第七章 櫻花之庭院的星星

「……在這個梅雨季節中難得的晴日裏，涼風吹動閃耀的新葉……真是令人倍感愜意的午後。現在是午間的校內廣播的時間，給各位送上這個夏日的問候」

——在這個六月中的午休時間裏，柔和而又爽朗、充滿着優雅的聲音通過揚聲器迴盪在校園之中。

「啊，今天是週五……是賽蓮之君呢」

「每個星期五我都期待着這個時刻的到來呢！」

「啊啦，我當然也是一樣咯！這麼說起來的話，好像真的聽過很多次……」

從去年的夏天開始，在每個星期五迴響在這個校園之中的廣播，因爲播音員溫柔的語調、恰如其分的舒緩的古典樂而讓人對於週末的期待感倍增，獲得了不少好評。

「今天的第一首曲子，是費利克斯•門德爾松（1809年－1847年。德國猶太裔作曲家，爲德國浪漫樂派最具代表性的人物之一）作曲的獨唱曲目『乘着歌聲的翅膀』。由門德爾松所作的悠揚旋律，配上海涅（1797年－1856年，19世紀德國詩人）所創作的歌詞，奏響了一曲美妙的管絃樂詩篇。請大家務必一邊眺望着室外迎風搖曳的翠綠枝葉，一邊欣賞這悠揚的樂章……」

隨着鋼琴的伴奏之聲，女高音的清亮圓潤的歌聲在校園之內響起……

「今年的廣播委員會好像真的很用功的樣子呢」

一邊聽着美妙的廣播，小奏一行四人在食堂享用着午餐。

「啊啊，這個廣播節目的粉絲真的很多呢……在班級上也形成了不小的話題。雖然我對古典音樂並不是很瞭解，不過這個說話的人的聲音真的讓人感覺很舒服呢」

對於薰子的話，由佳里也表示贊同。

「那是廣播委員長魚住響姬哦。雖然每年廣播委員會的工作方向都是由委員長來制定的樣子，不過今年還真是很用心呢」

「以前的節目是每天二十分鐘左右，現在改爲了每週的一三五——節目時間也延長到了三十分鐘」

「據響姬小姐本人說，是爲了更加註重內容的充實程度呢」

「說起來的話，雖然週五播放的是古典音樂，但是比起播放流行音樂的週一和週三的節目來更受大家歡迎的樣子……這個學院還真是讓人覺得不可思議」

聽了薰子的話，由佳里不由地笑出了聲。

「哼哼，薰子剛纔自己不是也說了麼……雖然不能理解古典樂但是覺得聲音讓人覺得很舒服。其實我認爲這個纔是最重要的理由哦？再加上在選曲上也考慮到了我們這些對古典樂知之甚少的人的心情，選擇了很多容易讓人接受的曲目呢」

「廣播員的說話的聲音姑且不論，對話的方式、以及爲了引出曲子的對白和話題的連接也給人一種很自然的感覺。一定爲了每週的節目做了相當大的努力吧」

「原來如此，奏姐姐大人能夠給予這麼高的評價，還真的是有相當的組織能力啊……」

「……原來如此吶」

但是，奏的那一絲怯弱的微笑卻在薰子的腦海中揮之不去。

好像很是愉快似地，凱莉說着露出了微笑。確實，如果是凱莉的話，一定會毫無顧忌地在班級同學面前扮演自己的角色的吧……這麼一想，薰子不由地開始同情起凱莉的同班同學來了。

「對於Elder•Sister制度，我個人並不反對。以前所遇到的那些歷代的艾露達們，也都是很棒的人」

「啊啊，我也聽說了。周防院大人被選爲艾露達候補了呢」

薰子已經對於凱莉的這種做法宣告放棄教育了，向着後者普通地搭話道。

「對於事情的結果無能爲力，和對於事情的結果選擇放棄——這是完全的兩回事」

嘛，不過對於凱莉所說的事情薰子也不是完全不能理解。因爲凱莉對於校園生活——換言之集體生活的日常積累是一點意識都沒有。而這一問題所造成的看不見的隔閡也是事實。

「啊……不是，什麼都沒有」

「確實奏大人所在的演劇部在今年的學院祭上也成爲了大家之間的話題呢，再加上是上上屆的艾露達——瑞穗大人的『妹妹』。這麼一說的話也是很自然的事情」

凱莉的臉上露出了神祕的微笑，對於受着大小姐教育的純真的聖應學生來說能夠接下凱莉這一招的人可以說是少之又少。

雖然初音冷靜地分析着現在的情況，但是對於現在的奏來說只是讓她更加混亂而已。

「誒，嗯嗯……嘛」

「真是多謝了。這可是對我最好的褒揚呢……不過說到底，本來我就是支持奏成爲艾露達的學生中的一員哦」

「不要擺出這樣的表情啦。我只是把自己想要表現的一面自導自演、展示在大家面前而已哦」

「小薰子，我可不是什麼專家哦？」

「怎麼會……心理醫生什麼的……奏姐姐大人，你不要緊吧？」

「薰子，你這麼說是不對的」

「神祕……」

「嘛~嘛，像這樣發怒的話就糟蹋了這張難得的可愛的臉了哦姐姐大人……來，笑一笑」

由佳里好像很是愉快地笑着，稱自己並非候補人選也是必然。

被薰子這麼一戲弄，奏的小臉不禁紅了起來。

「啊啦」

「誒，啊啊……」

「啊，是的。我是廣播委員魚住響姬……你有聽我們的廣播呢，謝謝」

「……請問，有什麼事情嗎？」

「？」

「是、是這樣的嗎……」

凱莉露出了少有的柔和的微笑，看着薰子說道。

「……哈啊」

「當然是因爲奏是配得起艾露達這個身份的人咯。拋開本人的意願姑且不論，周圍的人對她尊敬與否纔是評判其是否具有這個資格的決定性因素不是嗎？可以的話，我也希望薰子能夠轉告她不要對此感到太有壓力就好」

「而且呢現在我也不想和同學年的那些孩子們嘮叨學院裏面的ABC之類有的沒的的話題。所以就來找薰子和初音當我的談話對象了」

「誒……」

雖然茉清這麼說道，但是薰子還是無法掩飾自己內心的疑惑……因爲在他人眼中的奏的樣子，和平時與薰子一起生活的奏的形象之間有着相當大的分歧的樣子。

茉清好像是自顧自地說着，讓一旁的薰子聽得更加雲裏霧裏。

「凱莉同學，又是你麼？不是再三叮囑你找人的話請先向接待娘通報一聲麼……」

聽了凱莉的解釋，茉清也不知道該怎麼回答了。

「對於這種事情，不是一直有着『旁觀者清、當局者迷』的說法麼。不過說來也是呢，如果是周防院大人的話，一定會被大家接受的吧」

「你應該還沒有忘記自己和奏大人的仰慕者決鬥的事情吧？因爲說起奏大人的話，可是演劇部首屈一指的女演員呢，明白嗎？」

「是啊……不過，結局不管是對我還是對於姐姐大人來說，除了等待結果揭曉以外別無他法呢。所以就算再怎麼在意，看來也是自尋苦惱吧」

「說得也是。就這麼辦吧……對了，還有」

「到底怎麼跟你們解釋好呢……比如說偶爾回一次教室，然後和朋友們說上一兩句好話就離開。這樣的話自己的評價也會上升的樣子哦」

「不過這麼一說也是啊。看來今年的艾露達選舉會是一場藝術家之間的對決呢」

禮拜堂裏已經有人來過了，而且正是祈禱完畢準備離開的時候。薰子和這些人正好撞了個對眼。

「不過，奏看起來好像對此有些苦惱的樣子呢……我說的沒錯吧？」

「你錯了薰子，這個就是『演技的問題』了」

凱莉彷彿是讀懂了薰子那略帶不滿的表情，自顧自地說道。

「嘛，我的事情怎麼都好啦。對於我來說的話，剛纔薰子的那副一臉不高興的表情反倒是更讓人在意呢」

「我嗎？啊——雖然也有這樣的說法沒錯啦，不過和你們兩個比起來完全不是一個數量級的東西……果然像我這樣粗野的女孩子是不適合做艾露達的吧」

「啊咧、難道說……是今天中午廣播裏的那位麼」

偶爾也向神去祈禱一下吧——懷着這樣的心情，薰子不由自主地推開了禮拜堂的大門。

說着，對方優雅地低下了頭。而另一邊，薰子則打量着這個身爲奏的對手的人物茫然地說不出話來。

——到了最後，薰子還是不得不面對獨自思考這一問題的情況。走在返回宿舍的櫻花道上，薰子深感無計可施。

「是、是我麼……我麼」

聽了這名學生的聲音，薰子立刻回憶了起來。

「總覺得，這樣苦惱的自己，一點都不像我的作風呢」

「是嗎。嘛，如果凱莉你這樣說的話那就好」

「我們已經祈禱結束了，請吧」

「初音、還有凱莉——我身邊真是有着很棒的朋友呢」

由於言行一直都是直來直往絕無虛言的性格，雖然平時給人清清朗朗的印象，但是有時這一點也正是她的瑕疵所在。

2-D班的接待娘又向着凱莉告誡了過來。

「是這樣啊……難道說，最晚知道這件事的人，只有我而已？」

「區別在於當事人是否選擇接受這個結果——換言之接受這個現實。抑或是單純地選擇從這樣的現實中逃避而已」

薰子輕輕地低語着，視線的另一端出現了禮拜堂的影子。

「雖然多少是有一點演戲的成分在裏頭，不過我是不會對自己和自己的朋友說謊的。我的每一句話都是發自肺腑，一舉一動都是發自內心的」

「凱莉……爲什麼？」

「因爲我決定了，要在班上將自己的神祕角色定位貫徹始終」

「或許，現在薰子能做的事情，就是儘可能地爲了奏去着想不是麼——至少我是這麼認爲的。用你的心靈去傾聽奏的心聲，用你的眼睛去解開她的彷徨。因爲恐怕現在最深感苦惱的人，不是別人正是奏本人哦」

「難道，你是……七七原薰子同學？」

薰子的突然發言讓凱莉一瞬間愣住了，不過馬上又恢復了一如既往的笑臉。

「雖、雖然是這樣沒錯……」

——放學後，正準備回去的薰子被守候伏擊的凱莉逮了個正着，不得不繼續午休時的話題。

「誒誒、啊、那個……」

像這樣清澈而又通透、溫柔的聲音，是絕對不會讓人聽錯的。

自己無論如何都沒辦法不去思考奏的事情——而越是思考卻越是讓自己陷入消沉。看着這樣的自己，薰子也只好苦笑了起來。

「是這樣啊……」

「這個、如果故意去做這種事情的話自己的評價不是會上不去的嗎……」

「奏姐姐大人是，艾露達……」

「……真的、會是這樣嗎」

「哎呀，這是怎麼回事，擺着一副好像這個世界快要完蛋的表情呢，薰子」

回到教室之後，茉清在被問及此事時好像理所當然似地回答道。

「嘛，小奏，你會擔心也是沒有辦法的。畢竟Elder•Sister制度是由他人推薦爲主，而被推舉對象自身是並不具備否決權和其他義務的。在你成爲真正的艾露達之前一切操心都是白費功夫哦」

突然之間兩人的身後響起了另一個聲音。薰子和茉清不由地回頭看去，卻發現凱莉不知道什麼時候起站在了那裏。

「喂喂冷靜一下啦。嘛，關於小奏的事情確實是有很多讓人在意之處沒錯啦……實際上聽到這樣的傳言在學生之中傳播開來，我想也差不多是時候可以確定了」

聽着由佳里像是話劇表演一般的臺詞，奏和薰子的眼睛都成小黑點了。

「……真的，一點都不像我的作風呢」

「那麼接下來學生會還有事情我就先走一步啦。薰子，你要做好小奏的心理醫生哦……回見咯」

「……凱莉，你老是從自己的班級裏溜出來真的不要緊麼？」

從由佳里的嘴裏說出的艾露達一詞，讓在座的其他三人一瞬間愣住了。

「……你們三個，難道就沒有關心最近的傳言嗎。說到今年最有力的候補……廣播委員長、『賽蓮之君』魚住響姬，還有我們演劇部的『白菊之君』周防院奏……就是你們兩人了」

「凱莉……」

在奏的笑臉之中，隱藏着一絲淡淡的怯弱……

「沒有沒有，我是說真的啦。和姐姐大人一起去看電影的時候，姐姐大人的感想可是相當的嚴苛呢」

凱莉這麼一問，奏被推舉爲艾露達候選人的事情再一次地在薰子的腦中響起，表情再度黯淡了下來……

說完，由佳里端起裝着餐具的托盤站起了身，而初音則是慌慌張張地跟在由佳里的後面。

薰子被眼前這位年輕的友人的成熟話語說得啞口無言。凱莉說出的每一個字，都充滿了深沉的溫柔和無比明銳的洞察力。

數條辮子優雅地藏在垂順的長髮之間，臉上的表情彷彿是海洋一般、給人一種深邃的感覺。

「誒？嗯嗯……不要緊的。不過，這下事情還真是嚴重了呢」

「那個，小由佳里應該……也列入了候補名單的吧？」

「我也明白，自己不管再怎麼擔心事情也不會有什麼進展啊……」

「唔……就算你這麼說……」

「誒……爲什麼，會知道我的名字呢？」

看着喫驚得瞪大了眼睛的薰子，響姬用溫柔的微笑回答道。

「呵呵呵。『騎士之君』的名字，在這個學校裏面也是相當有名的哦。就連不諳世事的我也是略有所知呢」

「啊……哈啊……謝謝」

雖然薰子自身一點都沒有察覺到，不過她在這座學院裏也算是個相當的名人了。

「如果方便的話，可以和你說上兩句麼？我本人對於你也很有興趣呢。不知意下如何？」

「誒，嗯嗯……是沒有關係啦」

響姬突然起來的邀請，讓薰子不自覺地就趁勢答應了。

「悠同學、杏奈同學……我要和這位同學說上一會兒話，你們兩位可以先回去嗎？」

「好的，響姬姐姐大人。那我們就先告辭了」

「嗯，貴安。路上小心哦」

應該是廣播委員會的後輩們吧——少女們離開了之後，響姬在禮拜堂的聽講席上坐了下來。

「薰子同學，是來這裏做祈禱的嗎？」

「不是，其實我也沒有想好就一不小心就走了進來……不過也對，反正也來了嘛」

薰子鄭重地跪了下來做起了禱告，響姬則是帶着笑容在一旁靜靜地看着。

「……讓您久等了」

「沒有的事。來，請坐下吧」

等薰子坐在了位子上以後，響姬開口說道。

「看來平時不是經常來禮拜堂的樣子呢。是爲什麼事情感到苦惱了嗎？啊，那個……如果方便說給別人聽的話」

「那個，有些話我也不知道該不該對您說……可以打聽一下嗎？是有關艾露達的事情」

在躊躇了片刻之後，薰子還是慢慢地打開了門走進了房間。

「唔~嗯……如果那個也算問候的話，一定會惹怒司掌問候的神明的呢」

「……嗯」

這麼一說的話……薰子也想起來了。像瑞穗這樣似乎什麼都能夠輕易辦到的人，在她身上卻連一丁點兒高傲的影子都看不到。她所給人的印象，只有溫柔和落落大方而已……像這樣的人，在被提名爲艾露達的時候，究竟又是抱着怎樣的一種心情呢？

「嗯嗯，待會兒見，姐姐大人」

奏小口地喝着紅茶。也不知道是不是因爲紅茶泡的時間太長了一些，奏的臉上一瞬間掠過了一絲陰霾。

禮拜堂的大門隨着咚地一聲沉悶的聲音被關上了，而響姬則是微微地側過了頭。

回過神來的時候，薰子的雙眼不知什麼時候已經滲出了小小的淚珠。好像是爲自己無法流利地表達自己的意見而深感焦急，以至於急得快要哭出來了。

「所以，中午在聽了由佳里的話之後，我也一直都在考慮……這樣真的好嗎？還有究竟自己該怎麼辦呢……之類的」

響姬輕輕地站起身，看着薰子離開的大門靜靜地出了神……

「說的也是呢。我光在旁邊看着就已經覺得疲憊不堪了」

「姐……姐姐、大人」

「姐姐大人一直都是爲了演劇而那樣地努力着不是嗎……所以，都是一樣的……！！」

「嗯，嗯嗯……」

「請先坐下吧……小薰子」

「那個時候的我，和姐姐大人相遇的時間還不是很長……因爲能夠被姐姐大人如此溫柔地對待，所以心裏也感到十分高興。那個時候也替姐姐大人做了不少的宣傳工作呢」

「……啊啊，原來如此。這麼一說的話薰子同學是『白菊之君』……啊不，奏同學在宿舍的『妹妹』呢」

「終於開始了呢」

連由佳里和初音二人都這麼說了，至於熱門候補之一的奏、以及靜靜守護着奏的薰子則是更加焦頭爛額。走着走着，一路上不斷地有學生向着她們「問候」了過來。

「真的有那麼激烈嗎，那些向周防院大人的問候攻勢？」

眼前的這個人，不光是聲音，連表情都是那樣溫柔呢。真是不可思議的人，薰子心想。

「對啊……連我們這些無關者，都開始覺得緊張起來了呢」

薰子知道，雖然對於奏來說自己是十分值得信賴的妹妹的存在，但是如果現在立馬就說出自己的意見的話，奏是一定不會接受的吧……於是靜靜地閉上了嘴。

「……謝謝。那麼中午見咯」

「不是，那個……是關於早上的事情」

走到了樓梯口的時候，騷動終於告一段落了……在聖應這樣的學校裏，在別人換鞋的時候保持安靜這樣的禮儀還是人盡皆知的。

「……那個，奏姐姐大人。呃、如果我對於這件事情，方便說兩句的話……雖然可能理解得並不到位也說不定」

奏拿起了自己的那杯紅茶，在另一張椅子上坐了下來。

「是嗎……所以纔會來禮拜堂呢，薰子同學真是很替姐姐着想呢」

聽着奏溫柔的話語，薰子閉上了眼睛，任由奏把自己抱在懷中。雖然略顯笨拙，但是這樣笨拙的自己，多少也起到了一點作用吧……薰子欣慰地想道……

「真的很謝謝你……我已經不會再從自己的面前選擇逃避了。託小薰子的福，我終於想起了最重要的事情……！」

「響姬大人是這麼說的……自己的努力能夠被他人所認同，這是一件非常快樂的事情。所以呢，那個……所以說，我想奏姐姐大人一定也會這樣想的」

「早上好」

「……說的也是呢。我覺得，能不能成爲艾露達是另一回事，但是被別人推選爲候補這件事情本身就是一件很大的榮譽呢」

——就在話音剛落的瞬間，薰子就被站起身的奏，緊緊地抱住了。

「但是瑞穗姐姐，在那個時候也絕對沒有忘記自己的溫柔，還是一如既往地對待我們這些下級生們……然而，明明就是我們，纔將她逼入這樣痛苦的境地的」

看着急匆匆阻止過來的薰子，奏用燦爛的笑容回應道。

「不、那、那不是什麼大不了的事情……比起這個來，那個、姐姐大人究竟是如何看待艾露達這件事的呢，我很在意這點」

「小薰子……」

薰子所說的話，讓奏微微陷入了思考之中。

「早上好！周防院大人！」

——到了第二週，奏一行人也終於切身體會到了——艾露達選舉正在臨近這一事實。

「瑞穗小姐嗎……」

「恕我冒昧，那個……響姬大人是怎麼認爲的呢？對於被選爲艾露達候補的事情」

「……其實啊，在小薰子過來之前我一直都在考慮這個問題」

說話的語調漸漸地變得急促了起來，原本就不擅長這樣充滿邏輯性的對話的薰子，正在拼命地組織着自己的語言。

「奏姐姐大人嗎？」

奏取過薰子手上的杯子，再次斟滿了紅茶遞了過去，又把自己面前的杯子輕輕地注滿。

薰子把書包掛在了課桌旁，懶散地趴在了桌子上。實在是和聖應學生的大小姐形象相去勝遠的行爲。

叩叩。

「早上好薰子同學。哦呀，臉色彷彿木乃伊一樣難看呢」

「沒有啦，我已經決定了要爲姐姐大人盡心盡力了。不要在意啦」

「……啊啦啊啦」

「誒，不用了姐姐大人。那樣的事情……」

「嗚~我現在根本沒有閒心聽你上課啦……」

「早上好，茉清同學」

「姐姐大人……」

「嗯嗯。現在看起來的話，當時真的和小孩子一樣呢……完全沒有注意到姐姐大人那張笑臉的背後所隱藏的悲傷呢」

這下事情還真是嚴重了呢，薰子打心眼裏被嚇了一跳……

「那個，我們都會爲周防院大人投票的，所以請一定要加油！」

「奏姐姐大人……」

「不是哦小薰子。我只是，想要一點考慮的時間而已」

「抱歉，連小薰子都爲我擔心了呢」

「……謝謝你們」

路邊的櫻花樹的新葉被夜晚的雨露壓得輕輕搖曳，林蔭道上交織着少女們的歡聲。這就是在這個時期所特有的——被稱爲「投票宣言」的傳統。

薰子覺得這種事情實在是難以置信。看着自己眼前的奏，無論如何都不能想象當初是怎樣的一個情況。

對於自己想要成爲艾露達的人來說，就要是在公衆的面前爲投票活動向大家作出問候，以喚起周圍人們的注意……像這樣「個人單位的選舉活動」，也可以說是隻有在艾露達選舉時才能見到的光景。

「不管怎麼說，我所知道的艾露達們——像是君枝大人還有瑞穗姐姐大人、以及紫苑姐姐大人……不管哪一位都是無比美麗、無比溫柔，毫無瑕疵的人物」

「小薰子……」

「那個，姐姐大人。是我……」

「那個、非常抱歉，我想起來突然還有事情……下次再見！」

有人敲響了奏的房間的門。

「傍晚的時候，我遇到了響姬大人……只是偶然而已。然後和她說了一會兒話」

奏這麼說着，露出了一絲彷彿樂在其中的笑容……

「小薰子……對不起哦，讓你陪了我這麼久」

「……小薰子，謝謝你」

「在成爲了艾露達以後的一段時間裏，姐姐大人一直都提不起精神來……後來從紫苑姐姐大人那裏聽說了，瑞穗姐姐大人好像是對於自己被他人視爲理想中的女性而深感苦惱的樣子」

「不過呢，我想起來了哦……瑞穗姐姐大人，成爲艾露達的時候的事情」

……但是，奏究竟又是怎麼想的呢？此刻薰子心中所浮現的，只有這一個疑問而已。

「也對呢……不同的人之間，一定都有着和他人所不同、只屬於自己的理由呢。看來我也忘記了——自己早已找到了屬於自己的答案」

薰子坐了下來，而奏卻又站起了身。

聽着薰子的話，奏露出了小小的苦笑。

「……是哪一位？」

「在這裏稍等片刻哦……我現在就去泡茶」

薰子站了起來，慌慌張張地從禮拜堂退了出去。

看着響姬的笑容，薰子終於瞭解了……這件事情對於響姬來說，是自己身爲一名廣播委員的努力所獲得的證明。自己的努力得到大家的肯定，確實是比任何事情都要來得高興。

從樓梯到教室的路上，少女們依舊是攻勢不減。薰子也乾脆把奏一路送到了三年級的教室門口，如果丟下奏一個人的話，搞不好會被圍在半路動彈不得也說不定。

「……木乃伊渾身都被繃帶纏得死死的，根本看不出什麼臉色的哦」

把茶具端了過來的的奏，在杯中緩緩地斟滿了紅茶，慢慢地說道。

「榮譽…是嗎」

「是的。因爲這就表示我在這所學院裏所做的一切，被大家所肯定了……這麼一想的話，就完全沒有不高興的理由了。你不這麼認爲嗎？」

「哦呀，真是少有的犀利吐槽呢……話說真的看上去很沒精神的樣子啊」

在奏的臉上，看不到白天那種怯弱的微笑。

「嗯嗯」

看着閉口不言的奏，薰子張嘴說道。

「啊啊，小薰子……快請進」

「早上好！」

「……根本就不會有那麼微妙的神明存在的好不好。基督教本來就是一神教，退一百步講，日本的神道中的八百萬衆神裏也我想應該也不會有這麼鑽牛角尖的神明存在的」

「有什麼事情嗎？」

「呵呵，採訪好像失敗了呢，真是遺憾。看來作爲一個廣播委員，我還做得很不夠呢」

「哈啊……瑞穗姐姐大人之所以疲憊不堪的原因，現在多少我也可以瞭解了」

奏的手繞到了薰子的身後，輕輕地撫摸着薰子垂順的長髮。也許，和瑞穗不同，自己一直渴望着擁有能夠支撐自己心靈的人也說不定呢。

「這樣啊。嘛，到中午爲止就好好地養精蓄銳吧，私人保鏢小姐~」

「就這麼辦吧——……」

「喂，再怎麼說也不能在課堂上睡覺啊……薰子同學」

「嗚嗚~……」

光是陪在身邊就已經覺得如此疲憊了，作爲當事人的奏究竟又是如何呢……這樣的想法在薰子的腦海中揮之不去……

「這還真是……」

「……厲害呢」

——午休時間。薰子本想和由佳里一行一起集合，然後帶着奏到食堂去的。但是先行一步的初音和由佳里看到了教室前支持者們的陣勢還是被嚇得不輕。

「像這樣的事情就不能想想辦法放到週末舉辦麼……雖然去年的時候還不是這副人山人海的景象啦」

「或許真是這樣也說不定。但是如果鬧得太離譜的話搞不好會影響到學生會的工作的……不過，接下倆這兩三天恐怕都會是這樣的情況呢」

在去年的這個時候，人氣最高的候選者是學生會長君枝，以及副會長葉子二人，而且葉子公開表示將自己的選票轉讓給了君枝。因此也自然沒有形成現在這樣的大騷動。

「……嘛，在這裏畏首畏尾也不是個辦法。總之先努力向食堂進發吧」

「薰子……說的也對。小奏，我們走吧」

「嗯嗯。對不起哦，害得由佳里都一起陪我」

「沒關係啦沒關係啦……我們是朋友嘛。快、出發吧」

四個人深吸了一口氣，懷着忐忑不安的心情走向了走廊……

「哈~啊~啊~啊……」

端着盛着食物的托盤坐到位子上的四人，不約而同地大大地嘆了一口氣。

「爲、爲什麼今年的氣氛會變得這麼熱烈的樣子啊……？」

初音不由地發出了悲鳴。像這樣盛大的艾露達選舉，對於四人來說都是聞所未聞的。

一定是響姬天籟般的聲音，給奏施展了奇妙的魔法呢……薰子也漸漸理會到了。

「我纔不想被茉清同學這麼說咧……明明一點聖應學生的樣子都沒有的說」

「沒有的事，我纔是……能夠得到這樣的評價，真是連做夢都沒有想到過。謝謝你」

「呵、呵呵呵……」

接二連三地傳入耳中的談話內容，讓薰子和由佳里不由地眉頭緊皺。

「啊啊，真的，是這樣呢」

「響姬同學……」

「我也沒有責備你的意思，不過啊，薰子同學還是應該意識到自己身爲聖應學生的自覺比較好哦」

「之後我也一直在思考，雖然自己沒有演技方面的天賦，但是聲音的話……我也明白自己的聲音和其他人的音質之間存在着小小的差異，如果能夠活用這一點的話……」

「嘛，就算被人發現的話，看到兩個身爲競爭對手的候補人選坐在一起，想必也不會上來打招呼了呢」

那邊好像也正在受到很熱烈的問候攻勢的樣子。在人羣中可以看見昨天的那幾個廣播委員的身影——除此以外還有很多不認識的學生，恐怕這就是傳說中的廣播委員會的全陣容了吧——被夾在中間的響姬在衆人的簇擁下走進了食堂。

「啊啦，那邊好像很吵的樣子呢」

「不過，仔細一想的話也是自然而然的事情呢……你們想，去年的候補者是關係要好的夥伴組合；前年的瑞穗姐姐大人憑藉一己之力獲得了歷史最高得票率；而大前年的所有候補者都把票數轉讓給了紫苑大人呢」

「在一年級的學院祭上，我有幸欣賞了你主演的舞臺劇。那個時候我就開始想……人的聲音裏，一定蘊含着一種力量」

「……請不要再說了」

「初次見面……我是魚住響姬。剛纔妹妹們的冒失發言多有得罪，希望你能夠原諒」

「實際上，此前我就一直想要和奏同學見一次面了……不過真是沒想到，最後會用這樣的形式實現了自己的願望」

「那、那個……響姬同學！」

眼前的這個人的內心，毫無疑問正如同她的聲音一般，溫柔、而又純淨……奏不由地這麼想到。

「你說呢……究竟是發生了，還是沒發生呢」

這麼一想，奏的心情也變得愉快了起來。

Elder•Sister的結果，每年都是由老師所宣佈的。今年也不例外，在大家的注視下，光岡老師拿着結果走上了主席臺。原本還充滿着少女們的喧鬧聲的禮堂裏，一下子變得鴉雀無聲。

在喧鬧的學生之中，薰子帶着微妙的僵硬的表情等待着投票結果揭曉。

「被、被人這麼一說果然還是覺得很害羞呢、那個、謝謝你」

由佳里和薰子帶着一臉疲憊聊着天，而奏則是露出了困擾的表情。

「是啊。由佳里不是也說了麼，像這樣的經歷可不是隨隨便便可以體驗得到的哦」

「這個情況，該怎麼說好……真是勢均力敵的感覺呢。照這個形勢來看，最終的候補者應該可以確定爲你們兩個了吧」

「哼。比起由佳里大人來還差得遠呢……」

「接下來……這裏的話，應該不會有別人來了吧」

「不，都說了小奏沒有必要道歉啦……再說這本身也是很好的經驗哦。平時像這樣的事情可是可遇而不可求的哦」

「搞什麼啊那些人——」

「……實際上，我一直想和奏同學好好地談一談。可以嗎？現在的話，能夠抽出一些時間陪我一下嗎？」

「……太緊張了。去年明明還不是這個樣子的」

被響姬興致勃勃的氣氛所感染，奏的心裏也充滿了歡快的心情。沒有想到，自己所作的事情會被別人用這樣的形式間接地給予了認可。

「……那些孩子們，平時是絕不會說出那樣的話來的。果然身處這樣的狀況下，連人的行爲都受到了影響了吧」

「真是的……論人氣的話，一定是響姬姐姐大人略勝一籌的！」

「嗯嗯，是的。艾露達候補和傳言竟然會是這麼不得了的情況，真是無法想象」

「我會負起責任把人送回教室的。你們也先回去吧？」

抬起頭來的響姬臉上堆滿了笑容，讓奏更是慌亂不已。

「各、各位，真的很對不起……」

「……請問，是周防院奏同學嗎？」

「所以，最後就成爲了廣播委員了是嗎」

「對於剛纔的事情……真是失禮了」

薰子忍不住喊出了聲，而響姬則是回過頭嫣然一笑。

「嘛，因爲是轉學生啦……所以也就隨大流地跟着大家把名字填上去了」

「……啊，那是響姬大人哦」

「誒，嗯嗯……可以的」

「由佳里姐姐大人，我想一般不會有人想要遇到這種事情的啦……」

雖然稍微遲了一點，不過四人終於開始喫起了午餐……

「……真是很棒的事情呢」

「呵呵，說的是呢……這麼一說的話，我們兩個還真是多災多難呢」

就這樣，時間到了六月的最後的週五——艾露達選舉的投票日終於來到了……

響姬向着奏深深地地下了頭。

「你所飾演的角色，真是令人讚歎。一個堅強而又充滿活力的女孩子，隨着劇情的推進，最後又變成了爲情所困的楚楚可憐的柔弱少女。在不同的章節所表現的截然不同的性格，全部都通過語言和聲音將一個完整的人格統一到了一起……像這樣的體驗，對於我來說還是頭一次」

因爲，那麼溫柔的聲音，是隻會發自於真正擁有着溫柔心靈的人的。

「真的嗎？好高興……那麼，我們走吧」

在衆人目瞪口呆的注視之下，兩位主角丟下了各自的配角，就這樣自顧自地退場了……

響姬似乎也注意到了這邊的反應，站起身走到了四人的桌前。

「竟然拉攏擁有第二稱的人和學生會成員爲自己助陣……這樣的做法豈不是太卑鄙了嗎？」

「是的。學院祭之後我就加入了廣播委員會，向姐姐們請教了發聲的方法、學習了腳本構思的基礎……所以像現在這樣的實踐真的很讓人樂在其中」

響姬彷彿有些不好意思地猶豫了片刻，張開嘴說道。

「響、響姬姐姐大人……？」

就在由佳里正打算爲奏鳴不平的時候，一個凜然的聲音在食堂中響起。說話者不是別人，正是響姬。

被響姬的舉動搞得有些不知所措的奏，慌慌張張地扶住了響姬的肩膀。而跟在響姬身後的廣播委員們也慌亂了起來。

奏和廣播委員會基本上沒有什麼往來。如果硬要追究的話，就是在她一年級的時候，曾經做過學校體育祭的實況轉播，而且還被當時的小鳥遊部長給狠狠批了一頓。

在聖應這座學院裏，一票的差距就可以決定艾露達的當選與否——換言之，決定這一榮譽的最終歸屬。所謂的艾露達選舉，就是這樣嚴肅而又現實的制度。

「總之，在喫飯的時候我們就好好休息吧」

「所以，我無論如何，也想要向奏同學道謝……謝謝你」

「不、那件事情就不要再追究了……好嗎？」

「是的」

最後，支持者們向着奏和響姬襲來的問候攻勢一直到持續到了放學時分。不過看樣子奏已經完全適應了這樣的氣氛，心情也漸漸地安定了下來。

「真的，雖然已經下定決心要保持以往的步調了……但是總覺得已經身心俱疲了呢」

梅雨時節的涼臺，長椅上還籠罩着一層薄薄的溼氣，因此很少有人光顧。兩人找了個陽光下的乾燥的位置，鋪上手絹坐了下來。

響姬輕輕地牽起了奏扶在自己肩上的手，兩人肩並肩地向外面走了出去。

「你很失禮誒……啊，差不多要揭曉結果了呢。老師也出來了」

「那個，其實……我之所以成爲了廣播委員會的一員，正是因爲你的功勞」

「大家能夠如此支持我，確實讓我從心底感到高興。但是，對於諸位貶低他人的這種說法我不能認同。如果大家還尊重我的話，就請不要再做出這種過分的舉動了」

就在二人說話的時候，對面的談話也傳了過來。

雖然由佳里嘴上這麼說，實際上每年還是會有少數得票的其他候選人存在。但是也絕計不是說可以忽略這些人的意思。

「非、非常抱歉。響姬姐姐大人」

「說的對。就這樣吧」

在薰子二人的影響下，奏終於露出了明亮的表情。

「總覺得姐姐大人，好像心情很不錯的樣子……難道說，中午和響姬大人交談的時候發生了什麼好事了麼？」

對面的那羣人開始坐下來喫飯時，問候也終於告一段落。響姬露出了略顯疲憊的表情，意識到了這邊的薰子和由佳里的時候，響姬向二人微微地點頭示意。

「響姬同學……請你把頭抬起來」

「哇、姐姐大人真是一點也不乾脆呢……」

「薰子真是個小傻瓜呢。舉例而已啦，舉例」

「這不是當然的事情麼……畢竟去年的這個時候，薰子同學連投票的方法都一無所知呢」

「哈哈，不愧是薰子……真是相當有名的呢，從某種意義上來說」

「是嗎……這麼一說的話，像這樣的正面交鋒也真是久違了呢」

響姬再一次低頭道歉。

「薰子，你認識響姬同學嗎？」

「響姬同學……」

兩個人慌慌張張地互相道謝——看着這樣的自己和對方，響姬和奏不禁撲哧一下笑出了聲……

「誒，啊啊……上週偶然遇到過一次。響姬大人竟然還知道我那個羞人的第二稱號呢」

喫完了午飯，奏一行四人正在討論之後的安排時，突然從食堂的入口處傳來了學生們的喧鬧聲。

「話說回來，今天還真是一場大騷動呢，姐姐大人」

「誒……那個，這究竟又是怎麼一回事呢？」

「現在，我代表本屆Elder•Sister選舉委員會，宣佈今年的投票統計結果……根據選舉規則，將得票數超過總投票數的百分之二十的學生名單在此發表。被唸到的同學，請站到主席臺上來」

少女們又開始竊竊私語了起來。最終的結果沒有直接揭曉，看來這屆評選中得票超過百分之七十五的候選人一定是不存在了（Elder•Sister制度規定，如果有候選人獲得75%以上選票就直接當選爲艾露達。瑞穗當選聖應第72代艾露達時的得票率是82%）。接下來走上主席臺的學生之間的選票轉讓很可能就是決定最終結果的關鍵。

「有效投票總數，七百二十八票。其中獲得三百四十二票的是……3-E班，魚住響姬同學，請上臺來」

禮堂裏瞬間想起了少女們的尖叫聲，果然最初的候選人正是響姬。

「獲得三百七十八票的是……3-A班，周防院奏同學，請上臺」

奏也被唸到了名字，兩者的得票差距可以用毫釐來形容。

「獲得剩下的八票的同學的名單，會在艾露達選舉結束之後，在學生會室門口的通知欄貼出來。接下來，學生會長，就交給你了」

「……明白。光岡老師，謝謝你的幫忙」

由佳里手中的麥克風發出了輕輕的嘯叫，會場內再次陷入了一片沉寂……所有的目光，都聚集到了兩位艾露達候補的身上。

「現在，將對得票最高的二人，確認彼此是否有將自己的得票轉讓給他人的意願。如果無此意願的話，請候選人保持沉默」

也就是說，發言的人就表示將要把自己的選票讓與別人了。臺下的學生們都緊張地嚥了口唾沫。

「………………」

在這片被沉默所籠罩的主席臺上，奏不知道該怎麼辦纔好，顯得有些不知所措。

「……我」

唰——……

瞬間，禮堂裏的注意力都集中到了打破這片沉默的人的身上。

……這是響姬的聲音。

奏和響姬四目相對……突然間，響姬的臉上露出了溫柔的微笑，慢慢地、一步一步，走到了奏的面前。

「我對於你的敬愛無法抑制……演劇部的公主。在這裏，我要向『白菊之君』，獻上我所有的愛慕之情」

響姬輕輕地握着奏的小手，就這樣跪了下去——

「響姬同學……我明白了。雖然我才疏學淺，不知能否當此重任……但是，艾露達是由衆人所選舉出來的，也是由你所親手所選出來的……我願意，用我的全心全意，去相信這一份期待」

起伏不斷的歡呼聲在禮堂迴響。「姐姐大人，恭喜你！」這樣祝福的話語，被少女們毫不吝惜地向着主席臺拋灑而去。

呀啊啊啊啊啊~~~~~~~！！

「響姬同學……」

一顆閃爍着耀眼光輝的小小的星星，像這樣，在這個六月的櫻花庭院裏，靜靜地升起了……

「你一直是我的憧憬，奏同學……所以能夠接受我的選票的你，纔是真正有資格成爲艾露達的人。接受大家這樣的憧憬，也正是身爲艾露達的——你的使命」

迴盪在禮堂裏的歡呼聲，隨着奏拉着響姬緩緩地站起再一次安靜了下來。

在這個被光線所照耀的禮堂中，在無數的學生們的喝彩之中——

脣，輕輕地貼上了奏的指甲——這正是轉讓儀式的一環。隨着這一吻，宣告了響姬的所有得票，在這一瞬間都被度讓給了奏。

由佳里微笑着把話筒遞給了奏。帶着一絲羞澀，奏緩緩地面向了全校的少女們。一度陷入沉默的歡呼聲再一次地如潮般湧向了主席臺，給這位小小的艾露達送上了最真摯的祝福。

「接下來，我們的新一屆艾露達——周防院奏同學。請向支持你當選的在場的同學們，發表你就任的問候吧！」