第24話

望乃拼命地擦去不斷溢出的眼淚，迷茫地走在路上。

手機就不用說了，連錢包也沒有帶。

這下連電車也坐不了，也就沒法跑回老家了。

望乃正煩惱着該如何是好，突然聽到有人驚訝地喊着自己的名字。望乃嚇了一跳，抬起頭來。

「望乃醬……！？」

「真、真央醬……」

從馬路對面走來的正是葵的弟弟，高崎真央。

他一隻手提着漆皮（エナメル）材質的大包，和上次一樣，穿着日式制服。

真央亮出另一隻手上提着的紙袋，困惑地說道。

「……我正打算拿去給老姐……爲什麼哭了？」

剛說到一半，真央像是察覺到什麼似的閉上了嘴。

爲了讓哭泣的望乃冷靜下來，他帶着望乃來到不遠處的公園。

這個公園的噴泉廣場十分有名，然而現在卻靜悄悄的，彷彿白天的熱鬧不過是幻象而已。

在路燈的照射下，望乃和真央並排坐在公園的長椅上。

「……和老姐吵架了？」

望乃點了點頭。

「果然啊。」

好像正如他所料，真央看起來不怎麼驚訝。

「老姐她性格確實很差呢——……」

「對不起啊，給你添麻煩了。」

沒想到話題會一下子跳到這裏，望乃把剛到嘴邊的話又咽了回去。

當時望乃還以爲是不是被葵討厭了，非常地失落。

「誒……？」

望乃還以爲，一定是她交到了新朋友，就把自己給忘了。

她說話的方式既嚴厲，又直來直往。

望乃沒有開口打斷，全神貫注地傾聽着真央的話。

然而其中卻隱藏着某些重要的東西。所以今天葵所說的話也一樣，應該有着她真正要表達的想法。

「什麼意思……？」

「原來出過這種事啊……」

雖然的確很受打擊，但是討厭葵什麼的一點也沒有想過。

從沒想過，葵的堅強背後居然隱含着這樣的過去。

「沒關係的。反正肯定是老姐她說了什麼……討厭老姐了嗎？」

沒想到居然藏着這樣的本意。

「轉學的地方是一個很封閉的鄉下……老姐以前就長得很漂亮，顯得鶴立雞羣，結果就被同學們盯上了。」

高興的事和難過的事全都會寫上去。可是某一天，望乃突然收不到葵的來信了。

「……雖然我也知道，光顧着懷念過去是不好的……但是和望乃醬在一起的時候，老姐總是很開心。可以讓她脫下假面的人……大概只有望乃醬哦。」

「和十年前完全不一樣了吧。說話的方式也好，給人的感覺也罷……我跟我媽說過，望乃醬會不會因爲老姐的反差太大，想要解除Partner關係呢？」

「可是，她對我也……」

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而是處於嚴酷的環境下，不得不變得堅強。

望乃所不知道的，葵轉學後經歷的悲傷的過去。

「現在或許是這樣，但總有一天會不一樣的。以前，你們有用書信來往過吧？」

「……葵醬，遇到什麼事了嗎？」

兩人天各一方的那十年裏，痛苦的不僅僅是望乃。一想象她逞強的背後所隱藏的過去，就難過得不能自已。

「……是常有的事。」

正如真央所說，兩人剛分開的時候，有保持過一段時間的書信往來。

在信裏寫下最近發生的小事，還有一些快樂的事情。

「一旦暴露弱點，就會被欺負……所以老姐拼命地作出堅強的樣子，開始明確地主張自己的意見。雖說不是什麼壞事……但是在學校裏就不用提了，在家裏也要逞強……我想，老姐其實也很痛苦吧。」

「老姐非常笨拙，可能很難理解她……不過，即使她說了難聽的話，一定也有其它想傳達的意思。」

正如他所說，葵不是無來由地變得堅強。

或許，正因爲他站在弟弟的角度，長年注視着姐姐，纔有了自己的見解吧。

「大概被欺凌了一個月左右……作出反擊之後好像就完全平息下來了，但是，就是從那時候起吧，老姐開始用強硬的態度對待周圍的人。」

真央悲傷地眯細了眼睛。

「怎麼會……」

「……嗯。」

「無論如何都見不到望乃醬，但是每次收到信都會想起望乃醬的事，變得很痛苦……笨拙過頭簡直要笑死人了。」

「只要在不勉強的範圍內就好……可以再陪老姐一段時間嗎？」

「所以……我媽讓老姐做望乃醬的Partner，她的心情總覺得可以理解吧。」

「那個啊……那時候老姐說過，因爲太喜歡望乃醬了，見不到她很難受，所以就不寫信了。」

真央停頓了一下，開始斷斷續續地陳述。