第二章 航向陷阱
《旅人系列》 · 上橋菜穗子 · 2.1萬 字
1、出航
一走到甲板上，又重又溼的海風就晃動起頭髮。
迎着吹來的風一口氣膨脹起來的船帆正在啪啪作響。
白色船帆剪下蔚藍得耀眼的天空。
恰克慕眯起眼睛仰望天空。蔚藍的、蔚藍的天空。望不着邊際何在的天空……
“……睡得好嗎？”
大概是發現到恰克慕的身影吧，走上甲板的多薩大提督來到恰克慕的身邊問道。
“我睡得很好。”
恰克慕仍舊眯着眼，抬頭看外祖父的臉。儘管在這一年之間，恰克慕的身高一口氣拉長了，不過對他面百外祖父還是個必須稍微抬頭看的高個子。
一上船，外祖父的高個子便格外顯眼。白髮因海風而翻飛，在搖晃的甲板上不動如山的外祖父身影，恰克慕還是第一次看見。
“睡得比在宮中的時候好太多了——海浪聲聽起來很舒服。”
多薩露出微笑。
“看樣子殿下就算到了遠洋也幾乎不會暈船呢……您繼承了我的血脈，真是太讓人高興了。”
靠着跟補給船隊同行的快速小型帆船，恰克慕終於趕上艦隊的時候，多薩驚訝到了極點。當恰克慕說明原因，上了旗艦轉達皇帝要他前來幫助多薩的命令後，隨即一臉蒼白地頹坐在椅子上，一時之間無法動彈。
不過，現在恰克慕也好多薩也罷，兩人臉上都沒有陰霾。
或許是有着如斷線風箏一瞬間迅速飛向天空的奇妙解放戚，又或許是有着必須努力想盡辦法保全船隊脫離陷阱的使命感。
即使能夠拯救船隊，恰克慕和多薩也都沒有未來。應該無法活着回到故鄉吧。
恰克慕的護衛由舊識禁衛兵“帝之盾”的晉和永擔任。他們曾經聽從皇帝的命令嘗試暗殺恰克慕，同時也是曾努力保護恰克慕生命的武術高手。
恰克慕深知他們是擁有“獵人”這個別名的暗殺者，皇帝故意派他們護衛，應當就是要藉此向兒子表示訣別的意思。
他們是技術純熟的暗殺者，在無處可逃的船上，恰克慕根本不可能逃出他們的手掌心。雖然以前晉他們曾經幫過恰克慕，但是皇帝的命令就是神所說的話，他們是不可能會同情恰克慕的。
甚王連寫封信給修格，謝謝他一直以來的教導與栽培都無法做到。因爲恰克慕送出去的信，一定會讓修格的處境更尷尬。可是，恰克慕還是想先告訴母親再離開，說出那些多少能夠緩和母親悲傷情緒的話語……
這麼一想，馬上覺得有趣，恰克慕獨自笑了起來。
恰克慕呵呵地笑了。
雖然自己的生命即將終結是很可怕，不過內心深處也有着不可思議的放鬆。
恰克慕搖頭。
“我只會浮水啦打水啦這些簡單的動作。小時候，我曾經在‘山中離宮’的湖上過初級的游泳課。”
“一碰到會動的東西，就會發出藍綠色的光。跟很小很小的沙子差不多大小的蟲。聽說拉夏洛會利用這種蟲進行夜釣。”
每當搖晃親吻着船側的小小波浪減弱，藍綠色的光就會閃耀得格外明亮。船航行過後形成的波紋，如同一條光帶般地在海面上蜿蜒。
“這樣呀。那你不用管我，可以先去休息沒關係。”
即使是有事要找恰克慕，他們也一定會低垂着視線，絕對不會直視恰克慕。少年貼身隨從律恩說只要一看到搖晃的大海就會嚴重暈船，所以正躺在牀艙內休息。
這個少年一看見波浪起伏的大海就會不舒服？
內心深處一直都在想，總有一天可能會忍不住做出的事情，終於還是做了。
一想到這一點，恰克慕不禁咬緊嘴脣。自己太過幼稚的心態——讓憤怒隨意主宰自己的身體，終於做出何等愚蠢、讓人見笑的事。
大部分的海士都在船邊探出身子，不知道在眺望什麼。興奮的嘈雜聲隨着海風傳了過來。
多薩像是突然想到一般地詢問。
船上這種日子的點點滴滴，恰克慕都寫成長信。給沒能好好道別就與之分離的母親的信。
後悔了，反省了，也改過了。可是，有的事是即使後悔，卻也絕對不會改變做法的。
“那個像是火球的東西是什麼？”
（結果，我還是讓大家都傷心了。）
就連船前進時劃開的白色浪花，看起來都特別美麗；腹部閃耀着銀色光芒的魚兒不時躍出水面的情景，也有趣得不得了。
“當然要。”
恰克慕大大地嘆了一口氣。
多薩微笑。
恰克慕雙眼發亮。
“我看過好幾次呀。他們有時候會出現在那佑洛半島南端的漁村，因爲他們跟國境沒有關係。他們是在這片海洋上漂流、四處流浪的人。”
“那應該是虛構故事之類的吧。那段距離不是一個孤身少女能夠忍受的。”
被毒辣的太陽曬了一整天，恰克慕像其他船員一樣，脫掉上衣，只穿着麻制薄衣服和薄短陣。
然而，終究還是爆發了……
感覺無法相信這光是如沙的蟲子所散發出來的。
眉間似乎有光，傳來某個正在呼喚着什麼的聲音。
外祖父的話說到一個段落時，恰克慕小聲地說：
雙眼所見，雙耳所聞——所有的一切都成了焦躁的種子，折磨着恰克慕的心。宛如是一隻被關在狹小盒子裏面，爲了尋找不存在的出口而四處亂飛，用盡全身力氣不停撞擊盒子的布諾（甲蟲），恰克慕被自己的焦躁追逼得無路可逃。
每當爲了要讓國家變得更好而行動之時，萌發的求進步之芽就會遭到摘除。外在環境彷彿是條人越是掙扎，就會綁得越緊的繩索。
祖父所說的“他們跟國境沒有關係”的話語，始終縈繞在恰克慕的耳中。
“謝謝殿下。那麼請恕我先行告退。”
這個時候，好像有什麼熱熱的東西碰觸到臉頰。隨即就像是潛水時耳朵突然塞住，外祖父的聲音變得遙遠。
律恩臉上罩着烏雲。
他還以爲，因爲父親的所作所爲卑鄙又骯髒，所以自己做的事情一定沒錯。可是，行事那麼莽撞，連他也無法無視自己的膚淺。
“在太陽底下吹了一整天海風，會讓人很快就睡着，請不用放在心上。我說過有事就叫醒我，我不會介意的。”
是外祖父的聲音。恰克慕邊揉眼睛邊起身。坐在門邊椅子上迷迷糊糊打盹的貼身隨從律恩慌忙站起來，以詢問意願的眼神看着恰克慕。
“這是夜光沙蟲。很難得會有這麼龐大的數量。”
（……哀嘆無法挽救的事也於事無補。）
他一直都在怨恨自己爲何擁有這種命運。一想到用不着再回去過那種皇室生活，就有種從沉重鎖鏈解放出來的感覺。
一上到甲板的剎那，滿天繁星立刻籠罩。
對恰克慕和多薩而言，在被殺之前還有非做不可的事情。那就是讓無辜的海士（海軍的戰士）們，或是爲了伺候恰克慕上船而同行的貼身隨從律恩等人返回故鄉。
（修格如果在這裏……）
然而，一年又一年，隨着時間流逝，纏上自己的東西接連不斷地增加，黏上來緊抓不放的人變多了……教人越來越喘不過氣。
圍繞船隻的大海，正閃耀着微綠的藍色光芒。海中有着彷佛潔白火焰在燃燒的奇妙光芒。
“如果是那羣生在船上，死也在船上的人，說不定就有可能做到這樣的事。”
律恩老實地露出開心的表情。
其實他想只穿短褲就好，不過遭到外祖父的嚴厲勸阻。說身爲太子不該這麼不體面，曬太陽對身體不好云云。於是，恰克慕勉強穿上衣服。不過曬太陽也就算了，身爲太子體面不體面，他認爲這一點在船上沒那麼嚴重。因爲深信看到皇族眼睛就會瞎掉的海士們，幾乎不會現身在恰克慕所在的甲板上。
“大概是有大魚正在游泳吧？因爲纏繞着那條魚的夜光沙蟲在發光，所以看起來像是團火球。悠果的漁夫稱此爲舞羅拉·思拉‘海中流星’，一看到就會立刻拍手，念起祈求好運到來的咒語……”
“您已經休息了嗎？真的非常抱歉。”
——總有一天，您的時代就會到來。在那之前，請您不要着急，要冷靜地懷着希望等待時機。
一邊聽着外祖父詳細說明在海上孤單一人的時候，該如何盡全力求生的聲音，恰克慕忽然想起了在桑可爾聽薩爾娜公主說過的話。
對恰克慕有所期待的人們，也總是惹得父親那些人歪咼興，被迫處於不利的立場。
那並不是……聲音，而是從小開始就非常瞭解的，一種哀傷的感覺。想要回去某個地方的，那種感覺……
“這光到底是什麼……”
“不用了，我還是……”
恰克慕一臉嚴肅地聽着外祖父的話。在這艘船上，如果要進行僞裝成意外的暗殺，讓人墜海就是最簡單的方法。
多薩低聲說道：
修格教導過的所有知識，現在已經變得毫無意義。
面帶微笑，多薩以手指着大海。俯瞰着海，恰克慕喫驚得倒吸一口氣。
多薩皺眉。
※
眼眶泛着的淚水，在忍了一會兒後沿着臉頰滑落，被風緩緩吹散。努力不讓外祖父看見眼淚，恰克慕低着頭。
恰克慕並不想讓自己的厄運繼續連累更多人。
雖然以前也有好幾次在日落後登上甲板的經驗，不過如此晴朗的夜晚還是第一次看見。接近滿月的月亮以接近刺眼的白光照着四周，讓整片甲板彷佛灑上了一層略微浮起的霜。
不久，船隊進入了桑可爾的海域。
晉他們會發動攻擊的時間，大概是到達卡魯秀諸島和桑可爾會合的時候。因爲可以讓情況看起來像是中了桑可爾軍設下的陷阱，而恰克慕在那一團混亂之中不小心丟了性命。
“聽說是難得一見的景色，你要不要也去看看？”
隨着成長，他把這個名喚新悠果的國家所具有的缺點和扭曲看得一清二楚，但是每當他指出應當加以改變的時候，父親和老臣們就會露出嫌惡的表情，阻止他的行動。
某天晚上，船艙的門傳來的拘謹敲門聲讓恰克慕醒了過來。
恰克慕呢喃着，多薩低聲地說：
恰克慕突然這麼想。
即使這麼想，胸口的空虛感依然沒有消失。
修格心中大概是這麼想的吧——恰克慕殿下居然做出這等蠢事……
在猛烈照射的陽光底下，恰克慕毫不厭倦地眺望着現身在海浪對面的諸多島嶼。島周圍的海大概因爲水淺，呈現美麗清澈的綠色，襯得擁有白色沙灘和深綠色森林的島嶼格外顯眼。
“殿下……”
“確實有那麼回事，據說那個女孩是所謂的拉夏洛。”
恰克慕點頭後，律恩立刻開門，領着多薩進來。
（就算我赤身露體，應該也不會有人發現吧。）
“殿下會游泳嗎？”
看見恰克慕正想下牀，多薩充滿歉意地說。恰克慕搖搖頭。
恰克慕現在正體驗着身體內部放空的戚覺。明明該覺得恐怖，心情卻開朗得離奇，身體輕飄飄的。
對死亡感到輕鬆，應該是可恥的吧。
儘管修格時常如此勸告，但對剛正不阿又好強的恰克慕來說，要一面忍受一面等待，真的非常痛苦。
“以前有過這樣的事嗎？”
海上們雖然沒有盯着恰克慕看，不過恰克慕卻專心地凝視他們工作的模樣。看見他們俐落工作着的身影，恰克慕奸生羨慕。如果能夠像那樣活着，該會有多麼幸福快樂呀……
“夜光沙蟲？”
“……以前，我聽說過有個少女隻身駕船，從拉斯諸島航行到望光之都。”
“拉夏洛……哦，原來如此。”
“雖然也不是什麼急事，不過，現在海上正出現難得一見的景色，我想讓您也看看。您要去看嗎？”
恰克慕望着海。無邊無際，深藍色的大海。
多薩帶着恰克慕到沒有海士的上甲板去。
“在湖裏游泳跟在海上游泳可是天差地遠的。落海的時候，與其掙扎着想要游泳而導致體力喪失，還不如浮水來得好。
恰克慕留下律恩，跟着多薩爬上甲板。
卡魯秀島的周邊散佈了各種大大小小的島嶼、暗礁，所以海流的流動很複雜。那裏是航行困難的海域，很容易就被海流衝向島嶼或暗礁。”
仔細一看，便能看見黑暗的海中到處都有拖着條白色光尾巴的小火球。宛如，許許多多的流星流過海里。
美麗歸美麗，卻是有些恐怖的景色。
（他應該會仔細地一一告訴我那是什麼魚吧。跟我說那大概能以多少錢成交，漁夫們要繳多少稅……）
光是因爲不想讓母親、外祖父和修格這些由衷替自己擔心的人們傷心，恰克慕有時就能強壓住想要拋棄一切的衝動。
“往這邊走。”
一邊請律恩幫忙整理服裝儀容，恰克慕一邊回頭對律恩說：
外祖父大概是看穿了恰克慕的心情，彷佛在教導新手海士一般，告訴恰克慕如何在白天利用太陽和島嶼的位置、晚上藉着星星來推測船隻的所在位置。
鼻腔深處，飄入了非常熟悉的味道。彷佛大雨方歇時的空氣一般，鮮明強烈的水味。
（納由古的水味……）
這麼一想的瞬間，伴隨着自己的身體似乎一分爲二的感覺，恰克慕被吸入了排山倒海覆蓋而來的琉璃色的水中。
船和人都在眨眼間被琉璃色的水包裹住，彷彿有成千的鈴在搖動，耳邊傳來清新的聲音。
琉璃色的水像經過日曬的水一樣溫暖，無數像是雪的東西飄散着。
視線往上一看，躍入眼中的景象讓恰克慕全身凍結。
頭頂遙遠的上方——看得見掠過桅杆頂端，隱隱發亮的光之河。彷佛是流過天界的星之河，一閃一閃發亮的光之河，分成好幾條，正以極爲緩慢的速度從南方流向北方。
凝視着的時候，察覺到了某件事，恰克慕不禁睜大雙眼。
（那不是河，是成羣的……）
耳邊立刻響起宛如鈐鐺發出的聲音，喫驚地轉過頭去，一個熟悉的身影映入眼簾。宛如水草的頭髮搖曳着，宛如魚兒的眼睛和嘴巴緩緩張闔着，正往這邊看。
（由那·洛·凱“水之民”……）
嚕嚕嚕……有聲音沿着水傳了過來。
——春天來了……
一回神，許許多多的由那·洛·凱一面扭動着身體一面靠近。
——春天到了……
歡騰的喜悅化爲無數的泡沫包裹住恰克慕……
“……嗎，殿下！”
外祖父的聲音從耳邊傳來，恰克慕訝異地抬起臉。似乎一分爲一一的身體並回成一個，彷佛泡沫破裂般，納由古的景色一瞬問便消失無蹤。
一面“呼、呼”地劇烈喘息，恰克慕一面抬頭看外祖父。汗水一口氣湧出，夜晚的冰冷海風拂過其上。
“您怎麼了？”
多薩談起大海相關的事情，口吻顯得神采奕奕，光是聆聽就很愉快。恰克慕雙眼發亮地看着外祖父。
“沒錯。卡魯秀諸島和那佑洛半島之間，並沒有船隻可以停靠的島嶼。所以，我們纔會以所需的最少人數，帶着裝載大量飲水和糧食的補給船隊出航。這片海域人稱達拉·烏洽沐‘無島海’。聖祖托爾克爾帝的艦隊，發生最後考驗的傳說之地，正好就是我們現在所在的這個區域。”
面露苦笑，多薩看着恰克慕。
“是的。就是聖祖傳的這個部分，顯示出跟那佑洛半島近海海域保衛相關的，非常重要的事。”
這是一種在宮中受重臣包圍爭論事情時所戚受不到的，彷彿身體變成沙子崩落一般的絕望感。
“提出請求援軍到卡魯秀諸島的說法，對曾經看過這羣島是什麼模樣的我們來說，打從一開始就充滿了陷阱的味道。
望着以可靠的聲音這麼回答的少年，多薩突然說道：
艦長們一起以腳跺響地板。然後，手握拳放在胸口，對着多薩深深鞠躬行悠果式的禮。
“請您不要出現這麼擔心的表情。隔開南北的海洋很遼闊。就算達路休是個強國，也是無法像在陸地上那樣所向披靡說攻就攻的。
“真的很遠。就算看那佑洛半島的旁邊也一樣……原來如此，因爲這一帶沒有島嶼。”
多薩彷佛是轉換心情般，以開朗的口氣說道：
2、羣島的網眼
到目前爲止，他一路壓抑了湧現出好幾次的想要去納由古的心情。
“大提督大人，您這不是要當鯊魚，而是要變成飛魚了。”
“淺灘很多，洋流的方向、和潮汐之間的關聯也很複雜。如果船藏在島嶼的暗處，要奇襲我們應該也是輕而易舉的吧。對桑可爾的人來說，那裏就像是自家後院一樣。因爲怎麼移動船隻會變成怎麼樣，他們都非常瞭解。”
“……航行了一程又一程仍未見陸地，飲水用盡，等待降雨。天神以其息吹動船帆拯救天神的子孫……您說的應該是這個部分吧。”
一看見卡魯秀諸島的影子，船上的人們立刻驚訝得說不出話。
胸口揪緊，恰克慕從外祖父臉上移開視線。
“要是找到裘拿姆洋流，洋流就能把船隻送到半島旁邊，不過在無法進行定島法（觀察島嶼的形狀以取得船隻位置的方法）的達拉·烏洽沐‘無島海’上，就一定要一面正確測量星星的位置一面有如大海撈針一般進行困難的工作。即使是新悠果的海士們，也只有熟練的高手才能找到這裘拿姆洋流。”
不知不覺中，夜光沙蟲的光變淡了，恰克慕知道自己處在納由古的時間，比感覺到的還要久上許多。
“纔剛跟桑可爾打完仗的達路休軍，即使考慮進攻北方大陸，明年初夏還是有點太快了。因爲要先部署兵力在桑可爾各個主要島嶼，穩固基礎纔行。”
好幾座形狀奇妙的島，彷佛是連接大海與天空的柱子般矗立着。
恰克慕睜大雙眼，用力點頭。
多薩緩緩搖頭。
“那麼，去船艙內我一邊給您看海圖，一邊向您說明吧。”
恰克慕感到絕望覆蓋着胸口。
手指滑過海圖，多薩看着恰克慕。
多薩指着朝那佑洛半島畫過去的黃色曲線。
“請您要活下去，想盡辦法活下去。”
太陽昇起後過了一段時間，伴隨來自桅杆上的鐘聲，傳來了警告：
多薩維持嚴肅的表情不變，沉默了好一會兒，最後終於開口道：
恰克慕頻頻點頭，聆聽着外祖父的話。外祖父繼續說明：
“您說的沒錯。聖祖托爾克爾帝的艦隊應當是在春季進入夏季的時候，橫渡達拉·烏洽沐‘無島海’的吧。這個季節，這一帶會朝桑可爾半島和那佑洛半島吹起錫庫麻，所以可以平安抵達那佑洛半島。
多薩動作熟練地在大桌子上攤開海圖。跟陸地的地圖不同，除了島嶼的輪廓和名字，還到處畫有顏色不同的曲線，是張非常複雜的圖。
多薩把所有艦長找到旗艦上，俐落地下令。
低聲一說，多薩的眼角立刻淺淺地浮現笑意。多薩沒有再多說什麼，鞠躬行禮後出了船艙。
“讓我們這樣子落入圈套，除了可以看到桑可爾王的順從之心外，同時也是爲了讓桑可爾無路可退。即使如此，達路休對北方大陸抱持野心八成是可以肯定的——我們必須先做好隨時都有可能開戰的心理準備。”
恰克慕仰望滿天的星空。
恰克慕不由得看着外祖父。
“一點都沒錯。雖然我們靠最後的頓庫麻（冬風）吹帆前進到了達拉·烏洽沐‘無島海’的一半，不過隨後就只能等待順風吹起，或是破浪行船，最後纔到了這裏。現在是初夏，接下來大概有三個月都是適合從海上進攻的季節。但是過了這裏還有北方大陸近海的海面，就算是率領了補給船隊的大艦隊，要是沒有做好會失去大量船隻的心理準備，這個季節依然是無法從大海上行攻打那佑洛半島的。”
恰克慕點頭。萬一成了人質，讓人知道他是太子，很有可能就會被當成交易物品導致國家受到危害。雖然在那之前說不定就會遭“獵人”們殺害，不過即使是具屍體，只要穿着海士的服裝，別人應該就會把他當成單純的武士而忽視不管吧。
這羣島的風景對恰克慕而言，看來就像是不祥陷阱本身。
恰克慕不由得看着外祖父。
進入卡魯秀諸島的旗艦，只會搭載所需的最少人員和物資。藉着減輕船隻重量，讓喫水線提高，加快行船速度，儘量避免觸礁擱淺的危險。
多薩表情緊繃地望着恰克慕。
由那·洛·凱說着“春天到了……”的聲音，還在雙耳深處迴盪。
“殿下，您記得當中提到風嗎？提到那佑洛半島和桑可爾半島近海的，季節和風的事情。”
“各位，不要給我看這種表情。如果落入圈套的獵物就只有一艘旗艦，那麼桑可爾的海盜可能會落井下石。就算多一艘船也好，大家一定要盡力回到祖國去。”
“我想聽。請您務必告訴我詳情！”
好了，召集所有船艦的艦長過來吧，因爲我沒道理讓大家輕易地掉入陷阱嘛。”
“殿下，請您看這裏。從這個桑可爾半島盡頭的望光之都，到距離最近有港口的卡魯秀諸島，就算是順風也要花上五天才能到達。您不認爲這出乎意料的遠嗎？”
“外祖父您也是。”
彷佛是要蓋過恰克慕的自言自語，多薩說道．：
如果聖祖橫渡的季節是由秋轉冬的時候，那麼一般來說艦隊要抵達那佑洛半島應該是非常困難的。夏季的末尾，亞魯塔希海會大量產生拉卡拉爾‘漩渦暴風雨’，它們會順着錫庫麻上行至北方大陸。
“……要是桑可爾淪陷了，那我國不就……”
“……夏季風從海上吹來，冬季風從陸地吹來。誕生在溫暖人海的錫庫麻（夏風），變成了拉卡拉爾，漩渦暴風雨。，秋季時猛烈吹向桑可爾半島和那佑洛半島。”
“桑可爾的船來了！”
夕陽從小小的船窗照射進來，把船艙染成棗紅色。背對着窗戶，多薩的臉沉入了陰影。
即使還有準備的時間，原本就兵力不多的新悠果王國，軍備到底可以做到什麼程度？恰克慕陷入鬱悶的憂慮，沉默不語。
恰克慕一臉僵硬地抬頭看着祖父。
雖然我對陛下是這麼說，不過陛下跟我說是不是陷阱並不是那麼有意義的事。我本來還以爲，這是國家之問禮貌性的伺機進退。說不定桑可爾王反而是藉着叫我們過來，好展現他的本事給我們看。如果他當真要設陷阱，應該會選擇一個更像那麼一回事的地方吧。”
每次看到納由古就會戚覺到的抽痛，恰克慕藉着將手掌按在胸口上，壓了下去。納由古和他懷念的回憶有關——跟唯一的一次，能從皇子的牢房解放出去的，幸福的幼年時代的回憶有關。
艦長們的表情一下子變得僵硬。多薩的臉上浮現微笑。
就像是背貼着牆，牢牢地縮緊手腳，遭到衆人圍毆的情況。
（如果可以把剛纔的事情告訴修格或譚達……）
“您看起來就像變成了一座雕像。”
聽到多薩這個計劃，某個艦長苦笑着說：
“這是歐薩沐海圖。雖然原本是桑可爾人創造出來的，不過經年累月下來，我們也逐步加上註解，最後就變成現在這樣。
好不容易調整好呼吸，終於能夠開口說話後，恰克慕小聲地說：
多薩的眼中浮現苦澀的笑。
恰克慕一面想起外祖父告訴過他如歌般加上譜曲的段落，一面說：
“也就是說，要從海上攻打桑可爾半島或那佑洛半島，由春入夏的時候是最容易成功的，而夏季尾聲到冬季的期間很難進攻對吧？”
“請殿下穿上上級海士的軍衣。我知道這樣很失禮，不過請您也把頭髮弄得跟海士一樣綁在背後，頭上再綁上深藍色的頭帶。”
（納由古現在是春天嗎？）
“島嶼之間的距離那麼窄，船隊不是很難通過嗎？”
用不着再忍耐了。他想擺脫這個身體，化爲靈魂，深深滑入那琉璃色的水中。
這裏是位於新悠果王國的那佑洛半島。一如您所瞭解的那樣，桑可爾王國的京城‘望光之都’的位置，是在那佑洛半島西側的桑可爾半島的尖端。”
多薩微笑着點頭。
看到恰克慕這樣的表情，多薩以穩重的口吻說：
“意思就是接下來的三個月……”
多薩微笑。
抬頭看着外祖父多薩，恰克慕問道。
“不是這樣的，就算桑可爾喫敗仗也是最近沒多久的事。考量到把艦隊部署在這一帶海域所花的時間，應該不會在今年的夏秋之際攻過來。”
“抱歉讓您受到驚嚇，我已經沒事了。”
“怎麼說？”
我們這種船員非常害怕這個季節。桑可爾的船員也一樣，爲了避免船難，不太會在這個季節出船，所以人們說這是交易的青黃不接時期。”
多薩露出微笑。
所謂最後的考驗，乃是記錄了聖祖托爾克爾帝始於南方大陸的旅程，以及在北方大陸建立新國家的豐功偉業的聖祖傳當中所提到的傳說。
“謝謝您，那就這麼辦吧。”
“暫時大概還守得住吧。如果像拉拓烏大將軍說的，海軍守港口，完全鎖國的話，可以維持一陣子。不過，遲早都……”
“殿下，您想聽聽至今爲止，我們一路思考要如何面對達路休的海上保衛方式，更詳細的情況嗎？”
“那麼，明年的初夏呢？”
從反射白色陽光的甲板下到船艙，一時間眼睛看不見東西。
“這位，確實是如此。我們要揹負在國與國算計進退之問前進的命運。弄清楚桑可爾的態度後活着回去，這是比什麼都重要的任務。大家給我盡全力專心擾亂對手，認真逃命。千萬……別有要搭救這艘旗艦的念頭。”
視線迅速移向島嶼的方向，多薩低聲說：
實際上要進入卡魯秀諸島的，只有多薩搭乘的一艘旗艦而已。其他的船隻則在羣島的海面待命。如果一整天過了也不見旗艦歸來，就要立刻返回新悠果王國。
“達路休帝國居然能讓在這片亞魯塔希海長大的最強海上男兒，察覺到自己在故鄉的海上沒辦法打贏，光是這樣，應該就可以知道他們的國力有多可怕了。”
恰克慕在帆布隔出來的小房問聽到了所有的對話——外祖父明明就沒有大聲說話，但字字句句都回蕩在他的胸中。
結束商量，艦長們回到自己的船去後，多薩掀起帆布，請恰克慕到艦長室去。
恰克慕此時想起了在故鄉耳語得厲害的異變傳聞，不禁微笑。
“還有，冬天時頓庫麻（冬風）會從陸地往外吹，對往那佑洛半島的船隻來說會變成逆風，必須要一面破浪一面行船。在島嶼多的海域還能行得通，不過這個季節要橫渡達拉·烏洽沐‘無島海’可是極爲困難的挑戰。您看這個……”
多薩用力點頭，環顧集合在一起的男人們。
※
“可是，他們遲早都會攻過來。”
聽了外祖父的話後點點頭，恰克慕吟唱了聖祖傳的一節：
有三艘小型帆船朝着正往卡魯秀諸島前進的船隊逐漸靠近，明明沒有多大的順風，桑可爾的小型帆船卻有如在波浪上滑行，順暢地往這裏過來。
領頭的帆船高掛着用金線刺繡的卡休洛·庫路“領航旗”。
船一靠近，被太陽曬得黝黑的健壯桑可爾男人們就同時揮手。當中一個人拿着薄板捲成的多羅（傳聲筒）放在嘴前，以頗爲流暢的悠果語開始說道：
“新悠果王國的大海勇者呀，非常感謝各位前來解救我們的危機！
接下來，我們卡休洛‘領航船’會帶領各位去見桑可爾海軍卡魯秀諸島區司令官。由於有很多淺灘和暗礁，還請各位跟着我們前進！”
只說了這段話，他們隨即巧妙地控制船帆，讓船掉頭。
毫不在意跟上去的只有旗艦一艘船而已，卡休洛船以紅色和金色畫上鳥兒圖案的鮮豔船帆裝滿了風，開始領着新悠果王國的帆船前進。
恰克慕不由得回頭往後看。後方的十九艘船，一邊操縱船帆一邊保持待命狀態——他們要回去的故鄉，自己是再也回不去的了。
母親、修格、妹妹米修娜的臉……還有已經成爲遙遠回憶的帕爾莎、譚達和特羅凱的臉，接二連三的在心中浮現。
地留在波谷的白色水沫痕跡，看起來好像散了開來。
咬緊牙關後視線從水沫痕跡往上抬，和佇立在桅杆陰影處的男人四目交接。
（晉……）
這個男人，以前曾是追捕恰克慕的刺客，也是爲了救恰克慕捨命和拉盧卡戰鬥的戰士……現在則是領受皇帝的密令，爲了取恰克慕的性命而身在此處。
他的臉上什麼表情也沒有。晉迅速移開視線，隨即走開。
恰克慕等人乘坐的船跟着卡休洛船，進入了卡魯秀諸島的許多島嶼之間。看清複雜的洋流和潮汐，避開淺灘或暗礁，卡休洛船逐漸往更深更深的地方行去。儘管海士們專注凝視經過的島嶼的暗處，但陡岸上無數的洞窟或受到蓊鬱森林覆蓋的島嶼暗處，到底有沒有敵軍隱藏其中，實在是無法判斷。
“……到底想要去哪裏呢？”
身穿上級海士天藍色服裝的恰克慕，一臉嚴肅地看着前方，仰望正在對海士們下達詳細指示約外祖父。
“應該是卡魯秀島吧。卡魯秀諸島裏面最大的一座島。”
可能是因爲正在減少船帆的受風面吧，船行的速度慢了下來，本來高掛天空的太陽在不知不覺中開始傾斜。恰克慕焦躁地想着要是太陽下山情況不就不妙丁嗎，但外祖父依然表情沉着地凝視着航路。
海士們開始升起篝火。因爲周圍還很亮，所以火焰的顏色幾乎看不見，但煙味沿着甲板飄了過來。
“去跟船艙裏面的所有人說，放下武器，到最上層的甲板來！”
擠在船舷的海士們也開始同樣激動地喊叫。
不能對皇帝以外的人低頭行禮的太子，這個舉動深深感動了多薩。
“……桑可爾那些人，應該也對自己的所作所爲感到羞恥吧。”
船的高度比新悠果王國的帆船稍微高一點。桑可爾船的甲板上，一個五十來歲的魁梧男人站在立着魚叉排奸隊的戰士們正中央，把多羅（傳聲筒）放到嘴前。
桑可爾的男人們開始快速到處移動。解開收起的船帆，同時從船舷把船槳插入海中。男人們完美地配合船帆受風的力量划槳，桑可爾的船一口氣使勁轉換了方向，開始全力在波谷之間飛馳。
歐爾藍突然閉上嘴巴，目不轉睛地凝視着多薩。晚霞燃燒着天空，在列隊站在各自船隻甲板上的戰士的盾牌上，投射着紅色的光。
“我明白了——那就把我們抓起來吧。”
（外祖父……）
歐爾藍表情扭曲。儘管開口想說些什麼，但不久後還是搖了搖頭，回頭對部下大喊：
多薩沒有看他們，而是以嚴厲的聲音下令：
多薩笑了。
“我們並不是輸在戰鬥，而是輸在財力。即使是海運王國桑可爾，也沒有足夠的財力能跟那麼強大的敵人持續戰鬥下去。
“沙木拉海士、多洛古海士！”
“這種招待，大概就是他們這種想法的表現。”
“請容我婉拒您的好意。與其現在喫喫喝喝，不如請您先告訴我情況。你們和達路休軍的戰線大概延伸到哪塊區域呢？”
多薩將長劍從腰部的劍帶拔出，用劍鞘的金屬部分用力地“砰”的一聲撞擊甲板。
“非常感謝您，不過大提督大人，您打算只用一艘船來援助我們嗎？”
天一亮，停在海上的艦隊，應該就會返回祖國去了吧。要靠眼前這麼點人和桑可爾士兵戰鬥然後逃走，簡直是癡人說夢。
多薩也拿起多羅。
耳熟的某種音色。一邊望着站在逐漸靠近的桑可爾船隻甲板上的強壯戰士們的身影，恰克慕一邊想起塔魯桑王子開朗明亮的笑容。
多薩把拳頭放在胸口。
入夜後，風越來越強。
隨着戰死的人增加，戰爭的花費越來越多，國王和公主們大概也開始思考爲何而戰了吧。打贏可以獲得的東西，以及吞敗會失去的東西……
多薩的雙眼稍微睜大了些，望着走過橫渡板而去的恰克慕的背影。
海士們默默喫着盛裝在光潤的綠色大葉子上的晚餐。菜色有塗上香料再去烘烤的雞肉，或是攪拌了香甜水果煮得黏稠的肉汁飽滿的豬肉。雖然豪華到讓人想不到是俘虜的餐點，但他們感覺不太到料理的滋味。
“您曾經親眼見過達路休軍的艦隊嗎？那揚着可憎黑色船帆的大艦隊。彷彿……就像是黑雲從水平線湧現後迅速逼近一般。
中年的上級海士小聲這麼說，男人之間忍不住傳出笑聲，
恰克慕不由得鞠躬。他只能想到這麼做以傳遞由衷的感謝。
歐爾藍以哀傷的聲音吶喊般地說：
恰克慕在距離其他海士有點遠的地方，在貼身隨從律恩以及兩名“獵人”的圍繞中坐下。看到眼神空虛，完全沒有動手拿東西喫的恰克慕，晉偷偷地低聲說：
“哈爾斯安大人，請您不要這樣。現在是寡不敵衆。您應該是因爲判斷情況如此，所以才只讓一艘船過來這邊的吧。用不着白白送命。”
看見海士們全部下船後，歐爾藍抬頭看着還獨自留在船上的多薩。
變成桑可爾軍的人質——這就是在這個狀況中，能夠拯救恰克慕和海士們生命的唯一方法，多薩必定是從一開始就察覺到這一點。
恰克慕和其他的海士們擠在船舷，盯着被黑煙包圍開始着火的船。恰克慕以撕裂喉嚨般的聲音吶喊：
多薩搖頭。
迅速攤開雙手，歐爾藍無奈地聳了聳肩。
多薩平靜地點頭。
“幸會，歐爾藍大人。我是新悠果王國海軍大提督哈爾斯安·多薩。應桑可爾王的要求，前來援助貴船隊。”
歐爾藍嘆了口氣。
（外祖父！）
“他們大概是知道我們不可能逃走，所以才把我們關到這種小屋裏。”
“哎呀哎呀，我率領了二十艘船過來。雖然數量不多，但可都是精銳海士組成的船隊。只要知道要在哪裏和達路休進行海戰，我就會派船隊過去。”
（天神呀，請您賜予這位內心善良的太子，能夠平安活下去的好運。）
站在甲板上的外祖父，身影越來越小。
不久，在大紅色的晚霞中，浮現出一座黑色的巨大島嶼。
桑可爾開始和達路休交戰的時候，薩爾娜公主曾經捎來消息表示塔魯桑王子正在英勇戰鬥，可是在那之後傳遞戰況的音信就斷絕了。
“大家解開劍帶，放下武器！雙手高舉，走過橫渡板，下到桑可爾的船去！”
3、俘虜們的夜晚
“……用來關俘虜，這還真是間怠慢的小屋呀。要是我們全部人一起跺腳，應該就會垮了吧。”
“哈爾斯安大人！”
伴隨着其他的上級海士，人在外祖父後方的恰克慕不由得睜大雙眼。在這一瞬間之前，他本來認定外祖父已經選擇戰死這條路了。握着劍柄的手甚至都出了汗，一心期待着外祖父會下令突襲。
一個海士低聲說道。
等待所有人走下橫渡板花了非常多時間。
“獵人”即使沒有武器也能輕易殺人。可是，變成人質的話，應該就很難在其他的海士們或桑可爾士兵的監視底下動手了吧。
“即使只有區區一艘船，我也不能把陛下託付給我的船送入敵人手中。”
（難道打從一開始，外祖父就……）
“屬下在此！”
他害死了外祖父——沒辦法救外祖父，什麼也做不到，就這樣害死了外祖父。
“快升帆！抓好槳！全速脫離此地！”
多薩輕輕搖頭。
兩人的對話一中斷，立刻只剩下海浪拍打聲、船隻運作摩擦的喀吱聲以及船帆翻飛的嘩啦聲。
“新悠果王國的大海勇者呀，歡迎你們來。我是桑可爾海軍卡魯秀諸島區司令官可烏因．歐爾藍。”
說着，他像是突然察覺到了什麼而移動視線。濃烈的煙味飄了過來，多薩站立着的甲板後方開始冒出黑煙。
多薩的聲音乘風傳來，歐爾藍的臉上浮現苦笑。
桑可爾附船槳的帆船慢慢靠了過來。飄動着紅底上以金線畫有海洋蟒蛇圖案旗子的旗艦，不久後來到了新悠果王國旗艦的旁邊，靠近到護舷幾乎就要互相碰觸的距離。
一開始，看來雖像是一座單獨的島嶼，但越來越靠近後，纔看清楚是被奸幾座暗礁包圍的島。儘管逆光看不清楚，不過有帆船背對島嶼排列着。
“屬下遵命！”
“哈爾斯安大人，請不要白白送命。這一切都是算計，是談判交易。俘虜你們，連同扣押的船隻交給達路休帝國，我國就正式和新悠果王國爲敵——也就能展現我們對達路休帝國的服從。新悠果王國是絕對不可能敵得過達路休帝國的，不要無謂掙扎了！”
新悠果王國的船一靠近，排成一列的桑可爾帆船就同時響起了笛聲。音程有着微妙差異的笛聲重疊在一起，沿着波谷傳過來。
歐爾藍大人，請您快點遠離這艘船。火差不多要燒到船艙裝載的所有油桶了。”
海上們儘管不知所措還是解下劍帶，把武器放在甲板上。跟恰克慕同樣穿着上級海士服裝的貼身隨從律恩，從船艙走了上來。看到跟在後面的兩名“獵人”手無寸鐵地出現，恰克慕喫驚地看了外祖父一眼。
（永別了，恰克慕殿下。）
跪了下去，恰克慕痛苦呻吟般地不停哭泣。
恰克慕希望現在塔魯桑並不在場——他不想以敵人的身分，和塔魯桑王子麪對面。
歐爾藍點頭。然後，迅速張開雙臂，向多薩招手。
歐爾藍苦笑。
歐爾藍的聲音一消失，寂靜便再度籠罩四周。靜得甚至連沖刷船舷的汩汩浪聲都能清楚聽見。
多薩暫時閉上眼睛，在心中低語。
不管有幾艘沉人海中，戰艦還是一艘接一艘不停出現——毫無窮盡。”
多薩目不轉睛地目送着那跟女兒很像，有着一雙爽朗眼睛的外孫的背影離開。
真是難以置信。如果一戰未打就向敵人承認自己吞敗的消息傳出去，外祖父會名譽掃地的。可是，外祖父的臉上完全沒有出現絲毫屈辱的神色。
“這真是太好了。那麼，請您過來這邊。雖然不成敬意，但我已經先準備好要接待您了。”
桑可爾的戰士不敢鬆懈地包圍住上了自己船的俘虜，但他們的臉上一點都沒有輕視這些不經戰鬥就成了俘虜的人的神色。
（啊……是桑可爾的笛聲。）
兩名男子回頭看着列隊在甲板上的海士們。
多薩無疑已經下定了決心，即使要讓作爲新悠果王國大提督的名譽掃地，他也想拯救恰克慕等人的性命。
擅長算計的王族成員得出的結論，就是這個。”
“殿下，就算只喫一、兩口也好，請您喫點東西。”
即使逃出這裏，搶了船出海去，要平安脫離卡魯秀諸島這塊打轉着複雜的潮汐和洋流，暗礁又鄉的海域，幾乎是不可能的。
“歐爾藍大人，你們是生於此長於此，最強的海上戰士，爲什麼要投降於大陸帝國之類的國家呢？”
大大的眼睛裏浮現出非常不痛快的神色，歐爾藍開始滔滔不絕：
“好了，哈爾斯安大人，請您也……”
“王族接受了達路休帝國提出的條件：如果服從他們，幫助他們攻破新悠果王國，那麼就會保障我們的自治權，也會給我們交易權的優待。”
火焰蔓延整艘船，甲板發出進裂的聲音。帆着火了，斷了的桅杆逐漸傾斜。一面產生白色泡沫，一面緩緩沉入海中的船，恰克慕已經看不下去了，額頭擦上船舷，他的身子軟了下去。
歐爾藍的眼中，有某種類似哀傷的神色在搖動。
“哈爾斯安大人！哈爾斯安大人！”
“……哈爾斯安大人，那麼我就直說了。請您放下武器，過來我們這邊。如果您乖乖聽話，我會將您視爲敗軍之將、將您的部下視爲敗軍，好好對待你們的。”
用來關恰克慕等成了俘虜的人的小屋，是桑可爾特有的地板架高式小屋，牆壁和地板甚至是屋頂，全部都是用拉嘎椰子編成的。縫隙很多，就算放下上推式的窗戶，潮溼的風還是咻咻地吹了進來。
即使入夜也依然悶熱，所以俘虜們並不介意風吹進來。但整問小屋每晃動一次，俘虜們就會露出擔心的表情。
多薩舉手下令停船。
恰克慕雙手顫抖着解開劍帶，一放下劍，就隨着其他人一起舉起雙手往前走。經過外祖父身旁的時候，他抬眼一看，看見外祖父對他微笑。
恰克慕身體探出船舷，持續凝視着外祖父的身影。
“陛下託付給我的這艘旗艦，我不能奉送給敵人。
站在篝火旁邊的兩名男子齊聲回應：
恰克慕眨了眨眼看着晉。雖然他凝視了晉好一會兒，但不久後有些語帶諷刺地低聲道：
“……你是在擔心我的身體嗎？”
晉眼神銳利地望着恰克慕。
恰克慕皺起眉頭。即使是被允許看着皇族臉龐的“帝之盾”，平常也不可能以如此銳利的眼神面對太子。爲什麼晉要以這種眼神看着自己，恰克慕覺得奇怪。
晉壓低聲音說：
“雖然明知無禮，屬下還是要斗膽告訴您。屬下從以前就認爲殿下是個更有骨氣的人。您應該是個無論何時都能抬頭挺胸，性格高尚的人。”
有如小小火苗的東西奔馳過恰克慕的胸口，血氣上衝到臉頰。
深深吸了一口氣，伴隨着強烈香料的味道，聞到了潮溼的海風味。
風聲和海士們喫飯的聲音，突然開始聽得越來越清楚了，恰克慕這才知道先前自己處於半夢半醒的狀態。
海士們即使在意他，也儘可能不直接看他的情況，現在他終於能戚受到了。
外祖父去世之後的現在，自己有責任帶領在這裏的這羣男人。儘管如此，他還是像個孩子般哭泣，甚至沒有發覺到自己居然惹得別人擔心……
恰克慕望着安靜地喫着東西的男人們。
海士們注意到恰克慕這個舉動，全都停止了手上的動作，視線低垂。
“……大家繼續喫吧。”
恰克慕聽到自己的聲音，微弱的聲音。
對自己生氣的恰克慕握緊拳頭。
然後，用外面的守衛聽不見的音量，以明確而肯定的口吻說道：
“現在，我和你們一樣都是俘虜。你們用不着顧忌我，對我一視同仁就好，以免我的身分遭到桑可爾士兵識破。我絕對不會認爲你們的舉止沒有禮貌的。”
海士們立刻低下頭去，一齊點頭。
恰克慕看着男人們讓太陽曬得黝黑的臉。外祖父挑選出來能登上旗艦的男人們，幾乎都是中年到有些老態的男人，不過當中還是有約莫二十五、六歲的年輕人。他們接下來必須要以俘虜的身分度過漫長的歲月。
自己在晨之間爆發的時候，修格在聖導師的影子下低着頭，沒有替他向皇帝說情。恰克慕本來以爲，那個時候修格是因爲對他死心才那樣。
“殿下，屬下也要……”
小屋內瀰漫着緊張的氣氛。
地是沙地，即使從小屋跳出來，也只會發出“沙沙”的微弱聲音。晉以手勢示意恰克慕等人躲藏到小屋的地板下方後，獨自消失在黑暗之中。
大概是難以入眠吧。男人們每次翻身，小屋就跟着晃動。
決定好隨行者後，晉小聲地向海士們說明程序。他們點點頭，開始進行自己分配到的準備工作。
“別擔心，只是嗆到，沒事了。”
晉低頭看了看昏倒在一旁的永，小聲地說：
晉回答：
“屬下名叫多爾斯塔·塔喀爾。”
想起薩爾娜公主的信，恰克慕在心中低語。恰克慕沒有察覺到的事，修格都早已看懂了。
頭幾乎要破裂了。
（修格……）
“……真的嗎？”
“……有動靜了。”
貼身隨從和海士們雖然醒來起身了，但晉依然小聲地對他們說：
恰克慕嚇了一跳，抬起了臉。
很難受。心臟附近被人用膝蓋壓着，嘴巴被人用手搗住。雖然掙扎，但遭到巧妙的壓制，身體動彈不得。
海士們小聲地這麼說。
月亮下山，風也開始停止的時候，終於聽見男人們入睡後的呼吸聲。
我打從心底替你們感到驕傲。請各位爲了活下去一定要竭盡全力。”
“屬下也是單身漢，深諳盧撒庫（悠果的武術）的翁（祕訣）。請您也帶屬下同行。”
“等一下。你們，離開房門，退下去，水，我拿進去。”
恰克慕抬起雙眼，凝視着晉。
4、逃出俘虜小屋
晉等人搶走了昏倒的桑可爾士兵的刀子。恰克慕也從桑可爾士兵的腰帶拔出一把窄細的短劍。雖然是桑可爾特有的彎曲短劍，不過刀柄很合手。
大喫一驚，恰克慕的身體晃動了一下。
晉一回頭，首先是塔喀爾先出來，然後是打昏拿着水壺進入小屋的男人的歐爾一邊把恰克慕護在背後，一邊走到外面。
恰克慕點了點頭。
“那位大人告訴我‘你要保護下一任皇帝的性命’。”
兩個人一起身，立刻沒有半點腳步聲地，往沙灘的方向跑去。
“一如殿下您先前所察覺的，皇帝命令我們取您的性命。永剛剛就是想要實行這個命令。”
壯年海士搖頭。
恰克慕抬頭望着晉，用力點頭。
一切就緒，晉和歐爾站在門邊。
晉低語的聲音傳來。他正蹲在旁邊，扶着恰克慕的背。
明明是這樣，爲什麼他要聽只不過是個觀星博士的修格的話呢……
“他說我國目前正被捲入巨大的暴風雨中，要我保護飛出這場暴風雨的重要種子。這番話——在我的內心迴盪。”
恰克慕也迷迷糊糊地開始沿着睡眠的斜坡往下定……
很久很久之後，晉纔在恰克慕的耳邊低語。
律恩的雙眼湧出淚水。他低着頭不讓人瞧見眼淚，肩膀顫抖着。
拿着腰帶做成的臨時繩子，海士們也接着來到屋外。
呼吸困難……
“恕屬下不揣冒昧。如果您需要操縱船隻的人員，請讓屬下同行。”
“不用擔心。我一定會活下去的——暴風雨過了，將來一定能有再見面的一天。在那之前，你要好好保持你正直的內心，好好活着。”
以前老是關注自己的事情導致看不見的種種，現在突然壓迫胸口。
男人們的肩膀抽動。看到低着頭的他們眼中浮現淚水，恰克慕靜靜地別過頭去。
晉雖然看着恰克慕的這些反應，一會兒後，卻以嚴厲的口吻低聲說道：
一會兒後，回應這個敲門聲，傳來結結巴巴的悠果語：
桑可爾的胸甲雖然護住心臟，但心窩是空着的，那裏便是破綻。只在約莫短短兩次呼吸之間，兩名桑可爾士兵就無聲無息地倒地不起。
剩下的男人們儘管在心中擔心重要人物太子從事危險賭注，但還是靜靜看着他們的行動。
“那位大人已經看穿永不是個想法會和我一樣的男人。
佇立在距離俘虜小屋有點遠的拉嘎椰子樹蔭下監視小屋的男人，小聲地對蹲在一旁的年長男子說：
恰克慕臉上籠罩陰霾。
他很高興修格有這份心意，可是萬一自己的太子身分遭到敵人利用，那還不如死了好。
“……殿下。”
那位大人說，只要能救殿下的命，就算讓殿下當人質也無所謂。可是，這一點我實在無法贊同。”
（……是嗎，原來是這樣呀……）
“……裏面有病人，突然生病的。麻煩給我們一點水！”
“屬下名叫納洛烏茲·歐爾。”
身體開始剋制不住地顫抖，牙齒喀喀作響。晉持續撫摸着如此反應的恰克慕的背。
貼身隨從和海士們儘管猶豫，但還是又躺了下去。在他們睡着的呼吸聲傳來之前，晉始終靜靜地撫摸着恰克慕的背。
恰克慕也睡不着。接下來要怎麼辦——應該怎麼做纔對？
然後，另一個強壯海士探出身子。
“有其他的大人……拜託我要好好保護殿下。”
燈火一消失，風聲和像是某種東西在怒號的洶湧海濤聲，立刻變得格外明顯。
“請你們……”
原來並不是。果然是修格的作風，洞察一切，爲了保護他的性命而替他奔走。
恰克慕低着頭，緊緊握住阿爾撒姆。
一邊漲紅臉，恰克慕一邊對男人們說：
“那麼，我就請你們兩位幫忙了。請問大名？”
“殿下，請聽我說。您遲早都會被帶到桑可爾王族面前，到時候他們八成會認出您就是恰克慕殿下。要是這樣，桑可爾王國就會掌握住對我國來說非比尋常的王牌。
男人們靜靜地聽着恰克慕說話。
門外有嘈雜的跡象。聽腳步聲判別後，歐爾立起三根手指。門外有三個人。晉點了點頭，再度敲門。
爲了國家之間的禮儀犧牲他們的人是父親，自己也沒有能力阻止。即使如此，光是身爲太子這一點，自己就可以用來鼓勵他們，甚至讓他們感動到眼眶泛淚。恰克慕不禁感到口中有股苦味。
此時，重物重重落下，身體緊接着立刻輕了起來。吸了一口氣，恰克慕開始劇烈地猛咳。
突然，感覺到有個重重的東西壓在身上，嘴巴被塞住，恰克慕從睡眠中給硬擠了出去。
晉平靜地繼續說道：
一聽到要打倒桑可爾士兵出航去，壯年的海士維持低着臉的姿勢立刻舉手，希望可以發言。
晉從懷中拿出了某個物品，交給恰克慕。一摸到那物品的瞬間恰克慕就懂了——到底是誰命令晉，要晉保護他的性命。
聽見這句話，男人們開始此起彼落地舉手，說着“我也要我也要”。
還有，他也看穿了我們會像這樣變成俘虜。”
“殿下，您沒事吧？”
“等等。我很感激你們的心意，可是這附近的海域，非桑可爾人要駕船前進應該很困難。而且，逃走的途中要是被發現，大概就會被桑可爾士兵殺死，好殺一儆百——我不想犧牲你們任何一個人。”
“不要認爲變成俘虜很可恥。你們什麼錯也沒有，反而是因爲託你們的福，我們的艦隊才能得救。
眼睛一酸，恰克慕低頭咬住嘴脣。
“要逃的話，就只能趁現在他們鬆懈的時候。但是，不知道能不能逃得掉。”
黑暗中，恰克慕在動也不動地看着他的晉的雙眼中，看見了深深的痛苦。違抗等同於神的皇帝的命令，是他們“獵人”絕對不允許做出的舉動。
感覺好像過了很久，晉都還沒回來。等了又等，等了又等，都不見晉的影子。該不會是被捉住了吧，這種擔心掠過心頭，恰克慕動了動身體，盤着的雙腿頻頻更換位置。
“剩下的就交給我們。”
恰克慕緊繃着一張滿是汗水的臉，透過黑暗看着晉。晉再度迅速地湊近恰克慕耳邊。
那是唯有觀星博士纔有資格擁有的，阿爾撒姆“天道護身符”。
“屬下是個單身漢，沒有會替屬下傷心的家人。請您就好好使喚屬下吧。”
晉以低沉的聲音說道：
晉環顧他們，輕輕點頭，開始敲房門。
恰克慕茫然地望着橫躺在自己牀鋪旁邊的人影。
貼身隨從律恩忍受不下去般地小聲說道。回頭看着律恩，恰克慕把手指放在嘴脣上，低低地說：
永全身無力、失去意識倒臥在地——恰克慕意識到，自己剛剛差點被殺死。
門往外側打開了。手拿武器的兩名守衛留在外頭，拿着水壺的男人走了進來。男人進入小屋內部的瞬間，人在門邊的晉從男人的背後穿過去溜到外面。
守衛們發現晉的身影時，晉朝其中一人的腹部撲去，手成刀形劈向那個人的耳朵下方，接着迅速蹲下，同時配合另一個人想要揮刀而收回手肘的動作，衝向其胸口一帶，拳頭由下往上用力重擊其心窩。
夜深之後，每個海上部分配到一種以叫做可露的樹木的纖維做成的桑可爾式柔軟枕頭和蓋身體用的薄布。
“我們非逃不可。去搶艘小帆船，打倒桑可爾的船員，一起逃到某座島嶼去吧。那位大人給了我一些寶石，我事先藏在髮結跟腰帶裏面了。據說桑可爾人很會精打細算。就算一開始會和我們對抗，不過一旦認爲有利可圖，可能就會馬上倒戈——雖然這是危險的賭注，但您願意跟我一起賭嗎？”
四名體格健壯的海士拿着用好幾個人解開了的腰帶搓揉而成的臨時繩子，在晉的背後擺好架式。
恰克慕陷入沉默。現在已經沒有時間深思熟慮了。的確，如果有駕船高手同行會幫了大忙。看到晉點頭，恰克慕下定了決心。
“是的。他說公主寫在信中的請求是這樣的：在暴風雨過去之前會好好藏匿我們，所以我們落入圈套的時候不要抵抗，要直接成爲俘虜。”
桑可爾士兵的守衛，是什麼時候換班的呢？恰克慕看了看似乎是沉入黑暗中的守衛小屋，不斷注意那裏的門有沒有打開。
夜晚，緩慢地流逝。
歐爾徹底地動也不動，宛如石像一般，單膝跪在沙地上目不轉睛地凝視着黑暗。塔喀爾也沉靜地佇立，只是專心望着黑暗。
發覺到天開始亮了之後，夜色漸漸淡去，物體的輪廓越來越清晰。
歐爾抽動了一下。
往他沉默着用手指指去的方向看去，可以看見拉嘎椰子林中有人影潛行過來。是晉。他正在招手。恰克慕等人一面留神周遭一面從地板下方爬出來。
“我在與船隊所在海灣有點距離的峽灣，找到了一艘漁船。大家快走吧。”
就在四人跟着晉奔入拉嘎椰子林的時候，突然，從俘虜小屋傳來了響亮的怒吼。
小屋裏，所有的男人都是沒有闔眼地邊觀察桑可爾士兵，邊度過漫漫長夜。
和桑可爾士兵一樣被堵住嘴、雙手綁在背後的永恢復意識的時候，恰克慕等人正躲藏在地板之下。
雖然因爲不曉得發生什麼事，永暫時一動也不動，但聽着嘰嘰喳喳互相交談的海士們的話語，他慢慢了解到自己遭到晉的背叛。
（……居然有這麼離譜的事！）
永的雙眼燃燒着猛烈的憤怒。
晉敗給私情，違逆了皇帝的命令嗎？要是太子活下去，在某處落入桑可爾人的手中，那麼桑可爾王就會拿到對新悠果王國來說非常重要的王牌。
（那個笨蛋……）
無論如何都必須要殺死太子。如果不盡快採取行動後果就……
永陷入怒火和焦躁之中，雖然施力到被綁在背後的雙手以及肩膀，但繩子綁得死死的，即使晃動也鬆不開。
永慢慢接近昏倒在地的桑可爾士兵，小心不讓海上們發現，開始用桑可爾士兵胸甲上的金屬部分摩擦塞住嘴巴的東西。
一點一滴的，一點一滴的，堵住嘴巴的東西開始鬆動，不久後被唾液浸溼的布團從口中掉了出來。
深深吸了一口氣後，永馬上扯開嗓門高聲大叫：
聽着船帆翻飛的聲音，恰克慕仰着倒了下去。
“塔喀爾、歐爾，動作快！去搶那艘船！”
漁夫的漁網小屋四散坐落。應該是打算在黎明時出海捕魚，好幾個漁夫把夜裏拉上海灘的小漁船朝大海推去。
聽到男人的低語，塔喀爾眉頭深鎖。儘管說的是悠果語，卻是抑揚頓挫不對勁的腔調。
絕望俘虜了塔喀爾和歐爾。只靠他們兩個人，而且還要帶着受重傷的恰克慕太子，面對桑可爾士兵根本就沒有勝算。以船速來說，這艘漁船也不可能敵得過中型帆船。
“……我沒事。把船……”
滿是汗水的臉頰在顫抖，塔喀爾看着懷中虛弱無力失去意識的恰克慕太子那毫無血色的臉。心中滿是焦慮，什麼辦法也想不到。
“喂！有船在靠近我們！右舷後方！”
這個時候，歐爾的聲音傳了過來：
塔喀爾和歐爾不由得懷疑起自己的眼睛。因爲雖是個陌生男子，但對方不是桑可爾人，而是悠果人。
塔喀爾盯着恰克慕太子的肩膀。雖然魚叉刺穿過去，但出血並不多。可是，要是拔出來，大概會嚴重出血。而且，這魚叉是鐵製的，小雖小卻有“倒鉤”。要拔的話，必須要先用銼刀之類的工具磨平倒鉤纔行。
恰克慕不由得倒抽一口氣。奸幾個桑可爾上兵抓起晾乾的漁網，從背後朝着晉投擲過去。漁網漂亮地伸展飛馳，從晉頭頂上的死角往下完全包住他的身體。被漁網纏繞住，晉掙扎的樣子開始模糊起來。
“殿下！恰克慕殿下！”
晉拿着刀左右揮舞，邊開路邊跑。同時後面也傳來桑可爾士兵劈開葉子往這邊逼近的“啪沙、啪沙”聲。
“隨便去哪裏都行！你就全力朝着能夠順風的方向去！我現在不能放手。你給我小心暗礁！”
右臉頰旁邊戚受到一陣猛力的風壓，恰克慕身體後仰。緊接着，感覺到左肩有如遭到狂毆一般的衝擊，灼熱的疼痛竄過全身。
恰克慕拔腿狂奔。
“想救他的命，就給我乖乖聽話。懂吧？”
“俘虜逃走了！他們殺死守衛逃走了呀！”
“……好像還有呼吸。”
恰克慕大叫，兩人立即回頭，嘩啦嘩啦地衝人海中，跳上已經開始動起來的船。
刺小魚用的細魚叉，刺中恰克慕的肩膀，穿了過去。
“怎麼辦？你要把船開到哪裏去？”
守衛小屋搖晃了起來，門突然打開。桑可爾士兵們拿着亮晃晃的武器，一起衝了出來。一透過黎明的微光看見沙地上的足跡，他們就發出怒吼開始追捕逃走的俘虜。
發亮的深綠色葉子被走在前面的人的身體彈開，成了尖銳的刀刃，劃破跟在後面的人的皮膚。恰克慕一邊用手護着臉，一邊專心往前跑。
因爲被俘的時候鞋子都被拿走，所以把海士們撕裂上衣後取得的布纏在腳上，然而跑過樹根裸露於地面的森林中時布鬆脫了，因此赤裸的雙腳還是受傷了。
趁塔喀爾和歐爾趕走漁夫們的時候跑過一旁，一抓到船沿就跳上船去。然後，拿短劍割斷綁着收起來的船帆的繩子，以不熟練的動作，照着外祖父的教導張開船帆。
閃躲着飛來的魚叉，歐爾巧妙地控制船帆，讓船掉頭。沙灘很快地越來越遠。
（這羣人該不會不是正規軍吧……）
“啊……”
帆船並排在漁船的旁邊。塔喀爾兩人靜靜看着桑可爾士兵用帶鉤的棍棒鉤住船邊，牢牢固定住兩艘船。
到底跑了多遠呢？不久，他們跑到了海濱沙灘。
強烈的疼痛讓胃緊緊地往上擠壓。儘管想吞嚥口水，卻吞不下去，呼吸也無法順利。恰克慕開始全身喀喀作響地發抖。冷汗直冒，眼前逐漸一片漆黑。
在海士們大喫一驚衝過來壓制之前，永不停地大喊。
塔喀爾跑上前來。
恰克慕太子的傷刻不容緩。抬頭看着男人，塔喀爾靜靜點頭。
以銳利的視線看着塔喀爾，男人說道：
“殿下！”
晉以壓低的聲音一下令，滿臉汗水的海士們立即點頭，各自拿着從桑可爾士兵身上搶來的刀子和短刀往漁船跑去。
桑可爾士兵從森林沖了出來。晉迎擊他們，發生驚人的混戰。
“塔喀爾、歐爾，快上船！”
歐爾大叫着。
桑可爾的漁夫們一面發出憤怒之聲，一面開始投擲魚叉。發出“咻咻咻”的聲響，魚叉飛了過來。
遠遠地還看得見追上來的守衛們在海灘上。眼前這些桑可爾士兵，到底是從哪裏冒出來的？
桑可爾人分站左右，讓出一條路給站在背後的年輕男子。
（怎麼能這麼快……）
“殿下，請您跟着他們走。不用管我！”
男人單手拿着抽出刀鞘的劍，靈活地跳進漁船，低頭看着塔喀爾抱着的恰克慕太子。
身上穿着的胸甲感覺起來也是用舊了的，並沒有如正規軍那般擦得晶亮。
在晉的帶領下，恰克慕等人死命狂奔。
塔喀爾連忙接住恰克慕，小心不讓貫穿肩膀的魚叉尖端碰到甲板。
不知道有什麼好笑的，桑可爾人笑着在講笑話。船上有年紀一把的男人，也有長相還很孩子氣的人。歐爾不禁皺起眉頭。
塔喀爾趕緊回頭。桑可爾的中型帆船滑行般地逐漸逼近，速度飛快。甲板上列隊站着好幾個桑可爾士兵。剛剛升起的朝陽之光，讓他們手持的魚叉尖端閃閃發亮。
死命睜大因爲劇痛而模糊的雙眼，恰克慕望着持續在混戰的晉。多達十幾個桑可爾士兵久攻末果，晉的動作完美得驚人。