壹 點心鋪MINATO

名勝古蹟衆多的古都鎌倉，一年四季都有絡繹不絕的觀光客造訪。不只是鶴岡八幡宮、長谷寺、大佛座落的高德院等著名神社佛寺，還有沿着海岸行駛的江之電、自江之電車窗看去的湘南海景、江之島等等，觀光景點可謂不勝枚舉，讓鎌倉始終人氣不減。

而在稍微遠離這些喧囂，地勢較高的住宅區內，有一家點心鋪MINATO。稱之爲鎌倉山的這一帶，以前是開發爲別墅建地，現在則以小型高級住宅區聞名。話雖如此，當地距離江之電和湘南單軌列車都很遠，公共交通工具只有公車，這樣的地理條件使生活相當不便。

要身分，還是要方便？如果被問要選哪邊，我毫無疑問會選擇後者。比起在山上眺望美景，當然還是靠近車站、不用走遠就有商店能購物比較好。不過，既然生在世代都居住於此地的家庭中，也只能無奈接受了。

此外，我本身更和「高級」二字幾乎沾不上邊，這一點應該是我對自家所在位置完全無感的主因吧。身穿皺巴巴的舊襯衫、牛仔褲和圍裙，手拿托盤，朝客人喊「歡迎光臨」的我，模樣很顯然不適合從事服務業。

彷彿是把「體格中等，相貌平凡」給圖像化的我，乍看是個隨處可見、毫不起眼的男人。雖然自己這麼說怪怪的，不過很遺憾的，我其實很不討人喜歡，從以前就跟笑臉無緣，學生時期也一直被說「好陰沉」；要求職時，這不討喜的臉和個性更害我喫盡了苦頭。

這樣的我也已經三十三歲了。事到如今還腰繫圍裙從事服務業，是有原因的。

「哥，這拜託你，三號桌的。」

「知道了。」

將裝着栗子巧克力蛋糕和餡蜜（注1：一種傳統日式甜點，由塊狀的寒天凍、蜜紅豆（加砂糖煮過的紅豆）、白湯圓及水果等配料組成，淋上黑糖蜜或蜂蜜食用。）的容器放上我手中托盤的，是舍妹和花。和花跟我簡直南轅北轍，令人不禁懷疑我們是否真有血緣關係。她長得可愛又討人喜歡，頭腦機靈、做事可靠，不管到哪都有人用「真優秀」來形容她，是個無可挑剔的妹妹。

這樣的和花在某一天，突然說要將自家一部分改建成店鋪。高中畢業後，和花就在糕點學校學做甜點，接着到市內的西點店工作，現在竟然決定獨立出來自己開店。

身爲兄長卻因某個理由幾乎等於無業遊民的我，別說反對了，連發表意見的權利也沒有。在我一句「這樣啊」默認後，事情加速進展，一轉眼「點心鋪MINATO」便開張了。

本想說她是在西點店當學徒，應該會專賣蛋糕吧，結果和花給了這樣的理由：

「可是，不管是蛋糕、餡蜜，還是聖代，人家通通想喫嘛！」

也就是說，本身就酷愛甜食的和花，是爲了滿足自己的慾望纔開店。真不愧是我那個當年明明在升學高中裏成績優異，卻只爲了「想做甜點」就舍大學去讀專門學校的老妹。

她這破釜沉舟──雖然不知道這樣說是否恰當──的精神，讓我十分佩服。我唯一能做的，就是答應在店裏幫忙。反正和花本來就有幫手，我只是在這兩人忙不過來時纔來幫忙。

至於這個幫手嘛……

「柚琉先生，這邊的聖代麻煩你。」

從和花身旁，傳來了彷彿發自腹腔的低沉嗓音。端出點心鋪MINATO招牌點心之一──特製聖代的他，是個身穿和服的高大男子。這個人姓犀川，從和花誕生時就一直在我們家。

犀川先生的事說來話長，請容我在此省略，總之和花爲何會決定自己開店，犀川先生是很大的關鍵。

因爲犀川先生的特技，正是「做冰淇淋」。

在這兩人談話之間，我終於恢復冷靜。那位祖母將視線移回我身上，像用眼神詢問我的意見，我便搖頭說：「我不知道。」那位母親則聳聳肩，依舊一副不可置信的樣子。此時，那位女兒終於講完電話，說了句「抱歉」。

「纔不一樣呢！我都不禁懷疑這世上真有這麼滑順、綿密的冰淇淋嗎？味道也恰到好處，雖然很濃郁，餘味卻很清爽！」

「什麼意思？不是幫人治病嗎？」

兩年前，和花跟我商量要把診所改成店面時，我最擔心的是位置。鎌倉是一大觀光勝地，點心鋪很多，可說是名店林立的一級戰區。而且我們家雖然在鎌倉，卻位於不具任何知名景點的鎌倉山，交通也不便，觀光客不會特地造訪此地，光靠本地人光顧有其極限，這一點曾讓我十分擔心。

「冰淇淋不都一樣嗎？」

「雞肉。只要事先這樣做，肉質就會變軟。」

「好像叫延命醫生吧？聽說有位能幫人延長壽命的醫生。」

聽到我已經住在這裏三十三年，那位祖母露出深感意外的表情。「那麼……不知道你是否知道……」她歪着頭，丟出讓我嚇一跳的問題。「以前這附近據說有個能幫人延長壽命的醫生。你聽過這件事嗎？」

騙人的吧？看到和花聳了聳肩，一臉困擾地這麼回答，我的理解力完全跟不上，只能拚命搖頭。畢竟那可是犀川先生耶！是那個貌似從昭和時代黑道電影裏跑出來的流氓殺手，眼神兇惡無比的犀川先生耶！絕不是什麼帥哥店員呀！

合照？我大喫一驚地目瞪口呆，女客人則用小狗般的眼神仰望我，追問：「不行嗎？」

此時聽到玄關傳來熟悉的聲音，我答了聲「在」。只要門沒鎖，對方就會不按電鈴直接登堂入室，所以我也未多加理會。當我正要從蔬果箱拿出洋蔥和姜時，直嚷着肚子餓的深町出現了。

不可能的！就算心中這麼想，我還是敗在對方充滿期待的眼神下，給瞭如此答覆。爲了這難以置信的遭遇而大受衝擊的我要回廚房時，還聽到背後傳來她們「討厭啦，超棒的」、「好緊張喔」的興奮叫嚷。

「請問……今天……穿和服的先生，不在嗎？」

果然不可能。再仔細一看，犀川先生的長相跟年輕女性的喜好實在相差太遠。和花見我困惑不已、眉頭緊皺，就代我向犀川先生說明此事。

身穿江戶小紋（注2：江戶時代流行的花紋，因應幕府對奢華服飾的禁令而生。起初用於武士裝束上，江戶中期後開始在民間流行。特徵爲遠看像素色，近看纔會發現細緻的碎花圖案。）圖案的和服、腰繫角帶（注3：最常用於男性和服上的腰帶款式。）的犀川先生，如果手上不是拿攪拌冰淇淋用的挖杓，而是生魚片刀的話，或許還更適合……當我注視着他陷入沉思之際，犀川先生察覺到我的視線，抬起頭來。

「妳說『這副德性』是什麼意思？這跟臉有什麼關係嗎？」

自從兒時失去母親後，家事我都做得很熟練了，烹飪也是，即使不到能拍胸脯自稱高手的地步，也算是有模有樣。因爲今晚想做奶油雞肉咖哩，我便打開冰箱想拿出材料。

見我滿臉疑惑，不知該如何回答，那位母親就代我向婆婆問：「那是什麼？」希望能得到解釋。那位祖母表示，那是她從前聽過的傳言。

犀川先生朝正在確認點菜單的我點了點頭，然後從冰箱拿出琺琅制調理方盤，並用冰淇淋挖杓開始攪拌冰淇淋。爲了隨時提供最佳狀態的冰淇淋，在冷凍庫裏同時放有好幾個方盤和不鏽鋼盆。

「有客人拜託我奇怪的事……」

深町聽我提到店裏，看向時鐘確認時間。她知道週末店裏很忙，我都會去幫忙。深町恍然大悟地點了點頭站起身，見我打開冰箱，就從一旁往裏頭物色食物，一點都沒有顧慮到這是別人家的冰箱。

……不……這個……不是行不行的問題……

我本想說不行，但很清楚被她盯上的食物，下場一定是被喫得精光。我半放棄地丟下這一句後，將預先醃在脫水優格里的雞肉拿出來。深町充滿好奇地往不鏽鋼碗裏探頭一看，問我那是什麼。

「可是……」

深町是我從高中參加網球社時就認識的老友，到現在也還會定期到我家露個臉。自高中畢業後，十五年匆匆流逝，如今仍會來訪的深町已形同家人。她把肩上看似沉甸甸的包包重重丟在地上，拉了把餐桌椅坐下，一開口就問我晚餐的菜色。

這不可能吧？我正想開口時，犀川先生突然從和花背後探出頭來。

「請容我拒絕。」

犀川先生是在擔心去收門簾卻遲遲未歸的我，纔出來的嗎？還是……察覺到有人在問「能使壽命延長的醫生」纔出來的？一般來說，從店裏應該不可能聽見店外的對話，但如果是犀川先生，大概就有可能。

「妳說『又來了』……難道之前也發生過嗎？」

「我看看有什麼東西……哦，有竹輪耶。起司也能喫嗎？」

「謝謝光臨，路上請小心。」

原本只是旁聽婆婆跟我交談的母親，插嘴問是否從別處搬來的。我搖頭否認，並解釋我們是將自宅改建成店鋪。她聽完，恍然大悟地點頭說：「說得也是，這地點雖好，地價卻很高，實在不適合開店呢。你們一直住在這裏嗎？」

我朝坐進後座的那位祖母行了禮，目送她們的車駛離停車場。等她們開向前方不遠處的市區道路，連引擎聲都聽不到之後，我嘆了口氣，一回過頭──

「……不，沒什麼事……」

雖然我腦中不禁浮現這樣的想像，但女客人臉上倒沒透出任何類似恐懼的感情，反倒像充滿了期待。覺得事有蹊蹺的我回答道：「他人在廚房……」

「發生什麼事？」

點心鋪MINATO的營業時間是中午十二點半到下午六點半，等六點半一到就會放下門簾。人潮大概在六點前會減少，除非有客人突然登門，不然都是七點過後就收拾關店。

「是客人說想跟犀川先生合照。」

這名連珠炮般講得口沫橫飛的婦人貌似常客，賣力地推薦衆人喫喫看。她的同伴們邊說：「真的嗎？」邊半信半疑地喫了一口。當我要走回廚房時，從背後傳來她們「真好喫！」的齊聲歡呼。

到底是發生什麼事？我慌慌張張地衝進廚房，朝面前的和花喊了聲「喂」。

店面和住家僅有一門之隔。現在被當成店面使用的空間，是原本名爲「湊醫院」的診所。湊醫院一直開到家父那一代，是頗有歷史的診所，只是基於一些理由，十六年前歇業了。如果我跟和花其中一人是醫生，診所或許還有可能重新開張，但因爲我們都不是，之後應該也不會再有機會用到那些醫療設備，就進行了改建。

在廚房裏，犀川先生正以帶着殺氣的嚴肅神情，攪動着讓那羣婦人讚譽有加的美味冰淇淋。面對這每次看都覺得落差太大的景象，我在深感佩服之餘放下了托盤，確認起點菜單。

「她們說想跟犀川先生……合照。」

「回家再打不就好了嗎？」

「哎呀，好詭異的事喔。這種事怎麼可能辦得到？」

「你怎麼回答？」

「嗯，好幾次了吧。」

「……」

「大概是兩年前吧。」

「……」

所謂穿和服的先生，應該是指犀川先生吧。這兩位可能比和花還年輕的女客人，爲什麼會在意犀川先生在不在呢？雖然依犀川先生那副尊容，照理說應該儘量待在廚房，但他偶爾也會來到座位區。會不會是她們曾偶然碰見犀川先生，想再次確認那時所感到的恐懼？

「這個，就是這個，這冰淇淋非常好喫喔！」

我一把聖代送到四號桌，引頸期盼已久的女客人就大聲嚷道：「終於送來啦！」

「那麼，那位先生是？」

犀川先生的外貌，比起常擺臭臉的我更不適合服務業，一言以蔽之就是「可怕」。首先，他的身高異於常人，大約將近一百九十公分，跟嬌小的和花並肩站在一起，其身高差距好比大人和小孩。

「……是來幫忙的。」

店門口有一片以往用來當診所停車場的空地，大約能停三輛車。此時要回去的三人組看起來像祖母、母親和女兒，應該是一家人。她們的車是一輛豆沙色的轎車。

「讓您久等了，這是您點的特製聖代。」

犀川先生不假思索地立刻回答，不見一絲猶豫。和花見犀川先生表現出滿不在乎得像在說「搞什麼啊」的態度，自顧自地回去工作，便露出苦笑，表示就由她代爲拒絕客人。反正由我這個態度冷淡的人去，可能會處理得不夠圓融，我說了聲抱歉，交給她去應付。

「我也不是很清楚，只聽說壽命就這樣延長了。」

我向確認我如何回應的犀川先生輕輕搖頭，如此回答他。犀川先生那看似生氣的一號表情還是沒變，只回了句：「是嗎？」

「又來了？」

另外，他的長相很可怕。雖然五官算端正，但輪廓獨特，有種昆蟲的感覺，重要的是眼神兇惡。那細長的雙眼光是一瞥，就像在瞪人一樣，魄力十足。再加上他總是穿着和服，更加引人側目。

見我皺起眉頭這麼說，深町逃也似地坐回椅子上，從地上的包包裏拿出啤酒。深町名叫「麥」，不知是否因爲如此，她很愛喝啤酒。由於我們家都不喝酒，她每次都會自備啤酒。

「不，老闆是女的那一位……」

「隨便喫吧。」

我趕緊搖頭，拿起收據和茶壺走到座位區。就在我四處爲客人補充茶水時，兩名同行的年輕女客人向我搭話。

我收起門簾回到店裏。雖然座位區有三分之一還坐着客人，我卻朝家裏走去。之後由和花和犀川先生來收拾就夠了，我還得負責做晚餐。我脫下店內用的圍裙掛在牆上，穿過通往廚房的走廊，想着晚餐的烹調步驟。

「什麼事？」

「湊～～你在嗎～～？」

「能不能拜託他等一下跟我們合照？」

「咖哩。」

「……」

犀川先生談不上是員工，卻也不是來打工的，我不知該怎麼說纔對，只好含糊以對。沒想到女客人接下來竟問起超乎想像的問題：

不過，結果證明我是杞人憂天。點心鋪MINATO不但順利上軌道，現在更成爲一到週末就大排長龍、頗受歡迎的店家。不僅和花做的每樣甜點都廣受好評，犀川先生做的冰淇淋也得到非常高的評價。

我確認時間已超過六點半，就向廚房裏的和花說一聲。從開店後一直到四點，等待入座的客人總是絡繹不絕，要等到五點後人潮纔會趨緩。當我正要去拿下門口的門簾時，剛好有一組三人的客人起身要買單。我在櫃檯幫她們結完帳後，跟在要打道回府的她們後面一起走出店外。

「那位先生是老闆嗎？」

「……」

「嗚！」

「……路上請小心。」

犀川先生對冰淇淋之講究，已到了異常的地步。對我這甜點白癡來說，只要冰冰甜甜的，不管什麼都好喫，不過只要是內行人，就會知道他的冰淇淋好在哪裏。

「呃，是四號桌對吧。」

「差不多該把門簾收起來了。」

「我說不知道。」

「奇怪的事？」

因爲剛纔說了是奇怪的事，爲了避免被犀川先生聽見，我趕緊壓低嗓門。本以爲和花聽了一定也很驚訝，卻得到出乎預料的反應。

「不好意思，問了奇怪的問題。我下次會再來的。」

「要喫啥？」

「……對方問我，是否聽過這附近有個能延長壽命的醫生……」

「是的，三號桌也快好了。」

「……我去問問看。」

被問到是否從小就住在這裏，我回答：「是的。」不管是念大學時，或是那幾年還在工作時，就算覺得不方便，我也不曾離家。

我透過門簾的縫隙，窺伺着走到座位區的和花。拜託合照的那兩位小姐表情看似非常失望。真是的，我完全不懂。有太多事搞不清楚的我嘆了口氣，把犀川先生告知已完成的聖代端到座位區去。

「現在開始做？」

「拜託你。」

「哦，看你這副德性，沒想到心思還挺細膩的。」

「是從別的地方搬過來的嗎？」

當女兒要坐進駕駛座時，正好手機響起，她就請母親和祖母稍等一下。母親皺着眉頭催促女兒快一點，而她身邊的祖母則對我說：「點心都很美味呢。我來過這附近的蕎麥麪店，卻不知道這裏還有這麼可愛的甜點店。你們是什麼時候開店的？」

看到犀川先生站在自己背後，讓我不禁倒抽一口氣。原本應該在廚房的犀川先生，不知何時竟來到外面。即使見到我因渾然無所覺而嚇到雙眼圓睜，他依然面無表情，劈頭就問：「被問了什麼？」

畢竟，犀川先生可是……

「我纔剛從店裏回來。」

「今天有工作嗎？」

「嗯，我跟住在真鶴的設計師討論下次要出的書。」

深町是出版社的編輯，主要負責雜誌，但也會參與書籍的編輯工作。雖然週末也賣力工作的她的確令人佩服，但她的女人味似乎正逐漸消失。難道是我多心了嗎？

深町明明稱得上是美女，卻始終沒有男人緣。不，別說男人緣，看深町從冰箱擅自拿走竹輪，撕破外包裝直接叼着配啤酒的模樣，幾乎就是個男人。我叫她至少用個盤子，不過深町根本當作沒聽見。

「對了！」她突然提高嗓門說。「我有事要拜託和花跟犀川先生。」

「和花跟犀川先生？」

既然是這二人組的話，想必是跟店有關的事，只是我不懂她說「拜託」是什麼意思。我一頭霧水地問她有什麼事，深町先是咕嚕咕嚕地灌了一大口啤酒，接着說出令人困擾的事。

「我們總編對和花的店有興趣，說會給我頁面，要我來採訪她。」

「……這個……應該算值得高興的事吧……但爲什麼還包括犀川先生呢？」

犀川先生只是和花的助手，並非生意合夥人，而且決定接受採訪的權力也在和花手上，並沒有犀川先生置喙的餘地。既然深町都知道他堅持待在幕後，爲何特別提到他的名字？這一定有她的理由。

我的預料果然沒錯，她解釋這是因爲犀川先生本身就很有話題性。

「雖然和花做的點心都很好喫，廣受好評，但聖代裏放的冰淇淋更是公認的極品。另外，有次我們編輯部的人去和花的店時，恰巧是犀川先生送聖代來……他那副長相把我同事嚇了好一大跳呢。」

「這也難怪。」

「我一說那是認識的人開的店，就被追問那個人是誰……」

「那妳怎麼說？」

我有點好奇，停下正在將洋蔥切丁的手，回頭看向深町。她一臉困擾地聳了聳肩。

「說是從以前就待在湊家的人。」

「……原來如此。」

「說幫傭嘛……好像也不太對……」

我瞭解深町爲何煩惱，點了點頭又繼續切丁。從以前就在的人──深町這個答案算是簡單扼要吧。

「意思是我會上雜誌嗎？」

「深町。」

深町心中似乎還殘留着初次見面時造成的創傷，即使到現在，只要在犀川先生面前，她都會變得謹言慎行。而且她剛纔趁着本人不在時，一直說什麼可怕得可愛之類的，也難怪會這麼驚慌失措。犀川先生對深町的慌亂倒是完全不在意，只是告訴我，他已經收好衣服和清掃完浴室。

「……」

「那我來收就好了，順便洗個澡。」

「啊，還沒。」

「還有在寫嗎？」

「不會，很美味。」

什麼跟什麼啊？我愣了一下，往飄出香味的平底鍋丟進洋蔥丁。將洋蔥仔細炒過後，再把水煮番茄罐頭、醃好的雞肉連同優格一起放入鍋中。在過程中我完全不加水，只靠番茄汁來燉煮。

「我不會寫出給犀川先生添麻煩的報導……」

「可是，犀川先生做的冰淇淋很受歡迎啊。」

「……」

「這個月的文章我看了，就是去撿石花菜那篇。」

深町回答後，身體微微發抖地點了點頭，然後跟坐在一旁的和花低聲耳語，應該是想把跟犀川先生交涉採訪事宜的任務交給和花。和花縱使滿臉困惑，還是念在跟深町的老交情上無法拒絕，只好出聲叫住犀川先生。

「還有三分鐘。」

「當咖哩配菜的南瓜沙拉也好好喫喔！」深町邊說邊狼吞虎嚥，還開了第三罐啤酒。受她誇獎固然高興，但總覺得我們的立場好像顛倒了。深町每次來都要喫飯（甚至還謠傳說她是專門爲了喫飯而來），我卻從沒喫過她親手做的菜。

深町見我邊在奶油融化了的平底鍋裏炒着大蒜和姜，邊反覆念着「可怕得可愛啊」，覺得莫名其妙地問道：「怎麼啦？」我便告訴她有人希望跟犀川先生合照，害我嚇一跳的事。聞言，她呼吸急促激動地說：「我就說吧！犀川先生在視覺上絕對是個引爆點！」

「我什麼也沒說喔。」

深町看到跟着和花進來的犀川先生，很有禮貌地打了聲招呼。犀川先生也鄭重地回了句「您好」，還行了個禮。

其實我有好一段時間沒寫什麼像樣的東西，但做爲唯一收入來源的某雜誌散文專欄倒是從沒間斷過。所以，我該回答「有」嗎？可是，這樣回答深町的問題似乎不太恰當。

深町負責的雜誌，以關心自然的女性爲主要客羣，內容大多是針對生活各層面的報導，比如有機產品、長壽飲食法等等。雖然文中充滿我無法理解的獨特世界觀，但我知道他們都是秉持認真的態度面對採訪對象，才能寫出那樣的內容。

不管是在什麼情況下，犀川先生總是面無表情。見他用那張既兇惡又沒表情的臉直率地回答後，深町也說不出與之抗衡的話，只好打退堂鼓地說：「我知道了。」

「『就料理』是什麼意思？我指的是那個『就』！」

虧我還特地做了奶油雞肉咖哩，真希望他能嘗一嘗起司的濃郁和番茄的酸味……不過我絕不能將這些感嘆說出口。

和花苦笑着說道。正如她所言，犀川先生的味覺太極端。幸好在甜食方面，他的味覺跟和花一樣纖細、敏感，這也是他能在點心鋪幫忙的必要條件。

「至於準備晚餐……」

「我有加杏仁碎片。」

我感覺到自己背後的氣氛開始變得奇怪，刻意提高嗓門宣告咖哩的完成。然後，我拜託犀川先生去盛飯，和花去拿湯匙，還有叫深町把散落在桌上的竹輪和起司包裝紙拿去丟。三個人馬上手忙腳亂地開始行動。真是的，妳們也差不多該知道犀川先生就是「危險勿觸」了吧……我不由得在心中嘆一口氣。

南瓜沙拉是我去店裏幫忙前就事先做好的。把南瓜中間含籽的部分挖乾淨、削皮，然後迅速泡進水裏，放入耐熱容器，以微波爐加熱，再利用這段空檔把杏仁搗碎、起司撕碎。起司用硬度較高的加工起司會比較好。

因此，我跟和花都不會讓犀川先生做飯。要是讓他負責，我們就永遠沒飯可喫了。由我們來做飯，犀川先生再進行其獨特的加工，是最好的做法。

「原來如此，難怪味道很香。」

深町一時無心的發言，讓我的表情變得有些僵硬。她頓時察覺事態不對，趕緊說了句「對不起」。其實該道歉的，應該是狀況糟到總讓老友操心的我纔對。我也自知本身修養還不夠，輕嘆一聲，站到深町前面拉開玄關的門。

「……」

「就算如此，這也全都是託和花小姐的福。如果您要寫報導的話，請多寫一些關於和花小姐的點心有多美味的內容吧。」

見深町充滿惋惜的樣子，和花便說了句「抱歉喔」。犀川先生一聽，就問道：「爲什麼？怎麼是和花小姐在道歉？」

「引爆什麼？」

「……是嗎？」

「要……」

犀川先生就跟拒絕照相時一樣，毫不猶豫地立刻拒絕，看來不用我操心了。我於是放心地查看爐子上的平底鍋，確認煮得差不多了，就把切好的咖哩塊、奶油和自行調配的咖哩粉加進去，準備收尾。而在我背後，深町此時正鼓起勇氣遊說犀川先生。

「因爲……」

犀川先生說完，走出廚房。家裏不管大小事，犀川先生都做得很完美，唯獨做飯這件事不能交給他。如果讓某個地方很有問題的犀川先生掌廚，我們一定會後悔。

「有什麼事？」

犀川先生無所不能，不論是洗衣、打掃、縫紉、園藝，每樣家事都很拿手，唯一不擅長的就是做料理。不過，爲了犀川先生的名譽着想，我要補充一句，他不是不會，而是我們不要他做。

「這實在有點……怎麼說呢，犀川先生應該會排斥吧。」

來到市區道路後，我們一前一後朝着駛往鎌倉車站方向的公車站牌前進。這裏雖然是雙線車道的市區道路，但路面很狹窄，行人常常會和公車擦身而過；就算不少地方都設有人行道，我們家這一帶卻偏偏沒有，所以行人必須走在馬路旁，邊注意後方來車邊前進纔行。

不行不行，妳得更像個女人家一點……差點脫口而出的話又被我吞回去，因爲可以想見她一定會替自己找藉口。在喫完這頓由奶油雞肉咖哩和南瓜沙拉構成的晚餐後，我爲了送深町回去，便將善後工作交給犀川先生跟和花，自己跟着深町一起走出家門。

「不用啦，反正在這裏就喫得到了。」

「……」

「點心鋪MINATO是和花小姐的店，我只是幫她一些忙而已。」

不過，她竟然說犀川先生可怕得可愛……我蓋上平底鍋的蓋子，回想深町第一次見到犀川先生的事。當時好像是高一暑假，深町第一次到我們家，結果在出來迎接客人的犀川先生面前渾身僵硬，一句話也說不出來。從我們認識開始，深町就是個口無遮攔得令人傻眼的女孩。看到她居然也會有這般反應，真讓我大開眼界。

因爲沒辦法預測公車還要多久纔來，我感到無計可施而輕輕嘆了口氣。站在我身旁的深町看了自己的手錶，告訴我：「現在是九點十分喔。」

犀川先生一離開，深町就開門見山地對和花提起採訪的事。和花向來是這本雜誌的忠實讀者，自然一口答應。可是，當深町要求她跟犀川先生一起接受訪問時，和花面露難色。

我想到這裏，回頭望向深町，她似乎也看穿我的想法，露出難爲情的樣子。

「柚琉先生，衣服收了嗎？」

「打擾了～犀川先生，你好。」

雖說是外人，卻已認識超過十五年，所以對彼此內心的想法都能瞭解到某種程度。當深町激動地猛噴鼻息指着我的臉時，從她背後突然傳來犀川先生喊「柚琉先生」的聲音，把她嚇得連人帶椅彈起來。

「我們絕不會寫出負面的報導。再說就視覺上而言，犀川先生可怕得可愛，應該很符合時下女性的喜好吧。」

「嗚！」

「……」

「啊，是小麥姐呀！歡迎！」

「拒絕的人是我，不是和花小姐。如果您認爲我的拒絕給深町小姐添了麻煩所以才道歉的話，該道歉的人也應該是我纔對。非常抱歉，深町小姐。」

接着，將變軟的南瓜搗爛，加入美乃滋，放進杏仁、起司、葡萄乾一起攪拌，就大功告成了。因爲不用花太多功夫，我推薦深町也試着做做看，她卻放下原本在喝的啤酒罐，用力地揮揮手。

位於我們家南方的市區道路上，有能坐到鎌倉車站的公車。爲了要坐那班車回家的深町，我往市區道路的方向默默前進，邊聽着她跟在後頭的腳步聲，邊在心裏替「還有在寫嗎？」這問題找答案。

「請容我拒絕。」

「可怕得可愛？」

「好，完成了！」

「都寫在你臉上了啦。」

到了公車站後，深町依舊一言不發，彼此之間氣氛尷尬。我還是一樣想不通自己究竟錯在哪裏，無奈之下只好假裝在看公車時刻表。末班公車的時間我早就背起來了，卻不巧手錶和手機都沒帶，無法得知目前的時間。

「就是潮流啊！潮流！」

可是，這世間可不是好混的。光靠得過幾個大獎，也不保證你就能永遠當作家。我的第二部作品不暢銷，第三部作品結果也不佳，於是漸漸地稿約就不來了，到現在我幾乎已等於是失業。

深町脫口而出的詞語不合文法，卻讓人有種「原來如此」的感覺。雖然我實在無法理解「可怕得可愛」是什麼意思，不過今天希望合照的女客人，大概就是基於這種心理吧。

深町住在坐公車約需十五分鐘的御成町，距離算近，只是公車班次少了點，而且週末只到九點就沒車了。我想讓她趕上末班公車卻不知是否來得及，正爲此擔心時，深町用聽似自言自語的語氣，從我身後搭話。

「唉～明天是星期一啊～得要一大早就出門纔行。」

「那我去準備餐具。深町小姐也要用餐嗎？」

「不，沒什麼事，什麼事都沒有！」

「……您怎麼了？深町小姐。」

至於原因嘛……

沒錯，犀川先生是個味覺異常的人。不，說「異常」可能有語病，畢竟味覺也有個性，應該要尊重個別差異纔對。總之，我想表達的是，如果讓犀川先生做飯，食物會變得很辣，我們無法喫下肚。

「沒辦法嘛，我那時還是個剛上高中的清純少女耶，看到有着一張說是連續殺人魔也不奇怪的臉，還穿着和服的高大男人突然出現，一般來說都會僵在原地吧？」

「嗯？這南瓜沙拉放了葡萄乾……還有堅果？」

「我過得悠哉是事實啊，妳沒必要道歉吧。」

「自營業的人還真是悠哉呢。」

所以，我很清楚深町會說出格格不入這種話，絕不是出於一時興起……不過，如果要把犀川先生寫進文章是有問題的。當我正想着該如何讓深町知難而退時，和花的聲音從通往店內的走廊上傳來。

犀川先生從和花誕生時就在我們家，還幫忙家裏的事。因此……依世人眼光看來，他的確是擔任類似幫傭的角色，不過事實上當然並非如此。犀川先生爲何待在我們家的真正理由，現在只有我知道，和花並不知情。以前被深町追問犀川先生的真實身分時，我也是打馬虎眼，推說不知道。

我本來想先道歉來展現君子風度，但感覺到背後傳來一股不滿的情緒，令我有些在意，回過頭髮現深町皺起眉頭往反方向看去，完全不想和我對上視線。我不明白深町爲何心情變差，又回頭繼續往公車站牌前進。

深町像在打探般問道，但我沒有回答，而是率先邁開步伐，走過玄關來到大門間的石版路上，打開老舊的格子門。這條橫過家門前的小路，寬度盡容一輛汽車勉強通行。我們家對面沒有住家，是條死巷子。沿着分隔庭院和小路的樹籬往下走，就能來到跟市區道路相連的馬路。

「那個，小麥姐她……說想採訪我們的店，寫成文章刊載……不過，她也想順便採訪犀川先生……」

「嗯。」

「對喔，要星期一了。」

「很有意思呢。接下來要不要試着寫跟食物有關的文章呢？反正你很會做菜嘛。要是你能寫的話，我們雜誌就可以……」

「……」

「……總之，犀川先生就視覺上而言，跟點心鋪的本質可說格格不入，不覺得這樣的對比很有趣嗎？所以除了店本身，我也想順便採訪和花跟犀川先生。畢竟我們雜誌的原則是重視故事性嘛。」

「我快煮好了。」

「湊，這咖哩真好喫。你啊，就料理還算厲害。」

「不、不是啦，那個……」

我知道她這麼說都是爲了我，可是我就是沒這麼通達事理，纔會落到這般田地。嘴上說要寫小說，卻待在家裏一事無成，只有勉強在妹妹的點心鋪裏幫忙，就這樣虛度每一天。

坐在我對面的犀川先生，正拿着銀色圓筒狀容器往自己的咖哩猛倒。從容器中落下的紅色粉末，很快就把茶色的咖哩給染紅。那其實是用辣椒中特別辣的哈瓦那辣椒、印度鬼椒等做成的刺激性粉末，辣度強到普通人只要舔上一口，就會馬上氣絕倒地。

即使我沒把不知道時間這件事說出口，一點小動作仍讓我露了餡。我有些難爲情，口齒不清地說出減完的時間。

「犀川先生只喫甜的和辣的東西呢。」

「還真是每一次都灑得這麼多呢……犀川先生不覺得辣嗎？」

「就是這樣纔要道歉，因爲我知道事情並不像表面這樣簡單。」

二十五歲時，我獲得某文學獎的新人獎，出道成爲作家。而且，由於那部作品得到的還是國內屈指可數的著名文學獎，我因此瞬間爆紅。本來是上班族的我便辭去當時遇上瓶頸的工作，成爲專職作家。

我用夾雜嘆息的聲音喚了她的名字，深町聽了倒抽一口氣，沒再繼續講下去。我感覺到她似乎又要道歉，趕緊搶先開口：「謝謝。讓妳這樣顧慮我，真是不好意思。」

「深町。」

「什麼事？」

「妳在生氣嗎？」

本想順便問她「爲什麼生氣」，但我知道加了這句會火上加油。面對我意有所指的問題，深町她大大──大到讓人覺得她像在遷怒我──地嘆了口氣，回答道：「沒有啊。」

不，這不像是「沒有啊」的態度吧？如果她能明白說出自己在氣什麼，我就能做出適當的回應；可是如果不知道原因，那就一籌莫展了。如果要討好深町，讓她心情恢復，找些符合她喜好的話題來聊也是可以，但不巧的是，這不符合我的個性。

嗯，總之還有三分鐘……不，大概剩兩分鐘了吧。在這段時間都必須忍耐嗎？反正才三分鐘，馬上就過了，不然看看星星。當我抬頭望向天空時，深町突然開口。

「還記得西村嗎？」

「……記得。」

在兩人共通的朋友中，姓西村的只有一個。我想起這個高中時同樣加入網球社的女孩臉孔，向深町確認是否是那個西村，她點了點頭。

「她要結婚了。」

「哦～」

「她希望二次會時你也能來。」

「……」

纔剛想這是喜事一樁，結果一下子又變成麻煩的邀約，讓我沒辦法接話。跟我並肩站立的深町瞥了我一眼，見我陷入沉默，就繼續說西村要邀請我的事。

「她結婚的對象是角田喔。他們兩個人都想……把你列入賓客名單中。」

「妳說的角田……是那個角田嗎？」

「是啊。」

角田跟西村一樣是網球社成員，跟我也很熟。角田個子不高，但身材魁梧，臉孔輪廓感覺像猴子。我記得他人很好、很親切，頗受社團學弟妹景仰。

不過，就算熟識……也都是高中時代的事了。我們上的大學不一樣，從此沒再見過面，更不清楚對方目前在做什麼。至於西村……我只記得幾年前看過她跟深町走在一塊而已。

這兩人只是以前的社團夥伴，跟現在的我完全沒有交集。除此之外，我還有不想見到昔日熟人的隱情，所以實在不想參加。我深吸一口氣，叫了深町一聲。

接着，我在平底鍋抹油，先煎豬肉、炒蔬菜，再把爲了好炒而事先燙過的烏龍麪丟進去。調味料是我特製的大蒜醬油。這種醬料只是在醬油里加進大蒜和梅乾就能輕鬆完成，不過風味絕佳。

「犀川先生。」

「啊……是……好的，我知道了。」

大概是狗身上殘存的野性本能，讓牠們感覺到某種不對勁。

話說回來，結婚典禮是要在何時舉行？因爲跟這種場合完全無緣，所以我不太清楚，不過聽說大部分都是在春天舉行。這樣的話，就是明年了嗎……一想到在那之前都得緊盯津守的一舉一動，我不禁鬱悶起來。

不過，這時讓我喫驚的並非「津守」這個名字，而是「總召是津守」這件事。

「……」

我看犀川先生正拿着掃把打掃庭院，就說那我來用吸塵器吸室內地板，結果他卻回說地板也吸完了。

「只剩柚琉先生的房間沒掃，那就拜託您。」

「嗚……」

母親生下和花後旋即去世。當她的葬禮進行到一半，犀川先生出現在我面前。那時剛守完靈，天快要亮了，我正坐在緣廊眺望着庭院，犀川先生卻突然出現在眼前，彷彿他是從夜晚的黑暗中誕生。

馬卡龍白天都在玄關前的狗屋度過，晚上纔會進到家裏。等散完步回到家，我在玄關幫牠擦腳後，馬卡龍會到走廊上牠睡覺用的牀上，將身體縮成一團。我拿起放在狗狗牀邊的水盆想幫牠換水時，一轉身就看到犀川先生站在走廊的陰影處。

我語無倫次地回答後，犀川先生迅速踩上緣廊，往店的方向走去，留下我一個人杵在原地。即使我過着形同賦閒在家的生活，麻煩事還是一樣很麻煩。我深深嘆了口氣，手撐着臉頰眺望庭院。再次飄落的枯葉，在庭院地上交織出新的圖樣。

「所以說～去問他二次會的事啊～」

雖然從五歲就開始跟犀川先生一起生活，但每次遇到這種情形，我還是會嚇一跳。在黑夜的幽暗中，犀川先生更有壓迫感，那彷彿跟黑暗融爲一體的身影晃晃悠悠地向我走近，然後面無表情地打了招呼。

「早安。」

「你纔是，至少按個電鈴吧。」

「你不是在嗎？至少出個聲吧。」

津守跟深町都是我在高中網球社認識的。畢業後，我們雖各自走上不同的道路，卻依舊保持來往，一直到現在。即使不到犀川先生的程度，但津守的個子也很高，再加上那張以意志堅強的濃眉爲最大特徵的深邃臉孔，可說是個傳統風格的帥哥。

犀川先生一臉莫名其妙地問我，我才發現自己已經走過通往家裏的轉角。我的壞習慣是如果太專心思考，就會沒注意周遭情況。我於是有些不好意思地折回犀川先生的方向。

「我先去休息。」

我大叫，深町則隔着車窗笑咪咪地向我揮手。等公車開動後，她的身影很快消失在我的視線之外。可惡！這樣一來，不就等於被趕鴨子上架了嗎？是這樣沒錯吧？我也找不到人確認這一點，只好跺腳泄憤。

那就是犀川先生雖有人類的外表，卻不是人類的事實。

「就是那個津守啦，不可能還有其他津守吧？」

要別人應聲之前，應該先反省自己的行爲吧。就算看到我皺起眉頭，臉皮跟水族館水槽的壓克力板一樣厚的津守也只是聳肩以對，自己拉了把椅子坐下。

由於衝擊太大，我確認的聲音都走調。深町見我如此動搖，聳了聳肩回說：「好像是他自己說要當的。」

那是……

把犀川先生稱爲「死神」的是祖父。祖父會叫他「死神」，是因爲他以前也見過相同的人物。祖父的母親……相當於我的曾祖母，好像也一樣受過「監視」。據說祖父當年詢問爲何不是家人的人卻一直待在家裏時，曾祖母回答：「那是死神。」

即使在洗澡，我腦中仍是被深町硬推給我的麻煩所佔據。反正我不出席二次會，大可當作跟自己無關，直接忽視。不過，光想像自己一旦採取這種態度後會造成的後果，腦中浮現的都是可怕的事。

犀川先生牽的是我們家養的狗，名叫馬卡龍。雖然一提到馬卡龍，便會聯想到五顏六色、造型可愛的法國點心，不過這隻狗是日本犬，品種大概是柴犬，年齡則大概是五歲。

不然就去打掃好了──我抱着這個打算來到緣廊，看到犀川先生人在庭院裏。

「嗚！」

「等、等一下，深町，西村跟角田應該都知道吧？是津守耶！津守喔！津守當總召這種事……不，抱歉，是我誤會了吧？是別的津守嗎？」

我抱着自我厭惡的心情，把吸塵器拿回自己房間大致清掃，接着打開放在日式矮桌上的電腦，專心寫着沒人委託的小說，寫着寫着，不知不覺就到了要做午餐的時間。

當公車停下、車門打開，我一喊「深町」她就自顧自地說：「請多指教。」接着迅速坐上公車。即使我再三重申：「我真的不管啦！」但深町很顯然沒在聽。

犀川先生趁我去遛馬卡龍時洗了澡，身上穿着用來當睡衣的浴衣。他睡覺時也不會穿睡衣。不過，他會堅持穿和服並非個人作風使然，而是別無選擇。

「我本來想說回來後要帶牠去散步的。那我走囉。」

爲何都用「大概」，是因爲馬卡龍當初是被人遺棄在公園，後來才被我們收養的，所以我們也不知道牠確切的出生日期。

我越想越煩躁，抓了抓頭，強忍想吼叫的衝動邁開步伐。怎麼辦？就算深町把問題推給我，我也不打算接受。如果以「跟我無關」爲由切割關係，徹底無視的話……

犀川先生走向自己的房間，我目送他身穿紺色浴衣的背影，輕輕嘆了口氣。那高到快撞到門楣的身軀，給人彷彿要消失在黑暗中的錯覺，讓我回想起犀川先生第一次出現的情景。

「庭院打掃完了，我要去店裏幫忙和花小姐。」

我在洗手檯洗了臉，然後把和花爲我做的火腿蛋和味噌湯加熱。我匆匆喫完這份孤單的早餐、把碗盤收拾乾淨後，來到浴室想洗衣服，卻發現犀川先生已經幫我洗完了。

不過，祖父也說過那只是個稱呼，跟一般人所認知的死神並不相同。說起死神，都會給人出現在瀕死之時，還會奪走人類性命的印象，但我們家的死神不一樣。真要說的話，或許該說是「生神」纔對──祖父苦笑着這麼對我說，還把其他曾祖母所囑託的湊家祕密也都告訴我。

這件事太匪夷所思，我說到一半忽然回神。說不定不是我所想的那個「津守」，而是別的「津守」。連這種妄想都出現的我拚命搖頭，深町則冷眼旁觀。

「哼！沒什麼好指教的！」

「津、津守當、當總召？」

「！」

「我是來監視你的。」

「如果是的話──」

她一定想過要如何讓我乖乖就範纔會這麼做，我也只能懊惱咂舌。這就是所謂「被擺了一道」吧？現在深町一定正爲了把問題拋給我而鬆一口氣，獨自竊笑着品嚐勝利的滋味。

「……」

一聽到這個名字，我馬上僵住。津守是我從高中就認識的死黨，不但名字聽到爛了，連臉孔都看到煩。直到現在，他來我們家時都是擅自闖進來，一副這裏是他家的態度。他跟深町一樣，對我而言就彷彿家人一般。

「喔……好的，晚安。」

「所以……」深町從包包裏取出車票夾準備上車，繼續說道。「接下來就由你去跟津守說吧。」

「客人」已經很久沒來了，這就是所謂的禍不單行吧。我已經爲深町丟下的爛攤子傷透腦筋，「客人」不必挑在這時候跑來吧……就在我垂頭喪氣、胡思亂想之際，犀川先生已在不知不覺間把庭院清掃完畢。

我一握住遛狗繩，馬卡龍立刻露出欣喜的模樣，尾巴搖個不停。牠一定很高興帶牠散步的人從犀川先生換成我。

他一定沒辦法當什麼總召的！當我拉高分貝想接下去時，在深町前方出現了格外明亮的光芒，看來是公車的車頭燈。深町也察覺到車燈而轉過頭。

犀川先生當初來我家時並沒有帶換洗衣物。祖父對他萬年不變的穿着實在看不下去，便叫他穿自己的和服。畢竟父親跟我身高相仿，如果拿父親的衣服給犀川先生，尺寸差太多。

她把這個聽來的大消息拋給我……簡單來說，就是把燙手山芋丟給我，所以纔會刻意選在道別時說出口。不然，像這種等級的大麻煩，就算她邊嚷着「不得了」邊跑來也不奇怪。

津守這男人一言以蔽之，就是桀驁不遜。深町固然也是個我行我素之人，仍舊贏不過津守。津守甚至會讓人懷疑，他是否真的以爲這世界是屬於他的。而且最大的問題在於，我在津守心中已經被歸類爲「必須照顧的沒用傢伙」。

面對我窮追猛打的質問，深町回答得一臉不耐。不行，再這樣下去，我會被趕鴨子上架！我抱着不祥的預感，不停反覆說：「不管啦，我什麼都不知道！」可是深町的臉皮還是比我厚得多。

「是嗎？那就待會兒見。」

「等等！妳所謂的『接下來』是什麼意思？」

我睡得很熟，一覺到天亮，連吸塵器的聲音都沒察覺。點心鋪MINATO的公休日是星期三，所以今天星期一和花跟犀川先生都有店裏的事要忙。當店裏有營業時，我本來是打算要幫他們分擔所有的家事……

「好的……」

「……啊……」

我在胸前盤起雙手，邊走邊想時，聽到背後有人叫我便停下腳步。一回過頭，發現眼前站着手握遛狗繩的犀川先生。

「柚琉先生。」

接着，他對我這麼說──

「柚琉先生。」

不管怎麼想，這都是預謀犯罪。深町應該清楚我很排斥跟以前的熟人見面，也知道我不會去二次會。她之所以刻意叫我參加二次會，一定是計劃好要透露津守是總召這件事。

一早就嘆氣的我收起棉被，走到廚房。和花跟犀川先生已經喫完早餐，只留下我的份。兩人都不在，大概正在店裏備料吧。

我回過神坐直身子。犀川先生身旁颳起了小小的旋風，將掃成一堆的落葉吹得不停轉圈，飛舞起來。

我們家是日式庭院，在這平成時代可說相當奢侈，不但草木茂盛，房子後面又是山，環境如不勤加整理就會雜草叢生。現在到了秋天，落葉很多，打掃更是一日都不能間斷。當我邊注視犀川先生身穿和服、手拿掃把掃着落葉的身影，邊弓着背專心思考該怎麼做時，突然有一陣風吹過來。

「至於總召……」當我正要拒絕時，深町像要蓋過我的話般搶先說道：「是津守喔。」

我想，深町在說這些話之前，應該就已經知道我會拒絕了吧。

從那時開始，我就一直處在從黑暗中誕生的「死神」──犀川先生的「監視」下。

聽到他面無表情地告知的內容，我心想：「果然是這樣。」在犀川先生身旁颳起的旋風，就是通知有「客人」要來的預兆。所謂的「客人」，可不只是有訪客上門那麼簡單，這讓我不禁面露猶豫之色。犀川先生則將視線從我身上移開，若無其事地再次開始打掃。

聽我說要代爲遛狗，犀川先生就將馬卡龍的遛狗繩跟撿便袋交給我。

我這麼說並非自作多情。實際上，不管馬卡龍處於多興奮的狀態，只要犀川先生一接近，牠就會抖一下，然後安分地趴下來。不只是馬卡龍，所有在路上遇到的狗反應都一樣，不過其中也有些狗會無端朝犀川先生狂吠。

我爲自己幫不上忙嘆了口氣，在緣廊邊坐下，問犀川先生是否要我幫忙打掃庭院，他說已經快掃完了。

我也知道，自己對這種情形真的很沒轍，就算想佯裝不知、丟着不管，結果還是會在意。這種一板一眼的個性總是害慘了我。深町很清楚我的個性，纔會把這件事推給我。

這個我已經聽到膩的聲音，絕對是津守沒錯。因爲津守跟深町一樣，總是很隨興地出現，連電鈴都不按，就把這裏當成自己家般直接闖入。不出我所料，跟着咚咚咚穿過走廊的腳步聲一起登場的，的確是那張頗具特色、輪廓深刻的臉孔。

「不好意思──」

「您要到哪去？」

等我醒來看向鬧鐘，竟然已經早上九點。身爲上班族的深町之前用錯愕語氣說的那句「還真是悠哉呢」又在我耳邊響起。客觀而言，像我這種即使睡過頭也不必慌張的閒人，的確應該接下那份苦差事纔對……

就這方面而言，由於祖父身材高大到不像大正時代出生的人，所以犀川先生穿起祖父的衣服只是有點短而已，完全沒問題。祖父去世後，犀川先生就繼承祖父所有的和服，一直穿到現在。

我關上電腦來到廚房，打開冰箱查看有什麼食材。因爲店裏是從十二點半開始營業，所以每次都得提早一小時喫完午餐。我今天想做炒烏龍，就把洋蔥、青椒和紅蘿蔔等蔬菜先切絲，豬肉片也切成容易入口的大小。

犀川先生不是人。這不是指他的外表不像人，而是他真的不是人。告訴我這件事的，是在我八歲時亡故的祖父。父親也知道犀川先生不是人，但他在我十七歲時不知去向，所以現在知道這個祕密的只有我，和花完全不知情。

犀川先生停下掃把，盯着腳邊的旋風看了一會兒，然後緩緩面向我說：「今晚似乎會有客人前來。」

躺進棉被後，我的想像還是停不下來，結果失眠了。時間就在我躲在棉被裏獨自苦惱時悄悄流逝，等到我終於睡着，天已經亮了，結果起牀時間也跟着往後拖延。

他說：「因爲你必須知道這一切纔行。」

「……」

我感覺似乎有人在叫自己，嚇了一跳地倒抽一口氣。結束神遊的我連忙抬起頭，發現犀川先生站在眼前。

趁烏龍麪還沒變得太軟，我停止翻炒，開始準備盤子。此時，玄關傳來「有人在嗎？」的叫喚。

「我給你帶來好消息喔。」

「……好消息？」

津守笑得自信滿滿地這麼說，我則眉頭深鎖地反問。我有預感那跟結婚典禮的二次會有關，對我而言完全不是好消息。不過，津守的思考方式跟我完全相反。

「你本來就個性陰沉，現在又過着繭居生活，再這樣下去不就會變得越來越陰沉嗎？你也不喜歡外出，沒有新的邂逅，就連朋友也只剩下老朋友。所以，我帶來一個最適合你的好機會！」

難不成……？

「你還記得網球社的角田和西村嗎？他們要結婚了，真是喜事一樁！我知道他們高中時曾經交往過，本來以爲他們分手後就到此爲止了，沒想到去年他們偶然重逢，沒多久就進展到要結婚的地步。角田老實說長得不太有女人緣，最後卻能跟了解他人品的西村重逢，真是太幸運了！」

這……果然是……？

「話說角田和西村真是與衆不同，他們說想見你，要我邀你參加二次會。居然會想在自己結婚的大喜之日，看你這種陰沉男的臉，雖然是很怪啦，不過我也不是不能瞭解他們想念老朋友的心情。所以你就唸在角田跟西村的好意，心懷感激地出席二次會吧。不要再囉哩囉嗦的，聽到沒有？」

津守說到這裏便悠哉起身，往平底鍋探頭一看，發現有炒烏龍，就用命令的口吻說：「我要這個。」我雖然只有做三人份的炒烏龍，但跟津守爭論也很麻煩，就說我會準備，要他回去坐好。

津守趁我把炒烏龍裝盤時，從冰箱拿出冰好的茶，逕自倒進玻璃杯中喝了起來。雖然我對他的任性作爲和囂張口吻都已經放棄掙扎、直接無視，但是在二次會這件事上，可不能就這樣善罷甘休。

我在坐回椅子的津守面前擺上裝着炒烏龍的盤子，再把鍋裏剩下的面分成和花跟犀川先生的份。我邊這麼做，邊思考着要如何回應。

老實說，我很想用一句「知道了」趕快把津守打發回去。角田和西村以前都是網球社的，應該很清楚津守的爲人才對。既然如此，又爲何會把總召這個重責大任交給津守？這真是一個謎。不過，這次的責任的確是在身爲委託者的他們身上。

跟我沒關係，完全沒關係……我只要跟他們切割清楚就好……

「……」

我把平底鍋丟進洗碗盆，嘆了口氣，轉身面向津守。雖然很恨自己一板一眼的個性，但不管怎樣，還是先問問看好了。

「話說二次會要辦在什麼時候？」

「在婚禮後。」

「我是問日期。」

「大概是十一月……二十七日吧。」

津守不停將炒烏龍吸進嘴裏，看起來一副好整以暇的樣子，可是我一聽，整個人僵住了。就一般常識考量，婚禮大多是在春天舉行，我也就擅自認定他們的婚禮是辦在明年春天，所以當下真的有種遭到當頭棒喝的感覺。

「是婚禮的二次會。由津守擔任總召……」

「……你還記得嗎？」

津守是個超級女性至上主義者，再加上他的臉皮厚度媲美壓克力板，所以總不忘對女性讚美兩句。即使津守打從和花念小學時便認識她，但直到現在每次見面時，也依舊會猛誇和花「好可愛」。

「家母她……」他啜飲一口綠褐色的煎茶後，娓娓道來。「……在進入九月時病倒了，一直住院。在她去世前一天，我被叫去醫院，她交代說在鎌倉山的湊醫院有位延命醫，要我去見那個人，向對方道謝。『延命醫』一詞我是第一次聽到，便問家母對方是什麼人，她說是那一位醫生延長了家父的壽命。」

我不由得瞪大雙眼，感覺心臟撲通撲通跳得好快。差不多該找了？明明只剩三個星期，居然敢說差不多該找了！現在是能悠哉地說這種話的時候嗎！我強忍着想這麼逼問他的衝動，再次向他確認。

果然是這樣！

「或許家父確實醫治了令尊，不過這應該純屬巧合，畢竟家父只是普通的內科醫生……由於我的曾祖母以前是做類似咒術師的工作，所以可能是令堂曾聽過這件事，便自己穿鑿附會也說不定。」

我知道這個男人不是爲了健康的問題而來。聽我用平靜的口氣這麼問，男人露出有些困擾的表情，看似羞於啓齒地開口說：

「聽好了，津守，你現在馬上去找會場，不然會來不及的。」

「是嗎？什麼時候要辦？」

「這個月嗎？」

如果是非人類的犀川先生，一定會知道的。可是犀川先生沒有回答。跟父親有關的問題，他一概拒絕回答。看到犀川先生用可怕的臉盯着我，我馬上爲自己問了無聊的問題而道歉，並催促他趕快回家。

大島先生說完，深深鞠了個躬，然後走下小路。我目送他離去，直到看不見他的背影后，低聲嘆了口氣回過頭去──

「知道啦。我手術後是值夜班，所以明天下午的時間會空出來，我會去碰碰運氣。」

「現在我父親……還活着嗎？」

見到長相兇惡、身材高大的大漢突然現身，這個男人不禁倒抽一口氣。我爲了讓他受到驚嚇而致歉，並以「這是在我們家幫忙的人」簡單介紹犀川先生。

但即使如此，我也不想自己找罪受，既然本人都拍胸脯保證知道目前是什麼狀況，我也別再多說什麼，趕快打發他回去就好。可是……正因爲我能預見未來不幸的結果，纔會遲遲無法做出決定。

「你搞錯了吧，是『只剩』三個星期。能容納大量賓客的店畢竟有限，有可能早已被預訂一空。」

「……那麼，要辦在哪裏呢？」

「說得也是。啊……不好意思，其實我也認爲那應該是巧合，只是家母的表情實在太認真……再加上這是她的遺言，就想說一定要來道謝纔行……請代我向醫生問好。突然造訪，真是給您添麻煩了……」

「不……還是二十五日？反正，總召是我就對了。」

「二十七號是星期天，又是諸事皆宜的好日子，應該就是這一天吧？」

「……」

湊醫院在十六年前父親失蹤時就已歇業，現在改建爲點心鋪MINATO。聽到那男人一臉抱歉地如此問道，我在說明之餘，也一併詢問對方來意。

這個男人自稱是代替亡母而來，看來不是抱着某種期望來訪的，這讓我不禁鬆了口氣。我請他進來屋內，男人便行了個禮，走進玄關。

和花也習慣了，面不改色地直接忽視，還問津守今天是不是休假。

比起身高，更嚇人的應該是長相吧，不過這男人還是吞吞吐吐地補上後面那一句。我露出苦笑，催促他說出來意，男人就打開放在一旁的包袱，從裏面取出一盒點心放上矮桌，將它推向我，然後問道：「請問湊醫生人呢？」

津守回去後，我先讓和花跟犀川先生喫午餐，等他們去了店裏，再以茶泡飯解決自己的午餐。整個下午我也是專心寫文章，等到太陽西斜時，我開始掛心起犀川先生所說的「客人」何時上門。

「他身體不適，正在別處療養，有事跟我說也無妨。」

「晚上來打擾真是抱歉，我還以爲這裏有間叫做湊醫院的診所……」

他所謂的「湊醫生」，指的應該是我父親。之前也有客人跟這男人一樣，前來說要向父親道謝。雖然父親實際上在十六年前就行蹤不明、音信全無，不過我對來訪的客人倒有另一套說詞。

「家母在病倒前，健康並無大礙，思緒也很清晰，結果在去世前頭腦變得不正常了。我雖然這麼想，但她的口氣很堅定，眼神更是認真，而且我仔細回想，也的確是有跡可循，因爲那時家父明明已經病危，卻在臨死前瞬間又恢復健康。後來在巴西找到的家兄回國，順利跟家父見到面。那時我還以爲是家父想見家兄的願望太過強烈，纔會引發奇蹟……聽家母這麼說以後，我纔想到，當時或許是託延命醫的福……」

可是，那時我還是個孩子，又被帶去醫院很多次，搞不清楚哪個病人是大島先生的父親。當時即使內心懷着巨大的不安，我也只能照着父親的話去做。

和花發出更驚訝的聲音，望向牆上的月曆確定日期。

她邊說，邊憂心忡忡地看着我。

比方說，如果我不過問也不多說，就讓他這樣回去，津守恐怕會陷入絕境。即使如此，依津守的性格，他也不會認爲那是絕境，依舊從容不迫，結果傷腦筋的只有他四周的人，以這一次的情況來說就是角田和西村。不，不只那兩人會有麻煩，到時波及的範圍一定會擴大到他們的親朋好友身上。

「嗚！」

「喂，我知道你很忙，但會場要早點訂喔。」

「算了，只要會場能確定，總會有辦法的。反正只是二次會而已，最壞的打算就是在居酒屋舉辦吧。」

「那天日子好像很好，最好要早一點找場地喔。再說，二次會辦在居酒屋……新娘可能會不太高興。」

「你知道嗎？津守，不管是二十七號還是二十五號，都只剩三個星期囉？」

「明天下午」這個時間有點可疑，不過他也意識到必須早點處理纔行，就先看看狀況再說吧。如果可以，我實在不想跟自己不願參加的二次會扯上關係。目送津守回去後，我問和花要不要現在喫午餐。

祖父把爲特殊目的前來拜訪的人稱作「客人」。在祖父生前，都是由他接待「客人」；在他去世後，換成我跟父親一起見客；而在父親失蹤後，就由我獨自應付。每一次犀川先生都一定會在場。

可是，順序根本搞錯了吧？應該要先訂好會場、徵得新人同意，再來召集出席賓客，這才符合道理吧？

「……是嗎……」

大島先生臉上浮現困惑之色，大概是認爲自己說的話連自己都聽不懂吧。昨天店裏的客人問我是否聽過「能使壽命延長的醫生」時，我是推說不知情。如果對方只把這件事當成傳言，我回答不知情還說得過去，但如果對方是有實際關聯的人，可就不能那樣否認到底。

自稱大島的男人爲何會欲言又止，其實我十分清楚。大島先生本身對此應該也是半信半疑。我用平靜的語氣回說：「不要緊。」大島先生聽了，緊繃的神情稍微緩和下來，並將犀川先生端上的茶杯蓋子打開。

「……那麼，我去樓上。」

「好像是二十七號……又好像是二十五號……」

一旦插了嘴，之後事態會怎麼發展，我從過去的經驗已能窺見一二。結果我還是無法完全忽視這件事。不論什麼時候，都是認真的人比較喫虧。

聽過傳言的客人覺得可疑就算了，可是從實際體驗過的母親那裏聽聞此事的大島先生，其反應也是相差不遠。如果說治病，倒還在大家的理解範圍內；但如果說延長壽命，一定會讓人一頭霧水。

津守發覺我的眼神充滿懷疑，露出不甘願的表情回答：「我當然知道。就因爲知道，所以纔來告訴你。」

我態度強硬地下了命令後，津守以氣惱的表情看向我。

「我想也差不多該找了。」

爲了冷靜下來，我懷抱着微小的──真的跟塵埃一樣微小的希望，試着詢問津守。

「就是這樣。」

更何況在這之中，像我這樣跟新人不太熟、只是曾參加同一社團的人，其實等到最後再問就好。我重新體認到他做事的方法有多麼亂無章法，不禁抱頭苦惱。

對付津守時只能使用強硬的措詞，見我回答得斬釘截鐵，津守微皺眉頭，有些不情願地回答：「我知道了。」然後把盤裏的炒烏龍喫完。就在此時，和花從通往店內的走廊上探頭進來。

即使大島先生請我代爲道謝，我也無法轉達給父親知道。他現在究竟人在何方、做些什麼呢？已經不在這世上的可能性也很高。我輕輕嘆了口氣，叫了聲「犀川先生」。

他不知道，津守絕對不知道，他根本連一絲一毫都沒有察覺到，自己正處在多麼急迫的情況下。這也難怪深町會把事情推給我，然後就自己逃跑了。終於想通這一點的我，緩緩地做了個深呼吸。

「是這樣嗎？」

「這樣嗎？那個……事實上我也……啊，抱歉，還沒報上名字。敝姓大島。剛纔也說過，是家母交代我來的……那個，家母在死前有留下遺言……即使這其中或許混雜了一些疑似妄想的部分……」

這個不太科學的說法，大島先生卻馬上接受了，並表示他母親生前的確喜歡那方面的事物，還露出鬆一口氣的表情。

不愧是我妹，長久以來都有把她哥的辛苦看在眼裏，纔會一聽到由津守當總召就喫驚地問是否要緊。我臉上浮現苦笑，將津守喫完的盤子收起來，再放上和花和犀川先生的餐具，順便做出回答：

從我們認識時開始，我對津守的感覺就是「見微知著」。因爲有他，讓我的高中時代備嘗艱辛，簡直不忍再提。我也曾把他當成怪人、敬而遠之，津守卻不知爲何認定自己必須照顧我，總是努力縮短彼此的距離，結果我們就在雙方無法達成共識的情況下共處了三年，直到各自進入不同的大學。

和花用憐憫的眼神看着她遲鈍的哥哥，聳了聳肩說道。沒辦法，明天下午打電話再次跟津守確認吧？真是的，他明明這麼忙，幹嘛還答應當總召？真是想不透。我嘆了口氣，沮喪地垂下肩膀。

「是這樣嗎？」

「……」

如果只是約出來喝個酒就算了，但糟糕的是，這可是婚禮的二次會。津守也說了，這是他們的人生大事、大喜之日。

「就算只是巧合，家母對醫生真的是充滿感謝……家父生前是想跟家兄道歉，纔想在死前見上他一面……看到家父在死前能跟家兄和好，家母真的是打從心底覺得高興。」

當我還以爲能就此切斷我們的緣分時，沒想到這個緣分不知何故就是斷不了，一直維持到現在。這就是所謂的「孽緣」吧？就算腐蝕剝落、化爲塵土，也還是有某種無形之物連繫着這個永遠切不斷的緣分，所以我已經對此死心了。

「再次感謝你們。」

我一語不發，在房間角落待命的犀川先生也是保持沉默。我們家後面是山，跟附近住家都有一段距離，白天時就很安靜，到了晚上更添幾分寂寥。現在正值秋季，偶爾會有蟲鳴，今天卻連蟲鳴也沒有，可說是萬籟具寂。

津守邊回答和花的問題，邊看了看手錶，喃喃地說他差不多該走了。津守是在大學附設醫院工作的外科醫生，值班時間相當不規則。因爲他一旦開始工作就無法取得聯絡，我再次提醒他得趕快處理這件事纔行。

「嗨，和花，妳今天也很可愛呢。」

「哥，午餐是要……啊，津守哥，你來啦。」

當店內打烊，晚餐喫完，將近八點時，門鈴響起。和花本來要去應門，但我攔下她，告訴她那是「客人」。她一聽，表情立刻變得僵硬。

我穿上水泥地上的庭院木屐，拉開拉門就看到一名拿着紫色包袱、有點年紀的男人。

「不要緊啦，還有三個星期。」

「啊……是喔……抱歉。因爲這一位實在很高大……」

大島先生說這裏，單手拿起茶杯喝了一口茶。然後，他用迷惘的表情看向我，戰戰兢兢地問道：「這邊的醫生……真能辦到那種事嗎？」

大島先生對自己講這種可疑的事給我聽，似乎深感抱歉。畢竟他母親過世時年事已高，難免會讓他懷疑自己的母親是否已經失智了。

很厲害吧──從他得意洋洋的神情中，似乎聽得見這樣的心聲。我眼中頓時染上絕望之色。絕望究竟是什麼顏色，我也無法具體說明，感覺上如果放大來看，應該會發現其中密密麻麻地滿是「絕望」二字吧。

十一月二十七日……十一月二十七日……不就是這個月月底嗎！

「……延長壽命這種事……果然讓人難以置信吧……」

「咒術師……」

「嗯，反正犀川先生也馬上要回來了……對了，哥，你們說的會場是什麼的會場啊？」

「咦？不要緊嗎？」

「家父是二十年前去世的。我不懂家母爲何不說是給醫生看病，而是給醫生『延命』，就問她是怎麼一回事。她說，家父當年是癌症末期，醫生曾說他隨時會離開。後來，家父突然表示想見家兄一面。家兄年輕時便跟家父斷絕父子關係，離家出走，我和家母只知道他人在南美，就算找到了人、取得聯絡，家父可能也撐不到他回來。雖然醫生如此告誡，但家母見家父無論如何就是想見上家兄一面，就一邊尋人，一邊拜託延命醫生延長家父的壽命……對我而言，家母這番話實在難以置信……」

我被站在背後的犀川先生嚇得倒抽一口氣，根本沒發現他跟着我一起出來了。我喃喃說着「嚇了我一跳」，向面無表情地佇立於眼前的犀川先生髮問。

我露出微笑搖了搖頭。

我倒抽一口氣，臉色瞬間發青，但津守對我的心情似乎渾然無所覺，邊咀嚼着食物邊歪頭思索地答道：

「不，接下來有一場手術。」

我們從玄關穿過緣廊邊，來到能眺望庭院的和室。當兩人隔着房間中央的矮桌面對面坐下後，紙門無聲無息地打開，出現了端着托盤的犀川先生。

「畢竟又不是在辦尾牙。」

「記得。」

和花對「客人」的事並不清楚，不過當年祖父叮嚀她客人來時要回房間的指示，她到現在仍一直遵守着。和花神情透出些微的不安，有些慌忙地走上樓梯，我則聽着她遠去的腳步聲走向玄關。

「是的。」

「那個……我是代替家母前來的。家母上個月去世了。她生前曾說無論如何都要向湊醫生道謝……」

「基於某些理由，診所已經關閉了。請問您有什麼事嗎？」

一般人都會認爲那是不可能的事。大島先生雖然姑且一問，但看來心中不相信的比例居多。面對單純來道謝的客人，我都有固定的回答模式。

面對大島先生的致歉，我也低頭回禮。大島先生能立刻接受這個說法，真是幫了我大忙。我跟着準備離開的大島先生走向玄關，一路送他到大門外。大島先生說完「請容我就此告辭」後，又再次拜託我務必向父親轉達他母親的感謝之意。

雖然犀川先生不假思索地回答，但當時應該也在場的我卻記憶模糊。大島先生說他父親是二十年前去世的，當時我十三歲，祖父已經去世，所以應該是由我跟父親一起見了身爲「客人」的大島先生母親纔對。

我一回到家就走上樓梯，朝和花的房間喚了一聲。

「和花。」

和花聽到我的聲音就打開紙門，用窺伺的眼神望着我。我告訴她「客人已經回去了」，她淺淺一笑，比出OK的手勢，問她能不能去洗澡。

「可以啊，讓妳等到現在，真是不好意思。」

「不會啦……哥……」

「嗯？」

「你還好嗎？」

聽到和花爲我擔心，我回說：「還好。」她知道每次「客人」一來，我的臉色就會變得難看。不過，今天真的不要緊。我露出微笑證明給她看，和花也笑着點了點頭。

和花從不過問「客人」的事。從小隻要見到祖父和父親樣子有異，她就知道自己不能多問。這股強烈的感覺至今仍影響着她。祖父和父親從來不告訴和花「客人」前來拜訪的理由，如同他們絕不透露犀川先生的真面目。

我也一樣，完全不打算告訴和花。

因爲和花身上隱藏着她這輩子都不該知道的祕密。

知道這次的「客人」不會帶來自己一直擔心的麻煩後，我鬆了口氣，一夜好眠。我前一天失眠到天亮，應該也是熟睡的原因之一。而且，我已叫津守去找會場，應該會船到橋頭自然直吧。

雖然抱着這樣樂觀的想法，內心卻仍留下一絲不安，因此第二天下午，我打電話去津守的手機。

「……」

可是，我沒聽到津守的聲音，只好在切換成語音信箱的狀態中，留下「快跟我聯絡」的訊息。他明明說下午會空出時間去找場地，難道還在工作嗎？如果是這樣，不就沒辦法去找店家了嗎？

不祥的預感忽然擴大。到了晚上，我再次打電話，結果又是在語音信箱留下相同的訊息。到了隔天早上、中午，依舊是語音信箱。這下子大事不妙，我不禁感到焦慮。

津守是在星期一上午來的，預定星期二下午開始找店家。那會是他直到星期三下午都還沒跟我聯絡的原因嗎……如果只是不回我留言倒還好，可是，我也不覺得他會只爲了找店家就不跟我聯絡。

至於此時正抱頭煩惱該怎麼辦的我，在得知更衝擊的事實後被迫接下苦差事，則是再隔一天的事。

當我喫完早餐、忙完家事，正在自己房間使用電腦時，突然從某處傳來聲響。雖然和花跟犀川先生正在店裏做準備，可是這裏又聽不到店裏的聲音，由此可知應該是從現在別無他人的家裏發出來的。

難道是小偷嗎？聽說利用大白天闖空門的案例很多。當我小心翼翼、屏氣凝神地走出房間，正要往廚房走去時，竟發現和室裏有個人影，不禁倒抽一口氣。

我跟婚禮完全無緣，所以不太清楚，不過聽說飯店之類的地方會附設禮拜堂。當我正思考是否在市內的飯店裏舉辦時，津守竟搖頭否認：「不，婚禮儀式是在教堂舉行，之後就是二次會。」

「我知道你工作很忙，就算不能照計劃進行也是沒辦法的事。所以我真正想說的是什麼，你知道嗎？」

「參加人數呢？」

我不知道津守來做什麼，不過他應該是有事找我。等津守醒來，我一定要問他二次會的場地找得怎麼樣了。爲了不讓他到時開溜，我從自己房間搬來電腦，就在廚房餐桌上繼續打著文章。

依津守之前的說法，感覺只是婚宴後大家續攤喝酒的程度，但現在聽來，似乎完全不一樣。太誇張了！居然敢把這麼重大的事，交給津守這種人負責！在我的記憶中，角田和西村明明都是溫柔敦厚、人畜無害的個性，沒想到竟然有如此大膽的一面。太可怕了……

鬼鬼祟祟地闖進別人家後──用「走進來」形容太過溫和──倒地睡死的人，竟然一開口就喊肚子餓，對這種人我連說教都懶得說，只回答：「今天喫親子蓋飯喔。」看津守點頭，我便從餐具架上拿出蓋飯用的碗公，並問他跑來我家的理由。

「……」

想必津守是覺得這個頭銜聽起來更大，正暗自高興吧。但我看到津守臉頰抽動似乎在偷笑，真想痛罵他一句「蠢蛋」。

我不耐煩地說完，津守露出恍然大悟的表情，提高嗓門。

「不，答應的人是我……」

「……好……我知道了……大概再一個小時……麻煩了。」

我問津守，他卻不吭聲。往他轉向側面的臉一看，才發現他閉着眼睛睡得正熟，真覺得敗給他了。至於剛纔的聲響，想必是津守踏上緣廊時發出的。因爲玄關鎖着，他就繞過庭院，從緣廊進來屋裏。

「你星期一來的時候，還說星期二下午會抽空去找。」

「總之，要趕快找到場地纔行。我本來還想說既然是二次會，最壞的打算就是辦在居酒屋，可是和花說如果這樣，女方是絕對不會接受的。」

「怎麼了？」

「聽好了。」我強忍這股衝動，低聲告誡。「既然人數有五十人，能用來舉辦婚禮派對的場地就更加有限。如果你還要當總召，就得馬上找場地，不然後果會很慘的。」

津守恐怕……不，是絕對還沒有開始行動，這一點我非常確定。會倒地昏睡，又說肚子很餓，可見得他上一次回去後，根本沒睡好也沒喫飽。面對這麼繁重的工作量，我不認爲他有時間去找場地。

「因爲有很多事，所以耽擱了……」

「派對的總召嗎？」

「真受不了……」

「好像是這樣。」

「啊！對，你一定要出席喔！」

「……我記得，當然記得。」

「……在儀式後……就是二次會？」

而且，他一定是剛忙完繁重的工作就直接來我家，纔會睡死了。他唯我獨尊的性格固然讓人生氣，但對於津守每天以外科醫生身分精進不懈的生活方式，我倒是給予尊敬。我嘆口氣，說了句「真拿你沒辦法」，從壁櫥拿出毛毯蓋在他身上。

「一直找我的人是你吧？我好不容易從值班中解脫後，發現手機的來電顯示中有好幾通是你打的，所以在回家前先繞到你這裏。」

不，他鐵定忘了，還在最後加上「當然」兩字實在太可疑。我眯起眼睛瞪着他，同時將盛好的味增湯放上桌。

「大概五十人左右。」

「再這樣拖下去，情況會更糟糕，好，你就去醫院吧！」

「等一下。」

聽到我的忠告，在走廊上調頭、大步穿過和室的津守回說：「我知道了。」明明已經受夠了他，到最後還是幫他擦屁股，連我也受不了這樣的自己。緣廊的玻璃拉門關上的聲音傳來，我筋疲力竭地嘆了口氣，無力地癱坐在椅子上。

我在心裏深深嘆了口氣，皺緊眉頭，將放上雞肉與雞蛋的蓋飯用力放在津守面前，故意敲出聲響。

津守一直沒醒，就這樣到了我得準備午餐的時間。爲了要做親子蓋飯，材料都已經事先買好。我打開冰箱取出食材，先把雞腿肉多餘的油脂去掉，切成容易入口的大小，再把蛋打入碗中並攪散。

「我說過已經沒剩幾天了，要趕快去找場地。你忘了嗎？」

津守這番話說得好像是他有恩於我一樣。就我來看，他其實打電話過來就好，更何況這本來就是津守自己的問題。即使我沒義務忍受他這種自大的態度，還是點了點頭，應了句「這樣啊」，從電鍋裏盛起飯。

看到津守一臉不滿地提出反駁，我眉頭皺成一團，心裏直想對他咂舌。你的心情我瞭解，可是也該面對現實吧──類似這種話我已經不知道重複了多少次，也深知這樣吵下去只會沒完沒了，於是我話鋒一轉。

此時，在桌子的另一邊……也就是在走廊對面的和室裏睡覺的津守，先是慢吞吞地爬起來，接着用精神奕奕得不像是剛睡醒的動作來到廚房，逕自拉了把椅子坐下，直嚷着「我肚子餓了」。

我正要厲聲吼道「給我認真一點！」時，津守的手機響了。他邊攪拌碗裏剩下的飯，邊拿出響個不停的手機。我看着滿口是飯、雙頰鼓起的他將耳朵貼近手機，應了聲「是的」，心中有股不祥的預感。

接着，我在鍋中倒入高湯、醬油、酒和砂糖加熱，再放進切成薄片的洋蔥和雞肉一起煮熟，最後倒入蛋汁迅速煮一下即大功告成。我也順便煮了加入南瓜和滑菇的味增湯。想到和花差不多該回來了，我往時鐘看了一眼。

所以，如果他說「還沒找」，我也只能勉強接受，回他一句「是喔」……

「橫濱。」

怎麼可以用這種好像不知道我在說什麼的表情反問？津守雖然不是笨蛋，但有時真的嚴重脫線。所以說嘛！絕對不能把總召這種負責指揮的工作交給這個人啊！

「那麼，二次會的場地也在橫濱市內比較好。可以的話，最好是距離婚禮儀式地點近的地方……婚禮儀式跟宴請賓客都在同一個地方嗎？」

「二次會？」

「是什麼？」

要是津守對此有自覺，就不會引起這樣的麻煩。津守從以前便是這樣，當網球社社長時也是，什麼事都輕易答應，然後換我和深町傷腦筋，類似的情形已經多到爛了。尤其更糟的是，津守的出發點都是充滿善意的。

「我打電話給你，是爲了二次會的事。」

「原來如此……」

「等……等一下！那麼，這不只是二次會……而是兼作婚宴的……派對囉？」

那麼……難不成這個二次會其實不是朋友一起喝酒聚餐的續攤，而是用來代替正式婚宴、類似婚禮派對的聚會？我似乎聽到駭人的事實，忍不住按住快要暈眩的頭。

「喂！津守！你在做什麼？」

「嗚！」

「可是，兩個網球社社員結婚可是頭一遭呢，既然我身爲社長，自然該當仁不讓地擔任總召吧？」

事情至此已經別無選擇。板起臉孔下達命令的我，表情想必充滿魄力，連本來還有話要說的津守也乖乖閉上嘴，只說「我知道了」表示同意。見他抓起手機，扔下一句「我還會再來」便準備衝往玄關，我朝他背後喊道：「不是那裏啦！你應該是從緣廊進來的吧？還有，你剛纔沒睡多久，要找個空檔再小睡一下，飯也要記得喫。開車要小心啊！」

「在那之前有件事一定要先做吧！我不是說過了嗎？」

問題不在於我要不要出席吧！我在心裏齜牙咧嘴，氣憤難耐，但他似乎完全沒察覺我的心情，若無其事地喫起親子蓋飯。看到他邊大口吃飯邊歪頭思索的樣子，我更是焦躁起來，又把星期一講過的話重複一次。

「這算……派對嗎？他們是說因爲儀式只有家人蔘加，想借二次會在朋友和同事們面前正式宣佈他們結婚了。」

「又不是在約會，哪有那麼簡單！」

「！」

有個男人倒在隔着走廊與廚房相對的和室裏，模樣像是俯臥的屍體。等我察覺到那個人是津守時，不但覺得有一瞬間感到害怕的自己很蠢，同時也火大了起來。

「是角田和西村的婚禮二次會！」

我勉強擠出聲音，將自己做出的苦澀決定告訴津守。如果他這時又去醫院，下次什麼時候有空找場地完全沒個準。我沒有義務幫角田和西村，但一想到他們人生的新開始會被津守搞得一團亂，又覺得有點可憐。

「明明過着連喫飯睡覺都沒時間的生活，幹嘛答應當總召啊！根本太勉強了吧？」

光在一旁聽這段簡短的對話，我就知道來電者是醫院的人，而且津守還打算馬上要趕回去。我大大地嘆了口氣，兩手撐在桌面上，沮喪地垂下頭，一旁的津守則是將味增湯一飲而盡後說：「抱歉，我得馬上回去纔行，有空我還會再來的。」

「是這樣嗎？」

我不禁爲此感到膽寒，將眉頭皺得更深，狠狠瞪着津守。

「你說你搞不清楚婚禮是二十七號還是二十五號，不過二十七號是星期天又諸事皆宜，所以應該是這一天沒錯。因爲日子好，舉辦婚禮的人一定很多。你有問他們婚禮要在哪裏舉辦嗎？」

津守點點頭，開始攪拌蓋飯。我叫他看牆上的月曆，並指着十一月二十七日，問他是否有看見下面印着諸事皆宜的字樣。

「這纔不叫二次會，人家拜託你當的，是婚禮派對的總召。」

「是嗎？我還以爲找間不錯的餐廳就好……」

「那樣……會來不及的……所以就……由我來找吧……」