通往泥沼的邀请

当季节从晚秋进入冬季。

原本带有红色或黄色的树木，其树叶掉落，为了下一个春季陷入沉眠。

当麒凤帝国的北方传来首次下雪消息的当天早晨，我无法从床铺上起身，淌着鼻水。

「……是感冒呢。」

「是感冒……咳咳！」

没有错。

我还在疑惑怎么身体不舒服。

「狮子星」完成后经过几天，与伊格尔大人及二少爷联系，透过玛丽亚小姐成功获准皇后殿下的谒见，不过今天就是晋见日啊！

清醒后浑身倦怠，关节疼痛，头痛欲裂，所以找来萝登麦雅小姐，当时脸色似乎糟糕到让人明白身体状态不佳了。

首先找来罗曼诺夫老师，他一看见我，就找来拉拉小姐。

然后由拉拉小姐触诊或做诊断，结果是感冒。

「看来今天的晋见得缺席了。」

「不过……咳咳……我得露脸……」

「我和维契就以代理人的身份前往晋见吧。以身份来说，我们够资格担任代理人。」

「嗯嗯，有两名帝国认定英雄也够了吧。」

我第一次知道！

我张大嘴合不拢后，或许察觉我大吃一惊，拉拉小姐偏头。

「哎呀？小丸吓一大跳呢。莫非你不知道吗？」

「啊啊……这么一说，我不曾提过呢。」

「咦？是吗？帝国认定英雄———长耳族三人组明明赫赫有名？」

我吐了口气，气息好热。

「多、多……唔唔……」

惊讶到叫不出声音的我面前，有个人影在摇晃当中成形，化为我有印象的俊美男子。

「因为……公主是对于女性的敬称。不过，那个……不管怎么看，您都是男神啊。」

男人比起妇孺压倒性还多的地方，会是哪里呢？

啊，不过，源三爷爷说过龙鳞可制成优质的手甲及刀的饰品，艾莉洁也提过龙鳞粉碎后用魔术凝固，可制成美丽的串珠。虽然似乎很昂贵。

虽然宇都宫小姐每天都努力清扫地板啦。

拉拉小姐耸肩，从萝登麦雅小姐手中接过冰袋，离开房间。

宗教上的祭品……从我见过的神的氛围来看，似乎没有。

门被用力打开后，金发的小鸡被揪住脖子，扭动身体。

不是啊。

这个情况让人安心，我静静躺在床铺上。

如此这般，我为了向冰轮大人说明故事，把有印象的歌曲唱出来或说明，独自重现了音乐剧。

「看见我时，大多人类都要死了，也有例外地没死的人能看见我的场合。你觉得那是哪里？」

一头长发看似与黑色混淆的暗红色，也像极了用月光染的丝绸中掺杂紫色；散发青银或红宝石光辉的眼眸；从领襟到肩膀及腋下有三条饰绳，气派的军服包覆瘦长的身躯，下䙓有蝴蝶展翅般图案的斗篷，每当一动便擦过地板，令人有点心惊胆战。

在房间的角落，即便阳光照射也依旧昏暗的地方，伴随微弱的光，有道人影缓缓出现。

『戏剧还真是深奥。』

「如果有战争，比起妇孺，士兵的男人会大量死亡呢。」

「对，这么做比较好……」

『呼唔……不安定呢。你对于「死」抱有何种想像呢？』

「也就是不要太靠近您吧？」

如同月亮每个晚上都会改变模样，冰轮大人并没有固定的外型，而是人类对于「死」的想像投射后化为外型。

『话说回来，形象不稳定呢。』

『……抱歉啊。』

「是吗？所以即便听到我的名字，也只浮现『减肥好麻烦』的表情呢。」

俊美的面容扬起弧度，人影呵呵地压低笑声。

起初是在发现季节不对的萤火虫的那一天。

「没有错。」

「问我是哪里喔？不是问原因。」

冰轮大人坐在我的床铺一角，优雅地开口。

当我被人影的俊美迷住以后，发色从暗红色变成银色，接连出现变化，眼眸也浮现像猫一样的虹彩，像红色、金色或者青银，千变万化。

如此这般，当我躺在床上与冰轮大人加深情谊时，有人敲了房门。

请求入室允许的不是刚离开的拉拉小姐，是宇都宫小姐。

『没错。不过，看来你不一样呢。』

『你很机灵。没有错，人类是如此呼唤我的。』

『没错，平等降临于万物身上的终焉。生物唤其现象为「死」。那是我司掌的范畴。』

我不断思考后，忽然想到人为引起、不计其数的人死亡的情况。

「维契，凤蝶对这方面的事情丝毫不感兴趣喔。比起英雄谭，更喜欢刺绣的图案啊。」

『……也就是说，对你而言「死」的形式，是那些演员们的美丽身影吗？』

『啊啊，这一点吗？那是……说来话长，你想听，我再说明。』

维克多先生的脸上写着「啊———原来如此」。

也就是说，这一位就是冰轮公主大人吗？

「啊……因为就算是同一个角色，若饰演的人不同，外貌和印象也截然不同呢。」

要能说男人确实比较多的地方，也就是由人类安排的意思吧。

根本诈欺。

「所谓『死』的想像，也就是希望来迎接自己、想在最后见一面之人的身影。」

「比起打倒龙的话题，得先处理感冒呢。既然我负责你的身体管理，代理就交给两人，我负责照顾你吧。」

因为，就算听说打倒龙，我顶多说出「真有本事呢」。

结果就感冒啦！

「比起打倒龙，会讲述用龙当作材料能做出什么的人，才是凤蝶的英雄呢。」

冰轮大人降临，也是因为想打发时间见见从娘娘口中听说的我，听见我谈论「死」的具现化即黄泉帝王与人类女子之间的音乐剧而产生兴趣了。

「男人比妇孺更常死亡的场所……」

单纯在想真的是令人费解的生物。

『那个名字不对。别说了。』

我不禁对那个人影使出白眼。

因为凭我这种被担忧到连舞蹈也跳不好的运动神经，就算妄想与龙一战，被秒杀就结束啦。

给人冰冷印象的细长眼眸状似不悦地眯细。不过那并非不愉快，即便认识短暂，我也明白。

「不会……我吸，熬夜的人是窝……哈啾！是我。」

我从未见过龙啊。

「嗯嗯？为什么会是这样呢？」

当然，每天我都会改变曲目。毕竟难得有人对演戏产生兴趣。我想借由这个机会把人拖入泥沼内。

『哦，你想到这一点了。』

「比起打倒龙的方法，对使用的方法更怀有坚定的意志呢。」

「战争吗……？」

虽然被冰凉的手捂住嘴而发抖，我也目瞪口呆。

「就算流鼻涕，你也毫不动摇呢！」

指头冻僵了。

「谢谢您……我吸……不过体温突然降得太多，咳……大家会觉得很奇怪。」

有够白痴耶。

「龙鳞……我吸……是很棒的素材……」

那是哪里呢？

「死亡吗？」

等一回神，已经到草木也沉睡的半夜两点，连续熬夜好几天。

深爱把我白天制作的「狮子星」戴在身上的皇后，被内心不可能拥有的「爱」苛责，即便遭受痛苦折磨也深爱她的黄泉帝王。其名为———

我尝试猜猜看，对方散发饶富兴致的气息，回答「是」。

『我明明承认了？』

当我想睡而钻入被窝时，月光洒入关灯后的房间。

或许是看穿我的想法了。

那是因为我喜欢堇之园，喜欢那个戏团的音乐剧。

所以真要说的话，冰轮大人非男也非女。

不过，以女人的形象流传开来，是因为冰轮大人在人类面前现身时，大致上都是那个人类将死之际。

我向跟在她后面的罗曼诺夫老师与维克多先生的背影说「拜托你们了」，两人回以柔和的微笑。

「是吗……话说回来，请允许我询问一件事，请问您是神吗？」

疾病及灾害在人类间无法选择牺牲者的性别，所以要说哪个性别较多，无法一概而论。

伸来的手指碰触喉咙后，咳嗽与流鼻涕的症状大致上缓解了。

「啊啊，可以。虽然可以……传染给妳就糟了……」

太阳也没有被云层遮住，却一片昏暗。

「是的，那个……眼睛被净化了，谢谢您。」

『没有错。战场是「死」的色彩浓厚的场所。在这种场所，偶尔没死成的人也会见到我。而在战场上丧命的男人，在迎来「死」的那一刻，祈祷想返回留在故乡、心爱之人的身边。然后那种愿望会投射在我身上，使我看起来像士兵的妻子、情人或者母亲。这一点凑巧被还有一条命的士兵分享，结果把我当成女人了。』

『你为何明白？』

我对那个俊美男子有印象。

「少爷，我可以进去吗？」

声音从遥远的地方传来。

『奇怪的孩童。』

单纯是那个模样的模特儿是把「死」拟人化以后的黄泉帝王，在我的脑海里挥之不去、鲜明的舞台主角罢了。

分明就在眼前，用遥远形容也很奇怪。

『「死」就是这种现象。看似遥远，实际上近在咫尺。』

『唔，是吗……人类真是令人费解的生物。』

『稍微帮你降温吧。』

嘴角扬起的模样也很俊秀，请原谅白猪看入迷了。

我回应来自门外的呼喊后，在外面似乎有所动静。

『是地点。若要给个提示……那种地方，死去的男人比妇孺还多喔。』

接着，室内弥漫与冬季的寒气截然不同、冰冻般的冷冽。

「因为您说司掌『死』。不过，其实我还有点无法接受啦。」

而既然是一个角色，不同的演员带来的印象与外貌也千变万化，这也是戏剧的醍醐味。

「放———开———雷！宇都宫，放———开———雷啦！」

「不可以啦！如果放开，雷格卢斯大人您会扑向少爷吧。如果感冒传染，少爷会愧疚喔。」

「呜———！抱抱！葛格抱抱！」

今天是个不听话的撒娇鬼呢。

平时只要说一句「不可以」，明明就会乖乖听话啊。

我的内心疑惑时，冷冽的气息飘来，冰轮大人坐在床边。然后雷格卢斯睁大眼，又挣扎得更厉害了。

『你弟弟似乎感受到我的气息了。』

头脑中直接响起忍笑声，令我大吃一惊。

虽然冰轮大人说一般人看不见祂，不过雷格卢斯属于看得见的人吧？

或许看穿我的想法，冰轮大人缓缓摇头。

『他看不见吧。只不过，大概感受到身边有个不寻常的气息。』

原来如此。

也不能出声感叹，总之我回应小鸡的要求，展开双臂。

雷格卢斯或许察觉「过来」的意思，快步接近，爬到床铺上。

然后冰轮大人再次轻笑，起身。

『我今天先离开了。』

抱歉没有好好招待您。

我在脑海内回应后，冰轮大人斗篷翻飞，在房间一角的暗处消失了。

我紧紧搂住一直望向那个方向的雷格卢斯。

或许雷格卢斯在母亲过世时也感受到冰轮大人的气息。所以才有点神经质吧。

当我把主厨制作的牛奶粥当作午餐享用完时，高烧已经退了，得到拉拉小姐的许可，在床上编织物品。

我把毛线的最后一处勾好后，表示想把完成的围脖用熨斗烫过，拉拉小姐就用魔术帮我做了。

尽管发痒，我也阅读绘本给好好坐在我腿上的雷格卢斯听。

「来，做好了。」

不过相对的，我觉得昏昏欲睡。

我勤奋地动着钩针，按捺不住地想哼首歌。

「嗯……不对，好！雷把绘本带来了！」

———将热情的思念放在胸口。

「我回来了。」

最近雷格卢斯喜欢的绘本，是用毛毡制作的小鸡玩偶与菊乃井城镇的探险故事。

当我唱完第一段时，围脖也织好了。

注3：日本知名民谣〈恋はやさし野辺の花よ〉。

「啊，真的耶。」

我搂住用尽浑身力气抱住我的雷格卢斯后，宇都宫小姐充满歉意地鞠躬。

这样很不妙。

我松了口气后，紧闭的门传来敲门声。

如果不喝完，我有预感味觉会死去。

「那就好。」

我说明后，拉拉小姐戴起围脖。

倾斜杯子后，流入口中的恶臭液体……不对，是胶状体。流体无法轻易咽下。花费时间后，东西逐渐汇集到舌头上，涩味与苦味占据口腔。

与奏玩在一起后，似乎让雷格卢斯萌生竞争心理与自立心，最近学会一个人换衣服了。

我慰劳后，两人各自点头，浮现笑容。

我正在编织拉拉小姐的围脖。材料是用绢毛羊的毛编成的毛线，手感像丝绸，暖度像羊毛，其本身带有抗寒与冰结抗性。

「很抱歉。宇都宫我接下来得去打扫雷格卢斯大人的房间……」

说到药汤，是把药草磨碎以后煮到溶解，光听名字就觉得很苦。

我使眼色点头后，拉拉小姐打开门。然后两人马上现身了。

虽然不久前被冰轮大人舒缓症状，不过现在感觉更好了。

还有以「虽然现在镇上还没有，若总有一天能盖就好了」的心情制作的一间大型歌剧院。

「哎呀，虽然我赶紧带来有用的药汤，不过效果来得真快。鼻涕和咳嗽都止住了。」

「葛格加油！」

「好、好喔……」

我来回抚摸蓬松的金发，他以孩童特有的高亢笑声哈哈大笑。

我从拉拉小姐的手中接过有如红茶那样、放在小盘子上的茶杯里的药汤，窥看里面后，在各种意义上都很惊人。

「或许幸好小凤感冒用不着前去晋见。」

「啊啊，好。妳就去吧。雷格卢斯会乖乖和我待在一起吧。」

「呜咕……咕呼……！」

「这是用暴风杀人蜂的蜂蜜浓缩后制作的糖果喔。口腔的感觉好多了吗？」

残留在口中的恶臭味道也糟透了，我都快翻白眼了。

啊啊啊，小鸡真可爱。

「我回来了！」

———于夏日也不枯萎的花啊。

「欢迎你们俩回来。当代理人辛苦了。」

当我看着雷格卢斯用小小的手指让小鸡沿着页面移动，在布制城镇的道具店购物时，已经敞开的房门传来敲门声。

该说是青汁吗？好绿喔。绿到很不妙。

「嗯，谢谢。我马上拿来用啰。」

雷格卢斯的脸庞一亮。

拉拉小姐持有这种羊毛制成的毛线，是偶然在年度剃毛的时期，前往剃毛的工匠居住的村子时达成困难的委托，当作报酬收下。

「呼啊，好多了……」

在吃完糖果后，我抱着雷格卢斯睡着了。

———恋爱是温柔的路边野花唷。

不过，看见拉拉小姐脖子上的围脖后，两人，尤其是维克多先生眯眼。

不过有朝一日会各走各的路，这样就好。

在雷格卢斯的打气下，我总算喝完了。

拉拉小姐苦笑地告诉我。

我挺过对于味觉的暴力，把喝完的茶杯放在盘子上。然后，拉拉小姐快速地把糖果放入我的嘴内。

「是啊，没错。」

「这……还真厉害呢。非常保暖。」

毛毡的城镇上有猫咪旅社、兔子的冒险者公会，以及狗狗的道具店。

萝登麦雅小姐前来传达罗曼诺夫老师与维克多先生归宅了。

———怀疑的寒霜不会持续到冬季。

雷格卢斯咽下口水，守护做好心理准备把药汤放入口中的我。

还附上售后保固服务。

「药汤……」

即便摇晃我、叫我也没有清醒的模样，似乎引起以萝登麦雅小姐为首的宅邸人们的精神创伤。我清醒时，萝登麦雅小姐似乎跟宇都宫小姐说「现在在走廊上奔跑也没关系」，要她去传话。

「如果弄破我会修补，请安心。」

我的指头缠住毛线，让钩针穿过去。

柔和的甜味让被涩味与苦味蹂躏的口腔霎时变得清爽许多。

「该怎么说，我一点也不开心。」

看来她似乎很喜欢。

微妙的说法令我和拉拉小姐面面相觑地歪过头。

连日来熬夜，似乎让我在不自觉间累积疲劳，结果我爆睡到吃点心的时间。

雷格卢斯在和来玩的奏练习魔术。

一想到他会像这样慢慢离开我的保护，令人感到有点落寞。

「……我明白你的想法，不过不喝的话，原本能恢复的会恢复不了喔。」

说到多么不妙呢，甚至让同样窥看茶杯里的雷格卢斯也小声地惨叫一声「呀！」。

绢毛羊的性格温厚，虽为野生动物却和人类亲近，愿意让人剃其上等的毛。

绢毛羊的栖息地位于寒冷地区，一年当中不下雪的日子似乎很罕见。该处还有其他如冰岚狼或冰岚熊等生物栖息，不过最强大的是这种绢毛羊。原因是体型是冰岚熊的四倍，会从口中吐出电击。当然强大啦。

———我的心中唯有他。※

「小丸，我进来了。我煮了药汤，快喝吧。」

「只要不出手就性格温厚的地方，和小丸不分上下呢。」

嗯———我搞砸了。我希望冰轮大人迷上戏剧，便独自举办音乐剧，不过因此搞坏身体该如何是好啊。