第五章 公主與研究者

『對於那些自以爲已經明白一切的人，想要告訴他們新的智慧，根本毫無意義。那種時候，必須先把他們的腦袋塞得滿滿的，直到思維開始溢出來，否則他們是不會聽進任何東西的。』

——哈莉卡·庫奧爾特

在觀察了卡拉·卡利亞迎賓館的殘骸大約十分鐘之後，我和克里斯多夫少佐不由得對視了一眼。

「這果然是……對吧？」

「啊啊……難怪那對米拉爾·基拉爾姐弟立刻就走了。痕跡也太明顯了。」

少佐的表情帶着一絲苦澀。

「我總算明白了爲什麼馬克威斯爾不願意來這裏。要是貿然掌握了證據，反倒會讓他進退兩難吧。」

「可問題是……爲什麼尤莉卡公主要發表那種犯罪宣言呢？你覺得是怎麼回事？」

「要說她是被威脅的，也不太合理……恐怕沒法輕易下判斷。聽說戰地調停士那幫人，已經下結論了。」

少佐一臉不滿的樣子，讓我有點想笑。那樣子就像是考試時看到朋友搶先把題目做完的小孩一樣。不過——當然，現在的情況可沒有那麼悠哉。

「我對卡拉·卡利亞的內部情況也不是很瞭解，畢竟我們卡塔塔跟這個國家的關係一直都挺疏遠的。我最多也就是在小時候聽我的祖父說起過，他當年出席這個國家的建國紀念典禮時的事情……少佐，你不是跟希希巴爾那邊也有些交情嗎？你知道點什麼嗎？」

「說起來，弗洛斯好像提過，說國內還有人敵視加蘭加人，讓他挺頭疼的……」

少佐說出了那個與自己同爲世界級英雄、私人交情也很深的朋友的名字。

「要是這方面的原因，說不定無傷公主正是爲了避免與他國產生對立，才故意把責任都攬到自己身上的吧……」

「總覺得，怎麼都無法責怪那位公主啊。雖然大家都說她太沉默寡言、太高傲、看不出她的真實想法，盡是些不好的傳聞……但她看上去又不像是那種闇弱的昏君。」

「實際上她根本沒有什麼決策權，國家都是由議會在運作。就算心裏積壓了一些不滿也不奇怪……不過，這種事，誰也說不準啊。」

「那我們也出發去諾姆薩吧，和ED會合。」

正當我們打算從廢墟中返回時，一名卡拉·卡利亞的士兵從遠處跑了過來，開口說道：

「那、那個……是和你們一起的那位戰地調停士讓我來傳話的。呃，其實是轉述的轉述，我也沒親耳聽到就是了……」

「什麼？」

「但、但是這個……」

雖然我們倆腦子裏都轉得飛快，但依舊沒法得出一個明確的結論。既然如此，我們只好對視着點點頭：

因爲最終的結局——恐怕只有他和他那邊的人才能揭曉吧。

「如果你因此而揹負了本不該承擔的罪惡感，變得過分卑微，那纔是我真正想要指責的地方。」

ED問道。那位已以米蓮凱侍女長的身份度過了大半段人生、傷痕累累、年邁的女性輕輕吐了口氣，緩緩說道：

「……」

「尤莉卡公主身上發生了什麼，我並不打算深究。所以我不會爲她洗刷污名，也不會對你的嘆息做出回應。我來找你，只有一個目的。」

「你只是想守護卡拉·卡利亞而已，這點我還是明白的。而且，對『歐庇翁』的迫害，也並非是梅蘭扎·拉茲羅羅奇率先發動的……那位獨裁者不過是爲了贏得人民的支持，才利用了他們心中的歧視罷了。問題的根源遠比這更深。光是指責你，也解決不了什麼事——反而——」

她愣住了，轉頭看向哈莉卡公主，只見她輕輕點了點頭。

米莉卡公主平靜地說道。

「誒……？」

那是哈莉卡公主留下的日記本。

（戰地調停士ED實際上已經把這件事的真相查得差不多了……？）

「誒……」

她輕聲說着，語調平靜如水。米莉卡聽着，卻止不住地發抖。

1

龍之委任書——她手中拿着的，就是這個。也就是說，只要她持有這張紙，這個超常存在就會保證她的安全？

＊

聽到她的提問，ED點了點頭，從隨身的行李中取出了一本書。

我們並不知道那位尤莉卡公主到底想做什麼，但當下最明智的做法，就是暫時站在她那一邊。既然ED已經接近真相，那我們唯一該做的，就是不要妨礙他了。

米莉卡那時還完全無法理解她所說的一切，但她能強烈地感覺到，有一件事無比清楚。

明明前一秒還像是在責怪自己，下一秒卻又彷彿認可了對方那樣的活法。面對這樣的ED，米莉卡公主說道：

「我並不太瞭解，但據說那是〈大規模魔導時代〉殘留下來的唯一遺物？只要能解讀其中隱藏的咒文式，就能再次製造出足以毀滅世界的終極魔人……大概，就是這樣的東西吧。」

她這樣說完後，ED無奈地聳了聳肩：

「現在還沒有人知道。但米莉卡，『那東西』正在一步步逼近。曾經莉·卡茲與奧莉塞姐姐交戰時，引發的那場足以震撼整個世界的衝擊，如今正以副作用的形式侵蝕這片大地……」

哈莉卡公主，就那樣站在荒野之中——而她的身旁，竟佇立着一頭如同山脈般高聳的巨大存在。

「不、可是，這不是公主您……從那位龍大人那兒拿來的嗎？那就……」

「明白了。那先將這附近封鎖起來吧，不要讓任何人靠近。」

「倒也不是，只是當時在那個房間裏，唯一有價值的，大概也就只有它了——所以，我果然沒有猜錯。」

「沒事的，米莉卡——他是你的夥伴哦。」

（偏偏要通過卡拉·卡利亞軍來傳話——這幾乎就是在暗示他們：準備好全面接納七海聯合軍吧。也就是說，ED已經判斷出他們不具備威脅了。）

『那是哈莉卡·庫奧爾特親自寫下的，小姑娘。』

她再也站不住，雙腿一軟跌坐在地。這時，哈莉卡公主走了過來，溫柔地握住她的手，把她輕輕拉了起來。

「啊、啊啊……」

（但「部署軍隊」這個說法總覺得有哪裏不太對勁。ED可不是什麼喜歡靠武力解決問題的人。這背後的目的恐怕另有玄機。）

「沒錯……你一眼就認出來了？」

「你是否打算『放棄』。我想知道的，只有這個問題。」

「對，那就是所謂的『龍之委任書』。是我當年從哈莉卡公主手中接過來，並且一直保管至今的東西。」

「像你這樣的人會在這時候來到卡拉·卡利亞……也許，這就是命運吧。——但如果非得犧牲尤莉卡公主，你纔會出現在這裏……那就太令人悲傷了……啊啊。」

「可是繼承了你的無傷公主之位的瑪莉卡公主，卻在追逐夢想的途中離世了。對於這件事，你不感到後悔嗎？」

我和少佐不由得對視了一眼。

「沒錯——那位龍，只是答應幫我一個忙而已。這張魔導咒符是我親手寫的，是我的『安全裝置』。爲了防止我這臺危險至極的超魔導兵器，奧莉塞·庫奧爾特的二號機暴走而準備的。」

他說着朝她點了點頭：

「像你現在這樣的神情，我已經是第二次見到了。」

哈莉卡·庫奧爾特的眼神中，沒有絲毫動搖。她早已下定決心，認定了自己必須去完成的事。任誰都無法改變她的意志——而米莉卡也明白，自己更不可能做到。這是個令人心碎的事實。正因爲她一直陪在哈莉卡公主身邊，一直深愛着她，纔會如此清楚地明白這一點。她多希望，自己永遠不必明白。

「果然……你是個嚴格的人啊。恐怕任何虛僞的說辭都對你不管用吧。」

她將那頭龍稱作「他」，語氣就像在說一個老朋友。

儘管是透過魔導裝置擴音的聲音，但那其中卻透露出無可動搖的堅定意志。對此，ED略顯冷漠地說道：

「公、公主……我聽不懂，您在說什麼……」

「你的這個名字，應該是源自『歐庇翁之子』吧。那你確實有資格來指責我——我米莉卡·恩特威斯爾，雖同爲歐庇翁，卻曾協助了那位食人皇帝。」

＊

聽完ED這番話，米莉卡公主說道：

面對這突如其來的提問，ED輕輕噘起了嘴脣。

ED露出疑惑的表情。見狀，她的神情一瞬間變得近乎哽咽，但很快便恢復平靜，抬眼問道：

（要是真的急着部署軍隊，正常情況下應該是悄悄下命令纔對。）

前來報告的士兵臉色鐵青。那也難怪——誰都不會淡定得了：畢竟馬上就要有一支軍隊進駐自己的國家了。

「米莉卡公主，你的僞裝確實太過於成功，如今在卡拉·卡利亞，已經沒有任何人知曉那段真相了。當年的知情者，也都不在人世了。對你而言，這就是你所期望的結果嗎？」

明明是第一次見，她卻立刻就明白了，那就是「龍」。那份無法與任何東西混淆、無可比擬的存在感，以壓倒性的氣勢撲面而來，瞬間掃清了她心中的所有懷疑。

哈莉卡公主用極其溫柔的目光望着米莉卡。

龍。

米莉卡公主默默地回望着ED，那是一種像是在確認什麼的目光。被她注視了好一會兒，ED終於問道：

她慌忙想把紙還回去，公主卻輕輕搖了搖頭。

「馬克威斯爾先生……你覺得，這個世界值得被拯救嗎？」

「……真是敗給你了。」

聽到這話，她眼神微微一變，像是在望向很遙遠的地方，低聲說道：

「這原本是爲了殺死我而製造的武器。……但現在，已經不需要了。所以，還是由你來保管比較好。」

只用一個眼神，我們就彼此交換了心中的疑問。如果要把這種默契的思考翻譯成語言，大概會是這樣——

ED翻開日記。在寫着文字的書頁前，有一張白紙被夾在其中。紙張的邊緣被牢牢粘住，再仔細一看，裝訂方式也和其他書頁略有不同。

（在這片土地的更深處，是否藏着某個東西……某個他甚至不惜調動全世界的目光來遮掩的「祕密」？）

「你現在……是不是就帶在身上？」

「原本我成爲第二代無傷公主這件事就是一個錯誤。或許第二代無傷公主就不該存在。」

那時的米莉卡還只是個少女，整個人完全被眼前的景象震懾住了。

ED則平靜地說道：

「啊……瑪莉卡那孩子……我真的特別對不起她。」

聽到這句話，米莉卡公主緩緩地閉上了雙眼，悲傷地低語道：

（那就是說——）

米莉卡望向哈莉卡公主，又低頭看了一眼她剛剛遞過來的那張紙。

ED面具後的眼睛裏閃過一絲凌厲的光芒。

＊

「但……她其實並不一定非得成爲無傷公主。我把自己的罪過強加到了那孩子身上，這的確是不爭的事實。你心裏其實也沒法原諒我吧，馬克威斯爾先生？」

「……怎麼了嗎？」

「……」

「是這個嗎？」

「那個……就是說要你們儘快部署七海聯合軍，之類的。」

在歷代的無傷公主中，唯一主動表示退位的，只有第二代無傷公主。她之所以被任命爲繼任者，是因爲在初代公主失蹤前，就常常說「除了米莉卡之外，沒有人能接替我」。與初代一樣，她也從世界各地收養孤兒，親自撫養他們長大。然而，最終她選擇將這一身份傳給了自己的親生女兒——瑪莉卡。關於她退位的原因，官方的說法是「因病退位」，事實上，數年後也確實發佈了她已經去世的消息。但因爲「遵從本人的遺願」，沒有爲她舉辦國葬，所有後事也就靜悄悄地了結了。當時正值瑪莉卡公主活躍於世界舞臺、廣受矚目的時期，性格內斂的第二代無傷公主自然也就沒有多少人會去關心了——這便是當時的情況。

「我想瑪莉卡公主本人並沒有什麼遺憾。她是個能堅持信念，真正活出自己的人。」

「米莉卡，那本來就不是我該拿着的東西。」

——在米莉卡公主的心中，如今戰地調停士ED的眼神和當年的哈莉卡公主簡直如出一轍。

說着，她微微搖了搖頭。

（他想把卡拉·卡利亞軍和七海聯合軍——兩邊的注意力都吸引過去嗎？也就是說——）

2

米莉卡話還沒說完，那頭龍的聲音就再次在四周迴盪。

ED合上日記本，發出「啪」的一聲。

「你實在太坦率了……跟你說話，總覺得自己心裏的陰暗面都要被你看穿了。我大概能理解爲什麼梅蘭扎·拉茲羅羅奇無法對你下手了。」

他像是重新整理思緒似的，再次開口問道：

「你爲什麼從未打算利用這份『委任書』？裏面封存的魔力應該是任何人都無法抗拒的存在吧。」

「因爲我害怕。我害怕自己會變成一個強大的存在，也害怕隨之而來的責任……不過，還有另一個原因。這不僅僅是我個人的問題，也與你有關，甚至與這個世界上的每一個人都息息相關。」

她望着ED，又重複了一遍之前的那個問題：

「你覺得，這個世界值得被拯救嗎？」

面對這個問題，ED一時間沉默下來，視線微微低垂。

「我大概……明白你想說什麼了。是啊——即使把這個世界從毀滅中救了出來，最後它依舊是個充滿醜惡與爭鬥的世界。那樣的世界，真的值得去守護嗎……我們守護的，到底是些什麼？」

他輕輕搖了搖頭，然後抬起頭來：

「可是——『她』從未在那種地方猶豫過，對吧？」

面對ED突如其來的話語，米莉卡公主輕輕點頭。

「嗯——她就是那樣的人。」

「關於那個問題，學界也有過不少研究。確實有很多地方不對勁。但人們總是以『都已經過去了』爲藉口，迴避那些本該探究的真相……可痕跡就擺在那裏。我們現在所站的這片土地，就是那場災難之後的世界。比方說——日切裏桑火山的大噴發。那次噴發的規模本該毀天滅地，但造成的破壞卻異常輕微。本來生態系統早就該全滅了纔對，可最後卻奇蹟般地保住了。這是爲什麼？」

他說着，緩緩吐出一口氣，像是宣告般地說道：

「這個世界，其實早就已經被拯救過了——哈莉卡·庫奧爾特用她的生命，擋下了那場足以吞噬一切的災難。」

＊

「聽好了，米莉卡。從現在開始，你們將會經歷一場極其嚴峻的考驗……那是不幸卻又無法逃避的命運。」

那時的米莉卡還只是個小女孩，哈莉卡公主像是在溫柔地開導似的說道。

「接下來，我必須去處理奧莉塞姐姐未能徹底清除的殘局。過去大家一直不明白，爲何我會在這個時代甦醒……其實答案很簡單——就是爲了與即將到來的巨大毀滅對抗。因爲感知到那場災難的徵兆，我的封印纔會被解開。但即便如此，我的力量也有極限。不可能完全壓制那即將狂暴噴湧的大地脈流……所以，你們必須靠自己的力量，去跨越那場試煉。」

「不、不要說這種話，公主殿下！如果您不在了，我們該怎麼辦……我們真的需要您。……不，是我。我不能沒有您……！」

我有些不自在地問。結果她卻說出了句讓我摸不着頭腦的話：

「馬克威斯爾先生——我有件事，想問你。」

米莉卡久久佇立在原地，怔怔地望着天邊，彷彿靈魂都被抽空了。但數小時後，她終於慢慢邁開腳步，跌跌撞撞地走了起來。手中還緊緊握着那張她所繼承下來的紙——那張象徵着力量與責任的「龍之委任書」。

說到底，這也不是現在該擔心的問題了。其實從很早之前開始，我們就已經在不斷地重複各種越界的行爲了。既然是ED說要做的，那也只能照辦。

她鼓起勇氣喊出那句話後，哈莉卡公主微微皺起了眉。是生氣了嗎？就算生氣也無所謂，哪怕被責罵、甚至被打也不怕。因爲此刻的米莉卡，心裏的怒火早就壓抑不住了……她怒氣衝衝地瞪着哈莉卡公主。下一秒，哈莉卡的手伸了過來。米莉卡本以爲她要呵斥自己「別撒嬌了」，然後一巴掌甩下來，但即便如此，她也沒有移開視線。然而，哈莉卡的手並沒有落在她的臉上，而是向她懷裏抱着的那個小籃子伸去。

因爲讓少佐出面太引人注目了，所以這次只有我一個人前去拜訪這位「戴面具的正主」，然後又急匆匆地趕回來——現在正和娜妮雅女士一同前往ED那邊。

娜妮雅·敏卡弗莉姬女士突然問了我這樣一個問題。

（現在的ED，顯然是在執行一套與七海聯合軍完全不同的計劃……要是這事被傳出去，不管是他、我，還是少佐，恐怕都要喫不了兜着走……）

可偏偏，這樣一個人，現在卻要毫不猶豫地捨棄自己的價值，爲了世界而犧牲自己。

「請帶我一起去吧，哈莉卡公主……讓我也陪在您身邊……！」

「如果是你……你會怎麼做呢，馬克威斯爾先生？」

「原來如此——該說我明白了嗎……我並不瞭解你與哈莉卡·庫奧爾特之間的羈絆有多深，所以恐怕無法完全理解吧。但你最終做出的選擇是正確的，這點歷史已經給出了答案。要是當時的卡拉·卡利亞動用了強大的武力去擴張領土，接下來恐怕就會陷入與其他國家無休止的戰爭之中——除非像莉·卡茲那樣，把一切都毀滅殆盡。」

「你可能有所不知，你的祖父——里斯卡瑟中將，曾是我們界面干涉學的奠基者——奧斯·克朗格爾塔克博士的摯友。學會的記錄裏還記載了不少有關他們兩個的故事呢。將來有機會的話，我很樂意告訴你這段往事……當然，是在你擺脫了卡塔塔軍的束縛之後呢。」

「……我是一頭霧水啦，但你們之間應該聽得懂吧？」

雖然是祕密行動，但要完全避開七海聯合軍的耳目幾乎是不可能的，所以這次行動在文件上被登記爲「緊急使者前來接應ED」。至於ED究竟打算做什麼，我們也無從知曉——但可以肯定的是，留給我們的時間已經不多了。一個小時內，必須解決一切。

娜妮雅女士仍舊一副悠閒自在的語氣，絲毫沒有緊張感。

我一頭霧水地反問她，但娜妮雅女士並沒有回答我，而是將目光轉向下方廣袤的卡拉·卡利亞大地，語氣悠然地說道：

那一刻，哈莉卡·庫奧爾特與米莉卡·恩特威斯爾，就此永別。

（……嘛，不管是這位女士，還是ED，他們這些人啊，說話總愛兜圈子。）

「不行的，公主……這樣不行……不能只讓您一個人去，我不同意……」

ED露出疑惑的表情，她卻忍不住笑了出來。

「……不行……」

「能不能讓那個戴面具的『正主』，把煙花的另一半帶來？」

米莉卡公主低聲問道。ED輕輕地搖了搖頭。

「請說。」

「欸、不，現在不是談這個的時候吧……」

米莉卡剛想說話，哈莉卡公主就已經把麪包送到了嘴邊，咬了一口，像孩子一樣高高興興地喫了起來。

「對我們來說，這不過是再普通不過的話題了，所以根本沒有什麼好猶豫的。」

「怎麼了嗎？」

＊

哈莉卡公主溫柔地說道。那是米莉卡再熟悉不過的聲音。往常只要聽到這聲音，她的小小任性都會被一句「真拿你沒辦法」輕輕原諒。但現在——卻再也無法那樣了。

「……老實說，我也不知道自己該怎麼辦。也許我也會抵擋不住那種誘惑，想用強大的力量，去武斷地掌控世界……但你不同。你用理性治理卡拉·卡利亞，始終沒有讓外界之手插入其間。」

ED像是在低聲呻吟一般，說出了這句話。

接着，從裏面拿出一塊塗滿了卡拉蜜的麪包。

聽她這麼一說，ED臉上也浮現出一抹無奈的苦笑：

「——」

被命運所選中的人，終究是無法被替代的嗎？或許，那正是世間的任何存在都無法解開的終極之問。

「你是指退位的事嗎？還是在丈夫去世之後，讓自己也『死亡』，從此隱居的事？不管是哪一件，那都是明智的選擇。說實話，瑪莉卡公主大概也無法駕馭『龍之委任書』吧。正是因爲你帶着那個祕密一同消失了，這個世界才得以保持住某種平衡與安穩。」

「萊澤·里斯卡瑟小姐，關於未來，你是怎麼想的呢？」

「你能來到這裏，是幸運？還是命運的安排？也許都是。但我相信，這一定有它的意義。我一直在等你，馬克威斯爾博士——不是以『戰地調停士』的身份，而是以『界面干涉學的研究者』之名。」

「哎呀，我不過是代替她來說的罷了。」

「嗯——真的很好喫耶。果然，卡拉蜜真是太棒了。你不這麼覺得嗎？」

她的身體緩緩升空，朝着天際飛去——她即將與巨龍一同踏上旅程，去封印這個世界某處正在逐漸裂開的巨大深淵。而米莉卡卻仍被束縛在地面上，無法追隨她一同前往。

「當這個世界幾乎瀕臨滅亡的時候，我們在幹什麼？被那些口頭上說漂亮話的獨裁者哄騙着，對比自己更弱小的人大開殺戒，只爲追逐眼前的利益；等風頭一過，又爲了無聊的霸權爭鬥繼續流血犧牲……真是，荒唐至極。」

ED卻沒有停下，繼續說道：

我心裏剛這麼想着，娜妮雅女士就從旁邊探過頭來，笑眯眯地望着我。

我會感到困惑也是理所當然的吧。畢竟此刻我們正騎在一隻高速強化鳥的背上，飛往卡拉·卡利亞的舊都——諾姆薩。而這趟旅程正處於高度緊張的狀態中，因爲情況緊急，我們也是揹着其他人祕密行動的。

這個問題直白得幾乎令人膽寒——但這一次，ED沒有退縮。他同樣坦率地回答道：

「我能做的，只是模仿哈莉卡公主而已。她一直都在努力分辨每個人的謊言，她想理解人，而不是控制人……在她的方式裏，從來不包括『依靠力量』這一項。所以到我手上時，我也根本不知道該怎麼去使用那份力量。」

「我們真的是幸運的——第二代無傷公主會是你這樣的存在。或者該說，我們應該感謝的是哈莉卡·庫奧爾特，是她選中了你。說不定她至今還活着呢，仍然在某個角落裏，默默地封印着那通往世界深淵的裂口。」

「說得更直白一點，那東西對瑪莉卡公主來說，或許根本就是個累贅。她根本不需要什麼超魔導之力的幫助。是啊，她爲自己的夢想而活——而那個夢想，如今依然還活着。」

「她絕不會中途放棄自己開始的事……可我卻放棄了。」

「這種毫不留情的說法，我以前也聽過。」

哈莉卡公主和米莉卡之間的距離，漸漸拉開了。

「好吧，我會注意的……不過，比起這個——」

他說起那個自己尚未出生的時代，就彷彿親身經歷過一般，語氣中滿是難以掩飾的悔恨。

「我還以爲這種嘮叨只有索尼婭纔會說呢。」

「不，只是在想……剛剛是不是有點多嘴了。看來你已經決定好自己的未來了，對吧？」

「哎呀，愛德華斯……你瘦了吧？這樣可不行，要多喫點啊。」

面對米莉卡的哭喊，龍只是靜靜地俯視着她，一言不發。那目光彷彿是在說：你太渺小了，這樣的問題根本沒有回答的意義。但也彷彿在說：即便是超越萬物的存在，也唯獨無法回答這個問題。

如果說人類社會有什麼存在的意義，那一定是因爲這個世界上有像哈莉卡公主這樣的人。若是失去了她，這個世界本身的價值恐怕都要失去大半——她就是這麼覺得的。

3

「公主殿下……」

「沒錯。萊澤小姐，你是個非常聰明的人，比起繼續當個沒情趣的軍人，你難道就沒想過要選擇一條更適合發揮個人特長的道路嗎？」

聽到這個回答，米莉卡公主露出一種奇異的、甚至有些高興的神情，點點頭道：

「那個人戴的是假鬍子，而你戴的是面具。總覺得……有點安心了。」

「我之前說過，我們戰地調停士在上任前會去調查『七海聯合』的相關資料……雖然世人並不知情，但我們是知道的——七海聯合事實上正是由當年被稱作無傷公主的『天敵』、曾經與她一同追求理想的尤魯蘭·亞爾塔德所創立的。其實就算不深究，也很容易看出背後的線索——最初的戰地調停士，圖比基·波浪蘭，就是尤魯蘭的摯友。如此一來，是誰在幕後牽動一切，也就不言而喻了吧。」

娜妮雅女士一邊輕笑着，一邊如此說道。她比ED還要古怪，臉上也戴着與ED一樣的面具——不過那本來就是她自己發明的，因此她纔是真正的正主。

「你覺得現在的七海聯合，值得信任嗎？」

「龍、龍大人！您也說點什麼吧！你們龍不是這個世界上最強大的存在嗎？能不能由你們去阻止那場噴發？爲什麼非得是公主大人去承受這一切啊!? 」

說到這兒，她閉上了眼睛，沉默了片刻。ED也沒有出聲，只是靜靜等待。幾分鐘後，米莉卡公主再次開口：

「我已經不再是公主了……從現在起，你就是公主了。米莉卡公主。接下來的一切，就交給你了，按照你心中所願去做吧——」

『……』

但她並不僅僅是個怪人而已。事實上，她正是ED傾注一生心力鑽研的那門奇特學問——「界面干涉學」的世界最高權威。她統籌着衆多研究人員，是該領域的學術領袖。某種意義上，她甚至可以說是ED的上司。只不過她與七海聯合並無任何隸屬關係，嚴格來說還是一位純粹的民間人士。

「米莉卡——」

「尤魯蘭先生……他和我是一樣的。他敬仰着哈莉卡公主，也同樣對瑪莉卡心存愧疚……」

「米莉卡，別想得太複雜了。你只要去做你能做到的事，那就夠了。我也是一樣——我只是做我該做的事而已。我喜歡你，也喜歡這個卡拉·卡利亞，還覺得卡拉蜜真的非常好喫——就只是這樣而已。所以啊，如果你現在真的很生氣，那份心情我覺得也很重要。只是啊，和生氣的你相比，我還是更喜歡你笑起來的樣子——」

「不，我不認爲他們值得信任。」

當我們見到前來迎接的ED時，我一時愣住了——他明顯神情憔悴，臉色蒼白得嚇人。然而，娜妮雅女士卻依舊輕鬆地說道：

米莉卡呼喊着，哈莉卡卻搖了搖頭：

「公主殿下……！」

「米莉卡……我所能做的，僅僅是減緩那場火山噴發的威力。至於後續的大規模地殼變動、氣候異常……那些部分，都會由龍族去承擔。真正重要的是他們。我只需要去扮演一個簡單的角色就行了。這不過是個無需考慮後果、無需擔負責任的位置。」

「啊？未來……是嗎？」

瑪莉卡公主的名字一被提起，米莉卡公主的臉上便浮現出一抹悲傷的陰影。

她突然提起祖父的事，搞得我有點混亂，但最終還是沒怎麼放在心上。

米莉卡公主望向他，ED輕輕點了點頭。

「哈莉卡·庫奧爾特拯救了這個世界。但問題是——在那之後，我們所做的一切，真的配得上她所付出的犧牲嗎？」

自從接到ED的密訊起，時間已經過去了三小時，我們終於抵達了他所在的諾姆薩附近。

米莉卡幾乎帶着哭腔喊了出來。她覺得這太不公平了。儘管她活過的歲月並不算長，但她從未遇到過比哈莉卡公主更令人敬仰的人。

「啊……」

她的聲音隨着身影一同漸行漸遠。

「啊呀，愛德華斯那種奇奇怪怪的請求早就見怪不怪了，也沒必要動不動就緊張啦。」

「欸？呃……什麼意思啊？」

ED深深嘆了口氣。

她連眼淚都沒去擦拭，就那樣任由淚水流淌。

就在半天前，我和希斯洛·克里斯多夫少佐還在根據ED的指示，着手安排讓七海聯合軍全面進駐卡拉·卡利亞全境。然而途中，我們突然接到了ED通過最高加密線路發來的密訊——上面寫着：

說到這裏，ED的表情變得嚴肅起來。

「我可以使用『煙花的另一半』了嗎？」

聽他這麼問，娜妮雅女士點了點頭：

「既然你覺得有必要那就一定有必要——這個決定，是我做出的。所以如果之後有其他研究者跳出來質疑，就說是我讓你這麼做的吧。」

這次她的語氣也認真了起來。看來，這兩位天才學者已經達成了一致。

隨後，娜妮雅女士將隨身帶來的東西遞給了他。那是一個立方形的箱子，大小大約能裝下一頂大帽子。

「你那邊也帶來了吧？那張『龍之委任書』。」

聽她這麼說，我一時間還沒反應過來她在說什麼。ED卻點了點頭：

「嗯。」

他從懷裏取出了一張紙。

那看上去不過就是一張普通的紙，邊緣微微卷曲，看起來像是從筆記本上撕下來的。娜妮雅女士接過後，說道：

「那我開始往裏裝咯。」

她打開了那個箱子，裏面裝着的東西非常奇特。

那是一個球狀體，但卻只剩下一半。而那一半的斷面正微微盪漾，彷彿在晃動。看起來不像是被刀子割開，或是被什麼東西給粗暴撕裂的，而更像是——在某種意義上，與空間融化、融合了。就像是一塊方糖正在熱水中慢慢溶解的那個瞬間的感覺。

「這是……？」

我問道。ED則語氣平靜地解釋：

「這是一種被稱爲『火藥』的東西。在我們的世界，由於火焰魔法的發展，這種以燃燒化學物質爲基礎的技術被長期忽視了。」

聽起來，這似乎是他們研究的「另一個世界」漂流而來的遺物之一。

「不過如你所見，這東西只剩下一半，另一半還殘留在那邊的世界——據推測，在那邊點燃時引發的衝擊波產生了特殊的波長，與這個世界發生了鏈接，於是就在這種狀態下停滯了下來……可以說，這是一顆夾在兩個世界之間的『未爆彈』。」

在ED解釋的同時，娜妮雅女士已經將那張紙輕輕摺疊，插入了那個半球狀物體的縫隙中。

米莉卡也不自覺地被兩人的輕鬆對話感染，露出了微笑。

就在那彷彿水底般寂靜深沉的大地之上，忽然，「啵」地亮起一束微弱的光。

「那張紙……也就是『龍之委任書』，也會一同被送回去嗎？」

「我懂的啦。說不定在水面彼岸的那個世界，人們早就找到了不必爭鬥的生存方式。要是能不用像我們這樣，整天陷在這種愚蠢的鉤心鬥角裏，那不是再美好不過了嗎？你說是不是啊，米莉卡？」

「也就是說……這個半球體因爲還沒完全爆炸，所以才『溢出』到這個世界來？如果現在引爆它——」

米莉卡公主微微眯起雙眼，凝視着那光輝絢爛的軌跡。此刻，她的心早已回到了遙遠的往昔。

——就這樣，卡拉·卡利亞最後一位無傷公主悄然離世。以無傷公主之名延續了七十一年的統治，也在這一刻，緩緩落下了帷幕。

「……」

「這是她的願望……是無傷公主本人的意志。」

＊

「對了博士，話說回來——你是不是也該開始認同卡拉蜜的美味了呢？來嘛，多喫一點啦。」

「喂喂，別這麼不負責任地把鍋甩給我啊。我這研究到底還要花多少年，連我自己都沒個準數呢。」

病房外忽然傳來一陣細碎的動靜，侍女們匆匆推門而入。

「博士雖然說火藥可能也能被用來打仗什麼的，但我覺得這種用法更好啊——多有夢幻感。」

（啊啊……原來這就是，「煙花」啊，博士……）

ED的聲音中，透出一絲無法掩飾的苦澀。

「大體上是類似的，不過好像規模更大。他們會在夜空中綻放出巨大的光之花，整個城市的人都會一起來觀賞。」

諾姆薩的四周一片空曠，只是荒野綿延。附近幾乎沒有比這家醫院更高的建築，從窗邊望去，能夠一眼望見遙遠的地平線。

米莉卡也重重地點頭回應。博士則在一旁露出一副拿她們沒辦法的表情，無奈地攤了攤手。

「我也想和哈莉卡公主一起看場煙花。」

她們話還沒說完，就全都停住了腳步。每一個人都在那一刻靜默不語。作爲熟悉生死的照護者，她們立刻明白了——

她已靜靜地離開了。看着她的臉，衆人心中都覺得——不知爲何，那張面容彷彿帶着孩童般的天真與純淨。

「據說是另一個世界裏的一種藝術形式。在我們這裏沒有，不過他們的世界裏有一種叫『火藥』的東西，可以用來在天空中描繪出火焰的光球和光線。」

接着，那一點小光開始「咻咻咻……」地向天升騰而去。

「我可還沒下什麼結論呢。我只是說不能排除那種可能性而已。」

＊

地面已陷入一片黑暗，幾乎什麼都看不見了。

「聽起來有點像是街頭藝人用魔法做出的火焰表演？」

米莉卡插話道。博士歪了歪頭，說：

一如往常般，哈莉卡公主用她那天真又自信滿滿的語氣斷言道。

它一路飛昇至高空，然後——在某個高度上猛地炸開，綻放開來。

它確實存在。

聽她這麼說，ED點了點頭。我雖然還有些困惑，但大致已經明白了。

「哇，聽起來真不錯，一定很漂亮吧！」

「它本就不屬於這個世界——它已經沒有存在的必要了。」

「嗯，哈莉卡公主——我會一直期待着的。」

就在米莉卡公主緩緩閉上雙眼的瞬間，那朵未能完全綻放的煙花彷彿被夜空輕輕吸走，悄然消散在遙遠的黑暗深處。

哈莉卡公主好奇地問道，克朗格爾塔克博士點了點頭：

「剛纔的聲音是……米蓮凱大人，您還好嗎？如果——」

然而，問題也隨之而來——如果「龍之委任書」從這個世界上徹底消失，那份奇蹟，也將隨之而去。

因爲，那位持有者的存在本身，就是最清楚不過的證明。她明明早該死去，卻依然活着——胸口開了一個大洞，卻依舊沒有死。這就是奇蹟。一定有某種超自然的力量在保護着她。而在這一系列事件中，唯一有可能實現這種奇蹟的，只有「龍之委任書」。而如果那份委任書的持有者，正是她——那麼她的身份毫無疑問，就是米莉卡·恩特威斯爾本人。她從哈莉卡·庫奧爾特手中，正式地接過了委任書。

「很可能，它就會被彈回去——回到它原本所在的那個世界。我們現在要做的，就是驗證這個推測。」

哈莉卡公主拍了拍手，眼裏閃着光。

那原本早該降臨、卻遲遲未至的結局，如今終於溫柔地落在了這裏。

「喂喂……我本來就不太能喫甜的啊，彆強人所難好不好——」

「煙花？那是什麼？」

太陽已經快要落下，黃昏的天空中，星星也開始一顆顆閃耀。

（——）

＊

「理論上，這樣應該就可以了。」

戰地調停士ED在這次的事件中，唯一無需動搖、從未懷疑過的，就是「龍之委任書」是否真實存在這一點。對此，他從未感到迷惘，連一絲質疑都沒有。就連一向鄙視奧莉塞·庫奧爾特與莉·卡茲所象徵的〈大規模魔導時代〉的米拉爾·基拉爾，也都不例外——他們同樣認定：

米莉卡公主躺在病牀上，靜靜地望着窗外。那是她拜託ED打開的窗戶，微風輕輕吹進來，帶着令人舒心的氣息。

「當然可以，米莉卡。總有一天，我們一定能一起看到的。博士會幫我們想出辦法的，對吧？」

米莉卡一臉笑意地看着這兩人像小狗一樣你來我往地打鬧爭辯。那是一個陽光暖和的午後，是她曾一度深信不疑地認爲那份溫暖會永遠持續下去的時光餘暉——如今，她的心悄然回到了那段遙遠又幸福的記憶裏。

那是宛如盛開的巨大花朵般，燦爛燃燒的光之舞。只不過——它只有一半。另一半，彷彿遺失在虛空的彼岸，已不再爲我們所見。

「可話雖如此，愛德華斯，你真的決定好了？那張紙的主人——」

「沒關係啦，總會有辦法的。或許路上會遇到各種難題——但只要我們三個人在一起，我相信無論遇到什麼事，都一定能順利解決的！」