第一話

──我不想死。

──我不能死。

我腦中只充斥着這般念頭，一步一步往前邁進。

每踏出一步，踏在雪上的唦唦聲便傳入耳中。

已經走了多久？

放眼望去，四周只是一片銀裝素裹的針葉林。

距離柯拉先生所說的「鄰鎮」不知道還有多遠。

可惡，手腳的知覺也逐漸消失了。畢竟我已經整整三天沒喫東西、持續趕路，這也是理所當然的。再這樣下去，無須等到珀鉛病毒發，我就會因飢寒交迫而死。

不僅感到身體沉重，還受到強烈的睡意侵襲。我的腦海裏不由得閃過一絲想法：不如就這樣倒在雪裏，還比較輕鬆快活。

不行。

我要是死在這裏，恩人就死得太不值得了。他爲了治療我的病而拼命地到處奔波，最後還因此殞命。若是如此，我怎麼對得起名爲柯拉遜的這個男人。

我從纏在腰間的小包裏拿出一把手術刀。

然後──

「啊啊啊啊啊！」

──就這樣刺進了自己的左臂。

「好……這樣一來就趕跑睡意了……！」

我以繃帶包紮好傷口之後，再次邁出步伐。要是在這種狀態下遭到山豬或野狼襲擊，我鐵定難逃一死，但現在想這些多餘的事也於事無補。

前往鄰鎮、前往鄰鎮。

前往我與柯拉先生約好在那裏碰面的「鄰鎮」。

……就在連抬起腳都開始感到喫力之際，我總算看到了那個東西。

……我置身於一處溫暖的場所。

多佛朗明哥對「手術果實」的能力就是如此地執着。要是那幫人甚至不惜出懸賞金也要通緝我，那麼出現一羣想把我交給多佛朗明哥的傢伙也沒什麼好奇怪的。

我本能地瞭解到，不僅是身體內部，在這個半圓形中的所有物體，都可以由我自行「改造」。無論是移動物體或是替換場所，我都能隨心所欲地變動。換言之，這個半圓形的內部就是我的「手術檯」。

「這是、什麼？」

儘管如此，我還是設法往前邁出步伐，走入城鎮。稍微前進一小段路後，我試着向正在剷雪的人搭話。

撲通、撲通。

但感覺並非壞事。

我很快便抵達了一座外牆以磚塊疊砌而成的城鎮。入口的立牌上大大地寫着「娛樂鎮」，這想必就是「鄰鎮」的名字吧。啊，剛纔從遠處眺望沒有注意到，鎮上熙來攘往的。這樣一來就不要緊了。只要向那些人求救，肯定會有人帶我到溫暖的家裏。

我不禁將拳頭揍向地面。我感覺到身體開始發起高燒，「死亡」已經迫在眉睫。全身癱軟無力，搖搖晃晃地往後栽倒。

女人出聲叫住我，但我只是毫不理會地逃離了城鎮。我沒有繼續與人對話的勇氣。

我茫然自失地佇立於城鎮入口前，頓時回想起至今發生在自己身上的事情。

即使如此，我依舊沒有停止這場手術。我設法恢復差點中斷的意識，將聚集着珀鉛的部位一口氣切除。痛苦的呻吟再次自口中流泄而出，我有種自己會先因疼痛而死去的錯覺。

被發現了，對方察覺到我罹患珀鉛病了。那種眼神又會再次襲來。人們厭惡的目光、彷佛在告訴我「你沒有資格活下去」的眼神。

在逐漸朦朧的意識中，柯拉先生就站在我的前方。

可是，手術還沒結束，必須要進行到最後纔行。我從小包中取出針線，縫合好切除部分的傷口之後，將肝臟放回身體裏面。

我畏懼着走進有許多人在的城鎮。

只見一名陌生的老人拿着放有濃湯的餐盤走了進來。他的年齡……大約六十歲，一頭白髮往後梳整，戴着紅色的遮陽帽，身穿有着奇怪花紋的海灘襯衫及短褲，腳底踩着一雙涼鞋。不管怎麼看，都是個可疑的老爺爺。不對，在那之前，這身根本不會在下雪的寒冬時期穿着的打扮，更讓人想吐嘈。

……我下定決心，將手術刀握在右手上──刺進自己的肝臟。

我嘶吼出聲。怎麼可以讓柯拉先生的溫柔，以及最後展露於我眼前的那張笑容，變得毫無意義呢！

因爲這顆「手術果實」是柯拉先生以命換來的。

無論手腳、頭部還是腰部，都疼到讓人幾乎要慘叫出聲，甚至沒辦法好好呼吸。明明隨時都有可能演變成這種事態，我太大意了。

原本瀕死的身體再次湧現活力。我絕對要治好珀鉛病──這股強烈的決心驅使着我。

「這裏是、哪裏？」

獨自躲在成堆的屍體中，僥倖逃出福連伯斯。

「呼、呼、呼……」

這種感覺，好似能看透半圓形裏的所有東西，甚至可以窺視到自己的身體內部。我閉上眼睛，集中意識。大腦、心臟、肺部、胃部、小腸、大腸及脾臟……這些器官都看得一清二楚。從臟器的位置，到肌肉與神經的脈絡，我都能輕易地掌握。

「呼～」我大口深呼吸。如今的我無法想像，下刀之後會有多麼驚人的痛楚襲來。早知道會這樣，應該事先準備好麻醉藥之類的東西纔對。

要不是爲了我而取得這東西，那個人根本不會死。

……不行，我不能就此放棄。

被許多人嫌棄、驅趕並傷害的記憶。

故鄉遭世界政府捨棄、爆發戰爭，雙親、妹妹及教會的同伴都接連慘遭殺害。

自家園被燒燬、親朋好友皆慘遭殺害的那天起，我就決定不再相信任何人了。

然而我的體力也已經到達極限，必須……稍微……睡一下……

「是燈光……」

我當然不可能將整顆肝臟切除。畢竟要是這麼做，無關乎有無珀鉛病，失去器官的我鐵定必死無疑。得在取出珀鉛之後，重新將肝臟放回身體裏面。我先透過果實的能力，將散落在肝臟各處的珀鉛聚集到一個地方，然後從小包中取出手術刀。

「噢，你總算醒來了啊。」

可是，我的身體現在卻動彈不得。

「這樣的話就辦得到了……！」

「這就是……『手術果實』的能力……！」

雖然好像做了一場幸福的夢，但我已經忘記夢境的內容了。

之所以會加入多佛朗明哥所在的唐吉訶德家族，也只是想要在自己死前，竭盡所能地將世界搞得亂七八糟。

撲通撲通撲通撲通撲通撲通撲通撲通撲通。

不過，現在可不是悠哉休息的時候。應該前去狩獵，把肉弄到手……然而考慮到如今體力所剩無幾，這個選擇顯然並不實際。於是我隨便找了根樹枝，在其前端綁上線後，再將挖土後抓到的蚯蚓綁在線上，然後走到附近的岸邊開始垂釣。雖說只是臨時湊合的釣竿，但我立刻就釣到了兩條大魚。

一陣劇痛席捲而來，好似電流竄過全身上下，意識彷佛要隨之遭到剝奪……！

要是無法運用這顆果實的能力，一切都是白搭。

我閉起雙眼，再次集中意識。珀鉛病是由於名爲珀鉛的一種「鉛」囤積於體內，而導致發病的症狀。既然如此，只要將其全部移除即可。我仔細地逐一確認所有部位，診察到肝臟時，發現那裏蓄積了大量的珀鉛。

肚子飢餓不已，已經到達極限了。我急忙返回洞窟中，取出內臟後用樹枝串起魚，開始火烤。不久後一股香味傳來，感覺很美味。趕緊喫完魚，藉此恢復精力與體力吧。然後睡上一覺，再來思考今後的事。

……眼前的老爺爺很可能已經和家族聯絡，正在等那羣傢伙前來這裏。

但那種事情怎樣都無所謂，問題在於這傢伙到底是什麼人……多虧柯拉先生最後爲我做的那些事，多佛朗明哥與唐吉訶德家族的人如今應該以爲我已經被海軍收留了。不過，他們一旦發現被收留的小孩並不是我，勢必會爲了抓住我而搜遍這整座史瓦洛島吧。

我的內心只有絕望。

那是一段因珀鉛病而遭到迫害的記憶。

──即使如此，唯獨柯拉先生爲我流下了眼淚。

說不定又會遭到迫害；說不定會比當時受到更大的傷害。

──然而，我突然停下腳步。

不會錯，那是城鎮的燈光。

我喫了「手術果實」。據柯拉先生所說，喫下「手術果實」者會變成「自由改造人」，獲得能治癒任何疾病的能力。然而，這並不代表食用者突然就會使用那猶如魔法的力量，在喫下果實後便能馬上治好疾病。

雖說旁邊有篝火，但就此失去意識還是有危險。

「得救了，這下我就得救了！」

不願回想起來的過去，接二連三地湧現於腦海之中。

我在洞窟裏放聲大喊，因一股甚至要忘記疼痛的喜悅而顫抖不止。

突然之間，心臟猛烈地跳動了一下。

「看到了嗎？柯拉先生。我成功運用了你爲我取得的『手術果實』……！多虧了你，這條命才得以延續下去！！」

我急忙往前奔跑，打算衝過去後找個人搭話。

之後與柯拉先生一起造訪各處醫院，卻被視爲垃圾而遭到驅趕。

出生的故鄉福連伯斯──又稱「白鎮」──遭到深信珀鉛病是一種傳染病的人們隔離。

我漫無目的地四處徘徊，最後走進途中在海岸發現的洞窟。待在這裏的話，應該多少能夠禦寒。此時，肚子發出了咕嚕聲。食物，我想要喫東西。幸運的是，洞窟入口沒有被雪覆蓋，地上散落着許多枯枝，粗細皆有。

意識緩緩甦醒。

「那、那個！」

宛如全身都變成了血液的幫浦。

──當我這麼想的瞬間，一股強烈的痛楚襲向全身。

腦中盡是一些不好的回憶。

不如說，我體內的力量彷佛正逐漸覺醒──

這句話一脫口而出，我的腳步便隨之輕盈起來。只要抵達城鎮就有食物，不但能喝到溫暖的熱湯，還能在柔軟的被窩中安穩地睡上一覺！

「可惡！」

既然如此──

他一如往常地披着黑色大衣、化着奇怪的妝──臉上的表情大概是在笑吧。

三年又兩個月。這是我罹患珀鉛病時，從父母留下的醫療資料所計算出來的我的壽命。從那之後，已經過了將近三年的時光。與柯拉先生在一起的時候，我也曾經發作過一次。考慮到資料上的誤差，我如今處於就算死在這也不足爲奇的狀態……！

精神一鬆懈，睡意便猛然襲來。

光是這樣想，我的腳便癱軟而不斷顫抖。

……唔！

回過神來，只見一個半圓形的膜以我爲中心出現了。

我從牀上起身，環視周遭。房間裏擺放着桌椅、塞滿大量書籍的書櫃、金魚悠遊其中的水槽，以及深處有火熊熊燃燒的豪華壁爐。看樣子，我似乎是被帶到了某人的房間。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

正當我在思考這些事時，伴隨着喀嚓聲，房門打開了。

我的醫療技術是父母傳授給我，並靠我自己一路鑽研而來的。如今，活用這項技術的時刻到了……人類的內臟其實幾乎不存在痛覺，可是透過能力拔取的臟器與我的身體相系，若是傷到內臟，就會從覆蓋着臟器的膜感受到痛楚。

對我而言，這個世界就是地獄，我已經不打算再抱持任何期待。然而多虧了柯拉先生，讓我想要試着再次相信他人、相信人類。

手術完成。

由於除去了體內的珀鉛，疼痛與熱度逐漸消退。手術成功了，我的性命……得救了。

「既然如此，我就必須活下去！否則那個人的死就白費了！我不想要那樣！！」

「啊，等等！」

可是，該怎麼辦纔好？

「嗡」的一聲巨響響起。

柯拉先生，我明明從你身上得到那麼多的愛，現在卻似乎依舊無法完全相信他人。

心跳愈發激烈。

「哎呀，你那張臉……」

當我睜開眼後，才發現自己正躺在牀上，映入眼簾的是一片陌生的木造天花板。

真丟臉。

他哭泣的同時硬是擠出聲音，呼喊了我的名字。

我選了幾根較粗的樹枝，以鑽木取火的方式生火。在唐吉訶德家族中學到的野外求生知識，居然會在這時派上用場，真是諷刺。篝火啪啪作響，我將手靠近燒得旺盛的火堆。啊啊，好溫暖。

撲通。

被某種柔軟的物體包覆着。

我移動至置於洞窟中的木桶前後，將肝臟從體內取出，絲毫不覺得疼痛。宛如理所當然般，我成功取出了內臟。接着，我將肝臟放在木桶上。

「好啦，接下來纔是重頭戲……」

「肚子餓了吧？」老爺爺如此說道。

老爺爺走到我身旁，將熱湯置於牀邊。食物的香味撲鼻而來，令我不由自主地嚥了一口口水。這幾天我什麼都沒喫，有種想要立刻撲向那碗熱湯的衝動。

儘管如此，我並沒有拿起那碗熱湯享用，而是將手術刀握在手上，瞬間繞到老人背後。我維持着以左手臂勒住其脖頸的姿勢，將手術刀抵着對方的咽喉。

「老頭，你的目的是什麼？」

儘管體力沒恢復多少，但我總不可能輸給一個老爺爺。我如此心想的同時，打算問出對方的目的。然而，老人絲毫不爲所動。

「傷腦筋啊……哼！」

「唔喔！」

我的身體瞬間浮上空中，然後就這樣背部朝下地摔到地上。怎麼了？發生了什麼事？

「雖說如今上了年紀，但老夫從前可是紮實地鍛鍊過肉體啊。只不過被區區一個小鬼頭從後方偷襲，老夫豈有輸的道理。」

……看樣子，我方纔被眼前的老人扔了出去。我確實是個小鬼，但待在家族的那段期間曾接受過整套戰鬥訓練，我或許是因此輕忽大意了。

我迅速起身，與老人面對面。爲了不被他的氣勢震懾，我睜大雙眼，狠狠地瞪視着對方。

「脾氣真暴躁啊，你的眼神簡直就像是飢腸轆轆的野獸呢。」

老爺爺沒有對我發動攻擊，而是把湯盤與湯匙拿在手上，然後直接朝我走了過來。

「喫吧。你的身體都凍僵了，肯定沒攝取什麼營養吧。」

啊啊，那碗湯看起來真好喫。接近褐色的熱湯中，放着不知是雞肉還是牛肉的肉塊，色彩繽紛的蔬菜也刺激着食慾。

可是──我同時感到恐懼。

這個老爺爺說不定打算用安眠藥讓我再次入睡，藉此爭取時間等到多佛朗明哥前來。我纔不會因此疏忽大意、對人放鬆戒心。

「你在懷疑湯裏放了什麼奇怪的東西吧……哼，是個無法信任他人的小鬼啊。」

我默不吭聲，只是執着地盯着老爺爺，絲毫不將視線從對方身上移開。於是老爺爺當着我的面，用湯匙舀湯喝下。一口、兩口，只見他津津有味地啜飲着熱湯。

「這樣一來，你就明白裏面沒下毒了吧……不用擔心，老夫不是你的敵人。雖說老夫不打算當什麼正義人士，但也沒墮落到會去設計一個瀕死的小鬼。」

……搞什麼啊。這個老爺爺只會用這種講法來表達自己的好意嗎？因爲實在太有趣了，我不禁笑了出來。

「別說了！太血腥了！！」

不過，算了。

「不管怎樣，你從明天開始就來協助老夫進行研究吧。你可要把哪樣是危險物品牢記在心啊。」

「羅嗎？你的父母倒是替你取了個挺響亮的名字嘛。總而言之，現在的你是孤身一人，沒有目的地也沒有目標，老夫這樣理解沒錯吧？」

「嗯？」

「消失了……因爲珀鉛病而變白的皮膚，全都恢復原狀了……！」

「少在那裏裝模作樣的，混蛋！我對你那個自以爲是的態度很不爽……對了，要是把值錢的東西全都留下，就饒你一命吧！」

「老夫會盡情使喚你的！不然我們之間的施與受就不平衡啦！！」

「如何啊，羅！只要有這臺『蔬菜機七號』，就能進行溫室栽培了！老夫打算大量生產蔬菜，再賣給鎮上的那羣人。」

「只不過這東西有個缺點。因爲沒有裝上到達適當溫度就停止加熱的功能，所以水會在轉瞬間沸騰，進而全部蒸發。」

沃爾夫每週會前往鎮上一次，販賣他的發明及蔬菜，再用那筆錢大量購買生活必需品。我從未跟過去……畢竟我只要能待在這裏就好，沒必要勉強跟鎮上的人們接觸。

我按照時間順序，將過往的回憶逐一說出口，心情隨之變得輕鬆起來。說不定，我其實本就渴望着像這樣把自己的經歷說給某人聽。只不過，我沒能坦白「手術果實」的事。因爲我不希望眼前的老爺爺改變態度，從此厭惡我或是將我視爲搖錢樹。因此關於珀鉛病的部分，我只告訴他是一名本領高超的醫生將我治好了。

「今後你打算怎麼辦？」老爺爺如此詢問。

「嘖！」

「這次淌血大放送！就讓你見識幾樣老夫偉大的發明！首先是這個！『攜帶式溫泉一號』！只要有它，即便水再怎麼冰冷，也能瞬間化爲熱水！這樣就無須砍柴燒水啦！」

「喔喔……也對，老夫還沒向你自我介紹呢。好吧，把耳朵清乾淨聽好啦！老夫名叫沃爾夫！就是那名稀世的天才發明家──沃爾夫大爺！！」

鴨舌帽男孩嘴裏吐出彷佛品格低劣的小混混會說的臺詞。

語氣就宛如撿來的野貓終於親近自己般。

「纔沒有，完全不明白啦。」

既平凡又安穩地過着和平的每一天。

「難道說，是你救了我嗎？」

我一邊思考一邊漫步，來到森林入口時，看到了巨大的白熊與兩個小孩。

真的假的？這些東西甚至可能讓我當場死亡耶。我這麼想着，不禁重重地嘆了口氣。

農務方面，有件事着實讓我驚訝。史瓦洛島的冬季漫長，本來難以栽種蔬菜。然而，沃爾夫在家裏蓋了間溫室，並裝上能調節溫度與光量的裝置，打造出全年都能栽培作物的環境。

起身離開浴室後，我發現老爺爺還細心地替我準備了換洗衣物。

「明白。」

不用再畏懼珀鉛病的強烈安心感湧上心頭，這是我至今從未體會過的感受。

沃爾夫用鼻子哼笑一聲，回握住我的手。

「怎麼？居然擺出一臉不信任的樣子。你在這等着。」

「我哪知道你是什麼人啊？我根本就對你一無所知啊。」

我一邊清洗身體一邊照鏡子，這才發現自己的身體出現了巨大的變化。

於是，我純粹地享受着熱水的溫暖。

「那個……」

「那是什麼啊？」

語畢，老爺爺再次遞出熱湯。我下意識地以左手握住湯匙，右手則依舊拿着手術刀，並將刀尖對着老爺爺，緩緩地喝了口湯。熱湯的鮮味在口中迅速擴散，有種全身都逐漸受到營養滋潤的感覺。

「老夫再拿一份給你吧。」

「不知道。」我這麼回答他。

「老爺爺。」

於是我聽從老爺爺的提議，將自己的境遇娓娓道來。

「……噢。」

「總之，這樣一來你就理解老夫的偉大之處了吧……」

「天才發明家？你嗎？」

「根本是垃圾嘛！」

「混帳小子！你以爲老夫是誰啊！老夫怎可能去幹那種齷齪的勾當。」

我會在太陽昇起時起牀，協助沃爾夫的研究及農務、大量閱讀各式各樣的書籍、享用溫熱的料理、用借來的劍磨練劍術本領；到了晚上，則是和沃爾夫兩人有說有笑地聊天。

說完這句話，老爺爺也開心地展露出笑容。

「可、可以嗎？」

「既然如此……」老爺爺開口說道，拍了一下自己的膝蓋。

「竟然改用比老頭還難聽的稱呼！」

這樣的距離感，對我來說很舒服。

「怎麼？」

「啊！」

「這不只是缺點了吧！根本就比破銅爛鐵還不如啊！」

「感謝你救我一命。」

我遵照老人的吩咐，進入浴室洗澡。喫下「惡魔果實」後，我變得無法在浴池中自由活動身體。但是，將身體浸在熱水裏面、放鬆全身力道的感覺並不壞。

回過神來，我才發現自己哭了。熱湯既美味又溫暖，讓我深切體認到自己真的得救了。各種情感交織在一起，使淚水止不住地滑落。

「總算看到你的笑臉了啊。」

這天，我趁着沃爾夫不在家的期間閱讀房內的醫學書籍，讀累後便出外散步以轉換心情。從我被沃爾夫撿回來後已經過了一個月左右，我漸漸適應了這樣的平凡生活。可是，我依舊找不到所謂的「目標」。我偶爾也會心想：繼續這樣漫無目的地過活，真的沒關係嗎？

「可惡……好喝……真好喝！！」

在那之後，老爺爺又發表了幾項發明，但不論哪樣都有缺點，盡是些無法使用的東西。

我這麼說完後伸出了右手。

「喔喔……」

「哼！老夫去鎮上回來的途中，聽見洞窟傳來悽慘的哀號聲。好奇之下過去一看，就發現有個衣衫襤褸的小鬼獨自倒在那裏。要是你就這樣死了，可是會讓老夫睡不好覺啊。所以老夫才把你帶回來，讓你睡在牀上。就只是這樣而已。」

老人笑了。

「那是老夫兒子的衣服，你就拿去穿吧。雖然是舊衣服，但應該不礙事。」

我不斷觸摸着臉頰，確信了自己的病已經痊癒的事實。

「你這傢伙是怎樣！看什麼看啊！有什麼意見嗎！」

「嘿嘿！這傢伙明明是熊，卻超級弱的唉！」戴着鴨舌帽的褐發少年戳着熊的頭說道。

……這兩個傢伙做的事還真是無聊啊。

「慢着慢着慢着！老夫的發明當然不只這個。接下來是這玩意兒！『超級打掃機三號』！它會感應垃圾及髒污並開始動作，是個就算放着不管也能把家裏打掃乾淨的優秀道具！」

「直到你找到自己的目標或想做的事情之前，老夫就讓你待在這個家吧。」

我換上他替我準備的衣服後，與老爺爺面對面地各自在椅子上就座。如今的氣氛不像方纔那般緊繃，我也在不知不覺間解除了對老爺爺的戒心。

「沒什麼。我對你們和那隻熊都沒興趣，自己去玩吧。」

喝下一口湯後，便再也忍耐不住了。我把手術刀放在一旁，用湯匙扒着肉塊與蔬菜，狼吞虎嚥地將熱湯一飲而盡。或許是因爲飢餓，這碗湯感覺比至今喫過的任何料理都還要珍貴美味。

「嗯？話說回來，老爺爺你的工作是什麼啊？如果是要幫忙搶劫，我可不幹啊。」

「別這樣！住手啦──！」

……白熊在說話。

對我而言，這是再感激不過的提議。畢竟在這片陌生的土地上，我不僅沒有熟人，也無法進入城鎮……在這種狀況下能夠確保溫暖的牀與伙食，實在是教人打從心底感謝這樣的援助。

我應該不需要與人交際纔對。

「哈！真是個不可愛的小鬼！小子，這世間凡事都基於施與受這個道理，而如今你欠了老夫一份人情。這點你應該明白吧？」

在「白鎮」福連伯斯出生長大的事；父母教導自己醫學的事；由於珀鉛病蔓延，故鄉遭政府捨棄的事；戰爭爆發，使得父母、妹妹及朋友都被燒死的事；自己也罹患了珀鉛病的事；對世界深感絕望而加入海賊團的事；以及認識了一名幫助自己、名爲柯拉遜的恩人的事。

「順帶一提，改造前的初代『超級打掃機』無法區分東西是否爲垃圾，有次甚至差點把老夫的右腳扯斷呢……」

看樣子並不是什麼和樂融融的狀況，兩人組正從後方不斷踹着毫不抵抗的熊。

於是，我和沃爾夫的生活就此展開。

眼前的這幕景象實在令人不快，我不由得咂嘴一聲。注意到聲音的兩人組隨即望向我。

「……總之，我再次鄭重地爲你救我一事道謝。還有，你願意收留我、讓我待在這裏，坦白說實在是感激不盡。今後還請多多指教。」

怎麼會這樣？原來這位老爺爺不是多佛朗明哥的手下，也不是覬覦賞金的唯利之徒，只是基於純粹的善意才願意出手救我。我的心裏頓時滿懷歉意。

名稱雖然老土，但這確實是驚人的發明……製造出對他人有益的發明，而自己也曾參與其中，這種感覺還挺不錯的。

有些日子我們會一起出外狩獵。我起初還擔心，這個一把年紀的傢伙和野生山豬或鹿對峙會不會有危險，但沃爾夫的槍法確實了得，幾乎所有獵物都是一槍斃命。我曾問過他爲什麼這麼會用槍，但他只回答「這就是所謂的寶刀未老啦」，所以我也沒有繼續深究。我會與沃爾夫一起用餐、彼此歡笑、談天說地，但是從不深入去瞭解他；而沃爾夫也不會過度與我接觸，或是像對待小孩子般過分親暱。

我再次看了一下老爺爺身上的穿着，一頂遮陽帽搭配印着古怪花色的襯衫。這身造型不管怎麼看，與其說是發明家，感覺更像是詐欺師。

我交代完自己的經歷後，老爺爺環起雙臂、沉吟一聲，沉思半晌後說道：

「只不過，你得記住一點！人生建立於施與受的道理上！這是老夫的信念！因此你得替老夫幹活！除了洗衣服、打掃及管理農地！還必須協助老夫的工作！要交給你做的事情可是堆積如山！老夫會給予你安全無虞的生活，相對地你得付出勞力！這樣沒問題吧!? 」

「只不過這東西有個缺點。運作三分鐘以上就會爆炸，威力甚至足以將整個家炸飛。」

「別叫我小鬼。托拉法爾加·羅，這是我的名字。」

這麼一來確實挺方便的。怎麼回事？這個老爺爺儘管看起來怪里怪氣的，難道真的是位了不起的人物嗎……？

「既然如此，就說說你的事情吧。這麼一來，這份人情就當是一筆勾銷了……在這種季節裏，小孩子獨自倒在洞窟中，肯定有什麼原因吧？」

「喂！乖乖回森林去啦！」戴着寫有「ＰＥＮＧＵＩＮ」字樣帽子的另一名小孩，則是不斷用力拍打着熊。

「原來如此。儘管還只是個小鬼，卻也揹負着許多東西，一路活了下來啊。」

「這樣啊……」

目標。我心中確實沒有稱得上目標的東西。我已經有很長一段時間，一心只想着摧毀這個世界。多虧有柯拉先生，才擁有了拯救自己性命的目標。然而，如今這個目標已經達成，就算問我想做什麼，我也完全沒有頭緒。儘管對於奪走恩人性命的多佛朗明哥感到憤怒不已，但我現在並沒有想到具體的方法去向那傢伙復仇。

老爺爺暫時離開房間，不久後提着裝滿奇妙道具的箱子回來。

難道這個世上還存在着會說話的熊嗎？

這次是企鵝帽男孩開始找碴。

「喂，破銅爛鐵商。」

不管到哪裏，總是會有這種麻煩傢伙啊。

「「少在那裝酷了，你這混蛋！」」

兩名少年拿着小刀及球棒，往這邊衝了過來。

真是傷腦筋。

「『ＲＯＯＭ』。」

我小聲地說出這個詞。

與此同時，出現了一個以我爲中心的半圓形空間。

「這、這是什麼!? 」

「被、被關住了!? 」

好，成功施展出來了。這段時間，我一邊注意別被沃爾夫發現一邊持續練習，如今已能熟練地運用「手術果實」的能力。只要是圓圈內的東西，我都能隨心所欲地移動並操控。

我順勢將落在腳邊的兩顆石頭高高扔向上空。

然後──

「『移植』。」

就這樣把兩人組與石頭的位置替換。理所當然地，鴨舌帽男孩與企鵝帽男孩突然浮上空中，然後順勢墜落地面，失去意識。

「哼。」

雖然我曾想過這個能力不只能用在醫療技術上，也能運用在戰鬥方面，不過沒想到實際操作後會這麼成功。要是他們真的死了，也只會讓我心情變糟，因此爲防萬一，我診斷了躺在地上的兩人。結果他們只是昏厥過去，想必很快就會清醒。

好，麻煩事也處理完了。這個時間沃爾夫老爺爺差不多要回來了，趁早回家吧。

我打算直接打道回府──但是白熊從背後抓住了我的衣服。

「等、等等！」

「幹嘛啦？」

「明白了。你跟我來吧。」

「……哼。既然是你帶來的，想必有什麼原因吧。」

「你想學習航海術，然後去找哥哥是嗎？哼，真是的，明明是隻熊，卻這麼掛念家人！不過算了，反正沒有可疑之處，你也詳細地回答了老夫的問題，應該不是什麼壞傢伙。」

培波似乎稍微緩解了緊張的情緒，啜飲着紅茶。不過，熊拿着茶杯喝紅茶的景象，實在很超脫現實……

我這麼說完，白熊突然站起身，打算將掉落在地的繩子綁在脖子上──

而白熊居然從那處神祕莫測之地，來到了這座位於「北方藍」的史瓦洛島……

「嗯。只要不抵抗老實捱揍，說不定就能和他們打好關係。我是這樣想的……」

「住手笨蛋！梅子……你是打算做成梅乾對吧？」

我和培波被分配在同一個房間睡覺。先住進來的我睡牀，培波則是打地鋪。

培波似乎接受了這個說法，很快便發出了呼呼的鼾聲。

「是要老夫說幾次！老夫不是破銅爛鐵商，請尊稱老夫爲天才發明家沃爾夫大……呃，那隻巨大的熊是怎麼回事！！」

自從對這世界感到絕望後，我就再也沒思考過這件事。

「什麼都沒有，所以我才決定搭船去找他。可是我搭錯船，等注意到時已經來到『北方藍』這裏了……」

「嗚嗚，沒關係……像我這種笨蛋，死了也是爲這個世界好……」

過了一個月，雪仍是沒有停止。

「我纔不會那麼做！」

「我、我嗎!? 我叫……培波。」

某天，沃爾夫獨自窩在稍遠處的研究所開發產品時，我和培波待在溫室裏採收蔬菜。在這座溫室中，不僅能採收到本應在冬天種不起來的植物，還能借由改變環境來調整各種蔬菜的成長速度。從這點看來，必須承認沃爾夫確實是個了不起的發明家。

「……因爲那些傢伙願意來跟我搭話。」

於是在那之後，沃爾夫與培波在沙發上聊了一個多小時。他不疾不徐地詢問了培波的過去，以及關於家人的事情。話題告一段落後，沃爾夫便去廚房泡了三人份的紅茶。我們不發一語，默默地喝下他端來的紅茶。

對他態度親切的理由？就連我也不明白爲什麼。

「嗯，我有聽過。」

……對我來說，柯拉先生又是什麼樣的存在呢？

「老夫大概瞭解整件事情了。」沃爾夫突然開口說道。

「一時心血來潮罷了。」我只是這麼回道。

……仔細想想，這隻白熊爲什麼會獨自孤零零地待在這種地方？說不定他和前陣子的我相同，有過一段孤獨的回憶。我稍微對這傢伙的境遇湧起了興趣。

「纔沒那種事呢。雖然我確實稍微學過航海術……那個，在新世界有個叫做佐烏的島。」

好久沒聽到這個詞了。

因爲那個老爺爺用鼻子哼氣時，都在他有點開心的時候。

「好，那麼培波，你接下來就閉上嘴巴聽我的話。別擔心，不會把你抓來喫的。」

「我不是在問他！是在問你啦，把你自己的名字告訴我！」

「啥？你在被揍的同時還在想那種事嗎!? 」

我已經沒有所謂的朋友，他們都葬送於那片火海之中。我不經意地想起家人及教會的朋友們都還活着的時候。啊啊……擁有羈絆的感覺確實不錯。

「你之前住哪？」

雙方之間存在着就算不說出口也能傳達給對方的「愛意」。

「那個，謝謝你救了我……我因爲很害怕……完全沒辦法抵抗……」

因爲他看起來好一段時間都不願放開我，無可奈何之下，我只好和他一起走進附近的洞窟中講話。

「我說你是笨蛋只是開玩笑啦！你的抗壓性也太低了吧！」

白熊點頭表示肯定……在新世界，任何常識都無法通用。多佛朗明哥曾說過，舉凡洋流、氣候及磁場這些在航海時絕對必要的情報，在新世界都會變得亂七八糟。若是一般的海賊團或航海士，甚至無法在那個場所順利出航。

「嗯，我是在那裏生活的一種叫純毛族的種族。在佐烏的生活很和平，我與家人的感情也很融洽。但是有一天，哥哥突然不見了。」

「唉，這有什麼關係嘛。我想他在粗活方面派得上用場喔。」

「總之，先讓老夫聽聽事情經過吧。」

「培波啊。這名字挺順口的，還不錯嘛。我叫羅，托拉法爾加·羅。」

「哦，這傢伙叫培波，是一隻迷路的白熊。從今天開始要住在這裏，請多關照。」

「啊，哥哥的名字叫傑波。以純毛族的話來說，就是『帥哥』的意思……」

熄燈之後過了片刻，培波輕聲向我詢問。

我不顧慌亂的白熊，逕自邁出步伐。白熊見狀，戰戰兢兢地跟了過來。

「對。其實我本來想搭上返回新世界的船，但我不認爲能輕易找到前往那麼危險的地方的船……就算自己開船，以我現在的航海術，肯定在抵達前就落得被驚濤駭浪吞沒而亡的下場。」

不管怎樣，我先將那條繩子扔到遠處，開始安慰意志消沉的熊。要是他因爲這種小玩笑就尋死，我可承擔不起。

「嗯，可以讓他住在這裏。只不過！別忘了我們的關係可是建立在施與受之上！所以培波！老夫也會盡情使喚你的！老夫可不打算讓你喫白飯啊！要是敢偷懶，老夫就馬上把你趕出去，你就抱着這個覺悟好好幹活吧！」

然而，大家都死了。

「那個……你知道新世界嗎？」

「我想說或許能和他們成爲朋友。」

「竟然還會說話啊啊啊啊啊！！」

「你是自己航行到這裏的嗎？」

「所以？」

「沒什麼。我只是因爲他們找碴才反擊回去而已，並不是爲了救你。」

「咦？咦!? 」

我之所以能這樣子去思考，毫無疑問得歸功於柯拉先生。多虧他甚至不惜以自己的性命作爲代價也拼命想要救我，我才能產生這樣的念頭。

「就算是這樣！就算是這樣也很了不起！我真的很開心……！」

「算是啦。」

「盡是增加小鬼，真讓人傷腦筋啊。」沃爾夫說完這句話後狠狠哼了一聲，便走向寢室了。我感覺自己隱約察覺了他的想法。

走了大約三十分鐘，我們回到家中。沃爾夫已經回來了。

畢竟之前待在海賊家族身邊，自然會聽聞許多關於大海的情報。

「你爲什麼不反擊？你是白熊吧？力氣怎麼會輸給那種貨色？」

「你住在這附近嗎？」

朋友。

培波是個比想像中還要能幹的傢伙。他不但會幫忙沃爾夫工作，還會煮飯洗衣，空閒時間則會鑽研航海術，是個相當精明的熊。

說不定不論經過多久，我們依舊會如破銅爛鐵商所說，只是建立在互相利用的施與受關係上。

就算想破頭也想不出答案。

「老夫這個一家之主可還沒同意啊!? 」

「所以到頭來，你連能過夜的地方都沒有是嗎？」我如此詢問道。

「不是，我是昨天才來到這座島上。不僅沒有認識的人，也沒有住的地方。」

「羅哥～這邊的梅子也可以採收了嗎～？」

白熊這麼說後，緊緊地抓住我的衣服並哭了出來。真麻煩啊……

「話說回來，名字叫什麼啊？」

我們沒有血緣關係，在一起的時間也不算長。

即使如此，我與柯拉先生確實是家人。

「……那麼，提升身爲航海士的本領並再次去找你哥哥，就是你的『目標』對吧。」

但是最近，我開始感到迷惘。沃爾夫對我的好意，以及救了培波的自己。看樣子，我果然還是想再次相信別人。

若是如此，就表示他是一名航海技術非常傑出的人物。

「他沒有留下字條之類的東西嗎？」

「吵死了，破銅爛鐵商。所以說，能讓他留在這裏嗎？」

像這樣與破銅爛鐵商和熊生活的日子裏，我會對他們產生「愛意」嗎？

「那個，爲什麼羅哥會對我這麼親切呢？」

據沃爾夫所說，史瓦洛島一年當中只有四分之一的時間處於溫暖的時期。不過這也沒什麼，反正我已經習慣寒冷的氣候了。只要揮揮劍或從事農務，自然就會流汗……至於培波那傢伙，他原本就是隻白熊，似乎根本不在意寒冷的氣候。

「遵、遵命！！我瞭解了！我會努力幫上忙的！！」

「你這傢伙，該不會就是從那個新世界來的吧!? 」

……我想自己大概是對培波所說的家人產生了興趣。

事到如今，我依舊時不時會思考：對自己來說，所謂的家人究竟是什麼？教導我醫學知識的溫柔雙親、即使受珀鉛病折磨也依舊強顏歡笑的妹妹菈米──沒錯，我以前也有過家人。

「羅……哥。」

「你也錯得太離譜了吧。」

「嗯，是這樣沒錯。」

「啊，您好，我叫培波。其實我也搞不太清楚狀況，就這樣被帶來了……」

「哈哈哈！你真是個笨蛋唉！果然就算會說話，熊還是熊嘛。」

「喂──破銅爛鐵商。」

「佐烏？真是奇怪的名字。你是在那裏出生的嗎？」

我應該怎麼做？最後到底又會變得如何？

「嗯……而且船很晃，還差點被雷直擊，我那時以爲自己真的死定了。」

所謂的新世界，聽說是位於環繞這個世界一圈的「偉大的航路Grand Line」後半部的地方。對於那些以「」爲目標的海賊而言，是絕對無法避開的場所。

「慢着慢着慢着！你幹嘛突然尋死啊！」

「真、真的嗎？你該不會找來一羣人，要將我做成熊肉火鍋？」

我能夠再次對某人抱持「愛意」嗎？

「咦？那當然啦。梅乾很好喫呢～梅乾配飯糰簡直是絕配……」

「意思是？」

「囉唆！聽好了，下次絕對不準在我面前提到梅乾！」

「咿！知、知道了啦，別兇我嘛……」

啊，這傢伙又沮喪了。這隻白熊的抗壓性實在很低耶。但我是不會道歉的，不對的是提到梅乾那種玩意兒的傢伙。真搞不懂那東西爲什麼這麼酸，喫下後整個舌頭都會被刺激到難受不已。要我說的話，那纔是真正的惡魔果實。

算了，反正不管怎樣，破銅爛鐵商到時也會採收回去，之後就交給我以外的另外兩人喫掉吧──

──就在這時，爆炸聲突然響起。

聲音是從森林那邊傳來的。既然從這裏也聽得見，代表爆炸的規模相當龐大吧。

「羅哥！」

「嗯！我們走，培波！」

我們離開溫室，朝着森林一路狂奔。靠近爆炸發生地後，只見大量的白煙冉冉上升。

儘管不清楚發生什麼事，但在那裏的也可能是會對我們抱持敵意的人。我與培波保持警戒，儘量不發出聲音，慢慢靠近冒煙的地點。聲音傳進耳中，那是小孩子的哭聲。

我們來到一處稍微寬敞的地方，映入眼簾的是兩名流着大量鮮血的小孩。

我對他們有印象，是之前欺負培波的兩人組。鴨舌帽男孩的側腹湧出鮮血，企鵝帽男孩則似乎搞砸了什麼──他的右手從手肘以下整個斷成兩截。

不妙。就算是不懂醫學的外行人也看得出來，要是置之不理，這兩個傢伙都會死。

「培波！你去背那個戴着鴨舌帽的傢伙！我來背企鵝帽小子！趕緊把他們帶回家治療！！」

「好、好的！絕對要救他們！！」

培波明知他們是之前欺負自己的兩人組，卻毫不猶豫地扛起其中一人。

我們揹着兩個小鬼全力奔跑。不僅如此，我還將企鵝帽小子被扯斷的右手夾在腋下帶走。

「痛、好痛喔……」

很好，兩人雖說流了不少血，但意識似乎還很清楚。

「我們……突然被山豬襲擊……」

「瞭解！」

很好，有確實冰鎮。細胞組織依然活着。

快想起來，父母教過我的事情。

只要稍微搞錯連接的部位，一切就玩完了。

「不用……擔心！有點頭暈罷了，只不過是輕微貧血的程度。倒是你，有這閒工夫操心老夫這老頭的話，還不如快點完成治療！」

「羅，用老夫的血吧！老夫是純正的Ｘ型！」

將兩人組安置於一樓的客廳後，我前往房間拿出整套手術器具，然後回到原處。

呼。看樣子，他們都度過難關了。

「羅哥，我幫你擦汗吧。我什麼都幫不上忙，但至少這點小事可以做到……」

原來如此，就算只是嘴上說說，但只要說出「天才」兩個字，就會彷佛自己真的變成那樣般，湧出一股力量。

不愧是自稱·天才發明家，身邊就有方便的用具。

我灌注力氣至變得有些不穩的雙腳，進入血管的接合作業。

首先，我用針筒一口氣抽出老爺爺的血，然後將血液轉移到乾淨的塑膠袋中，再把針插進鴨舌帽小子的手臂，讓血液緩速流進其體內。處理好後，便以同樣的流程爲企鵝帽小子輸血。

「哼，凡事都遵循施與受的道理……接下來一個禮拜，家事都交給你和培波來做啊……」

手術結束後的安心感，帶來了難以抵擋的強烈睡意。

我決定這麼做的理由只有一個。

……我做得到嗎？

或許是因爲麻醉藥十分有效，他們都還在睡。

「羅！你這小子竟然又擅自帶人回來……呃，這是怎麼了！你們怎麼渾身是血！！」

慎重、再慎重。

「……那當然。你以爲我是誰啊？我可是天才外科醫生……托拉法爾加·羅啊！」

「你知道這傢伙的血型嗎!? 」

終於來到最後階段，將整隻手臂縫合。

如今不容許出任何差錯。

爲了振奮自己，我模仿破銅爛鐵商的口吻這麼說道。

「遵命！」

「老爺爺，他們出血情形相當嚴重。如果要幫兩個人輸血，就需要大量的血液。要是隻從你一個人身上抽血，最糟的狀況可能──」

如今狀況危急，培波的聲音聽起來十分倉皇無措。

精神劇烈消耗。再這樣下去，我恐怕會先倒下。

我並非爲人情所動，也沒想過要獲得對方的感謝。

與剛纔治療鴨舌帽小子時相同，我也替企鵝帽小子施打了全身麻醉。接着診斷他因爆炸而被炸飛的右臂傷勢……組織被破壞得一塌糊塗。如果是被刀劍俐落地砍斷，要接起來並非難事；但斷口傷成這樣的話，就不可能簡單辦到了。

沃爾夫回應我認真的話語，立刻開始行動。

「我先治療鴨舌帽小子的腹部！麻煩你幫企鵝帽小子止血！用繩子將他的手臂根部緊緊綁住，朝上方放着就好！然後把那條斷臂放進塑膠袋，拿冰塊冰鎮起來！」

「喂，企鵝帽小子，你還有意識嗎!? 」

「羅哥！」

「不要說話！給我乖乖待在背上！」

「破銅爛鐵商！！」

沃爾夫這麼說後，一臉疲憊地倚靠在沙發上。

真糟糕，和我的血型不同。想當然耳，如今也沒時間去別的地方把血帶過來了。

「……唔，我知道了。那就拜託你提供血液了！」

顯微鏡下的視野中，能清楚地看見每根血管及神經。

我拿起穿着細線的針，開始進行接合手術。

就算使用「手術果實」的能力，也不代表我能順利運用接合手術。眼下的這場手術，需要的純粹是知識及技術。即使如此──

我將昏睡的企鵝帽小子的手放在顯微鏡臺座上，以繩子綁起來加以固定，然後用鏡頭窺視傷口，調整倍率。

僅此而已。

「……不會死的吧？他們兩個都會得救吧!? 」

如果只是要救他一命，只要縫合傷口、持續輸血，想必就不會有大礙了。只不過，我想確實接好這傢伙的手臂，讓它能再次動起來。

然後，我拿出用火輕燙後消毒過的手術刀，一鼓作氣地切開其腹部。只見他部分的腸子破裂，但這種程度的傷勢處理起來很簡單。我迅速地用針線縫合傷口，同時確認是否還有其他傷到的地方……很好，沒有問題。確認完畢，我直接將切開的腹部用線縫合起來。

「之後就是我的工作了……！」

首先把肌肉與肌腱接起來……ＯＫ，沒有問題。

……ＯＫ，應該很完美。

「嗯、嗯……」

「知道了！老夫這就去燒熱水！你就專心治療吧！」

「遵、遵命！」

「破銅爛鐵商……」

「他們倆都受重傷了！請讓我在這裏動手術！」

我打斷企鵝帽小子的話，在返家的路上火速奔馳。

我把鴨舌帽小子從桌面移到沙發上後，改而讓企鵝帽小子躺在桌上。或許是因爲出血過多，企鵝帽小子連出聲的力氣都沒了，只是無力地躺着。老實說，這場手術的難度高上許多。

動脈接合……成功。

「呼、呼、呼……」

這樣的話……！

自從手術開始，究竟經過了多久時間？兩個小時？三個小時？還是更久？

──爲了我身爲醫生的驕傲！！

若不輸血，這傢伙肯定會死。然而，要是把不同血型的血液輸進身體，會引起所謂的「輸血反應」。一旦引發「輸血反應」，血管內的紅血球就會遭到破壞，最終導致全身細胞都萎縮壞死。所以，我必須先知道對方的血型纔行。

我以像是要把門踹破的氣勢踏進家裏。

我將不省人事的鴨舌帽小子放到桌上，診察其傷口深淺……很好，沒問題。雖然大量出血，但重要臟器並沒有受損。這樣的話，就不需要用到「手術果實」的能力了。

「羅哥，我、我該做什麼纔好？」

當我清醒時，已是深夜時分。我立刻確認兩人的狀況。

培波、老爺爺，別露出那麼擔心的表情啊。

我光是說出這句話，就耗盡了所有的力氣。

很好……看得見！

我把從特殊植物採集而來的粉溶解於水中，接着注射進鴨舌帽小子的體內。這是我來到這個家之後，事先做好的強力麻醉藥。這麼一來，受術者就不會在手術途中清醒了。

這場手術成功與否，端看我的本領如何。

我拿出針筒，分別在他們的手臂上注射溶於水的粉末。這是我的父母開發出來、效果絕佳的營養劑。兩人脈膊正常，也沒有發燒。

呼吸開始急促起來。揹着人類全力奔馳，感覺比想像中更加難受。但是從傷口的深度與出血量來看，如今沒時間慢慢來了。

我不清楚自己爲什麼會產生這個念頭。不過，要是選擇草草了事，我會覺得自己對不起至今學過的醫術。父母爲了助人、讓衆人幸福而經營醫院，我想做出不愧對他們的行動。

──手術完成。

咚的一聲，我整個人直接往後一倒。

第一人的治療，結束。

靜脈接合……成功。

既然沃爾夫的血型是Ｘ型，確實能順利地輸血給他們。可是這麼一來──

從現在開始，必須與時間賽跑。

我將因爆炸而被炸飛的手肘前端部分放上臺座。

啊啊，好想睡。

「嗯，謝啦，培波。」

達成下定決心要做的事情，讓我的內心滿溢着充實感。我就這樣陷入了甜美的夢鄉。

然後是神經。這部分若是出錯，日後手臂就動不了了。必須完美地接上去，連一公釐都不能偏移。我迅速且正確地將神經連起，甚至感覺不到時間的流逝。

「Ｘ型啊……」

手術繼續。

我成功將最後的神經連結上去。

「如今也只能硬着頭皮上了。」

好，這樣一來至少在輸血方面應該沒問題了。

「培波！把企鵝帽小子搬到這邊！」

「培波！把那條斷臂拿給我！」

我出聲詢問沃爾夫。畢竟一次抽走那麼大量的血液，雖說我有多加留意，但還是可能引發休克症狀。

「破銅爛鐵商！放在那邊的顯微鏡借我用一下！」

「笨蛋！這種小事老夫早就預想到了！老夫已經做好覺悟！這沒什麼，你不用擔心。別看老夫現在這樣，年輕時在戰場上不知流過多少血呢。老夫可沒孱弱到只是幫兩個小鬼輸血，就會因此一命嗚呼！！」

「……你們先幫我看着，以防輸血用的針脫落……我有點累了……很快就會起來的……」

「老爺爺！你不要緊吧！」

「我知道……是Ｘ型……他的血型和我一樣，所以記得很清楚……不會錯的。」

「嗯，我知道了。還有，多謝。」

況且，我根本算不上什麼好人。

「羅！」

「羅，那兩個小鬼的狀況如何？」

快想起來，在許多書籍中讀過的內容。

「老爺爺，你還醒着啊？」

「哼。一想到老夫的家裏可能出現死人，就冷靜不下來啊。」

「不要緊的，我的手術很成功。接下來只要注意感染之類的，就沒有問題了。」

「是嗎……太好了。」

「『太好了』？嘿，難得你會說出這種話啊。明明這件事對你來說根本沒有好處。」

「……既然孩子的性命得救，就是足夠的回報了吧。」

沃爾夫說完，隨即別過臉去。

看到沃爾夫那笨拙的表達溫柔的方式，我感到莫名地開心。

之後過了四天，兩個人終於清醒了。

他們好像都清楚自己身上發生過什麼事。

鴨舌帽小子因爲腹部動過手術，體力下滑不少。不過只要讓他喫些輕食，等待身體自行恢復，應該就不要緊了。

問題在於企鵝帽小子。

以他的狀況而言，並非撿回一命就皆大歡喜。萬一我的接合手術失敗，導致他的手再也動不了的話，他想必會因此大受打擊吧。

「……我現在幫你解開繃帶，你確認看看手臂和手指能不能動。」

「呃，好的。」

企鵝帽小子顯得十分膽怯。老爺爺、培波及鴨舌帽小子，也都一臉擔心地在一旁守望。

「慢慢來就行。只要稍微活動一下，確認觸感就好。」

「嗯……」

企鵝帽小子凝視着自己的手臂。說不定，這隻手今後就再也動不了了。

（抖動。）

「當時，我和夏奇都在跟父母一起烤肉。就在那片史瓦洛島上公認最漂亮的海邊。大家都玩得很開心，沒有人注意到大海的狀況不對勁……完全不曉得大浪正逼近而來。那波巨浪彷佛甚至足以吞沒整座島嶼。我和夏奇在離海邊有段距離的地方爬樹玩耍，才因此得救，但爸爸和媽媽……我和夏奇的父母……就這樣被海浪帶走了……」

「別放在心上，我只是一時心血來潮罷了。」

明明是個以施與受爲信條的老爺爺，但他說的話從來不會讓我們感受到壓力，反而有種把我們視爲對等的人類來尊重的感覺。

「……我和夏奇在森林深處蓋了間小屋，大概兩個月前就開始住在那裏。」

「我是第一次聽說唉！原來是這樣啊！遵命！！」

……聽着企鵝說的這番話，我的心中浮現一個疑問。想必培波和沃爾夫也都察覺到相同的問題了吧。

怎麼回事，這種感覺還不錯嘛。

「沒、沒什麼啦，這只是小事……看到有人受傷就該出手相救，這是理所當然的啊。」

我說完這番話的當下，兩人瞬間展露出開朗的神色。

興奮的培波緊緊抱住了企鵝帽小子。

老爺爺又開始喋喋不休地抱怨，不過這就暫且無視吧。

「順帶一提，這個培波已經是我的小弟了。」

「他們根本不把我們當人對待。對那些傢伙來說，我和夏奇只不過是奴隸罷了！所以我們纔會離家出走。可是我們無處可去，也沒有賺錢的管道，只好在森林蓋了間小屋。然而就連在那裏，也沒辦法過上正常的生活……我已經！不知道活着的意義是什麼了！！」

「夏奇和企鵝嗎？這樣啊，首先就說說你們爲什麼會受重傷吧。」

兩人組先是面面相覷，然後纔開始說起自己的事。

「白熊……不對，培波，謝謝你救了我們。然後，真的很抱歉擅自遷怒於你，還對你做出那麼過分的事！對不起！！」

「喂，你們兩個。」

原本躺在牀上的夏奇也邊哭邊起身，坐到企鵝旁邊。

「好，那麼你們兩個就來當我的小弟吧。這樣一來，起碼可以讓你們住在這裏。」

「我和夏奇在狩獵上都算有些本事，再加上即便時值冬季，依舊生長着會結果的樹木，所以食物方面不成問題。不過，我們那天把獵來的鳥烤來喫時，山豬似乎被香味引來，忽然衝了出來……由於事發突然，我們一時慌了手腳……山豬就這麼衝撞而來，撕裂了夏奇的肚子。」

鴨舌帽小子名叫夏奇。

「算了，你們這羣小鬼！真是拿你們沒辦法，老夫就大發慈悲地收留你們吧！但可別會錯意了！老夫可不打算當你們的監護人！也壓根兒不打算成爲你們幾個的家人或朋友！我們之間的關係充其量只是建立於施與受上！你們想要安身之地！老夫則想要能協助發明與生活的勞動力！這就是所謂的等價交換！等傷患的身體恢復之後，你們所有人都得到鎮上工作！不只要幫老夫做事，還要確實地去勞動！這樣沒問題吧!? 」

「我還以爲、我們絕對死定了……感到很害怕……可是多虧了你們，我們才能像這樣活着！」鴨舌帽小子如今還無法自由活動身體，一張臉哭得涕泗縱橫。

……我皺着眉頭，傾聽企鵝說着這番話，胸口深處不由得升起一股怒火。對於那些讓痛失親人的小鬼們體會到更殘酷的地獄的大人們，我忍不住感到憤怒。

不知道爲什麼。雖然不知道爲什麼，但我覺得非常不愉快。

他們被迫協助走私非法的武器，或是到珠寶店行竊。

「啊──你們兩個，這個老爺爺說的話隨便聽聽就好。他實際上只是個破銅爛鐵商啦。」

稍微停頓一段時間後，企鵝才繼續喃喃說出之後的事。

這時，傳來了兩人輕聲啜泣的聲音。

「謝謝……謝謝……！」企鵝帽小子低下頭，不住道謝。

等兩人的狀態穩定下來後，我們詢問了事情經過。當時到底發生什麼事？爲什麼他們兩個小孩會待在那種地方？要問的事情堆積如山。

「你們兩個的父母怎麼了？」

企鵝帽小子的小指動了一下。接着，他依序動了無名指、中指、食指、大拇指。然後他緩緩地彎曲手肘，舉起前臂。

「你們如今沒地方可去，也不打算回到親戚家吧。」

雖然沒有根據，但我很確信。

「就說了，這裏可是老夫的家啊！」

可惡。

企鵝是這麼說的。

夏奇肯定也抱持着同樣的心情吧。

然而，那些傢伙想要的並非孩子，而是可以方便使喚的「工具」。

夏奇一臉尷尬地看向培波，然後下定決心似地開口說道：

「……是在鎮上偷的。我們想說既然要在森林生活，若是碰上危險的情況，炸彈應該派得上用場。」

在各自親屬彼此協商之後，決定將夏奇與企鵝交給夏奇的叔叔與阿姨家照顧。

聞言，我頓時語塞，但企鵝繼續把話說了下去。

他們宛如在代替我說出當初看到城鎮被燒燬時的心情──

「原來如此。雖然偷東西不對，但以應付野獸的這層意義來看，算是合情合理。」

──就覺得這個世界其實也沒有那麼糟糕。

接着看向我們──

「小鬼們！首先自我介紹一下吧！雖說你們應該知道了。老夫名叫沃爾夫，天才發明家·沃爾夫大爺！你們可要抱持着敬意，這麼稱呼老夫啊！」

這傢伙還真是個濫好人啊。他彷佛完全忘記這兩個傢伙曾經欺負過自己。

啊啊，只要這麼一想──

企鵝帽小子叫做企鵝。

「唔喔喔喔喔！太好了！太好了啊！！」

成功了。

唯獨沃爾夫一人就像是在講着令人害羞的演說般，整張臉漲得一片通紅。

與此同時，沃爾夫重重地嘆了口氣，小聲地抱怨道：「臭小鬼又要增加了啊。」

看樣子神經的接合很順利。

──不知道活着的意義。

「「請讓我們留在這裏！拜託了！！」」

與五個人展開奇妙的共同生活，肯定會讓我在將來邂逅一直以來追求的東西吧。

「少囉唆，羅！別中途插嘴！」

我感覺自己稍微可以理解，至今所學的醫術及父母一直以來重視的「身爲醫生的喜悅」是什麼了。

我這麼說完後，便將臉轉向後方。要是讓在場的這些傢伙看到自己笑得這麼開懷，感覺會非常難爲情啊。

鴨舌帽小子與企鵝帽小子正哭得一把鼻涕一把眼淚。

「……山豬立刻改而朝我的方向衝來。雖然能逃跑，但我無法丟下夏奇不管。無可奈何之下，我從小屋拿出放在裏面的炸彈，打算朝它扔過去。可是，炸彈直接在我手上爆炸了……」

所謂的「自由」究竟是什麼，我依舊不是很清楚。

這是爲什麼呢？

「白熊……在我們動彈不得的這段期間，你一直照顧我們對吧。不但餵我們喫粥，還協助我們復健……實在是感激不盡！」

此時，沃爾夫喝了一口紅茶。

在那之後大約過了一週，兩人的體力恢復了不少。這段期間，沃爾夫與培波積極地協助企鵝帽小子復健。儘管沃爾夫總是擺出困擾的表情、不悅地用鼻子哼氣，但是從不打算將我們這羣小鬼趕走。

「纔不是理所當然的！我、我們是欺負過你的人，甚至對你又踢又打。對我們這種傢伙還能溫柔以待，根本就不是理所當然的事情！」

哈哈！

說到這裏，企鵝沉默不語，拼命忍住想哭出來的情緒。

沒有任何人反對。

沒有任何人露出黯淡的神情。

事到如今，拐彎抹角地詢問也沒有意義。於是我直接了當地拋出疑問。

他們齊聲請求，再次深深低下頭。

兩人似乎有些害怕我們，戰戰兢兢地報上姓名。

夏奇腹部的傷口似乎還很痛，於是企鵝代爲將事情經過娓娓道來。

現場頓時陷入一片沉默。就算培波說不用在意，企鵝與夏奇依舊低着頭、不住流淚。

無論是我和培波，還是企鵝與夏奇，都在這個世界體會到難以言喻的孤獨感。即使如此，我們都克服了絕望，走到了這裏。

想必他們清楚感受到，我並不是以開玩笑的態度說出這句話的。

既然如此，或許待在這裏也不錯。和這些傢伙一起在此生活的這段期間，說不定就能找到柯拉先生想告訴我的「自由」。

「嗯……我絕對不要回到那個地方……」

真是的，這個老爺爺動不動就激動到滿臉通紅。

夏奇與企鵝面面相覷。

兩人同時點了一下頭。

每天得到的食物只有水及麪包。

說到這裏，企鵝一臉疲憊地深呼吸一口氣。

「夏奇的父母和我的父母，都在半年前死了。」企鵝回答道。

夏奇說完，對培波低下了頭；企鵝也跟着低頭賠罪。

沃爾夫這麼說後，將水遞給企鵝。

「要不是你們出手相救，我們早就死在那邊了吧。謝謝你們救了我們！還有……」

沃爾夫以比平常還要柔和且沉穩的聲音如此說道。

只不過，在沃爾夫這個家，確實讓我感到很舒適。

「不用着急，慢慢說就好。」

「知道啦～」

「所以纔會受重傷是嗎？小子，你爲什麼會有炸彈？」

企鵝哭了出來。他低垂着頭，壓抑着聲音潸然淚下。

──我重新思考起柯拉先生所說的「自由」的意義。

我一邊注視着吵吵嚷嚷的四個人，同時悄悄地揚起了嘴角。

我不由自主地開口向夏奇與企鵝說道：