結束與開始

※

留伊把釣線垂入池塘。

就這樣等了好一陣子，釣線卻一點動靜也沒有。

「氣死我了！」

他咂了嘴，把釣線拉上岸。釣鉤上掛著作爲魚餌的寂靜蟲。

「留伊，你也太心急了吧。」

勇芬笑道。他也跟留伊一樣，手上握着用纖竹做成的釣竿。

「根本釣不到魚！」

「問題是你這樣心浮氣躁的，魚怎麼敢喫你的魚餌嘛。」

「你自己還不是釣不到半條魚，沒資格批評我。」

「我跟箜不一樣，我是很有耐性的人類，我在慢慢等魚上鉤啊。」

「你還好意思說呢！勇芬你的急躁衆所皆知，聽說你等不及紫桃的果實成熟就摘下來喫，結果鬧肚子痛，最後去找藥師求助對吧？」

勇芬縮起下巴，羞得連粗硬黑髮的根部都染紅了。

「胡、胡說八道！你聽誰說的？」

「咦？這件事是假的？」

「……不是，是真的。」

留伊放聲大笑。坐在他旁邊的科塔爾也笑得身體頻頻顫抖。

「啊！科塔爾，是你對不對？你怎麼可以把這麼無聊的事情告訴留伊！」

「因爲這是事實啊。我警告過你好幾次，叫你不要喫；結果你說可以喫，還喫了三四個。之後就忽然大叫肚子痛，那時候好慘啊。」

「當、當時我才五歲，事情都已經過了十年了！」

「不對不對，現在的勇芬跟五歲的勇芬差不多，到了紫桃果實成熟的季節，你千萬要小心啊。」

科塔爾更用力地抓住了他的手臂。

勇芬和科塔爾都在甘花凋謝時滿了十五歲。以人類的年紀來看，已經是獨當一面的男人。

相較之下，人類比神還要熱衷於鍛鏈自己。這是因爲神就是神，不需要修練也是神嗎？還是人類藉由鍛鏈、磨練自己的肉體與精神，企圖求得更高的境界呢？

勇芬和科塔爾面面相覦，勇芬嚥下了口水。

又有另一隻鳥從樹上掉下來。

「留伊，這……到底是怎麼一回事？」

雖然沒有釣到半條魚，卻開心得不得了。

「無所謂。反正我沒有跟老爸一起生活，而且我是第三百零一個孩子。我們的親子關係，跟人類的感覺完全不一樣。」

科塔爾扭動着身體。

說完這句話，留伊發現自己的聲音也變得很沙啞。他不停地發抖，而且有不祥的預感，總覺得有非常可怕的事情就要發生了。不安的情緒揪緊了他的胸口，讓他呼吸困難，

「……怎麼說？」

「嗯。不過，總有一天我要跟哥哥一樣，成爲一個了不起的工匠。我絕對要當上工匠，所以我要努力學習。」

「啊……」

「啊？沒有……沒事。」

「應該沒有死光。假如死光了，魚應該會浮上來……」

科塔爾盯着他的臉看。

人類與箜的成長遠度截然不同。箜和森林的大樹一樣，會花上比人類多好幾倍的時間慢慢成長。若是升格爲神，年紀就不再增長，會永遠保持原本的模樣。

「還有比這個更嚴苛的，如果是你，恐怕三天就會逃走了吧？」

「爲什麼會死掉呢？忽然掉下來太奇怪了。」

「湖裏的魚都死光了，是這樣嗎？」

「我也是。我想快點成爲獨當一面的長老，讓村民幸福地生活，一想到這裏就會讓我充滿鬥志，但是念書真的很累。」

「一定會的。是說，修練真的好辛苦喔。」

好愉快啊。

科塔爾拉起釣線，釣鉤上只掛着寂靜蟲，讓他發出失望的低吟。

勇芬彎起手指，做出有尖銳利爪的猛禽的模樣。

「對，很驚人吧？我覺得我都快神經錯亂了。」

勇芬聲音嘶啞地問道。

「……是這樣嗎？」

山毛櫸朝着湖面伸出枝葉，樹影落在湖面上，湖面的暗處看得見浮起的白色魚肚。

留伊朝科塔爾指的草叢看去，不禁屏住了呼吸。

「是不是被鉤爪鳥弄死的？」

「就是念書啊。」

就在這時候，「啪沙！」留伊身後發出了一個小小的聲響。好像有東西掉進草叢裏。

勇芬撿起黃綠色的鳥，用嘶啞的聲音說道。

有另一隻紅風鳥躺在地上。

「你一直在聽我們抱怨，真是不好意思。」

他們兩個好了不起喔。

「這樣啊……科塔爾也很辛苦呢。」

「到底是什麼樣的修練啊？」

小鳥的身軀在留伊手中越變越冷，

「對。不過……它死了。」

「你們看！」

「可是它好像沒有受傷……」

「我不知道。」

留伊正經八百地說道。

勇芬和科塔爾是人類，留伊是介於神與人之間的箜。他們有着各自不同的命運。

留伊雖然是箜，但是他既不瞭解神，對人類也一無所知。

永遠的少年，永遠的少女，永遠的姑娘，永遠的青年。這樣稱得上是幸福嗎？出生、成長、衰老、死去，這是人類的定數。與其像箜或是神那樣，擁有近乎永恆的生命，留伊總覺得自己比較適合人類的生路歷程。

科塔爾笑了，一如往常的笑容，完全沒有變。勇芬也點點頭，拍了拍自己的胸脯。

箜升格爲神的時候，會舉行慶典（有些神的慶典很熱鬧華麗，有些則不一定）。但是他從來沒聽說過，箜必須經過嚴苛的修練才能升格爲神。

不知道是樹影太暗以至於他們沒有發現，也或許是剛剛纔浮起來的。就在留伊注視着湖面暗處的時候，又有一兩條魚浮上湖面。

「你這麼一說……好像真的是這樣耶。這面湖有很多魚，無論什麼時候來，總是能釣到很多魚。」

科塔爾拉扯留伊的手臂。

「噢，這麼嚴格啊。」

「是什麼？」

「錯了……魚浮上來了。」

至於我……又是怎麼樣呢？

「我也是超開心的！和你們在一起果然很快樂。可是啊，我跟科塔爾可以同時放假的日子，一年說不定只有一次，簡直就像奇蹟。這算是大神大發慈悲吧？」

「喂，留伊，你不是大神的兒子嗎？說這種話可以嗎？」

勇芬家代代都是擔任村落的長老，一旦滿十五歲，就必須開始進行成爲長老的修練。

他不禁嘆息。

「真正嚴格的還在後面呢，留伊。」

「唸書？」

勇芬壓低了聲音。不知何時，勇芬和科塔爾的聲音變得又粗又低，一壓低聲音就很難聽清楚他們在說什麼。

科塔爾從留伊背後把頭探過來。

「怎麼這麼說……不用道歉啊。我好久沒跟你們玩，真的很高興喔！」

一隻淺紅色的小鳥橫躺在地。留伊把小鳥撿起來，雖然還有微溫，但它緊閉着眼睛，一動也不動。

聽到留伊說話這麼刻薄，勇芬皺起眉頭。

「我雖然很辛苦，不過科塔爾也很累呢。」

勇芬嘆了口氣，留伊見狀也跟着發出嘆息。聽起來確實很嚴苛，對於前陣子還在山野自由奔馳的少年來說，無疑是在做苦工。

「是紅風鳥啊。」

好久沒和勇芬與科塔爾在一起玩，真的很久沒聚了。他們大概有一季沒見面，以往他們總是三人一起在草原上奔跑、追趕光狐、跳進湖裏玩水，偶爾偷摘果樹園裏的水果來喫，或是到處挖洞做陷阱……所有壞孩子玩的把戲，他們全玩過了。然而，不知從何時開始，他們不再無謂地胡鬧，也不再成天玩耍，甚至難得見上一面。

「這次是……潘妮鳥。」

「喂！」

「你們看……就是那裏，看清楚了。」

「可是，上次我真的忍不住，偷喝了一口水。喉嚨幹到不行，連聲音都發不出來。我想大神應該會原諒我吧？」

「對啊。但是今天卻沒有半條魚上鉤，而且是三個人都沒釣到。」

科塔爾一臉嚴肅地說道，惹得留伊又笑了。

留伊垂下雙眼，咬着嘴脣。

紅風鳥是一種叫聲很悅耳的鳥。與金色羽鳥、沓啓鳥並稱爲三鳴鳥。傳說是在遙遠的過去，由一名非常喜愛歌唱的美麗少女化身而成的。

「留伊。」

「留伊？」

勇芬豎起手指，左右晃動。

「勇芬、科塔爾，你們想想看，我們今天連一條魚也沒釣到。從前我們就常常到這面湖釣魚，今天卻沒有釣到半條魚，過去曾經發生過這種情況嗎？」

他放下釣竿，在草叢裏摸索。

科塔爾的哥哥是城裏最了不起的工匠，爲了繼承他的盛名，目前正在工房工作。同樣也必須從早到晚做着各式各樣的工作，不只如此，結束一天的工作後，他還得閱讀數量驚人的技術書籍。科塔爾說，唸書的時間是他最痛苦的時間。

「你怎麼了？」

「我想應該跟大神無關，我不認爲祂那麼有慈悲心。」

「雖然我不像勇芬那麼辛苦，但我也必須儘快學會工房的工作。算是很拼命吧？對了，我也跟他一樣在唸我最不拿手的書喔，留伊。」

「說不定不只鳥類。」

聽到勇芬這麼說，科塔爾微笑道。

「我也是。」

「到底怎麼回事？爲什麼會有這麼多鳥死掉？」

「我念到腦子快要爆炸，不小心就打了瞌睡，結果老爸就用拳頭把我敲醒。好不容易唸完書，鑽進被窩就會一覺到天亮，甚至連夢也沒作過，真的累斃了。」

啪沙！

「留伊，你說不只鳥類是什麼意思？」

「沒錯，我老爸管它叫勤學。從村子的歷史開始，包括古早的書卷、藥草的名稱、祭祀典禮的起源、外國的語言、再加上成爲長老的準備……除了喫中飯時可以休息，從早到晚都排得滿滿的。」

一條、兩條、三條……

「就是這樣。」

「被強迫唸書啊。」

留伊還是留伊，跟成天玩耍的孩提時候相比，沒有太大的改變。久違的勇芬和科塔爾早已變聲、長高，肩膀也變寬，就要長大成一個健壯的成熟男人。但是留伊卻還是原本的模樣……

「就是啊，很嚴格對不對？告訴你們，還不只如此喔。」

或許是因爲這句話哽在喉嚨，害得勇芬用力地咳嗽。他一邊咳嗽，一邊把手伸向湖面。

「修練真的很嚴格喔。早上一定要在天亮前起牀，起牀後立刻要進行祈禱，感謝大神兩小時，爲村人祈福一小時。祈禱的時候禁止進食，不管是肉類還是水果都不行，甚至連一滴水也不能喝。一滴也不行喔！」

「怎麼搞的？這到底怎麼一回事啊？」

「我不知道。」

留伊搖着頭。

不知道，他什麼也不知道。他只知道有異常的情況正在發生。留伊全身上下都感受到莫名的不安，完全猜不到發生了什麼事。一想到或許有料想不到的可怕事態即將發生，就讓他更加恐懼。

紅風鳥變得又冷又硬。生與死之間，原來有如此驚人的鴻溝。活着而且叫聲動聽的小鳥，和手中這個冰冷的軀體，差別竟然如此懸殊。

「啊！」

留伊望着手心大叫。勇芬和科塔爾也瞪大了眼睛，僵在原地。

「……怎麼會這樣……」

科塔爾張大了嘴，用力地呼吸。彷彿不這麼做就會哽住喉嚨似的。留伊也是，過度驚嚇讓他幾乎要忘記呼吸。

色彩鮮豔的紅風鳥，它的紅色竟然逐漸褪去，在留伊三人面前變成淺灰色。

「喂……這隻也一樣。」

勇芬用越來越嘶啞的聲音輕聲說道。他伸出手，掌心的潘妮鳥，已經從黃綠色變成了淺灰色。

呀——呀——

頭上響起了沙啞的叫聲與翅膀的聲音。他們抬頭一看，發現有幾十、幾百只鳥從樹梢飛起，在空中盤旋，接着又回到樹梢，不斷驚恐地啼叫。有些鳥甚至在空中撞成一團後掉落地面。

發生恐慌了。

「天空……」

科塔爾小聲說道。

平靜晴朗、甚至連一片薄雲也沒有的天空，藍色逐漸褪去；並不是雨雲覆蓋了天空，而是天空本身的顏色正慢慢消失。

「我……好怕啊。」

科塔爾露出驚惶的神情，幾乎快要哭出來。留伊或許也和他露出了相同的表情。

「到底怎麼回事？爲什麼會變成這樣？」

「嗯……確實只能這麼想。」

「神對我們人類不滿嗎？」

「意思是有人做出冒犯神只的行爲？」

留伊潛到沼澤底部，尋找菲摩特的身影，卻看不到他的影子。

她愛上了科塔爾的哥哥萊西，在萊西生命消失的那一刻，她自己也變成了白色的花朵。

他不禁嘆氣。這是今天第幾次嘆氣呢？在這個太陽不升起、月亮不落下的世界，甚至無法區分現在是早晨還是夜晚。

可惜她現在已經不在了。

科塔爾眺望着一片寂靜的沼澤。

太陽神曾經不小心睡過頭，讓日出的時間大幅延後。也曾經因爲河川女神和空神吵架，造成河川逆流、正中午的天空染上了夕陽的色彩。豐作之神也曾經心情不好，躲到地底下不肯出來。

沒有任何回應。平常蛙羣總是吵翻天，今天卻連一隻蛙也沒看到，甚至沒有小蟲子飛來飛去，完全感受不到生物的氣息。

天空、草原、河川、山麓，還有果樹園、小麥田，甚至是建築物，都沒有了顏色。

留伊的腦海浮現了姐姐溫柔的笑容，同時也浮現了另一張臉，一張有着土黃色皮膚的醜臉。但是這張醜臉，卻有着和希穆恰卡非常神似的溫柔雙眸。

「留伊……事情不好了……」

太恐怖了，令人不寒而慄。

「勇芬被抓走了？什麼意思？」

「菲摩特！」

留伊坐在窗邊，呆呆地眺望着窗外。窗外的風景原本應該充滿着青翠的綠、各種花朵繽紛的色彩，還有大地的深褐色，現在卻被塗抹成一片灰色，

「你要不要緊？科塔爾。振作點！看你急成這樣子，都站不穩了，究竟發生了什麼事？」

「你就是菲摩特？」

「科塔爾，怎麼了嗎？」

總而言之，神和人沒什麼兩樣。祂們會犯下愚蠢的過錯、會後悔、偶爾也會沮喪；還會哭、鬧脾氣，甚至嫉妒。

此外，疾病也開始流行了。

這個世界就要瓦解，變成無法想像的面貌。

「啥？你說什麼？太荒唐了，怎麼可能會是這樣嘛！」

「就是說啊！我很努力解釋，可是沒人願意聽我說……留伊，怎麼辦？勇芬會被殺掉啊！」

「他上次不是說過，在祈禱的時候偷喝過一口水嗎？這件事……好像傳進了大人的耳裏……大家都說他的行爲觸怒了衆神……然後他們就衝進長老的家，把勇芬綁起來，關進牢裏去了。」

雖然留伊老是和她吵架，動不動就說她壞話，但是留伊真的非常喜歡姐姐，真的好喜歡。

火刑。勇芬會被火燒死。

「怎麼可以不知道？無論如何都要把罪魁禍首揪出來處罰，否則無法平息神的憤怒。」

「哦哦，快點走吧！」

現在沒空感到害怕，把勇芬救出來纔是目前最要緊的事。

留伊跑到位於森林邊境的某個沼澤，也是這一帶最大的沼澤，並且是唯一有花魚棲息的沼澤。

整個世界只剩下淺灰色。

「菲摩特！」

太荒謬了。他們休想得逞！

「慢着，我也一起去！」

他浮上了水面。

神經常犯錯。

「的確。肯定有哪個混帳觸怒了神，因爲那個害羣之馬，我們纔會落得如此的下場！」

科塔爾的眼淚奪眶而出。

「爲什麼是勇芬？他們憑什麼說勇芬是犯人？」

「嗯！他們要在廣場對他處以火刑。留伊，我們該怎麼辦？啊！留伊，你要去哪裏？」

「被、被殺！」

相較於人類，箜雖然能在水中潛得更深、時間更長，但還是有極限。留伊感到呼吸困難。

這個世界沒有陽光、從早到晚被灰霧籠罩，病患相繼出現也沒有什麼好訝異的。

世界失去了色彩。

人們感到困惑、恐慌，唉聲嘆氣。

這並不是太陽神、月之女神，或是森林之神的無心之過，時間實在太久了。再這樣下去，人類世界會瓦解成碎片。神到底在做什麼？究竟是怎麼一回事……

對了，如果是祂一定可以……

缺乏體力的老人家和幼童率先病倒，逐漸衰弱，最後離開人世。連生命也褪去了色彩。

「菲摩特，求求你幫幫我！」

「之前，我一個人來這裏釣魚，遇見了沼澤之神。」

「你說明天晚上對吧？」

所有的一切都變成灰色，所有的一切都被霧籠罩。

科塔爾把水喝光，大大地吐了一口氣，他的臉頰上有幾道擦傷，想必在趕來這裏的路上摔倒過好幾次。

這麼緊急的時刻，菲摩特到底跑哪裏去了？混帳東西！

在這片土地上，神與人互相尊敬、互相疼惜，共度了好一段漫長的時光。

「菲摩特！」

科塔爾站在窗外。大概是從城裏跑過來的吧？他呼吸急促，上氣不接下氣。

菲摩特以蛙的姿態遊向岸邊，留伊也緊跟在後。

無論留伊怎麼想都想不透。他雖然是箜，卻無計可施、束手無策。

「是啊，不然還有什麼原因？」

「害羣之馬到底是誰？」

「沒錯，除此之外我想不到任何理由。」

「就是說啊。可是沒有人肯聽我解釋……最近在城裏，大家都在找犯人，說要揪出冒犯神的人，然後把那個人處刑……大家都說世界會變成這樣，是因爲有人惹神生氣，揪出犯人之後，神就會息怒了……」

希穆恰卡之花，有着純白花瓣的漂亮花朵。

「關進牢裏……只不過是喝了一口水，神纔不會生氣呢。」

「科塔爾！」

「就是說啊，我們要趁早想個對策。」

「我可受不了。再這樣下去，農作物會全部死光，咱們會餓死的！」

「大家說勇芬是犯人。他們說世界會變成這樣，都是勇芬害的。」

淺灰色的天空下，留伊、勇芬和科塔爾都屏住呼吸，竭盡全力忍受朝他們襲擊而來的恐懼。

「沒錯。留伊，你這樣太危險了。沼澤的水很深，雖然你是箜，也不可以貿然下水。」

「對啊，他們好過分，真的太亂來了。他們說明天晚上要在廣場將勇芬處刑，把他的屍體獻給神，就能平息神的憤怒……大家都相信這麼做一定有用。留伊，大家都瘋了。世界忽然變得亂七八糟，大家不知所措纔會把勇芬當作犯人；把過錯推給勇芬，大家就可以放心了。所有人都瘋了啊！」

聲音在極近的距離響起。留伊立刻回頭，發現漂浮在沼澤水面的水袋草上，有一隻很大的蛙。那是一隻身上有疣、身體有黑色線條的土蛙。

花朵率先凋謝。花照射不到一絲太陽光，當然會凋謝。緊接着是草、農作物開始枯死。森林裏的樹木目前枝葉還很茂密，依舊矗立在大地上；但若是灰色的世界一直持續下去，早晚也會枯萎。

還是沒有任何回應。留伊脫下上衣，跳進沼澤裏。冰冷的水滑溜地包覆住他的身體，有一種快要被拉進昏暗沼澤底部的感覺，讓他不寒而慄。

好可怕。

然而，即使是這樣的神，人們依舊敬愛、仰賴、畏懼祂們，有時候……有時候雖然感到困惑，卻也崇拜着祂們，對祂們祈禱、表達感謝。神也疼愛着人類，守護着人類的生活。

「……不知道是誰說的……有人說他是長老的兒子，卻沒有誠心祈禱，纔會引起神的憤怒。」

「找我幫忙？怎麼回事？總之……先上岸再說吧，不然事情還沒說清楚，你就會先溺死，」

如果希穆還在，那該有多好。

「祂們在對我們發脾氣嗎？」

正當留伊要站起來的時候，有人喊了他的名字。

「留伊，勇芬他、他被抓走了。」

沼澤之神菲摩特外表醜陋，寡言又冷淡。但留伊很快就發現到，其實他內心十分善良又仁慈，後來就經常來沼澤玩。

掌管雨雲的神，留伊的姐姐——希穆恰卡。

「留伊！留伊！」

男人們立即起身，趕往長老的家。

「菲摩特！」

「大家一起去長老那裏，商量如何揪出那個混帳吧！」

若是希穆還在，這時候就可以找她商量了。

留伊跪在岸邊，呼喚沼澤之神。

一開始，他猜想大概是神犯下了什麼過錯，世界早晚會恢復原狀。留伊逼迫自己接受這種想法，不這麼做的話，他就會被不安的情緒壓垮。

「我要去沼澤！」

「留伊，你來沼澤做什麼……」

「不知道。」

想不到……

科塔爾雙膝跪倒在地，留伊連忙衝到屋外把他扶起來，還喂他喝水。

「……換句話說，不把犯人揪出來，這個世界就會永遠死氣沉沉。」

如此悲慘的狀態，已經持續了一個多月。

「神怎麼了？爲何放任災厄不管？」

「叫我嗎？」

太陽不再升起，月亮也不再落下。小鳥們忘記啼叫，也看不到光狐和苔鼠。不下雨，也不起風。只有霧無時無刻包圍着整個城市，蔓延到路上、屋檐，有時甚至飄進屋內，久久都不散去。

「原來如此，你的朋友發生了這麼悽慘的遭遇啊。」

菲摩特在岸邊聽完留伊的敘述，靜靜地嘆了口氣。

「最近整個世界的確變得很奇怪，坦白說我也是，我一直是這副模樣，沒辦法恢復原狀。」

「菲摩特是神，卻無法自由地變身？」

「沒錯，我猜測……應該是大神的關係。」

「大神？」

「對，除此之外我想不到別的原因。一定是大神發生了什麼事，這個世界才無法正常運轉。」

「就算是這樣，也不是勇芬害的吧？」

「沒錯，跟人類的少年一點關係也沒有。」

「菲摩特，求求你幫幫忙。無論如何我都想救勇芬。」

「我可以體會你的心情，可是就憑我一個人……嗯，去拜託那傢伙試試看好了。」

菲摩特維持着蛙的姿態，緩慢地閉上了眼睛。

※

「你是什麼居心？菲。」

古多密亞諾皺起那對秀麗的柳眉，稍微眯起眼睛，朝留伊看了一眼。又是那對成熟葡萄色的雙眸。

掌管死與嘆息之神，古多密亞諾……

留伊深深地嘆了一大口氣。

他們不是第一次見面，早在姐姐希穆恰卡的慶典上，留依就見過古多密亞諾，祂跟當時一樣美。那雙深邃的雙眼，彷彿一不留神就會被奪去靈魂。因爲祂無時無刻不注視着人類的嘆息與哀傷，才成就了祂的美麗嗎？

留伊想起姐姐抱着斷氣的戀人，哭得肝腸寸斷的模樣，胸口隱隱作痛。

古多密亞諾的臉色變得更難看了。

「我的臉上有什麼東西嗎？」

他看見了葡萄色的雙眸。因爲受光的角度不同，有時看起來像黑色，有時又像紫色。

「你心情很差喔，古多。」

古多密亞諾朝留伊瞥了一眼。

「啊……」

古多密亞諾睜開眼睛，小聲說道。

蛇這麼說，這聲音是古多密亞諾的聲音。

留伊垂下雙眼，咬緊嘴脣。古多密亞諾轉向一旁，俯視睡在躺椅上的大土蛙。

「了不起，今天的你真的很聰明，腦筋清楚得讓我想大聲稱讚你啊！」

「騎上來吧。」

菲摩特坐上留伊的肩膀。

菲摩特朝留伊點點頭。

「世界就像快要垮掉的舊房子，到處都開始崩塌了。」

古多密亞諾再度聳了聳肩，動作比剛纔還要誇張。

「世界就要瓦解，人們感到恐懼、混亂，還發出了悲鳴。他們絕望、失去了理性，企圖殺害無辜的少年，心態已經不正常了啊。」

黑色觸手從蛇的身體伸出來，剎那間就捉住留伊，把他卷在蛇的身體上，還把他的雙眼遼起來。

「你太高估我了，菲。我跟你一樣只是一個小小的神，你只知道沼澤的事，而我也只會乖乖做被賦予的工作。除此之外我無能爲力。」

「我也不知道。」

留伊往前走了一步，儘可能冷靜並且詳細地敘述事情的來龍去脈。

古多密亞諾露出了諷刺的淺笑。但他的葡萄色雙眸完全沒有笑意，反而變得更陰鬱。留伊把雙手撐在桌子上，向前探出身體。

「受不了，你真的很羅唆耶！」

「像快要垮掉的舊房子是嗎？」

「我沒有。只不過我們是老交情，至少我看得出來你心情好不好。」

「你從剛纔就很不客氣地盯着我看，原來箜都這麼不懂禮貌？」

「這時候的人世間會充滿什麼？不就是嘆息嗎？你是掌管嘆息的神，再過不久，嘆息就會籠罩世界。不對……應該說，世界本身正在發出嘆息，或者說……世界就要滅亡了。古多，這是你的工作範圍吧？」

「我是他的第三百零一個孩子，從出生到現在從來沒見過他就是了……我們的親子關係不是重點，總之讓我去見大神吧。」

古多密亞諾問道，留伊搖頭婉拒。

「嗯！」

「看到世界亂七八糟的樣子，不管是再怎麼遲鈍的人，也會想到一定是大神出事了。至於是出了什麼事，這就不得而知了。」

話還來不及說完，留伊就在黑蛇背上沉沉地睡去。

咯嘓！

「老爸？……哦，原來如此，你是大神的兒子啊。」

當留伊把這件事說出口時，彷彿被火焰籠罩、痛苦掙扎的勇芬就在眼前，心中的恐懼像電流般貫穿了他的身體。

「什麼意思？」

「當然是大神的附宮啊。就在剛剛，你不是大聲嚷嚷着要我帶你去嗎？你癡呆了嗎？」

菲摩特發出蛙的叫聲。「放心吧，不要緊。」他安慰着留伊。留伊和菲摩特對看，對他點點頭，

「那又怎麼樣？」

古多密亞諾抹乾嘴邊的酒，露出邪笑。

古多密亞諾沒有回答，不發一語，只是大口喝着紅草酒。

「假如明天晚上之前，世界沒有恢復原狀，勇芬就要活活犧牲了。火刑……他會活生生地被燒死！」

「帶我到老爸那裏去！」

「假如是因爲大神出事，世界才變成這樣，說穿了全都是神的過錯嘛！神讓這個世界陷入混亂，還害勇芬非死不可！爲什麼你可以無動於衷？神竟然殺害人類，這樣像話嗎？」

古多密亞諾收起笑容，暫時閉上雙眼。四周悄然無聲。這時候，留伊才發覺到，古多密亞諾的附宮可以說是一片死寂，帶有重量和熱度的寂靜，包覆了他的附宮。光是站着就能感受到壓力，還有一種幾乎要被寂靜吞沒的錯覺。與其說是安靜，更像是所有的聲音都遭到隔絕，留伊從來沒有來過如此安靜的地方，他甚至覺得有那麼一點恐怖。

「見到他之後呢？」

「騎、騎上去……你要我騎蛇？」

「你曾經說過，我們兩個都是大家討厭的對象。」

土蛙——沼澤之神菲摩特歪着頭，用長長的舌頭舔了嘴巴四周。

「這個箜就是你僅有的熟人之一嗎？」

「你一定知道。」

古多密亞諾把紅草酒含在口中，慢慢地嚥下去。他的表情扭曲，彷彿喝下的是苦酒似的。

「現在還是一樣啊。只是除了你之外，我還有別的朋友，很少就是了。」

有個聲音響起。很冷淡的聲調，但不至於令人感到不愉快，反而像飲用湧出的清水時那樣舒爽。

一打開附宮的大門，留伊就倒抽了一口氣。

「這樣啊，你好能幹喔。」

古多密亞諾凝視菲摩特好一陣子，然後聳了聳肩。

留伊情不自禁地大叫。

「你、你做什麼？」

菲摩特用力一躍，停在古多密亞諾的肩上，再次嘆了一大口氣。

「大神發生了什麼事？」

古多密亞諾忽然笑了出來。

「我心情差？我跟平常沒兩樣。」

菲摩特又跳回躺椅上。

「拜託是吧？我從來沒想過你竟然會來拜託我……好吧，我聽聽看就是了。」

「求求你，古多密亞諾。勇芬是我非常重要的朋友，說什麼我也要救他。我不能見死不救，求求你幫幫我！」

雖然他試着冷靜陳述，但說到勇芬被村人抓起來，明天晚上就會遭到處刑時，他的嗓子還是啞了，聲音也不停顫抖。說完之後，留伊的喉嚨和嘴裏都幹到刺痛，腋下也被汗水濡溼了。

留伊重重地敲了桌子，內心的衝動讓他無法剋制自己的情緒。

「你的說法好牽強。」

「人類遇到自己無法理解的情況時，就會找一個人當代罪羔羊，犧牲那個人，藉此掩飾自己的不安與恐懼。這不就是人類一再重複的儀式嗎？太愚蠢了。無論經過幾百年、幾千年，人類還是不改他們的愚蠢。」

「快告訴我們吧。你是少數可以任意進出大神附宮的神，大神的一切你再清楚不過了，所以我纔要問你。古多密亞諾，大神葛利庫路米堤到底發生了什麼事？」

「我現在沒心情喝酒。」

「你不喜歡紅草酒？」

「到底是誰在掩飾？你真是大言不慚啊！」

「回答我，菲。爲什麼把這個無禮之徒帶來這裏？這裏是神的附宮，沒有經過允許就不能隨便出入。」

「呃？去哪裏……」

「我要罵他。大神若是不打起精神，這個世界就要完蛋了！我會叫他多替人類着想。」

「咦？你說這話是什麼意……」

「原來都被你看穿了。」

眼前有一條漆黑的巨蛇。

「呃？」

「譬喻得真棒，以你來說算是妙喻。」

「我是死神，無所謂吧？」

留伊慢慢地睜開雙眼。

「你應該知道是怎麼一回事。」

古多密亞諾眨了眨眼，雙手抱胸，倚靠在牆壁上。

沒錯，事不宜遲，時間所剩不多。留伊連忙跑步追上死神。

「你說無可奈何是什麼意思？那勇芬怎麼辦？難道無辜的勇芬就要被殺，也是無可奈何的事情嗎？」

菲摩特嘆氣道。

古多密亞諾煞有其事地舉起一隻手，菲摩特一臉嚴肅地繼續說。

菲摩特用低沉但強而有力的聲音問道。

「當然要……我很想這麼說，可是我現在這個模樣根本沒辦法喝酒。」

「我們走吧。」

「哎呀呀，原來無禮的大少爺同時也是個多愁善感的年輕人，你不喝真是太可惜了。菲，你要喝嗎？」

「我的第六感告訴我，你知道我們不知道的事實，應該說我很確定你知道。我沒說錯吧？古多。」

古多密亞諾轉過身去，快步離開。

「古多，到底是怎麼一回事？」

「好，走吧。跟我來。」

「我們一定要在明天晚上之前把世界恢復原狀。動作快，留伊！」

古多密亞諾忽然有所行動。他大步走向房間角落的某個櫃子，取出水晶酒杯和紅色的酒瓶。

「快醒醒！」

「……我想也是，就算知道了也無可奈何。」

「要喝嗎？」

「古多，這個世界到底怎麼了？以後又會變成什麼模樣？我把留伊帶來這裏，是因爲我看到他這麼拼命，很想幫助他。我也算認識那名叫勇芬的少年，他從小就常常來沼澤玩，是一個率真的好孩子，他是無辜的，卻很有可能慘死，我不能見死不救……最重要的是，我想知道這個世界爲什麼會突然變了樣……錯了，我不該這麼說，我的心情一點也不沉着，我跟人類一樣，對世界的驟變感到困惑與害怕。古多，爲什麼？到底爲什麼會發生這種事？」

「沒錯。他看到我的模樣既不驚訝也不討厭，甚至把我當成朋友。古多密亞諾，請你聽聽留伊的請求，然後助他一臂之力，拜託你。」

「要進入大神附宮，必須和神成爲一體。我要暫時讓你失去意識。」

「纔怪。你不但沒有露出平常那個挖苦人的笑容，而且莫名地暴躁，完全沉不住氣。」

「這裏是……」

留伊爬了起來，環視四周。他看見了晴朗的天空，原本應該是一片蔚藍，現在卻抹上了淺灰色。樹枝在他的頭上搖曳。

「森林？」

「這裏是大神葛利庫路米堤的附宮。」

「這裏就是他的附宮？」

茂密的樹木，寬闊的天空，腳下是柔軟的草原，怎麼看都是森林的深處。

「正確說法是附宮的一部分。大神的附宮非常遼闊，比你們生活的城市還要大上許多，甚至沒有人知道盡頭在哪裏。這裏是大神最喜歡的場所。」

「跟我來。」古多密亞諾小聲說道，隨即快步向前走去。他穿梭在樹木間，留伊有點落後地跟在後面。不知何時，菲摩特早已坐在留伊的肩膀上。

「菲摩特，我好緊張喔，胸口快炸開來了。」

「我也是。沼澤之神難得有機會見到大神，我緊張得全身僵硬呢。」

箜和神一面竊竊私語，一面走在軟草上。古多密亞諾頭也不回地往前進，越走越深，渡過小河，爬上陡峭的坡道，越過岩石堆。

到底要走多遠？

留伊的內心充滿問號，古多密亞諾彷彿察覺到他的疑問，停下了腳步。

「就是這裏。」

眼前有一棵高聳的巨樹，恐怕要好幾個大人牽起手來，才能圈起它粗大的樹幹。它的樹枝朝四面八方生長，長滿了茂密的菱形樹葉。

古多密亞諾不發一語地用手指指向附近的地面。地上有個洞穴，大小跟留伊的身高差不多。

菲摩特坐在他的肩膀上，朝洞裏看進去。

「啊……」

「咦？」

留伊和菲摩特異口同聲地叫道。

留伊伸手抱起嬰兒，也就是大神葛利庫路米堤。

「我也想知道原因啊。」

留伊輕輕拍打大神的臉頰，古多密亞諾瞪大了眼睛。

菲摩特平靜地吐了口氣。

「留伊。」彷彿響起了姐姐的聲音，一陣芳香撲鼻而來。留伊睜開眼睛，眼前出現兩朵盛開的希穆恰卡之花。

人類確實愚蠢透頂，

「等到人類滅亡之後，再重新創造一個新世界……是這樣嗎？」

把無辜的勇芬當成罪人抓起來，犯下愚蠢的過錯卻毫不在乎。一發生異常狀況就會驚慌失措，失去判斷能力。爲了保護自己，不惜犧牲他人。

「翡翠苔……啊！說不定！」

「我不知道。大神睡不醒，這是前所未有的事態，沒有人知道今後會發生什麼事。」

留伊實在看不出來。嬰兒的耳朵裏非常柔軟，他不敢隨便亂掏。

「那就是大神葛利庫路米堤。」

科塔爾就是這樣的一個人。若是雙方的立場對調，勇芬一定也會爲了他這麼做。

「古多密亞諾。」

嬰兒橫躺着，手指微彎，睡得非常香甜。從規律的呼吸就可以知道他睡得非常沉。

「你這句話是什麼意思？」

「留伊，你要做什麼？」

「盡頭……這個世界就要結束了嗎？」

「什麼事？」

「這是鈴鈴蟲的幼蟲，它們會棲息在長滿翡翠苔的洞穴裏。」

留伊把嬰兒放回青苔牀鋪，目不轉睛地注視着嬰兒的睡臉。

話說到這裏，古多密亞諾發出了輕快的笑聲。

「大神……竟然是一個嬰兒？可是，不會吧……他竟然是我老爸……」

那是一個肥嫩可愛的嬰兒。綠色的頭髮閃閃發光，雙頰宛如淡粉色的花朵，還有紅色的豐脣。他真的很漂亮，無論是頭髮、臉頰，還是嘴脣，所有的一切都閃爍着光芒。或許正因爲四周是一片灰色，才讓他顯得更加耀眼。

留伊欲言又止。他覺得自己大概是喫了熊心豹子膽，纔有勇氣質問死神。

菲摩特左右移動着眼珠。

「假如我確實很冷靜，那又怎麼樣？」

人類很愚蠢。

沉默了好一陣子後，古多密亞諾深深嘆了一口長氣。

古多密亞諾搖搖頭。

「我嗎？我可是死神哪！無論發生什麼事，我永遠都是負責善後，同時也是目送世界走向盡頭的神。我可不像其他的神那麼清閒，可以把自己關在附宮裏呢。」

留伊聚精會神地祈禱，古多密亞諾和菲摩特不發一語地俯視着他。

「意思是這棵樹沒有發出聲音羅？」

「啥？怎麼可能！」

留伊輕觸灰色的樹幹，樹枝擺盪，發出沙沙的聲響，「不是這樣，不是這樣。」巨樹彷彿在這麼說。

「祂大概聽不見吧……」

「大神在土裏是聽樹根成長的聲音甦醒，應該說，爲了喚醒大神，這棵巨樹會伸展樹根並且發出聲音。至於是什麼樣的聲音，我也不知道。我猜想祂可能聽不見那個聲音吧。」

他摘下花朵，一左一右湊近大神的耳邊，甜蜜的花香發散開來，菲摩特緩緩靠近留伊的膝蓋旁。

「不會吧……萬一被你說中了，人類會有什麼下場啊？」

古多密亞諾嘆息道。

「你是死神，是守護一切邁向末路的神，是接納所有事物落幕的神。所以說，大神熟睡不醒，你並不會像其他的神那樣慌張，應該非常冷靜纔對。」

「不是這樣……其他的神應該是認真的，大神不醒來的話，自己也會遭到波及，祂們一定很努力想要叫醒大神。但是你呢？就算大神不醒來也無所謂，世界滅亡也沒關係……你是這樣想的吧？」

「古多密亞諾，我再問你一次。爲什麼你認爲大神不會醒來？理由是什麼？」

「……是這樣嗎？古多。」

「希穆，謝謝你！」

「大神有各種面貌，包括嬰兒、年輕男子、老人，有時甚至會化身爲美麗的少女。弛也可以變身成巖山羊、光狐、苔蜘蛛、金色的雨、狂風，或者是熊熊燃燒的火焰……大神可以變成各種模樣，只是現在碰巧變成嬰兒罷了。大概是在這裏睡覺的時候，心情就像嬰兒一樣吧。」

古多密亞諾用下巴示意。

「快起來。老爸，你醒醒啊！」

古多密亞諾的笑容忽然轉爲冷笑。

人類爲了心愛的人，會做出不惜犧牲生命的行爲，只爲了救對方、保護對方。

「這就是……大神。」

「沒錯。鈴鈴蟲喫花瓣長大，沒有花瓣可喫的時候，它們就會躲在洞穴裏一動也不動。我想它們應該是附着在苔上，鑽進了大神的耳朵裏；但是耳朵裏沒有食物，於是它們就留在裏面……」

他的心撲通撲通地跳得厲害。

「我自己也不知道，不過啊……說不定我真的覺得觀看世界迎向終點也不錯。呼呼，留伊，你的觀察力真是敏銳，當箜太可惜了。」

古多密亞諾朝留伊和他肩膀上的菲摩特看了一眼，露出苦笑。

「你確實有認真嘗試叫醒大神嗎？」

「稍安勿躁，再等一下，再等一下下就好。」

「你亂講！這麼荒唐的事情，不可能會發生！」

留伊跪在樹根旁，閉上雙眼，雙手按在地上，全神貫注地呼喚姐姐希穆恰卡。

沒錯，有些時候，神比人類還要愚笨而且幼稚。不只人類會因爲意外而慌了手腳，衆神同樣陷入混亂、手足無措。

菲摩特往後翻滾。嬰兒開始閃耀着金色的光芒，非常刺眼，光彩奪目令人睜不開眼睛。

「你對我大吼大叫也沒用，我只是假設而已。不過啊……呼呼，留伊，你要不要換個想法？大神看到親手創造的人類太不長進、太過愚蠢，祂感到厭煩，於是主動閉上眼睛，企圖讓世界從頭來過。」

「菲摩特，你的朋友真是令我大開眼界。我第一次看到敢隨便亂打大神臉頰的箜！」

「祂已經睡了一個月以上，無論我怎麼叫都叫不醒祂。不管是他的妻子月之女神呼喚祂，還是音樂之神拉瑪莉莉亞唱甦醒之歌都沒用。祂彷彿聽不見任何聲音。」

「古多，怎麼會這樣？爲什麼大神不會醒來？」

「你說我和其他的神都沒有認真叫醒大神？你認爲大神就算不醒來，我們也無所謂是嗎？」

但是，打造出結實累累的果樹園的就是人類。建造房子、打造城鎮、耕耘田地，藉此維生的也是人類。奉獻供品給衆神，崇拜、敬畏、愛着衆神的還是人類。

「正好相反。除了你之外的神，大家都慌了手腳，無法做出正確的判斷。所以衆神纔會用錯誤的方法企圖叫醒大神，而且屢試屢敗。你只不過是一個冷酷的旁觀者。」

比人類還要愚蠢……

「就是這麼一回事。假如大神就這樣一直不醒來，別說是變身，你甚至無法從沼澤底部浮上水面，早晚會變成土塊。呼呼，勸你先做好心理準備吧。」

「原來是這樣……所以我纔沒辦法變身，一直是蛙的模樣。因爲我失去了變身的能力。」

「因爲……我看你的態度……我覺得……你並沒有認真要叫醒大神的意思。」

柔軟的苔長滿地面，成了舒適的牀鋪。

「……原來是它們鑽進了大神的耳朵裏啊！」

古多密亞諾再度眨了眨眼。

「啊！」菲摩特大喊。大神的耳朵裏，爬出了白色的小蟲子，而且是左右耳兩邊都有。

「你們真是有默契啊。我沒有騙你們，也不是在開玩笑，祂確實是如假包換的大神葛利庫路米堤。」

希穆、希穆、姐姐！你聽得見我的聲音嗎？求求你幫幫我，賜給我希穆恰卡之花，拜託你！

洞穴裏有一個身穿白衣的嬰兒在睡覺。

「所以啊，或許你根本沒必要設法救你的好朋友！所有的人類早晚會死光……每個人遲早都會跟這個世界說再見，只是時間快慢罷了。」

古多密亞諾慢條斯理地眨了眨眼。

「然後就塞住了大神的耳朵，大神聽不見叫醒祂的聲音，就這樣睡到忘我……太可笑了……哇！」

「對，不過啊，這只是我的假設。」

「快醒醒，你快點醒來啦！現在不是睡大頭覺的時候啊！」

假如人類是大神創造出來的，訑一定懂得人類本性很聰明、很誠實、很善良，並非只有愚蠢，否則就沒資格自稱大神。

古多密亞諾皺起眉頭。

說不定、說不定、說不定真的是這樣……

留伊用力咬住嘴脣。

大神絕對不可能對人類厭煩，甚至想消滅他們。如果有這種念頭，那麼大神簡直比人類還要愚蠢，

留伊抬起頭，正眼凝視着古多密亞諾。

他看了嬰兒的耳朵裏。會不會里面有東西塞住了？

「你不要緊嗎？」

留伊忽然想起留在菲摩特的沼澤的科塔爾。科塔爾堅持要跟留伊同行，但留伊說什麼也不能帶活人去見死神，只好拼命安撫他，把他留在那裏。現在他或許正設法和勇芬見面，無論是要他向監視的男子下跪、哀求、被對方用腳踢、用棍子打，他都會勇敢奮戰，只求能見到好朋友一面並轉告他：「留伊一定會想辦法救你，千萬不要放棄希望。」

如果原因不是樹，那到底是……

「有這個可能。既然大神變成這副模樣，說不定衆神也會跟着消失。」

「聽不見？」

他看了嬰兒大神的睡牀一眼。那是翡翠苔形成的牀鋪，這種苔只會生長在清澈冰涼的泉水附近。牀鋪散發着微微的青草味。

「那光之神呢？請祂照亮四周，說不定可以……」

留伊抱着嬰兒大喊，憤怒從內心深處爆發。

他呼喚死神。

「早就試過了。就像你看到的，大神依然把眼睛閉得很緊，似乎感受不到任何光亮。祂一直睡，維持着嬰兒的模樣……不只如此，衆神也漸漸變得虛弱，各自關在自己的附宮裏。有的神甚至病倒了，動彈不得。大神閉起雙眼，會損耗神的能力，神無法踏出附宮。難怪人類的世界會變得亂七八糟。」

人類會死光？只因爲大神睡不醒，人類就會滅亡？這個世界會邁向末路？怎麼可能？如此荒唐的事，絕對不可能發生。

留伊試着搖醒他，但大神還是沒有醒過來。祂雙眼緊閉，睡得十分安穩，連一根睫毛也沒有動靜。

時間慢慢流逝，越來越接近處刑勇芬的時刻。不能着急，絕對不可以……留伊這樣告訴自己，內心卻急得冷汗直流。

「什麼？你在騙人吧？」

「大神要醒了，看來這個世界還能繼續存活一陣子。」

古多密亞諾在亮光的另一頭喃喃自語道。

「你朋友平安無事，真是太好了。」

菲摩特微笑道。留伊也點點頭，用滿臉的微笑回應他。他們坐在沼澤邊，菲摩特已經變回人形了。

「嗯，世界恢復原狀，勇芬也證明他是冤枉的。他說每個人都有靜下心來認真地討論，避免重蹈覆轍。」

「是嗎……犯錯若是能讓他們變得更聰明，那就太好了。」

「人類和神都要學習呢。」

聽到留伊這番話，菲摩特露出了苦笑。

「留伊，這次你立下了大功勞，我聽說你原本可以升格爲神，但是你拒絕了。與其當神，你更想當人類是嗎？」

「對，我想以人類的身分活下去，這是我長久以來的心願。」

「這樣啊……古多密亞諾嘲笑你是一個奇怪的傢伙，他說等你過完人類的一生時，他就會變成蛇去接你。」

「古多也是一個怪人，比我怪異一百倍吧。」

「確實如此。」

菲摩特和留伊異口同聲地大笑。

天很藍，雲很白，水面波光粼粼。留伊的眼前，是一個神與人共存的美麗世界。