第四章 總是凝望着那個背影

1

「──早上好！我是競選學生會長的才原京！」

黃金週剛結束，京正精神抖擻地向校門口那些看起來有些慵懶的學生們打招呼。

這是選舉活動的一部分，早晨的候選人問候。京在校門旁，而我在教學樓入口附近問候，同時分發寫有競選公約的傳單。

最終，我的競選公約放棄了諸如學費全免、食堂免費之類的愚蠢提議，轉而採用了穩妥而實際的方案，比如『重新審視各社團和委員會的預算分配』以及『致力於反映每位學生意見的學校管理』。

這些內容與京的承諾並無太大差異，但從遠處就能看到許多人接過京的傳單，而我手頭還有下大量剩餘。

明明內容相差無幾，爲何會有如此大的差距？思考後得出的答案，無非是『平日的表現』這樣赤裸裸的事實。

作爲學生會代理會長，總是完美處理各項事務的京，和連自己是學生會成員這件事都常被遺忘的我，在知名度上本就有着天壤之別——這一事實再次讓我痛徹領悟。

「……早上好——」

在如此明顯的差距面前，我的視線和問候聲都低落下來。突然，一道影子落在我的面前。

「喂喂，小葉子？這麼陰沉的問候可沒人會接你的傳單哦——？」

「……什麼啊，原來是鹿乃愛。」

「什麼叫『什麼啊』，太沒禮貌了！」

鹿乃愛雙手叉腰，鼓起臉頰表示不滿。我嘆了口氣。

「當然會低落啊。那些對京笑臉相迎、接過傳單的人，到了我面前就板着臉點點頭直接走過……我現在算是明白街頭髮紙巾的人是什麼心情了……哈哈哈，我連發紙巾的才能都沒有呢。」

「小葉子變得超級自卑了!? 」

我目光空洞地喃喃自語，鹿乃愛使勁晃了晃我的肩膀。

「小一葉，你還好嗎？」

從鹿乃愛身後，咲姫也探出頭來，一臉擔憂。

「啊，小咲姬！再這樣下去小葉子要抑鬱了！快接她的傳單！」

「誒!? ──那、那就多給我些傳單吧！」

「吵死了！超過平均分不就很好了嗎！」

「厲害的是一葉哦。如果沒有一葉，就不會有現在的我」

「……小葉子真的太消沉了吧？剛纔的吐槽消極過頭了啦。」

「我們會公正判斷的。」

這種說法根本沒法讓人點頭說「確實很努力呢」啊！

「太長了啦。」

五月中旬，雖是工作日卻充滿了解放感。

這前後的反差實在太過巨大，讓人難以坦然接受。根本就是欺詐廣告吧！當初那個愛哭又怯懦的咪醬，怎麼可能變成現在這個完美到令人火大的女人啊！

即便改變至此，京凝視我的目光仍如當年般盛滿純粹的信任，這份目光莫名刺痛了我的心。

即使要準備學生會選舉，即使要抽空輔導我功課，對京來說都遊刃有餘。她永遠完美無缺。

第一名。

—就是現在這個沉着冷靜，能力超羣、比誰都自信的完美超人京？

考後的放學時光總是瀰漫着比平日更慵懶的氛圍，我也隨口應和着「是啊——」。

「啊，對了！聽說才原同學！」

面對完全無法接受的我，京倏地綻放笑容。

「──如果當時沒有那個約定的話，我……」

「──因爲我努力過了」

即使她的手指已經離開，我的脣瓣似乎仍殘留着那份觸感。

幾乎像嘆息一般回應着，這樣的自己也讓我感到厭惡。明明想要否定，卻連這樣的力氣都沒有。

「把年級第一說得像『這種程度』纔可怕。不過確實如此。」

「誒、我？」

我早已明白自己無法像兒時那般自信滿滿，更沒有引領他人的器量。

「……騙、騙人的吧!? 」

「…………喂」

說什麼站在身邊，簡直可笑。

「還記得嗎，一葉？現在『尋找莉莉』的計劃已經暫停了，今天也不是約會。所以——眼下沒有談論過去的必要。」

我原以爲她是天生如此。所以某種程度上早已放棄追趕。

「……什麼？」

「嗚～小一葉，我，會永遠支持你的！」

那個動不動就哭，非要我牽着走纔行的愛哭鬼。

一陣喧鬧過後，鹿乃愛和咲姬擔憂地悄悄交換視線，壓低聲音竊竊私語。

「其實是……」

眼前這個拘謹地拽着我衣角的京，與記憶中的畫面驟然重疊。

「…………」

「……真厲害啊，京」

「完美。」

「京，你剛纔說了『當時的約定』!? 我們之間有過什麼約定嗎!? 」

她是無論什麼工作都能完美完成，擁有引領衆人的領導力，充滿魅力的存在。

彷彿在懷念往昔，又像是在珍視積累至今的點點滴滴，京微微眯起眼睛。

「爲什麼這種時候就特別嚴格啊!? 」

「嗯。一葉，你終於想起來了。」

然而。

京用熾熱的目光注視着我，執拗的語氣裏透着稚氣。那眼神與滲着孩子氣的聲音，確實與記憶中的少女漸漸重合。

「沒騙你哦。」

我按捺不住激動的心情脫口而出的話語，被她的食指輕輕按住了嘴脣。

約定──這正是『莉莉』來信中提到的詞彙。如果說過去的我與京之間真的有過約定的話。

方纔還爲保住平均分而慶幸的自己，此刻突然感到無比難堪。

「不是這個意思啦，傳單這種東西……」

「——誒誒!? 京就是『咪醬』!? 」

「不過倒也不算意外吧？畢竟是才原同學的話，這種程度很正常啦。」

「——那些事，等學生會選舉結束後再說吧。」

跟着要去社團活動的同學們一起走在走廊上。

突如其來的發言讓我不知所措。雖然從剛纔開始就一直處於混亂狀態。

「據說期中考試拿了年級第一哦！」

「並盛你期中考試考得怎麼樣？」

收拾好學習用具，目送京離開後，那份觸感與溫度依然揮之不去。

——但。那是因爲我認定京天生就是那樣的人。

「我也是！加油啊小葉子！」

現在的我卻知道了，曾經的她並非如此。

無法坦率吐露這份鬱結，我只能苦笑着輕聲說道。

「又不是握手會。」

京悄聲說完，將手指從我脣上移開。

「這解釋太敷衍了吧!? 」

「難道說，京就是『莉莉』——」

京垂下視線欲言又止。凝重的氛圍彷彿要揭露某個重大祕密，我不由得咕咚地嚥了下口水。只見她下定決心般抬起臉注視着我──

「…………」

「很普通嘛——」

「喂這不是所有科目都剛好平均分嘛！」

「但是」

但現在完全相反。

「真的是……京就是是咪醬嗎……？」

作爲學生會長帶領全校前進的京──那個被所有人寄予厚望的她，早已讓我望塵莫及。

「抱歉抱歉！鹿乃愛和咲姬都謝謝你們啦！你看，重新見識到京的人氣有點嚇到……總之我完全沒事！話說你倆在這兒其他學生都不敢來拿傳單了快走開啦！」

「──等等，慢着!? 要真是那樣的話，變化也太大了吧!? 」

京佔據優勢這件事，我早就心知肚明。甚至早在選舉開始前就——

「誒!? 那給我五百張！」

「驚喜特惠！每拿一張傳單，可以和小葉子握手聊天十秒哦！」

彷彿被回憶推動着說出這句話後，京突然驚醒般閉上嘴。……嗯？約定？……啊!?

目送兩人揮着手走進校舍後，我長舒一口氣重新抱好傳單。這時餘光瞥見了校門前的京的背影。

從京口中說出的這句話，簡直像是個惡劣的玩笑。

「反而開始擔心期末會懈怠——」

──說什麼像我一樣。

「好厲害——不愧是年級首席。」

「那是作弊啦～」

得讓更多人看到纔有意義啊。

當着本人面說這個？我邊暗自吐槽邊強行抬起低垂的視線擠出笑容——畢竟讓她們繼續擔心下去也太糟糕了。

「──我能一直努力到現在，都是多虧了一葉哦」

「那時候，每當我哭泣時一葉總會安慰我，被大家孤立時也會牽着我的手。你總是充滿自信，帥氣又耀眼。我也想着總有一天要成爲像一葉這樣的人，能夠站在你身邊。所以，我才決定改變自己」

「那小咲姬就是五千秒——大概能聊八十分鐘呢——」

雖說有京輔導，但我本來就不是頂尖學生。自認爲已經盡力了，真希望有人能誇誇我。這個世界對我未免太苛刻。

京眼眶溼潤，欣喜地低語。見她如此動情的模樣，我的胸口也發熱起來——

突然聽到這個名字，我的肩膀猛地一顫。

「謝謝！記得投票給我哦！」

放學後加入吵吵嚷嚷討論成績的人羣，我也展示着自己的成績單。

確實，那時是我拉着咪醬前進。

攥着書包帶的手指不自覺地發緊。

「不愧是下任學生會長。」

「期中考試意外地不難呢。」

如今的京早已走在前方，遠到我無論怎樣伸手都觸及不到。

「……可、可是我們能做什麼呢？」

幼兒園時總是跟在我身後的朋友——咪醬。

「怎麼了，並盛？平時的話你肯定會更較真的！」

「明明完全不般配卻總是嚷嚷『我纔是更配的那個！』呢！」

面對突然湊近的大家，我慌忙擺手。

「啊、沒、只是有點發呆！話說學生會在這邊我先走了！」

「並盛——？」

「選舉加油啊——」

背後傳來的聲音比平時捉弄我時溫柔得多，反而讓胸口更加躁動，腳步不自覺地加快了。

「啊」

幾乎是用踢的力道衝上樓梯時，在轉角平臺與人擦肩而過。猛然抬眼的餘光裏，熟悉的層次髮尾輕盈地搖曳。

「一葉」

聽到呼喚聲回頭時，京正眯着被平臺窗戶透進的光線刺到的眼睛望過來。

「京」

當我回喚她的名字，她像被陽光融化的冰般緩緩舒展表情。回想從前，那毫無防備的神情彷彿在表達對我的親暱，令人莫名焦躁。

「京，不去學生會嗎？」

「啊，嗯。要去教師辦公室辦點事」

她晃了晃手中文件回答我的問題，紙張發出輕響。

「對了」

我脫口而出的話讓本打算說「待會兒見」就離開的她停下腳步。

「嗯？」被那雙澄澈的眼睛注視時，明明想用若無其事的語氣開口，喉嚨卻繃緊了。

「京，聽說你期中考試拿了年級第一？」

「……才原同學一直都是這樣的嗎？」

不久後，會長前往教師辦公室，會計和書記的前輩也各自與一年級組合外出，房間裏只剩下我和京兩個人。

「──我啊，真的幫到一葉了呢」

無論怎麼努力，我都無法觸及京。

「啊，沒關係的！都怪我沒仔細確認！對不起！我馬上修改！」

「這樣啊，太好了」

面對她神情自若的直球提問，反倒是我慌了手腳。

「啊，嗯，謝謝。……不過有些地方弄錯了呢」

我雖然死死盯着電腦屏幕沉默不語，但終究按捺不住悄悄往旁邊一瞥——

「但聽起來就很奇怪……」

不知爲何她開心地放鬆臉頰說出這種話，讓我有點退縮。什麼啊……？是說我這人很有趣……？現實中真有人會說這種話？

小小的世界名副其實地渺小，而作爲其集合體的現實裏，我不過是蜷縮在邊緣的微不足道之人。

「……並木同學你」

短暫的沉默後，京開口道。

不用不用，完全不用着急！以後有不明白的地方隨時可以問我哦」

「啊，終於肯看我了」

懷揣着淡淡期待加入的學生會，卻讓我徹底認清了自己的斤兩。

「……並木同學果然討厭我嗎？」

她和我之間，根本構不成對決。

爲了反抗那樣的她，因爲不想輸，我也當場發表了宣言。

即便對屢屢犯錯的我，會長的語氣依然溫柔。但最近每次感受到這份溫柔，胸口就像被細針扎刺般隱隱作痛。

自從加入學生會後，諸如此類的事情就不斷重演。

隨着身體逐漸長大，我卻感覺自己變得越來越小。

我很清楚。

「——那接下來這份也拜託你了，才原同學」

她微微揚脣的淺笑格外迷人，想必會有無數人想與她交好吧。

2

──因爲比起任何人，她都是最努力的那個啊。

「啊，抱歉，一不小心就高興過頭了」

她明明應該爲了選舉準備忙得不可開交。除此之外還要擠出時間學習，卻還是來幫我。從未流露過半句這有多辛苦。

比我。比我。比我。

她清亮的眼角忽然舒展開來，聲音的輪廓也染上溫柔的圓潤感。

「誒!? 」

但隨着年歲增長，才明白根本不是這樣的。

看着京如同自己鬆了口氣般輕撫胸口，我回以苦笑，她則有些難爲情地笑了。

將新工作分配給京後，會長回到自己座位繼續辦公。

被她直視的目光刺得難受，我不由別開臉。

「幹、幹嘛」

她能在所有人眼中——包括在我眼中始終保持着『特別』的存在也是。

「哎呀，才原同學已經做好啦？我看看……嗯，完美！」

我已經明白了。

即便如此還是無法接受這樣的自己，懷着換個環境或許能改變什麼這種不負責任的期待，成爲高中生的我加入了學生會。

小時候的我，能夠更加坦率地喜歡自己。

只要連自己擅長什麼都徹底忘記的話，就算有人比我更擅長那些事，也不會感到受傷。

因爲不願正視這樣的現實，所以我纔開始越來越多地選擇性遺忘。

「倒不是尷尬，只是希望能和並木同學更親近些」

「難得獨處，想讓你陪我說說話嘛」

「只是別人會誇獎的部分，並木同學總是用很嫌棄的語氣說出來」

「咦，你知道啊」

在那個小小世界的正中央，我曾相信自己無所不能，可以成爲任何想成爲的人。

理所當然般宣佈要當學生會長時的京。

剛切身意識到自己與京的能力差距，我的聲音不自覺地尖銳起來。

「就是完美到讓人火大的程度啊？」

「——會長，昨天說的資料做好了，能請您過目嗎？」

「哈啊!? 」

「雖然？」

「纔沒！雖然說不上是討厭……！」

這一年來她在學生會獲得的信任與實績也是。

每次見到這樣的京，我的不堪便無所遁形。太耀眼了——別這樣存在啊，別用你的光芒照出我內心的淤積，我如此想着。

目之所及的世界都以我爲中心旋轉，對我來說那就是全部。

一時間，鍵盤敲擊聲與空調吐出冷風的低沉嗡鳴，在靜謐的學生會室裏流淌。

那「唔」地一聲窺探而來的視線，彷彿能洞穿內心般令人心頭一顫。

「沒必要刻意搞好關係吧，反正只是學生會工作上的搭檔而已」

「抱歉，這個數據比較複雜。應該事先跟你說清楚的」

「怎麼，覺得尷尬？」

高一那年七月。

「好什麼啊……爲什麼京要鬆口氣啦」

她促狹地眯起眼睛說着我很閒嘛，讓我一陣無力。

「其實我已經做完了哦」

加入學生會一個多月。工作還沒習慣，倒是已經習慣爲自己的失誤道歉了……我在心裏自嘲道。」

……順帶一提，那份資料正是我之前接手時因參考數據出錯而被迫重做的文件。當錯誤被發現時，我正被其他工作壓得喘不過氣，才轉交給京處理的。而她完美完成了這份重新委派的工作，反倒讓我的失誤更加顯眼。嗚……！

彷彿自我催眠般恍惚地放棄思考，反覆告訴自己只是個平凡之人。

在我犯錯的時候，京總能遊刃有餘地完成工作，即便我沒犯錯時，她也能以我兩倍的速度搞定任務。被拿來和這種人比較，任誰都會沮喪吧。

我總是隻顧着自己。聽說京考了年級第一時，比起爲她高興，先想到的卻是和自己比較而消沉。

「是！我已經努力在截止日前完成了！」

小時候還是愛哭鬼的她，如今判若兩人的理由也是。

「我？就普通吧，比平均分稍高點。啊，不過你教過我的部分出了不少題，真是幫大忙了」

「……一葉考得怎樣？」

正托腮望着這邊的京與我視線相撞，她那雙清涼的眼眸帶着盈盈笑意。

即使努力也追不上京，並不是因爲京是完美的人。

「謝謝」

我不小心漏出了真心話，京愣愣地張開了嘴。連那副表情都美得令人火大，我不由得更煩躁了。

目光掃過電腦屏幕，會長滿意地點頭。

「那是……」

比起我這種人，京才更適合當學生會長。

對於我的話語，京理所當然般地點了點頭。宛如那是再自然不過的事情，根本不值得特別提及。

「……這算，什麼啦」

「好、好的……！」

鄰座傳來清冽的嗓音，會長轉身面向那邊。

爲了不暴露消沉而強撐的笑容，讓臉頰隱隱作痛。但這細微變化似乎無人察覺，京安心地點了點頭。

「這樣的？」

「並木同學，之前拜託你的工作——」

「果然很有趣呢」

因爲這樣下去就不得不承認了。

「夠了啦，別聊天了快工作」

受到表揚的當事人——與我同爲庶務的才原京，既沒有過度欣喜，也挺直着她那修長的背脊端正地回禮。

「啊，剛纔不是奇怪的意思」

看着哧哧輕笑的京，我想起加入學生會那天的情形。

「…………」

「好的」

她這樣毫無矯飾的笑容，比穿透窗戶的陽光更加強烈地灼燒着我的眼睛。

比我聰明的孩子。比我運動好的孩子。比我唱歌棒的孩子。比我可愛的孩子。比我更會體貼人的孩子。比我更適合站在人前的孩子。

但如果承認這點，變得只會說『好厲害』來稱讚她的話——如果連這份不甘心都消失的話，那時候的我肯定就已經只能退出競爭了。

她挺直的脊背讓視線總比我高，永遠走在我前面。永遠，只能望着她的背影。

但我想和她站在同樣的地面上。

不想輕易認輸說什麼贏不了。

所以既要承認她的優秀，同時也要繼續保持這份不甘。

即使距離遙遠，即使視線不同，只要還站在相連的土地上，終有一天或許能夠觸及。

「……不過我也沒那麼完美啦」

「咦？」

京憂鬱地垂下眼簾，輕聲低語。

「因爲學生會的工作，你和我不同從來不會出錯嘛」

「……呵呵，那個啊，或許也有並木同學的功勞哦？」

「我？什麼意思？」

京打趣似地掩着嘴角說道。

「並木同學總是比我先主動接下新工作對吧？」

「啊……被發現了嗎？」

我本想至少在工作態度上給人留下好印象，所以主動攬下了會長分配的任務，但似乎早被京看穿了。

「嗯。所以我先觀察了並木同學失誤的地方。輪到自己做的時候只要注意那些細節就不會出錯了。」

「……哈啊」

那張清冷麪孔吐出的過分發言讓我啞然。頓了半拍才喊出聲

「這不是耍賴嗎!? 」

但在那份完美的背後，竟藏着如此笨拙、樸實、無人在意的努力。

雨始終未停，到家時我已渾身溼透。

完成學生會工作後，把鎖門任務交給最後離開的人，踏上歸途。

只向他人展現完美姿態，背地裏卻默默獨自努力。寧可愚直地前進，也不自怨自艾或怨天尤人。

收斂笑容的京凝視着仍不服氣的我。

「錯覺嗎……話說雨還沒停啊。明明沒帶傘……」

那是京的聲音。

快步走向學生會室，推開門。

所以，我很討厭。

「……這是」

片刻後會室門開，京走了出來。徑直走下樓梯。既然說要休息，可能是去一樓連廊的自動販賣機。

想起白天打翻書包後把裏面翻得亂七八糟的情形，或許那時忘了把傘放回去。

「……啊，下雨了」

成功躲過的我長舒一口氣，這時突然冒出個壞念頭。

嘎啦的椅子滑動聲響起，我急忙退回走廊拐角躲藏。要是撞見出門的她，偷聽的事暴露就尷尬了。

「前輩們還在嗎」

其他成員都回去後，京獨自在寫什麼呢。

走出校舍玄關，正覺得空氣異常潮溼時，一滴水珠落在鼻尖。翻找書包裏的摺疊傘時雨勢漸猛，爲躲避暴雨慌忙折返教學樓。

面對下班回家的母親詢問，我含糊地點了點頭。

「……不過，託並木同學的福這點是真的哦」

悄悄透過門上的小窗窺視，看見京正皺着眉頭與筆記本對峙。

吱——我的室內鞋在地板上摩擦出聲。

「嗯——……啊，可能在教室」

她混雜在雨聲中的低語，讓我低頭看向自己手中的摺疊傘。

「……咦？學生會室鑰匙還沒還？」

京剛纔坐過的位置上，孤零零躺着一本筆記本。

如預想般，摺疊傘掛在課桌側面。順利回收後，再次前往職員室歸還教室鑰匙。

「雖然可以直接回家，雙腳卻不由自主邁向學生會室。」

擦去劉海滴落的水珠再次翻找，依然不見摺疊傘蹤影。

終於抵達社團大樓四層盡頭的那間會室。門上的小窗果然透出燈光。想到前輩們可能在談話會打擾他們，我躡手躡腳地靠近。

「……忘在學校了」

想起離開學生會室時，那本筆記本旁桌腳邊靠着的摺疊傘，我哈啾地打了個小小的噴嚏。

敗給好奇心，明知不該這麼做，我的手還是翻開了筆記本封面。

「那另一半是真的吧!? 」

「呵呵，剛纔的話有一半是騙你的啦」

還沒等會室裏的京猛然抬頭，我已慌忙縮回身子。

「稍後其他學生會成員陸續回到會室，京也被分配了新工作，我們的對話就這樣懸而未決地結束了。」

啪地合上筆記本，雨聲刺痛耳膜。

社團活動時間結束後的走廊杳無人跡，行走其間有種新鮮感。窗外灰濛濛的雲層下，豆大的雨點敲打各處的聲音格外清晰。

從不出錯，教過一次的工作就能完美完成。和笨手笨腳的我不同，她做事幹練又周到。想必一直都是這樣活着的吧——我原以爲。

「……呵呵，這是祕密」

正因爲是這樣的人，京纔會如此耀眼。

還以爲是個完美超人，居然連這種狡猾手段都用！

「什麼意思？」

「…………嗯——這種情況應該這樣處理」

從沒關嚴的門縫裏漏出聲音，我的腳步戛然而止。

京對我的抗議置若罔聞，反而愉快地笑出了聲。初次見到的這個笑容比平時更孩子氣，我一邊生氣一邊暗自驚訝『原來她也會這樣笑』。

嘩啦嘩啦翻動每一頁細緻記錄的內容，光整理這些就耗費了驚人精力吧。從沒見過京在學生會活動時寫這個，肯定都是像這樣趁沒人的時候寫的。

將鑰匙交給就近的老師時，注意到牆上掛鉤架標着『學生會室』的位置空着。

「一葉，你沒帶摺疊傘嗎？」

「搞什麼嘛！」

映入眼簾的是密密麻麻寫滿整頁的文字。記錄的全是關於學生會工作的流程、注意事項和參考資料等內容。

後背緊貼走廊牆壁，按住砰砰直跳的胸口。

——討厭無法成爲她那樣的自己。

七月的雨並不算特別冰冷，只是貼在身上的制服襯衫讓人感到不適。

「……果然，很討厭啊」

「……稍微休息下吧」

那道目光莫名熾熱，比起不滿，困惑更先湧上心頭。

想着大家應該都走了，先去職員室借鑰匙，走向教室。