序章 N戰士

鳥兒拍響翅膀，停留在絲柏的樹梢。

格爾達倦怠地抬起頭。在她的面前，鳥兒碰着嘴，發出沙啞的叫聲。

北方的風景中，除了灰色以外沒有其他顏色。在被鉛色覆蓋的天空中，鳥兒的身影就像是在天空中切開了一個烏黑的洞一樣。

它翻飛翅膀，像是影之碎片一樣向南方飛去。

「那是什麼？」

「是烏鴉啊。」武器商人連看都沒有看向那邊。

「個頭不小吧。是喫屍體喫的啊。都是借了霜之巨人的光。現在，不愁喫喝的也就只有它們了。哈哈，倒也沒什麼值得羨慕的就是了。」

「哼。」

格爾達的目光回到了劍上。

劍刃就像是被打磨的冰塊一樣，劍柄上也照常刻着勝利的符文。在昨天的戰鬥中，格爾達心愛的長劍折斷了。她必須買一把新的劍。

她硃紅的嘴脣盡顯柔軟，手腳緊實而柔韌，再加上，就像是從火焰中心撈出來的金色眼瞳。

緋色的頭髮飄落在她勾勒出優美曲線的胸部。身披鎧甲的格爾達既是一位女性，又是一個戰士。

格爾達的手指在劍身上滑動，冰冷而光滑的觸感令她很滿足。她拿起劍鞘，小心地把劍收了進去。

「我要了。多少錢？」

商人講出了價格，格爾達用金幣買下了它。

在微弱的陽光下，金幣散發着和她的眼瞳同樣顏色的光輝。商人狐疑地看了看她扔在臺子上的金幣，用牙齒咬了咬，然後又把金幣放回了袋子裏。他沒有道出任何一句感謝的話，直到最後，他都沒有抬起頭。

格爾達單手提劍，走在通往駐紮地的泥路上。

雲層散去，微弱的陽光灑了下來。青翠的絲柏隨風搖曳。皮革長靴下，骯髒的雪嘎吱作響。在這個邊境的北方之地，白雪已經積攢了三年之久。

刺骨的寒氣滲入肌膚，深入骨髓。

格爾達走到城外，回過頭來。

擦身而過時，格爾達向他們投去鄙夷的視線。雖然也有些人挑眉表示憤怒，但只要與女戰士宛若熔化的黃金一般的眼瞳相對，就會嘀嘀咕咕着從那炫目的目光中移開視線。

「冬」是什麼呢。

世界已經遺忘了夏天。很久，很久。

他似乎原本屬於中原豐饒國家的王族家系，現在卻只能坐享先祖的遺產，變成了一條老糊塗的龍。至於阿爾默裏克爲什麼會答應這位王的請求，就連格爾達也不知道。

「爲什麼？」

焰之華，這是阿爾默裏克給格爾達起的名字。

斗篷在微妙地晃動——而且，不僅僅是風的原因。格爾達感覺到阿爾默裏克的嘴脣似乎貼上了自己的脖子，無法抑制住身體的顫抖，跪了下來。

只有一臉陰沉的守備兵抱着槍一副無聊的樣子。附近既沒有跑來跑去的孩子們，也沒有笑聲。從城市大門延伸出去的泥路上，還殘留着居民們逃跑時留下的細小而清晰的馬車車轍。從搖搖欲墜的城牆上，能聽到醉酒打鬥的聲音。刺痛神經的尖銳叫聲絡繹不絕，莫名其妙的話語不知什麼時候纔會結束。

「知道了。我也會好好畫上…」

在這種情況下，等待英雄的出現或許是理所當然的。事實上，衆多的王和戰士都整理好武器，消失在了岩石屏風的對面。

沒有人知道他是從哪裏，又是如何把格爾達帶來的。

突然，風停了。

駐紮地中人頭攢動。

阿爾默裏克小聲說道。

突然，阿爾默裏克離開了她的身體。

「就在太陽落山之時——等等，焰之華。」

阿爾默裏克養育了一個有着緋色頭髮和黃金眼瞳的嬰兒。他把劍，語言和狡詐教給了她，更重要的是，他把對自己盲目的愛灌輸到了嬰兒那小小的頭腦中。

在被雪狼襲擊的村子裏，鮮血就像深紅的玫瑰一樣，以飛濺出來的樣子被凍結了。

在一座似乎有霜之巨人落腳的湖泊中，水已經凍結至水底，銀色的小魚們遊動的身姿就這樣在透明的冰中永遠靜止了。

阿爾默裏克露出神祕的微笑。

「那個，還有多久？」

就連斷斷續續傳來的流言蜚語，也只能傳達出勇者們悲慘的結局，連說出來都遭人忌憚。

在軍隊來到這片荒涼之地的途中，「冬」留下的各種各樣的災難痕跡刺入觀者的眼中。

『狼的時代。』

「在那邊。」

格爾達向他送去嬌豔的秋波，隨後跑下岩石道路。

就在這時，天空漸漸暗了下來，已經不再是灰色，而是鉛色了。數量龐大的烏鴉發出不詳的鳴叫，掠過絲柏的尖尖樹梢，盤旋着。

格爾達抿嘴一笑。「對吧？」

黑色的斗篷輕輕地遮住了格爾達的視野。她在極近的距離看着阿爾默裏克的眼睛，那眼瞳呈現出在最深邃的冰河深淵中閃爍光芒的翠色。自她幼時起，阿爾默裏克的美貌就絲毫未變。格爾達的脣被吸吮着，陶醉地閉上眼，抱住男人的脖子。黃金之輪冷冷地碰在她的額頭上，淡淡的薰香微微飄散。

沒過多久，泥路變成了火山岩的巖場。一條陡峭的上坡路朝着灰色的天空延伸。格爾達毫不費力爬了上去，絲毫沒有喘不過氣的樣子。

魔術師阿爾默裏克，符文的承擔者，晝與夜的主人。

同時，格爾達只允許阿爾默裏克一個人用這個名字叫她。無論如何，格爾達都是阿爾默裏克的女兒。雖然兩人沒有血緣關係。

「而且，還是阿爾默裏克的女人。」

「我去通知大家。」格爾達說。

這是矛的時代，是劍的時代。撕裂的盾牌被夾雜着鮮血的雪風吹散，踐踏。人們本應仰仗的衆神只是沉默地守望着，對任何的祈禱，哀求，甚至是詛咒都不予回應。

每一個人都是強壯，高大，精挑細選的戰士。那些金髮垂肩的男人看到格爾達靠近，便停止了高聲的自吹自擂，移開視線，把劍從身上拿開。

「因爲你是阿爾默裏克的女兒。」

「阿爾默裏克呢？」

「是那些傢伙嗎？」

『手足相殘，親人之間背信棄義，姦淫橫行。持續三年的冬覆蓋了大地，一切的種子和子宮都宣告枯萎，神也離開了這個世界。』

名爲絕望的冰，比「冬」帶來的冰還要沉重得多，冰冷得多。

阿爾默裏克的小女兒長大後，理所當然般成了阿爾默裏克的情人。在他的手臂中度過的漫長而冰冷的夜晚中，格爾達學會了各種各樣的利用女人身份的手段。

格爾達走到火把旁邊，拔出了劍。

那是從北方之國，魔物的領地約頓海姆進攻而來的雪與冰的軍團。

阿爾默裏克的微笑更深了。他把格爾達拉到自己身前，吻了很久，然後推開了她。

「聽好了，一定要告訴大家。」

沒有鮮血，也沒有淚水的鬥爭，讓諸多王國中充滿了詛咒的聲音。

但是無論如何，沒有人知道真相。

他的頭髮和其他男人不同，是漆黑的顏色，如今被布包裹，看不見。他端正的美貌給人冰冷的感覺，額頭上帶着金箍，胸前掛着白色的骨頭裝飾，秀麗的額頭上描繪着力量符文。同樣的符文，也用比蜘蛛絲還細的銀線繡在了他斗篷的下襬處。

「阿爾默裏克？怎麼了——」

一個人冷冷地說。格爾達朝着他指示的方向加快了腳步。

「告訴大家，讓大家在額頭上畫出和這上面刻着的符文一樣的圖案。它會保護大家免受「冬」之巨人的傷害。」

「無聊。只要有你和我在，「冬」的那些傢伙們就沒什麼可怕的。你的魔術，再加上我的劍，在這個世界上舉世無雙。」

這座位於北方最前線的城市，呆立在如灰色的布一般無趣的天空下。

格爾達輕聲呻吟着。在夜色的斗篷的隱藏下，祕事變得越來越巧妙，越來越激烈。

格爾達的反應很快。她猛地跳了起來，搖了搖頭，甩開陶醉之感。

格爾達不需要他的叮囑。

即使去思考這種事情，「冬」的襲擊也不會平息。

阿爾默裏克沒有回頭。

「這纔是我的女兒。我強大而殘酷的，美麗的焰之華。」

格爾達把骨頭放在手上。那是有她半個手掌那麼大的菱形骨頭，雪白、磨光的表面上刻着她從未見過的花紋和符文。

「沒錯。」

北國也有溫柔的春天，也會迎來光輝的夏天。豐饒的秋天也會到來，之後是安逸的冬天。東西南北僅僅是爲了指示方向，並不能成爲認可這種嚴苛氣候的理由。

「是啊，你很強。焰之華。」

不料，預言中的這個別稱，同時意味着世界的終結。

現在，人類和他們擁戴的神們，已經撤離到被稱爲大地脊柱的巨大岩石屏風後面，擠在狹窄的平原上居住。

無論去哪裏，兩人都在一起，同牀共寢。在加入這個以討伐邊境的「冬」爲目的，也就是格爾特羅德王的遠征軍時，當然也不例外。

在白隼之羣一夜掠過的森林中，十五、六頭鹿被隼的冰羽貫穿，像是刺蝟一樣倒在地上。

岩石道路到伸至空中的懸崖邊上就結束了。一個全身被黑色的毛織布遮住的男人站在那裏，目不轉睛地望着地平線。

阿爾默裏克從胸前的裝飾上扯下一塊骨頭，交給格爾達。

「是的。」阿爾默裏克眯起眼睛，彷彿在自言自語一般低聲說道，

據說，它們把名爲冰雪女王的貴婦人尊爲統治者。

霜之巨人收集屍體，將其運往某處。

「來了。」

「風暴要來了。焰之華。」

人們忘乎所以地沉浸在爲了活在當下而展開的鬥爭中，試圖逃避眼前的毀滅。在人類之間的戰鬥中，大地上灑滿了空虛的鮮血。

白隼、雪梟將堅冰潑灑而下…

「還有你的火焰。」

雪狼席捲着風，襲擊而來。

食物和住所都很稀缺。雖然血腥的爭鬥是家常便飯，但人們沒有其他地方可去。生活很艱苦，而「冬」的腳步還在一天天地向人們逼近。

遠遠看着這支軍隊的王——格爾特羅德也把同樣的符文刻在額頭上。見狀，格爾達哼了一聲。真是個窩囊的老傢伙，一點骨氣也沒有。明明他動輒就說着要對阿爾默裏克刀刃相向。

又據說，在冰之城堡中，被囚禁的人們的靈魂像狗一樣被拴住，號泣着。也有人說，她是邪惡之神洛基的女兒。爲了迎接洛基的復活，她想要征服這個世界。

格爾達四處奔馳着。沒花多少工夫，她就找到了各個連隊的隊長，讓他們抄下了骨片上的內容。沒有人會忽視享有高名的魔術師阿爾默裏克的指示。無論多麼缺乏美感，遠征軍的幾乎所有士兵也都開始在額頭上刻上符文。

她之所以成爲以劍爲生的僱傭兵，也是因爲不想離開被各地的國王徵召到戰場上的阿爾默裏克。而阿爾默裏克並沒有阻止她。

接到格爾達的通知後，駐紮地頓時一片混亂。大家拿起火把，點燃火焰，喧囂而興奮的說話聲越來越高亢。

格爾達睡眼惺忪地說着，同時把頭蹭在阿爾默裏克胸前。

「阿——阿爾默裏克。」

格爾達睜開眼睛，一邊道出不滿，一邊抓住他的斗篷的下襬。阿爾默裏克無情地推開她，嚴厲地凝視着北方如同蒼墨流淌的天空。

但是，沒有一個人回來。

很少有人記得它們的進攻是何時開始的。因爲知道其開端的人，幾乎都已經死於「冬」的兇猛攻勢之下了。

「什麼？」

格爾達像是小貓一樣笑了。

「是霜之巨人嗎？」

「去吧。別忘記傳話。」

據說，女王在遙遠的北方，在魔物之地約頓海姆建有一座城堡。

「你不需要。沒有那個必要。」

格爾達把劍掛在腰間，像個小孩子一樣鑽進了阿爾默裏克的衣服裏。

她感到男人的手臂繞在了自己的腰上，笑了笑，把身體貼得更緊了。透過有些扎人的布料，格爾達可以充分感受到阿爾默裏克緊實的身體。

巫女們把這個時代稱爲狼的時代。

以前，不是這樣的。格爾達是知道的。

格爾達呼吸急促，抱住阿爾默裏克。

「阿爾默裏克？」

阿爾默裏克微微一笑。他的手開始做出微妙的動作。

「很快。太快了。沒想到動作會這麼迅速。」

一旁的男人壓低聲音叫道。

「來了——」

天空猛烈地炸開了。

像是鉛色板子一樣的天空突然開了個漆黑的大洞，從洞中，寒風以毆打而來勢頭驟然湧出，襲擊了過來。

前方的十來個人被吹倒，一邊罵着一邊爬了起來。風夾雜着雪，像是剃刀一般尖銳，在戰士之間中呼嘯着，翻騰着，狂吠着。

敵人就在前方。

明明剛纔還連個影子都沒有。一隊敵人隨着這風一起飄落。

它們的手裏拿着劍和盾，錘和槍，在雪的風暴中，它們的身姿看起來就像是藍色的幽靈一樣。它們肌膚蒼白，用玻璃球般的眼睛盯着格爾達他們。

是「冬」的軍隊。

格爾達抓起火把，發出響亮的戰吼，衝了進去。

接着，遠征軍蜂擁而上。他們把手中的火把貼在敵人身上，然後用燒得灼熱的利刃砍去。除此之外，沒有殺死「冬」之士兵的方法。戰士們的劍之所以用不長久，也是這個原因。

格爾達用灼燒過的劍狠狠砸向藍色的士兵。她的手中傳來像是敲擊岩石一般的手感，劍也被彈了回來。她咂了下舌，鑽過對方的斧子，用手指描繪出複雜的軌跡。

「火焰啊！」

突然，從空中噴出的火焰掃在敵兵腳下。

趁着對方踉蹌着時候，格爾達再次發動攻擊。沒有打偏，劍刺穿了士兵以藍色胸甲保護的胸口。士兵瞬間停止了動作，全身驟然變成藍色。在士兵澄澈的胸膛裏，那顆不可思議的心臟被劍刺穿，似是在眨眼般閃爍着，然後隨着水晶碎裂般的聲音一起，破碎了。

格爾達露出會心的笑容。

自降生開始，格爾達就知道如何操縱火焰。若是隻論火焰，她甚至不遜色於給予她啓蒙指導的阿爾默裏克。

藍色的冰隨風飄散。格爾達撥開臉上的碎片，站了起來。旁邊的友軍士兵有些不快地轉過身去。

格爾達並不在意。作爲阿爾默裏克的女兒長大的她已經習慣了這種反應。她也知道，背後有人說自己是魔女。

但準確地說，格爾達並不是魔女。格爾達能使用的魔法，只有火焰魔法這一種，其他的都不行。所謂的魔女，甚至比男魔術師強大得多，她們可以與自然交流，人們甚至認爲她們可以操縱天災。而對於只能使用火焰的格爾達而言，這個稱呼顯然並不合適。「冰雪女王」這樣的人才是魔女。

「冬」之士兵們面無表情地虐殺着無力的戰士們。而倒在地上、痛苦掙扎的男人們的額頭上，在阿爾默裏克可的指示下刻上的符文散發出血色的光芒，無一例外。

「阿爾默裏克！」

格爾達巧妙地噴出火焰，輕鬆地打倒了「冬」之魔物。她光滑的臉上浮現出悽美的笑容，簡直就是馳騁在戰場上的女武神。

過了一會兒，格爾達才意識到自己的眼瞼被雪蓋住了。她扭動着身體，然後因突然遊走在全身的劇痛而低聲呻吟。

尚留一絲氣息的人的悲鳴，就像是線一樣纖細，繼而中斷了。

阿爾默裏克揮響了鞭子。

要讓那個男人悽慘死去。

格爾達立刻消去火焰，再次探尋四周，找到了易燃物和打火石。她凍僵的手無法按照自己的意願來行動，在失敗了好幾次之後，她終於點着了火。

冰冷的肌膚幾乎沒有感覺。她費了好大勁才抽出胳膊，捂住臉，喘了好幾口氣。

「阿爾默裏克——！」

就在這時。

魔術師的身影已經消失了。

被觸碰後，屍骸漸漸染上白色，變成了冰塊。

她一動不動地忍耐着。現在，比這種疼痛遠遠更加強烈的痛苦正在折磨她的靈魂。

格爾達露出了微笑。她感到新的力量從身體中湧了出來，再次拿起了灼熱的劍。

巨人發出低沉的低吼，從頭髮上落下的霜之碎片落在了格爾達身上。

站在那裏的，並不是阿爾默裏克。

戰車飛了起來，像是離弦之箭一樣向北方飛去。黑色的斗篷像是羽翼一樣翻飛。銀色的符文灑下閃閃發亮的光之砂。

那個男人。

她在原地躺了一會兒。多虧了雪，她沒有受傷，但是感覺手腳都四分五裂了。

格爾達早就意識到，這場戰鬥並不會那麼艱苦。在行軍開始的第三個月，四處轉戰的士兵們就已經相當習慣和「冬」的戰鬥了。只要敵軍中沒有出現霜之巨人，戰鬥就甚至可以說是輕鬆。守護王，以及守衛王的帳篷的隊伍也只是把在火中燒過的長槍投了出去，便基本上就完成了任務。藍色士兵的數量也越來越少。

一輛戰車乘風而來，停在魔術師面前。戰車的前方，是一隻脖子上掛着銀色鎖鏈的天鵝。

格爾達一邊戰鬥，一邊不知何時來到了巖場的方向。在這裏，格爾達可以看到阿爾默裏克的身影。只見他雙手伸向天空，高聲唱着咒歌。

她不顧一切地揮着劍，爬上了通往巖場的道路。四處都是敵人。縱使手臂被劃傷，肩膀被割破，腿腳被撕裂，格爾達依舊沒有停下腳步。

格爾達輕輕搖着頭，向後退去。她的嘴脣顫抖着。

格爾達轉過身來。

（阿爾默裏克。叛徒。）

格爾達想要站起來，卻腳下一滑，滾到了巖場下方。

格爾達彎下膝蓋。阿爾默裏克的頭巾隨風飄舞，漆黑的長髮朝着天空的方向倒豎起來。

即使她睜開眼睛，黑暗也沒有變化。夜幕降臨。沒有月亮，沒有星星，只有一片漆黑。

就在格爾達做好覺悟的時候，突然，巨人緩緩站了起來。

啪嗒，啪嗒，巨人的腳步聲漸漸消弭在暴風雪中。

「騙人的…這種事…」

在格爾達茫然的目光前方，男人的手腳漸漸蒙上了一層冰霜。在男人的額頭上，力之符文像是血一樣閃爍着猩紅的光芒。

這是——。格爾達感到身體一陣戰慄。

「啊——身，身體！」

她再次大叫。

然而，格爾達卻從中聽到了至今爲止從未聽聞的不詳旋律。

我是格爾達。是阿爾默裏克的女兒。

「阿爾默裏克！」

（霜之巨人…）

阿爾默裏克慢慢回過頭。格爾達的腳僵住了。

格爾達決心湊近窺視巨人的臉。巨人大張的口像是風洞一樣空洞，在那凹凸不平的臉上，長着宛若小孩子堆的雪人一般稚拙的眼睛和鼻子。

在火光照耀下，格爾達緊繃的臉因憤怒和焦躁而蒼白。她生來便是黃金色的瞳孔映照出火焰，燃燒着，就像她熊熊燃燒的心靈之焰一樣，

她循着記憶，做出大致的估計，在黑暗中摸索着前進。有好幾次，她陷入了雪下的深坑，差點窒息，但最後，她總算是找到了想要的東西。

這到底是？

巨人把臉湊近格爾達。在巨人的手心上，人們的手臂和腿腳從凍僵的人堆中露了出來。

頭很沉。格爾達好不容易慢慢抬起頭來，發現細粉一樣的雪從臉上滑下來。

「撤退！快撤退！」

藍色士兵的身影已經消失，只有累累滾落的屍體顯示出這裏曾經發生過戰鬥。

「阿爾默裏克！」

而是某種可怕的，無情的，與「人類」兩字無緣之物。

阿爾默裏克輕巧地跳上戰車，抓住了繮繩，翠綠的眼瞳直視着前方，一動也不動。

在她的面前，一名戰士抓着喉嚨，呆立不動。

格爾達也不知道自己在這裏埋了多長時間。就這樣永遠睡在這裏吧——這樣的願望在格爾達的腦海中一閃而過。

不能死。自己還不能死。

他的鮮血將雪染紅。那豔麗的色彩還沒來得及印在格爾達的眼中，她的後腦就受到了猛烈的衝擊。

醒來時，已是一片黑暗。

（我會死。）

風的呼嘯是唯一的聲音。格爾達連自己的指尖都看不見。

諷刺的是，她之所以沒有這麼做，是因爲阿爾默裏克。他的頭髮，他的眼瞳——格爾達的腦海中閃過了那個拋棄了自己的男人端正的臉。

已經半個身子被霜雪覆蓋的格爾特羅德王在「冬」的利刃下倒下了。

瞬間，形式逆轉了。

爲了不讓雪崩落，格爾達小心翼翼地鑽了進去。帳篷雖然塌了，但至少裏面是乾燥的，而且裏面的空間容下一個人綽綽有餘。

格爾達爬在岩石上，用盡最後的力氣大聲喊道。

隨着身體逐漸變暖，血液回到血管的痛苦像是百萬根針一樣刺痛了格爾達的手腳。

格爾達環顧四周，找到了一堆乾枯的樹枝。她吟誦了一兩句咒文。啪的一聲，火焰燃燒起來，溫暖地照亮了四周。

就像是撥開面紗一樣，霜之巨人緩緩踏上戰場。

隱藏着超越人類力量的存在，正以格爾達無比熟悉的翠綠瞳孔，冷冷地眺望着她。

（阿爾默裏克。）

天色昏暗，再加上被雪完全掩埋，導致她尋找入口花了不少工夫。格爾達在周圍挖了一會兒後，被壓扁的格爾特羅德王的帳篷的入口出現了。

巨人彎下腰，像是收集枯萎的葉子一樣，用笨重的動作將屍骸聚到一起，抱了起來。

它慢慢地扭轉身子，消失在暴風雪的另一邊。那弓着背的巨大背影，就像是擔心自己的頭頂會戳到天空一般。

格爾達將頭埋在岩石上，感到雪掩埋了自己的身體。在模糊的視野中，在暴風雪的另一邊，她無意中看見了一個巨大的影子正在接近。

格爾達的耳邊響起了淒厲無比的慘叫聲。

格爾達失去了意識。

僅憑格爾達和其他寥寥數人根本無力支撐軍隊，遠征軍很快就崩潰了。

（這不是喚來勝利的歌！）

格爾達呼出一口氣，靠在落下的橫樑上。但接下來的一瞬間，她無意識中使出的魔法，讓阿爾默裏克的面容鮮明地在她的腦海中復甦。

格爾達大叫道。

格爾達掙扎着，拼了命地從雪堆中爬了出來。

混亂之中，格爾達抬頭看着阿爾默裏克。

阿爾默裏克的咒歌還在繼續。有高，有低，豐富的聲音貫穿了風的低吼，響徹着。

巨人的肩膀從上空的雲之旋渦中顯現。它彎着膝蓋，寒冰的碎片從那醜陋的頭顱上零落。霜之巨人用手指一個一個觸碰着戰士們的屍體。

亂戰逐漸趨於平息。

「阿爾默裏克！」

男人痛苦地掙扎着，倒在地上不動了。

格爾達叫道。這樣的狀況只能導向一個結論，而格爾達不願相信。

格爾達用手攏住氣息，終於融化了眼皮上的冰，她一邊因全身的疼痛呻吟，一邊從雪下爬了出來。