第一章 焰之剑士

「——袭击十分钟后经过这里的那辆运输车，把东西抢过来。很简单的工作。」

一个从废墟的屋顶上俯瞰着街区的男人开口说道。

这是一个穿着军用夹克的高大男子。

他肩上的肌肉异常发达，在月光下投射出了一道扭曲的阴影。

这个屋顶并不大，但却有着六个人影。这些携带火器的人是这名男子的部下，也是隶属于控制着〈骸阁楼〉的黑社会〈蛇那组〉的成员。

他们之中有人长着跟蛇一样的鳞片，有人长着野兽般的尖牙，还有人长着角。

这些人属于那种肉体受〈黑乐园〉的影响而发生变化的种族——亚人。

而这些种族包含了哥布林、半兽人、妖精、精灵、矮人、地精、巨魔、狼人、吸血鬼等等——

亚人身上仿佛显现出了那种来自于传说与童话中的魔物的特征。

由于他们之中大多数人的身体能力都优于普通人类，并且有的还能觉醒特殊能力，因此他们经常会被拉来做这种非法勾当。

那名头目级的魁梧男子，大概就是食人魔亚人吧。

「简单的工作吗——」

一个戴着护目镜的矮小男子一边低头看着设备一边说道。

他那鹰钩鼻和刀锋般锐利的尖耳，是哥布林的特征。

「要是那样的话，就不必找我们了吧，眼蜂先生？」

「难的其实是收尾工作，一旦和治安警察扯上关系，应该就会变得很麻烦。」

「嘛，反正我们也只做与报酬相当的工作，拖时间我们最拿手了。」

哥布林男子耸了耸肩，随后将视线投向了屋顶的一角。

「嘛，要是治安警察出面了，那就轮到你上场了啊。」

——那里笼罩着一股比夜色还要昏暗上几分的黑暗。

现在这里是一个被许多黑社会组织支配着的，连龙华政府也没法轻易插手、享有着完全的治外法权的地区。

「什么？」

她轻盈地落在了地上，顺着小巷一口气疾驰而去。

不管怎么说，幸好它没被爆炸波及到。

她静静地拔出了刀。

名为——〈飞燕〉。

就在这时，他的一个手下喊了起来。

榴弹如雨般对着疾驶在小巷里的运输车倾泻而下。

这件在纳米碳纤维中融入了咒装的外套，能轻松弹开普通子弹之类的攻击。

运输车的车身猛地跃起，在撞毁护栏后冲进了废弃的大楼。

刹那间，集装箱从内侧膨胀起来并发生了爆炸。

「——来了。」

薰松了口气，接着重新转身朝燃烧起来的运输车走去。

「啊啊!? 喂……喂，你这家伙!? 」

眼蜂朝他的亚人手下们转过身去。

「集装箱里装的应该全是护卫的佣兵。把他们全都干掉！」

（虽说这次是为了获取圣匣的信息，但我不该和那些黑社会合作的。）

（……是护卫的佣兵吗？不，不对——）

「现在先不管她了，优先夺取运输车！」

眼蜂一声令下，手下们便向对面的大楼发射了用于降落的绳索。

她突然感到背后有动静。

虽然外表看起来很破旧，但这其实是进行了伪装的、用于运输圣匣的军用车辆。

（流浪猫……？）

破碎的装甲板被炸得散落在周围，发出了巨大的声响。

薰无奈地扬起军装的外套。

薰架起〈飞燕〉，眯起了绯红色的眼睛。

如果那辆运输车上装的东西，真的跟情报上说的一样——

眼蜂将望远镜端到眼前观察道。

「喂喂，你怎么无视了我啊？可别这样啊，好吗？」

银白色的刀刃在月光下闪耀着美丽的光芒。

从它的裂缝中，一片漆黑的黑暗浮现了出来。

「那种样子不肯定是伪装吗？」

「我不是〈群狼〉的。而且消灭古龙的就只有一个人。」

「……」

「……猫？」

那里传来了一道声音。

「那有没有可能是诱饵？那辆运输车看起来挺破的哦。」

◇

（我必须在那些蛇那组的人过来之前回收圣匣……）

她本能地凭直觉向后一跃。

滚滚黑烟和熊熊烈焰喷涌而出，将瓦砾堆照得通明。

而在她回过头去之后——

少女微微张唇，又说了一次「不对」。

面前这座无序地增建起来的叠层建筑已然蚕食了小巷。

她那头跟菖蒲种子一样漆黑的长发上，还夹杂着一些炽火般的朱红色。

紧接着，轰鸣声便令空气震动了起来。

方舟机关的运输车很结实。尽管集装箱里的〈圣匣〉即便被榴弹直接击中也不会被破坏，但万一封印解开，还是会有失控的可能。

爆炸声连续不断地响起，一股股炽烈的火柱喷涌了出来。

从瓦砾的缝隙之间爬出来的是一只黑猫。

哥布林男子不快地皱起了眉头，向少女走近。

「你是前〈魔女猎人〉吧？比眼蜂的老大还要强吗？」

那个持刀的少女连绳索都没用，就直接跃入了空中。

哥布林男子敲击着设备的按键。

（……什么？）

哥布林男子毫不客气地打量着少女的侧脸。

但是它那光洁的毛色，却与骸阁楼的废墟格格不入。

少女一只脚踏在铁栅栏上，俯瞰着下方的街区。

那里没有人的气息。

正靠在墙上、拨弄着垂在肩上的装饰绳的她的侧脸，像精灵一样美丽。

少女静静地直起了身。

眼蜂轻声说道。

「……真的？就这种小鬼？」

「那家伙以前好像是〈群狼〉的王牌。」

（——那么这一带都会有被黑乐园吞噬的风险。）

薰转身钻进了如迷宫般错综复杂的小巷。

方舟机关的运输车在冲进废墟之后，侧翻在了那里。

「不会有错的，那是〈方舟机关〉的运输车。」

眼蜂的声音响了起来。

「说起神州国的〈群狼〉，那就连这〈祸龙岛〉也是无人不知无人不晓，那可是最强的对妖魔讨灭部队。有传言说，他们只用十个人就消灭过古龙——」

薫跨过瓦砾堆，走近了那辆车。

那是一个身着乌黑色军装的少女。

在用绯红色的眼睛瞥了那个皱着眉头的男人一眼之后——

它也许是从〈新都〉那里误闯进来的。

——在升腾起了尘烟的那头，有数个人影在晃动着。

他们打来的帕拉贝鲁姆9mm手枪弹四处横飞，黑暗中火花四溅。

（……做得真粗暴——）

薫蹬在大楼剥落的混凝土墙面上，身形腾跃而起。

「你在说什么鬼话啊……？」

这把斩灭了无数幻象、异形、妖魔、恶鬼——以及〈魔女〉的灭魔妖刀。

这里正是骸阁楼的入口。

她无言地将手搭在了佩在腰间的刀上。

「别这样，不要在工作之前引发纠纷。」

薰呼出一口气，划出一道弧线般的闪光。

「——喵。」

火花四溅，集装箱的装甲板被劈成了两半。

「喂、喂……怎么了啊？」

让夜晚的空气震颤起来的车辆的声音渐渐靠近了。

「啊？」

头顶上的远处传来了那些蛇那组的人的怒吼声。

「——不对。」

薰把手搭在了刀柄上。运输车里应该装满了护卫的佣兵。

「那个小鬼，是想要偷跑啊——！」

薫一边在大楼里的楼梯之间跳跃穿行，一边在心里后悔地叹了口气。

「呼——」

（……没有护卫的反应？）

受三十二年前在Q街区大规模显现的黑乐园的影响而涌入这里的难民，自然而然地促成了这超大型建筑物的形成。

「……!? 」

（……集装箱没事呢。）

（——在市区里这么干，还真是胡闹啊。）

薫有点诧异，她产生了一些不好的预感——

她感受到的是一种她非常熟悉的气息。

——也就是魔物的气息。

熊熊燃烧着的火焰照亮了那些晃动着的影子。

从那里爬出来的，是一群披着盔甲、面色青白的异形。

（——【尸鬼】！）

在理解了情况之后，薰咬了咬嘴唇。

这是四名魁梧的男子。他们大概就是被方舟机关雇来的护卫吧。

但他们现在已经失去了生命，变成了为填饱肚子而进行无差别攻击的怪物。

而把他们变成异形魔物的就是——

咕吼吼吼——！

尸鬼一边发出着那种人类不可能发出的咆哮声，一边扑了上来。

「……咒葬焰——【绯焰·解】！」

薰拔出的〈飞燕〉的刀刃上燃起了火焰。

红莲般的轨迹在黑暗中闪过，将尸鬼的躯体连同其盔甲一起斩为两段。

尸鬼燃烧起来的上半身尚未落地，便已化为灰烬。

「——抱歉。」

薰吐出了内疚的话语。

变异到这种程度的人类，已经无法再变回原本的样子了。

她这把包裹在烈焰之中的刀——〈绯焰〉，将袭来的尸鬼一个接一个地砍倒。

（——圣匣呢？）

它在叫了一声、瞥了薰一眼之后，便一溜烟地跑向了瓦砾迷宫的深处。

但她又回忆起了先前响起的那道声音。

眼前是变形为了一个奇怪物件的方舟机关运输车。

「离开这里，没有抗性的人类要是被吞噬了的话——」

尽管薫试图阻止它——

（这里是——）

受到波及的蛇那组成员的尸体被无情地震飞了出去。

灼热化的刀刃的残光，在黑暗中划过一道尾迹。

不知为何，薰回想起了那个追逐拿着怀表的兔子的故事。

可即便如此，薰也绝不会觉得他们就算死了也无所谓。

但要是抓到它的话，或许就能得到某些离开这里的线索了。

「灭剑之一——【紫电】！」

——是那只黑猫。

在薰的眼前奔跑着的黑猫的身影，忽然间变得无影无踪。

他是一个在魔女猎人中比较罕见的温和青年，喜欢收集来自于黑乐园的异物。

「……!? 」

薰一边这么想着，一边看到摇曳着的火焰照亮了蹲伏在瓦砾上的一个身影。

她的视线前方，是一只正轻巧地跳跃着的黑猫。

蛇那组的成员们被尽数吞噬进了瓦砾的漩涡之中。

那薰就有可能要永远徘徊在这个噩梦般的迷宫之中了。

她疾声警告道，但是这道声音没能被他们听见。

薰在着地之后，高举起了烈焰之刃——

薰轻轻一晃——在半个身位之外重新现出了身形。

薰对着它石柱般粗壮的大腿，发动了迅疾的刺击。

周围的景色瞬间就化为了噩梦般的迷宫。

「——那个就有点麻烦了呢。」

薫凝视着黑暗深处。

（……这意思是让我跟上去吗？）

圣匣周围的景色骤然扭曲了起来。

（这下麻烦了呢……）

那是一个只有小石子大小的八面体匣子。

一阵狼吞虎咽地啃着肉块的咀嚼声传了过来。

灼热的刀刃的尖端割开了弥诺陶洛斯的血肉，刀刃上的火焰随即喷涌而出。

——可是薰的身影却像火焰的幻影一样摇曳着消散了。

一道声音突然传来。

薰一边用刀刃上燃起的火焰作照明，一边继续在黑暗中前进。

如今这座迷宫般的黑乐园之所以会显现，大概是因为吞噬了骸阁楼的一部分吧。

「等一下——！」

她似乎又回到了黑乐园的中心。

那是妖魔之类的东西。

他们并非薰的同伴，只是跟她短暂地交谈过几句话。

（……圣匣在哪里？）

（虽然这也可能是个陷阱——）

薰在魔女猎人部队服役时，曾与同类型的这种妖魔交战过。光是一只这种妖魔，就曾让率先赶去的神州国部队全军覆没。

同时薰脚下的地面也骤然消失，一股漂浮感向她袭来。

（我记得那好像是【尘芥】借给我的书上写的……）

尽管它看起来像是一只普通的猫，但事实当然不可能这么简单。

（……这是黑乐园!? ）

（如果不把那个毁掉的话——）

然后还有在瓦砾上堆叠起来的尸体。

然而薰和黑猫之间的距离依旧没有缩短。

——但在一年前，变成了妖魔的他被薫斩杀了。

薫重新架起〈绯焰〉，静静地直起身来。

薰低头看了看脚边。

这是一只肌肉膨胀到极限、身高约为薰的三倍的牛头怪物。

（方舟机关的封印被解除了，它正在活性化……）

（完全被黑乐园吞没了……）

一道「喵」的声音传了过来。

有一只巨大的怪物正在那里啃食着尸鬼的遗骸。

不，薰的绯红色双眸捕捉到了一个正在黑暗中微微移动着的影子。

「这、这是什么鬼东西!? 」

它浑浊的眼球恶狠狠地瞪向了薰。

……看来它已经失去踪迹了。

正是它把曾经身为人类的存在变成了异形妖魔。

背后传来了一阵喊叫声。

薰高举起刀刃上燃起的火焰，环顾四周。

眼前只有散落一地并被烧焦了的尸鬼的遗骸。

可是她并没有找到发出声音的人。

要想继续留在同一个地方，就必须全力奔跑。

如果要去往别的地方，就必须以两倍的速度奔跑。

巫鬼术——【火影】。她使出的是一种操纵焰之幻影的术法。

薫在这座被黑暗封锁了的迷宫中寻找着圣匣。

它在这座不断变幻的迷宫中，从容不迫地跳跃穿行着。

那就是刚才的那只黑猫。它蓝色的眼睛在黑暗中发出了诡异的光芒。

下落的过程并没有持续太久，薰感觉也就往下掉了十米左右。

在如盛放的花朵般绽开的集装箱深处，闪烁着一道诡异的光芒。

「是黑乐园，骗人的吧!? 」

「……！」

薰立刻将〈绯焰〉的刀刃捅入墙壁，减缓下落的速度。

它有时会化为幽深的森林，有时会化为雪山。

薰用军靴的靴底蹬着墙壁，加速前进。

薰手持〈绯焰〉，在不断变幻着形态的迷宫中疾驰而过。

极彩色的光芒吞噬了集装箱的残骸，重塑着现实世界。

「被圣匣祝福了呢，这下麻烦了……」

弥诺陶洛斯尖叫了起来，用尽全力挥下了拳头。

而这次变成容器的，是那个被叫作「眼蜂」的食人魔，也就是蛇那组的那个头目级男子吧。

「是有人故意把它激活了吗——」

呜嗷嗷嗷——！

那是被迷宫墙壁压扁的蛇那组的那些人的尸体。

可怖的咆哮声在迷宫中回荡了起来。

薰回头望去，发现对方正是那些追过来的蛇那组的人。

「……！」

就在薰感到诧异的这时——

所谓的「星之所见的噩梦」——黑乐园的景象并不是千篇一律的。

「猫？是你……？」

一股令人作呕的瘴气和血腥味扑面而来。

瓦砾墙如生物般蠕动着，地面和天花板的位置也在不断互换。

「……！」

圣匣会选择容器，并将其具现为黑乐园的守护者。

「弥诺陶洛斯型……不会用预言咒术的那种类型吗——」

薰忽然想起了曾经和自己同属一支部队的战友。

薰险险地躲了过去，随后一蹬地面，一下子贴近了弥诺陶洛斯。

嘎里里里——！

有时则显现出未知的异界。

弥诺陶洛斯把凹陷下去的集装箱壁撕扯下来，朝薰投掷了过去。

「哈啊啊——！」

她朝着弥诺陶洛斯异样地膨胀起来的肩头发起斩击。

接着又借助回旋的刀势，让它的后颈吃了一刀。

（果然够结实呢……）

这种手感仿佛是在劈砍钢铁。

狂暴化的弥诺陶洛斯挥舞起了自己粗壮的双臂。

人体之类的东西只要被它的拳头稍微擦到一下，就会被轻易打飞。

薰一边躲避着弥诺陶洛斯如狂风般席卷而来的攻击，一边向后跳开。

她脚下踏出了一种舞蹈般的独特步伐。

这是能让薰自如地根据敌人的武器调整与其的距离的战斗步法。

（……看来要打持久战了。）

薰在魔女猎人部队的时候，还有着同伴的掩护。

薫负责守在正面牵制，其余人则趁机群起发动斩击。将个人战力磨炼到极致的这些武士会遵守着纪律，像同一个生命体一样行动。

那就是神州国最强的对妖魔部队——〈冥夜〉。

而率领那支部队的，正是那唯一的魔女。

（我在这种时候想什么呢……）

薰烦躁地咬紧牙关，口中弥漫着铁锈的味道。说到底要是她仍处于巅峰状态，那这种程度的妖魔根本不值一提。

（就用这一击，砍下它的脑袋——）

收刀。闭目，调整呼吸。

薰下沉腰身，摆出一副像是要贴地而伏的架势。

薫冷冷地说道。

挥舞起粗壮双臂的弥诺陶洛斯的巨大躯体，瞬间就覆盖上了一层纯白的冰霜——

——到底发生了什么？

薰猛然一惊，将她拔出的〈绯焰〉的刀刃指向少女。

那是一个娇小的少女。

那个少女的头发如银丝织物般光亮，肌肤像陶器一样光滑。

（……是刚才那只黑猫？）

「……等一下——」

她一边这么说着，一边在掌心里把玩着已经失活了的圣匣。

「冷峻之魂，凡触及汝之手者尽皆应命。时间啊，凝结吧——【咒冰破碎】。」

「菲奥娜·卡桑德拉——我被人称为〈白花魔女〉哦。」

薰甚至忘记了呼吸，就这样呆立在了原地——

……或许是对着那个少女可爱的脸庞看入迷了。

她还有着一双闪烁着妖异的光彩的、如月长石般的眼眸。

「……哈？」

「看刚才的魔法……你应该是魔女吧？」

「别开玩笑了。」

少女饶有兴味地点了点头。

「……唔。」

它的躯体随即发出清脆的声响，粉碎了开来。

另一道惹人怜爱的声音在迷宫里响了起来。

「总之，你要不要先来我家坐坐？」

「——你想要这个吧，魔女猎人小姐？」

「这一带差一点就要被黑乐园吞没了哦。」

明明她并没有把嗓门提得很高，但她那清澈的声音却不知为何异常响亮。

薰不由得发出了有点滑稽的惊疑声。

但那种魔女为什么会在这里……？

银发的魔女轻轻一转脚跟，回头看向薫。

凛——！

这是一段只要薰想那么做、就可以瞬间接近那个少女并砍下其头颅的距离。

「灭剑之七——」

「那么，我们就来做个交易吧。」

「看这把妖刀——你应该是魔女猎人吧？」

不知不觉中——

少女用一种听起来毫无紧张感的声音开口说道。

那个少女弯下身，把掉在脚下的圣匣捡了起来。

「幸好赶上了。」

手还搭在〈绯焰〉的刀柄上的薰对此目瞪口呆，僵在了原地。

周围黑烟升腾，烈焰熊熊燃烧。

「把那东西交给我。」

而在那座冰雕四散碎裂开来的那个地方——

周围的温度骤降，凝结出了闪闪发光的冰晶。

「那是我的东西，把它还给我。」

银白色头发的少女提起裙摆，优雅地对薰行了一礼。

就在薰缓缓逼近、向前迈出半步的这一刻。

一双纤细的腿如同轻轻飘落的羽毛，优雅地落下。

映入薰眼帘的，是与血肉横飞的废墟格格不入的白色阳伞与纯白裙子。

「……!? 」

「我今早做的蛋糕还剩了一点哦。」

「……哈？」

魔女——由黑乐园孕育出的最凶恶的妖魔、人类之敌。

这声音让薰听着很耳熟。

令人意外的是，少女很干脆地承认了这件事。

一阵逐渐靠近着这里的警笛声传了过来。

原本被黑乐园侵蚀的世界，在失去了圣匣的力量之后逐渐崩坏了。

「是啊。」

星空也出现在了两人的头顶上。

薰握着刀柄的手上，渗出了些许湿润的汗水。

「方舟机关好像搞砸了啊，居然在让圣匣失活的这件事上失败了……又或者说，这件事其实是某人精心策划的？」

「闹得太过火了呢。要是被治安警察撞见了，那就有点麻烦了啊。」