獨臂鬼

畏懼化爲詛咒，將人束縛

人無法掙脫，便求於神

設立神社、建造祠堂，在像前叩首

然而拯救人者並非神

拂去恐懼的並非敬畏

唯有擔憂，亦即思慮，才能讓人遠離恐懼

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——這未免欺人太甚！

走在田埂上，駒三滿心只有這個念頭。

他怒氣衝衝，眼中彷彿要噴出火來，像是面對殺父仇人般怒目瞪視着眼前被雪掩埋的田地。

老婆和女兒都在家裏等着他，但他經過破舊的茅草屋卻過門不入，一個勁地往前走。經過隔壁家門口時，被一個嗓音叫住：

「喂，駒三，你要去哪裏？村長那兒的集會結束了嗎？」

住隔壁的是從小一起長大的金次，他叫住經過家門前的自己。沒喫飯的細小聲音，就像要被狂風吹散似的。

「閉嘴！再也不準在我面前提起村長和集會！」他的怒吼彷彿要撕裂捲起雪花的狂風。

金次愣愣地張着嘴，駒三又瞪了他呆愣的臉一眼，再次舉步向前走。

「駒三，再過去就是鬼神大人的林子了，太陽就快下山了，太靠近那邊會被詛咒的！」

「這我當然知道！我就是要去被詛咒的！」

「你說什麼？我聽不見！」

金次的聲音聽起來好遠。駒三停下腳步，轉過身，奮力喊着：

「我今天就要變成鬼！我要變成鬼在村裏大鬧一場！」

說完他再次轉身，往鬱鬱蔥蔥的森林前進。

「你們幾個是兄弟嗎？打哪兒來的？」

他不曾在這一帶看過這三個孩子。亂糟糟的頭髮過肩垂下，就像是直接從夏天跑來，在這麼冷的天裏只穿着短下襬的單薄和服。

「要保護阿福，只有這個辦法了。求求您了，鬼神大人。」

自稱是鬼的孩子說得斬釘截鐵。難不成他有天眼通嗎？

祠堂的門扉緊閉。他在門前雙膝落地，雙手合十：

「有，今年氣候很奇怪，繳完年貢後立刻下了大雪。所以作爲年貢繳上去的米，還沒運到江戶。米袋一定還在代官所的倉庫裏。」

小鬼環視祠堂四周林立的樹木。周遭已經暗了下來，月亮也沒有露面，但自小在這片鮮少燈火的土地長大，駒三的夜間視力還算靈光。

「來，喫吧。」

「這祠堂裏果然沒有鬼。裏面放的是假的手臂。」

「不可能！」駒三忍不住站起身。他的身子晃了一下，幾乎站不住腳，並不是因爲雙腿在雪中凍僵的關係。他用雙手撐住使不上力的膝蓋，將臉湊近站在中間的大嘴巴孩子：

聽到這句話，看起來一直有些疲憊、沒什麼活力的小鬼，也像是被賞了一耳光似的驚了一下。

「我們是過去見。」

但居然連續三年歉收，如此嚴重的天災，都要讓人懷疑是不是鬼怪作祟了。

「我們原先就是吸取草木精華的鬼，這裏多得是樹。」

他完全沒感覺到有人的氣息、也沒聽見腳步聲。他們是什麼時候……駒三困惑地眨着眼。

天上烏雲密佈，看不出天色，但約莫是日落時分了。四周越來越暗，但還勉強分辨得出他們的長相。

「你爲什麼想變成鬼？」

那張大嘴張開，吐出了一句話：

沒有立鳥居，是因爲鬼神大人不是神，不喜歡鳥居；沒有神職在此，也是爲了不打擾鬼神大人長眠。在祂再度現身拯救雫井鄉之前，鬼神大人會一直沉睡在這座祠堂下。

爲了施術必須要喫點東西，小鬼說着將兩個同伴的身子轉過來。駒三沮喪地垂下肩：

饑荒瞬間蔓延開來，領國內到處都苦於稻米不足。但饑荒災情最慘重的就要屬雫井了。駒三的雙親撐不過去年冬天，相繼身亡。村裏已經缺糧至此，只收成了往年收穫量四成的米，幾乎全都用來繳納年貢。

他把青苔球送到並排的同伴嘴邊。大嘴巴一說完「喫吧」，圓球就像被吸進去，消失在大耳朵和大眼睛的口中。

他完全沒有懷疑這是孩子們的戲言，急切地向前探出身子：

「就是鄉里的人團結起來，到代官所要他們把米還給我們。」

說着，孩子再次將手搭上大眼睛的肩上，將他的身子轉回來。

「想什麼辦法……除了雪也沒別的東西可以喫。」駒三說。

小鬼驚訝地瞪大了大嘴巴上的小眼睛。

雫井神社是雫井鄉里中唯一的神社。但沒有人用這個名字稱呼它。這裏沒有鳥居，據說是因爲忌憚神體

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並未建造。

駒三喃喃地重複了孩子說的話：

駒三擔心地看着他們，大嘴巴咧開嘴淺淺地笑了。仔細一看，大嘴巴孩子的氣色果然也有些憔悴。

但沒有任何人附和駒三的提議。連續三年的饑荒，徹底根除了鄉親們的生氣。別說要拿起武器，人們連高聲疾呼的力氣都沒有了。

「我們是過去見。是能夠見到過去的鬼。」

「……果然只是古老的傳說嗎？鬼神大人不會來拯救雫井嗎？我救不了阿福了嗎？」

「再這樣下去，村裏的人都要餓死了。村長說非得做點什麼纔行。我就提議，只能發起『一揆』

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了。」

「沒錯。這座鬼神神社供奉的是獨臂鬼。」

駒三說完，大嘴巴陷入沉思，面色凝重，然後將手搭在一旁大眼睛的孩子肩上，將他轉向祠堂。

下一個瞬間，原本一直垂着頭的兩人同時仰起了臉。

「對不起……沒有喫的。」

夫妻倆一直沒能懷上孩子，就在心生放棄時終於懷上了。這孩子是駒三夫妻的寶貝。要是把女兒扔了，老婆也活不下去。但身爲仕紳代表的一員，不可能違抗鄉里做出的決定。駒三氣得將集會上的人痛罵一頓，奪門衝出村長家。

「他們居然說，要把沒有勞動力的老人家和小孩子扔到山裏去。」

「我們不是鬼神，是能夠見到過去的鬼。」大嘴巴淡然地說。

「是不能帶你到千年前啦，不過隨便啦，都差不多。」大嘴巴笑了笑，旋即一臉歉意地撓了撓頭：「抱歉，可以給我們喫點東西嗎？平常我們不會喫人的食物，但要使出過去見之術，還是得補充點氣力。」

三人飽滿的額頭向前突出，因此五官看來十分奇特。三人的體格和額頭的特徵很像，但仔細一看，長相可以說全然不同。右邊的孩子有着一對突出的招風耳，左邊的孩子有一對圓滾滾的大眼睛，中間的孩子嘴巴大得驚人。

「過了千年還是什麼也沒變，阿民也是受同樣的事所苦。」

「一個飯糰也好，真的沒有嗎？」

「那裏有米嗎？」

駒三有些詫異地看着，小鬼用袖子擦了擦眼：

不久後，回到駒三身邊時，小鬼真的像在喫東西，口中不知道在咀嚼些什麼。然後吐出了兩塊約莫飯糰大小的圓形物體在手上。像青苔捏成的球一般深綠色的塊狀物。他能看得這麼清楚，是因爲那圓球狀的東西就像生長在黑暗洞窟中的光苔一樣，發出淡淡的光芒。

白天就已經十分昏暗的雫井森林，到了傍晚更是連腳邊都看不清。但從小就對這裏瞭若指掌的駒三，就算閉着眼睛也不會迷路。走了一段路，前方視野開闊起來，空地中央座落着一座祠堂。

爲了避免樹木倒下壓垮祠堂，當初開拓了一大片地，將祠堂建在中間。祠堂的背後聳立着一棵像是在守護祠堂的高大杉木，小鬼繞過祠堂，直直走向那棵樹。

是非常稚嫩的嗓音。他回過頭，身後站着三個孩子。

「我說了，我們是過去見。可以讓你看見過去世。」

「『一揆』是什麼？」

「鬼的手臂？」大嘴巴仰頭望着駒三。

駒三不知道他在說什麼，只是驚訝地發現小鬼大大地擤了一下鼻子。

「已經連續三年沒有收成了，這麼嚴重的歉收還是第一次。就連明年春天要播的種苗都沒了。」

金次又說了些什麼，他沒有聽見。

他閉上眼、低着頭，一心一意地祈禱：

「沒辦法了，喫的我來想辦法吧。」

光是這樣就夠讓人憤恨難平，鄉里的仕紳卻說出更驚人的話。駒三已故的父親生前也是仕紳之一，因此今天才出席了集會。一想到集會上村長說的話，駒三氣得咬緊牙根，幾乎要磨出聲來。

小鬼將雙手和前額抵在粗壯的樹幹上，像捉迷藏時在數數兒的孩子，又像是對樹木專心祈禱。

「拜託了！讓我看看鬼神大人！帶我到千年前！」駒三在雪地上跪起身，移動雙膝靠近小鬼們懇求着。

「鬼神大人嗎……你們是這座祠堂供奉的鬼神大人嗎！」

「原本是不會哭的，我也以爲我們的身體裏沒有眼淚。」

不知過了多久，身後突然傳來聲音：

「可以看見、過去世……那也能看見鬼神大人現身的千年以前嗎？」

從剛剛開始就只有大嘴巴在說話，其他兩個孩子一語不發。看來是因爲連活下去都有困難而茫然失措吧。

在這北國之地，常常發生歉收。最根本的原因，是因爲夏季太過寒冷。太陽連日不露臉，最麻煩的是東北風。被這冷風一刮，稻子全都凍死了。

（注：人民團結起來集體行動。多意指暴動。）

「鬼神大人，拜託您，請把我變成跟鬼神大人一樣的鬼。」

更沒想到的是，有人提出讓駒三不可置信的對策。

「在雫井鄉這裏有鬼神大人的傳說。據說是千年前的事了，這裏出現了鬼，拯救苦於歉收饑荒的鄉村。」

「我們是過去見的鬼嘛。不管是千年還是萬年，跳一下就到了。」

「過去見」這個陌生的詞彙駒三沒聽懂，倒是「鬼」這個字停留在他腦中。

但近幾年這樣的穿着在雫井這一帶並不罕見。大家喫都喫不飽了，沒人有心思顧及穿着打扮。

「這傢伙剛剛看過了，不會錯。」

懷着這股無處發泄的怒火，駒三就這樣來到鬼神神社。只要能保住女兒不死，自己變成鬼還算好。求求鬼神大人把我變成鬼吧，他一心一意如此祈願。

「你們不是這座祠堂的鬼神大人嗎？」

全身瞬間氣力盡失，駒三癱坐在地。

（注：神道中神寄宿的物體。）

「親眼確認？」

「這不是編出來的故事，這座祠堂裏確實供奉着鬼神大人的手臂作爲神體。」

「鬼也會哭嗎？」

「想知道鬼神的事是真是假，只要親眼確認就好了啊。」

雪的寒氣穿透輕薄的木綿，鑽進削瘦的雙膝。他不斷祈求，直到膝蓋凍得失去知覺。

駒三將雪撥開，把祠堂挖出來，用圍在頸間的手巾簡單擦拭。

「飯糰什麼的，我們也好幾年沒喫過了。這個鄉里已經一粒米都沒有了。就連麥啦、稗啦，也根本不夠撐過這個冬天。」

但孩子卻說出意料之外的話：

駒三將這個鄉里無人不知的傳說告訴孩子們。

他們應該也是家裏養不起，不知從哪裏流落至此的孩子吧。駒三心想。

「這裏纔沒有鬼神呢。」

「那兩個人還好嗎？看起來狀況不太好。」

「不用擔心，只是旅途疲憊而已。我們經過漫長的旅途纔來到這裏，不過就快要結束了。」

這裏也沒有神職，就像只有這片地與世隔絕一般，無論何時總是靜悄悄的。即使如此，村中的人們仍不曾懈怠，總是會有人維護，將祠堂整理乾淨，供品也未曾間斷。

「阿福，我的女兒……她去年纔剛出生。是我們盼了十二年，好不容易纔盼到的女兒，我怎麼可能把她扔了！」

爲了保護雫井鄉，鬼被斬斷了右臂。千年前的雫井鄉居民對此感激在心，於是將手臂作爲神體安放在此。

但這也是從前的事了。現在沒有任何人有這樣的餘裕。只比村裏個頭最大的駒三還要高一些的祠堂，已經被白雪掩埋，凍僵在積雪下。

「怎麼可能！」

駒三說完，四周陷入一片寂靜。一晌，小鬼喃喃地吐出一句話：

「我們是能夠見到過去的鬼。」

「這已經說過了，」大嘴巴有些埋怨地說：「只要跳到千年前，讓他看看過去世就好。」

「一千年很遠，要跳得好遠好遠纔行。」右邊的孩子微微動了一下大耳朵。

「嗯，一千年很遠，要從好遠好遠的地方看纔行。」左邊的孩子也轉了轉眼睛。

「別抱怨了，走吧。」大嘴巴催促着，兩人只是直勾勾地仰望着駒三。

「這是誰？」大耳朵問。

「不認識，這是誰？」大眼睛也接着說。

「啊，忘記問你叫什麼名字了。」大嘴巴張開了大大的嘴巴。

駒三報上了名字，並排的三個孩子同時點頭。

「駒三，專心念想。」

「專心念想駒三想看的過去世。」

「專心念想着要看千年前這個鄉里出現鬼的那一天那一刻。」

小鬼們由右至左依序叫着，駒三將雙手啪噠一聲在額前合十。

——拜託，讓我看看鬼神大人。讓我拜見曾經救了這個鄉里的獨臂鬼！

心底如此乞求的同時，耳邊響起了鏘的一聲、宛如揮下高舉的鋤頭時敲擊到硬物的高音，腳下也像是積雪突然變深踩不到底。

就在他拼命試着站穩的時候，聽見小鬼的聲音：「到了喔，駒三。」

戰戰兢兢地睜開眼，鬼神祠堂和林子全都消失無蹤，駒三身處在伸手不見五指的黑暗中。

「喂……這裏是哪裏？過去見的鬼……你們在哪裏？」

他顫抖着嗓音。眼下比沒有星月的夜晚還暗黑，無底深淵讓駒三恐懼不已。

「駒三，我們在這裏。」

他邁開步伐，右手高舉斧頭，沒有半分遲疑或猶豫。對方尚來不及拔刀，男子的斧頭就劈上他的眉間。大量血液飛濺，像是下起紅色的雨，將握着斧頭的男子的臉染成鮮紅。他的嘴角又比方纔咧得更開了。

身邊的人們都怒氣衝衝、氣得雙眼發紅，唯有那名男子帶着淺淺的笑容。暗不見底的眼眸，大大咧開、彷彿隨時會大笑出聲的嘴角，如此詭異的神情，散發出沒來由的恐怖感，讓駒三毛骨悚然。

「那不是神，是人鬼。」

「純潔的人怎麼可能犯罪呢？」

眼前這個人已經不是人了。衆人在此時才終於理解這一點，各個臉色大變，紛紛逃往屋內、或往牆外奔去。

「是角……他的額頭長了角。」

就像是從血瀑布下走出來，男子的臉上、身上，全都沾滿鮮紅血沫，髮梢也不斷滴下紅色血珠。如此嚇人的樣子，任誰看了都會感到生命受到威脅，原該是同伴的百姓們立刻鳥獸散，但在最前面的兩個男人逃跑不及，接連被男子劈開了背。

只有很偶爾會有非常敏感的人，或者像法師、修道者等，有修行經驗的人看得見。聽大嘴巴小鬼這麼說，駒三突然想到，在繪草紙或故事中提到的鬼，或許就是這些人留下的紀錄。

「不行，要是發起一揆，我們鄉里會受到譴責的。」

駒三不禁想起了女兒阿福。

「沒有搞錯。那個男的體內寄宿着鬼芽。」

「絕對不能犯下同樣的錯，不然就辜負了千年來鄉里人們的祈願。」

所有人都一臉詫異，竊竊私語着。

如此悽慘的光景，讓門衛和鄉民們全都嚇得目瞪口呆。額頭被劈開的武士還沒倒地，男子又再度揚起斧頭。

想到會首當其衝的村長，臉色大變。這可不是被逮捕就能了事，說不定還會有人傷亡。他拼命說服大家，這對鄉里一點好處也沒有。

看來是打算發起「一揆」吧。鄉里衆多男丁連袂走上田埂，在衆人當中看見那名男子的身影，駒三忍不住嚥下口水。這時男子的神情已經不太尋常。

在小鬼說話的同時，大鏡子裏的時間也不斷流逝。人們的穿着和生活狀況看起來是許久之前，但眼前的雫井鄉，就跟鏡子內的情景相似。

「在場的人沒有人看得到那對角。一般人是看不見的。」

駒三緊緊抓住胸口的衣襟。

在慈泉示意下，駒三走上前來。金次一臉隨時都要哭出來的表情，靜靜地看着兒時玩伴。駒三簡短地講完開場白，便切入正題：

裏頭的鬼芽現在是否也正怦怦地跳動着呢。湧上心頭的不安，讓駒三流了滿背的冷汗。

「……人鬼是不死之身嗎？他感覺不到痛嗎？」

「村長大人，你可別誤會了。我們不是要去搶米，是去拜託他們把米還給我們。」

「雪停後已經過了三天，倉庫裏的米，明天上午會運出代官所。我到村裏去確認過了。沒時間猶豫了，你也沒辦法拋下父母和小兒子去送死吧？」

轉向聲音傳來的方向，三個小鬼就站在駒三身邊。

「就像火場的傻勁那樣嗎？」

依照慈泉的要求，男丁的手上都拿着農具。

這是現今的雫井絕對不能播下的惡種。深受其害的不會是成鬼的自己，而是心愛的阿福和妻子。

凝望大眼睛指的方向，前方就像黑色霧氣散開似的、黑暗稍稍淡去，彷彿透過一面圓形大鏡子向外看，眼前映出的光景出乎駒三的意料之外。

若是失去女兒或妻子，悲憤之下鬼芽一定會破裂，吞噬駒三的魂魄。過去見的鬼如是說。

「人的軀體？怎麼會……」

男子抱着孩子的屍骨，茫然若失，鄉中的人們來到他身邊。現在的百姓只允許拿鐵鍬和鋤頭，不過千年前似乎並非如此。每個人手上都握着粗糙的刀和長槍，而男子揀起的是一把大斧頭。

金次的臉色一沉。駒三耐心地勸說自小一起長大的金次，說服他已經別無他法。

與駒三歲數相差無幾的住持，起初還是試着勸阻，但駒三說出了他聲稱從已逝的祖父口中聽來、關於鬼神傳說的真相後，住持的臉色也變了：

全身被血染成紅黑色、仰天倒下的姿態，正是獨臂鬼。

所有人大驚失色，全都僵住了。

慈泉和尚是約莫五年前來到雫井寺。年輕時似乎鑽研過學問，也略通醫術，鄉里的人若是生病受傷，他會幫忙看看，將手邊的藥分給他們。這也是他在此地不算久，卻深受鄉民們敬重的原因。

「別說傻話了，我怎麼能對你做出這麼過分的事！」聽完駒三的話，金次漲紅了那張雙頰凹陷的圓臉怒吼着。

「鬼芽的力量不只這樣。」小鬼的聲音像是窮追猛打般再度響起。

茫然若失地回到家中，駒三夜不成眠，想了一整晚。就這樣到了早上，他前往距離雫井二里遠的村莊，一間負責運貨的店，跟裏頭的人確認了某件事。

「抱歉讓大家跑一趟。首先想請各位聽聽駒三要說的話。」

好不容易說服心不甘情不願的金次，駒三接着前往位於鬼神神社相反方向的雫井寺。

大鏡子裏的鬼，終於來到宅邸的最深處。不知是領主或豪族的宅邸主人跌坐在地，拼命求饒。然而人鬼依然毫不遲疑的手起斧落。宅邸主人倒臥在血泊中，同時人鬼也靜止不動。

明明沒有聲音，卻彷彿聽得見斧頭左劈右砍時發出的聲響。男子瘋狂的身影不管是誰都怕得渾身發抖。衆門衛忍不住跌坐在地、或是轉身逃跑，但斧頭仍然無情地落在他們的頸間和背上。不只如此，把門衛都解決掉之後，男子緩緩向後轉過身。

「我知道了，我也這麼希望。貧僧就照你說的，把鄉民們找來吧。」

萌芽的鬼芽會播下新的爭端之種。怨恨會成爲下次爭端的火種，冤冤相報的連鎖無窮無盡，引發動亂，最終招致戰爭。在漫漫時光中，喪失無數的人命。

「……這就是……鬼神大人嗎……」

咦？他張開口，腦中瞬間一片空白。待駒三想通話中的意思，竄遍全身的恐懼讓他一陣戰慄。

「沒有人想拋棄父母和孩子，與其做這麼沒人性的事，要不要試試別的辦法？我們親手拿回代官所倉庫裏的米吧。」

回到鄉里的駒三，立刻到隔壁拜訪鄰居金次。

「首先有件事要讓大家知道。前天在村長大人家舉行了一場集會。」

百姓們在持續饑荒下捱餓虛弱，孩子們一個個日漸虛弱而死。

「這是前世種下的鬼芽，不是駒三的錯。不過再這樣下去，駒三體內的鬼芽不久後也會破裂。」

「額前的兩支角，就是人鬼的印記。跟我們這樣的鬼是完全不一樣的存在。他們只會憎恨人、詛咒人，沒有分寸地奪取人的性命。自古以來人類仇視、懼怕的鬼，其實都是人鬼。」

太好了！彷彿可以聽到周遭的侍衛如此歡呼。然而手臂被斬斷的男子沒有一絲驚訝，也並未慘叫。從肩膀到手肘中間被斬斷的傷口不斷噴出血來，但他只是靜靜地看着自己掉在地上的手臂，然後緩緩彎下身，伸出剩下的左手，從地面上鬆開的右手拾起了斧頭。

他不知不覺間喃喃地脫口而出。

駒三總算想通當初爲什麼會建造鬼神神社了。

「那就是鬼神大人？」

「懷着純潔之心犯下罪行，有時會生出鬼芽。天女大人是這麼說的。」

「村長也說不知道爲什麼。而且現在是冬天，拿鐮刀和鋤頭要做什麼？」

回過神來，駒三回到了雫井神社前。三個小鬼已經不見蹤影。

將老人和幼兒扔進山裏等死的事，還沒讓鄉里的人知道。村長沒想到駒三會提，心下一驚，駒三便當着他的面一五一十地告訴大家。現場立刻像捅了蜂窩似的掀起一陣騷動，衆人對村長與五名仕紳的謾罵四起。慈泉出面調解，好不容易平息了衆人的罵聲，駒三再度開口：

心生放棄、自暴自棄的靈魂，是鬼芽最上等的養分。人會更輕易地被吞噬。

「人……鬼？」

「明明是慈泉大人找我們來，爲什麼不是去寺裏，而是到鬼神大人的祠堂？」

慈泉總算答應，並說會把紗布和傷藥帶上，以防有人受傷。

「該怎麼辦……我要怎麼做才能繼續當人？阿福和我老婆、還有一切的一切，我都要放棄嗎？」

人鬼沒有再理會衆人，踏上檐廊，不斷往屋內走去。在屋子裏，他被沿路撞見的人砍傷、也有人豁出去直接撞上來，身上的傷口越來越多，但他仍然沒有停下腳步，將擋路的人一一排除，一個勁往裏走。

在流了許多血之後，爲了憑弔這些人的亡靈，才建造這座祠堂。把假的鬼臂當成神體供奉，將鬼奉爲神，也是祈願惡鬼不要再度現於世。

「我也想過，我們一家三口離開鄉里是最好的辦法，但我實在不想拋下祖先代代珍惜的這片土地。」

「鬼芽？你在說什麼？」

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「求你了，除了你，我沒有別人可以拜託。雫井寺的慈泉和尚那邊，我等會兒就去跟他談。只要住持出面，沒有人會置之不理的。」

男子的雙眉上方，穿出了兩支向上畫出圓弧的角。

「我也不知道該怎麼做纔好。但不能放棄，這一點我很確定。」

駒三從方纔就止不住渾身顫抖，好不容易擠出一句話。

衆人來到領主的宅邸，男丁們在門前喧鬧不休。過去見之術聽不見聲音，但就算聽不見，駒三的耳邊依然清晰地響起百姓們的怒吼。

「可是……那個男的頭上長了角啊！」

那是一名身高和體型都比男子大上許多的巨漢。高大侍衛手上的日本刀，往男子舉着斧頭的右手臂砍去。從他揮刀的架勢，可以看出絕對是名高手。男子握着斧頭的右手臂，就像是被切斷的蘿蔔，從身體分開落到地上。

「鬼芽破裂萌芽，人就會變成鬼，叫人鬼。你看，他的額頭上就有人鬼的證據。」

「我也能看得見，是因爲你們的神通力嗎？」

「那……不是跟我一樣的區區百姓嗎？」

「是真的。你看得見我們的存在，就是最好的證據。普通人是絕對看不見我們的。」說完，小鬼暫時閉上了大嘴巴，投來憐憫的目光。

變成鬼的男子已經將門劈開，進到牆內。宅邸的庭院裏，有更多侍衛嚴陣以待。他們三人一組一同發動攻擊，沾滿血的斧頭只一揮就將他們擊倒。但就在這個時候，他的背後有一個高大的身影逼近。

隔天清晨，日出之前，鄉里的男丁們就在慈泉和尚的號召下來到鬼神神社集合。

「我體內有鬼芽……把人變成那種怪物的種子，沉睡在我體內嗎？怎麼可能……」

「這我也不是很懂。因爲鬼和人對善惡評斷的標準不同。」小鬼如是說：「不過，既然那個男的體內有鬼芽，恐怕是在更年輕的時候犯下了自己認爲是罪行的某件事。」

男子與駒三看起來差不多年紀，比其他人要高上一個頭的身材，讓兩人看起來更爲神似。

小鬼所言絕非誇大其詞，駒三非常清楚。住在那幢宅邸的領主和家臣，也有他們的家人，其中一定有人會將矛頭指向其餘雫井鄉的居民。而悲劇絕不會僅止於雫井，周遭的領主會跟着疑心暗鬼，對人民管轄更加嚴苛，反招致農民的怨恨。

「不是，」孩子般的鬼帶着心痛的神情抬頭看駒三：「駒三看得見那對角，是因爲駒三體內有鬼芽。」

喫人的惡鬼，稱爲羅剎，他曾經聽雫井寺的慈泉和尚這麼說過。不久前還跟自己一樣、只是普通百姓的男子，現在已然化身羅剎。

雖然樣子跟現今不同，大概是等同武士類的人吧，守着屋子的侍衛立刻趕來驅趕百姓，作勢威嚇。這時那名男子穿過人羣，走上前去。

駒三聞言，再度凝神細看。鄉民們逃得不見人影后，男子再度轉身，朝着緊閉的門扉揮下了斧頭。看着他的側臉，駒三啊地叫出聲來：

「他的魂魄已經完全被鬼芽侵蝕了。沒有魂魄就不會覺得痛，用人的軀體使出那樣誇張的力氣。」

「身體還跟普通人一樣，只是失去自我，一口氣使出一輩子的力氣。」

既不是鬼，兩隻手臂也都健在。失望的駒三忍不住開口：「你們是不是搞錯了？」

「那座雫井神社居然藏着這麼可怕的真相……」

方纔的巨漢慌忙準備再次揮刀，但晚了一步。橫向劃出一道圓弧的斧頭，將他健壯的身軀攔腰劈成兩半。巨漢一臉驚愕，上半身倏地滑落地面，大量血液從斷口像是噴泉般噴出。

「沒有。」大嘴巴的表情十分嚴肅，緊盯着鏡中男子。

「我聽不太懂，不過應該就是你說的那樣。總之絕對不是不死之身。」

現在，饑荒侵襲了全領國，離開這個鄉，也不一定能喫得飽。就算孩子能存活，金次的父母、麼兒等，鄉里的弱者也會被犧牲。身爲鄉中仕紳代表之一，駒三無論如何都想避免這個結果。

「他們纔不會因爲我們去拜託，就二話不說讓我們把米拿走！」羣衆中的某人用嚴厲的語氣反駁駒三。

「所以我們要帶鬼神大人一起去。」

「你要把祠堂裏的神體帶去嗎！」

「不是的，」駒三搖頭：「已經過了千年，神體也喪失原有的靈驗。我們要跟新的獨臂鬼一起去找代官大人談。」

駒三環視四周，視線停在兒時玩伴的臉上：

「金次，拜託了。」

聽到自己被叫到，金次整個人抖了一下。他怯怯地走上前來，雙手緊握着長柄斧。

駒三走到離祠堂稍遠處的一墩樹木殘株旁，盤腿坐下。這株許久前被風吹倒的杉樹，只剩根部還留着，殘株上方已經被削平。

駒三捲起袖子，伸出右手臂擱在殘株上：

「金次，動手吧。」

即使握着斧頭走到殘株前，金次似乎還是無法下定決心。他拼命搖着頭，緊閉的雙眼不斷落下淚來。

「駒三、金次，你們這是要做什麼！」

衆人騷動起來，而駒三隻是定定地望着好友的臉龐：

「金次，拜託你。沒有時間了。」

金次大口喘着氣，似乎終於下定決心。他緊咬着發抖的下巴，點了幾下頭，雙手緊握斧頭，高高舉起。

駒三別過臉，閉上雙眼。

「金次！快住手！」某人尖叫着。

「佛祖保佑……」金次喃喃念道，往殘株用力揮下斧頭。

上臂傳來的衝擊讓駒三險些咬斷舌頭，一陣頭暈目眩。彷彿火燒般的痛楚慢了一拍才傳來，劇烈的疼痛讓他叫不出聲，甚至差點喘不過氣。

乾脆殺了我吧，他差點就要脫口而出。

「我說了，要帶新的鬼一起去。這隻手臂，就是我的決心。」

「我就在你面前。只是駒三看不見我而已。太好了，駒三，你體內的鬼芽已經摘掉了。」

瞬間衆人歡聲雷動，答謝代官的呼聲傳進了宅邸內。

聽見過去見的聲音，駒三大喫一驚。

「真的嗎？鬼芽真的摘掉了嗎？」

（注：「三方」爲神道儀式中用來放置供品的臺座，又寫作「三寶」。）

他四下環顧，卻只看到大嘴巴的孩子。

「什麼！」

「分米嗎……」代官陷入沉思：「如果只是一、兩成的話……」

「各位，走吧。有獨臂的鬼神大人陪着我們。」

駒三緩緩讓到一邊，免得擋到推車的路。

金次這句話讓衆人彷彿大夢初醒面面相覷，在彼此眼中看見了同樣的光芒，他們深深頷首。

「那又怎樣？」

「好吧，我就把七成的米借給你們一年。這樣行了吧？那些堆在推車上的米袋，你們就連車一起拉走吧。」

駒三掀開眼前的藍布，露出三方臺上放着的東西。乍看還以爲是白蘿蔔，定睛一看才發現居然是人的手臂，讓代官忍不住「咿！」地慘叫一聲。

駒三身後的陰影中，村長探出頭來。他原先沒有想頂撞代官的意思，但聽着眼前三人的談話，忍不住脫口而出。

雖然百般遲疑，代官還是做了決定：

駒三沒有推託，靠上了金次的背。同時慈泉用雙手捧起殘株上的斷臂，小心安放在事先準備好的三方臺

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上。金次背起駒三，揚聲道：

日出過後，從大門推進幾輛推車，倉庫中的米袋陸續搬出堆上推車。約莫過了一刻半的時間，就堆滿了八輛推車。壯年的代官滿意地點了點頭。

「閉嘴！還不快給我讓開！再賴着不走，我就把你們全都抓起來！」

這些人說不定是認真的——代官內心萌生了一絲接近恐懼的怯意。

金次也歡欣地跑向大八車，住持和村長交換了欣慰的笑容。

「他們累壞了，畢竟一口氣跳了千年遠啊。」

「可可……可是，我們已經預繳了往後三年的年貢了啊！」

「這該不會是你的手吧？」

慈泉和尚爲他包紮完，駒三倚着他緩緩站起身。

「連住持也要威脅我嗎？」

「但只剩一隻手臂就沒辦法下田了，你再來要怎麼辦？」

就在這時，一名門衛臉色鐵青地跑了過來：

「若是鄉里上有這麼多人失去手臂，雫井就沒有人能耕田了。這麼一來，首先受到究責的，就是代官大人吧。」

代官劈頭就是一陣斥責，站在前頭正中央的人主動報上名來。

你纔不懂！後方響起一聲尖銳的怒吼，衆人憤怒的附和聲此起彼落，紛紛揚起手上的鐮刀和鋤頭。

若是無法收足年貢，不只會被恥笑爲無能之徒，說不定還會被撤官，斷了往後的升遷路。然而慈泉說的也沒錯，讓他們發起一揆的後果更糟。加上現在饑荒嚴重，若是農民自斷手臂，更會落人話柄。在領地內不用說，要是傳到江戶去，就等着被人取笑一輩子了。

「請把七成的米還給我們。所有責任，由我這個獨臂鬼來扛。」

突然間，眼前的小鬼消失了蹤影。

「什麼意思？」

村長拼命求情，身後的男丁們也連聲附和，更有人揚言若是連這點要求也不聽，那也只能發起一揆了。

「不好了！雫井鄉的人成羣結黨地圍在門外！」

「請把米還給我們。」駒三重複了一次：「不然像我這樣的獨臂鬼會越來越多。」

鬆了一口氣之後，傷口的疼痛才猛然襲來，又是一陣暈眩反胃，這時耳邊響起了鼓勵的聲音：「做得好，駒三，你真了不起。」

多虧立刻來到身邊的慈泉和尚，讓他恢復了理智。

「請把米還給我們。代官大人也知道雫井鄉的鬼神傳說吧？」

「駒三，上來吧。我帶你到代官所。」

「別說傻話了，繳上來的年貢哪有還回去的道理。」

他的雙頰凹陷、從鬆開的衣襟看得見瘦骨嶙峋的肋骨。這一點其他人也是一樣，但唯有他的臉色蒼白、失去血色，但直直望着自己的雙眼，像是有熊熊火光在隱隱燃燒。

像是跟金次一人一邊護着駒三似的、站在駒三身側的雫井寺住持也開口了。

駒三問了又問，小鬼再三保證鬼芽就在他手中。

小鬼開心地誇獎他，伸手握住了他的左手，看向空蕩蕩的右手袖口，臉色又是一沉：

「振作點，我馬上幫你包紮。」

「駒三，你是瘋了不成？」村長的眼中充滿恐懼，在他身後的人們也全都鐵青着臉。

「求求您，把我們的米還給我們。」

「只要一年就好，請讓我們緩繳七成的年貢吧。只要撐過這個冬天，明年秋天說不定就能豐收了。」

金次無所適從地跌坐在殘株前，臉頰濺上了點點血跡。但感覺血似乎沒有想像中流得多，駒三終於轉頭看向殘株上的物事。

早已失去血色的蒼白手臂直湊在鼻尖，讓代官忍不住嚥了下口水。

「你們這是在做什麼！不趕快離開就要嚴懲了。」

「不是這樣的。他們不是發起一揆，而是來跟您商量，能不能跟您分一些米回去。」

駒三笑着向金次應了聲，小心翼翼地將右手臂和竹葉包捧在胸前。

代官心想這不過就是逞口舌之快罷了，但如此放話的男子眼神沒有一絲虛假或遲疑。不只這樣，金次說完之後，他身後傳來接二連三的附和聲。

「駒三，只剩一隻手臂會很辛苦，但你要保重。要活得久一點喔。我留了東西給你，是我之前備着的傷藥。」

「我怎麼可能拿七成給你們！我態度稍微放軟你們就得寸進尺……」

駒三手握着斷臂，直直向前舉着，步步逼近。

一陣暈眩向他襲來，讓他猛地噁心想吐。他用無力的雙腿穩住身子，內心忍不住希望能像千年前的男子一般，獲得鬼的力量。

他的田就交給金次的弟弟，接下來他會到慈泉和尚那兒幫忙。向小鬼說明後，小鬼又再度咧嘴笑了開來。看着小鬼的笑容，駒三也忍不住笑了。

「喂，過去見，你到哪裏去了？」駒三轉頭尋找。

「官人，這個獨臂鬼跟千年前不一樣，他不是來殺人、也不是來搶米的。他只是來跟您商量而已。」

代官立刻率領手下趕去，門衛所言不假，代官所的門外聚集了一大羣人，人數不下兩百人，幾乎整個雫井鄉的男丁都到了。

轟然響起的吶喊，就像要撼動鬼神祠堂般響亮。

「喂，駒三，你也坐上推車來。」

「其他兩個人去哪兒了？」

聽到駒三這個名字，代官便想起他是去年剛成爲仕紳代表的人。

「雫井鄉的男人，都會像我一樣這麼做。」

「駒三，對不起……很痛嗎？很痛吧。」

「我就會這麼做！」駒三身邊的金次說道，站起身來：「要我做出拋下父母和孩子這種禽獸不如的事，還不如變成鬼算了。我也要變成獨臂鬼！」

「你們有多辛苦我也懂，但要說苦，到處都是一樣。」

「不用在意。用人心變成鬼，真是想不到。駒三，你真聰明。」

「你這種威脅誰會相信，要是沒了手臂，只會變得更窮困，惡果是你們自己要承擔！」

就連再說下去也無比痛苦。金次察覺到了，在駒三面前背向他單膝跪下：

他曾用這隻手臂洗臉、喫飯、握起鋤頭、扛起米袋、向老婆揮手、抱起阿福。這一刻他才感覺到一陣撕心裂肺的懊悔，但已經無法回頭了。

話纔出口，駒三便毅然開口：「七成。請把米糧的七成交給我們。」

代官一時間啞口無言，茫然地看着駒三，一會兒便猛然回過神：

「要是沒有那些米，我們就撐不過這個冬天。會有幾百個人死掉。」

代官所位於雫井鄉東方二里處，離村莊較遠的地方。

男人面前，放着一座蓋着藍布的三方臺。

「傳說中的獨臂鬼又出現了。您請看。」

「這是鬼的右手臂。」駒三正色說道，但那不管怎麼看都是人的手臂。此時，代官才終於注意到駒三右手的衣袖從肩膀處便空蕩蕩地垂下。

之後就再也聽不到過去見的聲音了。駒三拾起腳邊的東西，撥開層層包裹的竹葉。像青苔的深綠色塊狀物，散發出淡淡的杉樹香氣。

定神一看，過去見的小鬼就在眼前。

面對代官的威脅，駒三眉頭不皺一下，只是用淡然的口氣又說了一次：

實在難以相信剛剛還活動自如的手臂，現在就躺在那上頭。看起來就像是什麼人做出來的假手。

駒三沒有回答，只是將自己的手臂從三方臺拾起，緩緩站起身，猛然湊向代官的面前。代官別開臉，一步步往後退。

真是難爲他們了，駒三開口道歉，仰頭看着他的小鬼臉上堆滿了笑容：