第三章「花之祭典」終於要舉辦嘍

彷佛沉入深邃水底一般的黑暗遍佈的深夜。

狄歐斯不知爲何醒了過來。

儘管他不斷翻身嘗試再次入睡，意識卻一直保持清醒。他一點睡意也沒有了。

或許是練習的勞累導致，神獸們在牀上發出沉眠的呼吸聲。

不過，狄歐斯發覺那裏有個不協調的地方。

「奇怪……？艾莓蘿？」

牀上只有處於神獸形態的蕾娜、露比、瑪琳。

不管往哪裏看都找不到艾莓蘿。

想說她可能在毛毯裏面，但掀起毛毯也沒看到她。

試著在黑暗中凝視，環顧整間房間之後，還是沒有找到和她相像的身影。

是不是有什麼事發生在她身上呢？

狄歐斯的內心急遽受到不安侵襲。

他不吵醒其他神獸，爬下牀之後，靜靜走出房間。

狄歐斯想起艾莓蘿這幾天的樣子。

看過妮耶娜她們表演之後，艾莓蘿隔天開始就更努力練習唱歌。她果然也在擔憂吧。

如果她現在只是換換心情、吹吹夜風，那倒還好──

狄歐斯想著這種事情，在燈光照亮的旅店走廊上走，然後在轉角處撞到了某個人。

「呼啊！」

「唔哇，嚇我一跳！抱、抱歉。有沒有事？」

狄歐斯反射性地道歉，不過在那裏的是他意想不到的人物。

「給艾莓蘿？」

「別再說下去了啦！」

「真的假的啊啊啊啊啊啊！」

儘管狄歐斯這麼想，雅葛特卻搖了搖頭。

「沒、沒問題。應該說，那個，我、我說不出口……」

要是珂希嘉知道雅葛特一直有聽見狄歐斯他們的共鳴術，說不定就會「你都讓我的小滿腹聽了什麼東西啊啊啊啊！對小滿腹的情操教育造成不良影響的存在就得當場屠殺！」而把狄歐斯殺個半死。不對，她一定會那麼做。

狄歐斯瞬時瞭解狀況。她或許是在飯廳拿了剩餘的食物。

狄歐斯如此感到佩服，然後臉緊繃起來。

能夠聽見其他人聽不見的來自遠方的聲音──

狄歐斯不禁用兩手把臉遮住。

「那個，狄歐斯先生，該說你有時候會變得有一點點強勢嗎……呃，那個，在牀上是不是有時會變了個人似的……？」

「咦，雅葛特？」

沒想到「那種行爲」一直讓雅葛特聽到現在──

「你三更半夜的做什麼啊？」

「我，那個，大概是比其他人更容易聽見遠處的聲音……」

「這樣啊。你是餓了嗎？」

「那、那那那那、那個，你可能沒辦法相信，可是，這個，不、不是你想的那樣……不、不是我要喫的……」

「拿東西慰勞？」

太羞人了。真的是有夠羞人。

「……那個，我想問一下。你聽得見的聲音範圍有多遠？」

不知道爲什麼，她動搖的程度比平時劇烈。

「我、我說啊……你該不會……」

黑色的哥德蘿莉塔服裝加上毛髮蓬鬆的耳朵和尾巴。確實是雅葛特。

她嘴裏說出的名字令人意外，使得狄歐斯不禁瞪大眼睛。

「是、是的……那個，從我們在特博•瑪迪納住同一個地方開始，狄歐斯先生特殊的共鳴術的，那個，該怎麼說，算是聲音吧……其實，我一直有聽見……」

「呃，是的。她這幾天似乎到了深夜就會到外頭，一直練習唱歌的樣子……」

「可、可以很輕易地，聽、聽見……」

「呃，到底是怎麼了？」

狄歐斯完全沒有察覺。

雅葛特整張臉紅通通。她講話的聲音愈來愈小。

這的確很像她的作風。

狄歐斯覺得可疑地皺起眉頭，雅葛特就「啊哇哇哇……」慌張起來，讓她的行爲顯得更加可疑。

「也就是說，比較近的話──」

「啊！狄歐斯先生……呃，我，那、那個──」

「是這樣嗎！」

「那個，雅葛特……這件事你千萬不要跟珂希嘉──」

「呃呃，可以聽到……還滿遠的聲音……」

不對。這應該代表艾莓蘿行動時有刻意不讓別人發覺。

「那、那個……看、看來沒辦法隱瞞了呢……我、我是想說，拿點東西慰勞……」

仔細一看，便發覺她的手裏抱著水果。

「是、是的……要、要給艾莓蘿女士……」

「哦──……所以你纔有發覺艾莓蘿在深夜練習啊。」

狄歐斯不停冒出冷汗。不過，都到這種地步了也只能問下去。

狄歐斯在心裏說了「我想也是……」附和她。

「那個，你是現在要去艾莓蘿那邊吧？我可以一起去嗎？」

由於不想繼續談這個話題，狄歐斯硬是打算轉換主題。雅葛特或許是有同樣的想法，點頭的幅度超過了必要的程度。

「啊，好、好啊。當然可以。」

「那麼，那些東西我拿一半。」

他從雅葛特手上拿了水果之後，兩人並肩走了出去。

尼•霍提亞就算到了深夜，氣溫也不會下降到很低。

狄歐斯和雅葛特吹著帶點暖意的風，走在一片寂靜的街道上。

由於從來沒有想過會有獨自和雅葛特並肩而行的一天，狄歐斯自始至終都有種不可思議的感受。

「艾莓蘿果然是在城外嗎？」

「嗯，不會錯的，我聽得見艾莓蘿女士的聲音。從距離來判斷，她應該是在我們平常練習的那個地方。」

儘管狄歐斯專心傾聽，還是什麼都沒聽見。雅葛特能捕捉到聲音，想必有部分是依靠神獸本身的特殊能力。如果不是那樣，而是一般聽覺就聽得見，耳朵會容易壞掉。

就要離開城裏的那一瞬間，雅葛特突然站立不動。然後她把手上的所有水果都遞給了狄歐斯。

「那、那個，我先回去嘍。」

「咦，可是都來到這裏了。」

「呃，我覺得，還是狄歐斯先生去找她會比較好。那、那個，我也是神獸，所以，該說我能理解艾莓蘿女士的心情嗎……我想說，做出會讓她開心的選擇會比較好吧……」

雅葛特紅著臉低下頭。

這就代表她是在暗示神獸和主人以外的存在只會礙事。

她的顧慮使得狄歐斯內心溫暖起來。

「謝謝你啊，雅葛特……謝謝你顧慮艾莓蘿。」

好像隨時都會消逝的夢幻歌聲，是從艾莓蘿平時的樣貌難以想像的嗓音。

喫完之後，兩人繼續坐了一陣子。

在月光照亮的荒野上走了一陣子，便聽見銀鈴般的聲音乘風而來。

「嗯，真的很謝謝你。晚安。」

「……我、我，有點奇怪……被狄歐斯先生碰了之後，我的感覺，跟珂希嘉給我的心跳加速的感受完全不一樣……啊、啊唔唔……該、該怎麼辦……？」

「是啊……」

狄歐斯站到艾莓蘿身邊，兩人一起坐了下來，然後馬上把手伸向水果。

中斷歌唱的她面容和平時沒有兩樣。

「這當然沒問題，不過有什麼我幫得上忙的嗎？」

「不，我今天只是剛好醒了。是雅葛特告訴我的。」

狄歐斯的手放到雅葛特小小的頭上，溫柔地輕輕撫摸。她突然「呀啊！」地尖叫出聲，縮起肩膀。

尤其是在珂希嘉面前，一定要提醒自己別隨便那麼做。

對狄歐斯來說，面對妹妹一般的存在果然就會隨意觸摸。仔細想想，真是糟糕的男人。

狄歐斯膽怯了一瞬，還是下定決心靠近她。

總之，今天起就要改變這種作風。現在開始應該還來得及。

「雅葛特，你還好吧？突然碰你真的很對不起……」

然後，狄歐斯前去應該有艾莓蘿在的練習場所。

「有的。其實我剛好想到了想請主人幫忙的事情。」

「我可是很謹慎地偷溜出來，原來都被發覺了啊。」

「不、不會……沒、沒關係。那、那個，狄歐斯先生纔是，不要吹夜風吹太久喔。」

「哎呀呀，這可真是令人高興。可是，我喫不了這麼多。」

（糟糕……我又犯了老毛病。）

「接下來，你要陪我練習唱歌嗎？」

接到手上時就該察覺到這點。雅葛特可是個超級大胃王。

狄歐斯已經聽過很多次，所以曉得這是艾莓蘿的歌聲。

「這是雅葛特要慰勞你的，說是要給努力練習的艾莓蘿喫點宵夜。」

「呵呵呵。我和主人兩人獨處呢。」

「這樣的話就幫大忙了。」

「那我們兩個一起喫吧。」

不知道爲什麼，雅葛特還是臉頰微微泛紅地站著發呆。看來她一定是嚇了一大跳。

「晚、晚安。」

感受著夜晚的空氣喫下肚的水果有著以往沒有過的滋味。有種像在喫禁果的心情。

「抱歉……」

練習場所終於進入視野。她果然在那個地方。

發現狄歐斯的艾莓蘿朝他轉過身去。

「原來是這樣啊。是她……話說，那些水果是？」

對著天空唱歌的艾莓蘿看起來彷佛會就這樣融入黑暗之中。

微微露出笑容後，雅葛特就調頭回去城裏。

狄歐斯急忙把手從雅葛特的頭上移開。

雅葛特在回城裏的路上像這樣苦惱不已，而狄歐斯當然不會知道。

「……哎呀，主人？」

「的確，仔細一看就知道這不是一個人喫得下的……」

「這樣啊？那我該做什麼呢？」

對於艾莓蘿，狄歐斯一直因爲沒辦法爲她做些什麼而苦惱著。

既然她都自己尋求幫助了，無論是什麼要求，狄歐斯都想聽她說。

「那我就不客氣了──」

艾莓蘿貼到狄歐斯身上後，像女友一般摟住他的手臂。

那對大胸脯非常誇張地擠壓狄歐斯。

「……我說啊，艾莓蘿。」

「嗯。」

「這樣跟唱歌有關聯嗎？」

「呵呵呵。有關聯喲。畢竟這首歌是情歌啊，如果和主人在這裏卿卿我我黏黏膩膩……不，是進行一下氛圍寧靜的共鳴術，我的歌聲一定也會更有魅力。」

「我覺得這理由很牽強耶！是說，你在講共鳴術嗎！」

「是的。就趁大家不在的時候偷偷地……來一下吧？」

艾莓蘿浮現惡作劇般的笑容，從正面抱住狄歐斯。

艾莓蘿一如往常大膽的行動。

然而，狄歐斯覺得不大對勁。

她的表情看起來沒有很開心。

「艾莓蘿？」

狄歐斯發問之後，艾莓蘿便靜靜地離開他。

到底是怎麼了呢？以前從來沒發生過這樣的事情。說起來，這是從她的性格很難想像的行動。

「主人，我想問你一件事。我到底有沒有認真看待這一切呢？」

「蕾娜，你醒來了啊？」

狄歐斯仍然坐在牀邊，從懷裏拿出雀兒梅絲克給他的用於演出效果的手杖。

「……嗯。謝謝你。」

「呵呵。我這番話可不是要爲難主人才說出口。就這樣，我再稍微練習一下就會回旅店嘍。」

狄歐斯也配合過大家的動作，練習許多次。他已經記清時機，這方面的事務對他來說幾乎不成問題。

他輕輕揮動之後，手杖前端就輕快地拉出一條星星般的光尾，然後光芒消失。

「你有什麼在意的事情嗎？」

「有什麼問題？難不成跟艾莓蘿有關？」

「嗯，你說的沒錯……或許該說，我覺得這幾天艾莓蘿總有點怪怪的……」

蕾娜的話語令人高興，使得狄歐斯不禁輕撫她的頭。

她的反應和平時沒什麼兩樣。不過，這種情況現在讓狄歐斯懷有安心感。或許是因爲他已經看了太多和平常不一樣的狀況。

「咦？」

蕾娜的臉撇向一邊，在牀角縮起身子。

狄歐斯一時覺得她是不是發燒了，但看見她一臉嚴肅就知道並不是那麼回事。

「我說啊，有件事一直讓我很在意──」

「在意的事……我想想……就是該怎麼做才能贏過妮耶娜她們吧。」

「……好吧。」

看了艾莓蘿微微一笑的臉蛋，狄歐斯便轉身踏出腳步。

「嗯喵！就、就說了我不是貓啦！」

「怪怪的？比如說？」

狄歐斯靜靜地站起身。

「話說回來，艾莓蘿真的非常努力呢，竟然會這麼晚還一個人自發練習。」

這個問題實在太過突然。

「……你回來啦。」

狄歐斯想起艾莓蘿剛纔的模樣。她平常不太正經卻也有確實認真的時候，讓狄歐斯有點刮目相看。

「剛醒沒多久。艾莓蘿呢？」

儘管認真處事就必定會有那樣的結果，但狄歐斯也能理解蕾娜說的意思。

「不過，你可別練太晚喔。我會擔心。」

「這樣啊……」

「狄歐斯，我也會努力。爲了雀兒梅絲克，也爲了推薦函。」

「這──」

既然如此，就該重視艾莓蘿的感受吧。

回想起來，艾莓蘿唱歌的時候表情認真無比。

「呃，我覺得你滿認真練習的啊，畢竟都會像這樣在深夜一個人練習了……」

「她說她想一個人練習。」

這是並非魔法師的狄歐斯也能使用的用於演出特效的特別手杖。是雀兒梅絲克給他的道具之一。

「那個，有點難具體說明……可是，總覺得她好像沉不住氣，或內心紛亂之類……啊，她的表情應該有……比平常僵硬一點吧？」

狄歐斯注意不要吵醒瑪琳和露比，坐到蕾娜身旁。

「沒問題。畢竟你直到今天才發現吧？天亮時我一定會好好待在主人的牀上。」

「這樣啊。如果真是這樣就好了……」

回到旅店後，發覺蕾娜端正地坐在牀上。

蕾娜以壓到最小的嗓音開了頭。

「的確……」

狄歐斯望著這根手杖心想──

在遇見妮耶娜她們之前，大家拚命練習的身影閃閃發亮，十分燦爛。

「像星星一般的光芒啊。」

如果還能引出那樣的光芒，或許──

狄歐斯思考可以設法取勝的突破口，但還是沒找到能解決難題的方法。

尼•霍提亞城外的一座廣場正一步步搭建好「花之祭典」用的特設舞臺。

許多人在做準備、流下汗水的模樣，被一些人從建築物後面凝視著。

「這次沒有接到破壞鬥技場的任務，你有什麼看法？」

身爲「鳥籠解放者」穿著漆黑衣裝的梅露雅詢問在她身邊佇立不動，外貌爲金色猛狼的神獸蕾安蘿亞。

「我並不曉得。會不知道頭領在想什麼，這也不是第一次了吧。」

「你這樣說是沒錯啦……那位大人對於加芙涅得的事不是都莫名地橫衝直撞嗎？沒有破壞鬥技場實在讓我覺得不對勁呢。」

「確實如此。巴赫•希耶羅的鬥技場想必也是還沒下手。」

「畢竟那個時候的目標是光之神獸……那裏的事前大賽也延期了，頭領可能打算等大賽開始的時候再大肆破壞一番。」

「唔嗯。可是現在多想也無濟於事。」

「你這麼說的話就本末倒置啦。」

梅露雅聳聳肩。

率領鳥籠解放者的「頭領」。

那個人物的性格，梅露雅也尚未完全理解。

其實連在巴赫•希耶羅鎖定蕾娜的真正理由到現在也還不曉得。

想起光之神獸，就必然會想到狄歐斯。

大家朝天高舉的手臂受到乾燥的風吹拂。

「嗯。雖然只有短短一瞬間──不過在我眼裏，你們就像她們一樣閃閃發光。」

「嗯。包在我們身上！」

「明天就要比賽了。今天就當事前排練，要一次從頭做到尾。就算有失誤也不能停下來，要做到最後喔。我也會放演出特效。」

「嗯，沒有問題。」

「有了！我想到了！」

「咦，真的嗎！」

大家慌忙跑到狄歐斯身邊。

「什、什麼！怎麼了？」

狄歐斯被法露兒攙扶著站起身，不過臉色看起來並不太好。

（事前大賽都結束了，大哥應該也離開這個城市了吧……這次真的不想見到他啊……不，是我不想被頭領發現。不然──）

「……這樣啊。」

（我一定沒辦法再隱瞞下去。）

就在大家確實感受到成功，情緒激昂的時候。

「我沒事喔，蕾安蘿亞，只是覺得有點熱而已。畢竟陽光這麼強，又穿得一身黑。」

離比賽只剩一天──

「對。艾莓蘿，你可以嗎？」

「我想到名字了！我們這一團的名稱！」

「嗯，我沒事……我只是站久了有點暈而已。」

來到城外的狄歐斯一行人的表情比平常緊張。

儘管如次回覆，心中還是有著不安。

梅露雅的表情顯得更爲嚴肅。

沒有任何前兆，珂希嘉忽然發出很大的聲音。大家都嚇得肩頭顫了一下。

這原本是魔法師在使用的手杖。恐怕是自己沒有魔力，負擔就跑到身上了吧。

大家強而有力地同意之後，站到各自的位置。

「嗯。今天我會好好睡一覺做準備。」

狄歐斯說的話讓大家露出笑容。

「重點是，我覺得大家剛纔的表演真的很棒。看在我眼裏，足以跟瑪裘莉卡女士還有雀兒梅絲克女士拚得不相上下喔。」

即使如此，只要撐過明天正式上場那一次就行了。狄歐斯留下足以應付那一場的體力，今天也謹慎一點早些休息的話，應該就沒問題了。

蕾安蘿亞沒有繼續追問，眼光從梅露雅身上移開。

狄歐斯拿出雀兒梅絲克託付給他的手杖。

「意思是，露比和大家就像那個傳說中的偶像，還有雀兒雀一樣嘍？」

「你臉色很差，梅露雅。有沒有事啊？」

──表演得很好。

「咦！你沒事吧，阿狄？」

「明天就要上場了喔，你真的沒事？」

艾莓蘿的歌唱得完美，其他人的舞蹈也毫無失誤。而且，狄歐斯的演出時機也沒錯。

「意思是要抱持正式上場的心情吧。」

聽見身旁的聲音，梅露雅才恍然回神。

「好，那就麻煩大家了。」

突然間，狄歐斯腿軟跪在地上。

其實狄歐斯每揮一次這個手杖，就有劇烈的疲勞感受。

「啊…………」

「嗯，說起來的確是都沒在想啊……」

由於太專心練習，都忘記了。現在想必也是再不決定就會很麻煩的階段。

「所以，小珂想的是怎樣的名字？」

「我確認一下，狄歐斯先生你是覺得我們看起來閃閃發光吧？」

「嗯，對。是這樣沒錯……」

被珂希嘉接近逼問，狄歐斯不禁後退。

「其實聽了剛纔艾莓蘿女士的歌聲，我不只內心，連靈魂都爲之震顫……對，是爲之震顫。她的歌一定也會讓更多人的靈魂爲之震顫。這個團體能夠深入人們的魂魄，而且像星辰一般展現惹人憐愛的舞蹈──蘊含這樣的意思，我提出『光魂羣星』這個名稱！」

「啊，還滿正常的呢。」

「你是什麼意思啊，露比女士！」

「沒啦，畢竟會好奇是不是光縲虎爪那樣的名字嘛。」

「咦，爲什麼現在要提到那個名字啊？那名字不是很帥氣嗎！不過跟惹人憐愛完全擦不上邊喔！」

「啊，嗯。雖然講的不是那個意思啦……算了，沒差吧。」

「難不成是你們不喜歡嗎？換成別的，更讓人感受到熱情的名字會比較好嗎？」

「沒、沒那回事，你冷靜點啊，珂希嘉……不過，有辦法讓許多人的靈魂爲之震顫這一點我同意。」

雖然覺得不是別人說，而是自己說自己和夥伴們「惹人憐愛」有點那個，但從那個名稱聽不出那種弦外之音，所以沒問題。

再來只要正式上場的時候也能像剛纔一樣，大家都帶來耀眼燦爛的表演──

「……嗯……珂希嘉的提案……我也覺得……好像……滿不錯……」

「呵呵呵。我也沒有任何異議。我真希望讓觀衆們不只是靈魂，連身體都興奮起來呢……呵呵呵……」

「總覺得你講的話有危險的含意，是我多心了嗎？」

冊子裏列的名字中確實也有「光魂羣星」。像這樣實際看見文字，就覺得心頭有點癢。

握住冊子的狄歐斯手中不自覺滲出汗水。

「……嗯？」

人山人海的盛況可說不輸給事前大賽。

「哦哦！那不就是在妾身後面嗎！這樣就更令人期待了呀！」

「那麼，你們呢？」

大家對狄歐斯的提議都沒有異議，開始準備回住處。

狄歐斯重新看向不小心撞到的人，這時不自覺地倒抽一口氣。

站著的那個人是體格嬌小的少女。

總覺得在哪裏聽過──不，是在哪裏看過。狄歐斯再次看向冊子。

狄歐斯的團體前一組竟然就是她們倆的表演。

「我想大概不是你多心喔，蕾喵……」

（這說不定是最糟的情況……）

「你也太老實了吧，法露兒……」

他急忙道歉卻沒有得到回應。

尼•霍提亞上空綻放大型煙火，花之祭典當天。

早先一步進入會場的偶像們在分成多間的休息室裏等待。

順帶一提，冊子是在大賽當天由魔法師們如施展魔法一般，接二連三製作出來。

「蝴蝶」這個名字就在「光魂羣星」正上方，難怪他會覺得在哪裏看過。也就是說，妮耶娜是狄歐斯他們前一組的表演者。

黑色頭髮長度及腰，光澤亮麗；細緻卻也給人凜然印象的異國服裝；再加上特徵獨特的眼眸。

身穿舞臺服裝的神獸和夥伴們也在其中一間休息室裏待機。

「好、好久不見。那個，真是不好意思，我沒有注意看前面……你有沒有受傷？」

「嗯，我也覺得珂希嘉的提案不錯。不過說穿了，要想名字也滿麻煩的啦。」

狄歐斯在返回大家等著的休息室的路上，把拿到的演出冊子看了一遍。

「太好了……那個，我沒問過你和艾可絲的團名，可以告訴我嗎？」

就在狄歐斯心中湧起難以言狀的害羞，嘴角有點上揚的時候。

妮耶娜看著狄歐斯，看似有點高興地這麼說。

拿到的是刊載偶像演出內容一覽的冊子，以及詳細記載要讓演出者閱讀的注意事項的文件。

因爲邊看冊子邊走路，害他肩膀撞到人了。

「唔嗯。妾身和她是以『蝴蝶』這個名字申請入賽的。好好記清楚呀。」

爲了今天特別設置的會場已經擠滿了人。

各製作人則是爲了要從營運委員那邊拿取東西而在後臺集合。

「喔喔，是你啊。」

儘管這麼說，狄歐斯並不否定他也覺得有點麻煩。

「唔！」

「呃，我們的團名是叫『光魂羣星』。」

是妮耶娜。

「不、不好意思。」

在會場入口有專門販賣給來場觀衆，裝訂特殊的冊子。這種冊子也是花之祭典的重要收入來源。由於每年都賣出不少金額，那些收入也有用在尼•霍提亞的城市發展上。

「總、總而言之，已經從頭到尾練了一次，也決定好團名了，今天就早點回旅店，爲了明天恢復體力吧。」

雀兒梅絲克一手建立起來的花之祭典。儘管知名度還很低，對尼•霍提亞而言已經是很重要的存在。

不知道是不是惹對方生氣了──

「只是肩膀擦到一點點而已，不用那麼擔心。」

她的話中一點惡意都沒有，想必是真的很期待。

正因如此，狄歐斯無論如何都會感受到妮耶娜器量之大，還有她的從容不迫。

「話說，你的臉色有點差。」

「咦，是這樣嗎？真是奇怪……我昨天晚上應該睡得很好。」

「呵，這就是每個人都會緊張的意思吧。製作人也得擔起舞臺演出特效的重責大任，你可別太勉強自己了。」

「謝、謝謝你。」

狄歐斯沒想到竟然會得到來自勁敵的鼓勵。她果然不簡單。

「唔嗯。那麼，就堂堂正正地比上一場吧！我先到舞臺上等你們！」

妮耶娜微微一笑後，從狄歐斯的面前離去。

狄歐斯目送她嬌小的背影同時，內心有著難以言喻的情感翻騰，簡直就像池子上慢慢布起一層薄冰。

他當然會有上場前的擔憂。不過，並不只是那樣。

可愛的容貌加上特徵顯著的說話方式，還有心中毫無糾結般的直率性格。

然而一直留在狄歐斯腦袋裏的，卻是多少帶點微暗的那對眼眸。

和狄歐斯分開的妮耶娜走在連接休息室的走廊上。

「原來如此……狄歐斯啊……」

妮耶娜一邊走一邊低語。

剛纔展現給狄歐斯看的笑容已經消逝，幽暗的目光看著遠方某處。

艾可絲不知不覺來到這裏，靜靜地站在妮耶娜身邊。

「喔喔，是艾可絲啊。」

「怎麼了嗎？」

會場的熱度和聲援甚至傳到了休息室。

對於嘆氣的梅露雅，蕾安蘿亞皺起眉頭。

「各位觀衆，在如此炎熱的天氣下久等了。今年也到了這個季節，花之祭典，終於要揭幕了！」

儘管他們的賽果會決定花之祭典的去留，雀兒梅絲克臉上卻是一點也沒有不安那類的神情。

雀兒梅絲克端正姿勢，好好坐在位子上。

「我知道你很無聊，不過再忍耐一下，蕾安蘿亞。我們直到昨天不是確認了好幾次嗎？守衛一直有兩個人以上，而且就算我們打倒那些人，那幫魔法師展開的結界也很堅固。」

她們倆凝視著舞臺上唱歌跳舞的偶像們。

「謝謝……」

「從之前觀察到的狀況來看，神器周圍的結界最少也有三層……」

「當然，我們是爲了雀兒梅絲克女士而以冠軍爲目標──不過我希望大家先享受這個舞臺。這樣的話，我們一定能名列前茅。」

「這個嘛……」

那是剛回來沒多久的雀兒梅絲克。

「妾身的直覺大喊出聲了。他就是『黑』啊。」

狄歐斯他們在休息室的角落，以他爲中心圍成一個圓形。

「呼──……太好了……趕、趕上了喵──……」

並非以市長女兒的身分，僅僅作爲一名觀衆來看花之祭典也是她自己的堅持。

「哦。終於要開始了喵。」

沒錯。她們沒有其他目標，鎖定的僅有作爲獎品的神器。

儘管雀兒梅絲克的指示滿草率，但他們真的做足了自己做得到的事。

「嗯呵呵☆狄歐斯是怎麼培育大家的呢？真是令人期待喵──」

「「好！」」

妮耶娜手託下巴，過沒多久──

注視著位於舞臺側邊的休息室，梅露雅語氣冷硬地這麼說。

「是說，梅露雅，這個活動什麼時候纔會結束？」

女性高聲宣告之後，會場就籠罩在龐大歡聲下。

「那麼，我們上吧，光魂羣星！」

「就算現在就去奪取神器也沒關係，不是嗎？」

梅露雅她們也像其他觀衆一樣，規矩地坐在位子上。

於觀衆席的一角，人類形態的蕾安蘿亞詢問她身旁的梅露雅。

雀兒梅絲克在附近的位子坐下，凝視還沒有人在上面的舞臺。

在這樣的情況下，一名女性拿著有擴音功能的結晶具出現在寬廣的舞臺上。

「畢竟纔剛開始不久，還要好一陣子吧。」

她對著艾可絲露出無懼的微笑。

等待出場的偶像們表情和姿勢各式各樣。

「迪歐歐也是喔。」

所有人都大大地點頭。

有人緊張到臉色蒼白，有人從容地談笑，有人喫著帶進來的食物等。

女性身穿貼身長禮服，毫不在意由於期待而顯得嘈雜的會場，走到舞臺中央。

一名人物上氣不接下氣跑進了擠滿人的觀衆席。

緊接著，長禮服女性深深吸了一口氣──

「各位，雖然時間不長，但你們一直到今天都很努力。」

所有人把手疊在一起，全體一條心。

她們已在日前掌握神器的所在地，卻一直沒有出手。

「哦？發現梅露雅和蕾安蘿亞──」

被感覺比海綿還要軟的聲音呼喚，兩人同時回了頭。

嘴巴被布蓋住的男人就站在她們倆的正後方。

「格勒託……你之前都到哪裏蹓躂去了？」

梅露雅瞬間轉爲「用於組織」的沉硬嗓音。

「畢竟啊，有這麼多可愛的小姐聚在一起嘛，這時身爲男人來好好觀察一番不就是必要的嗎？就這種感覺啦。哎呀，大家的衣服都輕飄飄的，真是不檢點呀。世間的爸爸們一定會痛哭流涕。啊，不過我沒有接觸她們喔。畢竟我是在這方面懂規矩，包準安心安全也有長期保證，有如紳士的格勒託呀。」

他全身上下的衣裝幾乎都是黑色，裝扮感覺十分善於隱密行動，可是嘴巴卻完全不是用來隱密。

「你這個人，沒辦法偶爾安靜一下嗎……」

「這我做不到，蕾安蘿亞你應該也很瞭解。魔物馴獸師最需要的就是交流能力，也就是話術，相互理解的能力。所以我沒辦法停下來也停不下來，根本連我都阻止不了自己！」

真要說起來，他那種機關槍似的講話方式應該沒辦法和誰相互理解，不過對於魔物想必是不一樣。應該吧。

「不過，梅露雅你可真能幹啊。明明沒人要你來做，你卻記得以前頭領隨口說出來的話，獨自得到發掘出來的神器情報，還打算奪取那個神器上呈呢。一開始聽見這件事的時候，我可是感動得發抖，都想頒『格勒託感動落淚獎』給你了呢。」

「我纔不要……」

梅露雅無力地回答。

「唔喔，竟然拒絕領獎！我真的有點受傷！我要哭出來了！」

儘管光聽說話就會削去許多體力的黑衣男是這副德行，他卻是「鳥籠解放者」中實力僅次於頭領的魔物馴獸師。

就算是這副德行，實質上在組織中位居第二。

這也是鳥籠解放者的其他成員一直想隱瞞的事實。不過那些成員可以斷言今後也不會主動介紹他就是了。

「但是啊，梅露雅想爲頭領行動的心情我也是一清二楚啦。畢竟那個人明明率領恐怖組織，卻會在奇怪的地方正大光明又直率啊……或許該說真的讓人沒辦法放著不管吧。雖然我也是因爲這樣纔會跟著頭領啦。」

由於對格勒託說的話做出反應會很麻煩，梅露雅只在心中同意。

出現在舞臺上的是氛圍完全不同，一高一矮的雙人組。

然後觀衆們一起投入貨幣。

那反而是從她們倆身上發出來的光。

「據說神器已經沒有力量了──」

聽著無數貨幣掉到舞臺上的聲響，妮耶娜和艾可絲消失在舞臺邊。

貨幣的量是之前偶像們的好幾倍。

頒獎典禮──

「雀兒梅絲克，你已經到這個會場了吧？你最好用眼睛好好記清楚，記住我找到那大有才能的可造之材。」

然後瑟榭妲就對站在舞臺上的兩人發聲。

她們兩人的表演令人有種不可思議的感受，彷佛要把觀衆拉進異空間。

會場被盛大無比的掌聲所籠罩。

「啊──要看可愛的小姐們唱歌跳舞是還可以啦，但感覺會耗費不少時間啊。啊，那裏的小姐，給我一杯酒吧，便宜點的。」

就在寂靜支配了會場幾秒之後。

他會安靜下來，頂多就是嘴巴在做別的事或睡覺的時候。

梅露雅不禁抱頭慘叫。

要全力突破堅固的結界和守衛可得費上很大一番功夫。

「是啊。不過頭領出手的話應該沒問題。」

「什、什、什、什、什、什、什──！」

一回神便發覺曲子結束，她們倆面對面，牽起對方的手。

「妮耶娜、艾可絲，讓這個會場染上你們的色彩吧！」

梅露雅回答蕾安蘿亞的下一刻，會場就湧起歡聲。

就像之前那樣，兩人輪流唱歌。

格勒託對拿著飲料販賣的女性搭話。格勒託拿到用錢換來的便宜的酒，坐到梅露雅旁邊後就把蓋住嘴巴的布拉下來，把玻璃杯貼到嘴邊。或許是不喜歡讓人看見他原本的長相，他用空著的手把臉遮起來。

梅露雅和格勒託都強烈動搖，至於蕾安蘿亞則是整個人僵住了。

而且，她們也柔和優雅地手舞足蹈。

身材嬌小卻渾身凜然的氣場，充滿異國風情的黑髮少女，以及全身散發療愈波動一般瀰漫柔和氛圍，身材十分高挑的白衣少女。

樂曲開始了。

看見偶像登場的那一瞬間，她們倆目瞪口呆。

第一個好不容易掙脫扣住喉嚨的無形枷鎖的人是梅露雅。

不可思議地，在舞臺上奔流的光芒並不是用來照亮兩人。

不過，在大賽結束後的頒獎典禮把神器頒發給冠軍的時候，結界想必會被解除。她們就是在等那一刻。

是下一組偶像在舞臺上登場了。

「是的，沒問題，妮耶娜大人。我這顆心，會確實接下各位的聲援。」

梅露雅再次把視線移向舞臺。

那一高一矮的兩人擺出背對對方的姿勢，等待曲子開始。

「哼。妾身親自出馬就是這麼厲害。」

「哼。這可是輕而易舉啊。是吧，艾可絲？」

「爲、爲什麼你會跟自己的神獸一起站在那種地方啊，頭領──！」

格勒託則是「噗啵！」地把含在嘴裏的酒誇張地噴出來。

她會這樣看著沒半點興趣的偶像們在舞臺上表演，就是在等那個時刻。

「不會吧不會吧不會吧不會吧不會吧不會吧不會吧！我沒聽說啊！我們半～～個字都沒有聽說！應該說就算要給我們驚喜，也不該這麼誇張吧！」

觀衆們的廣大聲援交錯的舞臺下，瑟榭妲臉上浮現了笑容。

音質完全不一樣的兩人就像敲出鐘聲一般，聲音彼此交疊，一直唱下去。

就算主角已經離去，還是有大量貨幣投入舞臺。

「喔哇啊……你確實找到了很厲害的女孩呢──瑟榭妲……我也能理解你怎麼會那麼有自信了喵──……」

在掌聲仍不歇止的觀衆席，雀兒梅絲克說了「正中她下懷了啊」並露出複雜的笑容。

「不過，不到最後還不知道結果喵──我相信狄歐斯他們一定會帶來比你們更精彩的表演喵……！」

雀兒梅絲克視線投向有著休息室的方位。

接下來，終於輪到她們出場了。

「………………」

一句話也說不出來。

梅露雅他們如同雕像般僵住了一陣子。

這是因爲他們根本想都沒想過恐怖組織頭領竟然會像這樣在舞臺上唱歌跳舞。

真要說起來，世上應該沒人有辦法想像吧？

而且，她們的表演還很精彩。

維斯貝因爲本來就是演員纔會採取利用舞臺奇襲的手段，但妮耶娜可不一樣。她特地主動過來，在一大羣人面前現身。

「哎呀……看見頭領她們那有～～～～夠棒的表演，我不禁整個人僵住了喔……畢竟一個人潛藏著怎樣的才能真的很難講呢。雖然我這麼說，不過我鑑定小雞雌雄的能力也有八成上下的成功率喔。難不成我其實也有當偶像的資質之類？是不是該出道一下？」

「不，你可別那麼做……」

梅露雅出自真心制止他。很容易便想像得到，要是他正大光明出現在世人面前，一定會造成負面的宣傳效果。

「是說你們也夠啦，再發呆下去對努力表演的頭領她們會很過意不去吧。現在應該是對頭領她們投錢的時候嘍，我們也得幫點忙纔行。啊、啊──試音試音。現在在做麥克風試音──好，今天喉嚨的靈敏度也非常棒。嗯嗯，大家好大家好，我是妮耶娜＆艾可絲支持者俱樂部會員第一號！怎樣啊，剛纔的表演有夠美的吧？很厲害對不對？所以說，要是大家喜歡，還請一定要投入貨幣！拜託大家了！」

格勒託開始朝觀衆低頭行禮。

或許是被格勒託說的話觸動心絃，他周圍的觀衆一齊開始投入貨幣。

「哦哦！太棒了！感謝大家投入許多貨幣！也很感謝那邊、這邊，還有那邊的大家！不過不過不過～～再多丟一點也沒關係喔。啊，也可以順便丟進我的錢包裏喔。我這個月手頭有～～點緊呢，沒想到經濟不景氣也波及到我──這種跟我錢包有關的事就先不要管了。來來來，麻煩大家一定要把我們的妮耶娜和艾可絲帶往冠軍之路！讓她們成爲大家最愛的明星，住在大家的心裏吧！」

在舞臺邊待機的狄歐斯一行人和自舞臺退下的妮耶娜她們擦身而過。

留下來的狄歐斯在舞臺邊凝視著大家的身影。

「真不曉得頭領是怎麼想的……」

「喔，這麼說的話，意思是意思是～～？」

儘管妮耶娜外貌是個少女，但她的外貌從梅露雅加入組織到現在一直都沒有變化。

表演開頭是由狄歐斯的演出特效開始。

終於被呼喚了。

「嗯──？阿狄真的跟女孩子很有緣耶。」

終於來到了這一刻。

「嗯，抱歉抱歉。不過這樣有稍微沒那麼緊張了吧？」

「我真的覺得你只有適應力很厲害……」

現在仍然有貨幣投入會場。

「很遺憾，你身上並沒有半點剛纔提到的要素。」

事發突然，大家都呆愣了一會兒。

和格勒託對話就像敲了就響的大鐘，聲音擴展的範圍永無止盡，令人頭痛不已。

梅露雅發呆望著這樣的景象，忽然想到一件事。

梅露雅隸屬組織的時間已經滿久，不過她現在對妮耶娜還有許多不瞭解的地方。

狄歐斯深呼吸後下定決心，揮動魔法手杖。

「別、別在這種時候說奇怪的話啦！」

「該不會，頭領也已經得到神器的情報了……」

狄歐斯依序環視大家的面容，最後看向艾莓蘿。

「不要說什麼只有適應力這種令人傷心的話啦，梅露雅！像是很可靠、很紳士、看了就想被我擁抱之類，我明明就有許多比適應力更厲害的特點啊！」

特大光線投下的同時開始了表演。

忽然間，狄歐斯腦裏有了「某個想法」。

她深切地低語的這番話充滿了只有組織裏的人才能理解的辛勞。

令人意外地，這羣人裏頭最放鬆的是法露兒。她應該是第一次要站在廣大羣衆面前，卻還滿鎮定。

既然都來到這裏了，之後也只能全力以赴──

「接下來，下一組偶像。本次大賽最多人的陣容！個性豐富的七人組！『光魂羣星』！請上場！」

她該不會──

大賽的營運委員們拚命跑來跑去回收。

「她打算正大光明地正面展開攻勢拿到神器──之類？」

大家面面相覷後，終於往舞臺移動。

「還是一樣有夠嚴格！不過這就是梅露雅的優點！」

「唔嗯。妾身期待你們的演出喔。」

「不，纔沒那回事。不過我們在大賽開始前碰巧遇到，有稍微講點話就是了……」

法露兒惡作劇似的笑出來。的確就如她所說。

妮耶娜輕輕拍了狄歐斯的肩膀，對他露出笑容後離去。

「啊～～……如果是頭領，的確有可能這麼想呢～～……這可真是失算了。我們都特地打算送給她當作驚喜了耶。」

梅露雅嘆了一口氣。

她這次的行動一點徵兆也沒有。如果真要擠出一個理由──或許頂多就是心血來潮吧。

「狄歐斯，你跟那個人關係好像滿不錯的？」

雖說看得出在緊張，不過她的表情無比認真──

舞臺上綻放的光芒之花。

眩目的光芒包覆著所有人的身影──

然後，狄歐斯的意識就在這時突然斷了線。

雀兒梅絲克在會場一角觀望他們的情形。

從她坐的位置可以清楚看見狄歐斯倒下的模樣。

看著倒地之後一動也不動的狄歐斯，雀兒梅絲克低語：「糟了……」

「天啊──……我完全忘記了……說起來，狄歐斯並不是魔法師喵──……」

那根手杖由雀兒梅絲克改造過，無論是誰，只要揮動就能產生舞臺演出的特效。

手杖本身是這個城市裏頭到處都有賣的東西，並沒有多稀奇。

然而，關於其性能的「某件事」，雀兒梅絲克可是忘得一乾二淨。

在沒有魔力的狀況下使用的話，就會消耗體力作爲代價──這樣的特點。

魔力意外枯竭的狀況對魔法師來說，幾乎沒有機會發生。因爲要是沒有大肆連放魔法，便不可能會有那樣的狀況。

尼•霍提亞是魔法師之城，雀兒梅絲克周遭當然從以前開始就有很多身爲魔法師的人，所以她纔沒有馬上想到這一點。

沒有想到狄歐斯原本就「沒有魔力」。

所以狄歐斯開始練習之後，每揮一次手杖就有劇烈的疲勞感受。畢竟那一直在消耗他的體力。

使用魔法時消耗體力的性質和一般運動時的疲勞有點不同，並不是只要休息、睡眠就能輕易恢復。

再加上狄歐斯對於第一次體驗的事一直很緊繃。

到了這一刻，他疲勞的程度已經超過極限了。

突然間，狄歐斯倒趴在地。

「……咦！」

「啊啊，主人！你要不要緊！我們馬上──」

就在珂希嘉不安地低語後的瞬間。

「我們並沒有棄權的選項。」

沒有歌聲相疊，只有旋律的聲音，使得觀衆們嘈雜的歡聲愈來愈小。

「加油啊！光魂羣星！」

「加油啊──！」

狄歐斯對於呼喚也沒有回應。

狄歐斯一口氣說完，又痛苦似的不停喘氣。

「主人！」

艾莓蘿斬釘截鐵地這麼說。

「可是沒有狄歐斯先生的演出特效，我們能表演到什麼程度呢……」

「狄歐斯！」

女主持人說明完畢，便把東西拿到舞臺邊。

神獸們率先衝向狄歐斯。

狄歐斯打斷艾莓蘿，如此訴說：

「怎麼會這樣……該、該怎麼辦……」

「怎、怎麼回事？」

「主人……！」

「那麼，你們準備好就請給我們打個信號，我們會播放曲子。」

這時，營運單位的人終於集合到狄歐斯周遭。

「出了什麼問題嗎？」

望著狄歐斯被抬走的身影，艾莓蘿下定某種決心似的在胸前緊緊握住手。

大家由於突發事件而有所動搖。

然而他的呼吸很淺，看似十分痛苦。

舞臺上，女主持人正和神獸一衆對談。

「艾莓蘿……你不需要忍耐……」

急急忙忙、嚴重緊張的氛圍擴散開來。

「該、該怎麼辦？」

狄歐斯突然的一句話讓艾莓蘿睜大眼睛。

這是爲了確認她們打算從頭繼續表演還是棄權。

樂曲在這段時間也是持續播放。

看著一直沒有開始表演的少女們，觀衆羣的不安愈來愈強烈。

「治療魔法班！快點過去！」

「狄歐斯，振作一點！」

「咦──？」

會場忽然有人大喊出聲。

「準備擔架！」

「……像平常一樣。」

「在沒有狄歐斯先生演出效果的狀況下重來，或者……」

「……哥哥……」

艾莓蘿碰觸狄歐斯的身體後，狄歐斯的眼皮睜開了一點點。

「你像平常一樣就好了，『一點都不認真也沒關係』。這樣對你來說一定最好。」

嘈雜聲停不下來的會場之中。

「別太緊張！我們會一直等著你們的──！」

神獸和夥伴們聽見呼喚自己的聲音，自然而然地抬起臉來。

「那些人，該不會是……」

「我們的支持者？」

以那些話爲起頭，會場接二連三發出聲援。

無論是練習還是營業活動，她們都只有在非常短暫的時間內進行。

儘管如此，至今付出的努力都沒有白費。

不只是成爲她們支持者的人。

連那些人周圍的人們也發出聲援，而且聲援的範圍愈來愈廣。

後來整個會場都充滿了溫暖的聲援。

光芒回到大家的眼眸中。

「……上場吧。」

蕾娜靜靜地低語，大家也點了頭。

「就算迪歐歐現在不在。」

「……都還是和我們……在一起……因爲……我們是神獸馴獸師……和神獸……」

「哦哦。身爲人類的我也有一樣的心情喔。」

「我們的心，和狄歐斯先生在一起。」

「我們所有人都一樣。」

艾莓蘿以笑臉看了看夥伴們的臉蛋。

「我們上場吧，爲了主人也得好好表演……！」

看見艾莓蘿的藤蔓，所有人都驚愕地睜大眼睛。

「……已經……亂七八糟……」

是藤蔓從艾莓蘿的背後長了出來。

瑪琳可愛地兩手環胸，蕾娜讓尾巴可愛地左右搖擺──

曲子終究來到了最後階段。

「不、不過艾莓蘿女士的表情，真的很棒。」

讓因羞恥而扭動身軀的大家伴隨在周圍，就這樣唱著歌的模樣對會場的觀衆造成了很大的衝擊。

大家都無計可施，身體被舉起來。

「那是打從心底感到開心的表情呢……」

「啊嗯──！」

艾莓蘿堅決地如此斷言。大家的臉上都已經沒有迷惘。

以在隊伍中央唱歌的艾莓蘿爲中心，大家接二連三變更隊形展現舞蹈。

大家重新把手交疊，振奮起精神。

「等、等等啊，艾莓蘿！」

所有人的心緒合而爲一。

露比和法露兒精力充沛地輕快旋轉。

儘管如此，大家的笑容成爲最棒的演出效果，爲歌曲和舞蹈錦上添花。

艾莓蘿的表情的確和練習時判若兩人，閃閃發亮到無比燦爛。

艾莓蘿並沒有停手。她笑咪咪地開始用伸得更長的藤蔓輕撫大家的身體。

珂希嘉和雅葛特靦腆地微笑，歪了歪脖子。

「哦、哦哦……！」

要比輸贏的話，或許她們贏不了。不過，可不能在開始前就在心裏認輸。

「聽你這麼一說……」

會場由於突然開始不知所以的性感表演而騷動起來。

「──！」

「竟、竟然在這種地方做！太不知羞恥了……！」

神獸們騰空聳了聳肩。

而且艾莓蘿就在這樣的狀態下，再次開始唱歌。

艾莓蘿利用藤蔓把大家舉得更高。

有時激烈、有時和緩。

強調各自性格的動作也融入舞蹈中，大家臉上都是滿滿的活力，真的很開心地跳著舞。

「這下子，正中艾莓姊的下懷了呀。」

然後朝在舞臺邊等待的主持人送出準備完畢的信號。

當然這並不是演出的一部分。

「唔哇！」

「呀，那、那裏是……！」

艾莓蘿「呵呵呵」笑著，同時讓藤蔓纏住所有人的身體。

沒有任何演出特效，樸素的表演。

雖說延遲了不少時間纔要開始，不過要展現最棒的表演來彌補──

在最後一段副歌前的間奏開始時，變化產生了。

「突然幹嘛啦！」

「這、這是──！」

還不只那樣，連嗓音也有從未聽過的深度。

結果艾莓蘿就在神獸和夥伴們扭著身子的狀態下，直接把歌唱完了。

「呵呵呵。舒坦多了。我真的非常開心。」

艾莓蘿直到最後都帶著一張笑臉。

然後伴隨著盛大的歡聲，觀衆們開始一齊朝會場投入貨幣。

雀兒梅絲克站起身，毫不吝惜地不斷鼓掌。

「哎呀，就連我也對那樣的表演嚇一跳嚇一跳☆話說回來，艾莓蘿的表情真的很棒喵──我的眼光果然沒錯喵！」

雀兒梅絲克就這樣拍手拍個不停。

神獸和夥伴們回到休息室後，便看見狄歐斯在休息室過意不去似的苦笑，等著她們。

「主人……！」

「狄歐斯！你身體已經沒問題了嗎？」

大家一起跑到狄歐斯身邊。

「嗯。醫務室有幫我施了治癒魔法。我好像是本來就沒有魔力，又累積了疲勞……給大家添了麻煩，真的很對不起……」

「沒事喔，阿狄。我們已經盡全力表演了。你們說是吧？」

大家都帶點苦笑點頭。

「嗯，就某個角度來說是很厲害。艾莓蘿女士的演出……」

「真的真的，該說露比跟大家完全沒預料到會那樣吧。」

「……不過……會場的人們……反應還不錯……」

「艾莓蘿還是維持那樣最好吧。」

「呵呵，說的是呢。雖然我也嚇了一跳，不過艾莓蘿女士看起來非常開心。」

「你的意思是──」

然後就一個接一個對狄歐斯說明事情始末。

對於你一言我一語的大家，狄歐斯愣住了。

「咦？艾莓蘿的演出是指……？」

「呵呵呵。我照主人的建議去做了。」

面對臉色不安的狄歐斯，大家臉上浮現惡作劇般的笑容。