第三章 酥炸銀魚飯糰

接近下午一點鐘。

「大家辛苦了——」

伴隨着響亮且富感染力的低沉嗓音，商品部的富澤祐實前輩從停車場優雅地走進倉庫。踩在已清雪的柏油地面，長靴的鞋跟聲清脆而堅定。掛在手臂上的紙袋俐落地擺盪着。

正滑着手機、胡亂啃着像是從便利超商買來的麪包、整個人幾乎半躺在椅子上的小坂，一聽到富澤前輩的聲音，便像彈簧般立刻站起身。他挺直背脊，充滿敬意地高喊，「祐實前輩，您也辛苦了！」

「哦，果然是年輕人，活力十足喔。市川小姐，這份資料有錯。」

她將一份報表放在電腦旁。

「啊，抱歉。下班前會改好再交上去。」

「百忙中打擾你真不好意思。明天再交也沒問題。」

「可是……」

「沒事、沒事。也可能是我們課長下的指令有誤。」

我露出苦笑，感覺被看透了。能夠看透自己的人，有時會讓我感到害怕，不過基本上還是懷着感激。

「之前帶報表去找課長時，他老是甩鍋，淨說些藉口敷衍我，根本談不下去。所以我才覺得直接找市川小姐會更快。真是不好意思，那就拜託你了。」

「前輩真有遠見。」

小坂諂媚地替前輩圓場。

「對了，中午喫過了嗎？」

「嗯，喫了便當。」

「那就好。午餐可不能不喫，尤其市川小姐食量小，對身體不是好事。」

關心後輩健康的祐實前輩，眼窩卻浮現深深的黑眼圈，肌膚也顯得粗糙黯淡。難道是因爲倉庫的照明不足，才讓前輩看起來這麼憔悴嗎？

「祐實前輩喫過了嗎？」

小坂關心地問。

「是吧，你視爲競爭對手的那位小少爺，最近正忙着開拓新業務。」

「柴田，你要是戴太陽眼鏡，客人都不敢來了。」

我一轉過身，眼前就是一邊大口咀嚼、一邊朝我豎起大拇指的佐和奶奶。

「嗨，柴田。」

坐望小川原湖的停車場是今天的據點。

「買的。」

「日暮廚房正在擴展喔。」

柴田抓起脖子上的毛巾擦了擦臉，便扛着鏟子走回來。他將雪鏟插在玄關外的雪地上，然後拔出幾乎要被雪掩埋的水瓶，喝了口水。

突然間，男人在湖面上摔了一跤。

她拍了拍我的肩膀，踩着清雪後乾淨的柏油地面，伴隨着靴跟清脆的聲響走出倉庫。

我則努力保持熱情，確保不遺漏任何一個客人的需求。

「咦？」

柴田也會換輪胎。我的小車之前出了點狀況，也是請他幫忙換的。如果送到加油站，換一次輪胎就要兩千圓，這樣真的省很多。柴田還教我，必須將輪胎的螺絲依對角線順序交替鎖緊。他在指導我用腳踩踏扳手以確保輪胎固定時，我將腳抬得老高，然後狠狠地踩下去，再使勁轉動。他在一旁默默看着，問我「……你最近是不是遇到不順心的事了」。

等客人較少時，我就到廚房洗碗、清理垃圾、補充包裝和紙袋。

「是新女友嗎？」

「倒也不是因爲工作太忙。說起來，這根本算不上工作。」

我們從卡車上陸續卸下蘿蔔、白菜、胡蘿蔔、長芋等蔬菜，然後搬進大廚房。

我走進廚房，拿了幾個冷卻架上的迷你蘋果派後回到門口。

「還沒。」

一口大小的蘋果派整齊排列，派皮表面的網格清晰可見，上頭塗滿了杏子果醬，光澤誘人。

柴田伸手按着紙箱。

站在柴田食堂的推拉門旁，可以聽見從停車場傳來的汽車音響聲。

我拉開玄關門，朝柴田的背影大喊，「蘋果派烤好了！快來喫吧！」

呼喚我名字的聲音迴盪在寬廣的小川原湖上。

「好好，真會使喚人。市川是來打工的？不過，這傢伙賺得應該還僱不起員工吧？」

我轉向聲音來源，一個男人在冰凍的湖面上朝我奔跑。他身上卡其色連帽外套的帽子往後垂落在脖頸，頭上戴着一頂黑色帽子。男人身後是穿着修身紅色羽絨服的女性，正將雙手插進口袋快步走着。

「沒薪水？你們該不會在交往吧？」

「你和猿賀一直同班嗎？國中，還是高中？」

「對對，市川市川。市川家的小茉莉。」

我請猿賀試喫。他一口就喫了好幾個，還沒吞下去就立刻大聲讚美「好喫」，看樣子並沒有認真品嚐。

「真的是川市！」

廚房空間狹小，爲了避免撞上柴田或妨礙他烹調，我必須時刻注意他的動向，適時調整自己的位置，幾乎和待在公司的狹窄倉庫裏工作沒兩樣。

「聽是聽過，但從來沒釣過。怎麼了？」

小坂的臉又恢復了光彩。

「我當然記得，真是懷念啊。」

「哇，業務範圍真廣。」

「是市川。」

「那是什麼？」

猿賀摘下了太陽眼鏡，整張臉湊過來，眼睛上下反覆掃視。我微微低下頭。

祐實前輩輕輕舉起手中的紙袋。

他隨意問起，卻沒有看向柴田和我。柴田沒有回應他，逕自轉身朝輕卡的貨鬥走去。我待在原地，只好硬着頭皮上前打招呼。

「因爲有供餐，可以跟着餐車到處跑，還能與顧客直接面對面接觸，所以我纔來幫忙。我也在餐車上販售自己親手做的點心。」

「纔沒有。」

我也立刻朝她豎起大拇指。不論在公司，還是日常生活中，獲得讚美的機會並不多，因此偶爾被稱讚時，心情都會格外激動。

我趕緊跑過去，一把抓住他的手臂扶起。原來是小坂。

「因爲公出嗎？好奔波啊。要是手邊的事太忙，請隨時吩咐我，我會盡力協助。」

「之後我想推出……」

「你是猿賀？」

這時，身後傳來了佐和奶奶的驚呼聲，「真好喫！日本第一！」

柴田皺着眉頭問道，然後手提着桶子走開了一會兒。回來時，桶裏晃着幾條銀魚。

「小茉奈，要是這傢伙對你太苛刻，你就來我這兒吧。」

「柴田，別讓女生搬這麼重的東西。」

「我是茉奈。」

猿賀大聲叮嚀。

「市川，你聽過釣銀魚嗎？」

「猿賀，過來幫我搬箱子。」

磨砂玻璃的另一頭，柴田正在努力剷雪。這是相當消耗體力的工作。

「那資料就麻煩你更正了。」

「在農產品加工場或直賣所，也有媽媽會帶自己做的點心來賣。我常想，要是能使用自家種的蔬菜做點心也不錯。要不要考慮當農家的媳婦啊？」

一名身高與我相仿、約一米六的男子從駕駛座上靈活地下了車。男子肩寬頸粗，臉頰上冒着一顆大痘痘，臉上掛着一副淺色的太陽眼鏡，頭上戴着印有農協標誌的帽子。

星期日，我花了一小時的車程來到東北町

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的小川原湖。

「謝謝你。我已經買好午餐了。」

從紙袋口隱約可見稅務師事務所的宣傳手冊。並不是與GREAT LIFE簽約的事務所。

「新業務？」

柴田沒有再說什麼，接過收據確認金額後說道：「少寫了一個零吧。」猿賀吐了吐舌頭，心知被看穿了便重新寫過。

遊客們來到帳篷外，紛紛戴起太陽眼鏡。我們一邊進行開店準備。

烤箱發出燒烤完成的信號。我打開烤箱，酸甜的蘋果香和濃郁的奶油味撲面而來。

太陽眼鏡後的眼睛微微瞇起，男子朝我們揮了揮手。

「爲什麼？」

柴田和我幾乎同時回答。不對，柴田還先我一步。不知爲何覺得有點鬱悶。

「真是個有趣的人。」

突然間，猿賀驚聲一呼。

走近餐車的客人一看到柴田，都會先停下腳步。太陽眼鏡雖然遮住了那對嚴厲的目光，卻更凸顯他所散發的可疑氣息。部分客人似乎會先小心翼翼地判斷眼前男子是不是危險人物。

「你好，我是農家的長男猿賀，和柴田是小學同學，正在招募老婆。」說完便摘下了帽子。一頭濃密的黑髮，扎着小發髻，側邊的頭髮修短。男子咧嘴一笑，露出了一口歪扭的虎牙。與某位「認爲自己笑了就輸了」的傢伙截然不同。

「猿賀。」

「佐和奶奶也在種菜，但還是得進貨嗎？」

「是嗎？」

「畢竟自己種的量太少。猿賀他們家還種稻米。」

柴田催促着。猿賀連聲回應「好、好」，隨即走向貨卡。

「你好，我是柴田的同學市川。」

「我是市川茉奈，我們是小學同學。」

「我來幫忙的。」

猿賀將手搭在我的肩膀上。

「那時他就在賣菜了嗎？」

再會嘍。猿賀躍上貨車，輕快地駛離。

他將超商的袋子遞給祐實前輩。喂喂，居然直接送上整袋食物，和我之前的待遇也差太多了。那次他連一顆飯糰都捨不得給我呢。

小坂乘這個機會向前輩獻殷勤。我心想，要是真的請小坂幫忙，事情可能會變得更復雜，永遠也做不完。但祐實前輩只輕鬆地回應，「謝謝你，到時再拜託你了。」

「叭叭」，喇叭聲響起。一輛輕型貨車駛入停車場，貨鬥上裝着印有「猿賀農場」的紙箱。

「咦，市川小姐！」

我忍不住笑出聲來。一旁的柴田也說：「是啊，他其實並不壞。」

「嗯。」

「我沒問題的。在公司還有更重的呢，這點算什麼。」

小坂的臉上閃過一絲困惑。祐實前輩抬頭看着天花板，喃喃說道：「……唔，也算是工作吧。」

猿賀瞥了行動餐車一眼。

「還是在煩惱什麼嗎？工作以外的……」

我使勁環抱起紙箱，往廚房裏走去。

（注：位於青森縣上北郡。）

「都沒有。國中分班後就慢慢疏遠了。後來聽說他去讀農業高中。我是進餐廳上班後，纔再次見到他。」

「前輩還沒喫午餐，先填點肚子吧。」

降雪後的湖面是一片銀白世界，在陽光照耀下反射着令人目眩的光芒。到處散落着釣客的帳篷、釣竿、餌料、燃氣爐，還有用來鑿冰的工具，這些全部都能租借，只要穿着保暖衣物，隨時就能釣魚。

回到貨車旁，柴田正數完鈔票遞給猿賀。猿賀邊寫收據邊說：

「小坂，你也來釣銀魚嗎？」

「是商品部的聯誼會。」

紅色羽絨服的女性比小坂早一步回答，她將太陽眼鏡推到額頭，露出了凍得蒼白的臉。

「祐實前輩！」

「我一看到餐車就問小坂，『市川小姐是不是在那裏幫忙？』」

「果然沒錯。沒想到你們也在這裏，真是得救了。我剛好被叫去買飯。」

我領着他們倆走回餐車旁。

小坂拿出手機，一邊撥電話，一邊瀏覽菜單。等電話另一頭說完，小坂便重複一遍，「梅子飯糰、花蛤佃煮風味飯糰、生薑味噌烤飯糰……還有十杯咖啡。」我快速記下後遞給柴田。

切斷通話後，小坂問祐實前輩，「前輩，你要點什麼？」

祐實前輩盯着菜單，撓了撓頭。

「這個嘛……」

一直透過太陽眼鏡注視着祐實前輩的柴田，突然間插話，「可以試試甜辣調味的酥炸銀魚飯糰。」那平淡的口氣就像AI在分析股價一樣。我擔心前輩會覺得不悅，心中忐忑不安。

「哦，我們那裏也在炸銀魚。但我比較想嚐嚐淋上醬汁的炸飯糰。」

太好了，不愧是祐實前輩，從容地應對柴田突兀的舉動，我大大鬆了一口氣。

柴田仔細清洗着銀魚。

我跳上餐車，以廚房紙巾吸乾銀魚的水分。沐浴在陽光下的銀魚，閃耀着金屬鏡面般的光澤。

柴田準備裹上面粉。我將鍋裏的油加熱，同時備妥瀝油網。

「還有其他需要做的嗎？」

「幫我磨點做醬汁的薑蓉，磨多一點。」

「瞭解！」

「要是少了倉庫的同事，商品怎麼送到顧客手裏呢？」

「柴田，謝謝你。」

「哎呀，沒能滿足您的期待真是失禮了。」

冰凍的湖面上覆蓋着積雪，腳下嘎吱嘎吱響。我們一邊走、一邊小心避開遊客釣魚後留下的洞。

小坂輕聲說道：

「其實，要不是前輩提醒我，我在公司早就犯下了大錯。之前向客戶報價，我不小心將總金額的兩個數字輸錯了。」

（注：原文是「休日強制奉仕」，爲日本部分企業的職場文化，通常是出於增進員工交流、提升團隊精神等目的，要求員工在休假日參與某種活動或半強制性的義務。）

祐實前輩和小坂正在垂釣。

離課長他們稍遠的帳篷裏很溫暖，幾乎有點熱。煤油暖爐正在燃燒。帳篷入口處的拉鍊拉開了一點，從外頭透進細長的白光。

小坂不知是出於同情還是無奈，蹙緊眉頭注視着祐實前輩。

「兩小時嗎……」

「沒事，還忙得過來。」又補了一句，「差不多了，目前只剩一組客人。」

女員工比剛纔更專注地烤食材。祐實前輩只好從冰箱裏拿出一瓶日本酒，微笑着幫課長倒酒。但課長冷冷地收回了紙杯。

「喂，別誤解我的意思。」

前輩將她的摺疊椅讓給我，我婉拒後直接蹲在湖面。她還將自己的咖啡遞給我，但我也推辭了。

「祐實前輩升不上去，恐怕就是因爲她總是能指出公司的問題。前輩在工作上的敏銳度，讓不少課長級主管感到威脅，可能因此在考績上打了低分。畢竟連她的直屬主管都對她懷有敵意。」

課長摔倒了，那姿勢就像飯糰從膝上滾落到地面一樣，極富藝術性。

「她真的很堅強。」

前輩聳了聳肩，小坂則朝我眨眨眼。原來如此。看樣子前輩在某人任意的指示下，被迫四處忙碌。

祐實前輩總是穿梭在各個部門間，業績第一、簽約數第一，還主導推動公司的新系統、製作投訴處理手冊……認真細數下來，她的功績數不勝數。然而，她依然沒有升職。

我感到自己因雀躍而揚起的聲音，不知不覺中與柴田那平淡的嗓音重合在一起。

我一邊磨姜、一邊問出餐檯另一側的小坂。

我將飯糰逐一裝進盒子，再放入紙袋。

祐實前輩開朗地回應，一邊從紙袋裏取出裝着飯糰的盒子遞給課長。課長粗魯地接過。

「前輩，真對不起，是我讓課長……」

「那些惡意的攻擊和施壓……可能也是一種嫉妒吧。」

「是啊。」

「哇！」

課長斜睨着正在倒酒的小坂，扭曲着臉笑道：「哦，連存在感很低的倉庫同事，偶爾也很機靈嘛。」旁邊的男員工附和着笑了。

「大概是十點過後，差不多兩小時了。」

我心想，和柴田、佐和奶奶三人共享晚餐的愉快氣氛，或許也是原因之一。

「要不要搭配一片蘋果派？」

「餓肚子只會讓腦袋變得遲鈍，更容易犯錯。」

我感到頭頂轟然湧上一陣怒火，不自覺前傾身子，對着微微搖晃的課長伸出雙手。

「前輩看起來還是和往常一樣。」

「你爲什麼對祐實前輩這麼執着？」

「這也是原因之一啦。」

「這是市川小姐親手做的嗎？就像銅鑼燒一樣小巧可愛呢。雖然是迷你版，卻感覺很精緻。我要買十個……二十個好了。」

「就是。很惡劣吧。要是你們沒來，我還得開車去車程十五分鐘外的便利超商。坦白說，以祐實前輩的實力，早就該超越課長，當上部長了。」

「很棒啊，會讓人變得更有活力。」

「真的嗎？我倒是沒聽說。」

「姑且不論有沒有默契……但真的很開心。」

「市川小姐看起來很開心呢，而且和那位店長很有默契。」

「哦，上司的酒杯已經空了喔！」

「氣色看起來也更好了。」

終於走到聯誼會的現場，女員工們正在帳篷外忙着烤食材、炸銀魚。一旁坐着裹着白色防寒衣、一副雪人模樣的商品課課長，他和一羣男同事坐在簡易摺疊椅上，圍坐着喝酒。

「很正常。說到底都是部門內的事。除非像我這樣到處串門子纔會知道。」

「總而言之，最早發現這個錯誤、並私下提醒我的就是祐實前輩。我當時忙着補救，來不及喫午餐，她還特地帶點心給我。」

「你爲什麼來參加商品部的聯誼會？」

祐實前輩報以微笑。

這時，餐車裏飄出了咖啡的香氣，是苦澀中摻雜着巧克力香的濃郁氣息。

「是啊。站在課長的立場，前輩的確可能威脅到他的地位。他們似乎曾因工作方式的分歧而發生過爭執。」

祐實前輩轉頭問小坂。小坂笨拙地扭動身體，匆匆瞥了一眼手錶，手上大包小包的紙袋摩擦出沙沙的聲響。

兩個小時前，祐實前輩在冰面上打了洞。餌料是一種米粒般大、略長的蟲子。看到祐實前輩戴着手套將餌料俐落地掛在鉤子上時，我幾乎想撲上去擁抱她。

課長滔滔不絕的自誇和抱怨聲，迴盪在冰凍堅硬的湖面上。

柴田指了指櫃檯角落的籃子。祐實前輩順着他的手看過去。

「市川小姐，你到底想說什麼啦，一提到前輩對我好就開始調侃我。」

「到處打聽祐實前輩的消息嗎？」

「謝謝您！」

那些一味逢迎上級、將下屬功勞據爲己有的傢伙，反倒順利地加官晉爵。然而，像前輩這樣優秀的員工，卻只能被能力平庸的課長隨意呼來喚去。

「的確如此。」

「搞什麼，你爲什麼總是要跟我唱反調？你難道以爲自己很優秀？我可要告訴你，你要是優秀，就不會到現在還是基層員工。別人都升官了，你還在原地踏步，在公司內四處調動。你也不年輕了，該好好反省一下自己，明白了嗎？」

「一不小心就會被當成跟蹤狂喔。」

課長驟然蹙緊眉頭，微醺的眼神落在祐實前輩身上，搖晃着身體站起。飯糰從他的膝頭滾落在地。

「聽說祐實前輩最近不斷被課長刁難。我有點擔心。」

「難道是課長要求前輩來買飯糰的嗎？」

我轉向柴田。他正在爲桌上排列好的十個杯子注入咖啡。

「哦，終於有個可以使喚的小跑腿回來了，還以爲你在哪兒凍死了呢。」

「也就是名爲聯誼會的假日強制活動

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。不過，這樣小坂就能連休假都見到祐實前輩嘍。」

不過，祐實前輩像是對經營餐車很感興趣，連番追問柴田，「自己出來做餐車，曾經遇到什麼困擾嗎？資金是怎麼解決的？你找哪一家的稅務師？」

「也真有你的。一般來說頂多錯一個數字，還沒看過錯兩個數字。」

「要我幫你拿咖啡嗎？」

耳邊傳來祐實前輩爽朗的聲音。

小坂試圖爬起，但很快又跌得四腳朝天。我們雙手提滿了紙袋，只能在一旁看着可憐的小坂努力站穩身子。

柴田似乎聽到了，淡淡地說：

然而，雙手撲了個空。

「畢竟這也會影響其他同事工作啊。」

「那還真的要感謝他的料理。」

「前輩，你們從幾點開始釣魚呢？」

祐實前輩纔剛提醒，小坂就猛然踩進了那個圓形的小洞裏。只見他雙臂高高舉起，像在歡呼似的轟然倒下。所幸前輩以驚人的反應能力，接住了從小坂手中飛出的紙袋，阻止了一出摔爛飯糰的慘劇。

「我們是幾點到的？」

「這倒是。」

「當時我身處水深火熱之中，影印機卻還卡紙，也是前輩幫忙修好的。」

「那就太好了，但你不用留在餐車幫忙嗎？」

祐實前輩付了錢，接過開立給「商品部」的收據，就在大家分工合作下，提着裝滿了飯糰、咖啡和蘋果派的紙袋，朝五顏六色的帳篷區走去。

「可能是因爲攝取的營養比以前更完整。」

課長踉蹌地走上前，黑色的長筒雪靴踩在飯糰的包裝盒上，飯糰從壓扁的盒口擠了出來。

女員工紛紛露出緊張的神色，男員工則掛着一臉尷尬微笑。

她正專注於柴田的動作。

「我不是常去別的部門串門子嗎，聽到商品部要辦聯誼會，就暗中打聽能不能參加。後來大家說人多才熱鬧，我就來了。」

「說什麼執着啦，這樣說會被誤會的。我是出於對她的尊敬。」

原本就冷得刺骨的湖面顯得更加凍寒。

祐實前輩將飯糰一一分給部門同事。

課長似乎在暗示別人幫他倒酒，但並沒有明確開口。看來跋扈的姿態下還是稍微顧及了禮節。

「但幾乎沒在釣魚呢。」

我轉過身，祐實前輩正伸出反射性想攙扶的雙手，小坂從後面拉着前輩的羽絨衣。

察覺到我們三人走近，他像呼喚貓狗那樣招了招手。

我在後半句降低了音量。雖然小坂對祐實前輩的仰慕顯而易見，大家心知肚明，祐實前輩想必也很清楚。但畢竟前輩就在旁邊，還是低調點比較好。

我向祐實前輩低下頭表示歉意。

小坂拿起酒瓶上前。

這時，課長高高舉起紙杯，然後假意驚呼一聲。

小坂瞥了祐實前輩一眼。

「課長，請吧。」

「小坂，留意腳下。那裏有洞。」

祐實前輩啜了一口咖啡，朝我擺擺手。

「不是、不是，和你無關。」

「雪人是因爲釣銀魚的洞摔倒的。」

「咦？」

「那還是他自己開的洞。」

我啜着咖啡暗忖，原來我什麼也沒做。

「原來如此。可是，前輩當時也很生氣吧？」

「誰教他嘲笑倉庫的同事。」

「是因爲那件事嗎？」

我一直以爲是受到課長那樣近乎霸凌的言行對待，才讓前輩如此憤怒。

「居然對工作夥伴說出那種話，我無法原諒。」

「都是因爲我……」

小坂眼眶微微泛紅。雖然前輩的憤怒確實是出於爲倉庫同事感到不平，但和小坂的解讀仍有落差。不過，前輩聽了只露出苦笑，沒有否認。這樣的反應也顯示出她的成熟。

「課長他們喝得那麼醉，要怎麼回去？」

「似乎打算讓女員工開車送他們回去。聽說過來時也是搭女員工的順風車。」小坂的語氣中透着無奈。

我深深嘆了口氣。

「祐實前輩也要送哪個同事回家嗎？」

「怎麼可能！前輩要由我送回家纔行。」

小坂激動地拍着胸口。看樣子小坂今天是開車來的。

祐實前輩沒有提起課長，一手將咖啡放在冰桶上，慢慢捲起了魚線。她喃喃自語，「什麼都沒釣到呢。」

柴田的怒吼聲驅散了我內心的恐慌。

「那位店長雖然看起來有點可怕，其實很關心客人喔。」

心中的不安轉爲不祥的預感。我迅速拉下拉鍊，熱氣撲面而來。在紅色的帳篷內，映入眼簾的是倒在地上的前輩。

只見她迅速捲起魚線。三條閃閃發光的銀魚像鯉魚旗一樣被拉了起來。接下來，魚不斷上鉤，銀色的魚身閃耀着光芒，彷彿一道道光源，映照着讓人眼睛都瞇了起來。

祐實前輩輕輕咬了一口，眼睛忽然瞪大。

「居然——」

「是不是太拼命了？要不要稍微休息一下？」

我向他們說明了情況。

等他們看見倒在地上的祐實前輩時，神色立刻慌張起來，茫然地呆立在原地。

小坂往後靠在椅背上，拿起手機搜索着。

「我當然想留下來。但要是沒回去，那位冷麪將軍遲早會嚇跑客人。」

小坂在一旁插話。

我連忙掏出手機，以顫抖的手指按下通話鍵。

祐實前輩說完，吞下最後一口飯糰，接着打開蘋果派的包裝。

都到了這種局面，這傢伙依然只想明哲保身。我心中燃起了熊熊怒火。我深吸一口氣，正想開口時，一道厚實的力量壓上了我的肩頭。轉過身，是柴田的手。那張凝重的臉上眉頭緊鎖。我只好先壓下怒氣，緩緩吐出一口氣。

「前輩，喫飽比較有精神了吧？」

柴田脫下羽絨衣，正要披在前輩身上。小坂見狀，也快速脫下外套，搶在柴田之前裹住了前輩。

「或許吧。雖然我從來沒看過他在查這些資料……」

「到底誰纔是店長啊？不過，這樣對等的關係才能長久喔。」

只見前輩大口咀嚼着飯糰，柔和的下顎線條明顯起伏。

我點了點頭，猜想前輩這番話可能意有所指。這時，祐實前輩的魚竿微微顫動。

「我聽說這裏滿好釣的，卻什麼都沒釣到。該不會已經錯過了最佳時機吧？」她重新握緊竿子，將魚線垂下，看起來充滿鬥志，但很快就打起了哈欠。

他說完就打了個哈欠，沒多久，我也跟着打了個哈欠，頭變得沉重起來。

「前輩……」

在柴田的指示下，小坂隔着前輩身上的外套，以掌心持續輕拍她的背部舒緩不適。不久後，祐實前輩逐漸恢復過來……就在這時，遠處傳來了救護車的警笛聲。

「不愧是店長。」前輩由衷讚歎着。

祐實前輩的笑容好耀眼。

「嗚，好冷。」

「把她弄出去！快點！然後不要再進帳篷，趕快叫救護車！」

祐實前輩的目光仍緊盯着魚竿，一邊遊說我。

「啊，我去拿點蔬菜和肉來烤。」

前輩笑着說：「我看你們才應該多睡一點。」接着又喫了一口蘋果派。

「其實，我不是失眠，而是因爲睡太少。」

「發生了什麼事？祐實前輩怎麼了？」

「真的嗎？店長早就知道這些資訊了嗎？」

「那蘋果派有什麼功效嗎？店長還特別推薦呢。」

「要是精神不好，當然會打哈欠。我們來喫飯糰吧。」

「我只是很享受制作甜點的過程。沒想到能被前輩讚美，真的很榮幸。」

「謝謝前輩。別管我，你先喫吧，多補充點能量。」

「又上鉤了！還以爲已經錯過上魚高峯期了呢。」

「哦，還有抗衰老的功效。」

小坂也在收線，銀魚在水中跳動。

細長的竿子看起來很容易折斷，實際上卻柔韌而富有彈性。

我衝上前，讓虛弱的前輩枕在我的大腿上。她微微蹙眉、臉色通紅。

剛剛發生的一切似乎都已變得雲淡風輕。

已經可以看見餐車了，一組客人手裏提着紙袋，正準備離開。

小坂向我們展示手機畫面。但我忍不住想吐槽他，這種資訊就免了吧。

祐實前輩伸出食指來回輕撫眼窩。

「前輩最近是不是睡很少？」

我一把抓起祐實前輩的手臂，讓她搭在我的肩膀上，然後使勁全身力氣將她拖出帳篷。寒風打在我們身上，我切斷與柴田的通話，迅速撥打一一九，向指揮中心仔細描述了前輩的狀態，「還有意識，但臉脹得通紅。她說頭很痛，手腳也變得麻木，還覺得想吐。什麼？要把臉翻成側躺？我知道了。」

「要是因爲工作而被迫縮短睡眠時間，那就更應該多攝取促進睡眠的食物，讓身體好好休息。」

聽到柴田被讚美，我心裏感到非常自豪。

「哎呀，既然都來了，市川也留下來烤魚吧。」

不料，課長一聽完便急忙對身邊的男同事強調，「這可不是我的責任。都是她不好，纔會發生什麼中毒的事。是她自己沒做好安全管理！」那連珠炮般的語氣微微顫抖着。

我停下腳步，回頭看向帳篷。遠方五顏六色的小帳篷散落在銀白色的湖面上。薄薄的積雪隨風飛舞，就像灑向空中的銀粉般映射出光芒。

「真好喫。蘋果多汁，果香濃郁，餅皮又酥脆，散發着濃郁的奶油香氣。卡士達醬入口滑順，與雞蛋是完美的結合。小小一塊，喫起來卻充滿奢華感。市川你真厲害。」

我也補上一句。

「看來我之後應該要常喫銀魚。」

「很多人誤以爲不努力就做不出成果。其實只要樂在其中，肯定能做出成績來。」

「沒有人在喫這麼好喫的飯糰時會沒精神的啦。」

小坂也咬了一口飯糰，滿足地說：「捏成飯糰後，還是可以喫出清爽鬆軟的口感，銀魚本身的微苦與醬汁的甜味相得益彰。」接着，轉頭向祐實前輩露出燦爛一笑。

柴田一腳踢散了湖面的冰片，快速朝帳篷跑來。我一見到他，原本緊繃的情緒瞬間鬆懈下來。

「內餡是卡士達吧？牛奶和雞蛋好像都能幫助睡眠。」

「市川！」

「哦！醬汁恰到好處，辣度也剛剛好，外皮酥脆又不厚。市川小姐，你也嚐嚐看。」

她將剩下的飯糰遞了過來。

「我們之間沒什麼，單純只是小學同學而已。」

視線豁然變得清晰，冰面世界的清冽感湧上心頭。不知爲何，我的內心隱隱感到不安。就在這瞬間，我毫不猶豫地轉身走回前輩所在的帳篷。

她的臉色蒼白，卻依然隱約透出一股威嚴。

「網上說，銀魚富含有益於維持肌膚健康、穩定情緒、恢復體力及促進新陳代謝的營養成分。」

我和前輩同時驚歎着。

「你在幫男朋友推銷嗎？」

「我這裏也有動靜了！哈哈，真有趣！」

與小坂道別後，我朝餐車走去，感覺身體似乎變得愈來愈輕快，真奇怪，難道是因爲在帳篷裏待太久了嗎？

我趕緊否認。

「一氧化碳中毒。」

小坂殷切地說着。

「沒錯！好戲還在後頭！」

小坂放下釣竿起身。

我縮起身體。刺骨的寒風迎面吹來，我感覺肌膚上的毛孔都縮了起來。外頭與帳篷內的溫度天差地遠，原本昏沉的腦袋瞬間清醒起來。

「那麼，我也差不多該回去了。」

魚不斷上鉤。

「還是應該多休息，前輩快去睡一下。」

祐實前輩微笑着說。

「啊，終於來了！」

「前輩，高峯期還沒結束喔！現在纔剛開始！」

另一頭，小坂正雙手捧着紙盤，優閒地走來。他遠遠望見側躺在冰面的前輩，就扔掉了手中的肉和蔬菜，衝過來跪在一旁。

來到帳篷前，我大喊「前輩，我要進來嘍」，帳篷內悄然無聲。

「感謝你們的關心。那我就開動了。」

「嗯，當然有睡。」

「功效嗎……」我陷入沉思。前輩似乎對這個話題很趕興趣。小坂迅速上網搜索後，驚呼一聲，「真的有……」

「喂，怎麼了？」

腦袋轟然一片空白，一時間不知發生了什麼事。冰面上散落着幾隻仍在扭動的銀魚。

「市川嗎……」她叫喚我的名字，悶聲說着「頭好痛」，聲音緩慢而無力。我陡然升起一股恐懼。

祐實前輩輕笑了一聲。

這時，課長和幾名同事好奇地湊過來，一副要看好戲的樣子直問：「怎麼了？怎麼了？」

風驀然止息，雪幽幽飄落，周遭靜謐無聲。

祐實前輩默默凝視着釣魚的洞口，來回搖晃、輕輕抖動着竿子。

小坂跳上自己的車，跟着救護車前往醫院。

「柴田！柴田！前輩出事了，她一直說頭痛，而且身體動不了！」

風在我身後的入口處呼嘯着，視線被吹亂的頭髮遮蔽。

小坂從紙袋中拿出銀魚飯糰遞給前輩。炸銀魚的尾巴正好露出一截，裹着的酥皮上沾染着紅褐色的醬汁，醬汁也滲入了白飯中。

霎時一陣沉默。

於是我跟着小坂走出帳篷。

我回到餐車時，發現出餐檯和後門都敞開着，四周空無一人，只剩下掛在餐車上的裝飾布幔在寒風中輕輕飄動。

「喂，不會吧……錢放在哪裏？沒有被偷吧？」

「放心，現金箱在駕駛座下方。」

旁邊傳來了柴田的聲音。我鬆了一口氣。

「柴田真是可靠啊。」

「當然。人只能靠自己，連自己都不可靠了，還能仰賴誰呢？」

他或許只是隨口說說，但一想到來餐車幫忙的自己，內心不禁感到一絲淡淡的失落。

柴田爬上餐車，開始收拾準備打烊。

「要走了嗎？」我問道。

柴田停下手中的動作，轉身看着我。

「你還能繼續嗎？」

他的語氣中不帶任何嘲諷或輕視。

我點了點頭。

「前輩的情況已經好轉了。況且，她一定會希望我好好完成工作。所以我要堅持到最後。你來這裏是爲了做生意，我是來幫忙的。」

說着說着，我突然意識到內心深處湧上一股努力貢獻自己的渴望。

我重新擺好籃子裏的蘋果派。柴田看着我，也戴起了帽子，在流理臺上噴灑酒精。

「是啊，市川再怎麼擔心，對那個人的病情也沒有任何幫助。」

「話是這麼說啦，但你這口氣也太無情了吧？」

「哪裏無情了？」

看到柴田一臉疑惑，我也懶得解釋，於是轉換話題。

柴田的字典裏真的沒有謙虛這個詞。

我愣愣地看着柴田。他的目光卻始終停在手上的動作。

「……呃，謝謝你趕過來。」

那場釣魚聯誼會之後，又過了一個多星期。

「我這孫子雖然一副怪脾氣……」

佐和奶奶輪流看着我們，瞇起了眼睛，微笑說道：

「果然……課長在家裏也是這副德性嗎？」

「你真敢去跟別的部門提案。」

「當然不是，應該要謝謝前輩。」

佐和奶奶將手擱在我的手臂上。

柴田淡淡地說道：

佐和奶奶以驚人的速度回嘴，淚光早已消失無蹤。

「啊，原來如此。」

「您把我說得太好了。」

「是嗎？前輩應該比我還想踢飛那個瞧不起倉庫同事的課長咧，怎麼可能會阻止我。」

「難道……你覺得不要阻止你比較好嗎？」

「還好茉奈當時走回帳篷，那位前輩才能以輕症獲救。」

「別拿我跟蟑螂比喔！要就跟太陽

㊟

比！」

「唔……只是湊巧嗎？」

我點點頭表示認同。

「沒想到會一氧化碳中毒……明明已經將帳門拉開了一條小縫。」

「我現在狀況非常好！上次給你們添麻煩了，抱歉啊。」

小坂帶着一絲驚訝和欽佩，長長地吐了口氣。

「不是不可能啊。」柴田漫不經心地回應。

柴田在冰魚表面裹上一層薄薄的面衣。

柴田垂下頭繼續喫飯，夾起一塊以南蠻醬汁醃漬的冰魚送入口中。

我們圍坐在柴田食堂的大餐桌前。來餐車幫忙的日子，三人一起喫晚餐已經成了習慣。

「是嗎？還是店長先生的功勞。他看起來不好親近，卻散發出足以獨當一面的氣場。」

她眼中泛着淚光，懇切地看着我。

「還好前輩當時拉住我。」

我不自覺前傾身體。但佐和奶奶只是一臉見怪不怪，平淡地說道：

我一聽就知道不用指望他了，這才直接找上了商品部的同事。當然，礙於部門倫理，我不能貿然去找商品部的課長，因此選擇了那位湊巧當天也在聯誼會現場、並且親眼目睹前輩一氧化碳中毒的採購同事。

「是嗎，真是驚險，差點就沒命了。幸好那位前輩和茉奈都平安無事。」

「……嗯，真的是很棒的前輩。」

他的字典裏應該沒有收錄謙虛這個詞。

柴田依然面無表情，但語氣中流露出一絲興味。我默默地調整蘋果派的位置，同時嘆了口氣。

「前輩在帳篷裏的狀況、你當時的感受，以及你離開帳篷後的身體變化，能留意到這些乍看之下微不足道的細節，不就是因爲你本身的敏銳嗎？」

「當時，你那位一氧化碳中毒的前輩直盯着你瞧。我判斷她要是有力氣，肯定會站起來阻止你。」

「只是湊巧而已。」

當時柴田那強有力的嗓音，讓我從驚慌中冷靜下來。

「辛苦了——哇，裏面好冷！」

「不過，市川還是挺關心前輩的嘛。」

「真的嗎？太好了！」

我彷彿聽見自己心跳的聲音。或許是一氧化碳的影響吧。

「什麼？不是、不是，我算不上特別關心祐實前輩，但她就是那種會讓後輩敬愛的人。」

「要是沒有打給柴田，不敢想像情況會變得多糟。真是多虧你了。」

我告訴佐和奶奶今天發生的事。

「就算留了小縫，會中毒的時候就會中毒。不過，救護人員剛纔說症狀很輕微，整體來說算幸運了。倒是市川，你現在感覺怎樣？」

這時，一輛旅行車駛入停車場，從車上下來一家人。客人上門了。

「這都多虧了拓海。他很清楚一氧化碳中毒的症狀。」

我向他道謝。「還有那通電話。」

「拓海本質上是個溫柔的孩子。我這把老骨頭，都能看見人生的盡頭了，如今只盼望趕上他結婚的那天。茉奈，請你帶給他幸福。」

小阪好奇地問。

這時，嘴裏還塞着食物的柴田插嘴。

「什麼？」

「……你說得對。」

「那當然啦。」

我不好意思地抓了抓頭。

「或許她擔心你站出來，會成爲課長下一個針對的目標。那一瞬間，說不定她是害怕你會重蹈她的覆轍。」

柴田走到水槽邊，雙手俐落地切開冰魚。

「小坂，你仔細回想，祐實前輩差點就死了。」

「歡迎光臨！」

她朝我深深俯首，圓潤的背上印着一隻銀色的狼。還真是「前門有虎，後門有狼」的造型呢。

「雪男那些人做過什麼，現在都無所謂了。重點是，不論一個人能力再強，只要被綁在別人掌控的組織中，就未必能嶄露頭角。」

「……柴田，你剛纔爲什麼要阻止我反駁課長？」

祐實前輩踩着跟靴走進倉庫，將抱着的紙箱放在地上，然後雙手環抱胸前取暖。

小坂搬來一張摺疊椅放在暖爐前，讓前輩坐下。我和小坂也各自搬着椅子過去，三人圍坐在暖爐旁取暖。

遠遠看到商品部的同事在收拾場地。幾乎清一色是女職員在張羅忙碌，課長和其他男職員站在一旁聊天。

「你有個好前輩。」

坐在我旁邊的佐和奶奶今天穿着鮮紅的運動衫，上衣正中央印着一顆金色大虎頭，下身搭配白色燈籠褲，閃亮的造型讓人不住眨眼。

「道謝就免了。提案能這麼順利，還是因爲商品部課長採納了市川的建議。雖然站在課長的立場，部門因爲我的這場意外而多進了一批產品，心裏應該不太痛快，但既然下屬評估會熱賣，他也只能同意。比起當場抗議，你透過工作來反擊，這才叫做帥氣。」

柴田朝我露出了溫和的目光。

我忍不住哈哈大笑。柴田繼續大口地扒飯。

正在一旁大快朵頤的柴田，似乎對這番對話毫無興趣。

「當時，商品部的課長也來到旁邊，對倒在地上的前輩說了些失禮的話。我一時氣憤想出言反擊，但聽柴田說，祐實前輩當時似乎想阻止我。」

佐和奶奶邊說邊點頭，像是在細細咀嚼這份平安。

「你和拓海很有默契，是一對好搭檔。今後也請繼續支持他。」

小坂的表情變得嚴肅起來。

「我啊，當年老頭子還深情款款地對我說『你是我的太陽』咧……呃，記得是說太陽，又好像不是，我也記不清啦！」

「奶奶說得沒錯。但奶奶不要鞠躬啦。」

「啊，好的。」我回過神，連忙回應。

「……總之，當下趕緊送醫。後來，後輩傳訊息告訴我，狀況已經穩定下來，但爲了安全起見，得住院觀察一晚，明天就能出院。」

「料理學校會教啊。以前還在經營食堂時，我們也會特別注意。孫子看在眼裏，自然也就記住了。」

「或許吧。」

「茉奈啊。」

「你不是也在現場嗎？還幫前輩披上了外衣？怎麼說這都是關乎生命的事，不能因爲部門不同就放棄。」

「前輩的身體還好嗎？」

眼前又浮現出飯糰被踩爛的畫面，心中的怒火再次燃起。

「我沒事。當時腦袋一片昏沉，完全沒想到是因爲一氧化碳。畢竟一點味道也沒有。」

我將一氧化碳中毒意外的陰霾拋在腦後，面帶微笑迎接他們。

我挑了幾項較有賣點的產品，簡單整理資料後進行了提案。對方立刻表示，會提交到會議上討論。

「哪裏，前輩平安無事最重要。」我正想這麼說，卻被小坂搶先一步。只見他綻放出熱情的笑容說道，「哪裏，前輩平安無事最重要！」

其實一開始，我先找自家的物流部課長商量，請他向商品部提案。但課長卻擺出一副不耐煩的態度，推託道：「這個嘛，產品的品項增加了，也會連帶增加物流管理上的麻煩，大家的工作量會變多喔。」

「到底在說什麼夢話？奶奶可是連蟑螂滅絕了都還能活得好好的呢。」

祐實前輩微微側頭，露出一抹調侃的笑容。我也稍微和緩了原本緊繃的神情。

我和小坂穿着厚實的防寒外套。暖氣雖然已經開到最強，但效果有限，只好再點燃藍焰煤油暖爐，然後將斜對角的窗戶敞開保持通風。

「那個雪男就是你們公司的課長？剛剛出事跑最快的就是他。市川，你原本想對雪男說什麼？」

「對了，祐實前輩，這是什麼？讓我幫你搬吧。」

「你提案了什麼產品？」

「市川，聽說你向商品部提案引進新產品，提案好像已經通過了喔。」

「唔……我原本想說什麼嗎？總之，當下整個人感到很憤怒。人之所以被尊重，並不是因爲身爲上司，而是要具備讓人信服的特質吧？但課長總是在下屬面前耀武揚威，還將工作能力很強的祐實前輩視爲眼中釘。」

「一氧化碳偵測器。現在也很流行單人露營，而且不時就會發生大雪期間車內一氧化碳中毒致死的意外，我纔想引進這項產品。」

（注：原文是「天道様」，一種指稱掌管天地自然運行的力量，意指太陽或神明。也呼應後文中佐和奶奶提及與丈夫當年的互動。）

小坂看着前輩放在腳邊的紙箱問道。

「這是我的私人物品，不用、不用。我還在慢慢整理呢。」

小坂的臉色變得陰鬱，疑惑地歪着頭。

「我啊，三月中就要離職了。」

祐實前輩淡淡地說出這句話。

我眨了眨眼，一時間說不出話來。

「什、什麼！」

小坂猛地站起來，他的驚叫聲響徹了整個倉庫。藍焰煤油暖爐的火焰微微晃動。

「我……我不喜歡前輩開這種玩笑。」

祐實前輩輕輕挑起眉毛。

「我沒有開玩笑，是真的……」她接着說，

「最近黑眼圈那麼重，也都是爲了離職後的事業做準備。唔，硬要說起來，也算是事業吧。」

「爲什麼突然要走？」

小坂像是按捺不住內心的不滿，質問起前輩。我趕緊拉了拉他的外套。

「並不是突然的決定，我考慮很久了。只是上個月在聯誼會遇到了市川你們，我才真正下定決心。終於輪到我來拼一次了。」

祐實前輩向我道謝，但我一時間不知該做何反應。

「要拼事業，在公司拼不行嗎？」

小坂不甘心地說道。

前輩輕輕搖頭。動作和緩，卻充滿堅定的意志。

「是因爲課長嗎？」

前輩雖然看起來有些疲憊，神情卻依然明朗。她仔細端詳着那咬了一口的蘋果派。

「但我更害怕的是，從未嘗試挑戰而後悔。與其猶豫不決、任由時間流逝，甚至終其一生懊悔不已，不如直面眼前的不安。對我來說，不去挑戰纔是真正的失敗。鼓起勇氣挑戰，至少失敗和成功的機會一半一半，不是嗎？」

小坂逐漸鬆開了手。

「市川，你找到了呢。」

剪了一頭俐落不及肩短髮的祐實前輩，手中捧着清新豔麗的花束，告別了公司。

因剛纔短暫停下休息，這次用盡全力也推不動。

我依然拉着小坂的外套。我彷彿能聽見他捏緊拳頭的聲音。

我注視着前輩打開玻璃包裝袋的指尖。她的指甲修整得乾淨俐落，表面上了一層護甲油，透出自然的光澤，邊緣的硬皮也清理過。或許，一個人的自信正是從這些細節中悄然展露出來。

「啊，他在應酬時喝太多得罪了客戶，正處於反省期。」

「什麼？這是什麼意思？」

「祐實前輩不會感到不安嗎？」

小坂仍然是倉庫職員。

「嗯，或許也能說是在輪調的過程中，逐漸產生了『說不定可以建立自己的事業』的念頭。究竟是先有想法、還是先四處輪調，如今也說不準了。不過，多虧了這樣的經歷，才能建立起外部人脈。」

「小坂，我不是因爲討厭公司才離職的。」

「不愧是前輩。」

然而，眼前的柴田毫不費力地鏟着雪。汗溼的鬢角貼着幾縷髮絲，上身只穿了件單薄的棉質T恤，羽絨衣則隨意綁在腰間。他一邊揮動雪鏟，背部的肌肉和肩胛骨的線條格外分明。

突然間，雪鏟輕巧地向前滑動，我差點摔倒，趕緊抓住把手。是柴田在後面幫我推了一把。

「不是啦。」

「之前祐實前輩被上司找碴時，我一點忙也幫不上；一氧化碳中毒時，我什麼也做不了。這樣的我跟着她，很可能會成爲她的累贅。」

「我還以爲你會跟着前輩走呢。」

倉庫裏只剩下藍焰煤油暖爐的運作聲，以及冷冽寒風中的海浪聲。

此刻，耳邊浮現了柴田那句話。

「和一同做生意的夥伴相處融洽，客人看了會感到安心，也更加信任你們販售的產品。坦白說，我從你和店長的身上得到了勇氣，那次意外暈倒的經歷也推了我一把。應該說是因禍得福嗎？自從那天之後，我就下定了決心。反正就算創業失敗，至少一條命還在嘛。」

「這還需要仔細想嗎。」我在一旁吐槽。

「你這麼想嗎？」

「原來是這樣啊？」

「哦，成了競爭對手。」

「小坂覺得挑戰的風險太大，我則與你持相反的立場。本來嘛，每個人各有各的想法，也是沒辦法的事。」

「前輩打算創辦什麼公司？」

「呼——」

「但我仔細想過了，我的能力根本還不夠。」

「各有各的想法」。前輩都說到了這個地步，任誰也無話可說。我想，這正是前輩的決心吧。

「市川也太過分了，從剛纔開始就一直吐槽我。等我擁有足以幫上前輩的技能之後，我就去向她毛遂自薦。」

「其實，我也是因爲想自己獨立出來做，才主動申請在各部門間輪調。」

我走回桌旁，很快撥通了總務課的分機，想確認他們是否想知道總庫存量。總務課向我解釋，「哦，不是總庫存量。我們只是打算利用年度剩餘的預算來補充幾項最常用的資材。」這樣就解決了，完全可以「立刻」提供。

祐實前輩苦笑着回答。

小坂步伐沉重地走出了倉庫。

「柔韌嗎？」

祐實前輩淡淡地說道，語氣卻相當堅定。

陽光出乎意料的強烈。

我一邊聽，暗忖着小坂說不定會要求跟着前輩創業。這時，祐實前輩突然開口，「我可以再喫一個嗎？」我愉快地再次遞上了蘋果派。

昨天積起了厚厚的雪，得用雪鏟推到停車場邊緣。

「我相信祐實前輩一定可以的。」

三月中，盛開的水仙將公司前庭染成一片檸檬黃。

我也不再拉着他的外套。

「是的。但我並不是訴諸於決心或意志力這類論調。正是因爲祐實前輩待過了這麼多部門，才能磨鍊出創業的必備技能。」

不論一個人能力再強，只要被綁在別人掌控的組織中，就未必能嶄露頭角。

祐實前輩的表情變得嚴肅。

「酸酸甜甜的滋味，正好適合這樣輕鬆的談話。」

我將昨天烤的迷你蘋果派遞給前輩。她接過後咬了一口。

「哈哈，規模上是遠遠比不上的。畢竟這裏的業務相當廣泛。但我想做得更細緻，爲每一位客戶量身打造專屬的服務。」

「那就留下來吧。你知道多少人嘗試創業卻失敗了嗎？這種事可沒那麼簡單！」

「哈哈，被進公司兩年的小朋友教訓了呢。你說得對。什麼都不做，就不會失敗。」

寶藍色的天空中看不見一片雲彩。幾隻天鵝以低沉的嘶鳴聲彼此應和，揚起翅膀朝北方飛去。

電話響起。我接起電話，是課長。

「謝謝。雪水變多了，好重啊。」

「既然如此，選擇適合自己的舞臺戰鬥，也算是我的人生戰略吧。」

「能夠找到想全心投入的事物，人生似乎會變得柔韌且充滿力量。心也會變得強大。」

她舉起手中的蘋果派。

「和這裏類似的。」

我重新握緊雪鏟，努力推着雪。

我們相視而笑。

由於摻着雪水增加了重量，若勉強利用槓桿原理硬剷起來，鏟子的塑膠部位很快就會裂開，是件勞心勞力的苦差事。

「原來如此。」

柴田食堂屋檐上的融雪如寶石般晶亮。後院梅樹的一根根枝枒上掛着閃閃發光的水珠，好似一盞璀璨吊燈。

「多謝招待。」

「應該是最後一場雪了吧。春天快來了。」

她站起來，打算收起摺疊椅。我說放着就好，前輩便爽快丟下一句「那就拜託了」，隨即抱起紙箱，以輕柔而穩健的步伐走出倉庫。遠去的鞋跟聲依舊清脆響亮。未來的她，也將繼續跨出凜然的步伐吧。

喫完後，祐實前輩將玻璃包裝袋小心折好，握在手中。

「對啊。一旦遭遇難題或困境，那就是能溫柔接住自己的安全網。」

我點了點頭。

「還是得做好基本的準備。」

她將蘋果派送入口中。

「商品課要求立刻提供包裝材料的總庫存量。嗯……明白了。」

「說不定前輩是爲了激勵你，才故意那樣說的。現在我終於明白了。」

「當然會不安。」

「那……那是因爲老是在不同部門間調動？努力得不到回報？還是再怎麼努力都不像那些投機取巧的傢伙容易升職？」

「好喫！」

我問起課長。

「自己去想吧，二年級新人。」

「對了，最近都沒看到商品課的課長，是出了什麼事嗎？」

我一邊將標籤貼在紙箱上、一邊說道。

柴田似乎察覺到我的視線，轉頭看了過來。

「不是『很可能』，而是『一定會』。」

她像哄孩子般的語氣緩緩說着。小坂的耳根微微泛紅、耳鬢的髮絲顫動。

「我也想跟她走啊。」

電話另一頭傳來輕蔑的嘆息聲，彷彿那男人的仕途已經被斷送了似的。

我重複着課長的指令，心裏明白根本沒辦法「立刻」提供。就在這時，小坂拿着文件夾，朝儲放資材的倉庫深處走去。

小坂努力從喉嚨擠出聲音。

掛上電話後，也朝倉庫深處走去。忽然間靈光一閃，「小坂，等一下！」我叫住他。

眼窩也出現了黑眼圈的小坂，一邊將貨物放上推車，微微嘟起了嘴。