第一話 風鈴荔枝的音S

一

光線透過高窗上的彩繪玻璃，灑落在仿若教堂建築、帶有天花污漬的連續拱頂和裝飾性的鐵製長椅列上，醞釀出童話畫作般的色彩。

───這是一個有着巨大拱頂的廳堂。如同被遺忘的古老車站。

雖充滿了引人鄉愁的靜謐，卻有一股怪音湧起，將其擾亂。

這刺耳、宛如地鳴般淒厲的聲音，竟是來自於佇立在這廣闊廳堂中唯一一位青年的腹內。

比任何人都對這可憐的腹鳴感到厭煩的，正是這位青年——比良坂半他自己。

（啊啊真是的……這肚子叫。雖然好像又沒被人聽見……）

他看似在環顧大廳四處探尋着什麼，但並非是想在這種地方嗅到食物的氣味。

已足足一天以上未曾進食的半，雖被飢餓感折磨着，但他翹首以盼的卻是───

……唧……咿咿咿嗯───

───就在此刻，剛剛。腹鳴偶然停歇、沁入耳膜的寂靜迴歸的那一瞬間。

那聲音是如此清澈、涼爽、又甘甜悅耳。彷彿將薄荷利口酒製成彩色玻璃，打造成薄而堅硬的鈴鐺，再用白金的攪拌棒輕輕敲擊所發出的聲響一般。

……唧哩……咿咿咿嗯───

再次傳來的音色之美，讓人不禁聽得入迷，幾乎要愣在原地。

但半卻像是被聲音牽引着耳朵似的，猛地衝了出去。

「是這邊！」

他朝着大廳對面那對開的巨大門扉跑去。

辨明那美妙的音色來自門扉之外，奔跑中的半，雙眼如同被什麼東西附體般佈滿血絲。

腹鳴也復活了，反而變得越發嚴重。

明明是那般清雅的音色，帶給半的卻不是感動或陶醉，而是飢餓感。

那定是，戀愛的開端───

「嗚、哇、這是什麼，難道是吐了毒……欸、啊、照照照照片!? 」

這些魚的身體不僅呈半透明的淡灰色，其鱗片上更映現着各種圖像。皆是黑白、看似老舊的照片。

他索性認定，並打算接受：這並非擁有血肉的人間女子，而是時而降臨人界暫遊、隨即歸去的精靈或妖異。

肯定是這樣，不會有錯。

其大小僅容鼠穴通過。但半正是從那裏鑽進來，到達這個大廳的。

然後，就回不去了。雖只能說是無理可講，但他鑽入的入口似乎是個詭異的單行道。

他方纔幾乎要衝向幹板魚而踏出的力量，在腳後跟附近失控爆發，令半膝蓋一軟，如同剛出生的小馬般抖個不停。

剎那，半渾身震顫。

「什、什麼人，是誰!? 」

……若如此形容，聽起來倒像是個飽經旅途、通達事理的人物，但其實他並非什麼了不起的青年。

這青年，只是個身患已達病態程度的「流浪癖」，無法在一地久留之人。只因這奇特癖好，才時常在全國各地旅行奔波。

……誠然，他確實是被那清涼的音色所吸引，才偏離了窮遊的原定路線，闖入這奇妙的空間。但是───

從外面回顧那大廳，那是一座淡黃色奶油與橙色的圓頂建築，像座陳舊的天文臺，周圍草木與樹林明快的綠意中，它看起來宛如異國的烤點心，顯得美味可口。

「此等物事，乃是往昔某日、某處，映照了種種景色人等的玻璃板，化而爲魚之物也，您這位大人。」

其姿容、身材，看似少女，卻如同白晝之夢般，妖異而不可思議。

甚至連世間普遍認爲相當惡劣的食物也都吞下肚過，總之，這青年在辨別可食與否的直覺上，有着不可思議的天賦。

雖是如同輕輕落下一拳般的輕微衝擊，但瞬間，難以名狀的戰慄貫穿半的全身，直至四肢末梢，滲透並衝擊而過。

若非胃腑仍因飢餓而灼痛，並且那空中游弋的怪誕生物們，正熙熙攘攘地向半聚集過來這般情形的話。

無論半如何揮舞雙手試圖驅趕，魚的敏捷性遠非人類所能及，頃刻間便被戳一下，又戳一下，青年裸露的肌膚也罷，衣服也罷，全身都被轉印上了黑白的照片，慘不忍睹。

從那類似天文臺的圓頂，輕柔地掠過空中，飛向半的頭頂。

幸好，他哇地一聲及時抬手遮擋在前，魚只撞上了半的掌心。衝擊比預想的要輕。但半擔心被撞的手掌是否受傷，定睛一看，卻驚愕地發現上面竟牢牢印着黑白、泛着深褐色的圖像。

此刻那食慾正蠢蠢欲動，半窺視着照片魚的、如同玻璃珠般無法窺見感情的眼眸，得出的判斷是：

順帶一提，被那（少女的）一踏，半身上被轉印的圖像也瞬間全部消失了。

半忘了先自報家門的禮節，首先詢問對方的名字，一定是因爲，在這短短數秒間，他已爲她所傾倒了吧。

身高比半矮一個頭，想來年輕許多，卻已具備成熟女性的優美，言談也極爲古風。

頭頂聲音降下的時機實在過於絕妙，完全打亂了半的節奏。

他本欲翻山而行，走在山道上，途中一聽到那音色，便遭到強烈飢餓感的襲擊，昏昏沉沉地被吸引着偏離道路，撞見一個廢棄隧道，鑽過來便到了這裏。

那聲音之美。自頭頂傾瀉而下。清冽卻又嫺熟成熟，彷彿飄散着豔光。

但自己並未訂購這種快照啊——半凝視着手掌，一時愕然僵住。就在此時，幹板魚們接連蜂擁而至。

或許是不由自主的嘟囔成了導火索。

若想到魚是幹板，這或許算是正常功能吧。

或者說，他帶着戰慄意識到，它們與自己知曉的任何生物都不同。

不過，無論如何，只要繼續被那清涼音色刺激着飢餓感，半就不可能打道回府吧。

半這人本不太會看人，但與此物相對的第一眼，他便領悟——或者說不得不領悟：這是形似少女卻非少女之物。

宛若隱士棲居的景緻，若非此等情形，他疾行的腳步自然也會放緩，在這芬芳空氣中享受休憩之感吧。

加之，她不僅是極致的美少女，散發的氣息更是異常地非人。

佇立在圓頂建築前的半，視野中展開的是高原花草相映的草地，盡頭則是樹木繁茂的山坡，一派牧歌般的景象。空氣涼爽，草木散發的芳香沁人心脾。

（這些傢伙……能喫嗎……？）

───當真如此？

它們懸浮空中，如同在水中般遊弋，僅此一點已足以讓人懷疑自己的神智是否正常，此外，還有與尋常魚類不同之處。

「欸!? 」

加之不過是個既沒什麼錢也無人脈的一介學生，必然淪爲絞盡旅費的窮遊，以致從昨天起就粒米未進───

這比旅途中遇見的任何絕景都更吸引半，他的心如同麻痹般無法正常運轉。

他本是個儘量避免動武的青年，但在自身可能受到威脅之際，則另當別論。半內心的敵意高漲至極限，如同拉滿的彈簧般蓄勢待發───

雖然開了口，但語尾終究變得軟弱無力，只因要繼續這無意義的對話，這少女實在過於美麗端莊。

一尾魚疾馳過空中，直衝半的鼻尖而來，勢頭之猛幾乎要讓人魂飛魄散。

雖髮色眸色皆與這國度人們的黑髮黑瞳相去甚遠，但整體的風姿卻不可思議地深具和風韻味。

───若非此等情形的話。

手上被轉印上了不知何時何地的街角圖像，彷彿剛纔那魚的一撞，留下了這樣的「紀念品」——

風光雖明媚，半卻心生警惕，覺得需要小心審視。且不說那空中游弋的魚，連那如同點心工藝般的類天文臺建築也一樣。

以及，在青草之上、懸浮空中、以流體般順滑的姿態扭動身軀遊弋着的、半透明的大魚們。

半再次掃視魚羣包圍圈尋找空隙的眼中，搖曳着被逼入絕境的光芒。

「啊，啊啊我知道。是幹板對吧？膠片相機之前的。不過現在連膠片相機也被數碼相機取代……了……那個——你是？」

（突然來個出其不意的話……要是那樣還趕不走，就是你們不對了。）

他在神奇的大廳中猛衝，一路直線奔向門口，飛躍跨過門扉，下一瞬間便被白光吞沒，目眩眼花。但乾燥薰風撫過臉頰，視野很快便適應過來。

半眼中所見的，是草原與樹林構成的、如同玻璃畫般明朗的景色。

或許是魚兒們無表情的面容使然，包圍圈帶着不祥的壓力……

或許是這衝擊在大氣中傳播的緣故，原本那麼難纏的幹板魚們，竟如同謊言般一齊唰地散開，已到了遠處。

她毫無愧疚之色，滔滔不絕的銀絲般悅耳之聲，令人想永遠聽下去。半幾乎是無意識地回應，只因想聽更多。

話說這半───置於陽光下細看，雖衣衫因長途旅行而疲憊，顯露着飢餓的眼神，但面容總帶着幾分睡意，顯得樂天而異常沉穩。

其實這半，因其羞澀的囊中，在窮遊途中，于山野河川、海邊礁石，曾多次嘗試過各種普通人會躊躇不前的物事，以此抵禦飢餓。

「話說，這些傢伙到底是活物嗎？……魚……不對……是玻璃的……幹板!? 」

他一邊咒罵一邊試圖逃脫包圍，但魚兒們巧妙地圍住半，不離不棄，讓他進退兩難，陷入膠着狀態。半終於忍無可忍。

劃出銀白色的軌跡，形成優美的圓弧，淑雅地抱膝一轉，裙裾輕飄飄地含着空氣，降落在地的是───

「……別圍着我啊你們……」

之前的記憶確實存在。意識並無斷層。

魚兒們攜帶的，並非魚類的腥氣。而是如同有機溶劑乾燥後的氣味，剛一嗅到，半的直覺便告訴他「此物不可食」。

想到剛纔踩在自己頭上的就是那隻腳，半心中湧起一股難以言表的憋悶。是懊惱？該責怪對方無禮嗎？大概不是。是欣喜？他倒也沒有那般受虐癖。

「噗欸？」

輕飄飄地飛着，咚地一聲落下。落在了半的頭頂正上方。

而半卻發出一聲聽着就蠢笨不堪的、氣從鼻子裏漏出來的聲音，將體內積蓄的力量吹散在了空中。

超越了抒情的感傷，甚至帶有一絲禁忌之感，那份甘美，已臻至妖異之境。

「……不行。這些傢伙不能喫。」

玻璃質的魚身，其表面燒灼的圖像，加之那古老的溶劑氣味，一齊浮現在半腦中的詞彙是───幹板。照相干板。

「啊。住手。快停下，我又不是相紙！」

「真是稀罕事。這年頭，竟有迷途之人光臨此地，真是。」

「那些魚兒們，見了誰，便忍不住想拍照，乃是其天性。還請莫要過於動怒。」

而半頭頂的某物，以他的頭爲踏腳石再次一蹬，又一次柔韌地舞動在空中。

（就算想原路返回，那樣也……）

奔跑中，他回頭望去，只見大廳牆壁靠近地面處開着一個洞。

然而，瞬間掠過半心頭、甚至可說是相當強烈的感想卻是：

（───女孩子？外國人？但言談相貌又是日本的？而且還這麼漂亮───）

秀髮銀白，籠罩着光澤暈輪。眼眸沉澱着黃金般的光澤。

她那白皙、帶着光澤、如纏附肌膚般的衣裝，宛若以月光爲底料織就。踏出的黑亮木屐，足邊彷彿散落着細小的光粒，就在剛纔。

───甚至讓人以爲是撒着銀粉、隨風飄來的妖精鄉之蝶降臨了。

他粗暴地從背後的揹包裏拽出結實的鎂光手電，當作棍棒般舉起。

「你們這些傢伙，竟敢如此爲所欲爲……這玩意兒，洗得掉嗎？適可而止吧……」

連話都說不利索，只剩下難聽的單音節，但即便如此他還是拼命抬頭望去。

二

（話說回來，我到底是怎麼穿過那裏來到這兒的？）

「雖被問及姓名便自報家門，頗有幾分不矜持，但妾身名爲笠縫，還請大人如此記得。」

她腋下輕夾着一根比自己身高還長的、頂端彎成半圓鉤狀的、同樣白色的、材質似石非石似金非金的細杖（啊，直到此刻，半竟都未曾留意她攜帶着這樣的杖，只顧凝視其美貌）。

笠縫輕輕捏住裙腰，淑雅地微微欠身，那短短一瞬的姿態中，彷彿凝聚並流露着她的美好品質。

對這自我介紹，本應儘可能以最高禮節回禮纔是───

但半已無暇顧及禮儀，身心皆已抵達最高潮。

亦即急劇的心跳悸動、發熱出汗、唾液不足、咽喉窒息感、思考的尖銳化與僵硬化，以及其他種種突發且無法抑制的身心失調。

簡而言之就是，

───好想要這個笠縫───

───只是，想要她───

───已經，無法思考其他任何事了───

這類情緒的爆發，以及隨之而來的火焰般高熱。

所以那定是他對這妖異笠縫一見鍾情的，確切無疑的證明───

───當真，如此？

（笠縫……かさぬい……古老而優雅的發音啊……奈良好像有叫這名字的神社……）

他先在舌頭上小心翼翼、如同品味般重複着這個名字，隨後緩緩嚥下，深深沉入胸中，接着，便不行了。

一陣過於甘美的麻痹感竄上鼻腔，將大腦熬煮得如同葛粉湯般軟爛。

僅因名字中蘊含的言靈之力，半便意識到自己數秒後將會傾吐所有心意，也明白這是無可避免的事態。

這是他有生二十年餘，前所未有、初次經歷的、暴風般的猛烈衝動。

在自己的一切都被吹散之前，他拼命地、勉強地擠出話語。

「啊……俺是……比良坂。名叫比良坂半───」

於是，清水綠意盎然，靜謐無波，芳草氣息甘美，笠縫與半之間，如同粥被稀釋般，落下了一段溫吞、乏力的間隔，一時間被柔和而朦朧的氛圍所籠罩。

半那辨別可食之物的直覺，正轟鳴着全速啓動。

隨着半的要求變得愈發露骨加速，她眉間浮現出愕然之色，一隻腳的腳跟微微後退半步，以示難以接受青年的不堪程度。

即使被踩踏，石頭也只是輕輕搖晃，唯有木屐每次踏下時，都會灑落轉瞬即逝的銀色光粉。

───不，還有一尾。有一條脫離羣體，漂浮着追趕半而來的幹板魚。這條魚與其他不同，身上沒有定影任何圖像，是純然的灰色。恐怕是尚未感光的一尾吧。

彷彿是對狼狽的半與美麗少女的對比發出的嘆息，草原上吹過一陣清涼的風。

笠縫微笑了。

眼看距離拉近，笠縫卻頭也不回地向後輕輕一躍，翩然落在半恰好無法觸及的前方半寶石上。

「您這位大人……莫非是想說，妾身如同『用葫蘆瓢夾鯰魚』（注：日語諺語，形容事情難以辦到，徒勞無功）一般滑不溜手嗎？」

正當笠縫彷彿沉溺於美味追憶的風情之中，半看準空隙，再次撲了上去。

「怎麼辦啊───！！」

「不是！是像那樣輕飄飄、軟乎乎，如同夢中的櫻花瓣一樣美麗！卻抓不住，嗯嗯——抓到了！」

半掙扎着想爬起來，幸好下面是柔軟的草地，但即便如此，也已是沾滿草屑汁液，狼狽不堪。

那裏，藤蔓上正累累垂掛着成串的透明風鈴。

半張的嘴角垂着涎水，飛濺水滴的醜態，是絕不該顯露的。

「什麼呀，這次是要在這池子裏撲騰嗎？這泉水看起來可不像是經得起吵鬧的樣子。」

「若覺僅有風兒尚不足，那麼，喏，再添上鈴音吧。」

「啊啊真是的！爲什麼就是這樣，讓人捉摸不定，急死人了！」

───唧咿咿咿咿咿嗯───

「您可真會說落語（注：日本傳統曲藝形式，類似單口相聲）呢。但是，您這位大人可是一見面就如餓狼般想要撲上來大快朵頤呢。如今再說這些，叫妾身如何能相信？」

他至少想先報上名字。在自己不顧一切地向笠縫傾吐所有之前。那一刻即將來臨。到那時，這美麗的存在會露出怎樣的表情呢。

但是，若因見笠縫跳得輕鬆，便自以爲也能同樣做到，那便是不自量力了。

半自以爲悄悄靠近，然而每當他試圖縮短距離，笠縫便如同被風吹拂飛舞的薄紗般，左右自如地閃避，看似未看腳下，卻總能精準地跳躍、降落在石頭上。

這作爲向心儀之人表達的方式，完全是錯誤的。

「只要尖端云云，又想舔舐云云……即便是強求，也未免太欠缺品性了吧。」

「又是食慾嗎，您這位大人。不過倒也頗爲敏銳。確實，此物原本乃是水果點心。雖說這鈴是其種子。至於果實嘛，則是奇妙而，如夢般美味。」

如今看來，那時的食慾，不過如同看到尚帶骨髓的牛骨時所感到的程度罷了。與之相比，笠縫對半施加的，等同於黑洞超質量所產生的引力，又如何能夠抗拒呢？

總之，僅是笠縫的這一抹微笑，半就已經，那個，啊啊，那個，怎麼說呢，這種情況下長篇大論不如一言以蔽之。

笠縫那如同熔化的銀絲、比絹絲更纖細的秀髮，剛纔幾乎要拂過指尖——半已然追到了她緊身後。然而她卻如同肥皂泡或白鷺的羽毛般，輕飄飄地穿透他的追逐，倏然遠去。

石頭在他落腳瞬間便咕咚沉沒，連人帶石一同被泉水吞沒。

「呃啊！」

「突然變得乖巧起來了呢。不過，將妾身留在身旁，您意欲何爲？莫非是要妾身唱歌給您聽？還是命令妾身用蜈蚣葉子做成團扇爲您扇風？」

「真是位性急的大人啊。即便不需妾身親口明言『討厭』，也該明白吧？」

至於笠縫，起初聽到青年迫切的聲音，或許還覺得像是被愛火衝昏頭腦的年輕騎士的求愛，帶着優豔的目光，如同看待一位貴婦人般，然而。

即使無人告誡食人的禁忌，也早已刻入理性的基石。他清楚，試圖喫掉這怎麼看都是少女的笠縫，是何等令人作嘔的行爲。

那如同極品細筆描畫般的脣瓣綻開，隨着色澤愈發華美，一絲芬芳的吐息隱約傳來，幾乎要讓他融化，等等。

───唧咿咿咿咿嗯───

更確切地說，是絕不該做、絕不該顯露的。

她朝着遠處的樹林輕輕一揮杖。只見兩排尚且年幼的白樺樹，竟連根滑行於地面，沙沙作響地向這邊靠近而來，這究竟是笠縫所顯之奇能，還是妖異之術，總之詭異非常。

───話說回來，到底是哪個地方的哪個蠢貨，不負責任地暗示半對笠縫懷有的是愛慕之情來着───

那是一口悄然積蓄着清澈泉水的泉。其靜謐令人不禁想致以敬意。在那清澈見底的泉水中，四處漂浮着的似是蓮葉，但代替花朵點綴其上的，卻是水晶、琉璃、月光石之類的半寶石。

───而這正是。將半招來此地的，那個音色。

半生怕被笠縫進一步甩開，在清澈的水中嗆咳，攪渾水底的泥濘，額頭上濺滿水珠，喘着粗氣試圖喚住那白色的身影，模樣甚是狼狽。

「啊——原來是這個的聲音啊。真奇妙，真好聽的聲音……果然看起來很好喫。」

即便如此，他還是將衝動壓至心底，努力裝出一副人畜無害的表情。或許因爲他原本就長着一副睡眼惺忪、樂天派的面相，此刻竟也顯出一種類似隱居老人的、看似對婦孺無害的神情。

無論如何，笠縫這存在，對半而言是空前的。是唯一且無二的。

「就一點點就好！ 我會盡量溫柔的！」

「比良坂……半。───似有意義，又似無意義。」

───他清楚，是清楚的……但在笠縫這存在面前，半作爲人的倫理與禁忌，卻如同滴在熾熱鐵板上的水珠般，輕易地蒸發殆盡了。就是如此壓倒性的衝動。

好不容易意識到徒勞而停下腳步之前，笠縫倏地撤開了抵住的杖，這下他可徹底沒了支撐。腳步踉蹌地向前撲倒───

唉，總之，半的訴求，作爲告白愛意的方式是最低最惡的，但作爲傳達食慾，恐怕沒有比這更清晰明瞭的行動了吧。

令人昏昏欲睡的柔和暗影與沁着涼意的樹木連綿不絕，向着深處延伸，白色的衣袂在那裏翻飛。

「這個嘛……我想用你的身姿作爲菜餚來下飯。光是近距離看着你，唾液就湧上來了。順便還想聞聞你的氣味。光是那樣，似乎就能喫下兩大碗飯。」

半自以爲如受過訓練的狗般恪守「等待」之令，靜悄悄地、在旁人看來卻如同逼近獵物的鯊魚般面無表情地靠近笠縫——然而——

───咿咿咿咿嗯───

儘管半這邊其實更想怒斥對方「哪有閒工夫扯這種無聊的下半身玩笑」，在這種情形下，反倒是他更顯得無理取鬧。

並非半是什麼潛在的食人癖好者。

接着清脆作響的，是風鈴的音色嗎？聞此聲音，幹板魚們似乎對半失去了興趣，紛紛向那邊滑行而去。

「怎麼辦。你散發着非常香的氣味。光是聞着就覺得下腹空空疼痛難忍，舌根都抽搐起來。受不了了。求你了。只要尖端就好。只要尖端就好，想喫。如果那樣不行的話，能不能讓我稍微吮吸一下你的哪裏───！！」

「誰知是真是假呢。」

「希望你能相信我，我當然說話算話。」

他對她所懷的飢餓，與那清涼音色所引發的食慾根本無法相提並論。

「被男士如此猛烈渴求，作爲女子雖或感榮幸，但還請恕難從命喲。」

眼見着輪廓似乎都模糊了，半的身體猛地彈出，撲向笠縫。

那瞬間爆發力固然驚人，但若作爲向愛戀對象傾訴愛意，則過於粗暴。

那情景，不像是無機質的珠子，倒更像是有人將罐子裏的糖豆隨手撒在了那裏。

「非也。吵吵嚷嚷的只有您這位大人而已。」

「不過，倒是頗有趣味、意味深長的名字呢。如此一來，你我便算互通姓名了。與人互報姓名，真是久違了。啊啊，這倒不壞。甚好───」

該如何料理，他已瞭然於胸。他的直覺正亂敲着祝福的鐘聲，宣告這笠縫無論如何烹調，都將是絕頂美味。

「這番說辭，若僅因食慾而發，便以爲會有女子答聲『好，請便』而應允嗎，您這位大人。」

見笠縫意外坦率地應聲停步，半心中竊喜，一面暗自掩飾，一面在冷水中悄悄拉近距離。

看去，似乎每條魚的喜好不同，所靠近的風鈴也各異。

在如此反覆之間，那少女形態的存在，已將半引至森林深處的水邊。

「哎呀，真是污穢不堪。風兒明明吹得如此涼爽。」

那如鏡面般彈開光亮的眼眸，正柔和地、帶着些許戲謔地眯着看向自己，這讓他多麼歡喜，等等。

看去，只見笠縫腋下的白杖斜斜伸出，尖端抵住了半的額頭，故而青年前進不得，雙腳徒勞地空轉着。

她如同風中飛舞的蝴蝶般輕巧躲過，從半的視野中消失，但其香氣卻難以消散，深刻在青年的鼻腔深處，若能以此爲線索，或許還能追上。

「在妾身看來，您的眼神與那些誘騙女子、企圖拖入暗處的登徒子並無二致。您這位大人，當真只要看着妾身的身姿、聞聞氣味就滿足了嗎？」

本以爲這次必定能抓住，像熊夾子一樣抱緊，卻再次被她從間隙中溜走。

三

就這樣，半與笠縫的追逐戲開始了。

半一邊以一副實在缺乏可信度的形相，流淌着最低劣的說辭，一邊納悶爲何自己就是碰不到她。

被笠縫輕巧地、不着痕跡地躲開，半結結實實地摔了個嘴啃泥，幾乎要用臉挖出一條溝來。

如同結界般，張設在被招引而來的白樺樹叢與小樹林之間。

與其說是不知悔改，不如說是表明了他對笠縫的飢餓感之深刻。

「能否滿足還不清楚，但我會忍耐的，我保證。」

只見那白色的身影——笠縫，在泉中的半寶石上輕巧地跳躍，翩然飛舞，如同愉快的遊戲般渡水而過。

他作爲人，已經完蛋了。

笠縫語氣輕淡，同時用手指輕輕捏住裙襬一側，稍稍撩起——露出的小腿肚，其白皙、光滑、勾勒出的優美曲線，勝過任何精美的藝術品，彷彿看上一眼就能延年益壽。這景象給半也帶來了顯著的「感動」。

「這麼漂亮，叫人話都說不利索了！ 想要你，無法控制地！ 雖然纔剛見面！」

她驀地停下，特意回過頭來。不知這形似少女之物是本無真心逃走的打算，還是自信隨時都能甩掉半之流。

半試圖模仿——雖不能如笠縫般如花飛舞，但以爲至少能踩着水面的石頭如踏腳石般追去——結果便是現在這樣，腰身以下都浸在了水裏，在泉中弄得水花四濺。

「我明白了。我不會再說『讓我咬一口』或者『讓我舔一下』這種話了。只要你能在我身邊待一會兒就好。這樣如何，能考慮一下嗎？」

總之，笠縫那純淨無瑕的白色，就如同在枝葉下點亮了微光一般，若是僅僅追蹤，再沒有比這更顯眼的顏色了。——如果只是追蹤的話。

魚兒們彷彿在享受那風鈴音色般聚攏過去，與先前判若兩魚，變得十分溫順。

乍看是透明的玻璃鈴。但其音色卻帶着金屬質感，餘韻悠長。是不可思議的風鈴。

半追着，趕着，闖入這片透着涼意的樹林之中，至於有無道路，他全然不顧。

如同野獸般撲過去的模樣，是絕不該做的。

雖知不久便將迎來決定性展開，但將這一刻提前到下一瞬間的，卻是笠縫。

「如何呀？」

那條白皙滑嫩、彷彿點綴着兩三滴糖漿般水珠的小腿肚。

「還什麼如何不如何的！」

到底怎麼回事呢，那種東西，不實際咬上去嚐嚐是無法確認的啊——於是半再次朝着笠縫的光腳撲去。如同虎鯨捕食海豹幼崽般毫無猶豫，方纔剛立下的約定早已被他從腦中徹底蒸發。

「那條白白嫩嫩、看起來很好喫的腿！就一口！讓我喫一口吧啊啊啊！」

——半的那點心思，怕是早就被看穿了吧。

「休得無禮。」

只見笠縫輕輕將倚在腋下的白色手杖的石制末端點向水面。剎那間，漂浮在二人之間的幾片蓮葉般的葉子倏然立起，擋在半的眼前。

半撲出的勢頭收不住，鼻子猛地撞上了綠色的「牆壁」。那牆壁看似並不十分堅韌，半卻被葉子彈開，摔入泉中，濺起好大水花。

……何止腰身以下，最終是全身溼透。當半爬起來，搔着溼漉漉的頭髮時，那表情真是說不出的沮喪。

「倒是聽說過『水靈靈的美男子』這樣的話。但現在的您，看起來就像只剛洗過臉的鼴鼠似的。」

「……人家正在拼命忍耐的時候，哪有你那樣用美食來誘惑的？那也太過分了吧。」

「不知您在說什麼。大體上說，方纔您若是出於想偷窺妾身裙底風光之類的邪念，倒還能算是場頗有趣味的打情罵俏。可您這位大人倒好，從頭到尾只想着喫、喫、喫！」

確實，半可以斷言，自己絕無想窺看笠縫裙底風光或類似慾望。但僅此一點，此刻也無法挽回他的名譽。絲毫不能。

笠縫輕輕搖頭，發出一聲優美的嘆息，隨後投向半的目光變得銳利起來。

她那如鏡面般光亮的眼眸微微眯起，彷彿槍械的瞄準器縮小了焦距。

「況且，若您打算以方纔那句爽快承諾，在食言後用作藉口，也未免太缺乏『技藝』了，是吧，半？」

她投來的目光帶着明顯的掃興，卻又如此美麗，或許會讓某些人內心湧起陣陣戰慄般的喜悅。但對半而言，這視線依然如針扎般刺痛。

「您這位大人，就算捱上一記老拳也是活該。但妾身討厭那樣，手會疼的。」

笠縫再次提起了裙襬，但這次是爲了方便腳步移動。她以腳尖瞄準身旁恰好漂浮着的一塊淡綠色透明石頭——

這可謂是古怪憤慨方式的典範，半隻是隨心嘟囔，本不期待回應，然而——

的確，彷彿能嗅到碾碎新鮮薄荷葉時那種清新涼爽的甘甜氣息。

「況且對現在的我來說，有比跟誰交往更重要的事——！」

她不待半回答，只留下此問，仰頭望向近旁一幅畫框。旋即，笠縫的體重與身體重心驟然消失，嘩啦一聲，垮塌下去。

彷彿看穿半的困惑般，回聲適時響起。的確，怎麼看那都是照相機，而且是古典款式的化石，暴露在巖壁表面。

「另外呢，這泉水是礦泉哦。」

「哦喲，好可怕，好可怕。」

事到如今再折返攀上丘頂也嫌麻煩，更何況半瞥見了笠縫跑向峽谷深處的背影，那麼他除了徑直追趕，別無他選。

「……還真是謙虛的自我評價呢。」

半雖對悄然現身身後的笠縫有撲上去的衝動是理所當然，但此刻卻在意起雲母薄片的細微之處，定睛凝視。

笠縫淡然繼續說着，話題卻有些偏離脈絡，讓半略感困惑。

「話說您這位大人。若妾身說，其實妾身也同這一帶的相機一樣，早已化爲石頭，被裝飾在那邊的畫框裏了——您會作何感想呢？」

不僅如此，它們還個個配備着相稱的、古色古香的畫框與展示標籤，上下左右、前後錯落有致地排列着——「相機化石之谷」這個詞浮現在半的腦海。

——銅錢銀錢，砸到會痛的硬錢，還是帶水印的紙錢，妾身一概不要。若那等東西也算「藝」，風車可比您在行得多呢——

半對着一架具備皮腔結構的相機化石，茫然如此猜測。

只見金綠色表面，映出某處名勝之地般的景緻。

「……不過，石頭終究只是有味道而已。既不能滋養身體，最終還會中毒身亡哦。」

雲母片輕易碎裂、散落，只留碎片在他指間。

「只不過，能看清是哪位、何種模樣的人映在上面的情況極少。雲母薄片脆弱，大多在確認前便已碎裂消散——這便是關於那照片化石的傳說。但像您這般，不知是您個性如此，還是近來男士間的風氣，對緣分註定的對象毫無興趣，年紀輕輕卻如此缺乏風流勁兒。」

清脆響亮的聲音響起，甚至當石頭彈回、落在水面漂浮時，仍震起細微的漣漪，嗡嗡作響。簡直如同音叉一般。不，仔細看，那形狀不就是個小巧的音叉嗎？

（Ika Fabrit Tropical……是這麼讀嗎？沒聽說過。但這裏的，大概……全是幹板式的傢伙吧？）

「……您還真是有着奇妙的緣分。妾身本以爲是隨意踢了塊小石頭呢。」

「取而代之，這樣。」

雖有皮腔，但也有使用膠片的相機。

「方纔的雲母薄片嘛，是照片化爲化石之物。」

這算是他那離譜的流浪癖帶來的可悲弊端之一吧。畢竟，能容忍一個衝動之下就消失無蹤、歸期不定的男友的姑娘，確實不多見。

「若要說功效，或許也算有吧。此地的水在歲月間凝聚，孕育出石頭。清澈的、發光的，各種各樣。故稱之爲礦石之泉，礦泉。看，那邊漂浮的、沉底的，都是那些石頭。」

清澈的音色輪唱中，半忘了疼痛，不禁拾起石頭，左右仔細端詳。只見這淡綠色透明的石頭，呈現出可愛的小巧雙叉形音叉狀，宛如精靈的工藝品。

以海灣與燈塔爲背景，一對看似戀人的男女相依相偎，如同照片般清晰。

他追上前，伸手欲搭笠縫離去肩頭的手，或許本欲再三辯解，但中途開始，便充滿了如猿猴意欲強摘柿子般的執拗。

「天然形成這種形狀，居然還有味道？從來沒聽說過這種石頭……況且，薄荷糖頂多能緩解喉嚨不適，可抑制不了空腹的飢餓啊。」

「這是……？」

不及細思，身體已先行動。青年將那華美身軀猛地拉近，緊緊抱住，那迅捷手法，連拖人入水的河童也自愧不如。

「居然把人家引進這麼危險的池子裏！一副若無其事的樣子，你還真是個可怕的傢伙啊！」

後續已語不成聲，哽咽在喉，據說是因口中湧上的涎水滿溢之故。

「礦泉又怎麼了？突然說這個。這麼涼，是冷泉吧？有什麼功效嗎？」

半本以爲笠縫定然腦後長眼，自己要麼被輕易躲開，要麼不免挨那手杖一頓狠揍。

是樹林某處懸掛着那個風鈴嗎？時機恰好得如同與那音叉形狀的石頭產生了共鳴。

在這山谷——更像是某處開鑿的巖間縫隙中，半隻是一心追逐着笠縫。但就連他也難以忽略眼前向左右展開的奇妙景象。

半正想拿到眼前看個仔細，不料——

……明明身影未見，聲音卻自峽谷深處借木靈之力傳來。半聞言，彷彿額頭被輕輕戳了一下，頓時露出哭笑不得的表情。因爲他本以爲是無人聽見的自言自語。

「正因是如此水質，活物若直接浸在這泉中，也會變成石頭。唯有那蓮葉，與此水十分相融，不長花朵，只結出石頭。所以說，您這位大人還有閒心在這兒玩水嗎？」

或許是因爲畫框與展示標籤相結合，令人恍如置身古老美術館或博物館無人一隅之故吧。半的目光無意間掃過標籤，驀地停下腳步。

笠縫窺探着半手中的石音叉，說道：

就在半追逐笠縫之時，有一條自高原就一直緊跟着他、糾纏不休的、無花紋的、未感光的幹板魚。它飄過礦泉，晃晃悠悠地追在半的身後。

谷底想必曾是溪流，鋪滿小石與沙質的地面也是褪色的白，若是有陽光傾瀉而下，反射定會刺眼。對半而言，現在的高陰天真是求之不得。

它美麗、光滑，與泉中漂浮的其他半寶石一樣，看上去也並非不像糖豆一類。

經她一提，半才注意到這泉水如此美麗，其中卻不見游魚，水底也無蠑螈、泥鰍之類，連一隻辣椒魚也看不到——水溫的寒意悄然爬上脊背。半戰慄恐懼着慌忙想爬出泉水，那模樣正如笠縫所言，與討厭水的鼴鼠別無二致。

她對繞着圈子跑近的半，僅有一次，如同鼓笛隊的指揮棒手般，唰地轉動手中的白色手杖，那姿態既似誘惑般蠱惑，又似捉弄般不懷好意。

她極其輕柔地踢了一下那塊淡綠石頭。然而，與她那灑落銀色粉粒的輕巧姿態相反，石頭以相當的勢頭飛出，正中半的額頭，他連閃避的工夫都沒有。

「你還問爲什麼？那當然是一時衝動！別讓我一一說出來了！而且，害怕是害怕，但穿着衣服泡在水裏，還挺舒服的！」

這種曖昧的光線，或許正適合半所走入的峽谷谷底那土色、巖色的景色。

她指了指周圍色彩各異的半寶石，接着說道：

笠縫!? 半正驚得肩膀欲顫，一隻優雅的手已輕按上來，並非強力壓制，半卻如琥珀中的小蟲般動彈不得。

「哈？意思是老子總有一天會跟誰在一起？不可能。簡直是癡人說夢。」

「這個季節，應該不會感冒吧……但剛纔那樣可真不好，那般捉弄人。光是那手杖一轉，就夠有『藝』的了。讓人忍不住想打賞啊。」

將她聲音迴盪的左右岸壁，高約四五米，近乎垂直矗立，形成多重地層堆積而成的、泛着白赭色的巖壁。

——從林木蔥鬱、靜謐幽暗的綠蔭中脫身，本以爲再次迎來了明媚陽光，卻不知何時天空雖無雲，卻不見日頭，轉爲一種高雲密佈的陰霾天氣。

儘管如此，他仍未扔掉薄荷水晶，而是塞進懷裏，想必是他自己心有所感吧——

兩岸逼仄的岩層壁上，連綿不斷地露出化石，而且那並非古代恐龍或蟲類等生物石化而成。

「喂喂！」

是不慎被半捉住，對接踵而至的事態感到絕望，以致膝蓋化爲了稻草，崩潰了嗎？

「——據說進入此谷之人，若拾到方纔那樣的照片化石，上面會映出自身的臉，以及命中註定的、自前世便有緣之人呢，您這位大人。」

的確，泉水並未寬闊到無法繞行，無論笠縫是直接渡水而去，還是迂迴前進。半的聲調提高，明顯是出於對自己犯蠢的懊惱，這自不待言。

然而，手卻抓住了她的肩膀。如同捕捉水中月影，半自己比誰都驚訝，瞬間僵住，只是，手中笠縫的肩膀是如此纖細、單薄，而那份觸及心底的、難以言喻的絕妙感覺，真是無以復加。

唯有伸向薄片的那隻手，彷彿被笠縫操控般，脫離青年意志，緩緩動作。以近乎金箔工匠的謹慎手法拾起薄片，它呈模糊的金綠色，質感似樹脂又似厚紙。

「這是相當稀有的石頭，名爲『薄荷水晶』。含在嘴裏的話，會有頂級的薄荷糖味道。」

脆弱，何止是脆弱。

「剛纔雲母上映出的，是我和……到底是誰？……不對，在那之前，我根本不記得曾和誰那樣單獨拍過照……應該……沒有才對啊。」

「好痛啊啊啊!? 」

薄荷的芳香剛讓半舌根微微生津，受到誘惑，對方就立刻給出這種結論，也不知是不是故意的。即便瞪着她，也看不出有絲毫效果。

儘管口頭說着害怕，聲音裏卻含着笑意，抬手掩口想必也是爲了遮住綻開的脣瓣。笠縫輕點浮石，再次跳躍，落在泉邊。

「饒了我吧。我有種種原因，不覺得自己能正常和異性交往。」

那模樣着實不堪入目。半欣喜又苦惱、自私地猶豫着該從這奇妙「獵物」何處下口。在他懷中，笠縫開口道：

不錯，映出的正是半本人，而那位女性——然而，黯淡雲母片上的圖像細節模糊不清。

剛纔溼透的衣服，他只是穿着隨意擰了擰下襬，但或許是爲了表明青年對笠縫的「熱」忱，此時已幾乎乾透了。

而餘音未絕之際，從泉邊樹林間傳來的，正是半至今已聽過無數次的、相同的風鈴音色。

四

即使已然石化，仍保留着往日細節的相機，其中不少形狀相當奇特，不知是出於何種設計理念，一時竟讓半將笠縫之事暫擱一旁，奪去了他的目光。

方纔應該還沒有此物。他湊近彎腰，正欲拾起，耳畔卻從背後傳來低語，伴着黃昏時分白檀花般的香氣。

「欸……？什麼，這是我和……這女人是誰……？」

「請……輕一點……對，要輕柔，如同爲心儀女子的睫毛拂去塵埃那般，小心翼翼地拾起爲好。」

正當此時，一個幾乎算不上聲音的細微聲響傳入青年耳中。他心念一動，望向稍遠處一枚化石畫框下落着的、一張明信片大小、照片般的薄片。

隨即她再次轉身沒入林中，但對她如此行徑，半卻無法坐視——只因笠縫對他而言，是過於誘惑的「食材」，他急不可耐地擰着衣服上的水，毫不悔改地繼續追趕。

穿過懷抱清泉的森林，眼前展開的草原，不久兩側便緩緩隆起如丘陵，最終化爲峽谷，堵塞了半的左右視野。

「爲什麼……這樣的東西會以這種樣子……？」

半對古典相機這深奧領域只是個門外漢，會有此聯想，定是因爲先前在草原遭遇了那些奇妙的魚兒吧。

「笠縫，總算抓到你了。啊啊，粗魯了抱歉，但是我，我，我……！」

笠縫用手杖的石制末端，輕輕戳了戳雲母片碎裂散落之處。碎片發出微光，盡數消失，再無痕跡。

「音叉……這個是？礦石做的？而且剛纔，是某處的風鈴產生了共鳴……？」

「……笠縫？」

「妾身才覺得不可思議呢。明明是您說要追妾身的，本不必下水也能辦到嘛。爲何非要嘩啦嘩啦、撲騰撲騰地折騰呢？」

谷底原是河牀，她卻步履輕快，不踏亂小石，不發出聲響，步速迅捷，頗有超俗之風，但其中恐怕也夾雜着對半未能接話的不滿吧。

「爲什麼那種東西上會有我？還有那個女人是？」

半揮手否定說着「沒有沒有」，這雖是他自認公正的自我評價，但笠縫又投來類似在泉邊時那種冷淡的斜眼，隨即向谷內走去。

「正是。請您仔細觀賞。屏息，輕柔地。」

不過，雖顯奇妙，此地的景緻也莫名喚起心中一種懷舊之情。

『您不知道嗎？就是您等人類稱之爲照相機的器械呀。』

「這是……雲母……？」

雖然這麼說着，半還是看了看手中的水晶音叉，心想或許能稍微分散注意力。

「唧咿咿咿咿咿咿嗯——」

過於脆弱唐突，半也詫異地重新確認臂彎，笠縫已形影無蹤，只餘白色衣裝。

那殘留着她輪廓的衣物，也僅維持片刻，便迅速癱軟消散。雖讓半顯得如同手持少女衣裝獨舞的小丑——

但半的視線，卻被笠縫消失前所仰望的那幅畫框吸引了去。

與其他不同，那畫框中並無相機化石，只有凹凸不平的巖面。

但是。半一邊爲懷中衣裝那不可靠的觸感而愕然，一邊凝視巖面之間——

在他的視野中，那本應空無一物的畫框內，巖面的色調、凹凸，驟然對焦清晰。

於是，巖面上，如同隱藏在錯覺畫中的輪廓浮現般，豁然明朗。

初看只是巖壁自然凹凸，但一旦認可此點，便清晰映入眼簾一個如胎兒般蜷縮身軀、憩息於地層中的少女姿態，化爲浮雕。

這，這便是笠縫。

而且那並非描繪她姿態的浮雕或雕像，就是她本身。至少半隻能如此認爲，這念頭使他倍感悲傷與沮喪。

難道至今自己所追逐的她，肉身早已如此石化——

（是她的魂魄，或是記憶的殘渣……之類的東西，從這巖中化石逸出，顯現在我面前……就是這麼回事吧，笠縫……到頭來，我是對着早已失去身軀血肉的你神魂顛倒，爲喫一口而大吵大鬧嗎……）

正當半如此黯然垂首之際，笠縫卻從他身後——方纔全無氣息——倏然冒出，輕而易舉地顛覆了青年的悲情。

她並肩而立，仰望着畫框，那嬌小身影，半側目看去，心想「這是誰啊」——結果不是別人，正是剛剛消失在巖中的笠縫。

他正不知所措地拿着懷中殘留的她的衣裝，那衣物卻從他手中滑落，自動飄散，吸入笠縫影中消失了……倒是省事了。

「您這是怎麼了，如此垂頭喪氣？妾身只是稍微進岩石裏看了看罷了。」

她那副天真無邪、不含惡意的態度，輕描淡寫一帶而過，簡直像是在半方纔的沮喪上火上澆油。青年會憤然也是理所當然吧。

「……『只是進岩石裏看了看』？你剛纔不是一副煞有介事的口氣，說什麼自己的本體已經化石化了之類的話嗎！」

「哎呀？妾身說的應是『若妾身如此說』纔對。」

「啊啊，我懂了！不管你長得多麼漂亮，性子實在是彆扭透了！」

無論如何，這聲響也已無法留住半的腳步。

他知道——半腦中靈光一閃。這直衝鼻腔的衝擊感，與在礦泉被笠縫踢中薄荷水晶時如出一轍。而且笠縫方纔正欲言及此。

在她白皙如珊瑚的手中，果實仍鈴鈴作響。

受這確信引導，他以食指拇指環扣，蓄力，彈響水晶音叉——

它正用嘴不停啄食樹棚枝葉間灑下的光斑中、半的影子。若僅如此，或可視爲影踏遊戲忽略，但半忽地察覺，凝神審視自身影子——

「拜託，一口就好，讓我嚐嚐吧？」

「總比吐出的每個字都直接關聯下半身那點事，要來得稍微公序良俗些吧？」

「那種東西，被啃去少許，很快便會復原的。」

「嗚哇啊啊啊!? 」

那幹板魚每啄一下，自己的影子便減少些許，彷彿被啃食一般……照此下去，影子恐將被此魚吞噬殆盡——？

半再度沐浴陽光，需片刻讓眼睛適應。看來在地下的時間裏，外界已從高陰天轉爲晴空。

半愕然回頭，只見那條未感光的幹板魚就在那兒。它一直緊跟着笠縫與青年的追逐，此刻剛追上。

「哈啊——真真是……除了『佩服』無話可說的、耿直一番說辭呢。作爲女子，也算是在魅力上登峯造極了……但您這滿腦子皆是食慾，又是爲何？」

「那該怎麼辦？」

隨風鈴聲，藤蔓枝葉簌簌伸展繁茂，若干未熟果實微微膨大，堅硬表皮透出柔潤，散發難以言喻的芳香——風鈴聲自果實內部略顯沉悶，卻真切可辨。

緩坡螺旋小徑上下，搭着紫藤花架般的棚架，上面密密麻麻爬滿了非藤蔓的蔓生植物。

「很好，正是如此，您這位大人。」

只是此井已然乾涸。

……半自以爲是的機智反駁，殊不知他的飢餓早已超越了風紀範疇，孕育着更爲根源性的問題。

掏出音叉，只見薄綠水晶音叉正高亢震動着，彷彿與之呼應般，峽谷某處傳來——

枝條上累累垂掛着梨子大小、酷似荔枝的果實，但個個都堅硬如石。

是那塊在礦泉拾得的水晶音叉。

從光苔冷光到陽光的戲劇性轉換，源於青年攀着垂在洞穴盡頭的一根繩索回到了地上。

然而，此谷中相機皆已化石，這鮮活快門聲，究竟從何而來？

「哎呀，生氣了嗎？嘛，算是妾身一點小小的回禮吧。」

那身影端莊並膝坐於樹棚之上，在綠意中點綴着醒目的白，縱使自稱是此方草木之精靈，怕也無人懷疑。

「其名爲『風鈴荔枝』——乃汁水豐沛、帶有薄荷清香、如夢般美味的水果。而其種殼，瞧，便成了那風鈴。」

窪地斜坡上螺旋狀開鑿着小路，從這井口蜿蜒直至地表，想必是爲了緩解取水時的陡峭坡度而設。

這少女形態的存在，想必是妖怪、妖物之流，即書卷口傳中所述之物。

儘管她至今言行已非人至此，但從本人口中道出，半才彷彿終於有了實感。

「……名字倒是風雅，聽着也美味……但這模樣可不像是能喫啊。」

他掏出塞在懷中的薄荷水晶，這通透的綠意如同天啓，帶給他確信。

「無論是什麼東西，既然知道了你的滋味，除你之外，再也無法滿足我這飢餓。只有你纔行。除了你，誰也不行。所以——」

她輕瞪半一眼，續道：

並且他感到，即便在妖類中，笠縫也非同尋常。

是其中尤爲尊貴、至高無上者，換言之，堪稱妖之姬君，妖怪之姬——妖姬。

笠縫自散發鳴音與芳香的樹棚上，如同老師向解出難題的學生投以微笑般望向半，伸手就近摘下一顆荔枝狀果實，輕鬆自蔓藤離蒂。

「在哪裏，笠縫……？」

唧咿咿咿咿咿嗯——。

滋，咔嚓！

「嘛，看你至今所爲，確實不似常人。不過，是不是人對我早已無所謂，既然你說稍微啃兩口也沒關係的話——！！」

「魚兒們各有偏好的音色。不合口味的鈴聲，它們是不太靠近的，您也見到了。這條無像之魚亦是如此。」

鏡面般的目光低垂，與發同色的睫毛投下陰影。

儘管如此，目光追隨濃綠茂盛的樹棚盤旋，視覺上倒也頗有趣味。

但半也承認自己孤陋寡聞，總之，除了「妖」字，他找不到更貼切的詞。

「您這位大人。莫非打算毀掉這條還未映下任何影像的魚嗎？嗬，何其無情。那無異於讓處子處男未經人事便死去啊。」

「那怎麼行！等到成熟，我早餓死了！」

透明清涼的音色，瞬間盈滿螺旋井，餘韻悠長不絕。

以此衡量，「笠縫」之名，在半所知衆多有名無實的妖怪圖錄、典籍中，確未有所聞——

「妾身在此——」

「哪能那麼巧，找到合這魚口味的果實音色？而且你剛纔不也說了，風鈴荔枝要四五年才結果。」

她咯咯笑着，再次翻身向谷內深處跑去。既如此，半能做的事唯有一件：瞪圓雙眼拼命追趕。

「那麼，您這位大人，是否該回心轉意了？難道您當真以爲，妾身會應允您吞食己身嗎？況且，這附近山中，能喫的東西要多少有多少吧。譬如眼前所生，便是那些魚兒傾聽的風鈴之原本果實。」

「不——非你不可。」

非是果實累累的熱鬧，反倒令人聯想到斷掉的燈飾電線，透着寂寥。

他雙目赤紅，一副直墮餓鬼道的面相，一副「儘管逃吧，追到天涯海角也不放過」的惱人決心，進一步逼近。笠縫卻倏然指向他身後：

踏入洞內，微弱的光苔朦朧照亮四周，再往深處走——

唉，終究無論擺出何種表情、用何種語氣，半的執着始終如一。面對這毫不動搖的慾望，連笠縫也只得驚歎。

「您這位大人。如此露骨地吵着『喫我、喫我』，但您可真正明白其中含義？那是——」

笠縫正欲進一步說明，半卻打斷了她：

此刻欣賞此景的另有他人。半自下仰望，另一人則從窪地邊緣附近的棚架之上，俯瞰底部。

「……不過實話實說，就算被您啃上一兩口，妾身也是不會『有反應』的。」

爬上來一看，原是井口，位於一片綠意盎然的鉢狀窪地底部。

雖因薄荷水晶音叉喚醒、共鳴而成熟，但作爲食物，終究過於風雅。笠縫雙掌合攏包裹果實，鈴聲便止。

她瞥了眼仍在半腳邊糾纏不休的幹板魚。

她輕敲棚架邊緣示意，蔓枝傳導微顫的果實，看似飽滿多汁，但在半看來卻如懸垂石塊，毫無可口之相。事實上，青年對食物的直覺也未起波瀾，伸手觸碰近處果實，卻是堅硬無比，莫說指甲，怕是牙齒也奈何不得。

不錯，妖姬笠縫，與此再相稱不過。但是。即便如此。

五

穿過相機化石峽谷，繼續追趕笠縫前行，兩岸逐漸變窄，盡頭處，半看到一個象徵性敞開的洞口——洞穴入口。

「可這樣下去我的影子……」

既得笠縫保證，又聽聞「與處子之死無異」之說，半也不禁生出一絲憐憫。

咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿嗯——，一陣撩撥心胸的細微振動，從內袋傳來。

這種式樣的井稱爲「螺旋井」，在關東部分地區仍存。

半暗自嘀咕，莫非自己從那清涼音色中感受到食慾，正源於此？

笠縫向半伸出手，指尖發出清脆的響指——雖不似妖姬應有的高雅舉止，但那撕裂空氣的清脆高音，竟讓青年覺得臉頰如受拍擊。

「看，已是可食之時了。正鳴奏着悅耳音色呢。」

半發出浮誇的慘叫，驚慌失措地飛腳踢向魚，卻被其輕巧躲過。他正欲在揹包中翻找武器，卻聞笠縫冷靜之聲：

雖說得斬釘截鐵，他卻並未急於衝上前，或許是反省了此前過於粗暴，這次他步入樹棚下的綠蔭光影中，沿小徑緩緩走向笠縫，步履沉穩，神色帶着令人心痛的誠摯，宛如朝聖者或見證神啓之人。

「什麼……？」

「妾身說的是『任其自然』。您這位大人似有奇緣。在礦泉得了薄荷水晶音叉。笠縫我之所以引導您至此，正因如此。那塊石頭，能喚醒這風鈴荔枝的沉眠——」

「你那方面的心思，妾身才覺得不可思議呢。說到底，是您說要追妾身的，本不必下水也能辦到嘛。爲何非要嘩啦嘩啦、撲騰撲騰地折騰呢？」

「請冷靜些。」

——意欲與妖姬對峙、食其肉者，竟因區區影子可能被食而失態。

「怎麼可能冷靜得下來！！」

半按壓着陣陣絞痛的五臟六腑，拼命繼續前行。

「誠然如是。看來都還未成熟。若任其自然，要等到可食之時，怕是還需……四五年光景吧。」

「哦？」

她眸中陰翳倏然消散，語氣淡然，不似作僞。

幾個詞彙浮現，最終「妖姬」一詞最契合半的直覺。

不久——螺旋井的鉢狀窪地中，初時極細微，繼而清晰可聞，響起了風鈴之聲。

但話說回來，眼見自己的影子如奶酪般被啃得七零八落，終究無法安心。半此刻竟向方纔還逼着「讓我喫」的對象求助，可謂節操全無。

一聲悶響，但無疑，是機械式相機特有的快門聲。

原本如石堅硬的果皮如今色澤誘人，甚至帶些透明。笠縫伸指，用指甲尖輕輕一劃，果皮便順滑地沿痕裂開。隨後，比焯過水的番茄更易剝脫，綠紋白肉果實如寶珠般在她手中微微顫動。

她纖指輕理銀髮，投向半的目光中搖曳着如姐姐曉諭幼童般的色彩，彷彿宣告遊戲即將結束。

「若有『喚醒』之法，則另當別論。若有音色能傳達到在成熟前時光中沉眠的果實處，則另當別論。那音色，您應該是知道的。」

「那些魚兒們，特別喜愛風鈴荔枝的音色，您之前在草原也見到了。傾聽那音色時，它們會變得安分，如同入睡一般……不過。」

「故此妾身才欲說明，是您中途打斷了話頭呀。」

「……啊？」

若細究定義，所謂妖怪，需被賦予確切「名號」，廣爲人知，方算名副其實。

「您也該隱約察覺了吧？妾身並非您所見的小姑娘。說到底，與您不同，妾身非『人』。正是——稱之爲妖或魔，悉聽尊便。」

「您這副模樣，影子要被喫掉了，也沒關係嗎？」

芳香在空氣中依稀殘留，表明笠縫已進入其中。既如此，半毫無猶豫。

但有一物，令他的腳步停頓了一瞬。

是那帶着薄荷清冽與荔枝甘甜混合芳香的、淡朱色的脣瓣主動吸吮，還是果實本身戀慕妖姬麗脣而主動貼近？總之，笠縫已用脣咬住白色果肉，汁液沿下頜滴落，沾溼手指……

她毫不在意多汁果肉溢出的漿液，咀嚼品味，用脣舌吸吮，白皙咽喉輕輕作響嚥下，銀飾般睫毛因滿口愉悅柔和低垂。

無心進食的笠縫那姿態，雖具少女容貌，卻豔美甚至官能。

「啊啊，美味——」

典雅卻隱含某種祕事的喫相。半正看得出神，那少女形態的妖姬已摘數顆果實，輕巧躍至他身旁。

在他眼前，再次利落地用指甲剝開果皮，

「來，您也請用。」

她將果實噗地塞入看得出神的青年口中。於是半便與笠縫共享了這口中幸福。

被塞入口中反射性一咬，瀰漫開的是高原清晨充盈的薄荷清爽。涼爽香氣從口瀰漫全身，隨後是優雅的、令人想起異國莊園的恰到好處的甘甜與酸味接踵而至。

果肉一時纏綿於齒舌，旋即化開，清冽地滑入喉嚨。

毫無水果常見的甜膩感，略帶隱約苦味，反更添爽快。半雖知輕微苦味能提鮮，但如此協同效應實屬罕見。

果肉本身冰涼，這清涼感，實是夏日佳品。

此物爲何？——

與「風鈴荔枝」這閒適之名不符，簡直是天界美食。一顆根本不夠，還要——半頃刻沉迷，只顧從笠縫手中接連接過追加果實。見她剝皮手藝不佳，便用自己的小刀削皮，大口啃食。

只是果肉量不如看上去多，大顆透明種核佔去大部，如玻璃般通透中空。

這想必將化爲風鈴，但半的直覺告知，若有意，這部分也非不能食用。

沉浸於品嚐奇境異果的愉悅中，好一陣子——

其滋味之妙，據說甚至令半暫時忘卻了對笠縫的食慾，可見其美味非同凡響。不知喫了多少，棚架角落果殼已堆成小山。

半正心滿意足嘆息，笠縫卻催促他再次鳴響薄荷水晶。

「還沒完呢，您這位大人。請再下到井底，鳴響薄荷水晶。要邊鳴響邊繞行。如此，必有某處果實音色尤爲響亮。」

——於是半又回到了相機化石峽谷。先前是追則逃，這次笠縫卻嗒嗒跟來，真令人不快。不僅她，未感光幹板魚也追着風鈴荔枝音跟來。

——無法理解。因是妖姬？因與人相異？

然後，將沾着汁液的指尖塞入半脣間。口中被輕抵，舌尖被輕撫，所觸雖是手指，卻是他渴求已久的妖姬笠縫的一部分，雖只少許，卻真實不虛。

笠縫面露不解，半續道：「我們穿過相機化石山谷……在那裏，這水晶音叉也曾響過一聲。或許，那裏也有什麼。」

「不不，稍等一下。我仍不知此處是何處，也不知如何從來路返回。總覺得你該知道。若如此，請告訴我。還有肚子雖飽，但想喫你的念頭並未完全消失。這又該如何？」

……似乎，在半不知覺間，某種交易或契約，已被擅自定下了。

「是呢，會如何呢？或許這被魚映下的影像，預示着您二位終將結爲連理呢？」

相機如那魚般從困惑的半手中飄起，彷彿示意拍攝準備就緒。鏡頭對準半及其同伴笠縫。

僅那指尖存在於口中，半便覺自己彷彿要融化其中，被感動與幸福感包裹。甚至有某種水乳交融、復歸其位的錯覺。

閃光燈白光灼燒視野，機械相機特有的利落快門聲響起，二人身影已烙印在幹板上。

笠縫有無心理準備不得而知，對半則近乎突襲，毫無預警。

望去，雖已忘得一乾二淨，那未感光幹板魚仍搖曳着尾巴，試圖啃食半的影子。

「可這種老相機怎麼用……」

「許是因那薄荷水晶，撞擊您額頭時，其音已與您相合之故吧。」

七

相機如完成使命般被吸回畫框內重化化石，從中游出的幹板魚身上，清晰映着二人身影。

「它既是幹板，要映下影像，需要照相機吧？」

「爲何如此？」

風鈴荔枝味迅速消散，殘留的是具笠縫指形的、純粹的歡愉本身。

「唔……您的心思動向，倒是相當有趣呢。」

是難以言喻、不祥如預言般的詞句。

那未感光幹板魚竟如被共鳴吸引般，向那邊游去，陶然傾聽着某一果實的音色。顯然那果實合了魚兒的喜好。

「又是『若然』之說嗎……？」

若說風鈴荔枝味是天賜美味，此味則堪稱能帶給半根基決定性變化之味。

接着，它不再石質，恢復了往昔完好、可運作的姿態，想必是共鳴水晶音叉的作用。

六

「合乎道理。」

換言之，對半而言，情況未必可喜。

「音叉是這麼回事嗎……？罷了，無所謂了。」

半雖如此勉強折返來路。

只是那影像——半的肖像比他自認的滑稽得多，而笠縫則映得成熟、優美、充滿威嚴，是位略帶可怕的女性。

笠縫饒有興致地抬眼望半，同時用蔓藤逗弄着那條未感光幹板魚，使其左右搖擺，如同逗貓一般。

值此之際，妖姬冷淡一言：

「歸途之事，您似乎困擾，其實簡單。那巖洞，您通過的穴口，莫再試圖進入，背對它，倒行即可。一直倒行。不久，您便會立於來時的路上了。」

「爲何這條覬覦我影子的魚，會偏愛與這音叉產生更強共鳴的果實音色呢？」

——隨即，笠縫此次瞬間從半視野消失。真正無蹤無影，氣息香味皆未殘留。

半伸手觸及，本已化石的相機竟從巖中脫落，輕輕落入青年手中。

半虛脫般反射性慾道謝，笠縫卻脣角微揚，透着冷酷。

「可以這麼說吧。」

「那麼，如此親切告知隱裏歸途的妾身，能從您這兒得到何種謝禮呢？莫非以爲能從妾身這等妖物處平白獲利？那可未免想得太美了。」

手感莫名熟悉，但半正困惑於這老相機操作法，那魚兒卻滑入鏡頭之中。相機內部顯然無法容納魚，但半至此也對些許不合常理習以爲常。

定是幹板魚眼中二人如此。

「那麼，妾身就此告辭。在您食慾再次蠢動之前。」

故當妖姬手指從口內消失、周遭世界迴歸同時，半被巨大失落感籠罩，幾近虛脫。

半隻得依言下井，鳴響水晶音叉繞行……的確，棚架某處產生了更強共鳴。

故笠縫此言，以及鏡眸隱含憂愁的低語，皆因半沉浸於恍惚、意識幾近融化，未能傳達。

只餘被撇下的半，孑然一身。

自古老車站般大廳伊始，踏入這奇妙高原後，東奔西跑，感覺過了許久，太陽卻仍停駐午後位置。想必此地時間流逝亦不相同。

笠縫雖跟來此地，但似已無甚要事，去意明顯，半也察覺得到。實是情何以堪。

半重新審視自身處境。總之腹中已飽。但此處是何地？如何返回所知世界？依舊不明。

任性？方纔那足以改變自身的感觸，竟僅出於一時任性？半愕然凝視，與笠縫視線交錯。

是臺皮腔式相機，保養精心無疑。雖有使用痕跡，卻無破損變形。門外漢半無從知曉，這是臺名爲「Patent Etui」的手持相機，皮腔可摺疊，在同型機中以格外緊湊著稱，廣受好評。

「不必困惑，交給裏面魚兒即可。」

「啊。對了，不是說這裏發現的照片化石會映出未來伴侶嗎？……那現在被這魚拍下的情況……算怎麼回事？」

二人從相機化石山谷循來路返回。魚似已對半失卻執着，離他游回高原同類中。

笠縫舔舐着剛纔塞入半口中、仍沾他唾液的指尖——

「——啊啊。果然。這舌頭所感不差。引您來此，實是正確……竟是您嗎，半先生——」

腹中滿足，有了思索餘裕，半看着那魚，忽生一念。

——話說您這位大人。一旦踏入此類地城之足，此後亦會生出迷入相似場所之癖。還請您牢記於心——

邊鳴響水晶音叉邊巡行相機化石間，果然有一處產生特別強烈的反應。

「這樣吧。代價是您的舌頭，容妾身日後來取。待您品嚐更多美味，滋味浸透之時。」

「……略作品嚐罷了。偶爾，妾身也會任性而爲。」

半讀不出她心思分毫。至少此刻，仍是如此——

但依妖姬所言，倒行險穿隧道，見背後外界光現知出口近而安心，正欲鑽出時，黑暗深處傳來話語。

那座天文臺般建築旁的、起始的草原——

笠縫脣邊含着淺笑，未再多言。

面對口若懸河、毫無羞恥的半，笠縫似聽非聽，神色介於愕然與置若罔聞之間，拿出攜帶的另一顆風鈴荔枝，仔細去皮剔核後，滑溜一口吞下。

「對了，笠縫。你之前說，這條魚還未映下任何影像就處理掉太可憐了。那麼，爲它映下些什麼，對它們而言是好事嗎？」

「因您雖已滿足，但那位魚兒似乎仍不滿意呢。」