第一章 妹妹、奔跑

「「「「「加油！加油！加油！加油！加油！」」」」」

彷佛要將清晨的薄霧吹散，衆人的叫喊聲于晴空下回蕩。

跟在神觸人們的隊伍最尾端，心愛也有樣學樣發出「加油、加油、加油。」的叫喊聲奔跑。

以姊姊和須磨二美學姊爲領頭的二列縱隊跑得還算平緩，所以她勉勉強強跟得上腳步。

雖然邊跑邊喊出聲音這種行爲令她相當難受……

她們全員都穿着據說是青龍寮代表色的藍色運動內衣，並且在上頭搭上水藍色的坦克背心，下半身則是穿着運動短褲。

由於有從神觸人育成室的教職員手中，領取和她當初申請尺寸相同大小的運動內衣、坦克背心和運動短褲，所以不用說，心愛也同樣穿着這套衣服跑步，雖然因爲她運動內衣的尺寸是最小號的，所以在登記資料時稍微有點寂寞……

心愛邊跑邊數着隊伍的人數。

一列有十五人，兩列共有三十人，由於她聽說過青龍寮的神觸人總共有四十人，還少了十個人。

缺席晨跑的這十人是在進行其他種類的訓練課程吧？

因爲她有聽說過神衣人的莉普和蕾迪，此時正在宿舍的專門訓練場裏獨自進行訓練課程。

身爲新人，心愛還不太瞭解泉命女子學園的一些細節規定。

嗯？

心愛她「加油、加油。」的叫喊聲和持續擺動的手臂，速度都稍微提升了一點。

是步調變快了嗎？晨跑的道路總覺得也好像變成上升坡道了……

跑出泉命女子學園的正門，隨後離開鋪設好的道路，她們此時一面眺望反射朝陽的大海一面奔跑，右手邊則是一片蒼鬱森林。

或着不是森林，是山？

邊喊出聲音邊爬坡跑這種行爲或許會有些喫力，不努力是不行的！

將喪氣話拋向大海，心愛不斷喊出「加油、加油。」並且維持不打亂隊伍順序、不脫隊努力奔跑。

她保持規律的呼吸、擺動手臂、抬起膝蓋、用腳踏穩地面，節奏是很重要的，加油、加油、加油。

加油！加油！加油！她只能內心裏大大吶喊，畢竟光是呼吸，喉嚨就已經忙得不可開交。

心愛就像是在水面上不斷張嘴的金魚，抬起下顎忙碌喘息。儘管如此，她也依舊沒有停下自己的腳步。

姊姊所說的「小貓咪們」……該不會是……白虎是白色的老虎，老虎也確實是貓科動物……

要慎防邪鬼是理所當然的事，也不能忘了要磨練自我。因此，希將他帶到這裏。

真不想輸、真不想脫隊、真不想給人添麻煩。心愛一邊想着各式各樣的事情，一邊持續地擺動雙手跨出雙腳。

「一年前你還不是宿舍長吧！真是夠了……」

一旦她戴上繪有飛龍圖騰的嚴厲假面，就只能靠語調和肢體動作摸索希的心情，給人有些疏離的感覺。

神觸人們突然停下叫喊聲，只有跑步的速度絲毫未減。

她和前方的距離也被不斷拉大。

小貓咪？

希現在正穿着據說是青龍寮特有款式的藍色運動內衣，並且在上頭套着一件水藍色坦克背心，下半身則是像在強調腰部和腿部苗條曲線的漆黑緊身褲，記得在清晨時分，紅愛和心愛也穿着類似的打扮。

精疲力盡了，她完全喊不出聲音，光是跑步就已經竭盡所能，就連跑步也不知道能夠維持到什麼時候，不過不努力是不行的。

不是我在自誇，還真是漂亮的連續組合動作。

她在晨跑前雖然有考慮過這些事情，不過現在也已經沒有餘裕去注意小貓咪了。

就在她們用這種速度奔馳在這平緩斜坡上，約過一分鐘左右時——

隱隱約約可看見姊姊跑在最前端的背影，跑在她身旁的則是副舍長的二美學姊，兩個人都踏着十分輕鬆的腳步，這種速度對她們來說想必是輕而易舉。

看到希對他笑了笑，真心整個人有點高興。

隊伍漸漸凌亂起來，並且逐漸拉長。

等等我～～別把我丟下來～～我纔不會輸！靠毅力！哥哥——！

「只要不把那個叫殺世石的玩意淨化，邪鬼就會一直湧出來嗎？」

青龍寮的神觸人們用着兇狠眼神朝白虎寮的人們瞪去，對方也絲毫沒有轉移視線。

掛在挑高天花板上的水沙袋手鹹也相當高級，具備有遠比一般沙袋還要更貼近人體的彈力，打起來對拳頭也比較好。

「呼，這時候是不是該說，你不愧是紅愛小姐的弟弟呢？」

不過……就只有一點問題。

儘管是在拌嘴，兩人也依舊用着迅捷的腳步奔跑，速度相當快，而其他神觸人也都一樣，好快好快。

這是她第一次參加晨跑活動，所以昨晚很早就上牀睡覺。

速度又提升了？

嘴角泛起微笑的希用單手停下水沙袋的搖晃。

聽到須磨姊妹的對話，心愛忍不住渾身顫抖。

在準備體操結束後，姊姊走近她身旁耳邊低語：

等兩人一喊完，神觸人們的跑速就突然爆發性提升。

心愛拼死邁開步伐，但是這種速度大概連十秒也維持不了，居然用這種速度跑上升坡道，亂來也該有個限度……

「呼、油……呼、油……呼、啊。」

「真是不好意思，我早在一年以前，就已經決定好今天要跑南邊階梯的路線了。」

鍛鏈肌肉用的機器，不論是這個、那個都一應俱全。

最頂尖的……雖然自己好像說了這種話，但是這該怎麼辦……

跑在那集團最前方的是一名戴眼鏡的女性，有着一頭及肩黑髮和些許鳳眼感覺的強悍眼神。儘管是從遠方眺望，也看得出是名和二美學姊很像的女性。

明明就是幾乎要讓心愛陷入缺氧狀態的高速步調，開口說話的一美學姊卻一副若無其事的模樣，發出就像是要讓大夥都聽見的宏亮聲音。

真心在環顧完整個訓練場後，不經意地喃喃低語：「好厲害……」

「只是把錢花在刀口上罷了。畢竟對國家來說，殺世石的完全淨化是最優先處理的課題。」

「白虎寮！別輸人呀！」

由於是待在訓練場中，所以她此時沒有戴上假面，因此能夠清楚掌握住她的各種神情，讓人莫名有種安心感。

大小約有半個籃球場寬，是完全的個人空間。設備相當完善、空調設備也無話可說。

這就是神觸人？

「「「「「加油！加油！加油！加……………………」」」」」

真心回頭發出感慨。

「死人就沒辦法追了。」

如果是這種時候的話，神觸人就算和神衣人分開也比較安全。不用說，爲了安全起見，還是有十組人馬擔任待命班。在聽到希解說後，真心不免覺得她們十分謹慎。

「青龍寮！要衝了唷！」

跑步機上還設有用來顯示行走速度、行走距離、心跳數、消耗卡洛里的顯示面板。

「上吧——！跟着紅愛學姊前進——！」

哎呀？哎呀哎呀？

「這裏還真是花了不少錢。」

緊接着，一美學姊也發出吶喊。

現在這個時候，心愛應該是在鬼燈島的某處奔跑，不過真心很擔心不擅長運動的妹妹是不是能夠跟上其他神觸人的腳步。

當中也有邊跑邊冷靜吐槽的女孩子。

距離越拉越遠，如今已經遠遠超出能靠毅力或幹勁做些什麼事的等級了。

「啊啊啊、啊喔喔喔喔喔！」

然後早起成功！接着就在宿舍的一樓大庭進行點名，和大家一起到宿舍外頭進行準備體操，不論什麼事都是初次體驗，總之心愛就將新鮮感和困惑藏於心中，保持注意力、儘可能不給周遭添麻煩。

「是呀，雖然淨化班有一點一滴不斷削減殺世石的邪氣，究竟什麼時候能夠結束就……要是置之不理，邪鬼就會接二連三跑出來，有時候還會因爲邪鬼的同類相食，產生出具有相當強大力量的傢伙，甚至還會跑出突變種。」

「喔——不愧是有打過拳擊的人，動作相當不錯。」

「給我等等，一美你去跑對面的路線啦。」

真心由於只有坦克背心有適合他的尺寸，所以就只穿着背心，下半身則是搭配同色調的運動褲，緊身褲會讓自己的隆起部分完全曝光，他不禁有點害羞。

其中一名神觸人伴隨嘶吼開始衝刺。

是白虎寮的宿舍長·須磨一美學姊，聽說她是青龍寮的副舍長·須磨二美學姊的雙胞胎姊姊。

由於沒有纏上綁手帶，打太久可能會傷到拳頭和手腕，所以就稍微放輕力道，重視速度的連續揮擊——碰碰碰、砰砰砰砰碰！

算了，這種事就等流過汗、要用蓮蓬頭沖澡的時候再考慮，帶着這種想法，真心從牆旁的櫃子中拿出拳擊手套，戴上的他試着向水沙袋打了幾拳。碰碰碰……

根據希的說明，由於朝陽含有大量的破魔之力，所以能夠抑止邪鬼產生。

「還是青龍寮變更一下路線呢？」

心愛也不知道自己爲什麼突然想發出吶喊。

冰汐真心和百道希兩人一起來到神衣人專用的訓練場。

速度遠比想像中還要快，加上不清楚到目的地爲止的距離，所以也不知道該怎樣去分配體力。話說回來，就算能好好分配，她也很懷疑自己能不能跟着大夥跑完全程。

這裏是要提供給必須戴上假面、貫徹女神的憑依人偶精神的神衣人使用的場所，所以是根據能夠徹底守護隱私權的形式建造而成。

總之就先不管穿着，真心持續打出他得意的連續組合動作——砰砰碰、碰、砰砰砰砰碰！碰碰碰！

已經幾乎是在短跑的速度了。

心愛在上氣不接下氣地朝前方看去，有一羣身穿白襯衫的集團正從右手邊的岔路中跑出。

心愛下定決心，決定再也不管什麼速度分配。總而言之，就整個人豁出去跑到極限爲止，等到不行的時候再去想辦法就好。

須磨姊妹並列地持續奔跑，在這對雙胞胎旁邊，姊姊也跑得有如在飛一樣，青龍寮和白虎寮的神觸人們同樣在奔跑。

訓練場內側的整面鏡牆具備有讓空間看起來更爲寬敞的效果。

是在前些日子舉辦的青龍寮與白虎寮的宿舍對抗戰中，原本預定要和姊姊進行大將戰的女性。雖然比賽因爲邪鬼的出現，比賽不了了之……

啊，等、等等我……別把我丟下來……我、我會努力的，我、我會拼命地跑的。

「要是你認爲神觸人不用參加戰鬥，所以就不需要體力的話，就是天大的誤會唷，不只如此，我們比不管哪邊的運動員都還需要體力，雖然一開始的時候會稍微有些難受，你就好好加油，半途而廢是不行的唷。啊，途中或許會有小貓咪們跑出來，不用去在意也沒關係，總之就保持好自己的步調，持續跑下去，只要一點一滴慢慢鍛鏈自己就好。」

他十分了解這裏是間單人房，外加上沒有窗戶，所以毫無必要去在意他人視線，但是他十分在意，爲什麼位於房間角落的沐浴室會沒有任何隔間這一點，雖然是不至於連廁所也沒有門。

姊姊笑容可掬的回話也令人驚訝地毫無顫抖。

手感不錯。

姊姊發出叫喊。

「「「「「加油！加油！加油！加油！加油！」」」」」

她最喜歡小貓咪了，也很喜歡小狗狗，總之只要是動物都很喜歡，所以大概是沒問題。比起這些，必須得避免讓跑出來的小貓咪受傷纔行……要是不小心用力踢到它們的話就糟糕，啊，要是碰到蛇，或許會有些困擾……

「煩死了啦！」

突然——

「早安呀，你很努力啊。」

擺動手臂，無論如何就是藉由大幅度擺動手臂牽動雙腿奔跑，雖然總覺得擺動手臂的動作好像沒有太大的意義……

清晨爽朗的空氣中，逐漸瀰漫起某種不安緊張。

「這又不是小孩子在吵架……受不了你。」

階梯路線？除了激烈晨跑外，還要再加上爬階梯？這不是在開玩笑吧？

她在說完後便隨即離開身旁。注視姊姊的馬尾髮型，心愛歪了歪頭。

「哎呀～～紅愛，還真巧。」

雖然提升步調，神觸人們的叫喊聲也依舊毫無變化不斷持續着。

已經決定要成爲最頂尖的神觸人了！所以不跑是不行的！

儘管如此，心愛的腳步也終於——

緊接着二美學姊也開口了。

「羅嗦—本人銀杏音恩，就算是死也會追隨紅愛學姊的！」

筆直注視前方，同時拼命擺動逐漸沉重起來的手腳。

「音恩，你等下一定會癱掉唷。」

他對希的說法聳了聳肩，脫下拳擊手套擺放回櫃子上。

「同類相食外加突變種呀……不過，總之我們也只能幹勁十足地制止邪鬼逃到外界去了，對吧。」

「正是如此，所以國家纔會花這麼多錢在我們身上，我們也只能不斷地去磨練自我。」

「我是能夠理解要磨練自我的想法啦，但是這種單人房在發生事故時，不會很危險嗎？」

「關於這點你不用擔心，因爲這裏有裝設用來監視身體狀況的感應器，而且順道一提，只要在地板上隨便亂躺超過一分鐘就會觸發警鈴，神衣人育成室的職員便會立即飛奔過來。」

「嘿……也就是說嚴禁打瞌睡嗎？」

「呵呵，在訓練場裏打瞌睡不覺得很奇怪嗎？」

希又再次笑了笑。

雖然不及心愛天真爛漫的微笑，她的笑容也有着相當高純度的可愛感，會讓人小鹿亂撞。

加上又是密室。

「雖然花了這麼多錢，對手就只有邪鬼會不會不太夠？畢竟紅姊和希都是一流水準，心愛和我也……」

打算要迅速邁入一流階級。雖然他想這麼說，卻沒辦法把話說完。

「你別輕怱大意了。」

因爲希在下個瞬間失去了笑容。

「？」

「我們的敵人不只有邪鬼而已。」

「其他還有什麼敵人嗎？」

是專門在同類相食的邪鬼？或着是指變得亂七八糟的奕變種？

一瞬間，希的眼瞳中浮現出銳利神色。

「…………是怪士。」

「怪士？」

真心握緊拳頭，試着去想像那個畫面。

帥氣十足的自己狠狠痛扁怪士的模樣。

「那麼，怪士究竟有多強？希的話，就算兩、三個一起……」

視野裏殘留下一道有如毛筆揮毫下的S字型，那是希的黑髮舞動的軌跡……等到腦袋能夠理解這一點時，她的身影就從眼前消失了……

雖然在全國各地都有確認到疑似怪士的個體，現今還無法確切掌握他們的總數。

「《卡農》確實是名優秀的女神。然而，不論是心愛小姐還是真心你，現在都還不夠成熟，實在是難以和怪士抗衡。」

「只要和女神一體化，你就會知道了。要是太依賴視力，想要抓住這種感覺可能會花上數年之久。」

「呵呵呵，真不愧是我的弟弟。」紅愛誇耀的笑容。

激烈、凌厲、迢速，並且在那精準的美感中，加上流暢的豐富舞姿。

是在害怕嗎？居然讓她這種程度的神衣人產生這種情感，怪士究竟是……

「要和女神一體化嗎？」

「無庸置疑，是混進來了沒錯。」

「戴着假面做出這種動作，會幾乎看不到周遭情況吧？」

「邪鬼就只是那些從殺世石中泄漏出來的污穢，在併吞掉自然界的殘渣後胡亂構成的一種存在。

「莉普小姐好棒——！」心愛發出這種聲援。

自古以來就棲息於日本的非人種族。

「只要能一邊判讀氣流，一邊將知覺委託給女神處理的話，不論身處於如何激烈的行動之中，也都能全方位『看見』敵人喔。」

鍛練的過程中，希藉由整套健身設備結束基本訓練之後，就於訓練場的一角開始跳舞。不對，這或許該稱爲亂舞纔對。

「舞技？」

由於速度減緩不少，所以她勉強還是能夠繼續跑下去。

「也就是說，我們必須要一面防止邪鬼跑到外界，一面從內惻抵抗怪士從外界侵入羅。」

※注1：如同在擂臺上比賽般，練習各種不同拳擊動作的行爲。

對於依賴動態視力的拳擊手而言是個困難的要求。

就算是在拳擊臺上，他也從來沒有過這種體驗。對手居然從眼前消失了……

啪啪啪！

「是怪物的『怪』加上武士的『士』的怪士。」

一面持續對話，真心和希也一面打着水沙袋，藉由健身設備和跑步機來揮灑汗水。

「不能用看的，雖然動態視力的確是很重要，光靠視力無法戰鬥喔。」

「哼。」希別開臉朝水沙袋狠狠打了起來。

希彷佛有些喘不過氣來的表情令真心感受到些許恐怖，就好像只要說出口，便會使災禍降臨的名字。

伴隨舞步流轉的黑髮、流暢舞動的手腳四肢，纖細身軀毫不停歇，而且她完全沒有踏出圓形範圍。

訓練場裏撥放着雖然完全聽不懂在唱些什麼，卻會讓人感到熱血沸騰，稍稍有些刺耳的快節奏西洋音樂。

「會變身啊？好像很厲害，不過這也就是說，也有混入人類之中羅？」

「就算心愛招喚出來的女神擁有十名使姬跟隨，也一樣嗎？」

讓耳垂酥麻的吐息，以及碰觸背後的柔軟觸感是……

「呵呵，就是指間距。」

自己得意揚揚地踩在長角、宛如鬼般的怪士肩膀上模樣，逐漸於腦海中清楚浮現出來。

希的眼神又再一次地浮現出銳利的神情。

「什麼！？」

儘管如此，心愛依舊照着自己的步調奔跑，雖然四肢無力、雖然誰也看不見了、雖然好想哭，她認爲不可以在這裏偷懶，都已經決定要儘可能跑到極限爲止了。

因此希看起來如同無拘無束的動作，深深吸引着真心的目光，如果只是單純高速亂動，是沒辦法做出如此美麗動作的。

「不用看的，那要怎麼打。」

「如何？」

「圈……是？」

「呃，這傢伙，究竟能強到什麼地步呀。」二美悔恨的表情。

加油、加油、加～～油！，就連內心中的叫喊也提不起勁。

希宛如行雲流水般的亂舞，持續了將近十分鐘左右。

希在絲毫看不出有任何預備動作的情況下衝向真心。

脊背就宛如橡膠般柔軟地扭動身軀，兩腳幾乎沒有接觸到地面不斷迴轉舞動。

不對、不對，現在不是享受這種事情的時候。

只要看了影子拳擊（注1），就能知道那名選手的水準在哪裏。

記得紅愛招喚的女神《克莉莫爾》，她帶的使姬確實應該是五名。十減掉五……應該是五纔對……只差三名？是和差五名算錯了嗎？

已經看不到大家的身影了。

這就像是種連頭頂、指尖、到腳尖都充滿意識一般的舞動，洗鏈的動作、磨練出的動作，是能夠吸引人們目光、奪去心思的一種動作。

真心試着連同肩膀一起伸出左臂，這段距離只要再加上踏步的話，就能準確打中前方約兩個拳頭寬的目標，在這樣測量好間距之後，就能用力朝目標打出右直拳。

太小看她了。

「舞蹈技巧的舞技。磨練出擁有自我色彩的舞步，也是爲了掌握住自身的圈所必要的行爲。」

「怎、怎麼了？這種程度你只要努力的話也可以辦得到唷，畢竟這可是舞技的基本型。」

「是說怪士嗎？」

雖然蜿蜒崎嶇的坡道變得相當陡峭、左手邊的海洋如今也看不見了，不過這也有這裏的樂趣所在，蜿蜒道路無法窺見到的前方令她稍微興奮。

他老實提問。

「要動用三名，這……」

「就是將知覺委託給女神處理，假面只是要讓自己保持憑依人偶自覺的一種道具。不過在最初，氣流的判讀訓練也是十分重要的。」

從動作的順遂度、流暢度、保持平衡的方式，和是否有緊繃起肌肉等等。

不管怎麼說，這個名爲冰汐心愛的神觸人能夠招喚出具有多達十名使姬跟隨的女神《卡農》，外加上自己還能將這股力量近乎百分之百施展開來。

就在此時，他忽然有個疑問，由於神衣人幾乎一直都戴着假面，那麼視野也理所當然會受到限制……

啪啪啪！

「只要有好好鍛鏈自我、具備着千錘百鏈的肉髏，這種程度就會變得是『理所當然』了唷。看好！」

「可是有十名使姬……」

只有額頭上滲出薄汗，希的臉頰染上淡淡羞紅，不好意思地皺了皺眉毛。

「是間距……如果是刺拳距離的話，我大致上是瞭解啦。」

然而怪士卻不一樣。

直到有某樣東西緊緊貼上背後、脖子被指尖輕輕戳了一下，真心才查覺到她繞到自己的身後了。

氣流的判讀訓練。

真心察覺到自己正咬緊牙關。

「你果然是最強的神衣人唷。」還有希的讚賞。不用說，她當然是卸下假面，兩眼閃閃發光的模樣了。

「當然是殺世石羅。對怪士來說，殺世石似乎就像是種力量增強劑，真是受不了，殺世石這種東西不是會竄出麻煩的傢伙、就是會引來棘手的傢伙……」

讓身體沉浸激烈節奏來進行假想訓練，也是拳擊的一種練習方法，如果能搭配上洛基的主題曲就太棒了。

真心連忙避開柔軟觸感，轉頭朝希看去。

根本是無敵的。怪士什麼的，光用刺拳就能擊倒！雖然希感覺很害怕的樣子，這想必因爲她是女孩子……

拳擊是種不使身體的軸心崩解、不追求怎樣打出關鍵一擊，着重於靠雙手去逐漸侵略對手的運動。

怪士。

好厲害……就只能發出這句讚歎。他渾身冒出雞皮疙瘩，情不自禁——

「雖然根據個體的不同，強度也會有所變化，一般要對付一匹怪士，必須動用到三名頂級層級的神衣人喔。」

掌聲再度響起。

這是拳擊沒有的動作。畢竟背對對手是種犯規行爲，而且在業餘拳賽中，甚至只要把頭伸得比前腳的膝蓋還要前面、或是低於對手腰線的話，也算是種犯規行爲。

就連起源也尚未辨明。」

希在一個吐息過後，就將頭髮從手中放開，重新面向真心。

面對總算停下舞步、發出緩緩吐息的她，真心不禁鼓掌叫好。

然而希的動作完全不一樣。

「我纔沒有輕怱大意……」

希稍稍地揚起眉毛，雖然是個可愛的動作，卻看得出來她是在勉強自己假裝開朗。

「不論是何種情況，我們神衣人皆只有戰鬥一途。」

「儘管爲數衆多，你不是還不能妥善運用這股力量嗎？哼，有十名使姬就自以爲是一流？不過就差三名而已，我立刻就會趕上，而且根據心愛小姐的情緒起伏，也有過連一名使姬都出不來的時候吧。」

她這種像是用全身肢體表現出「我非常不服輸！」的地方很可愛啦……但是隻差三名？

希用右手緊緊抓起瀏海，臉色凝重地低下頭，像是在強忍某種難耐頭痛一樣。

「我不是說，要你別輕忽大意嗎？」

「怪士從很久以前就存在於日本了？可是我從來沒看過……」

「不過，我們和那些叫怪士的傢伙們戰鬥的理由是？」

「因爲很少會出現在人們眼前，加上能夠變化成各種型態，想當然也會化身爲人類模樣。」

「怪士真的很強。」

認爲她是女人、覺得她的體格比自己還要嬌小、加上《卡農》有着十名使姬跟隨，就不知不覺自大起來。

對一般人而言，也許用『妖怪』或是『魑魅』來講會比較好理解。

伴隨重重鍛鏈，變得能自在地操控自身肉體的人，全都會磨練出一種我流的靈巧動作，對他們而言，動靜的切換就宛如流水一樣，動作之中毫無任何滯礙。

既然決定了，那就必須得貫徹到底！

在這之後會變得怎樣呢？抱着如此期待，眼前展開了一片美不勝收的漂亮景色。

雖然那些像是要將道路遮掩起來的林木有點可怕、儘管昏暗的環境令她有些討厭，她儘量只去想些快樂的事。只要這麼做，就能逐漸緩和害怕心情。

心愛一邊調整呼吸，一邊持續奔跑。

就在此時——

「………………………………………………………………………………？」

她有種不對勁的感覺。

就像飛舞的蝴蝶於視野一角輕輕晃過時的感覺；就像淡淡的紅茶香氣於鼻腔輕輕掠過時的感受，微妙、無須大驚小怪、就算無視也沒關係，可是令人稍微有些在意的感覺。

心愛邊跑邊讓意識於樹林中擴展開來。

是什麼呢？有某樣東西在看着這裏。

是鳥吧？或是小動物？野狗的話就有點恐怖，也許是熊。

不過沒有不舒服的感覺，也感受不到敵意。她在前些日子探查邪鬼氣息時，曾經有過一種近似於反胃的感受，然而現在這個卻和那完全不同。

越是順着山路前進，就越能感受到這種感覺。

具有意志的某種東西正在注意這邊。

她能從臉頰上感受到對手緊貼而來的視線。

就在，那邊附近。

加油、加油、加油地擺動四肢，心愛同時集中精神，成功找出對方的所在地。

就在右斜前方，距離約爲十五公尺左右，在斜坡稍微上去一點的地方，似乎配合心愛的動作在樹林間迅速移動。

看來是沒有攻擊這邊的意圖，大概。

要繼續跑下去！既然這麼決定了，那就別被視線迷惑的繼續跑下去，不過到底是什麼東西跟過來了？只要看一眼就好……

心愛偷偷地朝樹林中看了一眼。

女孩子依舊一動也不動地緊緊盯着這邊，沒有想要逃跑的感覺，距離她大約還有八公尺左右。

在這幾乎遮掩掉大半朝陽的茂密森林裏，心愛一步接着一步地緩緩前進。

「你叫什麼名字？」

儘管額頭透着汗水，呼吸卻幾乎毫無凌亂的紅愛……

再試着呼喚她一次。

爬到樹上去了？因爲是妖精，所以會飛？

儘管一副精疲力盡的樣子～～心愛也總算抵達了宿舍大門。

就在心愛靠近她後，才總算是察覺到這件事情。

空氣、色彩、無法化爲語言的聲音、森林的芬芳，都是如此和她述說，說不定就連《卡農》也在心中向她這樣低語：

她知道那名女孩藏身的樹木在哪。

現在還留在這裏的，就只剩下紅愛、真心以及蕾迪三人而已，接着，心愛也跟他們會合。

好！心愛在下定決心後，緩緩地朝她邁開步伐。

「就連我，在一開始的時候也是相當辛苦……」

她抬頭望着斜坡上方打招呼，不過也只有發出聲音而已，心愛沒有踏出腳步，只是等待那名少女主動現身。

逐漸拉近和女孩子之間的距離。

「我叫做冰汐心愛，你叫什麼名字呢？」

「莉普，有人在家嗎？有在聽我說話……」

她可以如此斷言。

結果在幾乎用全力衝刺回來的姊姊指示下，心愛慌張地連忙折返。

冰汐兄妹的慣例行爲。

自己的感覺是如此保證的，雖然不清楚理由，她就是有這種感覺。

由於個子太小，所以被誰擋住身影了嗎？那對可愛的雙馬尾現在在哪裏？心愛在哪裏？

「呼、呼、呼、才、纔沒有、這種事情，呼～～我的、呼、腳程、很慢、呼～～」

露出嬌豔微笑的紅愛走了過來。

雖然有些寂寞，她認爲兩人還會再見面的，下次就好好空出時間來這裏吧。

就躲在那棵樹後面。儘管看不見，她也能知道這點。

心愛在胸前握起雙手，一種突然產生的感動在體內蔓延開來。

「心愛小姐，你很加油唷！」

「哎呀？啊……」

是女孩子？

據說動物只要活過漫長歲月就能夠變化成人，狸貓和狐狸算是其中的代表，也有着白鶴變化成人，爲了報恩而紡織的故事。雖然她沒有親眼目睹過……

只看一次便能知道這就是剛纔的小女孩。

說完，她剩下的半張臉也露了出來，不過身體卻依舊藏在樹後，那名只露出臉的嬌小女孩，就這樣一動也不動地窺探心愛的動靜。

「嗯？」

心愛呢？

心愛就連回程也完全無法跟上。

一頭銀白色的直髮幾乎留到腳踝，病態般的白皙肌膚上隨處透着血管模樣，外觀和人類大致相同，但是就像是要將頭髮分開般從中露出來的耳朵，是有如野獸一樣的尖耳，小巧銳利的尖牙也從嘴脣兩端探出，最重要的是，她有着一雙鮮紅色的眼眸，宛如紅燈信號般透露出「危險、請停下來！」這種警告一樣。

那名女孩就像是在猜測她的目的似地眯起眼睛，那雙紅寶石般的眼眸一旦眯起，就莫名有種很浪費的感覺，畢竟寶石絕對是保持閃閃發光的時候會比較漂亮。

「各位辛苦了。在揮灑汗水過後，就去好好喫頓早餐，那麼，解散！」

用假面的額頭部位溫柔地輕輕碰觸。

心愛將握起的雙手放開，兩手萬歲地高舉向天。好厲害、好厲害！

「呼、啊、莉普小姐、呼、是的、我、我會加油——」

女孩子們再向紅愛和二美低頭致謝後，就絡繹不絕地進到宿舍裏頭。

在這之後，她也被折返回來的住宿生們接二連三超越……

就在離她還剩下五公尺左右時，心愛停下腳步。該說是直覺，還是氣息呢？總覺得要是再靠過去，她就會逃走。

「您辛苦了。」

飛竄只是朝着下一棵樹再次飛翔，然後又朝着下一棵樹……就這樣沒過多久，她的身影就消失在森林之中。

以紅愛爲領導，出門晨跑的住宿生們，一個接着一個回到青龍寮大門前，可是沒有看見心愛的身影。

危險！心愛當下嚇得縮起身子，不過那小動物卻在她頭上展開皮膜滑翔飛去，並且漂亮地抓住不遠處的樹枝。

真心四處張望。

心愛來到飛鼠移動到的樹下，向躲在樹枝下方的她問：

「哇！」

總覺得好像有聽到紅愛的聲音，大概是幻聽，真心將手放在心愛兩肩上，對着她泛着汗水閃閃發光的可愛額頭——

以前曾經在寵物店看過的飛鼠，小巧玲瓏、看起來相當可愛。還記得店員先生有說過，遠比鼴鼠還要嬌小的它們，得要花上一段時間纔會和人類親近，然而飛鼠卻立刻就靠到心愛身旁，停在她的手腕上。哥哥十分佩服地誇獎她說「心愛果然很受動物喜愛。」的這件事，直到現在都還歷歷在目。

暫時中斷訓練的真心在擦過汗之後，就在坦克背心上披上長袍、戴上假面，和希一同離開了訓練場。

因爲心愛在一瞬間想到這件事情……所以就試着問她：「朋友呢？」

慢了姊姊大約十秒左右，須磨姊妹就像是在用肩膀相互碰撞般飛奔似地從心愛身旁呼嘯而過。

這裏是聚集女神和變身動物的島嶼，明明比起鬼燈島這個名字，叫『不可思議之島』絕對會比較好。

有某種影子在樹林間穿梭。

儘管心愛不知道他就是哥哥……

無視紅愛的這番話語，真心朝着心愛直奔過去。

啊，不要逃……

「等等，莉普，好好聽我說話……」

「你有朋友嗎？」

不過心愛卻不覺得恐怖。

真心朝着紅愛等人跑回來的方向看去，輕盈擺動的雙馬尾突然闖進了他視野中心。

「那孩子腳程不快的關係，所以沒辦法跟上大夥的速度。哎呀，不論是做什麼訓練，在一開始的時候都會很辛苦。」

這是爲了要去迎接出門晨跑的神觸人們回來，由於蕾迪是宿舍長專屬的神衣人，理所當然要注意這種小細節。

心愛急忙繞到樹後頑找尋小女孩的蹤跡。

畢竟這裏就宛如仙境一樣。

加油、加油、加～～油～～

「…………………………」

「「「「「您辛苦了！」」」」」

「心愛小姐，能夠跑完全程真的很了不起！真不愧是心愛小姐。」

原來飛鼠也能變身！

這名女孩不是人類。

由於她看起來相當有戒心的樣子，所以要儘可能不讓她感到害怕、也不能忘了要面帶笑容，保持冷靜邁開步伐。

有着銀白色體毛的小動物，就是那留着一頭銀白色直髮、擁有一雙紅寶石眼眸的女孩變成的姿態。

「心愛的話，馬上就會回來了，你放心吧。」

有着紅眼睛的女孩子沒有危險，這名個子嬌小、比心愛還要矮五公分以上的小女孩絕對不是敵人。

「那隻小動物就是妖精唷。」

她窺見到一頭長髮，以及瘦小的身軀。

「馬上回來是……」

就在她準備要再次搭話時，小女孩突然往樹後頭逃去，那頭輕盈飄動的銀白秀髮也被一同拖到樹後消失無蹤了。

確實是如此，畢竟妹妹不擅長運動……不過由於她的毅力和認真度都十分異常……所以肯定是不會放棄奔跑。

是飛鼠！

接着，那張小巧臉龐就從樹木後頭緩緩探出半張臉，同時也能看見她長長的秀髮。

「你好。」

就連她的氣息都已經感覺不到了。

突然，妖精變成的小動物從樹枝上飛身躍下。

「那個……」

在離開道路之後，心愛抓着樹木的枝幹爬上斜坡。斜度大約有三十度左右吧？爬起來還不會太辛苦。

或許她是森林的妖精！

就在樹上……沒有？

有一隻像是鼬鼠、又像是雪貂，有着銀白色體毛的小動物正攀在樹枝下方，連同尾巴一起算進去的話，將近有三十公分這麼長，小巧玲瓏的它看起來十分可愛。

心愛毫不遲疑地立刻停下腳步。雖然決定要繼續跑下去，可是這種時候，總覺得確認那名待在山中的女孩子真面目這件事，遠比跑步還要來得重要許多。居然會待在這種地方，一定發生了什麼事情，或許她是迷路了而正在傷腦筋。

心愛一邊留意語調，一邊向她詢問。

再加把勁。

試着接近看看！

「我們聊天好嗎？」

就在她感覺到人即將逃走時，小女孩的氣息就迅速地向上移動，雖然看不到，心愛卻能夠明白這一點。

然而對方沒有回應。

然而她卻不肯出來。

能長生到足以變化成人的地步，究竟算不算是一件好事……畢竟夥伴們都不可能陪她一起活過這麼漫長的歲月。

額頭輕觸。

心愛馬上浮現一道如同能綻放出光芒、遠比朝陽還要美麗的笑容。

接着某人突然抓住他的右手，並且用盡全力狠狠一握，很痛啊。

抓住他手的人正是紅愛。

「那、那個？有事嗎？」

太莫名其妙了，這位姊姊偶而會毫無理由就開始虐待弟弟。

「呵呵呵，莉普，不好好聽人說話是不行的唷，對吧？」

「嗯？可是……我有在聽呀？」

「呵呵呵呵呵。」

咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……

紅愛的行動果然很莫名其妙，這很痛啊。

蕾迪錯愕地看向這邊。

心愛則是一臉呆然的表情，注視真心和紅愛之間的互動。

咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……

等一下，握力會不會太強了點？

心愛叱責自己疲憊的身心來到泉命女子學園的國中部校舍，單手持筆的她在其中一間教室裏上課。

第一次上課讓她稍微有些緊張。由於聽其他人說，不管要坐哪個位置都沒有關係，所以她就選擇坐在最後一排的空座位上，教室的空間就像是禮堂那麼寬敞，大約可以容納一百個座位吧？不過擺在裏頭的課桌椅卻只有四十多組，有種空蕩蕩的感覺。

由於泉命女子學園是採取學分制的關係，所以不論國小部、國中部、高中部還是大學部，只要能在畢業前取得所需的學分，要在哪一年選擇哪些學分上課都沒有關係。

因此，是否要出席授課也好像是看個人自由。

「就和大學一樣唷。」姊姊雖然是這麼說，但是身爲國中生的心愛完全摸不着頭緒，畢竟她連想都沒有想過明明沒有生病卻不去上課這種事情。

姊姊還說了這種話。

在這裏絕對不能忘記的事情就是，你們是具有『力量』的人。

心愛低下頭，等待教師發出「請坐。」的指示。然而——

效果五花八門。

喀、喀、喀……三十歲中旬的女教師用粉筆在黑板上大力書寫。

在現實生活中，爲了要行使女神的『力量』，必須要神觸人和神衣人雙方攜手合作，對吧？

大家都有過這種經驗吧？根據你們的精神力、感應力還有當天的身體狀況等等的不同，跟隨的使姬數量也會有所不同。

爲什麼？

會不會和自己打招呼呢……懷抱這種期待，心愛凝視她們數秒之久，不過她們卻連看也不看她一眼。

聽說在國中部裏頭，分別聚集了青龍寮、白虎寮、朱雀寮、玄武寮中具有學籍的十三歲至十五歲的人，也就是各宿舍裏所謂的國中生們，所以彼此之間會有什麼奇怪的競爭意識也說不定，明明就想和大家當好朋友……

教師向她投以一道溫和笑容，教室中的視線也朝她聚集過來……

不經意地，她想到了一個假如是這樣就好了的答案。

「你是怎麼想的暱？」

不用說，神觸人裏也有着各種個性的女孩子在，你們最重要的夥伴——神衣人的女孩子們，個性也是各有千秋。

「所謂的自由，必定會伴隨着個人責任，你不能忘記這一點唷。」

她卻再次提出詢問。

「神觸人和神衣人需要兩人一組的理由，就請你們自己去找出答案，畢竟女神的想法是誰也摸不透的，不過老師很喜歡兩個人在一起會比較快樂的這個理由。」

噗哧一聲，不知道是誰笑了出來。

毫無預警地被女教師點名，心愛連忙從椅子上起身回答：

「我認爲……因、因爲比起一個人，兩個人在一起會比較快樂……」

聽到這話，心愛馬上坐了下來，接着迅速假裝自己在專心閱讀教科書，完全沒有辦法去看四周的情況。

女教師則是再度說明：

在她向衆人如此問好後，大夥就宛如退潮般別開視線。

請各位好好～～地思考看看。

儘管如此，她還是覺得朋友是有必要的。

「是、是的！那、那個，到、到底爲什麼需要兩個人呢……」

使姬們相當反覆無常對吧？根據個體的不同，個性也會不一樣。

神觸人在招喚出女神後，特地讓女神憑依在神衣人身上進行戰鬥的理由是什麼？光只有女神就無法戰鬥？只有神觸人和女神的話就沒辦法對談？

心愛不只不知道其他人的名字，老師也沒有替她向大家做轉學生介紹。在泉命女子學園裏，或許有在暗示衆人不需要有『朋友的感覺』。

雖然她還頗開心被誇說『老師很喜歡。』這種話……

「你說的快樂，具體來講是什麼意思呢？」

是髮色有些偏綠、綁着丸子頭的女孩，和留着一頭黑色直長髮的女孩。

「啊、啊，那個，既然女神的『力量』很強，所以我認爲，還是不要生氣地去使用會比較好……因爲人只要生氣的話，就會採取必要以上的暴力……所以兩個人在一起，不僅能夠互相抑止對方，還可以互相展顏歡笑……只要快快樂樂的，就肯定不會搞錯『力量』的使用方式……」

遵從她的指示，心愛翻開從神觸人育成室教職員那邊領到的教科書。

說了奇怪的話，真是羞死人了。

真令人失望～～

必須加油了。不懂的地方，去請教姊姊就好，總之，現在就去做自己所能辦到的事情，也要好好聽老師上課！

自由說不定比想像中的還要嚴苛……

「相信各位都已經知道，女神具備各式各樣的性質。

雖然朋友很重要，上課也一樣重要，所以現在就先專心聽老師上課。

不經意地，她想到了一個答案。

由於是不經意想到的，或許沒辦法表達得很完整，她試着說出來看看……

心愛覺得自己的臉燒了起來，應該是變得紅通通的。

「各、各位早安。」

能夠任意使用着這股名爲女神、足以輕易蹂躪他人的『力量』。

當然，御技的種類也一樣。

儘管心愛幾乎完全抬不起頭，卻也十分努力回答：

「好的，謝謝你的說明，你可以坐下了。」

心愛握起筆，同時也準備好兔子臉的橡皮擦。

就在不清楚意思的情況下，她逐漸把寫在黑板上的文字抄寫在筆記本上。偷偷看了四周一眼，發現周遭的女孩子們也都和她一樣在抄寫筆記，大家都滿臉認真的表情。

女教師用着宏亮的聲音開始說明：

心愛在上課前十分鐘進到教室裏頭。接着，教室裏全部人的視線就一起集中在她身上，不過卻沒有人和她打招呼。

「那麼，接着請各位翻開第三十九頁。」

「就是那女孩唷。你看，有着十名使姬的人。」「真的？那個不是謠言嗎？」「天曉得是怎樣，也不清楚是哪來的消息。」「她是冰汐學姊的妹妹吧？」「聽說是這樣啦，不過看起來不怎麼像。」「這不能從外表來判斷吧。」「是在說她外表看起來老實，骨子裏卻很危險之類的嗎？」「去和她打一場不就知道了？」「……要是她真的擁有十名使姬，我的神衣人會被修理得鼻青臉腫啊。」「那麼從今天起，國中部的首席就是那女孩了？」「哼，近期內就會知道的。」

在環顧一遍教室之後，她發現到今天晨跑時曾經看過的兩個人，此時正並排坐在靠走廊的位置上。

心愛雖然有聽到這些竊竊私語，但是覺得有些恐怖，所以完全無法抬頭，她纔不會危險，也討厭鼻青臉腫，更不會去奪取首席位置，她就只是想成爲『頂尖的神觸人』而已，沒有興趣和他人比較孰優孰劣。

有關於女神學的種種學識，她雖然完全搞不懂是在說什麼，總而言之也只有用力挑戰了！

好，冰汐心愛同學，你說這是爲什麼呢？」

該不會是被討厭了？我做了什麼讓人討厭的事情嗎？

爲什麼，必須要兩個人呢？

不過，才第一天上課就問這種沒有答案的問題……