Ⅴ.名爲艾露達的少N

「我也不能像香織理那樣，把營養全部都輸送到胸部吧……」

「那個呢初音，我的身體並不能這樣吧？」

「咕……請不要說胸的話題好嗎，兩位」

喫晚飯的時候，不知爲什麼高年級學生們熱烈地談論起胸的話題來……順便說說，千早這個時候正在廚房和史一起泡茶——應該說是逃避吧

順帶提一句，香織理的胸部很大，大得被陽向稱之爲「奇蹟的body」，其次是初音……最後處於被拉開了壓倒性差距的狀態，非常遺憾的就是薰子了……她們胸部大小的順序就是這樣

「怎麼會！請不要灰心薰子姐姐！這個宿舍有一半的人都是飛機場！」

陽向聽到薰子這樣說，手裏緊緊地握住叉子強調道

「嗚啊！和，和還在成長之中的你們不同喲，和你們……嗚，嗚嗚……啊啊，已經是連安慰也不起任何作用了喲……」

薰子面對沒有命中目標的掩護射擊，越來越感到意氣消沉了

「飛機場……是什麼？」

聽到優雨樸素的疑問，陽向露出了喫驚的表情

「誒，啊，不，這個……該，該怎麼說好呢，極，極具政治上的高度呢……」

「……喂喂，請不要說出奇怪的解釋來」

說到這裏陽向被香織理插了一句嘴。她是打算尋找到底胸部平坦在哪裏有高度的政治要素吧？

「呼呼……薰子的個子很高，就算是以時裝模特作爲目標不也可以嗎。要是那樣大的胸部就沒有必要了」

「嗚……沒有必要……」

初音的這句安慰，就像是致命一擊一樣把薰子擊沉了，眼睛裏充滿了淚水

「久等了」

「氣氛好像相當熱烈呢……薰子同學除外」

說到這裏千早他們回來了，然後給大家奉上了飯後的紅茶

千早也只是覺得……名媛學校也有着一些奇怪的制度而已

「不過在某種意義上，這不是這個學校裏最轟動的活動嗎？」

「全校學生……就連最高年級的學生也是，嗎？」

「比起這個有名無實的學生會會長，艾路達可是了不起得多喲。因爲無論如何，爲了能夠選上艾露達，就必須獲得全校學生75%以上的選票啊！」

「在我看來，她只是一個普通的溫柔的姐姐而已呢……不過從周圍看來好像就是你說的那樣了。且慢，我們可不是在說我姐姐的話題呢」

「不，爲此在這個選舉之中存在一種叫做『轉讓』的行爲……候選人能夠把自己得到的票數，轉讓給其他候選人。啊，當然這是隨候選人的心意呢」

「是啊，千早不知道呢。我的『姐姐』……奏姐姐就是去年的艾露達了」

「啊啊是啊，千早還不知道呢……小史沒有給他說明過吧？」

「意義……？」

「嗯，正如這個名字的含意一樣，就是『學生們自己選出最有模範表率作用的最高年級學生』爲目的的制度呢……在選舉中被選上的學生，就會被全校學生尊稱爲『姐姐大人』，在這一年之內就成爲了這個學院的模範」

「艾露達……選舉？艾露達是什麼呢？」

現在似乎還有一個地方沒有抓住要領，千早繼續詢問着關於艾露達的事情

……從那之後，對於千早來說，連想都不願意去想的狀況來臨了

「我也是啊！」

（艾露達……誒，艾露達！？）

「這些，可不是好笑的事情呢」

「Elder Sister……單從含意上說，和最年長的姐姐的意思一樣呢」

「……因此，就逃到我這裏來了呢」

大概，每年都是通過候選的同伴們互相轉讓得票，於是艾露達似乎才能順利地誕生……就是這樣的系統了

「正是因爲沒有權限……才，了不起嗎？」

在旁邊其他學生也向薰子說着類似於千早那邊的話，薰子顯得非常驚訝

「啊啊，原來如此……真是獨特的制度呢」

「呃……投票……？」

「的確，所謂的艾露達，雖然是沒有什麼權限……不過，正因爲如此，才切身地感覺到這是十分了不起的事情喲。由大家決定推選出來，生活在衆人的目光之中，並且爲大家所追隨，不就是這樣嗎？」

「……果然是，我一定，要向公主投上一票呢！」

聽到千早的疑問，薰子捅了一下史

史加上了這樣一點

「不，稍微等一下……請冷靜地考慮一下吧？」

「怎麼說好呢，在這樣的體系之下到底有什麼樣的意義……一直都是這樣考慮着呢」

初音這樣笑了起來，不過她的努力寄宿生們不管是誰都是瞭解的

千早被女學生圍困住的時候，薰子在旁邊，也處於類似的狀態

「最近，兩位都十分活躍呢……老實說，這個時期有點不太好吧？」

「話說回來百分之七十五得票率什麼的……在通常的選舉方法下很難獲得吧，是相當高的得票率呢，那麼在任何人都達到不了這個得票率的情況下，當年的艾露達就空缺嗎？」

不管在教室裏，還是在走廊上，學生們的打招呼的聲音和投票宣言一直不絕於耳

史這樣補充了一句

「呃……呃呃！？」

「……哎，在想着什麼嗎，有點在意啊」

所謂的「投票宣言」，就是在艾露達選舉之前進行的慣例儀式一般。由於沒有選舉宣傳活動，取而代之的，就是投票者自己在向投票對象問候的時候，加上了對周圍的人作出「給這個人投票」的呼籲。

「早上好！白銀公主，騎士之君」

她的「姐姐」是上一代的學生會會長，她從自己的「姐姐」手裏接過了學生會的重擔，努力地想要讓學生會的工作做得更好。即使要很晚纔回到宿舍，她也總是毫無怨言地承擔着學生會的工作

……就算，聽到薰子這樣說

初音向千早這樣說明

「在這個學院裏一年一度，在六月底的時候，通過選舉的形式選出一名作爲我們學校代表的學生，稱之爲Elder Sister，就是這樣的一個制度」

「雖然我想在初音姐姐領導下的學生會是不會發生那樣的事情，不過艾露達對學生會陳程的意見，然後迫使學生會轉變方針……像這樣的事情，在過去似乎是屢見不鮮的」

——這時候的他，還是這樣想着

聽到千早這樣說，薰子點了點頭……似乎覺得這也不是不能理解的

陽向一邊還在吹涼着滾燙的紅茶，一邊好像想起了什麼似的這樣說道

「嗯。艾露達制度的意義，可以這樣說嗎？僅僅是含含糊糊地被決定，這個稱謂本身沒有任何效力——這樣一來，這是非常不合理的，完全沒有意義的，這樣的印象就揮之不去了」

千早只覺得背後漸漸產生了一種涼颼颼的感覺

「是。雖然說千早姐姐是今年才入學，儘管如此我依舊覺得很適合啊！」

上完了第三節課，果然精神的平衡漸漸開始保持不住了，於是，千早——不知爲什麼薰子也一起——逃到了香織理那裏

想到這裏的一剎那，千早的背脊上不禁升起了一陣毛骨悚然的惡寒

說到這裏千早也終於意識到了。這就是說，她們要推薦千早成爲作爲「女學生之中的女學生」的艾露達！

「我要投千早同學一票！」

「不，和她競選的候選人，很崇拜姐姐……所以就把自己的得票全部轉讓了呢」

「那，千早這樣做還說得過去，可是爲什麼連薰子也一起逃跑呢？您是貨真價實的女孩子吧？」

「說起來，即使是逃避投票宣言，票數也不會改變吧？因爲艾露達選舉是他薦的啊」

「可，可是……那是艾露達喲！？名媛學校的代表喲！？對於這樣的……我，絕對是太勉強了……」

聽到這樣說，千早也理解其中的意思了

「好像是這樣喲。不過，在學院裏的主要活動中，好像有一半的活動都要作爲嘉賓來參加呢」

「說起來，在我們的學院裏好像馬上就要選舉艾露達了吧。十分歡樂呢！」

「接，接到宣言的次數少一點的話，宣傳的效果也許就少一點了吧……？」

聽到初音的話，千早露出了「難以置信」的表情。實際上這個學校的學生除了一小部分之外，大多數似乎都是極端賢淑的女孩子，因此全校學生都參加的活動，也就只有艾露達選舉，和充其量算上稍後的學院祭而已

「說起戲劇部的周防院副部長，她可是無人不知的明星女演員。而與她勢均力敵的對手，也是非常有人氣的廣播委員會的委員長」

「轟動……聖應的學生，嗎？」

在這裏香織理吐了一句槽。

就算對話推進到這裏，千早還是沒有能夠理解她的意思

就是說作爲薰子，和周圍的評價相比，她一直都是把那個人作爲自己的「姐姐」看待……就是這樣吧

「騎士之君所擁有的正義感，在這個學院中無人能及……如此凜然的內心，實在是非常適合當選艾露達，我是這樣想的啊」

被史這樣說，關於這一點千早也坦率地承認了

「嗯，是啊。這就是爲什麼叫做最上位姐姐的原因喲」

「啊哈哈……相當有自知之明呢，在這樣的地方」

「這可真厲害呢……是單獨獲得百分之七十五的票數嗎？」

就是說所謂的艾露達並不是虛有其名的，她真的是被塑造成一位備受尊敬和憧憬的偶像……正因爲如此，地位也好權限也好，也就沒有必要明文規定了吧

（不不不不！這可大大的不妙！所謂的Elder Sister，就是說這是女性的事情呢！？而且是「女性中的女性」吧！？）

「越聽就越覺得這是一個不可思議的制度呢……」

薰子和初音輪流地告訴他相關的情況

在那個晚上之後，大概過了三，四天吧……那件事情就發生了

看到香織理一副有趣的樣子，薰子不禁大聲反駁道

「變成這樣，不是挺不錯的嗎……」

……薰子弱弱地抬起頭看着香織理，小聲地嘀咕着

從她們說出「投票」的一瞬間，總覺得周圍的氣氛……好像開始被一種奇妙的緊張感支配起來了

要是在平時，這些低年級學生打完招呼之後就會快步地離開，不過今天不知爲什麼，好像要說什麼似的，一直緊緊地盯着千早他們兩人

「是這樣呢，史也好像有這樣的感覺……怎麼說呢，看起來就像是一副沒有理解的樣子」

看來的確如此。因爲，就算知道了也沒有什麼用

「呣，直到去年以前……我也以爲，這僅僅是傳統上的東西呢」

「我，露出了這麼奇怪的表情嗎？」

在睡覺前的喝茶時間，千早突然被薰子這樣問道

「雖然沒有明文規定，也沒有實際的權力……可是，儘管如此，艾露達的影響力是相當大的喲。不管怎樣，艾露達都是受到全校學生支持才能當選的人物呢」

「是這樣啊……薰子同學的姐姐，也一定是一位很出色的女性呢」

「是……因爲我想着，這個制度沒有必要特別匆忙地去說明」

「原來如此……」

通常千早無論聽到什麼，臉上都是帶着微笑的——不過，現在在他內心裏正考慮着很多很多什麼事情吧——在這個時候一直都露出着一副「不得要領」的樣子，讓薰子覺得有點新鮮

「去年薰子姐姐，由於她的『姐姐』成爲了候選人，也捲入了艾露達選舉的漩渦之中」

「是這樣啊……薰子同學的『姐姐』，是這麼厲害的人物呢」

「只是被選出來，除了榮譽之外就沒有什麼特別的立場嗎？」

「直到去年，嗎？」

「早上好……嗯？」

「初音，哪有自己說自己有名無實的呢，一般來說……」

「十分活躍……」

「連我這裏都聽到傳言了。朋友受到了尋釁，你們想要在不讓她本人覺察到的情況下，悄悄地幫助她，是這樣吧？」

「不，那是……」

千早和薰子想要解釋，可是香織理卻用微笑打斷了他們，繼續說道

「據我所聽說的，因爲這件事你們的擁躉好像增加了相當多呢……特別是在低年級學生之間」

「在，在幫助別人的時候，怎麼能夠選擇時間喲……」

這樣說着，薰子有點不高興了。雖然她所說的完全正確，可是……

「嘛，薰子的情況應該是前艾露達『妹妹』的原因吧，在某種意義上變成這樣也是理所當然的……在這個場合下不就是雪上加霜的情況嗎？」

聽到香織理這樣分析，薰子顯得十分困惑

「誒……可是，我連一點兒……女孩子的模樣，這個，都沒有啊」

「薰子的情況，並不是沒有，只是不想這樣做吧……倒不如說，是一直在逃避這種女性的舉止吧？」

「這些，千早也對我說過……」

「嘛，對於薰子來說也許是一個好機會呢……如果大家對你有所期待，那麼你願意也好不願意也好都得努力了吧？」

「嗚嗚……我確實是想過要努力，可是對於這種帶有強迫性的期待，我還是想避而遠之……」

「雖然說，因爲對於我而言這完全是別人的事情……不過我覺得千早也可以做艾露達啊」

「誒……這樣，到底是有點過分了喲，香織理同學……」

「哎呀，我並不是一點根據也沒有就這樣說的喲？」

香織理愉快地笑了起來

「誒……」

「客觀地說，千早是適合的。現在的狀況就像是在講述着這樣事情喲……也許自己沒有意識到，然而有什麼問題出現的時候，你總是盡力地讓自己的行爲和周圍的期待一致，而且還是向着『這樣做就是理想的』這樣的方向來行動的。這樣對於艾露達而言，不就是理想的性格嗎？」

「嗚哇～……」

現在，千早從學生們的包圍中逃了出來，正往中庭的方向走去

「啊，啊啊……陽向，還有凱莉……請不要嚇我啊……」

「等，等一下……爲什麼是這樣的着裝！？兩位？」

「讓人羨慕啊……」

「哎呀，不是很好嗎……如果沒有暴露的話」

於是乎到了午休的時候，千早他們湊在一起來到了食堂

被陽向她們帶着，千早來到了溫水游泳池

「這是因爲，我們已經是游泳部的成員呢」

「學生們對艾露達的渴求，也許是一年一年地都不一樣的呢」

「……唉，我都能成爲候選人，看來是人材相當不足吧？」

「該怎麼做呢……可是你們二位，不用考慮得太深入喲？因爲無論如何這都是他薦的呢」

「呣～……」

「是這樣呢……薰子同學，從以前開始在學院裏應該就是很受歡迎的人呢」

被千早用陰沉沉的目光注視着，薰子慌忙反駁

如果故意讓自己沒有那麼顯眼，那麼也許就會有其他有魅力的候選人出現……這樣的事情也許也是會發生的吧，千早這樣想着

薰子束手無策地抱住了頭

香織理完全就像一個觀察員一樣欣賞着事情的進展，然而其他三人卻不是那麼高興了……特別是千早

「大體上，試着收集了一下情報……今年的候選人，好像幾乎都出爐了」

這樣回答之後，香織理眨了一下眼睛

「哈……」

「原來如此……那麼，史，今年成爲候選人的是什麼人呢？」

薰子和初音互相對望一眼，臉上露出爲難的神色

「等，等一下……爲什麼瞪着我吶！？並，並不是因爲我的緣故呢……」

「多……」

「啊啊……雖然是消極的策略，不過也許是這樣呢」

回過神的時候，千早的雙臂已經被她們猛地抓住了

「是，我會的，回見」

「真是的，太狡猾了喲……光是兩個人自己逃了」

香織理拿着自己的托盤站了起來，高高興興地走出了食堂

一邊這樣說，薰子的目光一直閃爍不定。也許相應地，自己也是有一點感覺吧

「我們……回教室吧」

「哇，很快呢小史……連學生會都還沒有調查啊」

史一個人，獨自繼續冷靜地分析着

「這是……在這裏的三位，此外就只剩下另外一位罷了」

被人這樣叫喚，千早的肩膀哆嗦了一下……已經產生了就像被獵人發現了的兔子一般的條件反射了

「哎呀哎呀，千早也似乎相當不容易呢……那麼我們就帶你到一個避難的地方吧，陽向」

在千早的雙臂上，產生了一種奇妙的柔軟的感覺……試着想一下的話，在這裏是被穿着比賽泳衣的兩個女孩緊緊地摟住，就是說那柔軟的東西，就是兩人的胸部……了吧

千早和薰子，無論如何都應該乖乖地屏住呼吸小心翼翼地過上一段日子了吧……這就是他們得出的結論了

「……你們，不用三個人的聲音都這麼整齊吧？」

千早露出了困惑的表情，用求助的目光看着香織理

「多麼……」

千早，薰子，初音三人，齊聲這樣喊了出來

「去年的姐姐大人也是，與其說是淑女，倒不如說更大部分的原因，就是她的溫柔，以及她是戲劇部當家花旦……也有這些方面的原因吶」

「請不要客氣。不過，回教室的時候，也許請哪一位學生會幹部和你一起走會好一點呢」

「是呢，在外面的話好像很容易就會遇到潮水般的打招呼問候呢」

如果在表面上不能判斷是對誰做的「宣言」的話，那麼投票宣言的效果也就不大了吧，這樣在某種程度上的確是有效的戰略吧

不管走到哪裏，只要有學生的身影也許就是沒有辦法的事情了……

香織理一臉愉快地看了看食堂的出口……只見在那裏站了幾個集團的女學生，她們一邊看着這邊，似乎在一邊等待着什麼

「……您的意見真是夠開明的，非常感謝」

「是，是這樣呢……」

「那麼，小史……這，剩下的一個是誰呢？」

大概，初音好像是也是一位作爲艾露達的候選人而處身在來勢洶洶的「投票宣言」巨浪之中吧。當她打算來C班和薰子他們的時候，千早和薰子已經逃出去了

「去年的學生會長和艾露達，也都是住在宿舍裏的……所以這已經是沒有辦法的」

「那個，雖然受到了這樣的稱讚覺得很高興……可是和性格相比，如果你能考慮一下我性別上的問題的話，我會更高興的」

「好啦好啦，千早姐姐，先請這邊來」

「……暫且，在這裏似乎只能乖乖地服從呢，薰子同學」

「好像是……在等着我們呢」

「唉，話雖如此……啊～，可是～」

聽到這樣說千早看了看周圍，的確游泳池的水蒸氣覆蓋着玻璃，從外面完全看不到裏面的情況

「話雖如此啊……」

「姑且，如果你們三位一起行動的話，在某種程度上問候的數量不就會減少了嗎？因爲你們也是對立的候選人啊」

初音一個人走的話，似乎又會被學生們包圍起來了，所以他們就一直把她送到學生會的辦公室前面

「結果，不能呆在教室……不管去哪裏結果都沒有太大的變化啊」

「抱歉……姑且，我們也因爲自己的事情，已經竭盡全力了啊」

「怎麼說呢，因爲對於學生會來說，是必然要把情報收集回來的呢」

「該不會……」

「就是這樣。請儘量努力吧……那，我就先走了呢」

一直乖乖地一聲不吭地生活，這種行爲實際上的難度，千早在此之後馬上就瞭解了

「啊，是……就是真行寺茉清大人」

「雖然如此，可是我想，這是起因於千早姐姐在容貌上非常引人注目……而且和薰子姐姐在同一個班上課，行動也是在一起，不是嗎？」

「話說回來，看起來能夠大量得票的人選都有四位，這樣的情況在這幾年裏可真算是非常罕見了」

在身後不知爲什麼，站着凱莉和陽向……這是認識的人，讓千早覺得放心了下來，他輕輕地吐了一口氣

薰子抱着頭。薰子強烈地覺得自己缺少女性氣質，再加上一直都呆在去年的艾露達身邊，正因爲如此，理想和自己之間的差距就讓她非常苦惱了吧

「哎呀，這不是千早姐姐嗎！」

「兩位，謝謝你們送我呢」

「……在這裏的話，我想就不會被學生們發現喲」

「史去問了一下史認識的茉清大人的擁躉……她們說這實在是太令人惶恐了，以致於她們不敢這樣做」

「啊哈，這可不錯呢！」

「可是，真的很羨慕啊……」

「可是，並沒有見到茉清同學接到投票宣言……這是爲什麼呢？」

被人稱作王子殿下，甚至還有親衛隊，像這樣的人……成爲候選人就是理所當然的吧。不過還是有一些無法理解的地方

史這樣的分析是正確的。初音同學是前學生會會長的「妹妹」，現任學生會會長，而薰子同學則是前任艾露達的「妹妹」

「雖然是被人說要努力，可是……」

說到這裏，千早已經沒有辯駁的心情了

「不過，我什麼關係也沒有……」

「……原來，如此，說的是呢」

「嘛，在現在這個時候還能暫時愜意地休息一下呢……過一會兒問候攻勢就會繼續了吧」

三人發出了充滿絕望的聲音

「三位……薰子和初音，然後就是千早呢。呼呼，清一色地淨是宿舍的人呢」

這樣說着薰子鼓起了臉……如果是被那麼多學生包圍的話，三人這樣想也是無可奈何的

薰子彆扭地鼓起了臉

「誒……大體上，會去調查一下嗎？」

「非常感謝，凱莉……可是，在這裏有點冷靜不下來呢」

除了千早之外，這裏就全部淨是穿着泳衣的游泳部成員……作爲男性的千早老實說這是不怎麼樣的。怎麼說呢，也產生了各種各樣危險的感覺吧

「嘛，今天就這樣算了吧……以後，我替你找更好的地方喲」

凱莉這樣說着，笑了起來……

「……在周圍挖溝？」

「是啊。因爲馬上就是梅雨的季節了，如果不這樣做的話，雨水超過了花所能吸收的正常水量，那麼花就會被溺死了……因此我們必須幫助這些花呢」

「明白了」

千早陪着優雨，經常在園藝部露臉。那次之後，凱莉介紹的就是這裏了

這裏在學院之中是相當邊緣的地方，除了部員以外，其他人幾乎都不會在這裏出現

……園藝部的學生們都是好孩子，她們知道千早被捲入了艾露達選舉的騷動中，於是都替千早保密的樣子，不讓外人知道他在這裏

「話說回來，千早同學對園藝也瞭解得相當詳細呢……不是嗎？」

她是園藝部的部長藤沢姿子。她一直照顧着不是部員的優雨，是一個很正統，心底裏很溫柔的女性

「怎麼會呢。只是，家裏庭院的雜活是由我來乾的……由於是必要的事情所以就掌握了而已」

「千早，厲害」

「比部長還厲害呢」

「嘛，這樣一來部長也很丟臉呢……呼呼」

「等一下，你們呢……」

「啊哈哈哈……」

花壇裏充滿了快樂的笑聲……真是一個平靜舒心的社團活動

「貴安，大家好像很快樂呢」

「嗯。最近，我那邊的孩子們很熱心地參加部活動……所以在指導方面也要投入很大的熱情呢」

「……作爲追求理想的女性形象的結果嗎？可是」

把劍蘭放到供插花使用的冷藏庫裏面之後，他們就來到了走廊上

千早於是簡單地向雅樂乃講述了他正在逃避着艾露達選舉投票宣言的事，話語之間稍微帶了一點開玩笑的口吻

「再見，各位」

千早在一瞬間無法理解香織理這句話的含意。這是因爲「艾露達」這個詞語，讓千早加上了「女性中的女性」這種意義的結果

「因爲，我是男性……」

聽到帶着純潔笑容的雅樂乃這樣說，千早也覺得無法拒絕她的情意了

從史獨自調查的情況來看，以薰子爲目標的投票者似乎仍然還有相當可觀的人數存在着

——深夜，千早一個人在浴室專心地淋浴

因爲是在樹蔭底下，雅樂乃似乎並沒有注意到千早在這裏……她快步走到千早的旁邊，不知爲什麼顯得非常高興

「兩位，或者說交情非常不錯？」

薰子似乎帶着幾分彆扭的情緒。爲了不讓自己顯得那麼引人注目，薰子放學後也沒有去擊劍部了，橫下一條心自己一個人宅在宿舍裏，因此，她一定是相當無聊了

「今天花道部休息嗎？」

「這是因爲……千早姐姐，已經是我唯一能夠交心的姐姐啊」

對方是知道自己真實身份的人，讓千早放心了一點，輕輕地吐了一口氣

過了好一會兒，香織理終於慢慢地開口，說出了這樣的半句話

「如果知道千早姐姐在園藝部的話，我絕對會事先就讓花道部按照平常的時間表進行活動的……真是壞心眼吶，姐姐」

「這樣，一般想來是好事情吧？雅樂乃」

初音那邊，雖然說投票宣言熱潮已經開始，可是她並不是一個會拋下學生會工作的人，所以她就成爲唯一一個仍然繼續默默接受着投票宣言的人

「如果說出這些話來，千早心情一定會不好吧……」

帶着一點點羞澀，一點點難爲情的雅樂乃的笑容……不可思議的讓千早覺得光彩奪目

「是的。因爲很少會有連續幾天都進行活動的……通常都是和茶道部均等地使用，所以就是隔天才有活動了」

聽到隔着門香織理體貼的聲音，千早糾結的感情，也稍微緩和了一點

「十分抱歉。不過，因爲千早姐姐是我唯一的姐姐呢」

「是香織理同學嗎？……我是千早」

兩個人都把話說了一半，然後就嘆起了氣來

聽到姿子的疑問，雅樂乃很自豪地這樣回答……園藝部的部員們都睜大了眼睛

實際上，雖然變成這樣讓他十分爲難，可是，這些孩子們，對自己如此依戀……那麼她們的選票，真希望可以笑着接受下來，千早這樣想着

按照雅樂乃的說法，這一週茶道部由於顧問老師的原因，據說好像一直在休息

看到雅樂乃這個樣子，姿子苦笑了起來。這樣的她，也許是爲數不多能夠理解雅樂乃的人吧

「沒想到，在這個學院裏，會有人得到雅樂乃同學這樣的評價……真是出乎意料啊」

「是呢……唉，要是明天一～直不來就好了啊」

黃昏時分，今天園藝部的活動也安然結束了

「啊啊，是這樣呢。近期之內請讓我去花道部叨擾一下吧……現在請先原諒我吧」

「那麼，就先說一句，謝謝你了……雅樂乃」

「……不是，有點勉強嗎？」

「無論如何，到明天結果就要揭曉了呢……能夠使用的策略，全部都已經用盡了」

「……是這樣呢」

雅樂乃在這個地方露面了。說起來，千早回想起她說過，有時就會來園藝部看看的

「千早姐姐，再見」

在林蔭道上，從社團活動回來的學生三三兩兩地走着……然而就在這樣冷清的校道上，仍然有不少人向雅樂乃打招呼，所以，雅樂乃對於二年級學生來說，果然就是象徵性一般的學生吧

「啊，千早姐姐，好像是讓御前醉心的人呢……」

「總之明天就知道了，兩位今天就請好好休息吧」

「真是的……爲了避免投票宣言，明明一直都在逃避着呢」

「那麼千早姐姐，請您幫忙真是不好意思」

「……哎呀，誰在裏面呢？」

「……啊」

「嗯。越是考慮，就越陷入了迷途之中……即便是自己也是明白的。連我自己，都沒想到自己這麼滑稽」

「呼呼……一直都想試一試呢，投票宣言」

「啊啊，唉……」

「喂喂喂，你們啊……」

優雨啪嗒啪嗒地小跑着去了其他會員那邊，和她們走在了一起……這個樣子就像一個小孩子一樣，看起來真是可愛萬分。看起來和年紀相應的故作堅強的樣子，在優雨身上幾乎完全沒有表現出來。這樣的感覺一定是優雨的風格吧

「啊啊，雅樂乃同學，歡迎……很久不見呢」

「優雨，我要幫雅樂乃把這些花送到校舍……所以你先回去吧」

「真是的，因此就完全不來花道部了，姐姐好冷淡」

雅樂乃一邊說，一邊爽朗地笑了起來

「暫時，在這裏承蒙園藝部的關照。因爲這裏比較安靜呢」

「的確艾露達這個詞，也許是指最有女性氣質的人啊……不過，在和這種理解有點不同的意義上，我想這個詞也有『理想的存在』的意思」

因此現在，在學校的風聞上人氣最高的是初音……自然，這是因爲她是被目擊到獲得最多投票宣言的人，這樣的結果也是理所當然的

「容貌的問題先放在一邊，一定，沒錯……正因爲千早是男孩子，你就成了艾露達的候選人了，我是這樣想」

「是呢……能夠睡的話我是打算去睡的……哈」

的確被香織理這樣說過之後，千早也有了這樣的意識和自覺。可是，這樣歸根結底都是從男性角度看到的虛假的女性形象，並不應該是真正理想的存在。這樣一想，心裏就產生了一種奇妙的不安——好像站着都變得困難起來了

「雖然我一直覺得她是的確一位美麗帥氣的姐姐，可是沒想到是這麼厲害的人物呢」

「您也辛苦了」

在這一剎那，千早不禁在想她這樣說到底是什麼意思

「……艾露達選舉的一票，任何東西都難以代替。大家都是這樣說的」

「哈……」

「十分抱歉……因爲我也是在狼狽逃竄，考慮自己的事情就已經竭盡全力了」

雖然好像是隨隨便便地這樣小聲自言自語，可是臉上卻一直貼着一層苦笑……這樣的苦笑好像是不能撕下來的了。是不知道應該怎麼理解千早這番話吧，香織理過了好久都沒有說什麼

「……終於，明天就是艾露達選舉的日子呢」

「怎麼了？這麼晚了……問這樣的問題，有點不知趣呢」

作爲男性的自己，面對將要被選爲「艾露達」的狀況，到底該怎麼辦呢。不管怎麼考慮他都沒有答案……這樣的焦慮，在千早的心裏漸漸地形成了一個延綿不斷的漩渦

千早漸行漸遠的意識，被什麼人走進脫衣間的動靜拉了回來

千早也想着……如果逃避可以或多或少地有一些效果就好了

千早打算把香織理的話，試着用自己的方式類推了一下，可是他的類推卻沒有得到結果

「啊，御前……現在回家嗎？再見」

「千早姐姐！爲什麼會在這裏？」

雅樂乃看到漸漸遠去的學生之後，帶着幾分高興的神色看着千早

所謂的花道部，也就是猶如雅樂乃後援會的一個側面吧，所以最高年級學生的艾露達選舉，在那裏幾乎沒有成爲話題，這也是肯定的

「呼呼，千早姐姐的話，被推舉成爲艾露達，不如說是當然的吧。是這樣呢。已經到六月末了……距離艾露達選舉也沒有幾天了呢。在花道部，很不可思議地，這件事沒有太成爲我們的話題，所以也就沒有意識到了」

「嗯，走吧」

「……是」

聽到搭話的聲音，雅樂乃才注意到千早在這裏

「……那些花，對於部員們來說都是很好的素材呢」

「姐姐……您在逃避着什麼嗎？」

「……請務必讓我，哘雅樂乃……投千早姐姐一票！」

千早對着雅樂乃笑了笑，笑容裏摻夾了一絲無奈

「……好的」

「？……怎麼了，雅樂乃？」

「不過，薰子姐姐宅在宿舍裏，也好像不太有效果呢」

「那麼，今天到這裏就解散吧，辛苦了」

「理想……嗎？」

「是喲。你是一個保護女孩子，溫柔地理解體諒她們的人喲。你一定是，用男孩子的矜持對待周圍的女孩子吧。這樣，我想也是一個答案吧……那麼，晚安，千早」

只是說了這些話，香織理走出了脫衣間。四周一片寂靜，只有淋浴地流水聲依然嘩嘩地響着，在流水聲中，千早默默地感受着香織理的那一番話

「啊，早上好。千早同學，薰子同學！」

「早上好，聖同學」

「……早～」

「薰，薰子同學……總覺得似乎沒有精神啊」

「那個，唉……請體諒一下吧……啊～」

就這樣，突然之間，薰子伏倒在桌子上

「好像相當疲勞呢，薰子同學」

茉清走了過來，臉上帶着一絲苦笑。薰子趴在桌子上，抬起頭看着茉清

「……茉清同學真好呢」

「什……什麼？」

茉清呆住了……唉，對於沒有接到投票宣言的茉清來說，這句話完全就是突如其來的吧

「那個，那個，千早同學！」

「啊啊，小依同學。早上好……有什麼事嗎？」

「千早同學，收到了御前的投票宣言嗎？好厲害呢！」

「誒……」

在這一瞬間，千早以爲自己聽錯了

「爲什麼……」

「……我，不適合站在這個地方。像我這樣，本來天性就是自由任性的人，也根本無法成爲他人的模範」

此後，哭也好笑也好……無論做什麼都已經是無濟於事了

「總覺得，心情很複雜……」

「由於投票過程與結算點票過程都沒有什麼問題，那麼就開始公佈結果……請肅靜」

「我知道，薰子你正爲成爲艾露達這件事情感到十分猶豫……不過，這是我真心誠意的願望」

千早在心裏嘆了一口氣……就算理解了現狀，也是不能接受的事情

初音一邊說，一邊握住了薰子的手

因爲投票宣言的場合是在那樣的地點，所以即便被什麼人看見了，大概也是不奇怪的吧

「那麼，從現在開始，得票最高的各位，請確認是否有把自己的得票轉讓出來的意願……如果沒有這樣的意願就請保持沉默」

投票已經在第四節課的時候截止，開票作業已經完成了

「是，這樣啊……」

茉清一臉的困惑，就像是被大家推着一樣走到了主席臺上

他們兩人，都是因爲不同的理由而不能發話……不過這件事情，千早是必須做的

「薰子同學……」

兩個人都沒有轉讓出去……不，是沒能轉讓出去

香織理愉快地笑着，不過她旁邊的兩人就沒有這樣的心緒了

「這個，我也是一樣的……薰子同學是應該明白的吧？」

「好啦，千早同學！快到臺上去吧！」

如果再想一下的話，初音在走上主席臺之前就十分冷靜了……一定是從最開始的時候，她就已經這樣決定了吧

（……對於她們來說，到底，是怎麼看待現在的我啊？）

「我想馬上就開始了吧……請大家安靜」

「呃……」

「薰子很出色。所以，希望你能夠更加自信」

「爲了這樣的我，請千早同學把手伸出來吧……能讓我尊敬的人留在這裏就好了」

「今天的艾露達選舉，也許一定是千早同學獲勝了……不用說，我也會投你一票呢」

「最後191票獲得者，妃宮千早同學」

這樣想着，千早不可思議地湧起了一陣想要哭出來的感覺

面對各種洶湧而至，目光的波濤和沉默的注視，就連千早也覺得渾身寒毛倒豎

「有效投票總數是752票。其中獲得177票的是……真行寺茉清同學，請到臺上來」

然而，從斷斷續續地聽到的聲音中，卻沒有聽出真正的含意來

（打算說什麼呢，初音同學……？）

（……啊啊）

「誒……不，不行喲。千，千早的困惑我明白，不過如此重大的使命，我無論如何也不能承擔的喲……！」

「初，初音……？」

茉清的嘴脣輕輕地碰了一下千早的手背……果然，接二連三地歡呼聲響成了一片

在周圍熱烈的氣氛，和大家聲援的簇擁之下，他也被推上了主席臺

「作爲學生會會長的我，皆瀬初音，在這裏……向大家提出一個建議」

在茉清的支持者發出的一些悲傷的哀鳴聲中，茉清握住了千早的手……

嘩的一下，會場裏響起了熱烈的歡呼聲，面對此情此景，就連茉清也似乎無法掩飾住心中的困惑

面對自己接受到的選票的分量，千早變得不知該如何是好了。充滿惶惑的千早沒有注意到吧，在他的旁邊有人向前走出了一步

「每年都是這樣的……總覺得洋溢着一種無法言喻情緒高漲的感覺呢」

完全就像是演唱會之前一樣，充滿了期待感的空氣在狹窄的禮堂中不斷地擴散着

薰子一臉憔悴，彷彿要仰天長嘆的樣子，在衆人的推攘下走了出來

「茉清同學……」

「我……」

「說什麼呢，這件事從今天早上就在學院中一直流傳着啊……二年級學生的教室那邊現在不都是非常熱鬧嗎？」

（誒……這是什麼意思……！？）

這些選票的「重量」，薰子也一定是，以一種和千早不同的方式，在另一種意義上切實地感受到了

（拜託了，茉清同學……我，並不是值得你如此感激的人喲……）

互相之間，都覺得自己沒有資格……然而互相之間又都理解彼此的痛苦

實際上，一定是連一分鐘都不到。恐怕是這樣的程度吧。可是對於千早，還有薰子來說，卻好像覺得已經過了五分鐘甚至十分鐘了

「千早……」

因爲他是男人……是不能承擔這樣的責任的

初音的身姿非常堅定，這在平常似乎是完全無法想象的

……這個時候，觀衆席上突然之間開始嘈雜起來了

「沙世子，稍微把麥克風借給我一下吧？」

「不會吧……有沒有記得票數的人……」

聽到老師的廣播，禮堂裏漸漸安靜了下來

「179票獲得者，皆瀬初音同學」

（騙人的吧……爲什麼這件事都已經變成八卦了！？）

「呃，嗯……」

「……好熱烈的氣氛呢」

「……薰子，請接受吧。如今的我能夠站在這裏，都是由於我的姐姐和薰子的緣故啊」

這一整天，學生們一直都是情緒高昂，就這樣終於迎來了放學後公佈結果的時間了……

「經過Elder Sister選舉委員會的點票，統計的結果剛纔已經確定了。根據選舉規則，得票數超過百分之二十的學生將會被叫到名字，請被叫到名字的學生到主席臺上來」

雖然是這樣想，可是在這個場合下，千早連一個指頭都無法動彈了

「初音……」

（到底是什麼，這樣的沉重……這樣的，似乎讓人對一切都無能爲力的，沉重……！）

「……嗚嗚」

薰子想起了去年的事情……她想起了那時的艾露達就是自己的「姐姐」，而且還把現在的自己和當時的「姐姐」對比

就是說，超過百分之七十五的學生不存在了……從現在起，得票的學生就開始互相轉票了吧

「我，皆瀬初音，向我敬愛的七七原薰子同學……轉讓我全部的得票」

「……因此，皆瀬同學的得票全部轉讓給了七七原同學」

不知不覺，薰子和千早，都呆立在那裏，身體不停地顫抖着

「呃，嗯……」

「怎麼會這樣……」

「因此我，要把這些託付於我的選票……委託給我最重要的朋友」

「哎，或許……兩個人的得票差……」

——不知道過了多長時間，他們一直沉默着

看到初音重新握住了麥克風，會場一下子安靜了下來

「我，把我所擁有的全部得票……委託給她，妃宮千早」

茉清苦笑了起來……茉清這麼真摯的表情，千早直到今天爲止，纔是第一次看到

副會長接過麥克風，會場也慢慢地恢復了安靜

（竟然會這樣，偏偏在最後一天發生了這樣的事情……我真是太大意了）

在這一瞬間千早還沒有能完全理解這句話的含意，就在這時候，初音看了他一眼，然後朗聲說道

「……知道了。老師，謝謝您的協助」（譯者注：原文「梶浦老師」推測爲筆誤）

「對於其他剩餘的選票獲得者，將會在後日學生會的公告板上張貼出來，屆時請到那裏確認……那麼副會長，接下來就拜託你了」

接下來被叫到的是初音，她走到了臺上，不可思議地顯得非常冷靜

（……能夠露出這樣認真的感情）

「不，這個……」

「189票獲得者，七七原薰子同學」

肩膀被小依拍了一下，千早回到了現實中來

「我能夠像這樣擔任學生會會長，並且時至今日，這都是因爲在我的身邊，有一位非常重要的朋友，不斷地鼓勵我，給我勇氣……她就是七七原同學」

初音跪了下來，在薰子的手背上輕輕一吻……與此同時，禮堂中迸發出一陣熱烈的歡呼聲

「……爲什麼會有我？」

「會長，難道……」

「可是，我……」

這句話剛說完的一瞬間，會場裏立時鴉雀無聲

「重新計算的結果，七七原同學，妃宮同學……她們一共獲得的票數都同樣是368票」

「……！？」

千早和薰子，互相看着對方的臉

「這樣下去兩個人不管哪一方把得票轉讓，都在支持者之間會產生分裂，這是可以考慮到的。這並不是我們所期望的圓滿結局吧……因此！」

說到這裏初音輕輕地吸了一口氣，然後目不轉睛地注視着前方大聲宣佈

「我現在在這裏提出，請她們兩人一起作爲我們的艾露達……這就是我想要向大家提出的提案，大家覺得怎麼樣！」

「誒……」

「兩個人……」

「……成爲艾露達？」

在禮堂裏，一瞬間變得寂然無聲

「什麼，這是……」

薰子小聲地呻吟了一下——接下來的，一瞬間

「咿呀～～～～～～～～～～」

整個禮堂都搖晃了起來，清亮的歡呼聲猶如潮水一般猛烈地衝擊着千早他們的耳朵……！

「等，等一下……初音！？」

「說……說什麼……！」

兩人心裏一片混亂，一起走到初音面前向她質問。然而，初音卻愉快地回答道

「因爲，你們兩位……都沒有足夠的自信成爲艾露達吧？那麼，兩個人一起的話不就可以了嗎，我是這樣想的！」

「這，這樣太過荒謬了……」

「怎麼樣……各位，贊成的同學就請鼓掌吧！？」

「恭喜你們，姐姐大人！」

「……早上好」

這個時候，整個禮堂都被一陣陣熱烈的鼓掌聲淹沒了……看到這個情形千早不禁無比愕然

「……這個，唉，不過……請多關照呢，千早」

「早，早上好……各位」

「是嗎？太好了……那麼今天一天，也請努力哦」

「恭喜啊！我們，兩位姐姐都會支持的……！」

得到「她們」回答的學生們，大家的臉上都染上了一層淡淡的粉色，帶着幾分羞澀改變了步伐，快步走向了教學樓

巨大的喝彩聲震天動地，整個會場都彷彿要塌下來了

於是他們兩人，就這樣背靠背地向着新的世界邁步前進……

「唉，不過變成這樣……那就沒有辦法了吧？」

這樣說着，薰子輕輕地把手伸到千早面前

「的吧……？」

「雖然是這樣說呢……」

「……爲什麼，會變成這樣？」

「騙人……」

——在這些歡聲笑語包圍着的中心，是一位留着一把烏黑飄逸長髮的少女，還有一位搖曳着一頭銀髮的「少女」兩人

「哈，今天也很美好啊……」

「好高興，向姐姐大人們打招呼了……」

「薰子同學……是這樣呢。兩人的話，好歹能夠堅持下去吧」

——明媚的晨光灑在他們的身上，這是在梅雨季節間隙中的一個晴天

千早用一隻手捂住了額頭，薰子怯怯地向他伸出了手

梅雨季節就要過去了，清爽的陽光穿過枝葉灑在地上，在已經現出新綠的櫻花林蔭道上今天也是充滿了清脆的聲音

兩人在女學生的包圍之中，慢慢走向教學樓

「早上好！兩位姐姐大人！」

「姑且……這個，再一次請你多關照呢！」

千早也，輕輕地握住了薰子的手

「似乎是全場一致通過的樣子呢……那麼本年度的艾露達，就是七七原薰子同學，還有妃宮千早同學……就決定是你們兩位了……！」

從整個會場洋溢而出的掌聲，猶如暴風驟雨般地在觀衆席上回響着，好久好久，都沒有停息……

「早上好！兩位，今天也很漂亮啊……！」

「……是！」

「是……！」

「呼呼……很不錯吧？兩個人的艾露達……！」

「啊啊，得到了姐姐大人們的問候……今天一定是晴朗的一天啊」

「哎，這是我想要問你的呢……」

千早和薰子，都驚訝萬分地看着人聲鼎沸的禮堂