第二章 公主與獨裁者

『人們所謂的堅強，有大半其實是因爲害怕「如果不這樣就會顯得軟弱」吧。也許正是因爲有這份不安，人們才這麼容易被擊垮吧？』

——哈莉卡·庫奧爾特

戰地調停士ED感覺有點累了，他在密密麻麻寫滿字的日記本上夾了一張書籤，合上了書。

「呼——」

頭腦有些混亂，他決定先換個內容看看，也整理整理自己的思緒。他走到辦公桌旁的文件櫃前，從一排排文件夾中抽出幾份資料，隨手翻了翻。

其中有一份——是裏貢聯邦與希希巴爾民主共和國簽署的和平協議副本。看到這份文件，ED的臉上浮現出了一種說不清的複雜神情。

這份協議上蓋着權威機關的印章，還有雙方代表的正式簽名，但如今，那不過是一張毫無價值的廢紙。

一張失去了背景，也失去了意義的紙片而已。

（真諷刺啊……這份協議剛簽署的時候，卡拉·卡利亞還只是夾在兩大勢力中間、動盪不安的一個地區罷了。可僅僅過了二十年，當初還算是世界強國之一的裏貢聯邦，就徹底從地圖上消失了——是因爲日切裏桑火山的大規模噴發，加上趁亂出現的那個惡夢般的存在——那位「食人皇帝」。）

ED小時候也曾因爲某些原因，不得不專注研究那段歷史。那是讓全世界陷入恐懼的黑暗時代，是史上最殘暴、最令人膽寒的獨裁者——梅蘭扎·拉茲羅羅奇的統治時期。

也是ED所屬的組織「歐庇翁之子」們被殘酷屠殺的年代。

而第二代無傷公主——米莉卡公主，則在那動盪不安的世界中，只是一直靜靜地、冷眼旁觀着一切……

1

窗外的景色依舊是昏暗的陰天。

不過考慮到卡拉·卡利亞本來就是陰天比較多，要判斷這是受了日切裏桑火山噴發的影響，還是原本就如此，也確實說不清。

「哼——真是個死氣沉沉的國家啊。」

男人身材魁梧，比傳聞中還要高大。只不過他本來就高，又踩着加厚的鞋底，把個子顯得更高了些。他嗓音異常尖細，聽上去和外界傳說中「演說震懾萬人、氣場壓倒一切」的形象相差甚遠。但唯有那雙眼睛——極大，像貓頭鷹般圓睜着，死死盯住對方，那種目光中透出的壓迫感，甚至比傳聞還要強烈。

「難怪將軍們說這地方不值得在意，也不是沒有道理。想搶也搶不到什麼資源——可話說回來，這種窮地方，怎麼偏偏到現在都沒人來統治呢？嗯？米莉卡公主？」

「……」

「我想你也清楚——只要我們不滅帝國軍出手，半天都用不上，就能把這片土地夷爲平地。抵抗毫無意義。還是說——」

獨裁者咧嘴冷笑：

「可是，您不是一直都在笑嗎？和我有什麼關係。」

「米莉卡你的笑容就是你的才能哦。那會成爲守護卡拉·卡利亞的力量。」

「你似乎，一點也不怕我們。爲什麼？」

初次見面時，哈莉卡公主溫柔地這麼對她說。

這句話差點脫口而出。但米莉卡終究還是咬住了話頭，緊緊抿住了嘴脣。

是希望我離開嗎？

「米莉卡啊，你真的太認真了。嗯，你這個小朋友就是太古板太乖啦。」

被突如其來的舉動弄得手足無措的米莉卡，只聽見哈莉卡在她耳邊輕聲說道：

「你是在說，連我們的『壓倒性力量』你們都感受不到？別的國家都是什麼下場，難道你們不是一清二楚嗎——？」

「你這丫頭又變聰明瞭啊。每次見你，眼神都更銳利了。也是個好徵兆。」

「當然是啊！要是真有那種怪物級存在，過不了幾年，加蘭加奧·諾爾·雷班加奧統一戰線就能成爲征服世界的霸主了。可現實呢？不過是在搞點樹液蜜的出口生意，外加給邊境做點僱傭兵護衛的派遣服務——就這兩樣產業，風一吹都能被捲走的小國家。說是國家都嫌不好意思，說白了，也就是個村子罷了，村子。」

「是某個部族的名字嗎？」

「我、我……」

「大家看着你會笑，是因爲你可愛呀。你一笑，周圍的人也會忍不住跟着笑。我也是。只要和你在一起，心情就會特別輕鬆愉快。」

博士誇張地嘆了口氣，擺出一副「真沒辦法」的模樣。

「所——以——說——啊，米莉卡，你的表情太僵啦。你真的應該多笑一笑纔好。」

「唉，別提了。」

米莉卡多數時候都聽不懂他這套歪理。

兩人的互動怎麼看都不像君主和侍從，回憶起來，那時的哈莉卡從未對她發過火，也從不居高臨下地頤指氣使。真正意義上的「命令」，她只下達過一次。

「這應該是彼此彼此吧。我們也不太明白，您所仰仗的『力量』，究竟是什麼。」

「會怕您的人，只是不夠了解您罷了。只要稍微認識一下，就會發現根本不用怕，反而會越來越喜歡您，怎麼可能會害怕呢。」

「不，不是什麼特定的氏族之類的。聽說是從世界各地聚集而來的人們組成的一個鬆散團體。說實話，在我調查之前我也完全不知道，但他們好像存在的歷史已經相當久遠了。要說是什麼類型的話……嗯，大概可以理解爲，一羣因戰亂而流離失所的難民，爲了彼此生存而互相扶持所形成的互助組織吧。他們沒有什麼核心領袖或正式的組織架構，唯一算得上的共識，就是『互相幫助、共同生活』這件事而已。」

＊

「別裝大人說客套話了，還是個孩子，就該好好利用這點，盡情去問些讓大人下不了臺的問題。看着他們臉色一變再偷偷樂，那可是小孩子專屬的特權啊。」

她滿懷自信地這樣說道。

對她來說，自己過去的身世反倒成了現在有些令人畏懼的存在。明明好不容易纔在這片土地上過上了安穩的生活，若是突然有從哪裏冒出來的陌生親戚把她帶走，那可真不是她願意想象的情景。

「哈莉卡公主您是——」

那樣的時光裏，也會有來客來訪。來者多半是農普特議長，找哈莉卡商議政務的老熟人，但偶爾也會有從遠方趕來的訪客。

博士正想接着說，手中茶碗的水面卻忽然泛起了漣漪，輕輕晃動了起來。緊接着，屋內四周也傳來了「咯噠咯噠」的震動聲。

（啊啊——）

「對此我無法贊同。」

說實話，米莉卡有點不太擅長應對這個博士。他和哈莉卡公主的關係非常親密，兩人總是聊得很投機，比誰都合拍。正因爲如此，每次和他們待在一起，她總會覺得有點融入不進去。

那時候正是卡拉·卡利亞的國營產業剛剛走上正軌的時期，逐漸擺脫了對裏貢聯邦援助金的依賴，開始獨立維持國家運作。主要的收入來源，是嚮往來於聯邦、希希巴爾及其他地區的商人徵收的通行稅，以及爲商旅提供的接待服務。同時，卡拉蜜的生產與出口事業也正在穩步擴展，規模逐漸成形。

「啊，那是以前軍人圈裏流傳的舊傳言。說什麼卡拉·卡利亞的無傷公主，也就是在你上一任的哈莉卡公主，其實是奧莉塞的妹妹，是世界最強的魔導兵器——正因爲有她的力量，這片土地才得以保持獨立……之類的。現在想想，連當笑話都不夠格了。」

他這次不是用怒視，而是像要窺探她內心似地，定定地看着她。

但博士可完全不在意她的拘謹，反倒不留情地繼續灌輸他那一套奇怪的理論：

他突然拋出了一條相當重要的情報，讓人有些措手不及。米莉卡一時不知該怎麼回應，於是哈莉卡公主替她問道：

面對這番狂妄又帶着輕蔑的挑釁，被視爲卡拉·卡利亞的象徵性存在、廣受世人敬仰的她只是淡淡一笑：

「我——」

「聯邦的特使還是老面孔，一直沒變——怎麼了？」

「對了，米莉卡。之前讓我查的，你姓氏『恩特威斯爾』的來歷——我有些頭緒了。好像是出現在歐庇翁之子這類人羣中的姓氏。」

「是您太自由了，哈莉卡殿下。」

聽起來不知是在誇獎還是在損人。

米莉卡什麼也說不出口。她只覺得哈莉卡身體的溫度，一點點滲進自己心裏。那幾乎讓人喘不過氣的擁抱雖然有些壓迫感，卻也讓她意識到——如果失去了這份溫暖，自己恐怕會一下子變得無所依靠。

面對這些赤裸裸的嘲諷，她依然保持着淡然的微笑，沒有一絲波動。

「你打算拿出傳說中的『龍之委任書』？又或者，奧莉塞·庫奧爾特的妹妹會從陰間回來救你？」

2

「最近的問題不是沒得研究，而是我提的調查申請幾乎都批不下來。現在想想，當初能被批准在卡拉·卡利亞進行調查，簡直是奇蹟啊。」

「米莉卡明明那麼有才能，老是繃着一張臉可不行哦。」

「所以我才說，我根本沒有什麼才能。」

她用沉穩的語氣反問道。此時的她已年滿二十五歲，早已是成年人。

她被人從戰場的廢墟中救了出來——那是一處被炸燬的避難壕，在角落的一處小洞裏，她一個人蜷縮着奇蹟般地活了下來。救她的是一支諾爾人的僱傭兵部隊。由於找不到任何親屬的線索，她被卡拉·卡利亞政府收容，送進了福利院。自幼起，她就成爲了哈莉卡公主的貼身侍女。

是那時的她——是第二代無傷公主米莉卡·恩特威斯爾，望向初代無傷公主哈莉卡·庫奧爾特時的眼神。

哈莉卡公主看書的時候，總會叫米莉卡一起在一旁學習，於是兩人常常肩並肩坐在圖書室裏。

「可能性很高。『什麼什麼威斯爾』這種姓氏非常罕見。又不是和什麼地名相關，所以一開始查起來非常困難，但現在總算能解釋得通了。」

米莉卡·恩特威斯爾是個孤兒。

「您是說我長得奇怪嗎？我總是被人笑呢。」

克朗格爾塔克博士每次來，鬍子似乎都比上次更長。但怎麼看都像是假鬍子，也許他每次都會換新的？

「比起這個，哈莉卡公主，最近裏貢聯邦那邊，有沒有什麼動靜？」

「是嗎？」

「嘛，總之也無所謂啦。現階段什麼都還沒搞清楚，倒也不至於太過擔心。」

「不過，知道自己的來歷，總不會是壞事吧。」

「你的名字，是寫在包裹你的小毛毯裏的一枚護身符上的哦。所以我叫哈莉卡，你叫米莉卡，這名字像是姊妹一樣，其實只是巧合……或者說，是命運的安排也說不定。也許是你的爸爸媽媽，希望我們能成爲朋友，才這麼引導我們的吧。」

她望着那雙眼，心中忽然泛起一股懷念的情緒。那種目光，她曾經見到過。不過，那並不是別人看她時的眼神——而是她自己，曾經用來注視他人的目光。那種帶着疑惑、帶着不解的眼神，映在對方瞳孔中的，是過去的她自己。

「沒關係的，米莉卡。不管發生什麼，我們都是朋友，是家人。這份牽絆是不會改變的，永遠都不會，明白嗎？」

「我一直都在說真心話。就像您一樣，我也討厭說謊。」

博士搖了搖頭。

——這是哈莉卡公主的口頭禪。米莉卡從很早以前開始，就一直被這麼說。面對這句話，她總是這樣回答：

博士一邊自顧自地從茶壺裏倒了杯茶，慢悠悠地啜着說道。

「這話，您是從哪兒聽來的呢？」

「米莉卡的父母，也可能是那個組織的人吧？」

說着，哈莉卡輕輕湊近米莉卡，溫柔地摸了摸她的臉頰。

「原來如此。米莉卡，你怎麼想？」

那是米莉卡自己，向自己內心立下的誓言。

「所以，您是打算把我們這個村子一併吹飛嗎？」

再加上她身上穿的是將統一戰線軍的禮服裁剪成女性制服的樣式，這一身打扮更讓她看起來，像是一位認真嚴謹的女學生，甚至像學校裏擔任生活委員的那種板正認真的女學生。

「博士你啊，臉色看起來還是那麼沒精神，研究又沒什麼成果吧？」

而那唯一的命令，米莉卡卻銘記至今，用盡生命在遵守。那並不是別人強加給她的責任，甚至連哈莉卡本人的意志也並不重要——

就在這時，哈莉卡忽然走上前來，毫無預兆地將她擁入懷中。

而那名獨裁者卻露出有些困惑的表情：

每當這時，哈莉卡便會笑眯眯地說：

「哎呀，米莉卡和我在一起，會覺得無聊嗎？還是……你害怕我？」

「嗯——你這不是在說客套話糊弄我吧？我想聽的是你真正的心裏話哦。」

可她的外貌，卻幾乎和十四歲那年繼承「無傷公主」之名時沒什麼兩樣。

「不不不，你可是有的哦～是我親自認可的，非常棒的才能。比如說——」

「嘛……要吹也不是不行。不過——」

她平靜地說着，目光不卑不亢。

梅蘭扎·拉茲羅羅奇皺着眉，盯着她看，眼中閃過一絲疑惑。

米莉卡的臉上浮現出一絲不悅的神情。

「我是卡拉·卡利亞人。那些事對我來說並不重要。」

哈莉卡總是一臉認真地說着「笑一笑纔好」，反倒讓米莉卡變得倔強起來，故意板着臉對她，刻意裝出一副不苟言笑的樣子。

說完，他看向米莉卡：

「喲，哈莉卡公主。又在複習歷史嗎？」

「啊，這個嘛——」

「博士您還是一如既往地精神啊。」

一陣細微但持續的震動籠罩了整個房間。

「地震……！」

哈莉卡公主迅速將米莉卡護到桌子底下，兩人一同等待地震平息。好在震感並不強烈，搖晃也很快就停止了。

「最近不是總在地震嗎？這正是引發聯邦內亂的原因之一。大家都惶惶不安，各地的居民紛紛要求加強自衛，開始主張地方自治，結果中央政府和地方的衝突就在各地之間接連爆發——」

「原來如此——」

哈莉卡公主的表情微微黯淡下來，博士也皺起了眉，繼續說道：

「說到底，聯邦之所以能夠維持統一，也不過就是體量夠大能夠維持住整個經濟圈罷了。隨着國際貿易的發展，聯邦內部漸漸形成了一種氣氛：既然各地都能自給自足，那就算獨立也沒什麼問題了。再加上——最關鍵的是，上次戰爭他們沒能取勝，這讓中央政府的威信大大受損。真諷刺啊，好不容易世界終於太平下來，結果卻……」

「如果聯邦真的分裂了，卡拉·卡利亞會變成什麼樣？」

「恐怕會變得很麻煩。雖然實際上我們是自治的，但對外名義上，這片土地依舊屬於聯邦，所謂的『統一戰線政府』只是被賦予了委託統治的權限而已。」

「……」

哈莉卡公主難得露出沉重神情，連米莉卡也不由得緊張起來，臉色跟着沉了下去。

博士伸手摸了摸她的頭，像在安慰孩子。

「沒事的。無論發生什麼，這個國家還有無傷公主在。只要她還在，就沒有人敢輕舉妄動，不是嗎？」

「嗯……你說得對。」

哈莉卡公主的聲音堅定有力，語氣中藏着一種無言的決心。米莉卡則有些侷促不安地絞着手指，小聲問道：

「那個……爲什麼一有地震，大家就會變得那麼不安呢？」

「這個嘛——大概是因爲，地震總讓人覺得像是某種天災的預兆吧。會激起人們內心深處的恐懼感。」

3

……據後來從事自然現象研究的莫菲特·阿扎裏所說，那場震驚世界的日切裏桑火山大噴發，不得不承認那是一次——極其詭異的噴發。

爲什麼這麼說呢？

「按照常理，無論是從前兆的反應還是事後地殼變化的幅度來看，那場噴發的規模，理應比我們現在所知的大上一百倍纔對。」

「您、您這話是什麼意思——」

「農普特議長——現在，就是分水嶺。」

「那就更應該由你們那邊想辦法解決纔對——我們這邊本來就已經……」

＊

而就在這時，米莉卡公主直視着他的眼睛，然後——緩緩地笑了。

「我比較討厭謊言。我是那種，只想做自己做得到的事情的人。」

「米莉卡，那你呢？你喜歡謊言嗎？還是討厭？」

這話已然帶上了威脅的味道，足見聯邦軍內部如今已亂成一團。但這也不是輕易可以回絕過去的——或許，該考慮尋找某種折中方案，妥協一下了吧……農普特正這麼想着——

「應該沒多少吧。但我想把那爲數不多的事情都確確實實地做好。」

從剛纔開始，第二代無傷公主始終沒有對特使的話作出任何回應。

「趕走他——無傷公主絕不屈從於任何人。」

「可他再怎麼說，也是聯邦軍的人吧？你們下個命令不就行了？處理掉他不就好了。」

「米莉卡，你覺得人爲什麼會說謊呢？」

「我只想跟着哈莉卡公主走。其他的事，我並不在意。」

她的聲音明明已經輕得不行了，可那句話卻像雷霆一般，在農普特心中轟然炸響，令他全身一震。

終於，農普特下定了決心，小心翼翼地開口詢問。他一邊問，一邊迅速地朝裏貢聯邦特使那邊瞥了幾眼：

「是要繼續追隨我，還是靠你們自己撐下去。」

因爲答案，其實早已在心中落定。他只差一步——跨出去，將那份決意付諸行動。

（……對不起，農普特叔叔。）

農普特腦中浮現起了某段記憶——這位公主的聲音，這種表情……他曾見過。沒錯——那是當年哈莉卡公主面對他們，沉靜卻堅定地問出那句話的時刻：

農普特瞥了一眼左側。

「……」

「說起來不覺得奇怪嗎？如果說謊是爲了生存而不得不做的事，那爲什麼我們總會覺得說謊是壞事呢？既然是必須的，那『說謊』和『誠實』這種觀念本身是不是也就不需要了？可偏偏大家還是覺得說謊不好，誠實更好。可即便如此，謊言卻從來沒有從這世上消失過——你覺得是爲什麼呢？」

而這個事實，米莉卡公主比任何人都更加明白。因爲——她自己，正是那個將人生獻給無傷公主信念的第一人。正因如此，她能夠深刻理解農普特的心情，就如同感同身受一般。她之所以迫使農普特作出決斷，就是因爲她從一開始就知道，他不會反駁她。

「誒……？」

「公主，人這生來，總有無數想做的事。但真正能做的卻寥寥可數。比起珍惜能做到的事，人們更執着於那些沒能實現的事。所以心裏總是有不滿。」

「光靠真話是不夠的。所以人們才需要謊言……可謊言終究還是謊言。」

農普特回憶起過去——過去他曾無數次聽見哈莉卡公主，在衆人面前這樣評價年幼的米莉卡：

「米莉卡，你必須走上屬於你自己的道路。你們，必須靠自己的力量……守護住奧莉塞姐姐留下的這個世界。」

然而，即便是在心中，農普特也遲疑了，不敢繼續往下想。他始終認爲，自哈莉卡公主以來，自己就是最早誓死效忠於無傷公主的第一臣子。

米莉卡公主的語氣始終平靜，幾乎聽不出起伏。

『……後世並未留下太多關於倫佐·農普特的記錄。在卡拉·卡利亞，大多數歷史敘述都傾向於集中在無傷公主們的身上。但即便如此，作爲統一戰線的創始成員之一、同時又是首任議長的農普特，本該是僅次於公主的重要人物——可不知爲何，在世人眼中，他的存在感卻始終十分淡薄。相較之下，倒是諾爾人僱傭兵團的凱里修團長，憑藉其在世界各地的活躍與後來的經歷，反而聲名遠揚。農普特曾是裏貢聯邦軍的大尉，這一點也無形中削弱了他在後人心中的印象分。從卡拉·卡利亞逐步脫離聯邦、最終走向獨立的歷史進程來看，顯然，農普特也在這過程中逐漸失去了自己原本所依靠的政治背景。但實際上，如果不是由議長農普特主導、果斷切斷與聯邦的關係，卡拉·卡利亞極有可能在聯邦崩潰的大潮中覆滅，如今不是淪爲希希巴爾的屬地，就是變成索尼·雷斯卡那一帶的殖民地。然而，若從後來卡拉·卡利亞內部族羣對立日益加劇這一點來看，當時強行推進統一、堅持獨立這條路是否真的值得，也不免令人質疑。再加上，農普特捨棄了自己出身的聯邦、不加援手，卻獨自保住了自己作爲議長的地位，這種近乎投機的態度，也最終讓他在衆人心中逐漸失去了應有的尊敬……』

那是一個令人難以言喻的微笑。

面對米莉卡公主，裏貢聯邦的特使幾乎快哭出來了。

（米莉卡——不，現在應該稱她爲米莉卡公主，她的頭腦的確聰明……但自從她繼任第二代之後，整個人的氣質就像變了個人似的……以前雖然也很小心謹慎，但總會開口說話，給人一種溫柔、惹人憐愛的感覺……可現在，總覺得……）

或許倫佐·農普特在後世會被這麼評價，但對他本人來說，那些所謂的名聲與評價，並非他所在意之物。他所做的，只有一件事——那就是將自己的一生，無條件地奉獻給無傷公主。

米莉卡公主下定這個決心，是在她繼承「無傷公主」稱號的一週前。就在那時，哈莉卡公主將「龍之委任書」的祕密託付給了她——。

然而，阿扎裏的這個假說卻未能引起人們的關注。原因也很簡單——現實中並沒有發生「百倍」的災難，人們更傾向於以「實際發生了什麼」來否定一切「本來應該」的假設。更何況，就算那次噴發只是應有規模的「百分之一」，但它所造成的破壞依然是極爲嚴重且廣泛的——波及時間之長，受災區域之廣，人員傷亡之慘重，已足以載入史冊。

「哎？那就是說，他們其實是喜歡謊言的？」

「你剛纔告訴了我很多道理，但是我沒辦法真正地理解。因爲它們對我來說都太過難懂、太過遙遠了……」

（哈莉卡公主，我是不是一個壞孩子……但我一定會守護好您所締造的這個國家，哪怕拼盡全力也在所不惜——）

一聲輕輕的嘆息在接見廳內響起。

她的聲音清澈堅定，帶着一種不容置疑的凜然氣場。那一刻，農普特心中所有的猶豫被一掃而空。

米莉卡略微挺起胸膛，帶着驕傲說出這句話。

倫佐·農普特議長一臉疲憊的神情，顯然不覺得這種事值得派特使親自來跑一趟。

這一推論，經過多種分析手段驗證，幾乎已是毋庸置疑的明確事實。

「那麼……我們該怎麼做？」

農普特連忙快步上前，來到她身邊。

「怎麼了，殿下？」

卡拉·卡利亞最初受到那名獨裁者勢力干預，可以追溯到米莉卡繼任第二代無傷公主的七年後，也就是在日切裏桑火山噴發的五年前。

（我……我要……）

「你們真的打算這樣置之不理嗎？雖說名義上是獨立，但實際上卡拉·卡利亞仍是在聯邦軍的庇護下運作的。如果我們徹底撒手不管的話……希希巴爾軍可就又要打過來了哦。」

像是在原諒他，也像是在將他推開。它看起來無比溫柔，卻又讓人完全無法看透。她究竟在期待什麼？想傳達什麼？彷彿能懂，又完全無法說清——就是那樣一個笑容。

米莉卡很喜歡像這樣和哈莉卡公主聊天，不像那些大人們那樣一臉爲難或敷衍地應付，她一本正經地回答：

那時候，他的身邊還有里斯卡瑟大佐和克朗格爾塔克博士。但現在——只剩下他一個人了。這件事，根本不可能去和接見廳裏的其他議員商量。

「今後，你們是要繼續高舉無傷公主這個象徵？還是，成爲一個再普通不過的邊境小國？——現在，就是那個分岔口。」

（嗚嗚嗚……）

她的語氣溫柔得過分，以至於米莉卡一瞬間沒反應過來這句話的意思。她還以爲是自己聽錯了。但哈莉卡公主接着說：

「那傢伙得到了當地居民的支持，簡直無法無天了。最近甚至連聯邦的稅都不交了，全都打着『軍隊備用金』的名義據爲己有，肥了自己的腰包！」

但這時，哈莉卡公主卻輕聲說了句：

「嗯嗯。」

他吞了口唾沫，咽喉動了一下，發出「咕咚」一聲。

農普特沉默了，聯邦特使的神情則愈發焦躁：

＊

「你不想做更多的事嗎？」

「……決、決定什麼？」

哈莉卡公主問出這句話，是在她們兩個一起到郊外草原上野餐的時候。她一邊提着裝滿了塗着卡拉蜜的麪包的籃子，一邊繼續說道：

「——呼……」

「你沒法跟我走，米莉卡。」

那一場災難不僅成爲裏貢聯邦崩潰的導火索，更引來了「食人皇帝」的專制與暴政，可以說是噩夢的開端。

4

她像在唱歌一樣反覆地說着。那語氣就像她過去面對里斯卡瑟和農普特時那樣，帶着一點孩子氣的天真與調皮。

就在這時，米莉卡公主輕聲低語：

「公主，應該說，您的想法反了。人們其實並不是討厭謊言，而是討厭別人對自己說謊。」

那一刻的感覺又重現了。

「要是說得動他，我們也不用發愁了。所以我們希望卡拉·卡利亞能協助我們，對他掌控的地盤展開經濟制裁……無論如何，還請多多支持。」

「可即便如此，拉茲羅羅奇帶來的威脅也絕對無法忽視……」

一股冷汗順着他的後背滑了下來。緊張之下，身體彷彿就要開始顫抖——是的，他確實感到恐懼，但那不是因爲「要做出決斷」。

「你們是要我說謊嗎？」

「那你覺得，自己能做到什麼呢，米莉卡？」

「……」

那聲嘆息，正是來自於米莉卡公主。她抬起手，輕輕一勾手指，朝農普特招了招，示意他過來，卻沒有出聲。

「我啊，說到底，不過是個沒有背景的孤兒罷了。我現在之所以能坐在這個位置上，只是因爲哈莉卡公主說，想把一切託付給我——然後你們選擇相信她的話，遵從了她的意志。可實際上，這一切根本沒有真正的依靠。哈莉卡公主已經不在這裏了。現在這裏坐着的，只有我，一個毫不起眼的我而已。」

「我真的很感激你，農普特叔叔。是你提出要收養我這個被救下來的嬰兒，讓我留在卡拉·卡利亞。也是你，把我帶到了哈莉卡公主面前。這份恩情，哪怕我用一生都報答不完——所以，這一次，由你來決定。」

那時，聯邦雖然已有些許混亂，但依然名義上維持着國家統一，而梅蘭扎·拉茲羅羅奇不過是一支邊境警備部隊裏的副指揮，算不上什麼重要人物。

他低聲問道。米莉卡再次用手指勾了勾，示意他靠得更近些。農普特猶豫了一下，最後幾乎是將耳朵湊到她脣邊。

「可話說回來，那個將軍不是駐紮在南基索恩一帶嗎？那可是貿易重地啊。要對那邊施加管制，不但難度很高，其他國家也未必會贊成吧？」

那是這座接見廳的正中央——玉座所在之處。這是當年卡拉·卡利亞建立國家制度時特別打造、安設的王座，曾經的擁有者從未真正坐上去過。如今，它迎來了新的主人。

「他不是將軍！只是副官，一個副官而已！別說將官，他連佐官都不是！」

「也不能說喜歡啦，只是……大家其實沒那麼喜歡真相而已。人們對於謊言本身，大概是既不討厭，也沒多喜歡吧。」

「爲什麼會不喜歡真相呢？」

「呃……嗚……」

面對這個問題，米莉卡公主毫不猶豫地答道：

「米莉卡你的笑容就是你的才能哦。」

就在米莉卡一時語塞、無法回應的時候，哈莉卡公主露出溫柔的表情，緩緩說道：

他轉身面向特使，毫不含糊地明確表示：他們無法接受聯邦提出的要求。剛纔那種模糊而動搖的感覺，已經徹底消失了。取而代之的，是一種明確無比的認知。沒錯——這位第二代無傷公主，比起初代，更具備身爲「公主」的威嚴與擔當。

「所、所以哈莉卡公主纔會和我們一起守護它的，不是嗎？」

她幾乎是毫不猶豫地說出了這句話，帶着難以壓抑的懇切。那是米莉卡極少表現出的、毫無僞飾的情緒。對此，哈莉卡公主露出了一抹略帶寂寥的微笑，說道：

「我們沒辦法一起，米莉卡——因爲我太喜歡你了，喜歡得無法帶你一起走。」

她的話聽起來太過奇異。因爲「喜歡」而無法同行，這種矛盾又是因何而起？

「我、我不明白……哈莉卡公主，我完全不明白您在說什麼……」

「米莉卡……你是最棒的。」

哈莉卡公主並沒有打算解開米莉卡的困惑。

「我問過很多人。爲什麼人會說謊呢，我想知道那個答案。但聽到了各種各樣的回答之後，對我來說，沒有一個是真正能讓我信服的……在所有答案之中，只有你的回答……讓我覺得好像多少能理解一點了。所以——我想把它託付給你。」

「什、什麼……？」

米莉卡正要問清楚時，哈莉卡公主從野餐籃中拿出了一張紙。那是一張什麼都沒寫的白紙。

「來，給你。」

「……？？？」

雖然一頭霧水，但米莉卡還是接過了那張紙。

但當然，那張雪白的紙上，並沒有寫着她想知道的那個答案。這究竟是什麼意思——就在米莉卡抬起頭的瞬間，它已經出現在了她們的面前。

或許，它早就在那裏了，只是米莉卡直到這一刻才終於察覺到了它的存在。因爲她不具備與它對視的資格——而現在，她被「允許」了。

那是個龐然巨物。

它幾乎佔據了她們所在草原的一半面積，彷彿連頭頂四分之一的天空都被它遮蔽了一般。

龐大、莊嚴、肅穆地矗立着——它不像世間任何一種生物，更像是一座活着的城堡——但它確實是「生命體」無疑……只是，其存在的層次與她們完全不同罷了。

就在這時，某個聲音從四面八方傳來，迴盪着、擴散着，像迴音般遙遠、又無比寬廣——

『……人類啊，你渴望擁有接受它的資格嗎？』

……而現在，那位軍使正站在米莉卡公主面前。

他以恐懼與狂熱支配着人心，率領如洪流般的軍勢肆意蹂躪着整個世界。

「卡拉·卡利亞運氣真是好啊。」

「不，我不是在問這個……我不是讓你解釋這句話，我是在問——剛纔那句話，你具體是怎麼說的？」

「也是啊。就算我們全軍覆沒，帝國那邊反正很快又會再派下一批人上來……每次都是這樣。我們帝國軍殺的自己人，比殺的敵人還多。到時候又會抓平民硬逼他們當兵。」

「也不是沒這種可能……不過就算真是那樣，意義也不大吧。」

燃燒的不只是山峯。沖天而起的火山灰佈滿天空，整個天際被熾熱的紅光染盡。

「該死，好不容易在上次那場仗裏活了下來，結果這把年紀了又得回到這鬼地方……」

（嘛，要說可怕，也許確實是有點可怕吧——雖然我只在書上看過，但藏在鬼屋裏突然跳出來嚇人的人，大概就是這種感覺吧——）

5

軍使一時間語塞，米莉卡公主則不緊不慢地說道：

「沒錯。那是我拜託這條龍，爲了破壞身爲超級魔導兵器的哈莉卡·庫奧爾特而造出的詛咒符文。是爲了傷害我、殺死我而存在的東西——而我現在，要把它交給你，米莉卡。」

大家都明白了這一點。

「不，只是聽說過……真正碰上的，是當時還在打仗的希希巴爾軍那邊。戰後我們跟他們被派去不同邊境駐守，那時偶爾會聊上幾句。有個士兵和我挺投緣的，一來二去就聊起不少事。他人挺好，就是嘴不太嚴，把不少本該是機密的事都說了出來——」

而在吞併舊聯邦及其周邊國家後，梅蘭扎·拉茲羅羅奇高調宣告不滅帝國扎基扎的建立，向尚存於世的人類發出最後通牒——速速歸順，否則便是毀滅。』

「我問——是誰向你們低頭、祈求你們寬恕了？」

他說話的語氣隆重而刺耳。

「……什麼？」

態度溫和，措辭卻極盡傲慢。這種強烈反差令軍使陷入迷惑，怒也不是，退也不是，只能茫然地掃視四周。而卡拉·卡利亞一衆高官，卻無人出聲責備，也無人出面緩和，只是沉默地站在那裏。

農普特的臉色沉了下來。那項決定名義上是由他簽署的。

＊

那名軍使，比起三年前來訪的裏貢聯邦特使，身上散發的傲慢氣場強上太多。最重要的是，那位特使只是個臉色蒼白的文官，而這位軍使則如其頭銜所示，怎麼看都是歷經實戰洗禮的粗野猛將。他的臉上佈滿了傷痕，一隻眼睛更是被魔導義眼所替代。

「征服世界？拉茲羅羅奇還真想統治世界？」

「呃、呃呃呃……！」

「就憑區區幾百萬的兵力，就以爲能傷到無傷公主？你們當真信了這種愚蠢的妄想？若真如此，那我奉勸你們冷靜一下吧。你們是不是已經喪失了正常的判斷力了啊——該好好歇一歇了，冷靜冷靜吧。」

自稱是「新紀元皇帝」‌的梅蘭扎·拉茲羅羅奇所率領的軍隊飢餓而瘋狂，對婦孺亦不留情，既不接受投降，也不設俘虜，以史無前例的冷酷大屠殺爲旗幟，以驚人之勢吞併四方。

然而，這場推進戰，對前線士兵來說卻是殘酷至極的折磨。在大饑荒的背景下，想要裝備像樣的行軍設施幾乎不可能，大多數士兵只能徒步前進，還得揹負重裝穿越卡拉·卡利亞那種特有的粘稠的泥濘溼地。然而，由於軍中有着「凡是掉隊者一律立刻處決」的嚴酷軍紀，士兵們只能拼命前行，不敢有絲毫懈怠。

「故意把正面留出來，就是想讓我們精疲力盡再下手？」

軍使皺起了眉頭。米莉卡公主卻用輕描淡寫的語氣說道：

如果真是戰鬥打響，那可不會只是這點騷動而已。那應該是爆炸聲和地面震動充斥四周，震得耳膜都要裂開的程度纔對。可現在——完全沒有那種緊張氣氛。

日切裏桑火山的噴發，徹底改變了整個世界。

「確實，貴國當初沒有援助舊聯邦，因此纔在目前獲得了皇帝陛下的寬恕……不過，這樣的寬容也不會持續太久。」

「不會吧——你們該不會真的打算強迫我們？強迫誰？是住在卡拉·卡利亞的人民？還是我？『無傷公主』本人？」

米莉卡公主的聲音有些恍惚，語氣淡淡的，聽起來像是根本沒認真聽之前的談話。

「這、這張紙……難道是……是用來……對公主殿下您……？」

一邊想着這些，她一邊漫不經心地晃動着手中的捲筒，左右來回地搖擺。

＊

她說話的語氣宛如吟誦詩句，溫柔如風。

他們非常清楚，眼下的拉茲羅羅奇帝國，與其說是國家，不如說是一羣瘋狗在橫衝直撞。一旦淪入其手，等待的必是毀滅。拒絕，是唯一的選擇。可要在這個場合公然說出拒絕的言語，卻沒人有那個膽量——唯有眼前這個最年輕的少女模樣的她，毫無畏懼地把那句衆所周知卻無人敢言的真話說了出來。

（原來如此……哈莉卡公主，從未說過謊……一次也沒有……所以這張紙當然也是真的……這就是——真正的「龍之委任書」……！）

而這時，米莉卡公主依然坐在玉座上，神情有些恍惚地望着軍使遠去的背影——她的手中，那支裝有「龍之委任書」的細長卷筒，仍悠悠地晃動着。

「什、什麼情況……？」

他們——其實全都嚇得動彈不得了。

逃入河中的人們，被湧來的熔岩煮成慘白的屍體。

「我有些搞不清重點了——嗯，不審帝國軍是吧？你們這是在向我提出什麼委託？還是在提出什麼要求？」

「然後呢？那位無傷公主……真的那麼可怕嗎？」

……那張白紙，十年後的現在依然在米莉卡手中。

那龐然之物，向她說着。米莉卡怔怔地仰望着它，心中思緒翻湧，漸漸有所領悟。

她的聲音依舊平靜如水，彷彿只是隨口一問。但那音調中所帶的壓迫感，卻讓人絲毫無法抗辯。

災難的波及範圍最終遍佈半個大陸，升騰的煙塵滯留空中，赭色的雨持續落下一年有餘。

糧食很快耗盡，人們爲了爭奪少數還能產出的耕地，陷入無盡的衝突與殺戮，戰火將一切吞沒。

可它確實是真的。如今，那份孤高的真相矗立在少女面前，而守護卡拉·卡利亞之龍，就這麼靜靜地俯視着她。

帝國軍使回應道：

『那一刻，世界彷彿爆炸了。

「——？」

「哼、哼哼哼……！我警告你們，不知天高地厚妄自尊大，終將自取滅亡！」

她突如其來的發問讓在場所有人都不由得望向她。

以裏貢聯邦爲起點，這場浩劫不到一個月便導致其徹底瓦解，所有聯邦高官在一夕之間被斬首處決，政體亦隨之覆滅。

「是啊，我是說過……那又怎樣？」

明明待命期間本應保持安靜，怎麼可能會有聲音傳得這麼遠……但就算這樣，那傳來的聲音確確實實是人羣的騷動聲，絕不是風聲。

在她幾乎是擠出來的聲音中，哈莉卡公主緩緩點頭。

「這個啊——」

「喂、喂……你不覺得這可能是敵人的圈套嗎？」

「我說，如果卡拉·卡利亞不願意乖乖臣服於不滅帝國，自然會遭到應有的懲罰。」

吟遊詩人諾萊因·耶恩布連在事發後親自走訪了當時附近地區的倖存者，並據此創作了這樣一首敘事詩：

「喂，大叔，你不是在上次大戰時見過上一代的『無傷公主』嗎？」

「不要輕易將偉大的新世紀皇帝陛下之名掛在嘴邊，農普特議長。你們早晚也會在陛下的威光之下俯首稱臣。」

雖然他們心裏是認同的，但即便如此，也沒人能立刻表示贊同，更不敢輕易附和。面對那個屠殺了數億人卻絲毫不感悔意的敵人，他們終究沒有勇氣立刻擺出對抗的姿態……

空氣變成了蒸汽，吸入它的人喉嚨瞬間沸騰。

士兵們伏在冰冷的地面上，一邊等待着突擊的指令，一邊小聲交頭接耳。就在這時，東邊傳來了隱隱約約的不安的騷動。

她明白了。不只是她，連以農普特爲首的統一戰線的軍人們，都曾認爲所謂的「委任書」不過是掩蓋哈莉卡公主強大力量的手段，是一種精巧的僞裝。甚至連克朗格爾塔克博士都曾說過：「不知從何時起，哈莉卡公主就準備好了這份東西，遞到我們面前。不過也沒人去探究它的真假。」

軍使終於難以忍受這壓抑至極的沉默的氣氛，在一陣顫抖後，猛地往地上啐了一口，吼道：

那個存在高聲宣告：爲了活下去，別無他法，唯有吞噬一切他者。

說完，他猛然轉身，幾乎是落荒而逃般的地離開了那個房間。或許他怕自己會遭到襲擊，但實際上，沒有一個人對那位軍使動手，甚至連一根手指都沒碰他。

「你剛纔，說了什麼？」

對於其他人來說，它與普通的紙張毫無二致。平日裏就放在那堆滿公文的政務室裏，沒人能分辨哪一張纔是真的。於是也沒有人真的去確認那張紙是否藏在她隨身攜帶的細長卷筒裏，也沒人曾嘗試去偷。

米莉卡小心翼翼地抬起視線看向哈莉卡公主，嘴脣一張一合地動了好幾次，卻怎麼也說不出一句完整的話來。

「是誰求你們寬恕了？」

6

就在這時，米莉卡公主忽然插話道：

「別說那麼大聲，被下士官聽見了就麻煩了。」

軍使咧嘴露出兇狠的一笑。那是非常直白的威壓。對方顯然覺得，這個年輕稚嫩的小姑娘會因此感到畏懼，能被這一笑震懾住吧——米莉卡有些出神地想着。

狂風化作爆風，如巨人的手臂橫掃一切，將城市、村莊、國家盡數碾平。

「我承認，卡拉·卡利亞至今爲止的應對確實相當成功。在這世上人人飢餓的當下，你們憑藉儲備的糧食、能在微弱陽光下生長的苔蘚，以及以苔蘚爲食人工飼養的食用蜥蜴，成功地讓國民免於餓死。再加上四周被半凍的沼澤包圍，其他國家想要進犯也幾乎不可能……只要一踏入境內，不是凍死就是迷路餓死。但如今，我不滅帝國軍已做好萬全準備——征服世界的準備。」

在米莉卡公主身旁，農普特苦澀地說道。軍使則一臉鄭重地回道：

「……那個，公主殿下……」

而就在這片化爲地獄的土地上，黑暗誕生了。

那恐怕是全世界威力最強的魔導咒符，其中蘊藏的魔力規模早已遠超人類認知的界限。正如當初農普特等人在洞窟深處首次發現哈莉卡公主時，完全無法感知到任何魔導波長一樣，現在的它也產生了同樣的效果。凡是價值高得過分的東西，反而無人能真正理解其價值。

「三年前你們選擇不站在聯邦那邊，沒有愚蠢地與我等的拉茲羅羅奇陛下爲敵。正因如此，帝國才判斷你們暫時不必征討，一直將你們晾在一邊。」

所以即便現在——即便米莉卡隨意地拿着那根捲筒，在眼前晃來晃去，那位自稱是「皇帝的軍使」的人，也幾乎沒有朝那捲筒看上一眼。

接到軍使的報告後，獨裁者立刻採取了行動。

僅僅三天後，不滅帝國的大軍便突破了舊聯邦與卡拉·卡利亞的國境線，徑直穿過毫無設防的荒野，直逼首都諾姆薩的城下。

「那個時候——」

「——」

「你確實說了吧——『寬恕』之類的話。剛纔你就是這麼說的，對吧？」

「敵人來了嗎？可是……」

她故意把帝國的名字唸錯，語氣卻輕描淡寫，沒有等對方反應，接着又說：

取而代之的，是一種——違和感。

那種混雜着驚訝與困惑的氣息，就像某個陌生的轉學生突然闖進平靜的教室，引起一陣小騷亂一樣。

「喂、喂……那是什麼啊？」

順着某個士兵顫抖的手指指着的方向，衆人紛紛望去，然後異口同聲地發出了各式各樣的反應：「喂喂」「真的假的啊」「開什麼玩笑」「那啥啊」「哇喔」「喂喂喂」「不會吧」「做夢吧」「那不是……」「誒誒誒——」

「……！」

而在衆人之中，一位久經沙場、僥倖活到今日的老兵，卻露出了與他人截然不同的反應。他不只是震驚，而是被一種熟悉的感覺深深擊中——

（……我知道這場景——）

那是因爲，曾經有個敵方士兵對他說過這樣的話……

「沒有啊，真的沒什麼特別的感覺。她就那樣孤零零地站在荒原中央，衝着我們揮着手。笑容燦爛，一點也不嚇人，毫無防備，甚至感覺不到一絲敵意。說到底，就是個普通的女孩子站在那裏，不是嗎？」

而現在，那一幕再次重現。初代所做過的事，此刻由第二代如出一轍地上演着。她獨自站在戰場的正中央，面對洶湧的軍勢，依然面帶微笑，輕輕地揮着手……唯一的不同是，哈莉卡·庫奧爾特手中提着一籃抹了樹液蜜的麪包，而米莉卡公主則兩手空空——

空手——她沒有攜帶那隻裝有「龍之委任書」的捲筒。

＊

「嗚嗚嗚……怎麼會這樣啊……米莉卡殿下——」

通過望遠鏡遙望着獨自一人站在荒野上的少女，農普特的臉上滲出冷汗。那不是因爲單純的緊張，而是一種如灼燒般的焦躁與無力感正折磨着他。

當然，當她宣稱要獨自一人站在大軍面前時，他曾拼命勸阻。但她根本聽不進去，反而堅定地說道：

「農普特，除了拒絕，我們別無選擇。如果此刻接受拉茲羅羅奇的統治，也許能避免流血衝突，讓事情平穩落幕。但那不行。如果那樣做了，總有一天我們也會被捲入帝國在世界各地掀起的戰火中。他們的敵人會變成我們的敵人。對卡拉·卡利亞而言，更致命的，其實是那樣的未來之戰——如果現在不阻止，我們一定會走向毀滅。」

她的語氣堅定且不容動搖。而當農普特抗議，說沒必要非得她一個人出面時——

「你覺得，卡拉·卡利亞有而不滅帝國沒有的東西是什麼？不止是帝國，其他所有國家都沒有，唯有這裏才擁有的東西是什麼？」

她說出這番奇怪的話，卻沒有等待回答，只是淺淺一笑。

「那就是無傷公主。無傷公主只存在於這裏。卡拉·卡利亞之所以特別，正是因爲有無傷公主在這裏——除此之外別無他物。所以，站在帝國面前的，不需要任何人，只要有無傷公主就夠了。不需要其他的一切。」

她如此平靜地說道。農普特心中滿是悲傷——

「陛、陛下——這女人可能很危險——」

「再說你們那樣趴着也沒意義吧？那姿勢是爲了躲避敵方攻擊才用的吧？可現在又沒有攻擊，維持那樣的姿勢，只會礙事而已——起來吧。」

不久，馬車抵達了作爲司令部兼皇帝駐地的營地。這處營地是藉助魔導技術在短短一小時內搭建而成的，雖名爲「帳篷」，實則過於豪華，儼然一棟臨時宿舍樓。它大概是從舊聯邦的高官儲備物資中掠奪來的，如今已近乎一座小型要塞，甚至可以稱爲「城堡」。

梅蘭扎的眉頭皺得更深了：

米莉卡公主毫不遲疑地頂了回去。梅蘭扎面露不快。

「讓手下們先退下果然是對的。這種層次的對話，那些頭腦簡單的將軍們是聽不懂的……不過，我倒是很好奇——你是從哪裏學會這些的？」

米莉卡公主隨口問道，但坐在她對面的帝國軍士兵卻默然不語。明明是負責監視她的人，卻一直低着頭，指尖輕微地顫抖着。

「恐懼……是怎樣的感覺來着？總覺得已經是很久以前的事情了呢。是啊，我大概，已經厭倦了恐懼這回事了吧。」

「但除此之外，你還把那些餓死了的、或者自相殘殺後全滅的村落，也宣稱是被你們親手剿滅的——你利用那虛構的數字，把大家都騙了。說得好像你們強大到連那種規模的地方都能輕鬆消滅，所以不加入你們，就會喫虧一樣。」

就在這時，一道高亢的聲音響起：

「形象戰略，有時候確實比千軍萬馬還要奏效……你也是早就料到了吧？」

說到這兒，她微微一笑：

＊

這恐怕是第一次，有人當面向他提出這個問題。連梅蘭扎本人也難免一愣，一時間語塞：

米莉卡公主面對着匍匐在地待命的士兵們，如此開口說道。

「哎呀哎呀！歡迎歡迎，無傷公主殿下！」

米莉卡公主微微一笑，反問道：

米莉卡公主注視着那個渾身發抖的軍官，心中思緒早已越過他，落到了那位獨裁者身上——她越發確信，自己的判斷沒有錯。

「真是賤民纔會說出來的話。怎麼聽都不像是王族之言——哼，也是，你不過是被那些殘兵敗將硬生生捧出來的擺設罷了。」

「放肆！」

「是在談得失嗎？」

她平靜地答道。

7

梅蘭扎冷哼了一聲，繼續說道：

但米莉卡接下來的發言並非挑釁，她立刻繼續說道——

他怒吼着，聲音之大，幾乎震撼整座廳堂，那聲音之洪亮，恐怕連歌手都望塵莫及。

她語調平穩，不急不緩地陳述着。那副模樣讓人想起從前的她，被哈莉卡公主說像一個太過認真的優等生時的樣子。

她小小地抱怨了一句，隨即又說道：

隨着這道命令落下，在場的屬下們沒有一人敢出聲反駁，紛紛逃離現場。

「……」

米莉卡公主依舊毫無反應，臉上看不出一絲情緒。即使梅蘭扎繼續對卡拉·卡利亞說一些輕蔑之語，甚至譏諷起哈莉卡公主，米莉卡也只是一一接下，並不做正面反駁，只用些平和而圓融的措辭帶過。

「一切都是由您一人拍板決定的吧？獨裁者先生。既然如此，就別再派其他人來了，由您親自出面如何？還是說，您連面對一個區區的女人都感到害怕，非得拿可憐的士兵當擋箭牌，才能開口說話呢？」

他緊盯着她的臉，或許想用眼神震懾住對方，但在這其中，與其說是威嚇，不如說更多是出於某種興趣或困惑。

「這麼說來，在某種意義上，你也算是我的『前輩』了吧。」

地上還殘留着那名被毆打的軍官留下的血跡。以剛纔那一下的力道來看，說不定連後槽牙都被砸碎了。這位皇帝本身也擁有強悍的戰鬥力。健壯的身軀、再加上以咒文強化過的衣物防身，雖表面上看似手無寸鐵，實際上卻是全副武裝。

「嗯？」

「雖然我看不見你們，但你們那邊肯定是在看着我的吧？那就出來談談怎麼樣？我有事想說。上次那位軍使先生嘛，很遺憾，他似乎也不是能做主的人——這次請派個更有權力或者更有頭腦的人來吧。最好是那種不會盲從命令，懂得自己思考的人。不過話說回來，在這支軍隊裏，或許只有一個人符合條件呢。」

戴伊基中將幾乎是撲倒在地，五體投地地跪着謝罪。米莉卡公主面無表情地俯視着他。

「聽說您有個外號，叫作『食人皇帝』， 梅蘭扎·拉茲羅羅奇陛下——這是真的吧？」

他忍不住哀嘆道。米莉卡公主聽後，微微變了變笑容，露出溫柔的神情，湊近他的臉。

對從邊陲貧國成長起來的米莉卡公主來說，這些都是前所未見的豪華擺設。但她卻毫無波瀾，不爲所動。因爲她從小就遇見了太多真正美麗、真正值得珍惜的事物——那些東西纔是她內心真正信仰的「美」，因而這些徒具華麗外表的裝飾，根本無法令她心動。

「據說，梅蘭扎·拉茲羅羅奇的軍隊人數如今已超過數百萬——可那些士兵到底都是從哪兒來的？一開始真正效忠於你的人，充其量也不過幾千吧？剩下那大多數的人，不就是從你所謂『屠殺』的那一批人中湊出來的嗎？」

「你……並不是在怕我吧。」

「怎麼了？你怕我把你喫了不成？先說好，我挑食得很，不合口味的我可不會動筷子哦。」

「好了，這裏由朕與無傷公主親自對談。其餘人——統統出去！」

「……她是這麼說的。你覺得這是什麼意思？」

「這次對卡拉·卡利亞的進攻，說到底也是歷史的必然——這不過是人民積壓多年的願望自然溢出的結果，早已不是任何人可以阻止的潮流。」

「公主您的意思是……我們這些人毫無用處嗎？」

「是爲了自己的野心而活，對吧？想要成爲最強大的存在，想要君臨天下一般。但爲了達成那個目的，你利用的是什麼呢？曾經是聯邦的政治混亂，現在是被火山災害折磨的人們，那些人們想活得安穩一點的心情。支撐着你的，其實都是與你無關的，那些人們眼前的利益罷了。」

不久，梅蘭扎露出一絲疑惑的神色：

他語氣驟變，翻臉和翻書一樣，原本那份虛僞的禮貌與尊重頃刻間蕩然無存。

她用只有他能聽到的聲音在他耳邊低語。那一刻的溫度與現在獨自佇立在荒野中央、那道渺小又遙遠的背影，在農普特心中怎麼都重疊不起來。他甚至感覺好像自己也被孤零零地拋進了那片荒野之中。

「不過……是爲什麼呢？你似乎一點都不懼怕我們……這是爲何？」

「這是爲了鼓舞士氣嗎？還是說……只是單純沒辦法把事放心地交給別人？」

「啊，失禮了，無傷公主——朕平日裏也常常訓誡他們，要懂得如何禮待尊貴之人。只不過……他們如今已是拼命之態。那是被那些無能的聯邦高官壓榨多年之後，終於翻湧而出的復仇之火啊。」

話音一落，梅蘭扎的神色立刻發生了明顯變化。那是一種此前從未在他臉上出現過的情緒——動搖。

（這位中將……跪得也太快了點吧。）

米莉卡公主被引入這處設施的深處。這裏不僅外觀宏偉，內部裝潢也同樣奢華，不過她很清楚，這一切都是表面功夫，只要解除了支撐它們的魔法，這些構件就會瞬間縮小，形同泡影。

短暫而沉重的沉默壓了下來，打破寂靜的，是梅蘭扎。

米莉卡公主依舊保持着微笑，卻沒有正面回答他的疑問，而是說道——

「我方纔一時沒忍住，問了她一句……問她爲何能獨自面對敵軍，不會感到恐懼嗎……然後，殿下露出了有些疑惑的表情——」

「你是說，你無法理解我們壓倒性的力量？難道你不知道，其他國家都已經落得什麼下場了嗎？」

他的語氣悄然發生了變化。傲慢依舊，但那種盛氣凌人的壓迫感卻略微減輕了一些，語調也變得輕快了一分。

就在她這樣想着的時候，梅蘭扎再次提高嗓門，威嚴十足地宣佈：

……二十分鐘後，米莉卡公主已坐上帝國軍的馬車，正前往拉茲羅羅奇所在的陣地。據說那是獨裁者親自坐鎮的前線陣地——作爲一個國家元首，他的位置未免太過於靠近戰場了，但這似乎正是拉茲羅羅奇一貫的行事風格。

「不過也有很多時候真的會把所有人都全部殺掉。」

話還沒說完，梅蘭扎原本和煦的笑容瞬間消失，臉色驟變如鬼神般猙獰，猛地揮拳打飛了那名軍官，拳頭毫不留情地砸在他臉上。

「唔——」

……顯然，他已經嚇得不輕。米莉卡公主看着他，苦笑道：

「我可是——」

「『無傷公主』之所以能存在，全靠你們的信任。沒有你們，她根本不可能誕生，農普特叔叔。」

「那個聽起來如此令人恐懼的稱號，梅蘭扎……會不會其實是你親自放出去、故意讓它傳播開的呢？」

他嘴角微微抽動，低聲說道。

而米莉卡公主始終帶着淺淺的笑，靜靜等待他的回應。

「……」

「我怎麼可能懂啊……」

農普特身邊，凱里修傭兵團長輕聲喃喃道。

「所以，您是在說這不是您的責任？也就是說，不論由誰擔任指揮，結果都一樣。所謂的掌權者，不過是毫無主見的傀儡罷了？」

「……是、是！屬下知錯！」

（但這份恐懼……究竟是——）

「算了……我像個傻子一樣。因爲從遠處看，就像我一個人站在這兒，對着空氣自言自語一樣吧？」

她笑着打趣，結果那男人卻嚇得「噫」地一聲，整個人真就瑟縮了起來。米莉卡公主微微蹙起眉，輕聲道：

梅蘭扎·拉茲羅羅奇一見到她，便立刻從座位上站起身來，邁開大步朝她走來，毫不客氣地抓住米莉卡公主的手，用力一握。那動作比起握手更像是拽扯，但米莉卡公主對此並無反應，只是順勢應對。她早已習慣了與力氣大的男人接觸，畢竟她身邊一直有諾爾人的傭兵們。

就在這時，隨行而來的副司令軍官慌忙上前，想要阻止：

「可殿下……爲何能擁有那樣堅強的內心呢？」

這個男人大概是軍團裏的高級軍官，副司令一級的人物。可眼下這副模樣——只要一涉及到那位獨裁者，他就像被嚇破了膽一樣，變得膽小如鼠。那種恐懼，早已滲入骨髓。

就在兩人還在焦急地低語時，米莉卡公主早已手無寸鐵地站在了敵軍面前。

她催促道，可士兵們一個個都愣住了，沒人敢動。米莉卡公主輕輕嘆了口氣：

「這種情況該怎麼說來着……嗯，不是抬起頭來？各位，請站起來——這樣說可以嗎？」

「當然是在談得失。人可以爲了理想去死，但只要想活下去，所有的判斷最終都只剩下『得失』——趨附強者，追隨大多數的利益。你也一樣，不是嗎？」

「……原來如此，無傷公主啊。」

「你以爲你是誰，戴伊基中將！她可是堂堂國家元首！你算什麼東西，也敢輕易出手碰她？」

「——」

他的語氣帶着隱隱威嚇，說得好像這些都是士兵們擅自而爲，彷彿和他的煽動毫無干係。

「你比那些人的想法還要脆弱。你必須順應他們，否則連你自己的強大都維持不住——」

「這不是彼此彼此嗎？我們其實也不太明白，貴軍究竟是靠什麼在支撐着自身。」

「我說錯了嗎？」

「哼——」

梅蘭扎哼了一聲，雙臂環在胸前。

「你發表了這麼大一段高見，所以又怎麼了呢？你到底是來幹什麼的？難道你以爲光靠幾句話就能說服我？」

面對這番質問，米莉卡公主卻毫無畏懼之色，平靜地回應：

「你剛纔說過，征服卡拉·卡利亞不過半天的事——可你真的認爲，能把人一個不剩地屠光嗎？」

「嗯——？」

「你做不到的。大家都會逃的。況且這裏是寒冷溼地，到處都是楓樹林……你讓全副武裝的士兵去追擊藏起來的人，把他們一個不剩地搜出來，這地形可太不合適了，效率低得驚人。你或許能佔領諾姆薩，但那也只不過是個空殼子罷了。想維持佔領，還得長期駐軍，否則很快就又變成荒原。你覺得，值得做到這份上嗎？」

她的語氣裏幾乎沒有任何感情，完全不像是在談論自己的國家，甚至不像是一個「統治者」在說話，更像是一個事不關己的旁觀者。

「……」

梅蘭扎的神情一直很困惑。他一時間不知該作何反應。對她發怒也沒用，威脅也無效，但是自己也沒有任何被逼入絕境的感覺，讓人連着急都找不到理由。米莉卡公主依舊波瀾不驚地繼續說下去：

「我們確實有糧食儲備，但那也只是爲了維持卡拉·卡利亞這點人口的基本生存罷了。若是給你們的軍隊，最多也就能撐一個月吧。一個月的時間，你們是毀不掉卡拉·卡利亞的。接下來你們就只能不斷地從後方輸送補給——你們撐得住嗎？你們這支軍隊本就是靠着水分很大的屠殺傳說堆砌起來的，運作起來已經夠謹慎了不是嗎？」

「你爲什麼覺得我們的軍隊運作『謹慎』？」

「你親自來到前線這一點，就已經說明一切了。」

「哼——原來如此。也就是說，我們也大差不差吧。相比之下，你這位敢獨自闖入的『無傷公主』，恐怕比我還瘋些。但既然如此，你應該也明白吧？我們走到這一步，不可能就這麼退兵回去。」

「你們不需要撤退。但也沒必要攻打卡拉·卡利亞。」

「……那你想讓我們做什麼？」

面對梅蘭扎直接的質問，米莉卡公主也毫不退讓，直截了當地回答：

「我想說的就是——請從這裏穿過去。」

「……你說什麼？」

少年終於動了。他站起了身。

「想和她談談。」

他正面接下了那一擊。

「……」

少年不再多說，只是在城門前盤腿坐下，靜靜等待。

當爆炸的煙霧在他面前散開時，他竟然沒有受到一絲傷害。

「談什麼？」

「他們會聽我的話的。」

出現在這個地獄一般的世界上的、抵達人類極限的最強戰士。

他的語氣，和他初到此地、在城門前對守衛說話時一模一樣。

「我——」

他從一開始，就只是爲了這個問題而來的。

「喂，公主殿下又不是拉茲羅羅奇的幫兇——」

「……」

米莉卡公主仰望着陰沉的雨空，低聲說道：

「啊——」

「原來如此——我會銘記在心的。」

米莉卡公主輕輕點頭。

馬爾馬賈爾毫不遲疑、斬釘截鐵地回答。但守衛聽了這話後，臉上卻浮現出一絲緊張。

「沒錯。比如——『歐庇翁之子』那幫傢伙，真是蠢得可以。好不容易囤積了一些糧食，我們才說了一句『我們是來請求援助的』，他們就傻乎乎地信了，放鬆了警惕把我們迎進去了。結果輕而易舉就被滅了——那種毫無防備的愚民，是沒辦法從這片深重的苦難中掙脫出來的。」

「強大，有時候也是一種詛咒。」

「……」

她說得毫不遲疑，雖說也可以說是毫無責任感，但反倒讓人覺得爽快乾脆。

＊

「你見過梅蘭扎·拉茲羅羅奇了吧。你怎麼評價他？他是無法饒恕的邪惡？還是必要的統治者？」

少年抬起了頭，默默地注視着米莉卡公主。她也回望着他。

8

「因爲到了必要的時候，我們是能輕易將你們殲滅的。只是那樣一來，我們也將成爲全世界的公敵，所以才選擇不那麼做，僅此而已。」

這突如其來的舉動讓一名士兵嚇了一跳，他爲了不讓公主遭受毒手，竟本能地舉起火焰槍對準少年發動了攻擊。

「呃……」

可他毫無動搖地盤坐在那裏，彷彿是一尊靜止了百年的道標石雕。

「你找公主有什麼事？」

她語氣平靜地說完，梅蘭扎隨即放聲大笑：

米莉卡公主說出這番話，讓周圍的士兵們不禁一驚，露出動搖的神色。但那名少年卻毫無動搖，只是定定地看着她，然後開口說道：

「我想和無傷公主面談。」

米莉卡公主神情嚴肅地說着，士兵們又是一陣驚愕。但那少年依舊面無表情。米莉卡公主接着說：

——數小時後，米莉卡公主特意獨自一人從帝國軍的營地徒步返回，迎接她的是農普特、凱里修等統一戰線的軍人們熱淚盈眶的歡呼。他們稱頌公主的勇敢，發自內心地再次起誓永遠效忠於她。歡呼聲不絕於耳，現場氣氛也達到了最高點。而米莉卡公主只是目光恍惚地望着這一切，用誰也聽不見的聲音喃喃着：

「馬爾馬賈爾先生……聽說你走遍了這個世界，你有沒有在什麼地方遇見過歐庇翁之子？」

對此，她淡淡地回答：

米莉卡公主輕輕嘆了口氣。

「那你呢，『無傷公主』？你就從沒覺得，自己承繼的一切是種詛咒嗎？」

「哎呀哎呀，這可真讓人害怕！那我們這邊也得小心點，別輕易惹到你們了纔行啊！」

「他們幾乎都已經死了。不只是他們——正是無數這樣的犧牲，才成就瞭如今的拉茲羅羅奇……可他，真的有資格揹負未來嗎？」

誰也沒看見，在命中前的一瞬間，他張口吐出了與之攻擊威力相當的「吐息」，將一切破壞性的力量盡數抵消了。

米莉卡公主露出一副「這不是理所當然的嗎」的表情。梅蘭扎一時之間竟無言以對。

「你是……憎恨拉茲羅羅奇的那夥人？」

「看來你也沒打算要懲罰我啊。」

「你叫馬爾馬賈爾……是這樣稱呼的嗎？」

「……明白了。我打擾你太久了。」

「如果你無法原諒我，那就儘管責備好了。我不會逃避。你想要的是什麼呢？是想讓我接受懲罰嗎？」

「哼——」

米莉卡公主聳了聳肩，臉上滿是雨水，水珠一滴滴順着她的臉頰滑落。

「就讓軍隊這樣直直地往前走，穿過卡拉·卡利亞，不就行了嗎？反正你們下一個目標，就是因爲火山噴發而陷入混亂的希希巴爾殖民地，不是嗎？」

「那就是你要負責制止的事了吧。因爲如果你不這麼做，沒有未來的，是你們。」

「我叫馬爾馬賈爾·提克塔姆。故鄉早已不在了。火山噴發時被岩漿吞沒了，現在我無家可歸、舉目無親。」

「是啊——」

「不是任你們通過，而是選擇不加干涉，僅此而已。」

「馬爾馬賈爾先生，在你看來，我該爲自己的所作所爲接受懲罰嗎？」

（——果然，下次也還是需要呢。）

「你是個很強的人啊。我想，在我遇到的人當中，恐怕除了哈莉卡公主以外，沒有誰比你更強了。你要是願意的話，也許真的能毀掉這個國家。」

米莉卡公主扔下雨傘，冒着雨，緩緩走向馬爾馬賈爾。

先開口的，是米莉卡公主。

「我想問問那位曾與獨裁者梅蘭扎·拉茲羅羅奇面對面會談過的她——對他的印象如何。」

她說完這番話後，少年也用同樣平靜的語調回應道：

「是啊……或許有過那樣的時刻吧。但我更多的是，心懷感激。所以我不打算丟下這份重擔。我想，你也是一樣的吧。」

「如果我軍中有人暴走，開始搶劫掠奪怎麼辦？」

但馬爾馬賈爾並沒有躲閃。

「你是誰？從哪兒來的？」

「馬爾馬賈爾先生……你是在生我的氣嗎？因爲我和那個獨裁者達成了交易。」

他顯然是把這話當成玩笑在聽。而米莉卡公主當然也不會去特意解釋什麼。

「那既不是我的角色，也不是任何人的職責。那是公主殿下你自己的課題。」

門衛兵應對不來，跑去找同伴商量，但大家當然都拿不定主意。就這樣，少年就被晾在那兒了一整天。

而這，僅僅只是他力量的冰山一角。

……距離帝國軍來襲已經過去了三個月左右，這天，一名少年來到了卡拉·卡利亞。他披着破布般的斗篷，身無長物，怎麼看都是個寒酸至極的旅人。

哪怕下起了雨，周圍冷得刺骨，他也依然穿着那破爛衣衫，神情自若。

「——你打算不設防地任我們通過？」

士兵們被徹底震懾住了，紛紛向後退去。有人想衝到公主身邊，卻立刻被她舉手製止，不許靠近。

「無傷公主——你怎麼看？」

她走到他面前，停下腳步。

公主一邊撐着傘，一邊緩緩走到他面前。四周站滿了士兵，卻都保持着一定距離，沒有靠近。這不是出於禮貌，而是刻意保持的戰鬥間隔——萬一出事能立刻集中火力，將少年擊倒，從而保護公主。

梅蘭扎咧嘴一笑。

她依然是那副理所當然的語氣。

「我曾聽克朗格爾塔克博士說過——當人們被迫身處極端殘酷的環境時，偶爾會出現一種『突變』。會有某個擁有遠超常人力量的人誕生，成爲幾乎被無力感壓垮的衆人的希望與方向。末世中的救世主——這是生命羣體在瀕臨崩潰時自然孕育出的存在。你大概，就是那樣的人吧。你比任何人都強大。而你的強大，不需要武器，也無需軍隊支撐。不滅帝國無法毀掉卡拉·卡利亞，但你可以。因爲軍隊必須維繫其組織結構，而你沒有這些限制。——你唯一會輸的時刻，是你親口承認自己失敗的那一刻。」

到了第四天——就在黎明前的黑暗中，那人終於出現在了他的面前。

他的背筆直得像有根鋼芯撐着，眼神始終堅定地望向正前方。

「不過啊，無傷公主。你剛纔不是說我只是追隨了衆人的利益嗎？那你自己又是如何呢？你是追隨什麼而行動的？該不會也是權力慾作祟吧？你那份從容到底源自哪裏？」

他這麼說着，在從荒野通向諾姆薩的城門前坐了下來。雖說是「城門」，但諾姆薩並沒有圍繞整座城市的城牆，要想進入其實輕而易舉——即便如此，少年還是選擇在城門口對守門的士兵如此說道。

「我沒有同夥。我只是一個人而已。」

「我請求與她會面。」

「……可是任由一支兇狠的軍隊從眼前通過，國民真的能接受得了嗎？」

少年身形瘦削，嘴脣乾裂，毫無生氣。大概是在這場席捲世界的饑荒中，幾乎沒有好好喫過東西吧。可奇怪的是，他身上卻一點也沒有「飢餓」的感覺。

「你還真是個狠角色。果然如傳聞那般誰也無法傷害，難怪叫『無傷公主』——果然和其他人不一樣啊。不像我曾經毀掉的那些軟弱之輩們。」

米莉卡公主的表情沒有絲毫波動。她的想法一直都藏在那張看似平靜的臉龐之後，從未顯露出來。而獨裁者則更爲無禮地追問道：

「軟弱……之輩嗎。」

那姿態彷彿是將自己的性命交到對方面前，又像是主動走入了他的攻擊範圍。

馬爾馬賈爾依舊直視着她——凝視着她眼睛的深處，然後開口問道：

兩天過去，三天過去，他依舊等着。整座諾姆薩都開始傳起了關於他的傳言，居民們紛紛前來圍觀，有人上前搭話，但他似乎覺得自己該說的話已經說完，再沒有回應。他也不碰遞來的水和食物。

「你的故鄉在火山噴發中毀滅，只有你一個人活了下來。你覺得，那就是所謂的詛咒嗎？」

「懲罰……是什麼意思？」

「可以肯定的是——梅蘭扎也和其他人一樣，揹負着軟弱。而這種軟弱，讓他根本配不上什麼『不滅』。」

「……」

馬爾馬賈爾說完，低頭行禮，然後轉身離去。在他背後，米莉卡公主忽然又開口道：

「對了——給你一個忠告，帝國軍裏有個叫戴伊基中將的人，別殺他比較好。」

馬爾馬賈爾停下腳步，回過頭。公主輕輕點頭：

「軍隊歸根結底只是個組織，看起來再堅固，其實也不過是由一個個不同的人拼湊起來的……他們的心，永遠無法真正合而爲一。」

「你的建議，我記下了。」

＊

——就這樣，年輕的戰士馬爾馬賈爾·提克塔姆離開了卡拉·卡利亞。關於這一段往事，此後成爲了流傳至今的傳說。

據說，馬爾馬賈爾從無傷公主那裏得知了帝國內部的實情，毅然對暴政發起挑戰。憑藉他壓倒性的力量與民衆的支持，各地紛紛起義，最終推翻了獨裁者的統治……而梅蘭扎·拉茲羅羅奇本人則死得相當狼狽——他因懷疑原本是自己副官的將軍與敵人私通，企圖處決對方，結果遭到反擊，就此喪命。不滅帝國扎基扎，這個以驚人速度征服了世界的帝國，自建國宣言起不到半年，便如風中殘燭般崩塌瓦解。

其後，倖存的人們聚集一堂，組建了議會，並決定維持原帝國領地的統一。國家的名稱，則以拉茲羅羅奇的刺殺者爲名——那位後來因重傷去世的將軍之名被冠於國號，這片曾由獨裁者一人支配的廣袤土地，遂被稱作「戴伊基帝國」。爲了避免再次出現拉茲羅羅奇式的獨裁，這個帝國不再設立皇帝，由軍方與議會共同執政，成爲了一個沒有皇帝的帝國。至於戰士馬爾馬賈爾，在戰亂終結之後便悄然離去，自此再未在人前露面。

而在這動盪的時代中，卡拉·卡利亞國內卻有一場彷彿與世隔絕的寧靜事件正在發生。第二代無傷公主米莉卡結婚了，並且還成功誕下了一名女嬰。這名女嬰被取名爲「瑪莉卡」，她一邊接受着人民的關愛，一邊健康茁壯地成長着。

9

「母親，我們國家爲什麼總是靠那種不起眼的卡拉蜜過活啊。」

年滿十二歲的瑪莉卡，總是這樣不滿地向她的母親米莉卡公主抱怨。她毫無懼色的性格一方面是坦率的表現，但另一方面也的確有些被驕縱的意味。

「別這麼說，瑪莉卡。卡拉蜜的生產可是我們從初代開始就一直延續下來的重要產業呢。你這麼說，也會讓你父親難過的。」

「正因爲他整天就只知道收集那種樹液，父親纔會那麼土氣，一點都不時髦。」

她毫不客氣地說出這番冒失的話，體現出了青春期少女特有的倔強。

「瑪莉卡，你討厭卡拉蜜嗎？」

「談不上喜歡也談不上討厭。我也沒說不能做這個，只是覺得一個國家不能只靠這個罷了。我們明明還有很多機會可以發展得更好。」

瑪莉卡撅起嘴脣。她的五官極爲端正，就算撇開母親的濾鏡來看，也可以稱得上是「從未見過的美人」。米莉卡公主常常這樣感嘆。不過，也正因爲那份美麗成了雙刃劍，讓瑪莉卡從小就過於受到周圍人的寵愛，因此養成了不太深思熟慮的性格。反正不論做什麼都能矇混過關，自然也就找不到必須煩惱的理由了。

「母親，我也有學歷史。我知道我們其實本可以在戴伊基帝國那裏佔到更大的便宜吧？不是像現在這樣平等締結什麼軍事同盟條約，而是，甚至有可能把諾姆薩變成帝國的首都，成爲帝國的中心！那樣一來，誰還敢說卡拉·卡利亞是個邊境的窮鄉僻壤呢？誰還敢嘲笑我們？」

「現在也沒有人嘲笑我們呀。」

「那是因爲——是因爲有母親您在。戴伊基帝國會對您禮讓三分，其他國家也會因此而有所顧忌。但說到底，沒人真把這個國家當回事。」

「先代如今仍在遙遠之地，守護着我們。如今的卡拉·卡利亞之所以安定，正是託了她的福。」

「那個……我知道這是非常失禮的請求，可是——能不能請您告訴我……哈莉卡殿下她究竟……是如何離世的？」

老人深深鞠了一躬，接着自報家門：

「哎呀，那傢伙還不死心，居然還在做那種事啊……不，不過他以前曾經這麼跟我說過——」

米莉卡公主哭了。

「年紀越大，越覺得心裏發慌。若是我揹負着罪孽還未清算就此死去，那我將無法安息。」

「我不喜歡。我覺得很可怕。」

「就是那個笑容——母親每次露出那樣的笑容時，一定是在隱瞞什麼。只有想矇混過關的時候，您纔會那樣笑。我纔不會上當。」

……只是，那段人生並不長久。

「人家千里迢迢來訪，我若是避而不見，未免太失禮了。」

「先代曾說過，那並非出自您的本意。她早就一清二楚。」

瑪莉卡帶着幾分不滿地說道。雖然聽起來像是在誇獎母親，但語氣中卻帶着苦澀，彷彿是被逼着稱讚，不得不說出來似的。

「哈莉卡公主……這一切都是由她自己決定的。那不是任何人的錯。」

「……無論如何，我們只能竭盡全力地活下去。那是留在世上的我們唯一能做的事，是我們的使命，是我們的責任，或許……也是我們的，懲罰吧。」

聽到這話，米莉卡公主便起身離座。

「啊，他呀，有時還會來卡拉·卡利亞。說是什麼學術調查，不過……好像也沒什麼成果。」

（我可不一樣。沒錯，只要是我，一定能把這個卡拉·卡利亞變成更加強盛偉大的國家，讓任何人都無法再小看我們——讓這個國家真正值得驕傲。）

吉拉戰戰兢兢地問道，話音一落，整個房間彷彿都凝固了一瞬，緊張的氣氛猛地繃緊。因爲，知道這個真相的，只有在場的米莉卡公主一人。所有人都屏住呼吸，等待她的回應。

「是的。若她對我的救贖，反而成了某種災禍——那我必須爲此贖罪。」

「……」

在那裏，被農普特、凱里修等士兵和軍官們包圍着的，是一位獨自坐着的老者。曾幾何時，他或許也是一位體格魁梧、氣勢逼人的人物，但如今已經駝背佝僂，整個人散發着一股慈祥的老人氣息。

昔日擔任農普特等人指揮官的男人，如今早已不見當年的影子。剛纔接受農普特他們的搜身和盤問時，他連一絲不悅的表情都沒有流露出來。甚至連他們曾是自己部下這件事，似乎都早已忘卻，或者說，根本就沒有放在心上。

（真是的……母親她太心軟了，也太好說話了。正因如此才總是被別人利用得一乾二淨。）

瑪莉卡公主獨自一人待在臥室裏，一邊啃着塗了卡拉蜜的麪包，一邊對着鏡子咕噥着。

「……大概就是這麼一番話。」

瑪莉卡把話頭拋向一旁的侍從，但對方只是低頭恭敬地站着，並未作答。臣下怎敢在主上母女之間插嘴？瑪莉卡嘆了口氣。

聽到這話，吉拉微微點頭，像是接受了這個含蓄卻溫暖的回答。但他隨即又說道：

就在這一刻，瑪莉卡公主第一次清晰地意識到：自己，將會是下一位無傷公主。

說到這兒，吉拉便伏倒在地，像是將脖子獻出般趴在米莉卡公主面前。周圍的人全都啞口無言，只能默默注視這令人震撼的一幕。

接着，她緩緩吐出一口長氣，再次開口，語氣彷彿一字一句地在咀嚼內心的沉重：

「哎呀，竟能得見公主殿下，真是無上的光榮。」

「……」

「可是……不危險嗎？喂，你是不是也這麼覺得？」

「歡迎您，瓦爾科夫先生，請抬起頭來。」

米莉卡公主微笑着，用溫柔的語氣勸道：

吉拉熱淚盈眶，再次深深低下了頭，宛如朝聖一般。看到這副場景，農普特和凱里修不禁對視了一眼，神色微妙。

「就是這個問題啊——唉，真是的！」

「你是覺得，也許正是因爲你，先代纔會死去。」

「你是來接受懲罰的嗎？」

「真是個難纏的孩子啊——」

瑪莉卡卻立刻反駁：

然而米莉卡公主依舊溫柔地微笑着，僅以平靜的語調說道：

（那個曾經傲慢無比的吉拉大佐現在……人果然是會變的。）

她說到這裏，聲音忽然停頓了一瞬。衆人都瞪大了眼睛，震驚不已。

她的雙眼不斷湧出淚水，任由淚珠滑落臉頰，也沒有要拭去的意思。她只是靜靜地，讓那些淚水順着臉龐流下。

「我又沒讓你一起去。不是說過了嗎，沒有人要束縛你。」

「鄙人名叫吉拉·明·瓦爾科夫。當年雖曾給先代的哈莉卡公主帶來莫大麻煩，仍蒙她寬容相待，受惠至深，銘感五內。」

「是——唉，沒想到二代目的您竟也如先代哈莉卡殿下一樣英姿颯爽、端莊威嚴……我這老朽，實在感動得說不出話來。」

「想要貶低這片土地的人，其實是你自己吧，瑪莉卡。因爲你覺得這國家束縛了你。但其實，沒有人想要束縛你呀。」

瑪莉卡一臉悶氣，而米莉卡公主則無視女兒的抱怨，轉身朝會見室走去。

兩人正說着話，侍從忽然走上前來，躬身稟報：

「母親，您真的要去見那個人嗎？」

「公主殿下，與那位客人的會面準備已就緒——」

米莉卡公主沉默了好一會兒。她的目光似乎投向了遙遠的彼方，彷彿既沒在看眼前的任何一個人，又彷彿將在場所有人盡收眼底，那是一種令人難以捉摸的神情。

＊

終於，她以低得幾乎聽不見的聲音輕聲說道：

「不過說來也真是諷刺啊。正是因爲哈莉卡公主親口赦免了我企圖加害於她的罪行，我才能免於死罪，僅僅是被放逐到邊境——也正因爲如此，我才得以避開聯邦的崩塌，以及後來獨裁者的暴行，苟活至今。這要說是命運，未免也太玄妙了。」

「無傷公主身上似乎有種覺悟。她看着遠方的眼神，像是在注視着某個誰都無法觸及的未來。說不定，她早就看清了自己的命運。」

「是這樣啊……其實，當年唆使我行事的那個人，叫做尤魯蘭·亞爾塔德……」

她懷抱着這份決意，如疾風般奔跑於人生的旅途中——

「我這種曾經企圖傷害哈莉卡大人的人，如今說這些話，也許實在是荒謬。但關於這點，尤魯蘭也曾這樣解釋過。他說，我之所以想要毀掉那位偉大的公主，是因爲當她從沉睡中甦醒時，周圍那些爲了保護她而設置的安全裝置——也就是封印她的咒術——在我身上起了作用。但那道枷鎖，在她觸碰我的那一瞬間就解開了。那封印，其實毫無作用，根本無法束縛她。一定是這樣的……可也許……也許那東西像某種『感染』一樣，在她身上留下了什麼也說不定。」