第三話 鶫貝酒杯的觸感

一

今日的故事，始於海岸邊——

天空晴朗，傾瀉着秋季特有的透明陽光。海面風平浪靜，海鳥們相互鳴叫，人跡罕至，是一派閒靜的防波堤景象。

一輛淡藍色的舊型車，駛上了這道防波堤。發出啪嗒啪嗒、輕快而隨性的引擎聲，像是小型摩托車。比輕型汽車更小巧，帶着優美圓潤的梯形車體，設計得幽默詼諧，引人會心一笑。

它輕鬆地行駛在狹窄的防波堤上，但若繼續開到盡頭，不免讓人擔心會直接墜落。

車沿着邊緣行駛，在千鈞一髮之際緊貼着堤岸戛然而止。接着，車門——並非側開，而是整個前臉如同張開般向上掀開。

擁有如此出人意料車門結構的，是一輛名爲「Isetta」、距今超過半個世紀的舊型車。

駕駛座上的半，就那樣保持着坐姿，從座椅背後的行李架上抽出一根收摺好的投竿，熟練地唰唰伸展開，輕輕調整好釣具，然後從容地投向波間。

魚線伴着咻嚕嚕 的、令人心曠神怡的聲音從捲線器上放出，拋物線平滑地沉下魚鉤，在景色中留下充滿風雅餘韻、甚至催生句意的氛圍。

「坐上這車時就想到，一直想試試看呢。」

「您這位大人倒是難得有如此風雅的念頭。」

副駕駛座上，正好能舒舒服服坐進去的笠縫，手搭涼棚似地遮擋着（其實並不刺眼的）陽光，鏡面光澤的雙眸，與眺望着的波光同樣節奏地閃耀着。

「不過，先不說這個，笠縫，我有事想拜託你。」

對於這個總是眼神帶着幾分睡意的青年而言，這算是相當精神煥發的表情了。不知是因爲許久未長時間開車後殘留的緊張感仍刺激着神經，還是海風的氣息讓心情活躍了起來，總之，他向妖姬懇求的聲音，顯得異常清晰利落。

而笠縫也乾脆利落地一言駁回。

「不要。」

這般針鋒相對的利落勁兒真是沒話說，但也被拒絕得如此冷淡。半那精神煥發的臉頓時像霜打的茄子般蔫了下去，撅起嘴，卻仍不死心地糾纏。

「我什麼都還沒說呢，從一開頭就『不』，也太不講道理了吧。」

「無需多言亦可知曉。一路上，您這位大人那般不住地偷瞄妾身的胸口、手腕。妾身還擔心您這位大人會因分神而出事故，真是夠嗆。」

「被發現了啊。那正好，拜託了。狹窄的車裏就我們兩個人，實在讓人受不了啊。」

她的太陽穴、鼻樑等處，也如剛打磨過的珍珠般清澈。

「雨天時，承蒙那百日紅精靈相邀，妾身便借宿在那樹洞中。從那兒，能望見您這位大人的房間——所見皆是您這位大人或睡或醒，或讀書的模樣。」

「如此，足矣，您這位大人。駕車總該會吧？」

真璃那謙恭深思的舉止，常讓人以爲她是學業優異的才女，實則不然。

「不過，哦——……天晴得真漂亮啊……明明凌晨雨還下得那麼大。」

這請求聽起來似有若無邏輯可言。對於突然說想看海的命令，半難以立即響應。

晨光彷彿在水晶飾盤上跳躍般明麗，青年有些愕然。

自那次「鞍印明神」樹叢事件後，她沒什麼特別的事也會時常出現在半的出租屋（每次都會刺激半的食慾，引發一場「給喫/不給喫」的糾纏）。但在這雨天期間卻未見蹤影，半不禁生出多餘的老婆婆式的擔心，想知道她到底在哪裏躲避風雨。

半愕然望向中庭，那雖只是片巴掌大的地方，但經房東老爺子悉心照料，有樹木有水盆青苔，頗具些小庭園的風雅趣味。

圍牆出現的矩形黑洞前，目瞪口呆的半和真璃，看着一輛淡藍色的Isetta靈巧地滑行而出。與其深究這不可思議的現象，真璃似乎更中意這當今車輛已沒有的設計之妙，露出了笑容。

「她說要『出車，帶我去海邊』，強人所難。結果又說車由她來準備，所以就出來看看……笠縫，你話說得那麼滿，怎麼在塗鴉啊……」

（煎餅的味道也還能嚐出來……這樣看來還能在這裏待下去……）

「也罷。真璃既恰逢其會，不妨一同前往。雖此車乃雙座，但若妾身蜷縮些，大抵也能擠下。雖會相當窘迫，若不介意，意下如何？」

「哎呀，又小又圓，真可愛的車。」

他自認並非彆扭到會討厭晴空，但雨下了那麼久，終究還是有些留戀，半心中仰望着天空的心情頗爲微妙，這種心理，懂得人自然懂。

「……你看到了!? 話說你到底從哪兒看的!? 」

「好幾天沒見了。雨天期間你在哪兒做什麼了……不，沒事。不用在意。」

對於半的疑慮和懇求，笠縫總是冷淡地一口回絕。

節奏再次被打亂，半愣住了。笠縫不理會他，繞過書本雪洞出了他的房間，回頭示意他跟上。

但即便如此，同在屋檐下卻連一聲招呼都不打，笠縫也未免太薄情了些——半心中略有不滿。

他轉動如今已少見的螺旋式鑰匙，開鎖，打開窗戶探出頭，陽光刺眼得發痛。

正想着這些時，沿坡道上來的是一身扎攏衣袖打扮的真璃。她和笠縫都像是算準了雨停時機般到來。

「誒……？」

「莫急。瞧，好了。」

真璃仔細打量着車身上的寶馬標誌，心想那便是外國車，定是昂貴的高級貨——她的聯想似乎很直接。

半覺得對隨心所欲的妖異如此關心或許有些滑稽，便住了口。但笠縫的奔放超出了青年的預料。

……其實，半並非那麼討厭被笠縫這樣牽着鼻子走，甚至有時樂得被動。但他擔心若習慣於此，遲早會對這妖姬言聽計從。

「既然就在那麼近的地方，打聲招呼也好啊……」

（笠縫那傢伙也是。我不主動湊上去，就完全不來……那傢伙的隨心所欲，真叫人頭疼……）

……自相遇以來，半一直被一種強烈的、想要喫掉笠縫的衝動所困擾，這對他說，絕非幸福，反倒是近乎拷問的時間。駕駛途中，他好歹是咬緊牙關忍耐住了。

「此話如今也快聽膩了。比起這個，您這位大人，仰望此等晴空，妾身忽地想觀海了。帶妾身前去。」

「怎麼了？你們在做什麼？」

翌日清晨，半被小鳥們嘈雜的鳴叫聲闖入耳中，燦爛傾注的明亮陽光刺入眼簾，他睡眼惺忪地從房間窗戶內仰望天空。

他還以爲旁邊放了鏡子，視線從天空落到側面——

但若是半與笠縫，事情就有點複雜了。

只見笠縫在預製板圍牆上畫完的，是一個以下邊爲地線的四邊形，宛如某種窗戶或門——半大致猜對了。

說起來，爲何半和笠縫會要好地（？）一起來到海邊呢——

「您這位大人才是，雨天期間除了學校便閉門不出，像只貉或鼴鼠似的。不過嘛，倒也沒因無聊而焦躁暴戾，若說是個安分的好孩子，倒也確是。您這位大人在妾身面前總是那般躁動不安，此刻卻……」

「嘛，普通駕照倒是有的。不過是手動擋。這車肯定是手動擋吧？」

「哎，半君，你們真現在要去海邊？真好啊……」

……襲來的睡意漸濃，他決定將身體交給它。時間已近黎明，平時天空該開始發白了。此刻卻仍如此昏暗，定是今天依舊有雨吧——半帶着些許安心感，鑽進了被窩。

真璃對於這個少女模樣的人頻繁來訪半的房間，也持默許態度。或許只當作是任性的貓狗鳥兒來訪的程度。

半無可奈何，只好將釣線垂入海中。即便只剩一人留在這小型車的狹窄座椅上，他也無意故作什麼太公望的瀟灑姿態，只能一邊祈願能順利釣上魚，一邊操作着釣竿。

（真璃姐……好幾天沒見了……嘛，雨天她特意跑來也夠嗆吧……）

有時手肘會碰到她那纖細得惹人憐愛的小小肩頭，停車時，車內瀰漫着的、妖姬那難以言喻的芳香，也總是不由分說地撩撥鼻腔，讓人無法不在意。

（啊，對了。我潛意識裏希望明天也下雨，大概是覺得，一旦放晴，就不得不去什麼地方了吧……）

「泡泡……？是指泡沫經濟時期的車嗎？」

深處確實如笠縫所言，有一株樹幹中段有洞的百日紅老樹。說那樹洞裏住着百日紅精靈，且笠縫曾在其中避雨，雖令人將信將疑（覺得該吐口唾沫辟邪），但在這方面，妖姬從不開玩笑。或者說，幾乎沒聽過她開玩笑。

不知情則罷，既已知曉再去窺探樹洞，總覺得像是窺視他人檐下，是種不太得體的行爲。

半這邊，雖說確實嚇了一跳，但若對笠縫的所作所爲一驚一乍就沒完沒了了。反而，這輛小車的樣子勾起了他的記憶。他努力回想。

無論如何，作爲市民的義務，就該立刻將其扭送官府。

「誠然。天氣絕佳。連胸中陰霾都彷彿被陽光唰地洗滌一空。」

（不過確實，烹飪的食材也……快沒了……）

「見此無垠晴空，便想那映照此景的海面，該是何等素敵。忽心生嚮往。您這位大人，今日學堂也無課。故而，帶妾身前去。」

「笠縫……話說回來，你想去的話，憑你的本事飛過去或者瞬移過去不就是一眨眼的事嗎？何必特意要我帶你去？」

連續三日，終日乃至通宵風雨不息。從週中開始下起，直到週末。宣告夏末的綿長雨絲將半困在租來的房間裏，在旁人看來是虛度光陰，但對青年本人而言，倒也不算多麼痛苦。

「嗯嗯……？好像在哪裏見過、讀過這類比輕自動車還小的車。記得是叫……泡泡車？對了，這車好像也叫……伊塞特？不，是叫伊塞塔來着？」

探頭查看車內，佈局與普通轎車不同，一時難以看清變速桿在哪兒，後來發現是設在駕駛座側的壁上。

這般情景，若在世人看來，豈止是帶着個看似未成年的少女長時間兜風，簡直是對那與年齡不符的端麗典雅美貌心生邪念、確鑿無疑的誘拐外道之行徑。

以長雨爲藉口，年輕輕便如此怠惰，或許會遭人非議，但對半而言，這卻是無上的安息與平穩時光。

他覺得自己彷彿觸及了「喫掉笠縫」這至高幸福的一角，哪怕只是短暫的一瞬。

「……要不要把您這位大人扔到海里去呢……不，那般麻煩，不如找個視野更佳處獨自眺望海景。妾身一人去也。」

然而這陶醉並未持續太久，即使能安穩一兩天，對笠縫的飢餓感又會再次抬頭。正因好歹「嘗過味道」，這飢餓反而變得更加切實難耐。他甚至懷疑，笠縫是不是早就料到會如此，才故意讓他「嘗」的。

「那樣的話，若又讓妾身進屋，您這位大人怕不是又要對着妾身的臉龐、肩膀啃咬過來了？」

「……你這麼說，反倒讓我把差點忘了的事想起來了，現在又想喫掉笠縫了。」

「那要麼摩托車要麼汽車咯？可惜啊笠縫，我兩樣都沒有。」

他窸窸窣窣地爬進被窩，將臉頰埋入浸透了自己汗水的枕頭，閉上眼睛。

「此處的庭院，不是有棵百日紅麼？那樹幹中段有個樹洞。那棵樹，不知此屋主人是否知曉，是株頗老的樹了。已有精靈寄居其中。」

說罷，笠縫便從座位上起身，只讓車身微微晃動，便一個大跳躍，朝着海灣對岸矗立的燈塔方向飛去，宛如晴朗蒼穹中一道白晝的銀色流星。

「車的話，妾身來準備。」

以笠縫嬌小的體格，Isetta的小型座椅倒是尺寸正好，但半卻覺得，自己一直得縮着身子，像被塞進小型飛機駕駛艙般的感覺，操縱了好一陣方向盤。

他在坡下商店街的「薄暗通路」古書店「黑彌撒館」用三百日元三本的價格買來的、來歷不明的文庫本，就這麼趴着、拄着胳膊肘，時而啃着煎餅，懶散地讀着，悠閒地沉浸其中。

笠縫用手指勾住下邊緣，做了個向上拉的動作。緊接着，她所畫的線條隨之向上捲起，還伴着嘩啦啦的輕快聲響，簡直就像在拉起車庫捲簾門。

不過笠縫，這位妖姬，對這位黏着半的姑娘似乎格外寬容，今日也未冷拒，反而拋出誘餌。這方面，對待她的態度可比對半柔和多了。

雖然自覺已習慣了笠縫的神出鬼沒，但像這樣毫無先兆、理所當然地並排站着說話，對青年來說實在對心臟不好。

總之，聽聞膝邊就有通往妖精鄉的縫隙，心情實在難以平靜，恨不得立刻起身去確認……他忍住了。

真璃帶來的食材放進冰箱暫不成問題。若問誰先約優先，此次顯然是笠縫。

二

快上到坡頂時，她似乎注意到了蹲在牆邊的笠縫，探頭望去。

「啥？海？怎麼突然說起這個？」

真璃顯得十分猶豫，但最終謝絕了。說是下週初有學科報告要重交，這個週末大概要耗在上面了。

半已經「嘗」過笠縫的味道一兩次了。舔舐過她的指尖，啜飲過她肘間的月光（確切地說，是積聚在那裏的月光），雖未直接品嚐她的血肉，僅是如此，便已覺身心被至上的幸福所包裹。

半租住的這一帶，沿着緩坡是錯綜複雜狹窄古舊的巷道，這輛小小的Isetta與這般小徑的鄉間風景倒是十分相襯。

她雙手提着看似裝滿食材的購物袋，對着半親切地舉了舉，像是看穿了他冰箱的狀況，不待發問便表明是來補充食材的，一如既往地愛照顧人。加之扎着辮子，一身純白扎攏衣袖打扮在外行走，儼然是如今少見的女傭模樣。

取出車後，笠縫再次嘩啦啦地拉下（捲起的圍牆），預製板圍牆恢復原狀，粉筆線也消失了。

畢竟，若那怪病再次發作，可就無法如此安逸地窩在房間裏了。

真璃搭建的那個「書本雪洞」，拆掉可惜又麻煩，便那麼原樣留着，他決定就在那裏面鋪上被褥，一直這麼睡。

「……唉，雖說我也沒指望求你你就會答應……但再多陪我一會兒也沒什麼吧。」

「此等細節請自行確認。無論如何，現已萬事俱備。那麼，半，再申前請，帶妾身去海邊。」

對半看也不看，只在車內留下點點銀粉，真是無情至極。

來到出租屋外，在半的注視下，笠縫在寄宿處的預製板圍牆前，輕輕提起裙襬，蹲下身，用粉筆之類的東西咔哧咔哧地畫着什麼。說是塗鴉或許不妥，但若是粉筆，沖洗便能掉吧——半在內心向房東老爺子道歉。

「哇!? 笠縫，你怎麼又總是這麼突然出現！」

「不要。乘風遠馳，一躍而至，便失了風情。乘那鐵道，亦非妾身所願。火車擁擠不堪，非妾身所好。」

與半肩並肩，從窗戶探出身仰望的妖姬，銀髮上、鏡面般金屬光澤的雙眸上，陽光彈跳着，燦爛炫目。

內心雖對拒絕笠縫的邀請感到些許愧疚，但事實上確實沒有車，巧婦難爲無米之炊。正當他如此解釋欲拒絕時，笠縫卻平靜答道：

——半絕非厭惡旅行，但另一方面，他也深愛着這般蜷縮在自己巢穴中度過的、孤獨而隱祕的時光。

「聽起來是有點像，但有點不一樣。」 半省略了細節解釋。這輛Isetta是二戰結束後不久，物資匱乏時代的產物，堪稱微型車，因其圓滾滾如氣泡的造型被稱爲「泡泡車」，曾風靡一時，但未能長久，很快被更正規的汽車取代。

「吶，笠縫。我說過很多次了。一口，就一口就好。我想喫掉你。至少再讓我『嚐嚐味道』吧。求你了。」

意外的是，她在學習方面相當喫力，平時在大學學分上就愁眉不展。實際上，從她復讀過兩年也可見一斑。

總之，半和笠縫之後便是所謂心血來潮。

將半的行李和地圖等各種物品裝上車，準備完畢。半坐進駕駛座，笠縫隨後。

明明是半個多世紀前的車，車內卻像是嶄新出廠，引擎也本應與現行車輛操作不同，卻一次就啓動成功，讓半既驚訝又無語。

Isetta先是繞着附近緩緩轉了一兩圈，讓半熟悉車感後，才駛向通往大路的小巷。真璃揮手目送他們離去——

此後之事，半便不得而知了。

送走二人後，真璃上了半的房間，將食材塞進冰箱。明明有報告這麻煩事，她卻並不急着回去。

她脫下扎攏衣袖，解開編好的長髮垂下，那墨染般的黑髮長垂，本該如黑曜石般光澤，此刻卻如煙炱般吸收着光線，帶着啞光感。眼眸亦是如此。瞳仁是虛無的空洞。

在她自己搭建的書本雪洞中，半鋪着的被褥上，她坐下，輕輕撫摸着枕頭。撫摸着，撫摸着，繼而感慨萬千般緊緊抱住，深深吸入充滿青年氣息的空氣，陶然地吐出嘆息，那面容——

與着迷於笠縫而撲上去時的半，或是品嚐妖姬後沉浸於忘我境地的半，並無太大分別——若如此說，大概可知其程度了。

「半君——果然，還是那個孩子呢。嗯，是了吧，你就是這樣的。但是呢，小半。姐姐我覺得這樣也好。因爲最後小半一定是姐姐的嘛。小半，吶小半。總有一天，總有一天會的。要想起來哦。約定好了哦？家裏的事什麼的沒關係。小半，啊，最喜歡了。啊，好好聞——」

她緊抱的雖是枕頭，但那情景，亦可見於纏附於安珍所攜鐘上的清姬傳說……枕頭古時亦被視爲使用者的替身，若果真如此，那麼真璃的這份妄執，無論半本人察覺與否，或許確已纏繞在他的魂魄之上了。

三

就這樣，半彷彿被笠縫推動着來到了海邊。一旦面朝防波堤垂下釣線，波聲、海鳥鳴叫、潮香，都令人心曠神怡。眼前是海原，背後是丘陵地帶連接着羣山，在地圖上的位置應是三浦半島的一角。

雖成了意料之外的小旅行，但總比因對無味無味、如同嚼蠟的飲食感到絕望而被驅趕般的旅程要安穩得多。

偶爾這樣也不壞——半正想將心緒放逐於天之藍與海之藍的夾縫中悠遊……卻立刻被釣竿上傳來的觸感拉回了現實。

是魚汛，有魚上鉤。提起一看，手感沉甸甸的，是條體型不錯的黑鯛，第一竿就有此收穫，是個好兆頭。

趁此順利開局想繼續垂釣時，半的肚子叫了。遇到這種情況總會優先滿足食慾的青年，立刻開始處理魚。

雖是小車，但終究是車，積存了些平日窮遊時不會帶的物品。摺疊小桌便是其中之一。以此代替砧板，用預備好的刺身刀，唰唰地切成三片，剔骨切片，手法熟練不輸魚販。

刀工利落，轉眼間便片成刺身。因是剛處理的活殺魚肉，白色魚肉透明般新鮮，其上交織着銀色的薄皮和胭脂色的血合，色彩豔麗。

「妾身倒是更驚訝，您這位大人竟是在旅途中善與人結交之人。」

「妾身已將閒人從此堤驅離。似是聽聞些微不妙之氣。您這位大人可曾察覺？」

用磨利的刺身刀熟練處理好的魚肉，在齒間留下確切的咬勁，卻又如融化般滑過舌面落入喉中，甘美異常，讓人想配上一杯冷酒。

被白色手杖「叩」地輕輕敲了下額頭。雖只是輕輕一下，衝擊卻從剎那頭頂直貫腳底，半差點當場暈過去。

「然則，可畏可畏。若妾身疏忽大意，怕不知何時便被您這位大人持刀肢解、烹而食之。」

半唯有沉默，除了動筷之外。

（笠縫，你這太狡猾了吧。裝什麼可愛欺騙店主……）

「我說你啊，老是說這種煽風點火的話。我想喫掉你可不是說笑，是真的很拼命在忍耐啊。你再這樣總說些讓人浮想聯翩的話……」

「懂得忍耐，方爲男女間之禮數也。」

「不過，不過夜只付入浴費的話倒也不貴……這一帶，有什麼溫泉來着？」

他朝聚集着海鳥的燈塔方向，大聲呼喊——

笠縫理所當然地要求先入浴，半也未犯傻反駁。趁她沐浴時，乾等着也無聊，青年便借用了溫泉小屋隔壁的炊事場。

或者說，他們的存在彷彿從其認知中脫落了，果然還是受了笠縫妖氣的影響。

「……你是不是做了什麼？這漁獲也太好了。很少有這樣的。」

釣到了體型不錯的菖鮋、平鮋、竹莢魚等，甚至連章魚都上鉤了。半不由得笑了出來。果然如笠縫所保證的，漁獲極豐。

「……四處旅行時，不知不覺就會了。」

她垂下眼簾，用姐姐教導幼弟般的口吻說道：

「方纔起，除妾身與您這位大人外，便無他人了，可對？」

若是笠縫這等妖姬，只需輕輕一振身形便能褪去海潮之氣，之後只會餘下微香。

雖覺此非邊狼吞虎嚥喫着刺身邊該有的對話，半還是忍不住將心中積鬱傾瀉向了妖姬。

於夜色深山的木屋現身的奇異客人，若被當作山妖或覺處理，倒還能成爲山居生活的質樸軼事。但最終，店主眼中浮現的，是將半視爲罪犯般的眼神。爲避免麻煩，半決定放棄退卻。

正美味地享用刺身便好，卻偏要說出這般煽動之言。半忍不住用筷尖不甚禮貌地指向妖姬，抱怨起來也是沒辦法的事。

「總算……到了。靠記憶摸索，還真沒把握。」

山中，前段雖是狹窄的鋪裝路，但最後幾百米是民宅旁的私道還是林道已分辨不清，是未鋪裝的砂石路，加之四周已沒入薄暮，路面泥濘。爲安全起見，也爲避免刮擦底盤，半謹慎慢行，Isetta顛簸簸簸地，不似汽車，倒像搬運茶簞笥般小心駛入砂石路深處。

「誒？小姑娘，你……？」

「那個，笠縫。」

又是突兀的話頭。但仔細一想確實如此，環顧四周，防波堤上不見其他釣客，也無散步或海邊勞作的人影。

店主的猶豫和懷疑不知何時已冰消瓦解，轉而一副通情達理的好爺爺面孔，爽快應允，指向那片半毀棚屋羣中另一間尚算完好的圓木搭建的小屋。

就算說什麼氣息不氣息的、像武林高手般的話，半也摸不着頭腦。他回頭看向盛放黑鯛的碟子，不禁愕然。

「深有同感。」

「哇！」

四

「旅途中……認識的人告訴我的。」

「您這位大人的刀工亦頗有章法。不料竟如此嫺熟。」

一邊鬥嘴一邊下車。小屋裏走出像是溫泉主人的、六十歲上下的男子，似乎膝蓋不好，拖着一條腿出來迎接。但對這大學生與少女的組合，投來的目光卻帶着猜疑、估量的意味……

「無需那般大聲，也聽得見。」

妖姬的讀心術、妖術——這類詞語掠過半的腦海，但比起復雜的解釋，方纔那聲「哥哥」的甜膩、乖巧、親近，更具說服力。連青年都幾乎要被那呼喚溶化心神，店主被那接連不斷的「老伯伯」正面擊中，自然也無法保持常態。

「……嗯，刀上還沾着魚脂。」

「妾身方纔說過，已驅離閒人。故而，此刻此地可謂被吾等獨佔。或有些擾民。是故，半——」

眼前出現一片棚屋羣。時刻已晚，日頭完全落山，夜幕深沉。那些小屋大多飽經風霜，半已傾頹，與廢屋無異。廢材雜亂散落四周，雖處山中，卻宛如難破船漂抵此地又遭風暴摧殘後的景象。有被倒木壓垮的鐵皮小屋，也有似被積雪壓垮的膠合板小屋。其中僅有兩三間尚算完好，一間漏出燈光，證明此等慘狀中仍有人生活。

「對了，既然要去溫泉，倒有個想去的溫泉。想讓你陪我去，笠縫。」

「您這位大人臉上寫滿深意。也罷，便依您這位大人。看來頗有意思。」

懇求的姿態端莊有禮，一副天真無邪的模樣。被這少女模樣的人喚作「老伯伯」，任誰都會心生如同被自家千金依賴的老僕或山林看守般的心情吧。

「……怎麼回事。剛剛還拿在手裏的。弄丟或掉進海里是不可能的。」

「啊，美味。近來縱是街市亦可購得鮮魚，然終究不及這水邊海濱即時所獲。」

並非想獨享自己釣的魚。若笠縫能說聲美味，他定會很高興。

「——————」

「喂，這次又突然說要溫泉什麼的。就算你這麼說……」

（她沒說「不知道、不清楚」。……是不想說嗎。唉……到底是怎麼回事啊……）

「您這位大人，妾身欲沐浴。最好是溫泉。想好好泡一泡，洗去這身海潮之氣。」

這時，笠縫從他身旁滑 般邁步上前。她宛如在暗山中置下一朵白花，但非月下美人，而是白桔梗。平日的妖氣盡斂，只餘清楚楚可憐之香。

「這、這樣啊……」

「這說得有點過分了吧？」

雖有些魚稍作熟成鮮味更增，但二人此刻更喜這面對大海、即釣即食的野趣，而非板前般的講究。

他雖面露難色，但立刻改變主意：

半小聲嘀咕。笠縫卻只是一臉無辜地眨了眨眼，顯得很是蒼白。

至於那是誰，笠縫似乎也無從判斷。

「哦？」 笠縫只是歪着頭，不置可否，伸筷去夾下一片刺身。其中也有體型小、取不了多少肉的小魚，但數量多了也頗爲可觀。加之半興致高漲接連處理，幾個塑料碟都堆得像小山。

原本笠縫應該只是想看看海，不知不覺主旨似乎變成了海鮮放題，但半也並非那般不解風情之人。

「笠——縫——」

「那麼，請再釣便是，爲了妾身。今日定能大獲豐收。此事包在妾身笠縫身上。」

「幹嘛總是像玩『一二三木頭人』似的突然出現。每次都嚇我一跳。就算你是妖怪，也該多體諒一下別人……」

「不妙之氣？我完全沒……只是想問你，剛釣上來的黑鯛刺身要不要嚐嚐……誒？」

然而笠縫似乎並沒太聽進去，只是說了件有些奇怪的事。

他湊近她聞了聞：「本來也沒多大海潮味啊？」

「女子體味，豈可如此湊近嗅聞。」

細節暫且不提，只是試着提議。然而心中預謀惡作劇的心思似乎已寫在臉上，笠縫察覺到了什麼，但仍點頭應允。

「老伯伯。妾身今日吹足了海風。想快些入浴，清爽一下。請將溫泉借予妾身吧，老伯伯？」

「雖則美味，但速速用完膳，今日便歸去吧。」

只是在半眼中，那情景總與眼前手指輕輕一轉、便暈頭轉向的蜻蜓重疊。

「聽人說的？」

盛放在塑料碟上雖略顯廉價，但心意至此還請見諒——半朝笠縫飛去的對面、延伸至海中的防波堤盡頭的燈塔望去。

自己想喫固然是一方面，同樣也想讓笠縫嚐嚐，卻落得一場空，半隻覺得難以接受。

「勞二位特意前來，甚是抱歉，但營業時間已過……再者，小店只提供沐浴，並無住宿。」

溫泉似冷泉，用柴火加熱。看來今日已熄火，但店主重新打水、添柴至鍋竈，之後便對半和笠縫不聞不問，似要躲進小屋置之不理。

「黑鯛甚是美味。」

結束時雖有些掃興，但飽餐一頓後，日已西斜。正要收拾歸去時，笠縫又提出了難題。

結果，就這般莫名其妙地定下了今晚的沐浴。

「那定是被誰盜走了。」

「……我知你有很多想說的，不過聽說溫泉水質很好。叫星八馬溫泉。」

「對、對不起，剛纔是我冒失了……但突然說溫泉，我上次旅行超支，現在手頭有點……」

「那麼，妾身先洗了——」

好不容易順過氣來，抱怨道：

「呃，溫泉在……那邊小屋……嗯。那個，嘛……慢慢泡吧……」

「此處倒是——頗有些風情。」

「感激不盡，老伯伯。非常開心。哥哥，看來沒問題了，我們借用吧。」

即便她這麼說，半仍對剛纔的黑鯛念念不忘，將信將疑地再次揮竿。或許是潮水正好，接連釣上好幾條，而且每條咬鉤都很沉。

處理時還擔心兩人能否喫完，結果卻以令人愜意的速度減少、消失。

車裏車外、方纔所站的防波堤下都找遍了，沒有就是沒有。

笠縫只是靜靜地將刺身送入口中——

方纔剛盛好的刺身，連盤子一起消失了。連滴了醬油的小碟也一同不見了。只是視線離開的一瞬間。

停下車，半自己也忍不住喃喃道：

話音剛落，天空中浮游的海鳥排成M字隊形，此時接連湧來的浪頭高漲，浪花戲劇性地從防波堤邊緣濺起。原本晴朗的天空，忽有一片雲遮住日光，周遭景色瞬間彷彿失色。

結果還是被笠縫說服，半攤開地圖查找，中途忽然想起一事。

「哪有什麼特殊的男女關係！我也覺得突然就想喫掉你什麼的，再怎麼想都很奇怪好吧！——爲什麼會變成這樣，你是不是心裏有數？我可不是想推卸責任給你。」

——有視線，注視着二人上車駛離防波堤——

這次他一起處理了。未再發生消失之類的怪事，二人安然享用了新鮮的海產。只是半對這好過頭的收穫心生疑問。

「溫泉在何處？聽聞此處的溫泉非常非常好。妾身一直期待着。」

身旁傳來清泉灌注般的聲音應答着。半差點嗆到空氣，咳嗽起來。

雖是隻有鐵皮屋頂的露天水槽和竈臺，但除了溫泉也通了自來水，生火只需借些柴薪即可。

白天釣的魚還夠做刺身或烤魚，日暮前又在路邊摘了些山藥蛋、水芹、野蒜等山野菜。

以四周山林喧鬧的夜蟲鳴唱爲背景樂，將山藥蛋略加鹽焯水，水芹做成涼拌菜，野蒜洗淨蘸味噌，雖是隨手料理，但配上刺身和烤魚，也算是一頓山珍海味俱全的佳餚了。

「看起來會是相當豐盛的一餐啊……這樣的話，真想喝一杯啊。」

他眼饞地望向Isetta……車內放着來時在途中酒鋪買的地酒瓶。

雖是在拮据中精打細算買的，說浪費確實浪費，但若有好菜，則另當別論。他晃晃悠悠地從車裏取出來，才突然意識到。

在此飲酒，今晚便無法駕車，只能留宿。但看來無像樣房間，Isetta顯然也不適合車內過夜。雖備有帳篷，但笠縫會答應露宿嗎？

爲確認此事，他繞到溫泉小屋——圓木小屋旁，敲了敲那歷經風霜變得光滑的圓木牆壁，隔牆呼喚笠縫。

笠縫正盡情享受溫泉。外觀粗陋的圓木小屋，內部亦無甚裝飾，只有簡單的木板更衣室和相連的浴場。浴缸雖是檜木所制，但也僅能容三人浸泡，肩膀便會相碰。自然不能奢望如槙之湯那般寬敞。

但若見笠縫如此舒展手腳、悠閒自在的模樣，那懸掛的裸燈泡光芒便是自放光光的黃水晶珠，被水汽濡溼的木板四壁，亦映照得宛如海神隱宮、滴落水珠的巖屋。

她將挽起的頭後仰靠在浴缸邊緣，憩於水中的肢體，雖確實欠缺成熟女子的豐腴柔潤，卻也並非如男子般粗獷平坦，也非預示未來的含苞待放，而是已然完成、建立在精微巧妙平衡之上的、絕妙的起伏與曲線。

肌膚的張力與紋理細膩自不待言，正是「凝脂」一詞的寫照，淋上熱水便會滾落顆顆水珠。她抬手欲拭去太陽穴浮起的汗珠，從水面抬起的手臂上，溫泉水黏稠地滴落。這星八馬溫泉的水質特色就在於其濃密，總之是滑膩膩的，甚至帶有如某種潤滑劑般的質感。

她在這黏稠濃密、如藥液般的溫泉中，如珍稀靈魚般，時而緩緩擺動四肢，時而浮起，樂在其中。

「啊——實、在是，極、致的享受——」

正當她在浴室蒸汽中，陶然吐出帶着幾分愜意、彷彿染上紅暈的嘆息時，外面傳來敲擊圓木牆壁的聲音和呼喚聲。

『喂，笠縫。你——』

「水溫正好。無需添柴了……還是說，您這位大人想將妾身煮殺，以飽口腹之慾？」

她故意用尖刻言辭回應那想對女子沐浴說三道四的莽漢。但半並無怒意，隔牆又道：

『不是柴火和水溫。飯做好了，我想趁機喝一杯。那樣的話，就得露宿了，你沒問題嗎？』

想起他確實買了美酒，美酒當前，露宿一宵也無妨。笠縫極爲爽快地應道：

「老子正舒舒服服睡午覺呢，被你這怪味給吵醒了。本打算偷條魚就算了……結果你們還在這附近磨磨蹭蹭。趕緊滾回去不就完了？偏要想着露宿，這下好了吧。從那邊海岸到這一帶山頭，都是老子的地盤！」

「嗝——噗。」 一聲響亮的飽嗝，瞬間擊碎了即將沉溺的感慨。那傢伙又灌了一口酒，聲音響亮得此處可聞。

下一瞬，沙！砂石飛濺，玉串的身影一晃，隨即高高躍起，在空中翻身，沒入溪流對岸的山林。

「在那兒吧，小子！老子可聞出來啦！放出這麼古怪的味兒！」

他緩緩踩下油門，加速度卻遠超半的預期，以駭人之勢襲來，眼看就要撞上迫近的林木——

一聲清鳴，澄澈悅耳的音色如同某種前兆，在山中迴響，四周蟲鳴霎時寂靜。

它一躍跳上樹梢，又借其他樹梢連續跳躍逃竄。拉開遠比先前更遠的距離，心想這下追不上了、也爬不上來吧，玉串剛鬆了口氣吐出帶着酒氣的呼吸，醉意卻已不知飛向何方。

「哦？妾身、女子的體味，被嫌臭、惹厭了？」

對這消失的玉串，半一時愕然，但隨即怒髮衝冠，幾乎要噴出蒸汽。他忘了山林的夜暗，暴怒起來。

在樹梢間砰、砰跳躍迫近的Isetta，簡直像猿猴或山貓。

所言極是，但半仍不死心。

溫泉小屋外，彷彿驟雨突至的風聲呼嘯，搖動林木，炊事場中亦有一陣風穿過，但只一陣便消失，半並未特別留意。

指甲，咔嚓一聲變得尖利。掀起的嘴脣下，牙齒化作了針般的獠牙。

它從巨巖上一躍而起，輕易跨過數間距離，落在二人面前。那姿態帶着威嚇與嘲弄的嗤笑。無袖、大幅露出肩頭的短上衣，配着及膝的輕便行燈袴（抑或是別的什麼），小腿裸露。看似高挑，實是因穿着不知是木屐還是高跟履的、鞋跟很高的鞋子。

在對方洪亮嗓門前，這只是低聲自語，卻立刻愈發激怒了對方。它頭髮怒張，是怒氣使然？

「找到啦！你給我在那兒別動！就算逃，我也會追你一晚上！」

此前未曾留意，今夜正是如此月明之夜。林木間隙外的河灘，化作了驚人的銀色小世界。其中，一塊尤爲顯眼的巨巖上，那東西、那傢伙，正在貪婪地、兇猛地、以駭人的氣勢吞食、豪飲。

「那傢伙算什麼東西，什麼地盤關我屁事。偷人喫食偷人酒……爲所欲爲還這副德行!? 」

「笠縫——？」

引擎聲高亢地噴薄而至，那Isetta竟砰地躍上了樹梢。

它吐出的氣焰囂張，嗓音洪亮，不僅刺耳，甚至帶着物理般的壓迫感，直衝半的面門。

半知道，在鄉間城鎮或這般山野，月光、月影的明亮常出人意料。那雖不同於陽光，卻能將周遭浸染成銀灰色，有時甚至能投下物體的陰影。

是何等迅捷！身上水汽已幹，衣衫整齊，唯有微泛紅暈的肌膚和略溼的頭髮顯示她剛沐浴過。驚愕的是半。

「您這位大人，汽油……啊，歸途上加過一次來着。那便夠用。如此，這便是追捕那傢伙的腳力了。來，請上車。」

它叉腰俯身，窺探過來。半愕然於對方的高挑，笠縫則眯着半眼，不知是忍受還是無視，與那傢伙對峙。

終於破開林木衝出的Isetta，讓玉串慌了手腳起身，再次高高躍起，這次不是橫向，而是向上。

眼見着迅速逼近，玉串的妖目，在逆光眩暈前，捕捉到那圓形小車前方林木讓路的景象，以及駕駛座上咆哮的青年身影——那張臉，半是瘋狂，雖是人類卻猙獰可怖。

「吵死了！你這小娘們胡說什麼！總之這一帶是老子的，是咱玉串大爺的地盤！明白了就趕緊滾……？不然有你們好果子喫……嘎哈哈！」

「雖然不太明白……」

「然則，如您所見，其跳躍之能非同小可。縱使您想追究，您這位大人，莫非以爲追得上？」

「嗚、哇、啊——!? 」

他只聽得嘩啦、咚、咚——浴池水聲與內外門聲三重交織的瞬間，妖姬已帶着微溼的秀髮立於身旁。

「我不管！這是食物之仇，不能不報！對了，笠縫，你肯定能追上吧。幫我追上去抓住它……」

半雖已接納笠縫的存在並有些習慣，對這自稱妖物之人的話本身尚可接受，但這傢伙總覺得有哪裏……和身旁的妖姬一比，就像鍍金剝落露出底胚……而且笠縫不也正低聲說着什麼嗎。

它滿足地用手背擦了擦嘴，卻忽地朝樹叢方向——正是半他們藏身之處——扭過頭來。

就在那之前，從黑暗中如同白絹腰帶般伸來、輕輕搭上半的手的，是笠縫的手。本該走在前面的她，不知何時又來到了身旁。

與飛起的衣物重疊的剎那，下一瞬間，她已立於炊事場，宛如跳過了中間幀。

它喋喋不休地冒出無數問號。本該是輕易可玩弄的普通人類，此刻卻讓玉串明顯動搖不已。

「哦？是麼。右臂，你是這麼說的？右臂———？那般，巨大的碎片？」

半和笠縫藏身樹後，窺視着那情景——但妖姬的低語中，滲出了深沉的憂愁、陰翳，以及懷念舊友般的親切。

她用手杖的石制末端在地上劃了道線，如同出發前在圍牆上所做。劃畢，用杖頭輕叩線條一端，山中地面便嘩啦啦地輕滑着敞開一道黑色矩形，從中射出的光亮，來自本該停在溫泉廢屋羣前的Isetta。

不明所以，不知緣由——但半仍勃然大怒。加上酒的份，這怨恨可太大了。

「或許反會遭其毒手。那牙與爪，看來頗爲銳利。」

不及思索是否喝乾殘酒，林木深處亮起兩點光芒。若是野獸，該是暗紅鈍光，但那是刺眼的白光。

半慌忙跑着追趕，但笠縫的步態簡直像走在鋪裝路面上一樣輕鬆，讓他差點忘了這是遠離民家燈火的山中暗夜。並非妖姬的普通人半，果然被樹根絆住，眼看就要摔倒。

「十有八九。但是……居然還殘留着啊。———究竟，是『哪一塊』的碎片呢？」

——話到中途，她慵懶低垂的眼瞼倏地睜開。雙眸金屬光澤銳利閃爍，笠縫此刻聽到了一絲奇異的氣息。正是她在防波堤向半暗示過的、那微妙的……

融入黑暗，只留下刺耳的狂笑。那笑聲也迅速遠去。

「將自己的食慾之怨託於他人，怕是不妥吧，您這位大人。」

「……不、不可原諒……！！」

笠縫又說着些彷彿知情的話，但半哪顧得上細究，用手臂捶打身旁的樹幹，唾罵道：

其時，玉串正在已遠離甚遠的林中空地、一段倒木上，就着月光映在瓶中的殘酒啜飲。但隔着林木傳來的、這林中本不該有的聲響，讓它歪了歪頭。那是車的轟鳴、引擎聲，起初遙遠，旋即迅速逼近，明顯是衝着自己來的。

被笠縫妖力包裹的Isetta所到之處，障礙物似乎會自動讓路。引擎馬力與懸掛，也展現出半此前駕駛時未曾有過的、莫測的強勁——於是，半與笠縫對妖怪玉串的追逐劇，就此展開。

它豎起拇指指向自己胸口，傲慢地炫耀道：

更因那話語本身，如同凝縮的天空、大海、山體，又似古老時代的餘香般謎團重重，半無法置若罔聞，正欲追問其意——

六

「且慢，您這位大人。此處主人對此事定然一無所知。此必是，多半——您這位大人，請隨妾身來。」

「無妨。不會有事。」

「……啥玩意兒……？車？這種深山裏？真的假的!? 」

———唧咿咿咿咿嗯———

唯有笠縫從浴缸中起身的同時，單手向空中輕輕一舀，嗒的一聲，浴室門開，同時，更衣室內疊放的衣服飄然飛起——接着，挽起的頭髮解開，帶着水珠飛舞空中，妖姬的裸身已從浴室瞬移至更衣室。

「好、好的……」

「您這位大人。飯菜與酒，怕是要糟蹋了。」

他幾乎要抓狂，近乎錯亂，想毫無道理地向管理小屋的主人怒吼。笠縫伸手拉住他的衣領制止。

循着笠縫那平靜卻隱含危險的眯起視線望去，炊事場木桌上本該擺好的料理和酒瓶，已悉數不見——與防波堤那幕如出一轍。

「等等，等等啊，再怎麼這也太……」

「管他呢！總之追上去，抓起來，好好教訓一頓！」

半一時語塞。他本無此意。況且笠縫雖泡了許久溫泉，卻無絲毫硫磺氣味。但這次是笠縫先退了一步。

「……那是什麼人？在這種深山裏獨自一人，還是個女的……？不過，這難道就是海邊那時也……」

它像貓科野獸般弓起背威嚇，手作鉤爪，齜出獠牙，以冷酷的眼神瞪視，喉中發出一聲低吼。玉串用爪尖彈了彈半的劉海，髮絲銳利地斷落數根。

笠縫略作窺探四周狀，隨後緩緩邁步，並非走向廢屋羣或砂石路，而是朝着山中林木的黑暗深處。

「如此便妥。那麼您這位大人，請盡情追趕。」

「啊，原來如此。妾身睡處隨意——唔!? 」

「請只留意妾身的手。」

眼看難免撞上，半不及踩剎車，林木卻在千鈞一髮之際倏地向兩旁讓開。對半而言是驚出一身冷汗、折壽的體驗，但實際情景倒帶着幾分滑稽。

笠縫手中，不知何時已握着那懸掛風鈴荔枝的白色手杖。

────────────真的，嗎？

「哦？玉串。似曾聽聞，又似未曾。且不論此，特意報上名號，倒也算懂規矩。」

笠縫的妖力不僅能讓障礙物退避，甚至賦予這舊車垂直攀爬樹幹般的機動性——坦白說，比玉串的跳躍更缺乏常理。

看似只是輕輕一搭，卻輕易地將半拉起，牽着手，領着他再次邁步。

發動引擎，半正對着擋風玻璃外展開的山林黑暗思忖如何是好，身旁的笠縫搖下車窗，伸出手臂，用手杖前端輕輕觸地，再次發出甘甜清涼的音色。瞬間，車身被一種微微浮起的奇妙感覺包裹。

關鍵時刻依賴他人，半並未覺得有何不妥，反倒覺得人盡其才、妖怪的事交給妖怪處理更有效率。

那手比真棉更柔軟，卻又如蓮絲束起般柔韌，而且小巧。最重要的是，從相握的手直達心底的戰慄，甚至讓半一時忘卻了山林的夜暗與被奪走酒食的憤怒。

玉串以倍於先前的勢頭和拼死勁頭逃竄，卻已無法甩脫，連樹上的地利也被奪去。與先前佯裝獰猛的嘲笑截然不同，此刻是拼死的形相。玉串逃着，一味地逃。

「嗚誒!? 什麼鬼把戲啊！！」

這般小型車要在無路山林中行駛，想來絕無可能，但笠縫應非無的放矢。半依言上車，妖姬隨後。

半不明所以地跟着走向包圍棚屋羣的山中森林的笠縫，但……笠縫的步伐看似只是尋常步行，卻颯颯地異常迅捷，眼看就要被甩開。

自然而然地，意識完全集中在這相牽的手上。或許因此傳導了妖姬的神異之力，他已能如她一般行走，不再踉蹌。

半準備的兩人份飯菜，在它到來時已消失了三分之二。那傢伙單手抓着酒瓶，咕嘟咕嘟地、以豪邁之勢對瓶吹着——即使在月下，從體形也看得出是個女子。

「那倆什麼玩意兒……車不該是那樣吧……什麼法術？可那愣頭青會是術士？不像啊。那是那個小的？可更不像了……」

躍上樹梢，此處再無遮擋，月華如銀，染出一片綠海，顯出山脊清明的起伏。玉串在其上跳躍，留下葉浪而非漣漪，正苦思該逃往何方時——

五

隨着噗隆一聲輕快的引擎聲，如同大青蛙輕巧探身，車子出現在二人面前。

半不由得後退，也是自然。畢竟它列舉的玉藻前等皆是赫赫有名的女妖、鬼女。若有凌駕其上的大妖怪之眷屬，其威容可想而知。

「但那傢伙不是說了氣味什麼的嗎？那肯定是指你吧？要是這樣，等於是你惹毛了它……」

「老子，昔日大妖，其名諱道來怕你們消受不起——玉藻前、瀧夜叉、茨木童子見了都得抖三抖的那位恐怖大妖怪的右臂，老子就是———」

「也罷，那飯食亦有妾身一份。罷了，就稍稍……助您一臂，不，一足之力吧……」

就這樣穿過森林，黑暗中響起清淺的溪流聲。暗處豁然開朗，現出一片河灘，而它就在那裏。

「在那兒啊啊啊你這混蛋！！！」

「嚇、嚇我一跳！幹嘛突然衝出來……」

但對妖怪而言，Isetta仍緊追不捨，如同從未遭遇過的噩夢。

「哈啊、哈啊……既、既然如此，只能逃進老子的藏身山了……」

玉串從樹上落回地面，奔跑，奔跑，以逃命般的腳力。於是，在深山懷抱的空地，月華如聚光燈般照亮一棵形態稍顯奇異的櫸樹——樹幹從中段分作兩股，向上伸展。

此類「跨木」古時被視爲山神或山靈結界的標識，告誡人們速離此附近。

但玉串非同人類，它飛身躍入空地，高高跳起，意圖越過分叉的樹幹。

那一瞬，玉串的身形消失了。如同被吸入另一空間。不，並非「如同」，玉串終究被迫遁入了自己的結界之中。

「哦？那玉串之流，竟逃入自家巢穴。看來是極不願被您抓住。也難怪，瞧您那目眥欲裂的模樣。」

「巢穴什麼的我纔不管。妖怪果然厲害，這麼能跑……但絕不會放過你！」

——然而。Isetta中半的視野裏，玉串的背影依然清晰可見。在看似Isetta也無法穿過的分叉樹幹間，車子強行滑入的瞬間，滋溜一聲穿了過去。半他們也從山中消失了蹤影。

七

「爲啥啊……？爲啥啊這不公平！爲啥他們能跟進來啊！」

仍在半哭半逃的玉串周圍，已是與先前山中截然不同的異界。

月影異常明亮，籠罩着薄霧的原生林，瀰漫着彷彿神代之初原始森林的靈異之氣。樹木巨大，枝葉濃密，一棵棵皆似可奉爲神樹的古木緊密排列，構成茫漠的樹海。

加之，森林中不僅巨木叢生，還散落着各種奇物。類似飛鳥奈良奇石羣、卻更爲巨大奇矯的無數岩石，樹海中聳立的、宛如巨船的物體——那莫非是堡壘？且亦是神代、非人手所造的產物。

如此種種，散落在樹海上Isetta彈跳所及的、半視野所及的極限，堪稱奇觀，大奇景。

「又跑到奇怪的地方來了啊……雖然景色氛圍完全不同，但不知爲何，總讓我想起第一次遇見你時的那片草原。」

「此亦合理。蓋因此地已是現世之外，幽世也。妾身說過，您這位大人已易於誤入此類場所。那鞍印之森亦是如此。此地亦然。」

「……嘛，現在比起那個，先抓住那傢伙要緊。還挺能撐……」

車子時而在巨龜般的奇巖上如鞠球般舞動。

時而引擎咆哮，攀登着古代堡壘的城牆。

飛起的鳥兒們振翅灑落的水沫，也沾到了半他們身上。但那是比春雨更溫柔的細滴，無需躲避或擦拭，便任其沾身。

「嗚嗚嗚，對、對不起啦，是我不對……只是一時興起，看你們的魚啊酒啊好像很好喫，所以就……嗚嗯，嗚嗚……」

在先前的金剛像空地正中，它被浸在汽油桶改造的浴桶裏，柴火不斷添入。因被笠縫用髮絲搓成的繩索反綁雙手，已無法逃脫。

爲何會誤入這等奇地，甚至牽扯到養老瀑布或泉水傳說，半對自己也感到無語。而這正說明，他早已充分融入了「此側的世界」。

「燙死啦……要煮熟啦……人類喫了我這種傢伙，只會中毒死掉的啦……要死了，要死了。」

「……有那種東西的話，幹嘛還偷我們的酒？」

但也非吵鬧地相碰，只是各自如同愛惜精緻貝殼般輕輕一觸，隨後便送至脣邊——

「真的假的……嗚嗚，至少留條胳膊什麼的饒了我吧……」

「不，真的喫什麼的……我覺得不至於吧。笠縫，你怎麼看？」

「哎呀呀玉串君，怎麼了？臉色不太對啊……？」

半一邊操控方向盤，一邊搜尋記憶，總覺得此刻情景似曾相識——他苦笑着想起，在彙集古老街機遊戲的博物館裏，見過一款射擊動作遊戲：一輛彈跳射擊的大衆甲殼蟲，穿梭於摩天樓、火山地帶、洞窟內部，乃至宇宙空間。

「確實……」

「有日本酒般的甘甜……有濃稠果酒般的口感……還有一絲蒸餾酒般的勁道……這該怎麼說呢……」

「誒……酒什麼的，我沒有啊……」

對這已如此卑屈的妖怪，半幾乎要踩上它跪伏的後腦。

「細節不必在意。不夠的酒，就用你的湯汁抵償吧。妖怪能熬出什麼湯來呢？」

「啊、啊、對、對了！『養老之泉』，你們人類是這麼叫的吧，就是那種湧出美酒代替清水的泉水！這裏有，老子的藏身山裏就有！用那個打酒就能代替了吧，所以快放我出去……真的……好燙……」

「嘛，總之再在那兒反省一會兒如何？」

……眼看玉串這次真要昏過去溶在熱水裏，半也見好就收，允許它補充水分、降溫，但也就半小時左右，可見他此刻有多麼不留情面。

——此時，半本意是開玩笑。

既是妖姬的「嘗味」，身體便又擅自行動。他小心地將指尖輕輕探入那令人心旌搖曳的光滑鎖骨凹處，觸感如雪化石膏器皿般冰涼。笠縫微微、僅一次地縮了縮肩。

「話雖如此，這位半可是位執着於要喫妾身、可怕到窮追不捨的大人。你這樣的，怕是要被當作下酒菜喫掉了呢。」

窺視泉中，無需手電，月光直透水底。只見泉底沉着數枚雙殼貝。那是種奇異的貝，色澤泛綠而深邃，形如兩片淺碟對合。微張的殼中，貝肉呈淡奶油色，更近蛋黃色。

「原來如此。玉串，你所言看來也並非全錯。」

——玉串狼狽起來，但那確實是酒，且是至上的美酒——

尚可抑制，半便只以玩笑掩飾，對玉串惡意地嘴角下撇，繼續「行刑」——

「不行了，已經不行了，燙死了，真的要死了……啊!? 」

鶫貝的殼。通透的、泛綠而深邃的奇異色澤的貝殼。

「啊，嘛。若能哭得這般涕淚縱橫，不如早些認輸爲好。」

初見時看似蠢笨青年與嬌小少女的組合，此刻在玉串眼中，卻如同放大變形爲異形的魔人與妖神輪廓，黏稠地迫近。魔人魁偉的手——不，是半的手；妖神的鉤爪——不，是笠縫的纖手，咻地伸向可憐的妖怪——

「你知道這個!? 」

抬頭望向那些鳥，恍然般頷首的，是先前一直無聊看着玉串醜態的笠縫。

「唐土傳說有言，海底年深日久的貝肉，終會化身燕子飛去。此處的亦是同類，但應另有一特徵。妾身也是此刻想起。」

「好燙，不要啊放我出去饒了我吧……話說，老子藏身山裏可從沒見過這種汽油桶，哪兒弄來的啊？」

「正是，此水珠。」

「……說起來，此刻的吾等，可謂『跳躍泡泡～Isetta不可思議的冒險之旅～』吧？」

她又掬起兩片正好呈杯狀的貝殼，遞給半和玉串，然後將自己手中的那片朝向二人——不言而喻，是乾杯的示意。

「好像不是，是您的氣味。嗚嗚，對不起，請饒了我吧……」

它癱軟欲昏，眼看要沉入熱水中。玉串眼中忽地恢復一絲生氣。目光彷徨，似在搜尋記憶深處，隨即叮地，如心中鐘鳴，露出恍然神色，在這極限狀況下開口道：

啪嚓一聲水花濺起，鳥兒飛騰——不止半，連玉串也以爲那是鳥兒入水又出，但並非如此。

「誰知道！你可是打了包票的，這下怎麼交代……」

玉串進退維谷，半的態度又帶上危險色彩。此時，上空一直無聲飛翔的鳥兒們，忽然頻繁地鳴叫起來。

「酒？剛纔掬起來明明是水啊，真的!? 」

「啊？你聞到的氣味，不是她的？」

「妾身也對那酒期待頗深，故不會爲你說情，玉串。」

時而穿越隱藏於瀑布潭後的洞窟。跳躍的玉串，彈跳的Isetta，妖怪與車的追逐劇持續不斷。

但在熱汽朦朧的它眼中，半與笠縫交換的那個苦澀眼神啊。半用代替火鉗的落枝，咚咚敲着汽油桶壁，質問得在情在理：

八

「之前忘了嘛，而且那是爲了給你們添堵。」

「不要啊啊啊啊！！」

心中渴望就這樣放着手指，又渴望品嚐，在糾結間彷彿受了許久折磨，但實際上，半立刻將指尖送到脣邊——舌尖融化了。意識幾乎要遊離體外。

「僅此一掬，特准於您，您這位大人。權作此番的『嘗味』——如何？」

那水珠隨着輕盈的振翅，這次落在了笠縫優美的頸項上，沿着鎖骨滑落。

於是。玉串，被煮成了「串」。

此時，半甚至嚐到了幻想破滅般的滋味，可見他內心對異界不可思議之事仍抱有期待。

——唯有「絕妙」一詞可形容。口感透明輕盈，卻在舌上滑膩，帶着精妙的甘甜，彷彿飲之不盡。

半踮起腳，身形前傾，帶着脅迫感。明明瘦削，此刻卻透着股邪氣的狠勁。人心境一變，模樣也大不相同。

玉串終於戰戰兢兢抬起臉。先前的兇惡威嚇之色、逃亡時的狼狽已褪去，仔細看來，竟是張相當標緻、甚至稱得上可愛的臉。妖怪年齡不詳，但外表看來比半稍年輕些。

「那可就難辦了吶……？」

此時湧起這般奇妙記憶，他用餘光窺視笠縫——

是的，玉串仍跪伏在地，甚至將額頭抵在生着青苔的地面，不敢抬起。所以聲音混着淚水，更加含糊不清。那時的半，可全然沒有這般悽慘。

Isetta停在樹海一隅、被類似密教諸天金剛的石像環繞的空地。

「哦？因爲看起來好喫就偷東西，那滿大街都是小偷了。別怪東西。」

打開前車門，走下車的半面前，是玉串——它已然精疲力竭，跪伏在地，抽泣着。

用那火鉗枝戳着它屁股驅趕，玉串跟踉蹌蹌地、憑着記憶帶領他們前往的目的地，是先前Isetta飛躍過的山谷谷底的一處泉眼。

上空仍有那些奇異的、似鶫的鳥兒沐浴着月影飛翔。抬頭仰望，半此刻才終於察覺，這樹海雖有月影，卻不見月亮本身，重新體認到此地確爲異界。

泉雖有，卻無美酒湧出，雖清澈甘美，但只是普通的水。

「——這是。酒——而且還是絕品、美酒——」

……對玉串而言，這該是起死回生的妙計吧。

「肉化爲鳥離去後，空殼中殘留着月光與自然的精髓，據說會化爲難以言喻的妙酒湧出。」

不久，笠縫輕輕頷首，道：

時而躍過奇異的、似鶫但尾羽更長、且於夜影中一聲不鳴、交錯飛翔的鳥羣山谷時，連半也不禁有些膽寒，懸空時間着實不短。

畢竟先前被玉串威嚇時，他雖有些怯意，卻遠未如此低聲下氣。

笠縫將積了水珠的鎖骨凹處示於半。對妖姬的肌膚，青年已近乎條件反射地湊近鼻尖。鼻前飄起的，是與笠縫體香不同的、難以言喻的芳香，似是那積聚的水珠所散發。

「啊，對了，就是這個，這個好喝……老子就是因爲這個，才知道酒原來這麼美味。之前都不怎麼喝的……」

這與半對笠縫產生的那種衝動相似，只是微弱得多。

「好啊玉串君，再泡個一百個數怎麼樣？」

香氣亦是，似花似果似香木，清冽難以名狀，若硬要形容，便是「月之香」在體內擴散開來的感覺。

「雖覺微妙，但無所謂了。對不起？饒了你？那得等把偷的東西還回來再說吧……？」

雖是血肉之軀的鳥，卻比火球升空更爲妖異，而那景象攝人心魄。

玉串用手掬起比那「礦泉」小得多、僅如貓額大小的泉水，舔了舔，歪頭，又舔了舔，臉色逐漸發青。看來它的指望落空了。

「稱之爲『月之酒』，最爲貼切。」

……追逐看似永無止境，但終究，終於，迎來了終結——

「貝名『鶫貝』。化爲鳥飛去後的空殼中，會湧出珠玉般的美酒。」

那貝肉逐漸變色，肉質眼見着化作羽毛、翅膀、喙與鉤足，最終睜開的小小黑眼，只仰望着天空，自水底筆直上浮，破開水面，抖落水珠，便向上空的同類們飛去——

笠縫蹲下身，手探入泉中一招，空中的貝殼便浮起，輕輕落入她的掌心。

「知道了，魚啊山菜之類的我會去採來。」

若說笠縫的美是精妙絕倫的藝術品，這位便是野地的薊花。但那可愛，也瞬間萎謝，因更深恐懼而扭曲，可憐可嘆。因爲——

「什麼……你是什麼……不，您是……？您也是妖怪。可完全感覺不到氣息……但爲何，那麼……可怕……？」

青年本想將之理解爲立場逆轉的、嗜虐般的快感，但並非如此。那仍是『食慾』，是想喫掉這可憐妖怪的心。

此時的玉串驚愕不已，彷彿此刻纔將笠縫認作同類，卻又完全無法理解。

應和着上空的鳴叫，泉中不斷浮起、飛出的，是形似鶫的鳥兒。

但其內裏，確實對這玉串也生出了些許『食慾』。

「誒。等等。不該這樣的。老子有次晚上沒帶酒過來，卻確實醉倒了……爲啥，怎麼會這樣!? 」

「此事莫問妾身。」

說到夜鳥，半本以爲是貓頭鷹、杜鵑之類陰鬱的叫聲，但這些鳥兒卻以優美可愛、如纖細金屬笛聲般的音色，相互鳴囀。

「酒也是？」

「此處的貝，年深日久會化爲鳥，您這位大人。其中的肉捨棄外殼，化爲鳥飛去。」

「不知所謂。只是忽有此感。」

在這絕妙滋味之外，作爲酒杯的貝殼，入手微涼，能將酒保持在絕佳的溫度。握感也恰到好處。從這杯中，美酒飲盡即湧。飲之不盡，但笠縫告知，此景僅限一夜。

「待見到次日朝陽，便會變回普通的、不，是美麗的，但終究只是貝殼。這藏身山的夜晚，也終將破曉。但長夜尚在。請盡情享用吧，您這位大人。你也是，命大福厚啊。」

「爲啥你……對這裏的事知道得這麼清楚……」

「這我也感興趣。笠縫，你今夜說了不少意味深長的話。怎麼回事？不用全說，能說的部分告訴我。」

笠縫對好奇心旺盛的半嘆了口氣，露出些許困擾、卻又溫和的神情，然後。將鶫貝中積滿的酒一飲而盡，才道：

「……這玉串所言，幾分真，幾分假。譬如，昔日曾有無名大妖，是真。但，那玉串是它的右臂……這並非比喻，是字面意思，但說是右臂之類，卻是錯了。實是更小的碎片。」

「喂！你說話也太不留情面了吧……而且你怎麼知——」

玉串探身質問，不慎灑出些杯中酒。笠縫眼中，映着看似年輕卻懷有深邃心境的眸光。她將食指輕輕按在脣上，低語的話語，半確實也聽見了——

「———妾身是……故，知———」

是的，聽見了。正如玉串愕然低語：

「剛纔你……說什麼？那種像大琉璃綃蝶般的、淡綠色的美麗話語，從未聽過。」

是的，聽見了。從笠縫脣間，如水流過煙管般滑出的、淡綠青色的音色。

溫柔嫋嫋，卻又帶着歷經深久事實與時光的色澤。多麼鮮明地映入眼簾啊——半陶然看得出神，隨即猛然回神，愕然脫口的話，又是：

「那你就是……？那我。我的……是因爲……？」

從自己口中飄出的，是蓬鬆的淡褐色、略顯混濁、缺乏情致的字句。

他驚得揮手去拂，字句便濛濛地擴散在夜暗中。覺得滑稽，玉串拍着膝蓋，吐出的詞句是輕浮的桃色。

「啊哈哈……瞧你那樣子。對了對了，話語有各種顏色……所以」

不止話語。

各種聲響，譬如泉邊自生的羊齒類葉片摩擦聲，化作柔和的紫色蔓草紋樣飄蕩；鳥兒的鳴叫，宛如切割出的藍寶石、紅寶石、祖母綠的小小星辰，在月影中周遊。半恍惚頷首，是因從那色澤中感受到，月光每夜都在訴說着如此雄辯而瀟灑的祕密。

———這，便是鶫貝之酒的醉意了———

「哎，不，我也沒打算追究到那份上啦。」

對這變臉之快，半也傻眼。但正因鶫貝酒美味，覺得怎樣都好了。此時，笠縫清脆地一語喝斷。

翌日清晨。泉邊晨靄濡溼、綠意芬芳的羊齒類與雜草叢中，玉串猛地起身撓頭，半的聲音也帶着宿醉的沙啞。但以昨夜所飲之量而論，鶫貝之酒實乃上品，既無惡醉，亦無宿醉，餘味絕佳。

「等等笠縫，你擅自決定什麼啊。」

———音與色的感覺交融，這麼說可明白？———

笠縫又搖響白色手杖上的風鈴。今晨的聲響，如同宣告判決的木槌。

唯獨她一人乾淨利落，話語帶着清冽的張力，擊中了二人。

「可能有，也可能沒有。待會兒解釋。」

「閉嘴。再者，勞煩妾身一事，另當別論……玉串之流。你的身子，暫且交由這半看管。直至可見悔改之心，不再爲惡爲止。且看需時幾何，嗯？」

日後。到訪半房間的真璃，收到了奇美杯盞作禮物。聽說是鶫貝的貝殼，那深綠玻璃般的杯狀物，似乎也藏着什麼逸話。半正想整合故事，低聲沉吟時——

「妾身說了，閉嘴——沒聽見麼？」

半困於解釋，心中所想卻是：鶫貝杯盞所飲的奇妙之酒固然絕妙，但其中尤爲特別的，是最初從笠縫鎖骨凹處掬起的那一滴——

於是——壁櫥對面，展現出深山幽谷與樹海的景色。據說那是玉串的藏身山，笠縫將此處與彼處連接了起來。真璃自然不知此中緣由，只是愕然。在她面前，半啪地關上了門。

「那個，半，今晚我想喫炸豆腐。上次喫那個，超美味的……啊，有客。」

然後再度打開，只見塞滿被褥，空無一物，無人。真是方便得很。

……笠縫能將那話語傳達給半，是在他無杯的空掌中，用手指輕輕描畫教導的。

但這豈能令人信服。真璃不顧半的阻攔，強行撬開壁櫥。

「就是啊，是吧，你也覺得是擅自決定吧？那豈不是說，老子得離開這兒？」

真璃身旁，房間壁櫥的門開了。

至於笠縫，已提早用泉水完成晨間洗漱，神清氣爽，乾淨利落。

「嘛，那個，怎麼說呢。雖然嚇死了，以爲要被煮了，但你們還挺夠意思的嘛。以後再來這附近，記得叫我。下次不幹壞事了。」

從壁櫥探出頭的玉串，瞥了真璃一眼，說聲「那待會兒」，便縮回去關上了門。

「玉串，你得意個什麼勁兒。半所言，是說若你獻出酒，或可考慮接受你的道歉。換言之，半並未就此原諒你。」

九

「我、我眼睛出問題了？不，不是的，剛纔有人吧。不是笠縫小姐的誰，在壁櫥裏？山裏……？」

「小半……!? 」

半和玉串愕然不知她意欲何爲。笠縫的目光，比酒意上湧時更顯出其本性的可怕，只放出懾人的光芒。

「誒……可、可是，我……」

十

「你呀……算了，也罷。昨夜酒很美味。不會再多囉嗦了。」

「看？什麼都沒有哦，真璃姐。」

故而最終，此夜衆人共飲交談的話語，當時明明清晰理解，事後回想，卻只餘色澤與飄浮動態的記憶。