Ⅲ.你在的地方

「那麼，今天的禮拜從十六時三十分開始，舞會從十八時三十分開始。無論是哪一邊都可以自由參加，不過我們都期待着更多人能夠參加呢」

說到這裏，班主任停頓了一下，然後又重新宣告道

——今天終於到了聖誕節當天

「那麼，今天的班會到此爲止呢……對於你們來說，希望今天是精彩的一天哦」

班會結束之後，老師走出了教室，教室裏的氣氛馬上活躍起來

「終於到了聖誕節當天呢」

聖帶着期待的表情，走到了千早的旁邊

「嗯，稍微有點緊張起來了」

「是這樣呢……再稍微練習一下舞步就好了吶」

薰子一臉糟透了的感覺，茉清也走到了她的身邊

「這就叫，覆水難收……是吧。不過已經進行了不少的練習了吧？不是不用擔心嗎」

「呣呣……請不要說得那麼輕鬆啊。本來就很不擅長的啊」

「不要緊喲。因爲已經像那樣練習過了……所以不應該更有自信嗎。要和我們一起跳舞的學生，也一定抱着同樣的不安吧……如果我們露出讓她們覺得不安的態度的話，她們一定不會覺得快樂了吧」

面對千早帶着艾露達的味道的說教，薰子也只好理屈詞窮地同意了

「明，明白了喲……可是，這和緊張是兩回事呢！」

「呼呼……是是」

從一大早就是這樣的情形的話，今天的課程，恐怕大家都是心不在焉了吧

「說起來……茉清同學怎麼樣呢。好好的和聖同學練習過了吧？」

「呃，啊啊……這個，唉」

「我，我……這個，身高的差別好像有點大……」

「薰子同學……非常，瞭解呢，我的事情」

說到這裏，時間就像停止了一樣，兩個人都沒有一絲動作

「失禮呢，那套衣服，應該是規規矩矩準備好的正裝吧？」

「不，那個……披上外衣出去吧。畢竟，那樣的裝束走在外面還是免了」

「瞭解，請稍等一下呢」

「沒，沒有……稍微考慮一下的話不管是誰都明白吧！呣……啊，不，也許是不明白的……啊啊，不不，沒有這樣的事情！這～個……」

正在心不在焉地想着這些事情的時候，香織理拿着托盤回來了

薰子被千早注視着，臉漸漸地紅了起來

香織理答應了一聲，就走進了廚房……在這個期間，千早就悠然地坐在椅子上等待着

對於薰子來說，很少有地，沒有想要從這裏進一步地去質問。這是因爲，薰子也有同樣的感覺吧

「什，什麼喲……突然又重新道謝」

「一定是，考慮的事情太多了，所以那些事情突然消失了之後，千早的頭腦就一片空白了而已……我是這樣想的呢」

薰子不停地抓撓自己的腦袋，變得語無倫次起來

「呼呼，大家好像都很高興呢」

「哎呀，千早。還不出門沒關係嗎？」

實際上，千早的聯絡讓他感到喫驚，只是事務性的而已，父親對於這件事情的反應，還是非常冷淡

「如果不是擁有兩位艾露達的話，這樣的方案也不會被提出吧……那麼，來喝點茶吧？」

「真的呢……」

「不，這個情欠得太大了呢」

確認沒有別人在旁邊之後，千早小聲地添上了一句話。聽到千早這樣說，香織理笑了

「隔牆有耳啊……請當心哦。嗬嗬嗬」

人，完全就是不可靠的存在吧。昨天還抱有着希望的事情，到了第二天或者也會變成絕望……明明是很明顯的謊言卻深信不疑，然而對於自己不喜歡的真實，卻頑固地矢口否認

「哈……」

「注意到的時候就發現你已經消失了。因爲剛剛還見着的，所以不就會想，到底怎麼了呢」

一直，覺得不能解決的問題，突然從眼前消失了……堵住自己道路的巨大的障壁被移除了之後，在他的前面就出現了一片過於廣闊的平原。面對這樣的寬廣，千早變得茫然起來了

「姑且，啊，馬上就找到前路方向的必要……不是沒有嗎。就算不知道想要做什麼，這個……必須做什麼，這應該是知道的啊」

「岬，岬同學……到，到底從哪裏聽到這樣的信息……」

——千早，有點迷失了

「是嗎……請等一下，現在，我就泡上你的那份吧」

「……薰子同學，有什麼事嗎？來這種地方」

千早把正要走進廚房的香織理叫住了，香織理回過頭來，微微一笑

「是這樣呢……千早，千早一直煩惱着的事情，忽然就消失了呢」

如果是這樣的話，至少，在那兩個人之間，如果日子能夠恢復安寧就好了……看着斜陽輝映着的彩色玻璃，千早這樣祈禱着

「是是。結果就是在津津樂道自己和愛人的瑣事吧……沒關係呢，兩個幸福的人啊」

如果說是奇蹟，也許的確是如此吧——然而就是這樣的緣故，不太有現實感的景象，也是事實吧

「尋找這樣的千早是當然的吧」

「請等一下……薰子同學！」

昨晚的積雪，還沒有完全融化，大概還有一半殘留着。千早沒有在意，邁開腳步沙沙地走了過去，質地很薄的家居鞋子很快地就吸進了水，讓腳上冷冰冰地發麻了

「那麼，紅茶吧」

「香織理同學……嗯，因爲服裝一直都存放在你那裏，所以打算在這裏穿好了纔過去」

薰子輕輕地微笑着，然後突然表情稍微變得認真起來，注視着千早

香織理的聲音雖然柔和，然而卻沒有分說的餘地，好像有一種不可思議的讓人依賴她的力量……千早於是決定坦率地接受香織理爲他泡茶了

「呃，薰子同學……」

今天晚上在聖誕舞會之後，接下來就要在宿舍舉行聖誕聚會，就是由這兩段活動構成——到了結束的時候，大家一定都是筋疲力盡了

可是，無論如何，他是自己的父親，這樣的事實是不會動搖的，而且，確定妙子今後的人生的指針，這是邦秀和妙子之間的問題。在那裏是和千早的感情沒有關係的

看到同班同學們的高興的樣子，千早不可思議地感到了一陣安慰……

雖然乍一看，看起來不是那樣，然而如果一直觀察香織理的日常行爲的話，就知道她基本上是怕麻煩的。有什麼事情想要做的時候，就會想通過花言巧語來動員其他人……陽向和千早是瞭解了這些事情並且願意承擔的，這樣還好了，然而對於沒有意識到香織理的狡猾而一直被她操縱着的初音和史來說，作爲千早，有時也會覺得她們挺可憐的

總覺得想要一個人安靜一會兒，千早來到了屋頂……並不是像剛開始來到這裏時那樣，感到了疏遠感。能夠信賴的朋友們快樂的姿態，讓他覺得安心，於是就想要思考一些事情

「我是，是女朋友……吧……？」

「請不要客氣喲，我說替你泡茶，那麼就請你乖乖地坐着等吧」

「……明白了。那麼，我就從命吧」

——在那個家裏，自己已經沒有必要存在了。不，也許是反過來吧

「我們不對自己的生活方式持有確信的話，就不能從信仰中獲得自信——儘管如此，上帝爲了我們，寬恕了我們的罪孽，而且還派遣了獲得了他力量的救世主來到我們中間」

「嗯。想稍微平靜一下」

在想到母親終於能夠看到他自己的時候，對於自己來說，那已經變得沒有必要了……雖然覺得這樣有點諷刺的意味，不過作爲結果，鬱鬱不樂的每一天，讓千早成熟起來了，這就是事實吧

「啊啊……是這樣呢。讓你擔心了……實在抱歉」

「嗯……似乎是這樣，也似乎不是這樣吧」

終於忍受不了這種沉默了吧，薰子大喊了一聲，然後就走了出去

爲了千歲，爲了史，爲了母親——就是這樣一直生活過來的千早，現在第一次直接面對「自己到底想怎麼做？」這樣的命題。不是針對別人，而是針對自己自身

無論是誰，也許都是疲憊不堪了吧——雖然千早也是這樣覺得，可是即便以此作爲理由，他也不能就這樣原諒一直逃避在外的父親

閉上眼睛，在眼中浮現出來的，是昨晚的事情

人，一直都在迷惑中生活着……於是這樣人們就知道了，自己一個人是什麼也做不到的。因此，在所謂的宗教之中，通過神明絕對的「秤桿」，就把對於人的迷惑作出決定的指針交給了我們，而且，這樣的決定並不是通過我們自己，而是通過神明的判斷……通過這樣的篤信，人們所持有的迷惑和不安，就會得到減輕了吧

「呼，不是很大膽嗎，千早」

啪的一下，兩個人的臉都猶如牡丹綻放一樣紅了起來

「就像大家所知道的那樣，今天是一年一度的，慶祝主耶穌誕生的聖誕的節日」

從禮拜到舞會還有一小時左右的間隙，千早回到宿舍，打算休息一下

「非常感謝，薰子同學。昨天的事情也是……還有，現在來這裏找我，也讓我很感激」

「啊～，已經結束了！這個話題結束了！」

「爲了自己……嗎」

「千早……」

「好吧。那麼需要預訂什麼呢？咖啡？紅茶？還是綠茶？」

「……還是，在想着昨天的事情嗎？」

「哦呀哦呀？排球部的部長被後輩們拉着說『姐姐！無論如何都要和我一起出席！』的事情，我可有所聽聞呢……已經決定了舞伴了嗎？」

這樣含糊不清的話語，和薰子的屬性並不相合

「這樣，不好意思呢……香織理同學」

聖誕節的禮拜，從一週前開始，一直到今天，也就是聖誕節的當天，每天都在教堂舉行……今天是最後一天。雖然一直以來千早對於禮拜都不是那麼在意，但是由於昨天發生的事情，不可思議的他有了想要去教堂看看的念頭

聽到薰子這樣說……千早的心，也不可思議地覺得，好像能夠踏實下來了

千早一邊喊着她一邊追了上去，可是滿臉通紅的薰子，卻沒有停步……

「……應該，一直都是等待着變成這樣的，對吧」

昨晚，千早給父親邦秀打了電話……爲了告訴他，妙子的精神狀態終於康復了

（話說回來，香織理同學爲我準備紅茶，這也是很少有的吧……）

「不，不需要嘛……因爲，這個」

「因爲我想，要重新好好地向你道謝……今晚一定，不會有這樣的機會吧」

「這個嘛……對於女性來說，是這樣吧」

和打開屋頂大門沉重的聲音混在一起，一個熟悉的聲音撲進了千早的耳中

（我……是一隻迷途的羔羊吧，至少）

「啊～，唉，的確……不過，不用特意地道謝啊」

「啊哈，根本，沒有這樣的事情啊」

千早突然向着薰子露出了笑容，薰子覺得，胸口好像被人緊緊地抓住了一樣

在教堂裏，修女的朗朗的說教聲在繼續着

聽到薰子的戲弄，こより似乎很高興地附和了起來

說到這裏，薰子顯出非常苦惱的樣子，似乎想說，又似乎不願說出來

至少，想要在自己決定了的答案中迷失……千早這樣想

「薰子同學……」

「啊，找到了找到了，果然是在這裏啊」

「找我，嗎？」

「本來所謂的聖誕節，作爲主耶穌誕生的同時，也是證明我們的罪孽獲得赦免的日子……請不要忘記這一點，在對神自身的大愛的感謝中度過這一天吧」

「又是這樣的說明方式啊……」

千早這方面，與其說是把心思放在舞會上，讓自己平靜下來，倒不如說似乎是爲了穿上別人替他準備的服裝，而想要企圖保持精神的穩定。作爲對此十分了解的香織理，也不會不覺得他讓人同情……不過，決定那些服裝的人，就是香織理

「呼呼，對不起。想不出其他的說明方式了……怎麼說好呢，不知道從這裏開始該往哪裏走纔好」

「我們絕對不是可靠的存在。每天的生活都沒有信心，很容易時常感到不安和困惑……因此，渴望馬上就得到結果，或者由於一點點事情就感到失望……」

「……哎呀，沒有在想什麼失禮的事情吧」

「誒……」

香織理一邊把熱氣騰騰的茶杯送到了千早的面前，一邊輕輕地微笑着

「不，失禮的事情，這是哪兒的話呢……」

「臉上露出來了啊。香織理同學替我泡茶真是稀罕……是這樣的方面吧？」

「……投降了呢。香織理同學，會讀人的內心嗎？」

被人直截了當地說中了心事，千早連隱瞞都忘記了，直接就承認了下來

「真的在考慮着這樣的事情呢……唉，算了」

「該不會……是瞎猜的吧？」

「千早在考慮的事情，我是大概知道的喲……嗯，這樣的表達不正確呢。『千早現在在考慮的事情，我是大概知道的啊』，這樣就正確了吧」

這樣說着，香織理似乎覺得很有趣似的，哧哧地笑了起來

「剛剛進來的時候，可是非常小心翼翼呢……嘛，那也是當然的吧。現在呢，通過表情，你在考慮着什麼，總覺得可以判斷出大概來了喲」

「香織理同學……」

不知不覺之間，千早已經變得如此信賴寄宿的同學們了……就是這樣吧

（自己這樣的變化被別人說了出來……總好像有一種渾身發麻的感覺）

然而，這樣的感覺，現在也不可思議地覺得並不壞……千早是這樣覺得的

「嘛，今天很特別喲……晚上一定很辛苦吧，艾露達大人？」

「啊啊，確實……非常感謝你的關心」

在晚上的舞會之前，爲了慰勞千早而替他泡茶……這就是香織理想要說的吧

「我在這之前是參加過的，所以很清楚……恐怕比起你的想象還要辛苦得～多喲。特別是作爲艾露達呢」

「請不要過分嚇我啊……會讓我覺得不安的」

「千早姐姐，薰子姐姐，辛苦你們了」

「是那樣喲姐姐大人，想和小雅跳舞的低年級學生有很多呢」

向着我們微微一笑之後，香織理同學她們也走進體育館裏面了

「現在，就把外衣給我們保管吧」

「失禮呢。並不是這樣吧……倒不如說，這件禮服的線條是爲像薰子這樣苗條的體型而設計的呢。既然是艾露達，那麼就必須偶爾服務一下學生呢」

她們的雙手還是緊緊地握着，得到兩位艾露達的迎接，讓她們非常興奮

香織理在後面走進了體育館，看着並排而站的兩位艾露達，不停地點頭

「明白了啊。和雅樂乃跳舞的時候，你喜歡我作爲哪一種角色，我就跳哪一種舞步吧」

是的，作爲特例，今年只有這兩人不穿制服，而是穿上了正式的禮服

「哇，該怎麼說呢，不是被深深地愛着嗎……那樣」

「抱怨的話請對香織理同學說啊……對了，薰子同學的禮服，也是相當大膽呢。應該說是眼睛都不知道往哪裏看纔好了」

「好像變得稍微堅強了……是昨晚的事情的原因吧」

「啊，這是我想要問的吧」

「真的，不愧是香織理的搭配啊……這樣一來今年的舞會一定會非常熱鬧的」

初音吧嗒叭嗒地走到了舞臺的側面，而香織理也回到了會場的外面。不久，從揚聲器裏緩緩地開始播放出古典音樂了

千早看到淳的旁邊站着的學生之後，稍微發出了一點惡作劇一般的聲音……雖然淳也是稍微有點身材嬌小，然而在她的旁邊，是一個她相比顯得更爲嬌小——更爲窈窕的可愛的女學生，她穿着白色的制服，靠在淳的旁邊。兩個人十分親熱地拉着手

「嗯，我姑且不說，薰子同學的衣服穿上或者脫下都似乎很困難吧」

薰子爲了保存體力，從上課結束之後就似乎一直在小睡。的確，不得不說，到了這個時刻就會非常辛苦，之後，千早雖然也在想……參加彌撒真的可以嗎，然而這樣想畢竟已經來不及了

對於今年才轉校到這裏的千早來說，當然是不知道舞會的詳情的

「香，香織理同學真不好喲……以自己的胸脯的大小作爲基準來挑選禮服的，一定是」

「……千早，你，有點變了呢」

無論如何既然被選作艾露達，那麼這個任務就一定要完成吧。千早這樣決定

「在這裏迎接我們，真是辛苦了！嗚哇，不是相當華麗嗎！」

「姐，姐姐大人們……」

似乎帶着戲弄塞的感覺，兩個人一起走到了裏面。千早和薰子，看着這樣的兩人，都不禁苦笑了起來

「呼呼，這可真是光榮啊，不過，好不容易纔等到了今晚的舞會，請你也要享受跳舞的樂趣呢……舞伴哭起來了啊？」

「嗨，晚上好」

「非常感謝……嘛，爲了不辜負您的期待我只有努力去做了」

「辛苦了，各位」

接着來到的，是香織理姐妹和優雨。香織理穿黑色制服，陽向和優雨是白色制服

另一方面，說到薰子那邊，是一件嶄新的純白晚禮服，而且背部和胸前都大膽地打開着，這邊也是相當性感的圖像。據說，千早是代表着男性的角色，而薰子則是女性方面的代表。

「好像是呢。嘛，這就是所謂百思不如一試吧……啊哈哈」

按照慣例，艾露達也是作爲穿着黑色制服的男性角色中的一人來參加，不過說到今年的兩位艾露達，方案似乎有了一點點變化

過了一會兒，凱莉來了……不知爲什麼，非常奇妙地，在旁邊站着身穿黑色制服的塞同學，她是做穿白色制服的凱莉的男伴吧

「這個，也許是這樣吧……」

「我向塞請求，勉強地請她作爲我的男伴，呼呼，不過，也許是失敗的呢」

「啊哈哈，是這樣呢。抱歉呢，向兩位提了奇怪的請求了」

千早和薰子準備好了之後，就向着體育館走去，在那裏聚集着的，是一切準備就緒的學生會幹部，和作爲男性角色的學生

「回頭見喲。我現在就去敲薰子的門把她叫起來，必須讓她做準備了……約好的呢」

「歡迎。哎呀，雅樂乃是男性角色嗎？」

喝完了最後一口紅茶之後，千早緩緩地站了起來……

塞的回答，讓人覺得勉勉強強的，和她的手臂交纏在一起的凱莉露出了苦笑

「啊，各位，馬上就要到普通學生入場的時刻了……請大家根據所定的位置準備迎接呢」

「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！！」

「得到騎士之君的迎接……我，僅僅是這樣就已經覺得滿足了！」

「薰子同學，我想這樣的話是不能說的吧……」

「呃……我，嗎？」

看到雅樂乃似乎在偷偷地看着自己的表情，千早也只好苦笑了

香織理看了看時間，從椅子上站了起來……馬上就要到舞會的時間了吧？千早這樣想着

「貴安，歡迎光臨……祝你們有一個美妙的夜晚」

兩個人都不可思議地覺得非常有趣，都笑了起來

「姐姐大人，貴安」

「陽向，香織理同學……祝你們今晚愉快呢。請到裏面去吧」

「千早呀？稍微覺得這個分叉有點過火了呢……」

「哎呀，真的邀請了呢……呣，加油加油」

「是，是的……」

「啊哈，謝謝……嘛，可不能輸給千早呢。待會兒見」

「……爲什麼呢，看來好像是帶着兩個女兒的母親一樣啊」

一對一對的學生們就這樣走進會場裏面，對於一個人前來的學生，穿黑色制服的學生作爲男伴，就把她帶到會場裏面。成對的學生們在舞池上等候着第一支舞曲，而單人前來的學生們則被帶到舞池的周圍，在從第二支舞曲，或者第三支舞曲開始交換舞伴的時候，按照慣例進入舞池跳舞

接下來的雅樂乃和淡雪……這一對之中雅樂乃穿的是黑衣，淡雪白衣

接下來的一瞬間，震耳欲聾的清亮的歡呼聲迴響在體育館中

「呼呼，原來如此」

「那麼，兩位……拜託了呢！」

「嗯，能夠成爲一個愉快的夜晚就好了呢。那麼回頭見呢」

「哎呀，我是覺得有必要做好思想準備喲。最好莫過於預先就有覺悟啊」

史和她的朋友三人——在這裏面只有一個人穿着黑色制服

「是嗎？這不是很好嗎……那麼，祝你們愉快呢」

「我也和優雨以及陽向有約定，要做她們的男伴……回見呢」

兩個人親親熱熱地拉着手，就這樣走到了會場裏面……就在這樣招呼問候的時候，第二對學生出現了。就這樣，學生們陸陸續續地走進了體育館裏面

「辛苦了」

不知道千早是男性的學生們，對於這樣的美麗，不停地發出陣陣讚歎

「歡迎你，淳同學……哎呀」

「啊哈，和兩位非常合襯……到底是香織理的眼光呢！」

「嘛，請作爲艾露達努力吧，我一直支持着你的啊」

「原來如此，跳舞的請求是男性這邊發出的呢」

「……這是，什麼組合。發生了什麼事情？」

「是這樣呢。好像對我們產生妒忌了」

確認了時間之後，副會長沙世子催促在場的所有人分頭管理事務——連同兩位艾露達一起，自薦和他薦的黑色制服組，並排地站立在入口的兩側，成爲了負責迎賓的學生

「啊啊，史，歡迎，那，請到裏面去吧」

「……我也，馬上就要換衣服了吧。雖然不太有幹勁」

「呣。優雨也要盡興呢」

「嗯……可是，我也好想和千早姐姐跳一曲」

「咿呀，白銀公主……！這是多麼冷傲凜然的姿態啊」

「貴安，姐姐大人們」

一個帶着顫抖的稍微有點拘謹的聲音響了起來……這是凱莉的同班同學，淳

是剛好開完了預備會吧，初音從大家聚在一起的地方跑了過來

「呼呼，看起來很不容易啊，努力呢」

第一對學生，越過掛滿裝飾的圓拱走了進來……還帶着稚氣的容貌，被白色和黑色的制服包裹着的身體，還有緊緊地相握着的手掌。她們都是一年級的學生吧，這種天真爛漫的氣息真是十分可愛

學生會幹部櫻和耶也子走了過來，千早和薰子都脫下了外衣

就這樣，到了夕陽融化在夜色的黑暗之中的時候……終於，今年最後的活動，聖誕舞會就要開始了

「薰子姐姐，禮服和您非常合襯」

據說艾露達要擔任沒有舞伴的女孩子的男舞伴的角色，想來這樣應該會很辛苦吧……無論怎麼說，就算只是想一下，沒有伴侶而剩下來的所有學生，估計有相當多的人數，這一點總覺得是能夠理解的。有了伴侶的學生們，似乎也可以分散開來跳舞，因此實質上預測也是沒有用的

「歡迎，那麼，請到裏面去吧」

「千早，加油啊……薰子也是」

初音高興得要跳起來了，完全不覺得這番話明顯地是把她們兩人看作是招客熊貓了

「辛苦了，千早，薰子……在裏面穿着過來了嗎？」

「姐姐大人們，辛苦了！」

「千早，薰子，看來夠累的呢」

「有點，刺耳呢……」

薰子一邊說一邊露出了微笑，淳不禁紅起了臉……然而，她立刻就被陪伴的少女拉住了手臂，連說話的時間都沒有就向着會場的方向走過去了

一臉困惑的千早，全身被一襲黑色的越式旗袍包裹着——在旗袍上的各處，都裝飾着細細的金絲邊飾，還有美麗的刺繡。而且最爲吸引目光的，是沿着旗袍側線而上的深深的分叉……從那裏露出了千早修長的美腿。

史輕輕地彎了彎腰，然後消失在體育館裏面了

「真的嗎姐姐！太高興了，那麼無論如何一會兒見」

「雅樂乃同學也好淡雪同學也好，跳舞的邀請就要蜂擁而至了吧，請不要太勉強呢」

「謝謝您的擔心。不過，舞伴太多應接不暇，這不是姐姐大人們這邊的事情嗎？」

「跳得太多累倒在地上，請你們不要讓這樣的事情發生喲？」

「啊哈哈，謝謝你們，我會注意的啊。那麼，兩位，也請到裏面去吧」

這樣那樣地說着，不但雅樂乃，連小雪都好像很擔心似的。僅僅是這樣的事情，就是讓千早覺得十分高興了

「千早同學，薰子同學」

「……哇，兩位好漂亮啊」

接下來打招呼的，是茉清和聖。

「非常感謝。雖然有點不好意思……不過很高興呢」

「貴安，兩位。這樣看着的話，真是非常般配啊，總覺得讓人妒忌呢」

「……請不要，過分地戲弄我們喲」

「會，會覺得難爲情的……」

兩個人的臉都紅了起來，一副羞澀的表情。這個樣子，真是讓人覺得欣慰

「呣。很相稱呢……請盡情享樂呢」

「薰子同學……嗯，是這樣啊」

「是，非常感謝」

茉清和聖就這樣帶着一張紅彤彤的臉，手拉着手走了進去

「呼呼，不錯呢」

「嗯，是挺好呢」

看到薰子一臉高興地笑了起來，千早也報以了笑容

薰子莞然一笑，握住了千早的手，周圍響起了一陣尖銳的歡呼聲……然後，就好像摩西分開紅海一樣，從人牆中分開了一條通往舞池的道路出來

「小雪……我覺得千早姐姐是一個溫柔的人呢？」

「……真的，覺得有點過於勢利呢」

即使一直揹負着痛苦，也只會讓自己變得越來越難過而已……如果是這樣，爽快地把前事忘卻，一定是沒錯的。一直不能割捨，未必就總是正確的吧

爲千早那執拗的內心，直接送上甘泉和光明的，的確就是薰子吧

「沒想到，我能夠和薰子同學跳舞啊」

「誒……」

兩個人就這樣互相握着手，優雅地走在人牆中間——學生們用羨慕的眼神看着他們兩人的樣子，大聲地吶喊聲援着他們

「……高估我了呢」

「那麼，薰子同學……可以的話，請和我跳一曲，好嗎」

千早和薰子的氣息非常合拍，不經意間，周圍跳舞的學生們都讓出了一大片地方，舞池的中央就像是一個僅僅是爲了他們而開放的舞臺

「她們的舞姿是多麼的流暢啊……我們可做不到那樣呢」

「啊哈，我也沒想到吶……這個，請手下留情呢」

「可以的話，能夠作爲您的舞伴我會非常高興的，那麼，請伸出手來吧」

不經意之間，兩個人的肩膀稍微地靠在一起了

「……啊」

一直以來，千早都不太喜歡雪。每次見到雪的時候，就會讓他回想起悲傷的事情……可是，現在卻僅僅覺得美麗而已

學生們平安無事地進場完畢，在學院長代理和學生會會長的寒暄之後，舞會終於開幕了

直到剛纔爲止的疲勞就像謊言一樣，兩個人繼續一圈一圈地舞着

「不是很好嗎？千早嘛……一直以來都被煩惱狠狠地折磨着啊」

只要力所能及的話，就都想回應她們的這份心意——這樣決定之後，千早向少女伸出了手

「真的是非常疲憊啊……」

大家都是各自滿懷着緊張和不安吧，每一個學生都是紅着臉頰，雙肩微微顫抖着……面對如此的期待，我可真的不想做出辜負她們的舉動呢，千早——恐怕連薰子，都是這樣想的吧

聽到初音這樣的廣播……終於，接下來似乎是最後一曲了

薰子邁着搖搖晃晃的腳步走了過來，千早回答她道。果然她也同樣地，一直不停地跳到了最後

——很快，華爾茲的音樂悠揚地播放起來了

（好厲害吶。雖然在某種程度上已經預想過了……可是在舞會的時間內和這些女孩子們全部都跳一次的話，是不可能的呢。話雖如此……）

「嗯，薰子同學也是」

「……呣」

「呣……真的，練習有效果了呢」

「千早……」

「……嗯，非常樂意啊，姐姐大人」

「是這樣呢。今天的雪，完全就像是從天空降下來的禮物一樣的感覺啊」

「那麼，從現在開始，本年度最後的活動，聖誕節舞會現在開始。就讓今晚成爲一個美好的聖誕之夜……請大家盡情地享受吧」

千早用手帕擦去了額上滲出的薄薄的汗水，然後坐在休息用的椅子上……馬上就要到結束的時間了，可是結果邀請卻一直沒有停止，連休息的時間都沒有了

在舞會中，和優雨，雅樂乃……還有其他認識的學生交換着結伴而舞，與此同時，儘可能努力地和很多學生跳舞。在今年最後的活動中，能夠讓大家留下美好的回憶就好了，千早想

——接受憧憬，就是艾露達的工作

「非常感謝，姐姐大人！」

「不……至少，一個人很勉強」

「人可真的靠不住呢……根據自己的某一種心情，面對一種東西，隨心所欲地抽取出好的意義來，又或者把它作爲不好的道具」

不知不覺之間，在千早他們周圍學生們已經擁擠得像一堵人牆一樣了……大概，在最後似乎必須再作一次努力了吧

「這些，不都是千早自己努力的結果嗎……我不算什麼呢」

「果然，兩個人在一起的話，真是美不勝收呢……千早姐姐大人也是，在那樣舞着的時候，完全沒有覺得在她的身上有棘刺啊毒舌啊之類的東西呢」

每一次的迴旋，薰子的禮服都輕飄飄地畫出一道美麗的弧線，每到這個時候，在學生中間，就會發出陣陣神魂顛倒的嘆息之聲

「是雪……」

「是，是的，非常感謝！！」

「如果說千早改變了的話……我，也一定改變了喲」

那個女孩子伸出手來，臉上盡是喜悅的笑意，千早輕輕地握住她的手，帶着這樣的決心，和她一起向着舞池走去……

「呼呼，是這樣呢。艾露達的本領發揮，就是在這些方面吧」

像薰子這樣的人，不管在哪裏都是直來直往的——正因爲如此，薰子的直率深深地刺進了千早那扭曲了的內心深處，而且已經深深地印在那裏，變得無法磨滅了吧

「如果沒有遇見你，我就會一直……都無法從那些日子的自己中轉變過來了」

在漆黑的夜空之中，潔白的雪花猶如柳絮一般漫天飛舞——千早和薰子，都暫時停下了腳步，抬起頭入神地看着飛舞的雪花

「是這樣呢。也許稍微有點過於努力了……呼呼，薰子同學，很受歡迎呢」

能夠這樣覺得的理由，一定是非常單純的——對於人這樣的單純，雖然有點喫驚……不過，現在能夠坦率地理解了

「不可思議呢……昨天的雪，明明讓我那麼的鬱悶」

「姐姐大人們……這個」

「呃，我們……嗎？」

像這樣的，關於千早和薰子的話題，現在一定是在會場的各處此起彼伏了……當然，也可以說，這些就正是艾露達的任務吧

雖然疲累的神色已經無法掩蓋，可是薰子卻似乎很放心地笑了。這樣的心情，千早也是一樣的

「怎麼了？」

「嗯，別客氣，我也很開心啊」

「這樣的話，原封不動地就此奉還喲……」

像這樣也不錯吧……千早這樣想着

在會場馬上就要滿員的時候，於是，舞會開始之前的熱情也即將要達到最高潮了……

然而，正因爲如此，艾露達就一直作爲象徵的人物而存在吧

「的確，雖然我也覺得有點過於勢利……不過一定是這樣的」

在相互的眼睛裏，僅僅反映出對方的身影——就這樣一圈一圈地舞着

「是是。嘛，這方面我可沒有否定呢……」

「老實說是相當累啊，不過總算一直堅持到了最後，真是太好了喲……說起來，不破壞她們的夢真是辛苦啊」

千早緩緩地站了起來，走到薰子的面前，伸出了手

聽到薰子這樣謙虛，千早搖了搖頭

「這個，最後無論如何，我們都想欣賞一下你們兩人一起跳舞的情景！拜託了！」

剛剛開始，千早和薰子，就立刻接到了女孩子們的邀請……如果往周圍看看的話，在這後面聚集了很多很多女孩子，她們都是有同樣的目的的吧

「是！」

「而且，因爲我……能夠遇到薰子同學」

「嗚哇，好冷……」

這樣的稱讚和讚歎，如果注意到的話就會發現，根本沒有傳到他們兩人的耳朵裏

把在心中積累起來的憧憬，留給後輩們……這樣的工作將會被明年的艾露達繼承。僅僅是，純粹地去繼承憧憬而已。彷彿，艾露達的存在意義，就只有這一點

「……辛苦了，千早」

彼此之間，突然陷入了沉默——可是在這裏並沒有不融洽的感覺，反而讓人覺得，有一種溫暖的氣氛在彼此之間流動着

然而，薰子不好意思地笑了起來，然後帶着戲弄的表情看着千早

「兩個人，看起來都很高興啊……」

「……總覺得，心情非常好呢，千早」

由於一個煩惱的存在或者消失，人的心情就會發生那麼大的變化嗎。千早對於自己的心情的變化，感到非常喫驚

「嘛，對於我們來說，大家都高興的話，這就是最重要的吧」

這樣說着，薰子苦笑了起來

「是這樣呢。稍微有點覺得……這樣隨心所欲地跳舞真是太好了」

「哎呀，有什麼事」

所有人，都在他們二人的舞姿下心搖神醉了——

就這樣，少女們美麗的夢境變成了現實——舞會，緩緩地降下了帷幕

「那個，姐姐大人！請，請和我跳一支舞吧！」

聽到優雨小聲的自言自語，在旁邊的雅樂乃和淡雪都點了點頭

兩個人，繼續肩並肩地向着宿舍慢慢走着

「啊啊，好漂亮……兩個人，宛如一黑一白兩朵美麗的鮮花一般」

有時候，香織理會來到薰子的跟前，似乎在整理着服裝和髮型……香織理自己，作爲跳舞的伴侶，來邀請的人也似乎非常多，因此，她們兩人的辛苦也應該是可想而知的了吧

「那麼各位……今晚的舞會終於到了最後一曲了。爲了不留下遺憾，就請以美妙的舞姿來完結吧」

「啊啊，真的呢……因爲從昨天開始就很冷了」

聽到這番話，薰子也似乎出乎意料之外，呆了一下

「……剛來這個學院上學的時候，老實說，我正在鬧着彆扭。並不是開玩笑……可是，現在我的心裏充滿了感激」

「……是，這樣呢」

薰子同學吐出了白色的霧氣，肩膀劇烈地顫抖了起來。外面寒氣刺骨，可是身體雖然疲勞，心情卻是十分愉快

薰子說到這裏，本來站住了的雙腿，開始邁步向前了

「如果說，這樣的我能夠改變千早……那麼一定是，從以前開始就被繼承着的，這個學校的溫柔的緣故吧」

「薰子同學……」

薰子這樣的微笑，讓千早覺得，似乎稍微帶着一點苦澀

「走吧，千早……在初音回去之前，必須把聚會準備好。不過，因爲是初音，所以沒準會在聚會的時候睡着了呢」

薰子把手伸了過去，千早握住了她的手

「呼呼，是這樣呢……儘管如此，急行軍也不錯吧」

「沒有辦法喲。能夠慶祝聖誕節的日子，就只有今晚呢」

在寒冷的夜空之下，兩個人一邊感受着對方的手掌的溫暖……一邊向着宿舍走去