第二話

「企鵝，你這傢伙！那塊鱷魚肉是我烤的吧！」

「誰管你啊！這種東西就是先搶先贏啦！」

「給我等一下！企鵝和夏奇都已經各喫三塊了吧！我只喫到兩塊而已耶！在這個家你們纔是新來的，給我放尊重一點啊！」

晚餐時間，我們總是如此吵鬧。

大致上的起因，都是夏奇、企鵝與培波在爲了食物而爭執。

真是的，明明別把肉盛到大盤子裏，一開始就按照相同份量去分不就得了。

我一邊這麼想着，一邊默默地將第四塊肉放進嘴裏。

「吵死了，你們這羣小鬼！喫飯的時候就安靜地喫，要老夫講幾次才聽得懂！」

沃爾夫老爺爺猛地敲了一下桌子，開始說教起來。在這種情況下，老爺爺的話總是又臭又長。於是我悄悄地離開，打算在不被任何人察覺之下移動到房間──

──某個人卻從後面一把揪住我的領子。

「喂！老夫早就看穿你打算一個人置身事外啦，羅！歸根究柢，就是因爲身爲老大的你沒有做好榜樣，這些傢伙纔會這麼不守規矩！」

「我哪管那麼多啊。這些傢伙雖然是我的小弟，但我可不記得答應要照顧他們。」

「真是的！一羣桀驁不遜的小鬼……！！唉，老夫的平穩生活已經回不來了嗎……」

「這樣不好嗎？比起只是製作廢鐵的生活，我覺得現在這樣充滿活力的日子反而比較好吧。」

「少囉唆！你這個臭小鬼！」

到頭來，沃爾夫把說教的矛頭單獨指到我的身上。

培波他們雖然一臉過意不去地看着這邊，但明天肯定又會像這樣大吵大鬧的。

在一起生活的這段期間，我已經充分瞭解這些傢伙的本性了。他們就算會反省，過了一天也會忘得一乾二淨。

自從我們五個人開始一起生活後，轉眼間就過了兩個月。

我們在同一個屋檐下圍着餐桌用餐、進浴室洗澡、自己想出遊戲玩耍、漫無邊際地盡情閒聊。在這之前，我從未體會過這種日子。

「「「遵命──！」」」

培波提出了很單純的疑問。

拋下這句話後，沃爾夫便回去自己的房間。他絲毫不像是在開玩笑，語氣甚至令人感到莫名地冷淡。

「羅哥，原來你經歷過這樣的遭遇啊……我完全不知道……」企鵝以微弱的聲音說道。

就在此時，培波以怯懦的聲音叫了我的名字。

不可能每個人都像沃爾夫那樣親切。

越野車以驚人的速度奔馳於前往城鎮的道路上。

「……老爺爺說的話也有道理，畢竟我們一開始就講好要到城鎮工作。既然如此，我們自然不能當作沒這回事。」

「可是我覺得很害怕……一想到鎮上的人看到會說話的熊後有什麼反應，我的身體就不由自主地顫抖。」

三人聞言，原本陰沉鬱悶的表情變得稍微明亮了起來。

我對多佛朗明哥的憤恨並未消退。

城鎮充滿活力。

然而，我一時之間無法立刻點頭答應。

前往鎮上。

沃爾夫以嚴肅的表情看着我們。

「那個，羅哥。」

夏奇說到這裏便爲之語塞，垂下了頭。

「不知道……我們雖然住在夏奇的叔叔家，但他吩咐過我們儘量別和鎮上的人來往……」

三人的目光頓時聚集到我的身上。

可惡！

我在內心不斷說服自己，同時蓋上棉被、緊緊閉上眼睛。

「不去鎮上真的不行嗎……？」

要是現在連我都表現得無精打采，這些傢伙恐怕往後都會活得畏畏縮縮。

其實，我現在不但手腳發冷，背上也冒出黏膩的汗水。光是思考在鎮上會發生什麼事，胃部就隱隱作痛。

他應該知道我們很害怕纔對。明知如此，爲什麼……

「夏奇、企鵝，娛樂鎮的治安不好嗎？」我向兩人詢問。

企鵝這麼回答，聲音聽起來有氣無力的。

……搞不懂。我猜不透沃爾夫的想法，無法掩蓋住不安的心情。

「這樣啊～既然有精神的話就好。」

我好怕。

擁有願意一起做些無聊的事情、讓我忘記憤怒與憎恨的一羣傢伙。

必須振作纔行。

「好，那我們早點就寢吧。睡過頭的話，肯定又會被老爺爺喋喋不休地說教。」

老爺爺離席後，餐桌的氣氛頓時變得格外沉重。如今至少可以肯定的是，沒有人因爲老爺爺的提案而感到開心。

我要好好保護小弟、保護夥伴。

但是現在的我擁有夥伴。

在沃爾夫一聲令下，我們坐進了巨大越野車中。這是老爺爺的發明，能乘坐八個人。我坐在副駕駛座上，培波三人則是坐在後座。

至於企鵝與夏奇，他們經常說想要變強。可是隻靠他們自己，練習效率實在太差。無可奈何之下，我只好經常向沃爾夫借用武器，教導兩人劍術及槍炮術。這麼做盡管令人疲倦，但並不無聊。他們兩個素質不錯，也願意老實聽從我的建議，所以進步神速。對方能夠將自己所教的東西融會貫通，比想像中還要令人開心。當看到企鵝與夏奇開槍射中距離遙遠的靶子後高興的模樣，就連我也會不由自主地揚起嘴角。

「我們外出的時候，幾乎都是被派去處理走私武器的交易，或是到店裏偷東西，根本沒跟鎮上的人好好說過話……羅哥，我果然不想去啊。不管是我還是企鵝，之前都一直在做壞事，說不定長相都被人記住了……況且，只要想到會被叔叔和阿姨看到，心臟就撲通撲通狂跳……」

即使如此，我認爲自己必須在這羣傢伙面前擺出強硬的姿態纔行。

說完這句話，培波緊緊握住了拳頭。

「嘿嘿，總覺得心情輕鬆了不少。謝謝你，羅哥。你果然很了不起。我若是處在羅哥的立場，肯定會怕得不敢去鎮上。」

……嘖，什麼嘛。稍微跟我們聊一下又不會怎樣。

空閒的時間，我們則會各自沉浸在自己想做的事上。我幾乎都在閱讀醫學書籍，或是整日練習使用能力；培波那傢伙基本上都在鑽研航海術。

過去的記憶仍舊沒有消失，而是猶如棘手的污濁般殘留在我的心中。我想起與柯拉先生走在雪中的那些日子；想起那些原本笑臉迎人的醫生，每當聽到珀鉛病這個名字時便態度丕變，露出像是看到極爲骯髒的東西的眼神。

……我不知道像現在這樣與沃爾夫和培波他們度過的時間，會讓我的未來變得如何。但是，我至少明白這些傢伙把我視爲「人類」對待；可以感受到他們並非把我當作「工具」，而是願意和我一起說話、一起做蠢事、彼此歡笑的關係。

無論是我，還是這些傢伙，我們都害怕着「大人」。

我如此斷言。

我們如今身處於能快樂玩耍的「小孩」世界，所以不由得害怕會被「大人」們嫌棄、瞧不起、威脅或欺負的外面世界。

「不要緊的。」

隔天早上，我們五個人坐在餐桌旁，喫着企鵝煎的荷包蛋與白飯。

沒事的，一定會沒事的。

不管怎樣，幸好三人都恢復了不少精神。

「老夫要睡了。明天喫完早餐後就立刻出發。」

冷靜下來後，我以告誡夏奇等人的態度這麼說道。

從後座傳來培波三人講話的聲音，但總覺得聽起來沒什麼精神。

──然而，這般悠哉的生活不可能一直持續下去。

僅是如此，就讓我的內心升起一股難以言喻的恐懼。

話雖如此。

渴望復仇的黑暗野心依舊殘留於胸口深處，不時顯露出來。

某天喫過晚餐後，破銅爛鐵商一本正經地這麼說道。

沃爾夫每天早上會在八點離開家門，前往必須花費大約三十分鐘路程的研究所。最近這一個月，他似乎在鎮上有什麼要事，常常天色暗了纔回家。

我呼的一聲，重重地吐了口氣。

「雖然不知道沃爾夫在做些什麼，但他還好嗎？這陣子他不但要發明東西，還要到城鎮辦事，真擔心他會不會太疲勞。」

猶豫半晌後，我把珀鉛病的事情告訴了大家。我因爲這個病而受到怎樣的迫害，並被多少「大人」投以厭惡的眼神……還有，因此失去重要之人時有多麼地難受。

三個人始終沉默不語，只是靜靜地傾聽着我的話。

「嗯，這就對了。」我回應道。

在這期間，老爺爺幾乎沒說話。

啊啊，原來是這樣啊。

就這樣，經過大約十分鐘後，我們抵達了城鎮入口。與之前來時相同，首先映入眼簾的是一塊寫着「娛樂鎮」的牌子。接下來，我們就要進去裏面，和鎮上的人說話並找工作了。

爲了保住這份驕傲，稍微勉強自己這種小事根本不算什麼……！

與多佛朗明哥他們在一起時，我根本不抱持任何希望，只是基於想在死前毀滅世界的灰暗慾望而行動，也沒有享受什麼事物的餘裕。多佛朗明哥、帝雅曼鐵、拉歐·Ｇ及古拉迪斯……那些傢伙雖然教會了我各式各樣的事，卻是爲了把我塑造成管用的「工具」。

停好越野車後，沃爾夫簡短地這麼說完，便快步向前走去。我們踩着不安的步伐，跟在他後面。

無論如何，一切就端看明天了。

聽到夏奇這番話，我只是淡淡地回了句：「是嗎？」

不，以這兩個傢伙的情況來說，他們是從鎮上逃到這裏來的，心中或許更加不安。

即使如此──

「那麼，難道你要一直待在這個家受老爺爺照顧，過着舒適愜意的日子嗎？這麼做是不對的吧。要是不去外面，什麼都沒辦法開始。」

然後到了晚上，我們會等沃爾夫回家後一起喫飯，聊些當天所發生的事情，之後便各自沉沉睡去。像這樣的生活節奏，我其實相當喜歡。

之前來時沒注意到，這裏到處都聽得見商人販賣食物或商品的叫賣聲。

「畢竟這不是需要特別明講的事情吧，況且我也徹底痊癒了。我想說的是，你們也必須變強纔行。我確實受過迫害、遭遇許多悽慘的對待，但依舊像這樣活着。我們明天去到鎮上，或許會喫到苦頭，但要是因爲這樣就膽怯退縮，那麼就算時間再過多久，你們也無法往前邁進！到時只能一直在意周遭的目光，苟延殘喘於世。你們不想要過這種日子吧！」

我瞥了一眼駕駛着越野車的沃爾夫側臉，然而難以從他的表情看出什麼端倪。

工作方面也逐漸分擔好了。一開始大家因爲不習慣而感到不知所措，還經常因此起口角，但最近包括我在內，都能好好地一起完成分內工作。

到頭來，沃爾夫會不會也和那些「大人」一樣，只是打算把我們當作賺錢的工具？

這種事我不能接受。

可是我實在不認爲，他在這幾個月來對我們展露出的溫柔中摻雜着虛假。

「你們還記得之前的約定吧。老夫應該說過，你們不只要協助發明或做家事，還要到鎮上工作。你們已經待在這裏兩個月以上，是時候遵守約定了。我們的關係終究只是基於施與受之上，你們今後還要繼續住在這裏的話，就必須好好繳房租及伙食費。」

我的珀鉛病確實已經完全痊癒，臉上化白的部分也恢復原狀了，想必不會像之前去鎮上的時候那樣嚇到別人。

沃爾夫不在家的期間，我們會下田種菜、釣魚、打掃或洗衣服。儘管有時覺得麻煩，但好好完成分內工作會讓人感到有些自豪。

……夏奇和企鵝想必都跟培波抱持着相同的心情吧。

沃爾夫的身體其實很健康。爲了以防萬一，我偶爾會檢查他的健康狀態，但數值全都正常。不僅如此，他的肌力與肺活量還比一般年輕男性高出許多。那傢伙雖然不怎麼提起以前的事，但他年輕時應該有過紮實的鍛鍊。

培波、企鵝還有夏奇，我向這三人說過當我的小弟。既然如此，我就得扛起身爲老大的責任，不得不變強、不得不打腫臉充胖子。

這番話簡直像是在說給自己聽一樣。

「好啦，走吧。」

我的心中不由得萌生出小小的疑問。

「時間到了，出發吧。」

「沒問題啦，破銅爛鐵商的身體是特製的。他今天早上也很開心地聊着發明出來的產品喔，還說什麼『馬上就能讓你們見識到從天空俯瞰的景色了！』……」

……我也跟你們一樣啊，夏奇。

所有人回到房間，躺進各自的被窩中。

「嗯……嗯……！我、我會努力的！會好好和鎮上的人說話，找到能工作的地方！」

「明天所有人要一起去娛樂鎮。」

光是這樣就足夠了。

我有我的驕傲。

「今天捕到了不錯的魚喔！快來買喔、快來買喔！！」

「我們家的肉品質最棒！現在來買，還有七折的特別優惠喔！！」

不僅如此，還有人一大清早就在大廣場上載歌載舞，簡直就像在舉辦祭典一樣。我環視四周，發現除了刺青店與占卜館，還有專門販賣樂器或繪本的店家。這過於熱鬧的氣氛，讓我有些爲之震懾。

不過，最讓我詫異的是鎮民對沃爾夫的態度。

「嗨，沃爾夫！好久不見了呢！剛好進了能對你的研究派上用場的貨喔，快來買吧！」

「喔喔，老夫待會兒再到店裏看看。」

「沃爾夫老伯！哎呀哎呀，跟在你後面的幾個小孩是誰呀？難不成是你的孫子？」

「蠢蛋！這些小鬼只是喫閒飯的！」

「哎呀，是這樣啊。噢，都是可愛的小孩嘛。要不要帶走幾顆蘋果？看在小孩的份上，就給你優惠吧。」

「哦？既然這樣，老夫就不客氣地買囉。」

我們走在路上的期間，頻頻有人向沃爾夫搭話。

看樣子，沃爾夫在這座鎮上算是小有名氣的「名人」。

由於是他帶來的人，許多人都對我們很感興趣。

──沒有人對我們投以嫌惡或輕蔑的視線。

「稍微安心了嗎？」

不同於今早爲止的冷漠態度，沃爾夫以一如往常的溫和笑容如此說道。

「這座城鎮啊，在大約十七年前曾經差點毀滅……罪魁禍首是羣糟糕的海賊。經歷過那起事件後，鎮民便確立了標語──『打造任誰都開心、對誰都溫柔的城鎮』。所以，只不過是只會說話的白熊，鎮上的人才不會因此表現出厭惡的態度。儘可能和善地迎接造訪此處的人們，正是這座城鎮的精神。」

「老爺爺……你早就知道會這樣了嗎？」我如此詢問。

「那是當然的啊。老夫這個天才發明家，多少能預見未來的發展嘛。」

「既然如此，你早點跟我們說明不就好了？」

「老夫是天才發明家沃爾夫。很抱歉突然叨擾府上，老夫想與這裏的主人說話。」

沃爾夫挑起眉毛。

真是傷腦筋。

夏奇強忍着淚水，咬緊牙根地這麼說道。

「爲什麼啊？我已經不想再看到這裏第二次了……」

雖然教人不甘心，但或許得感謝沃爾夫老爺爺纔行。

「啊？你在說什麼啊，老伯？你是罹患老人癡呆了嗎？噢……我懂了、我懂了！你幫我把小鬼們帶回來，不可能不求回報嘛！要付多少纔行？五十萬貝里嗎？還是一百萬貝里？畢竟你替我把方便的『工具』帶回來，我就大方地支付你報酬吧！」

「嗯嗯～？怎麼啦？我們家人好久沒見，小鬼們想必也因離家出走而感到很不安纔對，讓他們趕緊進屋好放心下來比較好吧。」

「日用品和糧食也買好了。」

大叔暴跳如雷，向企鵝與夏奇掄起拳頭。

話雖如此，若說我沒有感到激動的話，那肯定是騙人的。

這裏正是──夏奇與企鵝以前住過的叔叔家。

即使他事前告訴我們鎮上很安全，我們想必還是無法輕易相信。

企鵝與夏奇出聲問道，沃爾夫卻絲毫沒有回應，只是一直線地向前走去。

「啊～你說得沒錯，我就是夏奇與企鵝的監護人。哎呀哎呀，因爲小鬼們突然不見，我這邊也很傷腦筋呢。還麻煩你特地帶他們回來，真是不好意思啊。」

「工地的工作啊……他們會讓我使用鑽頭或挖土機嗎!? 其實我從以前就一直想親自操作那些機械看看了……」

在那之後，我們告訴沃爾夫自己想從事怎樣的工作，並開始尋找符合的場所。

「請、請問是哪位……？」

沃爾夫的語氣聽起來有些落寞，然而我無法清楚表達其箇中思緒。

拜此所賜，我們很快就受到僱用，順利到反而擔心起「這麼一帆風順真的好嗎？」。

過了一會兒，沃爾夫停下腳步。映入眼簾的是一棟極爲氣派的豪宅。

「你說『工具』……？」

我前往的是鎮上的診所。

於是我們穿過廣場，前進一段路後，抵達一棟由磚塊砌成的小型建築物。看樣子，這裏就是這座城鎮的警衛所。

沃爾夫將手分別放在左右兩人的肩上，抱住他們。

儘管聽說剛開始去工作就跟打雜沒兩樣，但畢竟是在診所這樣的地方工作，能從事與醫療相關的事情還是令我開心不已。

他露出了我至今從未見過的眼神，彷佛要靠視線殺死對方般，狠狠地瞪視着男子。

實在沒想過在決定與「大人」們扯上關係的狀況下，自己還能笑得出來。

──這時，我發現剛纔爲止都還和我們一起露出愉快表情的沃爾夫，突然變得一臉嚴肅。

「你們強迫企鵝與夏奇去做壞事，不但派他們走私武器，還叫他們搶劫珠寶店。這都是事實嗎？」

此時──

「嗯～可是果然會怕因爲做錯事捱罵……」培波喃喃說道。

但是沃爾夫輕鬆地接下了這記拳頭。

那名女僕回到屋內。過不久，一名身穿金色西裝、全身配戴着噹啷作響的高級珠寶的男性走了出來。

……真開心啊。

三人似乎徹底將今早爲止的不安拋到了九霄雲外，顯得相當興奮。

我不禁想起父母治療好患者時所展露的笑顏。

「怎麼回事啊，沃爾夫？螺絲、線圈之類的發明必需品都買了，不是要回去了嗎？」

「老夫把夏奇與企鵝帶來了！你這樣告訴他們就行了！」

「是說，沃爾夫。」拉德以有些沉重的聲音叫了沃爾夫的名字。

「最後還有個不得不繞過去的地方。要走囉，小鬼們。」

「很不巧，老夫不是爲了把這兩個傢伙還給你，才把他們帶來這裏的。」

「收留？你嗎？……這是吹了什麼風啊？」

「爲什麼要來這裏……」

「……哈哈！這就免了吧，老夫很中意目前的生活。況且住在鎮上的話，就沒辦法盡情實驗或是發明東西了。像老夫這種老頭子，還是適合在島上一隅過着恬靜的生活啦。」

就像是家人一樣。

沃爾夫全程陪在我們身邊，詳細向對方說明我們是認真的傢伙，能夠放心地交付工作。

確實如沃爾夫所說。

「嗯……」

這時，企鵝與夏奇的低語從後方傳來。他們兩個明顯慌張起來，一臉坐立不安的樣子。

在不明就裏的情況下，我們只好就這樣跟在他的後面。

「夏奇的手指很靈活，應該很適合這份工作吧。呼，雖然我也是之前就想嘗試當服務生，但很擔心能否好好接待客人。希望廚師之類的同事不是可怕的人……」

雖然這是我第一次聽到對方的聲音，但這種語氣令我感到非常熟悉。

「好，那麼現在就去鎮上的警衛所打聲招呼吧。畢竟要讓你們這種小鬼工作，必須先取得許可纔行。」

「……唔！這兩個臭小鬼！是你們說的嗎!? ……竟然做出這種愚蠢的舉動……看樣子教育得還不夠是嗎！」

「我從以前就很嚮往美容師的工作了！要是偷學到技術，就由我幫你們剪頭髮吧！」

夏奇的聲音也在顫抖。

「……算了，就當作是那麼一回事吧。來，你就作爲監護人在這裏籤個名吧。接下來就隨意在鎮上晃晃，找個願意僱用他們的地方就行了。」

「好、好的……！」

那是「大人」們在愚弄某人或瞧不起某人時會發出的聲音。

夏奇則是美容院的雜工。

不過像這樣待在朝氣蓬勃的鎮上，有許多人理所當然地向我們搭話，就感覺來此之前的恐懼及不安都一掃而空了。

「喔喔～企鵝與夏奇還真的在啊！怎麼啦？老伯，你是特地把這些傢伙帶回來的嗎？」

「哦哦～這不是沃爾夫嗎！怎麼回事？你會過來拜訪還真是稀奇啊。」

「啥？」

「今天稍微有事要拜託你。可以讓這些傢伙在鎮上工作嗎？他們是老夫目前收留在家的小鬼。」

一名身穿女僕裝的女性立刻從裏面現身。

怎麼了？難道這裏有他的朋友？

「這是怎麼回事啊？沃爾夫！爲什麼要把我們帶來這種地方！！」

企鵝找的是餐廳服務生的工作。

沃爾夫這麼說完，便朝着與城鎮入口完全不同的方向走去。

沃爾夫簽名之後，我們也寫下了自己的名字。

「夏奇、企鵝，雖說你們是遭人強迫，但曾經助紂爲虐過是不爭的事實。要是放着不管，想必日後鎮上也會有人發現你們的過去。這麼一來，大家對你們的信任自然會一落千丈。正因如此，我們必須事先做個了斷。」

「哼。就算老夫事先口頭說明，你們肯定也無法理解，心中的不安恐怕依舊揮之不去……『他人的善意』這種東西，要是不直接接觸就沒有意義啦。」

恐怖的記憶似乎在兩人心底深深紮根。只見他們身體僵硬，愣在原地而毫不閃躲。

「喂，你這老頭給我放手！……唔！這、這傢伙是怎樣……好大的力氣……住、住手！我的手要斷了！」

夏奇以泫然欲泣的聲音大喊。

哈哈。

「喂，這個方向是……」

從那之後已經過了很長一段時日，一想到能在和他們相同的環境工作，我就感到身體湧起一股暖意。

「嗯，幹嘛？」

我瞬間就領悟到，這個人就是把企鵝與夏奇當作工具使喚的傢伙。

我望向旁邊，只見企鵝一臉鐵青。

「……知道了。既然如此，我就不多說了。但你要是改變心意，千萬別客氣，儘管告訴我們啊。」

沃爾夫朝裏面一喊，一名男子隨即從中走了出來。他身穿紅色制服，腰間插着一把刀。這位大叔想必就是鎮上的警衛吧。

金色西裝的大叔這麼說後，試圖走近夏奇與企鵝。

「你們只要看着就行了，接下來是老夫的工作──屬於『大人』的工作。」

然而，沃爾夫插入他們之間，用身體護住兩人。

「哼，你們這份好意，老夫就心領了。」

培波則是去能活用力氣的工地。

總覺得這樣看起來──

「爲什麼是以受重傷爲前提啊！可惡──！」

……同一張紙上，排列着所有人的名字。

「不要緊的。」

「放心吧，培波。你要是被打得遍體鱗傷、渾身是血，我會在診所好好治療你的。」

看到他們倆的反應，我明白了。

「老夫確認一下，你就是夏奇的叔叔，沒錯吧？」

「……老夫不會把這兩個傢伙交給你的。」

「……哼，沒什麼特別的含意。老夫讓這些傢伙住進家裏，相對地，他們要爲老夫提供勞力。我們之間單純是施與受的關係。」

「可、可是！我沒有自信能跟他們……跟叔叔和阿姨好好說話……從剛纔開始，我的腳就一直顫抖了……」

「我明白了……可是，若沒事先預約的話……」

……啊啊，原來如此。

「你不打算回到鎮上嗎……？所有人都會歡迎你的。包含那邊的小鬼頭在內，大家應該都願意親切地對待你們。」

「拉德！在嗎？」

沃爾夫只說了句「相信老夫吧」，便打開了豪宅的大門，敲響玄關的門。

「你就是像這樣一而再、再而三地毆打這兩個孩子嗎……？」

「……是啊！沒錯！這有什麼不對！給予父母雙亡的可憐小鬼棲身之所的人可是我啊！把跟社會垃圾沒兩樣的傢伙好好利用的人也是我！要是失敗，當然得捱揍！這樣一來，才能打造出更好用的『工具』！我把單純的垃圾變爲出色的『工具』！這不是好事嗎！」

……身體止不住地顫抖。

這並非出自恐懼。

而是對於眼前的人侮辱夏奇和企鵝──侮辱我的夥伴，所油然而生的憤怒之情。

「別開玩笑了！！」

回過神來，我已經這麼大叫出聲。

聲音中混雜着不甘與哀傷，我無法壓抑住自己的情緒。

「這兩個傢伙是我重要的小弟！不准你這種人渣擅自叫他們『工具』！！」

「羅哥……」

夏奇哽咽的聲音傳至耳中。

「你這傢伙……難道不懂他們的心情嗎……？父母身亡……沒有能夠依靠的『大人』……還被強迫着幹下壞事……你能明白這有多麼難受嗎！！」

「小鬼，少不懂裝懂了……聽好了！是我收留了這兩個傢伙！給了他們家、牀及伙食！啊啊，雖說是伙食，不過就是些像老鼠飼料的東西啦……但給垃圾那種東西就足夠了！」

「這傢伙……！」

我控制不住地衝上前，打算痛毆他一頓。然而，在我出手之前──

「夠了，閉嘴吧。」

──沃爾夫的拳頭狠狠打進了男人的腹部。

「喔……嘎……」

男子就這樣往前倒下、失去意識。

然後──

這大概是我今後必須花時間，慢慢去尋找的答案吧。

「嗯，前陣子休假、只有我留在家的時候，我記得那時剛過中午吧……我正好在外頭揮劍，突然就聽見『嘰～～』的尖銳聲響。雖然只響了三十秒或一分鐘，但我嚇了一跳呢。」

「讓你們畏懼的人已經不存在了。」

能動手術讓我感到十分高興。

聽到這些話，沃爾夫漲紅了臉，嘴裏咕噥幾聲後──

我們各自都說了聲「瞭解」作爲回應。

「沒有啦，只是我說不定聽過那個叫聲。」

「怎麼了，羅哥？看你一臉面有難色。」

「吶，沃爾夫。」

在那之後，直到睡意來襲爲止，我們都不斷聊着怎麼捕捉飛燕、假如真的有寶藏會藏在哪一帶等等。莫名激起冒險心的話題，令我也一反往常地和夥伴們興奮討論。

話還沒說完，企鵝與夏奇就撲進了沃爾夫的懷裏，雙雙放聲大哭。

早上，我們會騎着沃爾夫做的電動自行車前往城鎮（沃爾夫本打算取「超級彗星號」這個名稱，但衆人一致否決了），做好各自的工作後便返家，然後煮飯洗衣。有的日子也會處理農務或協助沃爾夫發明。儘管光是這樣就很累了，我們依舊會騰出時間用來自我學習或修練。

「你們纔不是什麼工具！也不是垃圾！更不是不被需要的存在！對老夫來說，你們是重要的同居人！！你們兩個完全沒必要因爲這男人的話而受傷！！」

這時，培波突然開口了。

「這則傳聞流傳不久。好像是這幾年漁夫出海捕魚時，好幾次都在海里目擊到巨大的飛燕。然後當那個飛燕現身之際，響亮的鳴叫聲就會迴盪於島上。」

他將右手放在夏奇頭上、左手放在企鵝頭上。

「哼，因爲小鬼們比想像中還要賣力工作，老夫只是支付他們獎賞而已。」

不管哪個說法似乎都沒錯，但我覺得自己沒辦法把答案侷限在一個。

拉德這麼說後，取下帽子低頭致意。

這時，企鵝與夏奇衝了過去。

就如同我有我的過去、培波他們也有自己的過往那般，沃爾夫肯定也揹負着只有他自己能明白的經歷。強行涉入其中，想必是錯誤的選擇吧。

「咦！真的假的!? 」

「你一點也沒變啊，行事總是選擇只有自己喫力不討好的方式。」

儘管想說的話堆積如山，但全都被沃爾夫講出口了。

某天，醫師笑着說出這句話。

沃爾夫則是和藹地笑着，同時抱住了哭得一塌糊塗、涕泗縱橫的兩人。

「好厲害！『海中飛燕』果然真實存在耶！」

「呼～真是的，今天發生真多事啊，盡是折騰老夫這把老骨頭。不過小鬼們！重頭戲可是從明天開始！要把老夫的工作和外頭的工作都做好可沒那麼輕鬆！你們要是一時疏忽幹了蠢事，老夫可是會賞你們拳頭喫的！！」

不過，今天確實相當累人。

「那肯定是很稀有的燕子，所以叫聲也和普通的鳥不一樣啦！」

這並非指我喜歡切開人的肉體，我只是對於能幫助那些感到疼痛、受疾病所苦的人恢復健康，而感到格外喜悅。

我以粗魯的口氣回應。

「奇怪？那不是培波他們嗎……」

「對。據說六十年前，曾有非常著名的海賊團來到這座島。可是那些傢伙在航海途中罹患傳染病，結果全部葬送於此。聽說那個船長在死前，將帶來的寶藏藏在島上的某個地方。」

這聲響聽起來莫名地舒服。

接着撫摸兩人的頭，將他們的頭髮揉成一團亂。

「羅哥，沃爾夫他打從一開始，就是爲了我們而行動的嗎？」培波如此說道。

儘管如此，這感覺絲毫不會讓人心情鬱悶。

「今天我聽客人談話，聽到這裏流傳着什麼『史瓦洛島寶藏傳說』耶。」

「有這些證據就足以搜索民宅了。稍等一下，我立刻叫人過來。」

比起肉體，感覺精神上消耗得更劇烈。

企鵝開心地大叫。

「哼！要證據的話早就湊齊了。拿去，這是老夫從這個男人交易武器及違法藥品的組織那邊搶來的文件，連藥物名稱、份量還有名單都清楚地寫在上面。」

「我很高興你幫了我們！一開始雖然很害怕……但多虧沃爾夫，我才知道也有能信任的『大人』！」

他們犯下的惡行似乎不只是從夏奇與企鵝那裏聽說的勾當，還私下販賣違法藥品，甚至訂立了綁架小孩後賣到島外的計畫。

而且還跟五個人爆發戰鬥……這個老爺爺竟然這麼強啊……

「「沃爾夫！！」」

沃爾夫揚聲說道：

「之前說過了吧，老夫很中意現在的生活。首先，要是在城鎮生活，實驗中引起大爆炸該怎麼辦？況且…………不，沒事。總之，老夫別待在那座城鎮比較好。」

沃爾夫最後的低喃聽起來莫名有些寂寥。我們察覺不能輕易探究，便沒能繼續追問下去。

「嗯？怎麼啦，培波？」

沃爾夫在兩人面前蹲下。

「羅哥！別說那麼沒有夢想的話！一定有……肯定有寶藏的啦！只要找到它，我們就可以過上奢華愜意的生活了……」

夏奇和企鵝則是雙膝跪地、淚流滿面。

「嗯，肯定沒錯！而且，假如『海中飛燕』屬實，那麼『史瓦洛島寶藏傳說』應該也可以相信吧！」夏奇的情緒也變得相當亢奮。

「噢，小子們……抱歉啊，讓你們看到討厭的東西。不過，既然那幫傢伙所做的勾當已經公諸於世，你們往後就不會受到責備，可以放心工作了。」

「哼，這單純只是基於施與受罷了。」

「老夫只是在這一個月以來，從鎮民那裏收集情報、追查到組織基地罷了。不過，昨天搶奪那張紙片時，倒是稍微經歷了一場亂鬥。」

「寶藏!? 這座島有寶藏嗎!? 」培波有些興奮地追問起來。

「冷靜點，培波，別被寶藏衝昏頭了。那終究只是傳聞，可別把這件事當真。」

沃爾夫則是撇下嘴角、別開視線，不讓我們看到他害羞的表情。

我和培波就這樣呆站在原地。

「哦～若是真的，還真有趣呢。不過竟然有六十年都找不到的寶藏，實在令人難以置信耶。」

「噢，來得正是時候啊，拉德……這個男人，還有他應該待在家裏的老婆，這兩個人讓孩子們走私武器、在鎮上行搶，老夫想請你立刻調查這棟房子。」

「誰知道呢……不過，那聽起來不像是鳥叫聲啊……」

「……唔！這家人從以前就不斷傳出惡評……可是，沒有證據就闖進去實在是……」

是指手術高明？熟悉藥物？還是能賺很多錢？

「可、可是！」坐在後座的企鵝大聲說道：

如今，夏奇與企鵝使劍耍槍的本領已經相當了得；培波那傢伙則不只是學習航海術，甚至開始練習拳法。不知是否與他身爲純毛族有關，培波的學習速度很快。前陣子我試着讓他嘗試迴旋踢，結果威力大到要是一時大意連我也可能被踢飛的程度，着實嚇了我一跳。

聽到這句話，拉德笑了。

不但遇見各式各樣的「大人」，還和他們有了未曾如此深入的交流，會疲累也是當然的吧。

「破銅爛鐵商，難道你說在鎮上有事要辦就是……」

在外頭的工作也比想像中開心很多。我如今工作的診所只有一名醫生與一名護士，雖說規模不大，但能從中學到很多。尤其是那位醫師，他教導並告訴了我許多事情。像是至今遇見怎樣的患者或難以治療的疾病、手術當中因貧血而自己倒下的情況、他國的醫療狀況、我從未聽聞的病例及手術技巧等等……無論哪個，都是能讓我雀躍不已的知識。

「夏奇！企鵝！」

算了，儘管不知傳聞真假，但像這樣天馬行空地想像、激起雀躍之情，感覺也不壞嘛。

結束診所工作、騎着自行車返家的途中，我在城鎮的入口處發現了三人。

即使是在這種每天忙碌的日子當中，我們也決定好早餐與晚餐絕對要五個人一起喫。就算彼此做的事不盡相同，但只要有一同用餐的時間，就能感受到彼此確實聯繫在一起。

與早上相同，越野車發出巨大的引擎聲，一路奔馳。

「剛纔的警衛叔叔也問過了，沃爾夫你真的不打算住在鎮上嗎？大家都很敬仰你，而且待在鎮上外出採買也比較方便。不管怎麼想都是好事吧？」

「……不知道。」

在那之後，轉眼間就聚集了好幾名警衛，進入豪宅裏展開搜查。

「啊，說到傳聞，我也聽說了有點意思的事情喔。」此時，夏奇開口說道：「這座島啊，好像有『在海底飛翔的燕子』喔。」

「我也是。」夏奇接着說：「雖然和大家一起生活後，我就假裝忘記這些事，但其實我總是擔心着會在某個地方遇到叔叔與阿姨，然後被強行帶回去！因爲沃爾夫爲了我們而行動，如今已經不要緊了！謝謝你！！」

兩人當場遭到逮捕，被警衛帶回所裏。

或許是聽到這裏的騷動，剛纔在警衛所見到的拉德喘得上氣不接下氣地跑了過來。

海中的飛燕，以及響亮的鳴叫聲啊……

好醫生嗎？

……嗯？

「給你添麻煩了啊，沃爾夫。」

「少多管閒事，老夫就喜歡這種生活方式。」

……原來他這陣子就是爲了這個，才一直日以繼夜地到處奔波……

後來，我們在許多人的目送下離開城鎮。

「哼。沒想到找個基地就花了老夫一個月的時間，還搞得老夫不得不與五個人交手，可費了老夫不少工夫啊。」

「羅小弟，你一定會成爲一位好醫生的。」

那種事想都不用想，不是明擺着嗎？

我們的生活變得相當忙碌。

「那是什麼鬼？明明在海里卻不是用遊的，而是用飛的嗎？」我忍不住吐嘈。

培波窺視着我的臉，這麼問道。

「這種東西，你是怎麼……！」

儘管我不擅長接觸患者，但醫師似乎很看好我擁有的知識與技術，過一陣子便開始將簡單的手術交給我處理。

某天夜晚，大家一起聚在房間嬉鬧時，企鵝突然說起從鎮上聽來的傳聞。

──他僅是這樣低喃了一句。

結果如同沃爾夫所說，一行人從夏奇的叔叔與阿姨房間找到了大量的犯罪證據。

「沃爾夫！出了什麼事！」

那是指什麼樣的人呢？

「哦～羅哥！」夏奇一邊向這邊揮手一邊大喊。

「哦，你們幾個在做什麼啊？」

「沒有啦～大家碰巧在差不多的時間下班，就想說等羅哥過來。」

「這樣啊。既然如此，機會難得，我們就比看看誰先騎回家吧。最後一名的人，接下來的一個禮拜都要負責掃廁所跟準備早餐。」

「「「好──！」」」

我以最高速騎着自行車，因全身承受風吹而有些寒冷。

不過，沉浸於賽車中令身體開始暖和起來，很快就不在意這股寒意了。

平常必須騎上一小時左右的路程，我們以大概一半的時間就衝了回去。

「很好，第一名！」

我不禁擺出勝利姿勢。

望向後方，依序是夏奇、企鵝、培波。他們就這樣抵達終點，最後一名確定是培波了。

「哈哈哈！光靠腳力可沒辦法從自行車對決中勝出啊，培波。不過，你真的是不管過多久都不會騎呢。自行車騎得東倒西歪，一副隨時會摔車的樣子，反而教人看得提心吊膽。」

「嗯……你說得對，連自行車都無法騎好的我到底算什麼……我去旅行一趟，重新審視自己一下好了……」

「不要愈來愈消沉啦！！你這傢伙，容易消沉的壞毛病怎麼老是改不了啊！！」

設法鼓勵沮喪不已的培波後，我們走進了家裏。

這時間沃爾夫應該也早就到家了，真想快點喫飯呢。

「喂──破銅爛鐵商！我們回來囉！」

我出聲叫人，卻沒有得到任何回應。

還沒回來嗎？

真奇怪。破銅爛鐵商雖然看似不拘小節，但是很少不遵照自己決定好的行程纔對。

現在就算思考失敗的後果也無濟於事。

「『掃描』……！」

「安靜點！待會兒你愛怎麼說我都會聽的！」

轉頭望去，只見企鵝、夏奇及培波正強忍淚水，將自己的雙手疊在我的左手上。

一想到這裏，我就感到頭暈目眩，好像快站不穩腳步。

「我知道了！」

「給我安靜，破銅爛鐵商！我絕對……我絕對會救你的！」

不過，這件事待會兒再說明吧。

心臟重重地跳了一下。

這一切，都看得一清二楚……！

「羅哥，怎麼辦!? 要趕緊衝去鎮上叫醫生過來嗎……？」

呼吸紊亂。

「好啊，畢竟今天買了很新鮮的魚……呃，羅哥，那個……是什麼？」

感覺就像胸口被揪緊般痛苦。

「這是、我們第一次遇見羅哥時的……」

「你先別說話，乖乖睡着就好。」

雖然想說「沒什麼大不了的」，但我根本回答不出來。

因爲沒有其他選擇。

培波不安地詢問。

「唔……」

我……辦得到嗎？

我替老爺爺施打麻醉讓他睡着後，在「ＲＯＯＭ」裏集中意識。

情況非常嚴峻。

只見窗戶外面，我們的農地附近正竄起陣陣黑煙。

左手傳來了大家的熱度。

「不行，企鵝。要到鎮上，單程就得花上將近一個小時的時間，現在沒有那種餘裕了。」

看得見。

「好！」

我迅速做好輸血準備，將夏奇與企鵝的血輸進沃爾夫體內，然而這種程度的治療連急救都稱不上。必須趕緊縫合傷口，否則老爺爺會因出血性休克在轉眼間就上西天。

胃破裂了。

「對不起，羅哥……我們現在根本派不上用場……只能把一切、交給你……可是，是羅哥的話沒問題的！如果是救了我與企鵝一命的你，肯定沒問題的！……只能說這種不負責任的話，真的很對不起……但是拜託你了，羅哥！拜託你！救救老爺爺吧！！」

「羅哥……」

在我大喊的同時，置於手術檯旁的五把手術刀便飛到空中。

培波他們的手心觸感從左手消失。

「夏奇！企鵝！不管怎樣肯定要輸血！把你們的血給我！」

「怎麼？難道老夫受傷了……啊啊……老夫想說能當你們的玩具，做了電動飛機的實驗……結果一陣強風突然刮來就墜落了……真是的，這樣可是愧對天才之名啊……」

「那該怎麼辦纔好……」

撲通一聲。

手腳已經不再顫抖。

顯然是刻不容緩的狀態。

……可是，目前以肉眼實在無法判斷哪裏有傷、傷口的情況又是如何。

內臟哪裏受損，全都看得一清二楚。

──渾身是血、倒在地上的沃爾夫。

第一次遇上這種事。

「羅哥，用具準備好了！也事先消毒過了！」

人類只要失去全身血液的三成左右，就會面臨生命危險……我快速瞥了一眼，沃爾夫流的血已經將近三成。

坦白說，這完全是無法救回來的重傷。

「怎麼辦？先準備晚餐嗎？」

但是，這次不同。

需要驚爲天人的高超分析力與技術。

害怕到手腳都不住顫抖。

「在那裏的、是羅嗎……」

「『ＲＯＯＭ』。」

我循着企鵝指的方向望過去。

金屬刺在肝臟上。

老爺爺發出宛如吐氣的微弱聲音。

該怎麼辦纔好？

我立刻衝到沃爾夫身邊，確認他的狀態。

「沒問題的。你們幾個放開吧……相信我，在旁邊好好看着。」

──展開了能力。

不僅好幾個臟器因墜落時的衝擊破裂，有些地方甚至遭飛機碎片刺入。

「嗯？」

配合這個瞬間，我深深地吸了一口氣──

我們從家裏的後門離開屋子，衝向農地。

腸子破了。

映入眼簾的是一架邊噴火邊冒煙、疑似飛機的東西，以及──

打從一開始就沒什麼好猶豫的。

我好怕。

冷汗直流。

雖說頭部的外傷沒那麼嚴重，但整體出血量多，更重要的是──內臟簡直慘不忍睹。

況且，就算有辦法掌握全部傷勢，手術速度恐怕也來不及。

出血嚴重，昏迷不醒。

不行，再這樣下去會死的。沃爾夫會死，到底該怎麼辦──

難道是正專注在發明上嗎？

「『導管』！！」

除此之外，我的右手也握着一把手術刀。

逐漸失去條理性思考的能力。

……我逐一確認老爺爺受傷的部位。可惡！因爲不斷出血，現在連好好診斷內臟有哪裏受傷都很困難。

替企鵝與夏奇治療時，如果只是要救他們一命，手術本身其實不難。

「我來。」

「我來背老爺爺！培波！你先去燒熱水！企鵝！你去準備好讓老爺爺躺的手術檯！夏奇！你去把我的全套手術器具拿出來！！」

半圓形的膜包覆了整個房間。

我的行動，將會決定一個人的生死。

我扛着沃爾夫走進家裏，客廳正中央已經準備好手術檯。我讓老爺爺躺在上面，從夏奇手上接過手術器具。

「我們走！去那邊看看！」

「對，是羅哥在救我的時候用的那個！」

那正是衆人想拯救沃爾夫的願望。

企鵝、夏奇與培波都發出驚訝的聲音。

「老爺爺的傷……大概多嚴重……？」

他當時恐怕就是坐在那架掉進農地的飛機上吧。

處於相當危險的狀況。

我儘可能堅定地宣言。

呼吸很淺，脈膊微弱。

聽到夏奇這番話，焦躁感頓時吹到九霄雲外。

「我來……動手術。」

快想。

「咦？這是什麼!? 」

「羅，你的這股力量是……」

「老爺爺！！」

──此時，我的左手被人緊緊握住。

我只要竭盡全力地替老爺爺動手術就好。

快想。

「「「瞭、瞭解！！」」」

不好的預感湧上心頭。

……沒錯。

「要上了……！」

把手上這柄算進去，我操使着一共六把的手術刀，開始進行治療沃爾夫的手術。

器具依照我的想像而動。

不論是縫合用的針線、鉗子，還是撐開器。

在這個「ＲＯＯＭ」當中，我都能自由自在地操控。

這樣一來……！

我一邊以手術刀切開肝臟。

同時縫合胃部的傷口。

替腳的大動脈止血。

移除插在肺部的肋骨。

擦拭從各處噴出的鮮血。

確認輸血狀態。

將破損嚴重的腎臟恢復原狀。

很好……感覺不錯。

不僅出血狀況開始平息，老爺爺也有正常呼吸。

做得到，我做得到……！

可是，當我這麼想的下一瞬間──

「唔啊啊啊！」

一陣劇烈的頭痛襲來。

這不是一般的疼痛，而是宛如用錘子從頭部內側敲打骨頭的劇痛。

「……這樣啊。」

於是，我們一邊看護老爺爺，同時好好地維持着日常生活。

糟糕。右膝突然沒力，我險些往後倒下。

連我也不由自主地以全力喊叫。

「嗯啊……早上啦……」

……這羣小弟還真是可靠啊。

不出所料，沃爾夫馬上抱怨這個決定，但無視就好。

話雖如此，所有人都不在家也不妥，於是我們調整工作的日程，安排每天至少有一個人陪在沃爾夫身邊照顧。

之後便沒人再繼續說話了。

「是嗎……那就好。我聽診所的醫生說了，是你動手術的吧？真了不起啊。」

然而，夥伴們撐住了我。

「說話了……？」

快要失去意識了。

但不可思議的是，我很確信每個人一定都想着同一件事。

歸根究柢，我好像本來就不太習慣被人褒獎。

──手術，完成了。

我已經不想、再讓重要的人死去了……！！

「這可不是我一個人的功勞，培波、夏奇和企鵝，大家都提供了協助……要是少了其中一人，我恐怕就無法成功完成手術了。」

雖然不知道神明是否存在，但如果有的話，我打從心底祈禱：請至少於此刻站在我這邊。

再來只要縫合腹部即可。

晨曦自窗口照入屋內，同時傳來鳥囀聲。

要是引發休克症狀時沒有任何人在旁邊，可就笑不出來了。

別倒下。

「「「羅哥！」」」

不對，老爺爺本來就還沒死啊。

「羅哥！」

「哦，這不是沃爾夫老伯家的小弟弟嗎？」

無論是培波、夏奇，還是企鵝，大家明明應該都很疲憊了，卻絲毫沒表現出來，只是認真地注視着沃爾夫的臉。沒人吐露出喪氣話。

三個小時、四個小時、五個小時……只有時間不斷流逝。

「我聽說囉。沃爾夫老伯受重傷了對吧？現在狀況怎麼樣了？」

「太好了！真不愧是羅哥！！老爺爺復活了！」

「……不知道。這場手術可說是幾近完美，但是之前的出血量實在太多了。接下來，只能賭老爺爺能否靠自己的生命力度過難關了。」

「哈哈！別害羞、別害羞！」

沃爾夫清醒後，企鵝馬上到城鎮叫了診所的醫師過來。醫師運用搬來的機械，診察沃爾夫的狀態。

我不經意地望向旁邊。

「……唔。」

「我沒事。只是手術結束，有些站不穩而已。」

「別說傻話了……把事情都丟給小弟，只有老大呼呼大睡，我怎麼可能做這種事。」

──我拯救了一個人的性命。

既然如此，就只能竭盡全力治好他了。

平常的話，這時間所有人都早已就寢，但是如今誰都沒有表現出睡意。

「是刺青師傅啊。」

我不會解開「ＲＯＯＭ」。

從窗簾縫隙間透進的陽光，照亮了沃爾夫的臉龐。

我不想讓沃爾夫死去。僅憑這個念頭，就足以讓我的身體產生動力。

瀕死的患者、至今一直照顧自己的老爺爺，如今就在眼前。

傷口已幾乎處理完畢。

不妙。

要得救啊。

──從手術開始之後，已經過了十二個小時。

要得救啊。

手腳與胸口的血完美止住。

「嗯。」

我握着手術刀，就這樣跪倒在地上。

「目前看來沒有任何問題。雖然還沒辦法自己站起來，但每天都很有精神地喫飯。」

我以逐漸無法使力的手拿着穿過線的針，開始縫合切開的腹部。

──老爺爺清醒了。

沃爾夫說過，我們之間的關係僅是建立於施與受之上。

這件事，讓我的全身滿溢着從未體會過的充實感。

「很完美的手術。雖然早就知道了，但你的才能真的很不錯。」

「可別死啊……破銅爛鐵商！！」

腳使不上力……！

「體內沒有出血，脈膊也正常。之後只需注意併發症即可……羅小弟，是你進行急救的吧？」

這些傢伙根本不需要擔心。

老爺爺動手術後過了一陣子，某天我走在鎮上時，被一名經營刺青店的男人叫住。

讓這些傢伙一臉不安的原因，我會全部排除。

「羅……是你救了老夫吧。」

早晨來臨了。

「得救了……？」

只差一點了。

「羅哥，你還是稍微休息一下比較好吧？我們會好好看着，要是出了狀況，會馬上叫醒你的。」培波出聲勸道。

只要沒有任何回報，自己也不會主動做什麼，這似乎是老爺爺的信條。

「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」

雖說有練習過，但猛然將能力全開，還是得付出這種代價嗎……！

「沒什麼啦……只是因爲沒時間把他送來鎮上，逼不得已之下只能這麼做了。」

聊到一半時，我突然想要做一件事。

夏奇等人以精疲力盡的聲音小聲低喃。

因爲不知道病況何時會突然惡化。

要得救啊。

「老爺爺他、會得救吧!? 」

我只是作爲一名醫生，選擇繼續站在這裏！！

「……謝啦。」

就像是配合這幕景象般──

讓他得救吧。

沒錯。

根據醫師的判斷，沃爾夫要痊癒起碼需要兩個月左右。

「搞什麼……還以爲到了天國，怎麼還是熟悉的一羣小鬼在鬼吼鬼叫……看樣子，老夫還活着啊……」

其實我想一直待在家裏觀察他的狀況，但當然不可能這麼做。雖然醫師表示休假一段時間也無妨，但我決定先觀察一個禮拜左右就回到診所工作。

我以頭暈目眩的腦袋祈禱。

別東倒西歪的。

我只是想遵循着自己內心所湧起的這股衝動。

不能睡着。

可是，那種事根本無關緊要。

企鵝滿臉笑容地大叫。

我們將四張椅子排在一起，坐在老爺爺旁邊。

「還活着……？」

總覺得很害羞。

「老夫已經治好了！你們不用在意，都去工作！」

也不會解除「導管」的能力。

四人同時吶喊出聲。

稍微說了幾句後，沃爾夫很快便再度陷入沉睡。畢竟他的體力急遽下滑，這也是理所當然的。爲了以防萬一，我確認了他的脈膊與縫合狀態，結果沒有任何問題。

我們不由得面面相覷。

回報還是報酬什麼的，我都不需要。

「沒有……問題，不用、擔心。」

「哼，真是有夠頑強的。我都準備好要辦葬禮了呢。」

「我說，刺青師傅。」

「哦，怎麼啦？」

「現在能請你幫我弄個刺青嗎？」

「噢，可以啊。不過，你不用先問過沃爾夫老伯嗎？」

「嗯……這個嘛，應該不要緊吧。」

說實話，我從以前就對所謂的刺青抱持着一絲憧憬。

在自己身上刻上某種東西的行爲，莫名地讓我覺得帥氣。

「好！那我就鼓足幹勁，幫你刺個帥氣的刺青吧。」

就這樣，我們走進以黑白兩色設計而成的店內後，他讓我坐在看起來挺昂貴的椅子上。

「你想要什麼樣的？設計和要刺的地方都可以由你來決定。」

色彩鮮豔的花朵、帥氣的劍或槍等等，浮現於腦中的刺青樣式多不勝數。

可是，我沒有選擇其中任何一個。

相對的──

「麻煩在我兩手的指頭上，刺下『ＤＥＡＴＨ』這幾個字。一根指頭刺一個字。」

──我毫不猶豫地這樣要求。

「『ＤＥＡＴＨ』!? 刺這好嗎？況且，你將來要做一個醫生，卻刺『ＤＥＡＴＨ』這種刺青，這樣沒問題嗎？」

「道理相反。正因爲是醫生，纔要刺這個字。」

「嗯嗯～～？算了，雖然不太懂，就幫你刺上吧。」

刺青師傅一臉開心地拿針刺在我的手上，逐一替我上色。

雖然手上傳來一陣陣刺痛，不過還在可以從容忍耐的範圍。

我如此斷言。

「別開玩笑了，臭老頭！！」

「別管那種事了，來這邊坐下。」

沃爾夫把自己的手疊到我放在桌上的手。

「之前照顧我的人對我說過這種話。」

「真正的能力？」

沃爾夫以嚴肅的表情拍了下桌子。

「你突然怎麼啦，破銅爛鐵商？根本沒那種東西。我很中意現在的生活，也沒有特別想要的東西。啊，對了。聽說明天鎮上的魚店會進稀有的魚，要是你晚餐能幫忙烤那個……」

「『不老手術』……這種事我還是第一次聽說。」

率先打破沉默的人是沃爾夫。

沃爾夫一臉嚴肅地拉了張椅子過來。

「這樣啊……」

「很好！完成啦！如何？」

「你或許會認爲這是夢幻般的能力，但其中隱藏着巨大的風險。一旦執行那個手術，能力者本人便會喪失性命。所以這是以自己的性命作爲交換，僅能引發一次的奇蹟。」

「你……有沒有想要的東西？」

「刺青？喔喔，是指刺在你手指上的紋身嗎？最近的講法還挺新潮的嘛。不過，那種事情怎樣都無所謂。要不要紋身是個人的自由，不是老夫該說三道四的事吧。」

此時，沃爾夫突然出現。

「那是當然的。『不老手術』什麼的根本無所謂，我會成爲最棒的醫生，只爲了這點而使用能力。」

深夜時分，輾轉難眠的我索性躺在客廳的沙發上，一個人靜靜地看書。

「說、說什麼!? 」

被柯拉先生保護時，多佛朗明哥所說的那番話浮現在腦海裏。

「羅，老夫從你那裏獲得了『性命』！既然如此，就必須還你某樣東西來相抵！這是基於施與受的道理。但老夫實在想不到什麼東西能與『性命』相提並論，所以只要是你想要的東西、想做的事情，無論什麼老夫都願意替你達成。就算你要老夫當一輩子的奴隸，老夫也不會有任何怨言……」

「老爺爺，你站起來不要緊嗎？手術過後才經過一個月而已耶。」

離開店裏後，我目不轉睛地盯着自己的手。

「哼！那種小事根本無關緊要！就連一般而言註定會死的患者，你都有治好他們的能力。曾一度瀕死的老夫還能像這樣活蹦亂跳的，就是最好的例子……所以說，那不可能是不好的力量。聽好了，羅。你今後若要繼續當個醫生，自然就得活用這股稀有的能力。問題在於你的心。只被慾望所困的人一旦得到這顆果實，勢必會招致悽慘的結果；但如果成爲能力者的人擁有想幫助人的堅定信念，這個能力的意義就截然不同了……任何『力量』皆是如此，是善是惡，端看到手的人有何心態。然後，老夫所知道的托拉法爾加·羅這個人，是會將自身的『力量』導向善良方向者，老夫是這麼相信的。」

我在椅子上坐下，隔着桌子與老爺爺面對面看着彼此。

這次換我發出怒吼。

「你知道『手術果實』真正的能力嗎？」

這是什麼意思？我只知道自己得到了「能運用奇蹟般的手術，甚至足以治好未知疾病」的能力。

現場籠罩於寂靜中好一陣子。

「老夫也不是在否定『手術果實』的能力。老夫曾經讀過的文獻當中，也有寫到『手術果實』的能力者救過的人命不可勝數。靠其他方法怎麼也治不好的疾病、無論如何都救不了的性命，『手術果實』都能解決。以這層意義而言，你的能力非常出色。」

我至今都未曾跟沃爾夫提過「手術果實」的事情。

「……你知道就好。」

然而，沃爾夫莫名有些心緒動搖地叫住了我。

雖然我早就覺得這個老爺爺不是普通人，但沒想到他曾經在世界各地旅行啊。

「這、這樣啊……」

「羅，老夫就開門見山地說了。前陣子你幫老夫動手術時使用的能力……那個就是『手術果實』的能力吧？」

「……『手術果實』被稱爲『終極的惡魔果實』。而會被這麼稱呼，並不單純是因爲其能用在手術及治療上的關係。是因爲將『手術果實』的能力鍛鍊到極致之人，甚至有可能執行賦予人永恒生命的『不老手術』。」

「要說的話只有這樣嗎？我要回房間囉，太困了。」

結果大受好評。

「看你那個表情，恐怕不曉得吧。」

「我不是想要回報才救你的！！不只是我，培波、企鵝和夏奇都是這麼想的……不管你要抱持着怎樣的信念過活，那是你的自由。但是那些傢伙……因爲你得救而開心得哭了……那就夠了！這樣我就滿足了！我不允許你侮辱那些傢伙的眼淚！！」

爲了讓覺得重要的傢伙活下去。

……試圖以我的死作爲交換，獲得永恆的生命。

我沒想太多，就把事情講得格外誇大。

「很會耶！」

「話說回來，羅，老夫有話要跟你說。」

雙手的每根指頭都被刺上了字母。

……聽了沃爾夫這番話，我終於理解了。

《既然他喫了「手術果實」……那就有必要教育他願意爲了我而死！！！》

「讓自己失去性命的手術……」

「什麼啦？破銅爛鐵商……難不成，你已經發現我刺青了嗎……？」

「啊？還有什麼話要說啊？」

「不用客氣。那麼，記得幫我跟沃爾夫老伯問好啊！」

「……你說得、沒錯。」

糟糕。有種不好的預感。

「嗯？」

嗯，感覺這個設計還挺不賴的。

聊到這裏剛好告一段落，差不多該各自回房了。

沃爾夫一副欲言又止的模樣。

這麼一來，老爺爺就是真的得救了。我明白這件事後，終於鬆了一口氣。

「我很中意，謝啦。」

「啊啊──等一下等一下！不，其實老夫真正要談的不是那個。」

我只不過是想以醫生的身分，意識到「死」隨時與自己比鄰。

沃爾夫皺起眉頭，沉默不語。

爲了讓人活下去。

於是我忍着想哭的情緒，回應道：

原來那傢伙打算讓我執行「不老手術」啊。

我感到後悔。

「是嗎……不管怎樣，真是太好了。」

「所以到底是什麼能力？」

回到家後，我立刻向企鵝他們炫耀了這個刺青。

要是沒有、要是沒有這種能力的話……！！

Ｄ、Ｅ、Ａ、Ｔ、Ｈ。

「老夫收回剛纔的話，抱歉說了失禮的事。」

「你，不，你們能爲了其他人而無償地行動呢。」

事到如今，就算察覺多佛朗明哥執着於「手術果實」的理由，也已經救不回柯拉先生了。

「真的假的……」

「想要那顆果實的人有如過江之鯽，其中肯定有許多人試圖設法利用喫下果實的人。所以，羅，你喫下這顆果實的事，將來千萬不能告訴『外人』。否則企圖抓住你、強迫你執行『不老手術』的人肯定會出現。『手術果實』就是如此蠱惑人心、吸引人們的存在。」

「啥!? ……你怎麼會知道這種事？」

「刺的時候不會痛嗎？」夏奇如此詢問。

他一臉尷尬地搔了搔頭。

正因如此，柯拉先生也──

之後，我把餐點拿去老爺爺那邊時，猶豫了一下要不要向他坦承刺青的事，但我覺得又會被痛罵一頓，便決定暫且保密。

我並不是沒經過深思熟慮就選了這個詞。

「你突然問這個幹嘛？」

沃爾夫再次注視我的眼睛。

「沒什麼，就算不是物品也行。要是有想看什麼、或是想去哪裏旅行，只要是老夫能實現的都可以。」

要是在他幾乎已經痊癒的狀態下被狠狠訓斥，我可受不了。

「哼，可別太小看老夫了。老夫這身體過去幾經鍛鍊，只要一個月就能痊癒。」

「真厲害！」

「哼，可別瞧不起老人啊……老夫啊，年輕時也曾搭船在世界各地旅行，因此不管怎樣都會接收到各種情報。老夫有陣子還對惡魔果實很感興趣，調查了許多文獻。」

「好帥！」

「但是，我搞不好會連累許多人，這也是事實吧……」

就連在練習能力時，都會仔細確認過周圍沒有任何人。

「……往後的人生，即便你只是過着普通的生活，也必須小心行事。那顆果實的能力足以令人瘋狂，追求永恒生命的人們心底的慾望，將毫不留情地襲擊而來。」

然後狠狠地瞪視着我的眼睛，組織好話語後說道：

「老夫不是那個意思！」

我想讓自己隨時記得，各式各樣的人的「死」就近在咫尺。

「別擺出那麼陰沉的表情。」

或許是心理作用，但聽到這個回答的破銅爛鐵商似乎相當滿意。

「一旦喫下『手術果實』，就等於是同時和海賊、海軍、政府等所有人爲敵。所以要我做好『就算只是活下去，也會活得很艱苦』的心理準備。原來那番話……是這樣的意思啊。」

「啊啊，其實超痛的。我想你們可能忍不住吧。」

代表着「死」的詞──「ＤＥＡＴＨ」。

彷佛在試探着什麼的眼神。

「夏奇、企鵝和培波他們根本不會一一在意那種麻煩的小事啦，他們只不過是感謝把自己撿回來的你。所以，爲了救你自然就會全力以赴吧。」

「你也是嗎？」

「……唔！我、我只是那個……因、因爲我好歹是個醫生，眼前有個快死的傢伙，只好出手救人而已……單、單純一時心血來潮罷了！」

「呵呵呵。也罷，這就算了吧。無論如何，老夫被你救了一命是不爭的事實。既然如此，什麼禮都不回也說不過去。」

「所以我就說不用……」

「囉唆！給老夫把話聽到最後！！總、總而言之……若是給東西或是金錢之類的，就代表不尊重你們……既然這樣，就必須以其他形式來回禮……」

「什麼啦，講話別慢吞吞的！快說結論啦！」

「老夫就跟你們當朋友吧！！！」

「……啥？」

意料之外的臺詞，令我的腦袋一片空白。

等等等等。

剛剛老爺爺，是說朋友嗎？

不對，畢竟我現在很困，恐怕是聽錯了吧。

「抱歉，破銅爛鐵商。我現在太想睡了，好像沒聽清楚你在說什麼。能麻煩你再說一次嗎？」

「是要老夫講幾次！本天才發明家沃爾夫大爺說要當你們的朋友！引、引以爲榮吧！！」

……這算什麼？

這是什麼鬼啊？

「哈……哈哈哈哈哈！！」

「有、有什麼好笑的！」

「沒什麼啦。好吧，破銅爛鐵商，這份回禮我確實收到了。從今天開始，我們和你就是朋友了！！」

然而對我而言，這似乎是相當舒適的羈絆。

──既然如此，我也必須奉陪老爺爺的覺悟，耍帥一番纔行。

只有擁有深切爲對方着想的心情才能建立起這樣的關係。

可是一起生活到現在，我自認相當瞭解沃爾夫是個什麼樣的人。

所謂的朋友，就是排除在施與受的關係之外。

「哼……」

無關乎任何利益得失。

我們面面相覷，不由得相視而笑。

「……哼，那當然。」

「好，那麼破銅爛鐵商，馬上爲我準備宵夜吧。」

實在是太好笑了。

這種猶如宴會的每一天，想必今後也會繼續下去吧。

如此常見的詞彙。

「那些傢伙……不是『外人』吧。」

──就這樣，經過了三年光陰。

說出口應該不至於這般惱羞成怒纔對。

正因如此，我很清楚總是以施與受爲信條的沃爾夫要說出這句話，肯定需要非常驚人的覺悟與勇氣。

這時，我聽見有人走下樓梯的聲音。培波他們似乎被我們的騷動吵醒了。

「那麼，我也跟他們講一下『手術果實』的事吧。」

真好笑。

不是外人，也不是家人，而是名爲朋友的曖昧關係。

「破銅爛鐵商。」

「那是對待手下的方式吧！」

朋友。

沃爾夫就像一隻煮熟的章魚般，整張臉漲得一片通紅，環起雙臂。

「嗯？」