序章 永久

如果問春野明生爲什麼要去學校，他一定會這麼回答：『因爲爸媽希望我去啊』。

的確，除了已去世爸媽的叮嚀以外，其它可構成明生上學的理由和動機幾乎是沒有。

不過，勉強看來，明生說過的一句『其實我也不太討厭上學啦』也可以算的上是一個理由吧。

他常常這麼想着，如果沒去學校，時間也不會過的特別快，所以還不如遵循死去爸爸媽媽的遺言上學去，反正也不會有什麼損失。

抱持着這種想法的他，在學校中當然沒有所謂的好友，不過說穿了其實是他根本也沒有結交的意願．

對於兒時的好友們，小穗、美花、順哉，現在也不會有特別的衝動想與他們連絡。

——不過雖然沒有所謂的好朋友，倒有個一直找他麻煩的同班同學。

像今天這個臨時舉行的班會．這位同班同學又開始發動對明生的進攻了。

「我覺得春野明生很適合當這個學期的實行委員．」

突然後方傳來一道強勢的聲音。

不用回頭，明生也知道這個推薦他的人一定是蓮見瑪麗亞．

班上的女同學幾乎全員贊成，所以明生也就這樣簡單地當上了實行委員。

「春野同學，你應該沒問題吧?」

導師日高圭一郎，毫不關心的問道。明生也不甘示弱，無力且不認真的回答：

「沒問題啊，反正只要去參加委員會。偶爾回答一下就好了嘛。」

正當全班開始對明生隨便的回答議論紛紛時，下課鈴響了。

接下來是午休時間。明生通過走廊的時候，突然有人從後面大力地把他撞倒在地。

當然，明生心裏很清楚這是誰做的。

「聽說實行委員長蠻操的喔。」

蓮見看着摔倒在地的明生，冷言冷語的說道。

那是一個發生在空曠的懸崖的夢。

夢中，明生開始對那女孩說話了。

死亡到底是什麼感覺?如果我們死了，又會到哪裏去?

明生低頭呢喃，接着視線轉移到位在山腳下的學校上。

「從公園傳來的嗎?」

『朋友……？』

也許是好奇心作祟，明生馬上起身，映入眼簾的是一位女孩的背影。這位女孩低着頭。及肩的頭髮被風吹得緩緩飄動。明生突然覺得這背影很熟悉，好像在哪看過……。

對明生而言，更不知道發生了什麼事。

「可是……可是……人家……人家。」

夢境的後面彷佛被橡皮擦用力擦掉了般，怎麼想也想不起來。

當天晚上，明生做了個夢．

（蓮見到底走從什麼時候開始討厭我的?）

這哭泣的背影，明生也覺得似曾相識。

此時，美花也邊哭邊跑離了頂樓。

接着出現了另外一個女孩的聲音。

——突然一陣啜泣聲傳來。

小穗對此也無可奈何，只能低着頭緊閉雙脣，往校舍方向跑去。

原來明生在午休及逃學時都會爬上頂樓，在那兒小盹一會兒。同往常一樣，明生爬到屋頂就開始閉目養神起來。明生不由自己地想到。

昨晚又做了同一個夢，早上起牀時特別累。

幹仔口出惡言，巽仔不發一語，就這樣二人跟在蓮見後面，往教室的方向走去。

但面對蓮見的驕仿與輕視，明生卻沒有任何的憤怒和受辱戚，面無表情地站了起來。就在此時，蓮見的小跟班——幹仔，巽仔，又一次用力推倒明生。

（……是什麼呢?）

『……嗯!約定好了，大家永遠都是朋友!』

「啦……啦……啦……啦……。」

哭哭啼啼的美花，安慰她的小穗及明生，立即又開始挖掘——埋着人的墳墓。

「現在慢慢走的話，不知道趕不趕的上第三節課?」

一位個子嬌小的女孩走過茫然呆立的小穗身旁，小聲哭泣着。

去年起，一本以美里町爲背景發展的小說，一舉成爲最暢銷的書籍，美里町也因此聲名大噪，人氣鼎盛，成爲全區數一數二的觀光景點，雖然此股熱潮只持續了一年多，但還是讓美里町重拾了觀光重地之美名，繼續以此爲本業經營．

「嗯……謝謝妳，小穗……嗚……。」

美花一邊喫驚地叫出了聲，一邊不停打量這兩個童年玩伴。等她稍稍回過神後，馬上對他們投以憎恨的目光．

明生望着夢中年幼的自己，不解的提出疑問。

（佐倉穗想說什麼……?）

「嗯，美花也會遵守諾言的。」

即使如此，明生三人還是不停歇地挖掘着。

夢中，又出現了另外一個女孩。

「……嗚嗚嗚……。」

「美……花？」

對於美花突如其來的嚎啕大哭及話語，感到不知所措的小穗問道。

不久，下午第一節的上課鐘聲緩緩響起。

只不過滯鈍的明生卻一點感覺都沒有。

『如果有誰遇到困難，我們都要儘自己最大的力量幫助他。』

——從明生家的公寓往下看，可以看到古鎮上的街道。已經過了九點明生纔剛剛醒來。

——想不起來。明生決定馬上結束這無聊的嘗試。

所謂的顫慄恐怖就是這種感覺吧。

『不管發生了什麼事……。』

「像你這種沒有人緣的人，更是夠嗆了．就等着看你出醜了！」

明生毫無抵抗之惠，就這樣仰天倒在地上。

懸崖對面巨大的山影，一點也沒能幫上他們的忙。

『是啊，絕對不要忘記，我們要做永遠的好朋友，就這樣約定好了噢!』

街道上現今還遺留着從前古時的住家、商家、花街柳巷等各樣的遺蹟，是個歷史價值高昂的古城。也是觀光的好地方。

明生不知道她是誰。或者連看也沒有看到過吧。

「嗚……哇……。」

走完受海風輕拂的下坡，明生抄了快捷方式，轉往公園中的小路。

「我們不是約好了嗎?我們要做永遠的好朋友，要永遠在一起。」

「明生，我們不要挖了好不好，美花怕怕。」

一道銳利的眼光投向明生。

氣氛陰森、炎熱、疼痛。

突然一陣歌聲傳入耳邊。

『無論發生什麼，大家也要盡力呀！』

——不久，明生再度進入夢鄉，這一次做的是另外一個夢。

「……騙子。」

隨後，女孩察覺到有人，於是轉過身來。

「死傢伙，算你狠!」

不久，他們感覺到土下有東西。

「嗚……嗚……嗚。」

「……嗯！氣死我了，別以爲這樣就結束了，等着看好了!」

其實蓮見瑪麗亞就是知道實行委員不好做，才故意推選明生擔任的。

在一棵巨大的芙蓉樹下，明生、小穗、美花三人拼命地往地上挖掘着什麼。

「……騙人。」

蓮見瑪麓亞有個有權有勢的老爸，而且又是家裏的獨生女。

這個夢已經夢見好多次了，每次總是得不到解答。

汗水淋漓且流入了眼睛，用沾滿泥土的手去擦拭，泥土又掉入眼中。

如果自己就這樣消失了，到底是種什麼樣的感覺?

一旁的明生連忙補充着說。

「你倒是說說話啊，春野明生。」

明生本來就不擅於回憶過去，因爲他把自己的眼和心封閉起來：過去一切的一切就宛如小時候看的電影般模糊不清、遙不可及。

從地上爬起的明生。並沒有回到教室，反而往屋頂方向走去。

「等一下，妳說什麼啊……?」

一想到這，恐怖感就由腳底往上爬升，彷佛貫穿了全體。

走到了屋頂邊，女孩停下腳步，突然大哭起來。

爲了不讓大家陷入恐懼的黑洞，明生開始對小穗及美花說：

美花再度放聲大哭，完全聽不進別人的話。這次的大哭，如同火山爆發般．

現在他唯一能做的就是躺在被陽光包圍的屋頂上。好好地睡上一覺。

「對啊，不論碰到什麼困難，我們都要堅持下去。」

所以在學校威風凜凜，沒有女生敢忤逆她，就連學校的女實行委員，也是因爲她覺得暫時沒必要，所以一直保留空缺。

天氣異常炎熱，太陽毫不留情的照射在他們身上。

「妳很吵耶，好了啦，快點挖啦。」

吉野美花和小穗相同，也是明生的青梅竹馬。只是這幾年來，不要說講話，明生就連眼神都沒有跟她們接觸過。也許對明生來說，這是她們唯一的共同點吧。

空蕩蕩的頂樓，現在僅剩以大字形平躺在地的明生。

「唉，困的要命，全身無力，像沒睡過一樣……。」

明生疑惑歪着頭不解地想着，此時小穗的視線移至了樓梯間，喫驚地注視着。

「哇……嗚……嗚……。」

就這樣，三人繼續開始挖了。汗水，淚水，泥巴混在了一起。

美花突然聽見有人在叫自己，顯然受驚不淺。連忙睜着哭腫的眼睛回頭望去。

『對!一定相互幫助。』

原來是明生小時候的青梅竹馬——佐倉穗。

『對啊，不論發生任何事。我們4個都走永遠的好朋友喔。』

小穗一瞬間恢復鎮靜，一邊注視着明生，一邊擦乾淚水低聲地說．

女孩笑了——明生不記得她的樣子，只記得那時，她確實是在笑。

美里町——一個從前曾經在日本繁華一時的水鄉貿易古鎮。流匯入太乎洋的『年川』縱貫小鎮。

蓮見用高昂的嗓音吼叫着。

「美花，我們都在妳身邊，所以別害怕。」

（啊，是吉野嗎?）

此時，明生腦中突然漸漸浮現出童年時與好友們玩耍的場景，但是他立刻打消了繼續回憶的念頭。

蓮見丟下這番狠話，氣沖沖地走回教室。

明生好奇地走進從前兒時常常玩耍的小公園中。

公園裏有位女孩坐在足以瞭望全鎮的欄杆上，光着腳丫悠閒自在的哼唱着。

淡色飄逸的長髮，纖細的身材，微風吹拂下，她的裙襬輕輕飄動。裙下她有雙細白的腳，自由自在的舞蹈着。

從女孩身上穿的制服看來，她應該和明生同校。

「那邊是市公所，那邊是圖書館，這麼看來，那裏就是學校囉。」

——不知爲何，一股奇怪的感覺油然而生。

有時，唱到激動處，女孩會差一點由欄杆上滑下，然後再迅速坐回欄杆上，繼續哼唱着歌曲。

「上學、上學，要去上學囉，國文、數學、理化課。午休時間，喫便當、喫——便——當!」

（好奇怪的女孩……。）

喫驚過後明生搖了搖頭。

不過如果真的不小心從欄杆滑下去的話，那豈不是太危險了。

於是，明生就向前和女孩開了口。

「同學，這樣很危險喔。」

「上學、上學……咦?」

女孩聽見明生的勸告，停了歌聲，朝明生看去。這時……。

「哇哇……哇……。」

女孩先是喫了一驚，隨後又不知爲什麼，突然高興地從欄杆跳了下來。

穿上鞋跑到明生的面前，專窪地看着明生然後說。

「你是……阿明吧?」

「……是啊……。」

「啊!我記得那家店。阿明，我們以前一起在那裏喝過彈珠汽水的。」

「沒關係，我只是真的想告訴妳，坐在這個欄杆上真的很危險。」

（咦……奇怪……。）

等到明生轉過頭來，永久連忙擦了擦眼角的淚水，露出微笑。

——到下車前：永久都像個孩子般興奮不已。

「體育館」

「那，那個呢?」

明生回頭一看。她跌坐在地，按着左腳踝，好像十分疼痛。

「那，那個呢?」

「哇。那是什麼?一

永久的語氣中帶着開心。

「請問……啊！好痛。」

「腳好痛。」

此時，明生才首次定下神來仔細的注目着眼前的女孩。

「妳先在這等一等，我去拿雙拖鞋。」

對於校園的一切，永久彷佛都很新鮮似的，好奇地一一詢問。

「……哈?可是，你是阿明沒錯吧。」

明生邊換着拖鞋邊說着。接着，他注意到，永久好像有點不對勁「春野……明生?」

就這樣，最後明生與永久一起搭上往學校的公交車。

（她是誰?……她到底是誰?）

「不好意思。妳大概認錯人了，我不認識你。」

「妳應該很少穿這雙鞋吧?」

明生提出建議：永久馬上歪着頭疑惑地問。

明生想還是先帶她去校長室，辦一些轉學手續纔對。於是帶着永久往校舍方向走去。

「最後一排座位，是家族專用的嗎?還是戀人專用?」

「行政大樓」

永久邊說邊盯着明生的制服看。

「嗯!今天是第一次穿，因爲要去學校，所以我昨天特別準備好的。」

永久的聲音些許顫抖着．

「啊，對不起……哇！這個我也記得耶，好懷念喔。」

永久將頭窩在明生過於喫驚而顯得僵硬的背上，開始哭泣呢喃着。

「妳的鞋太硬了，所以纔會刮腳。」

（真是個奇怪的女孩。）

「……所以妳才脫了鞋，在這公園休息?」

永久在明生後方看着置物箱上的名牌說着。

「所以，我說……。」

「我就知道。」

「嗯，今天是第一天去新學校報到。……男制服就是長這樣啊。」

「明生。我是永久啊。夏森永久。你不記得我了嗎?」

「……？」

「不好意思，我真的不認識妳，妳的名字我也沒聽過．」

「這樣啊……那可能是我誤會了吧，對不起!」

（怎麼回事?）

「可以按這個按鈕嗎?……咦，還不行嗎?那什麼時候可以按?」

這麼一來，所有先前不可思議的景象，都有所解釋。

「春……野……?」

女孩臉上立即浮現瞭如花般燦爛的笑容。

「請問……。」

「咦?爲什麼你會知道我學校的事?」

「這公交車裏面好大喔!」

「可是，小時候我們每天都會一起玩啊．還有小穗和美花。」

明生的腦海中突然跑出了一個疑問，使他感到莫名其妙．

「我的確叫明生。但是，我不是你要找的那個人。」

沒等那女孩開口，明生先發制人了。

永久突然抱住了正準備回頭的明生，邊哭邊喃喃自語。

——此時，明生的心中湧上了股奇怪的感覺。

欲言又止的永久突然中斷了話語。

接着，明生準備歇息喘口氣時：永久專注地望着窗外移動的景象說道。

「今天早上出門時還好好的，可是後來就越來越痛……。」

對於明生的回答，女孩浮現了疑惑的表情。

「我說妳認錯人了嘛。」

那是個充滿喜悅，溫馨四溢的笑容。

「……難道妳是轉學生?」

這樣說來，從車站到學校還有一段距離。明生正在考慮等一下是否要扶她——。

那是股懷念、難忘、溫柔，溫暖又悲傷的感覺。

「妳現在應該坐公交車去學校，然後到保健室，保健室老師技術挺不錯的。」

「果然……你……就是阿明……。」

明生傳達了原本想說的話，就打算轉身離開。

「你怎麼了?」

即使下了車。明生邊扶着她，邊走進校內：永久還是無法冷靜下來。

「刮腳?」

「對啊，這是我的名字，春野明生。」

「不好意思，妳應該認錯人了。」

正當明生打算打開置物箱換拖鞋時……。

這位女孩——夏森永久，聽見明生的否認後，顯得十分喪氣。

「你就是……阿明嘛!」

「到……底怎麼回事?」

突然間有股懷念的感覺湧上心頭，一瞬間，有股難過的情緒悶在胸口無法釋懷。

好像永久是第一次坐公交車的樣子，情緒十分激動，high的不得了。

永久脫下鞋，明生往鞋中一看，馬上便知道腳痛的原因。

永久這麼一說，明生大概又明白了點現在的狀況。

但下一秒鐘這種感覺又即刻蕩然無存。