後半

埃沃爾萊亞襲擊了魔法之國的魔法少女。雖然具體的魔法少女名被隱瞞了，但魔王暗中活捉的刺客的供詞成了證據，魔法之國以此事件爲契機，開始對埃沃爾萊亞採取強硬的外交手段。

——而這些，對少女而言，是全天下最無所謂的情報。

在工房自己房間的牀上，她支起上半身，沮喪地垂下了肩膀。

「不能變身了嗎—」

這次的事件中判明的巨大變化，是壽命將盡。以及伴隨而來的，無法變身。

壽命是靈魂與身體生命力的總和。少女不僅是變身，使用魔法時，也是在用地脈同時增幅生命力和魔力兩方面，但剩下半年份的生命力，要是再分給魔法，便無法維持生命。強行使用的話，身體便會崩潰。也就是說，她已經無法再使用魔法了。

理解並接受醫生說明的這一事實，花了她好幾個小時。

「沒關係，沒關係。我就是我嘛。就算不能用魔法了也不會改變。剩下的半年要開心地活下去」

雖然帶着一絲寂寥，但少女的臉上並無陰霾。即便失去了曾經作爲自信根基的魔法少女之力，現在的少女也有可愛的妹妹們在身邊。那麼，就算失去其他任何東西，也無關痛癢。

少女堅定地對自己如此說道。

另外，她那些珍愛的妹妹們怒不可遏地衝去魔王那裏，揚言要開戰啦、要滅族啦之類的，這些事姐姐並不知道。

ーーー

少女的興趣從去私塾找茬變成了四處尋覓美食。

歡樂街上，利用地脈能量滋養的作物製作食物的餐館和攤販鱗次櫛比。最近南邊的農業區也開始了畜牧業，豬肉、牛肉、雞肉等食材同樣很豐富。聞着熱鬧氣息而來的行商們，也開始流通起雖然稀少但美味的海鮮。

少女帶着有空的妹妹們，隨心所欲地四處品嚐美食。妹妹們不方便的時候，周圍的居民們也會貼心地照顧她，所以實際上幾乎都是四個人一起行動。

花了大約一個月的時間，四人嚐遍了各種料理，也品嚐了高級食材，但兜兜轉轉，她們最喜歡的還是開墾初期少女做的蒸土豆。

剝開熱乎乎的土豆皮，在冒着熱氣的果肉上放上鹽和黃油再喫。這簡單而質樸的味道正合姐妹們的口味。

庫洛亞明明很怕燙卻像小狗一樣狼吞虎嚥，所以總是差點燙到。薩普一開始還喫得很優雅，但不知不覺間鼻子上就沾了黃油。在正常喫法排行榜上，優儂遙遙領先。

就這樣，一邊做着無所謂的新發現，一邊度過着安穩的時光，在剩下不到五個月的時候，新的變化開始了。

ーーー

「那種事……！」

「睡着了嗎？真是的」

「姐姐大人……」

少女主觀上認爲比壽命更有價值的東西。只要以那個爲代價，連失去的生命都能取回。根據所獻之物的價值，能引發任何奇蹟，這正是最強固有魔法『代價』的特性。

「姐姐，你、你幾乎沒喫啊？」

「啊—……三個人都……一副快要哭出來的表情……」

「是嗎」

剩下四個月。

「怎麼會……！」

「走吧，Hopeful」

「應該是增幅的份量用完了吧。考慮到她本人的負擔，必須避免濫用」

首先，她握住姐姐的手，調整波長。在維持着可謂一心同體的集中狀態下，連接上地脈能量的巨大洪流。只汲取極少量，通過手掌注入。少女微弱的生命之火，火勢稍稍增強了些。

即便庫洛亞她們願意成爲代價，要發動代價，也必須由少女憑自己的意志祈願奇蹟，並將妹妹活生生地投入倒轉的蠟燭中焚燒。

「生命力不足。恢復跟不上消耗。這個量，光是維持身體健康就已經竭盡全力了。食事只能放棄了」

「對不起啊……明明是姐姐……卻老是讓你們露出悲傷的表情……」

食慾消失了。光是啃一口麪包就已經竭盡全力了。

Hopeful默默地抱住了她那比平時看起來更顯嬌小的肩膀。

「我纔不搶！」

「姐姐，姐姐……！」

「這樣哦？」

「……不，那樣一定是對的」

「對自己的生命毫不在乎的那個傢伙，卻用生命拯救了這個國家。不知她到底變得多珍惜自己的性命了啊」

「我們可以把我們的生命力轉讓給她嗎？」

「姐姐大人，給您送飯來了」

要是在她無法變身之前，就將那個方法告訴少女的話，恐怕少女即便只是在可能性的階段，也會對提出將妹妹活活燒死的Hatred勃然大怒吧。

魔法之國的優秀醫生們都一致地搖了搖頭。身體和靈魂都健康無比，只是生存所必需的生命力不足，而且沒有增加絕對量的方法。每個醫生都只是這樣說明。

健康狀況良好。脫臼的肩膀和咯血的症狀早就好了。並非日漸消瘦，血色也並不差。只是，完全沒有精神。

但是，唯獨被更高階的固有魔法『代價』所獻上之物，是其力所不及之處。關於被『代價』所支配的剩餘壽命，『希望』也無能爲力。

「姐姐～，今天去哪裏喫點什麼嗎？」

少女不久後便會死去。在已然確定的未來和被封閉的可能性面前，三姐妹什麼也做不了。她們跌入了絕望的深淵，緊緊地抱着姐姐不醒的身體。

「我也沒告訴那傢伙。作爲魔法少女Hatred，或許應該告訴她」

Hatred催促道，兩人從姐妹們的悲傷場面中脫身。

「其實還有一個辦法。能救她的辦法。但我沒說」

那麼，這種情況下該以什麼爲代價呢。是少女拯救的國家，還是居住在那裏的民衆？不對，Hatred搖了搖頭。

撇下那個畏縮的醫生，薩普立刻嘗試了生命力的增幅。想來當初相遇的那一天，救下被刺傷的薩普的，或許也是這個理論吧。在那股浩瀚無邊的力量中，彷彿將靈魂都託付出去的感覺。

在悄然無聲的歸途中。Hopeful抽噎着鼻子，Hatred卻冷不防地說道。

「嘿醬……」

Hatred性格惡劣。正因如此，她才能想到最糟糕的救贖方法。她早已習慣了傷害別人或惹怒別人。即便如此，她也沒想過要告訴少女。

ーーー

薩普通過精細的地脈操作，探尋着不弱也不強的絕妙分寸。

醫生對這原因如此診斷道。

在緊張的氣氛中，庫洛亞、優儂和醫生都屏息凝神地注視着。

「……不行。Saku醬身上已經沒有希望了。連一絲一毫的可能性都變得空空如也。甚至都不能稱之爲絕望，她就只是……結束了」

魔法少女在魔法之國是最高位的存在。特別是固有魔法，可以實現通常魔法無法達成的奇蹟。Hopeful的『希望』正是其中的代表。本應能從微小的希望中奪回失去之物。

包括三姐妹在內的周圍的人們，從這一天起，才終於開始理解。雖然聽說過少女因代價魔法而餘命只剩一年，但因爲她平時表現得和往常一樣，所以一直沒能當做現實來接受。總覺得肯定是哪裏搞錯了，即使一年過去，她也會若無其事地笑着吧。可這份樂觀，被她昏睡的身姿擊得粉碎。

「沒有那種事！因爲有姐姐大人在，我們才……」

他如此陳述着毫無救藥的事實。

「啊啊，這是得救的方法。只要她獻上比生命更珍貴的東西就行了」

而調查的結果是，代價的價值，是基於使用者本人的主觀。如果不是發自內心不願失去之物，就無法成爲奇蹟的代價。

接着，姐妹們求助的是最強的魔法少女Hopeful的『希望』。這個魔法能夠操縱人們對未來抱有的模糊展望的集體意識，或是萬物所蘊含的通往未來的可能性等，一切可稱爲希望的概念。如果能將昏睡的少女身上本應存在的『希望』放大，說不定能延長壽命。

醫生別過臉去，用手帕按住眼角，

那一天，少女在自己眼前獻上壽命卻什麼也沒能做到，這讓Hatred感到了違和。代價的固有魔法爲何沒有起作用？不是應該實現與所獻之物等價的奇蹟嗎？

「唔……對不起，已經喫飽了」

「……」

「第一次和她見面的時候，明明有魔法發動的跡象，卻什麼都沒發生對吧？我感到奇怪，就去調查了一下。魔導館也去了」

「不可能吧？所以我纔沒說」

「吶，醫生，就沒辦法了嗎？」

「不可能。但是，如果應用Sacrifice氏的理論，用她自己的生命力經由地脈能量增幅是可能的。啊，不過，我沒有那麼高等的技術」

睡覺的時間變多了。

「Hopeful小姐，用您的固有魔法能想想辦法嗎？」

「是的」

四處尋覓美食的興趣戛然而止。

「對不起啦。優儂，你喫吧。正是長身體的時候呢。不許搶哦，庫洛亞」

「嗯—？ 不了……今天沒什麼食慾。啃點麪包就行了」

少女什麼也不做，整日躺在牀上，用空洞的眼神望着天花板，這樣的日子變多了。

「……誒？」

薩普哽咽了。姐姐再次閉上眼睛，發出了安詳的鼻息聲。

「是妹妹。那三姐妹，不，只要任何一個人當代價就足夠了」

這份辛苦沒有白費，姐姐微微睜開了眼睛。

Hopeful在少女胸口放了幾分鐘手，但還是無力地搖了搖頭。

自從知道了現實，三姐妹就頻繁地聚集在姐姐的房間裏。

一邊照顧着臥牀不起的姐姐，一邊報告着當天瑣碎的日常，像是在彌補寂寞般，三人緊緊地依偎在一起。幻想着第二天早上醒來時，姐姐會若無其事地起牀，對她們說「早上好～」，做着這樣相同的夢。

還剩三個月。獨自忍受即將到來的離別，對庫洛亞、薩普和優儂來說都是不可能的。不知從何時起，她們常常會突然哭起來，一邊呼喚着姐姐，一邊相擁而泣，這已成了日常。她們感到無可救藥的寂寞。

在這樣的一天，庫洛亞突然說道。

「拜託了薩普！讓我和姐姐說幾句話！」

「……庫洛亞小姐。想說話的心情，我和優儂小姐也是一樣的」

「嗯，我知道……但是我無論如何，都有必須向姐姐道歉的事」

薩普與庫洛亞對視了一會兒，最終嘆了口氣，握住沉睡中姐姐的手說：「就一會兒哦」。增幅生命力本身，庫洛亞也能做到，但要對話，就需要另一個人來維持增幅。庫洛亞用僵硬的聲音道了聲謝。

與一個月前相同的步驟，姐姐的生命力暫時增強了。隨之，她微微睜開眼睛，與庫洛亞視線相交。

就在那一刻，庫洛亞說出了驚人的話。

「姐姐對不起！砍斷了姐姐的手臂，真的非常對不起！」

「欸？」

優儂目瞪口呆地張開了嘴。處於集中狀態的薩普的眉毛動了動。

姐姐也對這突如其來的告白睜大了眼睛。

「我很清楚自己的爪痕。在浴室裏看到姐姐身上有我的爪痕時，我就在想是不是這樣。是我暴走抓傷了姐姐，砍斷了胳膊對吧。日記裏塗黑的部分，就是這件事吧」

「……」

「對不起。明明想幫姐姐，卻總是拖後腿……我一直一直都想道歉，但沒有勇氣，所以——」

「庫洛亞真了不起啊」

姐姐的聲音響起。最後一次聽到這麼清晰的聲音，是什麼時候了呢。

姐姐浮現出彷彿隨時會破碎消失的，虛幻的笑容。

在被增幅的活力支撐下，她微微睜開眼睛，看到了因這突然變身而不知所措的妹妹們。

那含糊不清的聲音是優儂的。

ーーー

「噗哈」

少女斷斷續續地講述的，是救贖的真相。

生命力恢復了原樣，姐姐的眼睛緩緩閉上。傳來和平時一樣的安詳呼吸聲。

似乎並非恰好一年。比預定早了幾天的那天，姐姐的呼吸週期明顯變長，臉色也一點點變差了。結束的時刻已然來臨，她們立刻就明白了這件事。

「對不起薩普，謝謝你」

那些心照不宣地知道她還活着的工匠們，商工會的男人們，私塾初期的學生們，每天都來探望，單方面地訴說着回憶然後離去。混在其中的魔王，看起來就像個身材魁梧的普通商人，三姐妹異口同聲地這麼說。

少女苦笑着，將視線移向了另一個人。

剩下兩個月。

「怎麼會，怎麼會……!?

代價的固有魔法會實現與所獻之物等價的奇蹟。少女那時因爲被妹妹叫住而動搖了捨棄生命的決心，結果導致作爲代價的壽命價值急劇飆升。正因如此，她才能度過這最後的一年。

她出奇地沉默，看來是忍了很久。她把臉頰鼓得不能再鼓，表示着最大程度的不滿。

「超過極限了呀」

「不要！」

薩普像從水面探出頭一樣呼吸急促起來。大概是集中力斷了吧。額頭上浮現出豆大的汗珠。

時間殘酷地流逝着。

「啊啊，你們關係很好啊，太好了。明明庫洛亞還記恨着她暴走的事，結果連庫洛亞自己都暴走了呢……真是沒辦法」

與少女的意圖相反，庫洛亞並沒有露出精神的笑容。非但如此，她強忍的淚水一下子決堤，跪倒在地，泣不成聲。

「一個絕密。日記裏也沒寫。聽了這個要打起精神來哦，好嗎？」

「祕、祕密？」

「不過手臂的事和那沒關係哦」

「薩普。就算我不在了也別哭。你這個麻煩的傢伙，大家都很喜歡你」

庫洛亞倒吸了一口涼氣。

最終還是沒能救下那個珍惜生命到足以救國的姐姐。庫洛亞只感到無盡的無力與悽慘。

「我是不是也該多要一點呢」

「不是鼓起勇氣了嗎。很害怕吧，說出那樣的話」

優儂哭着拼命搖頭。

」

「其實，在那場末日的時候，我期待着有人能來阻止我。結果庫洛亞你不是來了嗎？我非常、非常高興——更想活下去，不想死了。你明白嗎？代價的價值上升了」

薩普緊緊地抱着少女的身體，像耍賴般搖頭，少女覺得很好笑。但是她已經沒有餘力說出「稍微體諒一下啊，被慣得這麼任性」之類的抱怨了。

「庫洛亞欠我一億。我好想和姐姐說話。太狡猾了」

「不許笑！」

「不要，我會哭的！」

走馬燈在腦海中閃過。這是絕非光鮮亮麗、堂堂正正的人生。只是個性格最差勁的人渣魔法少女，跳進了最底層的糞坑裏隨心所欲地亂搞一通罷了。即便如此，渣滓也有渣滓的閃耀方式。

以自誇爲最後，意識消失了。

「誒？」

「知道了知道了，我錯了！欠你一億是吧，就算花一輩子也一定會還的」

「一億」

魔法少女Sacrifice竭盡全力地閃耀着，爲她十七年的人生拉下了帷幕。

最後的火焰，熄滅了。

「優儂。你長大了。非常出色。了不起。很厲害。再也沒有人，連我也不能俯視你了。要保重哦」

Hatred抱着泣不成聲的Hopeful離開了。那是簡潔的告別。

剩下最後一個月。

「……你想守護的東西，我會替你守護的。安心休息吧」

「嗯——其實，給了我這一年的，是你啊，庫洛亞」

困惑的庫洛亞將耳朵湊到少女的嘴邊。少女猶豫着是該對人的耳朵說還是對獸的耳朵說，但已經沒有時間猶豫了。她對着兩邊，發出了沙啞的耳語。

病牀上的身體被並非比喻的強烈光芒包裹，當光芒散去時，她已經換上了魔法少女Sacrifice的服裝。死灰之裙，生命之燭。上下顛倒的紅色蠟燭只剩下小指尖那麼一小截，搖曳的火焰彷彿只是懸浮在空中。這是她用盡臨終前的生命力和魔力，進行的生涯最後一次變身。

「吶，Saku醬。最近成爲魔法少女的孩子越來越多了。即使魔力不多的孩子，也能將魔法修煉到極致了。那個預測的方法也幫了大忙。現在的話，就算出現像山一樣的魔獸，也一定沒問題的。嗯……所以，所以呢……」

「誒，嗯、嗯」

「啊……傻、瓜。噗、噗噗」

「欸？」

「庫洛亞，附耳過來」

「多虧了你，這一年，我過得難以置信地快樂。庫洛亞你從以前就總是拼命地想幫我對吧。你那時說想救我——你說得對，我被你拯救了。謝謝你。」

迎接完一批又一批的訪客，意外地很快，最後一天到來了。

「噗、哈哈，那是什麼傻乎乎的數字啊」

「這是被魔獸砍掉的。被庫洛亞抓傷，確實是那樣沒錯……你個傻瓜，你的抓撓攻擊我早就習慣了，事到如今怎麼可能對我起作用啊」

在無人打擾的姐妹四人空間裏，姐姐發出了燃盡前最後的強烈光芒。

這時，少女眼中的光芒已經消失了。視覺、聽覺漸漸變得模糊，四肢末端的熱量和力氣也逐漸流失。連動動嘴的力氣都已不剩。

「……！」

「第一次見面的時候你也抓我了吧……我打了你的屁股直到你哭着閉嘴……和你相遇之後，纔是一切的開始呢……」

「不，不是，不是我……是雙馬尾那傢伙，跟我說要道歉就快點……」

「不用謝。作爲交換，就當你欠我一百次好了」

她望向最初的妹妹，庫洛亞。庫洛亞滿眼含淚，緊緊地咬着嘴脣。

Hopeful和Hatred來了。

本打算獻上全部生命和身體來拯救妹妹們的少女，爲何只用了四十六年的壽命就實現了救贖。其理由是代價匯率的急劇變化。

那天的三姐妹，帶着比平時稍微明朗一些的心情入睡了。

反正都要死了，不如給可愛的妹妹們留下一句貼心的話。然而在朦朧的意識中，根本想不出什麼別出心裁的遺言，少女只能憑直覺動了動嘴。