第一章 動亂在平穩之暗中悄然而至

呼──當這道呼吸聲掠過耳際時，代表敵人已來到相當靠近自己的距離了。

一道宛如伏地而行的身影，從左斜下方殺入身前。對方身穿近似於馬術服裝的服飾，盤起的長髮揚起一束金色的尾巴，將手上的武器擊向自己的喉頭。與陽光互相輝映的碧藍雙眸，似乎隱含一絲喜意。

「我贏了，慧！」

「不不不，沒那麼簡單。」

秋津慧太郎輕鬆地回應對手的喊叫聲，同時雙腿一沉，迅速轉移重心朝側面閃避。

首先劈頭送上一陣連擊，一看到自己準備往後退，就大膽展開突襲──想必是如此盤算的敵人，眼見醞釀已久的殺招被輕鬆躲過，不禁手忙腳亂。慧太郎趁機與對方拉開一大段距離。

「我在這邊喔，蔻依。後面後面。」

「怎麼會！你、你什麼時候……？」

愕然回望的少女──蔻依．艾曼紐．德．拉．羅休傑克朗，在清爽的晨靄中，顯得十分慌張。隨後，她提著劍急忙忙跑了過來，但是臉上卻少了平時那股騎士般的英氣，反而帶著一些孩子氣的感情。就在過去這短短半小時中，他終於瞭解自己的這個同學，其實是個相當不服輸的人。

慧太郎面露苦笑，看著她停在離自己跨一步即可出刀的距離，只好重整態勢，持著自制的木刀擺出中段架式。而蔻依拿著未開鋒的細劍，姿勢以突刺爲重。

「──那麼，就再來一次？」

「好！慧，我這次一定會擊中你！」

之後，兩人同時迫不及待地出手，試探著彼此，透過劍尖三寸的攻防，展開一波波熾熱的空中戰，於是這天早上不知第幾次的交手，就此拉開序幕。

早晨。就在太陽剛從地平線冒出的時刻。

位於法國最西部的菲尼斯泰爾省，座落在該地區邊陲地帶的聖凱薩琳學園的中庭裏，慧太郎與蔻依以前所訂下的約定，終於在今天實現了。

進入學園就讀，轉眼間已過了一個月。起初因爲忙得不可開交而疏於練劍，直到最近慧太郎才重新開始鍛鍊自己，而就在昨晚，蔻依突然主動找上門，詢問「明天一大早是否有空，能夠履行先前的邀約」。

當然，慧太郎也相當樂意。雖然東西方在劍術的形式上有所不同，但雙方畢竟都是追求劍道的同志。他也一直希望能找機會和對方好好切磋一番。

但是這段日子以來，兩人的時間一直談不攏。畢竟蔻依是個大忙人，不但身兼劍術部與馬術部的成員，還要顧及級長的工作以及聖歌隊的練習。而慧太郎也有自己的苦衷，在放學後經常要與亨麗一起從事祕密的戶外活動。結果，這項許久以前便訂下的約定，遲至今日才得以實現。

「慧，今天願意撥冗陪我練習，真的十分感謝！」

蔻依微微喘氣如此說道，又接連送出幾道刺擊。慧太郎以半滑步的方式在草地上後退，輕靈地閃過連綿不絕的刺劍。

「哈哈。不過因爲我最近開始早起練劍，所以你纔會認爲『這樣正好』吧。」

沒多久，低著頭的她就抬起頭來，也讓慧太郎在心中發出「嗚哇」的莫名驚呼聲。只見蔻依睜著圓滾滾的眼睛，像是等著餵食的雛鳥一樣，閃著耀眼的光輝。

看來自己並沒有走錯路。慧太郎心中又鼓起勇氣，朝著那道歌聲前進。直到他停在左右對開的大門前，並沒有花上多少時間。

可是，剛纔拿著著劍追殺自己半天的事情，就不算進賠禮之中了嗎？慧太郎心中覺得有那麼點不可理喻，孤寂地走在長廊上。

那不過是暴風雨前的寧靜而已。

「不對喔，你完全弄錯了。因爲刺擊的動作，會讓視野變得十分狹窄，如果只靠視覺捕捉對手的動向，就會變成剛纔那樣。這是動態視力越好的人，越容易犯下的失誤喔。」

「慧明明都已經手下留情了，結果還是這麼慘不忍睹呢。歷代祖先堅守騎士榮譽，仗劍保家衛國而流傳至今的羅休傑克朗之名，就要因我而蒙羞了。」

蔻依的肩膀又多震了幾下。

「一大早就接連進行兩種訓練，蔻依還真是個大忙人呢。」

原來是這樣啊──慧太郎終於明白了。現今的社會盛行男尊女卑的風潮，不僅如此，校內的學生大多是秉持著這種觀念的貴族子弟。由於蔻依的劍術十分高超，也讓她更容易成爲這些偏見的標靶。感覺上似乎和慧太郎的境遇有些相似。

「怎麼會……爲什麼？你……剛纔的確是在……」

「……真的是在這個方向嗎？」

「對、對不起對不起！是我不對！我不該多此一舉的！」

就在接受到感覺的這瞬間，慧太郎立即發覺，自己犯下了令人痛恨的失敗。

「慧、慧真是個魔性之女！三言兩語就要引誘我走上歧路了！」

但是校方並不會強制要求學生信教，所以事實上，應該也有不少學生和自己一樣，從未踏足存在於校內各處的宗教設施。

「我、我很開心，也願意接受你的提議，可是請你不要會錯意喲！我先前也和亨麗埃塔說過，我是純粹的『異性戀』！只喜歡擁有健壯身軀的男子漢！我並沒有那種不具生產性的癖好！」

「！」

「……真的是在這個方向……嗎？」

因爲知道蔻依的行程很趕，慧太郎就讓對方先行一步，而自己稍後再獨自前往禮拜堂。然而聖凱薩琳學園幅員遼闊，校內不但擁有各式各樣的設施，建築物內部也錯綜複雜，據說這裏還有「迷宮學園」的別稱，所以若要前往平時不常去的地點，可是相當不容易。

然而那不過是她的錯覺。慧太郎只是在原地微蹲而已，雙腳幾乎沒有移動。而蔻依下意識追尋的影子，只是慧太郎刻意讓自己的髮梢在她的視野邊緣一閃而過罷了。如此一來，她毫無防備的背部，就會完全暴露在敵人眼前了。

由於現在換上了容易活動的服裝，也將長髮綁成一條馬尾，所以整體的印象或許偏中性，然而在這座聖凱薩琳學園中，他基本上是頂著「秋津慧」的化名，以女學生的身分進出校園。

「那、那也就是說……只有我和你兩個人，每天早上來這裏相會嘍？」

自己想太多了。

理由是爲了掩人耳目。來法國時搭乘的勒克萊爾號因故沉沒，而他被誤認爲引發事件的犯人之一，但在事發一個月後的現在，這份冤屈仍未洗清。

「心領了，我纔不需要冷靜呢！照這樣下去，我的性取向就要被你潛移默化了──哇！」

隨後，面對理智瞬間斷線的她，慧太郎只能拚了老命去安撫。

聽完慧太郎神情嚴肅地如此剖析後，蔻依垂下手中劍，輕輕地喃喃道：

迷路了。現在很想說服自己沒有迷路，畢竟一路都是按照對方所說的路線行走。

彷佛在引導著自己，從行進方向的前方傳來。

世界一瞬間變了模樣。由黑轉白，從小路來到寬闊的空間中。

精緻的花窗玻璃、井然有序的長椅、講壇、祭壇，還有聖母像──每一樣事物都完美融合了歷史與莊嚴的氣息，顯然都是極爲珍貴的文物。前陣子因故造訪過的那座伊蘇大聖堂也相當令人讚歎，不過這裏也不惶多讓。雖說是專供貴族千金就讀，但以一座學校而言，擁有這般壯麗的禮拜設施實爲罕見。即使這裏原本是座修道院，這樣的設施也實在太過完善了。

優美的輪唱曲。

應該沒錯。所以現在的聖凱薩琳學園，也處處留有強烈的宗教色彩。

「才、纔沒有這回事呢！你把自己說得太扁了！」

必須更加謹慎啊。慧太郎默默引以爲戒，小心翼翼地開口：

「原來如此，你已經交到校外的朋友啦！我也爲你開心……呢──！」

因此，他覺得自己有責任儘快讓蔻依的心情好轉纔行，可是──

──作爲賠禮，晚一點慧你要來聽我唱歌，你無權拒絕喔。

「爲什麼會提到亨麗……亨麗埃塔？啊，不是啦，你可以先冷靜下來嗎，蔻依！總覺得你無意間說出了一些很不得了的事情耶！」

蔻依大喫一驚，藍寶石般的雙眸頓時錯失了目標。在她眼中看來，慧太郎不但閃過了剛纔那一擊，似乎還靠著優異的爆發力衝出視野之外，再次繞到自己的背後。

「……這讓我稍微失去自信了呢。沒想到我和你在技術上差了這麼多。」

附帶一提，這個蔻依同學此時已不在場。她又哭又氣大鬧了一番，最後驚覺自己出醜，露出一副宛如世界末日降臨的神情。或許是希望透過另一項長處來挽回顏面吧，於是她告訴慧太郎「今天早上還有聖歌隊的練習課」，邀他前去參觀，隨後就先回房間擦汗更換制服了。在中庭與她分別後，慧太郎也回到房間，花了點時間整理儀容，現在對方大概早已抵達禮拜堂了。

但就在這一刻──掌心傳來一陣柔軟到令人驚恐的觸感。

看她一下生氣，一下又情緒低落，讓人不知該如何應對。看來她也是個麻煩程度不輸給自己的人啊。

看著對方梨花帶雨地如此脅迫，他也只能點頭同意。

「啊、啊、啊啊啊啊………」

這羣少女約有三十人。在最前列中央偏左的位置，十指交叉置於胸前的人，就是蔻依。她在唱歌的同時發現了自己的存在，似乎是想起了先前在中庭的騷動，露出些許羞意，卻也微微眯起雙眸表達不滿。

「剛纔提到同樣都是女性……蔻依，你該不會認爲劍術的優劣和性別有關吧？」

大概是腳絆到東西了，蔻依突然摔倒，而且還伸手拉住慧太郎的袖子。

最後蔻依乾脆在原地蹲了下來，用手指在草地上寫寫畫畫。看著這個鬧彆扭的級長，慧太郎也開始苦思解決之道，片刻之後，他試著提議：

「……只是，其他人的看法又另當別論了。從很久以前，我就常常聽到別人一臉嫌惡地對我說『你明明是個女孩子』之類的話，而家人對於我鑽研劍術也不太樂見。」

雖然她說話時帶有一股自豪之氣，但隨即又變得萎靡不振：

無論是學生或老師都好，現在只要能找到一個路人，就能解決迷路的問題了。但是在這條遠離主校舍，面對噴水池中庭的走廊當中，卻連一個人也沒有。

「你就……那麼喜歡……嗚……這種不知廉恥……噎……的行爲嗎……？」

是的──她說得沒錯。慧太郎也是女性，至少表面上是這樣。

「怎麼會！我當然也很清楚武器的有利之處！劍乃兇器，即使是手無縛雞之力的小女孩，只要瞄準要害下手，也有機會擊倒強壯的男人！」

由於今天是平常日，再過兩小時就是第一堂課了。一想到對方是在百忙之中抽空與自己對練，而自己卻傷了對方的心，就感到萬分歉疚。

蔻依的聲音如泣如訴。這也無可厚非，畢竟慧太郎大半個身體都倒在仰臥於地的她身上，而且本來應該撐在地面上的右掌，五指深陷於不該碰到的物體之中。該怎麼形容呢，就像──用手將蘋果握碎的感覺。

這時候拿出來搪塞的，自然就是尚了。在兩天前的事件中，差點被賣到海外去的他，卻意外地像什麼事也沒發生過一樣，現在大概也待在宛如學園商業機能區一般的伊蘇某處吧。雖然常常去拜訪尚這件事並沒有說謊，但慧太郎之所以總是在放學後外出的理由，主要是因爲先前說過的，要協助亨麗的工作。

「老實說，我一直覺得，這個時段對我們兩個來說，是最適合的時間！但是，我又擔心約在一大清早會不會太打擾了，所以一直不敢說！」

「呃，沒有啦，我想差距沒有你想像中那麼多……纔對？」

「咦？魔、魔性？歧路？你在說什麼？」

慧太郎心想，要是她覺得不方便的話，那就得另尋他法了。但不知爲何，蔻依突然雙頰飛紅，起身拱起雙肩衝了過來。

她冷不防說起意義不明的話，讓慧太郎不禁一頭霧水。

聖凱薩琳學園的禮拜堂，比慧太郎想像中更加壯觀。

暫時陷入一片沉默。蔻依渾身微微顫抖，而慧太郎的四肢也不聽使喚。一想到之前因爲亨麗的逗弄，導致她方寸大亂而胡亂揮劍，之後經歷的那樁慘劇，讓他僵在原地。

「咦？啊，對，沒錯。」

「是的！還有那個，我有個比較冒昧的問題……慧，你在放學之後到底都去了什麼地方？每次都聽到你說有事要辦呢！」

「你想想看，要是一起練習的話，我們也可以彼此教學相長嘛。就像你一開始很感興趣的步法，我也可以教你喔。雖然在膝蓋的運用上需要一點竅門，不過依照蔻依你這樣的身體條件，甚至有可能在短時間內學會──」

「咦？你、你有看到啊？我進行晨練的樣子？」

而歌聲的源頭就在講壇前方。她們穿著和慧太郎身上一樣，仿自修道服的制服，排成整齊的橫三列，隨著指揮者的指揮棒，齊心引喉高歌。

但不知道是不是物極必反，蔻依突然一臉冷靜地說：

「蔻依，你太過依賴視覺了。」

蔻依肩膀震了一下。

試著打圓場之後，慧太郎才發現自己有多麼不會安慰別人。畢竟以比賽的方式進行劍術練習的這三十分鐘裏，蔻依手中的劍，連一次也沒有擦中過自己。

「這、這個嘛，雖然你這種說法有點語病……你覺得……不適合嗎？」

「當然！而且是每天早上都在看呢！不僅如此，我最近甚至常常會不由自主盯著你的身影！一直望著慧的一舉一動，都讓我覺得自己不太對勁了！可是……可是我卻……這麼不中用！嗚、嗚嗚嗚嗚……！」

「你不要再說假話了！平常的你應該是用這種……好像把劍扛在右肩的奇特姿勢在練習呀！那纔是慧的真本事吧！」

他結結巴巴講到一半，就看見蔻依狠狠地瞪了回來說：

話聲方落，蔻依又是一記聲東擊西。周詳地隱藏在諸多虛招之下，瞄準慧太郎眉心的這一刺，展現出令人讚歎的身體延展性，是一記充分活用腿力的攻擊。

慧太郎也措手不及，傻愣愣地失去重心，就這樣和蔻依一起跌在草地上。爲了避免壓傷對方，他還努力伸出一隻手撐住身體。

「因此，看見不畏世俗觀念而精通劍術的你，讓我自以爲找到了志同道合的夥伴，可是……像我這種半吊子還說什麼志同道合，根本就是癡心妄想。」

「我……我纔不、不是想要你道歉呢！只是在感嘆自己學藝不精而已！我們同樣都是女性，差距卻那麼大……實在讓人感到焦躁。」

──太慢了，慧。害我還擔心你會不會不來了呢。

此時，蔻依的情緒終於發泄得差不多了，但是看著她鼓著雙頰甩頭望向旁邊的樣子，讓人覺得她怎麼辯解都缺乏說服力。但是，剛纔她無心說出的一句話，讓慧太郎不禁僵直了身子。

「我平常根本不會去禮拜堂啊。話說這座學園，原本好像是間修道院？」

「不要那麼客氣，這也正合我意啊。不過，爲什麼昨天那麼突然呢？」

不過，就在快要相信自己是真的迷路，開始焦慮不安時──那微微拂過耳際的聲音，讓慧太郎停下了腳步。

只見蔻依上下揮舞著拳頭，一臉不甘心地跺著腳，已經不只是孩子氣了，根本就是個小孩子啊。原本以爲，將劍尖指向對手，是蔻依對戰時遵循的慣例，所以自己也從善如流，改用中段架式應戰，但是看來是弄巧成拙了。

「沒、沒有啦，我哪有手下留情……」

慧太郎站了起來，用木刀的柄頭抵住對方的背部。只見蔻依纖細的雙肩大大彈起，過了一會兒才轉過頭來，看來腦袋似乎陷入一團亂。

「嗚哇、嗚哇啊啊，對不起對不起蔻依這全都是我的錯！」

此外，雖然蔻依相當善於進攻，防守卻破綻百出。或許是她慣用的武器重量輕而便於操控，讓她不知不覺偏重在攻擊上頭了。如果只是拿稻草人來練習倒也無妨，但若是與活生生的人進行實戰的話，恐怕遲早會喫上一些苦頭吧。

同樣都是女性。

歌聲。

「……剛纔好危險啊。看她那樣亂砍一通，比對戰的時候更難判讀呢。」

早知道會發生這種意外，就應該和蔻依一起行動。慧太郎感到有些後悔，不過爲時已晚。

「啊～這個嘛……最、最近我在伊蘇交到朋友了，常常去拜訪對方。」

但是那早已被慧太郎看穿。面對這記搶攻，只是讓裹在皮靴中的趾尖微微使勁，使身體往側邊傾斜，雙腿瞬間放鬆下彎。

迷路了。照理說不該迷路纔對，自己明明是按照對方所說的路線移動。

在謝絕男性出入的寄宿學校中，他已逐漸習慣這裏的生活了。遺憾的是，雖然有時忘了模仿女孩子的舉止，卻仍然被周遭的人誤判性別，結果最近連自己也常常忘記要僞裝了。而剛纔也一樣，以男孩子的心態和蔻依交流，卻突然被現實打醒，纔會不小心露出反常的反應。幸好對方並沒有深究的意思。

他輕輕推開厚實的橡木大門，門軸微微軋軋作響。

「不會有外人打擾，鉅細靡遺、你儂我儂地相互探討？」

「……不、不然這樣好了？這陣子要不要陪我一起訓練？」

──對不起。就容我從現在開始欣賞吧。

透過視線如此交流了一下後，接著慧太郎把注意力轉向講壇角落的一臺管風琴上面。坐在琴前運指如水銀瀉地，讓莊嚴的音色流淌在禮拜堂中的少女，令人不禁深深爲之著迷。

是亨麗。她和其他人一樣都穿著制服，而或許是爲了避免妨礙演奏，將枯葉色的頭髮綁成一條較鬆散的髮束。

看起來真是新鮮。這是慧太郎第一次見到她身爲演奏者的另一面。

在校內總是隱藏本性的亨麗，現在卻散發著澄淨的氣息。而面對著管風琴的那張側臉，看起來十分靜謐且真摯。那甚至有些不容褻瀆的氣質，讓最近剛罹患心律不整的心臟又開始胸悶難受了。

珍妮──亨麗埃塔．卡西米爾．法布爾。

沉溺於昆蟲與〈蟲〉的研究之中，自稱「喜愛昆蟲的女孩」。對於秋津慧太郎而言，是個還不清恩情的大恩人，這名少女同時也是他最爲珍視的友人。

而這名少女，此刻不再注視著指尖，抬起頭來隨意往旁邊一看，這才發現有個人站在大門邊，不禁瞪圓了臻果色的雙眸。

──呃！怎麼有個穿女裝的變態？

──太傷人了！你這種反應也太過傷人了！

盡在不言中。看著她坐在椅子上仰起身子的反應，慧太郎忍不住發出無言的抗議。

蔻依見狀露出困惑的表情，悄悄回頭偷看背後，亨麗連忙重新擺出冷傲的模樣。而就在此時，慧太郎一旁傳出失笑的笑聲。

「你們的感情還是一樣好呢。」

聽到這溫潤的嗓音而轉頭一看，原來是一名露出柔和笑容的初老女性。乍看之下是名十分虔誠的修女，但卻隱隱發出不容小覷的氣勢。

「……泰芮絲修女？您怎麼會在這裏？」

聽見他喫驚的低聲詢問，聖凱薩琳學園的校長泰芮絲修女同樣也低聲回應：

「和你一樣，我也是來參觀的，秋津小姐。平常若是一時興起，我就會像這樣來這裏叨擾。因爲本校的聖歌隊可是深受好評呢。」

「呃，就別稱呼我小姐了……不過，原來她們這麼厲害啊？」

「是呀。她們也常常接到校外的邀約，得以展露歌藝。而不久之後，也預定要在巴黎進行公演。今天我就是來看看她們加強排練的狀況。」

泰芮絲邊說邊走了過來。慧太郎「哦──」地感嘆了一聲，然而心裏卻平靜不下來，因爲實在不知該如何和對方相處纔好。

「唔唔……越來越習慣觸碰女孩子寢具的自己，真是可悲……」

在猝不及防之下深深沁透心靈，使人產生心中祕密全都曝光的錯覺。自己第一次發現，原來感動超出一定的極限後，會轉化爲焦慮不安。

「……是。」

「至少不是爲了在這邊下跪低頭道歉啦！」

當慧太郎正想開口詢問個中含意時──

「還不是你叫我這樣做的！……話說回來，亨麗，我是不是可以起來了？你房間地板太亂了，從剛纔開始，就覺得有枝筆還是什麼的刺得我腳好痛……」

瑪蒂娜隨即重新入列，聖歌隊也有些生硬地再次展開練習。

「那怎麼行！這可是你的人生準則耶！你到底是爲了什麼跑來法國呀！」

站在自己身旁的泰芮絲輕聲追問，讓慧太郎回憶起兩天前的事件，不禁面色凝重。

「喔，我明白了。那麼，你們就是朋友吧？」

唯有肌膚特別白皙，加上面無表情的臉蛋，看上去就像是個等身大的素瓷人偶。身高只到其他學生的胸口左右，那支快要從鼻頭滑落的眼鏡，還有大一號的制服，讓她顯得更加稚幼。慧太郎有些難以置信，這個人竟和自己同齡。

「沒錯，如果你不介意的話。」

可是──無法和那個人相提並論。

想死嗎？亨麗在椅子上坐了下來，伸手抓起放在桌上的短槍，故意拉了幾下扳機示威。慧太郎見狀連忙搖搖頭說：

「先、先等一下。你講得這麼詳盡，還說自己不熟？」

「哼哼，還敢狡辯！假裝一副人畜無害的樣子，實際上卻是隻精於獵捕的蟻獅！你呀，那種見一個騙一個的壞習慣，稍微克制一下好嗎！事到如今，你又縮成鼠婦的樣子做什麼？」

「──所以呢，你真正的用意是？爲什麼突然想要打聽瑪蒂娜的事情？」

接下來到底會發生什麼事？慧太郎傻愣愣地想著。沒多久，被泰芮絲點名的人回應了。先是聲音小得像蚊子叫一般的回應──

亨麗臉色有些僵硬，卻也表示贊同：

「啊，那個……十分抱歉，一不小心出神了。」

而首先打破僵局的，依舊是這名瑪蒂娜．羅塞里尼。

「你啊，還真是鑽牛角尖啊。」

「……你是想怎樣？先是那個大胸部騎士，接下來又打算對那個整天恍神的小不點下手嗎？」

瑪蒂娜走到衆人面前，朝泰芮絲問了一句：

她懾人的音量，貫穿禮拜堂的天花板，直達天際。

她的身影隱沒於聖歌隊之中，找也找不到了。

大概是發現了什麼必須改善的瑕疵吧。接著女教師開始厲聲斥責那羣學生，亨麗與蔻依也乖乖地凝神聆聽指導。

「我～不～是～說～了～嗎～我們的交情沒有好到那種程度啦，否則我也不會只能說出這麼一點點嘛。我猜她可能不愛與人交流，總之就是個牽扯到自己便三緘其口的女孩子。」

由於亨麗的寢室裏塞滿了各式雜物，雖然格局和慧太郎的房間一樣，但每次來此造訪時，都覺得空間相當狹窄。椅子和書桌是成套的，只有一張而已，因爲基本上都是亨麗在坐，慧太郎別無選擇，只能坐在那張漸漸變成自己專屬座位的牀鋪上。

若是說到飽受讚譽而使周遭眼紅，那麼自己應該也能歸類爲有才之人的行列中。在劍術這方面，秋津慧太郎確實擁有上天賜予的才華。

那是足以令無數天才失色，真正的天賦。一瞬間就抹滅掉千千萬萬凡人的努力成果。

「很多人？還有我也是？」

「啊啊，不行……！這種唱法不適合！好了，大家先暫停一下！」

既然你這樣想，那就把椅子讓給我坐啊。雖然很想這樣子頂嘴，不過到最後鐵定又會被她戲弄一番，還是不開口了。畢竟，雖然現在亨麗穿著一件可愛的室內服，看起來像是某個貴族家的千金大小姐，但本質上還是那個令人困擾的姑娘啊。

空靈縹緲的一句話，讓聽衆終於從咒縛中解放。雖然氣氛立即舒緩下來，卻沒有響起任何掌聲，因爲實在無暇顧及禮節了。大家不約而同地臉色蒼白，無言地表達出「剛纔聽了首令人驚歎的歌曲」。

但即使受到勸慰，心中還是留有芥蒂。僅能免除當下危機，卻無力徹底拯救遭迫害的〈裸蟲〉，他對於如此無力的自己感到憤怒。究竟還要過多久，這個社會才能真心接納他們呢──他越想越焦慮。

然而，靜待片刻後，瑪蒂娜閉上雙眼抬起頭來。

泰芮絲抽了抽嘴角露出笑容，勉強擠出一句謝詞。從她的反應來看，似乎也沒預料到事情會演變成這個狀況。泰芮絲本來是爲了讓心情低落的慧太郎能夠重振精神，纔會請瑪蒂娜一展歌喉，但是卻完完全全形成反效果了。

「啊，是的……非常謝謝你，瑪蒂娜。那個，你唱得相當動聽喔。」

身旁突然傳來的這寥寥幾字，讓慧太郎從沉思中驚醒。

「哎呀，這樣一來似乎正好呢。」

說完這席令人一頭霧水的話，泰芮絲便轉身走向聖歌隊，在那名怒斥學生的老師背後，靜靜地喚了聲「法蘭索瓦修女」。

一頭蓬鬆亂翹的頭髮，還有睡意十足的無神雙眸。

「──────────────」

「──『天才』。」

「啥？你想知道瑪蒂娜是什麼樣的人？」

然而卻透著一股寒意，令人產生十分強烈的孤獨感。

就像除去了一切不必要的裝飾，十分簡潔的說話方式。

像是要說瑪蒂娜根本無法做爲示範般，衆人的眼神中夾雜著嫉妒與羨慕，同時含有極大的期待。甚至連亨麗和蔻依也一樣。

當歌聲傳入耳中，全身剎那間寒毛聳立。

看來這名叫做瑪蒂娜的少女，接下來要獨自示範演唱。想通了這一點的慧太郎，雖然與對方素未謀面，卻不禁捏了把冷汗。別說身材不如人了，甚至連最重要的聲音，都小聲到幾乎聽不見，這樣的她能在衆目睽睽之下完成獨唱嗎？

寂靜漫長得形同永恆，時光宛如凍結而無法消融。

「嗯……我想是因爲，相較於校內的其他人，我和她來往比較多吧。在這個貴族大人們聚集的巢穴裏，格格不入的人自然比較容易相互吸引。」

於是，眼見亨麗好不容易稍稍消氣了，慧太郎覺得這正是發問的好時機。他從早上就一直很在意，那名叫做瑪蒂娜．羅塞里尼的女孩。

而兩者都和慧太郎相同，呈現宛如浸墨般的黑色。

聽見泰芮絲這樣回答，瑪蒂娜若無其事地點點頭，和法蘭索瓦修女交換位置。這時候，其餘的學生之間，泛起一股難以言喻的氣氛。

「然後，總有一天也會自然而然地低頭嗅起味道。人類真是一種墮落的生物呀！」

那天晚上，慧太郎前去造訪位於宿舍二樓的亨麗寢室。

「……是。亨麗也曾對我說過相同的話。」

「您是指倉庫那件事嗎？……嗯，算是吧。」

「……啥？」

戰慄的歌姬──瑪蒂娜．羅塞里尼。

不只慧太郎如此失態。事實上，除了瑪蒂娜本人外，在場所有人全都神情扭曲，彷佛忍耐苦痛般佇立於原地。就算到了整首歌曲結束之後，每個人仍然暫時無法動彈。

「──這樣滿足了嗎？」

「那個，她……平常都是那樣唱歌嗎？用那種令人歎爲觀止的歌聲？」

○

原本按照慧太郎的秉性，在太陽下山後進入女性的閨房，是一種毫無廉恥的行爲，不過這次是亨麗主動發出了召令。於是他儘可能以最快的速度趕來，爲了說明今天早上爲何突然現身，參觀聖歌隊的練習。

清冽動人的歌喉，在各種音域中變幻自如，恣意奔放。

那些遭到走私犯誘拐的〈裸蟲〉小孩，不出所料，與尚一樣全都是孤兒。要是交給國家警察安置，他們很有可能會被送往實驗設施，於是在事情大致底定後，慧太郎和亨麗便徑自決定讓他們溜回城裏。但是直到現在，他仍然沒有自信斷言那是個正確的選擇，總覺得那隻不過是把問題的根源束之高閣而已。

一瞬間就將聽衆心中所構築的城牆侵蝕殆盡，潛入陣地中央揮下致命一刀。

「您是說……示範嗎？不過，可是……那個，您的意思難道是……？」

單純以天才來形容並不適切，那已經稱得上是某種「怪物」了。

針對這項質問，慧太郎很坦白地回答「因爲和蔻依約好了」，結果又讓亨麗發了一頓脾氣──算了，反正習慣了。雖然照舊又被她罰跪低頭致歉，甚至現在自己也還跪坐在地板上，不過這些和他今晚前來拜訪的主因無關，所以他也不放在心上。

「不用介意。只不過呢──嗯，我也稍微明白了。亨麗埃塔和那位羅休傑克朗的末裔，之所以鍾情於你的理由。」

就像是「距離太近的歌」。

泰芮絲似乎想到什麼好主意，含著笑意自言自語。

那是在不久的將來，註定留芳百世的人物──「偉人」。

咦，是嗎？亨麗睜大雙眼似乎有些疑惑。看來她一點自覺也沒有。

「事情我都大略瞭解了。現在的問題不在於整體的平衡，而是個人的技術差距對吧？既然如此，那麼法蘭索瓦修女，先找個示範讓大家參考如何？」

「咦，啊……校、校長，請問您有什麼事？」

因爲，自己曾親手斬殺了等不到那個「總有一天」的某人。

不過，慧太郎的耳裏，已完全聽不見少女們的合唱聲了。那道前所未聞的歌聲，仍然在鼓膜之中餘韻繚繞，久久不止。

沒有伴奏和指揮，甚至沒有什麼醞釀，她輕啓薄脣就這麼突然唱了起來。

亨麗的聲音變得有些嚴肅，慧太郎也不禁神情一僵。

簡直像是冰水流遍渾身的神經一樣。美妙、出色這種老套的讚美已不足以形容，而是更爲異質的「某種感受」。

接著，一道嬌小的人影，從聖歌隊的第二列中緩緩走出。

「不過關於那孩子的事情，我瞭解得也不多喔！只知道她是來自薩丁尼亞王國的留學生，跟我一樣是以加入聖歌隊爲條件而免費入學，不愛講話、不近人情且不喜歡沒效率的行動，不過意外地是個好喫鬼，又常常需要人照顧，還有，我想想……」

「──我聽亨麗埃塔說過嘍，據說前天晚上遇上不少麻煩呢？」

聽她這麼說，瑪蒂娜似乎是個身世成謎的學生。慧太郎深有同感地點點頭。和自己同樣黑髮黑瞳的那名女孩，的確是個一眼就能看出與周遭格格不入的存在。

「是的──瑪蒂娜．羅塞里尼，若是在場的話，可否出列呢？」

「秋津先生。今天難得來一趟，就聽聽那孩子的歌聲吧。或許能讓你轉換一下心情。」

慧太郎皺起眉頭。從知悉諸多內情的泰芮絲口中，說出亨麗的名字倒也罷了，但爲何會提起蔻依呢？而且還稱她爲「羅休傑克朗的末裔」，更是匪夷所思。聽起來就像是她本人只在其次，而她的家族另有干係一樣。

「你、你誤會了！而且說我對人家下手又是怎麼回事啊？」

擔任指揮的女教師突然喊停，迴盪在禮拜堂中的少女合唱聲戛然而止。

著實令慧太郎感到訝異。因爲她先前整個人都隱藏在第一列的學生背後，所以直到這一刻爲止，都不曾察覺到她的存在──這個名叫瑪蒂娜的少女，有著在法國十分少見的外貌。

「要說到她這個人呢，還有一項特質，是包含你在內的許多人都深有體會的呢。」

因爲真的撐不住了索性起身，這才發現刺在腳上的不是筆，而是拆信刀。

「啊～……也是啦。」

「你們也別無選擇呀。畢竟你們也無法收容那麼多孩子，就算心有不忍，也只能任由他們自求多福了。只要等到他們能夠完美擬態，想必可以找到另一條生路。所以，秋津先生啊，你應該要爲了自己救下的這些小生命而感到自豪。」

那個熾烈如火、哀莫大於心死的修羅──〈裸蟲〉約瑟夫。

「我沒有特別的意思啦。聽到了那樣的歌聲，任何人都會產生好奇心吧？」

「只要唱歌就好？」

的確，自己之所以對她好奇，就是源自於這一點吧。回顧過往，慧太郎從未像今天早上的那段時間一樣，如此強烈地體認到天才存在的事實。

縱使想要重新藏起自己失去僞裝的內心，但四肢就像麻痹般無法動彈，也無法掩住耳朵不去聆聽。這種反應或許就叫做陶醉吧，倘若真是如此，那真是一種相當甜美的拷問呢。

慧太郎不熟音律，無法透過專業術語來詳細描述這種衝擊性的感受。不過若要以自身有限的詞彙，來形容自己的感觸──

由於突然湧起一股懼意，爲了轉移注意力而出言詢問。亨麗卻露出複雜的神情搖搖頭說：

「沒有喔，她平常的表現沒有這麼誇張。她在合唱時總是會巧妙配合整體的步調，就算是獨唱演出，感覺還是有些收斂的樣子……那樣的演唱，我也是第一次聽見呢。雖然以前就覺得她才華出衆，但沒想到竟然出色到令人難以望其項背呢。」

難以望其項背──真是說到心坎裏了。甚至以男性的名義出版了樂譜集的亨麗，想必對於這種才能上的差距，感觸更加深刻吧。她的語調聽起來有些沮喪。

「……那種水準的演唱果然非同凡響啊。可是，爲什麼到了今天才展現出來？」

「誰知道呢。不過嘛，我猜她大概遇上什麼好事了吧。」

「遇上好事？」

「嗯。別看那孩子平常一副心如止水的樣子，其實在唱歌時總是很懂得投入感情。可是，今天她投入的程度更是不可同日而語。一定是她不知不覺中傾注全力纔會有這種表現。不過這到底是好是壞，我也不敢下定論。」

這時亨麗輕輕吐了口氣，重新打起精神，以開朗的語氣繼續說下去：

「──不過嘛，該怎麼說，太在意這種事就輸了。只要從中學習到天外有天這個教訓就好了。而且我的本分，本來就是昆蟲與〈蟲〉的研究嘛。」

「你還真是灑脫啊。不像我，雖然和她專精的領域不同，還是受到不小的衝擊呢。」

然而，同時也受到極深的感動。雖然在聆聽時完全無法保持平靜，但不得不承認，瑪蒂娜的歌聲確實令人讚賞。後來聽泰芮絲修女說，雖然依照本人的意願繼續留校就讀，不過在音樂圈之中，她已經成爲一名備受期待的音樂家了。而現在她收到的公演邀請也是絡繹不絕。

「所以換個角度想想，能夠免費欣賞到這種等級的現場演出，還有什麼好抱怨的，對嗎？」

「沒錯沒錯，重點就是免費。免費最棒了不是嗎？你想想，這可是完全不用花半毛錢呢。所以你只要想著『真走運，賺到了♪』就好啦。」

說完之後，亨麗站了起來，小聲嘟囔著：「那也差不多該出發了。」

「出發？你要去哪裏？」

「公共浴場。不快點出發就要關門──嗚哇！」

這一瞬間，只見慧太郎動如脫兔，迅速跳下牀，僅僅跨出一步便來到門前，挺身阻擋亨麗外出。這正是示現流行雲流水般的步法。

「咦？你、你幹嘛突然這樣？動作有夠快耶！」

看著有些畏縮的她，慧太郎幽幽地開口，聲音像是從地底深處傳來一般說：

「……我不會讓你得逞，亨麗。想要走出這扇門的話──」

話聲方落，亨麗立刻露出煩到受不了的表情：

不，我很懂──慧太郎心想。但事實上他也無法置身事外，要是自己看了亨麗的「那副模樣」，小命大概就要不保了。因此，這時只能三十六計，走爲──

另一方面，由於背對亨麗的緣故，反而會不小心讓蔻依的嬌軀映入眼簾，就慧太郎個人的意見而言，實在很希望對方能離得遠一點，然而當事人卻有些不滿地低聲抱怨：

浴場。

真是自作孽啊。看來自己在禮拜堂中聽了瑪蒂娜的歌之後就深深著迷的事情，被她發現了。蔻依的臉上，現在肯定浮起令人膽寒的笑容吧。

慧太郎連忙往後跳開，亨麗也立即拉開距離，努力裝作若無其事的樣子。不過，雖然她試圖掩飾，但言談中仍然帶有一絲慌亂。

就算想靠笑聲敷衍過去，蔻依還是明擺著一張不怎麼相信的表情。由於她特別關心身爲留學生的慧太郎，必然地會經常撞見像現在這樣不湊巧的場面，才讓她開始懷疑慧太郎和亨麗之間的關係。

「……亨麗埃塔怎麼又在說些令人搞不懂的話呢？」

聖凱薩琳學園的大浴場。別名爲──「女體之森」。

最讓人害怕的大概就是她這種擇善固執的性格吧。就連生性很會照顧人的亨麗，此刻也像只面對狼口的野兔那般在發抖。接著她突然想起什麼，轉頭望向了慧太郎那邊，臉蛋一下子就變得紅通通的。大概是因爲那個無法揭發的真相，讓她忍不住去想像之後會有如何慘烈的結果吧。

宛如驚弓之鳥的兩人回頭一看，才發現穿著制服的蔻依，不知何時就站在那兒。

充斥在整間浴場中的微甘氣息，讓他的腦袋不由得越來越迷糊。

「啊～對了對了，蔻依你找她有事吧？我是不是應該先離開呢？」

「不過，既然蔻依你說有長期合作，表示你也去過那間店好幾次了吧？那麼──」

已經別無選擇，他只能認命地點頭同意。

「……是。不才秋津慧太郎，必定全心全意只注視前方。」

雖然亨麗仍然在垂死掙扎，但是在赤手空拳的情況下，當然不會是蔻依的對手。她就這樣半拖半拉被帶走，只剩下哀號聲在宿舍走廊中，久久不散。

「啊～受不了你耶！有夠煩人的！我說不行就是不行！這樣我會少了很多樂趣耶！」

全身沉入大理石制的豪華浴池中，只剩一顆頭在水面上的慧太郎，由於擔心總是閉著眼睛會惹人懷疑，只好癡癡望著那隻從嘴裏猛吐熱水的獅子。因爲雕成雄獅的模樣，所以看著它感覺有些心安。然而，亨麗還是在身後不停地碎碎念：

受不了，這不是鬧著玩的啊。就算靠著魔法藥的效果，竄改了旁人對自己的認知，但再怎麼說，一個男人假扮女性混入女用浴場之中，本來就是一種荒唐至極的行爲。

在你一言我一句中來到了走廊上，兩人還是不停在拌嘴──

亨麗像是中了定身法一樣，而慧太郎大概也一樣。蔻依不厭其煩地又解釋了一遍：

「哎呀，慧，你要去哪裏呢？」

「在聖歌隊練唱的時候，你的目光一直追著瑪蒂娜．羅塞里尼，不是嗎？」

「洗澡，入浴，洗滌生命。因爲到了我們的使用時段，所以我來找你一起去。」

「我委託一位長期合作的專家，替我保養配劍。那天我想親自去取件，可是店面開在我不太熟悉的場所。」

「…………我知道了。」

「沒什麼，就是……亨麗埃塔，我找你有點事……」

「唉唉，真是倒楣透頂了。爲什麼我會遇上這種事……」

被強行拖來這裏的亨麗，現在正處於蔻依的監視之下，兩手搭在浴池邊緣伏著。至於背向對方的慧太郎，爲何知道亨麗也背對著自己，那是因爲乳白色的水面上，淡淡地映出她的倒影，當然，不可能看得太清楚就是了。

「咦？啊，沒有啦，這是因爲……」

亨麗的回應相當激烈。她從背後隔著慧太郎回話，口氣非常不耐煩。

「我纔沒有！而且你根本看不到我的臉吧？我是被強拉過來的耶，怎麼開心得起來！」

「……不用我多說吧，慧太郎。要是你往這邊看，我就跟你絕交喔！」

「亨麗埃塔，你別想逃！」

「因爲每次到了盥洗時間，在大浴場裏總是找不到你，所以同學之間開始傳出不滿的聲音了。」

「壓力實在太大了！因爲一定要每個年級按固定時段入浴，所以根本沒辦法挑沒人在的時候去洗！我最近甚至耿耿於懷到開始作夢了！」

此起彼落的嬌嗔驚呼，還有不時從毛巾底下走光，毫無防備的豔景。

繼亨麗之後，最近自己也開始被蔻依牽著走了，男性的尊嚴就如同風中殘燭一般。

蔻依的請求十分簡單，總而言之就是「這個週末能不能陪我去一趟伊蘇」。進一步詢問理由之後，她有些難爲情地這樣說了下去：

「樂趣！你剛剛是說樂趣對吧？你果然只是想看我窘迫的樣子而已嘛！」

倒是爲何意料之外的人物也在這裏呢？蔻依眼神帶著疑問望向慧太郎。

貨真價實，無需多餘的形容，目光所及之處，都是浴場的風光。

原來如此，因爲店家在貧民窟附近，的確是與貴族無緣的地方呢。此外聽蔻依說，那名劍術社的學姊相當特立獨行，而且不巧對方回老家探親了。再加上蔻依在這所學園中，並不認識其他熟知該店所在地區的人。

「！」

不過，現在還得面對一個更緊急的問題。逃避現實也差不多到達極限了，慧太郎戰戰兢兢地微微睜開眼睛，查看四周的狀況。

「……慧，你在今天早上對戰練習時，抓住了我的『這裏』對吧？」

「你這個人爲什麼總是這樣……好吧，就算你對富人心存芥蒂，至少也可以變得稍微具社交性點吧？我好不容易把你帶來大浴場，可是就因爲你用那種像是要咬人的眼神對著大家，所以纔沒有人敢靠近呀。」

「不滿？」

「不太熟悉？那麼送件的時候，你怎麼過去的？」

不過，今天很明顯是蔻依略勝一籌。或許是早料到會有這種狀況，她立刻就牢牢抓住亨麗的手臂。這下亨麗臉色都發白了。

「是的。不如趁這個機會，好好與我，以及同班同學聯絡感情。」

「所、所以你打算強行把我拉去嗎？」

背後傳來的緊繃聲音，話中含意自然是「要是看過來，就讓慧太郎和這個世界絕交」。

「等、等一下。那件事已經跟你和解……」

「洗澡。」

「有許多同學猜測，你應該是在其他年級的時段才入浴。正因爲你這種不合羣的行爲，纔會引來某些人不必要的揣測。畢竟每一位同學都是嚴守規則在校內生活。而身爲級長的我，不能再看著你任性下去了。」

當然，浴場中瀰漫著大量水蒸氣，而歐洲人似乎也不習慣與人坦誠相見，所以每個人都拿毛巾遮著最要緊的部位。但是，這並不能爲慧太郎的心靈帶來多少慰藉。

蔻依的聲音突然冷了下來。在聽到「這裏」這兩個字後，慧太郎下意識地睜開雙眼朝旁邊看，無意間目擊了浮在熱水上的豐腴雙丘。

慧太郎幾乎聲淚俱下地說著。畢竟，聖凱薩琳學園裏不可能有男用浴場，假扮成女學生的慧太郎，自然也得和其他學生一起使用浴場。雖然有亨麗替她調製的魔法藥，所以不至於露出馬腳，但並不是沒人發現就萬事大吉。

「你怎麼能毫不猶豫地拔槍說出這種話！我、我的意思是……今天也帶我一起去公共浴場！」

「……慧，你不覺得最近，我們常常在類似的情況下相遇嗎？」

「亨麗埃塔，請你安靜一點！今天的你特別奇怪呢！」

「…………是。」

「不要啊──人家要嫁不出去了，不要啦──！」

「你在說什麼蠢話，我已經跟你解釋過多少次了？」

他覺得自己快要昏倒了，鼻子裏也蠢蠢欲動，連忙抬起頭再度閉上眼睛。

上策……正當他如此盤算時，卻發現肩膀被死死扣住了。

「啥？又在講這個？你還真是不屈不撓耶～」

「不是，不是這樣的！哪有你說的那麼簡單呀！在這座學園裏，藏著一隻名爲鼠婦的野獸耶！其實全校師生都一直籠罩在長管炮的威脅之中！」

「唔，雖然你的描述方式有點奇怪……就是這樣啊，不然呢？」

「我一點也不想當這個外國鄉巴佬的保姆！從一個纔剛開放國門的國家，特地大老遠跑來法國留學，家裏肯定很有錢吧！」

「嗯……而且動作還那麼粗魯，把我左邊的羞人之處，整個抓在手中。」

「……那個，請問你們兩位在做什麼？」

「嗯？你爲何那麼抗拒呢？只不過是去洗個澡罷了？」

「有、有這種事嗎？應該是你想太多了。啊、啊哈哈哈……」

「慧也一起去吧。其實我還有點小事要拜託你幫忙。」

這兩個人還是一樣八字不合呢。不對，其實大多要歸咎於亨麗身上。

「哦──所以又和之前那幾次一樣『只是偶然在這裏遇見』而已嗎？」

「很、很開心？那怎麼可能！你爲什麼會覺得我和這個留學生有話聊！」

「我說啊，之前不是跟你解釋過了嗎？如果是在校內早就孤立的我，還另當別論，而表面上是個普通留學生的你，要是也被當成『壞學生』看待，以後會很麻煩的！而且伊蘇的公共浴場，和日本所謂的『大衆澡堂』完全不一樣喔！」

「說來有點不好意思，我是請劍術社的學姊陪我一起去。話說回來，那間店也是那位學姊介紹的呢。今天早上慧不是說『最近常去拜訪住在伊蘇的友人』嗎？那間店所在地區的居民也大都是──」

於是亨麗當機立斷，頭也不回地打算逃離現場。

慧太郎替亨麗緩緩頰，而蔻依雖然仍未釋懷，還是接話了：

她說得沒錯。往常總是有許多同學自然而然聚集到蔻依身邊，但今天則不然。每個人都被亨麗的眼神嚇到了，只想離這裏遠一點。看著那些女孩交頭接耳的樣子，想也知道一定都是些中傷亨麗的壞話。

「啊，沒什麼。也不是什麼需要保密的話。」

更何況，現在身後還有個平常根本不會出現的人物，面對這種窘境還能產生「好羨慕」或是「這纔是男人的夢想」之類想法的人，腦袋一定有問題。

「就要先踏過你的屍體對吧？這輩子，我絕對不會忘了你的！」

「一定是報應。誰教你要拋棄我，自己一個人去公共浴場！」

亨麗討厭貴族和有錢人，所以她死也不願撕下這張能讓同學自然而然遠離自己的孤傲標籤，也不願讓表面上與自己八竿子打不著的慧太郎，和自己的交情曝光。可是，拿同樣的藉口來搪塞蔻依的做法，好像也快要失效了。

「你們兩位剛纔似乎聊得很開心，請問是在聊些什麼呢？」

身後卻突然傳出某人疑惑不已的聲音。

「──就是這個週末喔。你該不會想要拒絕我吧？」

「級、級長？你怎麼會……跑來這裏？」

「那你到底想幹嘛？本姑娘現在急著要──」

「閉嘴啦！你幹嘛一臉『看到你倒楣我就開心』的表情啊！」

毫無疑問就是浴場。

「…………唔唔。」

「這要我怎麼放棄啊！拜託你好不好，我已經忍耐到極限了！再繼續和學校裏的同學一起洗澡，我真的會得憂鬱症耶！」

「那無所謂、無所謂啦！亨麗，拜託你帶我去！」

雖說要嚴守時間，但場地不可能同時容納一個年級的所有學生，所以只能輪流入浴，而現在約有六十名學生在場。正從孩童轉變爲大人，青春期特有的絕妙魅力，洋溢在寬闊的浴場之中，讓人產生脫離現實的錯覺。

「……啥？咦，那個，等等……你說來找我一起是什麼意思？」

「唔……兩位又在說悄悄話了，你們的交情果然很好呢。」

這是怎麼回事，她的速度居然比早上對練時快了不只一籌。慧太郎哭喪著臉回頭望向蔻依。等在那裏的，是一張充滿百分之百善意的笑臉。

「等等，不要啦……騙人的吧？快、快放開我！」

「──那是什麼態度呀！就像只野獸一樣頻頻恫嚇我們！」

「蔻依同學和慧同學也真是的，何必浪費心力在那種任性妄爲之輩身上呢？」

「那兩位都太有責任感了，蔻依同學是爲了善盡身爲級長的職責，而慧同學是爲了回報剛進宿舍時受到的恩情，所以才那麼拚命要幫助她改邪歸正呢。」

「話雖如此，可是那個人卻反過來得寸進尺呢！實在讓人看不過去！」

「……要是那個傳說中的『死神』，能夠把這位法布爾小姐也解決掉就好了。」

「不不不，我覺得下詛咒更好！只要能得到『魔書』，我們也能夠……」

後面那些話實在太超過了，就算亨麗有不對的地方，慧太郎還是忍不住真的動怒，甚至想要上前駁斥幾句。

而讓他打消念頭的原因有兩個。其一是當事人亨麗，她一面和蔻依脣槍舌戰，一面又若無其事地伸手按在他背上。既然本人都搶先制止了，那他也不好意思多嘴。而另一個原因，則是那些人的話裏，有些詞彙讓他很在意。

「…………死神？魔書？」

那是什麼意思？他皺起眉頭思索。應該說，死神這個詞讓他覺得有種山雨欲來的感覺。

亨麗或是蔻依可能會知道些什麼吧？雖然慧太郎這樣想，但那兩人還是把自己夾在中間吵個沒完沒了，眼下實在不是詢問的好時機。

「你、你又來了，亨麗埃塔！又在嘲弄我的胸部！」

「你要我說幾次都行呀，級長。你身上那兩團肉，是那種只能討男人歡心的放蕩女最愛用的武器呢。但是對於你崇尚的那種沉重又老掉牙的騎士道來說，只是一項累贅而已。」

「放、放蕩女？老掉牙？你、你你、你居然敢當著我的面說得這麼難聽！就算你再怎麼窘迫，也不能因此嫉妒條件好的人啊！」

「你……你說我很窘迫？開什麼玩笑！我的胸部纔沒有那麼慘！」

口舌之爭過於白熱化的結果，就是兩人都從熱水中憤而起身，而且也都絲毫不在意前面走光的問題。所以就算慧太郎將視線從蔻依的羞人之處移開，接著又會不小心直視亨麗那令人臉紅心跳的模樣，心臟簡直都要跳出來了。到了這一刻，慧太郎的忍耐力已然高舉白旗。

逃走吧。要是繼續留在這裏，再受到什麼刺激真的會死。

慧太郎拋下眼中只剩下彼此的那兩個人，慌慌張張逃離現場。

總之，先移動到浴池的另一端看看吧。

因爲那裏是距離浴場出入口最遠的位置，想必不會有太多同學待在那個地方吧。由於先前入浴時，身旁總是有同學湊上來，所以從來沒有走到那麼深的地方，其實自己多少也有點好奇，那裏會是什麼樣子。

不對，亨麗的反應確實事出有因，可是蔻依又如何呢？只要她的態度能再通融一些，應該就不會鬧得這麼僵吧。明明只要雙方能各讓一步，就可以慢慢互相理解。

『只不過是使用熟稔的語言講話比較順而已，雖然我在法語的造詣上也不差。』

「不管是死神或魔書，都別扯上關係比較好。」

「普普通通討厭。」

「那、那麼換個問題，有沒有把歌唱得更好的訣竅呢？」

雖然結結巴巴地解釋了一番，可是瑪蒂娜毫無回應。但她並不是對自己視而不見，反而像是看呆了一樣，一直凝視著站在面前的自己。

「……不，並不是。」

『……話說，你好像跟剛纔完全不一樣，沒那麼沉默寡言了？』

是要捏碎什麼！慧太郎在心裏反問。從語感中聽起來似乎有種不祥的徵兆，只好作罷。

先是用法文回應，接著又以拉丁文追問，於是慧太郎便以後者的語言回答：

「………………」

「──死神。」

「沒那麼複雜。你是笨蛋嗎？」

『不要顧慮這麼多。如果你想閒聊的話，我願意奉陪。雖然這稍微違反了我個人的主義。』

糟了。完全忘了要保持警戒，自己竟然在其他人面前叫出「亨麗」這個小名。

「死神就如同這個稱號的含意，只是千篇一律的故事。」

『你放心，我很清楚亨麗埃塔的內情，而且我也知道，以前在校內總是獨來獨往的她，最近交到了朋友。而那個人正好就是你，不過就是這麼巧而已。』

他突然看見一道身影，讓他在熱水中停下腳步。

「魔書也如同字面所述，就是一本奇特的書。」

在短暫的沉默後，瑪蒂娜以十分隨意的語氣這麼說：

「──誰？」

得到她的首肯後，慧太郎便在她身旁坐了下來。幸好瑪蒂娜體型嬌小，一坐在浴池裏，水面便淹到下巴附近，所以慧太郎也不用避諱太多。當然，畢竟對方是個女孩子，自己還是要儘量不和對方正面相對。

『所以這纔是你的母語？可是，我記得亨麗說你來自薩丁尼亞。』

「是沒錯。可是，我沒有說自己願意回答不想回答的事情。」

而就在此時，又聽見瑪蒂娜輕聲地喃喃自語。那果然不是法語，而是別的語言。

『不然你以爲，約莫在一個月前，讓吵了一架的你們重新和好的人是誰？』

「……該不會，其實你很討厭我吧？」

早上在禮拜堂第一次見到她時，幾乎從頭到尾都面無表情，所以還以爲她是個不會輕易顯露情緒的人，不過──

「奇、奇特？你的意思是，那本書就是魔女那樣的人在讀的……」

在想回頭又不敢回頭的慧太郎背後，已經走出浴池的瑪蒂娜這麼說：

「尤其是對你來說。」

扯上關係？這是什麼意思？謠言這種東西，是想扯上關係就能牽扯進去的嗎？

「還有，給你一個忠告。」

「謠言？這樣啊，原來是謠言……那個，內容大致上是在說什麼？」

『來自纔剛剛開國的國家，卻通曉這麼多語言，真是非比尋常呢。這樣看來──你的家人或是熟人之中，出了個蘭學者吧？即使如此，這樣的學識還是令人讚歎呢。』

『──不好意思，請問你剛纔說的那些話是指？百聞不如一見又是在說什麼呢？』

慧太郎並不太喜歡孤獨，因爲這會讓他想起自己是個異鄉人。

正當他絞盡腦汁思索時，腦中突然浮現剛纔不經意聽見的「那兩個單詞」。

「普普通通。」

『？……？？？』

「瑪蒂娜．羅塞里尼？」

「………………………………」

『開玩笑的。還有，我拒絕這項提議。下次你再用拉丁語講話，我就把你捏碎喔。』

『咦，爲什麼？這樣你不是講得比較順嗎？』

這下換成慧太郎瞠目結舌了。

「………………」

算了，既然當事人希望如此。慧太郎也欣然接受提議，改用法語繼續聊下去。既然對方表現得還算和善，那就試著問問從先前便感到好奇的問題吧。

瑪蒂娜前腳剛走，接著亨麗就現身了。慧太郎從氣息判斷站在身後的只有一個人，於是──

「！」

吵架？自己跟亨麗幾乎每天都在吵架，她是指哪一次呢？

『你懂真多耶，居然也知道蘭學者這個詞。啊，可是你怎麼知道我是日本人？』

「……這樣啊。『這麼說，難不成你還懂其他語言嗎？』」

「對、對不起，我聽得懂拉丁文。我在這方面還算有天分。」

瑪蒂娜不慌不忙地站了起來。一具白皙的裸體，突然劃開水蒸氣出現在眼前，慧太郎連忙全力轉身避開。但由於才聊到一半，無預警之下就將她整個人都盡收眼底了。那是曲線起伏甚微，距離撩人情慾還有段距離的青澀身軀。

「……你剛纔不是說，願意陪我閒聊嗎？」

「隨便你。」

她第二次露出愕然的表情。慧太郎覺得自己似乎撞見了千載難逢的奇事，不由得縮了縮脖子。由於這次終於聽清楚內容，所以才立刻回問對方，但看來這並不是一個適當的選擇。

不過這樣一來，就沒有話題可聊了。瑪蒂娜看起來也不是會主動找話聊的人，而自己也對她不甚瞭解，想要探聽對方的事，也不知道該如何拿捏分寸纔好。有沒有什麼不會犯忌諱的話題呢？

「今天早上你唱的歌，實在太好聽了。雖然這樣形容有些老套，不過我真的是感動到起雞皮疙瘩了呢。你能夠唱得那麼好，應該是以前曾經學過專業的歌唱方法吧？」

大概都是和亨麗一樣，不太能融入羣體的人吧。沒有人打開話匣子，大家都默默地拉開距離，專心泡著澡。即使現在仍能聽見十幾公尺後方的那些同學，因爲教師不在場而變得肆無忌憚的嘻鬧聲，但是這裏卻像是熬夜唸完書一樣寂靜無聲。

這自然是指亨麗和蔻依。對於她們兩個如此固執的態度，慧太郎實在很難理解。

現在卻大異其趣。若要形容得具體一點，就是對方露出了一副可稱之爲愕然的神情。不知什麼事情讓瑪蒂娜如此訝異，她仍舊沉默不語，只是興致勃勃地注視著自己。

『啊，啊～……沒有啦，該怎麼說，其中有很多原因才……』

『咦？──啊！』

『看來這是需要保密的事情呢，太粗心了。』

留下這句匪夷所思的臺詞後，就感覺到她的氣息漸漸遠去了。慧太郎皺起眉頭，下定決心回頭查看，卻被濃濃的水蒸氣阻礙，就連她的背影也看不見了。

「不告訴你。」

那個國家的官方語言應該不是拉丁語，而是以拉丁語爲基礎，發展出來的另一種語言。看著感到不可思議的慧太郎，瑪蒂娜微微眯起那雙黑眼。她的表情變化非常細微，很難分辨。

「算了，就是因爲辦不到才叫八字不合嘛。」

在自我介紹時，慧太郎突然察覺有異，問道：

慧太郎歪歪頭，感到一頭霧水，雖然有聽到她悄悄地說了些什麼，但是音量太小聽不清楚。只知道，她剛纔說的應該不是法語。

「啊──！終於找到了！你這傢伙跑到這種地方來幹嘛？」

她的語調中感情起伏並不劇烈，卻是一記毫不留情的拒絕。慧太郎不由得臉色僵硬。

不小心將名字脫口而出。而那名幾乎全身都沉在水中的少女，聽見後轉過頭來，從那頭吸飽水分宛如海草般的黑色長髮縫隙間，以那雙同樣漆黑而不帶一絲感情的眼眸望著自己。

『啊，嗯，你說得沒錯。在下是秋……我的名字叫做秋津慧，以後還請多多關照。』

「啊，你該不會是因爲沒戴眼鏡，所以看不清楚吧？」

『你口中的亨麗，是指亨麗埃塔嗎？』

「早上，看見你的時候我沒有察覺到呢。」

「嗯？」

『──呢。』

剛纔是怕惹禍上身，才忍不住從光著身子的亨麗她們身邊逃走，但老實說，他也覺得此地的氣氛似乎無法久留。身體已經泡得很暖了，再來只要等亨麗和蔻依冷靜下來，就離開吧。慧太郎如此盤算著，想暫時找個地方坐下來待一會兒時──

『……想不起來就算了。話說回來，還是別再用拉丁語對話吧。』

『我會說英文、荷蘭文，還有一點點中文。啊，還有法文，這是你也知道的。』

被對方毫不留情地數落，慧太郎的心情一下子掉到谷底。這表示自己被她討厭了嗎？

「亨麗，我問你喔。剛纔瑪蒂娜她──」

瑪蒂娜還是死死盯著自己不放。不曾轉移視線，就像要把自己的身體盯出一個洞一樣。要是現在掉頭就走，等於是變相承認自己很在意對方的目光一樣，於是慧太郎小心翼翼地走向瑪蒂娜身旁。

「有。那是現在正流行的謠言。」

「……唉。她們爲什麼就是不能好好相處呢？」

「那和魔導書又有所不同了。想了解詳情，就去問她吧。」

「？？？有看見我，卻沒有察覺到？……聽起來有點複雜，你的意思是說，雖然我在你的視野之中，可是卻沒有察覺到我的存在……嗎？」

她終於開口了。嗓音雖然還是沒什麼抑揚頓挫，臉上卻還留有喫驚的痕跡。自己有什麼值得稀奇的嗎──感覺就像是看見了一個不可能出現的特例一樣，這讓慧太郎一下子亂了心境。

「啊，沒什麼……對、對不起。其實沒有什麼事情要找你，只是不小心就……」

「我不知道。」

像是看呆了的表情──該怎麼說，還真是讓人有些意外呢。

「呃～那個……我可以坐在你旁邊嗎？要是你不喜歡的話，我就去另一邊。」

問她？慧太郎歪頭表示不解。就在此時，忽然聽見一陣嘩啦嘩啦的撥水聲。看來應該是亨麗或是蔻依跑來找自己吧，而瑪蒂娜也是因爲有人接近，所以纔打算離開的樣子。就和亨麗說的一樣，她果然不太喜歡與其他人交流。

『好吧，還是用拉丁語聊天吧。就這麼辦吧！』

「不是啦。另外還有魔書。你有聽過這兩個詞嗎？」

他搖著頭在熱水中前進，沒多久便抵達浴池的另一側。不出所料，這裏幾乎沒看到學生的身影，從霧氣中晃動的人影來判斷，大概只有幾個人。

「？」

「正好到了想被別人這樣稱呼的年紀？」

『真是百聞不如一見呢。雖然身爲一個人，行爲有待商榷就是了。』

「……咦？」

接下來，她並沒有回答這個問題，反而提起另一件不相干的事情：

『寄宿學校就是個很典型的封閉式小社會。一旦出現外來者，就算我不願意去關注，也會聽見流言。轉入亨麗埃塔她們班的留學生，應該就是你吧？』

「不準轉過來啦，笨蛋！」

正要回頭時，他頭部卻被強行固定住，脖子發出可怕的聲響。

「真是的，你這傢伙真是學不乖耶～然後呢？你說瑪蒂娜怎麼了？」

「啊，這個嘛……」

慧太郎一邊確認脖子活動有無問題，一邊思考該怎麼陳述。因爲他現在腦袋還迷迷糊糊的，不知道該怎麼說明剛纔兩人的對話。

姑且先照瑪蒂娜的建議試試看吧。

「亨麗。你知道關於死神和魔書的謠言嗎？」

「啥？嗯……老實說，現在不知道這個的人還比較稀奇吧。不過，那些只不過是很無聊的謠言喔！」

尤其是後者呢──她先提了這麼一句，就一五一十說了出來。

關於現在震驚全法國，神出鬼沒的連續殺人犯，以及拿到就能獲得某種超能力的不可思議書本的事情。

○

「……好煩啊，爲什麼每次、總是、老是要把我叫來這種偏僻到不行的地方？」

再怎麼抱怨也於事無補，像那種背後隱藏著不爲人知祕密的傢伙，可能都是這種行事風格吧。法蘭索瓦．維多克不耐煩地撇撇嘴，打開眼前的大門。

這是孤伶伶座落於法國巴黎市郊，彷佛被信徒和上帝捨棄般，近似於廢墟的一座教會。才往門內踏了一步，裏頭那名正在掃地、貌不驚人的神父，看見自己的身影后，便露出極爲驚慌的神情。原因大概是自己這副超乎常人的身軀吧，可是都見過好幾次了，還真是希望他能早點習慣。

「哈囉，神父。今天我還是照老樣子，那位仁兄呢？」

「他、他已經來了。就、就就、就在那裏……」

神父一副嚇到快失禁的樣子，伸手指向設在教堂角落的懺悔室的門扉。

自己長得真的有那麼恐怖嗎？維多克感到有些受傷。他穿過懺悔室的門扉，乾脆俐落地進入狹小的室內。在狹窄的椅子坐下後，隔板的另一端連個招呼也沒有，冷不防就傳來某人的聲音說：

「太慢了，你已經遲到二十分鐘了。」

是一個年輕男子的聲音，年約三十多歲。維多克聳聳肩回應：

「真是失禮了。不過啊，要是你嫌我慢，那就挑個方便些的地點嘛。就算這裏再怎麼隱密，我要甩掉可能的跟蹤者來到這裏，也要花上不少功夫耶。」

在忽明忽滅垂死掙扎的路燈底下，簡直像是突然從地上冒出來一樣，有一道如枯木般削瘦的身影，就佇立在那裏。對方穿著某種帶有連帽的外套，所以完全看不清楚長相。不過，性別應該是──

四下無人，只有她自己的腳步聲迴盪在昏暗的小巷裏。而聲音顯得有些不規則，是因爲蘇珊娜急著趕路，步伐變得相當凌亂。

男子的聲音從幽暗中傳了過來。明明是個強盜，還說什麼要拯救自己。腦中微微興起一股想笑的念頭，當然，自己連笑都笑不出來了。

以黑色皮革裝裱，外觀十分普通的一本書。

「光是假設的話，我可以舉出很多種可能喔。拿伊蘇的事件來說，表面上大家都認爲，那是〈烈日幻霧〉基於某種不爲人知的緣由而引發的恐怖行動，實際上真相卻很簡單。那些人的目標只是要阻止梵蒂岡樞機主教，與梯也爾首相之間的祕密會談而已。啊，不對，正確來說是爲了暗殺柯爾亞諾吧？會談遭襲有可能是首相自導自演，在我提交的報告上應該有提及這樣的猜測吧？」

「多謝關照啊。不過就我的經驗來說，你的話中似乎還有個『但是』呢？」

「………………」

「……說真的，你到底是何方神聖？雖然避免過度探究他人隱私是我的行事準則，但像這樣連委託人的名字都不知道，也未免太離譜了。」

原本應該可以拯救這個悲慘至極的自己，記載著使人重獲新生的奇蹟魔法的一本書。

那是書。

她剛下班正在返家途中。那並不是能向他人誇耀的工作──說得明白點，賣春爲生的蘇珊娜，在達成每日的業績後，總是避開人羣從這條小路回家。然而她今天一路上卻醜態百出。

男子故弄玄虛地停頓了一下。這一刻，總覺得周遭的溫度也跟著下降了幾度。那本書似乎太過離經叛道，即使處於神的寓所之中，也無法止住對於此等異端的恐懼之情。

「難、難道你的目標是這個……？」

所以──能夠重新來過。這次真的可以將人生全部重來。

「既然如此，那就『爲時已晚』了……抱歉，我沒辦法拯救你。」

還真的來了個「但是」啊，維多克無奈地嘟囔著。看樣子，接下來纔是今天的重頭戲。

「……怎……麼……？」

理由很單純，因爲委託人不值得信賴。對於這個擺明狗眼看人低，不願曝光身分，又以近乎半脅迫的方式向自己發出委託的男子，維多克提起了十二萬分的警戒。

「……所以那又如何？你到底想說什麼？」

「要是那麼容易就能揪住他們的狐狸尾巴，我們也不需要找上你這種人去辦事。」

是個男人，從聲音上能夠斷定。他的聲音聽起來有些飄忽不定，給人一種危險的感覺。

年輕時的自己多好啊。滿懷夢想，不必刻意賣弄姿色，也有許多男子心甘情願地拜倒石榴裙下。但自從人生急轉直下後，就變得不堪入目了。

「你是蘇珊娜．艾珍妮？」

蘇珊娜心生提防，然而男子接下來說出的話，卻和她的猜測大相徑庭。

僅僅來回三個問句，就已經闡明瞭一切。就在下一秒，蘇珊娜轉身沿著原路逃跑，因爲酒醉讓雙腿不聽使喚，實在很難跑動，但她還是拚命向前跑。

可是，就那麼一次失敗，而且還是因爲雙親的過錯，爲何自己非得淪落到這樣悽慘不可呢？實在太沒天理了，令人難以接受。

年輕的時候，世界看起來更加耀眼，最重要的是，那時的世界是多麼地包容自己。

真是遺憾──蘇珊娜的耳邊突然響起這句低語，身上隨即產生一股十分不對勁的感覺。於是她停下腳步，低頭查看自己的身體，這才發現胸口正中央，不知何時綻開了一朵紅花。

這實在太沒天理了。蘇珊娜努力運作浸滿酒精的腦袋，一味地回顧那些美妙的記憶。

隨後，蘇珊娜的手就像斷了線的傀儡，悄然落地。

「……嗯，不過實際上真是如此嗎？」

「──你看過內容了嗎？」

「你這傢伙……」

「你說得沒錯，那謠言著實低俗不堪。畢竟──」

她雙腿一軟，臉蛋就這樣砸在石磚上，但卻幾乎感覺不到疼痛。雖然閉著眼睛，她還是能感受到眼前的視野急速黯淡下去。

「都寫在先前寄給你的報告上了。無論是勒克萊爾號沉沒事件，或是伊蘇湧入大量〈蟲〉的事件，都沒有什麼進展。就我個人的看法，再調查下去也查不到什麼東西了。」

○

可是一回過神來，才發現自己快要三十歲了。雖然自認還年輕，但是在外人眼中，卻覺得自己青春不再，所以也不怎麼受到男人青睞了。於是有一天，老闆突然對自己說：你明天不來也沒關係喔，一直以來辛苦你了。接著只是扔了點小錢打發自己。

「但是，這要看你下次的工作表現而定。這次要再追加一份調查工作。」

宛如精神失常般，浮出異樣笑容的蘇珊娜，全然不顧自己醉到走都走不穩，迫不及待地想要在小巷裏奔跑起來。但在付諸行動前，她打消了念頭。

「──那是本『任何人讀了都能成爲魔女的書』啊。」

「嗯？喔，那個啊。這不是現在以年輕女孩爲中心，廣爲流傳的謠言嗎？雖然謠傳得很兇，卻沒人親眼目睹過真品。但就我所知，那不過就是虛構的謊言罷了。」

「…………」

「你……你想怎樣？」

「！」

那是花了好大一筆錢纔得到的，而且爲了滿足那個客人做了那麼多犧牲，怎麼能讓別人搶走呢？要是真的被搶走，自己的人生就沒救了。

在連帽的陰影中，男子的表情微微扭曲，轉瞬即逝。他拿著書轉身離去，再也不會回來了。從漸行漸遠的腳步聲，她就能聽得出來。

正如先前所述，今天並沒有遇上什麼壞事。以前也常常趁著酒意發發牢騷，事實上蘇珊娜今晚的心情反而特別好。而她之所以趕著回家，也只是因爲想快點「繼續重寫人生」罷了。

在酩酊大醉的意識角落，恍惚間聽見了這道聲音，這年復一年不斷捫心自問的問題。

「嗯？你倒是很痛快就接受這個結果啦？我可是做好心理準備，要被你念一頓了。」

眼見對方絲毫不體諒自己的難處，只關切事務上的進度，維多克暗歎一聲，以散漫隨意的態度回應那道聲音──回應那個始終不曾謀面的僱主說：

換句話說呢──維多克停頓一下，他在一步步將對手逼近死角時，總是習慣動手玩弄他所自豪的鬢角。

蘇珊娜搖搖晃晃地停下腳步，想起自己手上的提包裏頭裝了什麼東西。她突然笑了出來，方纔胸中鬱結的那些陰霾，像是假的般通通一掃而空。

到底爲什麼會淪落成這樣？

在逐漸模糊的意識深處，直到最後一刻爲止，她一直深切思索──

「……根本做不下去啊，那個混帳王八蛋。」

「……呵呵。我可以拿回曾經擁有的一切……所有，全部！」

自己所出生的家庭，在工業革命浪潮中偶然間抓住機遇而大發橫財，可說是典型的暴發戶，卻因爲事業經營失敗而落得一無所有。身爲一個失去金錢後盾的千金大小姐，即使外貌動人還是逃不過身價一落千丈的命運。後來，自己嫁給了某個酗酒的資產家，因爲丈夫層出不窮的家暴而離家出走，在這個偏鄉小城裏，靠著唯一的長處爲生，自己到底這樣子獨自過活多少年了呢？唯一的長處？那也不是恆久不變的東西呀。

她可以發誓，直到上一秒爲止，那裏還是空無一人。僅僅相隔這麼一點距離，對方不知不覺地忽然出現。

到底爲什麼會淪落成這樣？

「數天前，你從光臨妓院的顧客手中，買下了『某樣東西』對吧？」

「啊，啊啊……還給……我……那是，我的……」

她發現前方有個人。

「哼。這樣不是正好，你大可以用最自豪的推理來推斷看看啊？」

不要，不要不要不要。我死都不要失去這個。

「你發出的委託──『尋找〈烈日幻霧〉的下落』，並不是你真正的目的吧。我猜你真正的目標或許是梯也爾？」

起先覺得「反正還有機會重來」，所以纔會如此輕易地拋棄原有的生活。

不過維多克卻露出譏諷的笑容，就算隔著薄薄的隔板被槍指著，仍毫不在意地說：

男子的語調蘊含著帶有危險的緊繃感，同時還伴隨著輕輕一聲「喀」的金屬聲響。

「到此爲止吧。」

也是啦──維多克附和了一句，腦中稍稍回想起某些回憶。

沒錯，實在太沒天理，太過分了。這些一定全都只是惡夢。

深夜。蘇珊娜．艾珍妮快步走在稍稍遠離鬧區喧囂的小巷中。

「這不是很好嗎？只有其中一方在玩遊戲實在太無聊了，你也該對我小心戒備喔。」

其實，她也沒有遇上什麼討厭的事。只是幾杯黃湯下肚，又無人陪伴，心思難免會越來越鑽牛角尖，有時就會像現在這樣口出穢言。這是她的壞習慣。

讓人喘不過氣的沉默，籠罩在懺悔室之中，但並沒有持續太久。因爲男子再度十分痛快地退讓了。

「這樣啊。已經讀過一半了嗎？」

「這同樣包含在你的工作範圍裏。而且我也支付了相應的費用。那麼，調查結果呢？」

拯救。原來如此，其實自己想要的是得到拯救呢。好希望有人能將自己，從這無底深淵般的現實中拯救出來。

「喂喂喂，別鬧了。你作出這麼露骨的反應，等於一口氣承認我隨口說說的假設帶有真實性。你是打算害我笑死嗎？」

「假設呢，目的是爲了要抓住那個僞君子的把柄，那麼你的後臺是誰，也就只剩下幾種可能了。比方說──對對對，像是『藉由梯也爾倒臺，撼動法國當前政府的威信，試圖復辟帝制的拿破崙派大資產家』之類的，這樣的劇本大綱還算合格吧？」

男子或許只是隨口反諷一句罷了，但是自稱「全世界唯一的偵探」的維多克，可是打算使出渾身解數好好推理一番。畢竟這是尊爵不凡的委託人大人提出的要求嘛。

搶劫？感覺又不太像。對方爲何知道自己的名字？該不會是個沒錢的爛賭鬼，特地等自己下班，想要玩免錢的？

「對了，還有那條好不容易到手的情報來源，也就是被逮捕的那兩個〈裸蟲〉，在事件結束後沒多久也從拘留所中消失了。根本是自作聰明，這下誰都看得出有內鬼了。你不覺得首相和〈烈日幻霧〉有所勾結的嫌疑，也跟著大大提升了嗎？」

「……好吧，看來你的確有幾分才幹。我方往後也會改善應對態度。」

不過，這已經是無法實現的泡影了。那也沒辦法嘛，那東西都被人家拿走了。自己能夠感覺到，在這個失去一切光亮的視野之中，那個男人正在搜索自己落下的提包。沒有多久，對方就從裏頭取出某個物體，仔細地進行確認。啊啊……蘇珊娜口中飄出一道若有似無的呼喚。

蘇珊娜嚇得渾身發抖。男子雖然採用問句的方式，但語氣上幾乎等同於肯定。她將手上的提包緊緊抱在懷裏，在小巷裏踉踉蹌蹌地倒退。

「……真是悲哀啊。」

「……這樣啊。算了，這也在預料之中。」

坦白說，關於一個月前發生的這兩起事件的調查結果，所謂的「毫無進展」完全是在說謊。維多克自作主張，並未讓男子知曉，有兩名年輕人與這兩起事件牽連甚深，也就是來自日本的黑髮少年，以及熱衷於研究〈蟲〉的少女。而這兩人與男子口中的「他們」──〈烈日幻霧〉，今後很有可能再度接觸的事情，他自然也沒有告訴這名男子。

「開什麼玩笑啊……！我纔讀到一半耶，怎麼可以──」

「魔書──你知道這個東西嗎？」

蘇珊娜不由自主伸出手臂，擠出最後一絲力氣，伸向自己被奪走的希望。

「可惡，爲什麼只有我，老是遇到這種……！」

我到底爲什麼會淪落成這樣？