第五章 王子，在公開處刑場騙了衆人

羅丹歷一百二十九年十一月一日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德與第一王妃克蕾榭會面。

事情很簡單。

想要大獲全勝的人，並非只有自己而已。王兄也是如此——不，或許父王亦然吧。無論是由誰所主導的，這一連串的行動配合得十分完美。

在名爲「人民狂熱」的巨大助力之下，立雷米爾德爲王。

這就是目的所在。

那麼，該怎麼引發這樣的狀況？只要像斐茲拉爾德提升自己的支持度那樣立下戰績即可。直到目前爲止，雷米爾德都未曾以一名將領的身分做出能吸引他人目光的行爲。但正因如此，倘若他造就了和斐茲拉爾德同等的成果，能夠帶來的影響或許會比後者更爲強烈。

然而，只要自己還在的一天，王兄雷米爾德便不可能領軍。這純粹是至今爲止所累積的實際戰績的問題。因此，必須讓斐茲拉爾德身陷於無法採取任何行動的狀態之中才行。

「……不對，父王只是決定要旁觀罷了。」

斐茲拉爾德望向自己的腳邊喃喃說道。

雖然之後的命運還不知道會如何發展，不過，至少以現階段而言，父王並不打算殺了他。儘管爲此自負感覺有些愚蠢，但斐茲拉爾德畢竟是罕見的「有用的棋子」。所以，父王纔會透過判他有罪的方式，來讓斐茲拉爾德看清強弱關係，然後再利用特別赦免，以合情合理的做法將他軟禁在自己最能掌控的範圍內——亦即王城。父王的用意是要他「不要違逆我」。

「然後也順便搞清楚自己的立場……是嗎？」

要他別奢望自己能夠坐上王位。

雖說被長期軟禁，但除此之外，斐茲拉爾德並沒有受到其他處置。無論勝負爲何，都得等雷米爾德戰後歸來再說，

「不過，這樣一來……」

斐茲拉爾德扔下手上那根被折成兩半且沾滿鮮血的冰柱。那原本是一尊士兵的冰雕所持的長矛。剩下的半根，則是刺入了自斐茲拉爾德開始軟禁生活後，負責照料他的那名侍女的喉嚨。冰雕是賽德立克送的禮物，送來時，還特別附上了一句「雖然萬分遺憾，請恕我暫停和您交易」，宛如訣別一般的臺詞。這尊冰雕以賞玩品的名義通過了檢查，順利送達斐茲拉爾德的身邊。

在軟禁生活當中會身處於手無寸鐵的狀態。要是沒有這尊冰雕，就只能透過自身的體術，或以室內的其他裝飾品來對付敵人。

爲了找出線索，斐茲拉爾德對侍女的屍體搜身。進行到一半時，他皺起眉頭。

「……果然是男人啊。」

他扳開男性殺手的兩隻手掌，然後加以互相比較。掌心裏有着長年握劍而長出的繭。如果只是這樣，那就並非值得一提之事，然而，問題在於長繭的位置。依據使用單手劍、雙手劍——或是更與衆不同的劍，長繭的位置也會出現微妙的差異。倘若沒有什麼特別的堅持，士兵通常會使用國家配發給自己的劍。這會成爲他們最慣用的一種劍，鍛鏈的痕跡也會顯現於掌心。這名殺手的情況亦同。斐茲拉爾德能借此判斷他的出身。

「看來……是傑斯塔呢。」

斐茲拉爾德的思考瞬間停止。這幾年以來，無論發生什麼事都不曾動搖過的他，現在露出目瞪口呆的表情。

在舅舅這一連串的動作當中，映入斐茲拉爾德眼中的「那個」觸動了他記憶的琴絃。當他意識到這一點之後，斐茲拉爾德再次注視着那個讓自己覺得事有蹊蹺的部分——舅舅所抽出來的那把劍。這次，他的記憶和「那個」完全一致了。難怪他會覺得「那個」好像似曾相識，因爲那正是自己前些日子才目睹過的東西。

不過，衛兵們只是面面相覷，並未採取行動。他們或許是臨時召集來的，纔會一頭霧水吧。

「嗯，我來了，斐茲拉爾德。」

「我以國王代理人的身分在此下令，捕捉這名大罪人，並將他關進牢房裏。」

「還想裝蒜！你打算替自己找藉口嗎？斐茲拉爾德！你竟敢……竟敢……！」

「真可笑。」

望着眼前這名認出自己之後，突然笑出聲來，並且到現在還止不住笑的君主，拉格拉斯不禁以極爲認真的表情打斷他。

「……嗯，我的確這麼說過呢。所以你就前來協助我逃獄是嗎？」

「你還想繼續演戲嗎？那個殺手在拷問之後，已經供出你的名字了！」

數秒後，原本俯視屍體的斐茲拉爾德抬起頭來，望向這裏唯一出入口的那扇門。沉重的大門從外側打開。他離開殺手的屍體旁，將掛在椅背上的一件黑色外衣輕披在肩上，重新面向門口。

「不——不對。」

這便是自己的做法。

斐茲拉爾德懶洋洋地伸展自己的四肢，但同時也注意不讓肩上的披風滑落。

這兩名人物他都認識。在公佈婚約的會場上，他們纔剛確認過彼此的狀態，而且也依然並不友好，仍是敵對的立場。

「若失敗了，我們所有人都會死；若成功了，就能洗刷冤罪，然後堂堂正正地踏上戰場。」

紅色的光暈照亮了周遭，入侵者的面貌也變得清晰。是拉格拉斯和幾名他看過的部下。

談話聲隨即止住，一道輕盈的腳步聲緩緩朝這裏靠近。

「話說回來，你們爲什麼會在王城？你們應該都是隸屬於一軍吧？怎麼沒跟着上戰場？」

拉格拉斯非常認真地肯定了他的回答，在斐茲拉爾德遭逮捕的時候，拉格拉斯捱了卡傑爾的迎面一拳。那時所造成的淤青，現在還淡淡地殘留在他的臉上。

「儘管你之前企圖掀起叛亂，但因爲國王的恩典，最後只受到軟禁的處分。不過，我們這次可不會再放過你了，斐茲拉爾德。來……王姐。你們還在磨蹭什麼！快點把他捉起來！」

斐茲拉爾德改變想法的同時，地牢傳來一陣沉重聲響，緊接着是迅速衝下石階的腳步聲。

「王姐，請您先冷靜一點。到我的背後吧。」

亞爾亞連像是要保護自己的姐姐似地站在她的前方。看到緊蹙眉頭而打算走上前的斐茲拉爾德，他將手伸向腰間那把劍的劍柄，緩緩抽出半把劍。

「這……」

然後重重吐出一口氣。

「…………」

這是斐茲拉爾德第一次察覺這件事，他原本還以爲自己早已失去了這樣的想法。

只是，可能的答案卻和事實並不相符。

「能夠讓美麗的未婚妻大人這麼擔心自己，我這個男人還真是三生有幸呢。」

「拉格拉斯。既然你們過來了，那我就不逃獄了。」

斐茲拉爾德將後腦勺靠上單人牢房的牆壁。

拉格拉斯錯愕地喃喃問道，但斐茲拉爾德卻一口否定。

斐茲拉爾德閉上雙眼，自己彷彿回到了哭着嘔出馬肉的那一天。實際上，自那天以來，自己或許根本沒有改變。因爲，和當年相同的強烈無力感，現在正襲向自己。不對——真是這樣嗎？

「兩天後啊。意思是，已經過了一天了嗎？沒錯。兩天後，我就會神清氣爽地被送往行刑場了呢。不過，我決定了，我要提出公開處刑的要求。」

「看來你還活着呢。」

在國王因故無法自由行動時，一般來說，會依據王位繼承權的先後順序來移交王權——亦即以身爲第一王子的雷米爾德爲優先。然而，雷米爾德目前人在戰場上。移交王權是爲了避免出現政治空缺而暫時採取的緊急措施，也因此，倘若國王代理人身在國外，這麼做就沒有意義了。於是，理論上應該將王權移交給待在王城裏的第二王子斐茲拉爾德。但被冠上「逆賊」嫌疑的現在，他理所當然被排除在王權移交的對象之外。

這國家的名字再次出現。卡傑爾背叛的現在，若要思考是誰下達這種命令，答案相當有限。

「所以——我們要正面還擊。」

「實在是萬分抱歉。原本應該以身作則的我卻……不對！比起這個，王子！您說不逃獄是什麼意思啊！兩天後就要處刑了啊！」

「……你說什麼？」

看着止血處的斐茲拉爾德笨拙地動了一下。他拿起用剩而被擱在腿上的披風，像是要掩蓋傷口一般將它從肩上披掛下來。

拉格拉斯用鑰匙打開牢房大門，然後出聲催促斐茲拉爾德。

「我變得懦弱了嗎？」

「我們已替您確認好逃亡路線了，王子。請您快逃吧。離開王城的路就由我後方這名——」

而會思考這些事情，就代表——

「——啊？」

「王子！現在不是笑個不停的時候了！」

克蕾榭和亞爾亞連。

在羅丹，對於企圖加害王族的犯人，處置從沒有例外。

一般情況下，王族的處刑通常都會隱密進行，但也能選擇公開處刑的方式。

克蕾榭一行人打開房門時，斐茲拉爾德還不知道來訪的人究竟是誰。他被軟禁的場所不是自己的離宮，而是王城，就算敵對勢力出現也不奇怪。所以，關於他的慣用手負傷一事，知道的人愈少愈好。因此，斐茲拉爾德才會以黑色披風遮掩住傷口。不過，現在就無所謂了。只要先控制住出血，這不算會馬上致命的傷。身爲大罪人，可無法再奢望有人會過來幫自己治療。

倘若和外界的聯絡手段被阻絕，那就連斐茲拉爾德也無可奈何。儘管自己並沒有被繫上手銬或腳鐮，但也只有這一丁點兒的自由。

克蕾榭發出高八度的吶喊：

打扮得相當華美的克蕾榭，今天也散發着一如往常的優雅氣質。然而，可以看出她的情緒相當緊繃。克蕾榭完全沒有望向室內的那具屍體。倒是亞爾亞連在目擊到屍體後，表情變得僵硬。

經過看守地牢的衛兵過襲昏厥一事之後，對斐茲拉爾德的監視變得更加嚴密了。現在，他被繫上了和牆壁相連的腳鏢。雖然同樣無法掌握時間的流逝，但由於巡邏的衛兵總是會樂不可支地告訴他當天的日期和時間，這方面倒是沒問題。原本懶洋洋地仰躺在冰冷石地上的他，這時轉過頭來。他聽到遠方傳來年輕女性的聲音。雖然無法聽到對方在說什麼，但似乎是在和衛兵交談。

「不，我可要骯髒地活下去呢。」

「因爲大家都是企圖爲了王子召開誓師大會的人，情緒比較激動一些。上頭說這樣會給其他士兵帶來負面影響。」

「公開……王子，您打算就這樣放棄一切而死去嗎？」

羅丹歷一百二十九年十一月三日深夜，羅丹國第二王子斐茲拉爾德在地牢與傑斯塔國第三王女莉茲·菲茵菲塔密會。

斐茲拉爾德伴隨着一陣鎖鏈摩擦聲起身。他走到牆邊，然後靠牆坐下，和莉茲面對着面。

克蕾榭的一字一句在他的腦中緩緩擴散開來。

「——你來啦。」

拉格拉斯原本想反駁，但最後還是閉上了嘴。

狀況改變了。變成對他而言最糟糕的事態。

「既然來到了這裏，我可以解釋成你是來協助我的吧？」

羅丹歷一百二十九年十一月二日深夜，羅丹國第二王子斐茲拉爾德在地牢回絕部下提議。

很不巧的是，每小時過來地牢巡邏一次的衛兵，都是雷米爾德派的一員。

若是想憑蠻力逃獄，就算是四肢健全的人恐怕也很難做到。自己恐怕沒辦法吧。

自己應該有能力採取更恰當的行動，原本他應該要那麼做纔對。

「國王可是因爲殺手行刺而負傷了啊！他到現在都還沒恢復意識，在生死關頭徘徊呢，你要我怎麼冷靜下來！」

「抱歉。因爲我沒想到你會過來救我呢，真是出乎意料。」

然而，最後卻演變成這樣的結果。

在火炬朦朧的橋紅色亮光照耀之下，斐茲拉爾德露出奸詐的笑容。

至此，王權移交的對象首次將國王的伴侶納入考量。這次成爲代理人的，是雷米爾德的母親暨第一王妃的克蕾榭。而克蕾榭當然沒有理由庇護斐茲拉爾德，不如說斐茲拉爾德會是她企圖第一個除掉的人。

「就是這樣。所以，請您趕快離開這座地牢吧，王子。」

「是……是的。我們反抗了雷米爾德大人，所以被依違反軍規處以閉關思過的處分。身爲代表的我被關到另一座牢房裏頭，不過……我逃獄了。其他還有一百名左右的士兵受到處分，雖然多半是待命的處分就是了。」

「您還說這麼悠哉的話！當初是您說『如果想幫我，就透過其他行動來表示』啊！」

依據慣例，經過三天的緩衝期之後，便會立即處以死刑。

雖然有來牢房探望過別人，但斐茲拉爾德可從來沒有變成其中一分子的經驗。不知爲何，單人牢房裏瀰漫着揮之不去的惡臭。王城這座昏暗的地牢無法照射到陽光，也沒有半枝火炬照明。儘管身體能慢慢習慣黑暗，但時間感卻令人錯亂。唯一可以確定的是，應該還沒有經過三天。

傑斯塔國第三王女莉茲站在自己的眼前。她一身的打扮和灰暗又瀰漫着惡臭的場所完全不相稱。莉茲移動手上插着三根蠟燭的燭臺，仔細望向躺在牢房地板上，只有臉朝自己看的斐茲拉爾德，然後輕輕嘆了一口氣。

「母后、舅舅，兩位日安。從我令人欣喜的婚約公佈那天后，我就沒和您們見過面了吧？」

「如同兩位所見，我遭到刺客襲擊，只好起身應戰，我正想叫衛兵過來呢。」

在狀況急轉直下的瞬間……不，比起這個，聽到父王遭人暗殺未遂的那一刻，自己所感受到的衝擊……像這樣冷靜下來之後，他開始覺得出現動搖的自己真是可笑。

「我只聽說你很想見我而已呢。」

讓斐茲拉爾德也無可奈何的鼠輩巢窟，便是以這對姐弟爲中心的派閥。不過，爲了避免這兩人做出太荒腔走板的行徑，父王會握着控制他們的繮繩。理應是這樣纔對。

「……不過，束手無策的狀況還真是讓人深受打擊啊。」

「王子！雖然您的膽識相當令人欽佩，但請別在這種情況下開玩笑了！」

克蕾榭緩緩舉起一隻手，筆直地瞪視着眼前那個自己名義上的兒子。隨後，她以扇子掩嘴，伸出指甲抹上了豔紅色澤的細長食指，指向斐茲拉爾德說道：

昨天，斐茲拉爾德對拉格拉斯所下達的命令之一，便是和莉茲接觸。

「誰在開玩笑啦，我可是再認真不過了喔——聽好了。就算現在逃獄，我也會因爲暗殺國王未遂的逆賊身分而被追捕。當然，那並不是我指使的。你們也是因爲相信我的清白，所以纔會來到這裏吧。這點我很感謝。不過，要是現在逃走了，我和你們都很難再次回到王城這個舞臺上。說實話，也沒人能保證真的有辦法順利逃走吧？我們也很有可能就這樣曝屍荒野。」

然而，在內心的某個角落，似乎還遺留着一些近似骨肉之情的情感碎片。

——動動腦，替自己闢開一條道路吧。如同至今所做的一樣。

「原來違逆那個呆頭鵝王兄，就等於是違反軍規啊？我現在才知道呢。」

斐茲拉爾德睜開雙眼。不一樣。那時的他打算繼續往上爬。像現在這樣默默等待處刑，簡直跟退化沒兩樣。這有違他的行事主義。

這樣的自己倒挺新鮮的呢。剛立志要當上國王那陣子，斐茲拉爾德還曾一心只考慮暗殺國王一途。他認同對方是一名「國王」，但事實似乎不僅如此。他或許還認同對方是一名「父親」。

「倘若本人提出這種要求，第一王妃想必也會非常樂意將我公開處刑吧。因爲她巴不得在衆目睽睽之下光明正大地殺了我呢。」

—你們這羣值得疼愛的傻瓜，已經有將性命託付給我的覺悟了嗎？

不過，倘若舅舅持有那種模樣的物品，就代表——

踏進牢房之後，斐茲拉爾德便撕開那件黑色的外衣，替自己左手臂上的傷口止血。傷是他和假扮成侍女的刺客戰鬥時所造成的，他看了看這個傷口。

這麼自言自語之後，過了片刻，斐茲拉爾德從喉嚨深處發出笑聲。

一男一女領着衛兵踏進來。男子攙扶着女子行走。

斐茲拉爾德在一片黑暗之中定睛凝視，他所在的單人牢房前方出現了點亮的火炬。

「——母后，我不明白您的意思。」

「誓師大會……我有印象呢。真是一羣惹人愛的傻瓜啊。」

「要是你真以爲是字面上的意思，我可就傷腦筋了。」

斐茲拉爾德並沒有自嘆自憐。爲了重獲自由，他同時需要身分高貴者的幫助。在外擁有後盾，要是輕易地出手，便會對外交造成影響——就像莉茲這樣的人物。只憑拉格拉斯等人，並無法動搖高層的決定。莉茲應該是察覺到斐茲拉爾德想要尋求協助的用意，所以纔會走這一趟。若非如此，在不可能獲得正式會面許可的情況下，她不會冒着風險到這裏來。

「那麼，我該怎麼做才能得到你的協助呢，莉茲公主？」

「我想知道一些事情。」

莉茲將燭臺靠近斐茲拉爾德的牢房。

「——關於你在諾斯特丘陵企圖做出的行爲。」

兩人的視線在灰暗的火光照耀下交會。

「企圖做出的行爲？那是名爲賽德立克的高利貸商人出資協助我，才能夠拿下的勝利。你是指這側嗎？」

「…………」

莉茲點了點頭說：

「是嗎？倘若你想跟我打馬虎眼，我的選擇就只有一個。」

莉茲轉身，表明了自己打算掉頭離開的意思。

「——等一下。」

舉白旗的人是斐茲拉爾德。於是莉茲轉過來面對他。

「如果你願意協助我，我倒也可以勉爲其難地回答你這個問題……不過，你知道答案之後，打算做什麼？」

「前來傳達你很想見我的人是拉格拉斯。然而，也有其他人對我提出警告，要我別和你走得太近。但對方完全沒表明自己的身分，感覺像只老鼠呢。只是，他告訴我的內容還挺有趣的。」

——雖然數量不明確，但果然有侵入內部的老鼠泄漏了情報嗎？

倘若賽德立克沒有放棄克斯泰亞，斐茲拉爾德應該會採取那個最糟糕、但也確實能將自軍導向勝利的手段吧。而接近莉茲的人——亦即那些老鼠，也很清楚這個事實。

斐茲拉爾德在內心咂嘴。

「……哦？那隻老鼠說了些什麼？」

即便諾斯特丘陵一戰是在敵軍因傳染病而撤退的情況下告終，也能將此視爲上天所賜予的機運。是羅丹時來運轉、是我軍受到幸運女神的眷顧。士兵和人民都只需沉醉在勝利的喜悅中即可。無論知情與否，結果都不會有任何改變。

最後，因爲賽德立克的回應一如他最理想的預測，斐茲拉爾德便沒有必要使出這個下下策。不過，倘若真有需要，他也不會猶豫。

斐茲拉爾德一邊說明，一邊放下被瀏海掩蓋住的手。

接下來，他必須靠自己獨力排除萬難。

「我就跟你攤牌吧。我有讓白軍事先喝下預防藥。不過，那種藥的缺點在於藥效很短，幾天之後就會失效。但要是長期飲用，又會出現副作用。該在什麼時候讓他們喝，是很難取決的問題。再加上藥的味道又很思心，所以只能摻在比較酸的酒裏頭讓士兵服下。」

能讓敵人主動接納，就算稍微出現病徵也會試圖治療，又會接觸到較多人的——戰俘。

尤其是在這種情況下。

「璐？」

「因爲我把重責大任交給她了啊。」

「以前我曾對你說明過和我訂下婚約的利益所在吧，莉茲？現在，我已經把你想要知道的情報都說出來了。你呢？一

羅丹會獲勝這點不會改變。於是莉茲以僵硬的聲音問道：

「借給你吧。」

「拜託你了。這是我的回覆，交給拉格拉斯，然後協助我。紙片的內容你想看就看吧。」

隨後，斐茲拉爾德走回單人牢房正中央，然後像莉茲來訪前那樣，重新在石子地板上躺平。

斐茲拉爾德露出淡淡的笑容。

手持斧頭的行刑者站在舞臺中央。在他的正前方，有刻意將幾張椅子搬過來設置而成的貴賓席，而且還距離行刑者相當近。坐在那的是第一王妃克蕾榭、其弟亞爾亞連，以及基於兩人的婚約關係而現身的傑斯塔國第三王女莉茲。而在貴賓席的周遭，甚至還有貴族專用的座位。

暗殺國王未遂的犯人的身分背景和下場，以及某幾名雷米爾德派貴族的服裝。

——別過來。

「已經沒有其他事要做了。爲了應付公開處刑，我要好好養精蓄銳一下。」

「不用你提醒，我也會保護璐的。」

現任國王和斐茲拉爾德雙雙死亡——倘若事態發展至此，對莉茲來說應該是相當理想的狀況。這是想要幫助祖國的她求之不得的最好結局。

斐茲拉爾德將拿着紙張和短劍的右手伸出鐵柵欄外頭。

「利用已經染病的俘虜。人類比動物更適合當傳播疾病的媒介。之後，就算戰爭再次開打，只要能撐過一定的時間，敵方勢力就會自行減弱。雖然也有可能影響到賽維斯將軍或馬諾尼艾爾將軍，但我手上有藥可治。」

不過，藥的數量有限。倘若未能喝下預防藥的我軍出現染病的跡象，自己想必會以治療賽維斯軍爲優先吧。

羅丹歷一百二十九年十一月四日黃昏，羅丹國第二王子斐茲拉爾德的公開處刑開始。

斐茲拉爾德從紙面上抬起頭來。

現在，斐茲拉爾德依然用披風蓋住傷口。但火光照耀下，黑色布料表面有塊不自然的痕跡。隨着時間經過，傷口的血水滲透出來。斐茲拉爾德因習慣了黑暗，並未察覺這一點。

「……別聊這種無趣的話題了，進入正題吧。我現在要寫下回復拉格拉斯的內容。幫我將這張紙回傳給他們一行人，就是我希望未婚妻大人幫忙的事情。」

「結局還是一樣的。只是戰勝的方式不同罷了。」

那裏有着讓罪人跪地的臺座和行刑者等着他。

「那就好。我要交代的就是這些了。」

「這纔是我的未婚妻。」

斐茲拉爾德握住短劍，望向莉茲剛纔原本站立的地方，但後者已經不在那裏了。

斐茲拉爾德正打算在自己的左手食指上咬出一個小傷口，莉茲迅速地將另一個物品推進牢房裏頭。是那把有着傑斯塔傳統設計的短劍。

「羅丹國第二王子斐茲拉爾德。」

斐茲拉爾德雙手被捆綁於背後，像是被身旁的士兵推着走般來到了舞臺正中央。

「——爲什麼我覺得一點都不開心呀？」

「什麼都沒說。他沒告訴我詳細的內情。不過——我稍微查了一下諾斯特丘陵那一戰。然後，也開始覺得對方說的話有幾分可信了。那場戰役，其實說不定有可能迎向不同的結局。」

王族在處刑前可享有特別待遇。因此，沐浴過並換上黑色犯人服的斐茲拉爾德，儀容看來整潔了許多。在左手食指上閃閃發亮的三連戒，是他要求「希望能戴上它迎接死亡」，才允許戴上的裝飾品。那是在諾斯特丘陵一戰中險些賣給賽德立克，但卻被對方嫌棄成路邊小石子的國寶。

他帶着桀驁不遜的笑容回應。

「特地告訴他們會有什麼好處嗎？對於此種手法並不人道，我好歹也有點自覺。不，應該說這是最逼不得已的下下策。無論是經過多少訓練的士兵，只要腦袋還正常，就會對殺害婦孺感到愧疚。那跟這點是一樣的，因爲人多少都有良知。如果可以不讓他們知道，那就再好不過了。」

「……不礙事，還不至於危及到生命。但不能讓拉格拉斯他們知道，別說出去喔。」

對於這些情報，斐茲拉爾德給拉格拉斯的回應是「等我發出暗號」。

「血液也可以代替墨水。」

「還有璐的事情。」

紙張就在斐茲拉爾德的手上，但他沒有書寫的工具。

「你這是在做什麼？」

聽到出乎意料的名字，莉茲反問了一次。

在傑斯塔，當年才十歲的少年——傑斯塔國第二王子路威斯在守城戰時，曾經利用屍體對外散播傳染病，並藉此獲得了勝利。因爲其他部族的叛變，路威斯和少數戰力被困在他滯留的城裏。然而，他指揮部下，將死於傳染病的人的屍體用投石機拋向城外，讓該部族也染上傳染病而自滅。「戰勝」這點在國內換來了相當高的評價，詳細的作戰方式則是被輕描淡寫地帶過。此外，傑斯塔王或許就是因爲那次的守城戰，改變了對路威斯的評價。

然而，倘若死的只有斐茲拉爾德，事情就不一樣了。

「沒錯。」

而且還是慣用的那隻手。

莉茲嘆了口氣，緩緩搖搖頭，從胸口拿出一張折成小小的紙片。她蹲下來將紙片放在地板上，用指尖彈出去。硬質的劣質紙穿越了鐵條隔成的牢房大門縫隙，順利滑到斐茲拉爾德身邊。

菲倫病的傳染速度相當快，即便是因病死亡的屍體也具有傳染性。然而，拋下屍體後，斐茲拉爾德也觀察過敵方的情況。他判斷，想透過這種方式讓敵營染上傳染病，恐怕只能靠運氣。從對方將屍體燒燬的反應看來，他們似乎還是對傳染病有一定程度的戒心。但反過來看，提到傳染病，可能只有「屍體」會引起敵人的警戒。既然如此，那就請最強力的候補把疾病傳染過去吧。

「這麼短的時間，真虧你能調查到這麼多東西呢。疾病預防藥也是由相當優秀的醫生調配出來的。只是，它的味道實在令人難以下嚥。」

他對應該已經混入觀衆裏頭的拉格拉斯發出暗號。

腳步聲和光源逐漸遠離，最後完全消失。

斐茲拉爾德轉頭望向莉茲。

——是將那張紙交給莉茲時一起還給她的短劍。

最令人不安的要素已經排除了。現在需要的道具有三個：衆多目擊者、目前戴在自己手上的三連戒，以及僱用了暗殺國王未遂的犯人的幕後主嫌——不對，應該說是身上配戴着「那樣東西」的幕後主嫌。

待斐茲拉爾德登場之後，場內便開始宣讀他的罪狀——菲倫地區叛變行動的主謀，以及暗殺國王未遂的大逆不道之罪。證據爲執行暗殺的犯人之口供。

「——羅丹王似乎被救回來了。」

當初，爲了以防萬一，斐茲拉爾德原本打算安排舉發罪狀的證人，並讓拉格拉斯一行人闖入行刑場。但在確認過貴賓席之後，他判斷已經沒有這個必要了。

基於身爲國王代理人的第一王妃克蕾榭的喜好，斐茲拉爾德的處刑在圓形的戶外劇場內舉行。在這裏，萬惡的大逆賊將會在衆目睽睽之下，被行刑者一刀砍下腦袋。克蕾榭和亞爾亞連等人坐於貴賓席上眺望整個處刑的過程。

結果莉茲皺起眉頭。

「——基於上述罪狀，於此刻、此地行刑。」

「既然父王得救了，那就寧可選擇跟他沒有半點血緣關係的我，是嗎？」

「這是拉格拉斯托付給我的。竟然要我幫忙轉交東西，他倒是挺有膽量呢。」

斐茲拉爾德隨即打開紙片。莉茲爲了替他調整光源而移動了燭臺，但表情卻也跟着一沉。

「那麼，你在什麼情況下，纔會表現出脆弱的一面？」

「你沒有讓士兵理解這一點吧？」

「雖然我覺得她應該不會有事，但你還是要儘可能保護她。璐是你的朋友吧？我勸說她接任國史編纂官一事，也有部分的人知情。這是爲了以防萬一，畢竟最近那些鼠輩頻頻有動作。」

「——一人獨處的時候。」

斐茲拉爾德踏進劇場後，喧囂聲一瞬間沉寂下來，然後再度爆發。能夠容納近千人的觀衆席塞滿了萬頭鑽動的觀衆。進入內部的斐茲拉爾德，首先搜尋的目標是貴賓席。

「你只是在害羞而已吧？」

要是璐死了，我可會很困擾。斐茲拉爾德不久之後便需要藉助璐的力量，爲此，他必須先平安通過公開處刑這個關卡。而能夠發自內心盡力保護璐，同時又擁有一定權力之人，除了莉茲以外，沒有其他人選了。

斐茲拉爾德揮了揮右手。離開單人牢房前的莉茲，在邁出步伐之前，再次朝他丟下一句話．，

「璐的人身安危也可能堪慮？」

「如果死的只有你，那麼，我就不知道自己是爲了什麼而選擇你做爲未婚夫了。我得讓『由你繼承王位』的那個未來成真纔行。」

「是的。再說——倘若泄漏情報給我的人目的在於讓我棄你於不顧，那麼，照着那些連身分都不表明的鼠輩的計劃行動，豈不是令人相當不愉快嗎？我要依照自己的想法決定該如何做。」

倘若不這麼做，就不夠「光榮」了。

「不愧是元祖的妹妹。不過，想在諾斯特丘陵使用那種手段，成功率太低了一點。」

「你在十二歲時，似乎因爲中了刺客的毒而倒下，然後被送往菲倫地區療養對吧？當時，該區有傳染病肆虐。好幾個村落連同居民一起被燒成灰燼後，疾病才終於停止了蔓延。此後，你就相當關注菲倫地區的情況，在那裏蓋了治療所，還不時前往視察……儘管如此，或許因爲菲倫地區算是羅丹國境內較爲貧困的地帶吧，總會週期性地爆發出傳染病。甚至嚴重到被命名爲『菲倫病』。所以當地人民都對那間治療所心懷感激，還稱羅丹國第二王子爲『慈悲爲懷的王子』。」

莉茲凝視着斐茲拉爾德，藏在雙眸深處的情感出現了些微的動搖。

士兵依照行刑前的流程，切斷了原本綁着斐茲拉爾德雙手的繩索。

「雖然跟路威斯不太一樣，但我也和傳染病挺有緣的呢。」

「爲什麼？」

「……真是不坦率啊。」

斐茲拉爾德撥了撥金色的瀏海。

負責宣讀罪狀的人嚴肅地念完內容，然後向克蕾榭請求指示。最終判斷權仍握在國王代理人的手裏。接下來，只需要克蕾榭的一聲許可便能夠行刑。

斐茲拉爾德凝視着短劍喃喃說道，然後在恢復一片寂靜的黑暗之中閉上眼。

「回覆？怎麼寫？」

斐茲拉爾德拔出短劍，將刀刃靠近自己的食指。鋒利度看起來一如往昔。他以刀刃輕輕劃過指腹，再用算不上是傷口的傷口滲出的血液在紙上寫字。最後，加上當初和拉格拉斯等人討論過後決定的數字——用以證明內容確實爲自己所寫的證據。隨後，斐茲拉爾德起身。伴隨着鐵鏈的聲響，他隔着牢房的鐵柵欄站在莉茲面前。他沒有將紙折成小片，就這樣交給了莉茲。

「請你記住，我可不許你死掉。」

「你連這種東西都藏在禮服裏頭？」

這麼回答的瞬間，斐茲拉爾德的腦中浮現了某個場所。那是位於王城裏的一個寂寥的小角落。他搖了搖頭。

一陣輕笑在兩人之間交錯。原本打亮斐茲拉爾德所在位置的光源開始往其他方向移動。莉茲離開之前，斐茲拉爾德聽到某種物體掉落地面的聲響，同時有東西撞上自己的身體。

確認過貴賓席的情況之後，斐茲拉爾德的嘴角微微上揚。

—一切都是爲了獲勝。若在意敵人的性命和死因，反而導致戰敗，那羅丹又該怎麼辦？凡事都有優先順序，必須優先保護的是羅丹人民。自國人民和他國人民——而且又是敵對之國，何者較爲重要，不言自明。斐茲拉爾德心中劃出的界線相當明確，倘若羅丹滅亡，就得不償失了。

「斐茲拉爾德，你是不是受傷了？」

「會造成他們的不安。不管是虛張聲勢或是在逞強，我表現出自信滿滿的模樣，並不會帶來任何損害，但要是讓他們看見我脆弱的樣子，那就不好了。」

「——斐茲拉爾德，你打算透過人爲的方式散播傳染病吧？」

接過這兩樣東西，然後閱讀了紙面內容的莉茲，不禁以一臉難以理解的表情回望斐茲拉爾德。拉格拉斯寫給他的內容，是關於斐茲拉爾德昨天指示他進行調查的事情。

「接下來，就是該如何讓疾病蔓延開來的問題了。」

「那當然。你以爲我是誰？」

克蕾榭一身穿着打扮彷彿是前來觀賞上流舞臺劇。她將原本輕掩雙脣的扇子合了起來，硃紅的脣瓣正緩緩吐露話語——

同一時間，斐茲拉爾德也開始採取行動。

他踹開身邊的一名士兵，然後拔出短劍抵住另一名士兵的喉嚨。莉茲這把短劍原本就屬於女性用的武器，因此不但很輕，尺寸也比一般短劍來得更短，在這種情況下可說是相當方便。就連自己負傷的左手臂用來也毫不費力。於是，觀衆發出的鼓譟變得更劇烈了。

「——我有異議！」

不是由其他人，而是由斐茲拉爾德本人提出異議。

「斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依對這場處刑提出異議！」

騷動宛如海潮退去般逐漸平息下來，彷彿是爲了不要漏聽接下來的任何一字一句。

「爲什麼這名大逆賊會持有武器！」

只要離開敵人衆多的王城，外頭便有很多同情斐茲拉爾德的人，想收買這些人並非難事。而被收買的人，在監視時多少都會對他睜一隻眼閉一隻眼。只是讓他在行刑前獨自沐浴和更衣而已。對方是一名王族，而且行爲始終都很安分守己，再加上，斐茲拉爾德又是在兩手空空的情況下被士兵從地牢帶到劇場。他們八成沒想到他身上居然會藏着武器吧。

然而——斐茲拉爾德的目的並非在於將士兵當作人質，也不是要將其殺害。更何況，就算將士兵當人質，克蕾榭也不是會重視一兵一卒的性命，並企圖出手救助他們的女人。於是斐茲拉爾德放開了自己原本挾持的士兵。

「請原諒我這番魯莽無禮的行爲，母后。我只是——期盼您給我一個替自己辯解的機會。」

斐茲拉爾德攤開雙手，表明自己沒有敵意，並將短劍放在地上。

克蕾榭的臉上浮現嘲笑。

「辯解？犯人還需要辯解什麼嗎？」

「倘若您允許我提出辯解，我必定會揪出真兇。」

哪裏還有什麼真兇呢？無論你再怎麼垂死掙扎，還是免不了死刑一途。克蕾榭的表情如此訴說着。然而，數秒過後，她的紅脣勾勒出向上的弧度。

「——既然你這麼希望，就跪下來俯首懇求吧。如果你這麼做，我或許就會願意傾聽大逆賊的說詞呢。」

你應該還擁有身爲王族的矜持吧？斐茲拉爾德，你會怎麼做？

倘若斐茲拉爾德在這裏屈服，雖說是面臨公開處刑的關頭，但人民恐怕多少都會對「向王妃磕頭的自國王子」感到失望吧。對克蕾榭來說，沒有比這更讓她痛快的事情了。而要是拒絕了，斐茲拉爾德便無法得到辯解的機會。

想像着沒有血緣關係的兒子內心的糾葛，臉上始終帶着微笑的克蕾榭，在看到斐茲拉爾德以淡淡一笑回應自己之後，有些不愉快地挑起一邊的眉毛。

看到亞爾亞連不願拔劍的反應，觀衆開始七嘴八舌起來。像是硬要壓下這陣喧囂一般，亞爾亞連將手伸向劍柄。

「是的，這點我明白。」

在確認我方逆轉獲勝之後，克蕾榭的臉上恢復了豔麗的笑容。

克蕾榭的雙脣再次勾勒出笑意。瞥見手持聖水的女官走上舞臺之後，她一臉若無其事地轉身走回貴賓席。

莉茲平靜地開口。於是嫌疑一口氣集中至亞爾亞連身上。再加上，他剛纔曾表示是自己處決了那名刺客。換個方向思考，這事實能夠簡單地解讀成「爲了防止失手的刺客泄密而殺死他」。

語畢，斐茲拉爾德毫不猶豫地跪下來向克蕾榭磕頭。

「…………」

聖水從三連戒上方淋下。

「正是如此。因爲在訊問途中，他有意脫逃而動手攻擊我。雖然我不知道你在打什麼如意算盤，但那時除了我以外．還有其他的在場者——真是難看啊，斐茲拉爾德。你就是對父親、亦即國王拔刀相向的罪人，竟然還打算辯解……根本像一出鬧劇——」

「——你……」

「那又如何？你就回答他吧，亞爾亞連。」

不過，在這種情況下，比起說刺客的屍體上有烙印，捏造出有成對「記號」一事，更能讓其他人明白亞爾亞連和刺客之間的關連性。

「我不知道。不過，你身上一定有吧？你八成就是利用那個什麼組織來暗殺國王。」

聖水淋下之後，斐茲拉爾德爲了讓聖水發出的熱氣消散而甩了甩手，隨即將左手的戒指拔了下來。他以右手捏着戒指的下方，像是刻意讓衆人看見似地將它高舉起來。

拉格拉斯透過莉茲轉交給他的報告當中，提及了關於刺客的屍體上出現的某個烙印。斐茲拉爾德很清楚，那個烙印是該組織特有的。

接着出聲吶喊的，是混在觀衆裏頭的拉格拉斯——亦即斐茲拉爾德的部下。劇場內掀起了一片興奮的熱潮。齊聲吶喊「是藍色」的人聲，慢慢轉化成歡呼斐茲拉爾德之名的聲音。

「對了，我忘記說了。這次的『記號』，據說是一條蛇和五個圓形組合而成的圖樣。」

適合帶有「記號」的佩劍。

斐茲拉爾德流利地如此回應。同時，爲了讓所有觀衆看見自己手上的三連戒，他將左手舉高。伸直左手臂的那一瞬間，一陣激烈的痛楚傳來，但他咬牙忍了下去。

克蕾榭的雙頰被憤怒所染紅，但她壓抑了下來。結果已經確定了，這不過是喪家犬在虛張聲勢罷了。石子根本不可能變色。屆時——

「……你該不會想說我的劍上頭有這樣的圖案吧？」

「哎呀……亞爾亞連大人。這把劍根部的華麗裝飾，是設計成要拔劍之後才能一窺其貌呢。這圖樣是五個圓形——而圍繞着那些圓形的，好像是一條蛇吧？」

「……什麼問題？」

聽到斐茲拉爾德的發言，克蕾榭的表情豁然開朗起來。

「——話說回來，舅舅今天佩帶的那把劍，似乎也是相當非凡的收藏品呢。可以讓我見識一下它出鞘的模樣嗎？」

他一口氣拔劍出鞘。細長的刀身沐浴在逐漸西沉的落日餘暉之下，承受着來自一千多雙眼睛的注視。其中，也包括了原本企圖斷言「不存在」的亞爾亞連本人錯愕的視線。他發不出聲音，只是以嘴脣念出無聲的「怎麼可能」。

「懇請您給我辯解的機會。」

「首先，我有一個問題想要請教您。」

「你說……成對的……？」

壺裏的聖水相當滾燙。爲了不讓自己表露出痛苦的反應，斐茲拉爾德死命忍耐着。

「既然如此，就效法我們的先王，來問問上天的旨意吧。倘若我所言屬實，上天應該會做出正確的審判纔是。」

斐茲拉爾德熟知這種「記號」的意義，因爲他曾經差點被這個組織奪去性命。在十二歲那年，斐茲拉爾德之所以會到菲倫地區療養身體，並非是王兄的毒殺所造成。那時，他理解到了這個組織的存在和做法，同時也得知自己身爲王子，性命卻只值一點小錢的事實。

戒指上的石頭原本應該泛着鮮紅色澤。目睹顏色變化的某個觀衆不禁如此開口喃喃說道。

亞爾亞連的雙脣開始顫抖。其實這是謊言，並沒有什麼成對的記號。

「你可也還沒洗刷自己就是逆賊的嫌疑呢，斐茲拉爾德。」

沒錯。我就知道你會這麼說。所以，我纔要戴上這個三連戒。

「從你的能耐看來，這算是不錯的餘興節目呢。不過，想要倚靠上天，還真是愚蠢至極的行爲呀。看來我太高估你了呢。真是狼狽的下場呀。」

克蕾榭露出那被各種形容詞讚美過的笑容，然後重新於椅子上坐正。

「那麼，您認爲這個『記號』會是什麼樣的東西呢，舅舅？」

「——舅舅，不知道您是否聽說過這樣的事情？」

「這是穿鑿附會！『記號』這種東西……對了！『記號』的圖案，根本是你胡謌出來的！」

「……我明白了。就將一切託付給天意吧。讓你在嚴正王的感化之下，爲國寶淋上聖水！將聖水端過來！」

「欲加害父王，並表示是受我指使的那個可恨刺客——聽說是亞爾亞連舅舅出手制裁的？」

聽到斐茲拉爾德的回答，克蕾榭再次展開手上那把扇子。她自座椅上起身，從貴賓席走到舞臺上，氣勢宛如女王降臨。

女官走向舞臺中央。她手上捧着專門裝聖水的器具——有着細長壺嘴，並附有蓋子的水壺。

「不，我的身上並沒有該組織的『記號』。不過，倘若我是組織裏頭的人，應該就會在委託人佩帶的物品加上『記號』吧。例如——」

儘管聽來像是挖苦，但這卻是斐茲拉爾德求之不得的提問。他將視線移回自己的舅舅身上。

克蕾榭或許是期待斐茲拉爾德乞求她饒命吧？但後者的反應並非如此，他沒有迴避克蕾榭的視線，而是在她的耳邊如此輕聲回應：

嚴正王是羅丹國的第二任國王的別名。據說他遵照上天的聲音，打造出一隻能分辨真僞的戒指——亦即斐茲拉爾德手上的三連戒。爲求真相而將聖水淋上戒指的朱石之後，只有在戴着戒指的人說實話的情況下，石子的顏色纔會由紅轉藍。然而，這個戒指雖然由王族代代傳承下來，但在嚴正王死後，無論淋上幾次聖水，戒指上的石子都未曾再次變色。

「——是藍色的。」

現在，斐茲拉爾德和該組織達成了一個共識。這個組織不會再對斐茲拉爾德出手，而斐茲拉爾德也不會出面干涉組織的行動。當組織的「記號」有所變動的時候，他們一定會向斐茲拉爾德報告。這個組織確實遵守着和他訂下的契約，也確實通知斐茲拉爾德「記號」變更一事。

「是的，母后，上天能夠看清一切。真相必定會浮現在我們眼前。」

「——倘若天意站在我這邊，到時候就輪到你向我下跪了，臭老太婆。」

「那麼，如果你是委託人，又會怎麼樣呢？」

「來吧，替戒指淋上聖水。聚集在此的羅丹人民都將成爲此刻的見證人！」

說着，斐茲拉爾德刻意望向克蕾榭。

亞爾亞連的表情微微僵硬了起來。他移動自己的眼球，對腰間的那把劍投以視線。那和他參加婚約公開宴會時所佩帶的劍不同。

「不過——喜歡收藏刀劍的舅舅，或許比我更適合吧？」

隨後，他對緊握着扇子而瞪大雙眼的克蕾榭露出得意的笑容；後者則是以深惡痛絕的眼神怒瞪着這名沒有血緣關係的兒子，並憤恨地咬住下脣。

「一如傭兵是在這個世上以戰爭爲生的職業，也有不少人是靠暗殺過活。其中，又以某個組織特別耐人尋味。他們會在不讓僱主知情的情況下，替對方加上某種『記號』，然後透過這樣的方式，將對方排除在暗殺對象之外。這麼做也是理所當然的。畢竟，他們也有可能因爲接受其他委託，而釀成了殺害曾付錢給自己的前僱主的悲劇。不過，當遇上雙方的契約關係在不可抗力的情況下作廢之時，這也會反過來變成標記出目標對象的證據就是了。」

從椅子上起身的不是亞爾亞連，而是其姐克蕾榭。

發現那個圖樣的時候——斐茲拉爾德壓根沒想過父王就是亞爾亞連下令暗殺的對象。

「怎麼會呢。不過，難道您認爲自己的劍有那個『記號』嗎？所以才無法在這裏拔出鞘？」

「我嗎？……這個嘛，再怎麼說，我畢竟也是擁有『常勝將領』這個別名啊。高級的刀劍應該是最適合我的物品了吧。我恐怕會忽略上頭的『記號』，不疑有他地使用呢。」

「就目前的情況看來，只是嫌疑犯增加了而已。」

「爲羅丹的國寶淋上聖水吧！」

所以，現在還沒有必要調查刺客的屍體。倘若調查過後發現了成對的「記號」，亞爾亞連的嫌疑就會確立。但這必須另外花時間，而且不管再怎麼找，也不會發現成對的記號。因此，要是對方真的採取這樣的行動，斐茲拉爾德反而更傷腦筋。他要透過另一種方式證明自己的清白。

「假設委託人是名美麗的女性，我就會在戒指、首飾或是手環等飾品上頭加上『記號』。」

克蕾榭「啪」的一聲合上扇子，一臉不悅地插嘴問道：

女官愣愣地發出疑惑的聲音。

「——你抬頭起身吧，我願意聽聽你的辯解。」

起身的斐茲拉爾德遵照王族的作風優雅地一鞠躬。

而這個「記號」，便代表了亞爾亞連曾經委託該組織暗殺過誰的事實。

「……咦？」

「非常感謝您，母后。」

「不是！」

「——能讓您如此樂在其中，那真是再好不過了，母后。」

——那麼，我就開始反擊吧。

「藍色！變成藍色了！是真的！」

「我告訴你一個好消息吧。我刻意要行刑者在下手時出些差錯，好讓你在痛苦中死去。你就以醜陋、悽慘而不堪的模樣死亡吧。」

「『記號』什麼的，根本——」

女官將水壺傾斜。不知是不是錯覺，她的臉色看起來似乎有些蒼白。聖水湧出之前，斐茲拉爾德主動將手上的戒指湊近細長的壺嘴，並在深吸一口氣之後屏住呼吸。

——每個羅丹的人民應該都很清楚，無論誰戴上戒指，朱石都不會變色。

「很遺憾，舅舅。『記號』是成對的設計。照羅丹國的規定，暗殺國王未遂的那名犯人的屍體，現在應該還被完好保存着纔對。只要調查一下，我想就能發現他身上有相同的『記號』。」

斐茲拉爾德還針對了宮中的鼠輩可能潛伏的場所，指示拉格拉斯一行人對其他可疑的貴族進行調查。然而，只有舅舅的身上有那個「記號」。

她以展開的扇子掩住嘴，湊近那名和自己沒有血緣關係的兒子，並悄聲說道：

克蕾榭高舉起一隻手下令。她的聲音聽來對於自己的勝利沒有半點懷疑。

話說到一半被打斷的亞爾亞連露出掃興的表情。

直到方纔，都還帶着嘲笑表情聆聽外甥發言的亞爾亞連，現在卻浮現了焦躁的神情。他的喉嚨出現一陣明顯的起伏。大概是吞了一口口水吧。

亞爾亞連應該也很想拔劍吧？他想相信劍身上沒有那種東西。他記得上頭應該有着裝飾的圖樣，但問題在於，那究竟是不是所謂的「記號」？從亞爾亞連不願拔劍這點看來，他應該也無法判斷吧。然而，亞爾亞連目前佩帶的那把劍——在刀身的根基部，確實有着斐茲拉爾德在接獲該組織的報告之後看到的圖樣。

笑意從克蕾榭的臉上消失了。她高高在上地望向如自己所說的一般跪在面前的斐茲拉爾德。這段時間持續得愈久，觀衆們原本平息下來的議論紛紛聲便開始變得更爲劇烈。

「國王代理殿下。透過前述的內容，我在此告發舅舅爲暗殺父王的真正大逆賊。」

聽到對方口中突然迸出自己的名字，亞爾亞連不禁皺起眉頭。

「那隻戒指必定會向我們展示你是逆賊的事實吧。」