斷章 傘下

「我是並木一葉。」

升入高中後，在老師的推薦下加入了學生會。

在初次見面會上，我與意料之外的人重逢，內心震驚不已。

身旁正帶着些許緊張神情自我介紹的少女，比記憶中成長了許多，但眉宇間依然殘留着熟悉的輪廓。

我悄悄偷瞄她線條分明的側臉，那雙眼眸正直直凝視前方。

是一葉。真的是她。雖然小學入學時就分開了，但我一直一直想着「要成爲能站在她身邊的人」。而那個人，此刻正站在我的身旁。

心臟撲通撲通跳得連自己都不敢相信，我拼命維持着表面的平靜。

一葉會怎麼看待現在的我呢？

屏住呼吸用餘光注視她時，突然與她的視線撞個正着。

最初以爲是錯覺。因爲她看着我的表情毫無變化，完全感受不到懷念或親近。

但是。

「——我也要競選學生會長。」

她宣言時的表情如此堅定，對視的眼眸中蘊藏着強烈的意志。

那是小時候只會溫柔牽着我手的她，從未投向過我的眼神。帶着近乎敵意的色彩，這目光註定不是看向被保護者，而是投向勢均力敵的對手。

所以比起被遺忘的打擊，喜悅反而更勝一籌。

因爲那初次得見的銳利表情，那充滿對抗意識的視線，正是我確實從當年蛻變而來的證明。

一直以來都在追逐她的背影。即使不見面，那身影也始終鮮明地活在我心裏。

那個背影，如今終於追上了。並肩而立，共同角逐學生會長的位置。

歷經漫長時光，終於能和她平等相對了。

想到這裏，我忍不住噗嗤笑出了聲。

「……稍微休息下吧」

「剛纔並木同學來借教室鑰匙，說是『忘了拿摺疊傘』，發生什麼事了嗎？」

正疑惑着向前走，發現我的桌腳邊靠着一把摺疊傘。

「——不對……！」

她不像我這樣畏懼失敗。在我因可能會失敗而躊躇不前時，她已輕盈地邁出腳步。

到那時，我才逐漸看清了依靠昔日記憶在心中構建的理想的一葉形象，與現實中的她之間的差異。

『那這份工作就——』

想着去買杯熱飲，便離開學生會室往一樓的自動販賣機走去。

懷揣隱祕期待，我裝作初次見面般向她打招呼。

「……剛纔明明還沒有的」

努力改變，追求完美。可那個輕易就想拋棄這樣的自己、渴求庇護的軟弱少女，始終盤踞在內心深處不肯消失。

啊，一葉一點都沒變呢。這個念頭浮現的同時，另一個認知愈發強烈——

新工作也好，臨時委託也罷，她總是主動請纓卻屢屢失敗。周圍人對她這種態度反應微妙，相比之下，謹小慎微避免失誤的我的工作方式更受好評。

「……才原同學平時都這樣嗎？」

這樣的話，就能再次讓她牽起我的手——

如果有人看到了筆記本的內容——如果有人知曉了我的軟弱。

「……沒什麼。」

這讓我想起當年那個向臉上沾滿淚水的我伸出手的她。

一葉滿臉無趣地說出這句話時，已是加入學生會一個月後的事了。

我必須保持『完美』。爲了能挺起胸膛說，自己和當年那個只會被一葉牽着走的自己已經不同了，我必須持續扮演自己心目中的『完美』。

——而我的本質，其實也從那時起就未曾改變過。

難道說，被看到了內容？

筆尖突然停在筆記本上，像是被什麼卡住了。

雖然不被記得有些寂寞。但若能以平等視角重新連結當年單方面的關係，那時一定——

我暗自期盼着，但願那個人是一葉，而不是其他任何人。

直到如今，我依然只能望着一葉的背影，和從前別無二致。

這聲響彷彿敲醒了沉淪的意識，我猛地抬起頭。這時，走廊似乎也傳來了微弱的動靜。

若是有人遺忘的，放在這麼顯眼的位置絕對會注意到。所以這是在我剛離開座位時被放下的。

「……還是老樣子呢，一葉。」

正苦思冥想是誰的，突然注意到桌上筆記本的位置有微妙的偏移。

但繃得太緊的弦，終有斷裂之時。

啪嚓，自動鉛筆的芯在筆記本上發出細微的斷裂聲。

買了杯熱紅茶，雙手捧着溫暖掌心，往學生會室折返。

一葉明顯嫌惡地皺起臉，那初次得見的表情又讓我漏出一絲笑意。

就這樣，我們重新相遇了。

即便仔細聽，也只能聽見連綿不斷的雨聲隔着窗戶模糊地傳來。

「都哪樣？」

爲了不讓我淋雨，她甘願自己被雨水打溼。

走出校舍，撐開摺疊傘。爲我遮擋着淅淅瀝瀝落下的雨點。

她比想象中更不完美。缺點比比皆是。但她總像在宣告這些都無關緊要般，永遠筆直地勇往直前。

在理想中日益堅固的幻象，不知不覺取代了原本大半個我。有時甚至會感覺自己披着別人的皮囊生活。但若要剝去這層僞裝，變回原來那個怯懦畏縮、沒出息的自己，又讓我恐懼不已。

爲此我總是拼盡全力。學生會的工作也好，任何細微失誤都不能犯，時刻緊繃着神經。

明明以爲已經改變，以爲現在終於能和她真正對等——並肩而立了。

當我還在一旁糾結『萬一失敗了』『應該多做些準備』而遲遲無法行動時，她早已穿過我身旁不斷向前。

如果她能知曉我的軟弱——如果能想起當年那個愛哭的『咪醬』。

那天下着雨。學生會工作結束後雨仍未停，沒帶傘的我束手無策。

……我還是沒能改變啊

正將今天學到的工作流程在腦中反覆咀嚼，試圖簡潔地記錄下來時，突然想起這件工作一葉也曾搞砸過重做。

因爲我的『完美』不過是拙劣模仿，只是徒有其表的虛像。『如果是一葉會這麼做』——這份對心中不斷成長的理想化她的憧憬。

然而心底深處，卻發現自己仍在期待像從前那樣被她牽着手。

或許是因爲只聽得到窗外雨聲的緣故，那天我竟毫無防備地在學生會室攤開筆記工作起來。

這種認知錯位讓我覺得有些可笑，同時也感到窒息。

『我來！』

「話說雨還沒停啊。明明沒帶傘」

「是錯覺吧……」

在學生會工作中她經常犯錯。雖然幹勁十足卻總是白費力氣，總給人一種莫名可憐的感覺。

我被下意識產生這種依賴想法的自己嚇了一跳。

無奈之下，等其他成員都離開後，我獨自留在學生會室整理工作筆記。作爲庶務，爲了不犯錯，我把會長每天教導的新工作流程和注意事項都逐一記錄下來。這副拼命的樣子與『完美』的我相去甚遠，所以平時都在家裏偷偷記錄。

這是她特意折返取來，又特意爲我留下的傘。

「完美得讓人火大啊？」

或許是因爲獨自一人，不經意就漏出了抱怨的話語。可能最近確實繃得太緊了些。

推門而入的瞬間，感到某種違和感。

「請多指教，並木一葉同學。」

那指尖毫無迷茫，就像兒時牽起我的手時一樣。

「……請多指教，才原京同學。」

心臟重重一跳，不過裏面倒也沒什麼見不得人的。只是暴露了我一直不願示人的軟弱而已。

「……但是」

我用細微到幾乎被雨打傘面的聲響淹沒的聲音呢喃道。

每當她急切地高舉手臂回應會長時，我的視線總是不由自主被吸引。

『並木同學，有幹勁是好事，可我還沒說明內容呢？』

我將放在學生會室的摺疊傘緊緊攥在手中。

去職員室歸還學生會室鑰匙時，向顧問老師詢問是否有成員回來過。得到的回答正如預料——或者說，正如期待。

好不容易纔站到了她的身旁。然而，就在我以爲終於追上的時候，她卻已經不在了。拼命伸出的手，終究夠不到持續向前的她。

但在我眼中，那樣的一葉卻耀眼得刺目。