第三話 魔N教會
《魔女推理》 · 三田誠 · 2.6萬 字
（瑞季、瑞季、我得保護瑞季纔行。）
他的腦海裏只有這一個念頭。
唯一的念頭在頭蓋骨內側翻滾、沸騰，焦灼不已，就連在山中死命奔跑的身軀也已經失去了知覺。他無視紊亂的呼吸、哀嚎的五臟六腑，唯一驅動他的，只有這個信念。
（我必須、保護瑞季纔行。）
這是他唯一的念頭。
山林裏。
他踏着草木叢生的地面，連跑帶滾地奔往山下，心中想的是妹妹的身影，因此，絲毫未覺自己的姿勢正被疲憊逐漸扭曲，跛行的腳步每跨出一步，都是更加慘烈的崩潰。
他滑了一交。
踩到樹葉的腳底承受不住體重順勢而下。
眨眼間——
他一口氣滑落山坡，低矮橫生的樹枝劃開他的身體，灼熱的疼痛在身體各處蔓延開來。他狠狠撞上一棵聳立在坡下的大樹，致命的衝擊從背後一路貫穿胸膛。咳！他吐出溫熱的氣息。
儘管如此，他還是分不出那是疼痛還是熱意。
他站起身，神智不清地抬起頭，一個勁地驅動自己的肉體。
（我得，保護她。）
天際浮現一輪明月。
雲層湧動。
一切都是那麼迅速。
漸漸改變的形態擠向了另一側。
終於，他停下了腳步，在森林那一端，皎潔灑落的月光下……啊啊，他看到了熟悉的教堂。
快了。
拓海楞了一下回過頭，地上出現一道影子。
父親重複着平日的口頭禪，神情痛苦地說：
「妳爸爸嗎？」
我喚道。
「有狗把人咬死了對吧？」
這句話聽起來像藉口，然而我卻明白那是血淋淋的事實。
「既然這樣，感覺可以不用叫我出來吧。」
所以，儘管聽起來有些落伍，人們還是會帶着這一類的問題來找曾是地方望族的父親。當然，這種解決方式很難說是什麼正當的管道，但在鄉下地方仍有其作用……至少，在檻杖家周圍是如此。
今天，我想甩開那種錯覺。
我更正他聳動的用語。
漫長的路上，蒸騰的暑氣依然威力不減。
久城市夏天酷熱，冬天大雪紛飛，像是不斷在挑戰人類耐力的極限，我卻已經習慣這樣的氣候。
這一趟也不是能保持那種悸動的旅途。
「可是我剛剛說的是真的，這世上沒有魔法師不知道的事。」
帶着固定的節奏，令人昏昏欲睡。
森林前方，出現一棟與四周形成強烈對比的白色建築。
這些狗想必都訓練有素吧。
他瞥了玫瑰花一眼，繼續道：
今天，桌上擺了束紫色玫瑰花。
「……這世上沒有魔法師不知道的事情喔。」
就像紅茶香和玫瑰香混合在一起一樣。
我稍微放輕腳步，以免驚醒打瞌睡中的小狗。這時，拓海談起了不知從哪裏現學現賣的知識：
小螃蟹嬉戲的故事也是因爲暑氣而產生的幻想嗎？
畢竟是蓋在這種鄉下地方，不是什麼宏偉氣派的建築，然而，教堂的四周卻打掃得一塵不染，門口沒有一片落葉，禮拜堂的彩繪玻璃也受到精心照料，似乎在彰顯主人的心性。
事情發生在幾天前，警方已調查完畢，因沒有涉及犯罪嫌疑改交由久城市動物管理中心負責。遺憾的是，動物管理中心的應對相當緩慢。
實際上，教堂裏的確到處都是小狗。
父親自豪的庭園，塑膠布溫室裏種有各式各樣的花草。我雖不清楚那些花朵的品種細節，但過去曾看見它們在一天之內顏色驟變，喫了一驚。至今我仍然不知道是那些花朵天生如此，還是父親綠手指的影響，又或者那只是場大型的惡作劇。
空氣搖擺不定，每次望向前方，視野便如泡沫般晃動。庫拉姆波※喀喀地笑了呦——腦海裏掠過毫無意義的課文。
父親又重複一遍。
「在歷史的洪流中，人們爲了讓花朵更加美麗動人而不斷進行品種改良。同樣的，無論是牛、豬、貓、狗也都是順着人類的需求在交配，我們魔法師也是如此，妳不覺得嗎？」
——不知道耶。
「久理，記好了，我們最後要思考的只有一件事：是誰說謊，說了什麼謊？」
「不會。」
所以，或許也是因爲這樣。
「戴起來，很奇怪嗎？」
這是我爲今天準備的帽子，雖然身上依舊穿着制服，但還是希望能稍微有點夏天的氛圍。
紅茶飄着氤氳的熱氣，父親的指尖「叩、叩、叩」地敲着桌面。
剛纔，父親打算施展的東西，毫無疑問是魔法。
話尾不小心太雀躍了，要反省。
注：日本江戶時期幕府頒發禁教令後，表面上佯裝棄教，私底下仍偷偷維持信仰的天主教徒。
——只是，庫拉姆波爲什麼要笑呢？
即使像現在這樣和拓海待在一塊，但感覺只要我一移開視線，他就會瞬間消失無蹤。
一身黑衣的妹妹正在等着他。
「你應該已經聽說，這裏發生的事，了吧？」
「因爲，我無法幫妳。」
注：這段文字出自宮澤賢治〈野山梨〉一文，內容描述螃蟹父子三人於不同時節在水中的所見所聞，收錄在日本小學六年級的課本中。「庫拉姆波」爲作者宮澤賢治自創的詞彙，意義不明。
「你想說，這次這件事也一樣，是嗎？」
花叢間，斜斜灑落的光線看起來有些迷惘，我在這座植物園迎接這個季節幾次了呢？內心浮現一股錯覺，彷彿我和父親一直停留在同一個夏天。若用父親的話來解釋，他一定會說「這種錯覺也是妖精的惡作劇」吧。
炎炎夏日，四處都熱氣蒸騰。
這也是所謂邪教對信徒洗腦時會用的一種手法。
拓海輕輕嘆了一口氣，他應該想都不用想，就知道我爲什麼要特地向父親提出這個請求吧。
參雜謊言。
我眯眼看向夏日的陽光。
「那就好。」
「因爲，我不想，跟你分開。」
出聲招呼的，是一名戴着頭巾的黑衣女子。
接下來只要一起逃走就好，將來的事將來再考慮。總而言之，現在應該儘早離開這裏，越快越好。雙腿取回了勇氣與力量，這一次，他每一步都確確實實地踩在地面上，他強忍住幾乎要滿溢而出的喜悅，一步步走向森林出口。
這是利用敲打桌面的單調聲響，誘使對方進入催眠狀態，接着以言語引導其思考，再用紫色花朵這個符號，於對方的潛意識中設下制約，操縱對方的意識配合自己需求的法術。
「妳新買了草帽？」
「所以，我才拜託閒也先生，讓我當，代理人。」
正當我聽着活力十足的蟬鳴時，男孩突然開口：
時間稍微回溯——
「大致上。」
要說幾次他才能明白呢？
「是，重傷。」
自從認真上學後，我便以我的感受標準中異常的頻率與人碰面，他們的聲音吵嚷不休，有時甚至令我懷疑是不是有蟲蟻入侵了大腦。因此，好不容易獲得獨處時間的我終於能夠喘口氣。
突然間，我好像聽到了剪刀的聲音。
一
拓海回道：
「是嗎？」
暑假，我的周圍稍微安靜了一些。
雖然父親剛纔的舉動只是遊戲性質，但視情況也可能會帶來十分嚴重的後果。人類的認知是很不穩定的東西，只要像垂擺那樣搖晃那份不穩定，從小到大培養的常識和信念也能輕易破壞。
閃閃發亮的陽光下，這個一臉極度嫌棄跟在我身邊的男孩，令我憎恨不已。
「你們好。」
真的很無聊。即使對方是女兒，也忍不住玩這種惡作劇的人便是我的父親，檻杖閒也。因爲這樣，他纔會想跟母親結婚吧？不過，我的人生並沒有開心到能對他說「謝謝你生下我」。
父親臉不紅氣不喘地停下敲打桌面的指尖。
這裏是植物園。
糟糕。
「閒也先生。」
道路盡頭是登山口，周圍是片廣袤幽暗的森林。
二
「好像是。雖然，天主教和狗，感覺不太搭，就是了。」
一座白色的教堂。
就快能見到妹妹了。
「……閒也先生，請不要，施法。」
是我人生中最多餘的聲音。
「哈哈，一個不小心就這樣了。」
父親再次喚道。
若是在大城市，有一人被咬成重傷的話，應該會馬上成立專案小組應對，但鄉下地方的市公所似乎還需要一點時間。畢竟，這裏本來就人手不足。
我無比嚴肅地說。
「因爲，我們從一開始就獲得瞭解答，一口氣就得到那個答案。尤其是妳，久理，妳就是那樣的生物，妳的舌頭會品嚐答案，如同呼吸般自然。所以，如果有我們不明白的事，那就是有人摻雜了謊言。」
「我記得，潛伏天主教徒※以前好像會養狗？」
修長的手指撫向新藝術風格的玻璃瓶，從中取出一朵玫瑰放到茶杯旁。他閉起雙眼，感受紅茶與花朵揉雜的香氣。
「久理。」
有的趴在地上打着大大的呵欠，有的像在探險般忙碌地在講壇和長凳間兜來轉去，悠然自在。剛纔之所以會覺得這裏打掃得一塵不染，也是因爲教會里雖然有這麼多狗，卻看不到應有的髒污。
「據說，這裏被大家稱爲，犬之教會。」
坐在圓桌另一端的父親溫柔地笑道。
也就是修女。
意外的是，對方是個與我們年紀相仿的女孩，雖然看起來應該已經超過義務教育的年齡，但我從沒想過會有這麼年輕的修女在鄰近鎮上的教會服務，不禁眨了眨眼睛。
我脫下草帽行禮時還察覺了另一件事。
「妳的眼睛……」
修女對我的心直口快淺淺一笑。
「嗯，沒錯。」
說着，將無法準確聚焦的雙眸轉向我。即使指尖觸碰修長的睫毛，那對眼瞳依舊一片迷茫，沒有變化。
「雖然不是完全看不見，但也只能勉強辨別出模糊的光影而已。所以，這裏的神父教了我許多事。」
「妳沒有用白手杖呢。」
拓海的提問也是毫無顧忌。修女點點頭道：
「因爲這些孩子代替了我的眼睛。」
修女一將手垂到腰間，三隻狗兒立刻來到她身邊。
牠們似乎就是所謂的導盲犬。
不過，三隻身型如此魁梧的狗兒一字排開的畫面着實罕見。這些狗兒的身高大約都在修女腰際，幾乎將她淹沒。
其中，似乎又以黑狗特別親人，穿着導盲犬專用的導盲鞍。
「風丸。」
修女喊了黑狗的名字。
接着，又對褐色以及身上帶着白毛的狗喚道：
「陸丸、雷丸。」
修女一面呼喊一面輕撫牠們的頭。
修女的手溫柔地摸了摸三隻狗的頭。
修女語帶懷念地說。
剛回到教堂，修女便已在祭壇旁等候。三隻協助犬也親密地伴在一旁，在她腳邊嬉戲。這種等級的狗只要有三隻，應該能輕而易舉奪走一個人的性命吧。
男孩一臉凝重地低頭望着我。
就我的立場而言，只是因爲方便的地方出了事，過來用餐罷了，但這種違背常理又超乎自然的理由也不可能說出來。
哪怕是不舒服的感受或是至今依然殘留、麻痺全身的痛楚，都無法令我放棄這種滿足。
蟬鳴。
「謝謝修女的協助。」
舌頭瞬間湧現一股苦味。
（……啊啊。）
接着，修女有些不解地側着腦袋問：
「所謂地方上的望族，就是在這種事情也要出面嗎？」
「這裏就是受害者遇襲的地點。」
「天音修女不好意思，我來顧着久理就好，方便請妳先回去嗎？」
「你……難道是……?! 」
那些話語我大部分都沒有意識，只是無法剋制地脫口而出。我只是將湧現的資訊如實重現的工具。
四面八方傳來蟬鳴的大合唱。
「犬之教會這個稱呼也讓大家更加不安吧。」
我回握那角度有些偏差的手道：
「這幾個孩子原本都是哥哥訓練的。」
✿
這次換我點頭。
「如果是天音青藍的話，那是我哥哥的名字，他很久以前就失蹤了。」
因爲，迎接我們的黑色斑駁地面實在過於鮮明。大概是警方已經調查過的關係，附近還留有黃色封鎖線的設置痕跡，倒是封鎖線都已撤除。
所有名叫檻杖的魔女一定都是這樣崩壞的吧。
鼻間飄來一陣腥臭，沒多久，一股肌肉撕裂的疼痛便襲向小腿。我恍惚地心想，大概是被咬了吧。接着膝蓋咚的一聲跪到地上，刺激鼻腔的腥臭味變得更加濃烈。「哈、哈、哈」耳畔傳來狗兒粗重的喘息聲。對了，是狗，一羣野狗將我團團包圍。
我突然感到一陣飢餓。
「我剛纔，說了，什麼？」
「拓海？」
「差不多，是這樣吧。」
「對了，天音修女聽過『青藍』這個名字嗎？」
緊接着，那股味道化成不知名的疼痛、帶着澀味的腥臭，啃咬我的身體。單純的味覺情報在大腦中變成一個圓，幻化爲五彩繽紛的三度空間，變作扎入神經的魔刺。獲得形體的味覺撕裂我的血管和五臟六腑，令我動彈不得。
「我是天音瑞季，天音是天堂的天，聲音的音。」修女伸出手。
語畢，拓海便朝山下走去。
「失蹤？」
「我會，好好向父親，轉達。」
還未等到他們走遠，我便已無法剋制地跪坐在地。
那是從我體內湧出、無可奈何的本能。
褐毛中參雜白毛的是雷丸。
拓海望着狗兒們幾秒後低頭鞠躬。
幾天前，有人在這座教堂附近遭到狗羣攻擊。
疼痛從雙腳蔓延而上。
「我是，檻杖，久理，代替父親，前來。同行的，這位是，我的朋友，薊拓海。」
野狗撲向倒地的我，狼吞虎嚥。
「……我們去和修女談談吧。」
喉嚨喘不過氣似地顫抖。
在拓海體貼的建議下，修女稍微猶豫片刻後和狗兒一起下山了。
他伸出手將我拉起。
那是還原的最後一幕。
一幅光景如同泡沫般浮現眼前。
到了這個地步，我已無法忍耐。越來越薄弱的理智猶如沾了水的紙張，輕而易舉化爲碎片。
牠們咬住我的雙腳、啃食我的雙手，一路攀向致命部位。某處的血管大概被咬破了，一股溫熱的觸感滑過肌膚，身體簌簌發抖，逐漸冰冷。儘管刺激與恐懼紛紛散佈大腦神經傳導物質，難以抹去的寒意依舊包圍了身體的核心。
「不會，久理小姐沒事了嗎？」
然而，就連這句關心也離我越來越遠，我捂住嘴巴的樣子看起來或許像在壓抑噁心感，其實卻是竭盡全力在防堵大量湧現的口水，不讓它們溢出。
大概是察覺到了我的異狀，修女出聲詢問。
「可是，哥哥好像對這裏的教會生活有些不滿。某天，他留下一封信給我和神父後，就此下落不明。這麼說來，那時也是夏天呢，還記得神父讀信給我聽時，一旁還有陣陣蟬鳴。」
我籲出一口氣。
拓海瞬間屏住了呼吸。
「妳似乎不太舒服，沒事吧？」
雙脣溢出高亢的叫喊。
受害者的意識大概是在這裏中斷，我的感知纔會宛如遭雷擊般回到現實世界的後山。
此刻也依舊從後山傳來的，屬於這個季節的旋律。
「因爲是奶奶取的。」
我含糊回答後，心懷感激地低下頭。
漆黑的恐懼逐漸覆蓋我的身體，將我淹沒。
「……」
「別過來！走開！」
「久理。」
下腹部充滿確實的飽足感。
像這樣以死亡爲食，像這樣受死亡吸引……像這樣獲得滿足，一步步死去。
三隻導盲犬看似品種相同，毛質與毛色卻有所差異。
語畢，我將泥土含入口中。
拓海沉默片刻。
黑毛是風丸。
唯有死亡的滋味能讓我逃離唯一的飢餓，只有某人在這裏瀕臨死亡的事實能填滿這顆心臟。
語畢，修女望向我。
「待在，那。」
意外的梗概很單純。
「不要不要不要不要！」
當然，這一切都是人類的一廂情願。
修女的話雖然說得平穩，但若真出了人命，可不是鬧着玩的。直至剛纔爲止還令人覺得心情平靜的教堂，也會瞬間染上驚悚片的色彩。
神父似乎還去往警局到案說明，協助調查。
然後是……
頭痛欲裂。
「……既然你這麼說的話……」
「……嗯，沒事了。」
我雙手撐地，指尖颳起一搓骯髒的泥土。
此刻，修女正和三隻狗兒一起向前邁進，腳步沒有絲毫猶豫。
其實，那個過程中的痛苦與不適幾乎跟作夢一樣，早在下山途中便已煙消雲散。
「好古典的名字。」
修女堅定地回答。
狗兒們並無改變，只是觀者的價值觀變了。擅自期待，又擅自幻滅……我們總是在原地打轉。
問題是，那些狗不是隻咬一、兩口，而是將人咬成重傷，性命垂危。此刻，那名受害者還在加護病房中與死神搏鬥。
在那雙幾乎看不見的眼睛裏，我會是什麼樣子呢？或許，會因此更像是隻隨波逐流、載浮載沉的水母吧。
我側着腦袋，楞楞地看向拓海。
當然，年輕人應該不清楚什麼「檻杖魔女」。
蓊鬱的森林裏，山路也沒有好好修整理平，修女卻一副十分熟悉的模樣。走在前方的是戴着導盲鞍的風丸，陸丸與雷丸則分別嚴守在修女右側與左後方。儘管山勢陡峭，修女的話語和腳步卻沒有因此停滯，比萬年運動不足的我看起來還要健康許多。
我皺起眉頭，拓海呼吸微微一滯。
這裏是教會的後山。
「啊啊，我有聽說您的事。」
此時，拓海提出一個疑問：
好歹是以代理人的身份前來，至少得做做樣子。當然，我不會真的特別向父親轉達什麼就是了。
褐毛是陸丸。
「青藍怎麼了嗎？」
「沒事。」
拓海乾脆地打住，低頭致意。
「雖然不容易，但還是祝福妳一切順利。」
「沒問題的。我相信，隨時隨地都有人在照看着我。」
修女輕撫胸前的十字架道。
✿
一離開教堂，陽光再次照耀在我們身上。
金燦燦的太陽釋放出高溫炙烤着地面，已經容不下一絲蒸騰水氣，加上龐大濃密的積雨雲，整片天空眩目得令人忍不住嘆息。
途中，我向走在前頭的拓海問道：
「我剛剛說了，青藍，這個名字嗎？」
「妳最後說『你難道是青藍……』」
原來如此。這麼一來，野狗傷人是「意外」的這個前提就會被推翻了。
如果那天有其他人在場，整起事件就會是蓄意謀劃嗎……哪怕再怎麼往好處想，都會是有某個人對當時的受害者見死不救。
拓海放緩腳步，與我並肩。
「怎麼了？」
他邊問邊朝我的頭頂舉起右手。
拓海摘下我的草帽，調整方向，看來似乎是我戴歪了。接着，他又順手撥去帽子上沾染的塵土。我覺得自己彷彿變成了一隻貓，要是真的這樣那就好了。
「因爲……那個修女剛纔說的不是『有神』在照看她，而是『有人』。」
「有人在照看她……」
拓海重複了一遍。
「而且，那個修女……」
他反覆一深一淺地吸氣，吐氣，吸氣，吐氣。
「什麼都，沒有。」
學校這個地方我本來就是時去時不去，大約是心情好的話會去捉拓海的程度。再者，我已經大致掌握拓海的暑假行程，這方面的資訊是從拓海的姐姐薊逸花身上搜集而來，但某個遲鈍的人大概還是渾然不覺吧。
能得救與不能得救的味道是不一樣的，我在教會後山模擬體驗到的味道，屬於後者。
他必須採取正確的行動，執行正確的復仇，他是爲此纔回到這塊土地。
坐在圓桌對面的父親問道。
我努力無視，父親卻不肯罷休。
若問放暑假的學生是否很閒，答案應該相當分歧吧。
不斷殺死女兒的父親內心是怎麼想的呢？
看着父親窩囊地擺出雙手投降的姿勢，我嘆了口氣。
我今天也是在這樣的父親邀請下，來到他引以爲豪的植物園。
「你想也是？」
因爲這羣突然冒出來的傢伙，妹妹內心該有多煎熬？光是想像，他便燃起滿腔怒火。
我回過頭，看着連結教堂的道路。
父親坦坦蕩蕩、理直氣壯地說着令人難爲情到極點的話。我不禁心想，要是拓海的臉皮能有父親十分之一厚就好了。
「在教會的時候，拓海說，我說了奇怪的話。」
我說。
這次的目標雖然只是瀕死卻很美味，特別拜託父親出來這一趟可謂非常值得。也許，父親之後會問我一些問題，最終可能會影響警方或是其他一些人的判斷，但那些都不關我的事。
不過，就算這樣……
他不能見妹妹。
「哦，奇怪的話？」
「客套話，就不必了。」
「沒辦法呢。」
「說到這，妳帶了拓海一起去教會對吧？」
無論好事還是壞事，都只能全盤接受，就像植物園裏盛開的花朵，枯萎衰敗時便摘除。
我的目的只是吞食死亡。
雙手無所事事，我摸起自己的頭髮，這是他修剪的頭髮，是他不在的四年間我不願讓其他任何人觸碰的頭髮。
然而，他忍住了當場責問他們的衝動。
盲眼的少女與陪伴在側的狗兒，一人三犬的身影依然殘留在腦海裏。或許，是夏日的陽光將他們烙印成我心底的照片了吧。
「我的女兒一直都很美麗啊，只是最近又更加明豔動人了，我只希望妳能像現在這樣長大就好。」
只能守護她。
父親搞笑地聳起肩膀道。
四
「喔！好傷人又好正確的論點。」
「大部分的女兒，應該都不想，理解父親的心情吧？」
不過，有件事我還是很在意。
拓海立刻便明白我的意思，微微瞪大雙眼。
「我想也是。」
「原來如此，這樣事情就另當別論了呢。」
聽見詢問，父親一臉困惑的同時又滿懷喜悅地露出笑容道：
「女兒都不理我，爸爸好寂寞喔。」
「那名被咬傷的受害者，是教會的地主，巖敷耕一郎。爸爸說，他似乎想放棄教會，的樣子。」
「那個被咬傷的人昨晚似乎傷重不治。」
感覺心情漸漸平靜下來。
「……閒也先生，你覺得，怎麼樣？」
「……笨蛋。」
在牠們嗅出自己所在前，他悄悄轉身離開。
若只看外表，父親一襲透氣的麻質外套搭配瀟灑的貝殼浮雕保羅領帶，加上版型俐落優美的前壓褶休閒褲，儼然一副品味絕佳的紳士模樣，但卻經常像這樣鬧彆扭，沒個大人的樣子。
「魔女的，味道。」
我目光微慍。
現在見面的話，會給她添麻煩吧。所以，之前他纔會在即將能見到妹妹的前一刻打消了念頭。
圍繞在妹妹身旁的狗兒低聲嚎叫。
「對了，教會那邊怎麼樣？」
手邊是盛開的紫色玫瑰。除了玫瑰，空氣中還飄溢着各式各樣的花香。
「有魔女的，味道。」
「如果，是她哥哥回來的話呢？」
要比喻的話，就像是過去的安藝遙香。
「我倒是希望妳能明白父親的心理。當爸爸的，就是會想隨時隨地看見女兒可愛的側臉，聽見女兒可愛的聲音啊。」
「關於拓海，有沒有什麼事啊？這兩、三個月妳終於又能和他說話了吧？」
「你要不要考慮，稍微顧慮一下，形象？」
我吐泡泡似地低聲咕噥。
（……啊啊。）
這裏是植物園。
這些內容以親子談話而言或許很有問題，卻是我和父親的日常。一直以來，我只知道這種相處模式。成長的歲月裏，我吞噬父親找到的死亡，以大量方法體驗那些記憶。照這樣看來，我是否算是被父親殺害了無數次呢？
「怎麼了呀？」
他一直在可以俯瞰教堂的後山暗處凝神觀察。
若將兩件事情連結在一起，便會想到非常單純的結論。現在雖然不能妄下論斷，但兩者間的關係實在明顯得令人無法忽視。
那果然是死亡的味道嗎？
由於警方判定那是場意外，所以沒有特別行動。然而，如果事發當時現場有其他人在的話，就會浮現截然不同的可能性。簡而言之，就是僞裝成意外的殺人案。
這時，一道聲音從反方向傳來：
幾個月前，她曾瞬間完全成爲的……
父親摸了摸淡淡的胡碴嘟起了嘴巴，實在很不像樣。
「嗯，那裏的修女怎麼了嗎？」
他，看着一切。
三
「沒什麼好在意的，反正我的目的，也不是破案。」
「味道，很棒。」
就我而言則是跟平常沒什麼兩樣。
「很遺憾，我沒有其他能衡量妳的標準。」
連自己也不清楚話裏說的是誰。
父親也馬上察覺了狀況。
「這也是，沒辦法的事呢。」
他望向夏日的陽光，眯起雙眼低語：
「有着，跟我一樣的，味道。」
妹妹剛好在教堂大門送訪客離開。
遠處，似乎傳來狗兒的吠嚎。
「那個修女……」
父親突然帶着戲謔的眼神問道。
「一樣的味道？」
這點他還明白。
「我好像說了，『你難道是，青藍……』那是，修女哥哥的名字。」
（瑞季不希望這樣。）
「久理？」
彷彿原地踏步般，我把話題又帶了回來。
我和父親大概都只能這樣吧。
「妳不會在意嗎？」
「……原來如此。」
父親停頓片刻後點點頭。
「魔女，嗯，魔女啊。如果是那塊土地的話或許有可能，檻杖家是因爲血統濃厚容易出魔女，但也會有雖然血統淡薄卻出現隔代遺傳的人吧。」
血統淡薄。
在這個封閉的鄉村日漸消失，卻依舊殘留下來的血統，無可奈何殘留下來的血統。
父親接着說出後續的推論：
「倘若，修女的哥哥也擁有相同天賦的話呢？因爲如果根據歐洲原義，也有男性的魔女存在。修女說原本訓練小狗的人是哥哥，那麼或許也能利用那樣訓練出來的小狗攻擊人類。畢竟，狗在魔女的使魔中是相當受到歡迎的種類。」
雖然西方相關詞彙在翻譯成日文時，使用了「魔女」這個字，但其實原義也包含了男性在內。硬要說的話，原文其實應該是「巫女」這種神靈附身意味比較濃厚的詞語。
「久理，妳想說的就是這個吧？」
「……也許、吧。」
「妳沒有自信嗎？」
這也是事實。
我是個相當半吊子的人。
吞噬死亡，渴望死亡。可是，若問我個人想法的話，那終究只是種無關任何意志的生理反應，想從飼主手中獲得飼料的家犬可能還比我擁有更明確的自我。
現在的我就像水母，只是隨波逐流、載浮載沉。
「……」
父親直直凝視着這樣的我。
然後……
坐在圓桌另一端的他溫柔地笑道：
「……這世上沒有魔法師不知道的事情喔。」
✿
「你想說，這次這件事也一樣，是嗎？」
「對，現在很少有照相館了吧？所以很多學校的照片都是那間照相館拍的，我很喜歡看那些陌生的學校和陌生的風景。」
由於修女看起來跟我同個世代，不久前應該都還有去上學，但聽她親口說出來的感覺還是很奇特。畢竟，在我之前無聊的想像中，不禁覺得她似乎從很久以前就已披上修女袍，靜靜站在那座滿是小狗的教堂裏。
服務生送上飲料。
總覺得這名修女身上有股氣息令人忍不住坦白，聆聽告解應該也是她的工作內容之一，就某種意義而言，給人這種感覺或許也很正常吧。
修女伸出白皙的手指擦了擦眼角。
「我也曾經出現過在老闆的照片裏。」
過了一會兒，我也離開了咖啡廳。
就在我們點完咖啡與店家自制的薑汁汽水後，修女腳邊的狗兒輕輕叫了一聲。
桌上放了一張鈔票。
這是幫老姐跑腿的例行日常，老姐對理髮用的洗髮精和乳液似乎有她獨特的堅持，用的淨是些只有來鎮上才能買到的東西。既然如此，感覺她應該自己過來一趟，但這點也在例行的專制暴力下結束討論。
「或許可以說是初戀情人的照片吧。」
那些掛在褪色牆壁上的照片，也是我小時候會盯着瞧的照片。
已經觸摸不到的時間。
「妳要買東西的話，我可以陪妳喔。」
「這個嘛，雖然我的工作類似妖精博士，但充其量也只不過是檻杖家的婿養子，很難說是真正的魔法師。所以啊……」
「關於這點，我自己也搞不懂。」
「叫我拓海就好。」
「我知道。」
想當然，回過頭的修女正是天音瑞季。
張貼施工告示的工地前，三隻看似導盲犬的小狗不知所措地抬頭望着主人。看來，牠們似乎是在呼喚主人移動，但主人卻沒有察覺到鎮上的變化。
剛好，過去父親告訴我的咖啡廳十年如一日地營業中。
薑汁汽水的泡泡不斷浮出表面。
「抱歉，我不小心想起來，說了奇怪的話。」
四年前，在我離開這片土地前，大樓一樓是間小小的照相館。
在聽到出乎意料的答案時，我眨了眨眼睛。
「關於奇怪的話，能否容我順便再給您一個忠告呢？」
「啊。」
「請說。」
「我是認真的。」
我點頭。
「有想法卻沒有付諸行動？」
與以往不同的是，咖啡廳裏現在已經看不到吸菸的客人，這也是種時間依舊有流逝的證明吧。被封印成深棕色的照片，慢慢從邊緣開始變舊。
「那時候……」
我揭開驚喜。
或許只要稍微一陣風，就會將其吹散。
那樣的生活方式，就像將一張又一張的薄紙堆疊起來。
「是薊先生嗎？」
「小時候我經常一直看着裏面的照片都忘了時間。」
「妳有想看的照片嗎？」
抵達車站時，我再次遇到了一名意外的人物。
由於修女的話實在太過直接又太過誠懇，所以雖然對她不好意思，我還是差點笑出聲來。
修女分別摸了摸三隻小狗。
我們默默無語了片刻後，由我打破沉默：
「妳的眼睛……是生病還是什麼原因嗎？」
是黑色毛皮的風丸。
遙遠的風景。
「有拍攝上學路的照片嗎？」
「我原本打算等等再說的……這間咖啡廳和那間停業的照相館是同一個老闆。所以，這裏也掛了幾幅當時的照片。我想，其他照片老闆應該也都有保存下來。」
「難道說，這裏是……」
「再見了，拓海先生。」
我忍不住好奇追問。
因爲對方只是希望請我喝茶做爲回禮而已，所以也沒理由拒絕，便由我來挑咖啡廳。那三隻導盲犬應該能乖乖在店外等候，但難得的機會，選能一起入內的店家比較好。
接着，修女驚訝地看向我。
「建議你，不要再跟檻杖小姐見面了。」
店裏播放的是爵士樂，再多我也就不清楚了。印象中以前好像學過，好像是《藍色列車》吧，但記憶相當模糊。掛着照片的牆上也擺了許多看似是老闆興趣的老舊唱片，黑人男子專注吹奏小號的圖片，鎖住了遙遠國度的舊日時光。
父親語氣溫和，鬆開桌上交錯的手指。
我對夏日熾烈的陽光皺起眉頭，前往鄰鎮購物。
語畢，修女像是察覺到什麼似地又補充了一句：
修女喝了口咖啡，大概是覺得有些苦，又加了牛奶。她極爲輕緩地以指尖尋找小奶盅的位置，再以同樣徐緩的步調將牛奶倒入咖啡杯中。至於分量多寡，應該是藉由奶盅的重量來估算吧。與雙眼能正常視物的我們相比，她的生活不得不更加仔細周到。
修女喝完剩下的咖啡，站起身。
銀色的湯匙在杯子裏畫着螺旋。
「不是，我從很久以前就有這個想法了。」
「嗯，不過沒關係，只要知道這裏有照片就夠了，畢竟我也看不到。」
修女爲咖啡加了糖後開口道：
所以……
那張照片的背景不是鎮上而是村裏，鄉下地方小學到高中用的都是同一塊校地，上學路也交雜了各個年齡層的學生。
本來聚在一起的狗兒察覺到主人的氣息跟了上前。他們並行的模樣，果然不像小狗與飼主，而是感情深厚的姐弟。
就在我大致買齊清單上的物品走出店門時，腳步停了下來。
「是很特別的照片嗎？」
聊了一些話後，我喚道。
就在她的正後方。
「以前我的眼睛看得更清楚。」
「那樣的話，就是念書的時候囉？」
令人聯想到可靠的長男、精明的次男與愛撒嬌的三男這樣的定位。
黑色的風丸一臉靦腆害羞的模樣，褐色的陸丸則是精神抖擻地揮舞尾巴，混雜白毛的雷丸做出了以正式導盲犬而言失格的舉動，開始繞着周圍打轉，不同的個性造就出不同的反應。
「據說是遺傳疾病，視力會漸漸衰退，視野越來越模糊……啊啊，所以這些孩子能一直陪在我身邊讓我很放心。」
「那棟大樓上週拆掉了喔。」
修女的聲音變得悠遠。
當然，那些照片無法落入修女的眼中。儘管如此，家中小狗傳達的事實似乎還是在她心裏，掀起了某些漣漪。
「閒也先生。」
「有。」
修女徐徐低下頭。比起多餘的客氣，這樣的回應讓人更舒服，也更容易提供協助。
我坦誠說出真正的心情。
今天果然很熱。
我看着夏日陽光眯起雙眼，走向車站。
神奇的是，這麼一想以後，就連修女看起來也不像是飼主，而是最年長的長女了。
雖然有想到這樣的問題是不是太沒神經，但話既已出口就沒辦法收回來了。
「這裏以前有家照相館。」
修女莞爾一笑。
照相館外觀典雅，櫥窗裏的每一幀照片都令人印象深刻，忍不住駐足停留。除了婚禮、剛出生的寶寶這些典型紀念照外，還有許多像是夕陽西下、學生上學路這類截取鎮上一隅風光的寫真。或許是因爲反映出老闆自己視角的緣故吧，儘管都是些再普通不過的內容卻不會令人覺得平凡無奇。
之後，我們前往咖啡廳也沒有什麼特別的含義。
這種情況，只是一連串的巧合嗎？又或者，該說是某種必然呢？
✿
「那我就不推辭了。」
修女再次轉回工地的方向。
在三隻小狗的引導下，修女的身影消失在咖啡店門的另一端。
還剩下一半的薑汁汽水在我前方冒着氣泡。
不得已，我只好出聲提醒。
父親的回答，有太多模棱兩可和令人似懂非懂的話語。然而，唯有關心我的這一點清楚傳達了出來，所以我也覺得他很卑鄙。父親一定也是這樣評斷自己的吧。
「啊，對了對了，還有件事。」
父親舉起食指。
「因爲是妳，所以有沒有覺得那間教會哪裏怪怪的呢？」
「他們以前，是潛伏天主教徒嗎？」
我直接說出腦海裏想到的念頭。
拓海向我解釋犬之教會的淵源時，我最在意的就是這點。
「妳不覺得狗在裏面有點突兀嗎？」
「畢竟，天主教對狗，並沒有特別着墨。」
聽起來或許意外，但這個宗教極少有關於狗的傳說。或許是因爲教義以人類爲中心的緣故，便沒有這種需要吧。
因此即便是萬物中人類最爲親近的小狗，也沒有特別受到重視。在西班牙，雖然也有幾則狗與主保聖人※的傳說，但其受討論的程度完全無法和日本比擬。
注：主保聖人，守護聖者的意思，是部分基督教宗派對聖人或天使使用的特定稱呼之一。
「嗯。所以，那是種障眼法。」
父親淡淡道。
障眼法，僞裝。
「本來，那附近是……」
就在父親準備接着說下去時，口袋裏的手機發出震動。我向父親點頭示意後望向熒幕，眼睛微微睜大。
熒幕上顯示的來電名稱出乎我的意料。
我將手機拿到耳邊，立刻聽到熟悉的聲音。
「喂，久理。」
說完，拓海便掛斷電話。
那是，魔法的臭味。
「不是跟妳說了別過來嗎？」
對方是個嚇得說不出話的中年男子，身上穿着一襲聖袍。
即使它們在物理上只是普通的刻痕，卻能爲我的心理帶來確實的影響，有點類似運動選手的賽前儀式，像是進入打擊區前會小踏步或是用腳踝踢踢球棒，這些小小的心理建設會對實際成績造成巨大的影響也是同樣的道理。
「抱歉。」
指尖淋漓的汗水是因爲一路跑來的緣故，還是一度深陷險境的冷汗呢？
也就是說，與父親和我操作的魔法有着相同的性質，或許也可以說是某種催眠術吧，一種曾經被歸類爲科學的，殘渣。
「拓海，你慫恿了神父，什麼事？」
一股微微的異臭悄悄鑽進我的鼻間。
「拓海，發生什麼事了嗎？」
「我在家，怎麼了？」
「是的，我是，檻杖久理。」
接着，他轉向另一個人。
「別過來。」
我屏息。
父親點頭。
青空下，空氣中迴盪着一聲破響。
也就是神父。
「太遲了。」
我拿出刷有傳統漆藝塗層的鋼筆，連同筆蓋在地面上刻畫線條。
「我是有發現有奇怪的東西追在我們身後……沒想到是狗。」
「去吧。」
「或許吧。」
許是沿路上跌倒的關係，神父的聖袍上沾着泥土，但看來似乎沒有受傷。
我在父親溫柔的囑咐聲中轉身離開。
「我原本以爲，可能是狂犬病，結果，不是呢。」
「沒有啊？」
時至今日也沒有消失的，我的同類記號。
大約八隻左右的狗正發出低吼，包圍着他們。
日本應該不存在這種疾病，然而，一旦遭病犬咬傷受到感染，會有極高的機率死亡。
我堅定告訴自己。
「閒也，先生。」
其中，有一半轉向新加入的我。
「什麼都沒有，妳等我一下。」
以及，我從那通電話中聽到的另一個聲音來源。
我不確定是否真的有臭味。用儀器檢測的話，可能也只會顯示和一般空氣沒有兩樣吧。然而在我的感受中，「臭味」是最貼切的表現。
「保險起見，記得帶着魔杖。」
「畢竟，也沒聽說那位遭到攻擊的地主有感染狂犬病吧，但反過來說……」
我僵在原地，動彈不得。此時要是不小心動了根手指，勢必會引發牠們羣起圍攻，若是我想的那種疾病，僅僅只是一口也可能致人於死。
久城再鄉下，這種情況都不可能發生在村子裏。
幸好，我很熟悉這片土地。
若是這片土地，我能有一定程度的感應。
（啊啊……）
聽起來一點都不像是「什麼都沒有」。
身上泛出一層溼黏的汗水。
我幾乎是下意識地調整腳踏車手把，連切進小路也不是仔細思考後的決定。
呼吸變得急促，血流加速，太陽穴旁的脈動甚至發出刺痛。
我生於斯，長於斯，與這片土地實爲一體。刻畫的線條將我們圈在一起。
我不明白自己的這種情感。
聲音含有魔力。在日本，撥動弓弦以驅魔的「鳴弦」也是相當知名的活動，至今仍有許多神社保留這項傳統，由於我已事先在這個地方張開結界，擊掌聲因而更加悠遠響亮。
那些狗顯然衝着拓海他們而來。
收藏家看到這一幕可能會失聲尖叫，但這枝鋼筆對我而言本來就不屬於那一類的愛好。
拓海的聲音中帶着焦躁。
雙手幾乎是下意識地動了起來。
那些狗，應該是受到了束縛。
正確制訂的魔杖所刻畫的線條，會成爲某種結界或魔法陣。
神父至今還沒喘過氣，說話斷斷續續，聽着那些內容，我皺起了眉頭。
所有狗兒的身體皆不約而同一震，彷彿從某種枷鎖中獲得釋放般地一鬨而散。
「……！」
這是，魔杖。
瞬間，腦海浮現這個字眼。
是擊掌的聲音。
同時間，雖然有點破碎，但還有村裏午後的廣播。
「妳現在人在哪裏？」
我跨上大門旁的腳踏車，急馳而出。我的腳力就算在班上也是倒數的程度，但現在是下坡沒關係。
牠們抬腳颳着地面，逐漸縮小包圍圈。
（狂犬病？）
在場的狗全都眼神渙散。
隨着距離一步步接近，臭味越發濃烈。
「拓海。」我走向拓海。
「久理。」
「是嗎？那我等一下過去。」
拓海與另一人的身影。
一聽到我的抱怨，男孩便乖乖低頭道歉。
拓海的口氣與平常沒有不同，所以，才更能感覺到其中的反常。本來，拓海主動打電話給我這件事本身，就是百年難得一見的奇事。
局勢立刻出現了變化。
「太好了……我是……箸藏圭吾。拓海說……檻杖家的人……一定可以幫我……」
就在土牆轉角處，我看到了人影。
我將注意力集中在聽覺與嗅覺上。
這些狗的嘴巴皆微微張開，分泌出大量口水。
一路奔馳後的盡頭，是一整排受損剝落的土牆。很遺憾，這塊始終是窮鄉僻壤的地區並沒有完善的建設，頂多就是颱風或地震時會警告村民遠離這些危牆。
不如說，我盡一切可能切割自己的意識，有點類似尋找石油或地下水的探測術，我憑藉細微的不協調感或異樣控制腳踏車的行進方向。
套用父親的說法，大概就是「因爲魔法師是紮根於土地上的生物」吧。
以及，隱藏在這些聲響後的另一道聲音也沒有逃過我的耳朵。
是因爲恐懼嗎？
（……這裏是，聖域。）
「你們受到的，是一樣的，攻擊？」
這裏是我的城堡，哪怕只是幻想，但魔法的源頭正是這種幻想。因爲，大部分的魔法都不是向外施展，而是對內作用。
「太遲了。」
不知道是不是因爲害怕，拓海上下搓了搓自己的肩膀。
「拓海？」
「妳是……檻杖家的……？」
途中，手機發出震動。
若要比喻的話，就像是獵人，在自己狩獵領域的山裏，任何一點細微的變化都能感受得到。
拓海說要過來，應該沒有錯。從村內廣播傳來的聲音和蟬鳴聲看來，大概就在這座宅邸的下面吧。
拓海一臉傷腦筋地搔了搔頭。
接着叮嚀道：
我喃喃自語後抬起頭。
打結的舌頭費力地擠出這麼一句話。
簡訊上寫道。
（……就在，這附近。）
所以纔會打電話給我嗎？
「我們是在車站遇到的，他說要去檻杖家一趟。」
電話後傳來陣陣蟬鳴。
我目光犀利地瞪向拓海，拓海立刻一臉無辜地撇開視線。
以前也發生過類似的事，這個人自己像匹脫繮野馬般地失控，意外會說謊又厚臉皮，我不知道白白爲他操碎了多少心。
不過，這一次……
「……」
我聞到一股淡淡的血腥味。
拓海撇向一旁的脖子上，滲出一道淡淡的血痕，大概是在逃離狗羣時被樹枝刮到的痕跡。剛纔只要稍有不慎，這個男孩可能就會喪命。
「我，決定了。」
我低語。
「久理？」
「我要，喫掉這件事（魔 法）。」
內心深處如寒鐵般逐漸凝聚一股冷意。
「神父，請和我們談談。」
五
「……歡迎回來，陸丸。」
陸丸的褐色毛髮幾乎與紅色的陽光融爲一體。
當然，那是天音瑞季絕對無法見到的光景，她頂多只能看出世界彷彿染上了一層紅色。
這裏是車站前。
不是前往教會的車站，而是靠近某棟宅邸和學校的車站，就連瑞季也知道，佇立在山坡上的那棟宅邸曾經被稱爲檻杖城。
（有着一樣的味道。）
瑞季想起了找上教堂的女孩。
這一次，他事先讓野狗監視神父並發動攻擊。過去，他從沒嘗試過這麼複雜的指令。
父親此時插嘴進來：
不過……
父親看向箸藏神父。
他的樣子，像在逼自己將沉積在胃底的石頭吐出來。
「那是什麼意思？」
此種民間信仰在不同地區衍變成狐仙信仰、牛蒡種等各式各樣的派系，但大部分指的是由低階動物靈或類似東西附體的家系。
「他好像還在馴犬大賽裏拿過優勝吧？我看了那隻叫做多聞丸的冠軍犬得獎經歷，實在了不起。」
「那片教會土地雖然流傳着潛伏天主教徒的故事，但大多有名無實，比較像是因爲教堂成立時間在明治初期，後世才加以穿鑿附會。該地真正信奉的是更貼近人羣，並且直到不久前仍廣爲流傳的對象。」
我內心一悸。
我忍不住插嘴：
聽到拓海的回應，父親上下揮動食指說：
與檻杖相同的，遠古遺響。
聽到這裏，父親得意地挑了挑眉毛。
這三隻狗對瑞季而言是特別的。
接着，我再次飛奔出家門。
（……失敗了嗎？）
本來研究便顯示狗的智商達五歲幼童的程度，但這三隻小狗又更加聰慧。失明後的瑞季能夠撐下來都是因爲有牠們的幫助。
瑞季不禁想起了疼愛雷丸的哥哥臉上的笑容。
瑞季的呢喃參雜着嘆息。此時，另一隻淺褐色的小狗也回來了。
提問的人是拓海。
他掌握了狀況。
「……重點是，天音青藍爲什麼會消失，對吧？」
黑暗中，他伏臥在地。
那樣的畫面與剛纔包圍神父和拓海的狗羣如出一轍。
渾身披着髒污的野狗回來了。
「青藍哥哥最喜歡你了呢。」
「請有話，直說，不要，賣關子。」
雖說檻杖家的背景佔了一部分的因素，但父親似乎也深受信賴。雖然我覺得很難有人可以比父親更可疑，但大概青菜蘿蔔，各有所好吧。
這三隻在生活中總是陪伴在瑞季左右的小狗，是她生命的依靠。
我壓下微微的怒意，向神父丟出質疑：
會有這樣的疑惑也很正常。
父親的話令我想起第一次去那座教堂時的事。
見本人似乎不願開口後，父親開始細細說明：
「這項僞裝工程是在戰後一片混亂的時期進行，由天音兄妹的祖母，以及當時的神父一起合作。這件事於犬神信仰家族而言，既可以擺脫過去，對教會來說也能夠獲得犬神信仰的財力支援。就打造名勝這點來看，應該也可以說是很成功的案例吧。」
父親說的，便是這麼一回事。雖然有些地方無法接受，但羣衆心理學確實有這種傾向。
兄長青藍訓練的這三隻狗可謂某種奇蹟。
她向三隻狗兒問道。
「只不過，無論如何掩蓋，仍有極爲零星的東西留了下來，這片土地偶爾就是會那樣。沒錯，如同我們家一樣……天音青藍也有那方面的才能吧？」
以前的自己，還不到這種程度。
看着父親裝瘋賣傻的模樣，我在心裏嘆了一口氣。
那是對過去確實存在的歷史黑暗面發出的譴責。
瑞季覺得這個名字很適合她，無論是那彷彿籠中金絲雀般的特殊語氣，抑或是擦肩而過時那股冷硬又帶點孤寂的香氣，都與這個名字的音調十分相稱。那麼，就連瑞季無緣見到的身姿，一定也洋溢着與這個名字相同的氣息吧。
儘可能地排除虛假僞裝後，殘留下來的一小塊碎片。
「啊啊，因爲那只是障眼法吧。」
「喔喔，不好意思啊。」
他點點頭，向神父確認可以繼續說下去後便直搗核心：
神父沉默不語。
「所以就僞裝成潛伏天主教徒？」
「我……一直在逃。」
「閒也先生。」
「可是你們是犬之教會耶？」
「……」
——『因爲是奶奶取的。』
「當然，這類民間信仰沒有什麼深厚的內涵，在某些地區也就是成爲一種人們無謂找碴的由頭，說那些憑藉金融或其他方法獲利的資產階級，是因爲有犬神附體，利用詛咒他人騙取財富等等。當然，各種案例無法一概而論，但在這種舊習盛行的土地上卻產生了毫無意義的歧視，犬神信仰不斷成爲人們卑劣的藉口與名義。」
所以……
她說出女孩的名字。
六
大家一起犯罪，比較不會有罪惡感。
父親說出大概是事先調查好的天音青藍經歷。能得到這種情報，應該是鄉下地方獨有的閒散，以及身爲地方望族的加乘效果吧。
「聰明。想消除犬神信仰的往事並不容易，但結合其他傳承，令人無法分辨源頭就簡單多了。這種手段雖然常見，效果卻還不錯喔。畢竟，雖然犬神信仰是衆人想要遺忘的民間風俗，潛伏天主教徒卻是列入教科書的重大事件。儘管歷史上兩者遭到的壓迫和歧視很難比較，但至少在知名度上有着天壤之別。因此，便產生了稍微混淆一下也沒關係吧的心態，大家一起闖紅燈就不可怕了。」
「也就是犬神信仰。」
過了一會兒，神父帶着依舊僵硬的表情嚥下口水。
父親的聲音隱含着怒意。
「或許是因爲從小就在小狗圍繞下長大的緣故吧，無論面對什麼樣的野狗，青藍都能立刻和牠們打成一片，彷彿彼此間能對話似的。他甚至能像樂團指揮家那樣，以現在還留在教會的那三隻狗爲中心，操縱衆多狗羣。」
犬神信仰。
神父呻吟，捂住了臉龐，手指微微顫抖。
「……一定是那樣吧。」
「天音青藍身上……的確有特殊能力。」
但即便如此，操控野狗時，自己還是得在場。
父親皺起眉頭，應該是想到了歷史上與這個詞彙相關的一些慘事。
這次，我們不在植物園裏，而是在客廳。
「這種事當然不可能延續到現代，但歧視的歷史卻也不會因此消失。於是，那塊土地的人便想利用障眼法。」
自己的能力正爆發式的成長。
「警察找我到案說明時還好，因爲在警局裏可以不用擔心。可是，他們判定那件事爲意外，說沒事了，讓我離開……」
父親閒也坐在一旁的沙發上，這樣看起來還算有個正經的大人樣，所以我希望他沒事就別開口。
根據兄長的說法，雷丸這個名字是因爲牠身上的白毛有如雷電，瑞季至今依然不知道是否真是如此。
拓海說小狗們的名字很古典時瑞季的回應。
父親先前也稍微提過這件事。
我花了大約十分鐘才問出答案。
「之所以會隱藏這部分過往，簡單來說就是不體面，換言之，就是種盲目的無謂歧視，認爲犬神是低俗的迷信。」
統率狗羣是他的拿手好戲，他還記得自己在開心的瑞季面前自豪的模樣。他跟夥伴一起獲得馴犬大賽冠軍時，整個世界看起來是多麼耀眼。
七
「檻杖，久理。」
三隻小狗也同樣愛着瑞季。
「所以我就想……如果是檻杖先生，或許能給我些意見。」
一回到檻杖家的大宅邸，箸藏神父立刻向我們娓娓道來。
儘管教會里住着許多狗，但對瑞季而言，自己與這三隻狗的交流格外不同。比起不完整的語言，三隻狗的叫聲或發出的氣味能告訴她密度更高的資訊，既沒有虛張聲勢也沒有無謂的謊言。
又或者，也和事件源頭的地主死亡意外一樣。
「今天回去後可以再稍微陪我一下嗎？」
「我一直，都很怕狗。」
同時，也對自己能夠明白感到訝異。
神父輕輕覆住自己顫抖的拳頭繼續道：
瑞季小時候甚至真心不明白自己和牠們之間有什麼分別。
他只是瞥了牠們一眼。
面對自己有氣無力的身體，他難掩焦躁，緩緩撐開像鉛一樣沉重的眼皮。
「歡迎回來，雷丸。」
（啊，所以……）
這次一定要殺了他。
這是復仇。
唯一的念頭在如鉛般沉重的體內熊熊燃燒。
他深信，他們有這個權利。如果這個世界真如瑞季所言有上帝存在的話，那麼，他一定就是爲此才被賦予了這項能力。
✿
陸丸的鼻子蹭着地面，小心翼翼地沿着山坡一路向上。
在牠的斜後方，風丸與雷丸也以各自的方式追蹤氣味，不時搖搖尾巴又或是靈動地豎起耳朵。
儘管這三隻狗絕非血脈相連的親兄弟，表現出的樣子卻比親兄弟還親。
這裏是教會的後山。
途中，雷丸奮力將天音瑞季的身體頂向前方。
「……謝謝你，雷丸。」
瑞季微笑道謝。
原先負責探路的陸丸也跟着溫柔地舔了舔瑞季的手掌。
配備導盲鞍的風丸雖然無法做出這些動作，但透過牽繩傳過來的每一個細微手感，在在反應了牠對主人的擔憂。
上坡路上，瑞季把手舉起。
山上天氣多變，她必須從殘留夏日喧囂的空氣溼度來探測變化。
這裏是比地主遇襲地點更深入的山中。過去這幾天，瑞季他們一有時間便會在山裏展開地毯式的搜索，暗中追蹤兇犯。
也就是說，她也不認爲地主一事是單純的意外。
因爲，那裏確實散發着那種氣息。
「……啊啊，果然。」
「宮澤賢治？」
神父矢口否認。
雖然還在騎車，我卻想放聲大叫。
『那天后，天音青藍便逃得遠遠的。那三隻狗大概是爲了瑞季而留下，因爲牠們和瑞季的感情更好。』
✿
久理的頭依然抵着我的背，沉默了一會兒後低聲道：
『嗚……啊……』
然而，光是那膽怯的模樣就已經傳達出事實。
「狼人的重點？」
神父嘶啞的聲音令人更容易想像當時的畫面。
「我知道狼人殺，就是狼假扮成人類混進村子裏，每天喫掉一個人的遊戲。」
殘月從烏雲縫隙間透了出來。
『去吧。』
「我看到的時候，被害者巖敷先生縮成一團，連臉都，被咬傷了。眼睛應該，看不到，纔對。」
『如我剛纔所說，受天音青藍吸引來到教會的狗實在太多了。地主害怕過去的陋習會曝光，似乎偷偷將那些狗全交給了衛生所處分，也因此和青藍大吵一架。當然，這不是地主一個人能夠辦到的事，箸藏神父也有在一旁出力吧。』
由於我和久理都戴着安全帽，大約有一半的對話內容都聽不清楚，但以我們的交情，一半就足以理解彼此大致上想表達的意思了。
我把鼻子湊近教堂後門與周邊，幾乎就要跟小狗一樣貼到地上。
語畢，我和拓海一起爬上山坡。
久理的聲音裏訴說着絕不妥協。
「老姐之前要我把能考的證照先考一考。不過學校禁止騎機車上學，考了也沒意義就是了。」
森林裏的樹木隔着手把一一掠過身旁。
『你們是不是還有打罵、處罰那對兄妹呢？甚至，嚴重到令天音青藍無法忍受，逃離教會。』
夏天的山上充滿各式各樣的味道：刺鼻的樹液、潮溼的泥土、動物的糞尿……宛如反覆塗抹的油畫，層層疊疊。
我對拓海的疑問搖搖頭。
「足跡。」
之前國中有個朋友的興趣是桌遊，我因此玩過兩、三次。在狼人殺的遊戲中，村民每天都會投票決定處決的對象，若成功處死混入村中的狼人便是村民獲勝。反之，如果狼人直到最後都沒有被處死，喫光所有村民的話，則爲狼人獲勝。
一旁還伴隨着狗腳印，從後山一路向上延伸。
「拓海，你有，駕照？」
溽熱難耐的夏夜。
閒也叔叔只是靜靜地說着。
環抱我腰間的雙手也明白表現出堅定的意志，所以，我已經放棄阻止她。我一邊騎車，一邊在心中梳理事情的原委。
「不是。」
『沒、沒有！』
久理沒有移動，就這樣把頭靠在我的背上輕聲低喃，斷斷續續的話語夾雜着呼嘯的風聲拍打我的耳膜。
『青藍髮現巖敷先生撲殺小狗後氣得不得了，兩個人打了起來，連在場的瑞季也被捲了進去，三個人扭成一團……瑞季就是在那個時候撞到了後腦勺……』
咚的一聲，後背遭安全帽撞了一下。
接着來到現在。
剛纔我告訴久理鄉下電車班距長，騎機車比較快後，久理也表示認同。
當時神父聽到久理的問題後，眼神很明顯地飄忽不定。
我當然記得。我點點頭，久理繼續道：
「……庫拉姆波死了呦。」
「是這裏嗎？」
『……啊。』
「這是，復仇。」
這麼說來，依照久理後來的描述，被害者當時雙腳遭到咬傷，縮成一團，渾身上下被咬得體無完膚。
『可是，那個女孩的眼睛之所以會失明，是你們造成的吧？』
教堂四周安靜得連根針掉在地上都聽得見。
『原來如此。我可以再確認一件事嗎？雖然久理可能又會罵我在兜圈子……』
他重重垂下腦袋開口：
『我知道，謊言，是什麼了。』
閒也叔叔斷定道。
八
閒也叔叔提出質問：
神父低聲呻吟。
「你還記得，我在山上吞食死亡，那時候的事嗎？」
這位神父本身應該是沒有虐待修女。然而，他同時也一定沒有保護修女。
沒錯，那是個發生在小山谷溪底的寓言故事，主角是輕輕吐着泡泡的螃蟹一家。那是某人某天看到的幻燈片光景，羅列着優美的文字，或許毫無意義，也或許別有含意。
她刻意將早已知道的事實說出口，好讓自己和三隻狗兒下定決心、共享決心。
『……不……那個……』
就在我打算追上去時，閒也叔叔將機車鑰匙丟了過來，對我眨了眨眼。
「就是，這個狼人，假扮成人類的樣子。」
閒也叔叔話音剛落，久理便飛奔出門。
閒也叔叔先乖乖自首，接着問道：
「可是，被害者卻認爲，對方是青藍。」
一路以來，那位修女忍受了多少苦難呢？在那身黑色的修女袍下，又隱藏了多少委屈和傷痛？
「……你知道，狼人嗎？」
神父支支吾吾，一臉難以啓齒。
『……撲殺。』
瑞季低聲呢喃。
「什麼意思？」
那是第一次來這間教會時腦海裏想到的句子後續。
『……巖敷先生之前說過他已經想賣掉那塊土地了……所以……可能有趁我不注意的時候……稍微……對瑞季發一點脾氣吧……』
『是地主巖敷先生吧。』
久理突然站起身。
身後的拓海有些上氣不接下氣地問。
看着他的眼神，幾秒後，我的腦海閃過一個字眼。
閒也叔叔語氣平淡，接着看了我一眼，像是在問：「這樣講夠清楚了吧？」
我向閒也叔叔借了他收藏的機車。
久理說的，是她喫下地主的死亡，說出青藍名字那時候的事吧。
天音瑞季說她的視力是遺傳的關係，那應該是真的。然而，發病的關鍵一定是因爲那一天的衝撞吧。
我們很快就發現，教堂不僅粗心大意地沒上鎖，裏頭也空無一人。
『出事那天，巖敷先生也一樣對瑞季發火了嗎？』
我突然脫口而出。
「久理？」
瑞季輕輕點頭。
我回想起不久前在久理家客廳的對話。
神父噫了一聲，忍住哀嚎，狼狽的模樣看起來甚至有點可憐。
『既然是地主，自然知道教會原本的來歷。想提高地價的地主希望跟犬神信仰這種古老的陋習徹底切割，這樣的話，犬之教會這種一不小心可能就讓人打聽出來的別名也顯得礙事了。所以，你們當時就來硬的。畢竟是鄉下，那種地主若想出手，有的是方法，你們便趁天音青藍不在的時候展開行動。』
「因爲，我已經決定，要喫了。」
「嗯。這樣就，夠了。因爲，那個遊戲，有擷取到，狼人的重點。」
『……重點是，天音青藍爲什麼會消失，對吧？』
『不，不僅如此。』
加上今年夏天異常的炎熱與溼度，努力奔走的我們宛如於無人的海洋館裏四處徘徊，在觸碰不到的水中渴求着氧氣，呼吸艱困地隨波飄蕩。我們拚命追逐足跡，像兩個手拉着手、迷了路的孩子。
他和久理在這一點上很像父女。有時候……只是偶爾有些時候，這兩人心中的感情越強烈，反而越會壓抑收斂那份情緒。
「可是妳怎麼了？妳不是也說過，妳對破案什麼的沒興趣嗎？」
「還，來得及。」
很新的足跡。
我以不好公開的時速伴隨着巨大的引擎聲穿越山路。由於騎的是在駕訓班從未接觸過的車種，就連我這個駕駛也是戰戰兢兢，緊緊抓住把手。
「庫拉姆波死掉了呦……」
「被殺死了。」
拓海接了下一句。
「爲什麼被殺死了？」
就在我低吟出這句時——
山坡正上方出現了別的氣息。蓊鬱茂密的樹林後有半邊是座陡峭的小懸崖，距離地主最初遇害的地點還要再往上不少路程。
主體部分崩落的懸崖形成了一個可能連孩童都進不去的狹小洞穴。
周圍的黑暗中傳來好幾道呼吸聲。
（……狗的，眼睛。）
一雙雙野狗的眼睛宛如螃蟹吐出的泡泡從黑暗中浮現。
與半日前拓海和神父陷入的境況一模一樣。
這一次，野狗包圍的中心是那道穿着修女袍的身影。
「我沒想到你們會來。」
「是吧。」
我向瑞季點頭，告訴盲眼女孩我們到來的，應該是配備導盲鞍的風丸吧。
「真傷腦筋呢，不過既然來了也沒辦法。」
瑞季放棄似地低喃後出聲喊道：
「陸丸、雷丸。」
身上沒有導盲鞍的兩隻狗分別站到修女前方，擺出護衛姿勢，也像是守護誓約對象的勇敢騎士。
修女朝懸崖的洞穴呼喊：
這些事她也清楚吧。
「久理！」
儘管如此，我還是覺得必須這麼做。
我像個局外人般聽着從喉嚨裏迸發出來的火焰（話 語）。
所以，我準備了另一樣東西。
「不好，意思。」
檻杖渴求的食物本來就是人類的死亡，眼前的多聞丸卻不同。無論再怎麼貼近人類、擁有相似的思考，本質還是不同。我現在要做的，就像是咀嚼石頭或鐵塊。
只有驅使這副身軀和心靈的光不曾改變。
如同其他那三隻狗，又或者，也如同青藍，多聞丸似乎將瑞季當成自己的手足。
黑暗中瀰漫一股血腥味。
「衛生所撲殺時，用的是，二氧化碳。毒氣室裏的狗，會因大腦缺氧，陷入昏迷。」
「是你……殺了巖敷先生吧？」
臉頰上汗水淋漓。剛纔，我已經死過一次，原本充斥體內的熱度瞬間消失得無影無蹤。
喉嚨喊出聲。
牠猛地撲身向前。
扭着身體脫困後的多聞丸瞪向我，是決定要攻擊場外的對象了嗎？
「許多狗都死了，只有一隻，活了下來。就像蠱毒一樣……不，那就是，蠱毒。」
修女摸了摸陸丸的腦袋後，輕輕將多聞丸的屍體抱進懷裏。
我甚至不知道眼前的修女臉上是什麼表情，強烈的熱度和排斥反應，幾乎炸開我的身體，小狗大腦帶來的資訊，聽起來甚至像是將我逐步啃食殆盡、四分五裂的聲音。
始終在背後看着我的拓海只是嘆了一口氣。
迅速以鋼筆在地上畫了一個圓。
鐵鏽般的味道立刻產生出另一種感受，自舌頭一路貫穿脊髓。疼痛化成刺向眼球的光芒，宛如萬花筒的璀璨光輝瞬間又變成前衛藝術般的原色聲音，劃破耳膜。
過去由青藍髮掘的能力之所以能夠成長，也是基於同樣的理由嗎？
無論如何，當我終於抵達熟悉的山頭時，胸口浮現的……最後留下來的，只剩下熾烈的感情。
拓海的手臂爲我撐住向後倒的身體。
就結果而言，多聞丸成爲了一隻特別的狗。
儘管在千鈞一髮之際逃了出來，一度瀕臨死亡的我卻再也跟從前不同了。不知道是因爲營養不良還是在哪裏染了病，我的皮膚開始潰爛，眼皮腫脹下垂。起初，我並沒有意識到，當我極度飢餓時有野狗將食物送了過來，這正是體內能力萌芽的開端。
「……」
我在拓海的大喊中蹲下身體。
「吐普加身，依身多女。」
豐卷由加里事件中在某種意義上成爲導火線的替身法具。方纔，我在吟唱咒語的同時也撒出了紙人。
注：「とほかみえみため」是日本神道教的祓詞咒語，意爲「祈求遠古的祖先和神明保佑守護」。音譯漢字大多寫做「吐普加身，依身多女」，意譯漢字爲「遠神惠賜」。
回到這裏。
說時遲，那時快，多聞丸雙腿奮力一蹬。
修女只是輕輕點頭。
我放聲大喊：「動搖牠們的大腦！」
「陸丸！」
將毒蛇、蜘蛛或蝨子等毒蟲放入同一種容器中，讓牠們互相殘殺，歷經殘忍過程最終存活下來的便是「蠱」。練蠱者會從蠱身上採取毒素或以蠱爲施咒媒介。因此，發源地中國的古代律法中也纔會提及蠱毒，明訂接觸蠱毒者將處以縊首或斬首等刑罰。
太陽和月亮不知輪轉了幾遍。
陸丸和雷丸就在這時衝了上去。
在山裏環抱自己肩膀的我，是在火葬場前甦醒過來的牠。
我奮力震動聲帶。
「多聞丸。」
與剛纔相反，這次由雷丸壓制多聞丸，陸丸咬住多聞丸的咽喉。
「多聞丸，一定是在毒氣室裏，活了下來。不僅如此，還在被送去火葬場前，成功，逃了出去。」
空氣中傳來喀！的一聲悶響。
像是在說，我不認識妳。
修女伸出白皙的手掌包住陸丸的嘴巴，用力拉開牠的上下顎。
讓我劃下的結界內充滿咒語聲響。
大概是過於激動的關係，陸丸一時間無法拔出咬在多聞丸咽喉上的牙齒。
短短一句話，卻像是用了好幾年，是她與多聞丸自分別至重逢所耗費的時間。
渾身顫抖的我，是在毒氣室裏陷入昏迷的牠。
結界。
「檻杖小姐?! 」
陸丸的牙齒終於拔了出來。
然而，唯有疼痛依然如故。
現在與傍晚跟野狗對峙時不同，這座山林不是我的場域，與檻杖家的土地也相隔甚遠，就算要將目前所處的地方劃爲聖域，也缺乏支持我的元素。
唯有將瑞季視爲妹妹的這件事，是一樣的。
「……檻杖小姐？」
陸丸本該壓制住對手的雙腳遭多聞丸撕裂。
區隔彼方與自己所在的魔法陣。
替身紙人。
「多聞丸，夠了，已經夠了。」
多聞丸的半邊身體明顯已經癱瘓。
她的聲音在夏天潮溼的空氣裏漸漸擴散開來。
雖然陪在瑞季身邊的那三隻狗也有類似的氣息，但多聞丸這方面的能力應該變得更加純熟精練了。身體幾乎無法動彈換來的代價，是甚至能對野狗下令。
多聞丸的臉上還黏着一張替身紙人，處於混亂狀態的牠腳下一個踉蹌。
夜晚的森林裏，雪花般的紙片在我身邊漫天飛舞。
儘管替身紙人上寫的「檻杖久理」，這四個字無論是修女還是多聞丸都無法辨識，卻足以讓受到動搖的大腦產生短暫的錯覺。另外，替身紙人和我衣服上的藥草薰香應該也發揮了作用。閒也先生在塑膠布溫室裏栽培的植物中，有些品種的功能不太能公諸於世。
「吐普加身，依身多女。」
「……」
在牠躍身的頂點，污穢的牙齒撕裂了人形。
語氣中帶着肯定。
地面上的樹葉發出震動，包圍我們的野狗們也發出動搖的氣息。
我伸出舌頭，輕舔修女沾滿鮮血的手。
不久，對方從黑暗的洞穴中緩緩現身。
多聞丸脖子上流出的鮮血染紅了修女的手。我望着那片血漬蹲下身。
「……只有，這樣。狗的心靈和我們的心靈，規格，不同。可是，只有這件事，是一樣的。」
我配合咒語揮動手臂。
還是說，那也是蠱毒必然的結果呢？
或許，就連盲眼的修女也以爲我遭到了攻擊。
「多聞丸。」
像在吶喊，妳也是我憎恨的人類。
多聞丸發出吼叫。
身上的毛皮東缺一塊，西缺一塊，一隻眼睛的眼皮重重垂下，拖着後腳，步履維艱。
多聞丸再無任何動靜，一切結束得又快又空虛。我原本還擔心一旁的野狗會不會發動攻擊，所幸事情沒有發展到那個地步，狗兒紛紛朝四周散去。
「吐普加身，依身多女※。」
我在陌生的路上拖着腳步又走了多久？
語言，充其量只是人類用來彼此溝通的一種工具。然而，伴隨獨特發音與韻律的魔法卻能對人類近旁的事物發揮親切的效果，更何況，此刻的對象也是遭某種咒語束縛的事物。
陸丸和雷丸擋在前方。
「瑞季。」
「多聞丸，是你吧？」
「瑞季，我的、我的，妹妹。只有妳，我必須……」
多聞丸加大咆哮的力道，甩開瑞季殷切的呼喚。
渾身髒污的狗兒對那聲呼喊露出黃色的獠牙。
儘管如此，牠還是回來了。
驅使我做出行動的，與平常的飢餓有些不同。
父親曾告訴過我，蠱毒是種自中國古代承襲而來的咒術。
三隻狗擠成一團滾倒在地。一陣塵土飛揚後，幾隻狗原本糾纏在一起的四肢終於分出上下位。陸丸將多聞丸壓制在地，恢復自由的雷丸張開大嘴。
我重重垂下腦袋。
昔日的多聞丸或許快如閃電，被稱做 agility 的馴犬大賽顧名思義就是在測試敏捷度。本來，憑我的眼睛應該根本追不上冠軍犬多聞丸的速度吧。
儘管部分的原因，應該也是因爲衛生所行事草率的關係，但在這件事情上，多聞丸的生命力與對生存的執着委實令人驚歎。我們不知道多聞丸逃離衛生所後，到底在外徘徊了多久。一隻半身不遂的狗想要活下去，應該需要非凡的毅力與忍耐力，在那樣的狀態下，想從陌生的撲殺單位認出回到故鄉的路，又是一趟多麼嚴苛艱難的旅程。
「你在哪？青藍，你在哪？」
像硫酸又像火焰，灼燒着我的喉嚨。
我努力屏住呼吸。
修女靜靜地不發一語。
她不知道我以死亡爲食。
所以，我的這些舉動看起來，可能就像是個女高中生突然冒出來，演了一出荒唐可笑的戲。
然而，她最後卻開口道：
「……謝謝妳，妳是魔女吧？」
闔上的眼睛沒有浮現任何情緒。
戴着導盲鞍的風丸、渾身是泥的雷丸以及獠牙染血的陸丸也全都一動也不動，彷彿在說主人沒有表示前，牠們絕對不能表達自己的意見。
「以死亡爲食的檻杖魔女，對吧？」
如同父親知道天音家是犬神信仰家族，天音家也知道檻杖家的事，代代相傳嗎？
天音瑞季深吸一口氣後問道：
「我可以摸摸妳的臉嗎？」
「請便。」
取得我的同意後，天音瑞季便鬆開導盲鞍的牽繩，以指尖觸碰我的額頭。
她的指尖冰冷，雖然沾了血但我並不在意。反正，剛纔舔多聞丸的鮮血時，我的嘴脣已經染上血漬。
「我原本覺得，就算被多聞丸喫掉也無所謂。」
修女道，指尖輕輕移到了我的太陽穴旁。
「什麼，意思？」
「因爲妳來了，那樣的念頭也就消失了……這算是抱怨吧。」
白皙的手指沿着我的髮絲來到脖頸處。她撫着我的下巴，在嘴脣的地方稍微加強了力道，彷彿在一一確認我的五官形狀。
我也開口問道：
「他說已經知道天音青藍目前人在巴西，當然也沒有出境的跡象，所以不可能回來報仇。」
三隻小狗發出寂寥的長嘯，彷彿在宣告整件事終於畫下了句點。
突然，我看到手機有簡訊通知，便打開來確認。
就在我背對教堂，碰觸機車把手時，久理喊出了我的名字。
一般來說，這應該是會讓人抗拒排斥的地方，神奇的是，我卻不覺得害怕。
我搖搖頭。
那句羨慕是對我，還是對拓海說的呢？
「什麼事？」
「拓海，你有事，瞞着我？」
「我會在我們教堂弔唁多聞丸，謝謝你們找過來。」
「好羨慕。」
我當然有事瞞着沒說，但應該不需要再節外生枝。久理瞪了過來，但我早就對這種事習以爲常。
連這種調查都做了，閒也叔叔真的很閒吧。
「是嗎？」
「……」
雖然簡訊剛好轉移了話題，我還是有些微微的心痛。
老實說，繼地主之後，天音瑞季應該可以等多聞丸找神父報仇就好。儘管多聞丸的復仇對象可能也包含瑞季在內，但就算這樣她應該也無所謂。畢竟她自己都說了，讓多聞丸殺掉也沒關係。
感覺哪一個都不像是這位修女會在意的事。
✿
下山後。
修女脣畔勾起笑容，手指撫上我的眼皮。
當然，這只是我個人的想像。
她在那間咖啡廳裏這樣說過。
既然如此，那位修女是不是想保護初戀情人呢？
——『或許可以說是初戀情人的照片吧。』
「閒也叔叔傳簡訊過來。」
是不是因爲對方悠悠哉哉地出現在地主命案裏，所以她纔會插手，以免對方被捲入多聞丸的殺戮計劃呢？之所以在鎮上尋找照相館，或許也是爲了鞏固自己的決心吧。
那幅照片以孩子們揹着小學書包的上學路爲背景，鏡頭中的主角是手裏提着皮革包包，獨自一人靜靜回首的，兒時的檻杖久理。
「沒有啊。」
修女淺淺一笑，宛如夜空中的星辰。
有個合理的推測可以解釋天音瑞季的行爲。
語畢，天音瑞季低頭深深一鞠躬。
她的手指緩緩離開我的眼睛，結束探索。
久理問修女爲什麼要出手管這件事。
「妳爲什麼，會在這？這種事情，放着不管，也沒關係吧？是爲了，幫助神父？還是是，身爲修女的，責任感？」
「因爲拓海，遭到，攻擊。」
天音瑞季低喃。
拓海似乎乾咳了一聲。
以及或許也是因爲那樣，她纔會對情同手足、一起長大的多聞丸起了殺機。我把這種極度個人的想像藏在腦海裏。
久理一副事到如今，已經對這些事沒興趣的樣子。
我坦率回答。
連同天音瑞季或許暗藏的情感……
（……那時候……）
「真的，好羨慕。」
「妳也是，爲什麼要來呢？」
我想起修女背後的照片。
我應該會一直隱瞞下去。
「是啊，爲什麼呢？」