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春天。

從鋪設得很漂亮，稱作「超級農道」的道路，轉進岔路，通過幽暗的杉木林之後，有整片呈現完美層疊的綿延梯田映入眼簾。來自山上的溶化雪水，流入了渠道。

花坐在鎮公所的白色汽車副駕駛座上，漫不經心地看着這些。

外頭是遠離東京的鄉間風光。

鎮公所的年輕職員黑田，即使把車子開在狹窄的道路上也依舊沒減速，靈巧地轉動方向盤，從剛剛就說個不停：

「自從鎮公所開始介紹空屋後，陸續有些想住在鄉下的人搬來，不過——都住不久啦。因爲就像妳看到的，這裏什麼都沒有。距離小學、醫院都得開半小時的車。如果上了中學，坐公車和電車，一趟車程就要兩個半小時，來回可要五小時喔。縱使妳說想在環境好的地方養育小孩——哎呀。」

有鋪設的路面突然到了盡頭，車子出現了大幅彈跳。

「——我想還是鎮上比較方便啦。」

在後座的雨和雪，因爲長途旅行的疲憊睡得正甜。就算因爲林道凹凸不平而震動得很厲害，他們也沒醒來。

從車窗看出去，隔着樹林可以見到遠處的雪山。

花拿出夾在筆記本里的照片來比對。

那是以前他曾經提過的，故鄉之山。

車子停妥在路邊，黑田將皮鞋換成長雨靴，將眼鏡的鼻架向上推，魯莽地爬上坡道。花抱起兩個正在睡覺的孩子，跟在他後頭走。

在新綠的闊葉樹羣包圍中，矗立着那幢房子。

「……好大……！」

「這是屋齡百年的破舊民房。」黑田說。

不過倒是比想像中更出色的房子。以粗壯樑柱支撐的單片式瓦片屋頂，在上午的陽光照射下，投射出頗具震撼力的陰影。這是一幢讓人緬懷起此地過去林業榮景的房子。屋子大到別說花他們三個人，就算三代同堂的大家庭也住得下。

但是再仔細一看，髒污的玻璃門破了，胡亂粘貼膠帶修補；土牆四處都有崩塌，露出裏面的竹子骨架（黑田說那是黑啄木鳥啄出來的洞）。這房子看起來，確實是已經荒廢多年沒人居住。在主屋對面有間已經沒有門的倉庫，通往山路的斜坡上還有一間小屋，因爲被雪積壓而傾斜，一副搖搖欲墜的樣子。

「雖然說房租幾乎算是免費，但修繕費可要花不少喔——與其說是空屋，幾乎要算廢屋了——啊，不用脫鞋了啦。」

黑田雖然這麼說，花還是脫了鞋。從水泥地一走上玄關，地板就吱嘎作響。

爲了通風，黑田把檐廊的十三扇玻璃門全部打開。

首先要整修一下這個家，必須做到最起碼能住的狀態纔行。

「呵呵呵……我在想，起碼得種點蔬菜纔行啊。」

兩個孩子醒來，是在黑田離開之後。

黑田嘆着氣環顧四周。

「怎麼樣？喜歡嗎？」

再隔天是晴天，花再次爬上屋頂，比之前更仔細地修理屋頂板。

雪從庭院飛奔回來，兩手滿滿拿着青蛙、蚯蚓、球潮蟲，她將抓到的獵物，扔在花纔剛擦乾淨的地板上。

花目瞪口呆地擡起頭，看到雪滿臉是泥，神氣地笑着，就像在說「我很棒吧！」。

在一片漆黑的山中，唯有花他們的家亮着燈。

「我們回去了啦。」

細川和山岡驚訝地面面相覷。

「我決定了。」

「喜歡！」

「等一下喔。」

「不知道。」

「媽媽，妳看妳看！」

花做了一個深呼吸。

在花跟打掃屋子奮戰時，兩個孩子在庭院的各個角落冒險。

看起來確實像是片荒廢的田地。黑田直接從檐廊走下庭院。

「哇啊啊啊啊！」

隔天，天剛亮花就起牀了，她打開門，環視前院。

「說什麼附近都沒有人住正好，真是個怪人耶。」

「不知道。」

她振奮精神，立刻開始打掃屋子。

「她丈夫呢？」

「麻煩了。」

「雖說是鄰居，但也得往下走很遠，不然是遇不到人的喔。」

鎮公所的白色汽車停在梯田邊。

於是——

「……爲什麼？」

在自行車的車把上，掛滿剛纔買東西的提袋，走回來時的路。回程都是上坡，讓花汗流浹背。好不容易回到家時，天已經全黑了。

「貓咪來，來。」

雪大聲嚷嚷，直接打赤腳從檐廊跑到雜草叢生的庭院。

花用舊撢子將屋裏的天花板和柱子都好好地撢過一遍，用磨損的草制掃帚俐落地清掃裸露的地板，經年累月的污垢和灰塵漫天飛舞。爲了防塵而包在臉上的毛巾完全沒發揮效果，花打了好幾次噴嚏，也因爲這樣她踩破了腐朽的地板。

黑田向村裏的老人，報告奇特移居者的事。

黑田驚愕不已，眼鏡下的兩眼不住眨動。

倉庫裏擺滿了之前的住戶所留下的東西，不用說有鋤頭和鐮刀等農具類物品了，甚至還有腳踏式縫紉機、可載小孩的附輔助椅自行車。花從架上拿出木工工具箱，仔細確認內容物。

不過再隔天一下雨，果然又漏雨了。漏雨的地方是比之前少，但也告訴她某處確實有之前沒充分掌握的漏雨該修補之處。花嘆了口氣仰望天花板，有了心理準備，她必須以堅忍不拔的態度來處理它。之後有陣子她與漏雨的戰鬥，耗費了相當長的時間。

「咦？」

從花決定搬離跟他一起在東京居住的房子後，花了數年時間才找到適合的地方。

她立刻發現被積雪壓得傾斜的小屋說道：「斜斜的！」然後開心地模仿房子傾斜的樣子。

先前黑田像忠告般做了補充：「別小看這片土地，如果只是嚮往鄉間生活，是持續不了多久的。」但花不在乎，她認爲要在別人看不到的地方養育狼人的孩子，這裏反倒是絕佳之地。她思考過，必須提供讓孩子們能自行選擇當狼還是人類的環境，纔會下此決定。

花將倉庫裏的舊自行車推出來，去村裏買東西。花以令人暢快的速度騎下坡道，雪開心地大叫，而雨則很害怕。已經插好秧的梯田上，稻秧迎風搖曳。讓人感受到，就在花專注於打掃的期間，已經度過了一個季節。

用巴士改造的移動圖書館，每週兩次會停在村裏的廣場。

「我也要種！」

她繞着庭院前面的汲水場跑，突然蹲下來跟成列的螞蟻說聲「你們好」，還細心地跨過牠們。

「收入呢？」

黑田一臉困窘地搔着後頸環顧四周。他看見一位默默地用鋤頭在田埂培土的老人。

花將從東京搬來的簡單物品、傢俱等擺進屋裏。將小冰箱的插頭插上插座，書架與矮桌子放在大廳；放在這幢山中房屋，越發顯得渺小又不相襯。書櫃上擺放插了春天野花的瓶子，再將他的駕照靠在上頭立着擺放。她考量過，若是在這個從大廳到檐廊都能一覽無遺的地方，應該隨時都可以看到孩子們。

他們倆一個五歲，一個四歲了。

可是第二天下了雨，理應修繕好的屋頂到處都在漏雨，因此她拿出所有瓶子、盤子放滿整個地板。花帶着怨氣擡頭看着天花板。

花對黑田露出笑容。

「是新家。」

雪把臉埋進花叢裏，一臉奇妙的神情觀察着蜜蜂，或是爬上柿子樹伸手去抓不知名的小鳥。雨總是在跟雪拉開一段距離的地方，戰戰兢兢地窺看，一有動靜就飛快地跑走。

「那是田地嗎？」

大廳約有二十張榻榻米大吧。天花板上有大梁交錯，是採挑高方式。榻榻米上到處都有地方因爲漏雨而變色，還散發出黴味。破掉的紙拉門和障子門隨意靠着放，好幾樣櫃子和傢俱就直接擱置。地爐房裏有白鐵製的燒柴式暖爐，看來暖氣設備就只有這個。廚房裏有些隨意丟棄的鍋、盆，上頭佈滿灰塵。穿過磁磚牆面的塑料管，有山泉水汨汨流出。

「啊，這裏不適合自給自足，動物會從山上跑下來破壞田地。像是野豬、猴子或是熊啦。即使努力種蔬菜也會全被喫光。這一帶之所以都是空屋，是因爲人類反而被趕跑了。」

花用抹布仔細地擦檐廊，雨在一旁盯着她看。一聽到花跟他說：「我在擦地，你讓一下」，就乖乖的沒給她添麻煩。

擦了肥皂而滿是泡泡的雪反問：「節約？」

其中一位老人，戴着有色鏡片老花眼鏡的細川像作家般詢問：

被稱爲韮崎的瘦高老人，只是以一副像哲學家般不高興的臉色看着他，什麼話都沒說。

「啊……韮崎爺爺，這次就麻煩你手下留情。」

她在村裏的小雜貨店買生活必需品，付了錢。錢包裏的千圓大鈔相繼消失。店的前面擺放了多種蔬菜的種子販售，花若無其事地看了一下，突然她聽到身後有名婦人顧客與店老闆小聲地交談。花像是要躲藏似地，將雪和雨放上自行車，慌張地離開店裏。

花發現柱子上有標示孩子身高的痕跡，所以她也叫雪和雨站在同一個地方測量，在柱子上標示出他們的身高，留下雪五歲、雨四歲的紀錄。

相反的——

雨抓着姊姊的衣角，有氣無力地說道：

在將屋頂修繕到一定程度後，花開始拿着抹布在家裏到處擦拭。這間房子很大，無論怎麼擦都擦不完，但她還是不認輸地繼續擦。因此地板變乾淨了，看起來煥然一新，不過換成花的手和臉越來越髒。

她仔細挑選幾本針對初學者的書，堆放在借出的櫃檯上。

山上的空氣涼爽，讓人心曠神怡。陽光照在樹上，宛如祝福般耀眼奪目。在靜謐的早晨中，山泉水的流動聲讓人心情暢快。

要宣示地盤的三色貓，伸出與牠圓滾滾身體不搭調的銳利爪子，揮舞貓拳做牽制。即使差點被打到，雪也毫不懼怕，她變成幼狼的樣子，發出「吼！」的吠叫聲。那不可思議的改變，讓三色貓發出尖叫聲驚慌失措。狼雪笑着在休耕田裏到處追着三色貓跑。從此之後，那隻三色貓只要一看到雪，就會「喵」的一聲夾着尾巴逃走。

雪用強健的腳站起來，大聲喊着：

在庭院後面發現了倒塌的倉庫，「哇啊啊啊啊」的喊着興奮地猛衝過去。她動作敏捷地爬到屋頂上，多次發出開心的怪叫聲。

「妳要看看其他地方嗎？村子那邊有稍好的——」

花蹲在檐廊上問他們：

花幫孩子戴上衣服的帽子，讓他們在外頭等她。

「原來如此啊。」

「不過大體上這裏有電，山泉水也不會乾涸，倉庫裏的東西也可以用。」

首先把所有的榻榻米拆下，拆下來的紙拉門和障子門全立在檐廊外。她數了一下，總共有九個房間，大廳、佛堂、儲藏室、地爐房等，全部加總起來超過三十坪大。

喫過晚餐後，花跟孩子們一起洗澡。剛打掃好的浴室很乾淨，感覺很舒適。花在澡盆裏嘆了口氣，除了因爲家裏終於整理好而放心之外，同時也是因爲想起那些因此花掉的費用。能靠錢湊齊必須品，也只剩現在他的存款還有剩的時候了。

於是看到一片雜草叢生的前院。花留意到房屋周圍樹林盡頭的開口處，有片廣闊的地方。

花將食物都塞進冰箱後，便俐落地準備晚餐。用竹籤串雞肉和青椒，放在網子上烤，然後拿了一串供奉給他。

她一擡頭，留意到正上方的天花板上有漏雨的痕跡。她爬上摺疊梯，將腐蝕的天花板推上去，從裏頭就掉出多隻大蜈蚣。儘管如此她也毫不畏懼，將頭伸進屋頂裏，在黑暗中看到好幾道光線。首先應該從屋頂開始修繕。她放上梯子，戰戰兢兢地爬上屋頂，拆下瓦片，將舊材釘在破損的屋頂板上做修繕。將移位的瓦片放回，破掉的瓦片則用放在倉庫的備用瓦片逐片換上，再探頭進屋頂裏面，確認好破掉的洞都補上了。

「從現在開始得努力節約……」

雨從主屋的柱子後面怯懦地偷瞄，結果眼前的柱子上有隻壁虎爬過去，雨出聲大叫，驚慌失措地躍下檐廊，緊緊抓住跳着走回來的雪求救。

「那麼……鄰居呢？」

雪甩動身體，全身的泡泡飛散，目光炯炯有神。

「就決定是這間了。」

另一位老人，脖子上綁着毛巾的山岡，抱着胳臂像科學家般問道：

即使是遇到明顯發出威嚇聲的流浪三色貓，雪也向牠伸手。

雨沉靜又內斂，固執、保守、愛哭、愛撒嬌、愛操心。當他因爲不安而抽抽噎噎哭泣時，得輕撫他的背，像唸咒語般地說着「沒事了沒事了」。

花陸續拿出家庭菜園的書，並確認內容。雖然她一點都不懂農業，但是爲了節約，她幹勁十足地想學習。當然她沒忘記之前黑田告訴過她，他們家不是適合自給自足的地方，但如果只種一些或許沒問題。而且若是自己沒有真的試過，也不知道會如何。

「那……帶着孩子，要怎麼生活下去？」

「哇啊啊啊啊！這是哪裏？」

花很有耐心地擦亮屋裏的每個角落，每擦一次，就越能看出這房子原本的樣貌。將舊拉門的髒污擦去後，才發現嵌在門上的玻璃做工精美。花在休息片刻時，對它纖細的花紋在陽光下閃耀看到入迷。用刷子將舊洗碗槽的污垢刷去，發現藏在下面的繽紛磁磚。看到鑲嵌的馬賽克可愛圖樣，花不由得大喫一驚，像是爲了確認色彩般伸出手指觸摸。花能感覺到，這幢被棄之不顧的屋子，以前是如何被居住者所愛惜。餐具櫃和毛玻璃的裂痕，她以透明膠帶仔細修補。重糊新紙的障子門，則加上櫻花圖案的補綴裝飾。

「不知道……」

雪開朗又有行動力，是個有黑色長髮和漂亮臉蛋的女生，會幫忙做家事，胃口好，又愛笑。看過圖畫書和紙連環劇立刻就記住了，還能背出來。

家裏的打掃進入完成階段。

「好！」

總算整理成起碼能居住的狀態了。最後，她在自己滿是傷痕的手指粘貼OK繃。

然後，

「還有這個也麻煩了。」

雪拿出好幾本繪本，不知她是何時選的。雪因爲踮着腳的關係，帽子滑落下來。

狼的耳朵露了出來。

「雪！」

花慌張地替她戴上帽子蓋住。

「不好意思——」

一位女性工作人員從書的另一頭探出臉。「一次只能借八本書。」

看來似乎沒被發現。花鬆了一口氣。

要重新教育兩個小傢伙，不能隨便變成狼的樣子。

回家後，花用粉蠟筆在素描本上畫雪和雨。

「聽好了，雪和雨是狼的孩子這件事，是我們之間的祕密。」

「嗯！」

「嗯。」

花在兩個人的畫上加上耳朵與尾巴。

「如果突然變成狼，其他人都會嚇一大跳的。」

花翻頁，畫上許多受到驚嚇的人。

「嚇一跳！」

「嚇一跳。」

花一邊畫着，並且很忍耐地說：

「這樣你可是無法生存哦。」

她將肥料和土混合後，有樣學樣地做出苗牀。然後依序播下蔬菜的種子，雪和雨也一起用灑水壺澆出盛大的水量。花擔心地看着田地想道：這樣應該沒問題吧。肥料和種子的花費可是一筆不小的負擔。

此時，花正站在家旁邊荒廢的休耕田。

「不好意思，請問——」

「還有一件事，如果在山裏遇到動物，不可以像人類一樣一副自以爲厲害的樣子。」

「她還能撐多久啊。」

「我看沒多久，她就會嚷着怎麼沒有便利商店、卡拉OK吧。」

「…………」

細川與山岡面面相覷。

「樹林裏的落葉可以給我嗎——？」

「而且要是尿尿……」

「看到了，還有看到猴子和羚羊，可是我一點都不怕，如果去追，牠們會逃跑很有趣，而且……」

然後將新買來的番茄與茄子苗從育苗盆裏取出，一個個小心地種下。

花行過禮說了聲「謝謝——」，就跑進樹林裏。

「妳看到野豬了？」

「雪，等一下。」

孩子們凝望着爸爸的畫。

「爲什麼？」

「準沒錯。」

「你們太慢了啦！」

「雪。」

雪站在上面催促着。「快點啦！」

她或許可以教他們人類的生存方式，可是狼的生存方式要怎麼教他們？

說真的，如果還要再買苗，家計就會很難維持。而且夏天快到了，若是再失敗，就不得不放棄夏季蔬菜，下回就要等到秋季種植的時期了。花抱着祈禱般的心情將土撥向植株基部。

照這樣子，或許沒辦法生存。

「知道了！」

「跟我說沒事了。」

就像他那樣。

雨擡起頭，在心中比較自己與繪本中的狼。

「如果是我，就算跟野豬打也不會輸。」

「拜託。」

幾天後，花看到田裏長出嫩芽，不禁鬆了一口氣。孩子們也歡欣鼓舞。因爲是第一次，花並不認爲一開始就會成功，但現在則抱持着或許會意外順利的期待。之後她照著書上寫的進程，做疏苗、追肥。作物順利地成長。如果照這樣下去，夏天之前應該能有一定數量的收穫。

花對他露出微笑後，雨勉爲其難地開始走。

「這次一定要成功。」

最後一頁的畫，是許多村民拿槍對着狼，將狼驅逐出去。狼捲起尾巴，大大的嘴巴扭曲，哭着說「我再也不敢了」。

山岡訝異地回答。

細川與山岡擡起身，回頭望向聲音傳來的方向。

雨一個人坐在檐廊閱讀繪本。

雨靠在花身上，撒嬌地要求。

但雨後的某一天，她看了一下田地的樣子，所有作物都枯萎了。

沒有人影的登山步道已經充滿夏日氣息，蒼鬱茂盛的山白竹阻擋了去路，花拾起樹枝把它分開，不斷前進。

花像在唸咒般溫柔地輕撫雨的背，雨安心地把臉埋進花的膝上。雪很看不慣雨的這種行爲，站起身後，語帶諷刺地大聲說道：

韮崎沉默地看着雜木林，但過一會兒就一臉不悅地轉過身去。

「——雨！你怎麼了？」

「啊啊啊啊啊！」

「雨，走吧。」

「揹我。」

「再說一次，跟我說沒事了。」

細川驚愕地反問：

「知道了。」

但越往後讀，越是辜負雨的期待。繪本里的狼兇暴、奸詐狡猾，漫不在乎地傷害善良村民並以此爲樂，是令人厭惡的角色。

花等着不情不願爬上來的雨。

「妳忘了？媽媽說過在動物面前不可以自以爲厲害。」

花責備似地看着雪。

「所以，不可以在其他人面前變成狼。知道嗎？我們說好囉。」

花再翻頁，畫露出狼耳朵的他。

「啊？現在就要揹？」

花輕撫雨的背，自言自語地說道：

兩人苦笑後，繼續工作。

半獸狀的雨哭喪着臉，而且滿臉是傷，又紅又腫。

一旁傳來吸着鼻子的微弱聲音，花一擡頭。

「不過確實是——」

雨再度要求。

在和室裏，雪塞了滿嘴點心，若無其事地說明：

遲了一會兒，韮崎也轉頭望去，看見開在田埂上的繡球花那頭，站了指着雜木林的花。

「沒事了，沒事了。」

「是三色貓。明明是狼卻這麼弱，纔會被牠盯上啦。」

花抱起雨，趕忙跑回家。

雪一臉不情願，就像要脫口說出：「妳爲什麼不稱讚我？」但她極力忍住，乖乖地坐下。

「咦？」

在枯萎的葉子前，雪問：「爲什麼？」

最後花告訴孩子，他們有自由選擇人類或狼任何一種生存方式的權利。

村中老人們在梯田裏除雜草，有人對他們出聲喊道：

「妳說什麼？」

「知道了。」

「知道了！」

「只是擦傷啦，沒事了。」

花擡頭看着他的照片。

花又翻過一頁，畫了熊、鹿和野豬。

「狼的孩子，是怎樣長大的啊？」

「雪。」

花帶着雪和雨去附近的山上野餐。

花苦惱地反覆看著書，低聲自言自語：我明明全照著書上做了啊。她心想原因或許是預算不足，沒有給予充分的肥料。

「因爲爸爸也是狼。如果你們那樣子，爸爸一定會很難過的。」

她重新看了從借來的書上記下的詳細筆記。從倉庫裏找到所需的工具，肥料等不夠的東西，則從家居用品賣場採購而來。

那是雪在移動圖書館借的繪本，封面上畫了一隻張大嘴露出獠牙，看似很強的狼。雨必然地對狼產生移情作用，翻著書，心想這隻狼將會如何大顯身手。

花將種失敗的作物全部拔除，再改將她撿來整袋塑料袋的落葉撒在田地上，用鋤頭將落葉與土混合。

「可是……」

「要拿那種東西用不着問吧——！」

「——知道了。」

此時——

她將一整片叢生的雜草拔除後，彎下腰用鋤頭挖，拾起觸目所及的石頭，丟到田埂的另一邊。耕耘費了好幾天。

根本還沒走多少路，但雨很固執。「揹我！」

「……媽媽。」

「我說落葉——！」

「謝謝。」

花幫雨擦乾淚水，將藥膏塗在他鼻頭的傷口上。

「……沒事了，沒事了。」

休息時，花拿出與狼相關生態的童書，讀給他們聽：

「『狼在出生四個月後會開始狩獵，首先學着狩獵老鼠等小動物，長大後跟其他成狼組成團體』……」

「團體！」

雪挽着雨的手。雨一臉厭煩地甩開她的手，雙手抱膝，臉朝下。

「我不要。」

「哼，算了。」

雪以鼻子迎風聞着風中的氣味，丟下雨往上頭跑。

「別跑太遠喔。」

「好！」

將原本穿着的洋裝綁在脖子上，斜揹着水壺的狼雪，消失在森林裏。

留下來的雨嘟着嘴說：

「噯，我們回去了啦。」

花爲了緩和雨的情緒，撕了一片葉子拿在手上。

「你看，這個可以喫嗎？」

然後翻着野草圖鑑做確認。

「……」

雨不滿地拿着樹枝挖地面。

夏天的陽光穿過林木的葉片間照進森林，燦爛耀眼。狼雪想實踐一下狩獵。

她充滿旺盛的好奇心，記住流着樹液的樹木種類，留意不同形狀的足跡，比較糞便味道的不同，聚精會神地注意傾聽看不見之處的動靜。一旦發現有東西在動，就窮追到底。就算被鍬形蟲夾住鼻子，她也不在意。謹慎並無聲無息地偷偷靠近鵪鶉，不厭其煩地挖掘野鼠巢穴，即使被錦蛇威嚇她也不害怕，追在野兔後頭滿林子跑。因爲這些她都已經在家裏的昆蟲圖鑑和動物圖鑑看過了，遇到實物讓她格外開心。當她抓到之後，她會叼着、聞聞味道、用前腳觸碰等，仔細地觀察。她覺得六隻腳的昆蟲與沒有腳的蛇很神奇。把鳥的翅膀展開看一看，那羽毛的色彩讓她大爲感動。她對野兔後腳漂亮的肌肉躍動看得入迷。一項狩獵成功後，她接着繼續挑戰更困難的課題。

也就是說，雪的狩獵完全不是爲了滿足空腹，這與所謂的狩獵本能云云，典型的暴力衝動不同。不過因爲是第一次接觸，她覺得很新奇、有趣罷了。就這樣，她最後產生了總有一天要充分了解整個森林的強烈慾望。

那些植株全都是同樣的狀況，看來確實是生了什麼病。沒好好查一下，不知道是病名是什麼。不過就連外行人看來也知道，這塊田地全軍覆沒了。

花聽到聲音，回過頭。

花說完，一回頭——

雨緊張又疲憊地將手扶在它的樹幹上。

「……！」

「你說壞人——是繪本里？」

雨低着頭，依然蜷縮着身體，似乎是覺得自己嘔吐很丟臉。

雨驚訝地擡起頭，看着花。

「被大家討厭，最後還會被殺死。那麼我……我不要當狼。」

「——」

「謝謝。」

「光是傻笑，什麼事都做不成的。」

花去查看發生了什麼事。

雪雖然繃着臉，卻點頭答應，花有種得救的感覺。

花感到一陣恍惚。果實就快要變紅、成熟了，卻連一點收成也沒有就告終？她自認已經很注意植株生長狀況，那麼以往的努力不就全都白費了？

「不要笑。」

那位中年婦女在檐廊坐下，拂去雨水。花表情僵硬地迎接。

「——」

「嘔。」

「種薯就是……可以拿來栽種的？」

「——」

「爲什麼要一直笑？」

花勉強擠出笑容，伸出手摸雪的臉頰。大拇指撫摸雪滑嫩的肌膚後，她自己都不可思議地感覺到，心情慢慢平靜下來了。

斗大的雨滴打在屋瓦上。

「……媽媽真沒用，得更用功纔行。」

「唉……如果有多問你們爸爸一些事就好了。」

花靠過來，在縮背蹲着的雨身旁蹲下，撫摸他僵硬的背。

雪站在番茄植株前回頭。

「媽媽，妳看妳看。是鸕鷀耶！對面有個小溪谷哦——」

花繼續露出微笑，接着說：

「什麼自然？又不是今天種了明天就會長吧。」

花的笑容僵住了，目瞪口呆地目送他離開。

「媽媽……」

「——」

「我們以後該怎麼辦？」

「爲什麼狼常常都當壞人？」

夏日的午後。

「咦？」

「噓——」

突然有輛車來了，濺起水花，停在花他們家的前院。雪和雨驚慌地退到家裏頭，警戒地躲在桌子後面。穿着雨衣的女性，像躲雨似地快步從車裏跑出來。

「可是，媽媽喜歡狼唷。就算大家都討厭狼，媽媽還是會站在狼那一邊。」

「這些全都……生病了……不會吧……」

「咦？」

「來，這個給妳。」

她偶然看向田埂，發現路旁停了一臺日產SUNNY小貨車。有個人把手放在車頂上，朝花他們這邊看。

「——」

「——是嗎？」

花想起來了，她上次去問是否可以拿落葉時，他是那些老人其中之一。

「那個人好可怕。」

「又枯掉了。」

「哇——好大的雨啊。」

「嗯？」

花嘆氣後，仰望天空。

「除此之外還能拿來幹嘛？」

韮崎突然開口了：

雨沒辦法順利融入。未知的東西他絕不會靠近，光是腳步蹣跚地跟在花的身後，就已經費盡力氣。

雨將胃酸吐在枯木的根部。

那平穩的聲音中帶着侮蔑。花不知所措說不出話來，只能模棱兩可地微笑。

「可是妳明明是大人啊？」

雪似乎直覺地察覺到情況非比尋常。這句話重重壓在花的身上，她沒辦法立刻回答這個問題，一時語塞。但她像是要揮除不安地搖搖頭。

「你好。」

花吩咐雪先回家後，獨自走向韮崎那邊。

韮崎當面對她說的那些話，一直在她腦中打轉。這令她有種感到羞愧的心情：自己到底是在做什麼？

雪一面幫忙，一面低聲嘀咕着：

「這……這……」

「怎麼了？發生什麼事了？」

「照妳這樣做，不管種幾次都一樣。妳不這麼覺得嗎？」

「我一直想去拜訪您，卻被事情絆住，遲遲沒有——」

韮崎沒回答，只是一直看着花。

她站在原地許久，動彈不得。

「媽媽！媽媽！」

歸途上，花揹着雨下山。

雪高舉她抓到的水鳥，得意洋洋地回來了。

從田裏傳來雪的呼喊聲。

「這是什麼？」

「沒事，沒事。」

在滿是岩石的蘆葦原，只有一根枯木佇立。

「種作物真的好難啊。我照著書上寫的做，卻老是失敗……」

「妳要再幫忙嗎？」

「啊，雨，你看。」

「媽媽。」

「不過這裏真是個好地方耶，有許多自然環境——」

雪和雨並排坐在檐廊上，看着雨水從屋檐滴落。花在起居室的桌上攤開專門書籍，尋找田地生病的理由。書上令人傻眼地寫了理由與處理法，她很後悔自己爲什麼沒先調查清楚。專門書上還寫了給入門者的書上絕對看不到的病害與預防法。花一一做了筆記。

在花的背上，雨不知不覺睡着了。花一想到像他如此年幼的孩子，心中也有這種關乎存在的糾葛，不禁胸口一緊。即使回到家了，她還是把熟睡中的雨放在膝上，撫摸他的頭髮。夏日的陽光已經西傾了。

在空中盤旋的老鷹，似乎馬上要攻擊這柔弱的狼之子。

「午安，請問……」

花舉起食指示意雪安靜，然後再次輕撫雨的背。雨被胃酸浸溼的臉頰，有斗大的淚水滑落。在淚水深處帶着頑固的神情。

「……好啊。」

韮崎丟下這句話之後，不客氣地關上車門，就開車離去。

葉子有部分枯萎、發黃，前端捲起。愈下面的部分看起來枯萎得愈嚴重。

之後，在日落後僅剩些許的微光中，花開始拔除枯株。

她回頭遞給花一個塑料袋。

一瞬間，花無言以對。

「這是種薯。」

那是村裏的老人，韮崎。

花驚叫出聲，蹲在番茄植株前。

她已經沒力氣說任何話了。

「——」

「不，是媽媽不對，因爲媽媽什麼都不知道。」

她露出鄉下女性一貫的親切笑容。「老爺爺好像跟妳說了什麼，但妳別太在意啦。他就是那種個性。」

她似乎是韮崎的女兒，曾在村裏的雜貨店見過。她的笑容很和藹可親，讓花也不禁露出笑容。

「不會，是我不對。」

看到花的態度，韮崎阿姨自個兒滿意地笑了。

然後她往屋裏探頭，跟孩子們打招呼。

「午安。」

但雪沒有回應，而是從桌子後面躲進裏面的門，威嚇般地瞪視對方。雨也跟着雪不安地偷看。

花感到很抱歉。

「——對不起。」

「沒關係。」

韮崎阿姨不以爲意地報以微笑。

隔天雨完全停了，令人暢快的夏日天空一片遼闊。

花充分運用八月的前半個月來改良田地。仔細地重新耕田、灑水後，將塑料布和塑料袋覆蓋在土上。這是韮崎阿姨教她的，利用夏天的太陽熱來幫土地做消毒。據說這樣做，幾乎能解決所有的病蟲害。

已經進入夏末了，但依舊連日悶熱。花幫孩子戴上帽子來到田裏。花挖洞，雪和雨就在洞裏放入收到的種薯。花祈求着這次一定要順利，然後覆上泥土。

一臺SUNNY小貨車停在田地前。

韮崎從車裏出來，大剌剌地爬上田埂。

花擦着汗打招呼：

「啊，韮崎爺爺，謝謝你的種薯。」

但韮崎沒有回答，只是看着苗牀。

「妳打算浪費掉嗎？」

然後緊接着有兩對住在村裏，姓堀田和土肥的夫妻，來到花的家裏拜訪。

「別這麼說，我們突然跑來才嚇到妳了吧。」

汗水從下頷滴落，發出滴滴答答的聲響落在地面。頭髮黏上沾滿泥土和汗水的肌膚。花完全無法思考，只是看着單一定點，繼續進行不知何時會結束的作業。

聽到孩子們的聲音，花回過神。突然間疲憊一擁而上，當場跌坐下來。

「這是洋甘菊和高麗菜。一起種下去不但不會長蟲，味道還會更好。」

花目瞪口呆地目送韮崎離開。

花感覺到他的視線，停下動作回過頭。

「…………！」

「不對不對，初學者要用這個。」

在山的另一頭，夕陽將周圍染成一片紅。暮蟬的鳴聲響了一會又停止了。

「是。」

「對不起。」

「不對，要讓栽種的洞裏飽含水分之後，才能栽種。」

買完後回到田裏，立刻栽種。

「不用那麼大的田，只需要我跟孩子三人份就夠了。」

花拿着鋤頭，再次從最初的耕田開始。

栽種的馬鈴薯發芽了，葉子漸漸茂盛。就在花忙於摘除復芽和培土的作業後，來了兩輛又大又耐操的四輪傳動車，停在田地旁。

「是用炭燒的煙做成的天然農藥。我有寫上使用方法。」

夕陽照在兩塊田地上，花默默地整頓苗牀。

兩人爭執不下，花交互看着兩人。

太陽來到頭頂的位置。

將近中午的積雨雲開始增多。那一帶只有傳出震天價響的蟬鳴，和規律的鋤地聲。

「啊——不對，高麗菜一定要搭芹菜。」

她委婉地拒絕了。原本就只是打算做個家庭菜園，並不是想把種的菜拿去市場賣，因此目前的田地面積已經足夠了。

「不行不行不行。」

「是。」

他們連理由都沒說，就帶花走了。目的地是位於超級農道邊的幼苗販賣所。

「一個星期之後，將切口朝下種進去，用不着澆什麼水，放着不管就行。」

「不會……」

「我不知道的事很多，所以每天都在學習。」

韮崎連看都沒看花一眼，一臉不高興的默默在田地四周走來走去，然後偶爾冷不防停下腳步，看了花一眼，然後說一句：

「謝謝你們特地拿來。」

花喘着大氣問道：

兩人又開始爭論不休。

「你說什麼？」

「不行不行不行。」

韮崎一個個仔細地揀選種薯，然後將其中幾棵種薯用小摺疊刀切成兩半。完成作業後，他站起身看着花。

有鳥飛過午後的雲。

「咦？」

「那就不用肥料了。」

不知不覺間，已經傍晚了。

「距離再大一點。」

「還有其他年輕人也來過？」

「是。」

不過——

她不斷照他所說的，埋頭重做苗牀。

「不對不對不對。」

她話還沒說完，就聽見SUNNY小貨車的車門砰的一聲關上的聲音。

花端茶招待他們，望着這些比自己年長許多的夫婦。兩對夫妻都是專業農家，可是看起來一點都不像，他們看上去就像是來避暑地度假的企業人士般瀟灑。他們面帶親切的笑容，關心着花。

「栽種大概這麼淺就可以了。」

花用手背擦汗，露出疲憊的笑容：

「妳如果照這傢伙說的去做，一定會失敗。」

「妳不是混進葉子了？」

「照你說的去做纔會吧。」

然後拿着另一種幼苗的山岡插嘴：

「對。」

韮崎看着另一塊休耕田說。

「不行不行，水等會兒再澆就行了，要先種下去。」

「從翻土開始重做。」

他出聲低語後，將花他們剛種下去的種薯一個個挖出來，挖到土上。

花說不出話來。

「木醋液？」

「在不熟悉的地方生活很辛苦吧？」

韮崎將放有種薯的塑料袋隨便一丟。

是村裏的老人細川和山岡。兩人向花招手。

無數只秋赤蜻蜓從山裏飛下來，覆蓋住秋天的天空。

「你說什麼？」

「不行，讓我來，要更大膽一點。」

「咦？」

花已經沒心力笑了，披頭散髮地做苗牀。

「不行不行不行，洋甘菊那種玩意能填飽肚子嗎？」

「特地從都市裏來到這裏，但很多人馬上就受挫回去了。」

「妳來一下。」

「…………啊。」

「做苗牀。」

「……妳沒聽到嗎？」

花就照他所說，更使力地挖。韮崎再次默默地在田埂走來走去。

她一想到現在非得耕耘從未動過的田，就快昏過去了。但是她連反駁韮崎的力氣都沒有，照他所說的到另一塊休耕田去。將茂盛的雜草割除，緊接着埋頭挖土。汗水流進眼睛裏，肌肉早已痛到沒感覺，全身的關節在吱嘎作響。

「苗牀太低了。」

「再挖深點。」

花的笑臉僵住了。

「來啦來啦。」

花腳步蹣跚地向前走，竭盡全力地露出笑容。

韮崎從帽緣下，露出嚴厲的目光看着花。

花交互看着他們種的高麗菜。無論是誰種的，都是長得又快又好。

在好幾間成列創建的大型溫室中，從無數密密麻麻的秋季種植幼苗裏，細川拿了兩種，開始講解起共生植物。

帶來的伴手禮是雞糞和裝在寶特瓶裏的咖啡色液體，就放在檐廊上。

韮崎怒目瞠視，花被他的氣勢所鎮懾，屏住呼吸。

夏天的陽光曬得皮膚髮燙。

耕田的作業總算擴及到整片田地。花毫無休息地耕完田，已經汗流浹背，倚靠在鋤頭柄上調整呼吸。沒戴工作手套的手掌痛得發麻。

「請問……肥料是要……？」

「嗯……謝謝你教我這麼多……」

「不對不對不對。」

「再高一點。」

兩人又開始爭執，花交互看着他們。

躲在一旁的雪和雨跑過來。

「如果做完了，這邊也要耕。」

「追肥像這樣稀稀落落的就可以了，因爲弄太多隻會招蟲來。」

「媽媽，妳沒事吧？」

「是。」

細川和山岡兩人，後來常來看田地的情況。

「來一下就是了。」

「不對，少一點就行啦。」

「不不，是年紀大的退休歐吉桑。說來可笑，是精神層面太脆弱。」

兩對夫妻彼此相視露出苦笑。

堀田先生將茶拿到嘴邊，感慨地說道：

「不是我要說，但這裏並非能輕鬆度日的土地。」

「排水不好。」

「雪也很多。」

「如果不互相幫忙……」

花凝望兩對夫妻的側臉，他們所說的話在她心中掀起漣漪。

緊接着，兩位年輕媽媽開着小型汽車來了。兩人都是從別的地方嫁到這裏來的，她們也帶來了穿着託兒所圍兜的孩子。

「因爲在這裏年輕的媽媽非常少，所以若是有同伴，會比較安心。如果有什麼不懂的事，儘管問喔。」

「啊，那麼……」

花簡單扼要地說明至今是怎麼生活的。兩位年輕媽媽驚訝不已。

「咦？靠存款生活？」

「不過也差不多該去工作了。」

花托着腮說道。

其中一位年輕媽媽看着花。

「要找工作很難喔——這裏不像在都市裏那麼簡單。」

「大家都是把孩子放在託兒所，通勤到很遠的地方工作。」

「對吧——」

兩位媽媽異口同聲地說。

期間阿姨也開始帶她的丈夫一起來，在天南地北閒聊間，不知不覺變成花幫她丈夫所經營的村莊農業合作社做會計工作。其實只要掌握到訣竅，會計工作對花來說並不是難事，不過對數字很棘手的韮崎先生，非常感謝花。

幾天後，堀田和土肥夫婦來了。

「好久沒喫蛋了。」

這種變身會讓人起疑吧？花憂心忡忡。不過讓人感到可疑的，反倒是花的舉動。

「因爲那個嘛——」

「別說傻話了，現在日本哪會有狼啊。那是狼狗跟什麼的混種吧。對不對，花？我猜對了？猜對了嗎？」

他們各自提着要分送給花的東西，大家開始閒話家常。

「不，那是……」

她丈夫笑嘻嘻地將身子往前探。花一時詞窮。

花突然想到了。野豬沒有靠近花他們家的祕密，不就是雪和雨的祕密？

「那真是太好了，如果沒了再跟我說喔。」

「不行！」

然後他說：「這個回送給妳，很重喔。」並拿了三個十五公斤的米袋給花。

到了下個月，農忙期告一段落的韮崎阿姨時常到花他們家裏來玩。

找不到狗的阿姨，瞪大眼睛四處張望。

「都是靠大家幫忙。」

「託兒所是怎樣的地方？」

她只好用僵硬的笑容來矇混過去。

「野豬早上會一聲不響的，把所有馬鈴薯都挖出來就跑掉。聽說今年甚至還跑進酒井的田地去。」

「花，妳是不是開始養狗啦？」

（……雪！）

「被什麼糟蹋了？」

就在她吞吞吐吐時，沒多久狼雪就得意洋洋地——

在擺着自家用挖土機的大房子前院，山岡向花道謝後，收下了馬鈴薯。

突然雪打開屋後的後門走來，不知何時變回人類的模樣。

細川在被防雪林包圍，蓋得雅緻的主屋迎接花。

「哎呀，怎麼那麼可愛？」

「哎呀，是雪啊。今天很有禮貌喔。」

花看着開朗又好奇心強的雪，其實她的心願是合理的。

但她是狼的孩子這件事，或許會被周圍的人發現，當然也不可能讓她去。

「……花，怎麼了？」韮崎阿姨詫異地看着花。

「不行！」

「我知道祕密的事嘛，可是，我可以做得很好。」

「……啊。」

「妳一定有什麼祕訣吧。」

「咦？狗不見了。咦？」

「尿尿！」

兩對夫妻面帶微笑，看着往廁所跑去的雪。

之後花在收拾時，雪也一直在抽泣。

花回頭望着阿姨，然後再次看了眼前的小冰箱。

「野豬啊。」

「我要去！要去要去要去要去！」

「……那該不會是狼吧？喂，你看那是不是狼？」

「這是上個月的收據。」

花直冒冷汗。「不，呃……那是……」

花接着去拜訪山岡家。

雪只對花眨了眨眼，然後跑下檐廊。不一會兒工夫，雪像在賣弄似地，以狼雪的模樣在庭院前方現身。

「不會啦，這是妳送我們馬鈴薯的回禮。」

「好的。」

花沒出聲以嘴型說道：「雪……雪！」

早晚山裏的空氣開始變冷，花的房子四周漸漸妝點上紅葉。

喫飯時，雪也橫躺着胡鬧。

嗷嗚————

細川拿出馬鈴薯確認後，抱着袋子走到倉庫去。「我家種的全被糟蹋了，所以真是太好啦。」

「我要去託兒所！要去要去要去要去！」

「人家可以做得很好嘛。」

「只有花的田沒被動物破壞啊。」

「爲什麼雪和雨沒有去？」

雪和雨或許躲在某處聽了他們的交談。

「我也要去託兒所！」

「咦？」

山裏的樹葉全掉光了，花正在做過冬的準備時，韮崎阿姨拿了一個紙袋來，裏頭裝了好幾顆剛生下來的受精卵。

「韮崎阿姨，午安。」

「哇啊啊啊啊！」

花用鋤頭多次插入土中挖土，然後抓住變成黃色的莖葉，一鼓作氣地拉出來，於是漂亮的馬鈴薯從土裏出現了。

「雪真有精神啊——」

「沒有什麼祕訣啊。」

花用袋子裝滿馬鈴薯，兩手抱着走到村裏，去拜訪韮崎。因爲她想第一個拿給韮崎看。

「啊，呃……這個嘛……」

細川說着走回來，說道：「妳喜歡就儘量拿。」將抱滿兩手中又圓又大的白蘿蔔硬塞給花。

但是她在玄關呼喊了好幾次，就是沒有人回應。到倉庫去看，他還是不在那裏。

孩子們也睜大眼睛，來到花身旁，一起爲收成而開心。雪和雨立刻模仿花抓住莖用力拉，馬鈴薯便順利地躍出。先放在陰涼處，讓馬鈴薯的表面乾燥，然後一個個將泥土擦掉，移到桶子裏。馬鈴薯的數量，多到連倉庫裏所有桶子都拿出來用也不夠放。

「哇，謝謝。」

在庭院前方，脖子上纏着洋裝的狼雪正看向他們。

花俐落地計算起來。藉由幫忙，能直接學習到專業的農家是如何計劃耕種、管理成本。對於花的家庭菜園等級田地來說，其中也有許多能運用的部分。

「我要去！」

花看到兩人的樣子，擡起頭，大喫一驚。

韮崎阿姨從大廳探頭進來看，發出「哎呀」一聲。

花態度堅決地說：

花在準備晚餐時，雪仰頭看着她說：

無可奈何只好放棄，她下一個拜訪的對象是細川。

「不……沒事。」

「咦？」

「怎麼了，花？」土肥先生盯着花問道。

「嗯，長得很好。」

花堆出笑容，搖搖頭。

突然韮崎阿姨停下原本在記帳簿的手，看着庭院，緊接着她的丈夫也看着同一個方向停下手來。

雪像以前那樣蹦蹦跳跳地要求。

「我知道，不過呢……」

雪用四隻腳在寬敞的大廳裏繞着跑，再跺着腳用全身來申訴她的願望。

「哦，妳穿着跟狗一樣的衣服啊。真可愛耶——」

「在這種山裏真不可思議啊——」

韮崎阿姨啞口無言，拉着她丈夫的衣袖。

「大家都很想知道。」

花立刻打開冰箱，想盡辦法要把蛋放進去。廚房的地板上已經放滿許多收到的食物，都是無法放進冰箱裏的。

雪故意跑進餐具櫃和垃圾桶的縫隙裏，抱着膝低聲說道：

就算大家這樣說，花也想不出來爲什麼。

「啊哈……哈哈哈哈。」

發出長聲的嚎叫。

大家七嘴八舌地說。

「……韮崎爺爺去哪裏了？」

實際上，她只是照着韮崎阿姨和細川他們教她的去做。雨躲在花背後坐着，小聲地問道：「什麼叫『祕訣』？」這時在前院的雪，從大家之間穿過去，跑上檐廊。

可愛？是冰箱嗎？

到了那天傍晚。

韮崎阿姨的丈夫和兒子從貨車的後鬥，搬下一臺中型冰箱。

「嘿咻。」

「這麼大一個，真不好意思。」

花覺得很過意不去，想盡辦法努力讓阿姨的丈夫打消念頭。「很謝謝你們的好意，可是這麼貴的東西我不能收。」但他對花報以笑容，還是往玄關走去。

「沒關係沒關係，妳別客氣。這冰箱原本也只是放在倉庫裏。」

「呃——可是……」

「收下吧。我們如果拿回去，爺爺會生氣的。」

「爺爺他？」

花反問。

韮崎阿姨的丈夫和兒子抱着冰箱，靈巧地在水泥地脫下鞋子。

「一天到晚小花長小花短的，吵死了，對吧？」

「他是被電到了吧。」

「你少胡說八道了，爺爺快九十歲了耶。」

「因爲他還慫恿大家來照顧花……」

「笨蛋，爺爺不是說不能講嗎？」

被爸爸一罵，兒子縮起身子。

「……原來如此。」

花擡頭仰望高空。

於是他在樹枝上發現了冠魚狗，沒錯，他在圖鑑上看過照片。

花在農道上等待韮崎。

「妳爲什麼一直要這樣傻笑個不停？」

花說。

她在森林裏跑來跑去，從人變成了狼，然後再變回人的樣子，瞬息萬變地轉換外貌。

很幸運的，雨的前腳抓到牠的尾巴。冠魚狗拍打翅膀想要逃走，雨往踏腳石上繞了一圈，總算將牠壓住。冠魚狗掙扎亂動了一會兒，沒多久就不動了，只是眨着眼睛。

在岸上看時覺得溪水很平靜，那都是假象。雨想抓住手邊的石頭，但怎麼也抓不住。

「呼、呼……呵呵呵呵呵……！」

韮崎張大眼睛看着笑個不停的奇怪小姑娘攤手問道，最後像是在說「真是莫名其妙」般嘆了口氣。

有教她種田的嚴格師父，還有像親戚般照顧她的年長友人，以及可以聊育兒經的年輕媽媽朋友。花的家從「附近沒人住的家」變成「很多人來訪的家」。

花吸滿了清爽的寒冷空氣，看着雪景。她感覺遠比以前都要來得輕鬆，覺得自己現在也能回到小時候。這麼一想的瞬間，她便迅速地衝到孩子那邊。

花擡頭看着他的駕照。

花也追過去，加入雪煙之中。

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

花也一起發出嚎叫。

「哇！」

他踩到自己的圍巾，失去平衡滑進溪水裏。

雪不知何時已經變回人形，大口的喘息聲最後變成了笑聲。

早上一起牀，看到外頭一片雪景。

「哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」

雨也跟着叫。

花鬨完孩子睡覺後，沏了茶，獨自靜靜地回想從春天以來發生的種種。

三人的聲音，迴盪在遙遠的山中。

「嘿！」

就在此時。

雪穿着睡衣，光着腳就跑出去。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「真是看不慣。」

一家三口都笑翻了。

雪欣喜若狂地從檐廊跳下去。

「呵呵呵呵呵呵呵……」

「有什麼事這麼好笑？」

這裏或許是以前雪去抓過鸕鷀的溪谷。

韮崎將手套放進穿舊的外國制大衣口袋裏，一臉不高興地擡起頭。

他彷彿受到驚嚇般雙眼圓睜，甩了甩沾滿雪片的臉。

嗷嗚——————————

雨也追上雪，從四足變成兩足，再變成四足。

花覺得韮崎真的太可愛了。明明覺得他很可愛，爲什麼會這麼好笑？好笑得不得了，她捧腹大笑。自從與他相處以來，花從未像這樣大笑過。

雨慎重地一步步踏在雪上，但立刻失去平衡往前跌。

三個人不禁高聲歡呼。

「不要笑。」

下一個瞬間，雨飛撲過去。

「明明是爲了避開旁人的目光，才搬來這裏……卻在不知不覺中受到村裏大家的照顧。」

她順從本能滾來滾去。

然後以大字體，躺在雪白的世界中。

雨在「想更靠近一點仔細看牠的翅膀」的念頭驅使下，謹慎地靠近，躲在石頭後面。他平穩地調整呼吸，花了很長一段時間估算時機。

對雨而言，這是第一次的狩獵。

聽到雪的聲音，汗流浹背的雨也笑了出來。

入夜後，飄起了小雪。

雪和雨似乎在鬧着玩，躲着追來的花四處逃竄。

那是回家途中的事。

是水流聲。

嗷嗚——————————

她當然知道這樣很失禮，可是越是想到這樣很失禮，就越覺得好笑。

他沒想到第一次就能成功，心還在怦怦跳，或許是因爲狩獵成功的亢奮心情。但結束後還覺得不過癮，他甚至覺得比想像中還要簡單。爲什麼他之前都沒去挑戰？要趕快拿回家給媽媽看，也要給雪看。看到這個之後，她們會是怎樣的表情？是會驚訝得目瞪口呆？還是佩服他抓到了獵物？

花受到影響也笑了。

「我終於知道田地非得大一點的理由了。」

韮崎一個人巡視梯田。

夏天時她還不明白，不過現在她知道了。不是隻爲了種植的那一家，是爲了村裏所有人，收成時可以分給大家。花通過種田明白了農村生活的作風，也正是從韮崎那裏學到的。

溪水出乎意料地又深又冷，水流也很快。

噗通。

她喊出聲飛躍過去，緊抱住在雪中的兩個孩子。孩子的體溫與氣味是無可取代的。啊，好幸福啊。

佇立了一棵樹，被新雪覆蓋的山丘上，兩個狼的孩子畫出一道弧形跑了下去。

萬里無雲的晴空。

他獨自下了斜坡，看到被樹林圍繞，有片寧靜雪景的溪流。

雲朵悠悠地在天空流動。

狼雨也模仿她跳向空中。身體飛起的程度超乎他的想像，雨慌張地手忙腳亂，在不穩定的着地之後被雪花濺了滿身。

「哇啊啊啊啊啊！」

嗷嗚——————————

狼雪不認輸，做了比剛剛更大的跳躍。跳到空中時，還做了個優雅的旋轉。

狼雪在斜坡上滑行，然後衝力十足地一躍，迎風飄浮在空中。伸長的圍巾被風吹得啪噠作響往後飄飛，彷彿在空中飛起般欣喜雀躍的瞬間。着地時也濺起很大的雪花，將狼雪蓋住。

雪結晶在陽光的照射下閃閃發光。

花覺得他在對她微笑。

不過即使如此，很幸運的孩子們的祕密還是守住了。

這種說法讓花忍不住笑出來。

「雖然一開始很辛苦，不過看來能在這裏待下去了。」

以大字體姿勢跳進新雪裏。

「咦？」

若有田埂和石牆崩塌就做修補；將堆積在渠道里的落葉挖出。在被雪掩蓋的冬天來臨前，有很多非做不可的事。等到所有事情做完，都已經夕陽西下了。

無數的結晶彈起，在湛藍的空中美麗地飛舞。

仰躺着，打從內心裏開懷地笑。

她在行禮之後，露出笑容。

冠魚狗飛入水裏，優美地濺起水花，叼起小魚再回到水面上，停在積了雪的踏腳石上。一連串漂亮的動作。翅膀上有白黑的斑紋點綴，非常漂亮。

雪發出嚎叫。

冠魚狗重新叼起魚，正要吞下去時，留意到背後的動靜回過頭。

她的腦中浮現這片土地上胸襟開闊，有些親切過了頭的人們，並一一在心中表達她的感謝。

但韮崎低着頭，拿下右手的工作用手套，然後嘀咕着：

他們兩人一直站在那裏。

「哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

三人綻放出笑容。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

到處都是軟綿綿、冰冰涼涼的，令人暢快無比。肌膚表面感覺到細緻的雪花結晶，發出噗嘰噗嘰的細碎聲響融化了，這是第一次體驗的觸感。最原始的笑意從身體裏猛烈地油然而生。

濺起了水柱，冠魚狗趁機逃跑飛走了。

因爲變化太過劇烈，睡衣脫落了，只剩下一條圍巾。

冬天的清澈空氣，襯得黃昏的天空格外鮮明。

在令人暢快的疲憊中，花睜開眼睛望着天空。

披着漁夫大衣的花撿起睡衣，追着他們倆。

砰。

風的吹拂爲發熱的身體降溫，感覺神清氣爽。

兩個人像在比賽似地，不斷地跳躍，每次都揚起雪煙。

在微陰的天空下，狼雨突然停下腳步，側耳傾聽。

「媽……媽媽！」

雨不斷變換着狼與人的模樣，拚命掙扎。

聽到聲音而回頭的狼雪，敏捷地滑下斜坡喊道：

「雨！——媽媽，雨他……！」

花聽到不尋常的尖銳叫聲，驚訝地回頭。

「？」

全身汗毛直豎。

「雨！」

花彈跳似地在雪裏奔跑，但腳被積雪絆住而跌倒，但她不以爲意仍然繼續跑。

「雨！」

她明明什麼都還沒看到，不過腦中浮現雨在求救的模樣。

如同知道自己在一旁目睹，自己的孩子就在垂死邊緣。

呼喊着：「媽媽，媽媽」。

不斷地呼喊。

她聽得很清楚。

那確實很不可思議，但她連去感受這種情況如何不可思議的心力都沒有。

只是，她還不曉得地點在哪裏。

「雨……雨……！」

她泫然欲泣般地胡亂奔跑，屢屢迷失方向，在溪流邊來來去去，但還是沒找到雨，浪費了許多體力和時間。

微陰的天空，不知何時覆蓋了厚重的雲層。

「…………總覺得跟以前有點不一樣……我不害怕了……突然間覺得我什麼事都可以做到耶。」

變回人的樣子，全身赤裸的雪目瞪口呆地看着雨。

如同從冒險中生還的英雄般說道。「還有……啊。」

她擡起涕泗縱橫的臉看着雨。

就像亮着濡溼的毛皮，永遠不會再動的他那樣？

她不禁以全身的力量緊抱住雨。

安心的淚水，不斷地流下。

「雨……雨……雨！」

然後看到一旁的雪，訝異地問道：

開始飄起小雪時，花終於發現雨了。在溪水很下游的河灘上，雨全身赤裸躺在那裏。

對於這份幸運，花漫無對象地感謝起來。

細雪被風吹起，產生了漩渦。

然而，從花的懷裏，傳出雨微弱的呻吟。

「雨！睜開眼睛！雨！」

「……雨！」

她忘我地跑過去，抓着雨的肩膀用力搖晃。

花嚇得直髮抖。

花緊緊抱住兩人，幫他們取暖。

剛恢復意識的雨朝花虛弱地笑着，彷若還在夢中般喃喃說道：

一旁——可能是跳入水裏將雨拉上來——的狼雪氣喘吁吁，垂着頭，身上滴着水。

在他說話時，皮膚慢慢恢復了原本的紅潤。

「……媽媽，好難受唷……」

但是無論她怎麼搖，雨就是沒反應。他的皮膚如河灘上的石頭般又冷、又蒼白。儘管如此，花還是不停搖着雨。

然後雨似乎終於發現眼前的花淚流滿面，雙眼圓睜。

「雨！」

花仍緊抱住雨的身體。就這樣要母子永別？再也聽不到雨的聲音？不能再幫雨念「沒事」的咒語了？也不能再幫雨擦乾淚水？再也見不到雨那張可愛的笑臉？

「……妳爲什麼在哭？」

「……我發現冠魚狗……很漂亮的冠魚狗……今天我覺得我也可以抓到………」

「……妳在這裏幹嘛？」