第一章 逐風者兄妹

１

春風輕拂的寧靜午後。

在市場外的鍛冶屋，一名年輕女孩朝正四處彷徨、尋找歇息場所的蝴蝶說着。

「過來這邊——」

蝴蝶並沒有停留在她伸出的手上，反而降落在女孩那頭輕風吹拂下、有如徐徐燃燒的紅髮上。

「……真是的……」

女孩以磨亮的鍋底充當鏡面，想看看頭上蝴蝶的身影，但難以如願。

「嘿嘿嘿……我給你看個好東西。」

說完，她從圍裙口袋中取出一捆厚紙製成的圖畫卡，從裏面抽出一張有蒲公英圖案的，把它放在她坐的木箱邊緣。

「看，這個很棒吧？你就降落在這裏嘛。」

蝴蝶在飄搖的紅髮與圖畫卡間來回了幾趟，最後降落在圖畫卡上。

「別動唷，我會把你畫得很漂亮的……黃色的……翅膀上……有圓形的點點，一、二……啊，等一下……」

女孩追着像被微風吸引般、舞空而起的蝴蝶，她抬起頭來，因天空的美麗遼闊發出驚歎聲。

「哇啊……」

西方的天空重疊幾道薄絹般的雲朵，從間隙之中透出的陽光隨風搖曳。飄揚在空中的光之薄紗，輕柔地包裹着遠方森林，與往來於街道上的商隊行列；流雲飄逝而過，光線又再度輕灑而下。

「哥哥，天空好漂亮喔。」

她想告訴仍未留意到的人們，這片時時刻刻變換模樣的美麗天空。不過，又想一個人獨佔這份美景……女孩小小聲地往身後的帳篷喊着。

哥哥似乎沒有要從裏面出來的意思，不過，原本里面傳出的鐵錘聲嘎然止息。

「蘇是第一次看到這麼美麗的天空……另一邊也看得到像這樣的天空嗎？」

在西方邊境討生活的人們，將難以流通、往來的大陸中央區域稱爲「另一邊」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八歲的小女孩只見過自小生長之地的天空——對蘇來說，那甚至是個無從想像的遙遠異境。

止息的擊槌聲再度輕快地響起，蘇也拿起手邊仍未研磨完成的鐵鍋，朝它吹氣，繼續工作了起來。

像是應和哥哥所說的話，蘇將破了洞的鍋子從米娜手中接回來，雙手環抱着。

她越過小小的背影，看到從小窗中伸出的右手。「再裏面一點點」，正當她伸長脖子往裏瞧時，與突然回過頭來的蘇剛好對上眼，感到一陣心虛。

「哥哥，李子好好喫喔，要喫嗎？」

米娜也沒那種閒暇時間等凡走出帳篷，就算每次都挑在不同的時段來訪，仍未能見上他一面。

「我聽人家說啊，昨天你不是掉到河裏去了嗎？」

米娜收到的牌上，畫着一隻伸着直直大耳朵，對兔子來說眼神太過兇惡，卻又主張自己是隻兔子的動物。

蘇在雙親過世之後，開始與身爲逐風者的哥哥一起過着流浪的生活。雖然離開故鄉是令人寂寞的，但她心中並未感到不安，或許因爲幼小的她還不懂得四處旅居的辛苦之處，但能跟最喜歡的哥哥一起生活，比什麼都令她感到高興。

當蘇想將籠子還給她、米娜卻更堅定地推了過去時，聲音又從帳篷中傳了出來。

店內的裝潢，只有那頂破舊的帳篷，和蘇所坐的、原本放置在市場的木箱。她也知道店鋪就算開在街道旁也算不上顯眼，但還是忍不住想發牢騷。

無可奈何地嘆了口氣的米娜，放棄打探凡的模樣，轉變了話題。

「是這樣嗎，如果肯讓我見上一面，我或許可以考慮一下。」

希望能自由自在地過生活，誰都曾有過這樣的黃金歲月。

「總、總而言之，凡。我覺得這也不是什麼壞事呀，跟我家侄女在一起的話，能加入聖都的公會，也可以找到可以發揮你手藝的工作。逐風而居的生活很辛苦吧？」

「來，這是保管證。」

正因喜愛才會一直長期使用，這是米娜對他們爽快答應修理這舊到不能再用的老鍋，所表現的感謝心情。

「哎唷——酸酸甜甜的——！」

「怎麼樣？就算你這麼說我也……」

米娜已微微察覺到蘇總是坐在木箱上的理由，以及他們即將前往「另一邊」的原因。蘇的雙腿，似乎只有在自由都市才能夠治癒。

「不可能的，我是逐風者啊。」

「嘿嘿嘿，已經看不到囉。」

將研磨布扔向一旁的蘇，望着傍晚時分攤販上的熱鬧人潮，哼地一聲別開了小臉；但卻又因飄散而來的陣陣香味，忍不住往攤販的方向看。

在聖都玻璃工坊工作，名喚米娜的女子，看着臉和身體各朝不同方位的蘇，不禁發出了感嘆聲。

最後那句話，是朝着蘇說的。米娜過去也曾是一名逐風者。

蘇介入兩人透過帳篷相互交會的對話。

「這個，趁冰的時候快喫吧。」

「可以收下嗎？」

方纔遺憾似地將籠子推了回去的蘇，臉上忽然出現愉快的神情。

洋溢着與名字相同的氣息，自由都市位於大陸中央的位置，參雜自大陸各地聚集而來的人羣所導入的文化和風俗習慣——可說是整個大陸的縮圖。種族、民族、國家、宗教……正因融入了所有不同的價值觀，才能成爲不偏袒任何一方、無所束縛的獨立都市。在這樣一個地方，成熟的藝術與文化日漸培育，長年成爲大陸各國的精神指標。

「是因爲跟最喜歡的哥哥在一起嗎？」

「呃……小蘇，大姐姐的事……你想起來了嗎？」

「要好好跟人家道謝喔。」

「我也想嚐嚐看米娜拿手的濃湯呢，蘇呢？」

「跟我和米娜比起來，那位女孩應該更傷腦筋吧。」

蘇不情願地把戳向小嬰兒臉頰的手指收回，米娜將藏在身後的鍋子遞給她。

「還、還有呢？」

蘇聽着兩人的對話邊啃着李子，邊在旁幫着腔「嗯，哥哥很溫柔的唷」。

三十個銅幣——已是包含材料費的最高修理金額，哥哥不會再收更多錢了。要是收下這滿滿一籠的李子，也就等於賺不了錢。

對打算遞一整籠李子過來的米娜，蘇搖了搖頭。

「啊！就是這個，鼯鼠的大姐姐！」

對那些追求真知與技術而浪跡天涯的人們，總稱「逐風者」，像是尋求更高深技術的專家、挖掘埋沒於歷史中真相的學者、探究真理的賢者等等，這世上存在着各式各樣的逐風者。

對逐風生活沒有絲毫的不安與疲憊，她小小的笑臉抬頭仰望着米娜。

「嗯！」

看着表情多變的蘇，米娜露出了滿足的笑容。

從他沒有否認這件事看來，傳聞似乎是事實。但到底是誰目擊的，又爲何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。

「對了，小蘇。你還記得前天那個大姐姐吧？就是，栗子色的頭髮編著麻花辮，眼睛大大的那個姐姐。」

關於凡的傳聞，之所以一天比一天還要熱門的原因，似乎就是出自蘇的身上。

「這跟修理費沒關係的，別客氣了，快收下吧，不然在另一個世界見到祖母時，我可是會被罵一頓的啊。」

相隔一層薄薄的布簾，反而使人感到在意，不由得對他的真面目感到好奇。

「那件事，可希望米娜別繼續爲我宣傳了。」

「哎，就是前天我帶來的那個女孩子呀。啊啊，凡沒見到她是吧……真傷腦筋。」

相信在流逝而去的輕風前端，有着他們所追求的事物，夢想着總有一天終將抵達。

那就是誰也沒見過蘇的哥哥——凡的身影。即便如此，有關於凡的傳言卻是與日俱增。

「哎呀？我沒跟你們說過嗎？我是在自由都市出生的，那兒真是個好地方。一定有醫生能把蘇的腳治好的，再怎麼說，那可是擁有最高深的知識和技術的都市呢。」

「……今年二十一，怎麼了，突然這麼問？」

「這孩子直到剛纔都還醒着，可以再讓他多睡一下嗎？」

「蘇，記得留幾個給哥哥啊。」

「你們出發時可要告訴我一聲呀，我會祝你們一帆風順的。」

透過老舊鍋底的破洞看出去，蘇對上米娜看似有些抱歉且羞愧的的眼光。

「哇啊——破破爛爛的……手把也掉了……唔哇！還有個洞！」

這種旅居生活已過了一年，抵達位於西方邊境最東側——聖亞爾傑王國的聖都，也過了一個多月。她瞭解到天空比想像中的還要遼闊，並有着各種不同的姿態。

口中翻弄着李子的果核、邊四處遠望的蘇，在往西邊延伸而去的街道上，發現閃耀着亮眼光芒的物體。她將望遠鏡拉近。

將保管證從號碼牌換成圖畫卡的構想，是蘇想到的。姑且不論圖畫得如何，「總比無趣的號碼牌要來得好多了」，獲得相當大的好評，「下次會拿到什麼樣的圖案？」也有抱着這樣的期待而數度前來的客人。

生長在這個城鎮上的人們，每到一定的年紀就會像得麻疹似地，都向往着過逐風者的生活。但是，只知曉城鎮中夜晚的人們，是不會知道闇夜真正的可怕之處。在荒郊野外，因來自野獸的氣息而懷抱着恐懼度夜，纔會驀然驚覺到，城鎮中的夜晚，帶着屬於人羣的溫度。

「哥哥之後纔會收修理費的，而且……」

米娜將鍋子拿回手上時，蘇的背後響起一陣滋滋聲，那是熾熱金屬浸泡到水中的聲音。

蘇「嗯——……呃——……」地傾着頭，邊依序翻弄着手中的圖案卡。

蘇的哥哥是名技巧純良的鍛冶工匠，但沒有固定的營業店鋪，四處流浪——是被喚作「逐風者」的鍛冶工匠。

「歡、歡迎啊，米娜阿姨。」

（這真是阿姨長久以來愛用的鍋子呢。）蘇想這麼安慰她，但越是焦急，就更加難以解釋，兩人被一股尷尬的氣氛所包圍。

「這鍋子是從我祖母那代就傳承下來的東西，也是我的嫁妝喔。用它燉出來的濃湯可說是極品哪，我也想煮給這孩子喫……」

「哎呀哎呀，這模樣看來還真是嘴饞哪。」

蘇揭開了帳篷的小窗，米娜也趁機踮起腳尖想一窺究竟。

米娜一手按着額頭，嘆了口氣。

從帳篷處冒出的蒸氣，參雜着說話聲。

「不過啊……我侄女說你的聲音很溫柔，好像挺中意的樣子。挑你有空的時間就行了，跟她見一次面看看吧？」

「小蘇還真是會做生意呢。話說回來，凡，你今年幾歲呀？」

雖說是位於邊境的國家，只要是能振興國庫收入與國民生活的產業，都擁有相當完善的公會，像凡這樣的逐風者工匠則是其中的例外。要從事工作，就必須得到公會的認可，遵從細部的規則，繳納一定的金額，以及，必須在公會以外的地方——也就是城鎮外做生意。

「哥哥，鍋子磨好了喔。沒有其他蘇能做的工作了嗎？」

「要是不在這麼邊緣的地方，而能找更顯眼一點的地方開店就好了……」

「真、真的能幫我修好它嗎？」

黃銅製的望遠鏡閃耀着沉靜的光芒，那是哥哥爲了不讓整日待在木箱上的蘇覺得無聊，特地做給她的。

對於意料中的回答，米娜臉上浮現充滿深意的微笑，無視於兩人間帳篷的阻隔，向身在其中的凡眨了眨眼睛。

「是的，明天傍晚前就能修好了。」

「嗯！跟你說喔，到夏天的時候，蘇就要去另一邊，叫做自由都市的地方了。米娜阿姨有去過那裏嗎？」

心中閃過一絲不安，米娜忍不住再度詢問道。

（——嗯？）

「……眼睛……大大的。」

「蘇完全不覺得辛苦唷。」

「真不錯，還真巧呢，你沒有在城裏開店的打算嗎？」

「我．說．啊——」

再度空閒下來的蘇，將咬到小得不能再小的李子丟進嘴巴里，靈巧地用一根前端彎曲的手杖，將包包拉近身旁。細心地在圍裙上擦乾被果汁沾溼的雙手，再將她的寶物——望遠鏡取了出來。

邊擦着口水，邊轉過頭來的蘇，望向米娜脖子上垂下的布帶。

「這樣啊，已經沒救了……提出這種任性的要求，真是抱歉。」

「人家纔不羨慕他們呢！哥哥是全大陸最厲害的鍛冶工匠！」

「嗯、嗯！一點點……她眼睛大大的。」

「咳嗯，呃……雖說是破洞，也不過只是個大姆指大小的洞而已……啊、沒事，話不是這麼說對吧。蘇想說的只是……這麼個破破爛爛的鍋子已經沒救了，應該也不是……是該說很少見，還是第一次看到的關係……？」

悄聲來到此地，卻又靜靜踏上旅途的逐風者。雖生活於這座城鎮，卻仍舊擁有逐風者之心的米娜，把挽留這對兄妹的不捨話語又吞了回去。

蘇咬了口熟得正好的李子，透心涼的滋味令她整個人縮了一下。

默默支援這位在城外開鍛冶店的逐風者的人們之間，現在十分盛行某個話題。

「我有個侄女叫做法兒瑪，年紀跟你差不多，她可是個好女孩呀，雖然以外型來看算是普通，不過很勤奮工作的。怎麼樣啊？」

0;啊！）

「不過還真是可惜啊，要什麼時候來才見得到你哥哥呢？」

散發出耀眼光芒的，原來是一名乘在馬背上的女性的頭髮。隨風搖曳的金髮，與飄揚於西方天空的光之薄紗一樣美麗。

「哥、哥——哇？」

看到這前所未見的光景，蘇在試圖叫喚哥哥時，差點把嘴裏的果核給吞了下去。

「怎麼啦？」

「天、天空的『化身』……」

蘇噗地一聲把果核吐了出來，鐵錘聲併爲之止息。

「……『化身』？你說像『火焰化身物語』的那種『化身』？」

「嗯，對呀。」

兄妹倆的雙親也是鍛冶工匠。正確來說不只是他們的雙親，從以前到現在，一直以鍛冶爲職的代代血脈，由凡與蘇繼承了下來。

對鍛冶工匠來說，火是神聖的存在，也是創造的象徵。但是，若使用不當，徹底將街道與生命燃燒殆盡的火焰，也代表了破壞的象徵。父親除了將代代傳承的知識與技術教導給兩人，也數度教誨火所持有的雙面性。以幼小的蘇所能理解的說故事方式……

由於哥哥並沒有打算出帳蓬來看，蘇哼地一聲鼓起了臉頰。

「人家纔沒有說謊，是真的啦，像剛纔的天空那樣，看起來閃閃發亮的人。」

那個女性毫不遜色於遍染金色的美麗天空。不只是那頭光采奪目的秀髮，全身還不停地散發着光芒。

「啊啊？」

在圓圓的視野當中，那名疑似天空化身的女性打了個呵欠，手不掩口地大大張開嘴的模樣，絲毫不像神靈應有的氣息。靜下心來仔細觀看，包裹着女性的光芒，不過是她身着的鎧甲反射出的夕陽餘暉。

「什麼嘛，真無聊……」

「別失望了啦，天空的化身，遲早有一天會見到的。」

「嗯，對呀。不過，她的眼睛好漂亮喔。用那麼藍的眼睛看天空，會不會看起來更藍呢……」

比起蘇所認識的天空、漂渡而來的湖水都還要深的藍色雙眸，宛如蒼玉。

「蘇的琥珀色眼睛，也跟媽媽的一樣漂亮呀。

在以前路過的城鎮中，蘇曾偷偷地觀察某位阿姨，結果被狠狠地罵了一頓。想到偶爾還會出現在夢裏的阿姨，她禁不住打了個寒顫。

（該不會是上了艘賊船吧？）內心打量着，望向獨自消沉的法兒瑪，似乎也只剩她一個人是清醒的，瑪迪萊茵悄聲問着。

由於雙眸的顏色，擁有「蒼玉公主」別名的瑪迪萊茵，想到要在人羣之中策馬回頭，對周遭的人們來說也是種困擾，因此順勢繼續往前行。

在進入《小貓搖籃亭》之前，她望向代替店面招牌，置於大門口旁的籠子。輕柔柔地像是會飛走的小貓們，正擠在一起吸奶。

瑪迪萊茵撕碎了寫上「不成立」三個大大粗體字的賭局用紙，取過了豎琴，邊彈奏邊說故事般地敘述起巡察中所發生的事。

「我……那個……」

「抱歉哪，法兒瑪。話都被我給搶先了，來，喝吧喝吧。」

蘇已經沒有再度抬起頭的勇氣了，她將食指壓在嘴前，如唸咒文般地重覆着「噓——、噓—」。

——人民之中，有大半都是女性——

瑪迪萊茵在一棟老舊但精巧的建築前下馬。從女孩子們能無所顧忌暢飲的酒館中透出亮光．並夾雜着豪爽的說話聲。這時刻才令瑪迪萊茵格外感到，繼承偉大先祖的血脈是種無上的榮耀。

（好漂亮的紅髮……那就是如火焰燃燒般的紅髮呀……）

「嗯？你想尿尿？忍耐一下啊，等焊接好馬上帶你去……你到底喫了幾個李子啊？」

不像一名伯爵家的公主，個性豪爽奔放的瑪迪萊菌，人人都滿懷着敬愛之情喚她爲「野丫頭公主」。

輕撫着像在抗議走錯路般，正抬頭望着她的愛馬。「只喝一杯就好了」，她辯解般地說道，邊將馬兒引往小巷。

「不只是這樣喔。媽媽是個聰明到會愛上爸爸的女性。」

法兒瑪還想說些什麼，杯子裏又被米娜倒滿了葡萄酒。

「這個嘛……總而言之，她比任何人都還溫柔。」

即使太陽西沉，聖都街道上人們的活力仍絲毫未減。這也正是國家和平的象徵，人羣之中不見男女老幼的明顯差別，也表示這裏沒有性別歧視等不當差異。

「這樣我也可以，蘇已經夠聰明瞭呢。」

瑪迪萊茵對於遲遲無法推進的人潮，絲毫不感到着急，反而傾耳細聽周遭的喧噪聲。

「瑪迪萊茵，你也過來坐這吧。」

韋德家在王國貴族中，可算是名門中的名門，完全比照王室應有的待遇。即便如此，瑪迪萊茵除了正式儀式以外，未曾自貴族門進出。

從聖亞爾傑王國北部的山嶽地帶沿着山脊往東北方向，劃過通往中央區域、大大圓弧形的「夏路」；只有在夏至時期的半個月內，能供老年人以及孩童穿越山脈。但即使如此，路途上仍伴隨着各種不同的危險，想利用「夏路」前往目的地的人們，都希望有劍士或醫生等有能力者同行，因而一同聚集於聖都。

當時的西方邊境，奴隸制度仍是理所當然之事，人口買賣也被視爲是合法的。理所當然，女性也遭遇到不平等的待遇。在這樣的一個時代，琴．韋德主張女性絕非物品，而是有人權的。

對怒氣高漲的瑪迪萊茵，法兒瑪慌慌張張地出聲制止。

對數度斟酒也感到不耐煩的米娜，將手邊裝有葡萄酒的小酒瓶往瑪迪萊茵的面前一放。

雖然不覺得哥哥的聲音能傳到街道那端，蘇的嘴角仍微微顫抖。她抬起頭瞄了一眼，女性的雙眸依然望向這邊，並細細地眯了起來。

「還在想說你在回宅邸之前，會不會先來這兒露個臉呢。」

「啊哈哈哈，來了來了。」

「那，你找到老公了嗎？」

「我知道啦——」

２

——王、民、奴隸，皆自母親的腹中誕生——

在木箱上逃也不是、躲也不是的蘇，只能低下頭去，心裏暗自祈禱那名女性能夠路過此地。

擱下獨自混亂不已的瑪迪萊茵，女子們開始熱烈討論起西門外鍛冶屋那位逐風青年的話題。

邊傾耳聆聽故事，邊安靜地一杯接着一杯的女客們，在聽到旅程結束之時，不約而同地說出了同樣一句話。

「真是，大家都喝太多了啦。」

是啊……蘇也一定會變成大美女的，不過，媽媽可不是普通的美女喔，所以可沒那麼簡單的。」

「是嗎，蘇已經很聰明瞭呀——這樣應該不會一直偷偷摸摸盯着人家看，做出沒禮貌的事吧？」

基於治安上的理由，進入聖都時有幾個相關規定，但王室與貴族則不在此限。只是，一般都經由貴族門進出，通常不會喜歡從擁擠的平民門進去。要說到例外，大概就只有韋德伯爵家的次女——瑪迪萊茵了。

瑪迪萊茵顯得氣焰凌人，絕口不提父親所說關於自己的親事。

聖都的春季已過大半，增加了不少計劃將前往「另一邊」的人潮。

「笨蛋！哥哥你這個笨蛋——！」

「等一下拿起司來給你喫喔。」

「看來還是別過去比較好呢……」

「誰也沒見過他，究竟是怎麼回事？」

這樣的聖都之所以能夠誕生，據說是由聖亞爾傑王國之初代國王席爾特，向共同經歷建國甘苦的心腹——琴．韋德尋求「該以什麼做爲國法之根本」的意見爲始。

老闆娘這席話，令圍繞着瑪迪萊茵的女性們開懷地笑了出來。

「……是這樣嗎？媽媽是怎麼樣的美女？」

來自在內側圍坐暢飲的一羣玻璃工坊女子的邀約，就如同她的救生艇般，瑪迪萊茵匆匆地移動了座位。

「好，那當然！話說回來，可真令人火大，就算要拒絕這門親事，也該有禮貌點呀。不是嗎？到底是哪邊的哪個傢伙？我代替你好好揍他一頓！」

結束了巡察，相隔一個月後回到聖都的瑪迪萊茵．韋德，對來自拘謹地坐在木箱上的女孩的視線感到十分在意。

「……惋惜會……怎麼同事呀？」

接續西方邊境與大陸中央區域的三條主要幹道，稱爲「北路」、「夏路」、「南路」。

「沒關係啦，瑪迪萊茵。而且我沒見過他的長相，所以也沒辦法告訴你，不過倒是知道他住在哪裏……」

用力揉了揉眼睛，蘇再度瞄向望遠鏡的另一端。

「什麼意思？」

「嗯！媽媽是個溫柔的美女。」

朝肅然起敬的西門衛兵說了句慰勞之詞，瑪迪萊茵越過了大門。

頭垂得更低的蘇現在唯一能做的，只有拿圍裙蓋住自己整張臉了。

「這還用說嘛。」

雖然也想直接問問對方，但見那女孩驚慌失措地低下臉的害怕模樣，實在太過有趣，就這麼錯過了問話的機會。

（她、她在看這邊……）

瑪迪萊茵在吧檯前坐下，向老闆娘點了一份貓咪的起司，以及平時喜愛的葡萄酒。

嘿嘿，跟你說喔，蘇長大以後，就會變成像媽媽那樣的美女。

「……誰呀？散佈這種奇怪的謠言。這次是巡察啦、巡察。」

「……你把現在閉着的那隻眼睛睜開來看看。」

「咦？不見了？」

「嗯……就是能清楚分辨好的事情，跟不好的事情。」

而後，琴．韋德的這段話，也成爲其後西方邊境廢止奴隸制度，迎接新時代到來的契機。

「嗚嗚，哥哥就愛欺負人！」

「聽好啦，蘇。擁有金髮碧眼的人，看起來本來就是會比一般人漂亮個兩成，你可不能就這麼被騙過去囉。」

看來在她外出期間，事態變得一發不可收拾。原本就是因爲不想見到最近老愛提結婚話題的父親，才繞過來坐坐的，看來真是事與願違。

對着喉嚨發出咕嚕咕嚕聲響的母貓，又說了句「我馬上拿過來給你」，她才站起身來。

「如果是杯慶祝的美酒就好啦——」

七年，蘇與雙親共度的歲月就只有七年。在哥哥的記憶中，殘留着自己所不知道、所想不起來的雙親的身影。在哥哥告訴她這些事的時候，總能稍稍緩和心中的寂寥之情。

緊緊抱住她的雙臂，雖然有時令人感到透不過氣，但那柔軟的胸脯所傳出的溫暖，與散發出的微微香氣，都是她最喜歡的。

「喂，你有沒有在聽？想想那時候被你惹生氣、穿着華麗到嚇人的阿姨吧。不管是衣服和裝飾品都很高級、美麗，但卻完全不適合她對吧？所謂的美，其實就是協調……」

「不過啊，他可真是個好小子。工作認真，又很愛護妹妹……唔嗚，抱歉呀。我也到了這把年紀，最近愛哭得很。但真是個好小子啊……雖然一次也沒見過他，啊哈哈哈……」

「什麼嘛那傢伙！可惡透頂！」

「噓——哥、哥哥，噓——……」

「喔喔，看來你也挺進入狀況的。今夜就來個不醉不歸吧！」

這對即將年滿二十一歲的瑪迪萊丙來說，是個傷透腦筋的問題。這年紀別說是提到結婚，就算有小孩也都不足爲奇了。還沒有決定結婚對象的公主，已經是用單手都能數得出來的極少數了。

看到感到困惑的瑪迪萊茵，米娜大剌刺地拍向她的肩頭。

呼出的氣息已經跟酒香沒兩樣，法兒瑪的姑媽——米娜這麼宣佈着，在場的女士們「喔——」地歡呼着，一口氣飲盡了酒杯。

女子們對疑似這場酒宴主角的法兒瑪棄之不顧；瑪迪萊茵數次被熱烈的吵鬧聲中斷問話，但當聽完事情始末時，眉峯隨即轉變爲可怕的角度。

《小貓搖籃亭》聚集了不少已喝得飄飄然的女子們。

老闆娘臉上浮現意味深長的微笑，徐徐將葡萄酒注入酒杯之中。

法兒瑪的身旁，米娜姑母豪爽地笑了出來，而周圍的女子們也同樣地點着頭，此起彼落地笑出聲。

「你也不要太誇張嘛。」

臉一紅，將眼睛移開望遠鏡的蘇倒抽了一口氣。

「……哥哥，『聰明』是什麼？」

「那麼，現在就來舉辦瑪迪萊茵跟法兒瑪的惋惜會。」

「哥哥！那個人果然是天空的化身啦，她不見了？」

「啊哈哈哈，說到這，我也從沒見過他呀。」

「辛苦了，聖都的和平似乎仍舊不變。」

「喂喂，不是那裏啦，你還真像父親大人那樣一絲不苟呢。」

「這次出去，是爲了找到乘龍快婿對吧？」

她對無視於主人的輕聲低語、而直直朝宅邸方向前進的愛馬失聲苦笑。

「接下來，要繞到哪兒去好呢……」

「掉到河裏的事情，聽說那是真的耶。」

對於米娜的報告，周遭的女子們響起「喔喔——」的回應聲。

「等一下，我也要聽，誰來說明一下！」

瑪迪萊茵叫着，老闆娘見狀拍了拍她的肩頭。

「你聽過有句話叫※先醉先贏吧？」　（※注：「先醉先贏」：意指先喝個爛醉的人就不必處理其後的麻煩事，故衍生此說法。）

瑪迪萊茵在酒醒大半之後，踏上前往宅邸的歸途，她從仍見人煙的大馬路策馬步上小路。淺淺地半閉上眼，沉浸在微醉的舒適氛圍中，而耳畔傳來了細碎的女孩子說話聲。

（呼，喫好飽喔。紅燒河魚、松——鬆軟軟的芋頭、春天的蔬菜也好好喫。卡布爺爺說這是送我們的禮物，不知道里面放的是什麼啊？）

似乎有個正從附近有名的卡布爺餐廳步上歸途的小女孩，頻頻向另一人說話。

或許因爲瑪迪萊茵正當微醺，所以對於就說這段話的人的年紀來說，聲音聽起來是從高處傳來，以及聲音間的距離一直都沒有縮短之事，一點兒也不感到奇怪。

（吶、爲什麼月亮會跟過來呢？）

（那是爲了不讓你變成迷路的小孩，它要幫我們照亮回家的路呀。）

小時候任何人在月夜都會產生的單純疑問，極其溫柔的聲音如此回答着。

「呵呵，倒還挺會說話的……」

有些在意起溫柔聲音的主人，究竟是什麼樣的人物，瑪迪萊茵睜開了雙眼。

一名似乎在哪兒見過的紅髮小女孩，正抬頭仰望明月，在有着溫柔聲音的那個人背上……

（好大的月亮喔，哥哥。）

還沒來得及叫住他，揹着紅髮女孩的那個人消失在小徑的轉角處。

「剛剛那個人，難道就是……？」

（傳聞中的逐風者！）瑪迪萊茵執起繮繩，但，愛馬卻動也不動地仰望着明月，像順着它的視線般，瑪迪萊茵也抬頭望着月夜。

——就別做些不解風情的事了吧——

以收集及分析情報爲主要任務的第七騎士團，先前就注意到西鄰艾爾德利亞王國近期的不明動向。

「那對兄妹，是叫做凡跟蘇沒錯吧？」

「這怎麼行！師父會生我氣的。他說有小姐來訪的時候，要端出店裏最好的紅茶招待……啊！……」

３

「不、不是的。」

逐風者青年所持有的鍛冶紋章，隸屬於以擁有大陸最頂尖知識與技術爲豪之自由都市的鍛冶公會。而且，還是最高位達人級的紋章。

聽完這段話的瑪迪萊茵，比起盾牌，對那對逐風者兄妹的事更感興趣。

「呵呵呵，謎般的逐風者，原來是達人級的工匠啊——這可真有意思。」

瑪迪萊茵在一間鍛冶屋停下腳步——敲了敲跟店主同樣頑強的大門。

「怎麼了？」

「哎，沒關係啦。我會裝做沒聽過這件事的。看看你，別這張臉哪，我有這麼不值得信任嗎？」

瑪迪萊茵喚了聲正埋首工作的西諾，他整個人像要跳起來似地嚇了一大跳。

「咦？人不在嗎……」

「這盾遠比重裝騎士團所用的盾還要來得堅固，不，應該說根本無從比較起。現階段騎士團所選用的劍是無法傷害這個盾的，如果是師父特別爲小姐鍛造的劍還可能傷得了它，不過連續五回合都擊中的話也會折斷。」

「這種鋼材我連聽都沒聽說過呢，是新發現的種類嗎？」

瀏覽過入隊、轉調者的名冊，簽署了武具與馬匹裝備的訂購單，晚會的邀請則批上「因病缺席」；瑪迪萊茵因訂製的武具已完成試作品而感到高興，另外，還透過書信得知友人已訂下婚約一事。

「那是什麼？謎般的逐風者……」

聖亞爾傑王國第三騎士團負責監視這座森林，並且討伐現身人界作亂的魔族。與國父席爾特王一同振興王國的琴．韋德，其私人兵團爲第三騎士團的前身，是個在據點防衛戰之中，能夠發揮出超乎尋常強大力量的部隊。

「不，那是種合金……呃……這個……」

「這裏就交給我吧。」她從隨從那兒輕柔地拉起了友人的手，將其引領至長椅旁。

「我是來看跟師父訂製的盾牌試作品……」

「爸爸跟媽媽也是這樣呀。對不對，哥哥？」青年背後的紅髮女孩這麼回答。

「還真輕啊……我訂做的盾應該比重裝騎士團所用的還要堅固……這不是適合輕裝機動騎士團（第四騎士團）用的嗎？」

放在角落桌上的壺裝紅茶已經涼了，色澤也偏淡。

「……我被吩咐了不可以說……」

「凡先生一點也不奇怪，奇怪的是師父啦。之前再怎麼說他都會讓我幫忙，可是現在——……」

「真的啦，昨天我們才一起去卡布爺的餐廳喫晚餐呢。」

當她想起訂購的防具試作品已經完成時，同時也傳來了第三騎士團長拉爾夫．韋德的腳步聲。

西諾似乎也十分想找人商量，順從地點了點頭，開始描述事情的始末。

「是在我巡察期間發生了什麼事吧？說你能說的就好了，講給我聽聽吧。」

極爲稀少的達人級鍛冶工匠。身爲其中一人的裏多，出聲喚着刻在紋章裏側的名字。

利朗沉穩的口氣依舊絲毫未變。

「可是，這是我的盾對吧？」

「不會有那種事的，逐風者應該都有向公會申請許可纔對。」

瑪迪萊茵小的時候，一直覺得體型笨重又蓄着滿臉鬍子的裏多是個矮人。而矮人正是看穿謊言的天才。

在大陸全上不超過三十人的達人級鍛冶工匠。在西方邊境，更是隻有兩名。

「凡，方便告訴我嗎？爲什麼挑賺不了什麼錢的工作做？」

「……我大概是喝太多了吧。」

「你也不用特地過來呀，我本來打算等等去報告的。」

從西諾那兒接過試作品的瑪迪萊茵，不由得臉色一沉。

「那實在太誇張了，凡先生的確很少出帳篷，但那是爲了保持火爐的熱度啊。」

連多餘的話都說出口了，西諾滿臉通紅地低下頭。任誰都對西諾有着小狗般的印象，雖有一部分是因無親無故的他被鍛冶師父裏多收留且扶養，西諾總是忠實地遵從着裏多所說的話，雖然由於太過於遵守，也經常導致失敗。

她毫不猶豫地進了大門，走過中庭，穿越內部的門扉往工作室去。工作室仍未見鍛冶師父裏多的身影，只看到徒弟西諾似乎在工作臺上記錄着些什麼。

看着西諾臉上的不安仍未消失，瑪迪萊茵這才感到事情沒有想像中那麼簡單。

「這樣啊，那我就在這兒等他回來吧。」

「咦，已經承蒙款待了呢。」

西諾難以啓齒似地低下了頭。

「不好意思，可以讓我看看你的鍛冶紋章嗎？」

呢喃着，瑪迪萊茵的臉上浮現仿若苦笑般的微笑。

「這是我們的家訓。」凡接口回答。

瑪迪萊茵昨晚看到的兄妹，看來就是傳說中的鍛冶屋兄妹沒錯。

「師父呢？」

西諾的話就此告一段落。

「別在意、別在意，跟你一樣的紅茶就可以了。我就喝這個吧。」

西諾留意到站在門口的人影，硬是把話給吞了回去。

本來，請瑪迪萊茵前往西方不是沒有理由的，是爲了調查即將成爲戰場的場地。

「是鍋釜等日用雜貨的修理。這之外的工作，恕我無法承接。」

黎明時分，聖都東方地平線處不停閃爍着的燈臺亮光，顯示着「森林毫無異常」，進入休息時間。

「真的還假的！明明這麼輕耶？」

「嗨，西諾。師父今天不在嗎？」

一個月前，正好是瑪迪萊菌前往西方國境巡察的那天傍晚，一名逐風者青年前來造訪身爲鍛冶公會會長的裏多，這似乎就是這件事的開端。

「他、他去參加集會了。大概中午會、會回來。」

「你不覺得在意嗎？任誰也沒見過他的長相呢。」

對在此地土生土長的工匠而言，由於與逐風者之間的交流也大多有所利益，一般而言是不會拒絕的。

散發耀眼光芒的明月，似乎正對她這麼說着。

裏多平常是不會特地確認紋章的。只要看到對方手上有火傷的痕跡，就能夠馬上判別是否爲同業者。只是，正因如此，纔會對這位執着於低收入工作的年輕鍛冶匠，感到不太對勁。

瑪迪萊茵將巡察報告書遞給隨從，沒有記錄在報告裏的內容則口頭傳達給利朗，其後將話題帶到昨晚聽到的傳聞上。

利朗預期到在不遠的未來即將掀起戰端，爲了要讓戰局儘可能對本國有利而有所準備。

不論再怎麼數，單身的公主就只剩下三個，爲之嘆息的瑪迪萊茵，將有着「盲眼賢者」別名的騎士團長迎進門來。

「是、是的。只是關於鋼材的事情就……」

對階級及年紀都長於她的利朗，瑪迪萊茵的口氣顯得相當隨性，那是因爲她也十分重視兩人間從小到大的友誼。

「我記得她們說他是鍛冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」

「喂、喂……這是……」

「師父……從製作出那盾牌之後，一直很沒有精神。總像在想些什麼心事似的，就算我出了錯他也不會大吼大叫了……師母雖然說不用管他……可是我還是很擔心……」

「在聖都，只要繳納所得的兩成就可以了。話說回來，你的專長是？」

遍及聖亞爾傑王國東側，隔絕大陸中央區域與西方邊境的「脫俗者之森」，地如其名，此地爲精靈與魔族生活的原始森林，甚至不允許人類踏入。

在仍稱得上是早晨的時刻，瑪迪萊茵在睽別一個月之後，在聖都第三騎士團軍營露臉了。像是爲了逃避最近每次見面就會提起她婚事的父親，出勤時總是有堆積如山的文件等待着她。

慌亂出門去的瑪迪萊茵，利朗打趣似地目送她離開。

「這種時候，小姐的口氣每——次就會變得溫文有禮。」

這次輪到瑪迪萊茵將昨夜在《小貓搖籃亭》所聽到的話，簡短地敘述一番。

蒸氣裊裊上升，敲錘聲不絕於耳的鍛冶屋街頭。

與設置在工作室的置地型大型火爐不同，由於逐風者工匠所使用的，是便於攜帶的小型簡易火爐，在溫度上的控管是很辛苦的，西諾極力解釋。

自由都市工匠公會的達人級資格保持者，不拘職種，在任何國家都是備受爭取的人才。保障鉅額的資金與特權，依情況不同甚至能受封爵位。他難以想像這樣的人會選擇從事最低階的工作，而且還是出於自願。

面對裏多嚴峻的目光，瑪迪萊茵的聲音無從掩飾。

「這盾牌，就是以凡先生所傳授的鋼製成。」

「因爲他不是躲着不露面嗎？聽說極少在衆人面前出現……傳聞炒得可兇呢。」

逐風者在開始做生意之前，來當地的公會打聲招呼是必然的，揹着一名小女孩的鍛冶工匠青年，也依照慣例來向鍛冶公會的會長請安，表示「希望能暫時在聖都外從事鍛冶的工作」。

裏多對看起來像過着流民生活般的兩兄妹感到同情，想替他安排工作才這麼問。

「真是，閒扯淡之前也給小姐端杯茶來吧……」

「是我拜託你進行西方的巡察工作的，不親自跑一趟怎麼行。」

「謎般的逐風者？誰知道呢，我這裏倒沒有聽說過這種情報。」

「副將，第七騎士團長利朗大人與其隨從求見。」

對於隔日起在西門外開起鍛冶屋的兄妹，裏多似乎無法置之不理，總找些理由前去拜訪。得知凡的妹妹——蘇的雙腳不良於行之後，還帶她到堪稱王國中數一數二的魔法醫師處看診，裏多的太太也準備了午餐，每天送去給兩人。

如果是派出以野丫頭聞名的瑪迪萊茵，就算她長期在外遠行，在王國內外都不會造成不必要的驚動與刺激。

從集會回來店裏的裏多，一開口就是「你是說誰奇怪啦？」凜然喝道。

如西諾所言，盾牌之上只留下了五道痕跡。

「聽說這是種叫做靛鋼的金屬。」

行了個禮，逐風者青年準備動身離開，裏多卻連忙挽留。

「真是不可思議的光輝啊，你看，如海面般波光粼粼。」

注視着散發出青銀色光芒的盾牌，瑪迪萊茵的雙眸也顯得閃閃發光。

西諾連忙跑出工作室沖泡最美味的好茶，裏多這才深深嘆了口氣。

「西諾跟小姐說到那兒啦？」

「基、基本上也幾乎全說了。吶、師父，可以介紹凡給我認識嗎？」

遲遲不發一語，師父的回應令她大感意外。

「可以請你忘掉……有關凡的事嗎？」

「叫我忘掉，怎麼回事？這不太像師父你會說的話。」

從孩提時候，瑪迪萊茵就把這工作室當作自己的遊樂場。裏多師父曾因爲她太過調皮而狠狠罵了她一頓，也充當過她離家出走時的共犯。即使是現在，當瑪迪萊茵犯錯時，也會毫不客氣地訓她一頓的裏多，應是能推心置腹說出真心話的好夥伴。

「我也不想拒絕師父的請託，不過他已經是個話題人物了啊。就算沒有從西諾那兒得知消息，我也打算見上他一面的。」

「是嗎，話題人物……」

正因瞭解瑪迪萊茵的個性，裏多也屈服了，答應爲凡與瑪迪萊茵互相介紹。

４

微微傳來市場喧囂聲的大樹下，鍛冶師父的太太——瑪莎，將手邊帶來的午餐俐落地分成兩份。

「來，快喫吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」

「嗯。」

蘇率直地點點頭，用雞肉把小臉塞得鼓鼓的。

「不過，該說你哥哥是清心寡慾呢，還是不會做生意……明明有着我家那口子都能夠認同的好技術，還真是浪費呀——」

幫蘇拭去嘴角沾上的肉汁，瑪莎大大地嘆了口氣。

「收費已經不是普通便宜了，還能以幫忙撿柴、汲水來抵銷帳款，這樣可不是根本沒賺頭了嘛……」

蘇聽不太懂她話裏的意思，只顧大口嚼着雞肉。

「是很了不起沒錯啦，貧窮的人這麼多。自從凡來到這裏以後，大家都很高興，我也希望你們倆能一直待在這兒。」

「嗯！蘇也很喜歡老闆娘．你好溫柔喔。」

「我看到你的時候，想着『啊啊——這就是像燃燒般的紅髮呀』，都看傻了呢。」

「我不記得剛纔有拒絕過……」

只是，有件事令她感到奇怪。凡左臂上所戴的皮革手套，在喫飯時仍未拿下。

劍士爲了以應萬變，總會空出自己慣用的那隻手。配劍於左腰的瑪迪萊茵，伸出她慣用的右手，對這份禮數，凡以淺淺相握回應。

「鍋和釜等等……」

「不是修理食器，我希望你能幫我製造的是武具。」

當她從口中迸出武具這兩個字的同時，凡的臉色爲之一變。眼眸中的柔和神情完全消失，轉變爲像是俯視着這世間般的凜凜目光。

「真是的，你這女孩實在……要是跟你差不多年紀的女孩，早就羞到滿臉通紅了，沒想到你還『啊哈哈！』的張嘴大笑……」

裏多苦惱着該怎麼介紹瑪迪萊茵，一時之間說不出話來。

「我叫凡。」

「爲什麼……那才稱得上是個淑女呀。下次要裝作沒有聽到喔。」

重新認識到瑪迪萊茵的野丫頭形象，瑪莎斥責起在旁「噗噗噗」地偷笑着的蘇。

蘇只喝了一半，就將杯子移開了嘴。

蘇伸手指向遠方。

「說什麼亂七八糟的，你這臭老太婆！」

「我拒絕。」

「喂，怎麼了？蘇的模樣有些奇怪呀？」

停下逗留的逐風者與商隊，互相幫忙過着生活。工作方面自然是不用說，有空閒的女子們，不分彼此地照顧孩童與傷病者。在旅行期間無法盡情玩樂的孩子們，在從城鎮的小孩那兒奪來的遊戲場內，像要發泄鬱悶似地從早玩到晚。

在口中散播開的甘甜雞肉味已經不知道跑到哪兒去，要吞下食之無味的東西，還費了她一番工夫。

好奇地瞬間直盯着瞧的瑪迪萊茵，有種被蘇出言相救的感覺。

瑪迪萊茵轉而向裏多求助。

「呼……來，哥哥。」

「蘇最喜歡哥哥的左手了喔。爸爸跟媽媽也說，哥哥的左手是全大陸手藝第一棒的。」

繼承琴．韋德之血脈者，聖亞爾傑的至寶——蒼玉公主。他腦海中也浮現其他各式各樣的形容詞，但對不受大地拘束而生活的逐風者來說，血統或地位等辭彙都是沒有意義的。即便如此，裏多依然搜尋着字詞想表達瑪迪萊茵的美好。

耳邊傳來劈裂的金屬聲，青銀色的盾被斬成對半。同時，瑪迪萊茵的劍也隨之斷裂。

「嘿呀啊啊！」

雖稱不上是美男子，端正的五官、適合高挑身材的黑色短髮、帶着野性的褐色肌膚，以及閃閃發亮的琥珀色眼眸。

「那麼，師傅特地帶你過來，找我有什麼事嗎？」

凡無視於在微笑之中暗暗問道「不是嗎？」的瑪迪萊茵。

凡重重地嘆了口氣。

咻地一聲，倒抽了一口氣，蘇原本想說出是她弄錯人了，但只能不停地直搖頭。

「我是瑪迪萊茵。」

「哥哥應該還不至於說成那樣吧……」

「對不起，我……不是那個意思……」

「我纔沒有那種東西，雖然說家裏是有啦……」

「你沒聽師父說過嗎？我是專門修理食器等金屬雜貨的鍛冶工匠啊。」

有其兄必有其妹，凡爲人十分可親，而蘇更是單純率直。這樣的兩人還能順利過着逐風而居的生活，與其說感佩，不如說實在令人啞然無言。

「怎麼了呢……你這麼害羞呀。」

料理喫得差不多時，瑪迪萊茵將果汁飲料注入杯中，遞給了蘇。

凡已經連正眼也不瞧瑪迪萊茵一眼。

「雖然知道這樣子很沒禮貌……不過我左手燙傷的痕跡太嚴重啦。」

「一起跟着笑出來，是很沒禮貌的喔。」

「對於我妹妹昨天偷看你一事，希望你能原諒她。」

顧慮着蘇要喫的份，朝料理伸出手的瑪迪萊茵感到些許失望。她也不知道自己對凡抱有什麼樣的期待，但似乎不是如她所想，充滿着神祕感的模樣。

對於衷心懇求的瑪迪萊茵，凡以沉默作爲回應。一種參雜着怒氣與被侮蔑般的沉默。

「凡，這位小姐是……」

瑪迪萊茵支吾其詞，說不出口自己其實沒下過廚。

「怎麼啦？」

「凡，你就別跟她計較了吧。城鎮上女孩們，似乎也因爲你的事，謠言滿天飛呢。」

將所有力量集中於劍的尖峯，使出必殺突擊，朝盾上的傷痕刺去。

「嗯，可是老闆娘不喫飯嗎？」

「那，你就借我身爲鍛冶工匠所擁有的技術吧。」

凝視着皮革手套表面的刺繡——兩隻蜘蛛相對的紋章，瑪迪萊茵回過神抬起頭來，頓時不知該回些什麼話纔好。

斬裂了靛鋼所製成的盾，望着她正確刺向原有細部傷痕的本事，凡的眼中出現了笑意。

蘇終於抬起臉來，雖然瑪迪萊茵對她還以微笑，但她卻迅速將視線轉開。

「我曾聽說蒼玉公主武勇善戰，沒想到對料理也很拿手啊……」

像要躲避因擔心而跑過來的老師父似的，蘇閃身躲到了瑪莎的背後。

「哥哥不用了，喝完那個以後，蘇去跟大家一起玩吧。老闆娘，我妹妹可以暫時託你照顧嗎？」

「爲什麼？蘇的肚子也常常那樣叫啊。」

「我是專程來瞧瞧你的長相。要是說我跟凡見過了面，米娜她們不知道會露出什麼樣的表情呢。」

「……我沒關係啦，倒是你可要多喫點青菜。瑪迪萊茵，你也是啊。」

在嘴角禁不住抽動、無言以對的瑪迪萊茵身後，有個人正無奈地苦笑。

「那，也就沒事了吧。」

望着笑容滿面的蘇，瑪莎再度深深嘆了口氣。

「負責店內事務是我妹妹的工作，東西交給蘇就行了。」

對瑪莎這句話，蘇幾乎哽咽着抗議起來。

「真、真的？你不生蘇的氣嗎？」

（是、是昨天，看向這邊的人……）

瑪迪萊茵只單單報上了她的名字，便伸出了右手。

瑪迪萊茵蹲下身來，用手撫摸她柔軟的紅髮。

瑪迪萊茵一回頭，看見身後站着一名全身溼透的青年。

「交給她，什麼？」

「我沒放在心上啊，因爲，小蘇可稱讚我是個美女呢。雖然你的意見似乎不太一樣。」

「猜對了一半。拜託，我想借助你的力量。」

蘇顯得坐立不安，突然緊緊抓住瑪莎。感到訝異的瑪莎望向周遭，只見丈夫與瑪迪萊茵正朝這裏走近。

「因爲你長得太恐怖了。」

「你就是——」

裏多對陷入沉默的凡低頭賠不是。看見這副光景，瑪迪萊茵才意識到自己剛纔說出多麼越矩的話。

「那又怎麼樣？」

正要開口發問的瑪迪萊茵，肚子卻「咕」地叫了一聲。這纔想起她從昨晚到現在都還沒喫東西，因此五人分別在瑪莎的料理前坐了下來。

瑪迪萊茵沉默着站起身來，將盾牌的試作品綁在樹木上，拔出了配劍。腳跟前後一跨，伏下了腰。身體已在自己的腦海中，化爲一把滿弓。

「抱歉、抱歉。專程來看你的長相這說法我得道歉，所以別不高興了吧，好不好？」

「抱歉，凡。我之後會好好念她一頓的，你就忘了小姐剛纔說的話吧。」

在長期逗留的城鎮上常有的事。對於謹慎度日的人們來說，一些瑣碎的小事就能使得心頭雀躍，凡也不是不能體會他們想稍微感受一下冒險者氛圍的那種心情。

「爲什麼？你是達人級的鍛冶工匠不是嗎？」

瑪迪萊茵大剌刺地笑了起來，身旁的裏多無言地垂下了肩。

爲了請求技術凌駕於師父之上的凡出手協助，瑪迪萊茵直率地低了頭。但，對方卻回了句她意料之外的話。

「……………」

「你昨天一——直看着我對不對？姐姐的名字叫做瑪迪萊茵……你不記得了嗎？」

「才、纔不是呢，蘇說大姐姐是個美人呢，真的喔。可是，哥哥說只要有藍色眼睛和金色頭髮，就算是醜女看起來也會變美女……叫人家別被騙了，蘇纔沒有做壞事呢。」

看起來像是想躲避鍛冶屋夫婦的脣槍舌戰，蘇低下了頭，卻注意着站在一旁的女性。

「沒關係啊，我不會在意那種事的，早就習慣了。」

「哈哈——你做了什麼壞事嗎？」

「這盾牌還不夠，需要更硬的金屬纔行……你不想鍛造武具的話也沒關係，不過，如果知道比靛鋼還要來得堅硬的金屬，希望你能把那知識和精煉的技術，傳授給我。」

她察覺到在難得能過充裕日子的逐風生活中，這對兄妹隨時隨地都能感情融洽地互相分享事物。

「那邊的河岸。」

「咦？嗯、呃、基本上是沒問題……」

「你打算去哪兒呀？」

對想若無其事地離開位子的凡，瑪莎點了點頭回應。

從師父至弟子，世代相傳承，將知識與技術帶往更高層次的工匠們，對他們而言，透過修行一一領略得來的知識與技術，是難以被任何事物所取代的。如果是追尋相同道路者也罷，除此以外的人只冀求結果的行爲，無疑對先人的熱情與努力是種侮辱。許多人在精進技術的過程中奉獻生命，凡本身也立於這樣的歷史之中。

「師父，請把頭抬起來。我想她也明白的，只是，竟然需要用到比靛鋼還堅硬的金屬…」

在裏多探聽適合打造防具用的金屬時，凡毫不遲疑地提議靛鋼。凡所知曉的金屬當中，兼備輕巧及堅硬度的靛鋼，最適合打造防具；而比靛鋼更爲堅硬的金屬，則因爲重量與延展性的問題，並不是那麼適合。

「難道，你打算與『他們』作戰？」

爲何如此執着于堅硬的金屬，想到理由的凡不由得全身僵直。

「那是……託希基裏，可說是擅於製造物品的傳說一族——聖工們所鍛造而成的最強不敗之槍啊。」

過去，在這塊大陸上有羣著名的工匠，所製造出的逸品被讚譽爲「連天上的神祇也會下凡尋求」，創造出無數傳說的奇異名匠——被稱爲聖工一族的人們。

流傳至今的聖工傳說之一，就是能夠貫穿任何物體的槍——名爲託希基裏。

「與艾爾德利亞王國問的戰爭要開始了嗎？」

託希基裏現在爲艾爾德利亞王國——位於聖亞爾傑王國西鄰——的年輕國王所持有。

「我也不知道。不過，可能性相當高，所以我才提出這無禮的請求，希望能夠藉助你的力量。　」

「與其向我低頭，不如找出避免戰爭的方法吧。」

「這不用你說我也知道！有誰沒事喜歡打仗的？」

即使如此，當戰爭開始時，她仍必須步上戰場。並非因爲她是一名騎士，她是爲了守護這個國家的人們才成爲騎士。

「即使是『你』，也贏不了託希基裏？」

對於裏多意有所指的這句話，凡反問道：

「就算真有能超越託希基裏的金屬，你不覺得也是毫無意義嗎？」

瑪迪萊茵試圖喚住凡轉身離去的背影。

「爲什麼？爲什麼沒有意義？你回答我呀，凡！」

掠過瑪迪萊茵髮梢的微風，挾帶了凡的呢喃低語。

「哥哥，米娜阿姨的鍋子呢？我會把它磨得亮——晶晶的，快點修好吧。」

調查過金屬片的熔點、色澤與延展度等成分比例後，他從材料箱中取出需要的金屬，於握拳的掌心開始精煉。

他將精煉完成的金屬填平補滿鍋底的破洞，調整厚度及形狀之後，細心地以指尖撫過細部的刮痕；待鍋子完全冷卻後，才揭開了帳篷的小窗口。

——戰鬥跟戰爭是不一樣的啊——

「啊——真是的，修成這麼亮晶晶的，蘇都沒有能做的工作了啦——」

幽暗的帳篷之中，凡答了聲「我現在就修」，將左臂上的手套脫下，捲起衣袖。

由肩頭至指尖，散發出如鍊鐵般光芒的左臂。

凡將從鍋子削下的金屬片放置掌中，集中意識。以精神力爲糧，能自由操控熱度的手，被搖曳的火光幻影所環繞；掌心的溫度更加上升，由暗紅色轉爲白黃色的亮光。在這同時，金屬片的四角漸趨圓形，化爲珠狀，其後延展般地開始熔化。

凡獨自苦笑着，再度戴上了手套。

手套所遮掩住的並不是燙傷的痕跡，而是被稱作火焰化身、身爲聖工後裔的證明。