第一章 王子，出兵

時間回溯到二十四天前——羅丹歷一百三十年七月十日，身爲羅丹園下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在戶外劇場觀賞戲劇。

「喔喔！我就爲了你而捨棄一切吧！」

「啊啊，您竟然……！」

這裏是位於羅丹國王都的圓形戶外劇場。舞臺上，男女主角正緊緊相擁着。這是在街坊之間——雖然主要讀者羣是年輕的貴族女性——相當流行的某部戀愛小說所改編成的戲劇。爲了看戲而湧入此處的觀衆絡繹不絕。自從去年本國王子遭到公開處刑未遂之後，觀衆席便不曾湧入如此壯觀的人數。

「既然如此，我也順從您的決定吧！」

陷入身分懸殊之戀情的農家少女說出這句臺詞後，第一幕便至此結束，接下來進入短暫的休息時間。

現場的氣氛一瞬間變得截然不同。原本聚精會神地觀看戲劇的人們，開始在觀衆席上躁動起來。滿心盼望着休息時間趕快到來的小販們，則是抓緊這一刻出現於席間的通路上。他們巧妙地在觀衆席裏頭穿梭行走，並高聲叫賣。

「要不要來一杯現榨果汁製成的冷飲呢！」

「肚子餓了嗎？嚐嚐剛出爐的小點心吧！」

這裏的觀衆席依照客人的身分而分成不同的區塊。一名坐在平民區的少年，一邊把玩着自己的金色瀏海，一邊喃喃說道：

「我依舊不明白劇情的有趣之處，不過看起來很受好評呢。站在客觀立場，我不得不這麼承認。但真要說的話，把第二王子的公開處刑改編成一齣戲劇，應該會更有看頭纔對。」

相較於這名有着即將轉爲青年面容的少年——

「批准演出這部戲劇的，不就是那位第二王子嗎？我倒覺得內容相當有趣呢。」

坐在他身旁，以薄布遮掩住臉龐的女性提出了不同的看法。

「你覺得貴族和農家少女的戀愛故事有趣？我無法理解呢。」

少年聳了聳肩。

「我也明白這樣的故事很難真正實現。正因爲劇情如此夢幻，所以才更顯得有趣。這就是你借給璐的那本小說改編而成的吧？我也曾經向璐借來看過，是一本很引人入勝的作品呢。比起男性，這故事更吸引女性。」

「不不不，請等一下。雖然身爲男性，但我也很喜歡這個故事吶。」

坐在少年和女性前方的一名體態臃腫的男子回過頭說道。

「賽德立克，你說你也喜歡？」

「身爲我的未婚妻，無論身在何處，莉茲都維持着一貫的大國公主風範，很了不起吧？不過，正因如此才更讓我感到遺憾呢。倘若是莉茲公主本人，對這出戏應該會發表和我相同的感想纔對。」

「無論是男是女，想追求符合自身理想的異性這點都沒什麼不同。只是每個人會因爲自己的立場，而讓條件多少出現一些變化而已。更不用說是國王或女王的伴侶了。」

莉茲淡淡地回答。

「我原本還有一個妹妹，但她在六年前過世了。所以現況應該就是如此吧。」

只要迎娶一個特別的女孩爲妻，就能夠生下男孩。

「不，不用了……斐茲拉爾德，你這是在做什麼？」

「……雖然我覺得不太可能，但你該不會是要我張開嘴，讓你親手餵我喫那塊點心吧？」

「對了對了，撰寫這個故事的腳本家柯林，下次好像打算寫一個關於女王的故事呢。這樣的故事您應該也會覺得有趣了吧，王子？」

「您務必要迎娶那個女孩爲妻。」

那個女孩住在亞爾·克歐斯的東南部，十四歲，有着一頭紅髮和金褐色雙眸。

「您也喜歡那種口味的呢。哎呀——我也加入扮演王子的遊戲吧。我就假裝是那名和王子交情匪淺的商人好了——而且我剛好叫做賽德立克呢。那麼，如果是賽德立克，接下來應該會這麼說吧：『王子，沒想到今天會和您坐在這麼相近的座位上呢，真是湊巧啊。』」

雖然馬謝德王和衆多女性發生過肉體關係，但直到四十五歲左右，他都還沒有子嗣。於是，馬謝德王求助於自己信賴有加的占卜師。亞爾·克歐斯國內有着專爲占卜師打造的宮殿。占卜師這麼告訴他：

斐茲拉爾德攤開雙手，做出一副無可奈何的反應。

「奈特納爾還有個耐人尋味的現象喔。那就是世代的胖瘦交替。」

賽德立克以侍者替他斟滿的酒潤溼喉嚨問道。

賽德立克用低沉的嗓音反問：

「——伴侶的選擇吧。」

然而，他並沒有拿出方纔收起來的那封信，而是慵懶地繼續說道：

斐茲拉爾德點了點頭，於是莉茲不禁恐懼地渾身打顫。

「就是這麼一回事。我剛好也是斐茲拉爾德呢。」

「不也和我的競爭對手處得相當不錯嗎？」

「直接叫王子也無妨啊。身爲下一任國王的第二王子，其名爲斐茲拉爾德。在第二王子大爲活躍的這段期間，街坊上或許會有愈來愈多父母將自己的小孩命名爲斐茲拉爾德吧？所以，扮演王子的遊戲可能也會跟着流行起來喔。」

「『湊巧』是嗎？」了。於是賽德立克有些誇張地嘆了一口氣。

「哎呀呀，莉茲公主是嗎？這還真是個適合您的名諱吶。」

看到少年一臉狐疑，這名男子——賽德立克帶着滿面笑容回答：

斐茲拉爾德一臉嫌麻煩似地揮了揮手，於是賽德立克再次恢復了笑容，回到先前的話題上。

「我當然是外國人羅。根據現任國王所制定的法律，倘若我想成爲羅丹人，就必須在羅丹國內居住滿將近二十年的時間、不能犯下任何罪行，還必須有固定的工作。而且，這些都還只是最基本的條件而已。」

賽德立克來回摸了摸自己的下巴。感受到斐茲拉爾德投射過來的視線後，賽德立克看似認命地回答道：

「我很感激您的好意……不過，維持外國人的身分，其實也有一些好處存在呢。」

「對吧？我們可是很相親相愛的。所以呢？如果你打算賄賂，不管多少我都會收下喔！」

賽德立克立刻出聲抗議這樣的指摘：

「所以您也是這樣嗎？繼承王位的權利落到最後？」

聽到斐茲拉爾德的發言，莉茲隔着薄布對他投以無話可說的視線。或許是察覺到莉茲的反應，斐茲拉爾德以拇指和食指再次從侍者的盤子裏拿起一塊點心，並帶着不懷好意的笑容將它送到莉茲面前。

莉茲代替斐茲拉爾德淡淡地回答了這個問題。

斐茲拉爾德挑起了單邊眉毛說道：體的話嗎？」

「沒有啊，是你多心了吧。」

「兩位的感情真是融洽啊。」

「王子，我也有自己『打交道』的對象，莫榭斯公爵便是其中一人。我同樣會跟您的敵對派閥進行交易，做生意就是這麼一回事吧？而您——」

斐茲拉爾德以沒沾上砂糖粉末的右手搔了搔自己的瀏海。

賽德立克將視線從裝傻的少年移向他身旁的女性。儘管她的相貌隱藏在薄布之下，但仍可窺見那兩片豐潤的鮮紅脣瓣動了動。

「我的未婚妻還真是博學多聞啊。」

「豐腴的體態讓人有種親切感呢。奈特納爾……話說回來，我有個很基本的疑問。除了奈特納爾以外的國家，女王想要即位是否不太容易呢？就連羅丹也是這樣？」

「是這樣沒錯。不過，我們也已經不是需要爲這點小事而害羞的關係了吧？」

「……是這樣嗎？」

「您看看今天的觀衆人數，處處都有商機吶。不放過任何一個好機會，就是我的生存祕訣。再說，就算必須支付五倍的觀賞費用，對我來說，那也不是什麼了不起的金額。」

身爲平民的村姑搖身一變成爲王妃。她開啓了亞爾·克歐斯的先例，被譽爲是全國上下最幸福的女孩子。

「針對我即將到來的加冕典禮和結婚典禮，你貢獻了很大一筆資金呢。」

「就算能夠即位，身爲女王，也不得不被迫面臨最爲困難的問題。」

賽德立克摸了摸自己的下巴。他的雙手都戴着鑲了五顏六色寶石的戒指。這些寶石不但碩大，雕工也相當精細。

「要是您太低估我的順風耳，可就令人困擾了。在富商布斯納垮臺之時，有另一名克斯泰亞的商人崛起了。這個名爲歐茲的男人，趁着克斯泰亞變成羅丹附屬國的機會，開始光明正大地進出羅丹，並在羅丹國內提供金錢借貸的服務。聽說他還是吉格拉諾將軍的遠親？對現在的我來說，歐茲是最大的敵人。雖然我感到相當受傷，但卻從未出口埋怨，仍一如往常地對您提供資金援助呢。因爲我認爲，即便您和歐茲的交易不利於我，但對您來說，或許仍是必要的行爲。」

「大致上都是這樣。不過，最困難的國家——」

「是的，王——哎呀，失禮了。」

「我倒是第一次聽說你變成羅丹國的國民了啊。」

「哦？什麼樣的捷徑呢？」

斐茲拉爾德裝傻地回答：

「……我的王兄。」

這時，侍者的手腕因爲端盤子的動作而微微從袖口中探出，原本被遮掩住的刺青也跟着曝露在外。斐茲拉爾德一瞬間瞄向那個刺青，但隨即便抓起幾個綠色的點心，然後粗魯地塞進嘴裏。

看到斐茲拉爾德伸長了手，打算將點心塞到自己嘴裏的舉動，莉茲不禁將身子向後挪。

「我跟你不是戀人，而是未婚夫和未婚妻纔對。」

「對了。外國人想要成爲羅丹國國民的話，其實有個捷徑。」

「我知道啦、我知道啦。算了。」

「我不是在害羞，而是感到厭惡——更何況，我很明白，你只是想惹惱我而已。」

「哎呀呀，我是初次耳聞這樣的情報呢。不過……原來如此，我似乎能理解了。我應該介紹給那位大人的，不是經驗豐富的美女，也不是惹人憐愛的美少女，而是美少年纔對吶。」

儘管坐在平民席，賽德立克卻獨佔了好幾人份的座位。空着的座位上堆滿了數量不輸給小販的飲料和輕食，還有侍者在恰到好處的距離之外隨時聽從差遣。斐茲拉爾德將手伸向侍者端出的那盤五顏六色的點心。

「從初代的君王開始，奈特納爾就一直維持着現任君王體型削瘦、下一任君王體型豐腴、下下一任君王又變成體型削瘦、下下下一任君王再變成體型豐腴……這樣的循環。這是王姐告訴我的。掛着歷代君王肖像畫的大廳裏，似乎呈現了相當壯觀的景象呢。」

斐茲拉爾德又拿起一塊點心往嘴裏扔。

大國亞爾·克歐斯，位於羅丹的東方，兩國之間隔着已經亡國的克斯泰亞，是個坐擁廣大腹地的國家；擁有獨立發展的文化，由年老的國王馬謝德統治。

「這就很難說了呢。」

「我也贊成莉茲公主的意見。戲劇就是得讓人們窺見一場美夢啊。身分懸殊的戀情——這不也挺好的嗎？就是因爲現實過於嚴苛，像我這樣的老百姓，纔會想把虛構的故事當作逃避的出口嘛。所以，無論故事內容如何都沒有關係，就算裏頭充斥着令人不快的慾望也無所謂。對了，兩位要不要來一點蘋果酒呢？還有甜食可以享用喔。」

「我可是對女性相當溫柔的男人吶。而且，若是論及買賣，無論對方是男性或女性，我會同樣以卑鄙無恥的方式來對應。無關性別，一視同仁。」

「是奈特納爾的故事嗎？那個國家代代都是女性掌權，女王比國王還多。他們已經打造出讓女王即位也不會有任何問題的國政基礎。不過，應該也只有那個國家例外吧。」

「我該怎麼稱呼您纔好呢？」

「好，我認了、我認了。那個侍童的確是莫榭斯公爵派來的。話說回來，爲何貴族都喜歡在各種東西上頭烙印自家的紋章呢？莫榭斯公爵也不例外。真是傷腦筋啊。」

「你只達成了第三項條件呢。」

「哎呀，是這樣嗎？」

「另外，就算沒有野心，對方也必須有着一定的地位。最好是大貴族的長男，或是擁有領地的男性，其他國家的王子也是一種選擇。畢竟還需要王位繼承人，所以女王的伴侶得具備『種馬』的能力。結婚之後，必須以丈夫的身分支撐女王，對她貫徹宛如家臣一般的忠誠；同時，還能兼顧領地或事業的經營，並將獲利繳交至國庫——另外，如果伴侶還有着美型的外貌，讓自己能在國民面前更有面子，那就再理想不過了。當然，倘若染指了女王以外的女性，便會衍生出無謂的派閥鬥爭，所以，女王的伴侶最好也能在牀笫之間對妻子忠貞不二。結論是——能夠符合這些條件的男性，存在的可能性想必非常低。哪來這種聖人君子啊？」

這個村莊出身的少女被馬謝德王迎爲正妻，得到了第一王妃的寶座。而馬謝德王引頸期盼的長子隨即誕生。這樣的喜悅持續着，除了這名村姑外，馬謝德王的另一名愛妃也產下了男嬰。

「你也嘗一塊如何，我的未婚妻？」

「比起國王，女王必須耗費更多心力去挑選伴侶。首先，擁有過大的野心，感覺會篡奪自身地位的男人一定出局。因爲這樣的丈夫有可能撇下自己即位成爲國王。又或者，即便能避免丈夫即位的事態發生，自己實際上也可能淪爲有名無實的女王。對方必須是個宣誓絕對效忠女王的男人。然而，也不能沒有半點男子氣概，必須具有足夠的膽識面對狡猾的元老級貴族，或是像你這種卑鄙無恥的商人才行呢。」

「歐茲應該也是吧？」

「亞爾·克歐斯的選妃儀式對吧？」

「……我從別人口中聽說過。」

因此，馬謝德王下令尋找那個女孩，然後也真的找到了符合占卜師所說特徵的女孩子。她是個平凡無奇、相貌也稱不上美麗的村姑。

「哦，是誰告訴你的？」

豎耳傾聽着未婚夫和狡猾的高利貸業者之間對話的莉茲開口說道。

「您在說什麼啊，我只剩第一項條件還沒有達成吶。沒錯，第二項條件我也達成了，我可是從未被送進牢房過。至於第三項條件，如您所言，我每天都在賽德立克商會努力做生意呢。關於這點，您想必再清楚不過吧。」

「給我鉅額的賄賂。」

斐茲拉爾德聳了聳肩，將原本打算讓未婚妻品嚐的點心放入自己的口中。

「……是這樣嗎？不過，把話題扯遠的人的確是我呢，剛纔是在聊亞爾·克歐斯對吧？據說，原作便是將那個國家發生的某件事改編成小說。」

「伴侶嗎？」

奈特納爾位於北方，是斐茲拉爾德的王姐在經歷一段纏綿悱惻的愛情之後遠嫁的國家，同時也是羅丹的同盟國。

「那麼，我也一起參加扮演王子的遊戲吧。莉茲——我就借用一下他的未婚妻之名好了。」

賽德立克裝模作樣地修正了自己的用詞，然後向少年問道：

「那麼，關於我是否喜歡觀賞戲劇的問題……這可是使用戶外劇場，而且是在得到王室支持之後上演的一齣戲劇吶。更何況，只要是羅丹國的國民，都能夠免費入場看這出戏，那豈有不共襄盛舉的道理？」

「沒錯，就是我的未婚妻的祖國。那裏徹底奉行着男尊女卑的主義。真要說的話，女性等於是沒有半點王位繼承權。」

「世代的胖瘦交替？」

「八成就是傑斯塔了吧。」

——亞爾·克歐斯的選妃儀式。

「雖然不知道是本人還是冒牌貨，但『斐茲拉爾德』似乎常出沒在民間吶。」

賽德立克輕拍了一下掌心。

「哼。這出在王室支持下公開演出的戲劇，規定外國人必須支付五倍的觀賞費用。儘管如此，你還是前來觀看這出戏劇——這麼做的理由，和你想維持外國人身分的理由相同嗎？爲了和莫榭斯密會？」

「不論是方纔觀看的戲劇內容或是原作小說裏頭，都有這樣的橋段吧？這就是所謂戀人你儂我儂的時間啊。」

「就像男人總是追求年輕貌美、貞潔又順從自己的妻子一樣嗎？」

莉茲挖苦道。

「基本上還是有的。只不過，就算身爲長女，繼承的優先順位仍會排在其他兄弟後面。」

「也不需要真心符合這些條件呀，只要能好好扮演對方想看到的角色就可以了。」

「然而，這樣的戲碼必須演一輩子。人心不時在變化。不對，會變化是理所當然的。要是沒有相當重大的理由，我不認爲哪個男人會有辦法終生徹底扮演女王心目中的理想伴侶——你可別告訴我出發點是『愛』喔，莉茲。這纔是最不值得信賴的東西。」

「——那麼，『復仇』你覺得如何？」

莉茲將放在腿上的扇子攤開，輕輕掩脣。

「這倒不錯。就是讓有志一同的人成爲自己的伴侶吧。這樣一來，在達到復仇目的之前，男方或許也能好好扮演自己的角色……喔，對了。我忘了一件最重要的事。無論有多麼優秀的伴侶，想要維持自身的『女王』地位，本人當然也必須具備足以成爲一國之君的資質。倘若只是勉強撐到即位，日後也無法持續下去。」

賽德立克摸了摸下巴鬆弛的贅肉。

「選擇伴侶還真是一門深奧的學問吶。關於王子所說的女王伴侶條件……如果要妥協的話，大概就是相貌和對妻子忠貞這兩點了吧？丈夫的相貌還是平庸一點……不，若是其貌不揚，或許反而更好呢。這樣一來，世間對女王的評價有可能因爲『不以外貌取人』而提升。至於對妻子忠貞……就算丈夫對其他女人出手，只要他將必須服從女王這點銘記在心，我倒認爲可以睜一隻眼閉一隻眼。不過，無論女王的伴侶和多少女性——包括王室血脈在內——發生了關係，甚至因此生下了孩子，都必須公開宣佈那個孩子和王室沒有任何關係……然而，倘若真的沒有具備優秀條件的伴侶出現，對女王來說，最理想的選擇或許就是不要結婚吧？如果女王維持單身，就能利用『伴侶的寶座』這個誘餌釣到各式各樣的男人呢。」

「要是沒留下子嗣，女王死後可是會掀起一場骨肉的權力之爭喔。」

「哎呀，就算留下了子嗣，同樣也會引起鬥爭呀。」

「這倒也是。所謂的骨肉之爭，無論何時，都可能發生在每一任君王身上呢。」

「這方面倒是王子勝出了呢——王子。」

賽德立克突然以感慨萬千的語氣這麼喃喃喚道。

「怎麼？」

賽德立克苦笑着搖了搖頭說：

「不。我只是想到，能稱呼您爲『王子』的時光已經不多了，所以有些感慨呢……根據我聽到的消息，加冕典禮的準備好像有點延誤了？」

「要是延誤了，你覺得我還能在這種地方悠哉看戲嗎？」

「那麼，在亞爾·克歐斯的使節抵達，並將許可狀送到您的手上之後，您隨即就能夠即位了是嗎？」

「這有點不太正確。使節已經抵達了，不過，要接收這樣的公文，可有一定的程序。使節來了嗎？那就把許可狀給我吧——沒辦法如此輕鬆地解決事情，就是身爲王族麻煩的地方之一。」

「還真是一介高利貸業者所無法理解的辛苦呢。」

「您也會出席我和斐茲拉爾德的結婚典禮吧？」

「可是，如果拉格拉斯大人出現在劇場，就代表王子殿下也在這裏吧？但我沒看到這樣的公告呀。」

「看樣子，萊歐特好像有不一樣的看法。」

萊歐特慌慌張張地搖了搖頭。

卡傑爾喃喃說道。斐茲拉爾德在劇場裏拿到的那張紙上描繪着圖畫故事。雖然附帶了淺顯易懂的說明文字，但只看圖畫也能瞭解故事所要表達的內容。一如讓高利貸業者賽德立克感到不悅的反應，這個圖畫故事裏的富人都被描寫成壞人，並得到應有的處罰；窮人則是被描寫成好人，然後在最後獲得幸福。

「這就是擅自拿走點心跟不會這麼做的人之間的差異。」

這麼阻止之後，斐茲拉爾德邁開步伐。

「機會難得，您想喫多少就拿去吧。」

沒錯。雖然屍體遺留在此，許可狀卻不見了。

「實際上，這也的確是大事不好的狀態啊。」

「那就請您把厚臉皮視爲我無傷大雅的缺點吧。不過，真要說的話，拉格拉斯的缺點就是太過耿直了吧。剛纔也是這樣。他不聽我的勸阻，馬上就跑去向您報告了。還一臉蒼白地喊着：『大事不好了！』」

舞臺上出現了表示第二幕即將開演的暗號。同時，斐茲拉爾德從座位上起身。

「……王子，您對萊歐特的態度特別溫柔呢。」

「——不會的！」

這麼說的同時，斐茲拉爾德的視線仍停留在屍體的身上，只有嘴巴和手持續動作。

「讓人數最多的階層支持己方，然後一口氣予以傳教洗腦的作戰？」

「你對賽德立克的厭惡還真是根深蒂固啊——賽德立克。」

斐茲拉爾德將那張沾滿糖粉的紙翻面。這張紙的正面繪有圖畫故事，背面則是空白的。紙張的觸感摸起來相當好，已經可以算是高級紙的水準。再加上正面還有圖畫故事，又經過大量生產和人力發送。如此一來，想完成這一連串的作業，恐怕需要一定程度的勞力和資金。更何況，這張紙並不是當成販售的商品，而是免費發送給人們。可以免費拿到背面還能使用的紙張——對平民來說，這或許是每個人都會想要的東西吧。就算是不識字的人，同樣可以從圖畫來理解故事內容。而這篇圖畫故事的內容，也能夠讓平民階層感到欣慰。

聽到賽德立克的提問，這名青年——拉格拉斯毫不留情面地回應。

賽德立克露出和他極爲不相稱的和善笑容如此催促道。

「那個人？咦？等等，那位大人是……」

「是是是。有什麼吩咐呢？」

「欸，我有看過那個人呢。」

「你就留下來代替我繼續看戲吧，順便擔任莉茲的護衛。」

「怎麼可能……這裏是平民席耶？」

「是的。我現在就已經滿心期待了吶，莉茲公主——哦？」

於是拉格拉斯像是放心似地吐出一口氣。

「之後拜託你了。莉茲、賽德立克，既然你們倆同樣中意這出戏劇，那就好好看完吧。能夠有像你們這樣的觀衆，腳本家和演員應該都會感到欣慰——尤其是腳本家。」

「發生什麼緊急狀況了嗎？」

語畢，斐茲拉爾德皺起眉頭，用鼻子吸了一口氣。房間裏除了屍體散發出來的氣味，還因爲摻雜着某種誘人的香氣——脂粉味，而形成充斥在室內的惡臭。

「話說回來，爲什麼是拉格拉斯來向我通報啊？那傢伙長得美型，所以相貌也廣爲人民所知，是個比我還搶眼的男人呢。可想而知，他被觀衆發現了。負責到劇場來通知我的應該是你纔對吧？」

「好像是個生面孔呢。你是新人嗎？」

「……這還真是有心機的內容呢。」

萊歐特帶着困惑的表情，交互望向板着一張臉的拉格拉斯和笑容滿面的賽德立克。

佯裝思考了片刻的斐茲拉爾德誇張地搖了搖頭，但卡傑爾仍對自己的君主投以懷疑的眼光。

「雖然還不到憧憬的地步，不過，如果有一張俊俏的臉蛋，活在這世上也不會有什麼壞處啊。就算淪爲奴隸，待遇多少會比較好。」

「我的相貌平庸，而王兄則是所謂的美男子，不過，我倒沒想過要變成那樣喔。」

另一名身形高跳而結實的男人取而代之地答腔。他雙手環胸，和斐茲拉爾德同樣注視着眼前的屍體。

斐茲拉爾德不禁嘆了一口氣。

「就像那場戲劇會大受歡迎一樣，這感覺也是平民老百姓會喜歡的故事吧？……如果只看故事內容的話。」

「就是之前在凱旋遊行中的……」

雖然沒有實際出聲允許，但斐茲拉爾德亦沒有阻止卡傑爾擅自拿走點心的舉動。他只是舉起一隻手揮了揮答道：

「他會仔仔細細地看過每一份文件，彷彿想從其中找出什麼破綻一樣。特別是和我有關的內容。真是有夠惱人，希望他能趕快退位呢。」

「……慢了一步嗎？真令人不爽。」

最後一句話是對拉格拉斯丟出的質問。

「怎麼，卡傑爾，你對美型有所憧憬嗎？」

「而且還是原本應該持有許可狀的人，是嗎？」

「他是新加入的萊歐特，負責擔任我的護衛。」

然而，有些地方不太對勁。首先是紙張。約莫十幾年前，位於西方的商業國家魯那斯發展出創新的造紙技術之後，紙張也逐漸流通於平民階層之間。儘管如此，價格高昂這點仍沒有改變。即便是劣質紙張，一般仍會相當珍惜地使用，而且是正反兩面都徹底使用。

「王子，請您不要把我說得好像很不美型好嗎？我至少也有一般的水準吧。」

「……啊？——是！不，可是，讓您獨自……」

「您做了什麼嗎？」

賽德立克望向一名從戶外劇場的階梯走下，然後筆直朝這裏前進的青年。這名青年有着一頭略爲黯淡的金髮、帶着些許綠色的湛藍雙眸，以及端正清秀的五官，相當引人注目。雖然他身穿着上級軍服，腰間也佩帶着一把劍，但卻散發出一股宛如貴族般的華麗氣質。

他這麼說着，然後將目光移向觀衆席的一角，點了點頭。

「你好，我是高利貸業者賽德立克。在王子的陣營裏頭，不論是好是壞，想必都有不少關於我的傳聞吧。另外，我還被站在那裏的拉格拉斯大人討厭到極點呢。」

「事情不如你所期望，還真是不好意思。我有個熟人也來到了劇場，但因爲我沒過去打招呼，所以讓對方生氣了呢。我只是要過去露個臉而已……是這樣沒錯吧？」

「屬下就不用了！真是誠惶誠恐……！」

「比起那些，第二幕要開始羅。」

「請您稍等。」

羅丹歷一百三十年七月十日，身爲羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德和使節會面。

「是的，屬下名爲萊歐特。」

「我有萊歐特擔任護衛。」

斐茲拉爾德站在屍體的前方喃喃說道，然後掏出自己從劇場拿來的那張紙，將它鋪在慣用的左手掌心上，用來當成盛點心的墊子。身爲護衛的萊歐特則是不發一語地守在他的後方。

「——可是——」

「應該是國王陛下吧？因爲開放讓我們免費觀賞戲劇的人就是國王陛下嘛。再說——斐茲拉爾德大人長什麼樣子啊？」

卡傑爾將手伸向只剩下幾塊的點心。

「那麼，莉茲公主的護衛工作就由屬下來負責。」

不等斐茲拉爾德回答，卡傑爾便伸出手。

「你說斐茲拉爾德大人？」

「對了，我好像看到有人走進王室專用的席位呢。」

「畢竟原本出其不意地戰勝了傑斯塔，沒想到之後又得和克斯泰亞開戰嘛。八成就是趁着戰火綿延不絕的時勢而崛起的吧——宗教嗎……？雖然這可能性最高，不過，究竟是誰在背後操控，其用意又是什麼，實在令人挺在意的啊。」

「最棘手的問題就是許可狀不翼而飛……對了，就讓偶爾會代替您簽署公文的那名文官貝爾卡僞造一份如何？」

這名青年在斐茲拉爾德的耳畔說了幾句話。此時，觀衆席上某個發現這名青年的年輕女孩悄聲說道：

「我沒有必要回答你。」

看到斐茲拉爾德準備離開劇場，在拉格拉斯方纔望去的平民席一角，一名蓄着銀髮的年輕士兵跟着起身。他看上去年齡大約落在十五到二十出頭，身上穿着有些陳舊的羅丹軍輕甲，並有着十分標準的體格和稍嫌稚嫩的臉龐，但一舉一動卻相當俐落，淡藍色的雙眸透露出犀利的眼神。這名士兵走到斐茲拉爾德的身旁。

「我已經洗心革面了。現在的我牢記着不能說謊這一點。聽說誠實是一種美德呢，這張紙上也這麼寫着。」

「更何況，如果以『富人和窮人都會犯罪』爲前提來思考，反而是窮困的人比較容易陷入不得不犯罪的情況呢。」

「偏偏這具死因成謎的屍體還是亞爾·克歐斯的使節。」

「別捉弄他啦，賽德立克。走吧，萊歐特。」

「拉吉艾那教、盧艾爾教、艾修塔教……這陣子的新興宗教有如雨後春筍一般出現，然後又接二連三地消失了。尤以第一次克斯泰亞戰爭那時最爲誇張呢。」

「是嗎、是嗎——我想起來了。他就是傳聞之中，您在騎馬部隊的甄選裏從平民提拔上來的士兵嘛。」

「說什麼傻話。要是現在的我再加上俊美的外貌，那還得了啊。我可會變成根本無從挑剔的完美男人呢。你是在找我麻煩嗎？」

「這樣的人反而意外地不受歡迎呢。重點在於親近感，有一、兩個缺點或破綻的人比較好。愈是有『人味』，愈能讓人倍感親切。完美無缺的人幾乎不存在，就算真的存在，也是極少數。擁有缺點的人佔了絕大多數對吧？就算長得美型——拿拉格拉斯爲例吧，他之所以會這麼受歡迎，除了相貌之外，『從下級貴族爬上現在的地位』這樣的背景也是很大的因素。倘若他出身名門貴族，感覺一切就只是理所當然，而失去了故事性。有點缺陷纔好。正因如此，王族身上那些不會招致反感的缺點，反而能夠爲民衆所接受，並變得更受愛戴。只要不表現得太誇張的話——萊歐特，你也來一塊如何？」

斐茲拉爾德重重嘆了一口氣，沉下臉喃喃說道：

斐茲拉爾德突然將話題帶到在一旁待命的萊歐特身上，並慫恿他嚐嚐自己手上的點心。

「針對您這樣的主張，我就不予置評了。不過，完美的男人感覺更會受到國民們的擁戴，不是嗎？」

看到賽德立克向自己搭話，銀髮的士兵似乎不知該如何回答，只好取而代之地以一鞠躬回應。不過，從他稱不上是優雅的這番舉動，可以看出這名士兵不太擅長禮數。

「呃……」

「……就是啊。」

「……在我聽來，這番發言感覺有點酸葡萄心態呢。話說回來，也請給我一塊那個點心吧，王子、那就是一塊的價值等同於一匹馬的點心對嗎？我一直很想喫看看呢。若是從前，或許我也能輕輕鬆鬆就入手吧。現在的生活可得精打細算了。」

「……是某種宗教嗎？」

「就算想僞造，但完全沒有看過正本，也無可奈何啊。雖然我有看過父王的許可狀，但亞爾·克歐斯的正式公文使用了特殊製作的紙張，而且蓋印的圖樣也極爲複雜。另外，還有一個最大的問題。這陣子，父王對於各類文件的審覈變得相當嚴格呢。」

「拉格拉斯大人……？」

「——打擾您了。」

「說得也是。憑萊歐特的身手，應該不會有問題。」

「——您還是老樣子呢，感覺又是個漫天大謊啊。」

「審覈變得嚴格？」

「很不巧的是，我完全沒有印象呢。」

「這樣啊？你很謙虛呢。真希望某人也能向你學習一下。」

她的竊竊私語逐漸蔓延開來。

「嗯。」

這具屍體倒臥在貴賓接待所的某個房間裏頭。這是現任國王所創設的國營妓院，由斐茲拉爾德的王兄雷米爾德負責經營。或許是因爲這樣，這座妓院的內部裝潢宛如王城般奢侈。除了本國的貴族以外，從國外前來造訪王城的賓客，也時常光顧這處娛樂設施。一如王兄的喜好，裏頭的成員清一色是俊男美女。

賽德立克出聲喚住他，然後朝侍者使了使眼色。隨即會意過來的侍者點了點頭，在盤子裏補充了更多點心，並將其端向斐茲拉爾德。

聽到卡傑爾的發言，忍不住脫口反駁的萊歐特連忙噤聲。

兩人回過頭來看向他。

斐茲拉爾德將最後一塊點心放入口中，然後拿起墊在手上的那張紙甩了甩。糖粉隨之灑落地面。卡傑爾好奇地探頭檢視紙張的內容，一瞥之後，他隨即皺起眉頭。萊歐特似乎也被勾起了興趣，但他的視線雖跟着紙張移動，本人仍站在原地維持待命的姿勢。

「似乎是這樣呢。你就說說看吧。」

萊歐特露出困窘的表情再次開口：

「屬下是平民階層出身的，但聽父母說目前的生活已經比以往富足很多了。現在，淪爲罪犯的羅丹平民應該沒有以前那麼多……屬下還年幼的時候，有個被稱作貧民街的場所，到了現在，任何人都可以輕鬆踏入那個地方。雖然窮困的確容易讓人偏離正道……不過，那些人也可以像屬下這樣，以成爲一名士兵爲目標。屬下認爲，這或許只是個人的資質問題而已。」

「無論身處何種環境之下，會偏離正道的人就是會偏離，而不會受影響的人就是不會受影響嗎？不過，環境的不同仍會助長人們做出不同的決定。萊歐特，儘管你沒有迷失方向，但還是會有其他人因飢餓或物資匱乏，一時昏了頭而做出強盜的勾當。有能力思考自己未來的，只有能夠放心迎接明日的人而已。」

根據每個人的情況不同，有時候，比起未來的一枚金幣，明日的一枚銅幣或許更有分量，有時甚至會成爲決定未來的關鍵。

「如果環境不夠理想，精神層面恐怕也會相當緊繃，導致人們容易走上錯誤的道路。甚至可以說讓自己選擇錯誤道路的條件，都已經被完整打造出來，還有人親切地指示道路呢……我心有慼慼焉啊。」

卡傑爾以不同於萊歐特的感慨語氣說道，他的嘴角一瞬間勾勒出自嘲的笑容。

「相反地，富人就不太會遇到像那樣的誘惑低語呢。」

「這麼說來……這篇圖畫故事可能是用來煽動對於王族或貴族階級的不滿情緒之物。」

「——喂，小子。」

房間裏除了斐茲拉爾德、卡傑爾和萊歐特以外，還有一名活人在。他是名身形削瘦的中年男子，穿着一身華麗的服裝，上頭有着從魯那斯傳至羅丹國內，在貴族之間相當流行的刺繡花紋。這股風潮從去年開始轉變，最新的流行是將刺繡用的碎石或玻璃仔細加工，讓繡上這些裝飾的衣物閃閃發光。因此，在羅丹國內，地位愈高、對流行愈敏感的貴族，所穿着的服裝就愈閃亮。對斐茲拉爾德來說，這簡直宛如一場惡夢。

當斐茲拉爾德等人一邊喫着點心一邊交談的時候，對流行相當敏感的這名男子已使用特製的刀子，解剖完仰躺在牀上的屍體了。

「……是、是的！您有什麼吩咐嗎？」

從室內的成員及年齡看來，判斷對方是在呼喚自己的萊歐特慌忙回應。不過，那名男子只是眯起雙眼，然後像是要驅趕他似地揮了揮手。

「他是在叫我，萊歐特。」

斐茲拉爾德出聲說明。那名男子也開口附和：

「沒錯。小子，朕的工作完成啦，所以叫你那些部下出去吧。」

男子將刀子放在牀鋪上，然後用一條蕾絲布料擦拭自己沾滿鮮血的手。

「可是，屬下和卡傑爾大人都是王子的家臣——卡傑爾大人？」

看到斐茲拉爾德對自己使了使眼色，卡傑爾點頭回應，然後催促打算向那名男子提出抗議的萊歐特，讓他先行離開房間。

卡傑爾走出房間。

取得許可狀時，羅丹採取的是「希望貴國不要協助克斯泰亞。如此一來，羅丹願意視自己爲亞爾·克歐斯的臣國」這樣的低姿態。不是締結同盟，也沒有成爲對方的附屬國。然而，也因爲這樣，自始至終，亞爾·克歐斯都維持着不干涉羅丹和克斯泰亞之間紛爭的態度。

「那是因爲當初有爆發傳染病的疑慮。爲了以防萬一，讓開發出預防藥的卡達利大人隨軍出征，是理所當然的考量吧？」

「能在迎向高潮時死亡，還真是令人羨慕啊。這可是男人的浪漫呢。」

「那裏滿地都是你最喜歡的屍體喔。」

「這也是下下策。即便對方再三宣誓效忠於我，能夠讓人背叛的方法可多得很。」

實際上，卡達利原本也是隸屬於斐茲拉爾德的王兄——亦即雷米爾德派閥的成員。他出身於從羅丹第一任國王的時代便存續至今的上級貴族之家，是家中的三男。在父親戰死、長男和次男因「不幸染病」死亡後，卡達利便繼承了爵位。他並不會因爲金錢、權力或美女這類誘餌而上鉤，但正因爲斐茲拉爾德準備了投其所好的誘餌，卡達利纔會轉而加入自己的麾下。雖然他是個自稱爲「朕」、把斐茲拉爾德視爲毛頭小子、同時還有着獨特審美觀的男人，但斐茲拉爾德仍認爲這是一樁令人滿意的交易。就算對方有美中不足之處，只要擁有自己想要的能力，那就足夠了。

房門隨即被打開。臉上施了脂粉，衣着單薄而暴露的女人們爭先恐後地朝房間裏張望。萊歐特將這些女人推開，讓卡傑爾進入房裏。面對斐茲拉爾德的卡傑爾臉上帶着僵硬的表情。

「……你的標準還真讓人摸不清啊。」

「朕討厭死亡超過一天的屍體。經過的時間愈長，屍體就會變得愈僵硬，還會開始腐爛。朕已經觀察過、記錄過無數次這樣的過程，再清楚不過了。朕只喜歡新鮮的屍體而已。至於乾燥的屍體，算是勉強及格吧。」

斐茲拉爾德以初代國王治國時期所使用的羅丹語開口問道。

「朕可絕對不上戰場喔！」

正因如此，爲了獲得大國做爲後盾，需要許可狀。

「無妨，說吧。」

斐茲拉爾德是羅丹國的第二王子。他在今年的三月三日被父王指名爲王位繼承人，確定即將成爲下一任國王。加冕典禮以及和大國傑斯塔第三王女莉茲的結婚典禮，預定將在今年的九月三日舉行。

「如果把屍體的狀況和動物實驗的結果相對照的話，這個男人大概是還在亞爾·克歐斯時就被下毒了吧。」

「根據目擊者的證詞，他們是在街上遇襲被殺害。」

「真受不了——讓身爲國王的自己在改造過的舒適辦公室裏頭自由活動，其他的所有雜務都交由優秀的部下替我解決——這可是我的理想呢。」

「所以，對無慾無求的人就沒有效果？」

卡傑爾吐出一口氣，將使用的語言改回大陸的共通語言。

「……你說什麼？」

「不相信人類的後遺症是嗎……放心吧，萊歐特沒問題。」

「完全符合你的預測吶。這是朕特別研究出來的遲效性毒藥沒錯……不過，到底是從哪裏泄漏出去的呢？」

「是是是。」

卡傑爾並沒有馬上跟着離開，而是轉身望向斐茲拉爾德，並用傑斯塔國的貴族階級特有語言——亦即所謂的傑斯塔宮廷語言開口說道：

「站在我的立場，或許也得考量是你本人泄漏出去的喔，卡達利大人？」

「暗殺？這可是下下策，我避之唯恐不及呢。」

「要是知道的話，我就不用那麼辛苦了。」

「你還有從這具屍體調查出其他情報嗎？」

儘管斐茲拉爾德持續說明，但卡達利似乎對這個話題沒有太大的興趣，他有八成的心思都放在自己手中那把刀上。將污漬完全擦拭乾淨之後，卡達利滿足地呼出一口氣。因爲這樣的行爲並不值得特別注意，所以斐茲拉爾德提出了另一個問題。

「讓礙事的人消失——這不就是你偏好的做法嗎？小子。」

斐茲拉爾德以鼻子哼笑了一聲。

「也不見得如此。不過，問題就在這裏。暗殺任務必須避免幕後主使者曝光。同時，下令暗殺的行爲，也會讓主使者有把柄落在暗殺者手上。誰能保證執行暗殺任務的人不會背叛我呢？爲防萬一，暗殺者和知道暗殺真相的人最好也一併解決掉比較妥當。假設我真的這麼做了，之後又得爲了隱藏將前述那些人殺掉的事實，而繼續滅口……這樣的事情會一再重複。所以，還不如一開始就自己親手解決掉目標。因爲自己不可能背叛自己。」

原本斐茲拉爾德還不明白，殺害這名使節的犯人，究竟是爲了什麼樣的原因下手。斐茲拉爾德需要使節帶來的那份許可狀，不過，就算使節被人殺害，許可狀也跟着消失，只要請亞爾·克歐斯再給予一份即可。雖然這會被歸咎爲羅丹自身的失誤，必須支付同等的代價就是了。

畢竟，這可是從亞爾·克歐斯帶著名爲許可狀的公文來到羅丹的使節屍體。雖然使節已經死亡，而理應出現的公文也不翼而飛。

「——我本來以爲，直到自己即位之前，一切都會平安無事呢。」

「哦？」

得讓自己御駕親征處理的事情，絕對愈少愈好。

「另外，關於那名已經變成屍體的使節，我們還收到了他的五名侍從，以及其他巡邏兵也紛紛喪命的報告。」

「瞭解。我會跟萊歐特一起在房間外頭待命。」

「有跟你交易真是太好了。朕現在打從心底這麼認爲呢，因爲這樣就不必踏上戰場了。什麼叫貴族的義務啊，朕可無法忍受這種事情。」

「亞爾·克歐斯的馬謝德國王昨晚過世了。」

「他會背叛原屬的陣營。」

「所以朕才說是泄漏出去了嘛。」

「反正你八成是想把它割下來加以保存，或是想畫下來當成紀錄吧。不準。這次的屍體情況可不一樣。」

「——進來。」

「當然喜歡羅。只是，以手段而言，暗殺是極爲不理想的選擇罷了。」

「雖然我不是很想知道，但他們的死因是？」

斐茲拉爾德出聲打斷：

「泄漏的是調製的方法嗎？」

斐茲拉爾德慢了半拍才做出反應。他俯視着使節的屍體說道：

「——關於萊歐特，我們可以信任他到何種程度？他是您親自拔擢上來的人才，我認同他的資質相當好，也覺得他很優秀。從目前的表現看來，他似乎也相當明白自己應該聽從誰的指示。不過……」

「那麼，你要暗殺朕嗎？」

「所謂的暗殺，就是我下令他人去殺害某個人的行動吧？」

斐茲拉爾德用手扯了扯自己的金色瀏海。

「和克斯泰亞開戰時，你不就打算帶着朕出征嗎？」

「死因是？」

「你的意思是，忠誠心也派不上用場嗎？」

「金錢、權力和美女這種誘餌，對比較有良知的善類難以發揮作用。不過，還是有方法的。對付善人最好的方式，就是卑劣的手段——當然這招對惡人也有效。掌握對方的把柄也是一種方法，再不然以人質逼迫亦可。家人、朋友，或是心愛的人。擄走人質之後，要求對方背叛原屬的陣營而加入自己的旗下，否則就殺害人質。那麼，情況會怎麼發展呢？」

卡達利將刀子靠近眼前反覆翻轉檢視，然後望向斐茲拉爾德。

「雖然朕說它是毒藥，但原理其實是讓微小的生命體冬眠，再透過口服的方式進入人體。這可是隻有朕纔想得出來的劃時代發明。在投藥當下，裏頭的生命體還維持着冬眠狀態；等到在人體內慢慢甦醒之後，毒性便會跟着加強——不過，依照個體差異不同，也可能對某些人毫無影響。倘若是抵抗力較強的人類，這些生命體可能就會撐不下去。朕目前還在致力研究該如何讓它對所有體質奏效，然而，在還沒改善的情況下就被他人濫用，實在讓朕相當不愉快。是有內奸，還是有人窩裏反啦？」

「對吧？面對正直的人時，正因爲對方個性正直，所以能使其動搖的方法多得很，如果目的只是要促使他背叛的話。」

男子同樣以羅丹語回應他。

斐茲拉爾德將手中的紙張折起，朝着屍體橫臥的那張牀走去。那具屍體——來自亞爾·克歐斯的使節是一名年齡約莫四十來歲的男子，在被解剖之前，身上並沒有明顯的外傷。

卡傑爾吸了一口氣，然後淡漠地開口：

斐茲拉爾德以認真的表情回答：

「你和你的部下竟然都能在面對屍體時喫東西啊。」

「剛纔那是什麼語言？朕知道你在論及特定話題時會改變使用的語言，不過，你到底會幾種語言啊，小子？」

「基本使用的語言大概有十三種吧。在傑斯塔還支配着廣大土地的那段時期，我先學習了最基礎的語言，沒想到那也讓我學起其他語言變得更輕鬆了。這種語言四處都通用，因此相當方便。不過，因爲大陸的共通語言源自魯那斯，所以也有些令人困擾呢。要在腦中切換語系實在很麻煩。」

國王即位時，需要亞爾·克歐斯的許可狀。

「我們收到了非正式的傳令。」

「並非不滿——但畢竟我是個猜疑心比較強烈的人。」

斐茲拉爾德身穿着平民的服裝，所以領口部分的設計不會像王族禮服那樣勒得老緊。不過，他還是鬆了鬆自己的衣領。當然，這是和宛如一場惡夢的流行完全沾不上邊的打扮。

房間外頭傳來女人們聒噪的聲音，然後是萊歐特嚴厲斥責的聲音，最後則是傳來卡傑爾安撫萊歐特的聲音。

「死因是暗殺？還是老死？」

過去，羅丹是個勢單力薄的國家。尤其自第一任國王的時代開始，羅丹便時常和鄰國克斯泰亞發生小規模的戰事，是個隨時都有可能比克斯泰亞早一步滅亡的國家。

他攤開雙手聳了聳肩的同時，背後傳來幾陣敲門的聲響。

「將暗殺任務交由自己的心腹遂行如何？託付給自己能夠信賴的人。」

依照羅丹的慣例，新國王的即位儀式必須在獲得指名的半年以內舉行。斐茲拉爾德的加冕典禮會延遲到剛好屆滿半年才舉行，全都導因於父王的強力要求。

「爲什麼？」

「卡傑爾以前是個奴隸，這種程度的光景對他來說不算什麼。我則是在戰場上看習慣了。那可是個骯髒、充滿惡臭、衛生環境奇差無比的場所。有時還必須在堆成小山的屍體包圍下度過一整天。倘若無法習慣在滲着血液或不明液體的屍體旁進食，可是會餓死的喔。」

觀察卡達利弱不禁風的體格，可以很明顯地瞭解到他對於刀劍、長矛、弓箭之類的武器一竅不通。原本，貴族必須以士官的官階從軍。而爲了立下戰績，並藉此獲得犒賞或榮譽，他們多半從年幼時期就開始鍛鏈身體。然而，基於三男的身分，卡達利迴避了這一切義務長大成人。在其他貴族眼中，他恐怕只是個派不上用場的飯桶吧。但卡達利確實有着罕見的才能。

斐茲拉爾德不禁舉手投降。

「我也不會想帶着你上戰場呢，卡達利大人。」

卡達利驚恐得渾身打顫起來。

聽到卡達利的發言，斐茲拉爾德將一瞬間移往房間外頭的意識拉回來。將雙手擦乾淨之後，卡達利開始有些神經兮兮地保養起自己愛用的那把刀。他分三次擦拭刀上的油脂、血液和其他髒污，最後再以磨刀石來維持刀刃的鋒利度。這樣的光景斐茲拉爾德已經司空見慣，順序也差不多都記起來了。

「王族理應不想弄髒自己的手吧？」

然而，倘若想讓對方打從內心宣誓效忠自己的話，這麼做就只會產生反效果。

看來事情似乎沒這麼順利。斐茲拉爾德舔了舔沾滿糖粉的手指，卡達利見狀，不禁皺起眉頭說道：

羅丹歷一百三十年八月三日，身爲羅丹園下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在離宮圖書館裏頭整理資料。

語畢，他的眼神一瞬間瞥向卡達利。

「拜託你了。」

「不過什麼？你有不滿嗎？」

名爲卡達利的男子陰沉地笑道：

然而，東方大國亞爾·克歐斯的年邁國王已死的話——情況就截然不同了。

「我明白了。那麼——」

「——原來如此。」

不過，那場戰役最後只是讓士兵喝下預防藥而已，並沒有衍生出讓傳染病蔓延的必要性。之後，戰爭以勝利告終了。

「……那就好。」

斐茲拉爾德以大陸共通語言回應。

「這個男人的心臟色澤和外型都相當完美吶。朕所看過的心臟裏頭，幾乎能排進前五——」

「一般來說，想要煽動他人做出背叛行爲，就必須賞賜對方甜美的誘餌。諸如金錢、權力、美女——」

從第二任國王嚴正王的時代開始，羅丹便規定國王在即位時，必須向亞爾·克歐斯請示，並取得即位的許可狀。這麼做是爲了避免羅丹和亞爾·克歐斯燃起戰火。

從地理位置來看，亞爾·克歐斯在羅丹東邊，位於克斯泰亞再過去一段距離的地方。這樣的大國，有可能會因爲一時興起而出兵協助克斯泰亞。

「是馬上瘋。聽說是在進行到一半時心跳停止。」

於是，每當王位交替之時，羅丹便會向亞爾·克歐斯請求給予許可狀。

不過，羅丹在去年曾一度戰勝大國傑斯塔，緊接着又在對克斯泰亞一戰中獲得勝利，將克斯泰亞的土地化爲自國領地，獨立國家克斯泰亞就此亡國。

如今克斯泰亞已成爲羅丹領土的一部分，請求給予許可狀的行爲，乍看之下似乎也失去了必要性。然而，站在羅丹的立場，這種國家的例行公事仍是必要的。只要有許可狀，羅丹便不會和亞爾·克歐斯陷入必須交戰的情況——雖然總有一天，戰火可能還是會點燃就是了。

基於這樣的理由，這次羅丹照舊向亞爾·克歐斯請求給予許可狀。一開始，亞爾·克歐斯會答應給羅丹許可狀，基本上是因爲羅丹是個弱小的國家，就算身爲大國的亞爾·克歐斯舉兵侵略，也無法獲得什麼像樣的利益。現在，羅丹的勢力雖然抬頭了，但在亞爾·克歐斯看來，他們對羅丹的評價恐怕也和以往差不多吧。在斐茲拉爾德請求對方給予許可狀時，亞爾·克歐斯的國王馬謝德是個對於擴張自國版圖沒什麼興趣的君王，因此他不可能會拒絕給予許可狀。對亞爾·克歐斯來說，就算反對斐茲拉爾德即位，也不會帶來什麼好處。這純粹是一種流程罷了。

「原本……應該是這樣纔對呢。」

然而，年邁的國王馬謝德——疑似是因爲馬上瘋——死亡的話，事情就變得棘手了。

由馬謝德給予信任許可狀是最理想的狀況，但現在，斐茲拉爾德已經無法要求馬謝德重新給一份。亞爾·克歐斯的使節死亡，而他帶來的許可狀也跟着消失無蹤。斐茲拉爾德雖已暗中下令尋找犯人和許可狀的下落，但他其實不抱什麼期望。

這樣的話，就只能要求亞爾·克歐斯的下一任國王重給許可狀。

問題來了。

馬謝德只有兩名兒子。

因亞爾·克歐斯的選妃儀式而成爲王妃的村姑所生的第一王子海格爾。

以及馬謝德寵愛有加的妃子所生下的第二王子亞修爾。

在年邁國王過世後，兄弟倆的繼承人之爭隨即浮上臺面。現在，亞爾·克歐斯的王座仍然空懸着。

斐茲拉爾德勢必得向海格爾或亞修爾其中一人請求給予許可狀，然而，他所做出的選擇，將會左右兩國今後的邦交。

而且，在王權交接之後，國王的方針也會跟着改變。就算羅丹沒有圖謀不軌，對方也不見得會秉持和平主義。亞爾·克歐斯所給予的許可狀，其效力究竟能夠持續到何時，沒有人知道。

倘若現在自己手上有馬謝德的許可狀，就能以隔岸觀火的心態看待亞爾·克歐斯的內亂了。

「要乾脆強行即位嗎？」

斐茲拉爾德自問着。

確認過使節的屍體後，卡達利表示毒藥的製造技術可能已經泄漏至亞爾·克歐斯。這件事固然讓他在意，但在即位之前，斐茲拉爾德有另一個必須優先解決的問題。

——路威斯。

其次是目前發生內亂的亞爾·克歐斯。

「我是奉國王陛下之命造訪此處。」

「哦？原來我的未婚妻是這麼判斷的嗎？」

斐茲拉爾德原本認爲變態和好人的戰爭很快就會結束。三天，久一點的話七天，會以海格爾的勝利告終。然而，內戰目前仍然持續着。是他太高估海格爾，還是亞修爾其實不只是個普通的好人呢？在亞爾·克歐斯陷入內戰之後，他能夠獲得的情報量也跟着大爲減少。

「倘若那些傳聞都是事實，那亞修爾還真是個徹頭徹尾的大好人啊。就算說他真心抱持着『四海之內皆兄弟』的想法，我也會相信呢。」

——就目前的時間點來看，實際損害幾乎爲零。如果強行逮捕這些羅丹人民抱持好感的發送者，恐怕只會引來反感。儘管如此，還是相當令人在意。

「今天這裏被我包下了。別說是璐，除了我以外，完全沒有其他人在喔，未婚妻大人。」

「我不知道。換做是我，還有能夠說出這種答案的退路，但你就不一樣了，斐茲拉爾德。」

第一王子海格爾幾乎沒有半點正面的傳聞，不僅是個醜男，還極度排斥在世人面前公開亮相。與弟弟相比，完全像是童話故事裏頭的大壞蛋。

「相較之下，海格爾王子的評價則是奇差無比。」

情報是從哪裏外流到哪裏去了呢？

亞爾·克歐斯的第二王子亞修爾繼承了母親的清秀相貌，同時還兼具受人喜愛的資質。尤其他生性慈悲爲懷，在民間進行視察時，目擊到奴隸市場交易的亞修爾，曾當場買下所有的奴隸，並讓他們擔任自己的侍者——在提及亞修爾時，這是常常會被拿出來討論的一段佳話。此外，他還有着不喜爭鬥的溫柔性格。馬謝德邁入晚年後，時常祭出蠻橫不講理的處罰，讓侍者們懼怕不已，而居中協調並因此拯救了他們的人，同樣是亞修爾。

「麻煩讓我進去。」

斐茲拉爾德向後靠在椅背上。

儘管亞爾·克歐斯的情況令他在意，但斐茲拉爾德現在更重視傑斯塔的動向。就算要派遣援軍，他可以吩咐部下代理自己的職務。至於許可狀，如果只是弄丟的話——只要上頭並非寫着亞爾·克歐斯反對斐茲拉爾德即位的內容——無論如何，他都要堅持坐上王座。等到亞爾·克歐斯的下一任國王人選確定了，再要求對方重新給一張即可。

就是莉茲。

「——不。」

不過，還是有讓斐茲拉爾德不得其解的地方。雖然賽德立克說莫榭斯是他個人「打交道」的對象，但他爲何要和雷米爾德派接觸？斐茲拉爾德對立場和賽德立克相近的歐茲深感興趣，這是事實沒錯。賽德立克也很清楚自己和歐茲有過接觸。然而，斐茲拉爾德不認爲賽德立克會只爲了牽制自己，便轉而支持王兄的陣營。

兩人口中的璐是羅丹的第一名女性官吏。從年紀來看的話，與其說她是女性，倒不如說是少女比較貼切。她被現任國王正式任命爲國史編纂官之後，便相當努力。而這樣的璐，同時也是莉茲的友人。

倘若兩國掀起戰爭，路威斯很可能就會遭到殺害，然後只有頭顱被送回祖國；不過，在一般的和平狀態下，他則擁有能夠掌握該國現況的優勢，同時也能接觸到各國的重要人物。雖然有些諷刺，但畢竟不能讓未來必須治理國家的第一王子離開祖國。

路威斯對妹妹疼愛有加，莉茲也很仰慕路威斯，再加上莉茲即將成爲斐茲拉爾德之妻。倘若自己是路威斯，應該會設法和妹妹取得聯繫。

「……重點是他身在何處。」

斐茲拉爾德還有其他正在嘗試的方法。例如，在自身提議下由王室主辦的那場戲劇公演，便是這個計劃的一環。針對數字的變更結果，他刻意放出錯誤的情報，再觀察情況的發展。

其一是路威斯的祖國傑斯塔。去年，傑斯塔民間曾一度傳起了路威斯還活着的傳聞。儘管那並非傳聞，而是事實。街坊間甚至開始販賣重新繪製而成的路威斯肖像畫。

路威斯·雷汀·菲茵菲塔。

要改變這個預定嗎？非得改變不行了嗎？

「……真想要張地圖呢。」

「用『打交道』來一語帶過果然還是太牽強了啊，賽德立克。」

莉茲皺起眉頭。她踩着喀喀作響的高跟鞋靠近小桌，看到攤在桌上的亞爾·克歐斯地圖之後，以打探的視線望向自己未來的丈夫。

或許，是因爲看到斐茲拉爾德的時候，總會讓璐回想起因羅丹的王位繼承爭鬥而曝光的王室「祕密」吧。璐正在一字一句努力編寫着羅丹的「正史」，真是令人感動不已。

這些粗製濫造的東西，讓斐茲拉爾德不禁感嘆想要一張「真正的地圖」。

「真是猜不透啊。」

斐茲拉爾德在地圖的上方再攤開一張皺巴巴的紙。

在這方面——斐茲拉爾德繼續接着說道：

斐茲拉爾德露出認真的表情望向莉茲，而後以有些奸詐的笑容回應。

「……真令人佩服啊，這件事理應還沒公開纔對呢。」

「不過，我可沒有把璐趕出去。畢竟我很明白國史編纂官的工作啊。是她因爲惶恐而自己逃跑的，這我也沒辦法。」

更何況，說到可疑——斐茲拉爾德的身邊還有另一個路威斯極可能打算接觸的人。

亞爾·克歐斯國內究竟發生了什麼事？馬謝德之死其實都是計劃好的嗎？

因此，無論路威斯在哪個國家擁有自己的藏身之處都不足爲奇。有能力藏匿他的，或許是某個人物，又或許是某個勢力。

——約莫在二十天前，亞爾·克歐斯發生了內戰。國家被一分爲二，佔據東方和西方的軍隊點燃了戰火。東方是推舉二十歲的第一王子海格爾爲王的勢力，西方則是推舉十四歲的第二王子亞修爾爲王的勢力。亞修爾將亞爾·克歐斯的王都塔泰拉納做爲據點。據說先舉兵的人是海格爾，儘管亞修爾直到最後都希望以和平對談的方式解決，但兩人還是因此決裂了。

「父王應該也會導出相同的結論吧。只以出兵請求的報酬做爲比較的話，只有支援變態這個選擇。」

「也可以這麼說。」

斐茲拉爾德的表情自然而然變得猙獰。

「夠資格成爲亞爾·克歐斯國王的人，是海格爾王子，還是亞修爾王子？雙方都向羅丹提出了派遣援軍的要求對吧？」

然而，基於海格爾是王室的一員，他並沒有因此受到責罰。諷刺的是，在斐茲拉爾德看來，做爲一名從政者，海格爾倒是不壞的人選。因爲，想要成爲一名能夠確實治國的君王，討喜或善良的性格並不是必備條件，就算沒有也無關痛癢。

過去，斐茲拉爾德曾一度有機會入手亞爾·克歐斯的地圖。一如路威斯的處境，斐茲拉爾德也曾一度被當成棋子，準備送往亞爾·克歐斯。然而，他在那段期間遭到刺客襲擊，並因此負傷，計劃也理所當然地告吹。真要說的話，他那陣子原本打算收集更多其他地圖。

「你想造訪傑斯塔的計劃感覺會被迫中止呢。」

「什麼東西怎麼樣？」

根據卡傑爾的報告，傑斯塔國內似乎有什麼動靜。但因爲對方行事相當謹慎，所以無法窺得全貌。只憑傳聞，仍有無法掌握之處。

莉茲沒有追問這個答案的原因。

他是莉茲的王兄，傑斯塔的第二王子，同時是表面上遭到處決身亡的悲劇王子。

而企圖阻撓他這麼做的人殺害了亞爾·克歐斯的使節，並奪走了許可狀。最不願意看到斐茲拉爾德即位的人是王兄雷米爾德。同樣的，父王也反對他即位。不過，倘若選擇採信卡達利的判斷，使節是還在亞爾·克歐斯國內時，便遭人下毒而喪命。

柑較之下，描繪出傑斯塔國土的第四張地圖，便近乎完整。曾經和傑斯塔交戰的經驗佔了很大的因素。

「……傑斯塔。」

「……變態？——你是說海格爾王子是變態，而亞修爾王子是好人？」

這種方式有助於揪出不知何時偷溜進來的鼠輩——也就是內奸。

「……璐？」

「你包下圖書館的日子會不會太多了？八成是璐在工作的時候，你突然闖入這裏，然後把她趕出去的吧？」

亞爾·克歐斯東西方的氣候有着極端的寒暑差異。靠近氣候寒涼的克斯泰亞之西側較爲寒冷，東側則比較炎熱。在一整年裏頭，西側的土地呈現一片白雪皚皚的時期，遠比出太陽的溫暖日子要來得多；而東側則是幾乎不降雨，還有着西側無法見到的沙漠，氣候的差異相當大。想要從外部舉兵攻打，勢必得先了解這個佔地廣大的國家的地理環境纔行。

在即位之前，斐茲拉爾德硬是安排了訪問妻子祖國的預定。名義上是拜訪，實際上則是爲了打探傑斯塔的情況。

在締結婚約之後，莉茲曾經返回傑斯塔一次，然後再回到羅丹。在那之後，她便積極從事各種社交活動。除了出席羅丹國內的習俗活動以外，莉茲還頻繁地和年輕的貴族女性舉辦茶會。她不斷拓展自己的社交圈，加入貴族們的派閥，藉此培養支持自己的同伴。剩下的少數空閒時光，她幾乎都在這座離宮圖書館裏頭度過，可能獨自一人，或是和璐一起，目的在於學習新知。

一如斐茲拉爾德的判斷，可疑的對象包括傑斯塔和亞爾·克歐斯。不過，賽德立克倒是出乎他的意料之外。倘若賽德立克獲得了正確的情報，就不可能會出現在戶外劇場的平民席，而且還是剛好在斐茲拉爾德等人前方的座位上。更何況，斐茲拉爾德也親眼確認到他和隸屬雷米爾德派的莫榭斯有所接觸。

和他們以文件暗中往來時，斐茲拉爾德一定會標註一組四位數字。一來一往地傳遞文件時，上頭的某處一定會出現這組四位數字，這是爲了確認往來對象是否爲本人。數字不時會變更，以便藉此過濾組織的成員。正確的數字只有一組。然而，也有部分不知情的成員仍繼續沿用錯誤的數字。

他清清楚楚地回答。

而且，兇手所使用的毒藥，還是從斐茲拉爾德陣營泄漏出去的遲效性毒藥。這種毒藥講求溫度管理和精密的製造過程，所以不是每個地方都生產得出來。要不是從外界帶入亞爾·克歐斯，就是亞爾·克歐斯國內有製造所。

「現在，你應該明白不能小看女人的八卦情報網了吧？」

最後則是——賽德立克。身爲自己最大金援的高利貸業者。

斐茲拉爾德同樣也將自己的部下派遣至各國內部探查。

「爲什麼？」

不知道，也就是代表不偏袒任何一方。徹底當個局外人，這纔是正確答案。能夠隔岸觀火，便是再理想不過的事情。

而且成爲了讓斐茲拉爾德欲除之而後快的一個障礙。對方似乎也覺得斐茲拉爾德很礙眼吧，去年，他險些遭到處刑，就連心腹都差點背叛自己。這些都是路威斯策劃出來的。

斐茲拉爾德對現在不在場的高利貸業者如此喃喃說道。然而，無法隨即將賽德立克和路威斯連接在一起，又令斐茲拉爾德傷透了腦筋。真要說的話，自己只是湧現了覺得賽德立克有些可疑的念頭。雖然他跟王兄——雷米爾德派有往來這點的確屬實。從這方面來看，就算說賽德立克從中立立場變成敵人，或許也不爲過。

斐茲拉爾德待在屬於自己的離宮圖書館裏，雙手放在扶手上，深坐於椅子中唸唸有詞。他將意識從冗長的思考中拉回來，轉而凝望攤在小桌子上頭的四種地圖。在這四種裏，有三種是描繪亞爾·克歐斯國內的地圖，分別由不同人製作而成，但不論哪種都並非完全正確。

——然而——

因爲斐茲拉爾德判斷，路威斯可能企圖在傑斯塔採取某些行動。而且，對自己來說，那想必不會招致什麼令人愉快的結果，是個必須趁早解決的憂患。至於亞爾·克歐斯那邊的問題，等到之後再去應付也不遲。

「海格爾每晚都會侵犯死命抵抗的女人，然後再把她們勒斃——這樣的不實傳聞繪聲繪影地流傳着。經過調查之後，我確定有九成都是事實，就算說他是變態也不爲過呢。倘若不是王子，他想必會被當成罪犯而關進大牢，或是落得被砍頭的下場。」

將富人和窮人的圖畫故事發送給民衆的人，現在仍持續發放着這樣的東西。在那之後，斐茲拉爾德進行了調查，執行發送工作的，是對一切毫不知情的受僱平民。因爲只要把紙張發出去就能夠領錢，所以纔會接下這個工作——曾經受僱的民衆們一致如此回答。也因此，遲遲無法追查出僱用他們的人是誰。

「我在即位前造訪傑斯塔的計劃不會改變。」

在和傑斯塔以及克斯泰亞交戰之後，他獲得了兩國詳細的地圖。不過，對於亞爾·克歐斯可不能如法炮製。說起來，一般市面上流通的地圖，不僅過度模糊不清，也欠缺統一性。當然，描繪出大陸整體的世界地圖就更不用指望了。這便是現狀。

「我從以前就很明白這一點了，包括聽到莫榭斯的癖好的時候。」

兩位王子都對羅丹發出了派遣援軍的要求。

不過，馬謝德王對兩位王子的態度倒是完全一視同仁，據說他從未對這兩個兒子表現出親愛之情。雖然，如果以消去法來判斷的話，比起堅持要拯救侍者的亞修爾，他可能比較中意海格爾就是了。

十就看要選擇變態還是好人了。」

雖然斐茲拉爾德也很想加入這個情報網，然而，就算去參加茶會，有男性在眼前時，女性只會搬出其他話題。這樣的祕密主義實在讓他不太滿意。

攤開在桌上的地圖雖然勉強描繪出國土的形狀，也標註了主要河川或街道的名稱，但所在位置卻不盡正確。亞爾·克歐斯坐擁廣大的國土，對於出入自國的人監控得相當徹底。地圖這類物品被視爲機密文件，外國人無法取得。想當然耳，也禁止攜出國外。

「這個也是……」

雖然兩人並沒有約好，但莉茲碰巧撞見斐茲拉爾德的情況時常發生。

馬謝德王已死，以及亞爾·克歐斯發生內亂的消息，在羅丹的貴族之間傳得沸沸揚揚，但出兵要求就沒有這麼衆所皆知。

斐茲拉爾德搖了搖頭。

「既然你都這麼說了，看來我也只能回答羅……不對，應該說『我認爲何者會在繼承戰爭之中勝出』纔對。」

能夠鎖定的可能對象有三個。

但他還活着。

——對斐茲拉爾德來說，最重要的是讓自己在期限之內順利即位。

「從某方面來判斷，變態是個罪犯沒錯，殺了他或許對這個世界比較有益，我個人也贊同這樣的想法。不過，海格爾固然是個變態，但他同時也是個接受羅丹的援軍後，願意支付相應報酬的變態。」

「變態會贏。」

「好人要我們不求回報地提供支援。要派遣援軍，就代表羅丹也會蒙受損失。就算不是以羅丹爲主的戰役，仍然會消耗我國的軍資，也會讓我們失去士兵。儘管會對羅丹造成這些不利的影響，對方卻連一毛錢的酬勞都不打算支付。他或許是打算以『兩國的忠貞友誼』這種光鮮亮麗的臺詞來解決吧。不過，倘若這只是對方表面上的一種戰術，那我也不是不能呼應這段友誼，就當是演一場戲吧。贊同亞修爾思想的羅丹，在大受感動之後出兵支援他；然而，其實羅丹是基於某種程度的報酬而採取行動，一切都只是在國民面前『做個樣子』——這樣的戰術。在和克斯泰亞交戰時，羅丹的同盟國奈特納爾也曾派兵前來支援。然而，即便奈特納爾是我國的同盟國，羅丹戰後仍支付了一筆報酬。話雖如此，那個好人恐怕壓根沒考慮過這些事情吧。亞修爾是打從心底希望羅丹能夠爲了邦交國而採取行動，可是，這種想法在國與國之間可不管用，總得給對方一些甜頭纔行。」

「從亞修爾王子平日的作爲和人民的支持率來看，應該只會得出這樣的結論吧。」

從年幼時期開始，路威斯便遊走於各國間。傑斯塔是歷史悠久的大國，儘管現在已經風光不再，但外交手腕是持續支撐傑斯塔國勢的要素之一。將繼承權較低的王子或公主當作棋子送往其他國家——而對現任傑斯塔王來說，最好用的一顆棋子就是路威斯。他幾乎可以說是被接連不斷地送往各國，唯一沒有滯留過的國家，大概只剩羅丹了吧。

「那麼，我美麗的未婚妻大人，你會支持何者呢？」

「……是亞爾·克歐斯呀。你覺得怎麼樣？——該選哪邊呢？」

離宮圖書館的沉重大門被人推開。斐茲拉爾德轉頭一看，踏入裏頭的，是他無論何時都美麗動人的未婚妻。不過，她的一身打扮並沒有照着羅丹的流行走，而是傑斯塔的風格，服裝、髮型和裝飾品都是如此。雖然設計符合流行，但仍爲傑斯塔式的打扮。在瞥見莉茲的身影之後，斐茲拉爾德隨即用亞爾·克歐斯的地圖掩住傑斯塔的地圖，將後者藏在最下方。

圖書館的大門微微打開，光線和說話聲一同侵入室內。

「——莫榭斯公爵。您不能進去，王子已經下令禁止任何人——」

斐茲拉爾德以左手食指敲了敲亞爾·克歐斯的地圖。藏在底下的傑斯塔地圖差點要曝光了，所以他透過手指的動作加以調整移動。左手食指上，套着過去他差點遭到公開處刑時表現活躍的三連戒。

「奉國王陛下之命……？」

是萊歐特和來訪者——看樣子似乎是雷米爾德派的大貴族莫榭斯。

「沒錯，是國王陛下的命令。雖然說斐茲拉爾德殿下會成爲下一任國王，但現在的他還不是國王。要是你們忘了這件事，可就令人傷腦筋了——何況，名爲下一任國王的頭銜，究竟又能夠維持多久呢？」

斐茲拉爾德從椅子上起身，走向圖書館入口，然後直接把大門打開，和莫榭斯面對面。

「關於您剛纔的發言，可否詳細說給我聽呢？」

「我想，關於這件事您可以直接去詢問陛下……哎呀，這不是莉茲公主嗎？您今天也相當美麗動人呢。」

看到斐茲拉爾德的行動，莉茲也同樣走到門旁。莫榭斯恭敬地掬起她的右手，在手背上輕輕一吻。

「您看起來氣色很好呢，莫榭斯公爵。」

斐茲拉爾德出聲打斷了這段貴族之間的優雅應對。

「自從王兄的生日以來，我就沒再和您直接見過面了吧？您何時要返回克斯泰亞呢？我記得，您過去以王兄的輔佐官身分，在克斯泰亞表現得相當活躍呢。您不在身旁，王兄想必會有些不安吧。」

這是父王一手安排的。他任命王兄爲克斯泰亞的統治官，目的是爲了確保雷米爾德的人身安全，並賜予他地位。身爲王兄的副官，莫榭斯時常在克斯泰亞和羅丹兩地之間奔波。

遺憾的是，父王的用心似乎沒有傳達給王兄。每當兩人會面時，雷米爾德似乎都會懇求父王指名他爲下一任羅丹王……父王想必也非常希望這麼做吧。正因如此，他纔會拼上老命，親自閱覽所有跟斐茲拉爾德相關的書面文件，其中或許還包括了父王本人的出身祕辛。聽說璐也時常被傳喚過去問話。

「視情況而定，我可能不需要再回到克斯泰亞了。雖然這件事對您來說，可能是相當遺憾的事態。」

莫榭斯以胸有成竹到令人反感的態度回應。

「既然父王會讓您這樣身分尊貴之人負責傳令，想必是相當重要的事情吧。」

相當重要。

「——是的。關於某份公文，有重大的事情要宣佈。」

羅丹歷一百三十年八月三日黃昏，身爲羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在王座前改變了自己的預定。

關於某份公文的重大宣佈，正是這麼一回事。莫榭斯已經有了十足的把握。

相信斐茲拉爾德無法即位。

「王子，那傢伙是被您洗腦了嗎？他好像變得完全不會對您的命令存疑呢。盲目崇拜還真是可怕啊——萊歐特，你可別變成那樣喔。」

卡傑爾煞有其事地顫了顫身。隨後，他也準備追上拉格拉斯等人，卻被斐茲拉爾德制止了。

在被指名爲下一任國王之後，雷米爾德派遣刺客刺殺斐茲拉爾德的次數明顯減少許多，或許是父王從中插手的結果吧。現在讓斐茲拉爾德在國內遇害身亡，是極爲糟糕的做法。無論犯人是誰，明白下一任國王的指名顛覆了長幼有序慣例的人民，必定會把矛頭全都指向雷米爾德。倘若事態發展至此，就算雷米爾德順利即位，也無法再次凝聚民心。

「就是這樣。你們理解狀況了嗎？拉格拉斯、卡傑爾。國王的命令是對亞修爾派遣援軍，快去進行出征的準備吧—也把原本駐留在克斯泰亞的士兵調派回來，人數愈多愈好。另外，把克斯泰亞士兵也編入隊伍裏頭，克斯泰亞現在有很多年輕男人找不到工作，所以這樣的情況或許剛好呢。傳令下去吧。」

如果是在戰爭中喪命，那就更理想了，能夠用「光榮戰死」了結一切。從這點來看，亞爾·克歐斯的內亂和援軍要求，可說是求之不得的機會。然而，倘若支援對象是海格爾，斐茲拉爾德戰死的可能性就比較低。所以，父王當然會選擇戰敗機率較高的亞修爾。就算斐茲拉爾德逃過死劫，只要內亂持續延燒，等到即位日期過去，未能取得許可狀的他自然也無法坐上王座。

語畢，這次拉格拉斯真的跑步離開房間。卡傑爾摸了摸後腦杓說道：

「退下吧。」

這樣一來，斐茲拉爾德便需要取得亞爾·克歐斯國王的信賴許可狀。

雖然不想捲入這場戰爭，但現在不是說這種話的時候了。

所以，他纔會表現得如此自信滿滿。

卡傑爾訝異地回過頭來。

他開口問道：

「能請父王准許我出兵嗎？」

「請讓我出兵前往亞爾·克歐斯。」

即位的日子愈來愈接近，原本以爲已經唾手可得的那個位子，卻又逐漸遠離了自己。

拉格拉斯困惑的聲音蓋過了莉茲冷靜的低語。萊歐特雖然沒有出聲，但表現出來的反應和拉格拉斯很相近。

卡傑爾一把抓住準備衝出去的拉格拉斯的肩頭。

「就算看起來是那樣，但在感到有必要的時候，拉格拉斯也是會反抗的。不過，要是能把他跟你加起來再除以二，或許能創造出更理想的人才呢。」

「看來是這樣呢。」

「那當然。我們還真是有志一同啊，莉茲。」

卡傑爾有些誇張地重重嘆了一口氣。

「是。我已經通知他們兩位了。」

「你的意思是，你打算回應他們派遣援軍的要求，然後率領羅丹軍出征嗎？」

「不會吧？您打算讓莉茲公主一同前往亞爾·克歐斯嗎？如果目的地是之前決定好的傑斯塔，那還說得過去……」

卡傑爾不禁嘆了一口氣。

「——我願遵從現任國王陛下的命令。」

「對吧？我也是啊。」

「如果真有這種作戰計劃，我也很想研究一下。」

國王看似感慨萬千地重複一次。不是呼喚他，而是單純將這個名字說出口。斐茲拉爾德抬起原本低垂的頭，

「是！」

「我明白了。不過，您當真要帶莉茲公主到亞爾·克歐斯去嗎？」

「拉格拉斯和卡傑爾在我的辦公室裏了嗎？」

語畢，萊歐特也宛如一陣疾風般衝出房間。

父王要求自己率軍支援亞修爾的用意相當明確。

「你也跟自己的名字一樣，完全不曾成長呢——斐茲拉爾德。」

「能夠顛覆逆境的機會，往往都沉眠於逆境之中呢。」

隨着使節之死而一同消失的亞爾·克歐斯的許可狀，上頭如此寫道——

聽到父王以平淡的語氣如此宣佈，斐茲拉爾德微微低頭致意。

「是！屬下馬上過去！」

「這是您替我取的名字，父王。」

莉茲垮下臉，有些提不起勁地嘆了一口氣。

倘若在國外「堂堂正正」地死亡，便不在此限。

差點要點頭答應的萊歐特即時撤回自己的發言。

「卡傑爾，你這是什麼意思啊！」

在被指名爲下一任國王之後，斐茲拉爾德便在王城裏頭打造了一間自己的新辦公室。萊歐特跟在快步前進的斐茲拉爾德身後。抵達辦公室後，斐茲拉爾德猛地打開大門，待在室內的卡傑爾、拉格拉斯和莉茲同時回過頭來。雖然莉茲也在裏頭令人有些意外，但莫榭斯造訪離宮的時候她也在場。她或許是爲了弄清楚莫榭斯提及的事情纔過來的吧。不過，這樣一來也讓斐茲拉爾德省了一些功夫。

「你就率領援軍前往亞爾·克歐斯吧。不過，你必須去支援亞修爾王子。」

隨後，突然想起什麼的斐茲拉爾德又追加一道命令。

「是的。」

斐茲拉爾德以單膝跪地，低下頭請求自己的父王。

即便是羅丹國王也無權干涉，這點對斐茲拉爾德來說是有利的。

於是，斐茲拉爾德裝模作樣地將手貼在自己的胸前說：

既然如此，沒有不好好利用的道理。

他必須在期限之內取得新國王重新給予的許可狀。這是最優先事項。

——傑斯塔的問題只能晚點再說了。

「當然是因爲身爲一個男人，我無時無刻都不想和美麗的未婚妻分開啊。」

「不，我會帶莉茲一起去。」

和在克斯泰亞編整完畢的羅丹、克斯泰亞人混合部隊之大軍會合後，斐茲拉爾德軍開始朝向亞爾·克歐斯國境的克爾納格前進——即第一王子海格爾與第二王子亞修爾相持不下之處。

「抬起頭來吧，斐茲拉爾德——『斐茲拉爾德』嗎……」

從離宮前往王城時，他留下傳令要兩人這麼做。

接獲指令的兩人做出了截然不同的反應。

「……啊？」

「留在國內的時候，讓萊歐特聽從你的指揮。至於任務內容，我現在不方便透露。之後你們倆再過來辦公室一次，到時我會跟你們詳細說明。」

「慢着慢着～」

他不認爲自己會輸。

斐茲拉爾德將原本打算守在走廊上的萊歐特喚進辦公室裏。他將謁見廳裏發生的事情簡單說明過一次後，便迅速下達指令。

「——聽好了，我可不想陪你去打一場註定會落敗的戰役喔。」

仍是一臉疑惑的拉格拉斯問道。斐茲拉爾德搖搖頭回答：

「這樣啊。那你願意去幫忙他嗎？」

「這點沒有變。照我的命令去做吧。喔，至於跟我一起行動的士兵，只要受你指揮的那些成員即可。另外，不要告知亞爾·克歐斯他們的使節遇害一事。這件事已經有幾名士兵知情了，就對他們下封口令吧，要徹底執行。就當作亞爾·克歐斯的使節尚未抵達羅丹。明白了嗎？」

「那麼，您剛纔要我們準備出征的命令又是……？」

「你也進來吧。」

「——是！屬下立刻執行！」

「父王似乎是要我去赴死呢。」

「……話雖這麼說，但不管亞爾·克歐斯國內發生什麼事，父王也無力阻止就是了。畢竟那是國外的問題。」

這次換莉茲的一雙眼瞪得老大。卡傑爾則是像方纔的拉格拉斯一樣，愣愣地發出了「啊？」的聲音。

「等等，卡傑爾。你這次留下來看家。」

「不過，寫下這份不許可狀的是亞爾·克歐斯的前任國王。倘若換做是現任的國王，結果又會如何呢？」

——亞爾·克歐斯不認同羅丹國第二王子斐茲拉爾德即位一事。

離開謁見廳之後，最先前來迎接斐茲拉爾德的，是在此地待命的萊歐特。斐茲拉爾德隨即開口問道：

斐茲拉爾德望向萊歐特方纔待命時所站的位置。

「——您是要我留在羅丹保護莉茲公主嗎？」

「除了亞爾·克歐斯以外，我們還會上哪兒去？……雖然不能先行前往傑斯塔，確實讓我倍感遺憾就是了。卡傑爾，你留在羅丹的這段期間，有一些要交給你執行的任務。由你跟萊歐特一起……」

「是……不，請等一下。屬下相當尊敬拉格拉斯大人！」

對斐茲拉爾德來說，就算打破必須獲得許可狀的這種慣例，其實也無關痛癢。因爲，過去請求亞爾·克歐斯給予許可狀的時期，其背景、國情等因素，都已經與自己生存的這個時代不同了。不過，無論真僞爲何，倘若收到了不許可狀，情況就會變得完全不一樣。就算許可狀不在手邊，反正亞爾·克歐斯也不會反對自己即位，所以斐茲拉爾德可以強行登基——但這下就行不通了，而且父王絕不會接受。

「……這我可敬謝不敏。」

不過，這僅是「在國內死亡」的情況。

「好啦，聽我說話……王子，您是認真的嗎？雖然現在勉強還撐得下去，但亞修爾的勝算很低呢。啊～不對，如果是一口氣率軍進攻，然後佔領亞爾·克歐斯西邊國土的作戰計劃，我倒還能夠理解。」

「卡傑爾，有個叫做歐茲的克斯泰亞商人——他現在應該還留在王城裏，派遣我的使者去聯絡他。」

羅丹歷一百三十年八月四日，身爲羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，接受了亞爾·克歐斯的援兵要求，奉國王命令緊急出征。

「……我也很想聽聽你葫蘆裏究竟賣什麼藥呢，斐茲拉爾德。」