季冬 朧月

紙雪片

阿銀到井筒屋做事，隨身只帶着一把剪刀，她扎算離開時也只帶着剪刀。

她走出老闆夫妻倆的房間，先去了廁所。她沒有不舒服，只是有那麼一會兒放腳抖得厲害。

阿銀走出廁所，在洗手鉢仔細洗了手。洗手鉢的水十分清澈，阿銀將手浸到水裏，閉上眼睛。歲末的水，凍得手指頭都麻了，但她是故意這麼做的，她覺得這樣可以將手和手指頭徹底洗乾淨。她洗完手之後，撩起下襬，赤腳走到中庭，用手潑出洗手鉢裏的水洗腳。

若是去井邊，或許會遇到其他人。她不想遇到人，乾脆在這裏把剪刀也一併洗了。潑了水，剪刀刀鋒閃着亮光，她覺得那鐵鏽味彷彿在嘴裏擴散開來。

洗完剪刀，中庭的地面已經溼了一大片，白皙的雙腳沾滿了泥巴，最後她扳倒洗手鉢，水嘩啦嘩啦衝着雙腳，白皙的腳趾變得通紅，長了凍瘡的小趾突然發癢，但是癢得令人覺得愉快，阿銀咯咯笑了起來。她邊笑邊取下披在頭上的手巾，擦乾手腳，同時也拭去剪刀上的水滴。最後拿着剪刀走上走廊。

接着，阿銀快步繞到廚房，從裏面支上頂門棍，再怎麼推，門也紋絲不動。好，這樣就行了。

阿銀是井筒屋唯一的下女，這三年來都住在老闆夫婦所提供的北邊儲藏室。阿銀慢條斯理地爬上那已有某種感情的房間。階梯一如往常在第五階發出嘎吱聲，在只有阿銀一個人的屋裏，那聲音聽起來格外的響。

老闆夫妻倆都是夜貓子，兩人都喜歡喝酒，每晚工作結束之後，老闆夫妻允許她回房時，通常都已夜深了。白天，就算老闆夫妻倆去午睡，她也有很多雜事要忙，根本無法回房休息。所以阿銀每天只有兩次會踩上這階梯，聽到它發出嘎吱聲。早上，彷彿是說：“一天又要開始了。”晚上，則像是說：“回來了，好好休息吧。”

而此刻那聲音聽來似乎是說：“阿銀，你可以卸下所有的差事了。”

不，還不行……阿銀進入儲藏室，靠牆坐着，在天窗射進來的微弱亮光下，她說着，還有一件事沒完成。

在她那洗得泛白的條紋衣服的兩個袖口裏，塞滿了從老闆夫妻那裏拿來的東西。這些東西必須處理掉。阿銀拿出剪刀。

井筒屋對面的瓷器鋪老闆這樣說道：“井筒屋下女的事，我不太清楚。我很少跟她說話。可是她好像很勤快，我還因像井筒屋那麼刻薄的鋪子竟來了個好下女而有點不高興。是嗎？那下女叫阿銀嗎？這麼一說，我纔想起我連她的名字都不知道。”

阿銀用剪刀剪完之後，兩隻袖口又塞得滿滿地走出儲藏室。要爬上屋頂的話，從隔壁房間的榻榻米房的窗口扶手攀上去是最快的。

去年的颱風季節，大風吹走了屋頂的薄木板，老闆夫妻倆不顧阿銀的恐懼，硬逼着她爬卜屋而去修理。請瓦匠或木匠修理得花錢，叫阿銀做的話，一文也不用花，就算捧死了也沒關係。

不過，多虧那時阿銀也練出了膽子。也是在那個時候，她想到日後真有那麼一天的話，就從這屋頂降下雪花的主意。光是想就令人十分愉快，當時她還雀躍地期待這天的到來。

奇怪的是，打開窗戶時，明明吹來的是足以讓鼻頭凍僵的寒風，但在雙腳跨上扶手開始攀爬時，竟絲毫不覺得冷。當她感到寒冷，是伸長着身子要攀到屋頂，腳下突然吹起一陣風，冰冷地撫摩着她一雙赤裸的腳踝和小腿時。

阿銀將剪刀留在儲藏室，手上什麼也沒拿。對她來說，爬上屋頂一點都不難。只是，爲了不想被底下路過的人偷窺她下襬裏的風光，於是決定快快地爬上去。

阿銀頭上是連一片雲都沒有的寒冬晴空。

偶然路過的叫賣蔬菜小販這樣說道：“年輕姑娘竟爬上那種地方，最初，我以爲是小貓跑上屋頂下不來，姑娘想救小貓才爬上去。因爲她的手腳看起來畢竟不是很穩。

她手上握着剛來做事時自己帶來的那把母親遺留下來的裁縫剪刀……

“說真的，我收養你那時，那個井筒屋的無情老闆，還說要把你送到其他地方做事，用你的工資還錢。雖然最後擺脫了他，但是他真的很固執。那個人面獸心的傢伙，總有一天會遭到天譴。”

大家着吧，這是井筒屋的雪花！

阿銀幾次認真地想，爲什麼世上會有放高利貸這種生意？爲什麼神會允許它的存在？

阿市在食物裏摻了老鼠藥，打算自殺。年幼的阿銀因喫到藥的苦味不願喫，反倒救了她一命。但是下定決心的阿媽，以及雖是孩子卻也能理解母親心情的哥哥，兩人終究一起踏上了黃泉路。

她先刺殺老闆——朝着喉嚨。他是個習慣用白眼看人、駝背的粗俗老人，但是身體意外地硬朗，一刀刺進並沒有讓他馬上斷氣，反而發出含糊不清的聲音想爬起來，阿銀趕忙再朝他的胸口刺了一刀。本以爲這樣總算安靜了，誰知吵醒了老闆娘，差點讓她大喊出來。老闆娘想逃走時，阿銀朝她背部刺去。她斷氣之前，不斷以啜泣的聲音說：“爲什麼你要這麼做？”

所以三年——是的，她決定等三年。阿媽也是在阿爸過世後，揹着借款，撐了三年。所以，也給井簡屋夫婦三年的時間，這期間要是發現了他們的優點，那就放棄降雪花的計劃。

不過，就算過來了，要進入井筒屋大概也會很花工夫。因爲老闆夫妻倆喫過午飯準備午睡時，總是把門窗關得緊緊的，何況今連廚房後門也閂上了，更是進不來。

那不是表示要替阿媽和哥哥報仇嗎？爲了報仇，神才讓我活下來。阿銀抱持這樣的想法，一天捱過一天。

但是話又說回來，阿銀在井筒屋當下女，一邊在過着奢侈生活、不把人當人看的老闆夫妻底下做事，一邊想，或許連這種人也有優點。她心想，要是發現這兩個人做了什麼善事，也許會改變自己的計劃。這也是她的祈望。

阿姨和她的小孩，從來沒有虧待過阿銀，也從沒刁難過她。她也認爲，就這樣一直待在這個家，應該可以平安無事地過下去。

阿銀的父親，在十六年前阿銀出生時，是十軒店本石町“笹屋”酒鋪的通勤掌櫃。家中除了媳婦阿市，還有個大阿銀兩歲的兒子。生活雖不富裕，但阿銀記得很清楚，阿市曾自言自語地說，那時很幸福。

眼下路上的行人，似乎騷動了起來，他們指着這邊，或喊或笑。看，他們那喫驚的樣子；看，不管是這張臉還是那張臉，個個睜大眼睛，嘴巴張得老大。

“你阿媽在一個叫西方淨土的地方。”

“西方淨土在哪？”

阿銀沒有回答，只是嫣然一笑，手裏依然撒下紙片。好不容易太陽才西斜，微微染紅了阿銀的眉眼和消瘦的雙頰。

所以，下完大雪，她打算等晚霞出來。在這屋頂上等待晚霞染紅整個天空，到時候她絕對可以去到阿媽他們所在的地方。

這佯就行了。我只需要眼前的一點時間。把雪花下完就滿足了，到時候任你們在什麼時候進來，發現老闆夫妻倆親熱地躺在血泊中，也都無所謂了。可是現在還不行。

“晚霞不是很紅嗎？就在那裏，在晚霞裏。”阿姨這麼告訴阿銀。

阿銀辭掉當時工作的魚鋪，並寫了一封簡短的信給阿姨。她在信裏感謝阿姨多年來的照顧，將手邊的錢和剩下的工資，連同這封信，托熟人送到阿姨家。她完全沒透露日後有什麼打算，也沒透露要到井筒屋工作。她認爲要是阿姨知道了，一定會阻止她。再說，她也不想給阿姨添麻煩。

“她看起來好像一心只管往上爬。隱隱約約可以看到她的腳，有點性感。”

眼前路上，有個看似町幹部的人在喊她。

阿銀想，神啊！佛啊！我已經等得夠久了。我想要完成自己的任務，到有家人的那個世界快樂地過日子。

只有阿銀一個人活下來。

死了丈夫的阿市，爲了養育兩個孩子，廢寢忘食地工作。她有裁縫的手藝，而且也有人介紹工作，雖是按件計酬，但是隻要工作就有收入。

因此，對不知情的井筒屋來說，阿銀大概是個求之不得的下女。若是其他姑娘肯定不能接受這麼便宜的工資、嚴苛的生活、嘮嘮叨叨的老闆娘。聽說井筒屋的下女都待不久，至今已經換了很多人。而沒有半句怨言的阿銀，就這麼待了下來。直到今天，她一直都扮演着勤快的下女。

“阿銀，你阿媽啊，”阿姨怒聲說道，“最初，爲了醫治你阿爸的病才向井筒屋借錢，好讓你阿爸得到醫術高明的醫生治療。可是，你阿爸過世了。但是借款又不能不還，而且還得加上利息。那利息一直在增加，最後終於壓死了你阿媽。”

雪自阿銀手中飄下。她手中還有很多紙片。看熱鬧的人，你們儘管喧鬧，但是別過來，讓我把這些雪花下完。

沒有風的時候比較好。在寒風靜止時，我要降下雪花。阿銀將手伸入袖口，調整呼吸。

“可是，我從下面喊‘喂，怎麼了’，那姑娘瞧也不瞧一眼。我還以爲她不敢往下看，原來不是。

可是，對於一家人自殺僥倖活下來的阿銀來說，這種活法，這種生活，沒有任何意義。

儘管如此，光靠一個女人家，能做的畢竟有限。她不但要照顧兩個年幼的孩子，自己又捨不得喫，而且不眠不休地工作，難怪身體會出問題。阿市患上了眼疾。

早日報了仇，再到阿媽、阿爸、哥哥那兒，快快樂樂地在一起——阿銀心想。

爲了借款抵押，那人也許不得不賣身，就像阿銀的母親那佯，而且也跟阿銀的母親一佯，與其這樣還不如去死比較好。

接下來，爲了報仇，她必須找機會接近井筒屋。這事一點都不難，只要去當下女就行了，只要等待這個機會就好了。反正井筒屋也不會跑。

阿銀進到井筒屋工作，這纔有機會看清楚逼死阿媽的放高利貸生意的真面目。井筒屋是不拿抵押品的純粹借錢的鋪子，利息當然很高——利息一成。雖然也有爲了玩樂，今天借明天還的那種人，也有爲了挑擔叫賣，早上借了本錢傍晚來清償的，但井筒屋壓榨的對象，大抵不是生意資金週轉不靈偷偷來借錢的小商人，而是像阿銀的母親那種窮人。一旦上了井筒屋這條船，便是死路一條，顯而易見地，將被載往深淵溺死。

（爲什麼我一個人活下來了？）

出入井筒屋的和服鋪夥計這樣說道：“那天，我不是到井筒屋辦事，只是恰好在那附近。第一個發現的是對面的瓷器鋪，指着上面說，喂，那是什麼……

然而，遺憾的是，在今年的歲末期限到了，而且阿銀得知了一件事。那是前天的事。有個年齡與阿媽過世時差不多的女人，出了井筒屋邊哭邊走。那垂頭喪氣的背影，阿銀看得十分清楚。

因此，今天，老闆夫妻倆喫完午飯去午睡時，她進入他們的房間。

不過，在這之前，要儘量報答阿姨的恩情。阿銀一直懷着這樣的想法努力做事。就這樣，阿銀十三歲那年，難得的機會來了，聽說井筒屋在找供宿下女。

到那個叫西方淨土的地方。

“你在那裏做什麼？井筒屋老闆夫妻在哪裏？”

是的，那天飄着雪——

這事，阿銀沒什麼印象。她只隱約記得，阿媽和哥哥有時會彼此拉着手哭泣。

今川橋上，不知何時聚集了一大羣看熱鬧的人，他們看着撒碎紙花的阿銀。最初，他們不知道阿銀到底在撒什麼，撿拾翻飛落下的白色紙片的人羣中，也不知是誰第一個察覺了，總之他們異口同聲地說：“喂，這個，是借據！她在撒剪碎的借據。”

阿銀三歲時，父親病逝了，是惡性肺病，咳個不停，託人介紹了據說醫術高明的町醫生，那醫生也說沒法醫治。笹屋雖然很同情阿銀一家人，卻也束手無策。父親死後，母子三人馬上嚐到了人間的疾苦。

阿銀從袖口拿出細細的紙片，紙片一離手，立即隨風飛舞。接連不斷。

住在阿姨冢的那段日子，阿銀從阿姨口中得知母親爲什麼會走上絕路。原來並不是只是生活困苦而已，母親當時也爲借款所苦，若不還清借款，兩個孩子就會被賣到私娼妓院——阿銀這才知道，母親當時被逼到這種地步。

阿銀不停地揮着手，在青空撒下雪白的紙片，心裏這麼想着。

阿市爲了省燈油，靠着微弱的燈光做耗眼力的裁縫活到深夜，那惡果終於來了。最初只是看不清楚，不到半年，便惡化到幾乎失明的地步。

你阿媽會帶着兩個孩子自殺，大概是認爲，如果把孩子留下來，井筒屋也許會抓走兩個孩子，當成是借款的抵押品賣掉——阿姨噙着淚說道。

阿銀爬上屋頂了。

阿銀沒有回答。她在心裏反問，那爲什麼你們要放高利貸？

染紅了那張泛着幸福笑容的臉。

她眼底深處，鮮明地浮現了阿媽和哥哥過世時的那場雪，那場皚皚大雪。而且，爲了更像那場大雪，她更加使勁地揮舞着手，不斷撒下借據的碎片。井筒屋夫婦幾乎沒有抵抗。他們大概做夢出沒想到，那個溫順的下女，竟然在這三年裏，邊想着總有一天要殺死他們邊做事吧。再說，沒想到也是理所當然的。

無論如何都要報答阿姨，總之，這點最重要。十歲起，阿銀便幫人帶小孩，賺的錢全交給阿姨。她自己什麼都不想要。她認爲自己活着只有一個目的。

“是的，我知道那下女的名字，她叫阿銀。那姑娘長得很可愛，也很勤快。這時候說人家壞話好像不太好，但是井筒屋老闆娘絕不是什麼體貼的入，我心想，那下女怎麼待得下去。

阿銀仰望天空，太陽似乎就近在頭頂上，她眯起眼睛。接着她望向神田渠，以及附近那一大片如波浪的商家屋頂。

阿媽其實想帶我一起走，可是我卻活了下來。這只是表示，我得到了報仇的機會而已，除此之外，我活着沒有任何目的，也沒有任何意義。

“喂——上面那個姑娘。”

阿銀仍記得以前與阿姨的對話。那是因爲想念母親想得哭了時，阿姨安慰她的話。

對着眼下的市鎮，隨着寒風，阿銀不斷地撒下雪白的紙片。

一家人的生活愈來愈拮据，阿銀六歲那年冬天，過幾天就是除夕的歲末，屋頂上積着皚皚雪花的某天，阿市帶着兩個孩子自殺了。

阿市的姐姐，也就是阿銀的阿姨，若不是她說反正是孩子多的窮人家，再多養一兩個情況再壞也不過如此，爽快地收養了阿銀，否則阿銀大概也會步上母親、哥哥的後塵。那年冬天非常嚴寒，而且很長，就一個六歲小孩來說，根本無處可去。

阿銀知道今川橋橋畔放高利貸的井筒屋也是在這個時候。

從屋頂上可以看見今川橋。橋畔鱗次櫛比的瓷器鋪店門前，並排着大大小小的罐子。今天看似人很多。畢竟是歲末，而天氣又這麼好。

一輩子都忘不了。阿媽和哥哥死的那天，正是這種白皚皚的大雪天，所以我才一直想要在某一天，像這佯從井筒屋的屋頂飄下同樣的雪花。

“我從來沒跟阿銀直接說過話，跟她搭話時，她每次總是討好似的輕輕一笑，什麼話也不說。

是雪花。這樣降下雪花是我的夢想，如今這個夢想終於實現了。

“因此，阿銀爲什麼會這樣做，我完全猜不出來。大概是再也忍不下去了吧……”

阿銀不後悔。她認爲自己是爲了做這件事而生的，她也覺得總算可以到阿媽他們的身邊了。

對面的瓷器鋪老闆這樣說道：“那姑娘，當時在笑……”

阿姨雖然好勝卻很體貼，她沒對阿銀說，爲了收養阿銀，她跟井筒屋如何談判又喫了多少苦，她沒跟阿銀說這些討人情的話。然而，即使阿姨什麼都沒說，隨着阿銀的長大，她也開始考慮自己的處境。

難道是力有未逮？她心想。因此才安排像我這樣的倖存者，要我想辦法解決嗎？

遠處，不知是誰在焚燒落葉，只見那煙嫋嫋升空，最後散入青空。儘管煙散了，但味道仍留在空氣中。有時吹來一陣寒冷的強風，像要吹走屋頂上的阿銀似的，有時又突然靜得一點風也沒有。

阿銀在青空下，撒下剪碎的借據，對寒風的冰冷她已無所覺。

她知道藏放借據的地方，也知道如何打開藏放借據的文卷匣。住宿下女對老闆家的事一般都很清楚。接下來就只要拿出那些借據，讓借據變成雪花而已。