幕間

時間回溯到半天前的中午──

瑞鳳所屬的第一聯合艦隊（始動部隊）正在作戰海域上。

她們結束第三次交戰，並沒有受到什麼太大損傷。

畢竟還在防衛網的外緣，所以敵方的抵抗不至於太劇烈，也沒發生什麼問題。

加賀詢問司令部：

「……保險起見我確認一下，繼續『進軍』沒錯吧？」

但提督沒有反應。

就算再問一次也同樣沒反應。

赤城歪了歪頭。

「提督在午休嗎？」

「……不可能。在艦娘出擊的時候，提督甚至完全不會闔眼。」

「哎呀呀……」

一旁的摩耶「呃」了一聲蹙起眉。

「真假？有時我們會因爲海域的狀況，一出擊就是好幾天耶。」

「他會醒著。雖然有時會在椅子上小睡一下，但只要有通訊進來，他就一定會起來……我不認爲提督會離開超過五分鐘以上。」

「那傢伙真的是人類嗎？」

「……提督就是提督。」

加賀順口說出很不得了的話。

然而那麼熱中工作的提督卻沒有回應通訊聯絡，不就代表可能發生了很不得了的狀況嗎──瑞鳳如此推測。

扶桑仰望天空。

插圖011

發出低語的是瑞鳳。

「……只能這樣了，赤城學姊。」

「好、好的！」

「……！」

「真假？」

「所以加賀，我們當然要進軍吧？」

「哎呀，真是對不起喔。但這是事實吧？」

「……鎮守府受到襲擊的可能性很高。」

「這、這種事情……怎麼可能辦到？不可能來得及啊！現在可是連通訊都聯絡不上的狀況耶？」

「咦？啊、呃……」

「這也沒辦法，畢竟瑞鳳似乎鍾情於提督啊？她應該擔心得要死吧。」

「……沒錯……雖然擔心鎮守府的狀況，但我們應該專注在眼前的作戰任務上。提督也有交代過我，『若無法取得聯絡，就依照自身判斷採取行動』。」

山城狐疑地詢問加賀：

周遭的艦娘也發出驚訝的聲音。

「瑞鳳，我們走了喔？」

──提督有危險嗎？

雖然被加賀瞪了一眼，仍無法抹去她所受到的巨大打擊。

「……應該是吧。但他還是以攻略深海棲艦前線據點爲優先了。」

瑞鳳溼了眼眶，眼淚快要掉出來了。

加賀嘆了口氣。

山城出面打圓場。

「呃……既然提督考慮過這個問題……就代表他應該有相應的對策吧？」

「我想現在也不需要再多加說明這有什麼意義了。要是錯過這次機會，我們……就無法打贏這場戰爭。」

瑞鳳不禁瞠圓了眼，她不懂加賀到底說了什麼。

「咦？啊？我、我不是因爲輪機故障……！」

「嗚嗚嗚……對不起。」

「……既然沒有更進一步的情報，這時候就認定鎮守府受到攻擊的想法有點危險……但我們也應該認爲事情變成那樣的可能性很高，並採取相應的行動比較好。甚至可以認爲，戰況已經危急到提督無法留守在司令室的程度了。」

「對、對不起。」

「堆、堆鋪七！」

難道說，深海棲艦真的捨棄了前線據點，進攻鎮守府嗎？

接著伸出手。

「……過去從來沒有這樣的案例。雖然我無法斷定今後也絕對不會有……但我覺得應該有其他更有機會發生的狀況。」

位在前衛艦隊最邊邊的夕雲聳了聳肩。

「會不會是通訊機故障了？」

瑞鳳動彈不得。

捏。

「你應該理解狀況吧？」

「這個部隊是由精銳中的精銳所組成的。既然你無法跟上『前進』這個命令，目毫無疑問是輪機故障了。所以，你還是回鎮守府吧。」

見兩人之間氣氛劍拔弩張，個性膽怯的瑞鳳有些坐立難安。

「騙人…………」

「唔唔……」

加賀看起來知道些什麼……不過似乎是很難啓齒的狀況。

瑞鳳不禁閉上眼。

「……我希望你能剋制一點。」

「提、提督……要被深海棲艦……怎麼會這樣……」

「……真是不幸。」

「別說了。總司令部並不認同提督跟艦娘太過親近，要是被懷疑起來，提督很可能因此調職。」

就算赤城出聲呼喚，瑞鳳也不知道該如何反應。

瑞鳳從箭筒中抽出彩雲，放在加賀手上。

瑞鳳平常總是像加了太多砂糖的甜味煎蛋卷那樣可人，會用這麼強硬的口氣回話‧實在很罕見。

「既然都說到這個份上……不就代表提督也認爲受到襲擊的可能性相當高嗎？」

──我要被打了？

「你的個性真的很單純呢，都寫在臉上了喔？」

「……儘管如此，你還是無法調整情緒嗎？」

因爲這次作戰派出了所有主力艦，因此深海棲艦可能會抓住鎮守府幾乎唱空城的這個機會。大澱認爲這個狀況很危險，當然提督也考慮過這個問題。

赤城垂下眼。

瑞鳳回頭看向鎮守府，但那個方向只有一片廣闊的大海，無論她怎樣聚精會神，距離還是太遠了。

加賀的手指捏起瑞鳳的臉頰。

加賀瞪了夕雲一眼。

在大家面前被這麼直接說破，讓她覺得困擾、丟臉──但她仍然無法否認自己擔心提督一事。

加賀露出苦笑。

這時加賀開始說明──

加賀放開手，嘆了一口氣。

「振作點啦你！你不是跟提督約好了嗎！我們就速速收拾深海棲艦，快快回去不就得了！」

「咿呀？」

艦娘們面面相覷。

只有赤城露出苦笑。

「瑞鳳，你這樣說也於事無補吧？畢竟我們都出擊來到這裏了。」

瑞鳳低頭致謝，加賀則伸出了手。

瑞鳳臉紅低頭，咬住下嘴脣。

瑞鳳覺得眼前一黑，嘴脣就像在冬季早晨那樣不斷髮抖。

「……因爲假設我們的作戰被看穿，深海棲艦應該會優先防衛前線據點……這是提督的想法。」

當然，其他艦娘也不安地騷動起來。編組在前衛部隊的五月雨等人也面面相覷。

「……不……要……這種的……不可以。」

加賀面帶難以言喻的表情開口：

「啊──夠了喔，你是怎樣啦？有話就快說，不要賣關子！」

「謝謝你！」

「……看樣子……你是認真的…………你理解提督的立場嗎？」

連她都很驚訝自己竟然會跟摩耶回嘴，但她現在的情緒就是這麼激動。

原本以爲在發脾氣的加賀，竟然一副很困擾似的讓漂亮的雙眉呈現八字形。

摩耶有些不滿地雙手扠腰。

「唔……」

「怎麼這樣？」

太不吉利了。

雙腳無法前進，輪機完全使不上力，簡直就像自己忘了如何在水面上航行那樣。

瑞鳳開口詢問：

加賀隨即以銳利的眼光看向瑞鳳。

摩耶「砰！」一掌拍在快哭出來的瑞鳳背上。

「你理解對吧？那就好──輕型航母瑞鳳因爲輪機故障脫隊。在此命你『撤退』。」

或者說，敵人握有能夠守衛前線據點，並同時派軍出擊的戰力嗎？

「嗯。」

「不，他在考慮過之後，還是認定『應該優先攻下敵方前線據點』。」

瑞鳳的身體湧現活力。

她准許了？

加賀點點頭。

摩耶被震懾了。

「把彩雲給我吧。爲了完成始動部隊的任務，我們不能減少偵察機的數量。」

「嗚嗚……」

加賀踩著迅速的步伐接近瑞鳳，踏出的腳步蹬在海面上，濺起水花。

瑞鳳睜大眼。

在艦娘裏，加賀不僅實力首屈一指，同時是祕書艦。面對這樣的加賀，態度還能這麼不客氣的摩耶，確實有著天不怕地不怕的個性。

瑞鳳不禁大喊出聲：

旗艦加賀下達「前進」命令。

瑞鳳急忙解釋：

加賀收下之後，把自己的箭交給瑞鳳。

「……我的機庫也沒有多餘空位了，這些就麻煩你代管。」

瑞鳳瞠大了眼。

「這、這是！艦攻！而且是──？」

加賀完全沒在聽瑞鳳說話，徑自轉身背對她。

「這些都是我一路拉拔鍛鍊到頂點的，可別折損了喔？」

「哇……好、好的！謝謝！」

瑞鳳彎腰鞠躬到額頭都快碰到膝蓋了。這時赤城也遞出了一些箭給她。

「呵呵，雖然不如加賀的那麼優秀，但也請用我的吧。」

「咦咦？這是九九艦轟？可以嗎？」

「提督就拜託你了。」

「我……會盡全力！」

山城聳聳肩。

「姊姊，這下我們無法期待艦載機的火力了呢。」

「……是啊，山城……真不幸。」

兩人同聲嘆氣。

接著輕笑出聲。

「……姊姊，這點小意思，我們早就習慣了呢。」

「是啊，山城，這樣的狀況只是一如既往呢。」

摩耶搔搔頭。

夕雲輕輕屈膝，用雙手拎起裙襬，做出一個貴族千金般的打招呼動作。

「……對，畢竟五月雨是前衛部隊旗艦。」

雖然她的表情看起來不太能接受，但似乎馬上就放下了，並露出笑容。

聯合艦隊的艦娘們齊聲唱和：「瞭解！」

瑞鳳則和夕雲一起脫離始動部隊，往鎮守府前進。

「哼……喂喂，別忘了我啊。雖然最近改叫重雷裝巡洋艦了，但我本來可是輕巡啊。反潛就交給我吧！」

加賀拿出指南針。

木曾一甩鬥蓬說道：

五月雨和古鷹也都出聲鼓勵瑞鳳：

「瑞鳳姊，加油！」

「路上小心啊。」

「那個，我、我會加油！」

艦娘們一齊「喔喔」地騷動起來。

最後是夕雲一副要跟加賀確認般開口詢問：

始動部隊中就屬夕雲的反潛能力最高。一旦她離開，便只能仰賴五月雨和名取了。

「我、我會拚命努力的！」

看她倆這樣，還真留下了一抹不安。

「這也沒辦法！你可要好好保護提督啊！」

「護衛艦就由我夕雲擔任，沒問題吧？」

「各位，我先失陪了。我會在鎮守府等待各位，請記得留心潛水艇喔？」

「……比原本預定的多花了點時間呢，我們要加速前進了。」