第六天

今天是來到這裏的第三天——沒錯，已經過了三天。

我在舒適宜人的牀鋪上張眼醒來，發現自己已心情坦然地迎接第三天的早晨。

我穿着睡衣坐起上半身，打了個大呵欠後環視房間。果然又豪華又寬敞。朝陽自窗簾底下溢出，我穿上拖鞋站起身，拉開覆蓋着偌大窗戶的厚重窗簾。

「嗚哇……」

窗外可以遠眺到染紅了布宜諾斯艾利斯地平線的美麗朝陽。

我一時半刻看得入迷，但一想到依自己的能力絕對住不起這樣的地方後，嘆了口氣。

我換了身衣服，離開房間走向餐廳。隔着嵌有玻璃的門扉，可以看到佐佐木正在準備早餐。

「賢鬥，早安啊。」

一打開門，見到我出現的佐佐木向我打招呼。他一早就帶着爽朗陽光的笑臉。平時他部穿着整齊筆挺的西裝，但烹飪時會脫掉外套，穿上黑色圍裙，襯衫袖口也卷至手肘上。

他每天都工作幾個小時呢？煮飯、掃地、洗衣一手包辦，昨天也幫我縫好被綁匪捉住時弄破的牛仔褲，又負責保護阿勳。明明外表是個無懈可擊的上班族，卻很有「老媽」的味道……實在難以想像，眼前的他跟一開始威脅我的是同一個人。

「阿勳也馬上就要起牀了。」佐佐木說完後，自廚房中拿出盛在盤子上的早餐。

他從我身旁放下陶瓷制的平盤。上頭有煎過的培根和香腸、西式奶油炒蛋以及番茄切片。坦白說份量相當驚人。

「來，請趁熱喫吧。賢鬥早上的主食是麪包吧。今天有丹麥麪包和奶油餐包，你要哪一種呢？」

「……奶油餐包，」

其實哪一種都可以啦。

和昨天一樣，桌上排列着裝有果汁和牛奶的水瓶及紅茶壺等飲品，看得我眼花。我拿起置於盤子兩邊的刀叉，切開香腸開始進食。

雖然份量之多令我退縮，但至今我都與佐佐木的料理擦身而過，沒有機會品嚐。

佐佐木接着放下他那一份餐盤後，坐在我斜對角的位置。

「對了，賢鬥，今晚諾威爾會在被造物的祭典上舉辦調停的展示會。他正是爲了這件事來到這裏。白天先找個時間去探望你的父親吧。」

我聽話地點點頭。雖然我不想成爲怪物的同伴，但我很有興趣知道究竟什麼是調停。而且還能再見到諾威爾，也讓我有些期待。

「太好了呢。」

「啊，當然，我會在老爸你出院前回去的。」

「對了，最後正式決定將由省介先生和勳的姐姐聰子小姐，舉辦一場小型演奏會。八束家的名字真是太響亮了。雖然無法展示原爲壓軸的『太陽之血』，但可以請到有同等號召力的八束家，公司也非常高興。真是太感激他們了。」

竟然偏偏說是玩電動……應該還有其他更好的說詞吧？笨蛋，我這個大笨蛋。我對自己的沒神經感到火大，胸口隱隱作痛。

……說得也是呢。畢竟一直以來自己拼命準備，好不容易纔借到的寶石突然被人搶走……

我嘆了口氣。明明待在東京的時候，一次也沒傳過簡訊給我。而且後半部講的都是阿勳嘛！話說回來——我對佐佐木的設想之周到感到瞠目結舌。佐佐木那傢伙，完全打點好我周遭的一切了嘛……

「令人驚訝的是，這個團體是『真的』喔。我也調查過了資金的流向，但是非常神奇，裏面沒有任何一塊錢逃漏申報或用途不明，是非常正派的經營。」

現在隨着早晨到來，和平的鳥兒啁啾聲也一同響起，但該怎麼說呢，這裏有種平時無人在此生活的氛圍。

忽然心裏蒙上了一層陰影。我總覺得若是在還未做出決定的情況下就先行返家，這間房子、阿勳和佐佐木都會像是夢境一般消失無蹤。

「賢鬥？」

打開充滿陽光的房間門後，我坐在沙發上。當我正要拿起放在矮桌上的手機時，它湊巧響了起來。

「這樣啊。」

「結果就跟公司組織沒兩樣，能出人頭地的只有少部分人。那些人就算一輩子都只是小嘍囉也不足爲奇。只不過，有件事讓我有點在意呢。」

但那場屠殺行動，是爲了保護我——

已經喫完飯正暍着紅茶的佐佐木看向我，露出笑容。

兩個人朝我望來後露出微笑，又繼續交談。

如果我成了調停人，大概無法像現在一樣常常見到石澤了吧。

「賢鬥，是爸爸。我剛纔回診過了，主治醫生說我後天就可以出院了喔。」

「如果是僞裝的話，並不少見吧？」

「喔……」

「我還沒說過我要當吧。我既不瞭解工作內容，也不太能認同你們的想法。」

「嗯，應該差不多吧，畢竟我們不是經常都待在一起。」

這時阿勳握着湯匙，臉龐朝下地噗嗤一聲笑了出來。

「你們平常都住在哪裏啊？」

「詳細調查之後，發現高層組織對外創辦了一個教會的援助團體。」

這時客廳的門扉一骨碌敞開，阿勳頂着睡翹的亂髮走了進來。

他邊說邊在自己的杯中倒入紅茶。

我挺起癱在沙發上的身體，重新坐好，很快打開簡訊。

老爸說話的嗓音中夾帶着一絲苦笑。

掛斷之後，我順便察看簡訊，只見混雜在朋友之間的訊息中，有一則是來自老妹。

明明我該高興老爸出院了，卻瞬間語塞。

不出所料，電話的另一頭是老爸。儘管現在是一大早，他的聲音聽來格外有精神。

他們平常都過着這樣的生活嗎？

阿勳穿着睡衣，急急忙忙地坐在爲他準備好的位置上。

原本該送至日本的「太陽之血」遭人劫走，這可是一樁駭人聽聞的重大搶案，因此連日來電視上都在播放追蹤報導。但每間電視臺都只是重複播放着乘客與空服人員的採訪畫面，看樣子並沒有太大進展。

「電動？」

儘管如此，我會如此猶豫不決，果然還是因爲害怕。阿勳所說的境界——一旦跨越了，恐怕就再也回不來了。

「嗯……沒事的。」

佐佐木冷靜卻又有些雀躍地說。

「…………」

我一股作氣地喝完果汁後站起身。

現在離開這裏好嗎……？

我放下手機返回客廳，纔將門扉打開一條縫，就聽到面對面坐着的佐佐木與阿勳的談話聲。

我再次嘆一口氣，同時按下返回鍵回到收信匣。移動畫面後，我找到了最想看見的那個名字。

佐佐木似乎已喫完了早餐，只有阿勳還邊戳着麥片邊說話。

『哥哥，爸爸的情況很糟吧，幸好人平安無事呢。我還在想媽媽要是慌得失去理智，我該怎麼辦纔好呢，幸好那個叫佐佐木的人給了我們很多建議，媽媽已經冷靜下來了。他是八束省介身邊的人吧？哥哥居然跟他的兒子是好朋友，真是不敢相信！我上網搜尋之後發現他長得超帥，嚇了好大一跳呢～～快寄照片給我吧☆還有，別忘了買香水當禮物喔。From麻奈。』

當我正苦惱着該怎麼說明纔好時，老爸又很快接着說了下去。

別說添麻煩了，他們現在反而在遊說我成爲調停人，情況變得很棘手呢。

「嗯……地位這麼低啊。雖說是古董，但看他們拿着自動步槍，我還以爲他們的位階還算可以呢。」

「所以，再給我一點時間仔細思考也沒關係吧。等我回日本之後再好好思索——」

「我睡過頭了。佐佐木，我今天早餐要喫麥片，然後我要豆奶，記得淋上焦糖喔。」

……咦？

「啊，呃……對不起。我現在在和阿勳玩電動，我想等玩完後再回去。」

內心動搖的我緊咬下脣。

「你對我們戚興趣，是個很好的傾向呢。我們現在主要住在倫敦。不過我們經常在世界各地到處跑，所以稱不上是定居。」

我這麼答腔後，老爸似乎很開心。雖然我討厭一味埋首於工作的老爸，現在卻無法對他生氣，大概是因爲我已經隱約瞭解到老爸有多麼努力了吧。

我可以感覺到嘴角自然而然地往上揚起。我再次一骨碌地坐進沙發裏，將手機舉高，讓它沐浴在外頭照射進來的陽光當中，反覆地盯着那段文字瞧。

老爸，對不起。

「你那邊如何呢？沒有給勳和佐佐木先生添麻煩吧？」

我也打從心底鬆了口氣。

心情頓時下沉。

我邊喫早餐邊思索着寶石一事。

「你可以先回爸爸的住處喔。」

佐佐木嘆了一口氣後，將手中的紅茶杯放在茶托上，筆直地凝視我的雙眼。

我叼着叉子定住不動，沾附在叉子縫隙間的番茄醬味道在舌尖擴散開來。怎麼回事？我的未來已經被決定了嗎……？

「阿勳也是？」

「這當中是哪一點讓你在意？」

忽然間，我察覺到了一種不協調的矛盾感。我四下張望後，發現原來是因爲這裏沒有播放任何音樂。再更加仔細回想後，這間房間的電視也只有第一天我曾打開過而已，也不曾播放過音樂。

根據佐佐木的說法，「太陽之血」是顆特徵鮮明的寶石，就算敲碎了，也很難拿到市場上販賣，倘若真的要賣，也會拿去黑市吧。

「……是嗎？爸爸我也想向勳和佐佐木先生道聲謝，記得在回國之前讓我見他們一面喔。」

「可是，你不是負責照顧阿勳嗎？」

我深深地嘆了口氣。

我的內心五味雜陳，說了句「拜拜」後掛斷電話。

犯人逃過了機場和周邊的緊急部署，至今還未逮捕歸案。目前只知道犯人是用僞造的機票搭上飛機。至於現場的遺留物品野外求生刀刀套，是幾年前軍中配給的物品，因此也有人推測犯人或許是軍方相關人士，但依然沒有定論。

而且近乎於確信。他們沒有那般好心。恐怕是一面親切地接近我，一面試探我吧。

……啊啊，我到底該怎麼辦纔好？

「關於寶石搶匪，目前都還在臆測階段呢。」

「那麼，那個援助團體的存在目的是什麼？」

「因爲我在索菲亞救了他，所以他經常會找我幫忙，見面時也會熱絡談天，像這次的活動他也找我商量，不過平常我們都是分隔兩地。他都在學習他該學習的事物，而我的本業終究是統治者的代理人，有一些雜務，也要協助調停的工作，無法一直照顧阿勳。」

但是留在這裏越久，能與老爸相處的難得時光就會越少。

「早安～～啊，你們已經開始喫了嗎？」

『對不起，我說了過分的話。等你回來後，我們一起去迪士尼樂園吧。你也要陪我去逛咖啡廳喔。』

只不過，有些羨慕阿勳這一點，的確是事實。當然，調停人這個工作很吸引我，而且至今也從來沒有人跟我說過，我具有某種「才能」。

「嗯，雖然距離痊癒還要一段時間，但既不會有後遺症，也馬上就能回到工作崗位上了。」

……？至於我，別說是笑了，我根本聽不懂佐佐木在說什麼。

佐佐木難得一見地微微將身子向前傾。

阿勳愛睏地揉了揉雙眼綻出笑容。他的動作十分稚氣，彷彿我多了一個弟弟一樣……我差點又要回以微笑，連忙收起。

「我喫飽了，我去打電話給我爸。」

喂喂，振作一點啊，他們可是殺人兇手耶。

佐佐木微微一笑後，邊應聲邊走向廚房。看來剛纔的話題可以就此打住了。

「嗯。再一下子我就會回去。」

我下意識地馬上撒了謊。

「賢鬥，你已經十七歲了吧，是可以自己思考、決定自身未來的年紀了。我們的真心話，就是希望你能儘快給出答案。我們並不想催促你，只是希望儘可能於停留在布宜諾斯艾利斯的期間，聽到你的回答。」

——石澤桃子。

餐桌上已經收拾乾淨，目前只放着紅茶茶具組、筆電和列印於A4紙上的英語資料。對於英文成績不怎麼理想的我而言，光是看到那些資料就頭痛，但我還是坐在剛纔的位置上，試着聆聽兩人的對話。

佐佐木的日語用法依然有點奇怪呢。我邊如此想，邊開門走進客廳。

我含糊應了聲後，看向玻璃制的偌大餐桌尾端，那裏放着好幾份報紙。

過了一會兒，佐佐木像是忽然想起般開口：

「怎麼了嗎？」

阿勳邊說，邊以優雅的動作用湯匙舀起飄浮在白色之海上的麥片。

「他們所屬的集團，是由玻利維亞取得古柯礆後，販售獲利所成立的典型綁匪組織。暗地裏又以金錢賄賂軍人和政治家，因此也有些後臺。」

「只不過，假使賢鬥你答應稱爲調停人，屆時我就會和數名屬下負起責任照顧你。因爲調停人的培訓，是由找到他的代理人負責。」

說話時，老爸的語氣與先前相比顯得有些落寞。

「他們可不是僞裝喔。洗錢這件事，他們都是透過檯面上的貿易公司，在巴拿馬銀行的人頭帳戶裏進行。因爲從未進行過其他交易，所以非常顯而易見。再加上剛纔我說過的賄賂，他們跟警方之間也有所勾結吧。如果是我，若真的有心想隱瞞，就會更加巧妙地藏到沒有一絲漏洞吧。」

然後猛然察覺。

「不會吧，綁匪真的捐錢嗎？簡直就像是青蛙會從天上掉下來。」

奇怪的比喻也會傳染嗎？我瞥了一眼佐佐木，但他毫不在意地繼續說：

「看來這個組織的首領，是『法拉列蒙聖母事件』的當事人。」

兩人的對話主題似乎不斷跳來跳去，我完全跟不上。

「法拉列蒙？那是什麼？」

「『法拉列蒙』這個名詞實際上並不存在。這個名詞被冠上了奇蹟之意，其實意思是誇大的誑言——一九六七年，在布宜諾斯艾利斯的某處工業港口附近，有數名少年起身抗爭，拿着槍枝形成槍戰。其中也包括當時還很年輕的首領。他們在槍戰途中，不小心打中裝滿汽油的鐵桶。當然因而引發了大爆炸，但是——」

我嚥了咽口水。一般情形下都會翹辮子吧。

「當時卻發生了奇蹟。事後在場的所有人皆異口同聲地說他們看到了聖母。在爆炸的那一瞬間，一片光之簾幔像要保護他們般蔓延開來，接着出現了一位渾身發光的美麗女子。等他們回過神時，原本應該身在爆炸中心的他們，卻毫髮無傷地漂浮在距離稍遠處的海面上。他們震驚於奇蹟的發生，每到一個地方就不斷宣揚這則故事，但從沒有任何人認真看待。但是根據當地報紙的記載，當時每個人形容的那位女性身上的香氣，以及布料的觸戚，全部一致喔。」

「哇～～好厲害。」

阿勳發出驚歎聲。

「雖然不只是梵蒂岡，連該教區的主教也不承認就是了。之後，五人當中有兩個人在數年後的抗爭當中死亡，兩個人則當上了神父。最後一個人，就是這個綁匪集團的首領。」

「既然能讓綁匪改頭換面，也許真的是聖母也說不定呢。不過應該不會出現在身爲吸血鬼的我面前吧。」

阿勳終於喫完了早餐，輕啜飲杯中的水。

佐佐木苦笑着說下去。

「首領在十八年前創辦了教會的援助團體，每年都會捐出一筆差不多金額的捐款。有個人還記得創辦團體時首領說過的話語，真是讓人印象深刻呢。那就是『雖然我做過不計其數的壞勾當，但還是不想下地獄』。」

「每個人都有他的歷史呢。」

兩人互相點頭，不知爲何還無比感慨。

此時他們兩人的對話首次中斷。

「……那個。」

我插嘴說話後，兩人一同擺出「什麼？」的表情看向我。

令人驚訝的是，在這幅荒涼風景的彼端，卻是一片無止盡的都市霓虹。

「因爲這回設定的案件是雙方偷了彼此的東西，所以互相還給對方後，就皆大歡喜了。」

我稍稍遠離阿勳和佐佐木，眺望這片草原。

飾演被裁定者的兩名被造物一臉滑稽地故作驚訝狀，發出驚叫聲後，觀衆一陣鬨堂大笑。接着兩名被造物從懷中拿出石頭互相交換。都是非常平凡無奇的灰色石頭。

「可以幫上阿賢，我很高興喔。」

「是的，就像是警察所做的搜查一樣。遇到複雜的案件時，有時還得動用好幾名調停人和代理人，花費一年的時間。」

我再次看向那個羣體。那些成員中有的具有人的外形，有的則不然；有的毛髮濃密，有的臉孔像狼……簡直就是百鬼夜行。

歡呼聲再次轟隆響起。於是從被造物圍起的圓圈兩頭，各走出了一道人影往中心靠近。

「謝謝你。」

我凝神細看。其中一個是身材矮小的麥士蒂索中年男子；另一個則是剛纔見過的，有着尖尖尾巴和滿身黑毛的被造物。

我舉目看向剛設置在自己眼前，約比自己高兩個頭的街燈。造型復古的金屬製街燈看來歷史悠久，上頭裝着葡萄串般連在一起的五顆磨砂玻璃球，看來就像燈泡一樣。仔細觀察後，散發出淡藍色光芒的玻璃球當中，有某種東西正拍動着翅膀。

「由誰強制執行？」

轉過身後，一個小矮人就站在我手邊，雙眼白灰色的濃眉毛底下，無言又嫌礙事地看着我。不得已之下我只好讓開，閃到右側的佐佐木身旁。於是小矮人拿着自制的像是水平儀的道具，一絲不苟地檢查地面是否平坦後，再立下街燈，最後快速走開準備設置下一盞。

「一般的調停會由調停人執行，但如果是公會議的裁定，好像是由處刑人動手執行喔。雖然我從來沒見過。」

我錯愕地嘆一口氣。

「以法院來說的話，就像是判決吧。如同我之前跟你說過的，調停人擁有感知事象中間的才能。找出事象中間之後，他就得決定恢復和諧的方法，這就稱作裁定。雖然不像人類世界的『法院判決』有法律上的根據，但在統治者的權威之下，這些裁定都具有執行力。若不遵從，就會強制執行。」

海邊的風相當大，我覺得有點冷，便拉了拉身上的外套。腳底下的青草發出「沙沙沙」的清脆聲響。

「它說那時在河邊玩得很開心，謝啦。」

但是又不曉得那究竟是什麼……

※※※

當時就是它們在河邊殺了那羣綁匪嗎……？

我站在稍遠的地方望着這一幕時，忽然有人推了推我的身體

這時自被造物羣當中，一個有着尖尖尾巴，全身覆滿黑毛的生物雙腳步行地走來，經過時見到我後，低聲說了些什麼。它很像是在繪本上見過的「惡魔」。

我也對阿勳回以微笑。

什麼處刑人守護人，到底還有哪些角色啊。

「也就是說調停人不只要下達裁定，還得親自動手執行？」

「就在你與阿勳遭到綁架的時候。」

「現在進行的是實際上調停的步驟，也就是確認事實。這是進行調停時的事前調查，」

「嗯，沒錯。它是南美大陸的固有被造物，名爲丹比。這次只是展示會，它並不會真的引起糾紛，所以請你放心吧。」

我注視着它背後脖子上一處白毛區塊，然後轉頭問佐佐木。

一開始只是零星分散，但漸漸地越來越多，當整座草原都被朦朧照亮之後，我才終於看清了那些花兒的真面目。像是白雪公主裏會出現的小矮人般的被造物，正在會場的每個角落立下散發出淡藍光芒的街燈。

「它們其實跟人類的世界沒有多大差異喔。各式各樣的種族都有，就像來到了動物園一樣，很有趣吧？」

阿勳看向我，帶着毫無嘲諷意味的笑容說。

燈塔的光芒不停旋轉，每一次照亮廣場，都有無數異形在燈光下顯現出身影。我已不會感到驚訝。雖然是以阿勳爲基準，但我已經接受它們確實存在的事實。

「祕密。」

諾威爾在數量成千上萬的被造物面前，毫不恐懼地瀟灑走向集團中心。然後他站在盛開於夜色裏的街燈及月光光芒當中，環視站在遠處圍住自己的被造物，用我聽不懂的語言宣告了什麼。

這裏是一處臨海公園，寬敞得足以輕鬆容納下十個學校的操場。入夜後，這個海灣沿岸公園就會封鎖起來，禁止任何人進入。公園內大部分都是草原，一部分則是大沼澤與樹林。散步步道沿着公園的邊緣而建，步道兩旁生長着繁茂的灌木。

在我不知道的時候，還發生過這種事啊。

「別擔心，往後就算你不想記也會記住的。現在你只要知道，除了調停人以外，還有其他類似的存在就好。」

——在昏黃月光的照耀下，這座公園裏正集結着某些事物。而且規模之大，完全是阿勳在哥倫布劇院公演時的好幾倍。

它們當中甚至有一些會走上前來，向佐佐木和阿勳打招呼。每當近距離下看到它們，我全身的汗毛就向上豎起。即使我能理解它們的存在，但不代表我就能接受。雖然不會喫驚，但還是覺得毛骨悚然。異形這個名詞真是再適合它們不過了。

「啊，那傢伙是剛纔跟我說話的……」

佐佐木開口：

「一年？」

這時阿勳插嘴。

阿勳笑道：

當然，我並不是不想得救，只是有人因我而死的事實令我不由得感到沮喪。

然後結果爲了救我一個人，就讓七個人失去性命。

「佐佐木，你看到這幅景象都無動於衷嗎……？」

我站在原地，背後是海面上有船隻燈光在搖曳閃爍的海景，前方是遼闊的草原，左手邊則是一座森林。

「……話說回來，聚集的數量還真多呢。」

從圓弧當中往四周看去後，圓圈已經大到看不見另一頭被造物的模樣，可知各式各樣的被造物都往這裏聚集，而且數量驚人。

走進被異形所包圍的原野裏的諾威爾，美麗得像是教會壁畫上的英雄。儘管他只是穿着普通的襯衫和合身西裝，但白皙的肌膚與金髮，卻和黑色西裝外套非常相襯，完全保留住了他本人散發出的神祕感。

「嗯，但很少有案件必須花上這麼長的時間就是了。」

之後，佐佐木離席準備去洗衣服，我也返回房間。由於沒有什麼事可做，我便走出陽臺看看。

我慌忙又回過頭去，但是已看不見它的身影了。

「就是事實。然後調停人會根據事實下達裁定。」

該怎麼說呢……

「是啊。當我用拯救阿勳和調停人候選者的名義提出救援請求時，每個集團都二話不說欣然答應。而且這件事很快就傳了開來，有些地區還主動要求參加呢，但畢竟綁匪總共七個人而已，我就慎重有禮地拒絕了。」

「？剛纔它說了什麼嗎？」

他們隨心所欲地來回穿梭，佔據了野草叢生的遼闊公園。這幅景象當然是無比壯觀。

「對了，賢鬥，你爸爸的情況還好嗎？」

只有月光的廣闊空間中，帶着夢幻淡青色光芒的花兒接連盛開。由於花兒有些高度，看來很像是街燈。

沒錯，這裏並不是郊外，而是布宜諾斯艾利斯的海灣沿岸地區。

「事前調查？」

延展在眼前的風景，是一如往常的美麗街道。舒服宜人的風緩緩吹來。我將手肘倚在陽臺的欄杆上，用力吐了口氣。

「大致上說來，被造物的裁判機關有兩個，即是調停人和公會議。當公會議下達的裁定是『處刑』時，負責執行的人就叫作處刑人。罪行較輕的時候，有時也會由守護人來執行。啊，處刑人和守護人雖然語尾都是人，但並不是人類喔，只是爲了方便才使用這種稱呼而已。」

「嗯，他精神很好喔。他還說多虧了阿勳的爸爸，幫了他很大的忙呢。」

但佐佐木立即變回平時爽朗的笑臉，闔上筆電，回想起來似地開口：

「調停人，抑或是調停人指定的人物。只有調停人具有指名的權利，而被指定的人就有義務要完成。」

「……啊，賢鬥，諾威爾已經下達裁定了喔。」

佐佐木解釋道：

圓圈中央，諾威爾來回看着雙方後，又說了些什麼。佐佐木向我解說：

阿勳與佐佐木互相對望後，露出了有些討人厭的笑容。

我環顧四周，只見草原上到處都盛開着藍色的街燈花朵，彷彿化身成了夜晚的遊樂園。所有被造物皆無比興奮，開心得不得了，看來真的是一場祭典呢。

下車之後走了半晌，抵達那個地方後，我拿出手機確認時間，正好是凌晨零時。

佐佐木綻出笑容。

「先前救我們的，好像是朵娜·妮耶維絲和從其他地方召集來的被造物喔。」

我很高興老爸可以出院，也非常戚謝阿勳和佐佐木。但是，內心深處一直卡着某種東西，心情輕鬆不起來。這樣子真的好嗎？往後該怎麼辦纔好？我必須自己想出答案。可是，我總覺得還欠缺了某個東西。

所有被造物自然而然地圍成一個偌大的圓圈，包圍住草原中心。在佐佐木的催促之下，我也加入圓圈當中，站在形成偌大圓弧的隊伍前方。

我感受着飄散於四周的腥臭味，用手搓了搓臉頰。四周充斥着幾乎要讓我渾身寒毛直豎的氛圍。

「你說調查，具體而言是要調查什麼？」

渾圓的滿月微微照亮了毫無遮蔽物的土地，而燈塔的光芒正規律地來回轉動。

佐佐木聳了聳肩。

聽到佐佐木這麼說，我重新看向廣場中央，只見諾威爾正向已確認完事實的雙方宣告裁定。

我右手邊的佐佐木說道。

佐佐木點頭。

見附近都沒有被造物後，我試着詢問同爲人類的佐佐木。

這回是站在我左手邊的阿勳說話。

「那當然，畢竟這是統治者認可的祭典啊。」

看來佐佐木所說的，諾威爾的調停展示會要開始了。被造物肆無忌憚地發出歡呼聲。會不會傳到公園的另一頭去啊？我直冒冷汗。

如果個性也很冷靜沉着的話，就太完美了呢……

林木發出沙沙聲響，夜晚的海面緩慢又微弱地擺盪，發出氣勢磅磚的海潮聲。風颳起頭髮，奪走臉頰的溫度。

佐佐木笑了。

「處刑人……公會議？」

「自己應付不過來時，只要指定他人即可。但無論如何，在執行終了之前，都非得待在現場纔行。因爲只有調停人，才能確認天秤最後是否達到了平衡。」

「怎麼查的？也太厲害了吧？」

「你是什麼時候調查到這麼多資料的？」

過了片刻後，諾威爾從人羣當中走出，現場的喧譁聲戛然停止。

「……總覺得好複雜啊。」

出現越來越多我沒聽過的名詞了呢……

天空一片晴朗澄澈，陽光也和煦溫暖，引人墜入甜美的夢鄉。好一段時間，我就站在那裏俯瞰着看似和平的街道與來來往往的車龍，最後大大地伸了個懶腰後，走回屋內。

和我一樣目送着那傢伙背影的阿勳開口。

「而且別人也都說，與處刑人見面之日，就是你的忌日呢。」

「裁定？」

兩名被造物恭恭敬敬地互相交換石頭後，諾威爾宣佈調停結束。

……什麼啊，原來這麼簡單嗎？這點小事的話，或許我也辦得到呢。

正當我鬆了口氣時，忽然有人站在身後開口說話。

「——這孩子就是新的調停人候選者嗎？」

話聲的主人是位女性，嗓音顯得年輕又清脆悅耳，而且說的還是日文，所以我喫驚地轉過頭去。

一個與這種荒郊野外格格不入、穿着薔薇色小禮服的金髮白人女性正注視着我。對上她那雙澄澈的美麗雙眼後，我的心跳不禁漏了一拍。

對方是位體型纖細，膚色白皙，彷彿只有她身邊散發着朦朧光芒的絕世美女。小巧又精緻的五官，偌大的眼睛有着綠寶石般深邃的綠色色澤。細挺的鼻樑和玫瑰色的雙脣，一頭漂亮的波浪大卷金色長髮垂落在她白皙的臉龐兩側。

接着我猛然察覺，她的日文流利得跟日本人沒兩樣。

「朵娜。」阿勳呼喚她的名字。

她優雅從容地微微一笑後看向阿勳，輕抬起手。某種花的香氣掠過我的鼻尖。

「你好呀，半吊子的吸血鬼。前天的演出很棒喔，希望下次還有機會看到。」

「這是我的榮幸。」

語畢後阿勳執起她的手，作勢在她的手背上烙下一吻後再放開。

她再次轉頭看向我，溫柔微笑。心臟又猛然一跳，真的好像模特兒喔……

「那麼，你叫什麼名字？」

她用一種像是天鵝絨輕撫過我般的婉轉悅耳嗓音問。

「我、我是西村賢鬥。」

我緊張地回答後，至今一直保持沉默的佐佐木介入我與朵娜之間，隔開我們兩個人。

「朵娜，不好意思，由於他還是『候選者』，能請您節制一點，別一直向他攀談嗎？只要還是候選者，我們就不希望他與被造物過度接觸。」

佐佐木機械式又冷淡地說。

我只能嗓音沙啞地反駁。

「可是如果情況像這次一樣，其中一方不願接受調停呢？」

「咦？」

「這時就會向剛纔說過的另一個機關『公會議』提出控告。如果裁定的刑責不重那倒無妨，一旦下達處刑的判決，就輪到之前提過的處刑人出場了。」

「關於這件事，我已和公會議交涉過，阻止他們派出處刑人。不過呢，由於最後介入了人類之間的紛爭，公會議對此想必不太高興吧。」

「進行調停的手續還挺麻煩的嘛。」

「真的砍啊……」

……什麼啊。我被戲弄了嗎？我嘆了口氣。

我看向諾威爾，發現他一點也不驚慌失措，只是靜靜地站在原地

「喔……」我隨聲附和。

「我們被造物絕不能對調停人做的事情，阿賢覺得會是什麼？」

佐佐木燦爛微笑，這個黑心的老狐狸。

「這樣一來，調停人就接受了調停的委託。接下來將會進入調查程序，我想應該會當場解決吧。」

我感到不寒而慄。在我不知道的地方，有人「因爲我」而慘遭殺害……被造物與人類之間對於生命的重視度，真是相差太多了。

對此佐佐木答道：

站在圓圈中央的諾威爾向兩名當事人詢問狀況。這應該就是剛纔也做過的事前調查吧。

「他也不會攻擊同族的人呢……」

「就是傷害調停人及其追隨者的家人和近親，或是對裁定結果施加影響。只要做了這兩件事，就算遭到討伐也是理所當然。」

「怎麼會有人拿劍出來……？」

「她是『食人怪』，但名稱依各個地方而異。食人怪這種被造物，原本棲息地是阿拉伯，但由於西班牙曾在八世紀時被阿拉伯帝國的奧馬亞王朝征服，所以朵娜的伊比利亞半島出身，可以說讓人感慨甚深呢。」

我邊聽着有些艱澀的說明，同時臉頰僵硬抽搐。那麼漂亮的人？

邊嗅着她殘留的香味，我邊不敢置信地問。

下一秒，諾威爾以行雲流水般的動作轉向丹比，接着一股作氣砍下它壯碩的手臂。

阿勳偷偷覷着我，開心地說。

佐佐木說。我心想還真快呢。

「話是沒錯啦……」

朵娜朝我嫣然一笑後，搖動着一頭輕飄飄的長髮轉身離開。啊啊，她要走了嗎？

這時，身爲加害人的丹比插入兩人之間，用手提起置於廣場中心的石臺後一把扔開。真是力大無窮，難怪當時能在河邊輕而易舉地撕裂綁匪的身體。

「那調停人應該很忙吧？」

我將視線拉回至諾威爾身上後，圍觀觀衆當中走出了一名與手臂遭扯下的卡馬拉夫同個種族的怪物，和一位麥士蒂索中老年男子。他們走出來後，歡呼聲變得更加震耳欲聾。

而它身旁滾落着一條細長狀的東西……也就是那隻怪物的左手。想必是以極大的力道扯下來的吧。倒地怪獸的肩膀下方地面形成一片偌大血漬，左肩頭附近垂落着許多肉的纖維。

阿勳提出問題，但隨後又自己回答。

「今天朵娜打扮得很年輕呢。明明之前在巴黎見到她時，還是個老婆婆。」

「對了，剛纔朵娜是說日語呢。」

我目送着她金髮搖曳的纖細背影，佐佐木則朝我嘆了口氣。

「並不是喔。調停基本上是要等到接受了雙方的委託後，纔會開始進行。只有當事人和其集團的成員，才能夠出面委託。一旦調停人受理了調停委託，當事人就必須服從調停人的裁定纔行。」

「那當然。對他們而言，人類就像是插成一串的沙丁魚乾一樣。……對了對了，還有一件非常有趣的事。一艘十九世紀中期自西班牙啓航的移民者船隻，留有這樣一則真實的記載：當船漂流到布宜諾斯艾利斯時，船上的乘客和船員竟然全都消失了——」

阿勳老實乖巧地低下頭。

然後諾威爾向四周呼喊說了些什麼。接着一名男子拿着一把劍從觀衆當中走出，將劍遞給諾威爾。

「因爲對『食人怪』來說，人類是珍貴的食物啊。阿賢你也會喫動物的肉吧？」

「正如賢鬥所言，與它們相比，人類非常脆弱。但正因如此，人類纔會想出調停和找出解決辦法這個概念。只有人類能夠進行調停喔。因此關於調停人，被造物與公會議之間也締結了類似於協定的規章。雖然有些地區未納入統治者的旗下，不在協定規範的範圍裏，但打從一開始就不會派人去那裏處理案件了。」

也許是因爲流血的緣故，四周被造物的情緒更是高漲，此起彼落地又叫又跳。——簡直就像電視上曾看過的足球場暴動，真想捂住耳朵。

但他的抵抗只是徒勞，中老年男子和卡馬拉夫的首領，已經在諾威爾拿出的委託調停契約上簽名。

「嗯，是啊。因爲不能所有事情都用口頭約定。」

「看來事情很單純。兩方因爲一些瑣事起了爭執後，其中一方就用力扯下了對方的手臂。」

「這兩位是雙方集團的首領。如果隸屬於同一個集團，他們就能出面開口委託，因此大概會由他們兩人代表當事人，委託調停人吧。」

我們也轉頭望去。看來在我們稍不注意的時候發生了某些事。

這時，從我們忽略了好一陣子的圓環中心裏，爆出了一陣響亮的歡呼聲。調停結束後，觀衆圍起的圓圈有些分散，這會兒衆人的目光卻又再次彙集至中心。

佐佐木低聲說道：

阿勳笑道：

「她曾經學過日文吧？」

那隻怪獸以右手護着左盾，躺在地面上，時而無力地上下襬動尾巴，同時淌着口水發出呻吟。

「那是拉丁語。對我們來說，拉丁語就好比是官方語言。諾威爾正在問對方，這件事是否要進入調停程序。」

「看來是因爲一些瑣碎的口角，丹比就扯下了卡馬拉夫——也就是那隻蜥蜴的手臂。卡馬拉夫好不容易取得了人形來參加祭典，卻因爲這股衝擊而變回了原本的模樣。」

「變換樣貌這種小事，對朵娜而言根本不費吹灰之力。」

「順便說明，這回阿勳在波卡展開的行動，算是一種讓調停人候選者置身於險境的行爲，因此也有可能會牴觸到這項協定。」

「丹比正在大吼沒有調停的必要。」

「原來如此……」

「關於這件事我真的有在反省了，我不會再那麼做了。」

「起初也有很多被造物不滿這項協定，但歷經多次的討伐後，現在幾乎沒有人會再違抗。因此賢鬥你也能安心地專注在調停的工作上喔。」

「可是由人類去調停被造物之間的紛爭，不是很危險嗎？讓怪物它們自己去解決不是比較好？」

捉弄我？爲什麼？

和剛纔一樣，圓環中心是兩隻怪獸和諾威爾。其中一隻是之前對我說過話，名爲丹比的怪物，另一方則是……奇怪了？明明剛纔還是個麥士蒂索中年男子，現在卻是一隻大小和幼稚園小朋友差不多，身材渾圓，腹部過度隆起，外形如蜥蜴的生物。它的表皮是帶着粗糙質戚的灰色底加上紅豆色斑點，後腦勺直至尾巴尖端的部分，長有鬃毛般毛茸茸的栗色毛髮。

「搞不好朵娜就是搭那艘船呢。」

「食人怪……」

「……那個人也是被造物吧。」

諾威爾好一陣子聽着雙方說明後，最後抬起雙手製止兩人。

「她是來測試調停人會不會受到誘惑。嗯，雖然不管有沒有受到誘惑，調停人戚知事象中間的能力也不會有任何改變。而且她要是影響到裁定結果，也會變成討伐的對象啊。」

「咦？」

「當然，被造物並不喜歡事情被送至公會議，也不想遇到處刑人，因此幾乎所有爭執都會透過調停解決。調停人的工作就是儘量不予處刑，在當事人雙方之間充當橋樑，讓爭執能夠圓滿落幕。」

「是的。南美大陸上約有二十個被造物的集團，朵娜·妮耶維絲在這當中，可是第三大集團的首領。聽說她原本的出生地是伊比利半島，十九世紀時混在移民者當中搬到了這裏來。但傳聞的真僞，只有去問本人才會知道了。……前提是你有勇氣問的話。不過呢，追問女性過去這種事，我可是敬謝不敏。」

丹比也沒有對諾威爾動粗。大既是因爲協定吧。一旦攻擊調停人，就會成爲討伐的對象。

「還算可以吧。根據去年的資料，調停件數一年約有兩百件。況且被造物原本就劃定了自己的勢力範圍。有些被造物會像阿勳一樣來回於世界各地，但大部分都是待在自己的勢力範圍裏，因此極少會遇到其他集團的被造物同伴。而同個集團內的紛爭，也大抵都由集團首領進行裁定，不會來委託我們。但由於調停人的人數逐年減少，每個人負責的工作量也就增加了。」

「真是的，明知道就算裝扮成那樣出現也沒有用，卻還特地跑來挑逗你，以捉弄你爲樂。」

接着諾威爾像是要回應周遭的亢奮氣氛般露出苦笑，然後緩緩抬起手製止觀衆。好半晌躁動都無法平息，但最終歸於靜寂。

「集團是個階級分明的社會。一旦你對上位者動手，就會失去在集團裏的容身之處。」

「哎呀，佐佐木，真是好久不見了呢。……是嗎？我明白了。那麼，賢鬥，我很期待有機會再和你碰面唷。」

四周響起了轟然的歡呼聲。我也不禁驚叫出聲。

「那個，阿勳是『吸血鬼』吧。那她是什麼？」

佐佐木詢問完身邊的被造物發生何事後，開口說明：

接着阿勳像是猛然想起般說：

佐佐木冷冷說道：

「那個……他們當然，是會喫人的吧……？」

「什麼專注在工作上……我都說了我還沒……」

「啊——！」

丹比當場跪在地上，壓住淌着鮮血的傷處，面目猙獰又憤恨地抬眼看向諾威爾。諾威爾低垂着眼，毫無情緒波動地注視着它，然後拂去劍上的鮮血收進鞘中。

「朵娜跟一般的食人怪不一樣。聽說她可以將喫掉的人的能力，轉爲自己所有。她應該是喫了日本人，或是日裔混血兒吧。——僅是爲了與賢鬥交談。」

「協定？」

佐佐木若無其事地說。

我說完後，阿勳和佐佐木都大搖其頭。

「丹比是種住在南美彭巴平原灌木底下的被造物，主食是鹿和牛。相對地，那位形似蜥蜴的被害人卡馬拉夫，則是住在山嶽地帶湖沼邊的岩石底下，以小動物和蟲子爲主食的弱小被造物，因此若是遭到丹比的攻擊，根本抵擋不了多久。」

「調停不是由調停人自己決定嗎？如果是在日本，就算你不願意，也會被捉去法院接受審判吧。」

我不由得環抱住自己的肩膀。太可怕了。

在諾威爾面前，那名中老年男子和另一位蜥蜴集團的首領正在談話。

它們會因爲一點小事就扯下對方的手臂！？我目瞪口呆。

接下來就是真正的調停嗎……我不禁感到有些興奮。

「好漂亮的人喔。」

但朵娜·妮耶維絲看來一點也不引以爲意，瞟了一眼佐佐木後，便勾起玫瑰色的雙脣露出微笑。

諾威爾正站在圓環中心開始發問，但是我甚至不曉得他說的是什麼語言，我抬頭看向站在身旁的佐佐木。

「看來諾威爾已經下達裁定了呢。」

只見加害人丹比和被害人卡馬拉夫，似乎都正激動地向諾威爾宣稱自己並沒有錯。

佐佐木邊說邊自己連連點頭。

竟然連阿勳也……

我還在納悶時，諾威爾已經接過劍，拔下劍鞘。燈塔的光芒舔舐似地掃過諾威爾的身體，照射在劍上反射出耀眼的光芒。拿着劍的諾威爾渾身散發出一種非人般的美麗，甚至讓人覺得有些妖冶。

丹比激動地向中老年男子表示抗議。我看得心驚膽顫，擔心丹比會不會也對那人行使暴力，但他並未對中老年男子出手。

我驚愕地喃喃自語。

「要砍下站立之人的一隻手臂，可不是一件容易的事喔。嗯，也就是所謂的以眼還眼吧。但我也沒料到情況會一口氣演變至此就是了。」

怔忡錯愕的同時，一個想法浮現至腦海。我不禁脫口而出。

「可是，這樣子……這種事的話，不論是誰都辦得到吧？」

佐佐木交叉手臂，看向丹比。

「看似單純，實則不然喔。我之前說明過調停人的資質吧，也就是擁有感知事象中間的才能。以擁有這種才能的靈魂導出這個裁定結果，可說是至關重要。」

「什麼？」

「也就是說，這其實非常深奧，只是剛好看起來是個單純的解決方法罷了。」

阿勳也補充道。

……可是，不管怎麼看，那都只是單純回以同樣的懲處。

另一方面，站在廣場中央的諾威爾將劍還給原本的主人後，向身爲委託人的兩位首領宣佈了什麼事。

「是裁定的終了宣言。——調停至此結束。」

佐佐木說得沒錯，原本截至方纔還在遠處團團圍起諾威爾的圓圈，這回真的一口氣瓦解散開。

所有人各自談笑風生，同時往四面八方散去。我也走在散開的人羣中，開口詢問：

「那如果有人對裁定感到不滿，又該怎麼辦？一定會有人不滿吧？」

實際上，剛纔丹比那雙充滿怨恨的眼睛可是非比尋常喔。

阿勳回答：

「很少會有不滿喔。畢竟一開始就是以服從裁定爲前提，纔會委託調停啊。」

佐佐木又補充道：

「以往曾有被造物不滿裁定結果，出言恫嚇調停人，但它的攻擊旋即被同族制止，而且當場遭到誅殺。」

四周人山人海，只見前方是與街燈截然不同的紅光開始明滅閃爍。現場歡呼聲四起。

之後矮人像是沒發生過任何事一般，用火鏟勾起毛毛蟲的身體，再次丟回鍋爐裏。

以森林爲背景，在前方稱得上是舞臺的地面上，放着一個大小几乎可以容納下我的金屬鍋爐，兩側與前方共站着三名小矮人，都正辛勤忙碌地工作着。

一股作嘔的感覺湧上喉頭。

小人就像是白雪公主裏出現的小矮人一樣，排成一排走上前來，將抱在懷中的蘋果、蜥蜴、某種骨頭，最後是塑膠杯——這又不是黑暗火鍋——先一一展示給觀衆看之後，再丟進鍋爐裏。

我點點頭。在還無法平復震驚心情的狀態下，向朵娜道別邁步離開。

我有點不耐煩。

「怎麼樣？覺得剛纔的調停太過單純，沒什麼看頭？」

阿勳驚呼。

朵娜大戚不可思議地表示。

我不明所以地看向佐佐木。佐佐木向我說明：

就在這時，在盛開着點點藍白花朵的草原當中，響起了一道「呼～～」的聲響，就像貓頭鷹的粗啞叫聲。

真的假的啊？我搔搔臉頰。

「你們又要進行『那個』了嗎？」

雖然也可以請他人代爲執行，但竟然就那樣砍斷對方的手臂——

「阿賢，我們走吧。大家都在等我們。」

於是在一旁看着我們，背上長着蝙蝠般的翅膀，臉上貼着很像是假鬍子的中年男子朝我搭話。

「沒錯，這不是我們想出來的，是模仿人類的行爲喔。」

「我要留在這裏，你們先回去吧。」

「那麼我們回去吧。雖然已經很晚了，但在諾威爾的要求下，我已經在旁邊的馬德羅海港（Puerto Madero），預約了一間可以喫到美味阿根廷烤肉和紅酒的餐廳喔。」

「咦？它們好像還不打算離開耶？」

……他這麼一講後，我大概能明白。傷人者也要受到同等的傷害，這種想法確實很有道理。但是，難道就沒有其他辦法了嗎？

另一方面，茲涅姆的儀式似乎正要達到最高潮。

「嗯……可是，關於這回的紛爭，剛纔那是最好的解決辦法了吧？對於調停我還不太清楚。」

「賢鬥，我們離開這裏吧。餐廳要打烊了。」

我噘起嘴巴。佐佐木真小氣，看一下有什麼關係呢。

「喔……」

它們的模樣形似人類，但全身有着濃密的毛髮，耳朵與臉蛋一樣長而尖。在場的被造物似乎都是雄性，腰上纏着碎布，繫着疑似是自制的皮革腰帶。它們的下半身浸在沼澤裏，整齊地呈扇形一字排開，朝前方跪伏在地。我伸長脖子察看前方有什麼東西，只見沼澤中央搭起了一個白色祭壇，上頭堆着小山一般高的水果。

佐佐木靜靜說道。接着阿勳拉了拉我的袖子-

佐佐木表示同意，轉過身子。

小矮人重複唱了三次那首奇妙的歌后，聯手拿起與自己同等身高的巨大鉗子，放進鍋爐裏後拿出某樣東西，再一把扔在地上。

「接下來將舉辦的，是模仿了人類惡行，品味粗俗的節目。以所謂的鏈金術合成生物，玩弄生命……」

我並不覺得沒什麼看頭，只是說實在話，我也不曉得該說什麼纔好。

「哎呀，佐佐木，我們可沒有那麼度量狹小喔，尤其是今天還能看到有趣的東西呢。」

忽然我轉頭看去，只見在來來往往的大批被造物羣當中，調停完畢的諾威爾正一面四下張望，一面行走。即便是在如此混雜的情況下，他還是顯得鶴立雞羣，真是了不起……

毛毛蟲的身體伴隨着慘叫被擠碎壓爛，從中噴出了黃綠色的體液和焦黑色的內臟。儘管如此，毛毛蟲仍是不停哀嚎，好一陣子瘋狂打滾痙攣抽搐，最後靜止不動。

「咦……有點想看看呢。」

這的確是祭典沒錯。種類多元的被造物搖擺着身體，開心唱歌。爐裏冒出的火光像在配合歌舞般，時而雪白刺眼時而變作七彩流光，以黑暗爲背景熊熊燃燒。

佐佐木難得地催促我。

「我並沒要介入啊。」

朵娜揚起一般男人看了肯定會着迷出神的嫣然微笑，不疾不徐地看向佐佐木說：

「嗚嗯，那是什麼？」

「你認識我嗎？」

爲了前往停車的地方，在一盞盞藍白色街燈的昏暗光芒中，我們走在草原上橫穿過公園。接着我看見沼澤附近聚集了許多被造物。

「嗯，再等一下。」

「是啊。賢鬥，我們走吧。」

鍋爐散發出的光芒照亮了朵娜白皙的臉龐，她長吁一聲。

「看來已經開始合成了呢。會出現什麼呢？」

「調停人候選者，大家都很好奇。都不經意地，在看你。」

怪物的祭典究竟會是什麼模樣呢？

回過頭後，方纔見過面的朵娜正面帶微笑站在那裏。

佐佐木擔憂地說。但我動也不動。都已經到這裏來了，我很好奇究竟會出現什麼。

期間，觀衆大聲叫嚷着什麼。它們的吶喊聲越來越響亮。小矮人一面看着毛毛蟲，一面一本正經地議論紛紛，討論完畢後，它們緩緩拿起火鏟敲碎毛毛蟲。

「靠那些材料，沒想到會創造出這種東西呢。」

被造物又開始在四周來回走動。諾威爾思索了一陣後，向我說明：

我鑽過被造物之間的縫隙，擠到一處勉強能看清楚前方景象的地方。阿勳、佐佐木、諾威爾和朵娜也跟在我的後頭。

回過神時，我已停在原地，邊避開沼澤邊往前進的佐佐木轉過頭來呼喚我。

「這是什麼啊……」

接着三名小矮人圍在鍋爐旁繞着圈子，開心地唱起歌來。周遭的被造物也跟着引吭高歌。

朵娜微笑，但她的瞳孔中卻綻放着銳利的光芒。我不由得心想，這個人果然也是被造物呢。

佐佐木問朵娜。

「沒什麼啦。」諾威爾回以微笑。

「賢鬥，我們走吧。別看比較好喔。」

但佐佐木難得地駁回我的意見。

然後我再度張望四周，發現調停展示會明明已經結束了，周遭的被造物仍不打算離開，繼續四處徘徊。

「你知道漢摩拉比法典吧？既古典又公正，也是表示了罪刑法定主義的一個律法。我們調停人雖然不會運用『法』這個概念，但如果像這回一樣其中一方傷害了對方的身體，大多都會下達這種裁定結果。傷人者也不得不服氣。當然，如果他不是故意的，或是摻雜了其他因素時，裁定的結果也會不一樣。」

看來這次似乎可以見識到美麗的景象。

我目不轉睛地盯着前一秒才砍下丹比的手臂，現在卻一派悠然自得的諾威爾。察覺到我的視線後，諾威爾轉向我說：

「辛苦了。」佐佐木朝與我們會合的諾威爾說道。

「所以我才說不要看比較好啊。我們的娛樂和它們的娛樂不一樣，倫理觀念也不相同。」

阿勳打了個大呵欠。祭典的開始時間是午夜零時，看向現在的時間後，早已過了凌晨兩點。環視一圈後，城市的燈光已減少了許多，碼頭的光亮也僅剩下在遠處寂寥地一明一滅的餘光。

「啊，抱歉抱歉。你是日本人。我，曾經住在日本的花田裏。稍微懂一點，日文。」

「我們走吧，飯會變難喫的。」

與我四目相接後，諾威爾露出微笑加快腳步。看來剛剛是在找我們。

那是個大小與嬰兒差不多的淺綠色毛毛蟲身體、加上一張人臉的東西，

但是我聽不懂西班牙語。緊接着男子拍了拍發量稀疏的額頭笑道：

「那是基於調停人的相關協定。一旦傷害調停人，該集團全體都會成爲被討伐的對象。它們正是害怕這一點。」

「賢鬥。」

佐佐木開口。

那副身體裏伸出了無數只細小的人類四肢，蠕動地想要捉住什麼。

這時，一道女性的嗓音插話進來。

「賢鬥，我們走吧。」

「因爲接下來纔是它們真正的祭典。」

被造物因而像是受到吸引般，往聲音傳來的方向集中。佐佐木似乎想阻止我，但我輸給了好奇心，也跟着人潮走去。

穿着白衣的茲涅姆帶領拿着火把的隨從，恭恭敬敬地將某個東西放在布上後，經過我們面前，走進沼澤後再越過排成扇形的同伴之間，緩緩走向祭壇。

失去耐性的佐佐木拉過我的手臂。

「諾威爾，剛纔你做得很棒喔。」

「嗯，是啊，我們要進行那個唷，我也很喜歡那個遊戲呢。不知道會跑出什麼東西來，真叫人興奮不已。就像是回到了孩提時期，期待能在嘉年華會上坐上木馬一樣呢。」

諾威爾聳了聳肩微微一笑。在旁人眼中看來，這兩名俊男美女就像是對完美的情侶。……雖然其中一方是怪物。

朵娜發現諾威爾後，朝他出聲。

毛毛蟲皺起天真無邪的臉孔，每一次呼吸，馬卡龍般的綠色身體就會向上膨脹然後萎縮，同時嗚噎啜泣着。看起來就像是個渴求母親的孩子。

「……！」

「人類是人類，被造物是被造物。就算你是調停人候選者，也沒有權利介入它們的祭典。我們回去吧。」

方纔那裏聚集了各式各樣的被造物，但這裏卻只有一個種族。

這時蝙蝠中年男子興高采烈地插嘴。也許是喝醉了吧。

走回我身旁的阿勳捉住我的手，瞥了一眼向我攀談的男子。男子朝阿勳投以親切的笑容，但阿勳只是點了下頭打招呼。

可是，果然光看剛纔這些事情，我還是無法理鮮其中深奧之處。

「被同族？」

看到它這副模樣後，我心中不禁升起無限同情。像這樣子創造出生命後，往後要由誰照顧這個毛毛蟲？話雖如此，這品味也太低俗了吧……

在阿勳之後，佐佐木和諾威爾也走了回來。

「今晚，是來自玻利維亞的茲湼姆舉行的儀式。不舉行的話，就會引發災難。向古老的神只，獻上石頭的能量。石頭被解放之時，很漂亮很漂亮。」

阿根廷烤肉是我來這裏的第一天，和老爸一起喫午餐時的一道菜色，我記得是塊份量驚人的牛排。現在時間是凌晨兩點，而且才陽看過了那麼血腥的場面，真虧這些傢伙還想喫肉呢。我嘆一口氣。

鍋爐底下是五隻體型與打開的雨傘相差無幾的陸龜，它們像是櫻花花瓣一般，以頭爲中心圍成一個圓圈，吐着火爲鍋爐加熱。爐內的溫度似乎已相當高，從中冒出了分不清是金黃色還是紅色的火光。

「那怎麼可以。」

這回又是什麼？歷經剛纔一事，我應該已學到了教訓，但還是無法不去在意接下來會發生的事。

「幹嘛啦！難道有什麼東西不想讓我看到嗎！」

我正想甩開佐佐木的手時，忽然被某個點吸引住目光。

「啊……？」

我凝神注視。茲涅姆正捧在手上的事物——非常眼熟。

那是——

「太陽、之血……？」

沒錯，身穿白衣的茲涅姆必恭必敬地高舉在手上的，正是被偷走的寶石「太陽之血」。

我看向佐佐木，只見他喫驚似地捂住嘴巴。

「是它們偷走的嗎！」

我勃然大怒，正要衝上前時，卻被佐佐木和阿勳拉住了手臂。

「賢鬥，請你先不要發火！現在是對它們而言，比性命還重要的儀式途中，絕對不能這時候衝進去。」

「我才管不了那麼多！都是因爲那顆寶石不見了，老爸纔會那麼難過！」

「不行。它們的儀式並不像人類所做的那些虛假場面，都是真的。一旦中斷，將會發生難以預測的災難。之後我們會負起責任取回那顆寶石，拜託你，現在就先忍耐一下吧！」

我的手臂被佐佐木從身後扣住，我怒聲低吼。

穿着白衣的茲涅姆完全不理會我們，站在沼澤中央，莊嚴肅穆地拿起「太陽之血」，讓它緩緩地沉進祭壇上的水盆裏。

我咬牙切齒地注視着這一幕。

走下祭壇的白衣茲涅姆也和其他茲涅姆一樣，身體幾乎貼在沼澤上，面向祭壇伏身跪拜。它們以格外尖銳的嗓音唱起歌來，兩隻茲涅姆則走上前，中間隔着祭壇，拿着偌大的蕨類植物葉子開始獻舞。

好半晌什麼也沒發生。

但是不久之後，水盆當中開始慢慢發光，而且逐漸增強膨脹開來，最終達到了臨界點……

然後光芒爆炸了。

眼前的畫面，恐怕遠比我至今見過的所有美景還要美麗。

我張開眼睛後，只見眼前有五道光輝閃耀的夜虹從水盆中呈放射狀往外飛出，像是被吸進天空般，畫着弧形延伸向整個世界。然後又像極光一般，輕飄飄地浮至半空中，彷彿是條包覆住世界的綵帶。

世界各地似乎都能看到這道光芒。但只有在剛好是夜晚，霓虹燈光害又不嚴重的地方的人，才能看到……

——這就是它們對「太陽之血」的用途……

茲涅姆異口同聲地興奮吶喊，跳起歡喜之舞。我也啞然失聲。