第一章 櫻館的入舍式

「可惡……老爸那個混蛋，居然還騙我說什麼時間綽綽有餘來着……！」

櫻花飛舞的林蔭道上，一個少女正全力以赴地奔跑着……嘴裏還用着與自己形象完全不符的惡毒語調忿忿地抱怨個不停。

款式華美，造型也略現大膽的楚楚可憐的制服，對於少女來說可能有些不太搭調。重重的長裙彷彿是在和她作對一般，在微風中輕輕地飄蕩着。讓奔跑着的少女倍感沉重和累贅。

少女的身材很是高挑——大約有一百七十公分左右吧——一頭長髮隨意散落在背後，隨風起舞。在黑色的秀髮之下，細長而清秀的雙眼之中透着一股子野性的感覺。不過，這樣的打扮和身上的制服一搭配起來，多少讓人感到了一絲違和感。

「這樣看起來的話，完全就是一副和時代脫節的落伍造型嘛……」

由於不習慣裙子的長度，在奔跑時好幾次踩到裙襬差點失去平衡跌倒的少女，視線前方終於出現了應該是目的地的建築物。

「……這個、還真是……相當地……」

飛奔的少女在看見那棟完全和時代脫節的建築物時，也不禁止住了自己的腳步。這棟像是歷史味十足的老電影中的象徵物一般的——整潔、而又典雅的建築物……彷彿隨時都有可能有一位身穿繁複的洋裝，板着臉的伯爵夫人從裏面走出來的感覺。少女如此想象着。

「等等，現在可不是考慮那種事情的場合……！」

少女突然想起自己近在咫尺的即將遲到的現實，驚慌失措的向那棟伯爵夫人的宅邸跑去。

「……我是七七原薫子，遲到了真是對不起！」

「呀啊？！」

咚！和巨大的開門聲一起飛入玄關的少女——薰子的面前所出現的，是一個一臉驚魂未定，小小的少女的身姿。

「七七原……薰子、同學？」

小小的少女好像有些疑惑地歪過了小腦袋，輕輕地複述了一遍薰子的姓名。

「啊、啊啊……那個，從今天開始我就要住在這裏了……給大家添麻煩了……那個……」

「……是這樣啊」

——真是不可思議呢。

眼前這位身材袖珍的少女，只是帶着微笑的輕輕一句話，就讓薰子的臉彷彿是被火燒一般地漲得通紅。就連薰子自己也不明白臉紅的理由……就像是自己突然間闖入了一個自己本不應該待的地方——那樣的心情吧。

「我是周防院奏……你好像剛剛好，趕上了入舍式了哦？」

薰子擺出了略有些不滿的臉色，凝視着眼前這個笑話自己遲到的上級生。

對着交談中的兩人，奏突然插嘴說道。

『總的來說……基本的任務準備是早飯前和睡覺前的紅茶，至於其他的可以和自己的姐姐商量而定』

在看見那樣的兩人相互微笑的樣子之後，這次換奏來向對薰子提問了。

在奏的叮囑之下，由佳里也恢復了原來的表情。見到了這一切的薰子，也不由自主地把視線移向了奏的身上。

「話說回來，看你的身高……真的是新生嗎？到底有多高啊？」

奏一邊說着一邊看着薰子露出了柔和的微笑，而薰子的臉則是紅成了一隻番茄，困惑地低下了自己的頭……

「我想讓小薰子當我的妹妹……可以嗎？」

（……剛纔的那個孩子，明明說我沒有遲到的說）

「妹妹……？」

「呵呵，看來真的是很苦惱的樣子呢」

「嘛，當然咯。作爲代替，上級生也要承擔起對你們下級生進行指導的義務哦」

「沒關係的。或多或少，我現在可以體會到薰子現在的心情」

「反正人也不多，大家就隨便自我介紹一下吧。我是上岡由佳里，舍監、二年級……還有就是……啊啊，是田徑部的。好，下一個該你了」

「哼哼，你好像很不滿的樣子嘛。新生……那麼，剛纔的遲到就不算好了」

「從第一天起突然就遲到，今年的新生好像都特別有個性啊」

由佳里的身高比起薰子要矮上一截——問題不在於由佳里，而是因爲後者的身高實在是超出平均點太多了。

「哎哎！？」

由佳里才第二次稱呼薰子的名字，就已經把「小」字給去掉了。

當然眼下還有種種問題亟待解決，但是造成現在薰子心情沉重的主要原因還是入舍式上由佳里的那一番話——

聽着初音越來越微弱的話語，這次是由佳里的臉紅了。

「啊啊，嘛……你要說的我也明白。如果是我當『姐姐』的話，初音應該會很辛苦吧……」

說着，由佳里向坐在薰子旁邊的那位一直保持沉默——一句話都沒有說出口的少女打了個招呼。

「啊啊，對不起。特地跑到別人的房間來打擾，我竟然還擺出這麼一副陰沉的表情，抱歉」

「喂小薰子，現在可是小奏的自我介紹時間哦」

「小薰子……沒關係的哦。沒有那種事情的，我肯定」

「吶，由佳里」

「呵呵，新上任的宿舍監督？像這樣閒聊下去的話，入舍式到底要拖到什麼時候呀」

「誒？！啊、不……什麼也沒有。抱歉，一直都盯着看」

入舍式本身並沒有什麼特別的地方。硬要說的話，就是這樣的場合卻沒有一個大人到場。既沒有擔任管理人的老師，也沒有見到介紹中的宿舍的阿姨的身影。

「……大概就是這樣了。現在，就宿舍裏的規定向大家進行說明。如果發生什麼問題，或者是對宿舍的規定有疑問的話，就會基於學生的自主性——通過臨時協議的方式重新協商宿舍規定」

聽完這樣的自我介紹，由佳里的臉上浮起了笑容。

「我是周防院奏……二年級」

……本來就十分袖珍的身材，再加上頭上的大大的輕飄飄的絲帶——這樣的打扮更是凸顯了她的身材的嬌小。讓薰子覺得這個少女愈發地不可思議了。

「……那麼，小薰子，可以……當奏的妹妹嗎？」

說着，奏又向薰子露出了無比溫柔的眼神和溫暖的笑容……

由佳里突然的問候的聲音讓初音的身體發射性地抖了一下，露出了不安的表情。薰子看着這樣的初音，總覺得有種受驚的小兔子的感覺。

「……我是周防院奏，今年二年級。是演劇部的成員……請多關照」

由佳里說着看了一眼初音，而後者則是略顯喫驚地漲紅了小臉。

「誒……辛苦？」

最後，由佳里催促着奏做自我介紹。

看着一臉爲難地提問過來的薰子，奏的臉上又浮出了苦笑。

對於由佳里說出的意義不明的話語，薰子的頭上冒起了一個大大的問號。

「哎，啊……是這樣嗎。嘛如果是這樣的話……也沒問題吧」

「說明到此大致也就結束了。那麼最後，就來決定今年的『妹妹』吧」

看着眼前的兩人，奏的小臉不禁掛上了一絲苦笑。

用細細地、彷彿隨時都要消失不見的微小聲音，少女磕磕巴巴地做完了自我介紹。

「總之，先喝杯茶如何？」

「是……沒、沒關係、的……」

宿舍的規則好像是每年隨着學生們的要求都一直在發生改動的樣子。據由佳里所說，因爲去年的宿監是個相當大大咧咧的人，所以現在的宿舍規定也變得相當的寬鬆的樣子——對於一個女子宿舍來說這樣的規定幾乎就像是一紙空文。

「初音……真是個好孩子呢。但是，如果真的不願意的話也千萬不要逞強哦」

「原來如此，是從外校轉來的啊……說話的方式確實有點野性的感覺呢。這樣的話，今後搞不好會稍微有些辛苦哦」

「那，接下來……輪到你了」

「沒、沒有……那樣的事。如果由加里姐姐願意……那個、願意成爲我的姐姐大人的話……那個」

看着羨慕不已的由佳里薰子也只好苦笑了，又不是我自己想要長得這麼高的啊……

「一米七十！真好呢，太羨慕了。我如果也能再長高一點就好了」

「那麼，最後輪到小奏了呢」

眼前的上級生突然之間話鋒一轉，意識到自己被作弄了的薰子突然冒冒失失地叫了起來，而坐在一旁的奏則是撲哧一聲笑了出來。

「哈啊……」

入舍式——剛聽到這個詞彙的時候，薰子還以爲宿舍的人數一定會很多的樣子……事實上，聚集到食堂裏的人，一共只有四個而已。

「照顧……是由我們來、照顧嗎？」

奏在看見薰子那麼慌張地回答的樣子之後，一張小臉終於忍不住噗哧一下笑了出來。

被對方這麼一說，薰子的臉又自然地紅了起來……看來自己也是被這種氣氛所感染了，以至於完全表現不出自己平時的樣子來。

看着紅着臉結結巴巴地說着話的初音，由佳里露出了苦笑，把手輕輕地方在了初音的頭上。

「哎……哎哎？！」

「啊……嘛如果前輩不介意的話我是無所謂啦。不過怎麼說呢，我是那種不太擅長家務的粗人，所以……恐怕不能幫上什麼忙也說不定」

「嘛就是這麼回事啦……我是上岡由佳里。由於今年沒有三年級的姐姐住在宿舍裏，所以宿舍監督這個光榮任務就落在身爲二年級的我身上了，請多多關照咯」

「哎，不是……我、我是說真的！如果由佳里姐姐……由佳里姐姐願意成爲我的姐姐的話我會很高興的……那個……」

「誒？！」

經過若干秒的呆滯後，薰子再次發出了驚叫。而一旁的由佳里的眼睛也瞪圓了。

「嗚……那個、奏前輩。我……」

「好了好了。不要再交頭接耳了——那麼現在開始舉行，第一百一十期聖應女學院學生宿舍入舍式」

聽到這句話的薰子第一時間就被雷到了。泡紅茶之類的事情怎麼看都和自己沾不上邊……這一點當然也是個問題，不過比起這個來，眼下的薰子心中有個根本性的疑惑。

說着，眼前這位名叫奏的小小少女很快樂地笑了起來……

奏的聲音裏，帶着一絲的驚訝，但是更多的是擔心。

「……應該，有一百七十公分左右吧。我倒是天天都在祈禱自己不要再這麼長下去了」

——對於奏的突然發言，薰子則是——

名爲由佳里的上級生，留着一頭微微揚起的短髮，給人一種充滿活力的感覺——就是這樣的一個少女。

由佳里簡單地自我介紹了之後，眼神剛好掃到了眼前的薰子身上。

「……到底、這個學校是在搞什麼啦？爲什麼會有這麼奇奇怪怪的規定啊？」

「那個……雖然是沒有關係啦。啊，不過也應該徵求一下初音的意見呢……因爲這樣的話初音就會自動成爲我的妹妹了哦」

「沒事吧？很緊張嗎？」

然後，由佳里對於宿舍的規則和一些生活上的注意事項進行了說明。

「……小薰子，我的臉上有什麼東西嗎？」

「那個，我是七七原薰子。從今年開始編入這個學院就讀……因爲家離學校稍微有點遠所以選擇了住宿舍，不過沒想到人數會這麼少呢……請多關照」

「嘛，究竟要如何讓『妹妹』來照顧的具體內容，基本上是由姐姐所決定的……」

「那、那個……我」

在入舍式結束後，薰子來到了奏的房間……因爲薰子的房間已經被自己還沒來得及整理的行李和紙箱子給塞了個滿滿當當，根本就沒有好好坐下來說話的空間。

奏的話音剛落，薰子就忍不住叫出了聲，看來好像是完全把奏當做了同年級的新生了。

她從幼等部起就一直在聖應就讀，可以說是真正的大家閨秀出身。雖然父母因爲工作的調動關係所以影響到了她的學習，但是因爲不放心讓一直在溫室裏長大的女兒進入普通的高中就讀……於是基於這樣的理由，初音就住進了宿舍。

被由佳里這麼一說，初音突然有些喫驚地抬起了頭，盯着由佳里看着說。

「哇……是。我是從、從今年開始……申請住在宿舍的新生，皆瀨初音。那個、請……請多關照」

「看來，薰子對這所學校的情況一點都不瞭解就被編入就讀了呢」

「不要緊的哦……泡茶的人是我啦」

「哈啊……」

說話方式比起自己根本好不到哪裏去的由佳里說出這種話來真是一點說服力都沒有……這樣想着，薰子擺出了一臉的懷疑。

說着由佳里不好意思地撓了撓自己的頭，這次換成初音的臉上露出了爲難的表情。

「對……對不起」

薰子臉上滿是一副明顯感到很爲難的表情。看到了薰子如此坦率的反應，由佳里不由地撲哧一下笑了出來。

「啊啊是這樣啊，薰子是外部編入的所以不知道這回事呢……在這個宿舍裏，有着下級生要負責照顧上級生這樣的傳統哦」

奏用最和善的聲音回答了薰子滿臉的不安。

「……這裏啊，是一個鳥籠哦」

「鳥籠……？」

奏臉溫柔地看着一臉不可思議表情的薰子，往空茶杯裏斟着紅茶，慢慢地說道。

「對。鳥籠……給那些深藏在『箱子』裏的大家閨秀們生活的地方」

想到那個言外之意，薰子無力的垂下了肩。

「就是說，這裏是完全的千金小姐學校……是嗎」

對於和優雅二字完全無緣的薰子來說，這個回答就像是讓人呆在無菌室一樣渾身不自在。

「那，請用茶吧？」

「謝謝……啊」

當薰子從奏手中接過茶杯後，對杯裏的紅茶散發出的香味發出了由衷的讚歎。

「……很香的味道呢」

「對於泡茶我還是有一定的自信的。呵呵，以前還被人稱讚爲『自稱泡茶日本第一』哦？不過其他就沒有什麼拿得出手的事情了」

「沒有的事……確實我接觸紅茶的機會並不多，但是我知道這樣好喝的茶不是那種隨隨便便就可以泡出來的東西！……呃」

連薰子自己也沒有想到竟然會說出如此強硬的話，臉上突然泛起一陣紅暈。趕忙端起茶杯，掩飾起了自己的害羞。

「……真好喝！」

更讓薰子喫驚的是，奏的紅茶簡直可以說是無上的美味。茶葉柔和的醇香，和熱度一起，緩緩地在鼻腔中舒展開來。

「在這和學院之中，的確有着和外界所不一樣的氛圍……但是我想，這種氣息，一定就隱藏在你眼前的紅茶之中哦」

「前輩的紅茶……」

「如果在這座學院以外的世界的話……我一定，也無法像這樣仔細地衝泡出這樣的茶了吧」

「不過我想這所學校還沒有奇怪到小薰子所想象的那種程度……這裏和外面一樣，也會有情感的交融和碰撞，大家也會爲此不斷地思考、不斷地煩惱」

「……也是呢。確實無法適應這裏的風格的人也不能說沒有呢……不過，說到底這還是一個誠意的問題。和『外面的世界』可是不一樣的哦」

話題突然之間被扔到了自己手上，初音有些不知所措。

「小薰子的話，那個……聽中等部時代的朋友們說，好像和班上的同學相處得不太好的樣子。稍微有點擔心呢」

「哎？！但、但是沏茶是妹妹每天的工作啊，剛剛由佳里前輩也……」

「雖然我現在還是覺得自己和這個地方有些格格不入……但是，奏前輩還是爲我這樣一個粗人沖泡了這麼美味的紅茶——我願意相信這樣的前輩」

和人這麼一談話，薰子的心情也好了一點，稍微露出了一絲笑容。

「外面的世界、嗎……」

聽着奏的話，薰子凝視起了眼前飄着薄薄熱氣的琥珀色水面。

「真不湊巧，人是沒法選擇自己的出身和姓名的呢」

「如果真是這樣的話就好了……」

「……讓你見笑了。不過我真是沒有想到在現在這個時代竟然還會有這樣的大小姐學校存在。老爸……啊不、父親只告訴我說這是一所很棒的學校而已。看來我的想法實在是太天真了，現在正在自我反省中」

「初音，你對於薰子怎麼看？」

「還有哦，小薰子……在這個學院裏，稱呼前輩必須要用『姐姐大人』的說法哦」

「奏前輩……」

「但是在這裏的話，就有這樣的一種氣氛……想要爲眼前的你，沖泡出最美味的紅茶來。這裏一定就是可以讓人產生這種心情的場所……我是這麼想的」

聽着薰子的話，奏的眼中閃爍起了快樂的光彩。

少女的身高雖然並不及薰子，但是也算是相當高挑，給人一種充滿理性的酷酷的感覺，精緻的細框眼鏡更是凸顯了這種銳利的印象。

茉清的那張撲克臉臉上，浮現出了柔和的微笑。

「哎，我嗎？！」

「是的。因爲我是直升進來的……所以同學們幾乎都見過面。啊，不過……」

「啊，是的……那個、真的非常開心。在家裏什麼事情都是由母親來做的，在這裏的話一切都需要自己動手呢」

「貴安」

看着一臉擔心的初音，由佳里苦笑着把茶杯放回了盤子裏問道。

「嗯嗯，雖然只有一瞬間……感覺好像噩夢醒來發現自己身處另一個噩夢之中的樣子。多謝了」

由佳里小口小口地喝着初音遞過來的紅茶，好像在思考着什麼事情的樣子。

「謝謝你的忠告。我會想辦法努力看看的……不過總覺得這和我是兩個世界的事情呢」

奏用滿臉的笑容對着薰子這樣宣言道。

看着不知所措的薰子，奏帶着一絲惡作劇的語氣說道。

薰子終於放棄了抵抗，而奏又輕輕地笑了起來。

「……我是，七七原薰子」

「騙……騙人，的吧？」

突然響起的聲音嚇得薰子噌的一下坐了起來，出現在眼前的是一位少女的身影。

「沒關係啦。作爲姐姐的我都這麼說了，做妹妹的只要乖乖聽話就好了。還是說，小薰子有自信能沏出美味的紅茶給我喝麼？」

「嗯？」

「……不過，應該也不至於一個朋友都沒有吧？」

在沒剩下幾個人的教室裏，薰子抱着腦袋癱在了課桌上。

「請別在意。就算我腦袋再怎麼不好使，現實的問題不是光用語言就可以否定的道理多少還是明白的」

「說起來的話，差不多也已經過了一週左右的時間了呢……如何？初音對於宿舍的生活還習慣嗎」

看着薰子一臉打死都不信的天打五雷轟的表情，奏一邊告訴她事實一邊拼命地忍着不讓自己笑出來……

「？！」

「是、是的……那個，雖然很想和小薰子好好說話但是每次都會不由自主地緊張起來。一直覺得……很對不起小薰子呢」

「……抱歉。難不成你很在意自己的名字嗎？」

「新的班級也已經習慣了嗎？」

被薰子這麼一說，茉清又微微聳了聳肩。

「看來我沒有辦法緩解你的憂愁的樣子呢。沒能幫上忙真是抱歉了」

——就這樣，開學的第一天到來了

由佳里的話一語點醒了初音，後者也發出了小小的驚訝聲。

「以後每天都要經歷這樣的噩夢嗎……拜託有誰來告訴我這不是真的啊……」

「真是風雅的名字呢……好像歷史教科書裏的人物一樣呢」

「是嗎？如果被初音這樣可愛的孩子這麼稱讚的話，也不是什麼壞事啦」

「嗯，雖然聽上去有些難以置信……不過是真的哦」

「嗯嗯，貴安」

「怎麼會啊、姐姐大人明明不管是料理還是其他的家務，都樣樣精通不是嗎。這樣的說法太狡猾了啦……」

「我們兩個人獨處的時候，每天沏茶的事情就是我的工作了」

「什、什麼……？」

「……這不是真的」

把視線從茶杯裏移了上來的薰子，彷彿被下了魔法一般，看着奏的側臉不禁出了神……這無比溫暖的笑容，彷彿滿溢着世間上所有的溫柔一般。

「原來如此。正所謂大意失荊州呢，從某種角度來說這也是沒有辦法的事情呢，還是放棄掙扎比較好哦」

「爲了眼前的……我麼」

「你應該是從外部編入的吧。難道對於這裏的情況一無所知就前來就讀了麼？」

「早上好，奏姐姐大人」

「小薰子，難道連姐姐大人所說的話都不聽嗎？」

在這一週裏，初音向由佳里請教了各種各樣的事情……從沏茶的方法開始、簡單的掃除的方法、一直到洗滌衣物的方法爲止。對於久居深閨的初音來說，無所不能的由佳里的手彷彿就像是被施過魔法一般。

「……請用，姐姐大人」

「是嗎……說的也是呢。我本人以前也是這樣呢，可以想象得出」

「……我相信。那個，前輩所說的話」

起初總是畏首畏尾沉默寡言緊張不斷的初音，在和自己的姐姐由佳里兩人獨處的時候，平時的那種緊張和害怕就會消失不見，說話的聲音和神色也變得開朗了起來。

「只不過在這裏，大家都會像這杯紅茶一樣珍惜這份善良和溫柔的感覺。珍惜彼此之間的情感，永遠珍視彼此……我想這就是這所學院和外面世界最大的不同了」

「嗯，謝謝你初音」

「嘛，我們兩個在這裏乾着急一點用也沒有……不過我想小奏一定會有辦法的吧？」

「我、我知道了……前輩」

「那個，還是覺得稍微有點可怕……不過，和奏姐姐大人在一起的時候的小薰子真的非常高興的樣子呢，所以我想實際上她一定是一個很溫柔善良的人……」

奏在自己的杯中斟滿了琥珀色的液體，優雅地舉起杯子享受着紅茶的芬芳，慢慢地說道。

「……啊」

「那麼小薰子，就這麼辦吧！」

茉清應該是抱着惡作劇的心態說出這樣的詞彙的吧。看着薰子的樣子，茉清不由地笑了起來……

「小薰子……」

「誒……」

「原來如此呢。不過，總覺得有些可怕所以讓人不敢接近……是吧？」

世界彷彿完全沒有理會薰子的苦惱的樣子，日子還是一天天地過着。

結束了入學式，聽完了班上的新生教育之後，薰子只覺得自己的精神力都快要見底了。

「真行寺茉清，請多關照」

「啊，不是……雖然你這麼一說是有點困難啦，不過……」

聽到了這句話的瞬間，薰子再次石化。

「出於好心，給你一個建議好了。我想你應該也已經發現了這裏的不同之處了吧，主要就是說法方式的問題。雖然沒有必要強迫自己說那些大小姐語言，不過說話方式還是要體現出禮貌和體面……所謂禮貌和體面的說法，也就是說說話時一定要考慮到對方的心境和想法哦」

在睡前的紅茶時間，對着爲自己沏茶而來的初音，由佳里溫柔地問道。

「是嗎。那應該就沒有問題了吧……薰子也不是那種膽小怕事的性格。總會有辦法解決的吧」

「怎麼樣，心情好些了麼？」

「……哈啊」

「真、真是的，姐姐大人每次都這樣戲弄人家……」

「明、明天見」

「總之，初音現在所想的事情，和薰子無法融入班級的原因，兩者都是一樣的不是嗎？」

「早上好」

「嗯嗯，是的……關於這個這個我也聽說了」

「那麼各位，明天見」

「哼……換做是我的話，如果可以不做家務的話一定會選擇統統放棄的哦」

薰子的反應讓對方輕輕地扶了一下眼鏡，無奈地聳了聳肩。

薰子又露出了有些不滿的表情，而茉清則是在旁邊的座位上坐了下來自顧自地說着。

「不，就算真有自己選擇的機會的話，我想應該還是會用這個名字吧——因爲我對於自己糟糕的審美觀還是相當瞭解的」

早晨，難得演劇部沒有晨練安排的奏和薰子一起，慢慢地徜徉在林蔭道上。

「真厲害，大家一看見姐姐大人……都爭先恐後的打招呼呢。真不愧是演劇部的『公主』呢」

「這個、小薰子……那個，很不好意思啦。請你不要這樣說」

前些日子裏，薰子偶然間從茉清那裏聽說了奏在演劇部是被稱爲「公主」的實力派演員的消息。不過好像奏本人對於這個稱呼很是不好意思的樣子，一直都沒有對薰子提起。

「呵呵，差不多對於稱呼我爲『姐姐大人』的這件事情已經習慣了吧？」

「嗯，嗯嗯。不過這四個字說出口的時候，還是稍微有點起雞皮疙瘩的感覺」

薰子苦笑道，而奏似乎很開心的樣子說道。

「不過，我也有點不是很適應這個稱呼的樣子呢，總覺得聽起來背後癢癢的呢」

「爲什麼這麼說呢？」

「因爲直到去年爲止，我還是處於稱呼別人爲『姐姐大人』的立場。現在反過來被別人這麼稱呼了，我也要打起精神來纔行呢……怎麼想都覺得很不可思議」

「……是嗎」

當然，奏去年也是有自己的『姐姐大人』的吧……薰子的心情不禁變得有些明快了起來。像這樣的一個人，她的『姐姐大人』又會是一位怎樣的女性呢？

「早啊，薰子同學」

「早啊，茉清同學」

一如既往的問候。對於茉清，薰子的打招呼的方式已經很隨便了。但是對其他的同班同學打招呼時還是老老實實地加上了敬語。

「早……早上好。茉清同學、薰子同學」

「早上好」

「啊、早上好……呃，麻裏同學」

薰子回禮之後，麻裏同學低着頭有些慌張地逃回了自己的座位上。

「……唔~嗯」

「我倒是覺得沒什麼不夠的地方呢……你神經太敏感了吧？」

一邊回答着，薰子一邊思考着，眼前的這個人的這份『堅強』——反觀自己，則是用一堵無形的『牆』把自己與同學們孤立了開來，並用狹小的氣度粗暴地把自己和他人劃分成了兩類人而已。

隨隨便便的一件白襯衫，配上帆布的黑色長褲……看見了這樣打扮的薰子，奏第一時間就發出了『就沒有可愛的一點的衣服了嗎』的抗議，而薰子也只好老老實實地肯定了奏的疑問。

「小薰子的身材那麼好，穿帆布長褲確實也很合適沒錯啦……但是我想如果能穿上這樣的衣服的絕對會很有女人味的。今天還真是大收穫呢~」

這時，薰子在馬路對面發現了一個似曾相識的身影。

「因爲生活在富裕的家庭裏，所以這裏的人一定都是幸福的——但是這種說法並不正確。經歷着各種各樣的事情，爲各種各樣的煩惱所困擾——這一點在這裏也是一樣的」

完全沒把對方的問候放在眼裏——京花輕輕地撩了一下自己及肩的捲髮。用銳利的眼神瞥了一眼薰子，向着自己的座位走去。

看着一臉燦爛的奏，聽着這不可思議的邀請，薰子的眼睛都瞪直了，差點從凳子上跌落下來……

「呵呵，我的姐姐大人們，都形容我像個布娃娃一樣呢。不過作爲我本人，更想讓人稱讚自己是作爲一個女孩子很可愛呢——而不是像對待小孩子那樣哦」

「不、確實大家都有很平常地打招呼過來，也有好好地向我回禮過來……但是總覺的沒有辦法融入大家之中呢。到底是怎麼回事呢？到底還有什麼地方做得不夠啊」

「小薰子，你真的沒有什麼像樣的女孩子的衣服嗎？」

「不過，這麼可愛的衣服……總覺得以後一定會放在衣櫥裏發黴的吧」

「請、請不要這麼說嘛……被別人這麼一說我會覺得不自在啦」

奏穿着一件帶着可愛褶邊的白色罩衫，漂亮的款式對於身材小小的奏來說顯得非常合適。

轉入這所學院已經過去了一週的時間，但是薰子心頭的疏遠感依舊揮之不去。真正能夠說得上是朋友的人也只有眼前的茉清而已……如果真要追究造成這個情況的原因的話——

無所事事地看着第一節科目的教科書，茉清相應地附和道。

「還在叨叨這件事情麼？」

「我、我認輸……」

「哼——。若無其事說出這種話的茉清同學真是冷淡呢……哈啊。話說回來我到底該怎麼辦啊」

雖然看到的只有背影而已，不過薰子因爲平時一直都見到的關係所以也決計不會看走眼。京花的身邊還有一名男子，兩人好像在說些什麼事情的樣子。

被薰子這麼一說，奏的臉砰地一聲紅了。

「早、早上好……京花同學」

「說的也是呢……這樣吧，姐姐大人請先行一步回宿舍去吧」

薰子無奈地聳了聳肩，奏則是露出了有些驚訝的表情……陷入了思考之中。

「啊啊，原來是那個孩子啊」

「反正你現在也正一個人無聊不是麼。接下來應該有時間吧？」

「哎……不、沒有、沒有那樣的事情」

「不過，我覺得姐姐大人的這件外衣明顯要可愛得多不是麼。當然裏面的衣服也很可愛哦？」

「嗯嗯，看起來似乎是的」

「不會的啦……下次就穿上這套衣服，我們一起出來購物吧」

薰子還沒有注意到，不好的事情正在以京花爲中心的學生中醞釀着。而和班級同學之間發生的摩擦，又讓問題進一步激化……

「怎麼了？」

好像是對自己剛纔的窘態懷恨在心的樣子，奏不甘示弱地說道。

「……！！」

究竟是什麼時候變成這個樣子的，作爲當事人的薰子是一點頭緒都沒有。自己的腦海裏也沒有什麼待人冷淡和做出過失禮行爲的印象……也不知道是從哪天起，對方就一直用這樣冷淡的態度來對待自己了。

午休時湊巧在走廊上遇到的奏和薰子兩人，在放學後再度約在了圖書館見面。薰子無論如何一個人也思索不出爲什麼會被京花討厭的理由，於是就想找奏商量一下。

「哦呀，真沒想到我們的轉入生同學的內心世界是如此纖細呢」

「直到不久之前，我還一直隱瞞着這件事情……但是，我的『姐姐大人』們告訴我說，『對於自己努力過的事，一定要驕傲地去面對，因爲那是你自己走過的痕跡』。所以，我絕對不會對小薰子說謊的。因爲你說過，會相信我所說的話的」

「哦……印象之中聖應的女孩應該是不會和男人之間有這樣密切的往來的。大谷同學還真是有兩下子呢」

看着被自己戲弄得有些不知所措的奏，盤踞在薰子心中的陰霾好像也散去了一些。

「小薰子，有點不太對勁。聖應的校規是禁止男女交往的……我想應該不會穿着校服來和人約會的」

「就拿我來說，從出生的那天起就沒有見到過自己的雙親，一直在孤兒院被養大……之所以能夠來到這裏求學，都是靠着獎學金和養母所留下的遺產」

在自己的位子上和其他同學們有說有笑的京花，好像剛纔什麼事兒也沒發生過一樣。

「……嗯。我也這麼想」

在這兩個小時裏，奏帶着薰子把中意的時裝店轉了個遍，最後替薰子選中了一套針織衫和薄紗裙的服飾組合。在爭執了一番合適與否之後，薰子被奏強硬地推進了試衣間。結局，看着鏡子中的自己的可愛身姿，連薰子自己都傻了眼……這場挑戰也以薰子的慘敗告終。

「話說回來……小薰子你對京花做過什麼事情，真的一點都想不到嗎？」

「這樣一考慮的話你是否可以理解了呢？小薰子的同班同學們，也決計不是什麼無法理解的『人種』……就是這麼回事哦」

「嘛……因爲我是在只有爸爸的單親家庭長大的。雖然頭髮是按照老爸的要求給留長了不過應該也就是這麼回事了吧」

「……請你不要再說了。我沒有那個心情」

奏合上了手上的書，用真切的目光直視着薰子的眼瞳。

「那，爲了向你表示歉意……可以和我一起去逛街嗎」

「小、小薰子？！」

「嗯嗯，嘛……這麼一說的話，我是不是真的做了什麼過分的事情啊」

「嗯，尤其是在這座學院裏面，好像這樣的人特別多的樣子呢」

面對奏的挑撥，薰子也固執地接受了。搞不好這兩人在某些奇妙的地方還真是一模一樣呢。

「看起來今天的公主殿下，也是大動肝火呢」

雖然薰子和班上的同學無法和睦相處的原因可能有很多，但是毫無疑問京花正是這些原因的其中之一。

「姐姐大人……」

「……那就是大谷京花小姐，上次提到的那個人」

「小薰子？聽好了哦，稱讚長得漂亮的人是一項應盡的義務哦。至於被稱讚的人也要好好地接受纔行」

茉清輕描淡寫地問道。看來她本人好像並不是很在意這一點的樣子。

「小薰子明明這麼漂亮，真是太浪費了」

薰子慢慢地走近了二人，這時從男人口中蹦出了搭訕時的老掉牙臺詞。

「什麼叫做真沒想到啊。別看我這樣，其實感情也是相當純真的哦？」

「感覺如何，小薰子」

「在這裏，雖然有些人的一舉一動，都透着名門閨秀的風範，但是也不意味着這裏盡是由這樣的人所構成的……我想說的就是這一點哦」

「嘛，也不是不可以啦……啊咧？」

「……早上好」

奏春風得意地挺着胸膛從時裝店裏面走了出來，身後的薰子手上提滿了購物袋、害羞地巴不得找個地洞把自己埋了算了。

「真的是這樣嗎……」

「謝、謝謝你的稱讚……那個、真的被別人這麼稱讚的話還真是有點不好意思呢」

薰子稍稍閉上了眼睛……片刻之後，直視着奏回答道。

「……真正感情純真的人是不會這樣說自己的啦」

稍微走近了一些以後，薰子也注意到了——京花對於眼前的男性很是厭惡的樣子。

雖然這樣的情況已經是很常見的光景了，但是每次經歷都還是讓薰子有種難以釋然的感覺。

看着垂頭喪氣的薰子，奏報以了最溫柔的微笑。

「……哈啊」

「哎、是這樣嗎……我倒是覺得，姐姐大人真的很有女孩子的味道哦」

這時，一個冷冷的問候聲響了起來……出現在薰子眼前的，是她的頭號煩惱之源——大谷京花。

「嘛，基於這樣的理由……拙妹不肖，懇請姐姐大人能夠予以開導。如果是在普通的學校的話，我想自己一定會正面跑上去揪住對方的領子把事情問個水落石出的。不過如果在這所學校做出這種事情的話一定會把別人惹哭的吧」

「怎麼辦……果然還是去叫警察比較好嗎」

「是吧？」

被奏這麼一問，薰子也認真地思考了起來。但是卻無法理解奏在這裏特意使用的「人種」這個詞彙的真正的用意。

「看上去，好像已經搞清楚事情的頭緒了的樣子呢。剛纔說了那麼些沉重的話題給你聽……對不起哦，小薰子」

「啊~完全沒有頭緒啊……哎，真是愁死我了」

「小、小薰子……我想就算不是在這裏，也不可以抓對方的領子哦？」

柔和的微笑，加上真切的話語——在這樣的攻勢下薰子的反抗馬上就宣告失守。

「嗯哼，那個呢……我們去哪裏逛逛吧。不如先去給小薰子挑兩件合適的衣服如何？」

「是班上的同學嗎？」

奏突如其來的發言，讓薰子一下子震驚得說不出話來。因爲奏所經歷的人生，和自己現在所考慮的問題的差距，實在是相去甚遠。

「哎……」

——兩個小時後。

「……吶，小薰子。你覺得，這所學校裏的人們，是屬於哪個『人種』的呢？」

若有所思的薰子邁開腳步向着兩人走了過去。

「京花同學，抱歉等很久了嗎？」

奏順着薰子的視線看過去，發現了一名身着聖應學生制服的少女。

「人與人之間的性格都是迥異的、思考方式也各不相同。就算小薰子用普通的方式去對待他們的話，其中也一定會有感到不快、甚至生氣的人存在哦」

「嗚、可、可以啊。這個挑戰我接受了」

「姐姐大人……嗯嗯，這是當然的」

「嗚……謝謝……誇獎」

最終，薰子還是和奏一起上街來購物了。

「哎……薰、薰子同學」

冷不丁地被薰子的聲音一嚇，京花和眼前的男人都愣了一下。

「這位先生是京花同學認識的人嗎？難道說，我妨礙到兩位了嗎」

「不、沒有，不是這樣的！」

京花意識到了薰子是來幫助自己的，急急忙忙地逃到了薰子的身邊。

「那，我們出發吧……已經稍微有些遲到了呢」

「喂、等等啊……」

薰子向着愕然不已的男子回以了一個冷靜的微笑，挽着京花的手臂悠然地離開了現場。

「嗯，到這裏應該就沒事了吧」

確認身後的男人沒有追上來以後，薰子停下了腳步。

「……沒事吧？京花同學。我是不是太多管閒事了呢」

「薰子同學……我、我……」

京花的雙眼看着薰子，漸漸地浮出了大朵大朵的淚花。

「京花同學……不要怕。沒事了，已經沒事了」

薰子用手輕輕地抱着哭泣不已的京花的肩膀……雖然平日裏一直給人一種很強勢的感覺，但是本質上還是一個很純粹的少女呢——薰子一邊安撫着懷中的京花，一邊這樣想道。

「……那個，薰子同學……我」

「嗯？」

在向着車站出發的途中，京花突然向薰子說道。

「對不起……在班級裏我一直、那個、用那麼冷淡的態度對待你」

「啊啊……那個啊。沒關係啦……不過我可以提一個問題麼？那個……我是不是在什麼地方冒犯到了京花同學你呢？」

以往總是對自己退避三舍的同學們，不知道爲什麼突然之間就用熱情的眼神開始關注着自己了。但是薰子想破了腦袋也沒有明白究竟是什麼原因。

「早啊，薰子同學」

「我想起來了！前段時間聽初音說過……摸清同學你在初中時期就一直被大家稱呼爲『王子殿下』，據說在學院裏面有不少的崇拜者……」

「是、是啊……雖然我也搞不清楚到底是什麼狀況」

「是嗎。就是說，薰子的問題已經得到了妥善解決了咯」

「從今以後……也請大家，多多關照」

「總覺得……第一次有了一種真正融入了這裏的感覺呢」

「嗯嗯」

「到、到底是怎麼回事啊……？」

「那麼薰子同學，貴安……明天見」

「……其實我也是呢，稍微有點那樣的感覺哦」

「啊啊……」

「嘛，薰子本來就很堅強的，我想應該也不會有什麼大問題的。不過初音可是擔心得要命哦」

「剛纔的京花同學……看到了她的樣子，就不知不覺地想知道這樣挽着別人的手，到底是一種什麼樣的感覺呢」

「……哎？」

看着微笑着的茉清，薰子實在是很不情願去接受眼前的這個事實。

——在宿舍喫過了晚餐之後。大家一邊喝着茶一邊討論着薰子班級裏的事情。

到了車站，臉頰飛紅的京花向薰子道別之後，混入了往來的人羣之中離開了。

這樣的詞彙最近在電視上都已經很少聽到了……薰子看着茉清，茫然地眨巴着眼睛。

「哎，啊咧……奏姐姐大人？！」

「嗯嗯……貴安」

就這樣，兩人一言不發地，默默地走上了回校的路……

「難道要我自己說出『我很受人歡迎』這種話嗎？怎麼可能說得出口啊」

「由、由佳里姐姐大人……我、我不是拜託你要保守祕密了嘛~」

託自己偶然間結交的這個朋友的高人氣的福，薰子在班中一直都沐浴着嫉妒的視線……薰子自然也沒有注意到這一點。

「小薰子……」

看着自己和由佳里二人的悄悄話被揭穿了，初音漲紅了臉抗議道。而薰子也爲初音的反應喫了一驚。

「哎、啊……早、早上好」

人，光憑外表是無法評判她的內心的。

「……上週，聽說你從惡棍手中救下了我們的公主大人了呢，騎士殿下？」

下意識地回答了茉清之後，薰子才意識到她從來沒有向對方說起過這回事。究竟茉清是從哪裏聽說這個消息的呢……正在思考的時候，身後又響起了另一個聲音。

「總覺得，今天的教室好像洋溢一股紅粉的氣息呢」

「那個……因、因爲起初薰子同學的語氣很嚇人，所以大家都不敢接近你嘛」

對於薰子的喃喃自語，奏回以了最柔和的微笑，靜靜地看着對方。

「嗚、這、這麼一說的話也沒錯啦……」

「……總覺得越來越搞不清楚狀況了啊」

「偶、偶像？！」

看着微笑着的茉清，薰子突然想起來一件重要的事情。

「這樣的話，大概薰子同學也可以順利地融入這個班級了吧……不如說，你現在已經是班級中偶像一般的人物了哦」

「而且，看着薰子同學和茉清大人兩個人的關係那麼要好……那個、讓人覺得很是羨慕」

初音彷彿隨時都會消失一般的聲音，點亮了薰子的心靈，也讓她回想起了奏所說過的話。

剛進入聖應的時候，奏就曾經提醒過薰子「那樣的說話方式也許會讓人覺得有點可怕」……此後在茉清和初音的建議下，薰子現在的語氣已經有了相當的進步了。

聽了薰子的話，三人則是帶着笑容，回答道「彼此彼此」……

「早上好！薰子同學！」

「小薰子，你辛苦了」

路上，奏輕輕地挽住了薰子的手臂。

在片刻的猶豫之後，京花慢慢地張口說道。

「呵呵呵……那，我們回去吧」

「不過……薰子同學，真的是一個非常好的人呢……我現在總算了解了」

向薰子問好的京花的臉上，不知爲什麼帶着一絲羞怯的笑容。

薰子一瞬間石化了。茉清大人？爲什麼在這裏要提到茉清啦？羨慕又是指什麼啦？——無數的問號在薰子的腦海中浮現。

不知爲何，本應已經先回宿舍的奏又出現在了薰子的面前。

「果然還是很在意……所以我就折回來跟在你們後面了」

不等薰子反應過來，京花就逃回了自己的座位上……片刻的沉默之後，不知爲何從京花的座位旁邊響起了女孩們的歡呼聲。

「那個、初音……謝謝你。讓你擔心了」

「啊啊……早，茉清同學」

目送着京花的身影，薰子茫然地發着呆。難不成今天這麼一來又造成了什麼不得了的誤會了嗎？

「……真是的，好像壞人一樣哦。姐姐大人」

「啊、早上好。京花同學」

「上週你大顯神威的事情，在班上已經是人盡皆知了呢」

「哎、那個……沒關係的。就算我不瞎擔心的話，薰子也一定會沒事的——我真的是這麼認爲的哦」

——第二週的星期一的早上。

「總覺得……和姐姐大人這樣挽着手走路的話，好像有點心跳不已呢」

「真是的，這種事情你怎麼不早說啦！」

這樣說着，奏把薰子的手挽得更緊了。

「哈啊、嘛……姑且算是沒問題了吧、也許」

「哎，我嗎？啊啊、這麼一說的話……好像是有那麼回事兒」

看來作爲當時人的薰子，還不是很能接受眼前的現實的樣子。

「姐、姐姐大人？」

「……啊啊，好像是有這麼回事兒吧」

薰子又陷入了新的混亂之中——直到上週還是冷冷淡淡的同學們，彷彿一瞬間都變了一羣人似的。

「那、那個……前幾天的那件事，真是……太感謝你了」

「……早上好。那個、薰子同學」