第四章 英國繼妹想與日本傳統M人加深Q誼

「教練、九條院學姐，我有事情想與兩位商量，請問現在是否方便？」

與索菲亞度過一晚的隔天，我在社團練習結束後，便走向正在交談的教練和九條院學姐。

兩人都在簡直是太好了。

「賢人學弟？」

「呵，瞧你一臉酷樣是發生什麼事啦？」

九條院學姐疑惑地睜大眼睛，教練則狀似等着看好戲地揚起嘴角，並且扭頭看向我。

「很抱歉在大賽前夕還這麼做，但我有件私事想找二位商量……」

「這點小事不必放在心上，教練的其中一項工作就是讓選手能以最佳狀態去迎接比賽。」

「沒錯，所以你別那麼見外，儘管說。」

教練面露微笑地將雙手交叉於胸前，九條院學姐則是臉上浮現十分迷人的笑容看着我。

就因爲兩人都非常親切，我纔會決定找他們商量這件事。

「雖然日前在比賽結束搭車返校時已討論過這件事，現在又重新提起真是不好意思……其實是我想讓妹妹索菲亞加入棒球社擔任經理。」

我儘可能精簡地將事情說出來，儘管九條院學姐沒有出聲，卻露出相當詫異的神情。

恐怕是因爲我當初在聽見柊斗的提議時是那樣斷然否決，如今居然態度一百八十度大轉彎地想邀請索菲亞入社。

「爲何你會突然改變主意？」

教練目不轉睛地注視着我。

看他的表情並沒有在生氣，大概是很好奇我怎會忽然改變立場。

而且態度也沒有特別咄咄逼人，我便不以爲意地回答說：

「這是出於索菲亞的意願，所以我想支持她。」

「白川學妹嗎……」

──當然也正因爲是他擔任教練，我纔會站在這裏。

「沒錯，正是如此。很抱歉這樣勞煩學姐，到時還請妳多多指教。」

因爲我早就料到他們會想再次確認，所以我立刻回答教練的提問。

因爲她曾直接與索菲亞接觸過，並表示索菲亞是個好女孩，所以她對此事應該是樂見其成。

善解人意的她，似乎比我想像中更在意是否會打擾我們。

真不愧是教練，早已看出我的想法了。

併發自內心非常慶幸此人是我們的教練。

「地點就是校舍後側的那個老地方吧？」

九條院學姐也笑臉盈盈地點頭回應。

背後隨即傳來一陣腳步聲，宛如接替學姐似地朝我走來。

「嗯，這部分你不必擔心，反倒是我挺在意自己會不會打擾到你們了……？」

「──你想讓白川索菲亞加入棒球社嗎？」

「雖然被九條院搶先一步說出來，但我們真的都很樂意提供協助，所以若是遇到任何困難就儘管說喔。」

「算了，依你們的個性肯定不會發生爭風喫醋的情況，總之就加油啊～」

如今得拜託學姐拒絕那些人來陪我們，想想真是對不起她。

──學姐發出怪叫聲，彷彿腦袋已徹底沸騰似地滿臉通紅。

當然我也已經徵求過索菲亞的同意了。

我不再客氣地提出邀請後，九條院學姐卻愣住了。

「若學姐願意賞光的話，反而算是幫了我一個大忙。」

可是比起我那不值一提的私心，眼下必須優先考量索菲亞的事情。

尤其是單純被旁人慫恿而非出於當事者的意願時，教練大多都會斷然拒絕。

關鍵在於九條院學姐是個能與任何人都相處融洽的交際之神，若想讓索菲亞習慣和外人相處，最佳人選非學姐莫屬。

對於希望我全神貫注在棒球上的他，恐怕對此情況並不樂見。

「啊、學姐平常肯定也有一起喫午飯的朋友吧？不先問過一下她們沒關係嗎……？」

教練似乎認爲已經沒自己的事了，於是擺擺手便轉身離去。

雖然教練是負責體育班，不過他終歸是教職員，理應有聽說過索菲亞的傳聞，幸好他沒有提出反對。

語畢，九條院學姐便小跑步地離開了。

我主動提問後，換來一副大惑不解的表情。

「啊……這、這樣呀……！畢竟你們平常都會一起喫飯……！我自然很樂意加入囉……！」

「沒錯，是她親口告訴我的。」

無論如何，至少仍會人心浮動。

儘管我並不擔心會被拒絕，不過教練倒是爽朗一笑表示同意。

「我也十分歡迎她的加入，如果有任何需要提供協助的地方都別客氣儘管說，我很樂意幫忙喔。」

九條院學姐似乎已明白我的用意，便點頭如搗蒜地答應了。

不過在一旁目睹事情始末的教練──

見我困惑地歪過頭去，九條院學姐維持臉上的笑容補充解釋，教練也表示同意地點頭肯定。

在我對九條院學姐的反應感到困惑時，教練一臉壞笑地在旁調侃。

聽完教練如此窩心的話語，我十分恭敬地鞠躬行禮。

接着──

柊鬥將兩手插進制服的口袋裏，並把身體靠在一旁的牆壁上。

「明天中午是否方便一起喫午飯？」

她會出現這種反應也是在所難免，畢竟我在聽潔西卡小姐說出此事時也感到相當難以置信。

事實上我曾見過索菲亞在校內巧遇學姐時，即使沒有上前打招呼，她仍會先主動點頭致意。另外兩人一起去找老師的時候，索菲亞也沒對學姐做出失禮的舉動。

咦……？

「教練！拜託您別說出這種嚇人的話好嗎!? 」

「這麼說也對……但爲了讓索菲亞入社，非得先設法擺平好幾道難關不可，而我必須爲此展開行動，你對這件事難道都沒意見嗎？」

「嗯，是的……畢竟不管怎麼說，終究有人會對她的入社抱持疑慮。」

「嗯，期待明天的到來。」

「咦？」

……咦？

「因爲依賢人學弟你的個性是絕不會做出不利於棒球社的事情，假如白川學妹有任何問題──大家都相信你一定會先行解決的。」

九條院學姐露出鬆了一口氣的表情，接着將鬢髮撥到耳後。

想想他本來就不會拒絕，畢竟當初就是他慫恿柊鬥去邀請索菲亞入社。

「九條院學姐……那我現在就有一件事想找妳商量。」

「我原本就贊成讓她入社，事到如今豈會持反對意見。」

「雖說我早就隱約有這種感覺，但你的情況有點嚴重喔。」

「真是太感謝二位了……」

視線則投向高掛着璀璨繁星的夜空之中。

再加上我們棒球社是認真想打進甲子園，因此想盡可能排除所有不安要素也不足爲奇。

「我說你這小子啊，當心哪天被女人給捅一刀喔……？」

索菲亞可是出了名地從不與人打交道，現在居然想加入十分強調溝通與團體交流的棒球社，自然會有社員持反對意見。

「這並不是場面話，若你有任何需要，不必客氣都可以告訴我們喔。」

──冷不防給出這種駭人聽聞的忠告。

「……若說我不在意肯定是騙人的。」

若要我說出心底話，我的確是覺得有些遺憾。

我本以爲教練是在開玩笑，他卻神情嚴肅地將手搭在我的肩上。

教練神色開心地發問，一隻眼睛還對我眨了眨。

沒想到自己居然這麼受人信賴，我不禁覺得背部傳來一陣酥麻感。

「呵咦!? 」

幸好學姐能如此通情達理。

這位大叔還真是一有機會就想捉弄人……

「這樣呀……」

「嗯？此話怎說？」

「難得看你給出這種不幹不脆的答案喔？」

畢竟索菲亞也得到過九條院學姐的幫助，所以她對學姐的態度相當恭敬。

既然教練已答應會幫忙，表示我們一旦求助就會伸出援手，所以應該沒問題了。

咦，我有提出什麼很糟糕的請求嗎……？

九條院學姐應該是在教室內喫午餐，絕對有許多人都想跟身爲人氣王的她一同用餐吧。

「你反對嗎？」

「──那我自然沒理由拒絕，就照你的意思去做吧。」

大概是很難與索菲亞的形象聯想在一起，九條院學姐大感意外地呢喃着索菲亞的名字。

「那個……其實是索菲亞還不習慣與人相處，我纔想說讓她先跟九條院學姐打好關係……同時我也認爲校內最有機會能和索菲亞打成一片的人，就是擁有高尚人品的九條院學姐……」

不管怎麼說，我都得思考並處理一些跟棒球無關的事情。

因此鮮少能聽到他說出這種模棱兩可的意見。

不論是好是壞，柊鬥是屬於個性耿直且有話直說的那種人。

畢竟她還穿着運動服，也許是急着去換衣服吧。

九條院學姐的確是不分男女廣受衆人愛戴，相信有許多學生都想和她一同共進午餐……

我回頭望去，已換回制服的柊鬥就站在那裏，並直勾勾地注視着我。

反之只要本人願意的話，他就會不惜一切地鼎力相助。

「…………」

「正是如此。」

「喔～真沒想到你膽大包天到敢當着教練的面前泡妞耶～」

這種情況對柊鬥來說理應並不樂見。

雖然教練是個對棒球之外的事情都大剌剌且風趣的大叔，但他可不喜歡做出違揹他人意願的事情。

「話雖如此，我倒是認爲你不用擔心那麼多喔。只要知道是你提議這麼做的，大家應該就會放心吧。」

因爲她知道我會與索菲亞一起喫午餐，所以對於是否會害我們無法獨處一事感到介意。

「柊鬥……」

「我能明白除了我之外，你也想找九條院商量這件事的理由，畢竟關於白川索菲亞的負面傳聞不算少，你是希望她能從旁協助以減少社員們的反彈吧？」

「嗯，請說請說。」

九條院學姐笑着點點頭，然後像是想窺探我的臉色般由下往上看向我。

「白川索菲亞是這麼告訴你嗎？」

教練大概就是爲此在擔心吧。

「在大賽前思考棒球之外的事物，我個人認爲相當不妥。尤其以賢人你的情況來說，可是有着比其他社員多出一倍──不，而是多出兩到三倍必須爲比賽思考以及進行的準備吧？換言之，你本該沒有餘力去顧慮其他事物。」

柊鬥說得很有道理，擔任捕手的我必須透過資料和比賽影片去分析對戰學校以及有可能交手的其他學校，另外還得思考如何配球。

至於打擊方面，爲了預測球路以及適合的打擊方式，我同樣得不遺餘力地分析敵方投手擅長的球種跟捕手的配球。

相較於其他強校那些僅憑打擊天分與平日的練習就能夠表現亮眼的四棒打者們，我必須爲比賽做足準備。

「我不會給隊伍造成困擾的。」

「意思是你不惜犧牲睡眠時間也會做好準備嗎？這麼一來，最終仍會對你在比賽當天的狀態造成影響吧？」

「……所以你還是抱持反對意見吧？」

覺得柊鬥所言極是的我沒有提出反駁，而是想聽聽他的看法。

儘管他說自己沒有反對一事聽起來應該不是場面話，偏偏聊得越多卻越像他其實不贊成這麼做。

既然如此，我想聽他解釋一下爲何不反對這件事。

「自然是因爲此舉能帶來更多好處，而我剛剛提出的那些就只是僅有的不滿，如此一來我當然願意支持。」

「是說我將會爲索菲亞激發出自己的潛力嗎？不過這又沒有任何根據──」

也就是教練的一句戲言。

爲了避免惹怒柊鬥，我沒有把這句話說出口。

「怎會沒有根據？你在夏季大賽當時揹負起衆人的期許，並且有確實拿出成果，光是這點便足以說服我了。」

夏季大賽──就是指準決賽跟決賽當時吧。

我在上述兩場比賽都有擔任代打，而且每次都是碰上至關重要的局面。

柊鬥提起這件事來做爲證明。

「可是也只有兩次而已啊……」

「但你在這兩戰中的表現如有神助，外加上日前──也就是你本該請假在家照顧白川索菲亞卻還是趕來比賽的那天，你再次展現出相同的魄力。夏季大賽的準決賽與決賽是你一肩扛起我們與三年級學長們的期許，日前那場比賽則是爲了白川索菲亞，既然你都有發揮出超乎平日表現的實力──我相信這麼解釋會更加合理。」

因爲他無論是威力十足的快速球或曲度驚人的變化球，各式球種皆已磨練至即使對方想觸擊短打都難如登天的水準。

這個小妮子與平常簡直是判若兩人。

說起那天，我的精神確實遠比以往更爲集中。

我是覺得實際情形並不會這麼理想啦……

真不愧是九條院學姐。

「不光如此。」

──老實說柊斗的投球能力已達縣內第一，除非碰上知名的棒球強校，不然直接三振打者反而還比封殺打者簡單多了。

──就像一隻來到陌生家中的小貓，十分文靜地縮緊身子。

他似乎堅信我只要是爲了索菲亞，整場比賽都能夠維持最佳專注力。

大概是很快就瀕臨極限，索菲亞伸手扯了扯我的袖子。

「索菲亞，妳也坐下吧。」

這應該是在向我求救的意思吧。

反倒爲了避免摧毀柊斗的前程，教練的帶隊方針是不會過度依賴他，所以在勝算較高的比賽時會改由其他投手擔任先發。

她已看出索菲亞相當緊張，而且似乎察覺索菲亞並不擅長主動攀談，於是積極開口聊天。

「兩位好呀，很感謝你們願意邀請我一起喫飯。」

拜柊鬥所賜，我此刻才能夠站在這裏。

「不是啦，這道理我也懂！我能明白你的確是出於好意才這麼說，但算是我求你了，總之千萬別輕舉妄動！」

「畢竟當初是我以近乎強迫的方式把你拉進棒球社，所以我是真心希望有朝一日能報答那天的恩情。」

索菲亞聽見我在她耳邊的低語後終於下定了決心，前去坐在九條院學姐的旁邊。

「賢人同學……謝謝你……」

單純是因爲公開賽的戰況沒那麼緊急，假如我能夠類似夏季大賽當時那樣揹負起隊友們的期許即可發揮潛力，也就與索菲亞的存在無關了。

「咦!? 你這小子怎能這樣罔顧他人的好意……!? 」

儘管我也很難過，但有時還是必須狠下心來。

我瞄向身旁的索菲亞，只見她全身緊繃，臉上浮現一個不自然的笑容。

反觀索菲亞──

「在對抗擁有神人級或怪物級選手的學校──尤其是明星選手雲集的棒球強校，等到戰局陷入危急時才發揮潛力就已經太遲了，更何況最後一局沒能輪到你上場打擊的情況比比皆是，所以我希望身爲四棒的你能隨時保持這種狀態。爲此，我們確實需要白川索菲亞。」

記得她之前還有辦法正常與學姐交談吧……？

「呃～這不算是欺負人吧……」

像那樣不分青紅皁白地逼迫索菲亞加入棒球社，心中累積的不滿一定會在哪天爆發出來，不難想像未來將會糾紛連連。

同時也想表達我本想請假照顧索菲亞卻又前來比賽的那天，我的專注力直逼在夏季大賽的準決賽和決賽裏擔任代打當時。

他究竟想講什麼呢？

「你忽然是怎麼了……？」

柊鬥贊成索菲亞能入社的理由原來是這個。

「當我需要你的時候，我會毫不客氣地向你尋求協助，因此眼下你就先相信我吧！」

柊鬥似乎願意先耐心等待。

「就算沒能在大賽開打前解決此事，賢人你也不用勉強自己。即使是第一戰也由我主投，然後就這麼一路晉級，這樣一來直到碰上強隊之前，你在配球時就不必費神去封殺打者，而是直接交給我三振打者即可。」

當我在心中向柊鬥表達謝意時，他卻冒出這句駭人聽聞的話語。

不光如此，他的言下之意是假如碰上硬碰硬即可戰勝的對手，我就不必多花心思去配球，儘管放手讓他硬拚即可。

我知道柊鬥是指哪一件事。

畢竟她原本是有辦法跟學姐交談，會變成現在這樣只是心態上的問題。

我原本打算儘可能不去依賴任何人，萬一當真出現最糟的狀況，我決定到時就向柊鬥尋求協助。

那是絕無一絲虛言的眼神。

「拜託你別那麼做……！到時肯定只會導致情況更加惡化……！」

這都是爲了索菲亞着想。

「我來囉，賢人學弟，白川學妹。」

九條院學姐稍微側過身子，從索菲亞的後側探出頭來望向我。

「嗯？所以還有其他理由嗎？」

對了，說來也奇怪……

「啊……」

「──有了，假如有誰膽敢反對白川索菲亞加入棒球社的話，就由我來讓他閉嘴。」

聽完柊斗的這番話，我情不自禁地倒吸一口氣。

「這是我們第二次交談，我十分開心能和白川學妹交朋友喔。」

對於話鋒一轉的柊鬥，我難掩心中的困惑。

基於此因，直接三振打者可以有效減少我的負擔。

「…………」

隔天，時間來到星期一的午休時間，我與索菲亞一如往常地待在校舍後側片刻後，九條院學姐從轉角處探出頭來。

理由在於教練是因傷被迫引退的職棒選手，所以他十分重視這一點，但柊鬥這句話的意思是不惜違逆此方針也要擔任先發投手。

◆

「對了，特別升學班的老師在上課時都會教得很快嗎？」

我本以爲柊鬥已經把話說完了，結果原來還有一件更重要的事。

太好了……差點就在大賽開打前被莫名硬塞一顆未爆彈……

「沒錯，這反倒纔是最關鍵的理由。」

但老是三振打者的話，將會耗損柊斗的體力跟臂力，因此纔會需要由我來分析對手，透過配球去封殺打者。

在達成共識後，我便直接踏上歸途，柊鬥則返回學校宿舍。

因爲索菲亞一直看着我，所以也有察覺我正在與學姐傳遞訊息，不過眼下也只能請她繼續加油了。

「放心，若是出了任何狀況，我都會在一旁協助妳的。」

雖然學姐平常給人的感覺就是笑口常開，不過今天顯得特別高興。

柊鬥果然維持一貫的風格，滿腦子只想着棒球的事情。

縱使柊鬥是我們的王牌投手，但也不可能每場比賽都由他擔任先發。

不過真正該道謝的人是我。

「是嗎……？好吧，既然賢人你都已經向我保證……我明白了。」

「這麼一來，白川索菲亞不就可以馬上入社了？」

我也跟着索菲亞坐在她的身旁，並決定先邊喫便當邊觀察兩人的互動。

索菲亞鬧脾氣地嘟起嘴巴。

九條院學姐以索菲亞擅長的事情來當作話題，似乎想借此營造出容易讓索菲亞打開話匣子的情況。

所以能從柊斗的神情中看出他並沒有在開玩笑。

「謝謝……學姐……」

「學姐好，很感謝妳願意和我們一起喫飯。」

畢竟她鮮少與我以外的人交談，爲了避免失禮於人，她纔會表現得那麼緊張。

「愛欺負人……」

「我們的目標是稱霸甲子園。」

原本抬頭仰望夜空的柊鬥，將那道蘊含着堅定意志的眼神對準我。

因爲我們恰巧彼此對視。

並用眼神向我傳達出「接下來該怎麼辦？」的意思。

──然後就只有這樣而已。

對此索菲亞是輕輕點頭做爲回應。

「…………」

「您好，九條院學姐，謝謝您特地來到這裏……」

如果這麼快就伸出援手，索菲亞將會無法改變。

相信柊鬥也明白這個道理。

而這也是對主動提議想幫忙的柊鬥應有的尊重。

畢竟我萬萬沒想到，柊鬥會在棒球以外的事情上主動表示願意提供協助。

「──!? 」

我以「請不必在意繼續出擊」的意思點頭回應。

「若要這麼說，我在比賽陷入危急時不是也有激發出潛能嗎？」

「不只是教練和九條院學姐，你若有任何困難也可以來依賴我，只要白川索菲亞入社一事可以儘快搞定，你就能夠以最佳狀態迎戰後續的比賽不是嗎？」

索菲亞狀似還很緊張，露出一副有些尷尬的表情。

「妳還是先試着自己加油看看吧。」

「我已明白柊鬥你想表達的意思，因爲帶來的好處遠在必須承擔的風險之上，所以你才願意支持讓索菲亞入社吧。」

「……謝啦，我真沒想到能從你口中聽見這句話。」

我輕輕拍了一下索菲亞的背部，讓她去坐在九條院學姐的身邊。

換言之，柊鬥是真心認爲當我揹負起隊友們的期望，以及心繫重要之人的時候，我就能夠激發出自身的潛力。

九條院學姐維持着臉上的笑容，在索菲亞放於側面的便當盒旁坐了下來。

……難不成我挑選九條院學姐來擔任聊天對象完全錯了嗎……？

這情況怎麼看都像是索菲亞過度介意對方變得沒辦法好好聊天……

若是碰上自己沒放在心上的學生，索菲亞反倒能坦然跟對方交談。

理由是就算她的話語不慎傷害對方也無所謂吧。

儘管索菲亞一直以來都是這麼做，但在面對特地爲了自己而來到此處的九條院學姐，她實在不能做出失禮的舉動。

基於此因，她纔不敢隨意開口吧。

再這樣下去，難保會害索菲亞對於交際產生更多心理障礙。

「那個～～」

「呵呵，妳不必擔心太多喔，我不會那麼容易就對別人所說的話感到受傷喔。」

就在我打算開口講點什麼來改變現場氣氛之際──九條院學姐臉上浮現既迷人又和藹的笑容，並將手放在索菲亞的手背上。

學姐似乎也看出索菲亞因過分擔心纔會出現這種反應。

拜此所賜，索菲亞緩緩地張開脣瓣。

「對不起……因爲我一直以來……不曾像這樣跟旁人進行交流……導致我真要與人聊天時，反而變得不知所措……」

索菲亞開始正視自己的缺點，並且吐露出來。

向人坦白自身缺點需要足夠的勇氣，她可能是覺得這麼做才能夠對願意前來陪伴自己的九條院學姐展示出應有的誠意。

聽完索菲亞的話語，九條院學姐再度溫柔一笑。

「嗯，不要緊的，這些我都明白，妳儘管放心，另外妳可以用平常對待賢人學弟的方式和我交談喔。」

……眼下還是先全權交由九條院學姐處理吧。

到時我再偶爾加入話題，感覺這種方式似乎會比較妥當。

畢竟九條院學姐的笑容就是能給人帶來這樣的安心感。

對了，記得索菲亞原本就立志想來唸這所高中吧？

聽完索菲亞的喃喃自語，九條院學姐罕見地當場愣住。

簡言之，索菲亞今後將處於跟九條院學姐差不多的環境之中。

「難道這件事有對妳造成困擾嗎？」

換言之，九條院學姐即使在這種情況下仍一路領先。

十之八九有來邀請學姐轉班纔對。

「換個稱呼方式……？」

老實說關於索菲亞與社員們的交流，我認爲完全有辦法解決。

相較於呼喚對方的姓氏，自從開始直呼彼此的名字之後，我與索菲亞之間的關係確實感覺更親近了。

既然她都能在考試中贏過升學班，表示她果真非常優秀喔。

沒想到九條院學姐的學業如此優秀……

「…………」

畢竟此人還滿寵索菲亞的。

九條院學姐聽見我的道謝後，困惑地眨了眨眼睛。

照這情形看來，升學班的導師們對於輸給普通班一事難以忍受。

升學班的學生們理應也有針對學力綜合測驗在做準備，倘若真的輸過一次，第二次也會爲了面子而想扳回一城。

若以學姐爲範本，索菲亞今後應該也能夠兼顧社團和學業。

畢竟她本性不壞，就只是不善交際，有我跟九條院學姐居中調和，她絕對有辦法與社員們打成一片。

可是關於唸書這塊，我截至目前仍想不出任何有效方案。

由於最擔心這個問題的人莫過於她，因此若有一絲希望就想好好把握。

「如果我可以像九條院學姐這般聰明又很會掌握要領就好了……」

話說回來，九條院學姐在課業上究竟有多厲害呢？

語畢，學姐朝我使了個眼神。

大概是與九條院學姐交談時忽然想起，索菲亞便提及考試的事情。

一旦加入棒球社，勢必無法像從前那樣去補習班上課，而且社團結束的時間相當晚，很難找到能夠符合此要求的補習班。

「小亞……」

「那個……特別升學班的上課進度……我覺得應該算快……因爲能看出大家都拚命努力在跟上進度……」

我聽完之後，只得出「所以我才受不了天才……！」以上這種怨恨世間太不公平了的結論而已。

實際情況恐怕不是這樣吧。

「是的，多虧九條院學姐的提醒，我已想出課業方面的解決方案了。即使還無法肯定，但感覺應該沒什麼問題。」

若我像九條院學姐那般優秀，或許是可以這麼做，但很遺憾我的學業成績遠不如索菲亞。

「啊哈哈……不好意思喔。」

「嗯，沒錯，謝謝妳還記得，那我也叫妳小亞囉？」

儘管還得徵求對方的同意，但那個人八成是拒絕不了。

「啊哈哈……測驗的次數也沒多到可以用總能二字來形容，而且考試範圍有配合普通班，所以纔對我比較有利，這實在算不上是什麼值得炫耀的事情。」

就算考試範圍有配合普通班，但對於善於學習且接受重點栽培的特殊升學班而言，考試成績豈能輸給普通班的學生。

「想想特別升學班的課程內容比較多，自然無法跟就讀普通班的我一樣……假如有人能幫忙指導課業就好了……」

「咦？咦？我說了什麼嗎？」

儘管只要索菲亞以自主學習來彌補即可，不過從她至今都有上補習班這點來看，恐怕有點太理想化了。

「真是太感謝妳了，九條院學姐！」

我只知道她非常聰明，無奈比較對象有限，所以也難以斷言。

明明她之前是在全身淋溼的慌亂情況之下與九條院學姐互相自我介紹，但她還是清楚記得學姐的名字。

「直呼名字……那就是……撫子學姐囉……？」

雖然也是可以聘請家教來解決，不過沒有人會願意在這麼晚的時間還來教書──對了，的確還有這個辦法……！

索菲亞瞄了一下我的臉。

「也不算是什麼困擾……那個，就只是偶爾會被說……若我能再早一年入學，獲勝的就會是特別升學班……」

不過實際情況是索菲亞幾乎從早到晚都在K書，才得以維持現在的成績，反觀九條院學姐則是花費大量時間在棒球社，而且還在不是升學班的環境之下考出了超越升學班的成績，也難怪索菲亞會感到羨慕。

「咦，我嗎？我就是會複習和預習上課內容，之後再針對考試範圍進行加強吧。」

「對了……記得九條院學姐的學力綜合測驗成績總能贏過特別升學班喔……」

「嗯～老實說我並沒有那麼喜歡唸書……而且我想以棒球社爲重，所以就拒絕了。」

當我表示已想出解決辦法後，索菲亞像是終於找到救星般抬頭看着我進行確認。

索菲亞尷尬地避開學姐的視線，像是坐立難安地用食指摳了摳自己的臉頰並開口說：

其實這是索菲亞的肺腑之言，可是聽在對此一無所知的九條院學姐耳裏，或許會誤以爲是在出言諷刺吧。

九條院學姐露出一個拿我沒轍的苦笑後，將視線移向索菲亞。

對此我只想說──少在那邊亂牽拖。

九條院學姐露出苦笑且目光遊移。

不管怎麼說，我依舊認爲索菲亞是個腦筋很好的女孩子。

「嗯，一般都是等到雙方熟識之後纔會這麼做，但我認爲先後順序換一下也不失爲是個好法子，當直呼對方的名字時，不覺得會稍微拉近彼此的關係嗎？」

學習方面的問題已迎刃而解，反倒是本以爲可以解決的交際能力沒能改善的話，可就失去其意義了。

「請別這麼說……畢竟特別升學班的學生們本就應該自己更爭氣點……」

「嗯，並沒有這條規定，我記得部分升學班的學生也有參加社團，所以白川學妹加入棒球社一點問題都沒有。」

雖說是我的刻板印象，不過學姐看起來像是喜歡唸書的人。

糟糕，我因爲過於興奮，直接省略太多事情了……

這令我有點意外。

「在我的印象中，並沒有規定升學班的學生不能參加社團吧？」

外加上索菲亞是就讀授課時間更長且着重課業的升學班，終究具有比九條院學姐更適合唸書的環境。

我原本是這麼打算──

「對了，九條院學姐妳是如何維持成績的？或許可以拿來當成參考。」

九條院學姐將食指抵在嘴脣上，仰望着天空毫不藏私地分享經驗。

像這種能夠力壓升學班摘下年級榜首的學生，校方確實不可能置之不理。

於是就在有機會贏過九條院學姐的索菲亞面前，吐露出希望她能早一年出生這類的苦水。

「…………」

「這麼一來，可能會很辛苦喔……」

之後得再找個機會向九條院學姐解釋一下……

也就是說，學姐並非爲了繼續擔任社團經理纔沒有轉進升學班。

「其實這也沒什麼啦。對了，我們就換個稱呼方式如何？」

我認爲實際情況真如學姐所言。

最主要的問題就在這裏。

索菲亞似乎也同樣難以接受，一臉哀怨地注視着九條院學姐。

九條院學姐不知爲何露出有些寂寞的表情。

畢竟學姐對她來說是自己想達到的目標，而且又擔任棒球社的經理，自然會心生妒意。

「真的嗎……？」

「有嗎……？」

「平常對待賢人同學的方式……」

「由於索菲亞即使加入社團也想繼續維持資優生的資格，因此非得設法解決唸書方面的問題不可。尤其是加入棒球社之後，就不能再上補習班了。」

因爲我和索菲亞變得會直呼彼此的名字，她大概是想借此表達我們應該能感同身受纔對。

她在感到驚訝的同時也立刻回神。

我面露微笑朝她點了個頭，只見她臉頰微微泛紅，彷彿想逃離似地立刻將視線移回九條院學姐的身上。

「嗯，等我回去之後再告訴妳，所以妳先努力試着習慣與人交談吧。」

並且不禁對年長一屆的升學班學長姐們心生同情。

「看來賢人學弟你意外地有着喜歡把事情憋在心裏的一面。」

此測驗每隔幾個月就會舉辦一次，只不過體育班的學生根本不當一回事，甚至還把它當成能不用上課的學校活動。

對於我的提問，九條院學姐面露微笑地給出答案。

原來如此……

原因在於索菲亞被譽爲創校以來最聰明的天才學生。

所以她纔會那樣逼自己不斷念書，最好別指望她能實現和九條院學姐一樣的讀書方式。

「果然如此，我光是稍微觀察一下，就覺得你們好辛苦呢。」

九條院學姐似乎因索菲亞的發言產生聯想，於是歪着頭看向索菲亞如此提問。

既然心高氣傲的索菲亞都嫌棄自己是個不得要領的人，就表示她應該所言不假吧。

九條院學姐可是特地抽時間來幫忙，至於回家能處理的事情，就等放學後再聊也不遲。

「學姐不考慮轉進特別升學班嗎……？聽說您在升上二年級時，曾被老師這麼詢問過……」

記得應該完全沒這種事，不過爲了以防萬一，我決定稍微確認一下。

「要我做到跟九條院學姐一樣的事情，實在是太困難了……」

我該不會搞砸了吧。

於是我搶在九條院學姐察覺之前，伸手拍了拍索菲亞的肩膀。

大概是還不習慣聽人這麼稱呼自己，索菲亞狀似很難爲情地扭了扭身子。

畢竟會這樣呼喚她的人，也就只有老爸而已。

但以立場上而言又不能相提並論。

「賢人學弟，你也一樣可以直呼我的名字喔？」

或許是我也在場，九條院學姐將話題引到我身上。

她大概是基於體貼才主動如此提議吧。

於是我回以笑容，展現出完全沒將此事放在心上的態度說：

「沒關係，我就不必了。」

假如我直呼九條院學姐的名字，天曉得會在以隊長爲首的所有社員間傳出什麼閒話。

能夠肯定他們絕對會對我抱持敵意，而且我的下場還會很慘吧。

「……那個，對不起喔……」

「沒關係，小亞妳不必放在心上，我早就清楚賢人學弟的爲人了。嗯，而且是涵蓋各方各面，嗯。」

索菲亞不知爲何突然開口道歉，九條院學姐則是笑臉盈盈地點了好幾次頭。

另外隱約能看見學姐背後冒出一股無比漆黑的氣場，總感覺她應該是在生氣吧……？

儘管不懂理由爲何，但我已被嚇出一身冷汗。

「那個……撫子學姐，妳擔任棒球社的經理開心嗎？」

見現場逐漸被一股詭異的氛圍所支配，索菲亞戰戰兢兢地向九條院學姐提問。

大概是她真的十分憧憬能成爲社團經理，可是又對實際情況一無所知。

同時也爲此感到好奇吧。

九條院學姐被點名之後，她所散發出來的壓迫感隨即消失。

至今不曾與外人這般輕鬆聊天的索菲亞，終究還是會對自己的表現感到不安。

「──老爸，有件事想麻煩你幫忙。」

話雖如此，社團經理實際上要做的工作確實非常辛苦。

爲了讓她的心願能夠成真，我非得再加把勁不可……

難道少了我就無法交談嗎!?

「呵呵，妳儘管放心，賢人學弟一定會幫忙想出辦法的。對吧？賢人哥哥。」

「這是真的嗎……？」

最終直到我結束練習之前，兩人都安靜地待在一旁看着。

可能是她也想加入，成爲其中的一分子吧。

因爲我幾乎不曾像這樣低聲下氣地有求於老爸，所以老爸纔會顯得十分困惑。

她、她們一直在盯着我瞧嗎……？

潔西卡小姐也一臉喫驚地注視着我，唯一知道理由的索菲亞也跟着我做出相同的舉動。

「嗯，交給我吧。而且我也很高興能和小亞聊天，所以你不需爲此感到內疚喔。」

但剛剛幾乎都是九條院學姐在主導對話吧!?

九條院學姐之所以會這麼回答，自然是有聽明白我的意思──

「呵呵，今後也請妳多多指教囉。」

換言之，學姐喫完飯就會回自己的教室去──可是……

「這真是太好了……」

「嗯，我知道。對吧？小亞。」

「那個……妳們想聊天也沒關係喔……？」

此外還得負責清掃以及保養器具等各種雜務，分內工作多得說不完。

若是麻煩學姐花費整個午休時間都得陪索菲亞聊天就太令人過意不去，所以我有說過只需喫午飯的期間即可。

老爸在見到身爲繼女的索菲亞也低下頭之後，明顯是慌了手腳。

只要別與我搭話，就算兩人在一旁談天也不會害我分心，所以我希望她們能別客氣儘管聊。

雖然我很想開口吐槽，不過這次的吐槽對象除了索菲亞還包含學姐，迫使我只能把話咽回肚裏。

「這樣呀……」

我低下頭去向老爸提出請求。

老爸他不僅與潔西卡小姐在同一所高中裏分別擔任數學老師跟英文老師，畢業的高中與大學也是數一數二的名校。

「小亞，妳會繼續待在這裏嗎？」

只見她拋了個可愛的媚眼，然後自我解嘲地聳聳肩。

「爲了避免過度依賴賢人同學，我也會努力的……」

「學姐最喜歡哪個部分呢……？」

我莫名覺得索菲亞的眼神像是在閃閃發亮。

不知基於什麼原因，九條院學姐關心起索菲亞接下來的安排，而非直接起身離去。

「既然如此，那我也待在這邊直到午休結束吧。可以嗎？賢人學弟。」

我最多就只能提供協助，以及營造出她所需的環境。

「啊，賢人學弟你接下來要練習揮棒吧？」

照此情況看來，她對我的怒火應該已全數消失了。

索菲亞輕輕呼出一口氣，像是終於安心下來地拍拍自己的胸脯。

撇開學業表現最糟的國中時期不提，我的成績在考試難度偏低的體育班裏可是還算不錯喔。

不過依照我的觀察，學姐是真的顯得很開心。

「當然是開心囉，要不然我早就退社了吧？畢竟這職位真的很辛苦。」

「嗯，沒錯，學姐妳要先回教室也可以喔。」

又因爲他在大學時期曾打工當過高中生的家教，所以算是再適合不過的最佳人選。

老實說像這樣有人旁觀，我是覺得難爲情到頗爲排斥，不過當初是我有求於人，自然無法隨意拒絕對方的請求。

問題就是得麻煩老爸在一天辛苦的工作結束後還要當家教──不過爲了可愛的寶貝繼女，我相信他一定會加油的。

在我默默當個聽衆時，九條院學姐突然點名我。

在喫完晚飯不久之後──

看見索菲亞展現出不想過分依賴我的決心，九條院學姐柔柔一笑並點了個頭。

──嗯，九條院學姐還真是有一套。

關於加入棒球社一事，實際上光憑我一人根本解決不了。

知道纔怪！那妳們爲什麼都一語不發!?

「嗯～不管怎麼說，終究還是在場上幫忙加油吧？因爲自己也是隊伍的一分子，能讓人更沉浸於其中，另外隊伍獲勝的時候，我覺得可以體會到與選手們不相上下的感動喔。」

「嗯，當然是真的，我今後也想多跟小亞妳聊天喔。」

而且由住在一起的老爸擔任家教，時間上也容易配合。

況且學姐繼續待在這裏，也能夠讓索菲亞更有機會習慣跟人聊天。

九條院學姐在感受到我的視線後，親切地安慰我並露出微笑。

而且即便是國中當時，我的成績仍落在平均值內，就只是看在老爸眼中很差罷了，原則上還不至於需要那樣批評我吧？

……呃～我當真是完全不明白剛纔是如何惹到學姐的……

「……我知道了。」

她之所以故意稱我爲哥哥來施加壓力，恐怕是因爲記仇剛剛的事情才藉機報復。

於是她以比我更恭敬的語氣出聲詢問九條院學姐。

面對笑臉盈盈歪着頭髮問的九條院學姐，我稍微愣了一下才點頭回應。

別趁機數落自家兒子。

拜此所賜，我感到非常不自在。

所以我決定接受九條院學姐的好意。

「我會加油的……」

「九條院學姐，真的很不好意思，希望妳明天也能陪我們一起喫午飯……」

她果然只是因爲經歷過各種不好的回憶才無法跟人交朋友，其實很想與周遭的人打好關係。

「是的，我直到午休結束以前都會留在這裏……」

我喫完午飯正闔起便當盒時，九條院學姐開口詢問我。

「是的，我們都知道。」

「很抱歉忽然對老爸提出這種請求，但希望你可以擔任索菲亞的家教。」

有點不服氣的我，暗自在心中抱怨幾句。

雖然我也搞不清楚她是如何得知的。

這樣會害我沒辦法好好練習喔……？

「這樣的話，妳們就不必理我繼續聊天吧。」

「謝謝你喔，我們會這麼做的。」

好，這下子主導權就掌握在我們手中了。

◆

索菲亞看起來對於整理資料似乎也很有一套，學姐應該有一部分的私心是希望她能夠一起來幫忙吧。

拜索菲亞所賜，學姐的怒火似乎已經退去了。

關於我會在這裏練習揮棒的事情，學姐早在索菲亞被人欺負一事發生以前就已經知道了。

「擔任小亞的家教嗎……？若是成績很爛的賢人還能理解，但小亞妳根本就不需要家教吧……？」

不同於老爸，已看穿女兒心思的潔西卡小姐馬上就猜出理由了。

「妳該不會是打算不再上補習班了？」

「啊、喂，你忽然是怎麼了？這一點都不像平日裏的你喔……」

索菲亞以往都會爲了避免打擾我而保持安靜，當然其中一個理由是沒有交談的對象。

「爲何連小亞妳也這麼做!? 你們兩人是怎麼了!? 總之快把頭抬起來，也先把事情解釋清楚吧……！」

而且以九條院學姐的情況，她也會協助整合與分析資料，當真相當辛苦。

至少應該沒給她留下什麼負面印象。

畢竟在學業方面無論如何都只能靠索菲亞自己去努力，至於交際能力最終也得看她自身的造化。

真慶幸有拜託她來幫忙。

喂，老爸。

不僅得把所有社員的水壺都裝滿水，若是快喝完了就要幫忙補水，另外也要製作飯糰。

「是嗎？小亞真棒呢。」

因爲能感受到十分強烈的視線，我瞥眼一看，發現她們正目不轉睛地注視着我。

「爸爸，拜託你了。」

「我很期待小亞妳的加入喔。」

我無法肯定九條院學姐是否在講場面話。

我一開始練習揮棒，兩人便立刻保持沉默。

九條院學姐大概是想表現得更平易近人。

「「…………」」

按理來說，拜託身爲生母的潔西卡小姐擔任家教會更恰當，只可惜她精通的英語是索菲亞最擅長的科目。

想當然英文就成了優先順序最低的科目，再加上索菲亞靠自己就沒問題，因此才希望老爸來擔任家教。

「嗯……我想成爲棒球社的經理……基於時間上的關係，我沒辦法再去上補習班……」

在母親的詢問之下，索菲亞親口承認想加入棒球社。

初聞此事的老爸先是一臉詫異，然後向我射來質疑的目光，但就算他如何瞪我，我可是一點錯都沒有。

關於這部分的誤會，我相信潔西卡小姐事後會幫忙澄清的。

而且當她發現老爸在瞪我後，便十分淡然地伸手捏了一下老爸的臉頰制止他。

……因爲潔西卡小姐是位和藹可親的女性，讓人很難看出其中端倪，但老爸已在不知不覺間成了妻奴……

「由於這麼做會將原本去補習班的唸書時間變成花費在棒球社上，因此老實說我們也不確定改上家教是否能維持成績，但最終還是決定先嚐試看看，倘若這麼做導致成績大幅下滑的話，到時再思考看看有沒有其他解決辦法。」

我對潔西卡小姐如此解釋。

說實話，即使讓曾有過家教經驗的老爸來指導，我也不敢保證會得出怎樣的結果。

儘管老爸是現役教師，教學能力方面理應不會生疏，可是專業領域以外的科目，很可能還是會比不上補習班老師。

再加上就只是把索菲亞至今在家自主學習的時間變成有家教指導，學習時間相較於以前去上補習班的時間大幅縮短。

究竟索菲亞的天資能彌補至何種程度，就只能實際嘗試看看才知道結果如何。

「這樣呀……我明白你們的意思了。」

潔西卡小姐原本就希望讓索菲亞加入棒球社，因此她應該不會反對。

所以我認爲問題就是──該如何堵住老爸的退路……

「那我有兩個條件，只要索菲亞妳能做到的話，就可以不去補習班。」

結果竟是必須接受潔西卡小姐提出的條件。

由於情況徹底出乎意料之外，因此我與索菲亞面面相覷。

身爲苦主的索菲亞淚眼汪汪地提出抗議。

確實按照索菲亞的個性，假如晚上不行的話，她滿有可能會比現在更早起牀去唸書。

反觀老爸則學過這些，也就能放心交給他纔對……

「唔、嗯……」

「喲～……你很有種嘛……變得這麼口無遮攔了……？」

……呃～這反應與其說是遲疑──反倒更像是在害怕……？

「你居然說得一副事不關己……!? 」

當索菲亞擠出假笑狠狠瞪着我的時候，潔西卡小姐則是繼續叮囑。

畢竟當初是她想請老爸幫忙，既然原定計劃產生變化，自然得確認她的看法。

我能理解她想表達的意思，但這都是爲了讓她能夠兼顧社團和學業，所以也是莫可奈何。

「原來如此。」

「爲了避免顧此失彼，這些都是必要的，反倒是妳應該以賢人弟弟爲榜樣。」

「贊喔，看這情況應該遠比由我家老爸來指導會更有成效。」

索菲亞以爲我是在出言挑釁，就這麼皮笑肉不笑地擠出一個猙獰的笑容。

我是認爲僅僅不遵守一次就直接退社有點太嚴格，同時覺得當初是潔西卡小姐希望讓索菲亞加入棒球社，這麼一來簡直是自相矛盾。

呃～這不叫背叛。

而且我反倒十分慶幸她有提出這個條件。

不難想像索菲亞從第一天起就會被操得死去活來。

問題是即便我沒說，這個小妮子應該也有自覺吧……

索菲亞似乎對我的表態頗有微詞，就這麼白了我一眼。

老爸看出我跟索菲亞的疑慮，於是從旁補充說明。

但我馬上就猜出潔西卡小姐的意圖。

「賢人弟弟明明還是個高中生，就已經懂得自我管理了。本該每天都因爲社團活動訓練得十分疲倦，但他依然能規劃好每一天的行程進行自我鍛鍊，而且從現在起就已經爲將來做好打算而不斷努力，是個非常出色的好孩子喔。」

「還真嚴格耶……」

儘管我們最近的交情要好到不會再起口角，不過索菲亞還是同樣易怒。

假如不行的話，之後再麻煩老爸出馬即可，更何況我們是被動的一方，對於他們開出的條件也只能乖乖接受。

「總覺得自己的生活一口氣多出各種規定……」

雖然之前爲了避免不必要的誤會，有解釋過關於自主訓練的事情，但關於爲了將來而做準備──難不成我在房間裏做的事情都已經被知道了……？

「咦，當真是這麼簡單的條件嗎……？」

對於沒學習過日本學生必須知道的歷史、地理以及古語的她而言，這麼做會不會負擔太大了？

潔西卡將一隻手貼在臉頰上，露出一個十分迷人的笑容。

既然他是聽完我們的解釋且隱約猜出箇中原因才這麼建議的話，就表示潔西卡小姐十分勤奮又對日本歷史等科目相當熟諳一事是絕無虛言。

「我認爲由潔西卡小姐來擔任家教是個好主意，索菲亞妳應該也沒意見吧？」

可是索菲亞並未看出潔西卡小姐的用意，神情困惑地提出反問。

「因爲不這麼要求妳的話，妳就會不惜縮減睡眠時間拿去唸書吧？我不希望妳在成長期經常熬夜，這樣不僅會把身體搞壞，也對皮膚非常不好，所以不許妳再那麼做。總之我會在時間內好好指導妳，讓妳無須再熬夜唸書了。」

潔西卡小姐平常都很和藹可親，但果然也有着可怕的一面……

「那麼，第二個條件是什麼呢？」

而且她看起來就像一名魔鬼教官，如此一來別說是維持成績，搞不好還有機會更上一層樓。

「這都是爲了索菲亞妳着想，妳就好好加油吧。」

「這算什麼……！絕對是我比媽媽更瞭解賢人同學……！」

索菲亞伸手指着全身散發詭譎氣勢且擅自決定今後安排的親生母親，欲哭無淚地向我求救。

「潔西卡小姐嗎……？但這麼做……」

沒想到第二個條件竟那麼溫柔。

咦，潔西卡小姐是如何得知的……？

若想確保在具有充足睡眠時間的前提之下，於有限時間內提升索菲亞的學力，確實很有可能得實行魔鬼教育。

而索菲亞不知爲何竟開始較勁。

她在害怕什麼呢……？

畢竟她現在已經相當早起，自然不能放任她把起牀時間再進一步提前。

……簡直是幹勁十足。

純粹是原定計劃稍有更動罷了。

「咿!? 」

老實說我完全能想像出來，索菲亞在考前那段時間會偷偷摸摸地起牀唸書。

對索菲亞而言，與其讓身爲繼父的老爸擔任家教，不如接受潔西卡小姐的指導也比較自在……姑且先這麼嘗試看看應該也不錯。

「既然如此，就先從今晚起的自主學習時間來嘗試看看吧。適應也很重要，反正等妳不去上補習班之後都會這麼做。」

「賢人同學的厲害之處，我可是比媽媽清楚多了……」

加油，索菲亞。

既然潔西卡小姐表現得如此積極，相信她一定會細心指導索菲亞的功課。

潔西卡小姐歪着頭露出遊刃有餘的笑容，可是此態度似乎惹毛了索菲亞。

「呵呵，這件事就交給我吧，畢竟是自家女兒，我一定會非～～常仔細地加以指導。沒錯，而且是完全不留情面。」

「啊、啊哈哈……」

關於這個問題，答案很快就揭曉了。

這也是莫可奈何，畢竟唯獨這件事實在沒辦法由我代爲承受。

面對嫣然一笑的潔西卡小姐，索菲亞乾笑兩聲。

「這種話好歹也等到妳能夠仔細觀察對方之後再說，因此妳還不夠格跟媽媽我抗衡喔。」

「聽你這樣支持媽媽，感覺還滿讓人火大的喔……？」

「要是沒有守約的話會怎樣呢？」

她之所以顯得有些遲疑，是因爲擔任家教的人從老爸變成潔西卡小姐嗎？

幸好被指導的人不是我。

「嚶嚶嚶，你這個叛徒……！」

潔西卡小姐見狀後，像是感到十分傻眼地發出一聲嘆息。

我看了一下眼神幽怨的索菲亞，代爲確認潔西卡小姐尚未提出的最後一項條件。

「因爲潔西卡小姐說得一點都沒錯吧。」

在沒有心理準備的情況下忽然被人大肆誇獎一番，令我感到十分難爲情。

於是她氣呼呼地提出反駁。

「第二個條件非常簡單，那就是索菲亞晚上接受完我的指導後就別再自主學習，必須乖乖上牀睡覺，只要能做到這點就沒問題了。」

「我先聲明一下，也不許提早起牀唸書喔？按照往常的時間出門去學校唸書是可以，但要是妳更早起牀的話，規定睡眠時間也就毫無意義了。」

希望索菲亞乖乖睡覺的我，故意針對這部分進行確認。

儘管不難想像會有懲罰，結果竟比預料中狠心數倍。

「那、那個，潔西卡小姐……？我的事情先講到這裏就好……」

雖然完全接受老爸的一面之詞，對於不清楚潔西卡小姐過去經歷的我來說是有些不安……不過老爸其實意外地是個很有責任感的人。

「不用擔心，我不會提出什麼過分的要求。首先第一個條件，就是除了數學以外的科目都由我來指導。」

因爲第一個條件太令人震撼，令我不由得有些緊張……

看她的表情像是在鬧彆扭，我確實無法理解她爲何出現這種不甘示弱的態度。

不過我能夠理解，畢竟我與老爸說話時也是半斤八兩。

看來她在面對母親時會更易怒。

大概是起牀時間、就寢時間以及唸書時間都被限制，令索菲亞不服氣地嘟起嘴巴。

「索菲亞就得立刻離開棒球社。」

我感到相當困惑，想不明白爲何會突然提到我。

意思是索菲亞之所以那麼聰明，原來都是遺傳自潔西卡小姐。

看她那副眼神，根本沒打算讓人只是先適應一下……

眼見自家母親的鬥志已被點燃，索菲亞嚇得發出一聲驚呼。

更何況從潔西卡小姐充滿幹勁的那一刻起，我就已經無從介入了。

該不會因爲太多事情都由別人作主，導致她以這種方式來表達心中的不滿……吧？

「你們不必擔心，其實她比我聰明許多，不僅勤奮好學，對日本歷史以及古文等方面也造詣頗深，所以遠比我更適合擔任小亞的家教。」

而她的背後彷彿正燃起熊熊烈火。

對自家女兒的性情簡直了若指掌。

「咦，以我爲榜樣……？」

索菲亞緩緩地點了點頭。

「吶，賢人同學！媽媽這番話很有問題吧！明明都說只是先適應一下，她卻充滿幹勁到目光如炬！」

真不愧是親生母親……

我知道潔西卡小姐的日語很好，卻從未聽說她有在日本接受過教育。

「因爲要是不這麼做的話，這孩子八成會偷偷起牀唸書。」

──呃，現在不是悠哉當個旁觀者的時候。

「潔西卡小姐，謝謝妳願意答應這個任性的請求。老爸也一樣，謝啦。至於其他細節就等明天再聊，到時就再麻煩你們了。」

語畢，我便牽起索菲亞的手離開飯廳。

原因是繼續放任兩人爭吵下去，肯定百害而無一利。

而且結局很可能是潔西卡小姐應對得遊刃有餘，讓索菲亞輸得一敗塗地。

「真是氣死人了……！」

當索菲亞被我牽着手走上通往二樓的階梯時，仍在氣頭上表達不滿。

「妳還在生氣嗎……？」

明明發脾氣的對象已不在眼前，索菲亞仍火冒三丈地發脾氣。

因爲她是個愛記仇的人，會出現這種反應也是在所難免……

「媽媽怎麼可能比我更瞭解你嘛……！畢竟媽媽和你相處的時間完全比不上我喔……！」

看來索菲亞對於潔西卡小姐說她更瞭解我一事感到非常不滿。

但我覺得這種事實在沒什麼大不了的……

而且我不認爲相處時間與是否瞭解一個人這件事成正比。

反倒是取決於注意與關心對方到何種程度才影響比較大。

倘若有深入觀察一個人，即使相處時間不長也能多少猜出對方的心思。反之就算兩人經常相處在一起，但要是互相不感興趣的話，普遍來說還是會不清楚對方在想什麼。

索菲亞的個性是對他人都漠不關心，自然也就不會特別在意我，甚至曾經十分厭惡我而想要疏遠。

反觀潔西卡小姐似乎願意把我當成自己的兒子，總會主動關心我，所以她比較瞭解我也是有其道理。

老實說比起索菲亞，我在滿早之前就見過潔西卡小姐了。

但我可不會把這些事情告訴她，畢竟說了只會火上添油。

「不過？」

「但這不就是要我摸妳的頭──」

「咦～……」

「比起這個，幸好潔西卡小姐願意擔任家教。」

「需要我幫妳拿體溫計嗎……？」

索菲亞卻一臉不滿地注視着我。

「好嘛……我是願意加油啦，不過……」

畢竟換作是以往的索菲亞，絕無可能主動討要這種獎勵……

令我不由得想摸摸她的頭，可是她現在的心情並不低落，我便抑制住心中的衝動。

可是她並非講英文，表示內心沒有過於動搖。

「──!? 」

想必是料到我可能會吐槽吧。

畢竟潔西卡小姐都強調會完全不留情面，索菲亞接下來免不了會很辛苦吧。

「我沒有發燒啦……你把我想成是什麼人了……？」

姑且徵求一下當事人的意見吧。

而且這種獎勵對於健康而言也有待商榷。

……呃～說實話是挺令我害怕的。

「不行！那樣會害我變胖的……！」

意思是希望我能摸摸她的頭。

索菲亞順勢將我的手前後稍微動了動。

換言之──

也不懂爲什麼，索菲亞突然叫我把手伸出來。

不過看她拚了命地找藉口，應該是發自內心希望我這麼做吧。

大概是覺得太過強迫我的話會不妥，於是她一直在觀察我的臉色。

索菲亞雙頰泛紅，同時像是想表達心中的不滿似地白了我一眼。

她還是老樣子有時會讓人猜不透在想什麼。

在我準備針對眼下的狀況提問之際，索菲亞激動地打斷我說話。

事實上這麼做不僅不會讓我覺得喫虧，反而還令我莫名有種賺到了的感覺。

天曉得她想對我做什麼……

「我就是咽不下這口氣……！」

不過潔西卡小姐給我的印象就是一位溫柔的母親──真要說來是鄰家姐姐。

直到聽見我親口認同之前，索菲亞絕不會善罷甘休。

不過我是覺得這樣的她十分討人喜歡。

因爲想不明白她爲何要借用我的手，導致我一陣躊躇。

「…………」

難道就這麼不怕死嗎？

這種時候，設法滿足索菲亞的心願會讓她更有動力。

若有其他解決方案，狀況自然會不太一樣，不過眼下最好的對策就是請潔西卡小姐擔任家教。

索菲亞在聽完我的提議後斷然拒絕。

──於是乎，我答應索菲亞只要她有用功學習，每天都會給她一次秀秀來做爲獎勵。

還記得索菲亞在品嚐鬆餅時顯得非常幸福──

煩惱該如何安撫索菲亞的我，最終決定以此方式一笑置之。

「你別管那麼多，快把手給我……」

之前就已經給索菲亞摸頭秀秀過的我，其實還滿喜歡這麼做的。

「誰叫你不肯將手借給我……」

既然她希望我這麼做，我自然是非常樂意。

她在嘴裏咕噥幾句，好像是對潔西卡小姐擔任家教一事頗有微詞。

「──！這、這是有原因的……！單純是因爲聽說過當人在疲憊時，被人摸摸頭對大腦有益！另外必須給別人摸纔有效果，所以我纔想說稍微借用一下你的手而已！」

「媽媽平常都很溫柔……可是一生起氣來比魔鬼還可怕……還有認真起來時就會特別嚴厲……」

還有我的荷包君會先死翹翹。

或許是回想起自己捱罵的時候，索菲亞抱住自己的頭開始發抖。

──呃～她該不會真的發燒了吧……？

反之當我講完後，她就像一隻搖着尾巴雀躍不已的小狗那樣，喜形於色地將臉湊到我的身旁。

索菲亞斜眼偷瞄我的表情，並用指頭卷弄自己的秀髮。

可是我擔心在她沒有心情低落的時候這麼做反倒會適得其反，所以纔不敢亂摸她的頭。

索菲亞嘟起嘴巴抗議。

「但妳現在的情況是非得再加把勁不可，所以也只能好好加油了。」

在接下來的日子裏，午休時間與九條院學姐的相處讓她漸漸習慣與人交談，晚上則是在潔西卡小姐的魔鬼教育之下被操得精疲力竭。

索菲亞在來到家中第一天時，也曾被潔西卡小姐的警告嚇得不敢吭聲。

見我一直猶豫不決，索菲亞默默用雙手一把抓住我的右手。

「妳就這麼怕潔西卡小姐嗎？」

「……既然我都那麼努力了，希望能得到獎勵……」

「等!? 妳做什麼!? 」

她還是一樣這麼愛面子，明明大可坦率地找我撒嬌……

「我想要的獎勵是……這個……」

咦，她是在鬧彆扭嗎……？

「這個嘛……」

至於認真起來的時候，大概是指方纔那種背後燃起熊熊鬥志的狀態吧。

明明她身材這麼瘦，卻好像對變胖一事特別敏感。

想想她都說是獎勵，理應不會對我做出什麼過分的舉動……

倘若她提出太強人所難的要求還是得拒絕，但我原則上會盡力而爲。

換言之，她每次努力後想要的獎勵就是被我秀秀。

我勉強按捺住想吐槽的衝動，裝出一副相信這番說詞的樣子。

其中的意外之喜，就是潔西卡小姐使用英語進行教學爲索菲亞在學習上產生驚人的成效，照這樣發展下去，即使她不去上補習班，應該也能讓成績維持原有的水準。

「咦？」

所以她現在面紅耳赤並不是發燒造成的……？

只因爲我遲遲不把手伸出去……？

「妳想要我怎麼做……？」

「……是嗎？那我也只能按照妳說的去做囉。」

「對吧？肯定是這樣沒錯……！」

「潔西卡小姐只是想捉弄妳，妳就別放在心上吧。」

「……你的手……借我一下……」

『他居然相信了……沒想到他有着這麼天真的一面……但也多虧如此才能夠讓他願意摸摸我的頭……』

……不過她現在的成績之所以能維持的主要原因，應該是拜潔西卡小姐的魔鬼教育所賜。

索菲亞曾說過自己很不擅長掌握要領，其中一個原因──恐怕就是授課時都是講日語所致。

那連珠炮似的解釋就像是在我反問之前，已經先找好藉口來堵住我的嘴。

在我滿頭問號之際，她依然不斷窺視我的臉。

就算我再傻也不會被唬住喔……？

「是索菲亞妳比較瞭解我喔。」

「那就帶妳去家庭餐廳喫鬆餅，或是前往糕餅店買蛋糕給妳當獎勵嗎？」

既然那麼害怕的話，真虧她剛剛有膽頂嘴耶……

「那妳想要怎樣的獎勵呢？」

索菲亞用英文在喃喃自語，不過稍稍低下去的那張臉好像有隱約放鬆表情。

有必要這麼生氣嗎？

別說會對她感到害怕，甚至連一絲不自在的感覺都沒有。

難不成她發燒了……？

話說回來──這理由也太牽強了吧……

老爸也點頭答應了。

獎勵……加入棒球社應該就算是獎勵吧……但假如潔西卡小姐的魔鬼教育真有那麼累人，確實沒有每次都能得到一點小獎勵的話，難保索菲亞會不會撐不下去。

我不由得當場愣住，原因是索菲亞並沒有顯得心情低落，所以我萬萬沒想到她會做出這種舉動。

畢竟她就只是情緒比較激動纔會生氣，等到冷靜下來後就不會再糾結這件事了。

接着她──慢慢將我的手移到她的頭頂上。

基於此因，心靈受創的索菲亞來討拍拍時，模樣就像個十分年幼的小女孩，而且坦率撒嬌的她相當可愛，讓我有種賺到了的感覺。

經由觀察認爲應該能順利解決課業問題的我們，便開始爲了讓索菲亞加入棒球社而採取行動。