遺忘的咒語

爲了獲得智慧，人也揹負了原罪

就連動物的本能，到了人身上也成了爲之發狂的罪

隨着時間流逝，人累積了更多智慧，禁忌因此而生

糾纏於身的繩索徒然增加

唯有遺忘，是人被賦予的唯一救贖

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走到樹蔭下、好不容易緩過呼吸，就發現腳邊掉着蟬的屍體。原本覺得礙眼，打算一腳踢開，看似死去的蟬卻唧唧叫着掙扎了起來。

「在這邊垂死掙扎做什麼呢，還不快下黃泉去。」

脫口而出的話語，也像是在對自己說。老太婆看似不悅的眉頭皺得更深了。

轉過前方的街角，就能看見自己住的長屋大門。就連這一小段路感覺也好遠，婆婆抖了抖背上的箱子，重新背好。

這些早已熟悉的生財工具，隨着年歲的增加越發沉重。這樣的日子還要持續多久呢？她總是身處對未來的不安，回過神來，心心念念着神佛可否早日來接引。

然而每當浮現這個念頭，又像是忘了什麼重要的事，湧現一股沒來由的煩躁。想弄清楚是什麼，又摸不着頭緒，唯有這隱隱約約的焦躁在心中悶燒着。

近來這種感覺越來越強烈了，婆婆一面想着，一面步出樹蔭。

「啊，你回來啦，針婆婆。」

「今天賣了多少？」

進了大門，耳邊響起明快的嗓音。是住在同一個長屋的阿梅和阿澤，兩人今年都要八歲了。

「沒賣多少，沒什麼好說的。」她跟平常一樣冷淡地回答，但女孩們還是笑咪咪地仰頭望着她。

「婆婆，你看，是不是很漂亮！」阿澤伸出了雙手。

「是爹買給我的。」阿梅在旁邊接着說。

阿澤的手中捧着繡了五色絲線的小皮球。看見小皮球的瞬間，針婆婆心下一驚。

「可是啊，皮球都彈不起來，拍了五六下就不跳了。」

「這是……要給我的嗎？」

或許是因爲阿梅和阿澤吧。每次看着她們兩人，那片雲霧中就會映出一個模糊的影子。那影子慢慢地越來越深，不知道究竟是何方神聖。就連是人是物都不確定，混沌的不安在胸膛翻攪。

但同時，每當看到她們，內心就會浮現非得想起什麼的焦急。就像是剛剛看到的那隻蟬黏在後頸，唧唧叫着不斷掙扎，有一股說不上來的不快感。

被這麼一問，彷彿心臟被針猛地戳了一下，胸口刺刺的。

「是至今喫過的甜饅頭中最好喫的。」

已經是五十多年前的事了。要說是什麼時候、在哪裏，她實在想不起來，就連想看什麼也沒個底。

「沒關係，一下下就到了嘛。」

「一個也沒有？」

「好慢喔，針婆婆。」

聽完孩子們的話，針婆婆嘟嚷着。

「沒有？」

「爲了答謝你的甜饅頭，我們來帶針婆婆看看過去世。」

因爲他們當下並未糾纏，她還以爲已經擺脫了，完全沒放在心上，沒想到居然追到她住的地方來。

「石子路的話，河對岸的稻荷那兒有。」阿梅說道。

「之前呢？」

十四歲離家去做學徒時，她打從心底鬆了口氣。一想到再也不用回到跟父母和弟弟一起生活的長屋，她胸口的鬱悶就煙消雲散，彷彿像鳥兒振翅翱翔般痛快。

「如果我說我想看的話……多久以前都看得到嗎？」

「那就叫你針婆婆吧。你是做針線生意的，就叫針婆婆。」

「什麼？你們要賴在這裏嗎？開什麼玩笑！」

婆婆忍不住一一述說，回過神來，三個孩子直勾勾地望着她。

饅頭有三顆，孩子有三人。就像是經過精心安排的巧合，讓針婆婆又皺起原先板着的臉。

他們看來比阿梅和阿澤還小一兩歲，額頭都向前突出，長相十分特別。右手邊的孩子耳朵特別大，中間的孩子則是一雙圓滾滾的雙眼，左手邊的孩子嘴巴大到幾乎可以放進大人的一個拳頭。

「……是地面太軟了吧。如果在石子路上，說不定就能拍比較多下。」

「也淨是些我不想要回想的事……我父親不會做生意，沒法養家活口，母親總是滿嘴怨言，我每天聽他們兩個人抱怨個沒完，煩都快煩死了。」

她打開紙包，遞到孩子們眼前，他們像是確認似的一齊抬起頭。婆婆默默地點頭，才一眨眼，三顆饅頭就消失在孩子們的口中。

聽起來是有那麼點道理，但她還是覺得自己被耍了。針婆婆掃視眼前的孩子，只想趕快把他們趕出去：

「更早之前。」

「很不巧，以前的事我沒什麼想看的。」

居然敢拿冠冕堂皇的理由找我麻煩？婆婆欺身向前，激動得口水都噴出來了：

她生來性格彆扭，心情總不形於色，但如此親近自己的阿梅和阿澤，老實說真是可愛得不得了。

臉上滿布的皺紋，讓針婆婆看來隨時都像板着一張臉，不好親近，長屋的人都對她敬而遠之。只有阿梅和阿澤例外。

自此，長屋的人們都喚她針婆婆。

忘了是阿梅還是阿澤，其中一人問起她的名字，她只是自嘲地說：「以前的名字我早忘了。現在的我只不過是個老太婆。」

針婆婆完全聽不懂最後大嘴巴的孩子說這句話是什麼意思，只說了沒什麼好謝的就離開了。跟這些乞丐似的孩子牽扯上太麻煩了，要是聲稱答謝，結果硬推銷她買東西，那就更危險了。

「爲了答謝婆婆，就帶你看看過去世吧。」

「喫的由我們準備。」

什麼謊不好說，居然佯言自己是鬼，就算是孩子的謊言也太過分了些。真是惹了麻煩上身，針婆婆暗自後悔。

「你想看什麼時候的過去世？」

孩子們大大點頭，信心十足地掛保證。

與其說是巧遇，更像是他們等在那兒，三人眼巴巴地盯着她手中包着甜饅頭的小紙包，一頭滿是塵土的及肩長髮、又穿着破舊的衣服，可憐兮兮地含着手指望着她。被這樣看着，就連絕對說不上有惻隱之心的婆婆，心裏也不太舒坦。

針婆婆一面回答阿梅，一面伸手拭汗。到了這個年紀，盛夏日也不太會流汗了，她拭去莫名冒出的冷汗，緊盯着阿澤手中的皮球。

「我們是過去見的鬼。」

拉開拉門，阿梅和阿澤站在外頭，手上各自抱着東西。阿梅手中的是一整塊豆腐，阿澤懷裏則是夏季採收的白蘿蔔。

「真的就只是這樣嗎？婆婆想逃離的，就只有爹孃嗎？」

「我們已經等你好久好久了。」

這不只是爲了打發孩子們，也是針婆婆的真心話。死去的丈夫沉迷賭博，兩人的兒子也是自小惹一堆麻煩，老早之前就對他們死心了。他們應該不知道在哪兒過着不務正業的賭徒生涯吧，她也已經二十幾年沒有兒子的消息了。

針婆婆將這件事說出來多少是想嚇唬她們，但比起尚未臨頭的災難，孩子們還是更在乎手中的皮球。

「我們在石子路上試着拍兩下，馬上就回來。」

「這樣就沒辦法了。」

這已經不是第一次了。每當試着想起小時候的事，都會像這樣，彷彿身陷五里雲霧中。這樣的狀況到近日更讓她在意不已。

「沒辦法，我們等吧。」

「不用擔心！」

「只要念想着那一天、那個時刻、那個地點，我們就能帶你看。」

「現在？明天再去吧，好不？」看着就要西下的夕陽，針婆婆撇下嘴角：「這陣子河對岸那兒常有小孩出事，像你們這樣的女孩，說不定兩個人都會一起被擄走呢。」

「婆婆，你沒有想看的過去世嗎？」

她並不是相信了孩子們的戲言，就那麼一下下、配合他們的玩笑而已。她這樣說服自己，忍不住問出口。

跟她熟識、以裁縫維生的寡婦，方纔招待她喝麥茶，還給了三顆甜饅頭，說是辛苦她這麼熱還出門工作。她原先想着可以送給阿梅和阿澤，開開心心地走出寡婦的長屋大門，就遇見了這三個孩子。

「什麼時候？」

「房間已經這麼小了，怎麼可能讓你們待上好幾天！再說，喫的要怎麼辦？賣針線的生意能讓我自己餬口就很不錯了。」

「哼，我就知道。反正打從一開始你們就打算這麼說吧。你們喫定我這種半癡呆的老人家，不可能把事情記得清清楚楚。」

他們若無其事地依序開口，大嘴巴的孩子語音一落，拉門外就傳來可愛的嗓音：

聽大耳朵和大眼睛這麼一說，她突然覺得自己順着他們的話未免太可笑了。

你一言我一語地說完，兩人便開開心心地跑出大門。

「那我不需要你們的答謝，你們的好意我心領了。快回家吧。」

「歡迎回來。」

這是她做生意時聽到客人說的。男孩女孩都是目標，被帶到暗處割破衣物，遭到殘酷的對待。只知道犯人是年約三十的男子，衙役找破了頭，至今依然沒抓到人。

「婆婆還是小孩子的時候怎麼樣？」

「針婆婆，我娘要我送東西來。」

「真是讓人傷腦筋的女孩。要是出了什麼事就爲時已晚了啊。」

即使如此，從笑咪咪的阿梅和阿澤手中接下，倒是沒有一絲不快。針婆婆感激地收下了豆腐和蘿蔔。

她一面喃喃地抱怨着，一面將雙手撐上已經歪斜的自家房門。

「我們就在這裏等到婆婆想起來爲止，不管要等幾天都可以。」

「今天來不及準備，就只有這些，將就點吧。」

針婆婆不常跟人往來，鄰居也鮮少會拿菜分給她。就算偶爾一次，也是獨居老人喫得完的份量。拿一整塊豆腐和一整根白蘿蔔來給她，在平時實在是不可能。

不到五坪的狹小房間裏，擠着三個孩子。

她有着完全不相干的本名，但到了這個年紀，所有人都叫她「婆婆」。久而久之，就連婆婆都忘了自己的名字。或許連長屋的屋主也不記得了。

「好好喫。」

「針婆婆，我娘也要我拿東西給你喫。」

「好喫。」

「嗯，不知道的話也沒辦法帶你去看。」

不知爲何，這幾個孩子都是由右到左依序開口說話。大耳朵和大眼睛的孩子似乎不擅於言辭，過去見之類吹破牛皮的話，都是由每次最後開口的大嘴巴孩子說的。

「要答謝。」

大嘴巴認真地問道，讓她心頭一涼。待在家中確實煩悶，但真要說起來，也是尋常人家的父母兄弟，至少比起自己後來夫離子散的家庭要好上太多了。

平時推開房門，就會有一股窒礙的熱氣迎面撲來，然而這天不知爲何吹來一陣涼爽的風。婆婆才緩過氣來，就驚訝地瞪大了雙眼。

比奇珍異物小屋展示的河童還可疑。還是別理會他們，趕緊趕他們走吧。婆婆下定決心，嘿咻一聲揹着木箱坐了下來：

「這可不行。」

她們兩人不只同齡，似乎也非常合得來，像親姐妹似的從早到晚黏在一起。她們不知爲何一點也不怕針婆婆，只要見到她就會湊上來搭話。她會叫針婆婆，其實也是她們兩人起的頭。

「要答謝婆婆。」

「是來感謝你剛剛給我們甜饅頭。」

「對耶，我們現在去吧。」阿澤旋即點頭。

思緒及此，腦中突然蒙上一片白霧。

「說什麼要讓我看過去，以爲我這麼好騙嗎。」

我真正想逃離的是——

「對，沒有呢。我是活得比別人多歲，到這個年紀還想回顧的愉快回憶，還真是一個也沒有。」

塞了滿嘴的饅頭，三人臉上也盈滿了笑容。

三人由右到左依序開口，向瞠目結舌的針婆婆解釋來意。

「……這個嘛，我不是很確定。」針婆婆困擾地噘起滿是皺紋的嘴。

她總是揹着有抽屜的木箱上街兜售針線。賣針線的大多都是上了年紀的女人。

「不是的，是什麼時候、發生在哪裏，對我們不重要。只是婆婆沒有決定好想看的過去世，我們就沒辦法帶你去看。」大嘴巴的孩子說。

「太好了，我家裏正好來了奇怪的客人，正不知道該怎麼辦纔好。」針婆婆向屋裏示意。

「客人？」

「在哪裏？」

兩個女孩怔怔地向屋裏望了一眼，然後抬頭望着針婆婆。

「在哪裏……在那兒啊……」

三個孩子並肩跪坐在房間裏。針婆婆不知所措地看看裏頭、又看看外頭。

「沒有人啊。」

「沒有啊。」

兩人相視，彼此確認地點了點頭。

「啊、那個……我的意思是，他們就快來了。」針婆婆連忙搪塞過去。

「什麼嘛。」女孩們一同笑了起來。

「對了，針婆婆說的沒錯。在稻荷神社的石子地上，皮球彈得好高喔。」阿澤開心地說，阿梅也興奮地通紅着臉接口：「阿澤好厲害喔，可以拍二十幾下喔！」

「是嗎，那真是不簡單。再過不久，一定能拍到五十下、一百下呢。」

「真的嗎？」兩人開心地拍起手來。

回過神來，天色已經昏暗，只有西方的天空還微微透着一些光亮。兩人今天玩到天黑前就回來了，讓針婆婆放了心。

「不過還是不能在外面玩到太晚喔，剛剛我也說過了，最近有奇怪的男人在這附近晃盪。」

針婆婆再次叮嚀，向兩人道謝，便讓她們回家了。

隔天起，三個孩子就連針婆婆出門做生意時也跟在身邊。

針婆婆的疑心比常人還重，對於孩子們自稱是鬼的胡話，還是無法相信。但就連她也不得不接受，他們幾個似乎真的是非人的存在。

除了針婆婆之外，其他人都看不見他們，而且他們還會使用奇妙的法術。

「……這是……怎麼回事？」

衙役也賣力投入搜索，但依然找不到犯案男子的下落。

「剛剛、這是你們讓我看見的幻影嗎……」

「阿梅……你……」

阿梅的怒火爆發了：

「是多久以前呢？你終於想起來了嗎？」聽針婆婆這麼說，端坐在榻榻米上的小鬼開心地張開大嘴。

「我再問一次喔。太陽下山，你們準備要回家的時候，那個男人出現在神社境內嗎？」

悲劇很快地襲向兩人，將她們吞沒。最終阿澤的身軀，和皮球一起在池中載浮載沉。針婆婆目睹了整個過程。

「阿梅，你該不會……剛剛跑到河對岸的稻荷神社了吧？」

阿梅像是想說些什麼、卻說不出話，只是張着嘴，肩膀隨着喘息起伏。應該是出了什麼大事吧。在燈籠的火光照耀下，小小的臉龐失去血色，連嘴脣都泛紫了。

就算逮捕了兇手，阿澤也無法復生。但她也想不到還有什麼辦法，能讓阿梅和其他人的心情多少舒坦一些。

「至少得找到殺了阿澤的人，不然阿澤不會瞑目。而且留下阿梅孤伶伶的，實在是太可憐了。」

阿澤的父母日漸憔悴，長屋的住戶們也不知該如何安慰他們。整個長屋像是籠罩在暗雲裏，每個人都過着愁雲慘霧的日子。

「我不會罵你，跟我說實話。那天，你們應該爲了搶皮球吵架了。」

「你給我進池塘裏，把皮球撿回來！沒有撿回來，我不會原諒你！」

大嘴巴拍了拍胸口，一直躺在房間一角睡着的兩人倏地跳起身，就像是被笨拙的操偶師突然拉線、從腰部抬高坐起來，讓針婆婆嚇了一跳。

然而隨着日子流逝，小鬼們看起來越來越沒精打采，讓她十分掛心。尤其是大耳朵和大眼睛，動作越來越不靈光，也幾乎不說話了。這兩三天更是沒跟着出門做生意，一直在家睡覺。

「我決定了。我有想要你們帶我看的過去世。」

「看見了……是阿梅和阿澤。」

「這已經是第四個人了，還是第一次死人……一定要想辦法抓到人，不然女孩也不會瞑目。」

三人似乎不會用筷子，婆婆將米飯捏成飯糰讓他們拿着喫，但菜葉、滷豆皮、煨蘿蔔這些配菜，他們全都直接從盤子裏抓來喫。

是不是該隨便選個什麼事，讓他們帶自己看看，趕快讓他們回到山裏呢？婆婆內心才浮現這樣的念頭，不久就出事了。

「不是的。阿澤死了，我要你們帶我看當時的事。」

「簡直跟和尚沒兩樣。你們幾個真的是鬼嗎？」

阿梅有那麼一瞬間怔住了，慢慢地搖頭：

「天氣這麼熱，還這麼有精神。喫這些補充點體力吧。」

只聞其聲不見其人，針婆婆辨不出說話的是三個人當中的哪一個。

「他的臉黑黑的，我沒看清楚……」

所經之處越來越多人會送些葉菜啦、炸豆皮之類的食材，也多虧這樣，就算多了三張嘴，也不用擔心沒東西喫。

三人手上抓着大大的飯糰，喫得津津有味。剩自己一個人之後，婆婆也懶得開伙，已經有好些年都是隨便喫喫，但其實她並不討厭下廚。看到孩子們喫得這麼開心，她也開始提起勁多做幾道菜。

「知道了，交給我們吧。我們就讓針婆婆看看那傢伙。」

「阿梅……」她用青筋滿布的雙手，緊緊握住那雙小手。阿梅手中的沙包受到擠壓，發出了刺耳的聲響。

「我們不喫魚和肉。」

隔天，衙役來到長屋，在屋主陪同下向阿梅詢問詳情：

針婆婆也時不時會到河對岸的稻荷神社。從粗糙的木製鳥居下，到小小的神社前，鋪了一道作爲參道的白色石子路。熟悉的景象中，阿梅和阿澤在拍着皮球。

「哎呀哎呀，怎麼又掉了。這種像狗的喫相就不能改一改嗎？」

輪流拍皮球，失敗了就換人。兩人定下這個規則，交互拍皮球。然而阿澤拍得比阿梅好得多，一次可以拍到三十、四十下，玩球的時間很長。相較之下，阿梅怎麼拍也拍不好，頂多拍到十下左右就得換人。

「對。」

三人時不時想起就會問她一下，但她還是什麼也想不到。

「告訴我，阿澤怎麼了？你們剛剛跑到哪裏去了？」

大眼睛的孩子不知何時站到自己身邊，直直地指向前方。她屏氣凝神，指尖前方的黑暗慢慢褪去，就像是從池子裏向外看，黑暗往外退開了一個圓洞。

「我們不喫魚，魚好臭。」

像是從惡夢中驚醒一般，阿梅的身子陡地瑟縮了一下，燈籠火光照亮的慘白臉龐，緩緩轉向針婆婆。一對上針婆婆的視線，阿梅的眼中倏地盈滿淚水。

「好喫！」

「總之大家分頭到附近找找吧！」

「阿梅，阿澤呢？阿澤沒跟你在一起嗎？」阿澤的母親在阿梅面前蹲下，搖着阿梅的肩。

後面的話，她怎麼也說不出口。像是再也站不住，針婆婆跪倒在阿梅面前：

小鬼們來到家裏第十二天的夜裏，阿澤遇害了。

過了幾天，針婆婆下定決心。

待娥眉月逐漸滿盈，來到接近滿月的時分，針婆婆甚至開始覺得就這樣一直跟這三個孩子過日子似乎也不壞。

「明明就那麼能喫啊。該不會是太熱了吧？」

心愛的皮球會掉下去，都是阿澤害的——

針婆婆閉上眼，雙手在胸前合十。就在這瞬間，耳中響起像是有什麼被勾住的聲響，腳下突然一空。畢竟每天都上街兜售，針婆婆的腰腿還算好，她努力踩穩腳步，總算沒有跌倒。

據阿梅所說，男人現身時，夕陽還有一絲餘暉。或許是正好背光看不清楚長相，或是因爲太害怕而忘記。

聽他這麼說，婆婆纔想明白。難怪這三個孩子在身邊的時候，所到之處總像圍繞着一股涼風，天氣再熱也不覺得難受，更像走進了翠綠深山裏，聞得到舒服的清香。似乎不只針婆婆有這樣的感覺，做生意的路上稍做歇息的時候，總是自然會有人靠過來。也多虧這樣，她不用頂着烈日走太遠，輕鬆就能把針線賣了。

「我說過了，有可怕的叔叔跑來，把阿澤……」

「專心想着想看阿澤死掉的時候。」

就跟手足無措地坐倒在岸邊的阿梅一樣，針婆婆也無計可施，只能渾身顫抖地看着阿澤沉下去。

「快看，婆婆，那就是婆婆想看的。」

針婆婆站在她們的父母身後靜靜看着，突然注意到一件事。這陣子，阿梅和阿澤每天不離手的某個東西，此時到處都沒瞧見。

「就這樣往前看，仔細凝神。看啊，就在那裏。」

「阿梅！這不是阿梅嗎！你跑到哪裏去了？」

「我們沒辦法讓你看到幻影。那是真實發生過的事。」大嘴巴一臉認真地仰頭望着她。曾幾何時他們已經回到長屋，但針婆婆似乎一點也沒留意，搖搖晃晃地走了出去。

過去見之術聽不見一絲聲響。但兩人吵起來的爭端，可想而知。

她雙手掩面，雙膝一軟，在她就要倒下時，阿澤的母親一把抱住了她：

在兜售針線時婆婆擔心地問，跟在一旁的大嘴巴面露疲憊地回答：「不是這樣的，是要維持人形越來越困難了。我們是第一次在人的村莊裏待這麼久。

這顆皮球原本就是阿梅的。但玩球的時間這麼短，讓阿梅實在受不了。阿梅忍不住抱怨，阿澤也不肯讓步。

婆婆喔了一聲，心裏有些歉疚。

「你有想到想看的過去世了嗎？」

「能帶你去看過去世的機會就只有一次，針婆婆，你確定嗎？」

「在哪裏？一片漆黑，我什麼也看不見。」

「多虧婆婆的飯菜，我們才勉強撐住的喔。」他帶着無力的笑容說道。

兩人於是搶起了球。在爭執中，皮球從兩人手中飛出，落到了池子裏。她們急忙蹲在池邊、撿來樹枝試着撈球，但皮球還是緩緩地漂向池子中央。池塘雖不算大，但就算是大人拿着長竹竿也很難夠到皮球。

「那就變回鬼的樣子如何？反正只有我看得見你們，就算你們的真身是百鬼夜行的樣子，都活到這把歲數了，也沒什麼嚇得倒我。」

「不對……你跟阿澤吵架了對不對？」

「……看起來三十歲上下，身材很高大，長得很可怕。」

彷彿能聽到阿梅指着池塘這麼說。在盛夏的這個時期，池底長滿了藻類和水草。阿澤下水之後，很快地就被絆住了腳。她努力探出水面、掙扎了好一陣，最終還是氣力耗盡，沉進水底。

天黑之後阿梅和阿澤都還沒回來，兩人的父母和長屋的居民們開始擔心起來。

「我們還是第一次喫到這麼好喫的飯！」

「告訴我，阿澤怎麼了？」

兩人方纔遊玩的地方，是河對岸稻荷神社境內的池塘旁。

「阿澤她、阿澤她！」

針婆婆感覺口乾舌燥。勉強擠出的嗓音，聽起來不像是自己的聲音：

「沒有什麼辦法嗎……」

「沒有啊，我跟阿澤沒有吵過架，一次也沒有。」

不過當他們照往常的順序在針婆婆面前排開，眼睛都炯炯有神，完全不像一直睡到剛剛纔醒。

「這也不成，只有這個樣子才能施展過去見的法術。還沒讓婆婆看到過去世，我們的使命就不會結束。」

畢竟是小孩子，衙役小心翼翼地再三確認，阿梅說的話沒有出入，每一次都重複一樣的話。衙役也認爲應該不會錯，但一問到男人的長相，阿梅就只是搖頭：

「阿梅……那天，阿梅你跟阿澤一起玩皮球吧？那時候是不是發生了什麼事？」

「真好喫！」

長屋的男人們迅速趕去，找到跟皮球一起在池塘裏載浮載沉的阿澤，但她早已沒了氣息。

屋主帶頭一呼，帶着衆人準備走出大門的時候，看見外頭一個小小的人影。

大嘴巴咧開沾滿飯粒的大嘴，笑着說道：「我們是吸取草木精華的鬼，平常都住在深山裏。那一帶現在這季節也很涼，不用擔心暑熱。」

「專心念想你想看的過去世。」

「那個男的是什麼樣子？」

「針婆婆，專心念想。」

看着阿梅獨自蹲在大門旁丟沙包，針婆婆忍不住嘆息。自那天起，阿梅再也不拍皮球了。阿梅落單的孤獨身影，讓針婆婆心疼不已。

「……一個陌生的叔叔抓住她……丟到池子裏……」

阿梅的父母匆忙趕上前去。只有阿梅一個人，沒看見阿澤的身影。

實在難以相信這不過就是數天前的光景。如此閒適、和平，理所當然的景象。懷念湧上心頭，讓針婆婆眼眶一熱，但這分感傷很快就消散了。

「如果能買到魚，菜色就更豐盛了。」

走過長屋相鄰的三間房間，推開大門，就看到阿梅的身影。針婆婆像是一夕老了十歲，跌跌撞撞地走向阿梅。

「你們在搶皮球的時候，球掉進了池子裏……阿澤爲了把球拿回來，纔會沉進池子裏吧？」

她實在無法將阿梅命令阿澤撿球的事說出口。阿梅的雙眼微微睜大了些，但也就只是這樣，稚嫩的臉龐沒有一絲膽怯和恐懼：

「我們沒有搶皮球。皮球在阿澤手上……那個男的把阿澤丟進池子裏的時候，皮球也一起掉進去了。」

阿梅直勾勾地望着針婆婆，沒有一點遲疑。她的眼神、語調，都不像是在說謊。

「這孩子對自己施了遺忘的咒語。」

倏地轉過頭，大嘴巴的鬼站在一邊：

「沒辦法承擔自己犯下的罪，所以決定怪罪他人。在一次又一次重複謊言的過程中，不知不覺連自己也相信是真的了。」

衙役每兩天就會來找阿梅，確認她是否想起更多關於男子的事，阿梅只是不斷重複同樣的說詞。

「怎麼會……阿梅……」針婆婆茫然地看着阿梅。

阿梅還是一臉不明就裏地看着自己。直到聽見母親從長屋門口呼喚女兒，阿梅應了一聲，啪噠啪噠地踩着草鞋回家。

「那孩子真的把一切都忘了嗎？」

針婆婆站不起身，蹲在大門口，小小的手扶着她的背。

「不忘記的話，阿梅往後活不下去。遺忘的咒語，是這種脆弱的人會用的。」

「脆弱的人，爲了活下去……」

「針婆婆，你應該也用過一樣的咒語纔對。」

「我用過？」

小鬼抿起大大的嘴點頭：

「想起來吧，針婆婆。在很久很久以前，針婆婆也犯下跟那孩子一樣的錯。」

「你到底……在說什麼……」

「然後，你也跟她一樣，用了遺忘的咒語。」

「就連大人也會使用遺忘的咒語。何況是那麼小的孩子，這也沒辦法。」

「前前後後已經九百年了。一直做這種事，也差不多要喫不消了。」

單手抱着紅色身軀，黑色陣風前往小鬼巢穴所在的遙遠山林。

「多多關照那個叫阿梅的女孩吧。揹負了同樣罪孽的孩子，來到婆婆的身邊。因果就是這樣輪迴的。」

翻山越嶺而來的小鬼，帶着一個女孩來求他。

「怎麼會……我再也見不到你們了嗎？」

小鬼緊閉的雙眼下，浮現幾乎要凹陷的黑眼圈，身體也感覺不到一絲生氣。

「謝謝你，針婆婆。婆婆做的飯真的好好喫。」

「……阿千……」

「在阿千把球拿回來之前，我不會再跟你講話了！」

「我害她死得那麼慘，爲什麼這麼多年來都忘了呢！」針婆婆不禁雙手掩面。小小的手像是要安慰她，輕撫着她的背。

「還有一百年。這傢伙的身體撐得住嗎？」

「等等，你到哪裏去？連你都要拋下我了嗎？」

紅色的身軀，綠色的頭髮，恢復原貌的小鬼還是緊閉着雙眼。黑鬼又嘖了一聲，打開小鬼緊握的右手。是一顆彷彿渾圓藥丸的鬼芽。

塵封在遙遠過去的一切，此刻總算清晰浮現在針婆婆的腦海。

像是要撐開皺紋似的，針婆婆的雙眼大大睜開。

雖然看不到，聲音確實就近在身邊。婆婆四下張望，尋找小鬼的身影。

說完她就回家了。阿千從屋頂摔下來死掉，是不久後的事。被壓在梯子下的遺體，還緊緊地抱着皮球。

更何況是要讓人類看過去世，怎麼可能嘛。黑鬼起初沒有理會，最終還是因慾望而屈服，那時或許就註定大勢已去。

「我想請你爲了阿民，施展過去見之術。」

之後就再也聽不見任何聲音了。像是要將小鬼帶走，黑色陣風從婆婆身邊刮過。

過去見之術，是爲了天上人存在的。雖然只有力量強大的鬼能駕馭，但沒有天上人的允許絕對禁止使用。

「不用擔心，針婆婆。已經沒事了。」

爹孃買了皮球給她，她跟要好的玩伴阿千一起玩，但途中兩人搶起了球。爭執中脫了手的皮球飛上屋頂，卡在檐槽上。

「這顆未免也太硬了吧。不愧醞釀了這麼多年。」

🔥

「嘖，果然醒不來嗎。」

腦中強烈的光線閃爍，而後像湍流般在體內沖刷。

「怎麼辦……我實在沒資格祈求原諒。告訴我，我到底該怎麼贖罪？」

自己這麼喊的嗓音在耳邊迴盪。

「是我……把阿千害死的……」

黑鬼的思緒飄回九百年前。對鬼來說，雖是以前、倒也不算太久遠。

明明就在眼前的小鬼，突然像一陣輕煙消失了。

好好照顧阿梅，也算是迴向給阿千。針婆婆是這麼理解的。

「針婆婆的心靈已經澄淨了，所以看不見我們的樣子。就只是這樣。」

她像是抓着浮木似的向小鬼哭訴，就在這個時候，啵地從針婆婆口中，彈出了人眼看不見的黑色物體。

跟阿梅和阿澤的爭吵，相似到令人戰慄。

黑鬼艱難地將新的鬼芽，穿過錫杖前端的飾繩。

針婆婆像是失去力氣，坐倒在地：

「這傢伙會怎樣，天上人根本就不管……不過也是啦，這就是我們要受的懲罰。」