ROUND.7「謝謝你送我。」

高二生活開始的一個月後。

黃金週有如拉麪二郎丸的翻桌率，一轉眼就過完了。我每晚都陪穗積長時間通話（主要是聽他講女朋友的事），或是清掃『合園奇宴』的通風管，過着悠閒的假日生活。至於我的鄰居，則是無論六日或國定假日，每天都要工作。

順便說，我最後沒和莉華去逛水族館。

因爲在出門前，莉華突然身體不舒服。似乎是因爲在長假的前半段玩過頭，體力耗盡的緣故。由於她傳來了道歉的訊息，所以我便改去探望她。

「對不起，給你添麻煩了……我明明是鈴的姐姐……」

莉華顯得很消沉，但是喫了我煮的有滋補效果的烏龍麪後，變得眉開眼笑。

五月有期中考，下一個長假在兩個月後，所以二年A班的氣壓變得很低。穗積因爲被女朋友警告，假如期中考不及格，就不和他約會，所以萎靡得有如長年沒有清掃的河底淤泥。

順帶一提，一年級的期末考，穗積有一半以上的科目不及格。雖然他拜託我放學後教他功課，但是他能持續多少天呢？

是說我也因爲一整個星期無法與鄰居共進晚餐，心情好不起來。

雖然最近經常可以在綜藝節目上見到優月所屬的團體【SPOTLIGHTS】，不過她們的本職仍然是在觀衆前唱歌跳舞的偶像。由於【SPOTLIGHTS】不久之後將在東京舉行大型演唱會，所以優月與其他成員每天都排練到很晚纔回家。

這麼說來，雖然認識了優月，但是我似乎不曾好好看過她的表演呢。聽說也有網路直播票可以買，我也買張票湊湊熱鬧吧。

放學前的班會結束後，我對坐在我前方、垂頭喪氣的同學開口：

「走吧。去圖書館。你不是要用功嗎？」

「……還是下禮拜再開始好了。」

沒想到穗積第一天就發出不想努力宣言。但我不是那種會直接放棄的不負責任之人。

「想讓成績進步，要養成每天唸書的習慣纔有用。好了，快點起來吧。」

其他同學紛紛離開教室，只有穗積死抓着課桌，不肯放手。

「鈴文，我覺得你該學學怎麼拒絕別人的請求比較好。」

明明是他自己主動拜託我的，現在在說什麼啊？

「從一年級起，你就單方面給予別人。接下沒人想當的委員會工作，去露營時幫別班生火，情人節和白色情人節都送甜點給班上同學，剛開學時還幫新同學縫釦子。」

就在這時，我在轉角處前方察覺有人走近。我伸手製止優月，與她一起躲在自動販賣機後方。

喫完點心的我們，並肩踏上回家的路。

就結果而言，我成功讓穗積用功了一個小時。果然只要起了頭，接下來就能一鼓作氣地維持下去了。「我總算感受到學習的深奧了！」到最後。穗積甚至興奮地這麼說。反正等到明天，一切又會恢復原樣吧。

在那之後，優月花了整整十分鐘的時間，以手機瀏覽官方網站的商品目錄。

「哇！雖然很想喫，可是熱量一定很高吧～」

「啊————！小偷！」

優月也是。雖然她一開始對我幫忙做飯一事感到困擾，可是最近似乎能坦然接受了。如果能一直這樣下去，不知該有多好。我不禁開始產生這種奢侈的願望。

「我們住在隔壁、念同一所學校都是事實。八卦雜誌不會特地把這種事寫成報導的啦。除非我們手牽手走路。」

我的思考有如稻草蓋的房子，倏地被吹垮了。

「……咻嚕咻嚕。」

「我們要不要做點像個高中生的事，進去買點東西喫呢？我請客。」

「……難不成，妳是第一次喫喜家炸雞？」

我脫口而出。想見優月，想和她閒話家常。可是演唱會的日子快到了，而且之後還有粉絲見面會。「鈴文——」該不會整個五月都見不到面吧……聽說優月的父母住在新潟，不知道他們平常有沒有保持聯絡呢？「鈴——文——」這麼說來，母親節快到了，如果優月能用視訊電話打給家人，她媽媽應該會很開心吧。

假如是平坦的馬路，遠遠地就能發現其他人。問題在於住商混合的地區。由於牆壁與招牌之類的障礙物很容易遮擋視線，所以得小心謹慎地前進纔行。

「想做什麼是你的自由，不過偶爾也要依賴一下別人。你就是因爲從來不和其他人商量，所以纔會直接向一見鍾情的偶像告白啦。」

「……真想見優月。」

「實際上我根本不該喫便利商店的點心，可是……！」

「還有，把用甜辣醬炒過的豬肉與切成一口大小的喜家炸雞一起放在飯上，撒上白芝麻與切碎的綠紫蘇葉，是兼具清爽與濃厚雙重口感的蓋飯哦。」

「……對不起，我在想事情。妳要回家了？」

我展現在網路上看過的知識：

她惋惜地看着包裝紙。

煩惱到最後，優月選了最基本的喜家炸雞。順帶一提，我選的也是招牌點心『喜家可樂餅』。

一名意想不到的人物，從右前方的住宅中走出。

「既然妳都這麼說了……」

「爲了演唱會，妳最近不是一直努力練習嗎？我想幫妳加油，而且也該趁現在養精蓄銳，所以讓我慰勞妳吧？」

「這、這就是傳說中的喜家炸雞……！」

我如此心想，正想前進時——

就算升上三年級，或有一天在同學會上見面，其他人肯定還是會一直提這件事糗我。

「但還是要小心八卦雜誌的狗仔隊吧？」

雖然感動萬分，但優月卻一直沒有張口咬下炸雞。

「哪有可能。對方可是偶像欸。」

優月小嘴咬下炸雞的瞬間，肉汁有如在火災現場噴水一樣，激濺而出。

不，是盯着我手中的最後一口喜家可樂餅。

「我們繞點路吧。這條路有不少便利商店，說不定又會遇到我們學校的學生。」

「事到如今還說這個？妳真的不想喫的話，我就——」

「……這是你要請客的意思嗎？」

「……唔。」

「忘了那件事吧……」

等到那羣男生遠去後，我重新打開腦中的地圖。從上下學的路線、繞去購物或做其他活動的路線中計算出遇到最少人的路線，告訴優月。

咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。

優月以雙手拿着炸雞，朝天高舉。露出陶醉的表情。傳說中的這種說法也太誇張了吧？

制服的袖子被拉了一下。

我們緊急後退，躲到建築物之間的小巷裏。我讓優月走進巷子深處後，從建築物的後方探頭，觀察專心看着手機的穗積。優月也從我身後探頭，看向馬路。

「鈴文！」

我還以爲優月會立刻拒絕，沒想到她以奇怪的姿勢僵在原地，似乎把所有思考全都用在決定這件事上了。趁機推一把的話，她說不定會點頭？

「穗積，你聽好了。十五分鐘。今天念十五分鐘的書就好。只要能突破第一道關卡，就能習慣成自然地一直唸書了。」

「不對，我可沒說要給妳喫哦。」

忽然，我感受到熱烈的視線。優月正盯着我的手瞧。

「果、果然，喫這種充滿油脂的食物，對偶像來說是犯罪……」

「……又沒有關係。我是因爲喜歡才做的。」

FavoriteMart，簡稱『喜家』，是全日本店鋪數第二多的便利商店。期間限定的當季甜點與收銀臺旁熟食櫃的熱食點心非常受歡迎。

我朝優月手中的炸雞伸手，但優月迅速地閃開。

我們穿越馬路，移動到對面的區塊。這一頭的商店不多，可以大幅降低碰到熟人的風險。

「既然是新開的店，熟食櫃裏一定放滿了酥脆的炸雞吧。」

感覺她很像剛睡醒，心情不好的小女孩。

走着走着，我們開始天南地北地閒聊。課程突然變難了、班上同學被三年級學長搭訕、我開始教朋友功課、託了某人之福，不得不增加鍛鍊的時間……就像普通朋友似的。

「這裏是校外。再說這裏已經離學校很遠了，沒問題啦。」

優月的肚子很靈巧地邊消化炸雞，邊發出飢腸轆轆的聲音。優月按着腹部，滿臉通紅地大口吃下炸雞。

「哇啊～♥被酥脆外皮包覆的柔軟雞腿肉的鮮甜肉汁，在口中爆發～♥明明是炸雞，口感卻有如蒸雞肉般鮮嫩又入口即化，會在不知不覺中一直吞進肚子裏呢♥」

「……嗯。」

在資料室見面時，優月明明那麼小心謹慎，是出現什麼心境上的變化嗎？我放慢走路速度，保持中間可以站兩個人的距離，走在優月身旁。我的反應，使優月露出略帶寂寞的表情。

「啊，喫完了……下次再喫，不知道是幾年後了……」

「對了。我以前還在食譜網站上看過『喜家炸雞蓋飯』哦。」

「我從剛纔就一直在跟你說話耶，不要無視我啦！」

今天要去哪間超市呢？偶爾去商店街的個人商店看看好了。還有，得到藥妝店買洗衣精、牙刷和水管清潔劑纔行。除此之外，也該去幹洗店拿回外套了……

我炫耀似地高舉可樂餅，放入自己口中。

「……聽說二年級有個叫真守的傢伙，在入學典禮那天就向有須優月告白了哦。」

這家店似乎是新開張。店門口有「歡慶開幕」的立旗。

「真的嗎？勇者啊。然後呢？他們交往了嗎？」

不是眼神，而是手代替嘴巴闡述了一切。我賊笑起來，優月則滿臉通紅，慢慢把炸雞移動到嘴邊。

「嗯，好。」

「……唔唔。」

優月像要跟我對抗一樣，喫下最後一口炸雞。

就如優月說的，轉眼之間，已經有一半的雞肉落入她胃袋中了。

「……明明再近一點也可以啊……」

「不對。妳不是說在學校裏要裝不認識嗎？」

從稻草中出現的，是優月。

學校與我們住的大樓，徒步需要走二十五分鐘左右。雖然想過差不多該買腳踏車了，但如果有與優月一起回家的小確幸，不如繼續走路上學一陣子吧。

雖然被穗積說成那樣，但我喜歡做家事，也喜歡服務他人。我完全沒有勉強自己做那些事，也知道自己的能力極限在哪裏。

我比穗積早一步離開圖書室，走出校門。

除了炸雞，還有許多好喫的便利商店點心。肉包、薯條、杯裝點心……假如還有機會在回家的路上碰到優月，就請她喫那些吧。

「穗積……！」

我開玩笑地提議：

保險起見，我們儘可能地避開其他行人。不讓其他人見到我與優月走在一起，纔是最好的對策。

☆　☆　☆

我抓着穗積手臂，強行把他拖到圖書室。假如朋友因爲成績太差，不能和女朋友約會，我會感到難過的。

「例如把喜家炸雞和洋蔥一起用沾麪醬燉煮，淋上蛋汁，滑蛋雞肉蓋飯就完成了。」

優月不等我回答，就逕自向前走。

眼前出現有困擾的人時，我會盡可能地伸出援手。不論大樓的鄰居或是班上同學，都是因爲我想幫忙才主動幫忙的。就是這麼簡單的事。

「快躲起來！」

女高中生模式的優月，不論看多少次，都非常可愛。

「……咕嘟。」

「啊，原來這裏有喜家啊？」

他們熱烈地聊天，完全沒有發現我們。沒想到離入學典禮已經一個月了，那件事仍然被當成熱門新聞在口耳相傳。我向人氣偶像告白的事，似乎已經變成織北高中的常識了。看來剛纔儘可能地避開行人的對策是正確的。

的確。路上沒有看到其他穿着同校制服的男女學生，而且也沒有車子。

「來，小心燙哦。」

「嗯。不過我今天下午纔來學校就是了。要一起回去嗎？」

其中擁有斷層式人氣的商品，是冠上店名的無骨炸雞『喜家炸雞』。自從二〇〇六年開賣後，就成了喜家無可取代的代表性熱食點心。

出現在前方的是數名男學生。而且他們穿的是織北高中的制服。我們屏住呼吸，等待他們從前方通過。

優月穿着制服。褐色的外套，紅色的領結，黑色的裙子。

優月喜孜孜地撕開包裝紙，外皮酥脆的炸雞現身。

「嗯。我老家附近沒什麼便利商店，來東京後又必須控制飲食，所以只能以羨慕的眼神看着這炸雞……」

是和我很熟的班上同學兼朋友。由於他穿着便服，表示這裏是他家。沒想到他家離我家這麼近。以前和他出去玩時，都是約在離目的地最近的車站集合，從來沒想過我們兩家的距離近到走路就能到。

就在這時，穗積突然抬頭。我連忙轉身，想把優月推到巷子後方。可是在轉身時絆到腳，失去平衡，因此右手用力按在優月的肩膀上。

不妙。優月可能會因此摔倒在地面上受傷。我強行改變姿勢，有如跳奇妙的舞蹈似地旋轉了半圈。最後，優月的背部靠在牆上，我的手則按在她臉頰旁的牆上，變成所謂壁咚的姿勢。

也許是嚇到了吧，只見優月滿臉通紅，嘴巴不斷開闔。

「……對不起。」

我退後，背對優月，再次朝馬路看去。穗積已經離開了。

「好，趁現在一口氣突破。」

「……可是，不會又碰到其他熟人嗎？」

「剛纔是例外中的例外。而且現在這個時間，要是再繞路，說不定會碰上去超市買菜的家庭主婦。」

「比碰到織北的學生好不是嗎……」

「那可不一定哦。那些主婦中，說不定有織北的家長。千萬不能小看家長之間的情報網。某某人和女朋友走在一起的事，會一下子傳開的。就像資料室時那樣。」

我走在前方，回頭看見優月臉頰發紅。

「……女朋友……」

「啊，不，剛纔那是口誤……！」

「哼——」

優月以並非取笑，但也不像認同的態度窺探我。這是什麼反應啊？

「總、總之，妳只要想着如何保護好身爲偶像的自己就行了。」

「……嗯。我知道。」

優月輕輕點頭，不知爲何，視線落在我手上。

大約十五分鐘後，我們突破重重危機，回到大樓。走到一半時，優月開始頻繁看我，但是並沒有說話，只是安靜地和我並肩行走。

我們經過玄關大廳，走進電梯。

「……謝謝你送我。」

「……！」

就算知道這麼想沒有意義，我還是希望永遠不要抵達目的地。

「嗯。再見。」

「這點距離能叫送嗎？」

「……謝謝。」

「對了。炸雞的包裝紙給我，我來處理吧。不好意思，一直讓妳自己拿着。」

優月看着前方，沒有說話。

可是，我沒有勇氣低頭確認。

很奇妙的，我們走路的速度相同，手的位置也沒有改變。

沉默在兩人之間流動。

我當場蹲下。

兩人肩膀之間的距離，不到十公分。

「今晚我要彩排，會直接在經紀公司的休息室過夜。再見。」

站在我左方的優月，以右手遞出包裝紙。

「……真的假的……」

一道電流從我腦中竄過。

我從809號室門前經過，把握前往隔壁810號室的最後幾公尺，感受溫暖。

優月的右手，與我的左手都空了出來。

我左手的小指末端，出現輕微的熱度。

我舉起左手道別。優月以右手回應後，走進屋內。

也許是錯覺吧，或者是單純的偶然。

我一如此吐槽，優月笑了起來。我也跟着笑了。我們的小指，就此分離。

我以左手接過包裝紙，揉成一團後塞進上衣口袋。

僅限小指的接觸。

電梯來到八樓，我們同時走出梯廂。

我回憶着左手小指的觸感，有種剛從幸福的美夢中醒來、只剩微溫殘留的感覺。