第五話 球技大賽的公主

我們學校的運動會和文化祭都在第二學期，所以第一學期沒什麼大型活動。

對新生來說，這時期還沒適應學校，太多活動也會很辛苦。

在第一學期爲數不多的活動中，其中一個就是班級對抗球技大賽。

雖然規模比運動會小，但卻是考驗新班級團結力的活動。

往年的項目男女都是籃球和排球，大賽的營運如先日和鳥嶋聊到的，以學生會爲中心。

好了，要說我在球技大賽的表現，那可以說是完全沒有。

我參加的項目是籃球，但我本來就不太擅長。

雖然因爲長得高會被認爲很厲害，但很快就會露出馬腳。

總之，不拖累隊伍已經是我的極限了。

當然，結果是第一輪就淘汰了。

內容大概是那種體育新聞裏，連比賽畫面都不會播，只會報個結果的等級。

我們班唯一還沒被淘汰的項目，只剩下晉級到決賽的女子排球了。

順帶一提，七瀨和香澄都參加了這個項目。

之後班上同學要一起去爲女子排球加油，但離比賽開始還有一段時間。於是我想一個人靜一靜，便走向了平常去的舊校舍緊急出口樓梯。

像今天這種日子，當然不會有學生來這裏。

最近真的發生太多事了。雖然原因是我周遭的環境變化太快，但其中，花在七瀨相關事件上的腦力資源似乎太多了。

在這裏，雖然時間可能很短，但我想稍微休息一下，恢復一下──。

「旁邊可以嗎？」

「嗚喔！」

突然被搭話，我嚇得背脊一挺，反射性地叫了出來。

有點意外。我跟春原同學平常幾乎沒什麼交談。

「總之，就是這麼回事。希望你不要辜負克蘿埃的心意。當然，我也覺得四元不是壞人就是了。」

已經被淘汰的同班同學，也爲了加油而前往比賽的體育館。

我雙手合十抵在嘴邊，凝視着香澄自我激勵的樣子。

「真是的，別說那種話了，好好加油啊！」

「所以，克蘿埃在家裏怎麼樣？」

「總覺得只有我在旁邊喝不太好意思。所以，哪一個？」

「那傢伙，雖然是千金小姐，卻有種野孩子的感覺。」

「妳爲什麼這麼在意？」

「嗯。香澄妳也別太緊張了。」

我希望我周遭的傢伙都像鳥嶋一樣樂天。

我喝了一口收到的果汁，葡萄柚那醒腦的酸味直衝鼻腔。

比賽採三戰兩勝制，所以下一局就是決勝局了。

「那，你說『別太緊張』是爲了幫她放鬆？」

「十文字丘同學，幹勁十足呢。」

中場休息時，喝完水的香澄解開了綁頭髮的髮圈，撥了撥頭髮後重新綁了起來。

在學校做那種事，會讓懷疑我們關係的傢伙出現吧。

「就算你問我怎麼樣……」

希望她不會因爲緊張而失常。

「是喔，太好了。」

一進體育館，對方的班級似乎也只剩下這個項目還沒被淘汰，加油的人數很多。

「作爲摯友，聽到七瀨突然多了個義兄，所以很擔心？」

走在我旁邊的鳥嶋，雖然從早上開始就忙着大會的營運，卻還很有精神。

「那樣的話，沒問題。」

「真的假的，偏偏在這時候。」

「哪裏不一樣？」

「雖然不是爲了賠罪，但哪一個比較好？」

「嗯，算是吧，各種方面。所以，春原同學爲什麼會在這裏？」

「四元的隊伍第一輪就輸了，還會累嗎？」

我至今爲止，自認和七瀨相處得還算融洽，但那或許只是七瀨的正常營業範圍。

春原同學轉向我，繼續說道。

「對四元你，感覺有點不一樣。平常的克蘿埃，就算因爲是家人，也不會特地連四元的便當都做吧。」

「抱、抱歉。沒想到會有人來。」

「欺負？我是小學生嗎？都這把年紀了，我自認還算處得來。」

「我，有那麼被春原同學信任嗎？」

連原本垂在臉頰兩側的鬢角都俐落地收攏起來的樣子，彷彿又提升了一個檔次的氣勢。

「嗯。」

不不不，在這種地方突然被搭話，正常人都會嚇一跳吧。

「不，她有點緊張。」

「沒問題，我會像平常一樣，給他們好看的。」

對方的班級能一路過關斬將到這裏，實力自然不容小覷，局數來到了一比一。

「呃，爲什麼要給我？」

「我覺得有點不一樣。」

「是啊。所以，我想你也會像那時候一樣，好好珍惜克蘿埃的。」

把這件事說出來，可能會讓春原產生不必要的誤會，所以在這裏還是保持沉默比較明智。

比賽開始前，走向球場的七瀨大概是注意到我了，笑着輕輕地揮了揮手。

我朝聲音的方向看去，只見眉頭微蹙、眼神略帶怒氣的春原同學站在那裏。

「七瀨同學對大家都很溫柔呢。」

兩人倚着樓梯平臺的扶手，望着空無一人的操場。

春原同學咕嚕地喝了一口果汁，露出燦爛的笑容說道。

「嗯，還算可以。而且聽說葡萄柚有消除疲勞的效果。」

「那、那是我跟克蘿埃是摯友，所以……」

「嗯，擔心……。你看，克蘿埃待人很好，又有點不擅長拒絕。」

說得難聽一點，大概是擔心我會不會利用和七瀨住在同一個屋檐下的機會，對不擅長拒絕的七瀨做出奇怪的舉動吧。

「嗯。因爲菜色一樣嘛。不小心的話，說不定會被直覺敏銳的傢伙發現喔。」

沒事。選手們都先走了，不會被聽到的。

該怎麼回答纔好，真難。據我所知，學校的七瀨和家裏的七瀨不一樣。

春原同學咬着吸管，用仰視的眼神看着我。

或許是受到香澄不同於以往的樣子的激勵，中場休息後，隊伍的動作明顯變好了。

●

那份擔心，大概有一半是說中了。

「十文字丘同學，幹勁十足呢。」

從舊校舍回來後，女子排球的決賽就快開始了。

「欸，七瀨同學剛纔不是朝這邊笑着嗎？」

這麼說來，好像是這樣。

香澄用食指輕輕地戳了一下我的胸口。

「去年的文化祭……。啊，那件事啊。」

「香、香澄，妳怎麼……」

「不是信任……。你看，去年的文化祭不是發生了點事嗎……」

「但是啊──」

新學期開始後的體育課，主要都是爲了球技大賽的練習，看來成果顯著，和舉球員的配合也很好。

「呃，葡萄柚好了。」

沒想到是柑橘類＆柑橘類。

「連我都得斷根肋骨，咕嗚！」

不過，也不能無視，我便不引人注目地輕輕揮了揮手回應。

「連便當的事妳也知道啊。」

「嗯──，那，你有沒有欺負克蘿埃？」

比賽陷入了一進一退、令人捏把冷汗的局面。

「被大家發現就麻煩了。」

營運方面的工作，因爲自己班級要打決賽，所以跟其他工作人員換班了。

「被你那麼驚訝，我有點受傷耶。」

「你意外地能喝酸的啊？」

七瀨作爲自由球員，頑強地接住了對方的發球和扣球，香澄則發揮了她與生具來的運動能力，頻頻扣球得分。

原來如此。就像我因爲覺得香澄遲早會發現，所以告訴了她七瀨的事一樣，七瀨大概也告訴了春原同學吧。

「是啊，從上週開始。」

「克蘿埃的事。你們成爲家人了吧。」

「克蘿埃對大家都很溫柔，但僅此而已。就算被很多人告白，她也不會交往。溫柔，但不會再進一步。」

「比賽前去上了個洗手間。」

「希望如此。」

說完，香澄便走向了選手休息區。

好像沒有回答到問題……。

「比賽前，就饒你一命吧。」

「是嗎？」

「不用那麼驚訝吧？」

強烈的一擊，正中我的側腹。

「十文字丘同學，上一場比賽好像也大展身手呢。」

春原同學在我旁邊坐下，拿出了手上的紙盒裝柳橙汁和葡萄柚汁。

因爲香澄這種時候去洗手間，通常都是那樣。

「跟在學校一樣嗎？」

「拜託你了。要是把克蘿埃弄哭了，我可不饒你。」

「這話要是我說，大概又要被吊起來打了。」

其中一個原因在我身上就是了……。

「我不太瞭解七瀨在學校的樣子，所以不知道耶。」

香澄也比上一局打出了更強勁的扣球，並利用自己被盯上的機會，吸引對方防守，持續活躍着，我們班最終漂亮地拿下了冠軍。

比賽結束後，鳥嶋回到了營運本部，前來加油的同學們則聚集到球場上，慰勞選手們。

春原同學走向了淚眼汪汪的七瀨，我則向香澄搭話。

「辛苦了。」

我只簡短地說了一句，視線便移向香澄的腳踝。

「被發現了啊。」

香澄也只回了這麼一句，俏皮地吐了吐舌頭。

我用只有香澄聽得到的聲音說了句「去保健室」，然後兩人便像消除氣息一樣，悄悄地離開了還沉浸在比賽餘韻中的體育館。

我不想破壞大家難得的冠軍氣氛。

走出體育館，我們朝著有教職員室的校舍前進。目的地保健室就在那棟校舍的角落。

「什麼時候發現的？」

「第二局快結束的時候覺得有點奇怪，中場休息時看到妳重新綁頭髮的樣子就確定了。」

「也太快了吧？」

「其他人或許不知道，但我跟妳認識很久了。最後一局快結束的時候，妳硬撐了吧。」

「我還以爲自己藏得很好呢。」

她嘿嘿一笑的臉，看起來也像是在忍痛。

我覺得就這樣讓她走到保健室也太殘忍了，便將手伸到香澄的膝蓋和背後，輕輕地將她抱了起來。也就是所謂的公主抱。

「喂、喂，雅紀，你在做什麼啊！」

「做什麼？我想這樣抱着比較輕鬆吧。」

「雖然是比較輕鬆沒錯，但不是那個問題。」

七瀨放下吸管，轉頭看我。

真是歪打正着啊。

我把錢包忘在教室了。

「喂，四元，七瀨同學剛比完賽，叫別人去──」

「家庭餐廳的話，大家一起去位子不夠吧？」

「真、真的嗎？連七瀨同學也願意幫忙？」

「平常去的卡拉OK飲料吧不怎麼樣耶。」

●

「四元同學真是個壞人。竟然說那種謊。」

「不過，謝謝你注意到──」

「就當作是這樣吧。」

「這個嘛……」

那個動作，讓我想起了搬家那天喫壽司時的事。

「是啊。我也來幫忙。」

我看了一眼七瀨，她似乎也跟我想到一樣的事，輕輕地點了點頭。

這種時候，身材高大的人不想被注意也很難，得小心纔行。

七瀨打斷了同學的話，從熱鬧的圈子裏脫身，

我告訴七瀨香澄受傷的事。等一下看到她貼着繃帶的樣子，大家就都知道了。

將七瀨逼入參加絕境的包圍網逐漸縮小。

我跟香澄只是認識比較久，七瀨則是因爲搬來那天的事印象太深刻了。

突然插進來的我，立刻引來了衆人的目光。

「那種事，我們不是常一起練劍道嗎──」

完全錯過了冠軍狂歡的我，現在也無法把情緒拉到那麼高。於是，我像個遲到的傢伙一樣，從後門悄悄地進了教室。

「美咲問妳要不要用海膽換星鰻時，妳也做了同樣的動作。」

沒想到七瀨竟然會在學校裏使出重擊。

我們是同班同學，別用那種眼神看我啊。

爲什麼我會被恩將仇報……。

沒辦法。我就是不擅長臨場發揮。

「哎呀，得救了。」

「畢竟，冠軍隊成員不在的話，就嗨不起來了嘛。」

「鳥嶋，一個人很辛苦吧。我來幫你。」

有這麼好喝嗎？或許是我的味覺跟幾年前不一樣了吧。

我們坐在自動販賣機附近的長椅上，兩人一起喝着草莓牛奶。

被公主抱的香澄，臉紅着移開了視線。

作爲應急處置，冰敷患部並用繃帶固定。

「頭髮怎麼了嗎？」

根據保健室老師的說法，香澄是輕微扭傷。

「嗯、嗯，我也一起去。」

──唔！

「頭髮。」

「鳥嶋說學生會有事要處理，可以請妳幫個忙嗎？」

立刻就能辨認出是誰的高亢聲音，當然是鳥嶋了。

「是嗎？」

「──慶功宴要去車站前的家庭餐廳？還是卡拉OK？」

「沒關係。這是剛纔你幫我的謝禮。」

本來想着跟七瀨喝一樣的就好，結果選的草莓牛奶，味道跟我印象中的有點不一樣。

「嗯、嗯……」

在教室裏，不像之前那樣可以模仿百田老師了。

「那個，七瀨同學。」

我把手伸進口袋時才發現。

「明明說要請客，結果反倒被妳請了，抱歉。」

接着搭話的是，和我一起打籃球的傢伙。明明第一輪就輸了，心情卻跟冠軍隊一樣。

我走到教室中央，鼓起勇氣向七瀨搭話。

「學生會也很辛苦呢。連這種收拾工作都要做。」

「「嗯？」」

「剛纔，七瀨同學邊玩弄頭髮邊說話。」

七瀨捏着髮尾，像剛纔一樣玩弄着，問道：「是這個嗎？」

離我們教室約兩間教室的距離時，七瀨用認真的語氣說道。

「只是偶然啦。」

本來是我邀的，結果反倒被她帶着走出了教室。

「不過，你怎麼會覺得我被爲難了？」

「到班會前都算是休息時間……去食堂喝杯果汁吧。慶祝妳們得冠軍，我請客。」

「因爲我想不出其他更好的理由了。」

「四元同學，地點在體育館嗎？」

大概是球技大賽的收拾工作吧，他抱着滿懷的空寶特瓶，爲了不讓它們掉下來，邊保持平衡邊朝這邊走來。

「哎呀呀，在這種地方。」

我小心翼翼地抱着緊閉雙眼和嘴巴的香澄，快步走向了保健室。

我們從鳥嶋抱着的寶特瓶上方拿了一些，三個人分擔着拿。

「是偶然嗎？」

兩人走在前往體育館的走廊上。

我從自己的座位望向七瀨，看到她正在玩弄着頭髮。

●

雖然被建議還是要去醫院一趟，但那方面只要打通電話，源隆先生或幫傭很快就會來接她去了吧。

果然，我那拙劣的謊言被七瀨看穿了。

「大概是怕換了之後，不喜歡海膽的事就會曝光，被當成小孩子吧，唔！」

「剛、剛比完賽，所以流了很多汗，身上有味道……」

還沒到教室前，就能感受到裏面因冠軍而沸騰的氣氛。

「不是那個問題……」

反正這些傢伙不管有沒有得冠軍，都會找個藉口嗨起來吧。

「欸欸，克蘿埃也一起去吧。」

班上的核心成員正在討論今天的慶功宴。

「是嗎！那可不得了。我這就去幫忙。」

「不，今天就讓我……」

七瀨將手指併攏如手刀，噘着嘴。

沒想到一天之內會被請喝兩次果汁。

香澄的事交給保健室老師後，我便走向自己的教室。

「那樣不好意思。我自己的份我自己付。」

如果不是偶然，那我不就成了老是盯着七瀨她們看的變態了嗎？

「現在這個時間，這附近應該沒有其他學生，所以被看到的風險比較小。」

「所以，接下來要怎麼辦？也不能立刻回教室吧。」

「欸!? 我完全沒意識到。」

「別說了，在被人看到之前，快帶我去保健室。你真的是……」

「話說回來，你觀察得真仔細呢。不只我，連香澄同學的事也注意到了。明明我們都在同一個球場上，我卻完全沒發現。」

向七瀨搭話的是一起參加排球比賽的女同學。

「嗯，搬來那天晚上喫壽司時也一樣。」

「真是的，就是這點。」

如果慶功宴都是些玩咖成員，七瀨要參加的話，作爲家人我會有點擔心，但如果是全班一起的話……雖然我沒什麼興致，但還是參加比較好吧。

「是啊。七瀨同學每次都不來，今天大家一起玩嘛。」

「嗯，庶務的工作大多是這樣。……所以，你們兩個爲什麼在這種地方喝果汁？」

對不知道我們關係的鳥嶋來說，看到我和七瀨一起喝果汁的樣子，肯定覺得非常不自然吧。

平常是個樂天派的傢伙，現在怎麼這麼敏銳。

「只是小小的慶祝，四元同學請客的。」

雖然她剛纔還說我是個壞人，但這樣一來，七瀨也同罪了。

「可是，爲什麼只請七瀨同學……」

「那、那是因爲最近跟香澄一起上學，所以變得比較熟了。」

這裏不能完全否定，而是要摻雜事實，以免被繼續追問，這是最好的辦法。

「四元，難道……」

鳥嶋的眼鏡閃了一下。

是會問「我可以再問一個問題嗎？」來追問，還是「謎底都解開了」地逼近真相呢？

「不只滿足於十文字丘同學，還想攻略七瀨同學，建立後宮，啊嗚！」

七瀨將寶特瓶換到另一隻手抱着，用空出來的手迅速地朝鳥嶋的側腹使出一記重擊。

「鳥嶋同學，那樣說的話，我不就成了第三者了嗎？」

絕對零度的視線刺向鳥嶋。

連在旁邊看的我，都感到背後一陣寒意。

「是、是的，對不起。」

我第一次看到七瀨生氣的樣子，真是可怕。

我邊追着走向垃圾場的七瀨，邊轉頭看向後方的鳥嶋。

「鳥嶋，就是這點啦。」

過了一會兒，

●

「我現在可以打開嗎？」

「可能是因爲搬家，生活環境改變了，所以比較容易累吧。」

「是、是嗎？」

我邊想着該如何平息她的怒氣，邊走向玄關，看到了一臉坐立不安的香澄。

「不、不是啦。那個，明天啊。」

回到房間，我攤開了教科書和問題集。就算有球技大賽，週末的作業量還是一樣。

真是的，母女倆都一樣，好像在捉弄我。

玄關的門鈴響了，身體卻無法立刻反應。

「我沒事，是克蘿埃同學說有點累，在房間休息。」

「我也覺得可能是這樣，所以有點擔心。」

「我想只是今天太努力了，有點累而已。」

「怎麼了？要看漫畫的續集嗎？」

香澄支支吾吾的，真是難得一見的景象。

「是啊，就是雅紀你很遺憾沒去成的那出。」

打開紙袋裏A5大小的包裝，裏面是我和香澄都喜歡的劇團「Ultra Express」的舞臺劇《精靈與武士》的藍光光碟。《精靈與武士》是講述被處以烹刑的石川五右衛門轉生到異世界，與在那裏遇到的精靈美女一同冒險的故事。雖然在劇場看有臨場感很好，但影像作品能看到演員細微的演技，這點也很棒。

「啊，對喔，是明天。」

「所以，我怕她萬一是感冒了，就先確認一下藥品。」

「這個，是我們考大學那年沒去成的時候演的吧。」

「拜託您了。」

「我可不是在玩綜藝節目的『不要推我喔、不要推我喔』的梗喔。」

「我等一下去看看她的狀況。那，生日禮物謝謝啦。還有，香澄妳的腳也別硬撐喔。」

「謝謝您。那我期待明天了。不過，蛋糕上放名字的巧克力牌就不用了。被克蘿埃看到會很害羞的。」

「是搬家累的嗎？」

「嗯，克蘿埃今天也很努力呢。」

「呵呵，你這麼說，聽起來反而像是希望我這麼做呢。」

「不用那麼客氣啦。」

「不用啦，我已經不是過生日的年紀了。」

「謝謝。話說回來，竟然能察覺到克蘿埃的身體狀況不好，你還挺有哥哥樣的嘛。」

體溫計沒問題，感冒藥、止痛藥、胃藥也都有，看來沒問題。

之後的晚餐時間，七瀨的狀況似乎好轉了，跟平常沒什麼兩樣。或許真的只是有點累而已。

說完，美咲轉過身，走了一步後又像想起了什麼似的再次回頭。

「雅紀，你哪裏不舒服嗎？」

「不只我，也約克蘿埃一起吧。她看了這個，肯定也會跟我們一樣入坑的。」

七瀨從客廳門口探出頭來告訴我。

香澄眯起眼睛，露出了捉弄的表情。

「沒關係啦。希望你會喜歡。」

「你連自己的生日都忘了嗎？」

「當然。我跟你說，我可是煩惱了很久要送什麼呢。」

「比賽的時候有什麼不對勁嗎？」

「據我所見，應該沒有像我那樣的情況。」

雖然平常就很白，但現在看起來有點血色不足。

「謝謝。下次也一起看吧，香澄。」

「那，要不要放巧克力牌，我再考慮一下吧。」

「知道了。我在自己房間，有什麼事就馬上說。」

「還有，明天雅紀你的生日啊，我下午之前都有事要出門，但晚餐會做很好喫的飯給你，敬請期待喔。還有，我也會買蛋糕回來。蛋糕上還是要放有名字的巧克力牌比較好吧？」

擔心着七瀨不尋常的樣子，我和香澄也不約而同地面面相覷。

●

對於香澄的邀請，七瀨笑着回答說「我也想看」，但是，

雖然很想看香澄送的藍光光碟，但片長有三個小時，得確保有足夠的時間纔行。

美咲用手指比了個叉，笑着說「不行喔」。

「四元同學，是香澄同學喔。」

香澄回家後，我立刻敲了七瀨房間的門，問候道。

從背後傳來美咲擔憂的聲音。

「嗯，沒有發燒之類的嗎？」

中途，聽到了七瀨房間的門被敲響，以及美咲說話的聲音。大概是去看七瀨的狀況了吧。

是什麼事呢？

她只說了這句，便不看我，跑上樓梯進了自己的房間。

如果從在學校時就一直不舒服，那我這個哥哥就失職了。

我從學校回來後，就癱在客廳的沙發上。

記得進保健室時，被保健室老師說了句「哎呀呀」，然後被她瞪了一眼，要我快點放她下來。

雖然球技大賽第一輪就輸了，但畢竟是過了跟平常不一樣的一天，疲勞感還是很重的。再加上是星期五，到星期四爲止累積的疲勞就像連續的重擊一樣，效果顯著。

突然跟一個只算得上認識的同班同學一起住，壓力肯定會累積，免疫力也會下降吧。再加上今天的球技大賽，體力消耗比平常還大，或許身體變虛弱了。

難道有什麼被後面的七瀨聽到會很尷尬的約定嗎？

「明天？」

「妳還好嗎？臉色好像不太好。」

回自己房間前，我姑且還是去廚房的櫥櫃確認了一下體溫計和常備藥。

如果只是累了，休息一下就好，但如果是感冒就另當別論了。

「哎呀，是喔。」

難道還在氣我帶她去保健室時公主抱的事嗎？

美咲露出孩子氣的惡作劇笑容，那表情和七瀨有時對我露出的表情很像。

「生日跟年齡沒關係的。重要的日子不慶祝就會忘記了。所以，我們家都會好好地過生日。」

啊，我終於能說出這句臺詞了。

「謝謝您……」

「七瀨同學，還好嗎？如果不舒服的話，我準備了感冒藥和體溫計。」

回了聲「來了──」，走向玄關的七瀨，明明應該比我還累，卻看起來精神多了。

「我等一下也去看看她的狀況。」

「我想說你明天可能會跟家人慶祝，所以就先拿來了。」

我不知道七瀨的異狀是從什麼時候開始的。

「我沒事。真的只是有點累，請別擔心。」

這幾年因爲老爸工作忙，所以沒怎麼過生日。唯一算得上的，大概就是去香澄家喫頓豪華的飯吧。

說完，香澄把手上的紙袋遞給我。