第二章 小小的謊言

１

在很久很久以前，曾有過不分種族、生物們皆共同生存的和平時代。強弱無關優劣、光與闇非關正邪。一如流逝的光陰，人們都認爲這份協調將不斷持續下去。

不知何時開始，因受限於種族問的框架，長久以來存續的協調出現失衡，終於導致無法修補的裂痕。強弱區隔爲優劣、光與闇分割爲正邪。

在這樣的時代裏，聖工一族被一名聖女所率領，忽然現身這塊大陸。

聖女普雷莎莉亞，與草木言語，與風和光嬉戲，傾聽着石塊與無法說話的存在心聲。

大陸正在哭泣，爲許多無謂喪失的生命。並也祈禱着，希望所有生命能和平共處，協調的和平世界能夠再度歸來。

從那時刻開始，聖工一族就展開了他們恆久的挑戰。

千名特異的名工匠們，於逝去的光陰洪流中世代傳承，使得宿於體內的神祕能力更加多樣化。在這過程之中創造出各式各樣的物品，修補時代的裂痕。但，這並沒有維持多久。

聖工一族費盡心力所製造出的物品，被作爲武器與兵器使用，展開了前所未聞的激烈戰一爭。其後，被謂爲《狂亂者之宴》大戰的戰火，化爲惡夢，吞噬了整座大陸。

大戰時期的聖工們一心想終止這場戰爭，爲了與先人制造的武具相抗衡，於是創造出更強力的防具與兵器。但那卻是個錯誤，戰爭因而更加激烈，甚至到一發不可收拾的地步。

當許多種族消失，戰火令許多人們因飢餓而死亡之際，大陸史上最駭人的慘劇終於迎向終點。

爲了創造和諧，以物品來矯正不平衡的現象；因一時方便爲優先，無限制地過度創造；以及，介人這場大戰之中。

犯下這三個錯誤的聖工一族，爲了不再重蹈覆轍，自此不再介入大陸的歷史之中，決定就此過着隱藏身分的生活，從人前消失了行蹤，並破壞或封印創造出的物品。

過去曾存在的，傳說中的一族……

在光陰流逝中，聖工一族的事蹟不知何時被如此傳頌着。

在啓程前往聖都的人羣休息之際，在西門前以自由市場作爲生計的店家，以稍遲的早餐填飽了肚子，度過一段悠閒的時光。

「……唉——」

蘇瞄向望遠鏡裏，小小地嘆了口氣。哥哥的模樣好像有些奇怪，從昨天中午過後，似乎一直沒什麼精神。就算他裝作若無其事，蘇還是感覺得出來，哥哥敲擊出的鐵錘聲聽起來沒什麼精神。

「啊！哥哥，瑪迪萊茵小姐往這邊過來了。」

紛亂的擊槌聲，混雜着幾分焦躁。蘇愣愣地向瑪迪萊茵打招呼。

「早安，小蘇。今天也是好天氣呢。」

「蘇，剛剛的事絕對不能跟任何人說。」

「不，是在兩年前，好像是從她雙腿骨折時開始……」

「……真是，實在太亂來了。」

收到她最初帶來的鍋子，蘇不可思議似地抬起頭。

瑪迪萊茵也沒有向她搭話，幫害羞地湊過來的蘇重新蓋好膝上的毛毯，雖然兩人間連一句話也沒說，倒也因此萌生出如友誼般的感情。

光是要擠出這句話就夠她卯足了全力。

「蘇，這個交給你了。」

擁有王國第一名醫之稱的魔法醫生，是瑪迪萊茵的恩人，也是如老師般的存在。

「咦？」

回到西方邊境已是三年後，也正好就是一年前。在那之前他完全不知道，家人所居住的城鎮因地震而崩壞。

雖然給人的第一印象有些難以相處，不過凡不是那種會藐視、利用他人的人。這一點他的客人們——城鎮的女子已經如此保證了。就連三杯黃湯下肚，她們之間仍沒有任何人說凡的壞話。

擁有治癒能力者，因其能力而導致生涯不幸的例子相當多。有過度使用能力而英年早逝的、一輩子被幽禁直至死亡等等……如果非必要，那份力量是不會在人前使用的。

「嗯，那忙完了再跟我說一聲吧，今天我帶工作過來囉。」

緊抓着望遠鏡不放的蘇，用力點了點頭。

「誰知道呢，我就想這麼做。」

烏鴉的巢穴、在攤子頂棚上午睡的貓兒、看起來如欖蠵龜般的城牆石壁……不便於行的少女的世界，比他人所想像的要來得寬廣遼闊。

瑪迪萊茵沒有因此離開，反而坐到在她身旁，蘇感到有些開心。雖然顧慮到哥哥，沒有向她說話，蘇對着研磨好的盤子微微一笑。

當瑪迪萊茵將掌心移向膝蓋與足踝處，蘇正好醒了過來。

瑪迪萊茵這才意識到，「這個人」看來指的就是自己。重振起嘎吱作響的身體，抬頭望向那方，但聲音的主人像是位於木箱的另一側，無法確認對方的模樣。

「怎麼了？很沒精神的樣子……哪裏不舒服嗎？」

「難道……你是治癒能力者？」

傳來蘇頻頻深表佩服的聲音。

「跟你說喔，瑪迪萊茵小姐。這鍋子只要讓它保持原狀就好了。」

凡將目光從蘇的睡臉上別過，「恐怕，不太樂觀……」他無力地低語道。

就算被拒絕了一兩次，瑪迪萊茵是不會就這麼輕易放棄的。幸好家裏多的是用不完的食器，在對方改變心意之前，她打算每天都來這裏拜訪。

厚實銅鍋的表面的確顯得凹凸不平，但那如魚鱗般美麗的凹凸狀，是被稱作敲花法特有的痕跡。

蘇的反應似乎很有效果，瑪迪萊茵伸手將她抱了起來。

「呃，聽說小蘇的雙腿，已經給艾瑟琳達醫生診療過，診斷的結果是？」

「就是啊，剛纔抵達的商隊聽說載了好多動物過來，好像還有很多稀有的動物喔。之前，小蘇不是說過沒看過野狼嗎？我也是耶……小古他們說，去探險的時候會順便幫我們探聽的。」

得到凡的認可，她掀起了蘇的裙子。比想像中還要細瘦的雙腿與嚴重的傷痕，令瑪迪萊茵不禁爲之皺眉。

「那個，不是的，不是這樣的。只是，因爲蘇，現在很忙……」

由一塊鋼材成形的敲花法，遠比熔化鋼材澆注於鑄模還要來得費工夫許多。對像鍋子這樣重視高保溫性與均等傳熱的器具來說，敲花法被視爲絕佳的鍛造方式，但那也是實際呈現出工匠本事的技法。

「稍微站起來試試看吧。」

「嘿嘿，我還知道更厲害的事情喲，我是專程來告訴小蘇那件事的呢。」

「怎麼樣？有沒有好像能站起來走路的感覺？」

（嘿嘿，很棒吧。）似乎是想這麼說，蘇喜孜孜地露齒而笑。

爲了試圖救出被關在起火燃燒建築物裏的人們，父親數度重回火場，卻因此再也沒有回來。爲了保護蘇而被壓在瓦礫下的母親，雖身負重傷．但爲了不使蘇孤單寂寞，一直努力地活着直到凡重回故鄉……

凡抱住雙膝一軟、驀然倒下的瑪迪萊茵，輕輕將她置於帳篷角落休息。

望遠鏡表面的精緻花紋爭相齊放。瑪迪萊茵望着小小花園中相對的兩隻蜘蛛，覺得這巧思似乎曾在哪兒見過，纔想起了凡的手套上也有着這樣的刺繡。

小小的臉上，寫着「這樣好浪費喔。」

呼一聲，鬆了口氣的蘇，好像說着「你往那邊看看」，指向遠方的樹木。

但是，不論試了幾次，蘇依然無法站起身。

「我應該已經拒絕你的委託了吧？」

「是、是什麼？趕快告訴我啦。」

「睡得正香呢，再讓她多睡一下吧。」

當瑪迪萊茵的手撫觸傷痕時，微微地散發出亮光，凡以驚訝與期待交雜的聲音低聲說道。

「……我當時不在她身邊……」

無視於凡的存在，瑪迪萊茵將帶來的銅鍋遞向蘇的眼前。

「凡。請讓我診察看看小蘇的腿。」

「好像，還真含糊呀。」

「很痛吧，很難過吧，你一直好努力的。」

他以異於平常的口氣跟蘇說，並向瑪迪萊茵深深點頭。

在這春天時分一窺大地夏季面貌的瑪迪萊茵，小心地不吵醒不知何時已沉沉入睡的蘇，將毛毯輕輕蓋向她的肩頭。

（嗯！沒錯！）蘇以小小的身軀極力表現，令人感受到她就算用言語也無法言喻的喜悅。

瑪迪萊茵的行動，二度顛覆了凡所認知的常識。

「這是凡做給你的啊？」

「真好——我也好想要一個這麼漂亮的望遠鏡呢——」

「我不會拿走的，你放心吧。」

看她一時之間接不上話，蘇「噗」一聲笑了出來。似乎已看穿她不曾下過廚的事實了。

「啊哈哈，那當然……」

瑪迪萊茵將手伸向小窗中遞出的鍋子，她感覺得出凡情緒上的轉變。

凡出聲制止想試着再度治療的瑪迪萊茵。

「咦，什麼時候睡着的呀……什麼東西……腳好像暖暖的。」

像要甩開瑪迪萊茵輕觸她額頭的手般，蘇用力地搖着頭。但甩開之後，她卻又感覺深深的後悔。做出這樣動作，被討厭也是理所當然的，但瑪迪萊茵卻是以充滿着包容的笑臉面對她。

以自己的生命力，治療他人傷勢的治癒能力，與修行所習得的魔法截然不同，是極爲稀少的存在。

「咦——可麗蘿知道的事可真多呢。」

「拿回去。」

「可以的話希望你能告訴我．爲什麼使用力量？昨天你伸出手的時候也是。」

瑪迪萊茵一鬆開雙手，蘇軟綿綿地幾乎就要倒下。

對認真地說出誓言的凡，瑪迪萊茵像想說「謝謝」似地動了動嘴巴，但卻發不出聲音來。在使用了力量之後，短時間內連說話都很困難，就連回給擔心得抬頭仰望她的蘇一個微笑都得使勁全力。

凡透露出厭惡的聲音，令蘇的身體爲之一震。「啊啊，原來如此，是這麼一回事呀」，瑪迪萊茵也因而恍然大悟。

瑪迪萊茵本身也不清楚。她也絲毫不是出自於想借助凡的力量才這麼做的。在意識到這件事之前，她的身體，和心，就已促使她這麼做。

瑪迪萊茵邊留意老舊帳篷內的情況，邊說出了來訪的目的。

「我會遵守約定，謝謝你爲了我妹妹使用能力。」

一口氣把話說完的可麗蘿，「呼」的一聲喘口氣；而隔着木箱的瑪迪萊茵，也「呼」地鬆了口氣。

似乎從蘇的話裏察覺到這點，凡從帳篷裏傳出不耐煩的聲音。

蘇伸出了小手，臉鼓得圓滾滾的，一看就知道她想說什麼。

哥哥的無精打采，是這個人造成的嗎？她總覺得似乎脫不了關係，蘇別開了目光，朝研磨完畢的盤子吹氣。

「這是小蘇的寶物對吧？」

「呃……瑪迪萊茵小姐，你有做過料理嗎？」

「不要緊的，我會好好抓住你。慢慢深吸一口氣……來囉。」

「這個鍋子用太久了，變得這麼凹凸不平。你看，很誇張吧？」

在瑪迪萊茵忍住不知第幾次打呵欠時，蘇抽開了她的小手。

不知究竟昏迷了多久，恢復意識的瑪迪萊茵，在視野裏看到一片晴空。要是能乘上悠然流逝的雲朵，一定很舒服，她茫茫然地想着，耳畔忽然傳來未曾聽過的小女孩說話聲。

「……別急，深呼吸，再試一次看看。」

纖細的手所指的方向，有着瑪迪萊茵未曾見過的聖都面貌。

八年前，當凡的妹妹誕生時，雙親也停止了逐風而居的日子，開始在小小的鄉下城鎮過生活。凡在蘇四歲的時候，就爲了學習並取得鍛冶資格，前往大陸中央地區。

「如果是哥哥的話，是可以把這個變得光光滑滑的……真的要嗎？」

「可以借我嗎？」

蘇像是在陽光下打盹兒一樣，覺得暖洋洋的。

「別再試了！你太勉強自己了。」

「……我認識這個人。聽說她真的是個野丫頭，所以纔沒辦法嫁人的，媽媽都這樣說……

出了帳篷的凡，望見正研磨着鍋子的瑪迪萊茵雖愣了一下，看見蘇躺在她膝上毫無防備的睡臉，臉上又浮現微笑。

「你們會爲我保密，已經跟我約定好的。」

看見凡夾雜着怒氣與悲傷、因痛苦而扭曲的表情，瑪迪萊茵爲自己輕率的發言深感後悔。她看了一下週遭，確認沒有其他人在之後，滿懷決心地說。

瑪迪萊茵不由得心驚了一下。（那個叫做可麗蘿的，到底還知道我些什麼樣的事？）

「你這樣會活不久的。」

「請問小蘇從出生時就沒辦法走路了嗎？」

提供她不醒人事時的情報的可麗蘿回去之後，瑪迪萊茵才喚了蘇過來。

「啊，太好了……你剛纔突然就昏倒，嚇了我一大跳。」

蘇轉過如同躺在木箱上的身體，取走瑪迪萊茵額頭上的溼布，啪地一聲放進帳蓬旁的水瓶裏。

「讓你擔心了。凡呢？」

「他去河邊汲水……雖然這個也不是很冰……」

蘇用一根前端彎曲的手杖伸進水瓶，擰着撈起來的布。

「啊啊，好舒服。吶、要不要跟我去看看野狼？」

儘管放在頭上的那塊布不夠冰涼，但她對蘇就算弄溼上衣袖子，仍堅持照顧自己的那分溫柔感到舒適。

「……不行啦，你要好好休息。」

「我已經不要緊啦。別跟我客氣了，就憑我跟小蘇的交情。」

抬起依然沉重的頭部，瑪迪萊茵有些勉強地對她微笑。

「嗯——那個……瑪迪萊茵小姐跟蘇是……」

「別這樣叫嘛，什麼瑪迪萊茵小姐．你可以直接叫我的名字啊。我們不是朋友嗎？」

蘇原本有些遲疑的笑臉，瞬間變得亮了起來。

「真的嗎？你願意跟蘇，成爲……好朋友嗎？」

逐風者不管走到哪裏都是外人。也因爲不像商隊那樣定期來回，要與當地人深交併不是件簡單的事。

在這一年當中，這是誰也不曾對她說過的話，瑪迪萊茵說出蘇最想聽到的話語。

「作爲好朋友的證明……」

瑪迪萊茵爲了讓蘇放心，摘下了一邊的耳飾，想幫蘇戴在耳朵上。但就在同時，蘇激烈地搖起頭來，甚至比先前都還要用力……

「……我不要，蘇……不是小乞丐。」

當接觸到角落鐵欄的瞬間，指尖閃過一股尖銳的痛楚。

雖然仍未完全釋懷，人們相信了凡的話，接受眼前的現實。

「真危險哪，如果你掉在柵欄裏，可是會被喫掉的喔。想逞強沒關係，不過可別再爬到柵欄上了啊。」

她毫不遲疑地說着，在緊握着的小手上，放上了青色花朵的耳飾。

「是啊……」

（開始吧，蘇。）

自幼修習武術，劍技稱得上是騎士團中前十強的瑪迪萊茵，從她眼裏看來，凡實在不像是個舞刀弄槍之人。

「拜託了，可千萬別亂動啊……」

「蘇，暫時給姐姐抱抱。」

「啊哈哈，蘇太緊張了，都忘記呼吸……」

往河畔邁開步伐的凡，留意到野狼柵欄前微微飄散的氣味就是鐵鏽與血的味道，止住了腳步。

——咻、呼呀——

２

心中邊祈禱着野狼與少年別輕舉妄動，凡將手伸向左臂的手套。

「……真的……嗎？」

當關在柵欄中的野獸們叫聲止息，異常的寧靜降臨，蘇開始緩慢地默數。

「嗯，有看過幾次……雖然只有一次，我之前還遇過夫塔沃狼呢。」

人潮散去之後，瑪迪萊茵往野狼所在的柵欄走去。

當視線前方的瑪迪萊茵將長槍握在手中，蘇輕聲倒抽了一口氣。

「那個，對不起喔，瑪迪萊茵小姐。蘇還是個不夠成熟的逐風者，很多事情都不知道……」

只要野狼出現任何想襲擊少年的舉動，瑪迪萊茵便會毫不猶豫地揮下長槍吧？況且，野狼的毛皮爲衆人所渴求，早晚都會被殺死也是事實。

蘇的笑臉實在太惹人憐愛，爲了想安她的心，瑪迪萊丙不由得忘記了一件事。

「真的嗎？真好——蘇也想看看。你在哪裏看到的呢？」

「等等？怎麼了，蘇？」

同行的瑪迪萊茵，望着蘇的動作露出了微笑，感覺出兄妹之間認知上的差異，並對使用

凡苦笑望向少年笨拙奔去的背影，在場的大人們也跟着笑了出來。談論着雖然少年引起了不小的騷動，幸虧最後平安無事，或放心地紛紛說着他運氣好，人潮便各自散去。

「不過，是慢慢數三下嗎？還是要快一點？」

「嘿嘿，蘇也知道哥哥想怎麼做的。」

「從這邊望去，柵欄看起來是重疊的……可真是嚇死人啦。」

瑪迪萊茵話中充滿認真，那種不想讓蘇這樣小的孩子、看到即將可能發生的嚴重事態的心情表露無疑。不管因爲什麼理由，只要殺了野狼，蘇應該不肯再跟她講話了吧？光想到這點，她就下不了手。

瑪迪萊茵爲蘇別上了耳飾，然後帶着面對冷淡視線的心理準備回過頭，才望見凡的眼中沒有絲毫的不快。但，他心裏似乎也知道，贈送青色的花朵，是沒有什麼特殊涵義的，卻默許了瑪迪萊茵脫口而出的謊言。

「原、原來如此……是這樣啊……」

「你知道嗎，小蘇，贈送青色的花，有着『我們成爲好朋友吧』的意義喲。」

「遇過」這個字眼的凡深感親切。對被關在柵欄裏的動物，是不會用這個字的。凡應該只是觀望吧，在不小心跨越的那條界線之外……

凡往少年的頭上小戳了一下，將他放了下來。

「呵呵呵，野狼一定也嚇了一大跳呢。」

叫聲響起的同時．瑪迪萊茵跟着衝了出去。她推開人潮向前進，遠遠望見一名孩子不慎落入野狼所在的柵欄之中。幸好少年與安靜蹲在原地的野狼，正處於兩個對角。

「啊——人家要掉下去了——」

望着往野狼柵欄而去的瑪迪萊茵，他淺淺笑着，再度邁開了腳步。

雖然左臂能以精神力隨心所欲地發出熱能，但急遽的加熱會對身體造成相當大的負荷。再怎麼說，剛纔沒有足以散發熱能的時間。設法使表面降溫並戴上手套，試圖瞞過衆人的眼光．但熱度仍灼燒着凡的身體。

「蘇……雖然想看看野狼，可是不想看到死掉的野狼……」

人們對突如其來的奇妙叫聲，反射性地回頭望。

「——————！」

「……不可能……是怎麼從柵欄裏出來的……」

「蘇該怎麼辦纔好？」

「沒問題的，就交給我吧。倒是你，去想辦法叫大家更後退一點。」

瑪迪萊茵的視線朝接近的凡一瞥，敏銳地盯着他直瞧。

當抵達柵欄時，他像刻意阻擋羣衆的視線似地，蹲在因過度恐懼而顫抖着、無法將視線從野狼身上移開的少年前方。

「這裏，就交給我吧。」

「——痛！」

身系事情的成敗，集羣衆祈禱能救出少年的視線於一身的凡，在邁開步伐之後，立刻就把長槍給扔了。雖然衆人慘叫與罵聲不斷，但倒正如瑪迪萊茵所料，既然完全不懂得槍術，就算拿去也派不上用場。

爲了不讓蘇滑落，單手環抱住她的瞬間，瑪迪萊茵手上的長槍被凡奪走了。

「聽好囉，蘇。當哥哥蹲在野狼柵欄前的時候，你就先在心裏數三下，然後想辦法把大家的注意力吸引過去。辦得到嗎？」

「瑪迪萊茵姐姐一定能把小古救出來的。」

「就交給你決定了。不管蘇怎麼做，哥哥都會知道的。」

她邊留心着不刺激到安靜蹲在原地的野狼，邊確認了一下鐵欄。那實在不是憑人力能夠彎曲的粗度。

「不、不是啦，我不是這個意思……救救小古跟野狼吧。」

「是啊，我們回去吧。」

蘇緊緊抓住哥哥打算轉身而去的肩頭。

對埋首在他身後的妹妹，凡輕嘆着低語，「真拿你沒辦法。」

前往商隊的柵欄途中，蘇在凡的背上好幾次伸手摸着耳飾，確認它沒有掉之後，才呼地鬆了口氣。

夫塔沃狼由於數量稀少，現在已是全大陸禁獵的稀有品種。

其實蘇也不知道，只是出自於高興，試着學哥哥說了一樣的話。

被救出的少年，也無法理解白己身上究竟發生了些什麼事，整個人僵住了。

（一———、二———、三———！）

逐風者就算過着如流民般的貧困生活，仍保有高度的白尊；但是，要是收回已遞出的耳飾，只會更加傷害蘇的白尊心。

凡的祖先被喻爲炎之化身的聖工。以精神爲糧，能自在操控火炎的左臂化爲熾熱。

（應該不會吧……）

「有沒有人是這個商隊的？快點去拿鑰匙，還有長槍！」

「什麼嘛，別嚇人了……原來是掉到外面呀。」

越過肩頭望見哥哥的側臉，帶着蘇最喜歡的溫柔表情。

蘇的話語中，明顯地點出哥哥的體溫偏高。

抱着水瓶歸來的凡，說了聲「全看你怎麼想囉」，像要推妹妹一把般說着。

「你運氣真好呢，小古。」

面對着蘇的凝視，瑪迪萊茵沒有避開她的目光。

「哥哥不要緊吧？還是去沖沖水比較好。」

凡迅速地轉過身來，更使得瑪迪萊茵爲之動搖，蘇毫不猶豫地雙手圈住了瑪迪萊茵的脖子。

瑪迪萊茵避免對野狼造成更多的刺激，指示圍觀的羣衆往後退，並揮了揮取得的長槍，確認武器的狀況。總覺得用不順手，或許是因爲便宜的武器，重心有些不穩；但也可能是因爲她將內心的迷惘反映在手感上。可以的話，她並不想殺害這匹野狼。祈求在少年被救出之前，它都能安靜地待在原地不動。

「…………」

蘇緊握住放在膝上的雙手。

或許由於過着苛刻的逐風生活，哥哥擁有些許冷酷的特質。蘇有時會這麼覺得，總是很溫柔、她最喜歡的哥哥，有時會變成像蘇不認識的人……

「哥哥，你有看過野狼嗎？」

朝蘇望來的視線，都顯得相當冷漠，如果不是在瑪迪萊茵的懷中，她一定會遭遇更尖酸刻薄的視線與話語。凡就是預料到這一點，纔將妹妹託付給瑪迪萊茵；但不知道這點的羣衆，像是焦躁感無從宣泄似地，將視線又挪回了野狼所在的柵欄。

「沒關係啦。不過，『小姐』兩個字是多餘的喲。」

「野狼會被殺掉嗎……」

凡回過頭望向妹妹，隨即視線又回到了瑪迪萊茵身上，以淡然的口吻回答道。

每個人都驚訝地睜大雙眼，傻傻張大了嘴，甚至忘了呼吸。

「嗯、嗯。蘇試試看。」

「說什麼傻話啊，你……」

——有小孩掉到柵欄裏啦！——

「會不會呢，這可要看野狼自己了。」

懷中的蘇突然胡亂掙扎了起來，瑪迪萊茵慌了手腳。

瑪迪萊茵也不明白究竟發生了什麼事，只能凝視着抱着少年歸來的凡。

人們目光離開的數秒間究竟發生什麼事，清楚這一切的蘇，在哥哥的背上展露微笑。

「你帶着蘇，先去另一邊。」

「小男孩差不多都像他那樣啦。不過，這下要怎麼跟媽媽交代啊……」

凡在前往野狼柵欄之前，與蘇交換了一下眼光。

少年確實是落入了柵欄之中，那不是她的錯覺。但是，鐵欄側面的間隔比上方還要來得狹窄，絕非少年能穿越而出的寬度。

少年哼地一聲嗤之以鼻，對着回到凡背上的蘇說：「我才、纔沒嚇到尿出來！我說真的！」便掩着褲檔狂奔而去。

「等、等一下……」

（怎麼回事？）

因指尖輕度的燙傷而蹙起眉的瑪迪萊茵，回過頭搜尋凡的身影，但他早已不知去向。

當她回到帳篷想一探究竟時，迎面而來的卻是場騷動。

「不是的，我纔不是什麼小偷……」

「還想扯謊，我可是看得一清二楚，你剛好從凡的帳篷裏出來呢。」

鍛冶師父的弟子——西諾被團團包圍，逐風青年的女性支持者正你一言我一語地盤問着。

主張這是場誤會的西諾聲音微弱，被多人的氣勢所壓制，衆人完全聽不進他的解釋。

「西諾，怎麼了？」

看不下去的瑪迪萊茵從人牆外問道，令包圍着西諾的女子們不約而同回過頭，爭相說着。

「這傢伙窩在帳蓬裏偷偷摸摸的，還請您趕快把他抓走。」

瑪迪萊茵試圖安撫女子們，並保證西諾不是什麼可疑人物。

「是這樣嗎……鍛冶師父的弟子啊……」

幸而裏多師父常頻繁地前來拜訪凡，更重要的是，老闆娘瑪莎經常來這裏照顧蘇，西諾才得以被釋放。

「……可是，我真的看到啦。」

目擊西諾從帳篷中走出的女子，拋下這麼一句話離去之後，瑪迪萊茵才朝低着頭的西諾詢問。

「你真的進去裏面了？」

西諾輕輕地點了點頭。

「爲什麼做出這種事？這樣被誤會也是理所當然的啊，你也知道逐風者可是有好好地付稅金，才能夠在這裏開店的吧？隨便跑進人家的店鋪，這不像西諾會做的事喔。」

再怎麼破舊不堪的帳篷，對凡與蘇而言都是最重要的工作室，也是他們的家。

「……對不起……請把我……關進牢裏吧……」

凡如果瞞着裏多，傳授他的弟子技術與知識，這麼一來除了師父的面子將因此不保，裏多受先人所繼承的知識、技術，與弟子的教育方針，就幾乎等於完全被否定了。不瞭解這樣的觀念，是無法取得達人級的資格的。對工匠而言最高級的稱號，並不只單單反映出個人的知識與技術。

「嗯——那倒不是。」

在凡所展現的才能面前，西諾完全喪失了自信。瑪迪萊茵也能理解西諾想一窺凡所擁有的本事的心情。

西諾瑟縮着身子，對自己所做的事感到萬分羞愧，小聲地開始自白。

當輪到瑪迪萊茵的時候，幾乎已是傍晚時分。

「這樣我就更沒辦法接受了。」

「……完全沒有出現任何效果。」

從老師的話語和態度看來，她果然知道些什麼。瑪迪萊茵強烈地這麼覺得。

「真的嗎？完全沒有？」

「不是受傷，是生病嗎……」

「我，大概真的沒什麼才能。被師父收留，也過了十年的時間。可是現在卻還只是個徒弟……我跟凡先生，明明只差了三歲……」

對逐風者兄妹深感同情，瑪迪萊茵只能低着頭，靜聽艾瑟琳達充滿體貼的每一句話。

「我想問些事情……是有關最近那對曾經來受診的逐風者兄妹，腳不便於行、紅頭髮的……」

「我說啊，一名鍛冶工匠要是能使出這麼高階的魔法，那全大陸的魔導士跟魔女，大家都不用混飯喫啦。」

「可是，不覺得他有點奇怪嗎？以達人級的工匠來看，凡實在太年輕了。」

「只要訓練過，蘇就能夠再走路。腿傷其實已經痊癒了，是這個意思嗎？」

（裏多師父一定知道的。）

的確像是一本正經的西諾會說的話，但也因此令她對這與西諾個性相反的舉動感到在意。

「……是這樣啊，不過能知道這樣的事，西諾也很了不起啊。那，你剛纔有什麼收穫嗎？」

瑪迪萊茵拐着彎詢問，透露出拜訪艾瑟琳達的真正原因，卻被對方回以一陣爆笑。但即便如此，凡不可思議地救出跌落在柵欄內側的少年，異常熾熱的鐵欄，以及鍛冶徒弟西諾感到有些不對勁。她儘可能將這些事客觀地敘述了一遍。

在月亮被雲層遮蓋、黑暗更顯深邃的夜裏。將腳步聲隱藏於蟲子振翅飛舞聲之下，有個人影穿梭於野獸們休眠的柵欄之間。黑影毫無猶豫地，直朝野狼的柵欄而去。

魔法醫生艾瑟琳達，是全聖亞爾傑王國醫術最爲優秀的醫生，但並不隸屬於宮廷醫師團隊，而是位於聖都最爲混雜的區域，在城鎮裏孩子們的包圍下度日。

一盞小小地、有如夕陽般的燈光出現，逐漸增強了亮度，映照出凡的身影。

能與艾瑟琳達平起平坐交談的人物，就只有瑪迪萊茵的父親——拉爾夫．韋德一人。雖不是很清楚兩人間的交情，只知道父親似乎曾有恩於艾瑟琳達。

艾瑟琳達的眯眯眼，總是呈弧線微笑着。知道她眼睛顏色的人並不多，據說曾見過的，就不會想再看到第二遍，就像那名觸及逆鱗，陷入雙手骨折窘況的貴族一樣。

「原來如此，所以你才認爲凡能使用烈焰之術，對吧？」

「不可能的，我是裏多師父的弟子。師父跟凡先生就算同爲達人級的工匠，師徒繼承的關係還是不同。」

瑪迪萊茵的腦海中，似乎有些什麼東西瞬間閃過。

３

蘇的雙腿若已經完全復原，對瑪迪萊茵的治癒能力完全沒有反應也是能夠想像的。

帳篷內雖有些普通的道具與鍛冶工具，但並沒什麼令人感到特別奇怪的地方。

「有點不一樣，小蘇雙腿生的病，是我們所治不好的啊。」

「———！」

「辛苦你啦。」

凡與野狼皆感受到背後的氣息，同時回過了頭。

「你是說小蘇嗎？」

「我只是……希望他能夠協助我……」

與西諾分別後，瑪迪萊茵爲了尋求解答，朝聖都南方邁開了腳步。

「我覺得奇怪的是，鐵錘跟鐵砧都像是經過千錘百煉，可是簡易火爐卻像全新的一樣……」

「那，今天有什麼事呢？」

「再去排一次隊！」

也因此西諾不禁感到被遺棄了。

「痛啊——」

瑪迪萊茵沒坐上小小的診療椅，而在牀上端正地坐了下來。就算是以野丫頭出了名的瑪迪萊茵，但在艾瑟琳達面前，這樣的別名也沒用。

「蘇的雙腿靠自身力量幾乎無法動彈，是神經已經斷裂了嗎？」

治癒能力者的力量，也有提高患者本身自愈力的效果。對蘇這樣充滿活力的孩子來說，應該能夠發揮出極大的效果纔對，不可能完全沒有任何成效。

「好了，你聽我說。」

凡彎曲鐵欄，往後退了幾步，在野狼鑽出柵欄之後，又再度使鐵欄發熱，將其彎回原本的位置。

跟艾瑟琳達初次見面，是在瑪迪萊茵六歲的時候。在無法接受愛犬死亡、而完全釋放治癒能力的瑪迪萊茵即將衰竭而亡之際，憑着一句「我來還之前欠的人情」，艾瑟琳達拯救了她的性命。那之後便定居在這個國家，瑪迪萊茵也從艾瑟琳達身上學得了治癒能力的使用方法與一些醫術。

艾瑟琳達默默地爲他接好骨，上上痛藥，以夾板固定手臂之後，和藹可親地向貴族微笑着，硬生生折斷了他的另一隻手。

「因爲，師父委託給凡先生的工作當中，也包括了鍛造的物品。昨天他也帶了成品過來，所以沒有使用過的痕跡就太奇怪了。」

當瑪迪萊茵抵達艾瑟琳達的地方時，等候室難得是空的。在等待期間，她念繪本給孩子們聽，接着人數陸陸續續增加，不知何時已被十幾位小孩包圍。沒有人敢對艾瑟琳達優先爲孩子們診療這點有異議。

「是的。」

「你應該也知道纔對？任誰都有不想讓他人知道的祕密。」

久坐在對大人來說有些過低的長椅上，當瑪迪萊茵的腰開始覺得痠痛之後，終於輪到她的號碼。

來自皇族與貴族的使者，也經常前來拜訪艾瑟琳達的診療所。但只要不是急診病患，她都會嚴正拒絕「從那邊過來！」，就算拜訪也只能排列在隊列之後，沒有任何的特別待遇。

「瑪迪萊茵。」

「……沒有，還是什麼也不懂。所以我纔會這麼沒用的……」

想起昨天的事，內心羞愧不已的瑪迪萊茵，瞭解到自己還真是說了些極不上道的話，不禁深深感到自我厭惡。

母親爲著名魔女的艾瑟琳達，據說比瑪迪萊茵年長三倍，但她的外表看起來卻較年輕，或許與身上繼承的魔女之血有所關聯，不過從她嬌小的外型、年輕臉蛋與圓滾滾的體型看來，再怎麼說都像是個十七、八歲的少女。

「就是去相信對方。不是外表或能力，而是他的心。不能光只想敲開對方的心門，得先敞開你自己的心，這樣你的心意一定也能夠傳達給他的。」

「我也曾經告訴過瑪迪萊茵吧。身體的關節如果不多活動，是會硬化的，只要一個月持續在牀上度日，體力的衰退更快，身體就會忘記要怎麼走路的。」

「如果可以的話，我願意聽你解釋的。」

艾瑟琳達明確地否定了。依她的診療，蘇的雙腿並沒有任何機能性的缺陷。

老師所說的每一個字句，深深烙印在瑪迪萊茵的心中。

西諾傾着頭，一副深覺不可思議的模樣。

直呼徒弟名字的艾瑟琳達，臉上的笑容已然消失。

艾瑟琳達試圖模糊焦點，設法將話題結束掉。

「也有人爲了生存下去，無法說出事實真相，必須隱藏自己的真實面貌度日，那是十分悲哀的事情，本來就不該如此。但是呢，不像你這樣擁有得以倚賴的力量，也毫無後盾的人，就只有掩人耳目才能夠保住性命。不可以說人家這樣就叫奇怪。」

「既然這樣，你直接跟凡說就好了啊。你不也同樣是鍛冶工匠嗎？我想他不會不答應的。」

「我知道的。但是……」

「師父用靛鋼製造盾牌的時候，也完全不讓我參與制作過程。」

艾瑟琳達諄諄教導般地繼續說。

「不、那個……」

「問你喔，這樣問或許很懷疑，不過那真的那麼值得奇怪嗎？」

而當艾瑟琳達剛到這個國家不久時，有一名因墜馬造成手臂骨折的貴族，因爲忍受不了疼痛，無視於診療的順序而進了那扇門。

「別說些傻話了，我會幫你向師父保密的，不過凡那邊就得要靠你親口跟他道歉了。」

在敲診療室的門之前，她大大地伸了個懶腰。

「凡先生會告訴師父關於靛鋼的知識，是基於同等工匠的立場。」

「你想想，小蘇感覺起來好像比八歲還小吧？她愛撒嬌得很呢。」

西諾跟自己的立場不同，凡再怎麼說應該也不會拒絕才對。

異常熾熱的鐵欄，與不曾被使用的火爐。這兩者應該互相有所關連纔是。

「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。雖然你這徒弟挺令人費神，不過倒還是我可愛的徒弟呀，至少給你一點建議吧。」

「話說回來，老師。那對兄妹的哥哥，會不會其實是個很厲害的魔導士呀？」

朝痛到在地上打滾的貴族拋下這麼一句話，這件事十分有名，在聖都可說是無人不知、無人不曉。從那件事以來，沒有一個人敢無視於她的診療順序。

瑪迪萊茵先從蘇的話題切入。

瑪迪萊茵在心中大叫「啊啊——真是的！」她這直性子與生俱來，就算真的被說是沒氣質或怎麼樣，事到如今不問個清楚是不會甘心的。

她這麼確信。不過從師父昨天的態度看來，她不覺得他會肯說。

被艾瑟琳達出手相救時，瑪迪萊茵雖免於衰竭而亡，但到身體恢復爲止，花了相當長的一段時間；到終於能夠起牀時，她記得自己連上半身都撐不起來。躺在病牀上的日子，艾瑟琳達每天都會爲她擦擦身體、揉揉手腳，這才避免關節留下後遺症。

艾瑟琳達笑着，邊向她補充。

從椅子上站起身來的艾瑟琳達，將圓潤的手放在瑪迪萊茵肩頭上，如詠唱咒文般語重心長地低語。

４

「我說啊，瑪迪萊茵。你就別當什麼騎士了，來當我的助手怎麼樣？孩子們也會很高興的。」

「這個世界上不會有一模一樣的人，每個人都是不同的個體，不一樣是理所當然的。不要用那種眼光去看待別人。」

「這樣啊，原來你也爲她診療過了，就算使用治癒能力也無效對吧？」

「來，過來這邊……」

由於艾瑟琳達眼睛微睜，瑪迪萊茵老實地順從了她。

瑪迪萊茵頓時不知如何回答纔好，艾瑟琳達見她如此，更是眯着眼睛大笑出聲。看來她今天的心情還不錯。

「你白天……也做了同樣的事吧？」

雲隙間的月光，灑落在瑪迪萊茵美麗的金髮上。

「不只是身爲達人級的鍛冶匠，連身爲魔法師也是一流——不，也是達人級的呢。我完全被你給騙過去了。」

「人可不是能以外表就憑斷一切的。」

右手製止了幾乎要衝上前去的野狼，凡無懼地回答道。

「也是啦。」

瑪迪萊茵冷靜得連自己都感到驚訝。親眼目睹凡的左臂所創造出的奇蹟，仍能如此沉穩，全歸功於艾瑟琳達曾給過的建議。她不勉強自己去理解凡充滿謎團的左臂，而只是接受了眼前的事實。

「你很清楚我會過來嘛？」

「是碰巧。我其實一直在想，爲什麼你會自願去救出那名少年，想着想着就走到這裏來了。吶，爲什麼？你的手有可能會被發現呀。」

艾瑟琳達說過的。爲了保護自己，有的人會隱瞞自己真實的面貌。假使凡也是如此，應該有什麼肯冒上風險一試的重大原因。瑪迪萊茵比起那不可思議的左臂，更想知道那是爲了什麼。

「如果我回答，你就肯讓路了嗎？」

當凡的眼睛的色澤出現微妙變化之際，瑪迪萊茵留意到，那是凡打算相信對方時所表現出的神色。

「……這我辦不到。」

雖然瑪迪萊茵心裏也想放這些野獸們脫逃，但商隊的人們也得過生活。

「你是認真的？」

「……是的，要是商隊的人醒過來發現了，可不是被圍毆一頓就能了事的喔。」

「不過，你卻放過我一馬？」

「我只是不想做出讓小蘇傷心難過的事而已。」

「出手相救一次，不方便的時候就選擇拋棄對方。如果是這麼草率的決定，我從一開始就不會救對方的。而且你看看，這傢伙多講義氣呀……」

瑪迪萊茵也心知肚明，野狼絲毫沒有逃跑的意思，而像要保護凡般地阻擋於他的前方。爲了拯救它的人類，它打算拼上性命奮戰到底。

（這是什麼，好像戒指……不過這味道……）

不論盜獵者設置多巧妙的陷阱都能看穿，並以雙尾喚起強風攻擊密盜獵者的夫塔沃狼，當雌狼懷有身孕，魔力也將隨之大大減低。盜獵者就是看中這一點。捕獲的雌狼將其雙尾束縛，封住它的魔力，產下子狼後同樣束起雙尾飼養長大，順利的話，便能夠賺取供一輩子喫喝玩樂的暴利。

「『小姐』這兩個字是多餘的喲。我們是朋友吧？」

心裏想着只有這個辦法了，當她跨出腳步的瞬間，

「喂，在這，抓賊啊！」

男子們毫不畏懼雙眸燃起殺氣的野狼，手持火把與武器，將凡與野狼半包圍住。

「……那個……瑪迪萊茵小姐……」

「嗯，我知道了。」

凡將緊縛着野狼尾巴的鐵環，一一熔化解開。

聽着蘇有些哽咽的說話聲，瑪迪萊茵努力使自己的回應聽起來開朗一點。

「痛！」

瑪迪萊茵原本以爲她是跟凡一道過來的。但愛護妹妹的凡，應該不會做這種可能讓蘇涉及危險的事，才轉而思考其他的可能。

「你這傢伙，好大的膽子啊。」

凡第一次直呼了瑪迪萊茵的名字。

「凡，就老實點，讓我抓你回去吧。」

「你仔細看看，這傢伙是夫塔沃狼啊。」

「你打算放過他們嗎？那些傢伙以後還會做出同樣的事！」

身體倚向柵欄，杵着手杖站在那兒的紅髮女孩，毫無疑問地正是蘇沒錯。

恐怕明天就會有人發現這羣男子逃至聖都近郊的屍體，他不希望犯人受到追究，才私下提出請求。

「今天晚上，我沒有遇見小蘇，小蘇沒有遇見我，也沒有看到夫塔沃狼。這樣就沒問題了吧？」

對於瑪迪萊茵的制止，男子們的臉上浮現了卑賤的笑容。

一陣綻裂聲，某個物體飛掠過瑪迪萊茵的臉頰。

商隊的男子們拿起搜捕用的武器，單手舉着火把，陸陸續續湧了過來。

向心力極強的夫塔沃狼，必定等待着救出被獵捕的同伴的機會，而追趕至此。

當那聲音再度響起，她分毫不差地以左手護眼，接住了飛躍而來的物體。

誤以爲瑪迪萊茵正在夜間巡邏的男子們，皆向她低頭致意。

「嘿嘿，辛苦各位了。」

瑪迪萊茵頷首目送凡將夫塔沃狼護送回同伴身邊，踏上歸途。她今晚要把暫宿於聖都的其他商隊的人全揪出來。當她事在必行地跳過柵欄時，卻幾乎懷疑起自己的雙眼。

「——咦？蘇……蘇？」

「有事拜託你，夫塔沃狼的事請保守祕密。」

劃破深夜的寂靜，商隊中留下來看守的男子們，接二連三地從帳篷與敞篷馬車中衝了出來。

「隨他們去吧，追了也沒用。」

凡聳了聳肩，將腳用力朝柵欄一踹。

瑪迪萊茵的蒼玉眼眸，質問般地望向商隊的男子們。

「吶、瑪迪萊茵。你可得牢牢記住這件事……」

小小的額頭，靠上了瑪迪萊茵的肩膀。

「況且它還懷了身孕。」

「等一下……」

「白天，爲了救出少年而站在柵欄前的時候……因爲微微傳來鐵鏽跟血的味道，我也只是想過有這個可能性。真正確定，是在剛纔你出現的時候。」

「大概是這傢伙的同伴吧。」

在柵欄中的野狼其實是夫塔沃狼，並且還懷有身孕等事，瑪迪萊茵絲毫未曾察覺。

「笨蛋！」

凡出聲喚住試圖追趕逃跑男子們的瑪迪萊茵。

「最好的選擇，並不一定是正確的。」

「快點上來吧，凡要回去了喲。」

衝擊力雖然不大，有如針刺般的痛覺仍令她不禁皺眉。

只要是造訪聖亞爾傑王國聖都之人，都曾聽說過蒼玉公主的英勇事蹟。運氣好的話，還能有幸見到她的容貌，甚至有機會與她交談。數度來到聖都做生意的商隊男子們，自然而然認出了瑪迪萊茵。

「這裏就交給我們處理吧，是是，沒問題的。咱們不會殺了那小子和野狼，頂多打個半死就會饒了他啦。」

「凡！快點把它帶回去！」

「請等一下。」

凡宛如無視於自己引起的騷動，只是靜待被發現。

聽着漸行漸遠的馬蹄聲，凡將在他們宿營的河畔上游，發現夫塔沃狼的足跡一事告訴了瑪迪萊茵。

無視於瑪迪萊茵的制止，凡反而接二連三踢向柵欄。就像是與其呼應似地，周圍柵欄中的野獸們開始不停高聲咆哮。

「喂，是蒼玉公主瑪迪萊茵大人，放尊重點！」

繞到無視於她的制止、拼命拖着雙腿前進的蘇面前，瑪迪萊茵將背轉向她，蘇這才終於止住了腳步。

「嗯，那就交給它們吧……不過，你是什麼時候察覺到的？」

——咻啪——

夫塔沃狼除了以保護爲目的的捕獲行動外，是禁止獵捕的稀有品種。以動物爲生計的商隊男子們，不可能不知道這一點。

「這傢伙不是白天那個……啊！你是……」

「可別因爲野狼也在這，就太過放肆啦。」

「能制裁那些傢伙的人不是我們。哎，就交給它聖都的同伴去處理吧。」

瑪迪萊茵再怎麼善於武藝，敏銳的野狼也不可能察覺不到她的氣息。凡將緊縛雙尾最根部、已被腐蝕的鐵環隨手扔開。

揹着蘇向前走的瑪迪萊茵，（什麼也別問。）這麼告訴自己。只是，她似乎總算能理解艾瑟琳達所說，蘇的雙腿很難治好的理由了。

確認着掌中之物的瑪迪萊茵，嗅到了獸毛燃燒般的氣味。如同一隻斷裂的戒指，環狀物的兩端已受熱熔化，還沾着些許燒焦的獸毛。

「……謝謝……」

夫塔沃狼成爲盜獵者目標的最大原因，除了品種稀少，主要在於它們那對傳說中宿有魔力的雙尾。可作爲長壽的密藥、咒術觸媒等，夫塔沃狼的雙尾爲衆所渴求的逸品。

「……嗯。那個啊……蘇……其實……」

就如同印證了她的推測，低着頭縮在一旁的蘇，撐起了手杖，拖着腿想轉身離開。

解除束縛的夫塔沃狼，兩根長長的尾巴朝天伸展，放聲吼叫。