第二章 启明星N学馆

据说在三十二年前，触碰起始的圣匣的人是一个魔女。

就在那一天，世界被满溢而出的黑色幻象吞噬了。

许多超大型的黑乐园同时在世界各国的首都出现——

它们将人类的文明、历史与故事统统改写了。

仿佛星之所见的噩梦化为了现实。

◇

连接祸龙岛南北的龙旗铁路，以绕过那个吞噬了岛中心的〈大祸教主〉的外围的方式进行了铺设。

在十六年前龙华政府放弃铁路运营权后，巨型企业便随心所欲地延伸铁路线路，如今路网已呈现那种跟长出无数触手的怪物一样的姿态。

从新都车站出发，到两人要潜入的启明星女学馆，大约有四小时的车程。

此时是下午两点。连绵起伏的陡峭山峦在车窗外飞速掠过。

离开祸龙岛的中心地带之后，沿途的风景变得和薫故国的乡下没什么两样。

两人乘坐的车，是从祸龙岛的阿尔比恩租借地时代遗留下来的古董。

「——所以说。」

坐在有着仿古风格内饰的车厢里的薰，将视线从车窗外的景色移回到对面的菲奥娜身上。

「为什么是我来演教师角色？」

薰的语气里带着明显的不满。

「因为高个子的薰更适合演老师吧？」

菲奥娜平静自若，优雅地端起茶杯。

她身上穿着启明星女学馆的制服。

清纯的白色上衣，搭配长袖荷叶边裙。

胸前的深蓝色蝴蝶结领带，似乎是一年级生的代表色。

（——不，如果只是说「进学校」这件事的话，倒是有过一次。）

她身旁放着的篮子里的黑猫使魔「喵」地叫了一声。

这个带有滚轮的大号箱子里装的是〈飞燕〉。

恰巧，启明星女学馆也正在招聘临时教职员。

两人在环岛前，等待着启明星女学馆的接送车。

这是阿尔比恩的情报人员连同伪造的身份证件一起寄来的东西。

「……真是麻烦透了，真是的。」

封面上印着的是宛如古典城堡的校舍。而在有阳光洒落的、绿意盎然的中庭的长椅上，一个身穿和菲奥娜相同的制服的女学生正在看书。

薰板着脸，伸手撩起打理好的刘海。

虽然这里起初只是一个贫穷的村落，但自从莱茵·诺伊的研究设施被迁到这边的仙雾山，现代化的高楼和商业设施就开始陆续在附近拔地而起。

「这才是魔女的巢穴。」

薰把手伸到菲奥娜的胸前，帮她调整好领结的角度。

妖魔大约是在两个月前开始在这里的街区出没。

如果要获取教职员的情报，那么教师身份就能派上用场。

薰曾单枪匹马地闯入被魔女支配着的、化为地狱的废弃校舍。

「你看，〈夜〉也说这身打扮很适合你。」

「——是在那里呢。」

「我其实挺喜欢你的那种地方的。」

以及在烈焰中吞食人类的可怖恶鬼的样子。

车站前几乎看不到人影。

「……你说得倒是轻松啊。」

尽管莱茵·诺伊有着引领最前沿技术的企业形象，但这个学园的教育理念却是以〈大灾厄〉发生之前的传统旧教的教义为基础的，其校区内还建有一座宏伟的礼拜堂。

「——肯定存在的，存在一个非常残酷的神。」

「真没责任感啊……既然当了老师，那即使是演戏，我也想好好尽到责任。」

「……你还真是一本正经呢。」

薫只是被那个自己曾当成义姐一样敬慕的冰姬教过一点琵琶。

「创立学园的企业是『莱茵·诺伊』。是一家在〈大灾厄〉后进驻祸龙岛的奥斯特莱希帝国资本的生物科技公司呢。它可是位列生物植入体市场份额前三的大型企业哦。」

菲奥娜轻笑了一下。

（这真的合我的身吗……？）

「我可没有。毕竟我十四岁的时候就已经成为魔女猎人了。」

「虽说你现在就寄住在魔女家里就是了。」

「是一家在对妖魔讨灭部队中口碑很好的企业。」

那个魔女的真实身份，是一个以认真和温柔着称的教师。

「说得也是呢。居然要在魔女的巢穴里久留，光是想想就让人毛骨悚然。」

「……别捉弄我了。」

「别捉弄我了……」

这种从未穿过的装扮，让薰始终难以消除心里的不安感。

启明星女学馆。创立于十八年前，校史相对较短。

翠竹镇是三十二年前躲避黑乐园的灾祸的难民们建立起的一个城镇。

在她被编成麻花辫的银发上，也有可爱的缎带点缀其间。

她记忆中残留的，就只有那纯白的房间与竹篮孔的图纹。

此时是下午三点。两人走下列车阶梯时，周围正弥漫着淡淡的薄雾。

这身既可爱又端庄的制服，非常合〈白花魔女〉的身。

「钢琴就交给学生去弹，你只要摆出一副严肃的面孔坐着不就行了？」

在〈冥夜〉经历血腥厮杀的那些日子，便是月宫薰的一切。

「所谓的上课，到底该做些什么呢？」

阿里斯塔·爱德华兹为两人安排了「学生」和「教师」的角色。

「呵呵，你这不是挺有老师的样子的吗。」

上身是被仔细熨烫过、没有半点褶皱的干净衬衫。

「……真是的。」

薫把大型乐器盒放到了长椅上。

「你教的是音乐吧？总会有办法的。」

薰带着几分怨念，盯着优雅地啜饮着红茶的菲奥娜。

薫叹了口气，靠在占据了她旁边整个座位的乐器盒上。

……薰几乎没有小时候的记忆。

下身是修身的紧身裙，配上高跟鞋。

据说每逢周日，都有大约一半的学生会去那里做礼拜。

「你看起来确实没有教师的感觉呢。看吧，你的领结都歪了。」

教薰读书写字和算术的，是那个念过大学的【尘芥】。

不过菲奥娜刚才想必也不是以字面上的意思发问的吧。

「嗯。我因为是第一次上学，所以很期待呢。」

之后收养了变成孤儿的薰的那户以前的家庭，并未把薰当成人看待。

薫不悦地皱起眉头，翻动着宣传册的书页。

（道理我都明白，但我总觉得很难释怀呢……）

「薫你信神吗？」

在城堡般的启明星女学馆所坐落的山下延展开来的街区，看起来就像是一座城下町。

薰在看到菲奥娜满脸笑容地点头的样子之后，不由得消了气。

她拿出来的是启明星女学馆的宣传册。

这是因为如果有两名学生在同一时期转学过来，实在是有些不自然。此外，由于教师与学生的行动范围不同，因此分开行动的调查效率会更高。

菲奥娜微微地耸了耸肩，解开了书包的搭扣。

面对菲奥娜的询问，薰立即回答道。

列车在比预计到达时间晚点了约一小时之后，才抵达了位于祸龙岛南岛的翠竹站。

「刚才在新都的车站，不是还有人来搭讪你吗？」

一股不安涌上薰的心头。

在雾气的另一头，隐约可见她们在宣传册上见过的启明星女学馆的外观。

薰别说上学了，甚至都没有接受过正经的教育。

在听到薰不悦地这么说了之后，菲奥娜一时间愣住了。

「是啊。」

薫对乐器几乎一窍不通。

……可这个年龄不详的魔女的模样可爱得令人恼火。

「真是讽刺呢。在神明守望的学园里，居然会有魔女盘踞。」

「薫你有去过学校吗？」

如果要打听学生之间的传闻，自然是学生身份更合适。

话虽如此，但世界各地的那些历史悠久的学府，大多数都在三十二年前的那起事件中被黑乐园吞噬了。

◇

「我可没当过模特。」

菲奥娜撑起她喜欢的白伞，朝山上指了指。

那是一个容貌如模特一般端正、有着一头黑发的美丽少女。

「当学生可真轻松啊。」

「……是吗。」

薫冷冷地盯着眼前的魔女。

薰的装束是一身严肃的教师服装。

「学园旁边的地块就是莱茵·诺伊的研究设施呢……准确来讲，他们是在原本的研究设施用地上建立了启明星女学馆。」

在与诞生自第十七号幻象〈罗生门〉的龙战斗时失去一臂的【王魔】，常常向同伴炫耀他那条替代了原本的断臂的莱茵·诺伊公司制造的义肢。

「嘛，这任务顶多也就持续几天，反正也藏不住太久。」

「封面上的这个孩子，有点像薰吧？」

（明明是十七岁的我和学生的年龄更接近……）

到目前为止已经有超过二十人失踪。

「根据目击者的证词描述，那些妖魔的外形就像是融合了各种怪物的特征的、形状不定的怪物。」

「……奇美拉型？」

「按〈方舟机关〉的分类是那样。只不过那些妖魔有一个共同的特征。」

菲奥娜一边说着，一边将食指抵在唇上。

「——它们必定有四只翅膀。」

「翅膀……会飞行的那种类型很棘手呢……」

薰虽然一直在以魔女猎人的身份与各种类型的妖魔交战，但却对这种特征没有头绪。

诞生自黑乐园的妖魔，会呈现为龙、妖精、巨人、精灵、弥诺陶洛斯、食尸鬼之类的、有在人类的传说和神话中出现的幻想生物的形态。

这也是黑乐园被称为「星之所见的噩梦」的缘由。

尽管方舟机关会根据妖魔与幻想生物相似的特征给妖魔进行分类，但出现在这座城镇的妖魔似乎是此前从未被确认过的类型。

「我会用这个把飞行型的妖魔打下来的哦。」

菲奥娜把裙摆撩了起来。

一个皮质的枪套，从她纤细的大腿的根部露了出来。

里面并不是她平时惯用的护身用自动手枪。

而是一把跟古董一样的燧发枪。

「太不检点了，快遮起来。」

「好的好的……你真是完全进入老师的角色了呢。」

菲奥娜放下裙摆，从外面乍一看根本瞧不出她的裙子里藏着把手枪。

「那东西真的能用吗？不需要维护？」

「……嗯，算是吧。我以前确实在那类地方待过。」

尽管这表面上是她们在消灭往骸阁楼贩运毒品的魔女后所得的回报，不过从中也能看出对方想与〈白花魔女〉交好的意图。

……当然了，这是她们事先已经查清的事实。

「学园剧的主角的老师，大多都是那种打扮。」

面对着薰的询问，卡特琳娜含糊其辞地回答道。

「卡特琳娜小姐是设施管理员吗？」

「虽然老师们嘴上吹嘘说有什么神明保佑，但这种事谁知道呢。附近的莱茵·诺伊研究设施里既有对妖魔讨灭部队出身的私兵，也有能用来对抗妖魔的重武器。如果它们是脑子灵光的妖魔，应该也不会刻意攻击那种地方吧。」

「菲利亚同学晕车了。」

卡特琳娜死死踩下了刹车。

「新任教师和学生，是你们没错吧？」

「……!? 」

「这雾不是普通的雾——」

车门与隧道的墙壁发生摩擦，迸溅出了刺眼的火花。

卡特琳娜耸了耸肩。

「我知道啦。薰你带了什么来？」

七人当场遇害，三人被掳走。

「从现在开始，我们就是教师和学生了。初次见面，雷咲老师。」

两人互相点头致意，像在进行确认一样以假名字称呼对方。

薰猛地一惊，抓住了乐器盒。

「这是理所当然的吧。你的箱子里还装了其它什么东西？」

车撞在墙上又弹了回来，在转了几圈之后以斜向一旁的姿态勉强停下。

一旁的菲奥娜发出了不像花季少女会发出的「咕呕」的呻吟声。

薰下意识地用自己原本的语调问道。

「碍事的行李就放到后面的空位上吧。」

卡特琳娜发出疑惑的声音，放慢了车速。

薰关切地轻抚着瘫软下来的菲奥娜的背部。

这辆车如果不是坚固的军用车，恐怕早就变成废铁了。

挡风玻璃碎裂，装甲车的车身发生了侧滑。

薰一边把手放在菲奥娜背上一边说道。

「自从妖魔开始在街区出没，公交车就停运了呢——」

从驾驶座上走下来的是一位身穿休闲夹克的高大女性。

卡特琳娜猛地将方向盘打向一旁。

（……她是体育老师？还是退役军人之类的？）

卡特琳娜看着后视镜对薰说道。

她报上自己的名字。

「我这里有猫。」

「你有从军经验？」

「那个，可以稍微减一下速吗？」

菲奥娜似乎是已经晕车，无力地将头倚在了薰的肩膀上。

「……这迎接的阵仗可真够大的。」

是在型号过时之后被转卖给民间企业的车辆。

「我可没见过需要维护的〈异物〉哦。」

「这个我自己拿，毕竟是娇贵的乐器。」

菲奥娜露出困惑的表情。

「我在上课的时候不会带进去的。」

「薰也很兴致勃勃呢。」

雾气弥漫的山路上，有一辆亮着车灯的车正向这边驶来。

当然了，菲奥娜显然完全没有和黑社会交好的打算，不过话虽如此，作为一名异物收藏家的她还是欣然接受了这份礼物。

异物——在黑乐园中发现的奇怪工艺品。

「因为这附近曾经有一辆巴士被妖魔带走了。」

——就像那女人将同样的「月宫」的名字赐给了薰一样。

它们的功能各不相同，从完全无用的破烂到大规模杀伤性武器，乃至人类技术无法复现的物品，异物的种类可谓五花八门。

薰就像检查随身物品的老师一样，追问着菲奥娜。

她也有可能是身为退役军人的体育老师。

菲奥娜提起篮子，里面的使魔猫咪「喵」地叫了一声。

「真冤枉呢，我可是认真地想演好老师——」

这个异物是掌控骸阁楼的〈影血帮〉的首领白炼美送的东西。

「竹刀哦，还有运动服和哨子。」

「没有装奇怪的东西哦。内衣裤和睡衣、课本、日用品。另外就是猫咪的零食、茶和茶具，还有间谍道具。笔里还藏了摄像头。」

「还有大概三十分钟的路程。你就加油吧——嗯？」

卡特琳娜一边单手操作方向盘，一边开口说道。

但或许是因为压到了瓦砾，轮胎只是在一个劲地空转。

「水犀」以相当快的速度奔驰在雾气弥漫的山路上。

薰提起乐器盒，低声说道。

「诶……？」

菲奥娜怀里的猫，正一脸担心地舔着她的手。

虽然在黑乐园中发现的异物本应交由方舟机关管理，但也存在那种异物经非法的异物猎人之手流入黑市的情况。

「我是卡特琳娜·魏斯海特。」

薰抱起乐器盒。

装甲车驶入了山路的隧道。

其年龄大约是在三十岁后半段。

「……到目前为止还没有。」

「嗯，请多指教。菲利亚·谢菲尔德同学。」

一阵像要把车掀飞的猛烈冲击袭来。

她那双握着军用车方向盘的手臂，看起来比薰粗了一倍。

「……这下糟了。」

「在这里？」

周围的雾气突然变浓，遮蔽了车外的视野。

「啊……抱歉，我是想尽快通过这里。」

菲奥娜指着道路的另一头说道。

薰摆出一副松了口气的安心神情。

「那个，启明星的学生没有遭到袭击吗？」

「随便你。那边的小姑娘呢？」

魔女有时会借助名字来束缚他人。

她有着一副欧洲人的面孔，染成红色的头发被她用绳子随意地扎在一起。她的身高比薰还高，不难看出她的夹克下还藏着一身结实的肌肉。

「是啊。不管怎么说都需要有人做粗活，而且学园的规矩又禁止男性教职员进入。」

这是龙钢公司制造的轻型装甲车「水犀」。

「然后现在就得改用这家伙来接送外来人员了。」

菲奥娜低声说道，而在下一瞬间——

「怎么了？」

那辆覆盖着装甲的大型车，停在了两人面前。

「——啊，来了哦。」

「那我就稍微放心一点了……」

大约三周前，一辆开往街区的大型巴士遭到了那群妖魔的袭击。

给菲奥娜准备的假身份，是真实存在于新都的电子科技企业〈Oxoanion Sentinel〉的家族第四女。

卡特琳娜一边嘴里咒骂着什么，一边猛踩油门。

〈Oxoanion Sentinel〉是阿尔比恩政府拥有的空壳公司，只要情报机构出手，捏造一个并不存在的女儿根本就是轻而易举。

两人使用假名，是为了不让盘踞在学校的魔女知道她们的真名。

「虽然时间不长，但这份经历多少还是能派上用场。」

「……你真是兴致勃勃呢，这可不是出来玩哦。」

「菲利亚同学，你还好吗？」

（——或许，是妖魔的操纵者就在那里呢。）

装甲车加速转过了一个大弯。

薰睁大了眼睛。

启明星女学馆是名门千金们就读的、所谓的大小姐学校。

咕吼吼吼——！

从浓雾笼罩的四周，传来了震耳欲聋的咆哮声。

「——妖魔……不、不要啊啊啊！」

薰尖声大叫。

她肩扛着乐器盒，打开车门冲到了车外。

「喂，老师!? 」

背后的卡特琳娜惊慌地喊道。

「不要啊啊啊——！」

薰发出响彻整座隧道的尖叫，冲进浓雾之中。

这是她在表演那种陷入恐慌的教师。

（……我居然跟小姑娘一样发出了尖叫。）

薰在纯白的雾中奔跑着，羞耻感让她的脸颊阵阵发烫。

薰在隧道中央停下脚步之后，又扯开喉咙大喊。

「呀啊啊啊——！」

她用单手打开了肩上扛着的乐器盒的锁。

锁扣弹开的声音随之响起，盒盖开启了。

薰握住收在鞘中的〈飞燕〉的刀柄，将其一把拔出。

银白色的刀刃在雾中闪烁着。

「咒葬焰——【绯焰·解】。」

她平静地念出咒语。

薰紧握着〈绯焰〉，茫然地抬头望着头顶上的大洞。

卡特琳娜瞥了一眼坐在地上的一脸惊恐的薰，叹了口气。

「呼——」

火焰在跃动。剑光劈开了滞塞在隧道内的沉闷空气，疾掠而过。

「欢迎回来。真是的，你又做这种危险的事。」

（是事先被命令了要避免与魔女猎人交战吗？）

那令人作呕的样子，犹如具现化的噩梦。

可不能在潜入搜查的第一天就暴露自己的身份。

狂暴的红莲之焰一下子吞噬了妖魔。

但薰的眼睛隐约捕捉到了在雾中蠢动的妖魔的气息。

咕吼吼吼——！

薰将〈绯焰〉收入鞘中，并藏进乐器盒里。

「你要是擅自行动的话，会让我很困扰的。」

剑风吹散雾气，让另一只妖魔现出了身形。

接着她又警戒地环顾四周。

菲奥娜这么说道。

这些被切碎的肉片随即在火焰的包覆下彻底化为灰烬。

「只不过它们的战斗力似乎存在相当大的个体差异。那个长翅膀的家伙，看起来比我一开始打倒的家伙更像高级个体。」

她是在一年前的那次地狱般的经历中，获得用肌肤感受妖魔气息的能力的。

四周浓雾弥漫，几乎伸手不见五指。

——但妖魔没有对她进行追击。

而那道光芒的来源是四只闪耀的翅膀。

深红的残光划过虚空。

刀身随即燃起红莲之焰。

「我不是那个意思，是说你差点就被她发现了。」

吼吼吼——！

伴随着一声巨响，妖魔撞穿了隧道顶，随即消失在了空中。

「妖魔好像消失了呢……」

「对不起，我一时慌了神……」

「——逃走了？」

薰吐出一口气，踏地而起。

（来吧，你们的猎物在这里——）

那一天，作为她根源的一部分或许已经变质为了与妖魔一样的存在。

（有两只啊……）

它是本能地感知到了薰的战斗力，然后逃走了吗？还是说——

她迅速再次架起〈绯焰〉的刀刃，向其斩去。

「老师，你没事吧！」

刹那间，妖魔的全身被眩目的光芒包覆。

菲奥娜叹了口气。

薰一边将藏有〈飞燕〉的乐器盒立在座位上，一边说道。

薰的视野在一瞬间被染成一片雪白。

这是斩灭了无数幻象、异形、恶鬼——以及魔女的灭魔之焰。

它丑陋而膨大的腹部上浮现出了一张张雕塑般的面孔。

薰还从未见过这种妖魔。

不久之后，当雾气完全散去时。

（先解决一只——！）

妖魔的咆哮响彻四周。忽然出现在薰视野中的利爪划破了虚空。

薰压低身体，挥出〈绯焰〉的刀身。

那是相当于三四个对妖魔讨灭部队成员组成的小队的战斗力。

薰立刻与其拉开距离，压低身体，摆出对空迎击的架势。

「那种程度的妖魔，根本不算什么。」

「不管怎么说——」

薰摇了摇头，坐上座位并关上车门。

「以方舟机构的分类标准来看，那种妖魔的战斗力大概是B＋。」

面前席卷而来的强烈风压吹散了周围的雾气，使妖魔的身影隐约地露了出来。

手持重火器的卡特琳娜发现了瘫坐在瓦砾堆中的薰，快步跑了过来。

「别担心，我的演技很逼真，而且雾里应该看不到东西。」

「……!? 」

「你突然发出尖叫，害我还以为你出了什么事……」

（……这是什么啊？）

轰隆隆隆——！

薰回到装甲车上，看到菲奥娜正坐在座位上抚摸着使魔猫咪。

妖魔扇动闪光的翅膀，飞向了空中。

一股肉烧焦的气味扑鼻而来。

「我得联络学园才行。老师你就先回车上吧。」

数道弧形的赤光划过，将人形妖魔的全身都砍成了碎片。

那是身高约有数米的人形妖魔，它身上没有翅膀。

「……是、是的……得救了……」

「你看起来没事呢。」

「我们好像都不太受欢迎呢。」

「卡、卡特琳娜小姐，我……」

不，她的发色已经变得如炭火一般赤红。

「灭剑之三——【煌焰舞轮】。」

弥漫在隧道内的雾气逐渐散去了。

又或许是她肉体中积存的圣匣与妖魔产生了共鸣。

她耸了耸肩，拿出一台大型无线电。

「算了，总之老师你没事就好。毕竟要再招人的话会很麻烦。」

卡特琳娜的呼喊声传入了薰的耳中。

她安心地松了口气，将手放在薰的背上。

在火焰席卷下翻涌起的暴风，掀动着她的黑发。