序章

位於東京都某處的老舊商業大樓。

這是佐倉至上週纔剛開始工作的地方。

這棟四層樓且沒有電梯的建築，其外觀可以毫不誇張地說是間破舊的房屋。逐漸老化的混凝土到處佈滿了薄薄的黑色污痕，散發着一股黴菌和灰塵的刺鼻氣味。

雖然每層樓都是獨立一戶的奢侈設計，但除了至的工作場所外，其他樓層都沒有租戶，或許這就是其中一個原因吧。確實長時間待在這樣的環境中，感覺遲早要生病。更何況這棟建築甚至會被經過的小學生們戲稱爲「幽靈大樓」，要是真的因此出現病人的話就無可辯駁了。

隨着佐倉逐步登上階梯，鼻腔開始變得不適，他用手背遮住了鼻子。若是春日的寒意倒還算風雅，但這單純只是黴菌和灰塵引起的過敏反應，實在讓人有些無法忍受。他一邊吸着流下的鼻涕，總算走上了最後一階，眼前出現的是一扇樸素的鋁製門。

門上方的磨砂玻璃上寫着「賽之河原股份有限公司」，至瞥了一眼，整理了自己穿着的西裝領口。這件特製的西裝是爲了比平均身高更高的至量身定做的。他剛出門時這還是一套毫無皺紋，令他引以爲豪的西裝，而現在卻已顯得髒亂不堪，甚至連嘲笑幽靈大樓破舊的資格都沒有。雖然俗話說「身披破衣心如錦」，但在這種狼狽狀況下，是連一段足以稱之爲錦的故事都沒有。

至輕輕嘆了口氣，握住了門把。

手腕沒有感受到阻力地扭轉，至的眉頭輕輕皺起，手慢慢地拉開。

「早安。」

當至小心翼翼地從半開的門縫探出頭時，一股清新的香氣湧入了他的肺部。這淡淡的肥皂香味，應該是來自擦拭清潔的噴霧劑。地板的磁磚甚至光滑得能映照出至的身影，完全不受蔓延在整棟大樓中的污濁氣息影響。

本以爲自己比昨天更早到公司，但似乎還是輸給了她。

環顧一圈已經完成晨間清掃、井然有序的辦公室後，至的肩膀不禁垂下。作爲新人，他原本打算比任何人都更早到公司，但這間公司的事務員實在過於優秀，彷彿根本不會給他留下這樣的機會。

「早安，佐倉。今天一早就辛苦了……咦，你這副模樣是怎麼回事？」

或許是趁着打掃時順便換了花瓶的水吧。那位優秀的事務員，相原千影，隔着搖曳的紫色花瓣看着至，溫和的微笑染上了驚愕。

「啊，沒什麼，只是不小心摔了一交……」

至勉強擠出一個不好意思的笑容，但語尾卻顯得有些支吾。

然而至自己也清楚，這種含糊的藉口根本毫無意義。一個二十三歲的成年人，怎麼可能僅僅摔了一交就弄得遍體鱗傷。還不如干脆說是被暴徒襲擊過來得可信些。而這樣拙劣的掩飾當然不可能瞞得過千影的眼睛。她微微蹙眉，露出疑惑的神情，隨手將手中的花瓶放在身旁的桌子上。

身穿格紋背心和黑色緊身裙制服的千影，轉身走向四張並排的辦公桌和接待區之間設置的隔板架。從那裏取出似乎是急救箱的盒子，抓住至的手臂，讓他坐在合成皮革的沙發上。

這是一個典型的接待區，由兩張沙發夾着一張矮桌。辦公室裏還設有會議室和茶水間等設施，千影毫不猶豫地在至身旁坐下，打開急救箱放在桌上，用脫脂棉花沾着消毒液。

修剪到頸部的黑髮、薄薄的嘴脣。如同她純淨的品格般清澈的雙眼，漆黑的瞳孔閃耀着光芒。表面上看起來似乎有些冷漠，但實際上她非常溫柔且樂於助人。自到職以來至就一直默默憧憬着這個人。她靠得很近，近到能清晰地數出她的睫毛的程度，她用訓誡小孩般的口氣說着。

「佐倉，早安。」

如此回答的她手中的托盤上有兩個冒着熱氣的茶杯。因爲千影總是喝着紙盒裝的咖啡歐蕾，所以這些應該是爲了至和菊田泡的。菊田一邊說着「真是個壞孩子啊」，一邊露出似乎也不是很排斥的表情接過茶杯，小小嚐了一口。

在她那有些寂寞的表情中，至用力搖頭反駁。

菊田愣住道：「真討厭，怎麼連千影也這樣說？我從一開始就一直在那邊坐着呢。」

這時千影從茶水間裏探出了頭。

菊田的前世說不定是有名的忍者吧。至一邊認真地想着，一邊結結巴巴地道歉。菊田依舊噘着嘴脣，但過了一會說着「真沒辦法呢」原諒了他。

雖然菊田嘟起嘴脣露出有些不滿的表情，但他可是三十多歲的成年男性。然而卻意外地讓人不感到厭惡。至一瞬間想着大概是因爲他的外表比實際年齡看上去更年輕的關係。然而現在他更加在意對方是怎麼悄無聲息地潛到身後的。

「菊、菊田先生？」

——糟糕，因爲發生太多事情，完全忘記和前輩約好了。

把因爲恐懼而緊閉的眼睛拉開似地緩緩張開。

那麼，在至背後的究竟是誰呢？

「不好意思，謝謝您。」

「對不起，我去去就回！」

柔軟的栗色頭髮、垂下的雙眼。勻稱地劃出弧線的嘴脣是白皙皮膚上唯一的色彩。和至相比起來身高更矮一些體型也相對瘦弱，有些失禮的說，這位與威嚴二字無緣的男人，卻毫無疑問是這間公司的社長菊田聰介。

——今天可能真的會撞到額頭。

按照那位教他的人的話，至停下了腳步。

眼前並非是冰冷冷的方形箱子底部。

不愧是千影。或許是從至的神情中看出了什麼，她輕輕地笑了笑。

人們稱之爲，賽之河原。

真城指的是至的前輩兼指導員，真城終一。這麼說來今天還沒見到他。雖然終一以男性來說身形偏小，但不像菊田那樣具有光學迷彩，應該不會看漏纔對。

當獨自留在沙發上的至歪着頭思索時……

面對公司內最有權力之人的登場，至臉色蒼白地從沙發上跳了起來，馬上站直身子回應對方的招呼，菊田輕輕笑着「抱歉，嚇到你了。」聳了聳肩膀。

——今天很早就來上班了……去了對面？

「真城今天很早就來上班了，好像去了對面，佐倉還待在這裏沒關係嗎？」

伴隨着溫和微笑的話語，至再次緊張起來。

這時至的臉色一定相當蒼白。「別在意，佐倉。」似乎看透了一切的菊田向他豎起大拇指，至感覺到全身冒出了冷汗。

「雖然我可能不太可靠，但如果有什麼困擾的事，請不要客氣告訴我吧。」

「對不起，開玩笑的。」

「知道了。我不會勉強你說的。」

雖然她有些急促地想逃避對話的舉止讓人感覺不太自然，但至無可奈何地看着千影離去。雖然不認爲自己貧乏的詞彙量能說出什麼貼心的話，但至少也應該安慰一下才對。

雖然不太想要向千影撒謊，但要詳細解釋自己這狼狽的模樣也讓人難以啓齒。正當至煩惱該如何應對時……

「咦，菊田先生您在啊。」

至將視線轉向先前她照料的花瓶說道。紫色花瓣在隔板架後方辦公桌上盛開着。雖然至對這類東西不太瞭解，但確實和昨天看到的花並非同一朵。即使只是一朵花，每天準備新的鮮花也一定很費力。千影卻不知爲何表情複雜地抬起眉頭。

千影輕輕聳肩自嘲地笑着。然後從沙發上站起來，說着「我去泡茶」就往茶水間走去。

他指着辦公室最裏面那張厚重的木桌，上面的金色名牌上刻着他的名字。菊田一直以來坐着的皮椅散發着一股能稱作「社長椅」的高級感。

「雖然你說準備，但這個其實只是別人送的。聽說那種花叫紫荊花呢。我也沒有餘力去打掃辦公室外面……我很不爭氣的。」

「但畢竟過分的人是佐倉嘛，都只顧着和千影相處，完全沒有理我。」

回想起來，從一開始菊田就是個存在感薄弱的人。當至來到賽之河原公司參加面試時，就已經領教過他的隱身特技，甚至在一開始時還沒發現他的存在。這也導致他竟然犯下在面試者面前練習自我介紹的大錯。當時他在努力練習，連握着的履歷表都因汗水而變皺，結果坐在長桌對面的菊田說「已經練習得差不多了吧。我看看，佐倉……至？」時，至驚訝得從椅子上摔了下來。

「怎麼會。我總是依賴着千影小姐。明明事務工作就已經夠多了，還這樣幫忙打掃。那些花也一直都是千影小姐準備的吧？」

千影端着放有茶杯和紙盒裝咖啡歐蕾的托盤，瞪大了眼睛。

至把手中因慌張而晃動不止的茶杯放回桌上，接着跑向辦公室深處。

在水底翻滾着角被磨平的圓石，遍佈目之所及的河岸。

然後在伸手打開角落的一個清掃用具櫃時……

菊田將一隻手放在嘴邊呼喊道。在他的指尖指向的地方，有一個木製的掛衣架。那是個像粗幹上長出枝條一樣，縱向延伸的掛衣架。至拿起那裏搖曳着的藍色羽織，向菊田道謝後，打開了清掃用具櫃的門。裏面沒有應該要放着的掃把或抹布，面對着空無一物的櫃子，至吞下了口水。這一刻總是令人緊張。畢竟那看起來只是個普通的清掃用具櫃。這不是成熟的大人應該認真跳進去的地方。

「對、對不起。我沒想到您會在這裏。」

「佐倉，別忘了羽織！」

那個甜美到令人一震的聲音絕對不是千影。但至到公司時辦公室裏應該只有她一個人。既沒有聽到門把轉動的聲音，也沒有聽到鞋子在磁磚上走動的聲音。別說是人影，連動物的氣息都感受不到。

至驚恐地轉過身去，站着的是一位面帶和藹微笑的男人。

小心翼翼捧着熱茶杯的至，聽了這句話後驚訝地眨了眨眼。

迅速地完成了包紮後，千影輕輕吐了口氣，說了聲「好了，已經可以了」，隨即起身離開。至摸了摸自己的臉頰，感覺到上面貼着的OK繃。

至在腦中反覆思考菊田的話，然後突然停止了動作。

而是寬廣得看不見對岸的河流。

背後突然傳來一陣溫熱的氣息，至硬生生地把驚叫吞了回去。

聽到菊田的抗議，千影臉上露出像小孩成功惡作劇後的表情。

在那之後開始的面試中，至有多麼動搖自然不必多言。連他自己也覺得真虧那樣表現還能被錄取啊。

——在穿過黑暗後，感覺眼瞼的隙縫裏有光的話就差不多了。

「不用客氣。受傷的人不要顧慮那麼多。比起這個，你真的只是摔倒了嗎？」

看來是在自己沒注意的時候，不小心擦傷了臉頰。至低頭向正在將雙氧水等物品收回急救箱的千影道謝。

「別亂動喔，乖乖待着。」

至也跟着拿起茶杯，「對了。」這時菊田開口說道：

至想像着自己狠狠撞到額頭的樣子，因爲幻想中的疼痛而眉頭緊皺。然而，就在這段期間，作爲指導員兼鬼軍曹的終一可能正在那邊燃燒着怒火。沒有時間繼續猶豫了，至將身體擠進清掃用具櫃中。在突然籠罩的黑暗中，他緊緊閉上眼睛。一邊害怕地持續踏出遲疑的腳步，在某個地方開始感覺接觸到的空氣發生了變化，渾身起雞皮疙瘩。