第六章 緊急事態與聖N的力量

假期結束後，瑪堤娜又開始致力於工作。

首先進行的，是關於表現出不自然傳播的聖女教的報告。報告順利地上呈給國王后，正在祕密地進行調查。

此外，她也讓拉佛瑞等歷史研究家看了在二手書店找到的真僞不明的舊書，並開始複製。

就這樣完成了幾個休假期間獲得情報的相關工作，並且像以前一樣進行着返回魔法陣與瘴氣團本身的研究──就在那一天的中午。

大事件襲擊了洛克沙里亞王國。

結束了上午的工作，瑪堤娜和沙夏去了餐廳，和羅蘭、娜蒂亞、希爾萬會合一起喫午餐。

「研究進展如何？」

對於娜蒂亞的詢問，瑪堤娜垂着眉毛回答：

「果然很難呢……雖然對春花真的很抱歉，但似乎無法立刻完成。情報完全不夠。」

「這樣啊……春花也會理解的。所以不要那麼着急喔。」

「嗯，謝謝。等整個大陸的瘴氣團都穩定下來後，我打算向其他國家尋求更多的情報。現在實在是太難了。」

現在受到發生在各地的瘴氣團影響，光是長途的移動就很辛苦。即使想向身在洛克沙里亞王國王宮裏的其他國家代表們尋求協助，這個事實也成了絆腳石。

「是啊……因此，現在只能依靠春花的努力了吧。」

「是啊。不知道春花的旅程怎麼樣了呢？」

瑪堤娜對羅蘭的話點了點頭說道，然後衆人像說好了一樣，一起看向餐廳的窗外。

晴朗的天空萬里無雲，讓人的心情也變得積極起來。

下午再繼續加油吧。就這樣，正當瑪堤娜重新振作起來的時候──

突然，她的視野大力搖晃了起來。

對於景色的晃動，瑪堤娜一開始以爲是不是自己哪裏怪怪的。可能是頭暈要昏倒了，或者是貧血。

但這個推測是錯的，她立刻意識到不僅自己，而是周圍的所有人都注意到了災難的襲擊。

「我也希望是沒有……但感覺由於剛剛的地震，很可能會導致瘴氣團發生變化，魔物的行爲也可能改變。」

「這種可能性的確很高。雖然也需要確認地震造成的損失情況，但首先應該優先調查尚未消滅的瘴氣團吧？」

「細節都還不清楚！但幸運的是，因爲事先有考慮過地震會引起異常發生，所以發現得很快。據說瘴氣團的發生地點是從王都騎馬約三個小時左右的森林裏，現階段還沒有受災報告！」

「其他人我也會分配各自的任務！據說已經決定將目前有空的騎士在王都留下最少的人數，其餘的全部都派遣出去。因此需要五名人員辦理相關手續，然後確保王都內的通道和安全等需要十名，此外還要十名與鄰近的城鎮和村莊共享情報，還有──」

「好的，交給我吧。那待會兒在政務部會合吧。政務部應該是會變得最忙碌的地方。」

「好大啊！」

瑪堤娜指出的並不是超出猜測範圍的原因，而是今後發生的可能性，衆人的思考也因此轉換了。

把危險的刀叉等用布包在一起，以防止衆人受傷，把還沒有掉落的餐具也推到桌子中央，採取了防止掉落的對策。還有幾個人進入正在使用火、熱湯等的廚房，使用土魔法或水魔法，防患火災於未然。

那麼大，一次能產生多少啊，更何況還是高頻率地產生魔物。光是想像就讓人感到恐懼。

「停、停下來了嗎？」

對於希爾萬和娜蒂亞的話，瑪堤娜和羅蘭點了點頭。然後聽着他們說話的沙夏開口了。

桌子和椅子喀噠喀噠地搖晃，不僅站着很困難，甚至差點都要從坐着的椅子上摔下來。如此強烈的震動襲擊了瑪堤娜他們。

聽了沙夏的指示慌慌張張地躲在桌子下面後，和瑪堤娜他們一樣呆愣住的官吏們也是，依據平時已經習慣生命危機的騎士們的指示，適當地行動了。

「那我們去吧。正因爲是這種時候，瑪堤娜和兩位護衛待在一起比較好。而且瑪堤娜也想去確認一下王宮圖書館吧？」

「部長！要請聖女春花協助嗎？」

瑪堤娜雖然對突如其來的緊急情況有些愣住，但馬上明白了自己應該做的事情而站了起來。

「……好的，謝謝。那麼就麻煩你們向蘭伯特大人提出建議。娜蒂亞也拜託妳了。」

「沒錯，我們盡力而爲吧。首先，我先找出春花現在的位置。春花的行程和所經之處的地形我都記住了，從現在的季節和過去的資料中，也可以預測天氣會變壞。」

被羅蘭拉回椅子上的瑪堤娜，爲了承受晃動，拼命地把手伸向桌子。放在桌子上的部分餐具，因爲搖晃而掉到了地上。

四個人幾乎同時回答後，部長立刻把目光投向了其他人。

「瑪堤娜小姐，請妳躲在桌子下面！各位也是，快一點！」

從傳出巨大瘴氣團的出現和魔物大量產生之後，已經過了兩個小時。

如果是不知道瑪堤娜能力的人聽到這話，一定是無法置信的，但羅蘭立刻點了點頭。

面對娜蒂亞的詢問，瑪堤娜毫不猶豫地點了點頭。

彷彿在嘲笑衆人的努力，令人感到絕望的報告在王宮中四處流竄。

「地點在哪裏！」

現在的王宮裏情報很混亂，關於從巨大的瘴氣團中出現的魔物種類等，沒有準確的情報。因此，瑪堤娜無法在這裏彙整魔物相關的情報傳達給騎士們。

瑪堤娜等人互相點頭後，兵分兩路。

「晃，晃得好大呢……」

政務部部長跑進房間，臉色蒼白地喊道。對於他拼了命的樣子，正忙於四處走動的官吏們也停了下來，把目光投向了在房間門口上下聳着肩喘氣的部長。

「好的！」

「知道了。那麼我來準備要讓使者轉達的書信吧。」

「瑪堤娜的力量肯定是需要的……妳一定要平安回來喔。」

「我想麻煩你們！與聖女相關的程序就交給瑪堤娜、羅蘭、希爾萬、娜蒂亞四人。因爲陛下已經同意了對聖女請求協助，所以手諭應該很快就會出來了吧。另外，據說也已經得到了各國代表們的同意，請以此爲前提行動！」

瑪堤娜彷彿下定決心般地說着，羅蘭三人用憂心的眼神看着瑪堤娜。

「幾乎是記錄中沒有的程度吧。」

「這已經時隔幾十年了吧？」

「妳打算去現場嗎？」

◆

「沙夏，瑪堤娜的護衛就暫時拜託你了。」

如果從幾公里遠的地方就能夠目視，可以想像到那瘴氣團至少會比人的身高大上很多倍。

談話告一段落時，娜蒂亞和希爾萬來了。在傳達了剛纔決定的內容之後，兩人馬上就同意了。

「好、好。」

「這樣的話告訴團長是最快的方法吧。因爲團長可以直接向軍務大臣、陛下稟報。」

羅蘭對錶情嚴肅地點頭的沙夏也點了點頭，就去進行自己的工作了。瑪堤娜也坐到了座位上，開始工作。

是地震。

在這種情況下，地震發生兩天後的清晨。

「遵命。請交給我。」

瑪堤娜對她的話點了點頭，娜蒂亞默默地抱住了瑪堤娜。接下來希爾萬也開口了：

這段期間，瑪堤娜等人就像字面上所寫的那樣四處奔波，總算順利地完成請求春花協助的這項重要任務的準備工作。

就這樣，在騎士們的活躍中，喀噠喀噠的搖晃聲逐漸消失，餐廳內一片安靜。

面對羅蘭的詢問，衆人都露出了嚴肅的表情。

「這樣就能把事態傳達給春花了吧。」

雖然衆人都說出了各自的想法，但都不是恐懼或擔心自己的人身安全，大多是爲了這個國家着想的言語。

對於一臉嚴肅這麼說着的羅蘭，瑪堤娜也用相同的表情點了點頭。

在這些官員和騎士當中，瑪堤娜等人也站在原地，開始討論。

由於最糟糕狀態下的些許幸運，衆人的不安稍微平息。但是爭分奪秒的狀況還是不變的。

稍微調整一下呼吸後，部長環顧了政務部，告知了令人難以置信的事實。

「我知道了。那麼就交給瑪堤娜了。我來安排使者吧。關於騎士團，我也比希爾萬和娜蒂亞更加了解。」

「各位、聽我說！」

官吏們躲在桌子下面後，騎士們爲了確保周圍的安全而開始行動。

首先要找出春花可能會在的位置，然後請快馬去聯絡。指派一名使者的話，如果行動不如預期會浪費多餘的時間，所以需要派遣幾個人出去。

因此，現身的魔物情報就很重要。

在瑪堤娜去確認的王宮圖書館裏，很多書從書架上掉下來，情況慘烈，其他地方也有很多東西掉落，有些還壞了，衆人都在忙着收拾。

就在她想到這裏時，羅蘭來到了瑪堤娜跟前。作爲瑪堤娜的護衛，沙夏也在那裏。

「那我就負責和王都內各個部會的配合。必須讓使者立刻前往春花身邊。」

「就這麼辦。請兩位做好使者出發的準備吧。」

「是地震的關係嗎？」

地震一發生後時間像是過得特別快。

「比起那個，要先確認陛下的安危。」

「嗯。我想和蘭伯特大人商量一下。只是我無法成爲戰力，如果被拒絕的話，我會努力在王宮幫忙的。」

聽到他的話，政務部裏瞬間一片安靜，接着又立刻像捅到蜂窩一樣騷動了起來。

「地，地震嗎……？」

確認受災情況、要派多少人員和物資到哪裏去、如何補上不足的騎士。這些工作都是由政務部的官吏們來處理，衆人都縮減了睡眠時間苦撐着。

「爲此，需要關於現身的魔物特性的情報吧。」

對於瑪堤娜的提議，娜蒂亞和希爾萬舉起了手。

「之後就要看能不能得到春花的協助了，假設得到了協助，能將損失抑制到什麼程度呢？」

「城裏不知道怎麼樣了呢。」

面對瑪堤娜的詢問，部長立刻點了點頭，開始談論接下來的事情。

他進行各個任務的說明並列出被分配的人員姓名，在部長跑進政務部後十分鐘左右，衆人都明白了自己的職責，並開始動作。

「爲什麼會有這種事……！」

「沒錯。確認完王宮圖書館的情況後，我就去政務部。」

還有在等待春花的期間，騎士們必須設法阻擋魔物。春花抵達後，也必須前往瘴氣團的所在地。

「你們覺得剛纔的地震和瘴氣團有關嗎？」

「光是這間餐廳的損失金額我都不想計算了。」

兩人都掌握了自己的角色之後，四人用堅定的目光看着彼此。

但是瑪堤娜他們被政務部的工作追着跑，沒有餘力幫忙。

娜蒂亞和希爾萬爲了完成自己的工作便很快離開了現場，羅蘭把視線投向沙夏。

一聽到某人的低語，衆人又同時開口。

「好強烈的地震啊！」

部長大聲地回答着衆人接二連三的問題。

「似乎正在發生魔物大爆發！那個規模，和目前爲止出現的瘴氣團根本就無法相比，甚至從幾公里外的地方就能看到瘴氣團……！」

「瑪堤娜，抓住桌子，會掉下去喔。」

「瑪堤娜，關於這次的事情，春花的協助是關鍵。受災情況會因爲我們的行動而增減。」

瑪堤娜也快速地在腦海中整理接下來要做的事情。

包括沙夏在內的五人，在王宮的城牆附近，懷着成就感替被選爲使者的三位騎士送行。

「向上級提出建議吧。春花應該還沒有巡視完所有的瘴氣團。」

「你說得沒錯。蘭伯特大人應該在王宮裏。兩個人一組一起行動去向他稟告吧。」

「瑪堤娜妳專注於自己能做的事情，剩下的就交給周圍的人就好。不要做會讓自己陷入險境的蠢事。」

「好的，我會小心的。」

對於瑪堤娜爽快地答應，希爾萬輕輕地點點頭，接着瑪堤娜把目光投向羅蘭和沙夏。

「需要請兩位中的其中一位，作爲護衛同行……我很抱歉把你們牽扯進來。」

聽到這句話，兩人都搖搖頭，羅蘭首先開口了：

「我們是保護瑪堤娜安全的護衛，所以妳不用在意。話雖如此，我認爲沙夏是適合本次同行的人選……因爲應該會需要騎馬移動。」

羅蘭的戰力雖然無可挑剔，但他不會騎馬。

「沒錯，這次就由我一起前往吧。我一定會保護瑪堤娜小姐的，請妳放心！」

這麼說着，沙夏露出了燦爛的笑容，原本有點緊張的瑪堤娜也露出微笑。

「謝謝。沙夏大人，那就麻煩你了……那麼各位，我去一趟蘭伯特大人那裏。可以麻煩妳轉告部長嗎？」

「好的，交給我吧。」

向接受她請求的娜蒂亞表示感謝後，瑪堤娜向騎士團的值勤所走去。

「瑪堤娜，拜託妳了。也請替我向春花問好。」

對於羅蘭的話她用力點點頭，和沙夏一起離開了三人身邊。

兩人急忙朝值勤所走去，騎士們正慌慌張張地準備出發。在這當中，瑪堤娜找到了蘭伯特，大力舉起了手。

「蘭伯特大人！」

蘭伯特似乎聽到了她的聲音，猛地環顧四周，發現瑪堤娜後大步走了過來。

「瑪堤娜，妳來得正好。我本來打算接下來要去找妳的。妳是來工作的嗎？」

「不是的，我認爲我的知識可能會有幫助，所以想來拜託您，如果不會妨礙到您們的話，能不能讓我一同前往。」

她一說完，蘭伯特就揚起了嘴角。

她重新堅定信念，但天色開始變暗，令人感到不安。

「魔物來了！很大一羣！」

在那瞬間，視力很好的沙夏指着森林的上空。

「我知道了。在春花到達之前，不要進入森林，先在入口處整隊吧。」

「好、好的。」

「我猜大概、不到一公里吧。」

爲了萬一發生什麼狀況時能帶着瑪堤娜騎馬逃跑，待在馬背上的沙夏盯着遠方說道。

「……我沒聽說過呢。」

「是的。書上寫着哈比的智商很高。如果那是事實的話，牠有可能會操縱魔物，避免造成對自己不利的情況，說不定到了晚上就會唆使魔物一口氣衝過來……」

衆人一起騎着馬，趕往現場。雖然瑪堤娜還沒辦法一個人騎馬，但因爲做過馬術訓練，所以騎起馬來比之前輕鬆多了。

聽了瑪堤娜匆忙告知的話，另一個騎士立刻跑向最前線。

黑蝙蝠會操控暗魔法探查敵人所在，並且用超音波將其傳遞給所有同伴。接着就會成羣結隊把獵物全部喫掉。

接着，瑪堤娜持續向衆人傳達魔物知識，騎士們則是拼命地打倒魔物，儘可能地一邊設法休息，一邊把魔物阻擋在原地。

雖然沒有大量攜帶，但還是將補給物資聚集在幾個地方，也整理好休憩的地方。

沙夏察覺到瑪堤娜似乎很着急，他呼叫了在附近的蘭伯特。

雖然可以預見魔物會向左右擴散，但眼前的森林裏存在很多山崖和山谷等，比起左右擴散，往瑪堤娜等人的方向過來會更容易。

得知蘭伯特也需要瑪堤娜的力量，瑪堤娜帶着喜悅和緊繃的心情，站好姿勢後回答道：

總不能讓瑪堤娜待在戰鬥的最前線，所以像這樣安排了幾個負責聯絡的騎士。

「因爲這附近並不常見啊。沙夏，你知道那隻魔物的顏色嗎？」

像森林這種昏暗的地方，是黑蝙蝠的主戰場。如果要打倒黑蝙蝠，先把牠引誘到陽光灑落、明亮的地方是一貫手法。

「是的，我沒事！」

基本上魔物不會毫無顧忌地發動攻擊，但現在森林裏完全不是正常的狀況。

聽到這句話，衆人一起動作起來，瑪堤娜也上了馬背。

聽了他的話，瑪堤娜也仔細盯着森林上空。

「我也考慮過焚燒森林是最後的手段，但是森林裏魔物正在互相戰鬥吧？可是現在還沒有發生火災。也就是說，雖然還沒有出現，但是妳不覺得裏面有擁有強大水魔法的魔物嗎？」

因爲會操縱影子，所以如果被認定爲獵物，就會在身體無法動彈的狀態下，活生生地變成黑蝙蝠的飼料。

因此，即使一開始魔物是往那邊過去，遲早也會湧向瑪堤娜他們所在的方向。

瑪堤娜等人眼前的森林，往深處走的話，連接着高海拔的羣山。

她不由自主地張開了嘴，差點咬住舌頭，又慌慌張張地閉上嘴。

「是蝙蝠系的魔物呢。問題這是哪一種呢……」

如此一來──瑪堤娜的腦海裏浮現了悲劇。她搖搖頭設法甩開這念頭，不讓自己的心情沉淪下去。

就這樣，決定要和騎士團一同前往的瑪堤娜趕緊做好了準備，和蘭伯特他們一起離開了王宮。

聽了瑪堤娜建議的其中一名騎士，立刻向前跑去。

「瑪堤娜小姐，妳沒事吧？」

接着她盯着朝這邊而來的魔物看……她告訴正在附近待命的騎士，她發現了一種並非棲息在附近的魔物。

但是蘭伯特對瑪堤娜的提議皺起了眉頭。

由於發現巨大瘴氣團和魔物大量產生的偵察騎士們已回來彙報，所以目前當地無人能接應。

希望這個猜測是錯的。雖然瑪堤娜如此希望，但蘭伯特沉重地接受了瑪堤娜的話。

讓馬匹稍微後退、也讓負責照料的人員停下，在離要迎戰魔物的前線稍微後方的位置搭了簡易的帳篷。

看着無數的魔物成羣結隊飛翔的樣子，瑪堤娜的腦海中浮現出一種魔物。

在這樣喃喃自語着的瑪堤娜眼中，又映入新的魔物。

「您說得……沒有錯。很難想像其他魔物一次也沒有攻擊過紅蜥蜴的尾巴。」

（那是，主要棲息在火山附近的魔物。如果處理不當，可能會在這一帶引發火災！）

在魔物的泛濫存在當中，即使有魔物挑戰紅蜥蜴也不奇怪吧。倒不如說，那樣纔是正常的。

也因爲這樣的危機感，騎士們拼命地趕着馬。

「那個咖啡色的蛙系魔物，是瘋狂青蛙！會用水魔法和那邊的土製作泥巴。所以請小心不要被泥巴絆倒。還有打擊幾乎起不了作用，用劍之類鋒利的東西砍殺是最有效的！」

「那麼，我覺得接下來速度會慢慢加快，請注意不要咬到舌頭。」

不一會兒，瑪堤娜也看到了沙夏所指的魔物。這魔物的身體不是很大。即使考慮到是從遠處看，加上翅膀也並不是很大。

在黑暗中基本上對魔物是有利的。雖然打算用各種方法照亮戰場，但一定還是會比白天更陰暗一些。

「這樣啊，謝謝妳。其實我也正想去問問妳是否願意同行。妳願意和我一起去現場嗎？」

「很危險嗎？」

在離森林還有幾百米的地方，騎士們完全停下了馬。

明亮的白天中沒有離開森林的黑蝙蝠，晚上或許會出來。

但是隨着時間的流逝，疲勞不斷累積，受傷的騎士愈來愈多。這樣下去遲早會抑制不住魔物吧。而且森林裏擠滿了魔物，遲早會以比現在更快的速度湧出來。

如果不盡可能早點過去，附近的城鎮和村莊可能會受到傷害。根據魔物移動的方向，王都可能會被大羣魔物襲擊。

「那麼，魔物隨時都可能會跑到森林外面來吧。」

瑪堤娜的腦海裏，靈光乍現。

「進入森林之後，到瘴氣團的距離有多遠呢？」

「好，那麼瑪堤娜和沙夏就一起準備出發吧。麻煩妳和沙夏共騎了。」

對於蘭伯特的猜測，瑪堤娜猛地抬起頭來。

理想是騎士們可以在這裏反覆休息和交戰，持續阻止魔物。至少在春花抵達之前打算維持這個態勢。

對於瑪堤娜突如其來的叫喊，蘭伯特搖了搖頭。

（不能讓思想變得晦暗。必須相信我們可以克服這個局面。）

「如果不知道牠就靠近的話非常危險。首先，絕對不能進森林！」

之後正如沙夏所預料的那樣，隊伍加快了速度，向現場急速前進。

「是！」

「這下糟糕了……」

「嗯……顏色是紫色、或者說是接近黑色的顏色。只是那是羽毛的尖端嗎？看起來是紅色的。」

「我也沒聽說過牠是真實存在的，但是好幾本歷史書上都有記載類似的魔物。雖然有好幾個名字，但經常被稱爲哈比，一聽到牠高亢的聲音，就會漸漸意識朦朧，身體會不自覺地動作。」

「蘭伯特大人，黑蝙蝠的弱點是火。最壞的打算，可以攻擊斷斷續續出現的紅蜥蜴的尾巴，把森林燒掉？」

「那、那是什麼……」

「各位，我們在這裏迎擊魔物！立刻做好準備！」

瑪堤娜問着視力看似不錯的沙夏，沙夏凝視着魔物。

她聽到從後面傳來沙夏的低語，瑪堤娜再次用力抓住了原本握着的馬鞍。

「蝙蝠系嗎？我第一次見到呢。」

於是瑪堤娜立刻向他說明了黑蝙蝠的事情，蘭伯特一臉嚴肅地決定了後續的動作。

「好的，我當然願意。」

黑蝙蝠基本上是棲息在深谷裏的魔物，因爲人類很少遇到，所以並不清楚牠的危險程度，但實際上是相當棘手的魔物。

「蘭伯特大人！您知道一種叫做哈比的魔物嗎？」

大概是雙足龍的幾分之一而已。

與此同時，瑪堤娜想起了某種魔物，她的臉上透露着焦急。

魔物似乎還沒有出現在森林外面，但是如此巨大的瘴氣團，那也只是時間早晚的問題了吧。

準備了一會兒之後，監視森林的騎士們發出了巨大的金屬敲擊聲。因此衆人都停下動作，周圍也變得安靜。

意識漸漸朦朧，身體不自覺地動作，聽到這句話，蘭伯特好像立刻意識到了瑪堤娜想說的話。他表情嚴肅地抬頭看着馬背上的瑪堤娜。

他把這個決定告訴了附近的騎士，那個騎士前往隊伍前方傳話，過了一會兒隊伍的速度就慢了下來。

和蝙蝠相似的蝙蝠系魔物基本上看起來都差不多，但其種類超過十種。依據其種類不同，動作和使用的魔法也不同，所以事先認清對方的種類是很重要的。

「沒錯。如果這只是開頭的話，接下來會怎麼樣呢……」

因爲速度慢了下來，可以進行對話，瑪堤娜問了沙夏。

但是其他騎士們可能也被這個景象嚇呆了，趕馬的速度慢了下來。

「也就是說……魔物有可能被操控的意思嗎？所以森林裏纔沒有發生火災。」

「黑色加上紅色嗎？那可能是黑蝙蝠！」

要燒掉茂密的森林並不容易，但紅蜥蜴的火焰有足以使之成真的火力。

就在離開王都經過了兩個小時後，瑪堤娜的眼中出現了令人難以置信的景象。

在稍遠的森林裏，超越了高大的樹木，有個巨大的瘴氣團，讓人有種錯覺它彷彿就這樣膨脹着覆蓋了天空。

在蘭伯特的指令下，騎士們立刻動作起來履行自己的職務。

（現在的森林裏除了黑蝙蝠之外，應該還有很多魔物。在這種情況下，是沒辦法對付什麼黑蝙蝠的……！）

「收到！」

「正從森林裏出來的鮮紅色魔物是紅蜥蜴！牠的特性是如果攻擊尾巴，全身會燃燒起來，請告訴衆人絕對不要瞄準尾巴！牠的弱點是眼睛和下顎下方柔軟的位置。

「數量真是驚人呢……」

（足以撲滅紅蜥蜴火焰的水魔法。水蛇？還是水熊？兩個好像都不太對。紅蜥蜴的火焰是可以用水撲滅的嗎？如果不是水，那就是土……啊！）

已經記住此地地形的瑪堤娜突然皺起眉頭。

「瑪堤娜小姐，好像有會飛的魔物呢！」

「確實、有可能呢。」

蘭伯特用平靜的聲音這麼說，表情嚴肅地盯着森林。

「我也有想過從森林裏出來的魔物數量，好像太過固定了。但也說服了自己這是因爲從瘴氣團中產生的魔物是固定的……」

「確實聽您這麼一說，數量實在是太固定了。總覺得應該會有一些變化。而且連一隻黑蝙蝠都沒有襲擊我們，現在想想實在是不自然。」

愈想愈覺得是不是有哈比。即使不是哈比，也可能有某種能夠操縱生物的能力的魔物吧。

魔物是可以使用魔法的野獸的統稱，但魔物中也有擁有偏離常規魔法能力的種類。

「瑪堤娜，如果真有那個所謂的哈比的話，看起來會是什麼樣子的？」

「根據文獻的不同，外表的描寫略有不同，但最多的描寫是說臉很像人類女性，身體則是鳥。而且雖然是女性的臉，但大多的描寫都是非常兇惡、瞳孔通紅。還有頭髮是綠色的、長到幾乎要碰到地面。」

她仔細過濾了關於哈比的情報，告訴他最有可能的外觀。

聽完之後，蘭伯特讓附近的騎士向全員傳達。

「告訴衆人絕對不要靠近哈比。有可能會被操控。另外，也可能還有其他與哈比不同、擁有操控生物能力的魔物。這點也要牢記。」

「是，遵命！」

接收到蘭伯特命令的騎士，表情略顯僵硬。

即使是已經下定決心甘冒生命危險的騎士們，也從未想過魔物會被操控。

「萬一出現哈比的話，我想要在遠距離外打敗牠。但是牠如果真的能操縱魔物的話，那很可能出現很多被操控的魔物……這情況實在是很艱難。」

即使是擁有很多知識的瑪堤娜也想不出對策，她一臉嚴肅地思考着。

但是有一種可能，剛纔想到的燒燬森林的方法可能是有效的。

「如果是因爲哈比的存在才防止了火災的話，我們蓄意利用紅蜥蜴來燒燬森林或許會有效。據我所知，紅蜥蜴的火力相當可觀，我認爲要用水魔法消滅相當困難。」

「這樣啊。那樣的話，這個方法也可以嘗試。但是牠的火力若強到一定強度，森林會燃燒到什麼程度呢……」

這一點瑪堤娜也無法預測，她只能閉上嘴巴。過去不僅城鎮和村莊，森林和山裏也經常發生火災，留下了諸多記錄。

「索非安大人……那個，真的是太好了，不過您不覺得春花真的好厲害嗎？她的身體怎麼會發光呢？而且還把森林吹開了……」

「那、那些都是魔物嗎……？」

接着瑪堤娜和蘭伯特，還有沙夏就晚上的對策進行了深入的討論。在這段期間，周圍已經完全變暗，光源只剩下瑪堤娜他們帶來的魔法道具。

首先，沙夏從馬背上下來，瑪堤娜也藉着沙夏的手正準備下馬的那一刻──

在前線，剛纔還被魔物的浪潮壓倒的騎士們，似乎也逐漸注意到情況的變化，開始追捕躲過春花攻擊的餘黨。

「魔物羣像土石流一樣湧了過來！可能有好幾千只！」

「我知道了。那麼，就儘量跟衆人分享晚上黑蝙蝠襲擊時的應對措施吧。首先黑蝙蝠很怕火，所以還是以火屬性爲中心。」

「差不多半夜了。瑪堤娜也睡一會兒比較好喔。」

只要正面迎擊，就會被那波浪般的魔物羣給吞沒。但是要逃跑，也不是跑得掉的速度。

瑪堤娜在視力還沒有恢復的情況下，拼命地大聲喊叫。

「謝謝。啊，但是請等一下。或許有一種可以操控周圍生物、叫做哈比的魔物。聽到牠高亢叫聲的話，春花可能也會有危險。」

雖然對離開這裏感到不安，但瑪堤娜還是決定相信騎士們，去休息一下。

對於瑪堤娜強烈的疑問，索非安一邊苦笑着一邊回答道：

但是與此同時，也產生了一點恐懼。

切身感受到人類滅亡這個詞的含義，瑪堤娜因恐懼而顫抖。

「數量很龐大！」

就在不久之前還處於有可能全滅的局面，僅僅春花一人在一瞬間就扭轉局勢，這讓瑪堤娜感到安心。

她這麼想着，爲了能稍微逃避恐懼，瑪堤娜閉上了眼睛，就在那一刻。

對於出現在眼前令人難以置信的景象，瑪堤娜只能屏住呼吸。

瑪堤娜被春花的強大力量嚇呆了。她愣愣地看着伴隨着耀眼的光芒傳來巨大破壞聲的森林方向。

騎馬或許有辦法，但很多騎士都從馬背上下來戰鬥着。確實沒有時間讓所有人都能跳上馬逃走。

完蛋了，沒救了。

不過漸漸新魔物的數量減少了，瑪堤娜的出場次數也變少了。

聽到騎士們的喊叫和報告，沙夏急忙回到了馬背上。瑪堤娜也重新坐好，凝視着魔物所在的方向。

魔法道具是用金屬和鐵石製作的便利工具，因爲會引發類似於魔法的現象，所以被稱爲魔法道具。但是其機制與魔法不同，是透過某種礦石和金屬的組合產生能量，並將其轉化爲熱能、動能、電力等。

瑪堤娜即使身體不動，大腦還是在高速運轉中，但這數量和速度，她完全找不到打破現狀的方法。

「還有必須要能夠迅速改變隊形。」

「有魔物……！」

瑪堤娜鬆了一口氣，差點從馬背上摔下來。沙夏設法撐住她，總算免於墜落。

已經完全記住這些事情的瑪堤娜，無法輕易說出要容忍那些災害的話。大規模的火災，事後會帶來巨大的影響。

「瑪堤娜小姐，很危險呢。」

蘭伯特不假思索說出的話，參雜着強烈的安心。

「怎麼會……」

但是馬上就被來到她附近的春花握住手，透過那溫暖，理解到這是現實。

「妳是，瑪堤娜！」

「剛纔的是……」

因爲天黑後看不清楚魔物的樣子，所以瑪堤娜根據騎士們所回報的魔物特徵推測其種類，並提出建議。

「是春花，對吧？」

瑪堤娜和蘭伯特對沙夏的話點了點頭。

「不，幸好我總算趕上了。真的是千鈞一髮呢。」

「我知道了。那麼，就一邊把森林吹開，一起往瘴氣團所在走吧。只要我周圍沒有出現魔物，應該就沒什麼問題了。」

（這就是黑暗時代啊……人類被魔物滅絕，就是這麼回事啊。）

爲什麼魔法陣這種技術會廢棄呢，過去是蓄意丟失相關書籍嗎？如果理由是因爲其擁有人類無法掌控的力量的話，那麼復活魔法陣是不是等同於犯罪呢？

聽到瑪堤娜的忠告，春花把手放在下巴思考着，過沒多久她就笑着抬起頭來。

雖然作爲方便的工具很卓越，但並不能產生很大的威力。

因爲要面對前所未有的事態，蘭伯特自己也抱有不安和恐懼吧。

「瑪堤娜，好久不見了呢。幸好救援來得及時。也幸好我們正在不遠的地方。」

雖然瑪堤娜也知道春花會使用攻擊魔法，但沒想到會是這麼超乎常規的力量。

「殿下，您來了啊！」

「妳來救我們了……謝謝！」

瑪堤娜纔剛目瞪口呆地目送春花離開，索非安就來到瑪堤娜身邊。

「妳沒事吧？」

「瑪堤娜，到底發生什麼……！」

但是瑪堤娜他們的身體並沒有感覺到風，對於這種不協調的感覺，令人有一種不好的預感。

看到呈現壓倒性蜂擁而來的大片魔物羣，連沙夏都動彈不得。其他騎士們也一樣，只是盯着眼前漫延的絕望。

有一道耀眼的光芒彷彿要劃破黑暗一般，朝着瑪堤娜等人流瀉而來。

「被火嚇到陷入恐慌狀態的魔物，也有可能一起跑出來吧？」

對着瑪堤娜喊叫着問話的是蘭伯特，他一發現索非安的存在，立刻端正好姿勢。

「春花，妳來了嗎？」

瑪堤娜的胸中纏繞着這些想法，因獲救而來的安心與些微恐懼，這種複雜的情緒令她抿緊了嘴脣。

這麼說之後，也許是意識到了索非安身在此處的意義，蘭伯特看向了四周，目光也投向了從剛纔開始多次發出強烈光芒的森林的方向。

（所謂聖女，真是個厲害的存在呢……）

瑪堤娜一開始覺得自己可能是在做夢。會不會自己已經死了，正在做着美好的夢呢？

「對不起……總覺得沒力氣了。春花，真的謝謝妳。妳幫了很大的忙。」

耳邊傳來的──是春花的聲音。

（怎、怎麼辦？怎樣才能抵禦這個場面呢？）

春花盯着前方這麼說着，對瑪堤娜露出了笑容。

瑪堤娜正要開口的時候，最前線的騎士們大喊起來。

突然從森林裏響起了沙沙聲，就像是被狂風掃過一般的聲音。

「春花在淨化之旅期間，一天比一天還要強。據本人所說，她漸漸適應了力量，似乎變得可以像呼吸一樣操控，我也每天都很驚訝。除了像剛纔那樣強力的攻擊，或是讓自己的身體發光變成夜晚的光源，她似乎還會很多其他的事情呢。」

而且要逃到哪裏去呢？這些魔物們一定會窮追不捨吧。

「原來是這樣啊……實在是太厲害，我都說不出話來了。」

（幸好春花本身就是個品行善良的人，否則能召喚出擁有如此偏離常識的力量的存在，這種魔法陣的技術……有點嚇人。）

「……好的。那我就休息一會兒。」

春花驚訝的聲音傳到了瑪堤娜的耳朵裏，接着馬上聽到了馬匹奔跑的聲音。然後開始恢復視力的瑪堤娜看到的是全身散發出神聖光芒的春花。

由於太過於刺眼，反而令人什麼也看不見的強光，把蜂擁而至的魔物浪潮開了一個大洞。接着出現爆炸聲，撞擊在森林裏，把部分的森林也吹飛了。

「是啊。果然燒燬森林，真的只有最後的最後、被逼到無路可退的時候才能做吧。」

瑪堤娜一說完，春花就和佛洛朗及其他騎士們一起朝森林跑去。

「瑪堤娜，有巨大的瘴氣團吧？我馬上去消滅它。」

「春花來了嗎……？」

於是，在昏暗中，她看見黑壓壓的一團東西就像一隻生物一樣移動着，正朝向這邊湧來。

「……」