第十章 前往地上……（二）

【Robot=105／Human=102】

只有一條路可走。

搖籃的電池只能再維持二十二個小時，失去白雪公主的我們，也沒有其他剩餘電力了。既然如此，只有一條路可走。

——唯有朝地面前進。

基本方針不變，無論如何，目標就是地面上的發電廠。我重新組織起散落在不同地點的村民，爲每一組指派新領隊，指示大家重新出發。如果可能，隨時與其他組村民會合。若途中失去通訊，就在各自判斷之下繼續前進，以地表爲目標——迅速做出作戰指示，我們重新振作出發。

第一個難關是「產道」。

——小心謹慎，小心謹慎……

留意腳底不要踩空打滑，我們慢慢攀上梯子。最前面的是艾斯邦，後面跟着碧斯嘉麗雅，尾隨她的是大約一百位村民的隊列。無論大人小孩，每人揹着一個搖籃，默默在梯子上攀爬。眼前的機器人行軍，令我想起在烽火中流離的人民。失去故鄉，身體受傷，腳步沉重，即使如此仍要繼續前進，只有這樣才能活下去。無法保證電池的電量足夠，也無法保證一定出得了地面。持續的餘震仍不放過我們，每次發生時，都必須死命抓住梯子。一股超越悲壯的絕望感籠罩着我們，我不時透過無線通訊爲大家打氣，默默沿着梯子往上爬。

路途是險峻的。

「暫時停止……！」

手還抓着梯子，我用無線發出通知，後續的村民們立刻停止前進。

往上一看，頭頂被巨大的冰塊擋住去路。從沉睡森林再次出發不過短短五十公尺，已經數不清遇上幾次這樣的障礙物了。

「這次的怎麼樣？」

「目測約一點四噸，障礙物對面是個空洞。可以和剛纔一樣一口氣處理掉，應該沒有問題！」

碧斯嘉麗雅操作手中的攜帶型電腦，畫面上立體描繪出卡在產道里的障礙物形狀。

——很好！

結束形狀分析後，我用無線通訊聯絡所有人。

「現在要打碎冰塊！所有人貼在靠近梯子這邊的牆上！搖籃儘可能靠牆！」

重複這已經是慣例的警告，我沒有等太久。

「全體村民，完成配置！」

「從這裏就能通往地下隧道？」

「在這裏先休息一下！大家將各自的搖籃靠牆壁排整齊！然後緊急檢查自己目前的狀態！需要更換零件的人請向碧斯嘉麗雅登記！」

「是是是，把這裏挖開對吧……喔唷。」

只能前進一小段距離，又是再次停止、警告、破冰、確認安全……有時還得檢查忽然發生異常的搖籃。我們的速度就像前進三步倒退兩步一樣緩慢，然而，除此之外已沒有其他方法。

在吆喝聲下，光刀的鋒芒一閃而過。一道藍光隨即劃過頭上的冰塊，從被切割的地方「刷」地一聲崩落。

「蓋茲，耽誤你一點時間好嗎？」

艾斯邦蹲下馬步，準備按照碧斯嘉麗雅的計算下刀。亡靈刀瞬間散發藍色光芒，朝地面垂直突刺。刀插入地面後，艾斯邦持刀移動，緩緩劃出一個圓形。

「若是一路直行，就非得不斷斬碎冰塊，電力一下就會用完，只得半途放棄。」

「別這麼說，這不是你的責任。發生了那樣的地震，也是無可奈何的事。」

「艾斯邦！」

「喝！」

「當然啊。」

○

「到達！」

困難重重。

我摸摸那個孩子的頭，剛纔先過來的孩子們便爭先恐後地擁上前：「啊，好奸詐，我也要！」「我也要、我也要！」

「各位是否平安無事是也？」

用強化鐵絲來回織成網狀，做成克難的臨時吊橋。讓上百位村民一個一個從上面走過。艾斯邦在橋下待命，以備萬一發生的跌落意外。

「就請你相信我吧，拜託了。」

【Robot=106／Human=103】

「是是是……吼，艾瑪莉莉絲最會虐待機器人了。」

我在黑暗中抓着繩索下降，緩緩將腿伸長。腳底接觸到堅硬的冰面時，我知道已經到底了。接下來還得將搖籃一個一個垂降下來，會花上多少時間呢。不安在我胸口翻湧。

「工程隧道……？」

我朝圓洞探頭查看，一邊這麼問。洞裏一片漆黑，什麼都看不見。

碧斯嘉麗雅一邊透過熒幕確認，一邊通知我村民們已全部採取迴避姿勢。

他一邊發牢騷一邊揮舞手中的刀，劃出一道大膽又精密的軌道，被破壞的冰塊準確地按照計算落在產道內。

「好，下一個！」

「可以了，艾斯邦！」

「可是……」艾斯邦輕輕朝地面一蹬。「妳那路線未免太繞路了吧。」

連蓋茲都在一旁幫腔，艾斯邦「哼」了一聲，露出不滿的神情。

「出發！」

「主人的世界裏也有『欲速則不達』這句話是也。」

他突然靜止不動。

——還有嗎……

我發出行動指示，回應「交給我吧！」的艾斯邦，朝頭上的冰塊伸出右手。指尖迸出眩目的藍色光芒，出現了他最擅長的「亡靈刀」。黑暗的產道內瞬間被照亮，形成藍色的幻想空間。

「啊，等一下！」

孩子們一走過吊橋，就像玩着某種開心的遊戲似的，對我展露笑容。那份天真無邪是我現在最大的安慰。

艾斯邦不服氣地說。

「好了啦，不要抱怨了，好好工作啊……！」

「怎麼了？」

「連在下在內，所有人遭到活埋。生還者只有在下一人是也。」

我盯着那個橫洞看。雖然入口幾乎被崩落的瓦礫掩埋，但那確實是我上次用來通往地面的工程隧道。剛纔太專注於確認梯子上的村民安全，我竟然沒發現已經來到這裏。

碧斯嘉麗雅看着熒幕做出確認，冷靜地發出低語。

他說得確實沒錯。明明得快點到地面上去，這時卻又再次潛入地下，連我都感到一絲抗拒。其他村民一定也一樣吧，無線通訊裝置傳來黛西不安的聲音：「爲什麼又要回去……？」

「我幹不下去了。」

「喝……！」

我咬緊雙脣，不讓任何人看見，回頭繼續檢查搖籃。

「…………」

他雖然不服氣，還是一邊動手削起冰塊。這是爲了先在冰塊上做好斬碎部位的記號。

「距離下個障礙物，還有十二點六公尺！」

她用手電筒照亮產道的內壁，那裏有一個橫向洞穴。

轟隆的炸裂聲中，隧道內的瓦礫迸裂，對面傳出令人懷念的聲音。

我小心翼翼地這麼一問，「嗯……」蓋茲的表情立刻黯淡下來。

藍色閃光在黑暗的隧道內一閃，冰塊的碎片像下冰雹似的，紛紛落在產道上。冰塊、破壞、前進。冰塊、破壞，前進——這樣的作業默默反覆。每個人都強忍不安與焦躁，在這樣的氣氛中，艾斯邦還是滿口懶散的「哎哎，真是麻煩死了……！」現在聽起來，卻不可思議地教人感謝。

「是啊，沿着隧道向東前進，很快就會碰到一條往上的通道。這樣雖然會繞一點路，但是最能節省電力。」

「大致上沒問題。深度將近兩公尺，用鑿出下水道的方式去做。」

就在這之後。

「這次好像不用輪到我出馬唷。」

「好，雙手慢慢張開，不要急！」

「不行不行，大家正在過橋呢。好，下一個！」

「爲什麼。現在不是向前直行就好了嗎？」

加上會合後的蓋茲帶來的，目前存活的搖籃數量是一百零三個。結束點檢，我交抱手臂思考。大多數電池雖然還剩下將近二十個小時的電力，但剩餘電力不滿十五個小時的也不少。由於搖籃會自動感應外部空氣來調整內部溫度，電力的消耗速度因此出現個體上的差異，這是無可避免的結果。

「我又不是懷疑妳的計算……」

「怎麼了？」

○

十秒之後，劃開的部位陷落，出現一個像在凍結湖面鑿出的圓洞。

「咦？」

「這個範圍差不多可以吧？」

蓋茲露出嚴峻的表情，低頭道歉：「在下對不起大家。」

電子量尺量出從這裏到下面的距離大約將近十公尺。我垂下繩索，仔細確認繩結後，率先進入洞穴。

做出指示後，我開始檢查搖籃。一一確認靠隧道牆壁排成一列的搖籃狀態，其中出現耗電量過剩的搖籃，但現在能採取的只有切換省電模式的對策。將近一半的備用電池在地震中遺失，受到這個影響，現在的電力狀況十分喫緊。

碧斯嘉麗雅二話不說地否決：「那可不行。」

——啊……！

「和你一起出發的先發部隊其他人……」

「我知道啦！」

要讓一百位村民進入隧道，還需要好一段時間。然而，爬完只要腳底一個打滑就萬事皆空的漫長梯子後，靠着隧道外壁休憩的村民臉上都浮現出安心的表情。

碧斯嘉麗雅難得做出拜託別人的手勢。

——別心急，別心急。

下個瞬間。

「這樣啊……那，我走第一個吧。」

「是是是。」

——很好，不錯。稍微看得出一絲希望了。

「做得很好，很棒很棒。」

沿着繩索垂降時，忽然想起艾斯邦這句話。

「全部是一百零三個嗎……」

「到了喔，第一確認地點。」

這時，傳來碧斯嘉麗雅的聲音。

「如果不是掉進那麼深的裂縫中，或許還有救是也……」

我壓抑內心的焦慮，朝梯子的下一格伸出手。

——未免太繞路了吧。

雖然這條路還前進不到一半，但這三個小時內並未出現任何犧牲者。能和蓋茲會合更是不幸中的大幸。

——不能心急，欲速則不達，欲速則不達。

「什麼事呢？」

「沒有辦法啊。在不能隨便浪費電的情形下，就算多少繞點遠路，還是走現存隧道最安全。」

——唔……

如咒語般反覆複誦，讓心情鎮定下來。

抬起頭，黑暗之中隱約浮現滿月般的圓形光亮。村民們將從那裏陸續沿着繩索垂降。

我忽然有種彷彿就要這樣被拉進黑暗底層的錯覺，身體微微顫抖。

○

在伸手不見五指的隧道中默默前進。

喀哩、喀哩……腳下踩碎的不是雪，是遺留在工程隧道里的機器人遺骸。如果只有因凍傷而碎裂的金屬片也罷，實在不願意踩在仍看得出形狀的手腳與頭顱上。然而，想要前進，就只能踩着他們往前走。

「好長啊……」

背後的艾斯邦嘀咕着。我也小聲回應：「是啊……」剛開始還交談了一陣子，現在已經無話可說，只剩下有一搭沒一搭的嘀咕。

帶着黯淡的心情，繼續走了一個小時後。

「噯，是不是差不多該到了？」

我回頭問碧斯嘉麗雅。

「是啊，很近了。再走一分鐘，應該就能碰到了。」

她看着手邊的攜帶型電腦回答。畫面上排列着一百個左右的光點（那代表着我們），再往前，則有十個左右的光點聚集。

——總算能會合了。

因爲地震而與我們分散的村民，總共有將近四十人。由於只能採取各自朝地面前進的方式，從出發至今，這還是第一次即將和其他隊伍會合。五十公尺、四十公尺、三十公尺……距離愈近，腳步愈發加快。只要能會合，不只能鼓舞孤立在那邊的村民，也能振奮這邊的村民。

「咦……？」

抵達現場，第一個映入眼簾的，卻是小山高的瓦礫。

——是餘震嗎……！

來到這裏之前，餘震頻繁襲擊，好幾次都被崩落的泥沙嚇得心驚肉跳。沒想到，這裏坍方的情形更是嚴重。

「搬開瓦礫堆！」

我一做出指示，全體便一起動了起來。彼此分工合作，挖掘可能掩埋夥伴的地方。

被瓦礫壓潰造成的損傷，以及電力的停止供給，使他們的身軀呈現慘不忍睹的狀態。胸腔裏的精神迴路，甚至碎得看不出原本的形狀。

——這就是我們的使命，我們的存在理由。可是……

「什麼，不會吧！」

剩餘電量只能做個參考，實際上還會產生些許誤差。尤其是像村民這樣已顯著老化的機器人，各方面的消耗都很激烈。更別說在嚴苛的低溫環境下，身上還隨時揹着兩百公斤重的東西。

注意腳底不要打滑，我和艾斯邦謹慎地往上攀登。距離我們不遠處，其他成人型機器人也跟在後方。碧斯嘉麗雅留在下面，指示我們容易攀爬的路徑，孩子們擔心地仰望我們。

「身體感覺怎麼樣？」

我蹲在少女身前對她說「乖乖不要動喔」，讓維賽亞躺在平坦的地方。接着，檢查和她相連的搖籃上顯示的數字。

「就從這裏爬上去。」

手邊的備用電池很快就用光了，所以，我們只能相互扶持前進，或是請電池殘量較多的人通融，背起走不動的人繼續走。

我只能嘆氣。既然是機體老舊退化的問題，現在說什麼都沒用了。

結束簡單的葬禮，我們再次出發。

存活的十個搖籃，和奉獻生命的十個機器人。其他村民目睹這幅光景，茫然僵立在原地。

「……把他們搬出來吧。」

『00：25：38』

短短三十分鐘後，最擔心的事成爲現實。

我再次確認搖籃的殘餘電量。已恢復爲『08：31：47』，看到這個，我才鬆了一口氣。看來並非機體內部故障，只是單純電量不足而已。

「是是是。」

少女虛弱地點點頭。

失去同伴的哀慼，與對自己無能爲力的怨恨，令我抬不起頭。

透過抓住冰壁的指尖，深深體會背上的重量有多重，幾乎必須將力道開到最大，才能爬得上去。明知這麼做會消耗相當大的電量，但在只要有個差池就會摔落的情況下，還是得小心翼翼攀爬，不能掉以輕心。

然而，搬出一個又一個夥伴之後，我們都說不出話了。

我輕聲呻吟。

「大家慢慢來，時間還很充裕，小心爲上！」

「唔……」

「是喔，要從這種地方爬上去？」

「你說什麼？」

只要繼續從搖籃接續電力，自己或許有可能生存，明知如此，他們卻沒這麼做，即使只多一分一秒，也要讓主人存活更久。這是他們選擇的路，將可能性賭在主人身上。

「唉，事到如今雖然不想這麼說，但這想必也是『摘除』的影響。機體老舊退化得太嚴重，能源效率也變得相當差了。我想，接下來還會出現零件過熱燒燬的人吧。」

來到下一個歧路口時，碧斯嘉麗雅停下腳步，抬頭往上看。那裏有一道超過四十五度的陡坡，由下往上望去，看起來就像斷崖。

——將自己的生命……奉獻給搖籃……

在瓦礫中找到的夥伴，每個人被埋在土裏時，都將搖籃抱在懷中。一眼就看得出來，當遇到坍方時，他們是如何挺身保護主人。

我做出指示，將十個救出的搖籃分配給村民。搖籃數量已超越存活的村民人數，包括蓋茲在內，好幾人承受了超過負荷的重擔。

顯示的數字表示殘餘電量，不到三十分鐘了。一般來說，當機器人的殘餘電量不到三十分鐘時，爲了維護內部資料，身體會陷入停止行動的狀態。維賽亞現在的情形就是這樣。

需要用力或搬運重物時，電池的消耗會比平常激烈，這是我也知道的事。只是，完全沒料到才走到一半，電力就消耗了這麼多。

十位村民，人人臉上都掛着平靜的表情。那是完成使命，從容赴死的表情。現在想想，途中和他們的通訊中斷，一定也是因爲他們自己切斷充電線的緣故。

結束短短十分鐘的登山，我先放下身上的搖籃。

「怎麼了……？」

【Robot=106／Human=113】

定睛一看，那條電線如臍帶般自搖籃裏垂下。電線本身並未受損，可見是村民自行切斷。

「走不動……？」

「嗯。」

「全毀……」碧斯嘉麗雅一一確認之後，懊悔地向我報告。「死因是精神迴路凍傷碎裂。」

艾斯邦依然是一副提不起勁的語氣。

「那、那個……維賽、亞……身體……力氣……」

——拜託，一定要順利……！

艾斯邦抓着一條電線，靜靜地說。

「唉……」

「斜度頗大，孩子們不要勉強！我和艾斯邦會用繩索把大家拉上去！」

感到隊伍後方，看到一個少女跪坐在地，是經常因爲「肚子痛痛」而到醫院來的維賽亞。

艾斯邦落寞低喃。

○

村民的遺體原地埋葬。考慮到目前所剩的電力，沒有除此之外的選擇。

「我也這麼以爲。不過，電力消耗也比想像中的快呢。」

「這個，是自己切斷的吧……」

從那時起，故障者就像決堤一般紛紛出現。

「沒什麼。」

「再來、再來……停止是也！」

我打開搖籃的電池蓋，換上從口袋裏拿出的備用電池。

碧斯嘉麗雅沉着聲音說。

「那，我要先回隊伍前方嘍。身體如果不舒服，一定要馬上說，知道嗎？」

「少抱怨，快走了。」

「搖籃的電池容量很大，還以爲可以撐得更久……」

「如果按照原本擬定的行程，應該不會拖得這麼久……」

「謝謝……」

「有什麼對策嗎？」

「沒有喔……只能儘快趕路了。」

手邊的備用電池也已所剩無幾，極限步步逼近。我儘可能掩飾不安的表情，觀察休息中的村民情況，這十個小時以來，大家的身體都在緊繃的情緒中承受了大量的勞動負荷，每個人都顯得疲憊不堪。

一秒之後，少女眼中閃過小小光芒。「噗咻」一聲，身體微微顫動。

「來，我們走吧。」

聽了我的報告，碧斯嘉麗雅靜靜頷首。

「啊啊……」

用繩索繞了好幾圈的搖籃，從村民手中小心翼翼傳接過來。雖然花了一點時間，超過一百個搖籃沒有一個掉下去，全部平安搬運上來，實在值得好好嘉獎。

○

「……這樣啊。」

零件破損、線路短路、精神迴路當機——故障部位雖然各不相同，原因卻如出一轍，幾乎都來自機體的老朽退化。元兇肯定是過去不斷重複的「摘除」。

用攀巖的方式，伸手抓住冰壁。如果只是隻身攀爬，其實一點都不困難。問題是我們身上揹着重達兩百公斤的搖籃，無論如何都很喫力。

少女斷斷續續說着，發音裝置卻無法順利運作。她的臉色也很蒼白。

說完這幾句話後，我們再無言語，彼此目光低垂，埋頭趕路。

「好，休息五分鐘！」

傾斜角度雖大，幸運的是高度並不算高，大約二十分鐘後，幾乎所有大人都爬上來了。接着輪到孩子們，最後再用繩索將孩子們留在下面的搖籃一一提上。這個工作就交給最有力氣的蓋茲。

——剩下的電力能撐到最後嗎。

結束休息時間，再次上路。

——嗚……

在用冰做成的小小墓碑前，百位村民雙手合十。

——該不會是故障了……？

「這些傢伙笨死了……」

「……這樣啊。」

事實上，疲累的程度應該休息二、三十分鐘纔夠。然而，考慮到剩下的電力，沒辦法這麼做了。搖籃的電池撐不到十二個小時，從最早的二十二個小時來算，已經消耗了將近一半的電量。

○

然而。

收到無線聯絡的我，對村民發出暫時停止前進的指令。

少女無力地微笑，朝我伸出手。我握住她的手，幫助她站起來。

——只剩這些……？

一開始傳出的是警示音。

後方傳來尖銳的「嗶——」聲。

『搖籃發生異常狀況！請馬上過來！』

「怎麼了？」

『內部溫度急遽降低……！』

「等一下，馬上就到！」

我邊跑邊用無線通訊裝置聯絡。蓋茲和艾斯邦也很快趕到。

抵達時，我大驚失色。

——這是怎麼回事……？

那個搖籃宛如結凍，內部一片雪白，顯示溫度已低於零度。繼續這樣下去，裏面的人類會凍死的。

「碧斯嘉麗雅……！」

「等一下！」

碧斯嘉麗雅趕緊確認搖籃內的情形，拉出控制面板，手指在鍵盤上飛快敲打。

「可惡……溫度調節機能壞掉了……」

排氣，緊急注入氧氣，啓動非常時期系統……碧斯嘉麗雅繼續敲打鍵盤，試圖提升搖籃內部的氣溫。

然而，十分鐘後，她停下手上的動作。

「怎麼了……？」

我不安惶恐地問。

「不行，束手無策。」

她的手離開鍵盤，收起觸手錶示操作結束。

「直接原因雖是氣溫調節機能的異常，那只是這次剛好碰上這個原因罷了，真正的原因還是『年久退化』——換句話說，和村民們的身體一樣。」

定睛一看，卡特蕾亞正倚靠在冰壁上，全身虛脫無力。不只卡特蕾亞，彷彿某種儀式一般，村民們在她身邊排成一列，彼此倚靠。

「怎麼了嗎？」

她膝蓋一軟，身體也因支撐不住而蹲下。

『請快點過來！主人他——！』

「爲什麼……」

回過神時，已經沒有任何聲音傳進我的無線通訊裝置。不只瑟歐拉莉亞夫人，卡特蕾亞和其他人都一動也不動了。

「妳不行啊，艾瑪莉莉絲。」

打開包裹，裏面確實是堆成一座小山的電池。乍看之下，大概超過五十個。

——身爲村長卻如此無能，真的很抱歉。

【Robot=34／Human=34】

這個詢問來得非常唐突。

「電池所剩不多，距離地面卻還那麼遠。繼續維持現狀前進，所有人都會毀滅吧。既然如此，在剩下的電池用完之前，我們決定退讓。」

「可、可是，這麼一來大家……」

「因爲已經不需要了。」她靜靜宣告：「我要在這裏拋棄身體。」

「可、可是……」

回頭一看，跟我說話的是瑟歐拉莉亞夫人。就是在祈願祭上，以優美的歌聲演唱留蘭香創世紀，外表年齡約八十歲的老婦機器人。

「卡特蕾亞……」

「要是連你都貢獻出電池，誰來帶領那些孩子呢？這段路途無論如何都需要各位協調員的領導。所以，請收下我們的電池吧。請……拜託了……」

她輕輕點頭。

在地面上挖了一個淺淺的窪洞，將凍僵的搖籃輕輕放在裏面。靠着牆壁豎立安置的搖籃，看來就像一塊挺直的墓碑。

『搖籃的氣溫降低了！』

「請想想看，我們『成人型機器人』，因爲體型較大，接受過的『摘除』次數也比較多。換句話說，我們比孩子更容易故障，容易消耗過剩的電力。相較之下，孩子們摘除得少，每一個人消耗的電力也少。考慮到電力消耗對策，延長孩子們的生命，效率絕對比較高。」

【Robot=106／Human=34】

「大家是把自己的命託付給妳了。」

「抱歉，一直瞞着妳，因爲妳絕對會反對。瑟歐拉莉亞夫人對我提出這個建議後，以我爲中心去說服了大家。爲了不讓妳察覺，我們使用無線通訊裝置個別交談。如果不這麼做，不管怎麼計算，剩下的電池都撐不到地上。」

連葬禮都無法舉行，我們只能不斷豎起銀白色的墓碑。沒有人開口。

搖籃內的人類——是個年約五十多歲的男性——就這麼安靜地斷氣了。從結出白霜的身體看來，死因肯定是凍死沒錯。

她對我深深一鞠躬。

『緊急事態！搖籃異常發熱！』

「溫度調節系統全壞了，就算想換新的也沒有零件……真的很抱歉。」

一開始，我完全沒聽懂她的意思。

「我沒辦法收下這個……」

如果可以，真想一起帶到地面上。可是現在的我們已無餘力。甚至連在地上挖洞安葬他的力氣都不剩了。

就這樣，死者的總數累積至七十九人。

「難道妳……」我低垂着視線問她：「碧斯嘉麗雅，妳已經知道了？」

【Robot=106／Human=112】

「別這麼說。」

「妳說我們……還有其他人嗎？」

只能不斷道歉的我咬緊牙根，緊握手中的電池。

我把手放在她的肩膀上。

明明是爲了幫助主人們而想出的計劃，現在卻沒能將任何人送往地面。無力感太過龐大，甚至令我湧現憤怒之情。

「這種事妳做不來。妳沒辦法採取這種強硬的解決辦法。也正因爲是這樣的妳，大家才願意交託自己的性命啊。」

瑟歐拉莉亞夫人卻很冷靜。

「艾瑪莉莉絲，耽誤妳一點時間好嗎？」

「一起來埋葬主人吧。」

有因內部氣溫降低導致凍死，也有因異常發熱導致燒死，或是內部氧氣不足窒息而死——原因除了年久退化之外，也有在剛纔的坍方中遭到物理性毀損的例子。故障原因五花八門。無論原因爲何，沒有可供交換的零件就毫無對策，我們只能眼睜睜看着主人撒手人寰。搖籃接二連三化爲棺材，成爲墓碑。

然而，悲劇並未就此結束。

「妳已經做得很好了。這是無可奈何的事。」

『沒關係！不要客氣！』『就拜託你們了！』『交給你們嘍！』『請安心使用吧！』

「……咦？」

「電池。」

我站起來，對聚集而來的村民做出指示。

已經沒有人有任何辦法。電池還有殘量，搖籃本身卻故障了。和機器人的身體不一樣，對肉身的主人而言，地下世界的環境太過嚴苛，只要一失去搖籃這種生命維持裝置，他們頂多只能存活五分鐘。

「咦？」

艾斯邦也難得在一旁安慰她。

說這番話的語氣雖然平淡，碧斯嘉麗雅的側臉卻透露出她發自內心的不甘。我也一樣，對於自己只能束手無策站在一旁，我懊悔地全身顫抖。

「…………」

我難以掩飾內心的驚慌。

「是啊，真的沒辦法……」

「我想給妳這個。」

「這不是分配給大家的嗎？爲什麼……？」

「瑟歐拉莉亞夫人……」

「這是？」

就在此時。

這個時候。

我轉身面向瑟歐拉莉亞夫人。現在是休息時間，碧斯嘉麗雅正在爲故障的人看診。

我握緊雙拳，又無力地放開。

當我錯愕地呆站在原地時，聽見碧斯嘉麗雅的聲音。

「艾瑪莉莉絲，大家已經取得共識了。」

用力咬緊嘴脣，我的心好痛。

——我活得夠久了。

「抱歉，我、我明明身爲村長……卻讓妳去扮黑臉。」

「那、那我也要，我也要貢獻出電池。」

連續的故障呈加速度增加。

『瑟歐拉莉亞夫人說得對，維持現狀只會讓大家同歸於盡。再說，搖籃只剩下這些數量，不需要那麼多人搬運吧？所以，請不要客氣，儘管拿電池去用吧。』

——又是一條無力拯救的生命。

「除了四位協調員和三十個孩子之外，剩下的全部七十二個人。所有人都決定在這裏拋棄身體。」

我急忙抱起她，然而，她的身體已經疲軟無力。看來，連僅存的電力都用盡了。切斷來自搖籃的電力後，機器人只能維持極短時間的運作。

透過無線傳來的，是卡特蕾亞的聲音。

她手上抓着一個滿大的包裹。

七十二位村民帶着安詳的表情辭世了。不明就裏的孩子們看着他們問：「怎麼了？」「睡着了嗎……？」

——大家，對不起。

「可、可是，拋棄了身體的話……就是隻剩下精神迴路吧？這麼一來，無法保證能再次取回身體，重新復活呀？」

瑟歐拉莉亞夫人平靜地說明。

「我們已有所覺悟。我活得夠久了，所以請把我的電池用在主人和孩子們身上吧。」

我注視手中的電池，窩囊地喃喃低語。

再來的一個小時，又死了二十一人。

接下來的一個小時內，陸續死了十二個主人。

無線通訊裝置裏，陸續傳來村民們的聲音。

只能花一分鐘的時間，爲他獻上鎮魂的祈禱。將搖籃留在原地，我們再次出發。

瑟歐拉莉亞夫人的聲音在腦中響起。我低頭望着手中滿滿的電池。

我激動地逼近瑟歐拉莉亞夫人。

瑟歐拉莉亞夫人皺起臉上年輪也似的皺紋，平靜地微笑着。

『沒關係的，艾瑪莉莉絲。』

瑟歐拉莉亞夫人搖頭。

「只要少了我們，就能省下電力幫助主人。請原諒我們擅自這麼做，之後的事就拜託你們了。」

於是，我們再次啓程。

村民人數銳減至三十四人。除了我、碧斯嘉麗雅、蓋茲與艾斯邦，剩下的三十人都是孩子。與其他村民會合的希望幾乎已成絕望，光點接二連三從熒幕上消失，每次都令我們陷入暗澹的心情。

存活的搖籃數量是三十四個，巧合的是，正好與村民人數相同。三十四個村民，各自背起一個搖籃。當初運送三百個搖籃的計劃，如今規模縮減得這麼小了。

即使如此，唯有前進。

右手提着一個小小的公事包，裏面收藏着超過七十個「精神迴路」。除了卡特蕾亞和瑟歐拉莉亞夫人，還有剛纔交出電池的村民們。雖然不知道那一天什麼時候會來臨，等到了地上，重獲光明之後，我一定會讓這些同伴們復原重生。感受着公事包掛在手臂上的重量，我默默前進。

隨着時間流逝，孩子們開始發出抽泣般的聲音。噙着淚水，揹負着重物拚命前進的緊張感陸續繃斷了線。

不久，開始傳出啜泣的聲音。「媽媽……」那是孩子思念母親的聲音。這百年來，有不少親子機器人共同生活，卻在地震中被拆散分離，再相見的希望渺茫。不管是誰，當失去家人，未來又看不到希望時，都會忍不住哭泣。

哭聲形成連鎖反應，漸漸地，有個孩子開始放聲大哭。不斷聽見「不想走了。」「我要回家！」的聲音。同時，餘震依然不放過我們，即使只是輕微的震動，都能讓孩子哭得更加大聲。

又經過一段時間後，我們停止行軍，暫時休息。

「碧斯嘉麗雅，還有多久……？」

我問坐在身邊的她。「嗯……」碧斯嘉麗雅露出爲難的神情。

「距離下個分歧點，還有一個小時。」

「之後呢？」

「還不知道。」

「不知道……怎麼會這樣？」

「應該這麼說，只能根據到時候坍方的狀態做判斷。避開完全阻塞的道路，以消去法選擇後續要走的路徑。」

「這麼做，能讓我們在時限內抵達地表嗎？」

「……那就得看我們的運氣了。」

碧斯嘉麗雅淡然回答，我沒有再多問。

孩子們的哭聲仍持續着。

大地依然凍結，吹來的風冷得如同飄雪，氣候絕對稱不上良好。即使如此，雲層之間透出的光，確實是孕育這世界萬物生命的陽光。

此時——

這太過驚人的一幕，令所有人陷入錯愕之中，一時之間無法言語。視覺調節機能跟不上景色的變化，我們不斷眨眼。光芒太強烈了，使人產生太陽跳進眼睛裏的錯覺。

「剛纔那到底是什麼……？」

『這樣下去會被打倒是也……！』

地面愈來愈接近。

巨大的藍光橫過我們頭頂。

「啊！這條路，之前我有經過！」

「我也不知道啊！不過，他應該以爲自己在執行保安任務！」

即使不用說明，每個人都感覺得到切身的危險，迅速展開行動。不等我下令，所有人四散狂奔，分別找尋山丘陰影或地面上的窪洞藏身。

總有一天 會迎向天明

漫長的夜晚 可怕的夜晚

黑暗的洞窟中，只有歌聲迴盪。不久，我的歌聲中加入了稚嫩的合音。黛西先開始唱，其他孩子們也跟着唱了起來。

蓋茲的聲音傳進無線通訊裝置，我看見他站在不遠處的窪地陰影裏。

「世界上最兇惡的軍事機器人。」

——太好了，成功了……！

——一定很想哭吧。畢竟這裏這麼暗，身上的負擔這麼重，心情這麼悲傷。

跳出地面的我不由得發出歡呼。

漫長的夜晚 寒冷的夜晚

「果然結冰了啊。」

我一腳跨上第二格階梯，朝出口伸出手。

○

漫長的夜晚 痛苦的夜晚

看到熟悉的場所，我一陣情緒激動。沒錯，上次前往地面時，回程途中我就是在這裏傷了腳。

我一邊唱，一邊一一擁抱孩子，用力摸摸他們的頭。

碧斯嘉麗雅望着攜帶型電腦的熒幕，如此低喃。

當夜晚來臨 就入睡吧

我朝哭聲走去，三十個孩子立刻一擁而上。

在早晨來臨前 先入睡吧

「啊啊……」

「姐、姐姐……嗚嗚……」

纔剛看到發電廠方向閃起星星般的光芒，下一秒光又爆發了。橫越天空，宛如閃電的藍光——那應該是某種雷射光吧——這次落在我們眼前的地面，再度激烈地削掉一大塊雪地之後，光芒消失在地平線的另一端。銀白色的大地留下一道黑色的直線，彷彿在我們之間畫出一道分界線。

「哇啊……！」

——很近、很近了……！

我也躲在山丘後方，看着身邊的碧斯嘉麗雅。孩子們驚恐地抓着我。

我一坐下，孩子們便擠上來圍着我坐下。每個人都用濡溼的眼睛看着我。他們一定很害怕，很不安，甚至到了難以忍受的地步吧。

碧斯嘉麗雅忽然大叫。

碧斯嘉麗雅很快地回答，舉起手。

「好乖，別哭了。」

我快步向前，很快變成小跑步，大家也像跟我賽跑一樣，紛紛奔跑起來。

就在這個瞬間。

環顧四周，掌握現在的狀況。我所在的山丘底下除了碧斯嘉麗雅，還有十五個孩子。稍遠的窪地裏是蓋茲和六個孩子。更遠一點的山丘底下，則有艾斯邦和九個孩子。

「坐下來吧。」

「保安？」

下個瞬間。

「等一下，我馬上做出指示……！」

將可怕的惡夢 遺忘吧

總有一天 會迎向天明

「兇手是那傢伙吧。」

我摸摸女孩的頭。

「剛、剛纔那是什麼……？」

從口袋裏取出「黑點」，喀嚓按下開關。筆尖發出光芒，我拿着它沿着下水道口的輪廓按壓。隨着滋滋聲響起，結冰的部分融化。燒融一整圈後，「鏗」地一聲，水溝蓋掉了下來。「好痛！」我抱頭大喊。

碧斯嘉麗雅低喃。

○

那是一具機器人。四肢如大樹般粗壯，黑得發亮的身體，醞釀出一股幾乎與黑暗合而爲一的詭異氛圍。明明站在大太陽下的發電廠前，巨大的黑影簡直就像出現在銀白世界裏的漆黑魔人。

「爲什麼會攻擊我們？」

「熒幕上顯示警告……！巨大熱源接近中……！」

繼續往前進，我愈來愈確信。微弱的光透進原本伸手不見五指的隧道，吹過冰穴的風，毫無疑問是從外面吹進來。

深埋心中的可怕記憶甦醒。「終焉之時」驚慌逃逸的人們，如雨紛紛落下的雷射攻擊，高高噴起的無數紅色血柱——

——還差一點……！

「那是……！」

「我們被認定爲外敵了！就像當時那些被燒得焦黑的主人一樣！」

「外敵……」

我發號施令，所有人一起向前飛奔。踩在冰雪大地之上，筆直朝目的地奔去。撥開積雪，爬上小丘，奔跑再奔跑，即使差點跌倒還是繼續跑。激烈起伏的地形與一百年前無異，我們跌跌撞撞向前進。

「全體分散……！找地方藏匿！」

「剩餘高度二十公尺……不，只剩下十五公尺了。」

——那是什麼……？

總有一天 會迎向天明

三百六十度轉了一圈，彷彿要將眼前的景色烙印眼底，我看了一次又一次。雖然四周仍是綿延無盡的單調冰雪大地，朝西邊的地平線望去，還是看得見一柱擎天的建築——大型發電廠。那裏應該位於地底白雪公主的正上方，這表示沿着隧道上來的我們，在不知不覺中遠離了那一區。

朝她手指的方向望去，那裏是發電廠。

——咦？

以光亮處爲目標繼續前進，不久便來到一處寬敞的空洞。結凍的物料與瓦礫堆成一座小山，後面看得見一座大型階梯，階梯通往上方。抬頭仰望，那裏有一個類似下水道口的出口。

驚人的光。

「F-310。」

一道熱流沿着臉頰滑落。睽違百年的世界是這麼大，這麼遼闊，這麼高遠，這麼明亮，這麼刺眼——內心翻湧的歡喜令我顫抖。其他人也不顧陽光眩目，不斷環顧四周，彼此拍肩分享喜悅。每個人心中都充滿了感動。

我興奮地握拳高舉。肯定沒錯，冰河期已經結束了。

『艾瑪莉莉絲小姐……』

○

就在我們急急向前，已經距離發電廠幾百公尺時。

在沒有一絲陽光照射的地底深處，我們像在郊遊似地，開朗地唱起歌。

不知不覺，大家都跟着我一起唱。到最後，如同祈願祭上的全體大合唱般，優美的合聲將我們包圍。

「光彈」越過我們，打在後方的冰丘上。冰塊嚴重爆裂，朝四面八方迸散。然而，光芒並未見衰，貫穿小丘後繼續粗暴地砍削大地，地面噴發的白色水蒸氣如一片簾幕，綿延至地平線的盡頭。

我一開始唱，哭聲就減弱了。孩子們疑惑地凝視着我。

我想起過去看過的「那段影像」。面對困惑奔逃的人類，依然展開無情殺戮的軍事機器人，以及那一片充滿焦黑屍骸的荒原。那時，機器人攻擊殺戮的對象是奔向白雪公主的人們。經過百餘年的現在，「他」仍堅守着當時的命令嗎？

「來，大家走吧！」

我望向碧斯嘉麗雅。

大家同時停下腳步，望向她——

「是用來對付裝甲兵的壓縮型水晶雷射。」

「總之大家先離開這裏！——第二波又來了！」

——怎麼辦……！

軍事機器人依然聳立在發電廠前方。一旦靠近，絕對會遭到剛纔那種雷射光攻擊。可是，離開這座小丘之後就沒有任何掩蔽物了，想躲開是根本不可能的事。

——可是，沒有時間了……

搖籃的電池只剩下不到一個小時的殘量。繼續躲在這裏，只會落得凍死的下場。

我不斷思考，想找出作戰對策。身邊的碧斯嘉麗雅也伸出觸手，激烈地敲打鍵盤。熒幕上的立體機器人旋轉着，畫面上充斥着關於機器人特徵的文字列。

「他有什麼弱點嗎……？」

「我正在找！」

忽然，我的手臂被人緊緊抓住。低頭一看，黛西正不安地看着我。在她身後，孩子們哭着緊靠彼此。他們背上的搖籃表面，融冰化成水滴，正如汗水一般滴落。

——一定得想想辦法……

正當我一籌莫展時。

「第三波攻擊！」

碧斯嘉麗雅大叫，倉促之間，我們朝地面趴下。

世界再次閃過一道光芒。彷彿催促着什麼，光彈命中我們附近的小丘，泥沙如大雨降落。瞬間，受到威嚇的孩子們發出哀號。

「F-310正在接近我們……！」

危機已迫在眉睫。

「還有六十公尺、五十九、五十八、五十七……！」

——接近……？

抬頭一看，機器人以緩慢的動作朝這邊接近，身體發出嘰噫嘰噫的聲音。即使在冰河期中度過百年歲月，他的雙眼依然不失犀利鋒芒。

——會被殺掉……！

不需要理由。我第一次感受到，毫不掩飾的殺機是如此令人恐懼。

兩道黑影跳到機器人背後。

體內掀起高溫，我的左腳——

——啊……！

——大家……！姐姐……現在，就來了……！

聽見機器人的腳步聲靠近。白煙從被他自己削掉一塊的地面噴發，蒸氣形成一塊覆蓋周圍地表的地毯。那足以改變地形的攻擊威力，令我不由得全身顫慄。

——咦？

喊叫的瞬間，眼前藍光一閃。心想「我就要死了」時，背後一陣巨響。雷射光射偏了。

『說明太麻煩了！我現在就讓妳看證據！』

『說什麼傻話！妳一衝出去就會被燒成黑炭了！』

『那傢伙無法正確掌握我們的位置！要是做得到，早在首波攻擊時我們就燒焦了！我猜那傢伙的聽覺和熱源感測能力幾乎都故障，很可能只靠視覺裝置捕捉敵人位置！』

碧斯嘉麗雅緊緊抱住機器人的腳，對我迅速做出指示。我聽見她的肩膀和頭髮發出嘰哩嘰哩的燒灼聲。

我揮動手中握着的「那個」。

我躲在陰影之中，等待下一個時機。

『零！』

我大叫。爲了從孩子們身上引開機器人的注意。

耳邊聽見「咚」的一聲，一顆小石頭滾到我附近。

只不過，我們的抵抗持續不了太久。

——我在這裏啊！

『那傢伙會攻擊所有能動的東西。』

「大家快逃……！」

○

就在這一瞬間。

我也用自己的方法持續戰鬥。抓緊機器人的右手，使盡渾身力氣不讓他將我揮落。像駕駛冰上三輪車那樣保持平衡，爲了爭取時間絕對不鬆手。

一目瞭然。

朝機器人直線衝刺，不假思索地用身體衝撞他的肩膀。然而，我的身體被厚重的裝甲彈開，踉蹌跌落地面。

回頭一看，察覺我存在的機器人，用比剛纔更快的速度朝這邊接近。看來，引開他注意力的計劃是成功了。

光是揹着沉重的搖籃這一點，就使我們無法逃離。更何況，即使逃過了攻擊，當電池耗盡，我們也很快地將無法動彈。

——別想得逞……！

我抓緊這一瞬間衝出去。只衝刺幾秒，便立刻撲進地面窪洞。藍色閃電幾乎是同時掃過我的頭頂，巨大的殘響差點使聽覺裝置因此故障，令我頭暈噁心了好一陣子。

——怎、怎麼辦……？

由我當誘餌，在機器人面前全力奔跑。一旦將他引誘到山丘陰影處，蓋茲和艾斯邦便從左右兩端發動攻擊。碧斯嘉麗雅負責從熒幕上確認情況，指示作戰時機。

作戰計劃很簡單。

一方是裝甲厚重的大型軍事機器人，一方只是民間作業用機器人。除去孩子們，具戰鬥力的僅四名。敵人擁有長距離射程的雷射武器，我方沒有任何可隔空攻擊的工具。

——打倒他了……！

——啊、啊……

『鎮定！從剛纔的攻擊之中，我已經有了發現！』

——成果如何……？

倉皇間，我撲上機器人的右臂，緊緊攀住。然而機器人毫不在意，發射了一擊。

「可是沒有其他辦法……！」

——可是，無處可逃……

『姐姐！』『艾瑪莉莉絲！』『妳回來啦～』『抱抱！』『人家要摸摸～』『姐姐，唱歌給我聽！』『肚子痛痛……』『睡不着。』『最喜歡妳了——』『歡迎回來！』『今天啊、今天啊……』『人家今天很努力喔！』

沒想到——

「看清楚他的動作！因爲動作遲緩，可以做得出預測！」

「嗚啊啊啊啊啊！」

——啊、啊啊……！

於是，機器人再度朝我轉身。手臂上的能源已充填完畢，槍口對準我的臉——發出高熱白煙的槍口已近在眼前——

——好，過來吧！

我用無線通知其他人，立刻遭到艾斯邦反駁。

『目標還剩十公尺……！』

『看到了吧？』

「剩下三十公尺……！」

我起身重新站穩。看見孩子們正抱着搖籃朝發電廠的方向狂奔。就算只有一分鐘也好，現在我該做的是絆住敵人的腳步。

紅色閃光迸散，在機器人背上炸開。轟隆巨響中，火花四散的瞬間，我看見蓋茲的身影。趁機器人因此腳步踉蹌時，這次輪到藍色光芒迸散，艾斯邦的亡靈刀命中機器人的臉。輪番交替上來的蓋茲，試着以「鐵臂」補上一擊。他們兩人聯手交錯攻擊，第一擊、第二擊、第三擊、第四擊、第五擊……五次的連續攻擊在機器人身上炸裂。像是對着一個巨大的黑色沙包前後夾擊，在紅藍雙色的閃爍光芒中，這一幕宛如老電影的格放畫面。不久，我看見機器人朝前方仆倒。

腳步聲再次響起。

「大家聽我說，我去引開他！趁這段時間，你們帶孩子們逃走！」

咻！艾斯邦丟出一顆小石頭。機器人被石頭引開注意力，瞬間停止動作。

『還有一步。』

——無論如何都得想辦法引開敵人的注意力……！

「換句話說，這代表什麼啊！」

瞬間化爲塵埃。

孩子們的聲音在精神迴路中打轉，我飛一般地從藏身處跳出來。

機器人迫在眼前。孩子們抓着我，全身發抖。

碧斯嘉麗雅的聲音傳入無線裝置，隨後，便是一陣笨重的腳步聲。

機器人的巨靈腳掌踩下的瞬間，我將手中的棒狀物體——被稱爲「黑點」的發熱光筆——朝他鼻尖丟去。發出亮光團團轉動的光筆引開了機器人的注意力。然而，要對準離自己這麼近的東西發動雷射，花了他一點時間。當機器人伸出看似沉重的手臂，朝落在地面的光筆壓下，又因自己手臂的重量帶動身體前傾而失去平衡的瞬間——

耳邊聽見怒吼，仔細一看，紅髮的她正抱住機器人的腳。

「呀啊啊啊啊！」

難以置信。我們明明準確地執行了作戰計劃，他們兩人的攻擊也無一不命中。沒想到，不但攻擊沒有任何成果，現在蓋茲深深陷入山丘泥土中，艾斯邦也倒在一旁動彈不得。

就在我閉上眼睛時。

『——還差三步。』

世界再度被閃光籠罩。蓋茲和艾斯邦的夾擊在機器人身上再度炸裂，發出轟隆巨響。然而機器人——啊啊，怎麼會這樣——依然毫髮無傷地站在那裏。

——對了，得先爭取時間……！

在黑色惡魔的睥睨下，孩子們不停顫抖。只見他們藏好背上的搖籃，睜大雙眼，神情就像目睹闖進託兒所的殺人魔，恐懼令他們全身僵硬。

碧斯嘉麗雅的身體，斷裂了。

「這個混帳！」

這次輪到對方攻擊了。機器人用粗壯的手臂朝蓋茲一推，宛如秋風掃落葉般將他推得飛了出去。艾斯邦雖趁隙揮下亡靈刀，那向來自豪無堅不摧的藍刀竟如水沫般被彈開，沒能在機器人的裝甲上留下一絲傷痕。不只如此，受到彷彿大型重機衝撞般的一擊，艾斯邦先是飛上天空，再因重力而重重落地。

「來這邊啊……！」

——就是現在……！

碧斯嘉麗雅慘痛的叫聲傳入無線裝置。失去可靠的兩人，我們呆站在原地。機器人愈來愈近，我卻動不了。碧斯嘉麗雅也動不了。一步、兩步、三步。啊啊，死定了，完蛋了，要被殺了。好不容易來到這裏了啊——

說着，艾斯邦從藏身之處的冰壁邊丟出冰塊碎片。於是，當碎片滾落地面的瞬間，強光籠罩視野。剛纔冰塊落地之處的地面，已被雷射光削起一大塊。

就在此時，機器人兩眼發光。

「下一波攻擊又來了！這傢伙的武器只有右臂！看清楚敵人的動作！無論如何先爭取時間！」

分成上下兩截的她並未失去鬥志。伸長觸手，死命抓住機器人的頭部，不知操作了什麼。很快地，只見機器人的動作漸漸變得不規則，視野似乎受到遮蔽，揮動的手臂無法對準目標。碧斯嘉麗雅大概是搗亂了他用來感測外部動向的知覺感應器吧，只有天生的技術人員纔想得出這種戰術。

『還有兩步。』

察覺小石頭的黑色惡魔，一度停下腳步，緩緩轉身改變方向。他面對的——是孩子們躲藏的山丘陰影處。

即使被機器人左右甩動，碧斯嘉麗雅仍死命發出指示。我按照她的指示盯緊機器人的每個動作。機器人正試圖將準星對準腳下的碧斯嘉麗雅。

接着，巨大的身軀開始緩緩起身。遭受了那樣的連續攻擊，機器人的身體看來竟沒有任何損傷。

所有人都這麼想。實際上，碧斯嘉麗雅的歡呼甚至已在無線裝置中響起，我也從藏身的窪洞中跳出來。

與我發出的驚呼同時，機器人的五指陷入碧斯嘉麗雅腰部附近，一口氣貫穿她的軀體，扯斷裏面的迴路——

好像這一切都沒發生過似的，機器人邁步向前。

碧斯嘉麗雅的聲音傳入無線通訊裝置。機器人就在眼前了。我藏身陰影處，等待衝出去的時機。暫時放下身上的搖籃，現在只靠緊急電池維持行動。所以，必須在十分鐘內分出勝負。

我們並沒有勝算。然而，當威脅逼近眼前，時間也所剩無幾，再也沒有多餘時間與心力籌劃縝密的計劃，不管這是多麼以卵擊石的計劃，卻是現在我們能賭上的全部。唯有孩子們和搖籃，無論如何都要守護到底。

——糟糕了……！

他用沉穩的聲音這麼說。

碧斯嘉麗雅爬到機器人臉上，被遮住視野的機器人露出一絲混亂，左手攫住她的身體。

——怎麼會這麼頑強……？

機器人高舉手臂，粗壯的手腕部分露出槍口，正在充填能量。準星瞄準了孩子們。

『騙人……』

「你的對手是我……！過來啊……！」

——啊、啊！

機器人粗暴地揮舞雙臂，雷射胡亂掃射，每次都如焚燒一般地在視野裏引起明滅閃光。碧斯嘉麗雅的身體被撕扯得更加破碎，飛出體外的迴路像腸子一樣掛在那裏。過了不久，碧斯嘉麗雅先被擊飛，像一條破抹布般在地上彈跳滾動。

下一個便輪到我了。機器人舉起被我抓住的右手，用力朝地面撞擊。被他的手臂和地面夾在中間，我聽見受擠壓的胸部發出可怕的聲音凹陷。口中吐出大量機油，眼前一片漆黑，體內有好些零件飛了出來，我的身體終究也跌落地面。

「啊、唔……啊、嗚……」

發聲裝置無法順利發揮作用，機油和呻吟聲一起從口中吐出。全身發燙，腦中響起警示音，胸口冒出火花，身體不斷彈跳抽搐。

黑色魔人步步逼近，朝相反方向扭轉我的左手關節，插進地面。我試圖起身，伸出一半以上手指已被扭斷的右手，迴路幾乎要從胸口掉落的身體卻一點也不聽使喚。

機器人逼近我，我心想，一切都要結束了。孩子們能逃得了嗎。搖籃能平安無事嗎。希望可以。但願大家都能得救——

爲自己的死做好心理準備，就在此時。

熾烈的紅。

一開始是蓋茲。機器人察覺他的氣息而轉身時，他的「鐵臂」瞬間發出紅色閃光。將輸出功率開到最大的這一擊，在機器人的右臂上炸裂，粗壯的右臂向上迸開。

「騎士之道乃是——」蓋茲施展最後一擊。「發揮鋤強扶弱的精神是也。」

鐵臂發出紅光，與機器人的右臂相互撞擊。

衝擊的力道使空氣都爲之碎裂，爆炸產生的波動包圍整個世界，瞬間之後，當光芒消失時，蓋茲的右手——不，是右半身——已被轟得粉碎。只剩頭部和上半身的蓋茲倒在碧斯嘉麗雅身邊，一動也不動。

即使如此，機器人仍屹立不搖。不過，他的右臂冒出微微白煙，槍口部分因熱而融化成一片。接着，這次是——

藍色閃光。

「在這個世界上，我最討厭的就是——」

交替上場的金髮男，站在蓋茲剛纔的位置上。機器人揮動右臂時，他也將自己的右手插進機器人的槍口中——就像將獎狀收進捲筒一般。

「對女人出手的傢伙啦！」

下一刻，他將輸出功率開到最大，帶着亡靈刀的右臂藍光迸射，機器人的右手立刻如同被火燒傷時隆起的水泡般腫脹，藍光接二連三地閃過機器人的脖子、肩膀以及手腳關節處。

最後的瞬間，機器人吶喊了什麼。尖銳的聲音在冰雪世界中迴盪，鋼鐵巨軀仰天倒臥。聽在我耳中，那即是他最後的哀鳴。

接着，機器人就此爆裂。

○

「這樣啊……那、那真是太好了……」

「你還……活着嗎……？」

「你還……活着嗎……？」「活着……是也。」「還活着……嗎……」「還活着……是也……」——這千篇一律的對話，宛如某種反覆進行的儀式。蓋茲的左手握着我的右手，傳來的溫暖莫名令人愛憐，我覺得好高興。

「你走了嗎……？」

「收集了不少……勉強夠用吧。」

「那就、好……」

「你還活着……嗎……」

不知道過了多久。

——終於把主人們送達地面了。

我閉上眼，用顫抖的聲音問了最後的問題。

我們兩人就這樣重疊了好一會兒。

我一叫他，艾斯邦的身體微微挪動。仔細看，他身上插滿無數碎片，這時我才知道，是他挺身爲我擋住爆炸產生的衝擊氣流。

然後笑了。

「電池呢？」

——村長……

我們彼此都無法動彈，現在所能做的，只是與對方交談。

彷彿下起一場雨。

「在下……活着……是也……」

「什麼……事？」

「何事……是也……？」

我發出蚊子般微弱的叫聲呼喚他的名字。

「嗯……」

承受着他的重量，我恍惚地望着天空。

「沒事啊……」

我們的身體依然重疊，感受彼此的體溫。

「噯……艾……斯……邦……」

粉碎的瓦礫紛紛降落，飛舞的粉塵掩蓋了視野。我依然仰躺在地上，意識模糊，恍惚地望着掉下來的瓦礫碎片。軍事機器人的碎片掉在我身上，發出鏗、鏗的悲哀聲響。

「妳沒事吧……？」

「其他、人呢……？」

瓦礫之雨停了之後，我看見艾斯邦站在眼前。他低頭看我，只問了一句話：「妳沒事吧……？」

我呼喚他的名字，戰戰兢兢地睜開眼。被機油染黑的銀色軀體，佈滿凹凸不平的損傷，再也不會動了。

自己都覺得這真是個蠢問題。然而，這是我最想知道的事。

【Mind Circuit=Viscaria】

【Mind Circuit=Amaryllis】

我移動關節如朽木般扭曲的左手，輕輕觸摸他。

「你還……活着……嗎……？」

救援在不久之後趕到。睜開眼，泫然欲泣的黛西正低頭看着我。我對她微微一笑，栗色頭髮的少女就如決堤般哭泣，眼淚滴在我的臉上。我心想，一切都結束了。

——啊……

模糊的意識中，本姑娘知道自己的最後一刻即將來臨。

「何事……是也……」

「艾瑪莉莉絲，妳爲什麼不睡呢？」

——艾斯邦……

搖籃中也有嬰兒，那是黛西和嘎嗶一起救下來的小生命。

「蓋茲……？」

艾斯邦這麼說着，從袋子裏拿出追加的電池。幾十個搖籃並排放在室內。聚集了這麼多卵形物體，使得這裏看來像個鳥巢。

「艾瑪……莉莉……絲……」

我在模糊的意識中，再次回答了和剛纔一樣的問題。

孩子們背起我，將我救出去。

我微微掀動嘴脣，卻發不出聲音。可是，他卻輕輕點頭回答：「這樣啊。」接着，雙膝一軟，身體崩落，趴在我的身上。

「蓋茲……」

他雖然回答了，那聲音卻只是加了顫音效果的機械聲。

將近二十個小時。漫長的作戰總算告終。

接受修理之後的我，總算恢復到勉強可開口說話的程度。所有找得到、用得上的合金全被塞進我胸口，只有粉碎的左腳無論如何都無法復原。

站在排成一列的搖籃前，我正式做出報告。

「還活着……是也……」

失去了下半身，被撕裂的腹部火花四濺。然而，心情卻不可思議地感到寧靜。或許因爲身體機能全部死滅，導致精神迴路也有一半當機了吧。

碧斯嘉麗雅受到的損傷十分嚴重，只得暫時放棄修復她的精神迴路。我們判斷如果無法在設備更完善的地方修理，反而會造成危險。爲了將來能夠修好她，在那天到來之前，把她的精神迴路好好收進盒子裏。

回過神時，發現蓋茲倒在我身邊。他的右半身已被轟掉了，剩下的左半身也辨識不出原樣。

擋下衝擊氣流的艾斯邦，因爲全身插滿碎片而陷入機能停止的狀態，只有精神迴路勉強還在運作。一恢復意識，他便用空洞的眼神望着我說：「妳沒事吧……？」這是他第三次問我這個問題了。我流着淚抱住他回答：「我沒事。」

——嘎嗶，我們成功了……

獲救的搖籃總共是三十四個。當初出發時超過三百個的搖籃，死滅了將近九成。若說結果是成功的，過程中犧牲未免太大。

我想轉動視線，視野卻如被固定一般，無法移動。就算想轉動脖子也辦不到，無線通訊裝置亦失去機能。

「蓋茲……」

對話就此中斷。

抵達發電廠時，那裏已經恢復供電了。孩子們很努力，忠實遵守了操作手冊的指示，也將所有搖籃接上發電廠的電線。

我的身體無可動彈，只能挪動視線往下看他。他也正看着我。

「何事……是也……？」

睜開眼，天空亮得莫名刺眼。沐浴在太陽的光熱下，身體幾乎感到灼痛，視野感應了光，變得一片白茫茫。世界原來是這麼明亮的啊，一陣激動湧上胸口。眼淚無數次沾溼臉頰。

我反覆一樣的問題，現在只想聽見他的聲音。

「蓋茲……」

「唔……活……着……是也……」

蓋茲死了。他的精神迴路完全粉碎，任何人只要看一眼就知道完全不可能修復。我們只找到一小塊銀色的面具碎片，也一起收進存放碧斯嘉麗雅精神迴路的盒子裏。

「在下也……不知……道……是也……」

「蓋茲……」

搖籃裏的嬰兒安靜熟睡。發電廠的中央管制室確保了空調，在這裏，不用擔心搖籃被凍僵。

所以，我只能繼續和蓋茲說話。

他用幾乎聽不見的聲音這麼說。

「這樣啊……」

每隔幾秒，我就會問一樣的問題。因爲害怕要是不這麼做，自己就會被扯進黑暗底層。機器人竟然也會怕死，活了幾百年的我，到現在才發現這個事實。

他終於開口：

○

「睡得真好……」

「這樣呀……」

「…………」

「蓋茲……」

「艾瑪莉莉絲……？」

沒有回應。

黛西狐疑地問我。「對啊。」我摸摸少女的頭髮。

「我們等一下才睡，因爲要先確定搖籃的機能恢復正常。」

「這樣啊……」

黛西似乎接受了這個答案，朝搖籃裏窺看。睡在那裏的，是她救下來的嬰兒。

嬰兒的名牌上刻着「戈貝拉•懷特」。黛西眯起眼，感慨地低喃：「她是女孩子呢……」

「噯，艾瑪莉莉絲。」

「什麼事？」

「爲什麼連機器人都要躺進搖籃？」

現在，黛西正躺在嬰兒身邊的另一個搖籃裏。發電廠中隨時都有備用搖籃，這就是其中之一。不只黛西，所有孩子都睡在搖籃裏。

「因爲搖籃具有保溫性，阻絕外部冷氣的性能很高。所以，能有效避免機器人遭到凍傷喔。」

「是喔……」

「大家就拜託妳了。」

我的視線落在黛西懷中的公事包上。公事包裏，裝滿村民的精神迴路。

「艾瑪莉莉絲怎麼辦？」

「我不要緊，可以用剩下的電池取暖。」

「這樣啊。」

「所以，你們現在要好好睡一覺。」

「嗯……」

黛西安靜閉上眼睛。一進入睡眠模式，立刻聽見少女傳來的安詳鼾聲。

「晚安，黛西。」

「對啊。」

直到再次 睜開眼的 那一天

所以 現在 請好好 休息吧

我很驚訝。原本想把這當成最後的祕密，刻意不說。

我心虛地反問，女孩凝視着我。

女孩默默聽我說。不知何時，我從平日輕浮的語氣，轉爲過去擔任管家時那種謙恭有禮的說話方式。

「……噯。」

【Mind Circuit=Eisbahn】

「喂。」

我回握他的手，做出回應。

「妳喜歡唱的那首歌。」

有多久沒提起過去的事了呢。

唐突的疑問。

「以前是個管家機器人。」

「被這麼稱讚我也會害羞的。」

「我面臨的是報廢的命運。不過，大小姐要我跟他一起逃走。她說，讓我們一起到遙遠的地方生活吧……但是我做不到。我向大小姐告別，自己逃離了洋房。過了不久，大小姐死了。」

【Mind Circuit=Amaryllis】

「……啊？什麼意思？」

「……是啊。」

風雪愈來愈大，耳邊傳來口哨般的咻咻風聲。氣溫更低了，我們的身體都開始結凍，變得像冰塊一樣硬。即使如此，我和她依然彼此擁抱着對方，心想幹脆就這樣凍結，合而爲一吧。

「不管什麼時候聽，都是一首好歌呢。」

我們擁抱彼此，把身體交給流逝的時光。

「風雪……好像變大了。」

我放棄隱瞞，向她坦承。

「嗯？」

「說不定會喔。」

總有一天 滅絕的 這個國家 和晨光

只要關閉所有感覺裝置，就不會覺得冷了。可是我卻沒這麼做，或許是想再感受一下女孩的體溫吧。

我慢慢蓋上搖籃的蓋子。

外面傳來呻吟般的風雪聲。幸好，不用擔心風雪吹進發電廠裏來。

我簡短回應，溫柔撫摸女孩的頭髮。

搖籃和睦地並排擺放在室內。一排是人類小孩，一排是機器人小孩。這彷彿象徵着什麼的一幕，使我揚起嘴角微笑。每個人都露出安詳的睡臉，令我想起往日在託兒所中工作時的午睡房。

「對啊。」

「是喔。」

「我們也睡吧？」

「我問你，艾斯邦。」

一切的 一切 都會爲你 而存在

「嗯？」

「等到醒來之後，黛西會不會生氣啊。」

「這……」

「好、好不搭喔……一點也不適合嘛。」

睡吧 睡吧 今天也 好好休息

「什麼事？」

「妳這傢伙！」

我又恢復了原本的語氣。

「你到底是什麼人啊？」

艾斯邦佩服地看着搖籃裏的孩子，他們正安靜地睡着。小嬰兒握住自己小小的指頭，像握着十分寶貴的事物。

懷中的女孩微微顫抖，體溫已低到接近極限。

「什麼事。」

艾斯邦低頭看着搖籃：「她一定沒想到這一睡就是永別。」

於是她開始歌唱。

「管家……就是住在大洋房裏服侍有錢人的那個？」

至今我從未對任何人說過。不過，如果是現在——如果對象是這個女孩，或許可以說吧。

「真的是睡得好熟呢……」

我收緊抱住她的雙臂。

「——其實我啊。」

所以，我和艾斯邦決定切斷所有不必要的電力。廠內的電燈就不用說了，空調也完全關閉，還有我們自己——也放棄維持機能。要維持損壞的機體，原本就需要耗費比平常多的電力，漏電的危險性也很高。更重要的是，就算只能提高一絲機率，我們也想將機會留給孩子們與主人。身爲村長的我，這麼做責無旁貸。

「嗯。」

一曲終了，我輕輕吹了聲口哨。

——事到如今又何必呢……

冰河期確實正要告終，地面的溫度也將會上升得比現在還高吧。不過，還不知道除了這裏之外，其他地方有多少人類存活，我們無法預測何時救援纔會來到，能不能在發電廠的電力用罄前被發現，就要看運氣了。

「……妳想知道？」

「……管家？」

「妳可不可以唱那個。」

「是啊。」

「後來——」

沒想到這件事被洋房主人得知，我也因爲違反命令而被解僱。

「就只有你連一次都沒提起自己過去的事啊……所以……」

「抱歉、抱歉……那可以聊聊你的管家時代嗎？」

女孩眨了眨眼，「啊，那個啊。」又立刻恍然大悟地微笑了。

接着，她忽然問了一個問題：

我回答：「……當然啊。」每次聽到這首歌，便會胸口一陣悸動。

「謝謝稱讚。」

女孩揚起嘴角，我斷然拒絕：「我不想提。」可是，被她三番兩次拜託，最後我還是屈服了。我終究是無法拒絕這個女孩拜託的任何事。

「美麗的水藍色頭髮，溫柔的個性，高傲的自尊，又有堅定不移的信念。」

「不，沒問題……」

可是有一次我偷偷帶了大小姐外出。因爲大小姐說，她無論如何都想看看外面的世界。只不過是半天的時間，這祕密的外出，讓大小姐非常開心。

「……噯。」

「本來就是……」

「哪個？」

對話就此中斷。

「嗯。」

「大小姐早就知情了。知道自己死期將近。所以她纔會那樣對我說，纔會希望我帶她離開那裏。可是，我沒能爲她做到。我還以爲自己是爲了大小姐好，結果卻無法爲她實現臨終前最後的願望……」

在我的 懷抱中 好好休息

我用力壓着她的頭鑽了鑽，女孩閃躲着叫「好痛好痛」。

我明明很認真，女孩卻「噗哧」笑出聲音。

「咦，這是稱讚嗎？」

「……當初，我在那棟洋房裏服務了很久。那裏有位『大小姐』，我專門負責照顧她的日常起居。」

「……會冷嗎？」

枕邊的搖籃們發出微弱的光，在此靜待醒來的那一天。

我的手在發抖，爲了不讓我繼續發抖，女孩握住我的手。

艾斯邦握住我的手。以前的我，一定會嫌棄地拍掉他，現在卻不同。

「聽着聽着都困了。」

「所以我纔不想說的啊。」

「我是不是……很像那個大小姐？」

我以管家機器人的身份照顧着那位「大小姐」。大小姐體弱多病，被她的父親嚴禁離開洋房。

「笨蛋，又不是說妳。」

——唔！

就在我的電池殘量所剩不多時。

他緩緩起身。

「艾斯邦……」

我呼喚他的名字，身體無法使力。已經超出電力極限了吧。

「……上次啊。」

他手邊不知操作着什麼，緩緩開口這麼說：

「我不是問過妳這個問題嗎——如果不能『各半』的時候怎麼辦？」

「……嗯？」

他突如其來的話，令我滿心困惑。「對啊，嗯……」只能含混不清地回應。

——「如果不能『各半』怎麼辦？」

那是離開村子前，我和他之間的對話。

——如果只有我和妳掉進冰河裏，等了很久都沒有救援，電池也快沒電了，繼續這樣下去，兩個人都會因爲凍傷而到另一個世界去……這時，備用電池只剩下一個，該怎麼辦？

「我們的確聊過這個問題，你想說什麼……？」

「那時候啊……」

艾斯邦一邊繼續手中的作業一邊說：

「妳是這麼回答的吧——如果電池只有一個，就讓你一個人用。這麼一來，我們彼此都救了對方一命，扯平——就是各半。」

「嗯，嗯……」

這時，我忽然有一種揪心的感覺。不知道爲什麼，或許是因爲他的表情太溫柔。

「噯，艾斯邦。」

「什麼事？」

「我是這樣想的。」

「沒關係。」

熱淚流過臉頰，又很快地結凍。

「你從剛纔開始，到底在做什麼……？」

他的身體逐漸變冷，我只能一直緊緊擁抱他。

「我想救妳。所以，電池給妳。」

說完，他再也不動了。

耳邊只聽見風雪的聲音。

「如果只有一條命，我要全部給妳。而我要接收妳所有的愛。這樣就扯平了——各半。」

仔細一看，他手中握着電池，而他的胸口敞開，露出裏面的電路盤與電線。

他從脖子上拿下花獎牌，輕輕掛在我的脖子上。

「我的電池還有足夠的殘量。給妳用吧。」

接着，他把電池輕輕接到我胸前的電線上。

「你到底要做什麼……」

「艾斯邦……？」

「妳曾說過『各半的未來』……可是，我覺得貪心一點也無妨。妳的人生只屬於妳一個人，無法分給任何人一半。未來全部都是屬於妳的，無法讓給別人。」

雖然想抗拒，但身體動不了。

他沒有回答我的問題。

最後，他給了我一個溫柔的微笑。

「艾斯邦，不要這樣。」

他露出帶點自嘲的微笑。

「你這麼做是浪費啊。相信我，我們一定會得救。」

「自從離開那棟洋房，我就失去活着的感覺了。每一天，像個亡靈般在街頭徘徊……可是，來到村落之後認識了妳，我又復活了。妳總是那麼認真，那麼誠實，坦率又純真，更是比誰都努力……我喜歡這樣的妳。在妳身邊，我很幸福……所以。」

「浪費也沒關係。我會很高興，只要能提高妳得救的機率，哪怕只是一點，我都會很高興……還有。」