黑塔

當她回過神來，糖罐已掉落地上，碎成了顆粒。

「有沒有受傷？」

一名和善的女服務生拿着掃把和畚斗跑來，如同是在等候回應似的望着她的臉，但亞希子完全沒有看見。女服務生正俐落地撿拾地上的玻璃碎片。亞希子看到這個動作，這才以嘶啞的嗓音說道：「真抱歉，都是我不小心，因爲我覺得頭很痛。我會賠償的，請將費用一併算在帳單裏。」

「沒關係。您真的不要緊嗎？碎片散落一地，可否請您稍微站着別動，我馬上用拖把拖乾淨。」

亞希子搖搖晃晃地起身。彷彿這雙腳不是自己的一樣。

女服務生迅速地以拖把擦好地板。爲了讓亞希子放心，女服務生朝她嫣然一笑，接着拿起桌上的水杯。

「我幫您換杯水吧。要是玻璃碎片跑進裏頭，可就不好了。」

「不用，這樣就行了。我已經用完餐了。真的很對不起，請讓我賠償店裏的損失。」

「沒關係啦。摔破幾個杯子是在所難免的事。」

「真的很抱歉。」

這個女孩幹嘛這麼慌張啊——女服務生心裏一定這麼想吧。亞希子一結完帳，便逃也似的走出店門。

迎面而來的冷風令她停下腳步。十一月已過了一半，這幾天忽然吹起了冷風。鎮上已迫不及待地擺出聖誕裝飾，刻意營造出熱鬧的氣氛。感覺鎮上聖誕節的準備動作，一年比一年早。耶穌在馬廄誕生的日子，隔了兩千年後，在此極東之地，成了全年節慶的消費高潮，以及戀人們表現愛意的日子。自己的生日竟然會給全世界孤獨的人們帶來難以撫愈的傷痛，此事想必是耶穌始料未及的吧。

亞希子重新綁好脖子上的絲巾，思索着剛纔餐桌上發生的事。

當時確實是感到頭痛。因爲最近總是難有一夜好眠。明明就已經睡不着覺了，偏偏在這些日子裏，一天有將近十個小時得坐在在辦公機器前，實在苦不堪言。趕着要用的分店長會議資料相當繁多，每次呈給上司看過之後，就會再加上新的修改數字。眼淚逕自流個不停。眼底疼痛難耐。眼睛的疼痛從肩膀一路蔓延到脖子，傍晚離開公司時，甚至轉爲令她噁心作嘔的頭痛。該休息一下了，亞希子心想，於是走進公司附近的一家咖啡廳，想喝杯紅茶。商業區的咖啡廳關門的時間很早，現在已將近關門的時間，店內空無一人。亞希子揉着太陽穴，坐在座位上喝着紅茶。平時她沒有加砂糖的習慣，但覺得今天的紅茶味道特別苦澀，所以想加幾匙砂糖，孰料挪動身體的動作竟變得如此喫力。擱在桌角的糖罐感覺是那般地遙遠。「我得伸手拿纔行。」亞希子心裏這麼想，漫不經心地望着那隻糖罐。

突然間，糖罐動了。

那是個厚重的玻璃壺。與其說是玻璃，不如以葡萄牙語的VIDRO來加以稱呼還較爲貼切（注），裏頭有無數顆小氣泡。壺裏裝着滿滿的砂糖，上頭蓋着一個略帶青色的厚實壺蓋。壺蓋卡啦卡啦地搖晃，不久，糖罐朝亞希子移動而來，發出咚咚咚的聲響。從蓋子和玻璃壺中間露在外頭的小勺匙，隨後發……卡當卡當的細微聲響。

亞希子沒有任何感覺。她腦中只是想着——這樣就可以加砂糖了。

然而，緊接着下一個瞬間在亞希子眼前發生的事，讓她意識到這是超乎常理的現象。「咦！」就在她發出這聲驚呼的同時，糖罐以急速的動作飛出桌外，掉落地面。糖罐摔碎的乒乓一聲，一直不停地在亞希子腦中迴響。

儘管坐上電車，糖罐不停向她靠近的那一幕景象，仍兀自在她腦中不斷反覆出現。不可能！天底下哪有這種事！亞希子試着將心思放在剛纔她從車站買來的雜誌上，但雜誌上的內容完全沒有映入眼中。

注：VIDRO，比玻璃厚實，而且帶有一種古典美。

車內空氣開始流通的同時，緊張感也隨之解除，亞希子這才放眼望去。

怎麼辦，今晚應該又會做那個夢吧？

那是會讓人兩鬢隱隱作疼的的目光。雖然想朝目光投射的方向望去，但由於害怕，她遲遲不敢抬頭正視。頸項開始冒出冷汗。

我會就這樣成爲一名酒鬼嗎？一股令她全身寒毛倒豎的恐懼感襲來。她曾看過新聞報導，提到婦女和年輕女性酗酒的人口與日具增的問題。原本還以爲這絕不會發生在自己身上呢。冷水從細微的縫隙不斷滲入。原本對自己以及自己的生活，是如此信賴不疑，但現在已開始慢慢崩毀。

有人正在看我。

她瞄向電話。這兩個禮拜以來，他從未來過半通電話。這件事也從亞希子心底不斷戕害她的身心。儘管在公司內見到彼此，仍佯裝沒看見。亞希子自己也刻意閃躲。

「請多多指教。」

一道刺人的目光。

突然感到火冒三丈。我明明心裏沒有懷抱任何期待，但大家到底希望我怎麼做纔對？儘管怒不可抑，亞希子卻不知道「大家」指的是誰。大家……大家……就是大家。沒人瞭解我的感受，沒人明白我心中的想法。對於自己突然淚眼盈眶，亞希子感到有些不安。

快停下來！我會着火的！

一股苦悶的情緒從胃底翻湧而來。

她害怕與母親對望時的眼神。在父親枕邊又該說些什麼纔好？這種時候，不管說什麼都顯得做作。

「品川、品川到了。下車時請別忘了攜帶您的行李。」

景物開始移動的窗外，浮現出一張白晰的臉龐。

與那名女子四目交接後，亞希子突然有些不知所措。這名女子頂着一頭短髮，耳垂掛着一對銀色的耳環，給人的感覺潔淨無瑕，但是在和她眼神對望的那一瞬間，感覺彷彿自己的一切全部被她看穿。爲什麼會這樣？好像在哪裏見過她……

亞希子極力想摒除雜念。

短大時代的好友亮子遠赴美國留學，公司內最好的同伴真弓與同事結婚後，因爲先生調職而於今年春天遷往大坂。亞希子原本就不是個長袖善舞的人，她們兩人的分離，就她而言是不小的打擊。或許她們會說「我們也都一樣很孤單」，但是對現在形單影隻的亞希子而言，只會覺得全世界只有她孤零零一人。然而，她不認爲結婚便能消除這份孤寂。那些結了婚的朋友們，只是移往另一個不同框架內，接受另一種全新的孤獨折磨。一直期望能歸屬於某個男人的那些朋友們，爲自己失去昔日所屬的一切而大喊惋惜，亞希子見到她們這副模樣，因而對結婚有些卻步。

終於，那東西的身影愈來愈清晰。

它看起來就像是一座監視火災用的黑色瞭望臺。一座用黑如木炭的木材搭建而成的高塔，獨自矗立於原野中。

但這時候，亞希子陡然感受到一道銳利的目光，令她全身爲之僵直。

突然一陣風從電車內吹過。有人打開了窗戶嗎？如同水面上興起一陣漣漪般，每個乘客臉上紛紛露出詫異的神色。

亞希子猛然驚醒。

偏偏始終無法接近那盞燈火。風勢強勁，宛如在阻止亞希子接近那盞燈火。

她粗暴地洗着臉，想借此趕走心中的一切憂悶，俐落地換裝、化妝後，急忙走出屋外。以前她總會很用心地爲自己準備便當，也都固定會喫早餐，但現在光是化妝便已用盡全副精力。中餐又要靠便利商店的便當打發了，雖然昨晚喫的一樣是便利商店的飯糰。亞希子撫摸着因膚質變差而不易上妝的臉頰，在寒風刺骨的晨曦下，快步往車站走去。

不過，當亞希子睜大眼睛搜尋時，有名女子驀然轉身走出車外。

這怎麼可能。難道都沒人察覺嗎？

爲什麼？我明明就不認識她啊？

「啊。」

一名充滿透明感，與政治活動顯得格格不入的年輕女子，向亞希子遞出傳單；在對方出其不意的舉動下，亞希子不自主地伸手接下傳單。

此人的背影，有着一頭烏黑柔順的秀髮。穿着芥末色大衣、黑色的淑女鞋。看起來年紀和我相仿。

我不是任何人的真命天女。沒人肯傾聽我的心事。

不管怎樣，亞希子就是不想主動開口。當時他那怯懦的神情、令亞希子兩頰發燙的屈辱，以及令她冷徹心扉的空虛感，一一甦醒。當我告訴他：「我父親生病了」的時候，他臉上的表情，難道以爲我是在向他逼婚嗎？以父親的病作藉口？我只是想向人吐露心事，但對方聽到和自己交往多年的女人道出其父親生病的事，竟然只是簡短地說了一句：「是嗎？真令人同情。」他察覺到我想說的話，所以故意不聞不問。之後還轉到公司內的八卦，以轉移話題，甚至還笑到微微發抖。平時擺出一副豪爽磊落的模樣，總是對我說：「有事儘管找我幫忙。」一切全是假象。就在那一瞬間，一切情感皆已逝去。我立刻迎合他的話題，笑容可掬地陪他聊着公司的八卦，草草結束了這天的約會。我笑着向他揮手道別，轉身離去。我在心裏嘀咕着，別再往自己臉上貼金了。

亞希子毫不猶豫地抬起頭。

不行。我終究無法像以前那樣面對父親。

亞希子一面刷牙，一面望着自己鏡中蒼白的臉龐，一想到有這個可能性，再度感到背脊發涼。我自己一個人住，要是生病的話該怎麼辦纔好？得花不少錢，而且也沒人可以幫我。倘若久病不愈，無法工作，到時候該如何是好？

車內廣播讓亞希子嚇了一跳，只見電車停好站後，乘客如潮水退去般開始移動。

是昨天那道目光。那道強烈的視線。

沒人在看她。

她已經買了星期五晚上的高速巴士車票。

她想起躺在醫院裏，身上到處插滿管子的父親。心中登時爲之一沉。哎～～我該怎麼辦？

她身處在自己昏暗的房間裏。醒來後隔沒多久，鬧鐘發出吵鬧的鳴響。不知不覺已經天亮。隔着窗簾，透進些許黎明的陽光。

那顆漆黑的眼瞳開始搖晃後，旋即轉爲一顆漆黑的球體，起火燃燒。傳來火焰燃燒的爆裂聲響，讓人聽了心裏發毛。啊，這是那場夢的延續。那座黑塔就在前面……

我不能喝太多……

亞希子原本就淺眠，從以前便經常做某一種夢。一種奇怪的夢。這一個月來，每晚都做同樣的夢。讓人很不舒服的夢。

前方出現一顆眼珠。在車內的懸吊廣告中，有一顆巨大的眼珠。

看着這些廣告，亞希子覺得自己的情緒益發低落。

我到底是哪裏出了毛病？

可以望見遠處有一盞小小的燈火。

難道是我自己多心了？

「謝謝您。」

會是她嗎？

亞希子深吸口氣，抬頭望向車內的懸吊廣告，想轉換心情。

那張臉龐旋即消失無蹤。

這時，她感應到某道目光。

原來選舉到了。最近都沒看電視新聞和報紙，所以沒注意到今天是政見發表日。

亞希子坐上電車，握住車廂角落的某個吊環後，不安感再度向她襲來。

接受流行的事物，總是把自己打扮得漂漂亮亮，笑容滿面地面對工作，從微薄的薪水中省喫儉用，找尋可以當自己飯碗的可靠對象，邀請公司同事參加自己的婚宴，擔任家庭主婦，一面壓抑心中的不滿，一面養育孩子——這又怎樣？就算再怎麼努力工作，也不會有任何好事發生。不論是工作、結婚、孩子、家庭，還是父母，全都一樣。我該怎麼做，大家纔會滿意呢？要是他們可以別理睬我就好了。

就是那個。我得快點趕到那裏不可。亞希子心中益發焦急。

守在車外的乘客緊接着一湧而上，車門關閉。

亞希子的酒量並不好，但由於連日失眠，使她最近不得不借酒來麻痺自己。剛開始喝時，很快便能入睡，但最近已發揮不了效用。她喝的量正逐漸增加。今天早上她發現這件事時，一時爲之愕然。一早醒來，由於頭腦昏昏沉沉，原本她還以爲是感冒，但當她猛然發現擺放在廚房角落的空酒瓶時，登時爲之目瞪口呆。不知不覺間，已堆滿了一整排空瓶。光一晚就喝了將近一瓶。她在上班的路上，不自主地猛嗅自己的肩膀和手臂有沒有酒味。她產生錯覺，感覺從自己身上頻頻傳來昨晚的酒味。

讓自己的衣服看起來暴增許多的一星期聰明穿衣法。他只是和你逢場作戲，或是把你當真命天女呢？最暢銷的口紅顏色。五年內存下一千萬的家庭主婦。口耳相傳下蔚爲風潮的減肥法。如何轉換工作跑道，才能提升工作資歷？醜女變身大美人的現身說法。不可饒恕的女人。要男友甘願掏錢買下的戒指。不爲人知的約會聖地——

我對她的名字、長相，完全沒有印象。可是……我認識那個女孩。很久很久以前，我曾在某個地方見過她。在那沉封於記憶深處的過去。

是誰？這道目光是怎麼回事？既沒有敵意，又不帶半點親近感。

亞希子衝好澡，換上睡衣，坐在牀前的椅子上執起酒杯，裏頭裝的是溫過的紅酒。

這時傳來隆隆的聲響。電車駛進了陸橋下。

塔頂懸吊着一個像鐘的物體。靠近一看才知道，它正熊熊燃燒。它不是鍾，而是燃燒着烈焰的黑色球體。

坐在牀上後，一股強烈的疲憊感朝她襲來。亞希子忐忑不安地望着枕頭，抱着絕望的心情鑽進被窩裏。確實有許多令她難以成眠的不安感。但真正讓她失眠的原因，現在纔要開始。

當亞希子目睹那東西的全貌時，她的內心整個被恐懼盤據。

和其他乘客站在一起，不知爲何，她的背影看起來特別顯眼。

現在煩惱也無濟於事。總之，得先解決眼前的工作纔行。不知道今天一整天可否完成那份資料。總之，有工作可忙，便是莫大的幫助。儘管只是暫時用來打發時間之用。

父親的病情不斷惡化。就連醫生也告訴她，只是時間早晚的問題。

非得飛越那座山不可——

亞希子在空中飛翔。在寒風凜凜的幽暗天際裏，獨自一人飛翔。

沒想到有這種人投身政治的行列。

泡過澡、看過電視新聞後就寢，很快又是一天的開始。一想到桌上堆積如山的資料，就感到心煩氣躁。她長嘆一聲，抬起了頭，猛然爲之一驚。

她撐起僵直的身體，按下鬧鐘，伸手拭去額上涔涔冷汗。

在杳無人蹤、連綿不絕的原野上。

亞希子感到震驚，一臉茫然。

朔風不住地呼號。那是從陸地的盡頭傳來，令聽者聞之膽寒的駭人風聲。

不行。我不能靠近它。亞希子陷入恐慌，她想停止飛翔，往回折返。然而，現在吹的是順風，亞希子的身體以飛快的速度飛去，只見她順着這股勁道，不斷向黑塔逼近。

亞希子爲之無法動彈。

她越過好幾座山頭。疾風從腳底呼嘯而過。

真是的，竟然在睡夢中盜汗。又做了那個夢。這麼說來，究竟是第幾天做同樣的夢了？世上有這種事嗎？竟然一整個月接連做同樣的夢。

一旦開始思索這個問題，夜晚便變得無比漫長，把自己逼入絕境之中而無法自拔。她心裏明白，若不斬斷此種惡性循環，自己便無法迎接明天的到來。她微微吁了口氣，這才發現雙肩緊繃，於是她伸手朝肩頭揉了半晌。

晚餐喫什麼好呢？想到喫就覺得麻煩。到便利商店買個飯糰打發一餐吧。

咦？

亞希子驚慌失措。

由於亞希子快步奔向車站的剪票口，所以沒能聽清楚那名手握麥克風的青年說了些什麼，但他看起來相當年輕。與那名發放傳單的女子一樣，給人一種清新透明之感，散發一股不可思議的磁力。

她逐漸靠向那顆燃燒的球體。不久，她已能感受到球體散發的熱氣。我無法避開！我要衝進火海里了！

一個寒冷的夜，一處狂風不息的原野。

隆隆聲忽然變大。這是什麼聲音？

這下我知道自己睡不着的原因了。

是那名留着長髮，身穿芥末色外衣的女孩。她正以專注認真的雙眸望着我。

一張橫陳的白紙中，有顆巨大的眼瞳正俯看着亞希子。如同凝視黑暗中的水盤一樣漆黑。在它周邊緩緩晃動的眼白，正閃閃發光。

夢中的亞希子非常焦急。她亟欲飛越那座高山，去尋求援助。再不快點，衆人都會喪命。

沒有人看我。亞希子偷偷環顧周遭的乘客，只見每個人都板着一張臉孔，避免與人目光交會，靜默不語地站立着。

亞希子像解開咒縛似的放鬆肩膀緊繃的力量，整個人靠在座位的椅背上。最近變得有點神經質。她知道自己變得很暴躁，就連自己也不知如何是好。正因爲心知肚明，所以纔會嫌棄自己，因而變得更加神經質，造成惡性循環。

車站前，有一羣年輕人身上穿着整齊劃一的夾克，向路人發放傳單。

獨自過自己的人生——最近這幾個月，這句話一直朝亞希子近逼而來。過去她從未切身去思考這個問題。這是一句令人恐懼的話語。亞希子沒有那樣的自信。

「早安。請支持此次參選衆議院議員的三宅篤。請多多指教。」

小時總是隨手丟棄的傳單，此時亞希子卻不經意地將它收進手提包裏。在東京，拿取傳單會給自己惹來麻煩。例如沿路攔人的推銷員、新興宗教。儘管很沒禮貌，但唯有無視於他們的存在，才能保護自己。對聯署簽名也得格外小心。要養成不輕易顯露自己興趣的習慣。因爲一旦對某件事展現出很感興趣的模樣，所有事物便會立刻張牙舞爪地蜂湧而上。你感興趣對吧？你很想要吧？很想買對吧？現在才說你不需要，是什麼意思？不是你自己表現出一副很感興趣的模樣嗎！

亞希子闔上眼。像我這樣的女兒，可真是無情啊。她們對待我的態度始終如一，但爲什麼我就不能坦誠以對？他們明明就一直在等我回去啊。不知他們心裏是何等的孤寂，何等的怨懟。

啪、啪、啪、砰！

隨同這陣爆裂聲，眼前化爲一片白濛。車內尖叫聲四起，乘客們不約而同地展開行動，想要逃離，車廂內陷入一片恐慌。亞希子被人擠向坐在她前方的中年女子身上。只聽得女子發出痛苦的呻吟。她腦中一片混亂，不知如何應付眼前發生的事。

「是爆炸嗎？」「是瓦斯！」「不可以吸進瓦斯啊！」「快點到隔壁車廂去！」「別擠啊！」「大家別亂動，小孩子會被踩傷的。」「好痛！」「不要推我！」「呀～～」

怒吼和尖叫聲，反而讓人羣更爲混亂，亞希子的臉被人撞向玻璃窗。

「活活擠死」這句話，在她腦中掠過。車站月臺已來到窗外。

在車門打開的同時，乘客蜂湧而出，月車頓時亂成一團。站務人員趕快跑來，要控制住現場的乘客們。慘叫聲此起彼落，可以看見許多人抵擋不了車內乘客奪門而出的衝勁，像骨牌般接連倒地。

這世界根本就是地獄。大家都只想到自己。

亞希子頻頻向被她壓在底下的女子道歉，並撐起身。只覺得渾身疼痛，全身肌肉因恐懼而極度緊繃。剛纔的恐慌，如今已平息。

亞希子惴惴不安地試着深吸口氣。沒有任何不舒服的感覺。正當她感覺鬆了口氣時，汗水驟然涔涔而下。那不是瓦斯，因爲沒有異味。然而，令亞希子掛心的，是另一件事。

亞希子親眼目睹，當時掛在車內的數十張懸吊廣告，在一瞬間碎成粉末，化爲一陣煙霧，在車廂內四處飛散。就在她眼前出現那座黑塔的幻覺，在心裏否定它存在的那一瞬間。

「亞希子，你臉色不太好看耶。不要緊吧？打字的工作還沒忙完嗎？」

頻頻揉着熊貓眼，在更衣室裏喫着遲來的午餐，此時，公司的前輩青柳智子走進，向她如此問道。亞希子無力地笑道。

「還沒完呢。因爲預計還有不少地方要修改。」

由於電車延誤，所以上午的工作全部擠在一起。所幸在那場騷動中，沒造成嚴重的傷亡。

「是片山部長對吧？他這個人老是這樣。明明是確定好數字之後交出稿子便可搞定的事，但他偏偏喜歡一再地讓人修改。像更改數字這樣的小事，他自己做不就行了。根本就是浪費紙張嘛。還說什麼節省經費，聽了直令人乍舌。」

智子坐在亞希子前方，取出了香菸。看來，她來這裏是爲了解煙癮。智子是個很懂得照顧後進的前輩，從亞希子進公司起，便在工作方面給予不少指導。由於現在兩人分屬不同的部門，所以沒什麼機會一起聊天，但她一樣很關心亞希子。父親生病的事，以及和川田慎一談辦公室戀情的事，亞希子只向她一人提起。

「你父親的病情怎樣了？」

亞希子搖了搖頭。眼淚不自主地在眼眶打轉。

「我這禮拜要回秋田。」

「這樣啊。」

「咦？」

一個清澈的聲音傳人亞希子一片模糊的腦中。

「不好。我們已經有好一陣子沒見面了。怎麼了嗎？」

是人。亞希子驚聲尖叫。地上躺着無數具屍體。

隔天早上，當亞希子朝車站走去時，先前那名女子再次向她行禮問候。女子只是嫣然一笑，並未開口邀約。今天沒見到那名青年。也許是到其他地方去了吧。

喂～～喂～～那陣叫喚聲再度傳入耳中。

亞希子感覺自己兩頰發燙，她握緊拳頭，在原地佇立良久。

智子默默地吸着煙，過了好一會兒，她纔開口問道。

那一天——就從那一天起，我始終無法坦誠以對。最早聽聞這個祕密，是來自姑姑口中，這是事實。如果是從父母口中得知倒還能接受，但突如其來地被姑姑告知這件事時，感覺如同是遭受父母的背叛。從那一天起，我和父母之間便形成了一道鴻溝——

「像你這種年輕女孩，哪會有什麼多重要的工作？不能託別人做嗎？」

亞希子在清晨的陽光下，搖搖晃晃地走向車站。一身的疲勞完全沒有消除。

亞希子因幾欲爆發的怒意而渾身發顫。

亞希子毫不隱瞞地回答。沒錯，我和他已經各走各路了。

亞希子再次獨自一人咀嚼着那份屈辱。不過，爲何偏偏是村上梓？慎一明明自己說過，他不喜歡愛用名牌來裝扮自己的女人。真是人心難測啊。慎一選擇了一位和亞希子截然不同的女人，讓她覺得自己的人格被全盤否定。就像在告訴亞希子，像她這種土裏土氣的女人實在是索然無味。

亞希子矍然一驚。

咦？

又做夢了。那個黑暗的夢。飛翔於無盡的夜空。昨晚的夢和過去有些許不同。那到底是怎麼回事？在幽暗的山中，有那麼多人喪命。

亞希子連午餐也沒喫，打從一早便不停地打著文字處理機，整個腦袋都快麻痺了。她站起身說道:「我出去一下。」一面揉着肩膀，一面搭電梯朝一樓的櫃檯而去。

「愛子姑姑。」

「早安。」

從驗票口外頭傳來那名女子的聲音。

「我明天晚上會回去。我已經買好高速巴士的車票了。」亞希子極力以平靜的口吻回答。

有人專程到公司找我，會是誰呢？

「真是的，所以當初我才勸他們別收養別人的孩子。供人家喫，細心呵護，到頭來，自己卻像條破抹布似的，被人丟棄一旁，不聞不問。」

「什麼時候開始的事？」

「不可以！你不能坐那輛巴士！」

眼前浮現川田那怯懦的神情。一個自己想要甩掉的女人，開口說出她父親生病的事，當然會令川田感到畏怯。當時的我就他而言，只是個燙手山芋。亞希子暗自苦笑。真可憐，他當時必定是捏了把冷汗吧？

身後驀然有個聲音朝她直追而來。亞希子詫異地回眸而望。

姑姑消失於自動門的另一頭。

「三個月……」

這是誰？好熟悉的聲音。

西岡、西岡。

「請留步！」

昔日亞希子自短大畢業，找到工作時，因爲丈夫工作的關係，一直旅居美國的姑姑突然返國，出現在家中。

「在到達這裏之前，似乎順道逛了不少地方嘛。」

「他現在正和人事部的村上（村上梓）小姐交往。」

亞希子回了一禮，想就此從旁走過。因爲打算下班後直接回鄉下，所以身上的行李帶得比平時都來得多。想到待會兒要搭通勤電車，就感到心煩。

亞希子爲之目瞪口呆。真不敢相信。怎麼可能，分手至今還不到兩個禮拜呢。

亞希子聽着背後女子們的說話聲，以一臉錯綜複雜的神情朝電梯走去。

姑姑的臉色大變。她猛然將臉撇開，拿起放在椅子上的大衣，以一副炫耀的模樣穿起她的大衣。

「什麼！我已經幫你買好兩張今天的車票了。我也不是整天閒着沒事幹的人。況且，我都專程撥出半天的時間到這裏來接你了。」

「你……你怎麼會知道？」

她試着讓身體更往下降。在昏暗的視線中，矇矓的形體逐漸浮現。

昨天那名青年，今天一樣手持麥克風靜靜地演說。那種沉靜之感，一點也沒有選舉活動的味道。然而，他的聲音卻有一股迷人的魅力。那是融合了誠懇、年輕，以及堅定的一種可靠感。與昨天相比，駐足傾聽的人數變多了。

只見那名女子快步朝她跑來，臉色有異。

你沒資格說這些話。我們本來就打算等日後時機成熟，再向她說明這件事。

亞希子望着姑姑腳下的購物袋沉聲低語道。

「找我？」

「很慶幸是從你口中得知這件事。」

突然間，放置於大門旁的一株大型觀葉植物盆栽發出砰的一聲巨響，倒落地上。花盆破裂，裏頭的泥土散落一地。

「好像是三個月前吧。」

不會吧，還沒講啊？她到外面上班後，接着就是結婚了。這件事應該事先向她講清楚纔對。因爲她已經不是小孩子了。收養好朋友的孩子，又不是什麼見不得人的事。在美國，收養養子的情形可說是屢見不鮮，就算是不同人種，也同樣收爲養子，一點也不以爲意。

亞希子在天空飛翔，俯看着幽暗的地面。

智子簡短地應了一句，點了點頭。好在她什麼也沒問。

姑姑轉身朝出口處走去，高跟鞋發出叩叩叩的清響。

「快去拿掃把和畚斗來。」

時機成熟？什麼時候啊？她已經二十歲了耶。要不是我剛纔幫你們開口，你們打算什麼時候提啊？

「是名中年女子。」

「我想，這件事早晚會傳進你耳中。村上是個重門面的人，正四處宣傳這件事呢。」

散亂的頭髮、一動也不動的手腳，沾滿血漬的人頭。

父親打斷姑姑的話，開門見山地對她說道：

我現在身處於深山中。一片黑暗。我怎麼會在這種地方？

亞希子感覺這句話別有含意，於是望着智子的臉龐。智子似乎心裏有話想說，正猶豫着該不該開口。

有某種東西散落一地。會是什麼呢？

女子一臉正經地緊握亞希子的手。亞希子急忙將她的手甩開。逃也似的衝進驗票口。剛纔是怎麼回事？

「你還好意思叫我。你父親病危，你現在還在這裏做什麼？來，快點和我一起回去。你每天晚上都跑哪兒去鬼混啊？晚上打電話給你，都沒人接。你爸他們什麼也沒說，是我自己看不過去，才跑來這裏找你。」

「我們人人都在工作賺錢。爲了達成目的，逐一解決眼前的問題，藉此賺錢維生。有人制造，有人販售，衆人皆是如此。爲了達成製造和販售的目的，我們磨練技術，運用智慧。政治亦同。政治家應該要解決眼前衆所共通的問題，才能領這份薪水。他們常說，政治非外行人所能理解，只要跟着他們走就對了。然而，這句話實在可疑。如果這句話的意思是他們比我們一般人還聰明，那麼，就應該要解釋清楚，好讓我們明白纔對。我們纔是僱主。真正頭腦好的人，能用淺顯易懂的方式解釋複雜的事。他們所走的政治，之所以無法讓我們搞清楚，正是因爲他們能力不足。現在我們唯一清楚的，便是他們沒有解決問題的能力。」

一名身穿亮綠色套裝、身材壯碩的女子，一看到亞希子，便以責備的口吻叫喚道：「亞希子。」亞希子臉上表情爲之一僵。這個人是……

亞希子茫然地複誦了一遍。原來當時他已經和村上小姐互通款曲了。

亞希子和她的父母都爲之錯愕。

那時候也是一樣。姑姑總是冒冒失失地闖進人家家中，一副趾高氣昂的模樣。

「抱歉，我在上班。」

「咦？我嗎？」

「怎麼回事？」

智子若無其事地站起身，揮手道別後，逕自離開更衣室。

亞希子望着眉尾上揚的姑姑她那濃密的睫毛膏，再也壓抑不了心底沸騰翻湧的怒氣。她驀然望向姑姑的腳下，發現地上放了許多購物袋。分別是不同百貨公司和國外名牌品的袋子。

亞希子顯得有些慌亂。只要一恍神，就不知道對方會如何看準自己的弱點下手。

喂～～喂～～風中傳來呼喊的聲音。有人在呼喚。那是何等悲慼的聲音啊。

一旁有個略帶緊張的聲音響起。是先前見過的那名短髮女子。

「可是我還有工作要忙。」

「你和川田近來可好？」

「矢田部小姐，櫃檯有人找你。」

「你確實是趕着跑來這裏，不過……」

一股恐懼重重地壓在亞希子的肩上。如果自己在不知覺間罹患了精神疾病，該怎麼辦纔好？

「那我走囉。等那個煩人的分店長會議結束後，再一起去喝一杯吧。」

強風拂面吹來。這裏是哪裏？

周遭的上班族紛紛投以訝異的眼光。

櫃檯的女服務生一臉驚愕地飛奔而至。

亞希子一臉怫然。她突然現身是什麼意思。只知道用自己的標準去看待別人。想必她只知道自己過去上班時，那種在職場上當花瓶的工作吧？殊不知如今的上班女郎也經常得加班，受盡上司使喚，倘若沒有我們整理好這些資料，這些男人便什麼事也做不成。

「早安。如果您不嫌棄的話，可否和我們一同參與活動？我們很需要人手。」

「別坐那輛巴士啊！」

亞希子因寒風冷冽而蹙起眉頭，試着略爲靠近地面。

她心有不甘，也感到無限悽楚。亞希子緊咬着牙，粗暴地將牛奶罐丟進垃圾桶裏。

到底是怎麼回事？

亞希子逃也似的快步離開，留下那名女子不知所措地望着她離去。亞希子感受到她的視線，心裏隱隱作痛。請別對我抱持期待，別對我有所奢求。

亞希子步履蹣跚地走進洗手間，面對連她自己也無法解釋的懊悔和悲嘆，再也按捺不住，她強忍着聲音，掩面哭泣。

亞希子向智子道謝。她知道自己不是一張撲克臉，一旦冷不防地得知這個消息時，不知臉上會做何表情；一想到這裏，便感到頭皮發麻。想必智子已事先替她考慮到這點。她必定是一直在找機會要告訴亞希子這件事。

「瞧你那張蒼白的臉，你以爲自己可以在東京待多久？像你這種平凡的女人，不管等再久，王子一樣不會出現。女人待在東京的快樂時光，只能持續到二十五、六歲。住在這種物價高得驚人的地方，只是在浪費時間罷了。接下來只有看着自己年華老去，唯有自尊心會愈來愈高。好好腳踏實地，認清楚自己吧。」

難道我真的有問題？搞不好該去看醫牛了。

姑姑戴上一頂大黑帽，忿恨不平地轉頭望着亞希子。

「嚇了我一大跳。」

哥，你們有將亞希子不是自己親生女兒的事告訴她嗎？

一整天灰濛濛的天色，纔剛心想氣溫應該不會回升，結果傍晚便降下了雨。

巴士站外，一輛又一輛的巴士排成一列，乘客們嘴裏吐着白煙，懷裏捧着行李，來回踱步。根據氣象報導，秋田似乎正在降雪。

從自動販賣機取出熱呼呼的罐裝咖啡後，亞希子坐上靜靜發出引擎聲的巴士。身材健壯的兩名搭檔駕駛正在交談，亞希子聽着他們兩人的秋田口音，感覺心情放鬆不少。再怎麼說，有家可歸總是件幸福的事。

不管有什麼麻煩事等在家中。

亞希子讓思緒淨空。得在巴士上好好睡一覺回覆體力纔行。

亞希子坐在分成三列的座位後方角落。當她將大衣放在膝上，全身放鬆地靠在椅背上時，一股睡意猛然向她襲來。

別坐那輛巴士啊！

那名女子的聲音在腦中響起。那句話是什麼意思？她爲何要對我說那些話？亞希子偏着頭，百思不解。

鄰座坐着一位年輕媽媽，懷中抱着一名酣睡的嬰兒。想必纔剛出生不久。這位母親也很年輕，大約才二十歲左右。

她向亞希子嫣然一笑。內在之美顯露臉上。

「如果有吵到你，先跟你說聲抱歉。」

「哪裏。孩子還這麼小，想必很辛苦吧？」

「孩子的爸爸離家到這裏工作，這孩子就是在他爸爸不在的時候出生的，所以還沒讓他爸爸見過呢。要等到過年才能見面，我先生實在是等不及，所以我才帶着孩子來這裏看他。」

亞希子望着小嬰兒的臉，心裏想道，沒想到也有這樣的人生。

發車時間將至，捧着大包行李的乘客陸續上車。

有一名年輕女子也坐上了車。

亞希子矍然一驚。

雖然長髮綁成一束垂於腦後，但她不就是之前在電車裏注視我的那名女子嗎？

穿着芥末色的大衣，站在車站月臺上凝望着我——

亞希子悄悄望着那名女子，感覺對方似乎未注意到亞希子的存在。

沿着窗外滑落的雨。像小河般，從一面大型窗戶上流過的雨。

亞希子陷入極度恐慌。黑暗比什麼都來得可怕。就算再怎麼聚精凝視，一樣伸手不見五指。甚至不知道發生了什麼事，分不清哪邊纔是馬路。

週末夜裏，每個休息站都一樣人山人海，由於亞希子將錢包忘在車內，一度折返，所以晚上十點發車的時間延遲了五分鐘。

不知經過了多久，亞希子感覺有雪花飄落臉上。冷風吹動着她的長髮。

有事情發生！

外面——那裏是車外。亞希子本能地爬向風雪吹來的方向。她感覺有個重物壓在身上，本以爲可能無法掙脫，但最後還是平安爬了出來。她感到渾身疼痛，但只有撞傷，似乎沒有骨折。砭骨的寒風，令她腦中一片空白。四周黑濛濛一片，感覺不出有其他人的存在。有山林的氣味、雪的氣味、風的氣味。遠方吹來的風雪，帶給亞希子莫大的衝擊。這裏是哪裏？

那是極盡悲涼悽楚的火焰。雙手已凍僵，淚水不停地奪眶而出。雖然倖免於難，但接下來該如何是好？三更半夜被放置在荒郊野外，甚至沒人知道這裏發生了意外。我會在這座幽暗的深山裏，孤立無援地活活凍死嗎？強烈的絕望感重重壓着亞希子的胸口。這時，她猛然發現嬰兒停止了哭鬧。雖然將孩子抱在大衣裏，但仍是寒氣逼人。現在既沒牛奶，也沒有毛毯。大雪化爲冰川，毫不留情地朝臉面直刺。從腳踝開始失去知覺。剛從巴士內爬出時並未發現，似乎是在巴士翻車時扭傷，現在已開始隱隱作疼。

亞希子放鬆肩膀緊繃的力氣，望向窗外。

就在這一瞬間，她驀然感到意識飛向遠方。

亞希子抓住包在嬰兒身上的包巾，使勁往外拉。手中感覺到的，是軟若無骨的輕柔重量。

是剛纔坐我旁邊的那名嬰兒。在哪裏？他母親呢？

驀然間，她看見黑暗中有某個東西在閃爍。

巴士單調地行進，窗外千篇一律的漆黑風景，催乘客們入眠。

「休息站嗎？」

亞希子茫然仰望幽暗的夜空，獨自哭泣。

要是能飛到那裏就好了。

「有沒有人！有沒有人在？有人能出聲嗎？有沒有人啊！J

「有人嗎？要撐下去啊。」

「哇～～」

然而，此時卻有一股從未感受過的衝勁湧上，並且急速攀升。仿如乘坐雲霄飛車般，感覺重力壓在身上。

「你想起我們了嗎？」

「太太，你振作一點。」

耳中傳來呻吟聲。有人！嬰兒的哭聲仍未停歇。

亞希子抱緊嬰兒尖叫。她聽見火花爆裂的聲響，地面再度傳來隆隆聲響。

一個降雨的午後，教室裏的第六堂課。

亞希子目光一轉，小村落登時出現眼前。所有景緻盡收眼底。她望見位於山巒對面的市街，以及向前無盡綿延的道路。

亞希子睜開眼，望了一下手錶的時間，已經十二點多了。乘客們幾乎都已入睡，寂靜無聲，車內的光線也已調暗。前方的車窗上；永遠不會喊累的雨刷正忙碌地左右擺動。窗外已變成一片雪景。

這裏是哪兒？

這麼晚了，會有其他車輛經過嗎？如果是長途卡車，應該會經過吧？要是現在有手機就好了。到底要走多遠，纔會到達有人煙的地方？要走上幾公里遠，才能到達有燈火的地方？

……沙沙沙沙。

哇～～哇～～有個微弱的哭聲鑽進耳中。

是意外事故。發生事故了。她拉出壓在腳底下的大衣，急忙穿在身上。不知道行李在什麼地方。頭髮被雪花沾溼，旋即凝固凍結。

她抱着嬰兒，身處黑暗中。上下左右盡是一片漆黑。雪花在黑暗中靜靜飛舞。感受不到寒意，也不覺得疼痛和疲憊。

是村落。山崖下有村落。

那隻手的動作停止。話語也隨之戛然而止。

亞希子聽着隨身聽，望着窗外滑落的雨滴，不久也漸感昏沉。

亞希子睜開眼睛。

啊，以前我會和某人一起看過這樣的風景。

「嗚。」

「啊——」

亞希子想撐起壓在這名母親身上的鐵片，但不管再怎麼使勁，它仍是文風不動。她感嘆自己的無力。

啊，我果然會飛。感覺似乎很早以前便已知道這件事。

周遭陷入一片黑暗。東西被壓碎的啪嚓聲響以及慘叫聲相互交錯。

諷刺的是，就在這時有個火苗燃起。那是在巨大的山林中，渺小得可憐的微弱火光。火苗在亞希子面前逐漸燃燒成熊熊烈焰。

亞希子驀地朝腳下望去。只見遙遠的底下，有亮晃晃的火光。是剛纔發生事故的那座山。落石坍塌的道路上，被壓垮的巴士正燃燒着烈焰。

亞希子再次含淚凝視眼前村落的燈火。

「我的孩子，拜託你了。」

火勢漸趨猛烈，被壓扁的車內光景浮現任火光中。有某個東西在動。

突然間，車身猛然左右搖晃。晃動相當劇烈，宛如有人將巴士抓在手中猛甩一般。亞希子感到不太尋常。

極度的絕望，使思考能力逐漸麻痺。

當時坐在我前面的人是誰呢？

懷中的嬰兒開始哭鬧。但他的動作有氣無力。在這種冰天雪地下，體溫被快速奪走，撐不了多久。亞希子腦中浮現那名母親自皙的手。

「那是什麼聲音啊？」

會是我自己多慮了嗎？因爲最近變得有點神經質。

亞希子在濡溼的道路上奔跑，不住地喘息。遠離火焰後，侵肌裂骨的寒意登時滲入全身每一寸肌膚。回頭一望，像漁火般的火焰，浮現在幽暗的山巒中。

意識逐漸模糊。

真想飛。好想飛到那裏去。

「唔……」

外頭是無垠的黑暗。巴士似乎正行駛於某處的山間。現在到哪裏了呢？

亞希子感覺到身體倒落地上。一旁有個柔軟之物被壓倒在地。究竟發生了什麼事，完全沒有頭緒。土石崩落的沙沙聲響持續了好一會兒，不久又歸於平靜。

不行，我一定要想辦法救救這個孩子，絕不能讓他死在我懷裏。可是，我該怎麼做纔好。

接着傳來啪啦啪啦的清脆聲音，有東西打向窗戶。當人們發現是土塊時，一聲轟隆巨響，以迅雷不及掩耳的速度直逼而來。

嗶的一聲，巴士車門應聲關上。巴士猶如滑行般，在東京這片夜光之海中靜靜地向前劃。

一股驚人的衝擊力道襲來。

過去也曾發生過這樣的事。從前我也曾像這樣在空中飛翔。長大以後也是。爲什麼我會忘了呢？是高中時代的事。就是那時候。當時我也像這樣在空中飛舞。和她一起。

嬰兒的哭聲變得響亮。因爲有人將他推出了車外。

該不會只有我一個人生還吧？這裏究竟是哪裏？難道只有我一個人被留在深山野嶺裏？而且在這種惡劣的天候下？

亞希子忘了起火的事，大聲喊叫。

這時候，某處傳來地面的隆隆響聲。是雨聲嗎？還是我夢中的聲音？

這時亞希子驟然想起，我在夢裏明明就能夠在天上飛啊。要是能一口氣飛到那裏，就能得到援助。

懷中的嬰兒手腳在掙扎着。亞希子猛然醒來。

亞希子感覺土石即將再度崩落，爲之毛骨悚然。也許土石仍在崩落。她不自主地作勢欲逃。這時，一股刺鼻的味道送入鼻端。

這麼一來，必死無疑。亞希子面對此種慘狀，啞然失聲。

頭髮因沾溼而結凍，寒冷令亞希子漸感頭痛欲裂。

「這裏是哪裏？」

「我的孩子……」

微弱的哭聲再度響起。亞希子踉踉蹌蹌地走近剛纔爬出的地方，找尋那名嬰兒。她伸手在哭聲傳來的方向摸索。

這次清楚地傳來地面的隆隆聲。

巴士有三分之二被壓得支離破碎。看來是懸崖坍塌。有顆像半臺巴士那般大的巨巖，沉沉地壓在巴士上。亞希子能逃過一劫，可說是奇蹟。只有亞希子坐的那一排後方座位沒被壓垮。

火舌不斷竄升，眼看就快要爆炸。

從玻璃窗上迷濛的情況來看，可以得知外頭的氣溫正逐漸下降。雨勢漸猛。秋田現在應該已經相當寒冷了。

亞希子爲之愕然。這樣也許會引發大火。

傳來一個低語般的聲音。亞希子將耳朵貼近地面。從壓扁的座位下伸出一隻白皙的手，指向那名嬰兒。

她逐漸明白自己現在處境的險惡。

乘客們感覺到巴士減速，紛紛睜開眼睛。

沙沙沙沙。

亞希子此刻內心極爲平靜，連她自己也感到很不可思議。腦中清朗空明。

哎，悲慘的人世。就算每天不停地努力賺錢，一樣在轉瞬間被奪走一切。管你喫飯、工作、心裏愛的是誰，一切就這麼輕易地化爲烏有。就算我死在這裏，也沒人知道。

亞希子看到一叢沾滿血污的頭髮。她發現是那名年輕媽媽，心頭爲之一震。

在火光的照耀下，亞希子目睹了令她難以置信的一幕。

春田記實子。

砰！

傳來衆人的沉聲低語。

對了，那個村落呢？

是汽油。

也許是我快要昏厥了。不行，現在要是昏倒，必死無疑。

巴士開始減速。想必駕駛也想看看到底發生了什麼事。沒開車的其中一名駕駛往窗外窺探。

伴隨着「轟、轟」的劇烈聲響，烈焰爆炸，許多碎石也隨着這聲巨響滾落到巴士上頭。

亞希子聲嘶力竭地大喊。聲音被呼號的風聲掩蓋。

亞希子一面吶喊，一面抱着嬰兒，想要快步跑離那輛巴士，踉蹌欲倒。

真想早點解脫。忘掉一切，好好睡上一覺。

可是，要走多遠才能到達那裏呢？若是繞着山路往下走，村落的亮光馬上會從眼前消失。

亞希子轉頭一看，只見春田記實子就站在黑暗中。腦後的長髮被風吹向一旁。

她浮現在雪花紛飛的幽暗中，和亞希子一樣。

「當時你也會這樣問我，對吧。」

「沒錯。可是你不願想起過往。當時時機仍未成熟。」

「在我很小的時候，也曾像這樣飛翔。那是什麼時候的事？那座黑塔又是什麼？」

「那是你剛出生不久的事。當時有一場嚴重的意外。一起發生在深山裏的列車事故，同是在這樣的深夜裏。有許多常野族人在意外中喪命，包括你的雙親。事故發生的時間和地點，偏偏是如此不湊巧。世上有些場所，是我們族人無法發揮力量的地方。遠耳和遠目都無法準確找出出事的地點，所以沒人能前往救助。

亞希子感到心中的迷霧消散，豁然開朗。

沒錯，就是這樣。我是常野一族的人。

先前我一直佯裝沒有發現，否定這一切。對此視而不見。例如掉落的糖罐、碎裂的懸吊廣告、倒落的觀葉植物。

「那座黑塔，是大家共同合力建造的。唯有在事態緊急時，纔會建造那座高塔。例如要尋人，或是等待某人來臨時，便會凝聚衆人的力量，合力建造。」

那座寒冬時建造於枯田中的黑塔，衆人用它來找尋同伴遭遇事故的地點。因此，你纔會受它吸引，感到如此恐懼——

「你的雙親也都是常野一族。而且他們具有多種特殊能力。正當衆人期待他們展現能力的時候，偏偏遭遇那樣的意外，不過你真的很不簡單。你的事蹟至今仍在我們族人當中傳爲佳話。一名襁褓中的嬰兒，竟能獨自一人飛回黑塔。如此遙遠的路程，就算是鶴老師也得花上好幾天的時間。」

「你也坐上了剛纔那輛巴士吧？」

「沒錯。我知道那輛巴士會遭遇意外。今天早上美耶子警告過你，但你好像不明白她的意思。」

「你是說，那位從事選舉宣傳的女子？」

「嗯，她預見了巴土起火燃燒的景象。」

「她也是常野一族對吧？看來大家都在我的身邊。爲什麼不直接對我明說呢？」

「當時就算向你解釋，你也不會懂吧？因爲你被一對普通的夫婦收養，所以鶴老師將你的能力封印。不過，比我們都還擁有更多能力的你，逐漸解開了自己被封印的力量。我知道你最近因爲諸事纏身，腦中一片混亂。不過若你不靠自己去想起這一切，我們也只能一籌莫展。你坐上那輛巴士，不論是對我們還是對你，都是一種賭注。」

「怎麼會這樣！那麼多無辜的人們喪生，我們卻只能袖手旁觀？」

「除了和我們有關的事以外，我們都不能插手。我們能做的事畢竟有限。」

亞希子爲之一驚，伸手放在玻璃窗上。

「怎麼了？幹嘛這麼隆重地迎接啊？」駕駛打開車窗，一派悠哉地出聲向朝巴士奔來的同事們喊道。

亞希子望着記實子。

正當她心裏做如是想時，記實子從她前面的座位站起，轉頭望着亞希子。

小寶寶也許是知道自己已沒有了父母親，整天哭個不停。每次孩子一哭鬧，就得起身哄孩子，或是喂她喝奶，這對略帶貧血的深雪而言，是很喫重的工作。過沒多久，她已感到頭昏眼花；儘管臉色蒼白，但她仍勉力起身將亞希子抱在懷裏。小寶寶的重量不輕。她不停地啼哭，看起來就像快要從深雪纖弱無力的臂膀中飛出似的。修二再也看不下去，放聲怒吼。

「早安。」

西岡。

亞希子猛然憶起。

不可能。想想你自己的身子。你身體太虛弱了。

記實子悄悄握住她的手。亞希子感嘆地低語道：

巴士駛進終點後，站務員們紛紛向巴士跑來。

老公，你看這衣服，是亞希子沒錯。

「請賜給我那五分鐘！」

「各位乘客，聽說秋田縣內目前風雪強勁，所以我們提早出發。」

修二趴在遺體上嚎啕大哭。妻子深雪也掩面而泣，但這時她似乎發現了什麼，猛然抬頭。

你們認得這個孩子是嗎？

「啊，是康先生。」

「我媽會搭早上第一班巴士到這裏接我。大概再過二十分鐘就到了。我們兩人會直接趕往醫院。」

記實子在亞希子旁邊坐下。就像擁有多年情誼的摯友，兩人之間有一股親近感。

深雪仍一再苦苦央求。修二隻是冷淡地告訴她，你沒辦法負荷。

那名老人輕輕撫摸亞希子的額頭。亞希子的力量就是在那時被封印。

「你握緊我的手。」

亞希子在候車室放下行李，一旁的記實子向她如此問道。

喂～～喂～～

回頭一看，身旁那對母子正睡得香甜。

我們決定收養這個孩子。她是西岡的遺孤。而且我們也膝下無子。

坐在她前座的記實子，詫異不已地望着她。

來，讓我抱抱看吧。因爲你的手掌太小，會讓孩子感到不安。

逐一確認死者長相的矢田部修二，發出一聲悲鳴。那是並肩躺在一起的一對男女。

駕駛對着麥克風輕聲說道。

亞希子也隨着露出笑臉。

記實子如此說道，投以嫣然一笑。

然而，深雪仍是抱緊孩子不肯放手。她雙肩震顫，淚水撲簌而下，但仍不停搖晃着手中的孩子。妻子的頑固，令修二感到震驚。自結婚以來，面對一身工匠臭脾氣的丈夫，妻子從未有過半句牢騷和怨言。修二伸出手。

啊，真的呢，真是奇蹟。

山裏可看見被壓扁的列車翻覆一地，兀自冒着黑煙，車廂像堆疊的薪柴般層層相疊。

亞希子感覺自己好似墜入地獄般，醒來後發現，巴士正駛向休息站。休息站的商店宛如不夜城般燈火通明，濡溼的柏油路因燈光而閃爍搖曳。

你看，這孩子也知道你不是她的親人，所以纔會一直哭個不停。她又不是小貓小狗，不是你隨隨便便就能養大的。你現在不是已經感到頭昏眼花了嗎？你就連抱孩子的力氣都沒有，要拿什麼來養這孩子。快點死了這條心吧！

沒錯，是先前我延誤五分鐘的那個休息站。

兩人就像是受到指引似的，朝聲音的方向走去。

四周躺着無數名死者。

記實子以平靜的聲音輕柔地說道。亞希子驚訝地抬起頭。記實子那對烏黑的雙眸，正專注地望着她。

春田夫婦互望了一眼。那名個子嬌小、膝蓋微彎的老人，則是靜靜望着修二和深雪。

亞希子感到內心祥和，靜靜凝望着每個從睡夢中醒來，對旁人漠不關心的乘客們。

「你還問呢。昨晚半夜，發生了很嚴重的懸崖坍塌。岩石滾落一地，整條道路完全被阻斷。當時你們正好通過那裏。」

嗯。

老公，西岡夫婦不是說過，他們兩人都沒有父母嗎？那我們可不可以收養這個孩子？

寒風颼颼。

孩子的母親抱起他，穿上大衣，向亞希子點個頭，就此步出車門。

「你看着，我五分鐘內就會趕回來。」

嗚嗚嗚，太悲慘了，前些日子我們纔在車站道別。

「現在休息十分鐘。十點整出發。請各位乘客準時上車。」

那真是太好了。如你所見，我們現在正乏人手照顧這名嬰兒。請告訴我你的住址。

她第一次做這麼可怕又累人的工作。

「和我們有關的事……」

一對年輕夫妻臉色慘白地四處行走。是爸媽。兩人都很年輕。

那是……

深雪抱着嬰兒，戰戰兢兢地說道。

「要回你家嗎？」

「我從未見過這種事。你竟然能讓時光倒流。真是前所未聞。」

難道這只是一場夢？做了一個真實而又不可思議的夢。

接着場景更換。來到亞希子熟悉的家中。房子仍相當嶄新。父親是個手藝好、脾氣大的木匠。當時剛蓋好自己的房子。

「早安。再過二十分鐘左右，便可抵達秋田車站。各位乘客辛苦了。」

「只要能回到過去就行了。」

那名嬰孩從睡夢中醒來，開始輕聲哭泣。孩子的母親揉了揉雙眼，取出奶瓶。

鶴老師，怎麼辦？春田夫婦向老人問道。

拯救車上乘客的那份安心感，只停留了短暫的片刻，亞希子的內心又開始慢慢封閉。爸爸、媽媽……並不是我的親生父母。

現場一陣譁然。乘客們不解地面面相覷。

「這樣啊。」

亞希子起身離席。纔剛邁步便忽然想起，她趕緊從手提包內取出錢包，放進大衣的口袋裏。

是的，她是我朋友的孩子。他們到我家拜訪，卻在前往下個目標的路上遭逢事故。我的朋友說過，他沒有親人。如果可以的話，這孩子就暫時由我來照顧吧。

真是奇蹟，孩子竟然掛在樹叢中。想必是因爲衝撞的勁道飛出了窗外。她全身毫髮無傷，充滿活力。

「撿回了一條命。」

駕駛的家人似乎也很擔心，早已等候多時。孩子和老人們紛紛以一臉放心的神情走近。

兩人以絕望的表情面面相覷。在這種情況下，也許連遺體也尋不着。

九點五十七分。

「我之所以來這裏，並非只是爲了和你一起搭那輛巴士。我已經將你父母『收藏』好了。我現在要讓你看看，他們是如何含辛茹苦地將你養育成人。」

「好險。我什麼都不知道，睡得跟死豬一樣。真可怕。」

然而，她感到體內燃起熊熊烈火，有一股不斷湧上心頭的興奮情緒。然而，疲憊也像漲潮般頻頻向她襲來，亞希子仿如被拖進黑暗的地底，連作夢的力氣也沒有，沉沉入睡。已許久未曾如此沉睡。

「真是謝天謝地啊。」

亞希子喃喃低語。都這個時候了，竟然還執着於這種問題。爲什麼我就這麼彆扭？再過三十分鐘，就非得和他們兩人見面不可了。

如果我當時沒有遲到的話——要是能爭取到我回車內拿錢包的那五分鐘的話。

亞希子向那名嬰兒揮手。雖然嬰兒還小，可能還看不見她。

平靜的聲音在亞希子腦中響起，四周驟然轉爲一片黑暗。

「他們平安抵達了！」

亞希子上氣不接下氣地跑回車上，記實子向她頷首示意。

亞希子心裏鬆了口氣，整個人靠在座椅上。

數天後，來了一對姓春田的夫婦以及一名老人，自稱是西岡的遠房親戚，修二當時對他們這般說道。

老公，亞希子人呢？亞希子她怎麼了？

「我該如何是好？我就是拿自己沒辦法。他們養育我，視如己出，但我腦中卻一直有個聲音在告訴我，他們不是我的親生父母。無論我再怎麼想清除這個聲音，它仍是揮之不去。我心裏有這樣的念頭，根本沒臉見他們。我父親明明已經來日不多了。世上怎麼會有我這樣的女兒。」

「這我倒不知道。」

就由他們來照顧這孩子吧。他們沒有問題，亞希子會過得很幸福。

亞希子感覺到些微光芒，睜開雙眼。風雪已然止歇，窗外是迎接黎明的街景。

駕駛不急不徐地對着麥克風如此說道，關上車門。

放在修二碩大的手掌中逗弄後，亞希子終於停止了哭泣。兩人整夜就這樣靠在一起，不停哄弄懷中的嬰兒。

捧着一隻大運動揹包的學生從車上走下。

修二語氣堅決地應道。深雪的胎盤不穩，會多次流產，所以修二要她放棄生孩子的事。

亞希子奔向廁所，在自動販賣機前買熱可可時；心臟撲通撲通直跳。這五分鐘攸關這輛巴士的命運。

西岡～～西岡～～

「真的耶，是康先生他們。」

令人間之動容的聲音，乘着寒風傳向四方。罹難者的家屬明知已不可能有生還者，仍是不停叫喚着死者。

這時，遠處驀然傳來嬰兒的哭聲。

周遭的人們紛紛跑來，爲這個悽慘現場所出現的奇蹟感到高興。

接着又切換到另一個場景。亞希子三歲。

外頭正吹着暴風雪。今年冬天最大的寒流正籠罩着全縣。修二花了半天的時間，好不容易纔從位於角館的工地回到家中，深雪紅着雙眼迎接他進門。

亞希子始終高燒不退。

她虛弱無力地躺在棉被下，全身縮成一團，面色如土。

聽說整個市內都是積雪，車子無法動彈。怎麼辦？這麼一來，醫生沒辦法趕過來，我們也無法帶她去就醫。

亞希子、亞希子。

修二在亞希子耳邊叫喚，但亞希子沒有回答。

深雪，拿燒酒來。我帶她去醫院。

這怎麼行呢。現在外頭正吹着暴風雪，完全看不見前方，而且從剛纔起風勢就有增無減。你沒辦法走到醫院的。你千萬別這麼做。

修二喝了口酒，將亞希子抱在臂膀中，在漫天風雪下奔馳而去——

亞希子高燒已退，正沉沉地睡着。一旁的修二正和醫生喝着溫酒。

話說回來，你可真是胡來。一個不小心，你們父女倆就一起同登西方極樂了。

醫生一臉不敢置信的神情。

說起來還真不可思議，我一抱這個孩子，便感到全身暖烘烘的，雙腿健步如飛，就像長了翅膀似的。

嗯～～你已經很有作父親的架勢了。

下一個場景，是在初夏的山裏。亞希子當時就讀小學。修二和深雪向一座黑色的墓碑供上鮮花，兩人合掌膜拜。亞希子在周圍蹦蹦跳跳。

四周雖是一片荒煙蔓草，但此地正是當時的事故現場。

媽，我們去買丸子回家吧。

亞希子一臉無聊地緊纏着深雪。修二出言提醒她。

喏，亞希子，你也一起來膜拜。有你很重要的人在這裏。

亞希子不明白阿篤這番話的用意。

母親喫喫地笑着，忽然一臉認真地望着亞希子。

雖然不知何時纔會發生，但亞希子深信，它總有一天會到來。對此，她並未感到害怕。因爲她同時也注意到其他的事實。

父親莞爾一笑。

「我知道你是個特別的孩子。不只是西岡夫婦，大家也都一直小心翼翼地守護着你。今後一定有重大的使命在等着你去完成。你一定能實現你肩負的使命。」

西岡，亞希子也已經長這麼大了。她和你一樣，是個坦率的好孩子。你不用擔心，我會連同你的份一起好好養育她。

驀然回過神來，亞希子發現自己獨自坐在車店的長椅上，淚流滿面。

「我現在總算懂了。」

亞希子爲之一怔。

「亞希子，你已經長大了。這麼一來，我也能放心地去見西岡了。」

深雪悄聲低語。修二也微微點頭。他開始對石碑說道。

阿篤同樣以其冷靜的眼眸望着亞希子。

「媽，我想繼續在東京工作一陣子，你覺得呢？」

行完葬禮後，亞希子回到家中，和母親一同喝茶。

「爸，對不起。對不起。」

母親調皮地笑着。

一早化好妝，衝出家門，在便利商店買好午餐，敲打著文字處理機，和青柳智子批評公司的不是——雖然近來常幫忙阿篤從事政治活動，和美耶子、記實子等常野一族的人聊天，多了不少事做，然而——最後還是同樣回到一成不變的生活。

到時候，我究竟能做些什麼？

「你倒是表現得很平淡嘛。」

「我現在強烈感受到所謂的緣分。矢田部小姐，你知道『常野』一詞的由來嗎？那是不掌握權力、不聚黨營私、經常在野的一種存在。聽說這便是常野的含意。常野一族早在數百代以前，便散向四方的原野之中，但如今不知爲何，可以感覺到他們正向中心凝聚。這與他們個人的期望與否無關，是衆人被吸引走向某個潮流。當中必定有某種必然性。今後，我們的世界或許將迎接某個嶄新的局面。成爲常野人必須在時代中挺身而出的世界。」

這時，父親的視線驀然望向遠方。

彷彿會化解一切的溫熱淚水。

「你沒發現嗎？你看看我們家。你爸爸這一年來，身體狀況好的時候，總是找時間替這棟房子進行改造，好讓縣內的農業研究生寄宿。因爲在明年春天前，我就能取得日語教師的資格。老實說，到時候就算你回來，也沒房間讓你住了。」

修二和深雪摟着亞希子，緩緩離石碑遠去。

「不用這麼說，不管有幾個父母都沒關係。父母多，又不會有什麼困擾。你是我們四個人的孩子。」

「嗨，亞希子，你來看我啊。真抱歉，你那麼忙，還要你趕回來。」

亞希子縮着身子，乖乖地合掌膜拜。

也許日後會對這股潮流感到害怕、躑躇不前。甚至不知該如何是好，而頻頻回頭。到那時候就回去吧。回到衆人等候的遼闊世界。昔日衆人散向四方，如今欲再次聚集的原野——回到懷念的人們等候我的常野。

亞希子悄悄走近阿篤，對他說道。

三人齊聲而笑。

「最後——我被指引來到常野。進入常野這個世界。這一切，都是以你作爲最後歸結的目標。我們做的這一切努力，都是爲了輔助你。」

「媽。」

儘管如此，亞希子最後還是迴歸一成不變的生活。

亞希子迅速衝出候車室。

父親似乎已從亞希子的這番話當中明白一切。

「過去我一直覺得很不可思議。和美耶子邂逅、與她結爲連理、不知不覺間走上政治這條路。彷彿有人早已爲我安排好一切。我一直在思考，爲什麼會這樣，這當中究竟有什麼含意。」

阿篤以深信不疑的口吻說道。他啜飲一口啤酒，轉身面向前方。

那是無比認真而神祕的表情。

亞希子分發啤酒和果汁，感受着撲面而來的這股興奮之情。

父親在臨終時，由衷地展現寬心的歡顏。

驀然間，亞希子對工作的空檔產生不安。她注視著文字處理機的黑色畫面。

淚水的前方，有一名嬌小的女性正走下巴士，朝她走來。這名女性的身影，與剛纔記實子所呈現的影像中，那名抱緊嬰兒、潸然淚流的年輕女子相互重疊。

「好～～我們現在就來慶祝三宅篤當選，乾杯！」

亞希子苦笑道。我纔沒有那麼了不起的能力呢。

「怎麼了嗎？」

「媽，你願不願意和我一起住？我們兩個人一起工作的話，一定沒問題的。」

「說得也是。不過，你終於取得入場的門票了。」

「哪有你說的那麼誇張。我明明就什麼能力也沒有。」

鬧哄哄的事務所裏，衆人一同高舉塑膠杯。

阿篤最後幾句話，如同在喃喃自語。

「不，已經沒關係了。你們兩位纔是我的父母。」亞希子搖着頭說。

「說什麼傻話。從明年起，有兩名留學生要到我們家裏寄宿呢。」

有我所肩負的重大使命？我的能力，具有什麼特別的意義嗎？

雖然心裏有這種念頭有點罪過，但是西岡先生，我很感謝你們。

「怎麼這樣。我都不知道呢。」

至於當選的三宅篤，本人倒是顯得相當平靜，獨自一人靜靜坐在角落，望着周遭的歡騰。

我並非孤零零一人。我生活在一個巨大的運作之中。存在於漫長的時間與人們的行爲所累積而成的世界上。我不能浪擲自己的人生——

自己正慢慢被推向某處。我正一步步靠近某個徐緩的潮流中央。總有一天，我必須肩負起某項重責大任。

世界是一片未知的白茫。

「這只是開始。接下來的路才難走。我既沒後盾，也無金援，將會有一場苦仗等着我，我早已有心理準備。」

亞希子感到不安。只見阿篤嘆了口氣。

當義工的年輕人們，個個歡聲雷動。附近的居民也紛紛跑來道賀。無黨派的政治新人當選，可說是相當難得一見，各個媒體也爭相前來採訪。小小一間事務所門庭若市，被擠得水泄不通。

「咦？」

「懂什麼？」

「呵呵，說得對。一點兒也沒錯。父母多，又不會有什麼困擾。」

「對不起，要是我早點告訴你就好了。害你那麼難過。」

但亞希子心裏明白。

亞希子聽得目瞪口呆。

亞希子聽着他這番話，心裏感到匪夷所思。到時候——

消瘦許多的父親，意外地以開朗的神情相迎。亞希子感覺全身的緊繃全部瓦解。父親的表情宛如已放下一切，顯得無比輕鬆。原本插在身上的許多管子也都已拔除。聽說這是父親自己提出的要求。

這股潮流將走向何方？而我又會隨波衝往何處？

「很好啊。你就放手去做吧。」

亞希子嘆了口氣，驀然發現阿篤正凝望着她。

「哦。」

「以後你就會明白。」