再次初戀

（1）墓地的密約

滿月之夜，墓地裏出現一盞飄搖的燈光，彷彿徘徊其中。

提燈的主人在某塊墓碑前佇足。燈光照亮他憔悴的臉孔。

那是二十歲左右的青年，頭髮與衣服凌亂，似乎忘了整理儀容。

隨後他對着墳墓蹲下，語帶哽咽地說話。

「拜託別帶走她。請你再等一下，好嗎？她總有一天會陪身爲丈夫的你一起長眠……求求你。她寄給我的情書還寫了這樣的話。」

青年從包包拿出情書，奮力朗讀。

「『要是能再活一次，我想與你共度人生。』帕梅拉現在想跟我一起活下去。」

「要不要我助你一臂之力？」

一道聲音突然從天而降，嚇得青年雙眼圓睜。

不知不覺，墓碑上坐着一名身穿黑色洋裝的紅銅色頭髮美少女。

「我是瓦濟。實現違背世間常理願望之物。」

「你願意拯救帕梅拉的性命嗎？」

瓦濟點頭，思索起代價。

——這男人心中，僅次於心愛帕梅拉的珍貴事物是什麼？

她窺視青年的內心。映入眼中的景象，是他在書店販賣一疊稿子。細看文字，似乎是詩集。許多客人購買，愉快討論感想。

——詩才嗎？也不錯。

瓦濟在新客戶的面前露出笑容。

（2）異國佳人們

厄葛蘭特的港都住着一位以博學古怪聞名的年邁植物學家佩帖爾。聽說他年輕時爲了探索奇花異草，踏遍整個世界。年紀突破七十大關後，實地調查與植物採集都交給助手，不過求知慾至今不知衰退，日日埋首於研究花草。

「還有香水。」說着，斐伊將臉湊近安內希卡的耳鬢。

斐伊離開牀邊，走到門邊抱起倒在附近的褐發男孩。剛纔門扉撞到的就是他。男孩穿着不合身的寬鬆衣物，臉色蒼白，不過嘴脣有一抹紅。身爲女人同伴的青年不見蹤影。

鎮民懷着尊敬，稱他爲賢者。

安內希卡收下一晚住宿費，帶領兩人前往房間。

「這我辦不到。我害他母親消失是事實。要是真相曝光，我就無法與你廝守了……沒有你的人生，我絕不要。」

安內希卡將受託買回來的食物收進廚房的食物櫃，詢問賢者。

來到室外，她見到門前有一名騎着栗色馬的女人。

「客人！您怎麼了？」

還沒回來啊。安內希卡不禁失望埋怨，又趕緊解釋。「沒事的，只是我在市場聽說南方島嶼的貨船因爲順風提前抵達。那艘船就來自上個月斐伊前往調查的島嶼。」

正當她猶豫是否該去喚兩人時，斐伊抵達旅社，送來安內希卡忘記帶走的手帕。她果斷向斐伊說明狀況，斐伊臉色大變。

女人約莫二十歲，與斐伊同樣有金髮白膚。略帶憂鬱的藍眼更是襯托出她薄倖的美貌。她穿着色澤低調的樸素衣物，懷裏捧着寬檐帽子。馬背上沒有行李。

女人回覆的聲音模糊不清。

他叫斐伊•克洛亞，據說來自冰天雪地又受羣山包圍的極北國度。現年二十六歲，外表卻像十來歲的年輕人。一身肌膚白皙如棉花，金髮直順，還有雙湛藍更勝夏空的眼眸。這座城市的男人多是黑髮或褐發，配上飽經日曬的古銅肌膚，顯得斐伊格外醒目。

「有。似乎沒受傷。安內希卡，請幫我找佩帖爾老師過來。」

「她的雙手沒繭，顯然與勞動無緣，行禮角度得體，遣詞用字流露上流階級氣息。再者，貴族女性也會陪同男士狩獵，通常會學習騎馬。」

斐伊從不提自己的過去。就連姓氏都是僅有一次聽到他說溜嘴，好不容易纔得知。因此她也是第一次聽他談起家人。

斐伊指向茶几。

即使斐伊的傷在數個月後痊癒，安內希卡仍在早上前往「賢者的書櫃」，遞送受託購買的貨品，暗自希望賢者喊停的那天永不到來。

安內希卡雙頰發燙，吞下了正要出口的話語。

「你果然也覺得不太對勁嗎？」仍望着女人離去的方向，斐伊歪起頭。「一名貴族千金扮成平民女性，沒有僕人跟在旁邊，也沒帶多少行李，還在大街上迷路。她說自己初來乍到這個國家。一切都顯得很可疑。」

「冒昧請教一下，我們是否在某處見過面？」

安內希卡偕同斐伊上了二樓。

剛纔的對話又是什麼意思？他的母親消失？

「……原來是這樣啊。」

她又敲又叫，房間裏面依然沒有回應。她心頭浮現不好的預感，匆匆忙忙取來備用鑰匙開門。開門時，向內開的門扉抵到某件物品，但用力一推就動了。

「一晚就好。我們累了，不用準備晚餐。明天早餐後就退房。請問有獨立房間嗎？」

斐伊盯着安內希卡露出微笑，似乎在掩飾對身世的失言。

安內希卡猶豫片刻，最後認爲不該過問客人私事，便收起腳步折回，換好水壺就回到自己房間。她回想起帶領他們到房間時的神情。女人始終低垂着頭，走在前面的青年數次憂心忡忡地回望。

「香氣怡人，聞起來像紫花地丁。很適合楚楚可憐的你。想不想聽我在南島的見聞？」

許多鎮民覺得他在打哈哈而一笑置之，不過旅社女兒安內希卡相信是真的。因爲印了異國王室徽章的信件總是定期寄來。

「還有呼吸嗎？」

「你怎麼知道她是貴族呢？」

在這之後，他們入夜也不曾現身。收工後的安內希卡打算看看狀況，拿着替換的水壺來到房前時，房內傳來青年瀕臨崩潰的聲音。

「這是七歲開始的，第九年了。」

兩人是不是私奔的情侶？登記簿上的菜市場名難道是假名嗎？會不會兩人相約在某處見面，而貴族千金不曾隻身到鎮，不小心迷了路？

女人向斐伊行禮致謝，準備戴回帽子。

找到沉睡安內希卡的人，是不久前成爲助手的斐伊。他告訴大家，賢者建議他尋覓兒童才進得去的狹窄空間或禁止區域，他才找到此處。他催促着睡眼惺忪的安內希卡起身。但當女孩邁開腳步時，掉到地上的釘子絆倒了她，撞上衣櫃。腐朽的地板隨即裂開，衣櫃朝她倒下——

「當初那個調皮的女孩已經十六歲啦？我也真是老了。」賢者笑着，從櫥櫃取出貼上標籤的罐子。那是自制的花草茶。

「兩位預計入住幾晚？」

「斐伊還沒回來？」

「……對。」

兩人的住房離自己很遙遠，聽不到後續。安內希卡躺在牀上左思右想着，還沒得到解答就閉上了雙眼。

賢者具有解開任何難題的智慧。他同時對藥草知之甚詳，也會幫無法向醫生支付高額醫藥費的窮人抓藥。

「……好。我想聽。」

打從九年前起，一名青年寄居在此，擔任賢者的助手。

「馬上來。」門隨着賢者的回應開啓。

「常有人說我跟母親是一個模子印出來的，但她已經在十五年前過世了。」

小小旅社的早晨匆忙過去，沒時間讓她沉浸在與斐伊重逢的餘韻中。

「在那個街角轉彎……」她暗忖是來客，正要叫住女人的時候，斐伊略爲高亢的響亮聲音傳入耳中。她在馬的旁邊，見到他熟悉的背影。

「真對不起，你特地來迎接，我卻連個問候都沒有。」

「真的沒有。」

「你沒事就好。」

「早安，賢者。」

室內被植物標本與大量書籍掩埋。自從鎮長感嘆這裏比起住宅更像座書櫃，鎮民便開始稱呼這間房子爲「賢者的書櫃」。

有次安內希卡玩得太累，在祕密基地睡着了。

「男孩？」

女人與早上判若兩人，神色陰沉低落。發紅的眼角像是哭過，顏色就跟抹了口紅的嘴脣一樣；青年外貌二十歲左右，是個擁有太陽曬出來的古銅肌膚的褐發厄葛蘭特人。他們在登記簿上寫下尼魯跟莎拉這種國內隨處可見的名字。

她用手梳理波浪狀的栗色頭髮，敲響敲門器。

「我們應該第一次見面。要是見過，我怎麼可能忘記像你這麼美麗的女士。」

「請告訴老師，瓦濟她——」遲疑地停頓半晌，他不悅地繼續道：「……瓦濟再度現身。我又得給老師添麻煩了。」

當晚很不平靜。以雙親爲首的衆多鎮民四處尋找過了晚餐時間還沒回家的女孩。

毫不意外，兩人沒來用早餐。叫醒旅客是安內希卡的工作。

「你真的沒有在別的地方見過她嗎？」

不，不對。女人告訴過斐伊，她纔來到這個國家。

隔日，女孩的母親認爲傷到慣用手的斐伊不便工作，要安內希卡暫代助手。安內希卡哭哭啼啼，帶着探病水果造訪賢者的家。

安內希卡不認識任何貴族，不清楚對不對。不過，她很掛懷斐伊莫名瞭解貴族。

這一刻，是安內希卡人生中首次覺得男人可以用漂亮來形容。

「不嫌棄的話，能佔用你的時間喝杯茶嗎？」

她將兩匹馬牽進馬廄安置之後回到櫃檯，請旅客在登記簿上填寫資料。

斐伊看着致歉的安內希卡，瞇起一雙藍眼，優雅微笑。

「話說回來，自從你一早來這裏幫忙，不知道過了幾年？」

「事情已經不是醫生處理得了。」

隔天，安內希卡一大清早就醒過來。昨晚青年躁動的話語使她耿耿於懷，睡得很不安穩。她照常上市場，到「賢者的書櫃」送貨，一顆心始終放不下來。

「我回來了。一段時間沒見，你變成熟了。換髮型了？」

賢者跟着走近收置食物的櫃子。

（3）騙子與老實人

斐伊護住安內希卡，但左臂骨折了。

「還有脈搏。那邊的男孩呢？」

「按照預定，應該明天或後天就會回來。」

她很高興斐伊察覺，儘管他顯然在轉移話題。

空蕩蕩的水壺橫陳在上，玻璃杯裂成兩半。一旁是有蓋的陌生小黑瓶。細細的直筒瓶身呈現半透明的烏黑色澤，不知道是不是有色玻璃製成。隔着陽光，隱約可見少許液體。

他似乎沒有金錢困擾。曾有人問他爲何能悠閒自在生活，他笑答：「我年輕時用藥草治療了某國罹患惡疾的公主。爲了感謝我，王室賞賜了供我揮霍一輩子的財富。」

「你很在意那名女性，怎麼不留下她呢？」

想着這段軼事，安內希卡一如往常地在早晨帶着沉甸甸的提籃，打開賢者家門。植籬環繞的庭院，放滿大大小小的盆栽。

映入眼簾的，是一張翻倒的椅子與躺在牀上的女人。

「那麼二樓邊間如何？雖然空間有點小，跟餐廳和我們員工的房間離得遠，不過相對平價。房門也可以安心從內側上鎖。」

短暫的茶會結束，安內希卡離開賢者家。

女人雙頰染上紅暈。她熟練地扯扯繮繩，駕馬離去。

「二樓邊間嗎？」

眼前二人同行的旅客，一人用帽子遮着臉，但毋庸置疑就是跟斐伊問路的女人；另一人是旅人打扮的褐發青年，正卸下堆在黑馬上的行李。

「她會不會跟長得很像你的人搞混了？」

安內希卡走出門外。相處九年的經驗告訴她，當斐伊麪帶微笑說起花言巧語時，背後必然有深意。

七歲的調皮女孩將郊外的空房當成自己的祕密基地。那是個隨時都可能坍塌的破屋，立了禁止進入的牌子，門窗全數封閉，但她還是從搖搖欲墜的牆上開的小洞鑽了進去。

「不找醫生沒關係嗎？」

斐伊拿起小瓶子，神情凝重。

傍晚，安內希卡在櫃檯值班，外頭傳來呼喚。說了一聲「請稍候」，她走出門外，見到來人時，驚愕得合不攏嘴。

「那麼閒暇之時，請務必光臨。」

斐伊趕到牀邊。跟在後方的安內希卡倒抽一口氣。女人的金髮沾滿鮮血。

安內希卡從九年前開始，固定從自家往返賢者住處打雜，藉以報恩。

賢者聽完安內希卡轉達斐伊的話語，皺起眉頭。他嘆氣，默不作聲提起藥箱，馬上跟着踏出家門。

路上，安內希卡問起她在意已久的事。

「賢者，請問瓦濟是誰？」

「瓦濟是一名索取有形無形的代價，爲人實現違背世間常理願望的非人之物。」

「見斐伊那麼不高興，他好像不太歡迎這個人。」

「是的。她並非出於善心實現他人願望。她是愛好觀賞衆生被願望扭曲的惡女。」

賢者說，斐伊曾在旅途中救了一名叫艾蜜莉雅的歌手。她與瓦濟訂下契約，受到獲得的力量與失去的代價所折磨，但斐伊智取瓦濟，成功解除契約。然而瓦濟不僅不生氣，還很中意斐伊的智慧。從此以後，她就在斐伊所到之處陸續找人立約來興風作浪，讓斐伊傷透腦筋。

「斐伊怎麼察覺得出這次是瓦濟在背後密謀呢？」

「他應該發現了瓦濟留下的製品。你有沒有看見有如黑曜石的結晶，或是類似材質的物品？」

「有個小黑瓶。」

講着，兩人抵達旅社。回到客間時，現場已經變樣。

行李收拾得整整齊齊。小黑瓶不見了。斐伊正關上行囊。

女人仍躺在牀上，不過男孩已經清醒，坐在椅子上讀書。他沒換衣服，只將多出來的袖子與衣襬捲起。安內希卡不經意地與他對上視線。

「大姐姐，你們是誰？」

「尤西恩，他們是醫生與這家旅社的人。」

名喚尤西恩的男孩隨意應和，視線落回書本。男孩看起來精神不錯。

賢者爲女人看診。女人後腦勺有遭重毆的痕跡。出血處在蓋布加壓後已經止血。傷口在皮膚較薄之處，血流得很多，不過老人判斷傷勢本身並不嚴重。

問題是她遲遲沒有恢復意識。

「我很遺憾沒有檢查腦部的方法，無法判斷她何時清醒。只能靜養，觀察狀況了。她是怎麼受傷的？」

斐伊指了指櫃子邊角，上頭微微沾上一層紅色。

走出馬廄，安希利卡將空香水瓶交給斐伊。

「她應該是在這裏撞到頭部。這可能出於意外，或是爭吵中被人推撞。」

兩人來到莎拉寫下的地址，眼前是一座被高牆環繞的豪華宅邸。

「克洛亞先生。你是商家之子，卻去做植物學家的助手？」

「沒錯。這本詩集與草稿是他的作品。」

道居羅直勾勾盯着奧弗利克看。

斐伊和安內希卡受邀，待在二樓客廳。

斐伊展示出從頭到尾都抱在懷裏的東西。那是一本裝幀精美的書，以及一疊用繩子捆起的稿紙。安內西卡注意到作者名稱，露出詫異的神情。

「肺疾是指結核？」

「保密義務？」

「所以你纔會調查客人的行李嗎？」

斐伊將詩集與草稿收進行囊。

「請你不要說這種一戳就破的謊言。很令人不悅。」

「算是有些收穫。」

安內希卡心領神會，她說：「尤西恩，你差不多餓了？」

「雖然我也知道商家未必堅持傳子，但這還真是不尋常。」

門童將警衛引領入房。警衛身穿上漿過的筆挺制服，惴惴不安地上前。

繼續問他出生年分，他卻回答十九年前的時間。男孩的神情不像說謊。安內希卡困惑不已。此時，抱着某樣東西走進馬廄的斐伊身影映入眼中。安內希卡將尤西恩交給母親照顧，離開了餐廳。

「小、小名是安內希卡•歐克納。我家在隔壁鎮經營旅社。他是大名鼎鼎的植物學家佩帖爾先生的助手，斐伊•克洛亞——」

「首先從那名女性開始追查線索……登記簿上寫莎拉。她昨天說要前往鄰鎮。」

「我不清楚。我前天借宿朋友家，昨日傍晚歸來。我現在就問問。」

「當然。要我做什麼都行。」安內希卡毫不猶豫地點頭答應。

「人家不記得了。」對方回以刺耳的咯咯大笑。

「怎麼了？」

「克洛亞商會的人？」馬車中傳來另一人的聲音，腔調屬於外國人。

他呼喚在外頭待命的門童，命他找警衛進來。

「這個孩子跟昨日那組客人有關。」

「是兄弟繼承家業嗎？」

安內希卡嚇了一跳。她生平第一次與貴族交談。

繪有家徽的馬車窗戶開啓，年約二十歲的青年露出臉。他的膚色在厄葛蘭特人裏偏白，淺褐色的頭髮呈現平緩的波浪狀，薄脣隱隱浮現笑意。

「你怎麼知道這件事。」

等道居羅與他的侍從老翁奧弗利克在面前就坐之後，斐伊開口：

「我是從紡紗廠後巷來的，今年九歲。」

「他難道就是失蹤的青年……十九歲詩人尤西恩返老還童的模樣？」

「……家母數個月前罹患肺疾，移居海邊的療養院了。」

「這樣啊。我是道居羅，亞肯家第十七代當家。你們是？」

就像要打破尷尬沉重的氣氛，一陣敲門聲傳來。

「沒錯。」

馬背上坐着一名長相端正到不自然，宛如人偶的少女。她有一頭紅銅髮色，配上黃綠色眼珠，穿着樸素黑洋裝。雙腳光裸，白皙得宛如從未踏足地面。

隨着彈指聲，門猛然自己打開，轉身的斐伊與異樣的人物闖入視線。

斐伊翻開書本，指著作者簡介。作者出生於十九年前。

斐伊冷若冰霜的回應，奧弗利克睜大眼睛。

「你告訴他去向了嗎？」

「想幫助那兩名旅客，我們就只能蒐集找出真相的線索，建構出對契約內容的假設。」

「敝號就傳了四代而已，沒什麼好繼承的家業。」

「這麼說來就是母親朋友的親屬嘍。我第一次見到你與母親之外的臧達爾人。」道居羅愉快笑着道：「你們在找人啊。那就進屋聽你們說後續吧。」

「接下來，我會追查四個謎團的真相：和瓦濟訂定契約的人是尤西恩、還是那名女人？契約者的願望是什麼？瓶中藥水的使用方法爲何？最後是這個願望導致何種事態？安內希卡，很不好意思，可以請你協助我嗎？有你幫忙，我也安心許多。」

「……當初如果不選這間住房位置，說不定就能聽到些什麼了。」

「那人就是你？」

斐伊聲音冰冷無比，與平時判若兩人。

尤西恩完全沒將大人對話放在眼裏，僅止不發一語地喫着麪包。

（4）壞消息

他從懷裏取出小小的黑瓶，對着照進室內的光線舉起來，裏頭留着少許液體。瓶子尺寸約如掌心，殘餘液體佔了容量四分之一。

「尤西恩？」

「不。」

「這個小瓶子掉在尤西恩的馬旁邊。」

「是的。瓦濟要求契約者絕不能向第三者透露契約內容與代價。倘若契約者違約，瓦濟授予的力量或道具就會消失；若是瓦濟自身毀約，契約者就可以無條件取回代價。」

「……克洛亞商會是臧達爾首屈一指的富商。不過聽說原定接棒的會長獨生子約在十年前失蹤了。這事在該國人盡皆知。」

安內希卡就像突然想到似地問：「尤西恩，你是從哪裏來的呢？現在幾歲了？」

「是賢者告訴我的。他說斐伊受到名叫瓦濟的非人之物糾纏，而客人房裏的小黑瓶，就是瓦濟製作出來，實現違背世間常理願望的道具。」

斐伊與安內希卡望着驚異的警衛致意，跟着馬車進門。

走出馬廄時，她不經意瞥一眼尤西恩的黑馬，注意到飼料桶旁邊有東西在發光。安內希卡折回，撿拾起那件物品。

她在餐廳向父母說明事發經過。雙親一臉不安，直到得知賢者已爲女人看診，療傷完會來商量後續事宜，表情終於寬慰了點。

「我萬分悔恨。我是從帕梅拉老夫人兒時開始服侍她，她在二十二歲出嫁，我也隨侍而來。老夫人顧及我的顏面，時常袒護至今還是改不了鄉音的我。她是個心地善良的人。爲何染上不治之症……」

「說明一下昨天的狀況。」

原來如此。斐伊有些困擾地喃喃自語。

「沒錯。我告知塞羅大老爺已在六年前亡故，她看起來相當混亂。」

「我記得你才錄取不久。」

「你知道些什麼嗎，奧弗利克？」

安內希卡的問題來得猝不及防，斐伊瞪大了雙眼。

然而，女性至今未醒，就算尤西恩是契約者，他也喪失十年分的記憶。這要怎麼找出真相？

「找先父？」

少女用與外表不相襯的嘶啞嗓音說道：「斐伊，我老早就看透你的打算。不過，安內希卡一定不希望你這麼做。」話一說完，便消失得無影無蹤。

宅邸每一個角落都顯得金碧輝煌。天花板垂吊着水晶燈，四周擺放銀製燭臺，地面是柔軟厚實的紅地毯，展示櫃也全擦得晶亮。樓梯間的牆上，掛着一幅又一幅歷代當家與家人的肖像畫。

「啊，老師沒跟你解釋嗎？瓦濟的契約一定會附上保密義務。」

「你講話這麼兇，她都嚇到了。」

安內希卡感到困惑，這難道是九歲男孩謊報年齡出版的詩集？

斐伊一時語塞。此時警衛插嘴，告訴主人來客想找人。

他們問了一堆問題，兩名警衛堅持不便回答。好不容易套出的情報，就只有這座宅邸屬於貴族，主人不在家。即使不順利，斐伊也不願打退堂鼓，死纏爛打地追問主人何時返家。就在此時，馬車駛近的聲響傳入耳中。

安內希卡不禁抽開了按在門上的手。

準備打開馬廄門扉的那刻，斐伊的聲音從裏面傳來。

「這個小瓶子有什麼用處？」

沒想到斐伊竟然是富商的繼承人，還和父親斷絕往來。得知斐伊的過去，安內希卡大受震驚，而道居羅與奧弗利克並未意識到她的心情，兩人對看一眼。

「你爲什麼找上他？」

「真令我喫驚。先生，從你美麗的金髮與雪白的膚色來看，你是臧達爾人吧？是我母親的親戚，還是使者嗎？」

——請跟我說實話。我可是明天要跟他結婚。女人這麼宣稱之後，淚水撲簌簌落下。

斐伊向安內希卡使了個眼色，接着悄悄瞥一眼尤西恩。

「正是如此。小瓶子裏的液體——暫且稱爲藥水。這份藥水蘊藏着讓時光倒流的力量。有的藥水得浸溼紗布供人嗅聞，有的得直接塗抹身體。不過根據小瓶子旁放着水壺跟杯子，這極可能是內服的藥水。」

「嗯。」男孩抬起臉，點點頭。「那我們走吧。」她牽起尤西恩的手帶他離開。

「是的。很抱歉，家母謝絕訪客。根據醫生，有些病例從感染到發病的間隔很長，要是我們及早發現，或許還有希望。」

「昨天可有一名叫莎拉的金髮年輕女子造訪？」

「……這樣的話，就算逼問瓦濟這件事，她也不會回答我們。」

「是的。我三天前纔到職。」

「正是。出於細故，我與家父長年斷絕往來，還請爲我保密……話說回來，帕梅拉老夫人在嗎？方便的話，我想代替先慈向她致意。」

大門開啓。

那是陌生的旅用香水小瓶，由透明無色的玻璃製成，裏頭空空如也。她打開蓋子，小心翼翼將鼻子湊上嗅聞，裏頭像是仔細清洗過一樣聞不出氣味。

「我問了尤西恩這件事，但他完全不記得這本詩集。那樣子不像在說謊。」斐伊補充，又說：「你看，尤西恩穿着尺寸過大的衣服，就像是身體突然縮小……安內希卡，你不覺得他和昨天申請住宿的青年有幾分神似嗎？」

「……剛纔那少女莫非是瓦濟？」

「遵命。昨天上午，有一名頭戴寬沿帽的年輕金髮女性騎馬來訪。奇特的是，她聲稱要找塞羅大老爺——」

「當我目瞪口呆時，女人說她想到墳前致意，我就告訴她墓地位置。臨走前，她問我帕梅拉老夫人是不是在海邊的療養院，聽見我說是，她就沒再說話了。啊，約過了半小時，出現一名自稱醫生的褐發青年，問我有沒有見到一名年輕的金髮女性病人。」

「雖然不認識，但道居羅老爺，帕梅拉老夫人的舊友中，有位嫁入商家的女士——」

「奧弗利克，你認識嗎？」

聽見道居羅沉下來的聲音，奧弗利克雙手掩住臉。

安內希卡大喫一驚地上前，卻找不到有人待過的痕跡。

「是的。」

「……你應該向我報告這些異狀的，爲何沒說？」

「真是非常抱歉。我以爲這是不值得您入耳的瑣事。」

警衛前額冒出斗大冷汗，屢次低頭賠罪。

此時，有人用力敲門，管家闖入房內。

「怎麼吵吵鬧鬧的？客人還在這裏。」

管家一面爲無禮行徑致歉，在道居羅耳邊說了些什麼。

道居羅的臉色瞬間刷白。

「消失了？怎麼可能！母親的狀況沒有好到可以獨自外出。」他慌張地高聲說道，接着就像受驚似地望向安內希卡等人。

「很抱歉，我臨時有急事。」

「沒關係，我們就此告退。日後有緣再來拜訪。」

斐伊立刻起身。安內希卡不知所措地跟在後頭。

走出客廳時，道居羅心急的聲音傳到房外。「我現在就要動身，快備馬車。」

隨着僕人的帶領走下樓梯，安內希卡小聲詢問斐伊。

「他說的母親該不會就是……」

「正是。道居羅的母親從海邊療養院失蹤了，同時，出現了說着難解話語的莎拉——」

斐伊在樓梯間駐足，他指向一張肖像畫。

有着厄葛蘭特輪廓的黑髮深膚男性身邊，端坐着年輕的金髮美女。

「與尤西恩同行的女子莎拉，恐怕就是喝了小瓶藥水而返老還童，失去約二十年分記憶——二十二歲的帕梅拉。」

（5）第二本詩集

「所以他一開始拒絕啊。」

她帶着侍女又穿着體面，在在顯出高貴身份。然而，尤西恩依然無法抑制這份泉湧的愛意，不顧一切找她搭話。出乎意料，帕梅拉回應積極。

尤西恩的詩集版權頁，印着出版社地址。斐伊和安內希卡將之當下一個線索，踏上前往出版社的路途。安內希卡在路上問斐伊。

「正是。」

「齊古對尤西恩的詩作評價很高，卻對贊助案態度消極，還刻意在我這樣的潛在金主面前貶低他新詩寫得很糟。何況，出版社員工應該無權替一名詩人跟贊助人洽談作主，他怎麼敢當場決定要我暫緩金援？」

安內希卡停下步伐。她在理性上可以諒解斐伊，卻無法遏制激昂的情感。

「那就等第二本詩集出版再討論如何？」

已經過午餐時間，三人來到冷冷清清的餐廳，進到包廂。

他的判斷或許是對的，然而她無法釋懷。

斐伊打開行囊，向他出示尤西恩第二本著作的草稿。

兩人進一步追查，往尤西恩叔叔夫妻經營的酒館路上，安內希卡提出新疑問。

「這是因爲他知道尤西恩要移民到島上了嗎？」

「這樣的話，爲什麼帶我來？」

——是的，我父母長眠此處。我常過來悼念他們。這裏環境幽靜，有煩心事來這裏可以散心。但今天我的心頭遲遲無法平靜。

「這次我也會假扮成贊助人，但交談過程不會多愉快。」

「移民船？」

兩人都受到對方吸引，散步至涼亭繼續暢談。

齊古說着，順勢愧疚地低頭致歉。

「他後來回心轉意，還跟我商量能不能帶人。」

「安內希卡，見尤西恩的叔叔夫妻前，我要聲明一件事。你回旅社前，我問過尤西恩，他說叔叔夫妻收養他，是因爲想動用他父親留下來的遺產。」

「有可能。以前就有美麗嗓音被當成代價過。」

齊古鐵青着臉，不知所措。斐伊則目不轉睛地觀察他的反應。

齊古在碼頭人海中東張西望着，斐伊上前拍拍他的肩。

「……老實說那小子今天傍晚就要搭上移民船離開了。」

尤西恩准備在黃昏時刻搭上移民船，因此他應該是打算在出發前將詩作交給齊古，這樣才能順利出版第二本詩集——那麼，斐伊口中「不該存在的東西」，是指稿子嗎？

他回顧截至目前的事。剛出道的詩人職業人生還很不穩定。除了無情的叔叔夫妻，還有誰對尤西恩關懷至深？

兩年前，厄葛蘭特的商船發現了無人島。島嶼雖小，但環境經調查後發現適合中途停靠，於是開始招募移民。移民可獲得國家分配的島上土地，第一年還會發放補貼。開拓土地所得的作物可自由販賣。應徵條件如下：十八歲以上的健康男女，且移民五年內不會離開島嶼。

「十之八九是如此。他無法保證能出版第三本詩集，不敢接受金援。」

「他有沒有跟你提過這個同伴？」

這是第一次聽到情書。安內希卡心懷困惑，接下斐伊從行囊取出的幾封信。每封信的收件者都是海邊療養院的帕梅拉。但寄件者很陌生，名字像是女性，但讀音與尤西恩相似，這應該是他的假名，因爲筆跡與詩稿相同。

——你珍愛的人也在此長眠嗎？

安內希卡心頭一涼。「他們原來是貪圖遺產。」

行走在港口倉庫區，斐伊解釋。

斐伊沉默半晌。過了一會兒，他將手輕輕放在低着頭的安內希卡肩上。

「那爲什麼你斷定他會來港口？」

「如果尤西恩是瓦濟的契約者，『詩才』是不是代價？」

有名年輕男人回應他，那人坐最靠近入口的座位。他是個乍看一板一眼的黑髮青年。

「真的很抱歉，安內希卡。你認爲我不信任你也是無可奈何。是我的錯。我答應你，不會再隱瞞你。」

「因爲尤西恩的協助者還不知道他出事了。」

「……你爲什麼不跟我說情書的事情呢？」

「可是第一本詩集的評價與銷量都很好，還預計推出第二本呢。」

齊古回過身，驚訝地瞪大雙眼。

「你何時覺得莎拉的真實身份就是返老還童的帕梅拉？」

「他從沒鬆口。畢竟那小子正值思春期。」尤西恩的叔叔淺笑着。

斐伊一開始就不指望自己，所以才覺得不需要說出所有線索——當心頭浮現這樣的猜忌，安內希卡悲傷得不能自已。

「帕梅拉的這封信，封口沒有黏起來。照理來說，這是情書，就算拜託協助他們的第三者轉交，還是會封口才對。我猜測這封信原本放在另一個更大的信封中，寄到不是尤西恩住處的收件地址。」

「沒跟當事人當面談過也無法決定。他現在上哪去了？」

斐伊皮笑肉不笑地說完起身，安內希卡緊隨在後。尤西恩的叔叔目瞪口呆。走出酒館之後，斐伊不再演戲，以開朗的口吻告訴安內希卡。

「好的。」齊古如釋重負地笑了。

尤西恩的叔叔不甘不願地告訴兩人。

然而一提到金援，他的雙眼立刻發光。

然而，尤西恩的出道作造就新人罕見的轟動。尤其情詩佳評如潮，還成了情侶交換禮物的好選擇。聽說這陣子就要推出第二本詩集。

接着，斐伊收回給安內希卡的信件。

「可以理解尤西恩隨身帶着有探病許可證的信封，但爲什麼他還有早就寄給情人的信？可能性有幾個，例如帕梅拉提分手時，將以前的信退回去。或是她擔心過世之後，外界傳出貴族寡婦結交年幼情郎的醜聞，所以請他銷燬。不過，我也可以從結果反推原因。」斐伊將信收進行囊，接着道：「如果道居羅等人開始追查關於帕梅拉失蹤的線索，會不會發現以假名寄出的情書呢？一旦發現的話，他們想必首先懷疑寄件人，所以尤西恩不只帶帕梅拉離開療養院，還同時收回能追查到他的線索，也就是那些信件。」

「恕我冒昧來訪，我想贊助有才華的詩人。能請教一下關於在貴社出版過詩集的詩人尤西恩嗎？」

尤西恩一年前，對前去墓園緬懷丈夫的帕梅拉一見鍾情。

爲何來港口？尤西恩在旅社，纔不可能來這裏。安內希卡問着斐伊。

斐伊輕輕抽出一封信遞來。信封收件者是尤西恩，沒寫收件地址。

「齊古提到，第二本詩集水準超越前作。尤西恩也許是寫完第二本書才與瓦濟立約？因爲訂定契約而失去詩才，所以寫出了很糟的詩。」

丈夫溫柔體貼，帕梅拉只要追隨能幹的他，往後生涯就不成問題。而下一代同樣前途光明，兒子和丈夫一樣優秀。在她與尤西恩邂逅的五年前，兒子十六歲的時候，丈夫過世，家業由兒子和平繼承，接下來就剩等待兒子娶親了。

「尤西恩的詩集是我負責的。」

「我想用這個交換你身上帕梅拉老夫人的信。」

招牌蒙了一層塵土。時間剛過午時，似乎連營業準備都還沒開始。聽到呼喚，尤西恩叔叔頂着剛起牀的水腫大臉從店內出來應門。詢問來意的口氣也很怠慢。

「因爲現在不該存在這裏的東西，曾經留在旅社。你看，才說人，人就到了。」

「我是齊古。跟尤西恩是兒時玩伴，基於這段交情而負責他的詩集。」

約一小時後，他們抵達酒館。

「他第二本作品水準超越前作，一定會提升他的評價。」齊古口沫橫飛說着，只是論及贊助一事卻面有難色。「尤西恩那小子之前拿了糟糕透頂的詩過來。可能是急着乘勢推出第三本，壓力太大，詩才表現不如以往，他自己也很懊惱。」

她仰起臉，見斐伊困窘地笑着。

午後陽光照耀下，安內希卡瞇着眼感受自海洋吹來的海風。

根據齊古所言，尤西恩孩提時代父母雙亡，被叔叔夫妻收養。初出茅廬的詩人無法自力更生，目前仍繼續投靠叔叔，但夫妻倆反對他選擇詩人這條路，要他找務實的工作。

「我也想成爲你的助力。所以別隱瞞我。」

——因爲我遇見了你。

「……什麼意思？」

「我跟老婆都很擔心侄子前途，勸他別寫不能溫飽的詩，去做揮灑汗水、腳踏實地的工作。」

「什麼意思？」

「尤西恩不會來了。」

他帶領兩人到會客室。

✾

「你和我這樣的騙子不同，你很真誠。」斐伊察覺到她的情緒，跟着停步。「你如果事先得知帕梅拉跟尤西恩是一對情侶，而她還是道居羅的母親，一定無法像剛剛那樣在道居羅他們面前表現得若無其事。」

「他只是走狗屎運罷了，沒人說得準這份好運能夠持續到何時。移民是我幫他申請的，不過那小子最後也接受了。」

此時，帕梅拉四十五歲，尤西恩十八歲。

「調查尤西恩行李時。我找到一封他寫給在海邊療養院，叫帕梅拉的女性情書。」

然而，斐伊麪色凝重。

「帕梅拉罹患了不治之症，向尤西恩提分手。而尤西恩在最後一封信中哀求他想見她最後一面。之後，帕梅拉似乎寄了探病許可證給他。」

安內希卡懷着疑惑站在一旁，而斐伊似乎跟齊古初步談出結論。

「齊古是他的協助者？」

「具體的贊助事宜，能請你先暫緩嗎？我也希望贊助人的存在可以鼓舞他，但看他目前的狀況，反倒會造成重擔。」

「這當然也有可能。」

「爲什麼他的稿子會在你手上？尤西恩去哪了？」

（6）愛與詩

「我很榮幸！您要出資多少？」

斐伊的肯定令安內希卡喜上眉梢，揚起嘴角。

將近中午，他們抵達詩集出版社。那在鎮中心老屋的二樓。

——爲什麼？

尤西恩說他立志成爲詩人，帕梅拉便笑着說想讀他的詩。爲了討佳人歡心，尤西恩每次密會必定帶着新詩。之後，帕梅拉這麼說，她的雙親在自己懂事前就找了未婚夫。她與丈夫在婚禮當日才第一次見面。

「我們去港口吧。這邊過去碼頭約十幾分鍾，離啓航還有充分時間。」

「我明白了，獲益良多。尤西恩被你說服，放棄發揮寫詩才能，要與某個身份不詳的人一起前往新天地。很遺憾，我對放棄詩道的人並無所求。願你有個美好的一日。」

點完飲料，斐伊告訴齊古，尤西恩目前待在帕梅拉的身邊，無法前來港口。隨後，出示尤西恩行李中帕梅拉的信件。齊古見狀嘆氣，娓娓道出尤西恩與帕梅拉的相識相知。

「希望你在一旁仔細觀察這次事件全貌。我就指望你了。」

她的人生從未遭遇不幸。

但她從來沒有體會過熾熱的戀情。

對丈夫的愛，是攜手經營家園的同志意識與感謝，並非欣喜雀躍的情愛。

儘管兩人隔着年齡與階級差距的高牆，尤西恩還是無法死心。他一再找上唯一信任的兒時玩伴齊古，商量送給帕梅拉的禮物與情話。而齊古也與帕梅拉侍女聯手，長期幫助兩人偷偷幽會。

揹着世人眼光，尤西恩與帕梅拉成爲一對愛侶。

除此之外，有一件意外的驚喜。

因爲和帕梅拉的戀情，尤西恩的詩作才情出現飛躍性進步。齊古讀了數十首新作，不由得讚歎出聲。世間讚賞尤西恩的第一本詩集生動地傳達出愛情的熱情與悲切，令讀者心碎欲絕，創下新人罕見的銷量。

齊古提議推出第二本詩集時，尤西恩跟他說了未來的計劃。

——我們有身份差距，很難走入婚姻。所以我想出無法結婚仍能長相廝守的方法。亞肯家在郊外有別墅。她說等自己見證兒子完成人生大事，就會主動表明在別墅隱居。而我會在那邊跟她會合。這樣就能跟她在一起了，就算要我表面上擔任長住的僕役也無所謂。

帕梅拉的兒子道居羅已經二十二歲了。常常有人提親，其中不乏條件優秀的結婚對象。眼看尤西恩跟帕梅拉的夢想實現之日就在眼前。

三個月前，事態急轉直下。

約好密會的當日，只有侍女一人來到約定地點。她遞出的信上寫着帕梅拉罹患結核病，移居海邊療養院。

——我不會再見你了。我不想讓你見到我日漸憔悴的臉。我們分手吧。

尤西恩鎮日悲傷，齊古這麼安慰他。

——她只是情緒低落想不開。等她病好了就能再見面啦。

受到鼓勵的尤西恩繼續寄情書給帕梅拉。爲了不被叔叔夫妻察覺，他借用齊古住處收件。帕梅拉總會回信，卻不改堅決分手的態度。

這種情況持續一陣子。三天前的夜晚，尤西恩造訪齊古住家。齊古從對方手中接下第二本詩集的草稿，自己則交出帕梅拉新寄的信件。

好一陣子，兩人各自沉浸在詩文與情書中。齊古讀完稿子，大力稱讚第二本詩集也會成爲傑作；尤西恩卻只是回以落寞的微笑。

帕梅拉的信裏夾帶了療養院的探病許可證。

——太好了。要是沒有許可證，我明天就要偷溜進去。

契約者的願望是什麼？

——爲什麼趕着明天？

如今確認好尤西恩和帕梅拉的情況，斐伊告訴安內希卡自己想查證一件事，要回到賢者住處。然而，纔剛抵達，他就宣佈：「我要用一下紙筆，請你讀完尤西恩兩人的信。」接着將信交給安內希卡，一個人躲進了書房。

「爲什麼他要收回信？」

回過神時，她發現斐伊在廚房泡茶。

「尤西恩獻給瓦濟的代價應該是詩的才華，他最近突然水準大降。然而失去詩才的他又打算怎麼謀生，跟重返年輕的帕梅拉生活？」

齊古沉着臉，結束這段話。

安內希卡和斐伊回到旅社。

「確實如此，她如果在日記之類的地方留下資訊，就不會有這種反應。」

（7）一杯葡萄酒份的解謎

——這不像你啊，居然用珍愛的詩作威脅。怎麼了？因爲我前陣子狠狠批評你帶來的第三本作品嗎？每個人都有高低潮啊。帕梅拉女士康復，你的心情變好，又能繼續寫出好詩啦。

「帕梅拉想必不會相信尤西恩。所以她才逃走了嗎？」

「對。我想過爲什麼她不是年輕兩年，而是回溯了整整二十四年。或許尤西恩是爲了實現帕梅拉的期望，才讓她回溯到與自己相仿的年齡。」

尤西恩哭哭啼啼地不斷道歉。問理由，他只是一個勁重複「對不起。」

安內希卡猛然想起剛纔的信，她複誦：

尤西恩想來就是爲了這一句話，跟瓦濟訂下契約，試圖救活帕梅拉。

「她認定自己在婚禮前日被陌生男子綁架，趁他露出破綻而騎馬逃跑。然而她的記憶停留在剛嫁來這個國家不久，她想求助唯一能依靠的未婚夫，卻不知道宅邸怎麼走。」

「不過，結核從感染到發作期間，大致是半年到兩年。」

最初，她對擅自閱讀他人情書感到過意不去，卻益發入迷，讀得津津有味。過程中，她注意到尤西恩情書裏的一段話：我發現一種口紅，顏色跟那天見到的花很像。帕梅拉，我希望你的雙脣能染上美麗的回憶。我迫切想將它交給你，求求你答應跟我見面。

斐伊笑了。逐漸西下的夕陽，灑落在那張比平常更加柔和的笑容上。

「……拯救心愛的帕梅拉免於絕症？」

「讀完了吧？這麼一來，解開四個謎團的線索都到齊了。」

「那麼，實現願望導致了什麼事態？」

——我要帶到那座島上。

「就算不知道，瓦濟應該也會告訴他。計算發病時期與在療養院度過的時間，可得出回溯兩年三個月，即可拯救帕梅拉。但相對的，帕梅拉會遺忘所有與尤西恩相愛的點滴，因爲他們一年前才相遇。」

「這次帕梅拉爲什麼沒逃走？」

——好。你送行時一定要帶信來。跟這份草稿交換。

回溯時光，就能取回患病前的健康身體。

和瓦濟訂定契約的，是尤西恩還是帕梅拉？

「我也這麼認爲。請求你的幫助果然是對的，你真可靠。」

「爲什麼？」

——別開玩笑了，你怎麼可能拋下病魔折磨的帕梅拉女士獨自離去。移民船那邊可以解約，根本不用搭理。而且你幹麼需要信？

安內希卡啜飲一口茶掩飾害羞。茶雖然涼了，清爽的滋味也令她放鬆了點。

斐伊點頭肯定。

「——『要是能再活一次，我想與你共度人生。』」

「百分之百是真貨。是他的作品，字跡一樣。」

「是、是嗎？」

安內希卡被留在原地，無可奈何地讀起信。

「……這就夠了。謝謝你們。」

「爲了彌補帕梅拉遺失的記憶。尤西恩打算用能證明兩人曾經相愛的情書，來說服年輕的她。這是她親自寫下的信，筆跡與遣詞用字都是真心誠意。他萬萬沒料到齊古擔心神色有異的自己，打着在最後關頭交貨以免叔叔得知的名義，不願當場還信。」

從狀況來判斷，自稱醫生的褐發青年只可能是尤西恩。

聞言，尤西恩突然露出似笑似哭的神情，斗大淚水從眼眶滑下。

帕梅拉是臧達爾人。她跟斐伊一樣，長相在這個國家過於醒目。

——要是能再活一次，我想與你共度人生。

——其實，我叔叔擅自幫我申請了移民資格。啓程日近在三天後。我想跟帕梅拉道別，送她最後的禮物。很抱歉突然提出要求，但可以將寄放在你這邊的帕梅拉信件，全都交給我嗎？

「帕梅拉年輕了二十四歲，但尤西恩現年只有十九歲。假如他年輕二十四歲，會超過嬰兒時期，連自身也不復存在；反過來的話，如果尤西恩是契約者，要給自己的藥水被帕梅拉誤飲的假設也不成立。他不可能想讓自己年輕二十四歲。」

✾

「我們來考慮另一種可能，例如，帕梅拉原本只打算讓尤西恩飲用，卻不慎拿錯杯子，因而誤飲——這也不是不可能。」

安內希卡回想起今早斐伊列舉的四個謎團。

「……帕梅拉見到塞羅的墳墓，不得不承認他的死亡。」

尤西恩活力十足地待在廚房，擔任安內希卡母親的小幫手。見到這幅光景，兩人鬆一口氣往二樓去。一直在房裏陪着病人的賢者表示帕梅拉傷勢沒有惡化，卻沒甦醒跡象。

瓶中藥水的正確使用方法爲何？

安內希卡想像那畫面。你是貴族寡婦，有個即將滿二十二歲的兒子，一年前跟相差二十歲以上的情人交往，卻罹患了肺病——要是有個陌生男子這麼跟她說呢？而且他還對於關鍵的返老還童理由與方法模糊其詞呢？

「我在他的行李中找到一件最有可能的物品。」

「……開始解謎吧。」

齊古滿腹疑惑。

安內希卡一時之間猶豫不決，接着老實回答。

「理想狀態是不違反保密義務地解釋完畢，確認她本人意願，再請她配合準備用來說服新生帕梅拉的證據，誰知道計劃走樣。尤西恩傷透腦筋，不得已之下只好跟清醒過來的她說明來龍去脈。」

「啊，剩一封了。斐伊你剛剛在寫什麼？」

——那我送行的時候給你。萬一你叔叔他們偷翻行李找到信件，讓你跟帕梅拉女士的戀情見光，可就糟了。

「是帕梅拉信裏其中一句話對吧。」

斐伊前去支付三人飯錢時，齊古絕望地揪着安內希卡追問。

「他還活着。很抱歉，我能透露的就這麼多。不過斐伊現在真的在爲尤西恩先生與帕梅拉女士的幸福奔走。」

「他打算兩個人移民到島上？原本不打算搭船的尤西恩突然問起攜伴事宜，就是因爲他改變心意，覺得可以跟帕梅拉住在島上。第一年會發津貼，至少可以餬口。」

「寫下解謎需要的紀錄。」

尤西恩無法依靠叔叔夫妻。

安內希卡與斐伊望着他逐漸縮小的背影。

「讀完了嗎，安內希卡？」

斐伊從行囊取出的東西，是女人口紅。看起來稍微使用過。安內希卡正想請對方說明，他就未卜先知般說出來。

「可以跟你交換帕梅拉老夫人的信嗎？尤西恩他們目前遇上一些問題，我一定會設法用信件來解決。」

安內希卡驚訝得雙眼圓睜。

「尤西恩說的最後禮物，是什麼呢？」

齊古從斐伊手裏接過草稿。他快速翻閱，接着用力點頭。

「沒錯。沒想到亞肯家的警衛卻告訴帕梅拉，她的未婚夫早在六年前死亡。此時她心中應該開始相信尤西恩的說法了。因此她問了兩個問題：塞羅的墓在哪裏？帕梅拉是不是就如尤西恩所言，人在海邊的療養院？」

「首先，瓦濟的契約者是誰？契約者本人當然知道瓶內藥水的功用是『恢復年輕身體，同時失去對應年分的記憶』。假設帕梅拉是契約者，她應該會事先擬定好失憶時的對策。瓦濟契約的保密義務是針對第三者。她留紀錄給自己看不會有問題。可是返回二十多歲的她卻連夫家亞肯家的路都認不得，從警衛口中得知賽羅死訊時還倉皇失措。」

最後，這個願望導致何種事態？

「能幫我鑑定一下我手中的草稿是否爲真貨嗎？」

——至少第二本寫得你讚不絕口是吧。太好了……

齊古深深鞠躬致謝，隨即離去。

這是今早安內希卡在旅社馬廄撿到的瓶子。之所以沒有殘香，大概因爲尤西恩在分裝瓶內藥水前，已經倒出內容物洗過。

——怎麼啦，你冷靜啊，要不然就得頂着哭腫的臉見帕梅拉女士了。

斐伊宣告。

「此時追在她後頭的尤西恩現身。」

齊古錯愕不已。

然而，倒數第二封信，出現一句意味深遠的話語。

尤西恩細若蚊鳴地回答。

尤西恩受到保密義務的牽制，因此接受了齊古的提議。但爲了增加取回信件的保障，提出拿第二作草稿交換的條件。

「兩年？尤西恩知道嗎……」

「關於這支口紅，我之後再解釋。我剛剛偷聽到你和齊古的對話。你儘可能對齊古據實以答，果然是善良的人。」

這樣啊，口紅就是最後的禮物。

「跟瓦濟訂定契約後，尤西恩前去拜訪齊古。他的目的有二，第一是將立約前完成的草稿交給齊古，第二是收回所有帕梅拉的來信。」

「是的。從瓶內藥水的效果來看，尤西恩應該是這麼想的。欲拯救帕梅拉的性命，讓她的時光回溯到感染結核病之前即可。」

幾分鐘後，斐伊將裝着茶的茶杯放在安內希卡面前，自己則放了盛滿葡萄酒的酒杯。他將紙堆擱在酒杯旁，在少女對面坐下。

只是，三個月前移居療養院後，帕梅拉總是在寫告別的話語。她說自己本來就比尤西恩年長二十七歲，無可避免會先行離世。如今不過就是這一刻稍早來臨，希望尤西恩別太感傷。

「尤西恩平安無事嗎？」

「於是她向像同鄉的你問路。」

斐伊將空的香水瓶放在桌上。

「正是如此。接着，契約者想實現什麼願望？尤西恩不惜藉助非人之物的力量也想實現的心願是？」

「這麼說來，契約者是尤西恩，他想讓帕梅拉服下藥水。」

「隔天尤西恩前往海邊療養院，用最後想走一次回憶之地的藉口，請她穿上喬裝的樸素衣物，將她帶離……從這邊開始，許多地方是我的想像，因爲沒有證據。尤西恩兩人藉口要稍事休息，住進這座城鎮附近的旅社。此時大概出了突發狀況。例如帕梅拉發病。慌了手腳的尤西恩爲了救她，喂她喝下事先準備的二十四年分瓶內藥水。」

齊古從隨身包裏拿出信，託付給斐伊。看上去約二十封。

「她什麼都沒帶，應該連錢都沒有。再加上此時她也明白尤西恩用力陳訴的奇聞有部分事實。她大概是爲了追問真相，與他同行。」

安內希卡想起帕梅拉來到旅社時，頂着一雙哭腫的眼。

或許她是在墓碑旁哀悼相識前便已亡故的丈夫而落淚。

「入住你家旅社的兩人協商起來。帕梅拉認真傾聽尤西恩的說法。她可能也接受了自己年輕二十四歲這個難以置信的事實。尤西恩見到帕梅拉稍微恢復冷靜，開口邀請她共乘移民船：一如你在信上許下的願望，跟我共度你的新生吧。但她猶豫或拒絕了。」

這也難怪。即使從前相愛，現在他成了陌生人，還要自己在認識第二天就跟他搭船前往更陌生的土地。

「帕梅拉可能反過來想說服尤西恩。像跟他說：如果你的話屬實，我兒子會擔心。我們不能一起去亞肯家解釋嗎？但他反駁：這我辦不到，我害他的母親消失是事實。」

「是我昨天聽到的話！」

尤西恩讓帕梅拉回到生下道居羅前的年紀——說他害得道居羅的母親消失也不爲過。

「尤西恩與帕梅拉的溝通並不順利。兩人房間遠離餐廳跟你們房間，沒人注意到爭吵也很正常。於是不幸的意外發生。或許是情緒激動而昏倒，又或者是尤西恩生氣推了她，帕梅拉的頭撞上櫃子，受了嚴重到昏厥的傷。」

「爲什麼尤西恩不立刻找醫生治療帕梅拉？」

「尤西恩立了約，讓帕梅拉恢復年輕。他沒辦法向醫生說明內情，也有被懷疑的風險。該怎麼做才能救她？就跟她發病時一樣。只要喂帕梅拉喝下瓶內藥水，回溯她的時光到受傷前就好。」

「……既然可以讓人回春來擺脫病痛，我能理解尤西恩在倉皇中想到讓帕梅拉回到受傷前。可是爲什麼變成他返老還童了？」

「房裏水壺是空的，不知道是不是爭執時帕梅拉倒地撞到，杯子也碎了。你覺得該怎麼做才能喂她喝下瓶內藥水？」

安內希卡回想起信上與行李中尤西恩送給帕梅拉的口紅，以及倒地的兩人雙脣都染上一抹紅。她想像帕梅拉在墓地被拼命說服自己的尤西恩打動，拿起他贈送的口紅。

「尤西恩將小瓶藥水含在嘴裏，口對口喂帕梅拉喝，是吧？但過於心急的他失誤，不小心自己嚥下去……」

尤西恩之所以倒在門邊，應該是因爲他想出去求救，卻來不及。

「從狀況來看，我也這麼想。他從未想到同樣事態會二度發生，因而慌了手腳。於是那間客房的景象就此誕生。」

「最後的謎團，是瓶內藥水的正確使用方式。尤西恩回溯十年，帕梅拉回溯二十四年。倒流的時光不是固定的。這表示可以透過劑量來調整回溯年分。既然那種藥對帕梅拉跟立約的尤西恩都有功效，藥效應該適用任何服用的人。藥剩下約四分之一的量。尤西恩跟帕梅拉回溯的歲數合計有三十四年。粗估喝光整瓶藥水，即可回溯五十年光陰。」

斐伊將小瓶置於桌面。

「……但也不知道正確的分量。」

「瓶子不見了。是帕梅拉偷偷拿走的！」

「斐伊真是的，什麼都沒跟你說。」

「有個方法可以查出來。那就是直接實驗。」

臧達爾人在這個國家很少見，想必有些居民還記得二十四年前的我。要是知道二十二歲的帕梅拉生活在現代，可能會造成須保護亞肯家的第十七代當家道居羅的困擾。因此我決定再服用一點回春藥。

讀完最後一封，帕梅拉悲傷微笑。

「以前有一場戰爭，我能力不足，沒能阻止。」

安內希卡，用不着找佩帖爾老師來。我算出了約百日的用量。等我醒來請把這份紀錄交給我，告訴我一切。由你來說，我就會相信。

雖然斐伊臉色發白，但藍眼寄宿着強韌的光，斬釘截鐵回道。

「怎麼可能。這九年來，他一直避免與人深交，你是他唯一願意待在身邊的人啊。」

「……安內希卡？」

斐伊停步，注視着安內希卡。

「……我一時難以置信。」

不知道過了幾分鐘還是幾十分鐘，斐伊發出微弱的聲音。

「謝謝這份好意。不才如我，蒙您這般過譽，實在惶恐。」

「決定代價的是瓦濟，而決定跟瓦濟訂契約的是尤西恩。他爲了拯救罹病的你，採取這種略嫌粗暴的方式。」

亞肯家對外宣佈帕梅拉死於結核病，用一隻空棺舉辦葬禮。

「怎麼了？」

「……我在斐伊心中，是不是可有可無的存在？」

「這是爲什麼？」

沒想到斐伊一口氣喝乾葡萄酒，接着直接倒在桌上。

「恕我謝絕兩位的好意，能讓我洗臉嗎？」

安內希卡無意識地緊抓住斐伊衣角，後者對安內希卡露出笑容。期間，道居羅談起關於國境地帶的礦權紛爭，沒有半個字進到她的耳裏。

「你要怎麼阻止開戰？」

安內希卡不甘地咬着下脣。「……要是我希望你留下來呢？」

寄給尤西恩的信上寫着：遇見你讓我初識愛情滋味。這次我可以跟他在沒有身份與年齡隔閡的狀態下相識了。

「這句話我都不記得說過幾次了，你應該更愛惜自己纔對。」

我想我們一定能談場幸福的戀愛吧。

「家母在臧達爾的親戚寫信來。他身處政壇，聽聞臧達爾不久會對鄰國希路宣戰。」

燭臺點亮的桌上放了一張紙。

安內希卡愣住了。

「很抱歉，安內希卡。剩下就交給你了。」

只有賢者一人應門。「你接下來要去港口嗎？」

用袖子掩着臉的帕梅拉起身，出了房門探尋洗臉用的水。

帕梅拉珍惜地撫摸情書，望着牀單上的小瓶子。

「……你換香水了？」

斐伊鞠了躬。安內希卡第一次聽說回國的事，內心混亂。

「這名叫尤西恩的青年打從心底深愛年長二十七歲的我，我卻讓他失去詩才，還奪走他十年歲月……我真是個壞女人。」

安內希卡嘆了口氣。此時，斐伊突然臉色大變地跳起。

「臧達爾的軍需產業仍由克洛亞商會主持，我會試着說服家父。」

葬禮後數日，斐伊與安內希卡受邀至道居羅的宅邸作客。

給安內希卡的留言僅只如此。剩下的紙上寫着斐伊留給失憶自己的指示。

「非常抱歉，安內希卡。我的助手給你添麻煩了。」

離開宅邸，她小心翼翼問起身邊的斐伊。

瓦濟的忠告忽然躍上心頭。

「什麼意思？」

斐伊以恍惚的表情凝視着自己。安內希卡不假思索抱住他。

可以的話，請將我跟尤西恩送進同一間孤兒院。

「糟了！」

（9）空棺

「這無可厚非。」

隔壁房間傳來聲響。斐伊與安內希卡互看一眼，衝到裏頭。

三日後的清晨，安內希卡造訪了逃避好一陣子的賢者住家。

幾分鐘後，帕梅拉睜開眼睛。賢者診療帕梅拉，確定極爲健康，沒有異狀。他說要跟安內希卡的父母報告，就下了樓。

「該找醫生，不對，不行。既然是瓦濟的東西，得找賢者……」

話說到一半，她猛然回神。她的視線停留在桌上的紙堆。

折回旅社向賢者解釋狀況後，他們喂帕梅拉喝了比斐伊更少的藥水。轉眼間，帕梅拉身上的傷消失了。

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斐伊收起帕梅拉攤開的信，閒得發慌的安內希卡整理起牀單。沒多久便無事可做。安內希卡很在意帕梅拉遲遲未歸，對斐伊說出考慮已久的事。

安內希卡慘叫着趕到他身邊，多次搖晃他身體且呼喚名字，斐伊卻毫無反應。

「但我勸你還是別回國。」道居羅突然忠告。

安內希卡睜大了眼睛。兩人相處下來的九年時光，一幕一幕在面前走過。

「我才該道歉。我一直陪在斐伊身邊，卻沒阻止他亂來。對不起。」

「……賢者都跟你說了，要你更愛惜自己。」

「……沒辦法讓帕梅拉收養尤西恩嗎？」

「我知道這件事。正因如此，我非回去不可。」

「……道歉了，老師。」

一陣尷尬的沉默。

安內希卡兩人將尤西恩與夫人自己寫的信跟小瓶子交給帕梅拉，並且說明經過。帕梅拉默不作聲聽着兩人的話。等漫長故事結束，時間已到深夜。九歲的尤西恩被安內希卡的母親哄睡，獨自在隔壁房間進入夢鄉。

察覺這句話的意義，淚水立刻奪眶而出。她知道斐伊感到困惑，然而她無法控制。

他說爲了避人耳目，會讓他們入住別墅。帕梅拉兩人理想的生活即將實現。

賢者爲斐伊診療身體是否有異狀。這段期間，斐伊始終愧疚地低着頭。

斐伊輕輕歪起頭。

「告訴我，他接下來該怎麼辦？我還可以依靠我兒子。」

兩位爲了拯救素不相識的我，盡了各方面的努力，我衷心感謝。

一名神似帕梅拉的少女閉着眼睛，依偎在牀上睡得正香的尤西恩身旁。她的身體一點一滴縮小，面容漸漸稚嫩。少女腳邊有個小黑瓶。

「太好了！你沒有一睡不醒！啊，不好意思嚇到你了。其實……」

「你爲什麼執意回國呢？」

「你一點錯都沒有。斐伊，你跟安內希卡好好道歉過了吧？」

「誰叫我是騙子呢。」斐伊丟下這句話，再也沒有轉過臉。

安內希卡強忍淚水，把紀錄讀了一遍又一遍，癡癡在他身旁等待。

致斐伊先生與安內希卡小姐

安內希卡強忍淚水說出這句話，沒想到頭頂傳來語帶錯愕的回應。

——斐伊，我老早就看透你的打算。不過，安內希卡一定不希望你這麼做。

安內希卡與斐伊摸索起口袋，想給她手帕。

安內希卡反射性想搶下桌上的小瓶子。

起先，他們聊了謝禮與兩個孩子，閒話家常後，道居羅開口。

「克洛亞先生，聽聞你近期要回臧達爾。可以的話，我很希望把你這位貴客留在亞肯家，暢談家母祖國的事。」

帕梅拉坐在牀上，沉浸於四十六歲的自己寫的情書。

「他的親人剩下叔叔夫妻，但不太能指望……」

「安內希卡，我以前靠着父親發的戰爭財過着豐衣足食的生活，瓦濟就像是嘲笑我一般，在我旅行的行經之處找了一個又一個的契約者……說穿了，我是受到無辜人民之死所眷顧成長，至今仍然散播着不幸的男人。」斐伊困窘笑了。「不應該讓我這樣的人獨自獲得幸福。雖然不管救了多少人都無法彌補這些逝去的生命，但十年前，我失敗了，也不想再和任何人建立深刻的關係，只是承蒙佩帖爾老師的好意，留在他身邊低調度日，但沒有用的。我就是沒辦法坐視不管。我要回臧達爾。」

最初道居羅十分震驚，對瓦濟與小黑瓶抱持懷疑態度。後來願意相信，要感謝從老夫人兒時起服侍她的奧弗利克，他認出女孩是帕梅拉，拼命勸說不可交給孤兒院。小女孩也察覺年邁的奧弗利克就是常伴左右的僕人。接着又找了齊古，請他道出兩人多麼相愛。情書行文的急切性也十分打動人心。最後，道居羅尊重帕梅拉的心意，同時領養尤西恩。

「對道居羅他們這些亞肯家的人而言，尤西恩儘管救了帕梅拉一命，卻也是讓她人生走調的罪魁禍首。」

這樣啊。帕梅拉低聲呢喃，垂下纖長睫毛。淚水從她的臉頰滑落。

聽完安內希卡的說明並閱讀紀錄後，斐伊接受現狀。邊聊邊確認之下，得知斐伊遺失了八十六天的記憶。

好一會兒，兩人的對話牛頭不對馬嘴，賢者察覺到理由，苦着臉解釋。斐伊這天中午前往臧達爾，也提起出發的港口和發船時刻。

「你沒說過你要回國。你明明說過你不會再隱瞞我。」

峯迴路轉的一切結束後，斐伊與安內希卡帶着兩個孩子前往亞肯府說明狀況。

帕梅拉敬上

「我看起來像會回心轉意嗎。」

（8）另一封信

「我這個不肖徒弟，絕口不提回國理由，但他應該是不想將最珍視的人捲進去。」

辦公桌上的紙山間隙，賢者露出的臉龐正溫柔微笑着。

他將一張紙遞向安內希卡。

「據我所知，他會用『相信』這個詞的人就只有你。」

——由你來說，我就會相信。

「你就放手做你想做的事吧。」

安內希卡稍事思考，對賢者深深鞠躬。

她接着離開，向旅社狂奔。滿腦子想的都是在船旅時刻帶什麼行李。