣的時候，不只是頭髮，連手腳的毛也可以使用喔？」

紅蓮在空中一看。

由奈突然看着紅蓮，眨了眨眼。

仔細一看，她把紅蓮壓倒在地，雙手雙腳的鉤爪也刺進屋頂。

雖然沒有從屋頂摔下去……但是紅蓮全身的痛楚，卻讓他痛得動彈不得，當他注意到時，UMP衝鋒槍也已經脫手，不知道掉到哪裏去了。

「你…………」

頓時一股寒意竄過背上。

「……對喔。」

稱爲牙齒稍嫌太過雪白的兇器，正因爲唾液而閃閃發光。

那是扭曲到極點的怪物理論。

「——梨緒。」

只不過……掃射到丟臉地把子彈用光，總算也是有代價的。

就算紅蓮在這裏被由奈喫掉，那也解決不了任何問題。

由奈開心地如此對他說道。

不過……

對於喫人毫不猶豫，宿鬼的思考邏輯雖然讓紅蓮感到戰慄，可是另一方面，如果喫了自己能讓由奈得到救贖，紅蓮覺得就這樣被喫掉也無所謂。

紅蓮發出近似悲鳴的叫聲。

紅蓮同時回頭往朝背後逼近的引擎聲望去——只見〈達卡〉在道路上與紅蓮並行，而梨緒也在追蹤由奈。

紅蓮扣下扳機。

然後——

別說是壓制住她……被壓制的反而是紅蓮。

可是——

口水從她的口中滴落。

下一個瞬間——

然而就連那樣的理論，原本也是出於對紅蓮的愛慕。

「——可惡：」

儘管紅蓮扭轉身體，可是由奈牢牢地壓住他，讓他動彈不得。

反過來說，就連穿着護具，化身修羅奇兵形態的紅蓮都是這副慘狀了，換成活生生的人被打中，恐怕已經全身骨骼盡碎，當場死亡了吧。

但是——

屈服於感傷而放棄戰鬥雖然很輕鬆——

「打中吧！」

紅蓮一瞬之間放眼望去，只見由奈的左腳掌仍然勾在民宅屋頂上，大概是在中了五顆子彈後又受到紅蓮爆發性的力量衝撞，因此斷掉了吧。

撞擊到他的背而碎裂四散的是數十片——屋瓦。

由奈似乎想通了某事般，自顧自地點着頭。

「你是不是忘記了呢？我的能力——〈傳信鴿〉。」

紅蓮簡短大喝一聲，向她跳躍過去。

這時——

大概是腳的剛毛附着在瓦片上了吧，堅硬的毛只要搓一搓，毛就會自己變成一團，纏繞上許多東西，然後由奈再緊緊抱住紅蓮，讓紅蓮成爲〈傳信鴿〉飛回時的標靶。

「——？」

她左脛骨下方的腳……不見了。

聽起來很有道理，而且簡潔有

那是一記頭槌。

（難道是……剛纔奔跑的時候……？）

束縛鬆開了。

雖然只有一瞬，不過視野一片白茫茫——意識忽地遠離。紅蓮晈緊牙根，忍耐這陣衝擊，可是包覆自己頭部的安全帽卻被完全打破，從屋頂上滾落。

然而——

「可惡！」

在異樣形體的正中央，由奈眼眸天真無邪地——真的是天真無邪地，閃動着興奮的光輝說道。

而且——

「紅蓮，我喜歡你，我最喜歡你了，我們來接吻吧。」

「對不起喔，紅蓮。」

「只要把紅蓮喫掉，我們就能永遠在一起了，本來就沒有必要喫掉小琴，你就可以永遠在我的體內和我相愛。」

心想至少要用視線捕捉對手，於是紅蓮在屋頂上翻身仰躺。

鈍重的衝擊在紅蓮的頭部炸裂。

回頭一看——只見梨緒跨在〈達卡〉上，手裏舉着UMP衝鋒槍的身影，不愧是經過訓練的專家，命中度不是紅蓮所能比擬。

然而——

「不要礙事啦。」

下一個瞬間，由奈在梨緒的身前着地。

她四腳着地——不，應該說是三腳着地吧，她以野獸般的姿勢，抬起頭瞪着梨緒，對於被子彈打斷的左腳，她似乎感到不痛不癢。

畢竟缺少了一整個部位，修復需要花時間吧，只見她腳的傷口上像是起泡般地蠢動——卻不像是馬上就能長出腳的樣子。

「…………」

梨緒不慌不忙地舉起UMP衝鋒槍射擊。

隨即數發子彈命中由奈的肩膀，有着少女面孔的怪物身體發出顫抖。

然後——

「去死吧！」

由奈喊出的同時——銀光打在梨緒的背上。

「——！」

只見梨緒失去平衡，從〈達卡〉上滾落地面。

遲了一瞬——失去駕駛的摩托車也發出沉重的聲音倒在地上。

「梨緒！」

紅蓮忍不住視線離開由奈叫道。

究竟發生了什麼事？

「…………嗚。」

梨緒把手伸到自己的背後。

太大意了。

水果刀這種東西在百圓商店就買得到了。

梨緒一個轉身，舉起UMP連射。

兇器是被葛拉克鵑半自動手槍的滑套和槍身擋住。

「啊啊啊啊！」

只見她動作輕盈地舉起一隻手——啪地一聲，不知何處飛來的兇器已經停在她的手掌上，這大概也是〈傳信鴿〉的能力吧。

紅蓮一邊拔出戰鬥匕首，一邊擋在梨緒與由奈之間。

當然——他絲毫沒有勝利的興奮感。

聽她這麼一說，紅蓮往她的背上看去，背上的衣服確實有被刀刃割過的痕跡，不過並沒有流血，可能是刀子在刺進她身體前就被衣服擋下了吧。

看到紅蓮奔過來，梨緒儘管表情痛苦，仍是堅毅地回答道。

他能擊落幾乎全部的水果刀，這並非偶然。

不過若是侷限在牽引物體命中敵人這種使用方法上，物體的飛行軌道非常有限．因爲那就是在由奈和自己相連的延長線上——兇器會準確地沿着那條軌道飛來。

同時刀刃的呪術紋強制性地將詛咒送入由奈的體內，即使被呪術處理過的子彈打中，宿鬼也是不痛不癢，但是這樣的攻擊多少還是有效吧，紅蓮感覺得到由奈的身體在痙攣。

由奈笑着說道。

看到了，捕捉到了。

「這樣子……」

勝利了。

應該可以如此判斷了吧。

只見血肉爆開，鮮血噴出。

「大概就暫時動不了了吧。」

梨緒如此叫道。

「背後……交給我！」

紅蓮發出怒吼。

「飛行距離的話——即使距離一百公尺遠，我的〈傳信鴿〉也能飛回來喔。」

宛如呼應紅蓮的叫聲一般，葛拉克連續發出咆哮，匕首閃動不停。

只見十幾支水果刀從背後飛來，轉過身來的紅蓮——他身爲修羅奇兵的感覺，確實地察覺到所有的刀子，彷佛基本的動作速度切換過似的，他的時間感覺大幅地延長——他的眼睛掌握了所有兇器的軌道，耳朵捕捉到破風之聲，尤其水果刀看起來像流星一樣拖着長長的尾巴——水果刀好似被一層淡淡的霧包覆，那說不定就是呪力本體了。

由奈如此說道。

不過看着梨緒的情況……看來也不是沒被刺到就沒事吧，既然她的服裝具備衣服的柔軟性，那麼即使能夠防止貫穿，也不可能完全消去撞擊的力道，運氣好一點是撞擊造成內出血，最壞的情況甚至有可能骨折。

「要是刺到頭就好了呢。」

她的雙眼有如看準某個目標似地眯起。

聽着背後的聲音，紅蓮防備着逼近而來的由奈。

以馬氏體時效鋼打造的刀身貫穿了由奈的頸部，就這樣留在上面，奇妙的聲音——以及鮮血不停從由奈口中溢出。

「我不要緊……」

而且如果是用完即丟的話，百圓商店的水果刀也已足夠了。

看來由奈連這種東西都準備了，以宿鬼的力氣揮動那種東西的話，別說是斬首，甚至把人體垂直劈成兩半可能都做得到。

鏗地一聲，在路面彈起的那個東西——刺進她背上的那樣東西，是一把前端尖銳的水果刀。

梨緒也短短呻吟一聲站了起來。

那是看起來頗重的——柴刀。

然後突然往地面一蹬，衝了過來。

尤其是集中在右半身的子彈都打在較細的部分——也就是右手和右腳的根部，造成手腳切斷的結果。

與由奈戰鬥就等同是——站在無數狙擊槍之前。

接下來——

啪地一聲，高壓電流竄過。

「喔喔！」

梨緒喃喃地說道。

「咳啊…………」

「讓開——紅蓮，那傢伙還活着，要給她致命一擊纔行。」

由奈嘆了一口氣。

飛了兩公尺遠後，變爲怪物的少女掉落在地面。

紅蓮一邊呻吟，一邊從屋頂跳下。

匕首不偏不倚，貫穿紅蓮看過去最近的部位——也就是由奈的咽喉。

只見由奈從容不迫地站了起來。

她的語氣非常輕鬆。

由奈嘆了口氣。

就算宿鬼具備強力的再生能力，刀子插在上面如果沒拔出來，傷口也不可能會痊癒，紅蓮依照梨緒事先教過的方法，用拇指解除安全裝置，接着按下設置於刀鍔底部的按鈕。

（哥哥，背後！）

梨緒或是以UMP衝鋒槍掃射，或是揮動戰鬥匕首，靠着〈傳信鴿〉飛來的諸般兇器被擊落之聲不斷，鋼與鉛、鋼與鋼的交擊聲既尖銳又清脆，甚至讓人覺得有些悅耳。

說是匕首，長度卻比標準尺寸還要長，那是和梨緒她們在〈御火槌〉設施內所使用的一樣，刃長將近六十公分——長度可以稱爲小刀的武器。紅蓮用右手和副手有如糾纏一般地握住小刀。

「紅蓮——」

「…………」

瞬間迸出了尖銳的金屬悲鳴。

紅蓮稍稍放鬆了肩膀。

「梨緒！」

紅蓮拚盡渾身之力刺出匕首。

「要確實砍下她的頭，把血放掉，那樣之後才方便喫啊。」

「你就讓開吧，好嗎？」

「——！」

雖然不知道由奈事先準備了多少刀子或類似武器，但是要一邊和她戰鬥，一邊將全部的武器找出來，那是不可能的事。更何況由奈的〈傳信鴿〉並不是只有一個攻擊方向，由奈只要讓紅蓮和梨緒位於自己和〈鴿子〉之間，她隨時都能夠發動攻擊。

「事先……準備好的嗎？」

由奈以開朗的語氣說道。

使用吊帶、槍托和右手三點支撐着UMP射擊，梨緒左手從腰間的腰包裏一把抓出備用彈匣，瞬間做彈匣交換，間隔不到一秒的時間，她又再度展開射擊，總計射了三個彈匣——將近百發的子彈打進由奈的身體。

「紅蓮……」

「可惡……」

紅蓮立即把背後交給她——自己則是集中對付由奈。

接着紅蓮的左手——還有左副手則是從槍套拔出葛拉克36半自動手槍。

柴刀的刀刃在半途砍中鋼鐵——停了下來。

那是個絕望的數字。

「咳……咳……」

腦中某處響起深紅的聲音。

接着是戰鬥匕首。

由奈嘴裏發出奇妙的聲音。

「我實驗過了。」

當然，被破壞的部分馬上就開始再生了，不過要將一度被整條截斷的手和腳修復需要花費相當的時間，更何況梨緒和紅蓮就在附近監視，所以——在〈滅組〉來此張設封殺陣之前，他們只要不斷地將手和腳破壞就可以了。

仔細一看，她的腳不知不覺間已經復元了。

「——！」

「住手……！」

「傷口很淺……因爲我穿着防刃防彈裝……」

「別以爲同一招能用那麼多次！」

紅蓮舉着槍和刀，往前踏出一步。

槍口與刀尖對着由奈，紅蓮的雙眼瞪視着她。

確實，事實上只要手和腳被破壞，即便是宿鬼也會當場動彈不得，儘管左邊的手腳都還留着，但是就人體的構造上，沒有任何支撐是無法以那樣的狀態站起，就算想爬行應該也難以保持平衡。

沒錯——不只是臨時在現場把頭髮附着在許多東西上，恐怕由奈在戰鬥前就準備了這些武器，事先將頭髮綁在上面了吧。只要對手輕怱大意地靠近，以驚人速度飛回由奈身邊的刀刃就會打在對手的背上，這就是她的手法。

「…………」

「我說我不會讓你殺她。」

梨緒也不禁喘着氣說道：

沒擊落的水果刀僅僅只有兩支，其中一支刺進紅蓮肩膀的護具上，另外一支則是擦過紅的左手飛走了，不過水果刀擦過的部分只有留下些微白色痕跡，並沒有到達內側，看來和梨緒一樣，〈御火槌〉準備的戰鬥服都具備優越的防彈、防刃性能。

「一百公尺……」

就算她的身體本身就足以成爲兇器，就算她擁有特殊能力，那也不代表她不能使用武器；事實上紅蓮就是身爲修羅奇兵，也會帶着槍械和刀子等裝備應戰。

她高高舉起柴刀。

由奈的〈傳信鴿〉確實頗具威脅。

然後紅蓮的手放開匕首，把由奈的身體踢開。

下一個瞬間——紅蓮有如要挖開空氣般一個轉身。

然後——柴刀以彷佛要劈開空氣的氣勢揮下。

靠着向空中掃射的十幾發子彈，以及紅蓮揮動的戰鬥匕首的刀身，水果刀大半都被擊落。

更何況和子彈不同，水果刀和菜刀體積大，雖說現在是夜晚，但是在街燈燈光照射下飛來，那些銀色的刀刃非常容易辨認。

看着化爲異形，甚至悲慘地遭到破壞的女同學，他只有難以言喻的虛脫感而已。

然而……

「…………」

由奈——眨了好幾下眼睛。

「是嗎……沒辦法了。」

然後喃喃地說道。

「杉崎——」

「那我就捨棄這個身體吧。」

宛如丟棄破損的衣服或鞋子一般，她像是無所謂地如此說道。

「…………？」

下一個瞬間。

轟地一聲，彷佛空氣在震動一般。

紅蓮幾乎是在本能的催促下，抱着梨緒撲倒在地。

「——紅蓮？」

「趴下！不要動！」

紅蓮如此叫道，他感覺有無數的物體從背後、後腦擦身而過。

然後……

「——！」

宛如起了一陣紅霧一般……附近整片的空氣都染成了血色。

紅蓮抬起頭所看到的是已經被破壞得不留人形的人體，以及散落在周圍無數的刀刃，有水果刀、菜刀、柴刀、美工刀、剪刀，連同其他刀子都佈滿鮮血與肉片，掉落在地上。

由奈應該也很清楚這樣做的結果會是如何吧。

但是『捨棄這個身體』那句話——

「可惡——多想也沒用！」

又或者——說不定用修羅奇兵的手抓住，可以讓宿鬼轉移到自己的體內？

「〈滅組〉到了的話，叫他們別客氣——用那個封滅陣把我一起封住！」

放棄由奈肉體的宿鬼是利用〈傳信鴿〉的能力，把事先準備好的全部兇器召回，破壞自己的宿主，好藉此得到自由。

「…………」

還是說——

那已經是宿鬼了。

『你最好當那是活着的屍體，有着人類形體的「現象」比較好。』

「不行，只有呪術才能對抗詛咒——」

沒錯，就算追趕——追上了，紅蓮也無能爲力。

紅蓮直接注視着爬過牆壁、地面，迅速爬行移動的黑色宿鬼本體。

肉體對他們而言，只不過是可以替換的物品。

笹原家。

一道打心底被打敗的聲音觸碰到鼓膜。

兩隻手重疊在一起，把宿鬼——抓住。

應該沒有實體的少女，抓住了應該沒有實體的詛咒。

然後——

「……深紅？」

「我…………」

甚至想抓也——

「可惡……！」

「……！」

紅蓮大叫着衝了出去。

「站住！」

「喂，梨緒，是那個嗎？那個就是詛咒嗎？」

宿鬼只是借用由奈的形貌，甚至模仿由奈的思考與感情而行動，自己至今戰鬥的對象，只不過是空有由奈的外形，其實是完全不同的存在。

那個甚至已經不是一般定義的生物了。

這麼說來，正因爲紅蓮是在修羅奇兵的狀態，所以纔看得見那東西嗎？

用槍射、用刀刺、拔掉手、拔掉腳，然後把她分解成肉片嗎？

然後她好像也大致理解了紅蓮的想法。

但其實不是，不是那樣的。

「不好了！」

（……宿鬼要轉移，也就是說……）

然後在正中央的是別說是肉塊，甚至連骨頭都被切斷成好幾份的由奈。

紅蓮拚了命地不停奔跑。

那麼……

精神寄生體。

「……真是的。」

紅蓮在胸中呻吟。

但是現在的紅蓮能否直接抓住宿鬼的本體呢？

梨緒似乎還在叫着什麼，不過這樣他就聽不見了。

那是由奈最初要前往的地方。

即使是宿鬼，到了這種地步也不可能再生了吧。

『紅蓮——』

那是個紅黑色細細的東西，只見它不停地在地上爬行，碰到牆壁後，往牆壁上爬去，不停地移動。感覺那東西既像影子，又像是霧，即使凝神注視也無法看清楚它的形狀——

紅蓮不認爲梨緒在這個時候會說謊或開玩笑。

在到達笹原家前，紅蓮應該就會追到了吧。

面對着濃烈的血腥味和慘狀，紅蓮忍耐着湧上的嘔吐感，一邊思索着。

「萬一我被宿鬼附身，那就連我一起消滅！」

「——咦？」

紅蓮抓住梨緒的肩膀叫道。

可是——再來要怎麼辦？

紅蓮一邊跑，一邊脫下安全帽，將它往旁邊一丟。

黑繩仍不斷滑行，像個影子般沿着牆壁繼續移動着。

就像對由奈那樣——殺掉被宿鬼寄生的琴音？

紅蓮茫然地注視着本來是由奈的肉片堆——

以紅蓮現在的腳力，應該可以在那條黑繩到達琴音家前追上它吧。

如果不行的話——

即使明知無能爲力——紅蓮還是朝眼前的黑繩伸出手，既然看得見——而且如果是這個以呪術力場形成的修羅奇兵形態的肉體，說不定可以抓住宿鬼。

那麼這一切全都是幻影嗎？

他一直以爲和他戰鬥的人是由奈。

『紅蓮？你說什麼——』

梨緒驚訝地往紅蓮所指的地方看去。

她看不見那個像是黑繩的東西。

「——梨緒！」

（可惡……我一直都想錯了！）

使用〈傳信鴿〉一齊召回的刀刃，把她的身體給徹底解體了。

「宿鬼——要轉移了！」

紅蓮伸出了右手。

「……你看不見嗎！」

「……這是……」

那麼只能殺掉了嗎？

「……？」

即使不能封滅，至少要能抓住。

而且宿鬼當宿主的肉體一旦被破壞殆盡，詛咒的本體纔會開始遊離，反過來說，一旦『着牀』的話，宿鬼自己也無法自由離開宿主，寄生到別人的身上。

『不要亂來！你是貴重的——』

那個方向是——

紅蓮對着安全帽內的通信器叫道。

就連梨緒也驚訝得說不出話來了。

在紅蓮下方的梨緒叫道。

紅蓮的手，深紅的手。

「那就是宿鬼的本體嗎？」

無法打到，也無法撕裂。

這個詛咒的怪物，下一個寄生目標會是誰呢？

逆木的話在腦海裏閃過。

宿鬼打算寄生的不是眼前的紅蓮和梨緒，而是琴音。

「你說的那個是指？」

他看到某個東西彷佛和血流同化一般，從肉片之下滑出。

「我可不是爲了琴音喔。」

然而——

「可惡……！」

可是——

同一時間——像和紅蓮伸出的修羅奇兵黑色手臂重疊一般，也像二重曝光或幻影一般，一條雪白纖細的手臂伸了出來。

琴音若是變成由奈那樣的怪物——紅蓮大概會無法承受。

沒錯，宿鬼的本體是寄生在人類身上的『詛咒』。

那麼她是領悟到已經逃不掉了，所以選擇自殺嗎？

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

梨緒的聲音在背後響起。

它距離紅蓮大約兩公尺多，不過距離正逐漸縮短。

「難道說……」

無處宣泄的怒氣化成咆哮。

雖然不知道宿鬼的高密度詛咒情報體能反映出由奈多少的意識，不過宿鬼是依循『緣』來決定下一個寄生對象，而琴音與由奈既然認識——那麼當然應該也有能依循的『緣』存在。

可是他不可能眼睜睜看着宿鬼離去。

「……呵呵。」

黑繩宛如奇怪的生物般亂動，而紅蓮／深紅將它從牆壁上拔起，高舉在頭上，只見高密度詛咒情報體好似畏懼一般收縮變小，在緊握拳頭的兩側，看得到像是蚯蚓般的線頭，正激烈地顫抖着。

「我等之身爲修羅」

深紅有如歌唱一般宣告。

「乃滅鬼之鬼神」

左掌包覆住握着宿鬼的右手。

「其掌羅喉之印，其掌婆稚之印」

再用副手的右掌、左掌包覆住。

「其掌羅騫駄之印，其掌毘摩質多羅之印」

下一個瞬間——紅蓮的眼中似乎出現像是魔法陣般的圖樣。

「今以非天四王之威，覆滅汝於此處」

深紅高聲唱誦的聲音交織着咒文。

只見宿鬼的本體激烈地在四隻手掌中蠢動——但卻無法掙脫，複雜糾纏的手指形成牢籠，將黑色線狀的詛咒封閉其中。

然後——

「臨兵鬥者皆陣列在前——破！」

這是在被稱爲破邪之法，也被稱爲戰意高揚之法的九字護身法之後，多加一字而施行的十字法。

紅蓮得知這樣的知識，已經是之後的事了。

如收縮一般，圖樣消失在拳頭之中。

——磅！

這聲音或許也是幻聽。

這也就是說，紅蓮在不知不覺中發揮出那項功能了吧。

那民宅二樓的窗戶被打開。

而對着那樣的他——

之後什麼也沒留下。

暗殺宿鬼用的呪術改造人——修羅奇兵。

紅蓮沒有呪術知識，所以無法做出最後的判斷。

她沒有認出來。

他總算安心地鬆了一口氣。

「…………對了。」

由於緊張得到舒緩，甚至讓他有種疲勞一口氣襲上來之感，雖然很想就這樣睡下去，但是——

看來紅蓮太專注於追趕宿鬼，以至於忽略自己是奔跑到何處了。

位於紅蓮站立之處路邊的民宅。

那是聽慣了的聲音，紅蓮不用聽也知道是誰，即使處於逆光位置，看到那輪廓紅蓮也知道她是誰。

紅蓮忍不住縮起身子，頭上卻傳來有些脫線的聲音。

光的另一頭，傳來了騎在〈達卡〉上的梨緒的聲音。

還是說——

紅蓮茫然地喃喃自語。

這裏大概是某家的小倉庫吧，只見一間小巧的小屋旁，雜亂地堆放着像是農具的東西，以及數袋肥料……還有一個裝滿水的水桶。

這時紅蓮才終於想到。

「——是誰？」

只見宿鬼的黑繩被分解成灰燼，消散在空中。

突然有一道光圈撕裂暗夜，捕捉到了他。

「——！」

已經可以安心了嗎？

紅蓮窺視那平滑的水面——水面映出了修羅奇兵的異樣面孔。

所謂的目不斜視就是像他現在這樣吧，他專注精神一個勁兒地狂奔、跳躍，越過附近民宅的圍牆，踏在屋頂上，紅蓮以自己最快的速度不停奔馳……爲了不被琴音的視線看到，他閃身躲到黑暗的陰影之處。

他爲了尋求說明，反射性地找尋深紅的身影，但是那個自稱妹妹的幻影也已經消失無蹤。

（——被看到了！）

「我把宿鬼…………」

「小、小偷？色狼？」

「呼……呼……呼……」

被看到自己化成修羅奇兵時的異樣形貌！

「…………？」

這也就是說——

頭頂後方傳來開窗的聲音。

紅蓮劇烈地喘氣——然後視線偶然往上一瞥。

「你沒事吧？」

這樣就成功消滅宿鬼了嗎？

「我……」

沒被琴音看到算是萬幸，不過丟掉安全帽的現在，若是讓一般人看到修羅奇兵的臉和四隻手，難以預料會引起多大的騷動，紅蓮眯起眼，用手遮住光線，同時像是彈簧似地坐起。

紅蓮反射性地往那個方向抬頭一看——然後驚訝地當場凍結在原地。

還是詢問梨緒，交給她做最終判斷吧，於是紅蓮邁開步伐，打算去拾起丟下的安全帽——就在這個時候。

琴音就在那裏。

「…………」

「原來……如此……」

「咦？是、是誰？」

紅蓮背靠着小倉庫的牆壁，當場坐了下來。

「……！」

殺掉了？

至少紅蓮已經什麼也沒看到了。

看來琴音並沒有認出站在那裏的是紅蓮。

被琴音——看到了。

修羅奇兵狀態的紅蓮，臉上也被伸長的黑髮覆蓋，所以就算看到紅蓮的模樣，琴音也不會發現是他，或者因爲逆光的關係，琴音那時可能只看到輪廓而已，看她那個反應，大概連那裏有個異形的存在也沒發覺吧。

而且——

在發現這個事實的瞬間，紅蓮全力往地上一蹬。

紅蓮全身竄過一陣戰慄。

她會發出悲鳴嗎？