第一章 與他邂逅那一天X與她邂逅那一天

Freesia

我從坡道上滾了下來。

這次滾落簡直就象徵着我的人生似的，摔得亂七八糟，還翻了個跟斗撞上地面。

不幸中的大幸是隻受了點輕傷。雖然全身抽痛，手腳擦傷，但光是沒有造成骨折這點就已經很好了。

手臂用了點力，總算是撐起上半身。拖着無法行走的右腳，難看地爬向輪椅。

愛車橫倒在地，有一邊輪胎掉了，另一邊的輪胎也壞了，扭曲的樣子像個變形的滿月，這輪椅已完全成爲廢鐵。

咬緊的牙關發出嘰嘰聲響，我握緊拳頭。從體內深處湧上的情感是憤怒，貨真價實的怒氣。若說爲何而怒，就是對着因爲手汗從坡道上摔下來，犯了這個錯誤的自己生氣。如果至少踩了煞車……事已至此，想這些也只不過是事後諸葛，輪椅已壞一事是覆水難收。

我從輪椅上取下行李背上肩。抬頭一看，太陽正在坡道另一頭嘲笑我。刺眼陽光好像正在說：“你爬不上來的。”

——給我看着，我現在就爬上去給你看！

我拖着無法動彈的右腳，朝坡道伸出手。

超乎自己想象。

我張開雙手，拼命抓着地面。以勉強能動的左腳撐起身體，拖着如尾巴般依然毫無作用的右腳。然後，再次將右手伸向前方。

——唔……

即使疲勞已將手部握力消磨殆盡，我卻連路途的一半都還沒走完。明明體重已因流浪生活直線下降，現在卻覺得身體像鉛般沉重。

——我不會輸的。

我趴在坡道上，伸出手臂。沙石擦過手掌和上臂，又添了幾道血痕。

——我可是高傲的基坎久姆。所以我不會輸、不會放棄。

流出的血、麻痹的左腳、身體上針扎似的疼痛。我咬緊牙關，默默往上爬。這些全是家常便飯，沒錯，這全是家常便飯。痛苦、難過，這一切我都已習以爲常。

到底花了多少時間呢？

終於來到令人絕望的冗長坡道的終點。我伸出右手，將力氣貫注這最後一步。

竟然還問“爲什麼”這種屁話。

“不要飛得太高啊！小心被雲上馬車撞到！”

“你知道什麼是天覽飛翔會嗎？”

我說：“讓我看看。”搶劫似地奪走她的錢包，確認裏面有多少錢。

少女對着我，用力遞出錢袋。

——果然沒錯。

——她是誰？

店鋪的招牌上刻着被稱爲“四翼天馬紋”的徽章，其設計是以圓形框架框住展開四片翅膀的白馬。

與她相對一看，我嚇了一跳。

“別管了，你收下就是了。”

我把錢包推回去。

正如第一眼的印象，看起來是個貴族千金，但是白皙肌膚更突顯出沾附臉上的塵土污垢。

“你剛剛說什麼？”

用上全身體重似地推開木製門扉，踏進店內。

——哇啊……

少女杏眼圓睜，滿臉訝異。

“我沒那閒工夫陪你胡鬧。好了，你回去吧。”

“上來吧。”

“給我看看。”

不久之後，少年一邊調整平衡，緩緩降落在草原上。

說到底，人工翅膀這種東西，了不起就只是個輔助道具而已。只是想辦法讓因意外、疾病，或是先天疾病造成翅膀缺陷的人們，能夠過好日常生活的支持用品。在集結精英中的精英的飛翔賽事之中，當然不會有半個人是以人工翅膀出賽，更別提要參加被稱爲巔峯賽事的天覽飛翔會了，這笑話還真難笑。

——算了，重要的是他的技術。

接着不由自主大喊出聲。

——她想用人工翅膀通過審查？

“我想要能夠在天覽飛翔會中稱霸……”我重新整理好情緒，告知來意：“最棒的人工翅膀。”

——果然是客人嗎？

跨坐在四翼馬的後方，我凝神看着握着繮繩的男子背部。他現在似乎是把翅膀收在衣服裏，從外面看不見。

四翼馬看起來已經是匹上了年紀的老馬，但仍然還保持着相當不錯的速度。在呼嘯而過的風中，眼下以黃綠對比繪成的田園風光流逝而去。刺眼的陽光隔着男子的背照射下來，令人不由自主閉上眼。

“我拒絕！”

“——做人工翅膀的！”

我搔了搔頭，下顎輕輕揚起。

——啊？

“你是阿基利斯亭的加雷特·馬卡斯……沒錯吧？”

少女長得很漂亮。圓滾滾的紅色雙眸以及白皙美麗的臉頰，高貴的桃色薄脣。

我以平常的粗魯語調回答她。少女板起臉孔。

“那當然。”

“……我是這麼說的，我要你做出能夠在天覽飛翔會中稱霸，最棒的人工翅膀。”

“咦？”

“啊？”

少女以不符她瘦小體型的迫力喊叫着。我再次質問她。

我饒富興味地專注看完兩人的互動。回過神來發現手正在發抖。一直追求的東西就在眼前。

“我說我拒絕。”

在我看人工翅膀看得入迷的時候，加雷特對我說：“然後呢？”

Garet

“無禮之人！快放開你的手！”

“你剛剛說什麼？”

巨大的翅膀橫越而去。

少女不見絲毫畏懼之色，重複一次剛剛說過的話。她的紅色雙眸之中沒有絲毫陰霾。

“太好了！”

不久，在看見城市之後，馬匹開始緩緩下降，在城郊的一戶人家前着地。

他一邊隨意整理着手邊的袋子，語調粗魯地問道。他那完全不知待客之道爲何物的應對態度，讓我打從心裏感到傻眼。

總之，我先往紅髮少女走去。義肢嘰、嘰地吱嘎作響。今天的狀況不是很好。

加雷特粗魯地說完，下馬後迅速走進阿基利斯亭。

所謂天覽飛翔會，是每年溫德爾帝國都會舉辦一次，決定傑出飛翔士的一大賽事。國內外的知名飛翔士都會聚集在“參天崖”，花三天時間繞帝國一圈。會有幾萬名以翅膀著稱的頂尖好手從全世界聚集而來，但想要參加正式比賽得先通過嚴格的審查纔行。

就在這個時候。

側耳傾聽，兩人的對話傳進耳裏。他們似乎都沒有注意到，人在銜接到草原坡道上的我。

少女瞪着我的眼神似乎說着：沒想到吧！

色彩鮮豔的場景一口氣躍入視線範圍之中，牆邊看起來像樣本的“人工翅膀”排成一排，發出紅、藍、黃、綠、白的光芒。有如裝飾宮殿的美術品般光彩奪目。一片片的人工翅膀，在骨架上都刻着指尖大小的小紋章。一眼就可看出是此店製作的商品。

一個少年伸展着高出他身高許多的寬大翅膀，在我頭上的天空盤旋。

“噗——呼！”

我忽然聽見女孩子的聲音，回過頭去。

我在胸前尋找了一會兒，拿出一支如墜子般垂落的“笛子”。笛子外觀細長如女性小指，前端有四片小翅膀的裝飾。即使在這近距離的互相比對，形狀和“四翼天馬紋”如出一轍。這裏果然是自己目標的店鋪無誤。

我用身體將少女推回玄關，氣到真的很想一腳把她踢飛出去。

加雷特·馬卡斯。

“你是做人工翅膀的對吧？”

我也慌張地下了白馬。或許是馬匹十分懂得體貼，四翼馬彎下腰，我這才總算是下了馬，看起來似乎是匹聰明的馬。

“你想要什麼樣的翅膀？”

在他身邊是位身材修長的男子。臉上有一道從眉間到左頰，像是被刀刃割傷的大大傷痕，灰色長髮綁在背後。左腳不自然地彎曲着，一眼就可看出是裝了“義肢”。

Garet

不過，身上的打扮明顯十分粗劣。上衣和裙子四處都是擦傷，身上披着的斗篷也破爛不堪。右腳看起來似乎是行動不便，右手撐着柺杖勉強支撐身體。乍看之下，她的外表就算被誤會是乞丐也不奇怪。

從我開始調查“人工翅膀”以來，這個男子的名字不斷出現。所謂的“年輕的名匠”、“天才工匠”，其名聲在各城鎮間廣爲流傳。留在臉部的大片傷痕令人感到難以言喻的魄力，看起來不太像個正經的生意人。

“——做人工翅膀的！”

少年大張翅膀，乘着風喊着：“加雷哥再見！”的聲音逐漸遠離，身影消失在太陽的另一頭。

“我要你幫我打造人工翅膀。”

“爲什麼？”

仔細一看，在從草原往下走的坡道上站着一位少女。

“喂，布風。”

——啊！

——這男的是……名匠？

“你在叫我嗎？”

“給我等等！喂！我叫你等一下！”

Freesia

男子繞到少年背後，檢查他左側的翅膀。沐浴在陽光下閃耀着光芒的是金屬製“人工翅膀”——也就是安裝在翅膀障礙者身上的飛翔輔助道具。

草原上有兩個人。

“就是這裏，下去吧。”

喊了愛駒之名之後，一匹嘶吼着“噗吼！”的四翼馬從天而降。啪沙啪沙地拍動着四片翅膀震動了附近的大氣，黑影覆蓋我們兩人。少女驚訝得抬頭看四翼馬。

彷彿一位落難、心高氣傲的貴族千金，全身髒亂不堪，囤滿怒氣，靜靜地屹立原地。

“唉——不是叫你別飛得太高嗎……”

那是位不可思議的少女。首先映入眼簾的是一頭烈焰般的紅髮，接着是和頭髮同樣顏色的杏圓大眼，其中散發的銳利光芒，不禁令人懷疑她是否對自己帶有殺意。

“是啊，沒錯。”

“有何貴幹？”

我維持着橫躺在坡道上的姿勢，仰望天空發愣。少年的身影有如背對太陽的巨大猛禽般雄糾糾氣昂昂。

“果然啊……這完全不夠。”再把錢包遞還給她。“我看了看，裏面只有差不多五萬，只有這些就不用談了。”

“好了，修好了。你可以回去嘍。”

“我知道！”

少年歡呼萬歲，“啪”地張開翅膀，接着“咚”地往地板一蹬，飛上天空。

“不是錢的問題。”

少女雖然步履蹣跚，依然拼命抵抗。

少女學不乖，把錢包硬是推入我懷裏。一來一往之間，用繩子繫住的袋口稍稍鬆開了。

十分悅耳的聲音，如鈴聲響起般清脆，卻帶着潤澤之感。

男子盯着少年的背影，錯愕地嘟噥着。

“這是費用。”

一位是剛剛的飛翔少年。豎立的淺綠色頭髮，以及帶着活發氣息的糖果色雙眸，年紀看起來應該差不多十歲。

他的臉上瞬間爬滿驚訝的神情。

——這傢伙是怎麼回事……

“咦？可是……”

少女眨了眨眼。

一般而言，五萬德爾幣是一筆大數目，差不多相當於諾斯卡登勞工三個月的平均薪資。不過，這點錢連拿來付人工翅膀的材料費都不夠。

“什麼意思……？”

少女一臉狐疑看着我。

“你不知道人工翅膀的價位嗎？”

“我聽說標準規格的東西，大約在五萬德爾幣上下。”

“那是指一般規格的情況下吧……如果要參加飛翔比賽，一定得用上相當輕巧且高級的素材。當然，價格部分也是三級跳。”

“要……多少錢？”

從遇到她到現在，看得出來少女的臉上第一次蒙上些許不安的陰影，但是這與我無關。

“粗估也要……五十萬德爾幣。”

“這麼貴……”

一聽到金額，少女倒抽一口氣。我看見她的紅色雙眸如燭火般搖曳着，纖纖玉指緊緊握住錢包。

其實，對我來說，客人的經濟能力並不是問題。根據對方的性情和遭遇，不管對方出得起的價格再怎麼低廉，我也都會接下委託。

所以那隻不過是個藉口。

“回去吧。既然你沒錢就不是客人了。”

這句話讓少女嘰地咬緊牙關。緊緊皺起的眉間形成可怕的紋路，驚愕、憤怒、失望、敵意——這些情緒全都濃縮在她的紅色眼眸中。我心想，總覺得她這傢伙還真像頭猛禽。

“……你說得對。”

少女擠出這句話。

“如果沒有錢，確實談不上是客人呢。”

少女似乎已用盡力氣，“咚”地一聲往背後倒去。“喂！”我奔至少女身旁，抱起她。

地面上出現了一條路。

——我想起來了……！

〇

“這裏是……”

工作完全沒有進展。腦中不時浮現和少女之間的事，纔開始工作不到一個小時又停了下來。

猛地撐起身子。

我不由自主接過少女以顫抖的手遞出的錢包。雖然只有一點點，但感覺裏面的銀幣比之前多。

想辦法動了動脖子，四處張望。沉靜的室內漂浮着細塵及線頭。

雪花不停落在我頭上，我目瞪口呆地凝視着那條“路”。

記憶的線索在這裏中斷了。感覺自己好像費盡千辛萬苦，總算抵達人工翅膀的店鋪——此刻自己躺在這裏，應該表示自己已經抵達店鋪纔對吧——還是無法清楚回想起來。

在解開翼胸帶的瞬間，她的“翅膀”一口氣張了開來，有如在她背後開起了一朵大花。一副幾乎超過我身高的巨大、極長，而且比任何事物都美麗、如雪般的純白翅膀佔滿我的視線。

我拖着發出嘰、嘰聲響的義肢走近牀邊。少女立刻拉起毛毯，將毛毯壓在胸前遮住自己。她的紅色雙眸眼神銳利地凝視着我，毫不掩飾她的警戒。

我被這聲音吵醒了。

室內依然迴盪着鏘、鏘的敲打某種物品的聲音。那聲音和我加速跳動的心臟同步，讓我更加喘不過氣。

——不會吧，好討厭。他對我做了什麼？衣服被脫掉了就代表……咦？咦？不會吧？怎麼可能會發生這種事！

終於搞懂少女想說什麼，我對她說明前因後果。

從來沒有想過可以以人工翅膀去參加飛翔比賽，且獲得優勝這檔事。而且少女居然高聲對他宣告着自己一開始就覺得絕對無法實現，而放棄了的“夢想”。他就討厭她這點。比起任何事更令人不爽的是一開始就放棄的自己。

Garet

“喔喔，原來是這件事。”

——唔……

就在我正要問她“這錢你是怎麼——”的時候。

“做人工翅膀的！做人工翅膀的……！”

“喔……你醒啦？”

“我沒騙你。先不提這個，你身體狀況如何？”

——！

我撐起少女的身體，從背後讓她擺出萬歲的姿勢，脫掉她的上衣。她的背上纏着如繃帶的極厚布料。這是用來保護交疊在背後的翅膀，被稱爲翼胸帶的“內衣”。

懷中的少女發出痛苦的呻吟，她的嘴脣已經變成可怕的紫色。

“吵死了！幹嘛拍得這麼用力！”

我抱起少女，把她搬到店內。

一閉上眼，就會想起少女的模樣。雖然身上穿着破布，骨瘦如柴，卻只有眼中散發着強烈光芒的那位少女。

把少女放上自己剛剛睡着的牀鋪，拍掉她身上的雪花。但是，雪花似乎落進她的衣服裏，單單拍去雪花，似乎無法阻止體溫下降。

接着，在幾分鐘之後。

緊接着，外頭的冷冽風勢灌了進來，雪花吹上我的臉。

在被橘色燈光映得朦朧一片的黑暗之中，少女的白皙臉龐隱約浮現。她的睡臉極爲天真無邪、稚嫩，顯得白天那緊繃的表情好像假的一樣。我突然發現她的長相似曾相識。

癱坐在坡道的少女，重複地淺淺呼吸了幾次，發出痛苦的聲音：“……做、做人工翅膀的。”寒冷讓她的嘴脣發抖。

“啊？”

此時我倒抽了一口氣。

有如被融雪水滴所覆蓋的純白翅膀上，美麗得帶着幾分神聖，甚至有如朝陽閃耀的銀白世界般的豔麗。只不過，或許是因爲墜落的影響，在她右側翅膀前端三分之一左右的部分完全不見了。上面有一道明顯經過醫師動過切割手術後的縫合痕跡。

“因爲你全身上下都是雪，所以我幫你擦了身體。”

“……衣服。”少女維持着把毛毯壓在身上的姿勢。“你不是脫了我的衣服嗎？”

後門被風吹得搖晃不已，愛馬興奮地嘶叫着。

果不其然，門外頭是那個少女。

“感覺怎麼樣？”

昨天發生的事如潰堤的洪水般湧入腦海。在被趕出阿基利斯亭之後，我去了趟當鋪。在當鋪賣了自己引以爲傲的長髮及柺杖，典當全副身家後，終於借到了錢。

〇

外面正好是夕陽即將西下的時刻，在少女纖瘦的背部，地面上拉了一道長長的寂寞身影。

聲音戛然而止。

從牀上撐起身子，裝上左腳的義肢。嘰嘎作響地走在只點着油燈的陰暗店鋪內，往放着酒瓶的櫃子而去。

雖然心裏很清楚這些錢不夠，還是抱着一線希望往人工翅膀店鋪而去。但是，突然下大的雪勢阻擋了我的去路。我甸匐前進，拼命撥開積雪，瘋狂前進——

——我怎麼會……？

我慎重地用翼胸帶將少女的翅膀包起來。接着幫她全身換上看起來較爲溫暖的厚重衣物，並蓋上毛毯。然後，少女似乎放下心來，開始發出安穩的鼻息。

——啊——開什麼玩笑……

我聽見了鏘、鏘的聲音。

少女緩緩背對我，用柺杖撐着身體打開門。她的肩膀顫抖，看起來是忍着激動的情緒。

——那是什麼聲音呢？

少女撐起上半身，坐在牀上。眼神和我對上的時候，驚嚇得身子往後一仰。

眼皮好像有千斤重，緊緊黏在後腦勺般的沉重睡意讓我意識清醒，身體卻不聽使喚。

——可惡，睡不着。

我試着從朦朧的意識之中，找尋沉睡前的記憶。但是，以剛起牀的思考能力，遲遲無法勾勒出記憶的輪廓。

少女精疲力盡地癱坐在玄關前的斜坡上。連柺杖都沒有拿，全身被吹拂着的雪花染得一身雪白，紅髮也被白雪覆蓋成一頭白髮。

雪勢增強。

然後，我發現一件事。

——這傢伙是……

然後我發覺了一件事。

那金屬聲音聽起來好像正在敲打什麼東西，又好像通知有事發生的鐘聲。

聽起來像在敲打什麼東西的鏘、鏘聲響，以一定的節奏持續着，聽起來也好像在催促我“快起牀、快起牀”。室內滿溢着眩目的晨光，手掌摸到的是觸感很舒服的布料。此時，我發現自己睡在牀上。

由於她的要求不合乎常理，所以拒絕。這麼一想，其實也沒什麼好耿耿於懷的，這我也很清楚。既然如此，這股憤怒的情緒是怎麼回事？

——人工翅膀！

少女細長的手指顫抖地從懷裏取出白色袋子。

一時之間，我被那翅膀的美麗——以及殘酷奪去了目光。

“又是你這傢伙嗎？話說回來，你以爲現在是幾點——”

——居然又跑來了嗎？

混賬。

——然後呢？

“你……”我感覺到自己的怒氣跟外頭的空氣一樣急速冷卻下來。“到底發生了什麼事……？”

——嘖！

我瞥了一眼她的影子，刻意用力關上門扉。

“啊……”

“……雖、雖然不……不多”少女痛苦地說着。“我、我……準備了。”

我極爲驚嚇看着自己全身。雖然翼胸帶的狀態跟之前一樣，但是穿在外面的深茶色服飾相當寬大，不管是上衣或長褲都是男裝。

我小心翼翼解開少女的“翼胸帶”。接着……

爲了發泄無處渲泄的怒氣，雙腳踢着牀鋪。當然，其實這麼做心情也好不起來。已截肢的左腳的疼痛感，更令我煩悶不已。

少女看着我的眼神帶着責難。臉上滿是不信任，一副這男人說的話怎麼能信的樣子。

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我決定脫掉少女的衣服。坦白說，我沒有義務對一個素不相識的人做到這種地步，但是她如果死在這裏也關乎店的聲譽。

此刻，我發現少女的頭髮變短了。白天見面時，本還是頭及腰的漂亮長髮，現在卻已短至耳下。

此時，我心中鬱悶的情緒搖身一變，心中突然燃起熊熊火焰，就像小時候與鄰居朋友大吵一架時，那種不顧一切的怒火湧了上來。

“錢、錢……”

——不會吧。

“唔唔……”

我躺在牀上，抬頭看着微髒的天花板。僅有老舊提燈的橘色光芒映得滿室朦朧，今夜寒意順着黑暗悄悄來襲。

“一點事都沒有。”

——來喝杯酒好了。

玄關的門被人用力拍打着。

就在這個時候。

被脫光了。我被脫光了。在自己不省人事的時候，被脫光了衣服。

突然一股恐懼的浪潮衝擊着我的內心，感覺吞下一塊大冰塊似地，全身打從骨子裏顫抖着，令人厭惡的噁心感湧了上來。

“騙人。”

店前的道路上，出現了一條彷彿雪橇經過之後鏟開雪地的一條“路”。這條路一直延伸到街道另一頭，顯示少女是趴在雪地上匍匐前進，好不容易抵達這裏。

我用力打開門之後。

“你對我……做了什麼？”

——做人工翅膀的！

視線流轉環顧室內之後，在牀鋪附近的某物反射朝陽發出光芒。發光物體是以金屬素材製造而成，沒錯，那個似曾相識的形狀——

——啊？

少女又瞪向我。

“那，你的頭髮……”

我的視線移至少女的紅髮上。曾是長至腰間的秀髮，如今整齊地剪到耳下，令人心痛。

“拿去典當了嗎？”

“…………”

少女沒有回答。

就在這個時候。

我聽見有如幼犬叫聲的“咕嚕”聲響。仔細一看，少女壓着肚子，因爲那聲音被聽見而感到十分難爲情，視線一對上，雙頰緋紅地低下了頭。

——哎呀哎呀。

“要不要喫點東西？”

喫完只有番薯幹配湯的簡單餐食，我決定問清楚少女的來歷。

“你是打哪來的？”

少女聽了我的問題，伏下雙眼，輕咬嘴脣，似乎不想回答。

“那你叫什麼名字？”

“…………”

“我說你啊，一直閉着嘴，一句話都不說，是要怎麼談下去？”

“…………”

少女還是一語不發。

“芙莉吉亞·基坎久姆。”　（注：フリージア爲小蒼蘭，或稱香雪蘭、淺黃水仙。ギガンジューム爲碩蔥之意，皆爲花名）

開口告訴我這個名字之後，少女的身體忽地一僵。

我以大姆指指了指店內的牆壁。

比任何事都還觸動我心絃的，是少女是極爲認真地朝着復出目標前進這件事。

故事說起來僅僅不到十分鐘。

但是，好事也不過就到此爲止。少女首次參加夢想中的飛翔會時，在即將抵達終點的地方，失去平衡而墜落。雖然她奇蹟般地保住了一條命，但是所受到的傷害極爲嚴重，迎來“切除”翅膀的悲劇結局，在她退隱之後便毫無音訊。

在早餐湯品略帶焦香的餘味繚繞之中，我們默默對望着。

室內被寂靜包圍。

雖然故事簡短，但少女似乎很疲勞地伏下雙眼，咬着嘴脣。一臉責怪自己居然把自己的故事告訴別人的模樣，僵硬的表情透露幾許心中的複雜情緒。

這句話讓少女再次抓緊毛毯。接着視線微微落於她的掌心。她的指尖纏繞着我昨晚幫她包紮的繃帶。

“我——”

徵人一名。

“沒事的。”

在時間彷彿靜止的寂靜之中，隱約聽見她深吸一口氣的聲音。

“我幫你做。”

“…………”

少女平淡帶過的過去，充滿着不是她年紀輕輕的十六歲應該經歷的悲劇及艱辛。雖然某些內容早已透過報導或公開經歷得知，但聽她親口道來，她的紅顏薄命讓我受到難以言喻的衝擊。

我的語氣平穩，像是正與好朋友交談。

——果然啊。

芙莉吉亞着急着呼喚着。

在這樣過了一會兒，正當後門傳來聽起來像咳個不停的馬嘶聲時。

這行字下面還有一句話。

“原來是這樣啊……”

少女稍稍抬起視線。

“這可不成呢。”

一雙圓杏紅眼中帶着搖曳的光芒，映出我的身影。我靜靜望着她純粹、澄澈的美麗雙眼，彷彿要被吸進去似的。在這雙眼眸之前，我突然覺得待在這裏的感覺不是很好。

“諾斯卡登商會所屬‘阿基利斯亭’。”

此時。

“我不會對你做什麼不好的事。”

少女說完後，我嘆了一口無聲的氣。

少女隔着瀏海盯着我不放，眼中的一抹紅盪漾着。

——傷腦筋咧……

由於等不到她的回答，我自言自言似地開口說道：

她美麗的脣瓣微啓。

少女抗議似地低聲說道。

“我奉行的原則是要問清楚理由才接受委託。”

少女一僵。似乎對於我乾脆的回答感到喫驚。

“那傢伙曾經是個飛翔士。在遇上意外，翅膀受傷之後陷入絕望，正在尋找自己的葬身之處。最後他是從知名的‘參天崖’投海自殺。當時在新聞上也鬧得沸沸揚揚。”

“……原來如此啊。”

我儘可能以平穩的語調說：“沒事的。”　“不管你有什麼的樣的理由，我都不會去跟官員告密，或者把你賣給人蛇集團。”

“等、等一下！”

昨晚我看見少女的翅膀——被切除的右側翅膀前端時，想起了某一位“飛翔士”。火焰般的紅髮、紅寶石般的杏圓大眼，年紀約莫十五、六歲。所有的特徵都符合。

“我知道，所以才希望你把事情原委說給我聽。”

我僅僅只是坦誠敘述着痛苦的回憶。

對飛翔士來說，翅膀就是生命。因此，只要翅膀受過一次嚴重傷害，大部分的飛翔士都會被迫退隱。更不用說，沒有半個在切除翅膀後再次復出的例子。

我什麼都說不出口，沉默了一陣子。少女也一聲不吭低着頭。

“——那個悲劇的飛翔士爲什麼……？”

少女依然低着頭，淨是沉默着。我見她一語不發，試着向她一一列出自己查得到的情報。

我耐着性子，一直等着少女開口。

“……可是。”

“那、那個，人工翅膀！我想請你打造人工翅膀……！”

“……咦？”

“哎，世上確實是存在着只要有錢，就什麼都願意做的商家啦。但我不喜歡這樣……在好幾年前曾經發生過這樣的事。有個跟你一樣滿臉想不開的年輕人來到我這裏，說‘他想要訂做一副人工翅膀’。雖然他沒什麼錢，但他表示什麼都願意做，求我幫他。所以我也沒有深究，幫他做了一副翅膀。結果——”

“所以啊，像你這種一臉看起來就是想死的客人，我更要把理由問清楚。”

“你看看那個。”

“你應該是出身於聖塔索尼東部的里布斯，沒落的基坎久姆家的長女……沒錯吧？”

“隔天，那傢伙就死了。”

我的話停在這裏，等着少女——芙莉吉亞開口。

我將靠在椅背上的身子往前一傾，直勾勾盯着少女。

少女眨了幾次眼之後回答：“……跟你無關。”

“工作……？”

說完這句話，我從椅子上站了起來。我心裏已經有了答案。

牆上有以我潦草字跡寫着的內容。

“我不會用人工翅膀去自殺。”

於是，少女握緊手中毛毯。一臉鑽牛角尖似的表情，視線稍微遊移着。她正在猶豫。

“我說，我會幫你打造人工翅膀。”回過神來才發現自己已滔滔不絕快嘴說着：“只不過，能不能在飛翔會上奪得優勝就不關我的事了。還有，訂做的價錢可是會翻倍的，這費用就麻煩你以工作來付了。”

芙莉吉亞·基坎久姆——三年前如彗星般出現的天才飛翔士。有着他人無法望其項背的壓倒性速度，接二連三稱霸大型飛翔會，短時間內便成爲了頂尖飛翔士的其中一員。

——即使如此還是要試嗎？

“……怎麼死的？”